因为李万福和二牛他们是从寨门里出来的，陈四九和石头这边也没耽搁太久。
陈四九就跟李万福商量了一下。
反正这地方他们是一刻也不想待，当然还是让石头和周老七先行，不过这回让他们骑上了骡马，要快速探明前面的方向。
骑骡马不光是速度快，也是能快速躲避危险，前方还有一些散逸的匪徒，陈四九怕他们人少又没有马，被人盯上就不好脱身。
出发之前，陈四九和李万福特意站在土埂上抬眼望天，细细打量。
天上铺着一层淡淡的薄云，不是那种压得人喘不过气的墨黑乌云，而是日头隔着云，还能漫出一点柔光。
地上的风也和缓，不闷不燥。
李万福搓了搓手上的老茧。
庄稼人一辈子靠天色吃饭，这些兆头他熟得不能再熟：
“瞧这样子，顶多是个阴天，落不下大雨，赶路正好，趁着地皮还没返浆太厉害，咱们趁早走。”
陈四九也点头，他同样没看出凶险。
春日平原上的雨分两种，一种是本地地气闷出来的，起事前遍地都是征兆——地返潮、井水涨、虫子乱爬。
可他们谁都没料到，这片薄云不是本地生出来的，是西边远河一带攒出来的雨云，靠着高空一股急风，悄悄往东飘。
地面上风平气和，半点预警的迹象都没有，专哄他们这些信老经验的庄稼把式。
队伍才走了小半天，方才温和的云幕就忽然一沉。
天上的黑云猛地压落，方才只是飘几点冷雨，眨眼狂风卷着瓢泼大雨泼了下来。
陈四九站在泥地里望着白茫茫雨幕，心里一下子明白过来——是他们看走了眼。
这是过路的远云雨，地上不显兆，再好的庄稼眼力，也有被骗的时候。
雨点子砸在荒草、车板上噼里啪啦乱响，脚下的土路转瞬泡成烂泥浆，车轮一碾就往下陷。
八十多口人顿时慌作一团，小孩子吓得哇哇哭，妇人赶紧把怀里的干粮、布包往怀里拢。
有人拿袖子遮着头，有人把包袱顶在脑袋上，有人在泥地里滑了一跤，爬起来满身都是泥。
陈四九踩着泥登上一处高埂，放眼往前面雨雾里望。
前方不远，露出一处荒废的庄院轮廓，院墙塌了大半，东边只剩一截丈高的夯土墙，唯有西北角还剩一间土坯正房，屋顶茅草虽有些破败，大体还兜得住雨。
“往废庄院去。”
陈四九扯开嗓子大喊，
“民兵分成两队，一队护着大车、粮食，一队在前开路探院子，老弱、伤员优先。”
十几个持矛的汉子踩着泥泞往前冲，先冲进院里细细搜。
荒院里到处是倒伏的断墙、朽烂的柴草，原先的牲口棚早就塌成一堆土堆，四下静悄悄的，没有藏人，只是遍地积着枯草根和碎土块。
探路的人远远挥手报平安。
队伍连忙往院里挪。
那间仅存的正房不大，优先让伤员、老人、妇孺带着孩子挤进去，紧紧靠在干爽的屋角。
屋顶漏雨的地方，立刻铺上带来的草席、旧麻布去挡。
青壮年没法都进屋，只能靠在半截残存的院墙内侧，互相挤着避雨。
几辆大板车停在院子地势偏高的西南角，所有人一齐动手，扯出油布层层盖住粮袋，这是全队活命的根基，半点不能叫雨水泡透。
雨越下越猛，哗哗浇在残破的屋顶、夯土墙上。
陈四九没有进屋躲，就站在房檐口，眉头拧得紧紧的。
他心里清楚这土坯房子的凶险——夯土墙看着厚实，经不住大雨长时间浸泡，墙根泡软，说不准什么时候就轰然垮塌。
他立刻分派两个人，一刻不停地盯着三面土墙的墙根，一旦看见泥土发软、掉土，立刻喊人后撤。
又派了两个哨丁，披着破蓑衣守在院门口的断墙缺口，隔着白茫茫雨幕盯紧来路。
乱世里头，大雨最容易藏歹人，难保别的流民、劫掠的人，也瞅着这处残院要来避雨。
有人抱来一小堆勉强没淋透的干柴，在房门口屋檐下点起一小堆篝火。
湿漉漉的衣裳不停往下淌泥水，混着泥土、荒草的腥气，屋里屋外到处都是人，低声的咳嗽、孩童压抑的啜泣混在雨声里。
陈四九望着漫天大雨，心里沉甸甸的。
这场雨不知道要下到什么时候，屋子随时有塌的风险，而雨幕深处，谁也不知道藏着什么。
忽然，守缺口的哨丁低喝一声，手指向雨里。
陈四九顺着他指的方向看过去。雨幕白茫茫的，什么也看不清。
但哨丁又指了一下，这一回他看清了。雨里有一伙人，二三十个，深一脚浅一脚地朝着这座残庄院奔过来。
有的拄着棍子，有的背着破包袱，有的怀里抱着孩子，跑得跌跌撞撞的。
显然也是来找地方躲雨的。
他回头看了一眼院子里的人——老人、孩子、伤员挤在正房里，青壮靠在残墙根底下，粮车上的油布被风吹得啪啪响。
他又转回头去，看着雨幕里那伙人越来越近。
“石头，”他喊了一声，“带人堵住缺口，长竿朝外，先别动手，问清楚是干什么的。”
石头应了一声，带着几个民兵往院门口跑。