松烟斋对面的茶摊，第三天上，还是同一个人。


    一张矮桌，一条长凳，一盏茶。从辰时坐到酉时，中间换过两回水，别的什么都没点过。


    茶摊老板姓胡，在这条街上摆了十几年摊，什么人没见过。


    他以前见过这种坐法——那是官府的人盯梢。


    但这个人不是官府的。这人穿着一身半旧的绸衫，脚上是薄底靴，手指甲修得干净，一看就是大户人家养着的。


    第二天下午，胡老板忍不住了，端着茶壶过去续水的时候，压低声音问了一句：


    这位爷，您是在等谁？


    那人抬眼看了他一下，笑了笑。


    不等谁。看街。


    胡老板就不再问了。


    第三天傍晚，钱掌柜关了铺门，绕到顾寒住的院子。


    他是一个人来的，没带伙计，进门的时候脸上全是汗。


    顾先生。


    钱掌柜，坐。


    钱掌柜没坐。他站在门口，搓着手。


    顾先生，出事了。


    顾寒正在灯下数货，头也没抬。


    什么事？


    对面那茶摊，坐了个人。钱掌柜说，三天了。天天来，天天坐到天黑。我打听了——那是王员外家的管家。


    顾寒的手停住了。


    哪个王员外？


    城南王崇德。钱掌柜说，城南半条街都是他的。米行三家，布行两家，当铺四座，还有城外的八百亩水田。


    他把声音又压低了些。


    这人不好惹。


    顾寒把手里那面镜子放下。


    怎么个不好惹法？


    前年，钱掌柜咽了口唾沫，前年有个外乡人来城南卖蜀锦，卖得比他布行便宜两成。卖了两个月，人就没了。


    没了？


    说是夜里失足，掉进秦淮河里了。钱掌柜说，捞上来的时候，身上没有伤。


    屋里静了一会儿。


    赵铁柱在角落里坐着，两只手按在膝盖上，一动不动。


    所以，顾寒说，您是来劝我收手的？


    钱掌柜的脸涨红了。


    我不是那个意思——


    我知道您不是。顾寒站起来，走到窗边，往外看了一眼。


    夜里的街空荡荡的，只有对面茶摊还亮着一盏灯。


    钱掌柜，他说，您明天照常开门。


    照常开？


    照常开。顾寒说，而且从明天起，每天挂两面出去，一天涨五两。


    钱掌柜的嘴张开了。


    顾先生，他都在盯着了，您还加货？


    他盯着，说明他在算。顾寒说，他算了三天还没动手，说明他还没算明白我到底有多少。


    他转过身。


    人最怕的不是对手厉害。是不知道对手有多厉害。


    钱掌柜站在那儿，喉咙动了两下。


    那他要是一直算不明白呢？


    那他就会来找我。顾寒说，主动来。


    第四天，帖子到了。


    一张大红的帖，烫金的边，上头写着王崇德拜上，请顾寒去醉仙楼赴宴，时间是次日午时。


    送帖的是个十七八岁的小厮，进门就跪，双手举过头顶。


    顾寒接过帖子，看了一眼，随手放在桌上。


    回你家老爷，我去。


    小厮磕了个头，退出去了。


    赵铁柱把门关上，走回来。


    爷，这是个鸿门宴吧？


    那咱们还去？


    顾寒把帖子翻过来，看了看背面，他请我，说明他现在还不想撕破脸。不想撕破脸，就说明他还有求于我。


    求什么？


    求我说实话。顾寒笑了笑，可我不会说。


    他顿了顿。


    赵铁柱，明天你跟我一起去。


    你什么都不用干。顾寒说，你就站我后面。


    那天夜里，顾寒在灯下坐了很久。


    他面前摊着一张纸，是那天在物流园白板上抄下来的那张表。


    左边是大明缺，右边是。


    他拿起笔，在最上面又添了两行。


    左边写：糖。


    右边写：白砂糖，四块一斤。


    写完，他看着这两行字，看了一会儿。


    然后把笔放下，吹了吹墨，把纸折起来，塞进怀里。