西狄荒漠，烈日炙烤着沙石，热浪扭曲了远处的景象。


    秦玉凤摘下头盔，擦了擦额头的汗水，沙粒从她的铠甲缝隙中簌簌落下。


    “报告将军，前方侦察兵又发现三具干尸。“副将脸色难看，“是我们的斥候，水囊都被刺破了。”


    秦玉凤一拳砸在临时搭建的指挥台上：“该死的西狄人！不敢正面交战，专搞这些卑鄙手段！”


    西路军出征半月，还未与西狄主力交锋，却已损失上百人——不是死于缺水，就是中了埋伏。


    西狄人熟悉地形，神出鬼没，专门袭击落单的士兵和补给队。


    “我们的向导呢？”秦玉凤问道。


    “又跑了一个。”副将苦笑，“西狄人威胁要杀他们全家，没人敢为我们带路了。”


    秦玉凤走到地图前，这是一张粗糙的手绘地图，许多地方还标着“未知”二字。


    她想起出征前桃夭的叮嘱：“西狄地形复杂，务必重金收买可靠向导...“


    “传令下去，“秦玉凤突然道，“悬赏黄金百两，寻找熟悉西狄绿洲的向导。要那种与西狄王庭有血仇的！”


    三日后，一个独臂老人被带到秦玉凤帐前。


    老人衣衫褴褛，眼中却带着仇恨的火焰。


    “将军，老朽愿带路。“老人声音嘶哑，“只要能让西狄王血债血偿！”


    原来老人的家族本是沙漠商贾，因家中已经许了人家的女儿被西狄王室子弟看中，导致家破人亡，只有他一人侥幸逃生。


    “西狄人依绿洲而居，只要找到他们的水源...“老人在地图上点出几个隐蔽绿洲的位置，“断水三日，不战自溃！”


    秦玉凤眼睛一亮，立即调整战略。


    她派精锐骑兵跟随老人，突袭西狄人的水源地，不是下毒，而是破坏引水系统——这对沙漠民族而言是致命打击。


    同时，她改变行军路线，昼伏夜出，避开烈日和西狄人的侦察。


    每当发现绿洲，必派重兵把守，确保军队饮水无忧。


    这一策略很快见效。


    西狄军队开始出现缺水状况，不得不放弃游击战术，集结主力寻求决战。


    这正是秦玉凤想要的。


    两军在“魔鬼戈壁“相遇。


    西狄人虽然人困马乏，但仍有兵力优势。


    他们排开阵势，准备一举歼灭这支深入腹地的梁军。


    “弓箭手准备！“秦玉凤高举长剑，“记住，我们不是为了杀人，而是逼他们消耗宝贵的水！“


    战斗打响。


    西狄骑兵发起冲锋，梁军弓箭手齐射，箭雨倾泻而下。


    但秦玉凤特意命令弓箭手瞄准马匹而非骑手——倒地的战马哀鸣挣扎，阻挡了后续冲锋。


    西狄人被迫下马步战，在烈日下挥舞弯刀。


    每一滴汗水都是他们无法承受的损失。


    战斗持续了两个时辰，西狄人终于支撑不住，开始撤退。


    “不要追击！“秦玉凤制止了跃跃欲试的部下，“就算逃走，他们没了水也不成气候！“


    当晚，侦察兵报告西狄军营一片混乱，士兵为争夺所剩无几的水源大打出手。


    “明日黎明进攻，“秦玉凤下令，“一战定乾坤！“


    南蛮丛林，湿热的空气让人喘不过气。


    老将郭威看着又一具被毒箭夺去生命的士兵尸体，眉头紧锁。


    “军医束手无策，“副将低声道，“这种毒无药可解，中者必死。“


    南蛮人善用吹箭和陷阱，箭上淬有剧毒。


    梁军每前进一步都要付出惨重代价。


    更可怕的是丛林中的瘴气，不少士兵莫名其妙地发热而死。


    郭威想起出征前桃夭给他的锦囊。


    他取出打开，里面是一张纸条和几包药粉，还有药粉配方。


    纸条上写着：“火攻开路，药粉解毒，遇水则止。“


    “火攻...“郭威沉吟片刻，突然拍案，“传令下去，征集所有耕牛，准备火油！“


    梁军从附近村庄高价收购了上百头耕牛，牛角绑上利刃，牛尾浸透火油。


    夜深人静时，这些“火牛“被点燃尾巴，受惊冲向蛮族营地。


    “放！“


    随着一声令下，上百头燃烧的疯牛冲入丛林，所过之处火光冲天。


    南蛮人从睡梦中惊醒，面对这疯狂的“火兽“四散奔逃。


    梁军紧随火牛之后，轻松突破了第一道防线。


    次日，郭威按桃夭的指示，让军医配置来大量的药粉，将药粉分发给士兵，嘱咐他们随身携带，一旦中箭立即服用。


    虽然不能完全解毒，但大大延缓了毒性发作，为军医争取了救治时间。


    更妙的是，桃夭还派来了一支特殊队伍——由南方山区郎中组成的医疗队。


    这些人熟悉本地草药，很快找到了解毒之法。


    “将军，前方发现南蛮圣河。“侦察兵来报，“蛮族在河对岸集结，似乎要决一死战。“


    郭威想起桃夭“遇水则止“的提示，心生警惕。


    他派水性好的士兵暗中侦察，果然发现南蛮人在上游筑坝，准备水攻。


    “工兵队，连夜在上游另建一道堤坝。“郭威下令，“明日决战，我们要反其道而行之！“


    第二天，当南蛮人决堤放水时，却发现水量远不如预期——郭威新建的堤坝截留了大部分水流。


    梁军趁机渡河，与措手不及的南蛮主力正面交锋。


    丛林战变成了阵地战，这正是梁军训练有素的强项。


    南蛮人节节败退，最终退守最后的圣地——“神木谷“。


    “不要冒进，“郭威止住杀红眼的部下，“南蛮人已是瓮中之鳖，派人劝降吧。“


    人口才是最重要的。


    这些人，以后也是大梁的百姓。


    铁门关以北三百里，北戎王庭。


    萧景琰的大军如黑云压城，将这座草原都城团团围住。


    北戎王赤术站在城墙上，望着梁军森严的阵势，脸色灰败。


    铁门关失守的消息来得太突然，他根本来不及调集各部族援军。


    “大王，梁军派来使者。“侍卫递上一封信。


    赤术展开一看，信中萧景琰给了两条路：无条件投降，北戎并入大梁；或者抵抗到底，王庭鸡犬不留。


    “狂妄！“赤术将信撕得粉碎，“我北戎勇士宁可战死，绝不低头！“