大同以北六十里，野狐岭。


    狂风卷着黄沙，打在铠甲上劈啪作响。


    曾铣立于战车之上，手中的红底黄龙令旗猛地向前一压。


    三百门佛郎机炮同时轰鸣，震耳欲聋的炮声撕裂了风沙。


    密集的铅弹在蒙古骑兵阵中犁出一道道血肉胡同。


    战马嘶鸣，人仰马翻，残肢断臂伴随着泥土被高高抛起。


    仇鸾头戴铁盔，面罩拉下，只露出一双布满血丝的眼睛。


    他手中的九环大背刀高高举起，刀背上的铜环哗啦作响。


    “杀！”


    一万京营精骑，人马皆披重甲，宛如一堵移动的钢铁城墙，从左翼的漫天黄沙中轰然杀出。


    马蹄声如雷霆滚滚，连大地都在剧烈震颤。


    蒙古军的右翼瞬间被撕开一个巨大的缺口。


    俺答汗的狼头大旗在风中剧烈摇晃，掌旗的力士被一发流弹击中，大旗轰然倒下。


    敌军本阵大乱，丢盔弃甲，如潮水般向北溃退。


    距离主战场三十里外，中军辎重营。


    空气中弥漫着淡淡的血腥味和浓重的草料味。


    沈墨穿着一件青色棉袍，坐在一摞码得整整齐齐的粮袋上，膝盖上摊着一本厚厚的账册。


    “啪啪啪啪——”


    算盘珠子在指尖跳跃，快得只剩下一片虚影。


    一名游击将军领着几个亲兵，将七八个血淋淋的麻袋扔在空地上，袋口散开，滚出十几颗首级。


    “沈大人，左掖军前锋营，报斩首三十五级！缴获战马五十匹！”游击将军抹了一把脸上的血污，大声说道。


    沈墨停下算盘，站起身，走到那些首级前。


    他没有捂鼻子，从袖筒里掏出一根细长的竹签，挑开其中一颗首级的乱发。


    发根处，没有蒙古人特有的金钱鼠尾，反倒是汉人常见的发髻痕迹，只是被粗暴地割乱了。


    沈墨的目光顺着首级的脖颈切口往下看，切口平滑，没有在战场上激烈搏杀留下的不规则撕裂伤。


    他收回竹签，用一块白帕子擦了擦，随手扔在地上。


    “左掖军前锋营，昨日领火药两百斤，铅弹一千发。今日报斩首三十五，其中一十二级，发式不符，创口造假。”


    沈墨转过头，看着那名游击将军，语气平淡得像是在报菜价：“杀良冒功，按律当斩。虚报战损，按律当斩。”


    游击将军脸色瞬间煞白，手猛地按在刀柄上：“姓沈的！你个算账的，懂什么战场厮杀！弟兄们在前面拼命……”


    “铮——”


    沈墨身后，两名督战的锦衣卫百户刀出半鞘，寒光逼人。


    沈墨重新坐回粮袋上，翻开账册，拿起朱笔：“绑了，移交军法处。这三十五级的赏银，从他家产里抄没充公。”


    几名如狼似虎的军汉扑上去，将那游击将军死死按在地上，拖了出去。


    沈墨低头，继续拨弄算盘：“下一个。”


    半个月后。


    黄河九曲，水流夹着冰碴子，奔腾咆哮。


    曾铣勒住战马，站在高坡上，俯瞰着眼前一望无际的河套平原。


    仇鸾策马上前，战袍上暗红色的血迹已经发黑。


    “总督大人，俺答汗的主力已经被赶到了阴山以北，这河套，算是彻底干净了。”


    曾铣翻身下马，弯腰捧起一把带着草根的黑土，在指尖揉碎。


    “传令全军，就地扎营。”曾铣拔出腰间长剑，猛地插进脚下的泥土中，“向北拓地三百里，依黄河天险，修筑堡垒。”


    山坡下，数万随军的民夫和换下铠甲的士卒已经开始忙碌。


    一车车黄土被运来，粗大的夯杵重重砸在地面上，发出沉闷的声响。


    “新设九卫，永镇河套！”曾铣看着渐渐成型的堡垒地基，声音随风飘远。


    京城，西苑玉熙宫。


    地龙烧得极旺，驱散了初春的寒意。


    夏言双膝跪在御阶前，手里高高举着一份捷报，声音洪亮得震得殿梁上的灰尘簌簌落下：


    “陛下！大同捷报！曾铣、仇鸾率大军大破俺答汗主力，斩首一万三千余级！我军长驱直入，已全数收复河套之地！”


