在西安立住脚的第三天，十一月初七，朱慈烺带着宋应星和三个老农，沿渭河往上游走。
朱慈烺穿着粗布棉袄，脚上布鞋，跟在东昌守城时一样的打扮。北风硬，吹得棉袄下摆直晃，肩膀上的箭伤好的差不多了，就是天一冷就隐隐地痒，他时不时揉一下。陈虎带了四个亲兵跟着，背着干粮和水囊。赵安带十几个亲兵散在前后，都换了便装，腰里别着短刀，眼睛在太子和四下的地形之间来回扫。
宋应星走在旁边。他五十多岁，瘦，个子不高，脸上皱纹深，眼睛亮，背上背着个布包，包里装着本子、炭笔、尺子、一小段绳子，还有个水平仪，是他自己做的，一根木槽里装水，浮着个小木片，测高低差用。他从北京出来的时候什么都没带，就带了这个布包，外加工匠三十多人、五大车图纸家伙什。
三个老农是王廷臣从城外村子里找的。都是六七十岁的老头，在关中种了一辈子地，哪块田能浇、哪块田旱、哪段河岸高、哪段河岸低，门儿清。一个姓赵，一个姓马，一个姓刘，都穿着打补丁的棉袄，脸晒得黢黑，手上全是老茧。一开始三个老头拘谨得很，知道是太子跟着，走路都顺拐，话也不敢说。后来朱慈烺蹲在地里跟他们一起捏土，问的都是种地的实在事，没有官话，他们才慢慢放开了。
从咸阳到西安，渭河这一段，五十里。朱慈烺走在河岸上，看着河水。渭河水浑，黄中带灰，冬里水瘦，河面比夏天窄，水面上漂着枯枝草根，靠岸的地方结了薄冰。河两岸是滩地，滩地后面是塬，塬上就是田。
引水得找高处。赵老汉蹲下来，抓了一把河岸的土，捏了捏，土从指缝里漏下去，他摇摇头，这土是沙土，渗水。渠不能挖在沙土上，挖了也漏，浇多少漏多少，白费劲。得找黏土层，红胶泥，不渗水。
他往前走了十几步，用自带的小锄头刨了几下，刨到一尺深，土色变了，从黄沙变成了红胶泥，黏糊糊地粘在锄头上，抠都抠不下来。赵老汉把锄头递给朱慈烺看。
就这种土。他说，渠底铺红胶泥，厚三寸，一层一层夯实了，水不漏。渠壁也铺，两边各铺一尺宽，夯实了，水冲不垮。我小时候听我爷爷说，汉朝就修过渠，渠底铺的就是这种胶泥，过了一千多年，挖开还能用。后来年年打仗，没人修，就废了。
汉朝的渠？朱慈烺蹲下来，捏了一块红胶泥，在手里揉了揉，黏得很，跟面团似的。
叫龙首渠。赵老汉想了想，挠了挠头，老辈人传下来的，说是汉武帝时候修的，引洛水灌田，修了几十年，死了不少人。后来淤塞了，就废了。渭河边上也有老渠，唐朝的、宋朝的，都废了，埂子还在，草长得比人高。前头就有一段，殿下能看见。
老渠埂子在村西头。土埂，三尺来高，两尺来宽，上面长满了草，冬天的草枯黄，趴在风里。朱慈烺站上埂子，顺着看过去，埂子断断续续，一直伸到天边去。
宋应星蹲在埂子边上，拿水平仪测了测河岸的高低，又掏出本子，炭笔在纸上画草图。他的字小，跟蚂蚁爬似的，一笔一划很清楚。
渠底铺胶泥，厚三寸，夯实。他一边画一边说，但光铺胶泥还不够，得留泄洪的口子。夏天渭河涨水，水大了灌进渠里，能把渠冲垮。得在总渠进水口修个滚水坝，水小了进水，水大了从坝顶漫过去，不进渠。斗门也得修结实，木石结构，插板闸，提起来放水，按下去断水。
滚水坝用什么修？朱慈烺问。
石头。渭河滩上有的是鹅卵石，捡回来，用灰浆砌。三合土，石灰、黄土、沙子，按比例拌了，干了硬得跟石头一样。宋应星说，就是费工，得捡石头，得烧石灰，得拌浆。
