三日后，


    内侍捧着明黄圣旨，车马一路从皇宫行至大司空府。宣旨的声音穿透府门，传遍前庭。


    “奉天承运皇帝，诏曰：元氏清锁，品性温良，姿容娴雅。今赐婚大司空宇文邕为侧室，择吉日完婚。钦此。”


    宇文邕一身常服，立于庭中，垂手接旨，神色依旧是那副闲散淡然模样，看不出半分喜怒。


    “臣，领旨。谢陛下。”


    内侍收了圣旨，客套几句便回宫复命。


    府中下人纷纷恭贺，言语之间都道大司空得佳人相伴，唯有宇文邕心腹，深知这桩婚事根本不是良缘，是宇文护硬塞过来的眼线。


    待内侍离去，前厅的人尽数遣散。


    宇文邕指尖捏着那卷圣旨，低头静静看着上面墨字，眸底浮起一层冷色。


    元清锁，宇文护安插在他身边的棋子。


    目的，镇魂珠。


    宇文护的心思，昭然若揭。


    他沉吟片刻，吩咐身旁心腹：“备车， 去公主府。”


    公主府内，桂树依旧，只是秋意更深，枝头桂花大半凋零，青石阶上落满细碎金黄花瓣。


    宇文玉姝正在庭院花台边打理花草，素白的衣袖挽起，指尖轻轻拂去花叶上的晨露。侍女立在不远处静候。


    听闻下人来报，说大司空到访，宇文玉姝直起身，迅速收敛眼底的冷静盘算，转瞬换上温顺柔和的神情。


    “快请二哥进来。”


    不多时，宇文邕踏入庭院。


    他将圣旨递给她看，声音低沉，带着一丝沉郁：“圣旨下来了。元清锁，赐给我做侧室。”


    宇文玉姝接过圣旨，指尖轻轻抚过明黄锦缎，目光扫过诏文，片刻便将卷轴合上，交还到他手中。


    她微微蹙眉，眉眼显出几分担忧，柔声开口：


    “宇文护果然急着落子。元清锁入大司空府，便是他放在你身边的眼睛。往后二哥府中一举一动，都会传到大冢宰耳朵里。”


    宇文邕缓步走到桂树下，负手而立，秋风掀起他衣摆。


    “我自然知晓。他想借元清锁监视我，更想借她搜寻镇魂珠。所有人都猜测宝物在我手上，他便送一个信得过的人来近身探查。”


    他侧过头看向宇文玉姝，目光认真：“只是这女子，我摸不透。她到底是完全听命于宇文护，还是心中另有盘算？”


    宇文玉姝垂眸，弯腰拾起一片干枯桂花瓣，在指尖轻轻捻着，语气轻柔，似随口闲谈：


    “元清锁本名端木怜，身负端木一族血脉，与天罗地宫、青鸾镜紧紧相连。她寻镇魂珠，一半是奉宇文护之命，一半是源于自身血脉宿命。”


    宇文邕一怔。


    他只知元清锁身负秘密，却不知道她的本名与身世。


    “端木怜？”


    “嗯。”宇文玉姝轻轻点头，抬眸，眼底依旧是干净无害的模样，“她年少之时，曾在北齐无忧谷居住……”


    她没有细说当年无忧谷的相遇，不提高长恭，不提自己当年扮作安乐与他们相伴的往事。


    宇文邕眉头紧锁，细细思索：“若是她心中另有目的，事情便更复杂。若是能拉拢，自然最好；若是一心向着宇文护，那便是贴身隐患。”


    “拉拢极难。”宇文玉姝声音轻缓，娓娓道来，“她要镇魂珠，要解开天罗地宫的秘密。这份执念扎根心底，很难轻易动摇。但她也并非无懈可击，她心中有柔软之处，有年少的回忆，亦有对前路的迷茫。”


    她顿了顿，抬眼望向宇文邕，语气带着恰到好处的担忧：


    “二哥，往后元清锁入府，行事千万谨慎。府中密信、心腹议事，万万不可被她窥见。你可以假意接纳这门婚事，不必激烈抗拒，那样反而会引起宇文护更深的猜忌。”


    宇文邕颔首，眼底锋芒暗涌：“我本就打算如此。假意接纳，顺势收下这枚棋子，反过来借元清锁，窥探宇文护的谋划。只是……我怕她会暗中寻镇魂珠。”


    说到镇魂珠，他看向宇文玉姝，低声问道：“小妹，那镇魂珠，当真不在我手中。宇文护苦苦追寻，你可知它下落？”


    宇文玉姝的心微微一静。


    宝物就在她的掌控之中，玄翎卫严密看守。


    但她不能告诉二哥全部真相。不是不信任，是乱世棋局，知道越少，便越少被人胁迫。


    她轻轻摇了摇头，眼神纯净，仿佛也只是听闻传闻：


    “我只听过坊间流言，说镇魂珠藏于天罗地宫，能引动秘力。我也不知它究竟在何处。想来宇文护追查多年，也一直没有寻到确切踪迹。”


    宇文邕没有怀疑。在他眼中，小妹只是喜爱花草的公主，不知宝物下落合乎情理。