京郊。
一群人聚集在树荫底下，望着远处河畔旁高挂的彩帷，止不住的抱怨。
“唉……这天当真是要热死个人。”
一个留着络腮胡的男人，听着远处传来的阵阵谈笑，抹了抹额上的汗水：“那群高门大户的贵女们游山玩水，倒要咱们兄弟在这荒郊野岭受罪，堂堂镇抚司，什么时候沦落到这种地步？”
“出城之前怎么不说？说不定头儿就让你留下来了。”
“废话！我敢吗？这不就是发发牢骚吗……”
“话也不能这么说。”
其中一个年纪稍大的男人出言安抚：“咱们追查那合欢宗余孽几个月了，好不容易收到消息，居然还没逃远，敢在京郊附近晃荡，简直是不把镇抚司放在眼里！今日这些娇滴滴的大家闺秀扎了堆，万一对方露面呢？”
“他疯了不成？”
男人满眼不屑：“就算我们不来，那也有数不清的侍卫……你刚刚难道没瞧见？除了太子妃，太子也露面了？”
“多做些防备总是没错的……否则真要被掳走一个，最后麻烦的还是头儿。”
络腮胡男人解开领口，烦躁地扯着衣襟：“要我说啊，根本就不该弄什么诗会……姑娘家家的在京城里聚一聚就行了，还非得跑出来。”
“这是每年的惯例，姑娘们整日闷在府上，你还不许她们出来散散心？已经拖了这么久……若是再拖下去，肯定会说镇抚司无能，到时候麻烦的还是头儿。”
“所以归根结底还是那晚好事被搅和了，如果他不露面，我们也能收拾严湛！现在虽然是「为民除害」吧……”
“你说什么为民除害？”
“呸呸呸！”
络腮胡男人自知失言，连忙改口：“那人「肆意妄为」过了瘾，麻烦却压在了头儿身上……本来和咱们没关系的，就算是有合欢宗余孽，那也是整个镇抚司一起出手，捉得到自然最好，捉不到也没办法……毕竟是上三品嘛，就连当年高祖马踏江湖的时候，高手之间的对决都是牵制为主，谁也不敢说自己能稳定胜过对方，最后决定胜负的还不是一轮又一轮的重甲和铁骑？”
那些所谓的江湖高手，也就能趁着朝廷大军没到的时候，在夜间小股袭扰，就这还有可能被朝廷的高手拦下，然后被人潮碾死。
真要到了灭门的时候，乌泱泱的军队冲进去，那才叫「大势」，最后留下的都是公认的名门正派。
甚至每年都有定额的弟子下山帮助朝廷维稳。
很多强盗悍匪都藏在深山老林里，朝廷的高手初来乍到，很难得胜，也没太多时间陪他们东躲西藏……这时候就需要地头蛇了。
江湖事，江湖了。
让英雄去捉英雄，让好汉去杀好汉。
头儿就是从江湖门派里出来的，只是时间到了没有回去……反倒凭着实力在镇抚司站稳脚跟。
亲手击毙的凶徒，怕是没有一千也有八百了。
“……毕竟是从我们手上逃脱的，若是别人也就罢了，了不起死几个人，但偏偏是合欢宗……他那天一时兴起「为民除害」，万一他哪天再一时兴起，心生歹念怎么办？”
“……”
“皇宫里有韩老，他肯定不敢去，但王府呢？除了燕王妃……玄阳那么多座王府，你能保证人人府上都有上三品的高手吗？更别提那些官员府中了，他若是想出手，那些女子失了神智，倾心相付，到时候岂不是遍地都是他的种？”
当然，这也算是高祖马踏江湖的弊端。
所谓正道、邪道，只是针对他们寻常的所作所为而言，并不是说内部也铁板一块。
陛下怕，难道其他门派就不怕？
人人得而诛之……这句话用在其他门派身上，算是夸大，但用在合欢宗上，却是事实。
所以合欢宗再怎么棘手，终究门派不大。
之前江湖门派林立，合欢宗若是收敛，就算名门正派也不会拼了自己的老底去铲除他。
但若是嚣张过了头，自然有数不清的人出手。
现在邪道都被灭了，正道又不敢说尽心尽力，就必须得镇抚司来解决。
络腮胡男人闻言，长叹一声：“头儿也是傻！干嘛非得实话实说呢？反正也没人知道，就连合欢宗的来历也是蓉儿瞧出来的……一口咬死采花贼就是了，何至于如此麻烦？”
“废话！说出来，捉不到，那叫办事不力，了不起降职罚俸而已，他祸害的是旁的女子，关你何事；不说，日后爆出来，那就是欺君之罪……你有几个脑袋够砍？说不准还要连累家人。”
