“明日此时以前。”刘琅道，“你可以回去问家里人，也可以现在拿钱。选哪个，都不治你的罪。”


    苏远没有急着跪谢，反而把胆子提起来：“草民若选筹办总店，欠款何时能取？”


    “随时。”


    “做坏了呢？”


    “停你的差事，不扣欠款。”


    “草民自己不想做了？”


    “领清当月该得的，走人。”


    苏远盯着皇帝看了好一会儿。他带着十八万回清河，仍是一个有钱无势的商人。留在洛阳替皇帝做生意，至少能摸到一条过去花钱也买不到的路。


    这不是官，也没有县丞的权。


    可若真能把一家皇帝的店办起来，谁再想随手扣他的货，总要先掂量一下。


    “草民还有一句。”苏远道，“陛下说将来做官另走考核，若草民一辈子考不过呢？”


    “那就一辈子做生意。”


    苏远笑了一下。


    “草民愿试。”


    “不回去问家里人了？”


    “若陛下只是叫草民领一份闲钱，草民不敢留。可陛下问铺面、问货、问账，这正是草民会做的。”苏远顿了顿，“十八万拿回去，草民能守住几年不好说。替陛下把生意做成，至少这几年没人敢当它已经是自己的。”


    他选的是眼下更值钱的那条路。


    刘琅反而放心了些。


    刘琅当场叫来中藏府库吏。


    十八万重新点清，单独装箱。债册上写明苏远姓名、原凭据、实收数和可随时取回。封泥压下去时，苏远就站在旁边看着。


    库吏起初把“东来筹办”四字写在债项后面，刘琅让他当场刮掉。


    “债册只写欠钱。任什么差、领多少月钱，另开一页。”


    库吏重新落笔。债册一份封入中藏府，副件交给苏远；另有一张任事短契，只写月钱、职责和可自行离任，两张纸没有互相抵扣的字样。


    “债册副件你留着。”刘琅道，“原收据暂交中藏府抄验，另给你一张收存回执。往后做差事，没人能拿这十八万压你。”


    苏远把副件收好，这次才真正伏身一拜。


    “会选铺面吗？”刘琅问。


    “会。”


    “进货、定价、用人、算运脚呢？”


    “草民做了二十年。”


    “那你先告诉朕，一间店最先看什么？”


    “看卖给谁。”苏远答得很快，“卖权贵，门面和体面值钱；卖寻常人，路口、货价和回头客值钱。若什么人都想卖，五万钱也能花得连门槛都看不见。”


    刘琅笑了：“还没给你五万。”


    苏远也怔了一下。他听皇帝说得认真，竟真把这家尚不存在的店当成生意算起来了。


    “东来先卖什么？”


    “镜子。”


    “货在哪里？”


    “还没做出来。”


    苏远脸上的神情僵了一瞬：“那总店何时开？”


    “先做章程。镜子之外，针线、皂角、麻布、灯油、木梳和陶器这些日用货，也都看看。粮先不碰。”


    苏远把几样货记下，没有追问皇帝为什么把一面尚未存在的镜子说得如此笃定。


    他又问：“若有宫中贵人先取货、后给钱，草民能不能拒？”


    “没有朕的字，也没有订契，不给。”


    “若拿陛下的名头赊呢？”


    “把人名记下，来问朕。”


    “若就是陛下身边的人？”


    刘琅看了他一眼：“一样记。”


    苏远这才郑重应下。敢不敢挡一个拿皇帝名头取货的人，比会不会挑铺面更要紧。若这一条只是殿里说说，东来开门第一日便会被各路人情拿空。


    “三日后，拿一份筹办东来总店的章程来。铺面选在哪里，要进什么货，找多少人，要多少钱，一项项写清。”


    苏远应得很快，走出两步又停下：“启动的钱……”


    “朕另找。”


    “不能先借债册里的？”


    “不能。”


    “以这笔债作保，向旁人拆借呢？”


    “也不能。”刘琅道，“东来要是靠你的欠款开门，你嘴上是筹办人，实际上还是你拿十八万替朕买了一份差事。”


    苏远沉默片刻，又问：“若章程算出来的钱，陛下拿不出呢？”


    “先缩店，或晚开。不能拿欠你的钱遮。”


    苏远回头看了那只刚封好的钱箱一眼：“草民明白了。”


    人退出去以后，殿里安静下来。


    十八万还在中藏府，一文不少。可从封泥落下的那一刻起，刘琅能动的钱变成了零。


    镜子技术在脑子里，旧琉璃坊也能找，偏偏第一炉连炭都还没有。


    他方才还觉得十八万足够试三炉，现在连一块坩埚都买不起。苏远带来的不只是债，也把原主那条最省事的来钱路摆在了他眼前：收钱，给官，再收下一笔。


    快得很。


    也烂得很。


    他伸手拿起苏远留下的原收据。


    钱不能从这十八万里拿。


    那便看看，这十八万一路进宫时，有没有掉在谁的手里。