过了黄河，往西走。
天刚亮，队伍从西岸拔营。打蒲州往西，就是关中平原，路顺着塬边展开，平，宽，车辙碾出来的深沟，干了的泥棱硬得像铁。官道两边是麦地。麦子已经拔节了，绿油油的一片，风一吹，麦梢往一边倒，露出底下的黄土。
天暖了。人们把棉袄脱下来，卷了捆在车上，穿夹衣。走起路来出汗。朱慈烺脚上那双棉鞋也热了，杨宁儿做的，他舍不得换，走了两天，脚汗把袜子浸得精湿，晚上脱下来能拧出水。陈虎给他找了双单布鞋，他换了，棉鞋拴在马鞍上。
骡车在队伍中间，帘子掀着一半。崇祯坐在车里，看两边的麦地。
他一个多月没见过庄稼了。从北京出来，过山西，过黄河，一路上见的都是空村、焦土、逃荒的人。如今看着麦子，看了很久，说了一句：麦子长得好。
王承恩说，长得好。
崇祯把帘子放下了。
夜里扎营，他在车里咳了几声。干咳，一声接一声。王承恩熬了姜汤递进去，喝了，压下去一些。朱慈烺过去问，崇祯摆摆手：受了点风。不碍事。
朱慈烺骑在队伍前头。自打离开蒲州，西边没有快马过来。最后一份急报还是岔道营那份：李过七万围西安，神机营火药将尽。如今十来天过去了，西安守没守住，他不知道。每天上马，他都往西看一眼。路伸向西边，空空的，没有尘土。
第四天晌午过后，西边起尘了。
两骑快马，跑得飞快，官道上一线黄尘。前队的哨骑举枪戒备，快马到了近前勒住，当先的人喊：潼关塘报！督师营的塘报！
朱慈烺拨马过来。
塘报兵翻身下马，单膝跪地，双手递上一封油布裹着的信。油布脏了，边角磨得发白，信上的火漆完整，督师关防。朱慈烺接过来，拆开。两张纸，孙传庭的字，瘦，硬：
西安坚守未失。李过解围东撤，粮尽势穷，十八日遣使赍降书至，愿率所部八万归降。臣未敢擅受，扣其使，伏候殿下裁夺。
朱慈烺看了一遍，又看了一遍。
他抬头问塘报兵：西安怎么守住的？
塘报兵三十来岁，脸晒得黑，嗓子跑哑了。顺军没有攻城的家什，来的时候只带了梯子，王将军把燧发枪压上城头，他上不来。后来顺军粮尽了，攻不动，三天一攻，五日一攻。刘将军带骑兵出关，把他的粮道断了，顺军的粮接不上，人就散了。
火药呢？朱慈烺问，急报上说火药将尽。
将尽。塘报兵说，王将军让人在城里刮硝，修了旧军器局，熬硝配药，一天配一点，将就着撑。顺军递降书那日，城头上的火药剩了不到三百斤。
不到三百斤。朱慈烺捏着信纸，没说话。
西安城高墙厚，五千燧发枪，仓里四十多万石粮。可顺军要是再猛攻三天，火药要是早半天打完——
他不敢往下想。把信折好，塞进怀里。
陈虎凑过来，低声问：西安守住了？
守住了。朱慈烺说，李过降了。
陈虎愣了一下，眼圈一下子红了。他张了张嘴，没说出话来，别过脸去，看西边。
朱慈烺又问塘报兵：李过不是七万人吗？哪来的八万投降？
关中的散兵都去投他。塘报兵说，闯帝北去之后，散兵没了主，都往他那儿聚。他围西安的时候就有十万出头，打了二十多天，战死两万，粮一断又逃散一万多，剩八万，降了。
朱慈烺点了点头。他让塘报兵歇了一刻，啃了干粮，喝了水，打发他先回潼关报信，自己翻身上马。
传令。他说，西安守住了。今日多走十里。
队伍又走了三天。
路过华州，路过华阴。沿路的村庄比山西强些，院墙多半囫囵，人少。李过的大军从关中过，征粮拉夫，壮丁拉走了，地里都是老弱。有一块地里，一个老汉在锄麦，弯着腰，一锄头一锄头地锄，锄得很慢。队伍从地头过，他直起腰来看，扶着锄头，不躲，也不跪。看完了，又弯下腰去锄。
麦子长得好。
第七天早上，路拐了个弯，前面的山腰上，露出一座城。
潼关。
城墙修在山腰上，土夯包砖，砖面坑坑洼洼，有几处补过，新砖旧砖颜色不一样。城门楼子飞檐翘角，瓦缝里长了草。城头上的龙旗在风里哗啦啦响，隔得远就听见了。左边是黄河，从西边拐过来，水浑黄；右边是秦岭，山势逼过来，石头竖着长，黑黢黢的。
城还是走时那座城。
城外不一样了。
城外的塬上铺满了营寨。帐篷一排一排的，整整齐齐，绵延几里地。营门口没有旗，没有哨兵。兵器堆在营门口的空地上，刀、枪、弓箭、盾牌，堆成小山，日头照着，白花花的一片。
