辰时，玄武湖畔。
秋日的湖面铺着一层薄雾，柳条垂到水面上，被风一吹，扫出一道道细纹。顾寒沿着湖堤走了半圈，果然在靠水的第三张石桌底下，看见一炉炭火。
炭火是红泥小炉，炉上坐着铜壶，水刚冒鱼眼泡。刘基坐在石凳上，正往壶里添茶，听见脚步声，头也不抬：先生准时。辰时三刻，一分不差。
草民做生意，习惯了守时辰。
做生意的人，最值钱的就是守时辰。刘基把茶推过来，尝尝。
顾寒端起茶盏。茶汤清亮，带着一股子嫩香——他抿了一口，愣了一下：明前？
先生识得？
喝过。顾寒又抿了一口，这个时节，应天城不该有明前了。先生这茶——
宫里赏的。刘基说，陛下赏了半斤，老夫舍不得喝，今儿头一回开封，请先生。
半斤明前龙井，宫里赏的，头一回开封，请他。
顾寒把茶盏搁下：先生这碗茶，草民怕是喝不起。
一碗茶，有什么喝得起喝不起的。刘基自己也斟了一盏，老夫活了大半辈子，学会一件事——请人喝茶，别问值不值，问合不合口。
合口。
合口就好。刘基端着茶，看着湖面，先生，老夫昨夜看了半宿星。天狼星偏了，奎宿那边有颗星，亮得不合时宜。老夫翻了半宿书，查不出它该落哪儿。
他顿了顿：今儿见着先生，老夫倒是对上号了。
顾寒端着茶的手，稳着没动：草民是个行商，不懂星。
不懂星好。刘基说，懂星的人，都在争那一口气，争来争去，人没了，星还在。不懂星的人，只管走路。路走得远，气就争赢了。
他放下茶盏，看着顾寒，忽然问了一句：
先生从何处来？
顾寒迎着他的目光：从海上来。
刘基看了他一会儿，笑了。
先生说的是实话。他说，可也不全是实话。海上来的，是实话；海上没有先生这种东西，也是实话。老夫不问先生到底从哪儿来——问也问不出真话，真话在先生心里，不在嘴上。
顾寒没接话。
老夫只说一句。刘基说，应天城的水，要浑了。北边的仗没打完，国库空得能跑马，宫里急着找银子，宫外——淮西那帮功臣，手越伸越长。周知府那样的人，是明枪。明枪好躲。
他停了一下：先生往后走的路，暗处的箭，多着呢。
草民做的是买卖，不掺和朝堂。
由不得你。刘基说，你那一车一车的糖，一面一面的镜子，还有那个球——都是好东西。好东西，人人都想要。想要的人多了，就有人想替你保管。
顾寒心里咯噔一下。
先生别怕。刘基又笑了，老夫今日请先生喝茶，不是来吓先生的。老夫是来递个话——先生往后，要是有拿不准的事，玄武湖边，第三张石桌，老夫在这儿等你。
他端起茶盏，敬了顾寒一下：就当还先生那个球的人情。
顾寒看着他。刘基说的是球的人情——可那球是献给陛下的，跟刘基有什么关系？这老头，明明是他请的茶，偏要说是还人情。说话滴水不漏，一个字都不欠人。
草民记下了。顾寒端起茶，回敬。
两个人没再说话，各自喝茶。湖上的雾散了，日头爬上来，把石桌晒得温温的。远处有渔人收网，桨声欸乃，一声一声，传得很远。
茶尽，刘基起身，拱了拱手：先生慢走。明日酉时，秦淮河老码头，老夫还有半句话，今日人多，不便说。
说完，他背着手走了，青布直裰的衣角，在柳树底下摆了摆，转眼就不见了。
顾寒坐在石桌前，看着那炉炭火，把最后一盏茶喝完。
刘基的茶，他喝了。刘基的话，他也听进去了——明枪好躲，暗箭难防。这应天城，水果然深。
他站起身，往回走。走到湖堤尽头，拐进巷子，忽然听见一个声音：
掌柜！
顾寒抬头。巷口，沈幼薇站在那儿，手里抱着个小包袱，跑得气喘吁吁的，脸颊上两团红。
你怎么来了？
铁柱哥哥说掌柜一早出了门，幼薇想着…她把小包袱往前一递，幼薇给掌柜烙了两张饼，还热着。掌柜还没吃早饭吧？
顾寒接过来，饼还是温的。
铺子里有事吗？
有事。幼薇点头，今儿一早，有两个穿短打的，在铺子外头蹲了一上午。不买货，也不走，就盯着看。
盯着什么？
幼薇犹豫了一下：盯货，也盯人。有一个，还掏出个小本子，记了几笔。
顾寒的脚步，顿了一下。
记小本子的人。又来了。
他想起那个在人群外记一笔的中年人，想起老朱说咱替你查了。那拨人查的是玉，这拨人记的是货——两拨人，还是同一拨？
记了几笔？他问。
三笔。幼薇说，掌柜进铺子，记一笔；掌柜出门，记一笔；晌午那车糖卸货，记一笔。
看清楚了？
看清楚了。幼薇抬起头，眼睛水盈盈的，幼薇在沈家看过人。盯货的，是贼；盯人的，是仇。那两个——她顿了顿，他们盯的，不是货。
顾寒看着她。这个十六岁的姑娘，在沈家嫡母眼皮底下长了十六年，看眼色的本事，比他还精。
还有——幼薇忽然又想起来，掌柜，那个记本子的人，记账的时候，拇指在纸上一按一按的，像打算盘。
打算盘。顾寒心里一动。只有长年做账房的人，才会在写字的时候，手指下意识地做拨珠的动作。
记的什么？
没看清。幼薇摇头，可他记完一笔，总要抬头看一眼咱家铺子的匾。像是在核对什么。
顾寒看着她。
这个十六岁的姑娘，在沈家嫡母眼皮底下长了十六年，看眼色的本事，比他还精。
知道了。他说，这事儿，你别管，我来。
幼薇点头，忽然又想起什么，对了掌柜，铁柱哥哥说，城西柳溪村那边，有个姓雷的老匠人，在村口等了您三天了。