渭河在夜里，水声发沉。
河面不宽，开春的水夹着冰碴子，流得急，撞在船帮上，闷闷地响。渡口的十几条船，是向导提前两天办下的，全是渔民的旧船，船板缝里塞着麻线和油灰，漏，但能用。五千人分批渡，马不敢上船，得蒙着眼睛牵。有匹马受了惊，前蹄在跳板上一滑，差点栽进河里，两个兵死死拽住缰绳才拽回来。
向导是渡口的船夫，本地人，五十来岁，脸叫河风吹得黑红，手上全是裂口。他嗓门压得低：北岸没大路，人少。顺着北岸往西，过朝邑、大荔，一直到西安东北的交口渡，过了河往南一拐，就是杜曲。三百来里，走快些，三四天。
王廷臣点头。三百来里，四天，三月初一夜里到西安城下。
从半夜渡到第二天晌午，船来回不停，最后一批兵才上了对岸。棉甲上溅了河水，风一吹，冻得发硬。
过了河，头一天只走了四十里。
塬上的路不算山路，也不平。台地一层一层，黄土坡陡，骡子拉着重车上坡费劲，蹄子在黄土里刨出坑，拉半天打滑，得人在后头推。推的人满头是汗，黄土沾在汗脸上，成了泥人。下了坡是滩地，地刚化冻，踩上去陷半个脚面子，拔出来带着泥。车轮碾过去，碾出两道深沟，车轴咯吱咯吱地响。
好在路宽。塬上的土路能并排走四匹马，五千人拉开二三里。王廷臣骑马走在前头，不时回头数队伍。五千人出来的时候是五千人，到了地方还得是五千人，少一个都不行。
渭河在右手边，隔着台地看不见，只听得见水声。左手边是望不到头的黄土塬，一道沟一道梁。往南隔着河，能望见秦岭的山脊，白一条灰一条，雪还没化干净。
路上没碰见大顺军。李自成的哨骑都钉在南岸官道上，这边连个影子都没有。偶尔碰见几个挑担的百姓，吓得往村子里跑，跑两步又站住，回头瞧——这些兵穿的是大明的棉甲。有个老汉站在村口，眯着眼看了半天，忽然跪下去磕了个头，多半是喊天兵。
王廷臣没停。每停一天，消息就多走漏一分。他得赶在李自成的大军全压在潼关、西安守得最松的时候，到西安城下。
天黑，队伍在塬上一个废村扎营。十来户人家，屋子空了大半，剩几户老弱守着。兵们在屋外空地上铺了草席，裹着棉甲躺下。夜冷，风从渭河上来，带着水腥气，往领口里钻。不许生火，兵们啃冷干粮，就着水囊里的凉水，嚼得嘎嘣响。
王廷臣没睡。他坐在一块石头上看舆图。后半夜月亮才出来，细细一钩，勉强照得清图上的小字。图是孙传庭的人画的，哪里能走人，哪里能走马，哪里有渡口，标得清楚，图角注着几行小字：杜曲镇有粮仓。他把图看了三遍，塞回怀里。
第二天走了九十里。塬平了，土路干硬，天却阴下来，下午起了风，夹着水汽，吹得人脸疼。有兵开始掉队，脚上磨出了泡，一瘸一拐地跟。王廷臣让人把掉队的归拢到一处，后头留人收尾，一个也不许丢。他自己下了马，牵着走，让脚疼的兵轮换着骑。
走着，他想起东昌。东昌围城那会儿，他带一千人守东门，手底下都是生手，头一天箭上来像下雨，有个兵腿软往后跑，被他一脚踹回去，骂了句给老子站住。那人后来再没跑过，解围那天还在城上搬石头，一脸的血也不擦。后来跟太子去辽东，辽东的冷比这儿邪乎，手摸在铁上粘掉一层皮。天冷，枪机不能上油，油冻住了扳机扣不动；枪膛里不能进水，水结了冰，一放枪就炸膛。这些规矩，神机营的兵人人会背。
从东昌到辽东，再到潼关，太子派活从来不含糊。打哪儿，带多少人，带多少粮，说清楚，剩下的自己看着办。这回也一样，中军帐里末了只加了一句：进了城就守住，不用急着回来，孤这边撑得住。王廷臣不想什么信任不信任，太子把活交给他，他把活干成。有讲困难的工夫，不如多走几步。
第三天，还是九十里。风大了，卷着塬上的黄土打在脸上，生疼，人睁不开眼，拿布巾包了脸，低着头走。夜里宿在半塌的窑洞，兵们挤在没塌的那半截，还是不生火，啃冷饼。向导说，再走一天，过了交口渡，就望得见西安了。
