“火堆不能灭，一定要看住了。”


    陈四九声音压得很低，但每个字都落得清楚。周围几个人凑过来听着，栓柱、二牛、大壮都在。


    “咱们村的人夜盲症严重，天一黑就跟瞎了似的差不多，火一灭，被人摸进来都不知道。”


    “火，才是文明的底线，外面的黑暗里，谁也不知道藏着什么。”


    他又顿了一下，把短刀从膝盖上拿起，刀柄朝前搁在地上：


    “每班四个人，两个盯着火，两个盯着外面，柴火备足，别等快灭了才去捡。”


    “听见动静就喊人，别自己上去，记住——只要火还在，人还能看见，就有底气。”


    几个人应了，各自去安排。


    陈四九站起来，拍了拍膝盖上的土，他往队伍外面走，走了几步又回过头来，对栓柱说：


    “我去把我岳丈一家接过来，刚才回来的时候让他们在后面等着，天黑了不安全，你盯着点这边。”


    栓柱点了点头：“我跟你去。”


    “不用，你留这儿看着火。”


    陈四九把短刀别回腰后，从火堆旁边拿了一根还没烧透的木柴当火把，领着两个青壮往来的路走。


    他走了没多远，就看见了前面的情形。


    赵老实一家三口缩在路边一棵枯树底下，赵老实站在最外面，双手跟人拉扯着什么，被人拳打脚踢。


    孙氏躲在树根旁，把赵铁柱拢在怀里，火把的光照过去的时候，陈四九看见赵老实的包裹已经被扯开了一个口子。


    几件旧衣裳散在外面，旁边还站着两个人影，一个正在往包袱里摸，两人听见脚步声，回头看了一眼。


    看见陈四九领着人举着火把凶神恶煞地过来，撒腿就跑，一溜烟钻进黑暗里，连头都没敢回。


    赵老实看见陈四九过来，两只手拍着胸口，嗓门又急又哑：


    “四九…四九你可来了，这帮人眼睛通红，感觉像是要吃了人一样，什么东西都要抢啊。”


    他低头看了一眼自家被扯开的包袱，衣裳散了一地，好在粮食袋还在怀里揣着，没有被抢走。


    他把那些散落的衣裳拢起来往包袱里塞，手还在抖。


    孙氏抱着赵铁柱站起来，脸上的灰被泪冲出了两道印子。


    赵铁柱缩在他娘怀里，两只眼睛在火把的光里瞪得溜圆，嘴唇抿得发白。


    陈四九看了他一眼，又看了赵老实，把火把交给身后一个青壮，蹲下来帮赵老实把包袱系好。


    “四九啊，”


    赵老实一边系包袱一边开口，嗓子还在抖，“这里怎么这么多恶人？你们难道不怕么？”


    陈四九把包袱系好，站起来，拍了拍手上的土。


    他看着赵老实那张瘦削的脸，又看了一眼黑暗里那个已经消失不见的身影，开口了：


    “他们都是阴沟里的老鼠，太阳一出来，就变成了良民，你看他们白天蹲在路边，老老实实的，你从他面前走过去，他都不抬头。”


    “天一黑，就换了个人。”


    他把火把从青壮手里接过来，举高了些，火光把周围几步照亮。


    “还有，这么多人跟着咱们，都自以为是安全，其实是大大的错误。人越多，坏人也就越多。”


    “白天你无法分辨，晚上就变的穷凶极恶，黑暗把人隔成了一个个孤岛。”


    “你就是听见旁边有人被迫害，你也不敢过去，因为你不知道是不是陷阱，但你不过去驱赶，下一个受伤的可能就是你。”


    赵老实站在火把的光亮里，听着这些从来没有跟他说过的话，嘴张了张，又合上。


    他的肩膀比刚才缩得更紧，两只手把包袱攥在胸前，攥得指节发白。


    孙氏在旁边偷偷捅了一下赵铁柱，压低嗓门说：


    “听见没有？多跟你姐夫学着点。”


    赵铁柱把脸从她怀里抬起来，看了陈四九一眼，那孩子没有点头也没有摇头，他的目光越过陈四九的肩膀，落在黑暗里某个不知名的方向，愣愣的，像是看见了什么。


    孙氏气得伸手要去拽他耳朵，被赵老实挡了一下。


    陈四九没有注意那娘俩的小动作。


    他把火把递给赵老实，让他们跟在两个青壮后面往队伍中间走，他自己走在最后面，把短刀从腰后抽出来攥在手里，刀尖朝下，目光扫着路边的暗处。


    那几个人影缩在沟里和坡底下，看见火把的光就往后缩，没有一个敢凑上来。


    刚把赵老实一家安顿到队伍中间的妇孺圈里，二牛就从前面跑了过来。


    他喘着粗气，凑到陈四九耳边，声音压得极低：“四九哥，出事了，二拐子他媳妇，还有一个妇人，不见了。”


    陈四九攥着刀的手紧了一下。


    他把刀收进腰后，跟着二牛走到火堆旁边，蹲下来，火堆烧着，火光把二牛那张焦急的脸照得忽明忽暗。


    陈四九把声音压到只有两个人能听见：“怎么回事？人怎么还能丢了？”


    二牛蹲在他旁边，两只手撑着膝盖，喘匀了气，压着嗓子说：


    “刚才你走的时候，二拐子他媳妇说去路边解手，旁边一个姓刘的妇人跟着一起去了。”


    “但等了一会儿没回来，二拐子去找，没找着，路边的沟里、树后面都看了，没人。”


    陈四九蹲在火堆旁边，拿一根树枝拨了拨底下的炭，火苗跳了一下，亮了一些。


    他盯着那团火看了一息，把树枝搁下来，拍了拍手上的灰，站起来，声音不高但很清楚：


    “带我去看一看。”


    二牛站起来，领着陈四九往队伍后面走，走到后面那排长木竿旁边的时候，二牛指了一下路边一条干沟的方向：


    “就在那边，二拐子还在那里。”


    陈四九往那个方向看了一眼。


    沟里黑漆漆的，沟边上的枯草被踩倒了一片，他站在沟边，蹲下来看那些被踩倒的枯草。


    草叶断口是新的，但看不出是几个人，他又往沟底下看了一眼，沟不深，底下是干涸的泥地，有几块碎石。


    他站起来，往更远处那片黑暗里看了一会儿，把手搭在腰后的刀柄上。


    “二拐子人呢？”他问。


    “在沟底下蹲着呢。”二牛说，“我去叫他。”


    陈四九站在那里等着。


    他把那根当火把的木柴从旁边的人手里接过来，举高了一些，火光往远处照了照。


    远处那些流民的黑影缩在坡地和沟里，有的裹着破布缩成一团，有的三两个凑在一起，火光扫过去的时候，有几张脸抬起来看了一眼，又低了下去。


    陈四九把火把收回来，目光在那片黑暗里，似是发现了什么。