岳缨显然是这里的常客，守门的狱卒瞧见她之后，例行公事地查验了腰牌便放行，并没有过多询问秦忌。
随着沉重的铁门「嘎吱」一声开启，一股复杂难言的气味扑面而来。
“……忍着点，里面不比外面。”岳缨压低声音，下意识地看了秦忌一眼。
很多人第一次进天牢的时候，莫说见到那些惨不忍睹的刑罚，单是闻到那股子血腥气就被吓尿了裤子。
秦忌虽然武功不错，但在岳缨看来，商户子弟，偶尔遇见些土匪就已经是了不得了，肯定没见过这等场面。
然而，出乎岳缨意料的，是秦忌面色如常。
这是当然的。
相较于北桓肆虐过的那些村子，这里的刑罚简直是小儿科。
本朝的大儒谈及北桓政权为何如此短命时，理由五花八门，但总的核心不会变。
历朝历代，无论是汉人王朝也好，塞外入主的政权也罢，既已入主中原，总归是要学着自上而下地建立秩序、进行统治的。
可北桓压根就没想过当「统治者」，愣是做了几十年的竭泽而渔的「强盗」。
被赶回漠北之后，非但没有丝毫反省，反而因生存环境的剧变与失败的不甘，变本加厉，变得更加残忍暴虐。
这样的政权，这样的行径，早已超出了「敌国」的范畴，更像是一群披着人皮的、有组织的野兽。
“快点！这三个是南城偷牛的，送去丙字号房！动作麻利点。”
“头儿，这有个嘴硬的，鞭子都抽断了，还没吐口呢……”
“那就往身上浇辣椒水！掺点盐末！再不行，烧红的烙铁给他醒醒神，你看他开不开口！”
秦忌循声看去，说话的是一个约莫二十七八岁的男人，同样穿着一身靛蓝色的捕头公服，腰间挂着一柄雁翎刀，刀鞘擦拭得锃亮。
身材高大魁梧，比秦忌还要高出少许，肩膀宽阔，将那身公服撑得鼓鼓囊囊，透着一股子彪悍精干的气息。
相较于天牢里其他那些动辄三四十岁、一脸油滑或麻木的狱卒、捕快，这男子和岳缨站在一起，倒真算是其中的两个「异类」了。
秦忌脚步微顿，察觉身侧岳缨脸上变化的神情，问道：“怎么？你认识啊？”
岳缨揉了揉眉心，说道：“他叫王大虎，原是我父亲麾下的一个百夫长。前些年一次剿匪，他为了救同袍，胸口挨了一刀，伤了肺经，虽捡回条命，但不能再承受军中的高强度操练和征战。我父亲念他作战勇猛，又救人有功，本想举荐他去禁军做个教头的……结果他不知怎么想的，偏偏自己请命，来了这京兆衙门，与我勉强算是旧识。”
“只是旧识？”
“你什么意思？”岳缨听出他话里的调侃，心头莫名有些恼。
“……”
秦忌笑而不语。
禁军教头，虽然不在正经的文官序列中，也算不上是什么有品级的武将，但好歹是天子亲军中的职务，挂着教头的名衔，勉勉强强能算作一个「官」。
旺仔小馒头就不是馒头了？
是许多军中老兵的理想去处，清闲、体面，还有些许权柄和人脉。
但捕头……别看平日里巡街之时耀武扬威，寻常百姓见了都要点头哈腰，避让三分。
可说到底，哪怕做到了京兆府的总捕头，在天子脚下，是真真正正的天下第一，那也就只是个「吏」，属于地方行政体系中最基层的执行者。
「官」与「吏」之间的跨度极大，许多能吏可能只会在总捕的位置上坐一辈子。
但如果能跨过这个坎，进入刑部的中枢，就算是完成了蜕变，往后功成致仕，也可以有个更好的名头了。
可惜绝大多数人并没有这般运气。
岳缨来当捕头是没办法，她一个女儿家，纵有满腔抱负，也难效父祖马上建功。
能在这京兆府谋个捕头的差事，整日巡街拿贼，已是看在岳老将军面子上，加之她自身确实有能力，才勉强为之的结果。