那是李过的降兵。
赵安带五个亲兵先驰到前面去验。过了一刻回来报：降营安静，没有异动；周将军的兵扎在降营南边，盯着；城门开了半边，督师出城候着了。
朱慈烺抬手，队伍停下。
他拨马到骡车边上，掀开帘子：父皇，到了。
崇祯在车里坐着，手放在膝上。他点了点头：走罢。
城门开了半边，门洞里步行出来一个人。
孙传庭。
他穿着那件洗得发白的旧棉甲，外头罩了件罩袍，腰间挎着雁翎刀。头发全白了，鬓角也白了，像落了满头霜。脸上的皱纹比分别时又深了，颧骨突着，眼窝陷下去。腰板还直。他一步一步走过来，靴子踩在石板上，咚、咚、咚。
他走到骡车跟前，站住，撩起罩袍的前摆，跪了下去。
膝盖砸在石板上，咚的一声，闷沉沉的。
臣孙传庭，叩迎陛下。
他的声音是稳的。说到两个字，抖了一下。
骡车的帘子掀开了。崇祯探出身，看着跪在面前的这个人。
这个人，他关过三年，放出来，让他守潼关。闯军逼城，满朝都要拿他问罪，是太子出列力保，把罪责揽到自己身上，写手令。
如今这个人跪在他面前。头发全白了，人瘦了，旧棉甲洗得发白。他守住了潼关。太子来的时候，城外围着号称五十万的闯军；如今他来，城外的闯军缴了兵器。
起来。崇祯说。声音是哑的。
孙传庭没动。他跪着，低着头。
臣有罪。他说，臣守潼关七月，未能阻贼东征。京师陷落，社稷蒙难，臣之罪也。
崇祯看着他。皇帝坐在破骡车上，穿着粗布棉袄，脚上裹着布条。他看着跪在面前的白发将军，半天没说话。
起来。他又说了一遍，不是你的罪。
他伸出手。手上有冻疮，指甲里淤着血，搭在孙传庭的胳膊上。孙传庭的胳膊硬邦邦的，全是骨头。
孙传庭的肩膀抖了一下。他抬起头，看着崇祯。皇帝的两腮深深凹进去，两鬓白多黑少，比开春的时候老了十几岁。
他站起来。膝盖上沾了石板的灰，没拍。
陛下，进城吧。他说。
朱慈烺翻身下马，把缰绳交给陈虎，走过来。
孙传庭转过身，看见他。两个人对视了一眼。
一个多月前，他们在这里分别。太子骑着马往东走，两千骑兵，昼夜兼程。孙传庭站在城门洞子里，说，殿下一路保重。潼关在，臣在。
如今太子回来了。带回了皇帝，带回一千来人的队伍，从北京回来，在路上走了一个多月。他瘦了一圈，脸上有风霜，衣褶里是尘土。眼睛还亮着。
孙传庭看着他，喉头滚了一下。他转过身，撩起罩袍，又要跪。
朱慈烺伸手扶住了他。
先生。他说，嗓子哑得厉害，先进城。
孙传庭站住了。他看着太子搭在他胳膊上的手，手上有冻疮的疤，有裂口，指甲里淤着血。
回来了。孙传庭说。就两个字。
回来了。朱慈烺说。
两个人没再说话。城门洞子里的穿堂风灌出来，吹得两个人的袍角往一边飘。城头上的龙旗哗啦啦响。城外的降营里，有人在烧东西，黑烟升起来，被风吹散了。
队伍动起来。骡车打头，往城门走。
周遇吉在路边。他的眼睛把队伍扫了一遍，数车，数人。数完了，目光收回来。
王春站在城门口。他在潼关等了一个多月，天天在城门口张望。如今看见队伍过来，他跑出来，跑到朱慈烺马边，站住，张了张嘴，没说出话，眼圈红了。他伸手牵住马的缰绳，低着头，往前走。
朱慈烺看着他，没说话。
女眷的车跟在骡车后头。杨宁儿掀开车帘，看了一眼潼关的城墙，看了一眼城墙里的街，把帘子放下了。
朱慈烺和孙传庭并肩走在骡车后面。
孙传庭压低声音：殿下，李过扣在营里。他把自己绑了，在城门口跪了半天，臣没让他进来。他自己回营里去了，规规矩矩的。八万降兵的兵器都收了，人在营里等着，没跑，也没闹。
朱慈烺点了点头。粮呢？
李过营里剩了一千多车粮，都拉进营了。加上城里的存粮，能撑一阵。
孙传庭顿了顿，又说：杀，放，还是编——城里都等着殿下一句话。
朱慈烺没马上接话。他回头看了一眼城外。降营在日头底下铺着，安安静静的。营门口堆着的兵器反着光，白花花的一片。八万人在等着。
明天，我见他。他说。
骡车进了城门洞子，黑洞洞的，把车一口吞进去。朱慈烺跟进去。风从身后灌过来，吹得袍角往前飘。前面是洞口的光，是潼关的长街。