陈大柱紧赶慢赶，终于追上了队伍。


    他累得呼哧带喘，胸口像拉风箱一样一起一伏，嗓子眼里那口痰音又重了。


    脚上只剩一只鞋，另一只早就不知道丢在哪段路上，光着的那只脚底板全是泥，脚趾头冻得发红。


    但他顾不上那些，抱着念儿一路小跑，生怕撵不上队伍，怀里的念儿倒是不哭，不知什么时候从抽噎变成了咯咯笑，小手指头伸着，一张一握的，像是在抓风。


    陈大柱低头看了一眼，哭笑不得，嗓门哑哑地嘟囔了一句：“你还笑，你爹把你爷坑苦了。”


    前头的队伍走得慢。


    陈四九早就吩咐过领头的二牛，第一天不要赶，让大伙儿适应适应。


    二牛把步子压得很慢很慢，骡马也走得慢，牛车更是慢悠悠的。


    走到日头偏西的时候，二牛看看差不多，找了块空地，招呼大家停下来，埋锅造饭。


    赵秋娘远远地看见陈大柱抱着孩子过来，她赶紧迎过去，从陈大柱怀里把念儿接过来，搂在怀里上下检查了一遍。


    念儿的小手抓着她的衣领，嘴里奶声奶气地喊：“妈妈，妈妈。”


    赵秋娘亲了亲她的脸，又摸了摸她的小手小脚，确认都是热的，才抬起头来看陈大柱。


    陈大柱站在她面前，喘得说不出话来，两只手撑着膝盖，弯着腰，胸口一起一伏。


    他这一路全凭一口气撑着。


    眼看到地方了，气一卸，整个人就软了，腿一弯，往地上瘫，赵秋娘赶紧喊了一声：


    “四九哥。”


    陈四九从后面跟上来，蹲到陈大柱旁边，伸手给他拍了拍后背，又递过来一壶水。


    陈大柱接过来刚想喝一口，抬头看见是陈四九的脸，气就不打一处来。


    他把水壶往地上一搁，抬手就打，陈四九没躲，让他打了两下。


    第一下打在肩膀上，第二下打在胳膊上，都不重，但陈大柱打完了自己先喘上了，扶着膝盖弯着腰咳了两声。


    “你个孽障！”


    陈大柱喘匀了气，嗓门哑哑地骂，“我怎么生了你这么个东西，你把你爹当猴耍，我要是真不送呢？”


    陈四九蹲在他旁边，没有还嘴。


    他把水壶捡起来，又递了过去，陈大柱接过来灌了两口，把壶往地上一墩，坐在泥地上，两条腿摊着，那只光脚踩在泥里，沾了一层黄泥。


    他低着头看着自己那双脏脚，看了一会儿，唉声叹气了一口。


    “我作孽啊。”


    他嘟囔着，“生了你这么个孽障，我知道你是舍不得我，你这个孝心，让我这口气堵在嗓子眼里，咽也咽不下去，吐也吐不出来。”


    陈四九蹲在旁边，他没有说话，但嘴角动了一下。


    村里人看见这一幕，有人笑，有人摇头，也有人想起自己留在家里的爹娘。


    一个中年汉子蹲在路边，拿树枝在地上画着圈，闷声说了一句：


    “四九这个办法好，可咱没有骡马，也没有多余的粮食再去养一个走不动的人，除了唉声叹气，也没别的办法。”


    旁边几个人没有说话，但都低下了头，生存和生活面前，从来不是一个选择题。


    陈秀梅和陈秀兰站在不远处看着，姐妹俩对了一个眼神，陈秀梅把嘴一撇：


    “还是四九有办法，招是损了点，但也是真有办法。”


