四十七片木筹，平码在渡口边的一张旧席上。


    每片都刻着“渡仓粮”，背面是一道斜口。木色有深有浅，刀口却几乎一样，像是同一批做出来的。


    曹操让持筹的粮户按里分开，每次只进五个人。旧税凭与渡仓粮筹摆在面前，交粮是哪一日，自己答，旁人不许插嘴。县令坐在一旁，始终没等到问话。


    头五户来自水东里。本期谷税都已经交清，税凭上有县仓的印，日期却比“渡仓粮”早了三到七日。


    “税都进仓了，为何又交一斗？”曹操问。


    一个赤脚汉子道：“县仓说粮过了水才算到。我们从东边来，要在青竹渡换船。渡口的人说，一户再添一斗，才给最后那道仓印。”


    “不添呢？”


    “粮袋搁岸上。下雨淋坏了，也算自家没交够。”


    他说着把税凭翻过来。背面果然多了一枚很浅的圆印，边缘缺了一角。


    后面几户的税凭也有同样的印。四十七户分属水东七个小里，别处没有。交十石的添一斗，交两石的也添一斗，不看粮数，只看是不是从青竹渡过水。


    县中主簿站在廊下解释：“那处水急，官粮要换小船。渡工、绳索、修桩都要用度。按户取一斗，是旧年留下的便法。”


    曹操看向他：“三层账里为何没有？”


    “此粮不过官仓，只在渡边支用。”


    “支给谁？”


    主簿指了指水边的两条窄船：“自然是船户。”


    曹操把船户叫来。


    两人都拿得出县中船契。一个月内，他们替县仓跑过四趟，县中按趟付钱，总共三百六十钱。钱虽晚了两日，到底已经领清。船契上没有一斗粮，也没有哪一趟说要粮户另付。


    年长的船户见主簿脸色难看，还是把话说完：“渡口收粮时我们看见过。可粮没给我们。我去讨过一回，守渡的人说，船钱既从县里领了，就不能再拿。”


    主簿道：“船钱只算撑船，渡仓粮还要养守渡的人。”


    “守渡几人？”曹操问。


    “四人。”


    “一月领多少？”


    主簿答不出来。


    周从事的人从县中公账里翻出了守渡用度。四个人本月各领钱一百二十，没有欠。修桩的木料也由县中买过，出钱与收料者都在。


    曹操把三张已付的凭据摊到主簿面前。主簿看过一遍，又看一遍，没再往下说。


    曹操这才起身：“去渡仓。”


    所谓渡仓只是岸边一座竹木小屋。门锁没有县仓封记，钥匙却挂在守渡啬夫腰间。屋内空着，地上留有粮袋压过的方印，墙角扫得很干净。


    曹操指着地上的袋印，让守渡啬夫拿出近月收粮、出粮的凭据。


    “没有账。”守渡啬夫道，“收一户，发一片筹。凑够便送走。”


    “送到哪里？”


    “县中。”


    “县中哪座仓？”


    守渡啬夫低着头：“客舍后仓。”


    主簿立刻道：“胡说。客舍后仓只放待客用度。”


    “谁叫你送的？”曹操仍问守渡啬夫。


    “门下书佐每月来点一次。小人只管收，满一石便装袋。送到客舍，那里会还一根收粮竹签。”


    “竹签呢？”


    守渡啬夫从屋梁缝里摸出五根短签。四根刻着一石，一根刻着七斗，合起来正是四石七斗。


    周从事当场封了短签。曹操没有拿守渡啬夫，只留两人看住渡仓和钥匙：“你收粮有账要问。眼下先带路。”


    县中客舍离县寺只隔一条街。后仓门一开，里面堆着三只半满的粮袋。过斗后，正好三石一斗。


    客舍管事不敢瞒，抱出一本只记厨房进出的薄册。近一个月，渡仓先后送入四石七斗。收齐后两次支粮，一次九斗，一次七斗，余下三石一斗，与仓中实数分毫不差。


    “九斗和七斗做什么了？”曹操问。


    “待客。”


    “待谁？”


    管事先看主簿。曹操把薄册翻到领粮那两页：“册在，人也在。你替他闭嘴，只会把自己的名字添上去。”


    第一次是郡府来复核仓粮，随从、车夫一并在客舍吃住。第二次是刺史部派人验看县册，停了两日。菜钱另有支出，粟饭用的正是这批渡仓粮。


    曹操问主簿：“百姓添一斗，是为了过水，还是为了请查账的人吃饭？”


    主簿额头全是汗：“远客到县，地方供食，也是旧例。”


    “待客的钱不敢往公账上写，倒敢向百姓要？”曹操翻回验仓那页，“吃着这批粮，签下‘无杂征’。你们这客，请得好。”


    先前那名赤脚汉子还守在客舍外。听见粮进了厨房，他挤到门边：“曹君，这一斗若叫他们吃了，自家的税还算交清吗？”


    “你的税凭在，已经交清。”曹操把凭据还给他，“这斗粮是县里欠你的，不许再拿税来抵，也不许让你明年少交一斗了事。”


    “那吃掉的呢？”


    曹操把薄册转向主簿：“少的一石六斗，县中先补进应退账。谁该担，再查。”


    主簿没有接笔。


    “方才说供食也是旧例，如今认一笔退粮，手倒沉了？”


    门外的汉子踮起脚，看着主簿终于在应退数旁署了名。


    赤脚汉子把税凭收好，没再往客舍里闯。他身后的粮户却都没有走，四十七个人站满半条街，等着看那一斗会不会又只变成一句话。


    周从事拿过两次待客名簿，一页页核姓名。


    门下书佐也被带到客舍。他认得五根收粮短签，最后那根七斗正是他亲手刻的。曹操让他在空竹片上重刻一道，斜口的起刀与旧签相同。


    “谁让你每月去点粮？”


    书佐答是主簿口授。主簿当即否认，只说自己知道客舍有待客粮，不知道来自渡口。两边的话没有对上，曹操便把相关月令、客舍领粮册和书佐当月出入县寺的值日简一并封住。县寺仍照常办事，其余印信与钱柜不动。


    “封的是哪几卷，看清楚。”曹操把值日简压在封册上，“明日粮凭照发，渡船照走。谁敢说我关了县寺，叫他来当面说。”


    三石一斗余粮仍封在客舍后仓，等四十七户核齐后一并退。守渡啬夫、门下书佐和客舍管事分开留问，没有谁能再站在主簿身后等他递眼色。


    书吏把新刻的封证筹拿到门外。原筹暂留，每户应退一斗，连吃掉的也写在上面。


    赤脚汉子没认出几个字，拉住船户替他念。听到最后，他才将筹收好，朝同里的人挪出一个位子：“你过来，把你家的也认上。今儿这粮可有地方找了。”


    周从事核到第二次待客名簿时，手忽然停住。


    “曹君。”


    他把其中一个名字指给曹操。


    刺史部前次派来验仓的佐史。三层清账最上面那道“已验无杂征、仓数相合”，正是此人的签名。


    曹操盯着那道签名看了一会儿。


    “把他的验仓副卷取来。”


    周从事没有动。


    “怎么？”


    “此人如今还在刺史部。”周从事道，“曹君送往洛阳的封证副本，正经他的手入柜。”