接下来的一个月，沈琅依旧每日朝政繁忙，却依旧寸步不离地照料着秦般若，对她的宠爱，有增无减。只是，渐渐的，沈琅察觉到了不对劲——他常常觉得精神亢奋，夜里难以入眠，对秦般若的欲望也愈发强烈，起初他只当是政务繁忙、心神不宁所致，并未放在心上。
可随着时间推移，这种症状愈发明显，后来，他开始频繁感到乏力，头晕目眩，连处理朝政都渐渐力不从心，脸色也日渐苍白。直到一日早朝，他在朝堂之上，突然眼前发黑，险些栽倒在地，才意识到事情的严重性。
退朝后，沈琅立刻传太医院院正入宫，为自己诊脉。院正跪在榻前，指尖搭在沈琅的腕上，神色愈发凝重，眉头紧紧蹙起，额间渗出细密的冷汗，久久不敢开口。
“说！”沈琅声音低沉，带着一丝不易察觉的慌乱与威严，“朕的身子，到底出了什么问题？”
院正浑身一颤，连忙叩首，声音颤抖，不敢有半分隐瞒：“陛下……臣死罪！臣诊出，陛下体内中了一种罕见的毒药，此毒……此毒名为‘无垠散’，却比寻常断子散更为霸道。”
“无垠散？”沈琅瞳孔骤然收缩，声音冰冷，“此毒，有何药性？”
“回陛下，”院正颤声回禀，“此毒对男子而言，初服时会使人精神亢奋，欲望加重，看似无碍，实则暗中损耗元气；一月之后，身体便会渐渐虚弱，气血衰败，而且……而且会绝了生育能力，再过一年，便会油尽灯枯。”
他顿了顿，又补充道，声音愈发颤抖：“若是女子服下，当场便会落胎，终身不孕，且会缠绵病榻，不久便会离世。此毒药性隐蔽，初服时难以察觉，唯有一月之后，药性发作，方能诊出，且……且无药可解。”
“无药可解？”沈琅猛地起身，周身气压慑人，眼底满是震惊与愤怒，还有一丝不易察觉的恐惧，“朕好端端的，怎会中此毒？查！立刻彻查！朕要知道，是谁，敢对朕下毒！”
他从未想过，竟然有人敢对他下毒，敢断他的子嗣，敢取他的性命！这毒，若是秦般若服下，后果不堪设想——他的孩子，他的皇后，都会离他而去！一想到这里，沈琅心头的愤怒，便如火山般爆发。
“臣遵旨！”院正连忙叩首，起身快步离去，不敢有半分耽搁。
沈琅坐在榻上，脸色惨白如纸，指尖微微颤抖，脑海中飞速闪过近期吃过的东西、接触过的人——他身为帝王，饮食起居皆有专人照料，戒备森严，寻常人根本没有机会对他下毒。除非……是他身边最亲近的人。
他想起了封后大典后，薛太后送来的那碗药膳——那是他近期唯一吃过的、并非御膳房专属烹制的食物，也是唯一可能被下毒的地方。这个念头一出，沈琅浑身一僵，眼底满是难以置信——那是他的生母，是十月怀胎生下他的人，她怎么会对他下毒？她怎么敢对他下毒？
可除了太后，再也没有人有机会，在他的饮食中下毒，再也没有人，有动机害他——太后向来不满秦般若，不满他对秦般若的偏爱，不满秦般若怀了龙种，更不满谢危重归朝堂，她想要除掉秦般若，想要夺回属于薛家的权势，可她没想到，秦般若竟然会将那碗药膳转手给了他。
沈琅闭上眼，心头一片冰凉，既有愤怒，又有失望，还有一丝难以言说的悲凉。他一直以为，母子情深，即便太后再怎么偏执，再怎么不满，也绝不会伤害他，可他终究是错了——在权力面前，在她的执念面前，所谓的母子情深，不过是一场笑话。
