华佗离开洛阳后的第六日，给一个车夫缝了额角。
第十四日，在荆州替一名搬货人固定了断指。
也是在荆州，他见到了那名先前腹痛发热的卸货脚夫。
当地医者没有因为人退了热便放他回去扛包，只准他坐在仓边分拣空麻袋。病纸上从第三日写到第十日：腹痛未复，饮食渐复；复看后先做轻活，三班无反复，仍不许下泊头抢重货。
华佗没给他另开药，只在那张纸后写了两个字。
“照旧。”
第二十七日，南下的船被急水拦住，他在岸边给三个船工看了泡烂的脚。
杜平起初每张纸都写得满满当当。
华佗看完，只划掉一句。
“华先生医术高明，病者无不感激。”
“这句哪里错了？”杜平问。
“额角缝好的人骂我下手重，断指那个嫌我不许他搬货，泡脚的三个只问会不会扣船钱。谁感激你听见了？”
杜平老实道：“没人说。”
“那便别替他们说。”
郭安在旁边乐了：“我听见那个断指的骂得挺清楚，要不要也记？”
华佗瞥他一眼：“把断在何处、能不能动、几日换布记清便够。骂我的话，你想学可以自己留着。”
一路换车、换船、补药，巡医图上的木筹从一枚变成了九枚。
他们没有因芦湾催得急便逼船户冒险。急水停了两日，船钱照契结；一味外伤药在中途补不到，杜平拿洛阳带来的留样问遍两处药铺，发现当地同名的根药形色不同，便没有买。
华佗只说了一句：“张机那张空纸，没白挂。”
等三人真正踏上芦湾的木泊头，已是离京一个多月后。
许医者的学徒守在岸边，一看见药箱上的东来封签，拔腿就跑。
“人还活着！”他边跑边喊，“人还活着！”
这句迎人的话不算吉利，却比什么礼都实在。
老船工躺在泊头后的一间空货屋里。
他的小腿比回报上写得更坏。旧伤周围已经溃开，气味熏人，昨夜的高热刚退，整个人瘦得眼窝深陷。
华佗没有先动刀。
“这伤多少年了？”
“六七年。”
“以前烂过几次？”
“雨季总犯，熬一熬便过去。”
“这次用过什么？”
学徒把留下的药渣、洗伤用的草药和每日冷热变化全搬出来。纸写得不齐，有两日只记了“仍臭”，却没有把没做过的诊治补成做过。
华佗一页页看完，又摸了老船工的足背和脚趾，让他自己动。
脚趾还能动。
脚背也还有温度。
老船工盯着他的脸：“能不能留？”
“我若现在说一定能，就是拿你的腿替我挣名声。”
“那你走这么远做什么？”
“来试着留。”
华佗让人去请许医者。
许医者住在上游，收到消息后随约好的船赶来，没有因洛阳来了名医便被赶到门外。华佗先问他前几次为何不敢再往深处清创，又看他留的用药。
“他身子虚，热又反复。我怕一动，人先撑不住。”许医者道。
“换我在你的位置，也不会一个人硬动。”
许医者愣了一下。
他原本准备了满肚子辩解，一句都没用上。
当日下午，货屋清空，只留诊治所需的人。
老船工先服了华佗随身带的麻药。郭安烧水、换布、按住腿，杜平把脉息、神志与用药时辰逐项记下。许医者守在另一侧，华佗每清去一处坏死腐肉，便让他看清哪里还能出血，哪里已经失了颜色。
老船工中途疼醒过一次，骂得比荆州那个断指的还难听。
华佗听完，只问：“还有力气骂？”
“有！”
“那便接着。”
直到天黑，伤处才重新包好。
华佗没有宣布腿保住了。
第一夜，老船工又起了低热。
第二日，伤处仍有渗液。
第三日，他能吃下一整碗粥，高热没有再来。
第五日，坏味淡了许多，伤缘没有继续向上烂。
第七日换布时，华佗没有伸手。
他让许医者的学徒先做。
学徒脸色发白：“我不敢。”
“昨日你已经看了两遍。”
“看和做不一样。”
“所以我站在这里。”
学徒洗净手，照着郭安前几日做过的次序，一层层揭布、清洗、查看颜色，再重新包扎。第一次缠得太紧，华佗让他拆了重来；第二次留了松紧，脚趾的颜色也没有变坏。
“明日还由你做。”华佗道。
“先生不是来治他的吗？”
“我是来让他活。”
第十二日，老船工扶着木杖，第一次把脚轻轻落在地上。
只一下，额头便冒了汗。
华佗立即让他坐回去。
“我能站了。”老船工喘着气，眼里却有光。
“脚能沾地只是第一步；站得住以后还要能走，走得动了也未必上得了船。”
“那还要多久？”
“不知道。”
“你们洛阳来的都爱说不知道？”
“说一定能的那个，你怎么没等到他？”
老船工噎了一下，竟笑出了声。
当天的病纸上，杜平写下：高热未复，伤处转净，足趾可动，可短时触地；仍不得登船。
许医者与学徒分别在自己做过的处置后署名。
华佗最后才签。
消息传到泊头，最先赶来的竟是那两个跟着老船工认水路的后生；曹操和管仓的人都还在后头。
他们原以为师父这条腿烂下去，这段险水只能再求人带。如今看见老人能把脚落地，两人一左一右蹲在榻边，一个问什么时候能上船，一个被老人拿木杖敲了脑袋。
“老子还没死，你们就惦记叫我干活？”
门外笑成一片。
华佗没有跟着笑太久。
他把郭安、杜平和许医者叫到案边，推过去三张纸。
“今夜开始，你们三人轮流看伤。什么情况必须立刻叫我，各自写一遍。”
三个人写出的答案都不一样。
华佗看完，把三张纸并排挂在墙上。
“明日再改。”
郭安刚要问今夜能不能睡，一条从北面抵达的回船靠上泊头。
船上没有病人，却带来一封沿东来节点逐段追下来的急报。
华佗拆开只看一眼，便把纸按在了案上。
冀州试牌开门第五日。
七人同日腹痛呕吐，三人发热。
有人已经把柴堆到了仓门外，要烧掉那六石交趾粮。