第四天，三月初一。晌午从交口渡过渭河，人马在滩地里踩出一路泥水。过了河往南拐，天黑前到了杜曲镇外。
镇子不大，几十户人家，一座土墙围着的粮仓，门口两个大顺兵抱着枪打盹。哨摸了，两个兵被按倒在地，嘴堵上，绑在树上。
队伍在镇外的树林里歇。不生火，不扎营，就地坐着。兵们实在走透了，一坐下就歪在地上，有人抱着枪睡着了。四天，三百来里，鞋底磨穿了两双。
王廷臣没歇。他带了几个亲兵进镇。
镇口一排大槐树，枝子还是光的。走到第三棵底下，他解下腰间的刀鞘，在树干上敲了三下。
等了一会儿，树后转出一个人来。
老头，头发白了一半，穿一件半旧的青布棉袍，走路一瘸一拐，脸上一道夹棍留下的疤，还泛着脓。他看看王廷臣身上的棉甲，又朝四下望了望，声音压得很低。
客人从哪儿来？
从东边来，找张掌柜收账。
老头眼睛一下子亮了，扑通跪了下去。
将军！可算把你们盼来了！
他就是张敬修。王廷臣把他扶起来，老头腿瘸，站起时晃了两晃，领着王廷臣进了一处空院子。院子里等着十几个人，有老有少，穿的多是破烂的绸缎衣裳，脸上带着伤。看见明军进来，跪倒一片，有人哭出了声。
他们在这儿等了三天。
将军。张敬修抹了把眼睛，声音发颤，城里摸清了。大军全压在潼关城下，城里剩的兵不到两万，一大半是老弱。南门是我一个远房外甥看着，三千人，也多是新凑的老弱。
他外甥就是守南门的参将赵瑄。张敬修说，赵瑄的爹叫刘宗敏的人夹棍夹死了，前几天他托人把死讯递进城，又捎了话，说到时候叫门，赵瑄开。
东门、北门是老营的人守，各有一千来人，城里真能打的，就这两千。西门兵少，几百个老弱。张敬修的声音更低了，我们的人今夜在东门、北门两头放火，把他们引开。将军只管从南门进。进了城，先封粮仓，封府库，占秦王府，剩下的，我们领着人去劝降。都是本地兵，没人愿意给闯贼卖命。
旁边一个年轻人咬着牙：将军，刘宗敏留下的那些狗官，我们都记着，一个都跑不了！
王廷臣看了他一眼，没接话。他蹲下来，捡了根树枝，在地上画西安城，在南门上画了个圈。
今晚，南门。他说，按原计划。
几个营官叫过来，蹲在院子里。
挑五百个机灵的，换上缴来的那批大顺号衣，扮运粮的夫子，赶镇里这十几辆粮车，跟张老先生去南门叫门。就说前线打败了，杜曲的粮抢着送进城。枪藏粮车底下，火药铅子揣怀里。再抽一百人扮败兵，跟在车后头。剩下的人，伏在南门外壕沟里——那沟是贼兵先前围城挖的，没挖完，深不过腰。城门一开，五百人先夺门，大队跟进。
他顿了一下。
记住。进去之后，只打穿甲的，不碰百姓。封粮仓，封府库，封秦王府。降的不杀，反抗的再打。天亮之前，全城定下来。
营官们点头。有人问：将军，万一骗不开呢？
骗不开，就打。王廷臣说，有张老先生和赵参将在城里，骗得开。
他站起身，看了一眼西安的方向。天黑透了，镇外林子尽头，几点零星的灯火在黑暗里浮着。
张敬修一瘸一拐地凑过来：将军，镇上到南门三十里，车慢，得赶在戌时动身。
王廷臣点头：五百人随车戌时走，大队亥时拔营，到壕沟里候着。
营官们散了。树林里窸窸窣窣响成一片，五百人换了号衣，猛一看跟败兵没什么两样。粮车一辆辆套好骡子，车轱辘上缠了布。
张敬修站在车队前头，整了整那件青布棉袍，回头看了王廷臣一眼。
将军，城破之后，求你一件事。老头说，先让老汉去一趟西城外乱葬岗。我儿在那儿躺着，还没入土。
王廷臣看着他，点了点头。
戌时到了。十几辆粮车一辆接一辆动起来，车轱辘裹着布，声音发闷，往西安的方向去了。王廷臣站在槐树底下，等车影看不见了，把刀鞘往腰间一按。
拔营。