    “不仅如此，曾总督依陛下圣意，向北拓地三百里，新设九卫屯守，黄河天险，复归大明！”


    嘉靖猛地站起身，几步走下御阶。


    他一把抓过夏言手中的捷报，目光在纸面上飞快扫过。


    看了两遍，嘉靖仰起头，长长出了一口气，嘴角勾起一抹抑制不住的弧度。


    严嵩站在一旁，深深躬下腰，双手拢在袖筒里，声音平缓而恭敬：“陛下天威浩荡，此乃大明百年未有之大捷，臣等贺喜陛下。”


    嘉靖拿着捷报，走到巨大的沙盘前。


    他拔起一面代表大明的红旗，稳稳地插在河套腹地的位置。


    “论功行赏。”嘉靖转过身，“曾铣、仇鸾，兵部拟个章程上来。参战将士，赏银翻倍。”


    黄锦从一旁碎步上前，双手捧着一份略显单薄的折子：“皇爷，这是随军镇抚沈墨，八百里加急递回来的军功勘验与粮草清算疏。”


    嘉靖挑了挑眉，接过折子翻开。


    上面密密麻麻列着几十个名字，有杀良冒功的，有虚报粮草火耗的，甚至还有几个千总暗中倒卖军械的，每一笔账都算得清清楚楚，后头还附着按律当斩的批注。


    夏言眼角余光扫到那折子，眉头微皱。


    严嵩则眼观鼻鼻观心，仿佛什么都没看见。


    “这个沈墨，在死人堆里还不忘算账。”嘉靖冷笑一声，将折子扔在御案上，“就依他奏的办。该杀的杀，该抄的抄。朕的银子，一文钱也不能便宜了这帮硕鼠。”


    话音刚落。


    殿外传来一阵急促的脚步声。


    通政使跌跌撞撞地跨进殿门，手里举着一份插着三根红羽的急报。


    “陛下！辽东八百里加急！”


    玉熙宫内的喜气瞬间凝滞。


    黄锦赶紧上前接过，呈给嘉靖。


    嘉靖撕开封口，目光扫过。


    “建州女真趁我军主力集结大同，屡屡越境劫掠，杀害边民，抢夺牲畜。”


    嘉靖的声音没有起伏，但每一个字都像是从牙缝里挤出来的。


    他将急报重重拍在沙盘的边缘。


    殿内的空气仿佛瞬间降至冰点。


    夏言和严嵩齐齐低下头，连呼吸都放缓了。


    嘉靖负手而立，目光盯着沙盘上辽东的位置，眼神中透着森冷的杀机。


    “刚收拾完蒙古，又来个跳梁小丑。”


    夏言猛地跨出半步，绯色官袍带起一阵风：“陛下！建州女真不过是癣疥之疾，臣恳请即刻调派精锐，驰援辽东，将其彻底剿灭！”


    严嵩微微侧了侧身，声音轻缓：“首辅大人所言极是。只是大军刚在河套经历大捷，人困马乏。若再开战端，这粮草调度和兵源补充……”


    嘉靖抬起手，打断了严嵩的话。


    “大军不退。”嘉靖转过身，宽大的道袍在半空划过，“调三万精锐，转道辽东。告诉兵部，不用留活口。”


    西苑，清虚偏殿。


    王杰盘腿坐在蒲团上，指尖夹着一颗刚炼好的清心丹。


    门外传来杨金水轻快的脚步声。


    “道师！”杨金水提着食盒进来，小脸通红，压着嗓子难掩兴奋，“前线大捷了！河套全收回来了！皇爷高兴，特意赏了您两株百年老山参，还有一盒极品的辽东鹿茸。”


    王杰将丹药装进玉瓶，站起身净了净手。


    “赏就赏吧，放药房去。”王杰擦干手，“外头怎么一阵阵的马蹄声，又调兵了？”


    杨金水将食盒摆好，凑近了些：“可不是嘛！听说辽东那边，有个什么建州女真不安分，趁着大军在打蒙古，跑来抢东西。皇爷正发火呢，估计又要派兵去打。”


    王杰夹了一筷子菜，咀嚼了两下，咽了下去。


    “辽东啊。”王杰端起汤碗，喝了一口，“那地方冷是冷了点，不过人参鹿茸倒是好东西。”


    杨金水掩嘴轻笑：“道师说得是，等大军把那帮野人平了，辽东的好药材，还不是源源不断地往您这儿送。”


    王杰没接话，目光落在窗外那亩长势喜人的灵田上。


    炼气七层已成，这普通的药材提纯出来的灵液，效果越来越微弱了。


    若是大明真把辽东那片老林子给犁一遍，说不定能翻出几株真正带灵气的奇珍异草来。