六月十八，城外乱了。


    从淮北过来的流民，一拨一拨，涌到应天城外。旱了三个月，接着是蝗，地里颗粒无收，几万人拖家带口往南边走，走到应天城下，走不动了，就在城外的坡地上搭窝棚。


    六月二十一，窝棚里起病了。


    起病的人，先是喉咙疼，疼得咽不下水；第二天，头面肿起来，脖子上鼓起一片一片的红，摸上去烫；第三天，高热，说胡话，身上起细密的红疹，从头一直起到脚心。


    城里的郎中来了一趟，看了三个，回来跟人说：这是大头瘟。


    大头瘟，过人的。


    消息传进城的当天，城门关了。


    官府出告示：流民营不许进城，城里人不许出城，违者重责。告示贴出去的第二天，城内也出了病例——卖菜的、赶车的、在城门口收过摊子的，一个接一个地倒下。


    城里人这才慌了。


    药铺里的板蓝根、黄芩，一天涨了五倍，还是抢空。棺材铺连夜赶工，三口棺材涨到二两银子。街上的人，人人脸上蒙一块布，见了面都不敢说话。


    顾寒是六月二十二得到的信。


    那时他正在药坊里核罐房的账，小六跑进来，跑得上气不接下气：爷！城外……城外死人了！好几口！


    顾寒搁下笔。


    备车。


    爷，您去哪儿？


    城外。


    吴叔的脸色地白了：东家！这病过人啊！您——


    所以更要去。顾寒站起来，这病在城外，封城门是拦不住的。城里已经有病例了——源头在城外，我不去断源头，等它自己烂，烂完了就轮到城里。


    那也不能您去！


    我不去，让谁去？顾寒看着他，吴叔，这坊里的伙计，谁家里没有老小？


    那老朽去！


    您去不懂药。顾寒说，这药怎么扎、扎多少、什么症状能扎什么不能扎，只有我知道。


    他顿了顿，声音低了一些。


    再说了，我要是不去，往后这药坊里的人，抬不起头。


    当天下午，顾寒带着铁柱、小六，还有八个自愿报名的伙计，出了城。


    临出门前，齐一剪拦在门口。


    顾掌柜，老朽也去。


    您六十多了。


    六十三。老头子纠正他，六十三怎么了？老朽这把年纪，不怕死。老朽怕的是——往后人家说起来，说顾记药坊救了一城人，老朽躲在成衣坊里缝扣子。


    顾寒看了他一会儿。


    成。您管后勤。


    城外的景象，比传言还难看。


    坡地上，密密麻麻搭着几百个窝棚，人挨人，棚挨棚。中间的空地上，一排一排躺着人，有的还在动，有的不动了。苍蝇成团地飞，隔着老远就能闻见那股味儿。


    城门关了之后，城里不许他们进，他们也不许走——往哪儿走？后头是饿，前头是城。


    搭棚子。


    顾寒站在坡上，看了一圈，指着下风口一块空地。


    棚子搭在下风口，离窝棚一百步。病人抬过来，病重的进棚，轻的在外头排队。


    爷，那得多少人手的…


    我回趟城里。顾寒说，铁柱，你带着人先搭。小六，你跟我回。


    当夜，顾寒过门。


    他回现代的那一趟，是这扇门开过的最满的一趟。


    恒温箱六台，玻璃器皿四箱，培养基原料——玉米浆粉、葡萄糖、无机盐——整整两吨，备用菌种十支，还有一批一次性注射器。他一趟没够，第二天又走了一趟。


    老周在仓库里看着那堆东西，嘴都合不上：我说小顾，你这是要开药厂啊？


    差不多。


    你这…老周绕着那堆箱子转了一圈，忽然收了笑，小顾，你这是要救人，还是要玩命？


    顾寒手上的动作停了一下。


    救不过来，就是玩命。


    那你可得算清楚了。


    当天夜里，苏曼来了电话。


    你那个海外生物制药合作项目她说，我把话放出去了。往后有人问起你那批设备、那批原料，就这么说。我已经跟三家科研机构的对接人打过招呼，口径对得上。


    谢了。


    还有一件事。苏曼顿了顿，顾寒，我这两天，接到两个电话。


    什么电话？


    一个问你们公司是不是在做原料药出口，问得很细，问到了批号。还有一个，是问我认不认识一个姓顾的、在江城做特殊采购的人。苏曼的声音很平，两个电话，都不是官方口吻，可都像官方的人在问。