工的事不用愁。朱慈烺说，城外秦军两万在整训，闲着也是闲着，拉来干活。百姓出工管饭，工抵明年的赋税，愿意来的肯定不少。
赵老汉点了点头。只要管饭，别说修渠，让我们干什么都行。这几年兵荒马乱的，老百姓饿怕了，只要有一口饭吃，什么苦都能吃。
他们沿着渭河走了五天。
五天里，从咸阳走到西安，又从西安走到下游的灞桥。每天天亮出发，天黑找村子住。村子里大多是空的，找着有人家的，给两把杂粮，借个屋檐睡一宿。干粮是杂粮饼子，冻得硬邦邦，啃不动，搁在火边烤软了吃。水囊喝空了，就凿冰取水，烧开了喝。
宋应星一路走一路画，一路测。他画了渭河沿岸的地形、水势、土质、高低落差，哪段河岸高，水引不上来；哪段河岸低，水能自流；哪段有黏土层可以铺渠底；哪段是沙土，得用砖石加固；哪段有老渠的埂子，可以接着用，省工省力。他画了整整一本子，密密麻麻，标了尺寸和距离，每一段的落差都用水平仪测过，差不了半尺。
三个老农一路走一路念叨，哪块地以前是好地，哪年旱了哪年涝了，哪块地打过多少粮，种子用多少，粪要上多少，什么时候浇水，记得门儿清。马老汉话少，一开口就是实在的。
种地没巧，粪足水饱。他蹲在田埂上，捏了一把干土，土在手里散成了粉，关中这地，肥是肥，就是旱。浇三遍水，一亩地能打一石半；不浇水，天好打个三四斗，天旱就颗粒无收。这三年旱，老百姓活不下去，能跑的跑了，跑不了的饿死了，地就荒了。
一石半。朱慈烺记在心里。十万亩地，一亩一石半，就是十五万石。西安城里城外几万张嘴，省着吃，能顶几个月。再加上秋粮，再加上潼关那边走水路调来的，一步一步，能接上。
光浇水还不够，得养地。刘老汉接话，他年纪最大，牙掉了一半，说话漏风，连着种麦子，地就没劲了，越打越少。得轮作，今年种麦子，明年种豆子，豆子根上长瘤，能肥田，后年再种麦子，产量就不掉。老辈人都知道这个理，这几年人都活不下去了，谁还顾得上养地，种一季算一季。
朱慈烺点了点头。轮作养地，农书上写过，听老农说一遍，心里更有数。
第四天下午，碰见了周遇吉的骑兵队。
周遇吉带着人刚清完一股散匪，押着俘虏往西安送，迎面碰上了。他穿着一身旧棉甲，脸上沾着泥，胡子拉碴，看见太子，赶紧翻身下马，单膝跪地。
殿下怎么在这里？
沿渭河看看地形，准备修渠。朱慈烺扶他起来，拍了拍他袖子上的灰，剿匪怎么样？
回殿下，咸阳到凤翔的散匪清得差不多了，罪大恶极的匪首办了十几个，剩下的要么降了，要么跑山里去了。降兵里愿意当兵的挑了两千精壮，剩下的都给了地，让他们开荒种地。周遇吉说，就是塬上还有几股小的，躲在山沟里不出来。想赶在下大雪前清完，雪一下，路一封，进山就难了。
辛苦了。朱慈烺说，注意安全，别硬拼。匪什么时候都能剿，人别出事。
末将省得。周遇吉应了，看了看朱慈烺脚上的布鞋，又看了看他手里捏的泥，没说什么。他是带兵的粗人，不会说漂亮话，但心里清楚，太子亲自踩着泥巴沿河走五天看地形，这渠肯定能修成。
他派了一队骑兵护送，朱慈烺没推辞，留了二十个骑兵在前后跟着。
第六天下午回到西安，朱慈烺把宋应星叫到书房。书房是秦王府的旧书房，书架上的书散了一半，王春带人收拾过了，摆了桌子椅子，能议事。王春端进来一个火盆，坐上水壶。
宋应星把本子摊开在桌上，图和尺寸一目了然，还画了个渠的剖面图。