    陈秀兰点了点头，没有接话，但嘴角翘了一下，但两个姐夫就是苦笑了，有一个强势又有心眼子的妹夫，他俩感觉压力很大。


    陈四九从陈大柱旁边站起来，回到队伍里，顾不得寒暄，找到石头和周老七。


    周老七是跟石头一起先到赵村铺踩的点，等但大队伍跟上又探了点，才回来，正蹲在灶台旁边喝水。


    陈四九蹲在他旁边：“这是哪里？前哨选好扎营的地方没？”


    周老七把碗搁下来，拿袖子蹭了蹭嘴：“选了赵村铺，我跟石头先到的，看了看周围的地势。”


    他拿树枝在地上画了几道：“赵村铺在官道旁边，是古时候的驿铺，十里一铺的那种。”


    “现在荒废了，原住户早跑光，只剩下残垣土屋和断墙，不用抢活人的村子，正好临时扎营。”


    “旁边有浅河沟，雪化了有水，能饮牲口、烧饭，平地能停放大板车，残墙能临时围挡，夜里防备流民和散兵。”


    石头蹲在另一边，拿扁担拄着地面，补了一句：


    “本来看了前丁铺和贾河滩，前丁铺离鹿邑更近，但村子更小，残屋少，只适合短暂过夜，不敢久留。”


    “贾河滩靠着河滩，地势高不积水，但河滩风大，春夜冷得受不了，还是赵村铺最合适。”


    陈四九点了点头。


    他站起来，往前面看了一眼，日头已经落到西边树梢底下去，把天边的云染成一片暗红色。


    前方不远处的官道旁边，隐约能看见几堵断墙的轮廓，那就是赵村铺，他招呼大伙儿继续往前走，走到赵村铺再扎营。


    赵村铺比他们预想的还要破败。


    几堵夯土断墙立着，墙头长满了枯草，墙根底下堆着碎瓦和烂木头。屋子没了顶，只剩几面墙，


    风从墙缝里灌进来，把地上的干草吹得打转，但墙还在，能挡一挡夜风。


    旁边有一条浅河沟，沟底的积雪刚化，水不深，但清亮亮的，能照见底下的卵石，沟边长着一丛一丛的枯芦苇，被风吹得沙沙响。


    陈四九站在土坡上，看着疲惫的族人。


    他吩咐大伙卸下板车，就地扎营，先捡干柴生火。


    男人们去捡柴，女人们去沟边打水，孩子们被拢在断墙后面的空地上，铺了干草坐着。


    灶火点起来了，几口锅架上去，锅里的水烧开了，咕嘟咕嘟地冒着白汽。


    春雪刚化，冻土泡成烂黄泥，大车轱辘碾进去便深深陷住，要好几个汉子合力推才能拔出来。


    全村老小走了整整一日，脚底板全是泥，孩童哭累了趴在板车上昏睡。


    刚扎好营，火还没烧旺，断墙外面就传来了一阵脚步声。


    陈四九站起来，手搭在腰后的刀柄上，往声音的方向看，断墙的缺口处，几个人影从暮色里走出来。


    打头的是一个瘦高的汉子，穿着一件破得不成样子的旧棉袄，身后跟着一个妇人，怀里抱着一个孩子，旁边还跟着两个半大的小子，都瘦得颧骨凸着。


    他们看见赵村铺里有人，脚步停了一下，那个瘦高汉子往后退了半步，但身后那个妇人走不动了，蹲在地上，把脸埋在孩子身上。


    瘦高汉子往前走了两步，站在断墙缺口外面，没有进来。


    他看着陈四九，又看了看断墙里面那几口冒着热气的锅，咽了一口唾沫，嗓门哑哑地开口了。


    “这位大哥，我们是逃难过来的，能不能……借个火，给孩子热口吃的？”


    陈四九站在火堆旁边，没有立刻答话，他往那几个人身后看了一眼。


    暮色里看不远，但没看见别的人，他收回目光，看着那个瘦高汉子的脸。


    那张脸上全是灰，嘴唇干裂着，眼窝深陷，但眼睛是亮的，盯着锅里那点热气，挪不开。