    顾寒握着话筒，没说话。


    你那边是不是出什么事了？


    没有。顾寒说，快好了。


    顾寒。


    你记着——这条线上，拴着的不光是你一个人的账。


    我记得。


    挂了电话，他站在仓库里，看着那堆箱子看了很久。


    然后他一样一样搬进归墟仓，一门，两趟，全过。


    回到大明，天还没亮。


    四口罐不够了——四口罐一天出两百支，城外城里的病人，前前后后加起来，已经过了一千八。


    再打八口。顾寒给雷师傅下了令，不用铜的，用陶的也行，能盛水、能走夹层就成。


    陶的？那玩意儿——


    陶的快。顾寒说，三天，我要八口。


    雷师傅不吭声了，转身去烧窑。


    六月二十五，最险的一天。


    那一天，染病的人数，破了两千。


    药，一天出两百支。


    两千个人，要十天。


    顾寒站在棚子外头，看着里头一排一排躺着的人，头一回，觉得这两条胳膊，太细了。


    定规矩吧。吴叔在旁边说，声音发涩，东家，药不够，就得有个先后。您定。


    顾寒沉默了很久。


    按病重排。他说，不看钱，不看身份，不看谁先来。谁病的重，谁先扎。


    谁来判？


    我判。顾寒说，还有跟着我的那几个伙计——我把怎么判，一条一条写下来，贴在棚子口。谁都能看，谁都能问。


    规矩贴在棚口，一共四条：


    一、高热不退、已经说胡话的，先扎。


    二、肿毒已经封喉、喘不上气的，先扎。


    三、老人孩子，同等病状，先扎。


    四、有钱没钱，一个样。


    规矩贴出去的第二天，来了个绸缎商。


    他姓钱，城里有三家铺子。他儿子染了病，头天夜里开始烧，天亮的时候还能说话，他抬着两百两银子，一路抬到棚子外头。


    顾掌柜！他把银箱往地上一撂，跪下了，我知道规矩！可我儿子才十七！您先给他扎，我这两百两，全给您！


    顾寒从棚子里出来，看了一眼那口银箱，又看了一眼他身后担架上那个半大的孩子。


    孩子还能说话吗？


    能、能说几句！


    能说话，就还在第二条上头。顾寒说，你儿子排在后头。


    钱掌柜愣住了：顾掌柜，我这两百——


    因为前头那位，顾寒打断他，往棚子里一指，比你儿子先一步断气。


    棚子里，一个挑夫的媳妇，刚咽下去不到一刻钟。她丈夫蹲在旁边，一声不吭，两只手抱着头，肩膀一抖一抖。


    钱掌柜的脸，白了。


    银子我收。顾寒说。


    那、那我儿子——


    银子我收，不是买你的队。顾寒一字一字地说，这两百两，我拿去给城外那些掏不出一文的垫上。你儿子的队，还是他自己的队。


    顾掌柜！


    钱掌柜，顾寒看着他，你也是做生意的。你铺子里的绸缎，是不是谁出钱多，谁先挑？


    我这铺子不。顾寒说，我这铺子里，先来的不是先有钱的，是先要断气的。


    那孩子，排在第七十六位。


    六月二十七，扎上了。


    活了。


    同一天晚上，顾寒在棚子外头站到半夜。


    小六蹲在地上，就着一盏灯，在纸上写写画画。


    数的什么？


    回爷的话，小六低着头，数今天扎了多少人，活了多少。东家上回说的——救过的人，得有名有姓。


    顾寒站在他身后，看了很久。


    那纸上歪歪扭扭，写着一行行名字：王二、李瘸子、张寡妇家的三丫头……有的名字后面画了个圈，有的后面画了一道横。


    圈是什么？横是什么？


    圈是活了。小六说，横是没抢过来。


    顾寒没说话。


    他伸手，在那张纸的最下头，摸了摸。


    小六。


    这纸，留着。


    当天夜里，铁柱从城里回来，带来一个消息。


    爷，城里出事了。


    什么事？


    有人卖假药。铁柱咬着牙，跟咱那玻璃管子一模一样，装的黄泥水，两百文一支。今儿城北又死了一个——是吃了假药，没抢过来。