市政项目的深化对接会上，孙晓菁再次展现了她的专业与疏离。严格提出的优化建议，她逐条反驳，逻辑缜密到让他无从辩驳；轮到她阐述方案时，却又故意留了一个小小的技术漏洞，眼神若有似无地扫过他，带着几分挑衅的意味。
散会后，严格叫住她：“孙总监，方案里的绿化灌溉系统设计，是不是太保守了？”
孙晓菁回头，嘴角噙着标准的职业微笑：“严总觉得保守，或许是因为层峰习惯了高风险高回报。但我做项目，只看可行性，不赌运气。”她顿了顿，补充道，“当然，如果你有更好的方案，我随时欢迎探讨——仅限工作时间。”
说完，她转身就走，高跟鞋敲击地面的声音清脆利落，没有一丝留恋。严格看着她的背影，眼底泛起笑意。
接下来的半个月，孙晓菁彻底贯彻了“工作归工作，私事归私事”的原则。严格以讨论工作为由约她吃饭，她推说“团队聚餐”；他想顺路送她回家，她总能提前叫到车；就连他借口孩子们想念，提出周末带他们去动物园，她也只允许“全程有保姆陪同，你我保持三米距离”。
可越是这样，严格越放不下。他发现孙晓菁的“冷”并非真的疏离，而是带着试探的防备。一次项目现场勘查，突降暴雨，她不小心崴了脚，却强撑着不肯示弱。严格二话不说背起她，不顾她的挣扎，大步走向停车处。
“严格，你放我下来！”孙晓菁的脸颊贴在他的背上，感受着他温热的体温和沉稳的心跳，声音有些慌乱。
“别动，再动两个人都摔泥里。”严格的声音低沉有力，“孙晓菁，你不用一直装得那么坚强。在我面前，偶尔示弱也没关系。”
孙晓菁沉默了，双手不自觉地抓紧了他的衬衫。雨水打湿了他的头发，顺着脖颈滑落，她能闻到他身上淡淡的男士香水味，和几年前一模一样。可下一秒，她又猛地回过神，等他把她放进车里，立刻抽回手，语气恢复冰冷：“谢谢你，医药费我会转账给你。”
严格看着她故作镇定的侧脸，心中暗笑。她越是抗拒，他越确定，她心里从未真正放下过。
周末的亲子烘焙课上，孙砚和孙韫成了最亮眼的小搭档。严格按照约定，保持着不远不近的距离，可两个孩子却像有心灵感应，频频向他发出“邀请”。
“爸爸，你看我做的小熊饼干，是不是比妈妈做的好看？”孙砚举着歪歪扭扭的饼干，跑到严格身边，拉着他的手就往操作台走。
孙晓菁刚想阻止，孙韫却抱着一块揉好的面团，怯生生地走到她身边：“妈妈，我想让爸爸教我做小兔子。老师说，爸爸的手很大，做出来的小兔子会更可爱。”
小姑娘的眼睛湿漉漉的，满是期待，让孙晓菁根本无法拒绝。严格顺势走到她们身边，接过孙韫手里的面团，耐心地教她捏耳朵、压眼睛。孙砚则在一旁“指挥”：“爸爸，你把小兔子的嘴巴捏得像妈妈笑起来那样，弯弯的！”
孙晓菁看着三人围在一起的画面，心中某个坚硬的角落悄然松动。严格教孩子时的温柔，和工作时的冷峻判若两人，他会耐心地擦掉孙韫脸上的面粉，会笑着包容孙砚的“创意改造”，那种发自内心的宠溺，是她从未见过的。
烘焙课结束后，孩子们抱着自己做的饼干，执意要和严格一起吃午餐。餐厅里，孙砚突然问道：“爸爸，你为什么不跟我们一起住呀？别的小朋友都是爸爸妈妈一起送上学的。”
严格的动作一顿，看向孙晓菁，眼神带着询问。孙晓菁刚想开口，孙韫却抢先说道：“妈妈说，爸爸要照顾太奶奶和天美阿姨。可是，天美阿姨看起来不开心，太奶奶也总是凶妈妈。”
孩子的童言无忌，像一把钥匙，打开了紧绷的局面。严格握住孙砚的手，语气认真：“因为爸爸以前犯了错，需要时间弥补。等爸爸把所有事情都处理好，就来和砚砚、韫韫还有妈妈一起生活，好不好？”
“好！”两个孩子异口同声地回答，眼睛亮得像星星。
严格开始用实际行动践行承诺。他不再急于离婚，而是先从修复与奶奶的关系入手。每天下班都去医院陪伴张秀年，耐心听她数落，悉心照顾她的饮食起居；他不再为孙晓菁辩解，而是客观地讲述她这五年的不易，讲述孩子们的聪明懂事。
张秀年的态度渐渐软化。她虽然依旧不喜欢孙晓菁，但看着孙子眼底的坚定，看着他为了孩子奔波的身影，心中的恨意也慢慢淡了。一次，严格带孙砚和孙韫去医院探望，两个孩子怯生生地叫了声“太奶奶”，然后把亲手做的饼干递给她：“太奶奶，这是我们做的，你吃了身体就会好起来。”
看着孩子们酷似严格的眉眼，看着他们纯真的笑脸，张秀年的心彻底软了。她接过饼干，破天荒地没有发脾气，只是说了句：“以后想来就来吧，别吵到我休息。”
这个转变让严格欣喜若狂。他知道，奶奶虽然没有明确同意，但已经不再强烈反对。他立刻把这个消息告诉了孙晓菁，语气中带着抑制不住的兴奋。
孙晓菁正在加班，听到这个消息，手中的笔顿了顿，嘴角不自觉地扬起一抹微笑。但她很快收敛了情绪，语气依旧平淡：“知道了。毕竟你是孩子们的爸爸。”
可挂断电话后，她却对着电脑屏幕发起了呆。严格的坚持，张秀年的松动，孩子们的期盼，像一张温柔的网，将她包裹其中。她开始问自己，是不是真的可以再相信他一次？是不是真的可以放下过去，给孩子们一个完整的家？