总渠从咸阳东边的渭河拐弯处开口，这里河岸低，测过了，比西安城地势高三尺，水能自流进渠，不用水车。宋应星用炭笔点着图上的位置，渠宽两丈，深一丈，长五十里，到西安城北。沿渠设七个斗门，就是闸门，木石结构，插板，控制水量。开闸放水，关闸断水。每个斗门配两个兵看管，按时开关。
支渠呢？
从总渠分出去十二道支渠，每道宽四尺，深三尺，长约十里。支渠再分毛渠，毛渠宽一尺，通到田里，毛渠让百姓自己挖，不用我们管。水从总渠进支渠，从支渠进毛渠，从毛渠进田。一个斗门控制两三道支渠，想浇哪片田就开哪个斗门，不会乱。
土方量算过了吗？
算过了。宋应星翻了一页本子，上面写满了数字，总渠五十里，宽两丈深一丈，不算胶泥和砌石，光挖土就有十五万方。支渠十二道，每道十里，土方约八万方。毛渠不算，让百姓自己挖。合计二十三万方土。
一个人一天挖多少？
壮劳力，不偷懒的话，一天一方半。秦军的兵年轻力壮，能挖两方；百姓差点，一方出头。
朱慈烺在心里算了算。秦军抽一万人上工，一个月能挖四十万方出头，二十三万方绰绰有余。但还有铺胶泥、修滚水坝、砌斗门这些活，不是光挖土就行。
铺胶泥、修坝、修斗门，这些活加起来，要多久？
宋应星想了想。挖土快，二十天到一个月。慢的是胶泥，胶泥得从河岸挖了运过来，晒干了碾碎，铺一层夯一层，三寸厚得夯三层，费工。天冷，胶泥怕冻，得用温水拌，晌午铺，铺完赶紧夯，夜里拿草苫子盖上，遇上大冻，就得等开春。他推了推老花镜，滚水坝要捡石头、烧石灰、砌石头，更费工。斗门的木件石件，臣带来的工匠里有铁匠木匠，炉子已经支起来了，开了工就能打。所有活加起来，十一月开工，十一腊月挖土方，开春铺泥、修坝、安闸，快的话明年二月能放水，慢的话，二月中。
二月放水。朱慈烺的手指在桌上轻轻点了点，冬麦九月里下了种，二月返青，水正好赶上返青这一遍。这一遍水浇上，六月收麦，收完麦子再种一茬，这十万亩渠浇地，就活了。
殿下算得是。宋应星说，还有一事。渠修好了不算完，得有人管。每年春天得清淤，泥沙淤积了，水就流不动；夏天涨水得开泄洪口，不然冲垮渠；斗门坏了得及时修。得设个渠长，再配十几个管渠的兵，常年管着，不然用个三五年，又废了。
你说得对。修渠三分，养渠七分。朱慈烺说，渠修成了，就设个渠司，专门管渠，每年农闲的时候组织百姓清淤，按亩出工，谁的地谁出力。规矩提前定好，写在碑上，立在进水口，谁都不能改。
宋应星点了点头，把这事记在本子上。
朱慈烺站起来，走到窗边。窗外隔着后院，崇祯那块菜地已经翻出来了，一垄一垄的，王承恩正蹲着点蒜瓣，崇祯在旁边看着，偶尔指点两句。北风从菜地上刮过去，把垄边的枯草刮得直摇。
明天出告示。他说，城里城外的百姓，按户出工，一天管两顿饭，干饭加咸菜，工抵明年的赋税。秦军抽一万人上工地，剩下一万接着整训，一个月一轮。神机营守城，降兵守四门、巡地面。周遇吉的骑兵继续清匪护粮道。杨守正管粮食和账目，每一笔粮、每一文钱，都记清楚，张榜公示，让百姓都看得见。宋先生管工程，渠怎么挖、胶泥怎么铺、坝怎么修，都听你的，谁不听你号令，不管是兵是民，军法处置。
他转过身，看着宋应星。
二月之前，我要看见水流进田里。
宋应星推了推老花镜，拱手，深深一揖。
臣，尽力。