她看见萧芷抱着双膝蜷在浴桶中，那张曾令京城子弟倾倒的容颜埋在臂弯里，肩膀随着极力压抑的抽泣轻轻颤动。


    “萧姐姐……”


    丑奴挪到桶边，声音细弱。


    她伸出枯瘦的手，试探性地碰了碰桶沿，催促道：“水都凉了，再泡下去要得病的……快些起来吧，苏嬷嬷喊你上前头去呢。”


    “……”


    萧芷没有回应，像是被那寒意浸透了骨髓。


    良久。


    良久。


    久到丑奴都以为她不会再动弹时。


    萧芷缓缓抬起头，眼神空洞地望着前方摇曳的烛火。


    环抱双膝的手指也动了动，扣住冰冷滑腻的桶沿。


    闭了闭眼，再睁眼时，眼底翻涌起一丝骇人的决绝。


    她深吸一口气，强撑着身体，缓缓站了起来。


    “哗啦——！！”


    水声骤然响起，无数失去生机的深红花瓣从她身上簌簌滑落。


    烛光摇曳，却掩不住那具绝美胴体。


    水珠沿着她优美如天鹅的脖颈滚落，滑过精致凹陷的锁骨，在平坦紧致的小腹汇成细流，又顺着笔直修长、宛若玉石雕成的双腿蜿蜒而下，最终滴回水中，漾开圈圈涟漪。


    丑奴只看了一眼，便慌忙低下头，从旁边木架上取下一条崭新的棉布巾，双手高高捧着递了过去。


    萧芷接过布巾，动作麻木地在身上擦拭。


    擦拭干净后，她赤足踩在地砖上，走到一旁。


    那里另一张铺着锦缎的矮凳上，整齐地叠放着一套为她今夜准备的衣物——并非她日常所穿的粗布衣裙，而是专为今夜侍奉沈攸而备下的行头。


    最上面是一件樱草色软绸肚兜，上面绣着精致的折枝玉兰花，面料轻薄，几乎透光；其下是一条同色系的绸质亵裤，滑腻得像是蛇蜕。


    旁边则是一整套外裙——浅杏色素面提花缎子上襦，湘妃色百迭罗裙，甚至还有一双软底缎面绣鞋，鞋尖上绣着缠枝莲花。


    萧芷眼中闪过一抹深不见底的厌恶与屈辱。


    因为这外搭，赫然就是她与沈攸初次见面时的穿着。


    她没有碰那套贴身衣物，而是默默地捡起自己原先那套洗得发白、甚至有些粗糙的粗布内衣穿上。


    然后，才面无表情的穿上自己过往的衣裙……


    穿戴整齐后，她走到丑奴面前，蹲下身，裙摆如水银泻地，铺散在地砖上。


    那双曾经灵动慧黠、此刻却只剩下一片灰败的眸子里，艰难地燃起最后一点执拗的火星。


    “你能不能帮我弄到纸笔？只要一点点就好……”


    “……”


    丑奴怔了怔，随即摇了摇头，解释道：“萧姐姐……账房、书斋、姑娘们学字练曲的屋子……都有人看着，我靠近不了，他们看见我就会赶我走……我在楼里，能走动的地方，只有厨房、柴房、后院、还有那些冲洗打扫的角落。”


    “……”


    萧芷闻言，沉默了片刻，仿佛连最后一点支撑的力气都在流失。


    忽然，她像是想到了什么，猛地伸手，攥住了自己身上那件衣服的里衬衣角——


    “嗤啦！”


    一声裂帛脆响，在寂静的屋里格外刺耳。


    她用尽了全身力气，撕下一大块白色的里衬布条。


    然后在丑奴惊骇欲绝的注视下，毫不犹豫地将右手食指塞进口中，贝齿狠狠咬下！


    “唔……”


    一声压抑的闷哼。


    殷红的血珠几乎是瞬间就沁了出来，迅速汇聚，颤巍巍地悬在指尖，欲滴未滴。


    她不敢有丝毫耽搁，忍着疼，迅速将布条摊在地上，在上面奋笔疾书！


    鲜血在白色的棉布上晕开，字迹歪斜。


    血液很快凝固，她便再次咬破伤口，让更多温热的鲜血涌出。


    很快，一封书信便写成了。


    她将布条仔细地折了好几折，然后拉起丑奴那双满是冻疮、粗糙如树皮的小手，用力塞了进去，嘱托道：“我若是今晚有什么三长两短，拜托你……无论如何，把这封信交给毅勇侯府，岳老将军家的大小姐，岳缨。你记死了，岳缨！毅勇侯岳衡的独女！”


    “……萧姐姐？”


    她喘了口气，面无表情道：“我死便死了……这条命，这身子，由不得我。但我的尸身……绝不能再让他们……糟践玷污！这血书是求她，念在往日姐妹情分上，无论如何……护我死后一个干净！”


    “！！！”


    丑奴的小脸瞬间变得煞白，声音也带了哭腔：“萧姐姐！你别……别这么说！不会的……我见过好些人一开始都是哭哭啼啼，但后来就好了。”


    “我与她们不同的。”


    萧芷苦笑着打断了她，笑容凄楚而绝望，随后目光偏移，落向一旁案盘中那一抹刺眼的赤金。


    那是沈攸特意命人送来的纯金脚环。


    打造得极厚实，上面甚至还缀着一圈铃铛。


    萧芷伸手将其拿起，指尖摩挲着那冰冷的触感。


    沈攸的用意，她太明白了——这是对她极致的羞辱。


    只要戴上，无论她如何忍耐，如何紧闭双唇，那细碎的铃声都会随着她的每一次战栗、每一次无意识的瑟缩，甚至每一次呼吸带来的细微颤动，而「替」她发出声音。


    将她竭力维持的最后一点尊严，彻底敲碎，成为助长施暴的伴奏。


    她将那沉甸甸的脚环，也一并塞进了丑奴的手里。


    “……萧姐姐！”丑奴惊叫出声，手掌被重物压得往下一坠。


    “我现在身上也没什么值钱的，这东西你拿走。”萧芷直视着她，认真道：“找个没人知道的地方偷偷藏起来，日后若是有机会，就弄碎了换成银钱，就当还了这些日子你对我的照顾。”


    这些日子，因为她的抵死不从，嬷嬷动辄就罚她不许吃饭。


    都是丑奴把自己的馒头掰碎了，透过门缝一点点的送进来。


    想到这，萧芷的语气忽地柔和下来，甚至还挤出一丝极淡的笑：“若是日后遇上大赦，没地方去，便也去寻岳缨。我在信中都写好了……她那个人，定会保你一世平安。”


    萧芷说完，深深地看了丑奴最后一眼。


    那目光很复杂，里面有不舍、有感激，但最终都化归于一片深沉的平静。


    她站起身，脊背挺得笔直，用力拉开那扇门，朝着前厅一步步走了过去。