几日后，太医院院正与禁军统领一同入宫，跪在沈琅面前，递上一份密报，声音恭敬却带着一丝凝重：“陛下，臣等已彻查清楚，下毒之人，乃是……乃是太后宫中的贴身嬷嬷，而那碗药膳中的无垠散，亦是太后亲自吩咐嬷嬷所下，所有线索，都指向太后娘娘。”
密报之上，字字清晰，证据确凿，还有嬷嬷的供词，一一印证了沈琅的猜测。
沈琅拿起密报，指尖用力，密报被捏得粉碎，指节泛白，眼底的愤怒与悲凉，渐渐被一片冰冷的决绝取代。他缓缓睁开眼，墨色眸底没有半分温情，只有刺骨的寒意，声音低沉而冰冷，一字一句，掷地有声：“母后……你好狠的心。”
他念及母子情分，念及她十月怀胎的恩情，即便她多次针对秦般若，多次干预朝政，他都一一容忍，可她却得寸进尺，竟然敢对他下毒，敢断他的子嗣，敢取他的性命，甚至还想伤害他的皇后与孩子。
这份恩情，这份母子情分，在她下毒的那一刻，便已彻底耗尽。
沈琅站起身，走到窗边，望向慈宁宫的方向，眼底的决绝愈发浓烈。他知道，薛太后一日不除，秦般若和他的孩子，便一日不得安宁，这朝堂，便一日不得安稳。他不能再容忍，不能再念及旧情，他必须狠下心来，了断这一切。
“传朕旨意，”沈琅的声音且冰冷，没有半分温情，“太后身染重病，缠绵病榻，日渐沉重，今日起，闭门静养，不许任何人探视。三日后，朕会亲自下旨，昭告天下，太后‘病’逝，以太后之礼厚葬。”
禁军统领浑身一颤，连忙叩首：“臣遵旨！”
他知道，沈琅口中的“病逝”，不过是借口，是让薛太后提前落幕的借口。这是一场秘密的处决，是帝王为了保护自己的皇后与孩子，为了稳固自己的皇权，对自己生母，最狠的反击。
消息传入慈宁宫时，薛太后正坐在佛堂里，捻着佛珠，眼底满是期待——她以为，秦般若早已服下那碗有毒的药膳，早已落胎，早已缠绵病榻，再过不久，便会无声无息地死去，到时候，谢危没了秦般若这个靠山，也会被她一一扳倒，薛家的荣耀，也会重新回来。
可当她得知，那碗药膳竟然被秦般若转手给了沈琅，得知沈琅中了无垠散，得知沈琅已经查到了她的头上，得知沈琅要让她“病”逝时，薛太后浑身一软，瘫倒在地，佛珠散落一地，眼底满是难以置信与绝望。
“不……不可能！”薛太后声音颤抖，泪水决堤，“沈琅是哀家的儿子！他怎么敢？他怎么敢对哀家下手？秦般若那个狐媚子！都是她！都是她害的！”
她到死都不敢相信，自己精心布置的毒局，竟然会被秦般若轻易化解，竟然会反噬到自己的儿子身上；她到死都不敢相信，沈琅竟然会为了秦般若，为了那个未出世的孩子，狠下心来，除掉她这个生母。
可她终究是输了，输得一败涂地。她输在了自己的偏执与阴狠，输在了秦般若的聪慧与算计，更输在了沈琅那份被她亲手耗尽的母子情分。
三日后，宫中传来消息，薛太后“因病”去世，享年四十二岁。沈琅下旨，以太后之礼厚葬薛太后，辍朝七日，以表孝心。朝野上下，无人敢多言，无人敢质疑——所有人都清楚，薛太后的死，绝非偶然，却没有人敢揭开这层遮羞布，毕竟，那是帝王的生母，是一场帝王精心策划的“体面”。
承乾宫，秦般若倚在软榻上，听着青禾传来的消息，眼底没有半分波澜，仿佛早已预料到一般。她轻轻抚摸着自己的小腹，唇角勾起一抹极淡的笑意——太后，这是你咎由自取，你想害我和我的孩子，最终，也只能落得这般下场。