凯伦低声吩咐侍从：“去查查这位夏洛特小姐。重点查清假面美人现身那晚，她身在何处。”


    侍从领命退下。埃德文将一切尽收眼底，心中早已盘算妥当。他并不打算替夏洛特遮掩。与其暗自占有她，不如顺水推舟，成全夏洛特想成为二王子妃的心愿。


    这件事一旦成真，于夏洛特、于整个摄政王府，皆是一桩划算买卖。


    因此后续侍从四处搜集线索时，埃德文非但没有阻拦，反倒暗中悄悄透出不少指向夏洛特的细碎线索。


    不出两日，侍从脚步匆匆赶到二王子凯伦的宫殿，躬身行礼，神色急切。


    “二王子，查到线索了。假面美人登场的当晚，夏洛特小姐并没有出现在宴会厅内。”


    凯伦抬眸，语调冷静：“证据？”


    侍从如实回禀：“多名王府仆人作证，当晚宴席开始前，夏洛特小姐身着一身灰格子长裙，身上只佩戴一条素净珍珠项链。待到那位惊艳全场的神秘美人出现之后，夏洛特便再也没有在宴会厅露面。”


    “我知道了。”


    听完侍从的汇报，凯伦心底的猜想愈发笃定夏洛特，就是那晚令他魂牵梦萦的女子。他心中满是疑惑，不明白这般绝色为何甘愿藏在摄政王府，做一名不起眼的家庭女教师。


    可既然夏洛特刻意隐瞒真实身份，不愿当众拆穿，那他便不主动戳破，陪着她好好的玩玩儿。


    没过多久，这件事传遍了整座都城。所有人都听说，高高在上、素来眼高于顶的二王子凯伦，竟然倾心于摄政王府那位乡下来的家庭女教师。坊间传言她已经二十七岁，是个乡下无人愿意迎娶的老姑娘。


    全城上下一片哗然。就连国王与王后听闻消息后，也大为震惊。


    他们清楚凯伦自幼身份尊贵，性子虽不算暴戾，骨子里却极度高傲，寻常女子根本入不了他的眼。他从前虽有几位情人，却从无长久的心意。


    王室派人悄悄打探夏洛特的模样，得到的回复皆是容貌平平、毫无出彩之处。国王与王后百思不解，暗自揣测莫非凯伦偏偏偏爱这一款。


    消息传到首相府，卡珊德拉怒火中烧，心底却莫名生出一丝荒谬的怀疑。难道是自己容貌太过出众，反倒惹得凯伦心生厌烦？


    她甚至茫然地暗自思索，倘若凯伦果真只喜欢相貌普通的女子，自己是否还要继续执着爱慕他。


    怀揣这份纠结与困惑，卡珊德拉这几日安静待在卧房，既没有落泪，也没有摔砸任何器物。这份反常，反倒让首相、首相夫人与她的兄长忧心忡忡。


    三人一同来到她的房门外，唤来侍女细细询问内情，听完后彼此对视，皆是无言。谁也不曾料到事情会演变成这般局面。


    另一边，夏洛特的家人丁顿夫妇欣喜若狂，恨不得立刻大摆宴席昭告全城，让所有人知晓二王子倾心自家夏洛特。


    往日高级贵妇圈层从不愿接纳丁顿夫人，如今不少高官与贵族夫人主动送来邀约，争相邀请她赴茶会、晚宴。丁顿夫人整日笑逐颜开。


    可每一次出席聚会，一众贵族都会私下点评夏洛特平庸的容貌，言语间满是轻视。丁顿夫妇心中倍感憋屈，却只能一遍遍劝慰自己忍耐。他们默默等候真相揭晓的那一日，届时这些今日出言嘲讽的人，终将为此羞愧后悔。


    日子缓缓推移。凯伦生得俊美亮眼，是典型的阳光开朗模样，一双狗狗眼清澈真挚，只要望向旁人，很轻易便能叫人放下防备、心甘情愿交付心意。


    自从心底确认夏洛特便是那晚的假面美人后，凯伦几乎日日到访摄政王府，大半时间都逗留在此，几乎快要常住下来。


    起初城中众人还胡乱猜测，认为他中意的是摄政王府的大小姐塞莉娜。谣言传到凯伦耳中，他当即派人对外澄清，直言自己心悦之人唯有夏洛特。


    他偶尔也会暗自怀疑，会不会是自己判断出错。无论远距离还是近距离打量平日里伪装的夏洛特，都寻不到那晚美人的分毫影子。可独属于她的淡香、熟悉的背影与走路姿态，绝不会出错。


    尤其那日夏洛特带着莉奥拉在花园追逐蝴蝶，轻盈跑动的身影与他记忆里舞池中央的女子完美重合。那一刻，凯伦彻底打消所有疑虑。


    自这天起，夏洛特每一日清晨推开房门，总能看见凯伦立在门外，怀中抱着一大束盛放的鲜花。


    凯伦王子扬起温柔耀眼的笑容，那双澄澈的狗狗眼直直落在她身上。


    “夏洛特小姐，早上好啊。”


    夏洛特微微颔首：“二王子早上好。”


    凯伦目光落在她身上，语气柔和地发问：“夏洛特小姐，今天你有什么安排？”


    夏洛特闻言低下头，伸出手指一根根细数莉奥拉今日的日程。


    其实出身贵族的四岁小女孩莉奥拉，一整天的课程与行程安排十分紧凑：等莉奥拉睡醒之后，夏洛特要先陪着她完成晨间梳洗，练习标准的站姿、屈膝礼与见面问候礼仪。


    早餐结束后，进行基础读写，还有简单的拉丁语启蒙。接下来是钢琴识谱和基础声乐练习……


    夏洛特将完整的行程条理清晰地讲给凯伦听。


    凯伦安静听完，眼底笑意越发浓郁：“夏洛特小姐，今天天气格外宜人，要不要一同外出郊游？”


    夏洛特犹豫了一下，轻声询问：“我可以带上莉奥拉吗？”


    凯伦没有丝毫迟疑，语气带着毫不掩饰的迁就：“当然可以。只要是你想要的，我都会为你安排妥当。”


    “那多谢凯伦王子。”


    说完，夏洛特动身前往主宅去找摄政王妃报备这件事。


    摄政王妃此刻内心十分纠结。她始终想不明白，耀眼受欢迎的二王子，为何会倾心于眼前这位旁人评价平平的女家庭教师。她自己的女儿塞莉娜家世、容貌、谈吐样样出众，她实在想不通究竟差在了哪里。


    但碍于二王子的心意与王室的体面，她表面上不得不给予夏洛特足够的尊重。


    夏洛特告知王妃二王子会一同前往郊游，摄政王妃短暂思索了片刻，开口说道：“既然二王子诚意相邀，你们便出门散心吧。我让塞莉娜跟着你们一同前去。”