珀斯城。
罗伯特·斯图尔特面前的桌子上放着一份花名册，上面原本记着两千个名字。
这是苏格兰王室最后的家底。
但现在这张花名册上有八百个名字被划掉了。
划掉，不是因为战死。
是因为逃跑。
昨天跑了三百，今天跑了五百。
逃跑的理由很充分。
厨房里没麦子了。
没麦子就熬不出粥，熬不出粥，兵就得饿肚子。
当兵的饿急了，就会去城里抢。
可城里的老百姓比兵还穷，地窖挖地三尺连个老鼠洞都掏干净了。
抢不到吃的，兵就开始想别的出路。
出路摆在明面上。
往南走，去黑水村，交上十分之一的税，领一块画着黑色十字的木牌。
有了木牌，就能喝上一口圣水，还能分到半块黑面包。
当兵的虽然没读过书，但账算得明白。
跟着斯图尔特，饿死。
跟着先知，活命。
既然都是基督徒，给谁当差不是当。
于是，城墙上的守卫在半夜里扔下长矛，顺着绳子溜了。
做饭的火头军端着铁锅跑了。
两千人的卫队，现在满打满算还剩下一千二百人。
斯图尔特看着那八百个炭笔大叉，面色毫无波澜。
他没有下令去追。
追不回来。
就算追回来了，杀几个，剩下的人只会跑得更快。
因为刀子解决不了肚子的问题。
斯图尔特拿桌子上的铜铃，摇了摇。
不一会儿，十几个军官从外面走了进来。
这些都是跟着斯图尔特的老人。
有的是他父亲留下的家臣，有的是从小陪他一起长大的玩伴。
军官们站成两排，闭口不言。
斯图尔特站起身，绕过长桌，走到军官们面前。
“道格拉斯死了。”
“罗斯伯爵也去了黑水村。他把自己的领地献了出去，换了一个月二十个金币的顾问位子。现在是个没有兵、没有地的废人。”
“现在，整个苏格兰，就剩下我们这城里的一千二百人了。”
斯图尔特环视了一圈。
“乔瓦尼以为大局已定。他觉得道格拉斯那头狮子死了，北方的狐狸跪了，大卫王成了独夫，苏格兰就再也没有能拿刀反抗他的人了。”
“他觉得我们也是罗斯。觉得我们躲在珀斯城里，是在等他开价。等他把王冠送过来，好让我这个合法的继承人去给他当个傀儡。”
斯图尔特走到挂在墙上的苏格兰地图前，在黑水村的位置重重敲了一下。
“所以他的防备一定是最松懈的。”
“他把大部分的骑士团都派出去，跟着神父们到处去发木牌、占村子。他身边现在没人！”
斯图尔特转过身，看着那些军官。
思路清晰，考量务实。
“我们不在这等死。等下去，剩下的一千二百人明天就会再跑一半。后天就只剩下我们这十几个人在大厅里大眼瞪小眼。”
“我们要主动出击。”
“留下两百个老弱病残守城，点上虚火。我亲自带着剩下的一千人，今天夜里出城。一路往南，直插黑水村。”
这话说出来，大厅里安静异常。
终于，一个老军官忍不住开了口。
“大人，道格拉斯的三千人都没了。咱们这一千人，饿了三天了。拿刀的手都在打哆嗦。咱们就这么走过去，不是去送死？”
老军官的话很实在。
一千个饿肚子的苏格兰兵，去打人家穿着亮银板甲的裁决骑士团。
这不叫打仗，这叫往铁板上撞。
斯图尔特看着老军官。
“道格拉斯是在大路上走的。他太嚣张，他以为自己是英雄，所以他钻进了别人的套子里。”
“我们不走大路。我们不走森林。”
“我们走山脊。沿着高地的石头梁子走。那里没路，连羊都嫌难走。乔瓦尼的探子想不到那里会有人。裁决骑士团的重甲骑兵也上不去那种石头坡。”
“我们摸黑走。白天睡觉，晚上赶路。只要到了黑水村的栅栏外头，我们就算赢了一半。”
另一个年轻点的军官咽了口唾沫。
“大人。就算咱们摸到了黑水村。乔瓦尼身边还有人啊。就算人少，几十个铁甲护卫总是有的。”
斯图尔特走到年轻军官面前，盯着他的眼睛。
“几十个人。我们有一千人。”
“拿命填，也能填出一条路来。”
斯图尔特转过身，走向大厅正中央的一个铁架子。
架子上，挂着一把阔剑。
这是他父亲曾经用过的剑。
斯图尔特把阔剑摘了下来。
剑很沉。
斯图尔特养尊处优，力气不大。
他单手提着剑，手腕不可抑制地在发抖。
但他死死握住剑柄，把手压在大腿上，借着衣服的遮掩，不让任何人看出来他在发抖。
“我父亲当年跟着罗伯特·布鲁斯老国王，打班诺克本战役。”
“那时候，苏格兰比现在还惨。连国王都被赶到海岛上吃生鱼。所有人都觉得英格兰的重骑兵天下无敌。老国王带着几千个泥腿子，在沼泽地里挖坑，削木尖。”
“最后，他们打赢了。”
“这世界上，没有什么大局已定。只要人还没死绝，局就没锁死。”
斯图尔特把阔剑拔出剑鞘。
“现在，轮到我们了。”
“这是我们仅存的希望。抓住那个穿红袍子的佛罗伦萨人。只要刀架在他的脖子上，他手底下的骑士就不敢动。他的账本就得撕了重写。”
“不去，大家就在这城里慢慢饿死，最后变成去黑水村讨饭的流民。”
“去，搏一把。把苏格兰的命，从他手里抢回来。”
斯图尔特把剑插在地板的缝隙里。
“愿意去的，去整顿队伍。不愿意去的，把皮甲脱了，现在就出城，我不拦着。”
军官们你看看我，我看看你。
老军官长叹了一口气，“我这把老骨头就是死了也是苏格兰人。给佛罗伦萨人当狗，我嫌那骨头硌牙。”
老军官转身往外走。
其他人也跟着往外走。
没人脱皮甲。
因为在这个没有希望的城里，拼死一搏，反倒成了最务实的考量。
与其饿得肚子贴后背，不如去赌一把。
赌赢了，吃香喝辣；赌输了，一刀的事，不用受那挨饿的罪了。
斯图尔特看着空荡荡的大厅。
他把压在大腿上的手拿开。
那只手依然在抖。
抖得他连剑柄都握不住了。
他不是个勇敢的人。
他怕死。
他比大卫王怕死，比罗斯伯爵更怕死。
正是因为怕死，他才看得比谁都清楚。
乔瓦尼根本不在乎什么代理人。
不打这一仗，家族血脉就会被彻底抹去。
他是在为了自己活下去而战。