否则现在该待字闺中，等着父兄为她择一门当户对的亲事，然后相夫教子。
而这个王大虎……听名字便知，多半是穷苦军户或寻常百姓家的孩子。
这些人，在军中一刀一枪拼杀，好不容易爬到百夫长的位置，有了些许前途。
受伤之后，明明有条更稳妥、更体面的路摆在面前，他却偏偏弃之不顾，非要来这京兆衙门……这其中的缘由，难不成也是为了替百姓伸张正义？！
或许吧。
这世上的确有不慕名利、一心为公的义士。
但秦忌觉得，这个可能性……不大。
尤其是岳缨还露出那种难缠表情的时候。
姑姑当初说，京中权贵之家都对岳缨唯恐避之不及，听着好像岳缨是个嫁不出去的姑娘，秦忌总觉得不太对劲。
岳缨性格是直率刚烈了些，可那是读书人偏见的「恶劣」，跟他娘亲当年那种混世魔王般的行径比起来，简直算得上是温婉贤淑了。
更何况，岳缨生得如此明英气，怎么可能嫁不出去？
合着再往下对岳缨有好感的，姑姑也不认识啊。
“姬青！”
岳缨被他那似笑非笑、仿佛看透一切的眼神盯得浑身不自在，脸上有些挂不住，恶狠狠地瞪了秦忌一眼，从牙缝里挤出低声的威胁：“这儿人多眼杂，你别逼我揍你！！”
但很显然，秦忌并不怕她的威胁。
那岳缨也不是什么仁善的性格，她当然不会因为这种事就和秦忌翻脸，但也不会轻易放过他，于是气得她伸手在他腰间的软肉上乱掐。
“嘶！！别掐了，哎呦！”
秦忌龇牙咧嘴的扭着腰躲闪，却一点也躲不过去，那小手像是知道掐哪里痛似的，每一下都让他抽口凉气。
恰在此时，王大虎像是察觉到什么，朝着这边看来。
看见岳缨的第一眼，眼中陡然一亮，随后心中就生起几分疑惑。
岳缨与旁的闺阁女子不同，她性喜热闹，虽然于琴曲舞蹈、诗文唱功都没什么造诣，甚至可称一窍不通，但为人赤诚，心地善良，有一副侠义心肠。
但现在，他居然在岳缨身上看到了几分小女子神态？
那微微泛红的脸颊，那含嗔带怒瞪人的眼神，那因为与人厮闹而略显凌乱的发丝和急促的呼吸……这些鲜活生动、甚至带着点娇憨气恼的情态，他从未在岳缨身上见到过。
于是，他理所当然的看见了身旁的秦忌。
秦忌今日穿的是一件常服，虽然低调，但在天牢里，那张脸还是让他感受到了一种刺目的不适。
“岳捕头今天怎么有空来这晦气地方？若是为了前阵子那个王二，你大可放心。”王大虎提高声音，主动招呼，拍了拍腰间的刀柄，说道：“那小子已经被兄弟们调教得老实了，他要是再敢招惹你，不用你动手，我亲自打断他的腿。”
岳缨深吸口气：“……他可没招惹我，我捉他，是因为他欺凌孤寡。”
“对对！是我说错话了，岳捕头莫怪。”王大虎从善如流地改口，脸上笑容不减，目光却再次转向秦忌，问道：“这位是？”
“我的朋友。”
岳缨不想纠缠，领着秦忌就要绕过去：“今天还有要紧事，晚些再聊。”
“等等。”王大虎横跨一步，正好挡在甬道正中。
“你还有什么事？”
“岳捕头可是要去见萧大人？”
“是。”
“那就对了……萧大人是朝廷重犯，没有府尹大人亲自签发的手令，或者刑部、大理寺的提审文书，旁人是绝对不许靠近探视的，这是规矩。当然！岳捕头是自己人，又与萧大人有旧，那看也就看了，兄弟们可以睁一只眼闭一只眼。但旁人若是进去，万一萧大人有什么意外，非但岳捕头自身难保，就连我们也脱不了干系。”
岳缨皱眉，问道：“那你的意思呢？”
“还请这位公子留在这里……莫要坏了规矩。”