孙晓菁拉着孩子决绝离开的背影，像一根刺扎进严格的眼底。他站在幼儿园门口，看着那抹黑色的身影渐渐消失在车流中，掌心还残留着方才触碰她手腕时的微凉触感。


    这五年来，他第一次如此清晰地感受到，孙晓菁不再是那个需要在他面前伪装柔弱的女人。她的决绝、她的坚韧，甚至她眼底深藏的疏离，都让他心头的执念疯长。


    接下来的日子，严格没有再贸然出现在孙晓菁和孩子们面前。他听从了奶奶的警告，表面上维持着与夏天美相敬如宾的婚姻，暗地里却通过各种渠道关注着孙晓菁的动态。他知道她工作室最近在竞标一个重要的市政项目，而这个项目的合作方，恰好与层峰建设有深度关联。


    严格拨通了助理的电话，语气恢复了往日的冷静干练：“通知下去，市政绿化项目的合作方筛选会，我要亲自出席。”


    助理有些意外，毕竟这类中层筛选会，严格早已不再亲自参与，但还是恭敬地应下：“好的，严总。”


    筛选会当天，孙晓菁一身干练的白色西装套裙，带着团队成员准时到场。她刚走进会议室，就看到了坐在主位上的严格。男人穿着深灰色西装，神情淡漠，仿佛只是单纯来参加一场普通的工作会议，目光在她身上没有停留半分。


    孙晓菁中闪过一丝诧异，面上却不动声色，从容地走到指定位置坐下，开始介绍项目方案。她的语速平稳，逻辑清晰，将方案的亮点与可行性娓娓道来，举手投足间尽显专业与自信。


    严格的目光看似落在面前的文件上，余光却始终追随着她。他注意到她讲解到关键处时微微上扬的嘴角，注意到她应对评委提问时从容不迫的神态，更注意到她指尖偶尔划过ppt翻页笔时的纤细弧度。五年的时光，不仅磨平了她的偏执，更将她骨子里的才华与韧性彻底激发出来。


    “孙总监的方案很有创意，但在成本控制上，似乎还有优化空间。”严格终于开口，声音里不带一丝情绪，“层峰作为合作方，最看重的就是性价比。孙总监的设计虽然精美，但后期维护成本过高，恐怕不符合我们的合作标准。”


    孙晓菁抬眸看向他，眼底闪过一丝不易察觉的挑衅，随即露出一抹得体的笑容：“严总的顾虑我理解。不过，我们的方案中已经考虑到了后期维护的问题，采用的都是新型环保材料，初期投入虽高，但长期来看，维护成本反而比传统材料低30%。而且，这个项目是市政重点工程，注重的不仅是成本，更是口碑与长远效益。层峰作为业界标杆，想必也明白这一点。”


    她的话不卑不亢，既回应了严格的质疑，又不动声色地捧了他一句。会议室里的其他评委纷纷点头，显然认同她的说法。


    严格看着她眼底的自信，心中竟生出一丝莫名的愉悦。他故意刁难：“话虽如此，但层峰有更稳妥的选择。孙总监的工作室成立时间不长，能否承担如此大型的项目，还是个未知数。”


    “严总说笑了。”孙晓菁起身，从公文包里拿出一份文件，递到严格面前，“这是我们工作室过往的项目案例，其中不乏与层峰体量相当的企业合作经验。而且，为了打消贵公司的顾虑，我们愿意接受阶段性考核，若达不到约定标准，自愿承担所有损失。”


    她的眼神坚定，没有丝毫退缩。严格看着她递过来的文件，指尖触及纸张的瞬间，感受到她指尖的温度，心中一荡。他没有立刻翻阅，而是抬眸看向她：“孙总监倒是很有魄力。”


    “不是魄力，是底气。”孙晓菁收回手，重新坐下，嘴角噙着一抹意味深长的笑，“我相信我们的实力，也相信严总不会因为私人恩怨，而否定一个优质的项目。”


    这句话戳中了严格的心思。他确实因为私人情绪而刻意刁难，却没想到孙晓菁如此敏锐，直接点破。他看着她坦然的目光，心中的愧疚与欲望交织，最终只能缓缓说道：“方案我会再仔细评估，三天后给你答复。”


    会议结束后，孙晓菁率先走出会议室，没有再看严格一眼。走到电梯口时，助理忍不住问道：“孙总，严总明显是在针对我们，要不要想想办法？”


    孙晓菁按下电梯按钮，眼底闪过一丝算计：“不用。他越是针对，说明越是在意。我们只要做好自己的事，剩下的，等着就好。”


    电梯门打开，她从容走了进去。电梯门缓缓关上，映出她嘴角那抹志在必得的笑容。她太了解严格了，外冷内热，嘴硬心软，越是得不到，越是会偏执地想要靠近。当年她用伪装柔弱抓住他，如今，她要用实力和疏离，让他重新回到自己身边。


    而这一切，不仅仅是为了她自己，更是为了砚砚和韫韫。她需要让孩子们不再因为没有父亲而被人指指点点，更需要让严格承担起作为父亲的责任。