十一月下旬，地里的活都收了尾，选种成了头等大事。
晒场在城北渠边。赵老汉蹲在地上，面前摆了十几个簸箕，每个簸箕里一把麦粒，底下压着纸条。他拈起一粒嚼了嚼，吐在掌心看看，再拈一粒。
这把好。他指了指第三个，粒大，饱满，嚼着有劲。又指第七个，这把不行，瘪的多，皮厚肉少。
宋应星蹲在旁边记，时不时拈一粒对着日头照。
赵老汉，这把好在哪里？
粒大。赵老汉把两粒并排捏着，你看，这粒比那粒大一圈。粒大肉就多，肉多磨的面就多。种下去，来年穗也大。
为什么？
种子好，苗就好。跟人一样，爹娘壮实，孩子也壮实。
宋应星笑了，记了一行：选种当选大粒饱满者。
朱慈烺站在旁边看。选种他不懂。
今年六万亩，选出来的好种能种多少亩？
好种嘛，赵老汉算了算，穗选一道，粒选一道，十成里挑不出一成。九万多石收上来，顶好的种能选五六千石。一亩下一斗，够种五六万亩。今秋四万亩冬麦下了地，那是八月里选好的种。开春再种两万亩春麦，够。往后还想再扩，差的从别处补。
从汉中买。杨守正接话，汉中的麦种不如关中，但能凑。
凑也行。赵老汉点头，可最好的种还得自己选。买来的种，不知什么地长的，水土不服就长不好。自己的种，知根知底。
宋应星又记了一行：外来种须试种一年方可大种。
选好种，还要过水。晒场边支两口大缸，缸里兑盐水，打个鸡蛋进去，鸡蛋浮起来露出个尖，咸淡正好。麦种倒进去搅几圈，瘪粒、碎粒、草籽浮上来，笊篱捞净，沉底的才是实心的。捞出来过两遍清水，免得烧芽，摊开晾。
盐水选过的种，出苗齐，苗壮。赵老汉说，秋里那四万亩就是这么办的。
拌种也别落下。宋应星说，少搁点砒霜拌，蝼蛄蛴螬不敢咬。砒霜有毒，拌的人手要洗净，拌过的种万万入口不得。
赵老汉点头，年年都这么办。
还有一件事。宋应星合上本子站起来，换茬，今年该动了。
换茬？朱慈烺问。
去年六万亩全是冬麦。麦是吃地力的庄稼，一块地连着种，地就乏了。宋应星蹲下抓了把土，看这土，灰白，发干，肥劲薄了。今年种麦的地，明年种豆。豆茬养地，种一年地就缓过来了，后年再种麦，打得多。
赵老汉点头。老辈人也这么说。豆茬地种麦，比连茬地多收两成。
今年六万亩麦地，两万亩改了苜蓿，四万亩下的冬麦。朱慈烺说，开春再种两万亩春麦、一万亩豆、一万亩棉花，凑八万亩。往后麦豆岔着轮。
豆子什么都能当？高杰从后头踱过来。他今天来看选种，孙传庭来西安议事时捎上他的，撂下一句将军当知粮事。
黄豆能吃，能磨豆腐，能榨油，豆秆喂牛。赵老汉说，豆子是好东西。
那种了豆子，粮不是少了一半？
眼下少，往后多。宋应星说，地乏了，麦子一年打得比一年少。豆茬养一年，后年的麦子多收两成。
高杰挠挠头，不问了。他听不太懂，但宋先生说的话错不了。
选完麦种，宋应星带朱慈烺去看棉花。
棉花种在城东南五百亩地里，向阳，靠渠。六月下的种，到十一月，棉桃开了。白絮子从裂开的棉桃里冒出来，一团一团，像云落在了地上。杨宁儿带着十几个妇女在摘棉，弯着腰，一只一只摘下来丢进筐里。
怎么样？朱慈烺问。
成了。宋应星脸上难得露出笑，关中能种棉花。产量不算高，一亩三十来斤。五百亩，一万五千斤。
够做什么？
三斤棉花纺一匹布的线。一万五千斤，五千匹布。宋应星算了算，一匹布做两件衣裳，一万件。
营里十六万往上的人，一人一件差得远，先紧着操练的新军发。
杨宁儿走过来，从筐里拿了一团撕开给朱慈烺看。
你看，纤维长，白，没杂色。比东昌那边种的还好，那个纺出来粗，这个细。
你会纺？
