曹操没有让人取收粮的斗。


    “谁告诉你，补齐便能改名？”


    主簿扶着饭案：“四十七户各退一斗，客舍的账也补平。既然粮都回去了，何必再写得这样重？”


    “方才那人，为一斗粮求到妻兄家去。你补了，便当没收过？”


    主簿急道：“下吏不是这个意思。”


    “补粮另出收据，案卷不改。你愿补便补，不愿补，县中应退仍须先付，不等你的案子判完。”


    门外有两名家人抬着一袋谷。他们已经等了许久，袋口露出的扎绳是新的。主簿看看那袋粮，又看看桌上的县呈，额角一跳一跳。


    最后，他让家人把粮抬进来。


    一石六斗，验过干湿，刮平倒进退粮袋。主簿把收据翻过来又看了一次，上面只有补入客舍所耗谷数。


    他捏着纸问：“就这些？”


    曹操已经叫人把退粮的母斗抬走了。


    次日上午，青竹渡摆出两张案。


    一张核筹，一张还粮。客舍原封三十一斗，加上补来的十六斗，全摆在渡边，袋口敞着。


    有人天不亮便来等，带了两个家人，怕迟了又只剩一句改日再领。看见四十七户的名册旁堆着实粮，他让大儿子先回去下田，自己留下。


    赤脚汉子领的是第一个。


    他把旧税凭和封证筹一起掏出来。书吏只取封证筹，旧税凭还给他。


    一斗谷倒进他带来的竹篓，他没有马上拎走。


    “这个拿回去，往后还算我欠县里么？”


    “是县里欠你的，今日还你。”


    汉子把竹篓放下，从袖里抽出一片窄旧布盖住谷面。布只勉强够用，他拉了两次，才将边角掖牢。


    第二户是个耳背的老人，捧着袋子问还去哪里画押。书吏指给他看，名字旁已经划了讫字。他不大放心，伸长脖子又认一遍，才把袋口系紧。


    主簿没有坐到案后。


    以往每逢仓中核数，他总要坐在离印最近的位置。今天那把椅子换了人，他只能站在周从事身边看一斗一斗往外倒。


    有粮户认出他，慢慢停下说话声。


    他把脸转向水面。


    一个年轻粮户提着刚领满的袋子，从他身旁经过，脚步慢了下来。先前就是这个人站在县寺外求了半日，想让主簿替家中说一句话，先给最后仓印。


    当时主簿只说，回去照旧例办。


    如今两人碰上，主簿下意识开口：“粮领到了，便回——”


    年轻人却没停下来听完，只朝替他核筹的新书吏点了点头，提粮便走。


    主簿张着嘴，眼看那人走过了第二张案。


    守渡啬夫也在，不再碰缺角仓印。旧印已经随证物收走，正常渡运另由县中派人接手。船还照常过水，拿旧税凭的人不必再从这一张退粮案前绕一圈。


    日头越过渡边竹梢，第四十七户领到了粮。


    四十七斗，全部退清。


    最后一个粮户扛起袋子，问身后的人：“你也齐了？”


    那人拍了拍怀里的谷。


    渡边渐渐有了说话声。有人骂当初借粮时磨破了嘴皮，有人掐着日子算该把妻兄的那一斗送还，隔着两张案也能搭上话。书吏连叫了两遍，让他们认完原册再走。


    主簿站在近处，一句也插不进去。


    那名赤脚汉子还没走远。他提着篓回头看，旧仓印没有再挂回守渡啬夫腰间，这才沿村路走了。


    退粮册与完整核案一同送往洛阳。


    一个多月后，案卷抵达洛阳。郡中已复问完毕，主簿催粮的批记、佐史冒签的清账，都附着本人具结。


    随卷还有一份请求。


    以粮已退齐、未入私门，请按用度失当从轻，仍留原员暂办，以免仓渡无人。


    刘琅读到这里，手指停在“仍留原员”四个字上。


    “粮退了，收粮的人还坐回去？”


    奉卷的属官伏身道：“交趾吏员难补。此二人熟悉旧册，若一并撤去，恐后续核田、点户更加迟缓。”


    “熟悉到把渡口的粮认进客舍，把没去过的地方写成验完了？”


    属官低下头：“县中旧册多年都由他经手，郡里历次又都验过。若重换人手，从前那些具结，恐怕也要重查。”


    刘琅把退款那一页翻给他看。


    “这里已经换人，四十七户的粮退完了，青竹渡还在行船。你说无人，是哪张凭没有发，哪条船没有走？”


    属官的手压在另一束历次验仓具结上，没有再往前递。


    刘琅看见了：“该重查便重查。总哪怕签过名的人多，也不能这四十七斗就算收得对。”


    蔡琰把两份呈文放到案上，一份写水涨未渡，一份写已经验清。


    刘琅拿起后一份。


    “曹操报一斗没收，朕照样给他钱、给他船。这个人没验，照实报便是，朕什么时候叫他拿主簿的话来哄朕？”


    属官没有抬头。


    “他要保主簿，你们又要保他。倒是四十七户，少一斗便过不了渡。”


    刘琅把清账放下，抽过待批的处置简。


    “主簿去职除名，此后不得再掌征收、仓粮。强取、作伪按实移审，补的十六斗记着，别拿来抵罪。”


    笔尖划过“用度失当”，那四个字被一道墨线截断。


    “佐史未验冒签，免核验差，三年不许碰钱粮核验。”


    属官动了动嘴，刘琅抬眼看他。


    “还要留哪一个？”


    “臣领旨。”


    两人的去差写定。门下书佐、守渡经手和客舍管事依各自实证分处，随卷移交。蔡琰接过时，先将那份请留原员的呈文抽到一旁。


    “交太守执行。接替的人名和到任日，一并回报。”刘琅把笔搁下，“钱粮印记不能留在原人手里过夜。谁替他留着，谁来解释自己留它做什么。”


    属官再拜领命。


    临起身时，他又问了一句，原员能否先留下教新吏识册，暂不经手钱粮。


    刘琅没有接话，伸手要他准备带回去的拟文。


    “暂协旧务”四字，已经写在上头。


    他看了片刻，把纸转过来。


    “官名去了，仓门还让他坐着。新人有事问他，粮户来了也得看他。你替朕撤的什么？”


    属官伸出手，又停在半空。


    “旧册有不懂的，移审时问。问完还不懂，再问。”刘琅在拟文上点了点，“人带走，钥匙、印记留下。少拿一个新差名来糊弄朕。”


    属官应声，将原拟的“暂协旧务”四字划去。这一次，他没有再另添一个差名。


    第一候选县与第二候选县的呈文并排摆着。刘琅保留了第一处已批试点，在第二处的待选名下落了一道朱线。


    “这一轮，不准入选。”


    “县中百姓已经退粮，若因此失去试点……”


    “朕欠谁一个试点了？”刘琅道，“粮退了，仓渡换好人，田、户、留粮核清，再来报。你要替百姓争这块牌子，就催接差的人办事，别又绕回留任上。”


    朱线落定，殿前再没有人请求留任。


    刘琅又抽出一份空白诏副，让人将两名经手者的去差、交接和退款结果写进去。


    “送回青竹渡，当着粮户念。”


    他指了指那份曾经送上来的清账。


    “上回说这里无杂征的时候，他们可没份听。这回让他们听清楚，谁不再管他们的粮。”