“这道理我能不知道么？可实在是……罢了！罢了！”络腮胡男人苦笑一声，抬高声音：“裤裆里都要起痱子了！蓉儿妹子，身上可带了消暑的丹药？给哥几个来两颗救救急。”
“……”
远处眺望的蓉儿闻言，慌慌张张的在背着的小药箱中翻捡：“有……有的有的，各位前辈稍等。”
“蓉儿妹子，怎么头儿不在，你就这般拘谨？”络腮胡咧嘴一笑，打趣道：“咱们相识也有些时日了，难不成哥几个还能吃了你不成？”
“……”
蓉儿没有吭声，从药箱里掏出一个瓷瓶，给每人都发了一颗碧绿药丸，小声碎碎念起来：“这是用薄荷叶、金银花、雪梨膏再加上百年冷泉水特制的清心解暑丸，不仅能解暑，还能去肺火……”
“够了够了，我们还能怀疑你不成？”
众人齐齐将丹药丢进口中。
入口瞬间，一股冷意顺着喉咙直冲脑门，方才还沉闷的感觉一扫而空，全身毛孔仿佛都在吞吐凉风！
“呼……爽！！”
众人精神大振。
络腮胡男人更是拍着大腿笑道：“咱们蓉儿妹子长得标致，医术又超群，就连厨艺也是一等一的……啧啧，以后谁要是能把蓉儿妹子娶回家，那可真是祖坟冒青烟了，要是能嫁给我……”
“呸！也不撒泡尿照照你那尊容！”当即有人啐了一口，笑骂道：“你那袜子穿在脚上半个月也不见洗一次，脱掉都能立起来。蓉儿妹子嫁给你，还不被生生熏晕过去！要嫁也是嫁给我这等稳重体贴的！”
“得了吧！你洗澡难道比我勤快？上个月去花楼，人家姑娘都嫌你身上一股子旱烟和汗臭味！蓉儿妹子能瞧得上你？”
“你小子胡说八道！老子那是男子汉的气概！”
“你的腋下确实是很有气概。”
“……你们很闲啊。”
伴随着这句话，一股寒意无声无息地笼罩了整片林子。
嬉笑声戛然而止。
众人当即噤声。
抬头，只见一道高挑的身影自树梢轻盈掠下，衣袂翩跹。
虽是夏日，但脸上那张狰狞的面具，依旧是让人望之通体生寒，唯留下一双幽深清冷的眸子。
“黎大人！”
“……李丰，王家村那桩案子查得如何？”
“……”
络腮胡咽了口唾沫，低头抱拳禀报：“那人为富不仁，就连家中奴仆也多心有怨言……况且若真是那合欢宗余孽的手笔，上三品出手，实在是难有证据。”
“那你们还在心思在这闲聊？”
“……”
“这里我和蓉儿看着，你们再去那村子附近五十里打探一番……他的身形你们是知道的，主要问问这半个月附近有没有生人，或是食物、财物失窃，我不认为他是会委屈自己的性子。”
“是。”
众人如蒙大赦，身形一晃，瞬间化作几道黑影飞速消散在密林深处。
喧嚣退去，密林里重新归于寂静。
黎素等了一会儿，走近，抬手摸摸蓉儿的脑袋：“你也是的，就由得他们胡说八道？”
蓉儿小脸上的红晕尚未褪去，小声道：“……前辈们也只是跟我开玩笑。”
能进镇抚司的，年纪都不小。
尽管黎大人手底下的这批是精锐中的精锐，但年纪最小的也比她大了十多岁，平常都是当她是亲妹妹般关照，并非当真有什么下流心思。
黎素摇摇头，问道：“刚刚瞧你一直盯着外面看，是想去凑凑热闹嘛？”
“不是的。”
“无妨，你这年纪想凑热闹也是正常的，我的身份虽然不能让你进去，但却可以找人领你进去，一句话的事情而已。”
“真的不是，我看的是那些稻田。”
“稻田？”
“嗯。”
蓉儿手指了一个方向，到处都是一望无际的稻田。
如今农间，多是稻麦两熟轮作。
六月种水稻，十一月收稻后翻耕播麦，越冬至次年五月收麦，麦茬再灌水种稻。
如果是春天来，就能看见一望无际的麦田。
微风拂过，如波浪般层层荡漾开来。
比稻田美多了。
黎素看着少女眼中闪烁的微光，温声问道：“想家了？”
“……有点。”
“等此间事了，就带你回去看看……”
黎素抬手为她理了理鬓角散落的碎发，笑道：“不过你得把胆子磨练得大些，当初带你出来时，我可答应了医圣老爷子，要带你见见世面……结果你现在离了我，跟人说话都磕巴，岂非辜负了老爷子的期望？”