会。我妈教过。杨宁儿把棉花放回筐里，明年开春我让妇女们学纺线、学织布。今年先攒着，开春纺。到了明年冬天，兵们就不用穿破棉袄了。
明年扩。朱慈烺说，扩到一万亩。棉籽让杨守正从汉中买。
一万亩的话，宋应星道，三十万斤棉花，十万匹布，二十万件衣裳。不光够兵穿，还能卖给百姓。
布是硬通货。杨守正接话，比银子好使。百姓手里没银子，拿粮换布、拿牛换布都行。
朱慈烺点头。
从棉花地回来，绕到北门外工坊，隔着老远就听见叮叮当当的响。
老周在炉前打铁，小学徒拉风箱。水力镗床转着，镗刀在枪管里转，嗡嗡地响，铁屑一圈一圈飞出来。
朱慈烺进去看。镗出来的枪管内壁光滑，对着光照，亮亮的。
他掂了掂，比手镗的强。
一天镗十支。老周擦了擦汗，水力不歇，渠水不断就行。就是，他指了指墙角堆着的枪管，镗不愁，愁人。装机簧、合枪、校直，学徒手慢，一天出不来十支。
水力锤呢？
也好了。老周指指角落里的大家伙，水轮带着铁锤一上一下地砸，砰砰砰，一锤顶人十锤，力道匀。枪管的铁坯水力锤砸出来，比手锤的密实，没气泡。他抬手指工坊东头，那边在夯第二座炉的基座，开春砌。
宋先生，产量呢？
镗床五月里动起来，月产二百出头，四百顶天。宋应星翻本子，加旧的，西安六千多支，拢共八千往上。一年三千支，明年这时候，一万一千支。
一万一千支燧发枪。
周硕不在风箱前，蹲在工坊角落里，面前摆着一堆零件，摆弄着什么。
周硕干什么呢？
那孩子。老周笑了，宋先生画了个小水轮的图，让他照着做。做了三天了，木头削的，巴掌大。天天蹲那儿看，调了又调。
朱慈烺走过去。小水轮巴掌大，叶片削得薄，水冲过来转得飞快，嗡嗡的。轮上连一根铁轴，轴另一头绑了根小木棍，随着轮子转着画圈。
这是什么？
周硕抬头看他。瘦小，脸上全是灰，手上有茧。
宋先生让做的。周硕说，练手。
手巧。他说。
周硕嘿嘿笑了两声，挠头。
杨宁儿也蹲下来。这是她舅舅家的小儿子，她的表弟。平时不声不响，就爱蹲在一边看东西，没想到手这么巧。
这轮子转得倒快。她伸手碰了碰木棍，被弹了一下手指，缩回来笑，我每回来工坊都见你蹲灶边看烧水，壶盖跳一下你眼睛跟着动一下，看了大半年了，看出什么名堂没有？
周硕脸一下子红了，攥着小木片的手紧了紧。上回宋先生跟太子说蒸汽能推东西转，他就蹲在门口。这大半年他没事就盯着壶盖看，看蒸汽把铁盖顶得一跳一跳，自己偷偷拿泥巴捏了几个罐子模子，都没成，一烧就裂。
没……没看出什么。他低着头，声音小得像蚊子。
朱慈烺伸手拍了拍周硕的肩膀。
不着急。他说，宋先生说的那事，不是一天两天能琢磨出来的。你手稳，肯琢磨，慢慢试。铁料木炭工坊里有的是，跟你师父说一声就行，烧坏多少都算我的。
周硕猛地抬头，眼睛一下子亮了，嘴唇动了动，没说出话。
跟着宋先生和你师父好好学。朱慈烺拍拍他的脑袋，站起来跟宋应星说话去了。
出工坊，风带着棉花和铁屑的味道。日头偏西了。
你刚才那话，杨宁儿走在他旁边，小声问，真觉得他能琢磨出来？
不知道。朱慈烺说，宋先生说了道理，总得有人去试。那孩子坐得住，眼里有活，就算琢磨不出那个，将来也是个顶好的工匠。不亏。
杨宁儿点头，没再问。种麦子也是这个理。种撒下去了，水浇了，肥上了，长不长得好，看老天爷，也看侍弄的人。
那天周硕回去得很晚。老周锁工坊门的时候，他还蹲在灶边，手里攥着那个小木轮，眼睛直勾勾盯着烧水的铁壶，壶盖被蒸汽顶得一跳一跳，啪啪响。老周骂了他一句发什么呆，他才如梦初醒，把小木轮揣进怀里，又从地上捡了块巴掌大的软铁片，磨磨蹭蹭走了。走到门口，又回头看了那把铁壶一眼。