三天后，周大娘子找上门来了。
不是找沈幼薇——幼薇在书铺抄书。她直接找到墨韵书铺，隔着柜台，把一个烫金的大红帖子拍在案上。
五丫头人呢？叫她出来。
沈幼薇从里间出来，看见嫡母，垂下眼：母亲。
跟我回去。周大娘子说，你的喜事定了。
铺子里所有人都竖起了耳朵。
沈幼薇的手指在袖子里攥紧了，面上没动：什么喜事？
王员外家的二管家，今日下午来下定。周大娘子脸上的粉扑得很厚，笑得很用力，王员外你不知道？城南米行三家、布行两家的王大官人！他家正妻贤惠，膝下无子，你是去做第九房的，进门就有姨娘的名分——
母亲。
沈幼薇打断了她。
声音不大，铺子里却一下子静了。
牙契还是婚书？
周大娘子脸上的笑僵住了。
什么？
若是婚书，我沈家五娘虽是庶出，也有宗族除名、父母之命、媒妁之言三道手续，一样不能少。沈幼薇抬起眼睛，若是牙契——
她一字一字地说：
母亲要卖的，是自己的女儿吗？
柜台外面，不知什么时候围了一圈闲人。
有个卖豆腐的老汉踮着脚往里看，看完跟旁边人嘀咕：沈家这是真卖闺女？
可不是。有人说，前儿个牙人腰上挂了红布，我亲眼瞧见的。
听说五十两呢。
五十两到得了她手里？
嘘——
周大娘子的脸涨红了，又白下去。
放肆！她压着嗓子，你爹瘫在床上两年，一日三顿药，一个月三两银子，一天不能断。你哥哥在府学，一年束修二十两，交不上就要除名——除了名，沈家就真完了。你弟弟九岁，明年也要开蒙。
这三个数加起来，一年五十两。周大娘子的声音抖了一下，家里当完了。当完了你懂不懂？上个月，连你奶奶留下的那对烛台都抬出去了。
你一天抄书挣八文钱，够干什么？
不够。沈幼薇说，所以母亲要把我卖了。
说得这么难听做什么！周大娘子左右看了看，声音更低，王员外家什么门第？多少人求都求不来的姻缘！你一个庶出的——
求都求不来的姻缘，沈幼薇说，为什么八抬大轿不来抬，要牙人在腰里挂红布？
周大娘子被噎住了。
柜台后头，墨掌柜忽然清了清嗓子。
周大娘子。老头慢悠悠地开口，老朽多一句嘴。五娘在老朽这儿抄了两年书，一字不错，一天不落。这样的先生，老朽这铺子里找不出第二个。
她要是不来了，老头顿了顿，老朽这《小学集注》，下回没人抄得这么干净。
周大娘子猛地转过头：墨掌柜，这是我们沈家的家事！
是是是。墨掌柜缩了缩脖子，不说话了。
可那句话已经撂在那儿了。
她盯着沈幼薇看了几秒，忽然一甩袖子。
好，好，翅膀硬了。她冷笑，我告诉你，王家的定金已经送来了，五十两！你今天跟我回去，是姨娘；你不回去，明日牙行的人上门，你就是我沈家卖出去的丫头，连姨娘都不是！
五十两。一个声音从门口插进来。
周大娘子转过头。
顾寒站在门口，手里拎着包袱，刚掀开门帘，身上还带着外头的雨气。
五十两，是王员外给的数？他问。
与他什么相干！周大娘子尖声道。
相干。顾寒走进来，这五十两里，沈家实得多少？
铺子里静得能听见街上的雨。
周大娘子的嘴唇动了动。
三十。她低声说。
三十。顾寒点点头，那二十两呢？
牙人的辛苦钱。
二十两辛苦钱。顾寒笑了，牙人跑三趟腿，挣二十两。这位姑娘抄两年书，挣不到十两。这辛苦，倒是卖得好价钱。
人群里有人了一声。
沈幼薇站在案后，脸上没表情。可她的手在袖子里慢慢松开了——她抄了两年书，从没算过这笔账。她只知道家里难，不知道难到哪一步，更不知道自己的价码里，有二十两是别人的。
周大娘子的脸，这回是真挂不住了。
你到底是来买书的还是来管闲事的！
买书。顾寒说，顺便把这闲事，管成买卖。
她一甩袖子要走，撞上顾寒。
顾寒让开路，周大娘子气冲冲地出了门。走到街口，她又回头，冲着铺子里撂下一句：
午时之前，人必须回府！
铺子里安静下来。
看热闹的人散了大半，还有几个赖着不走的，被墨掌柜拿扫帚轰了出去。
沈幼薇站在案后，背挺得笔直。
直到铺子里只剩自己人，她的背才慢慢弯下去一点。她低下头，开始收拾案上的纸笔，把纸一张一张摞齐，把笔一支一支挂回笔架。
收拾得特别整齐。
收拾完了，她朝顾寒行了个礼。
让客官看笑话了。
没笑话。顾寒把包袱放在案上，打开——里头是那六卷《小学集注》，书我拿回去看了。抄得好。剩下几本，还找你抄。
沈幼薇看着那捆书。
客官，她说，往后恐怕抄不了了。
为什么？
午时之前，我要么回沈家，要么——她顿了顿，就没有要么了。
顾寒从怀里摸出两样东西，放在案上。
一张银票，一沓崭新的契约纸。
那就换个说法。顾寒说，你不必回沈家，也不必去王家。
他看着她。
我买你。