《大梁民报》最新一期头版赫然印着“军中贪墨大案侦破记”几个大字，详细披露了以镇南将军陈霸为首的军需贪腐事件。
报道不仅列出他们克扣军饷、倒卖军粮的具体数额，还附上了查抄的账本影印图样。
京城西市的茶楼里，说书人正绘声绘色地讲述报纸内容：
“...那陈霸胆大包天，竟将朝廷拨给边关将士的冬衣换成单衣，差价全进了自己腰包！去年寒冬，南境冻死冻伤士兵上千人，都是这厮造的孽啊！”
听众义愤填膺，一个老兵拍案而起：“难怪我儿子在边关来信说领到的冬衣薄如蝉翼！这陈霸该千刀万剐！”
与此同时，萧景琰亲临军营，主持整肃军纪。
校场上，数十名涉事将领被五花大绑跪在地上，周围站满了面色肃穆的将士。
“诸位将士，“萧景琰声音洪亮，“这些蛀虫喝兵血、吃空饷，置边关将士生死于不顾。今日，朕要当着全军的面，还你们一个公道！”
随着令旗挥下，刽子手手起刀落，陈霸等人的人头滚落在地。
全场将士先是一静，随即爆发出震天的欢呼声。
“陛下万岁！”
“早就该整治这些贪官了！”
萧景琰趁热打铁，宣布新的军制改革：“自今日起，军中饷银直接由兵部发放到每个士兵手中，不再经将领之手。另设军情箱，将士有不平事可直奏朕前！”
这些举措迅速稳定了军心，更赢得了底层将士的衷心拥戴。
皇宫内，桃夭正在审阅各地发来的民情汇报。
自从设立民情箱后，举报信如雪片般飞来，揭露了大量地方官员的贪腐行为。
文武百官兢兢业业，再也不敢随意贪腐。
大梁皇宫正殿，萧景琰高坐龙椅，一身戎装，腰间佩剑。
桃夭端坐一旁，面前案几上摊开一张巨大的疆域图。
“诸位爱卿，“萧景琰声音洪亮，回荡在大殿之中，“经过两年休养生息，我大梁兵精粮足，是时候解决边疆之患了。”
他站起身，走到疆域图前，手指划过三条红线：“朕决定兵分三路：北路攻北戎，西路征西狄，南路平南蛮。一举廓清边患，开疆拓土！”
朝堂上一片哗然。
老臣王肃颤巍巍出列：“陛下，三路同时出兵，恐国力难支啊！万一...”
“王爱卿多虑了。“桃夭轻启朱唇，声音不大却让朝堂立刻安静下来，“户部存粮足够三年之用，军械坊新制弓弩刀剑堆积如山。更别说...”
她微微一笑，“这两年通过《大梁民报》引导，民间尚武之风日盛，兵源充足。”
兵部尚书李毅出列支持：“臣愿立军令状，保证三路大军后勤无忧！”
“陛下，“镇北将军韩琦上前一步，“北戎铁门关天险难攻，臣建议使用新研制的霹雳车，必能一举破关！”
萧景琰满意地点头：“准。北路朕亲自率领，韩将军为副。西路派秦玉凤为主将，她熟悉西狄地形。南路则由老将郭威挂帅，对付南蛮的瘴气毒箭。”
“陛下圣明！“群臣齐声应和，只有少数保守派大臣面露忧色。
退朝后，萧景琰与桃夭在御书房细商军略。
“北戎虽弱，但铁门关一夫当关万夫莫开。“萧景琰皱眉看着地图，“即使有霹雳车，也需付出惨重代价。”
桃夭指尖轻点地图某处：“据商队回报，铁门关西侧有一条采药人小径，可绕至关后。只是...”
她蹙眉，“路径狭窄，大军难行。”
萧景琰眼睛一亮：“派精锐死士由此潜入，里应外合！”
桃夭：“皇上，这次你真的要亲自带兵出征？”
萧景琰看着桃夭，眼中带笑，“皇后一人敌万军，风采无人能敌。我也只是想效仿皇后，上战场尽一份力。我自幼勤练武艺，但受病痛折磨，一直无用武之力，正好趁这次出征出出力。我相信，若我有危险，皇后一定会来救我的。”
好家伙，原来在这等着呢。
孩子们还没长大，她可不想天天批奏折。
想去就去呗，萧景琰身上有桃夭给的护身符，只要不是马上挂了，她还是能救回来的。
“那我就提前预祝陛下开疆拓土，马到成功。”
三日后，誓师大会上，三路大军整齐列阵。
萧景琰身着金甲，在点将台上高举酒碗：
“大梁的勇士们！今日出征，不为私利，只为开万世太平！凡立功者，赏！畏缩者，斩！”
“万岁！万岁！”数万将士的呐喊震天动地。
桃夭则亲自为三位主将斟酒：“本宫在《大梁民报》上设战功录专栏，必让天下人知晓诸位的功绩！”
大军开拔，烟尘滚滚。
桃夭站在城楼上，目送军队远去，直到最后一面旗帜消失在地平线。
一个月后，北路军抵达铁门关下。
这座雄关建在两山之间，城墙高耸入云，当真如它的名字一般，仿佛铁铸的大门。
萧景琰登高观察，只见关墙上旗帜密布，守军严阵以待。
他转头对韩琦道：“霹雳车准备如何？”
“已组装二十架，随时可发射。“韩琦回答，“只是射程有限，需推进至关前三百步。”
这意味着霹雳车将进入守军弓箭射程。
萧景琰沉思片刻：“明日拂晓进攻，先以弓箭手压制城头，掩护霹雳车推进。”
当夜，一支百人精锐悄然离营，沿着桃夭所说的采药小径向关后迂回。
带队的是萧景琰的亲兵统领赵锐，他腰间别着桃夭亲赐的护身符。
黎明前最黑暗的时刻，北路军发动攻击。
数千弓箭手齐射，箭雨遮蔽了天空。
守军匆忙应战，双方箭矢在空中交错。
“霹雳车，推进！“韩琦一声令下，士兵们推着装有轮子的怪异器械向前冲去。
这些霹雳车形似巨大弩机，却装有特制的火药包。
守军发现了这些奇怪器械，集中火力射击。
推车士兵不断倒下，但立刻有人补上。
终于，二十架霹雳车全部就位。
“放！”
随着韩琦一声令下，霹雳车发出震耳欲聋的轰鸣。
火药包划出弧线，落在关墙上爆炸。刹那间，地动山摇，碎石飞溅。
守军被这从未见过的武器吓得魂飞魄散。
就在此时，关后突然燃起火光，喊杀声四起。
赵锐率领的死士成功潜入，正在制造混乱。
“全军进攻！”萧景琰拔出佩剑，亲自率军冲锋。
北戎守军腹背受敌，加上被霹雳车震慑，很快溃不成军。
太阳升起时，铁门关城头已经插上了大梁的旗帜。
萧景琰站在关墙上，望着北方广袤的土地，对韩琦道：“传令下去，休整三日，然后继续向北推进。北戎主力还在王庭，我们要乘胜追击！“
与此同时，千里之外的西路军却陷入了困境。