奉天殿内，净鞭三响。


    嘉靖端坐在御座上，手指轻轻摩挲着御案边缘，目光扫过底下分列两侧的文武百官。


    “双屿港拔了。”嘉靖开口，声音不大，却在空旷的大殿里回荡，“徐海伏诛，抄没现银三百万两，连同丝绸、香料，已经在押解入京的路上。”


    大殿内起了一阵极轻的议论声，几名户部官员的眼睛瞬间亮了，腰板都不自觉地挺直了几分。


    嘉靖抬了抬手，议论声戛然而止。


    “区区一个海寇头目，便能聚敛如此巨资。这东南的倭患，若是只在海上剿，割了韭菜还会再长。”嘉靖身子微微前倾，深邃的目光犹如实质，“根子，在海对面的那片岛上。朕意已决，发兵跨海，征剿倭国本土。”


    此言一出，满殿皆惊。


    夏言猛地跨出半步，绯色官袍带起一阵劲风，他双手高举象牙笏板，声音洪亮如钟：“陛下圣明！倭贼屡犯我大明海疆，杀戮百姓，此仇不共戴天！当犁庭扫穴，直捣黄龙，扬我大明国威！”


    “陛下不可！”户部尚书李大成向前一步，声音发颤，“跨海远征，古有前车之鉴！茫茫大海上风涛难测，十去九不还！且打造战船、转运粮草、调集大军，靡费何止千万？太仓虽有积蓄，却经不起这般挥霍，实乃劳民伤财之举啊！”


    紧接着，兵部、工部数名堂官齐齐出列，跪在李大成身后，连声附和，一时间大殿内反对之声四起。


    嘉靖没有动怒，只是冷冷地看着底下跪伏的官员。


    右侧队列中，严嵩慢悠悠地往前挪了半步。他没有跪，只是深深躬下腰，双手死死拢在袖筒里，声音沙哑却异常清晰：“李尚书此言差矣。”


    大殿内的反对声渐渐平息，所有人的目光都落在了这位次辅身上。


    严嵩眼皮半垂，语速放得极慢：“李尚书只看到了花出去的钱，却没看到挣回来的银子。锦衣卫从双屿港缴获的绝密商簿显示，倭国虽是弹丸之地，地下却藏着金山银山。单是其境内一处名为‘石见’的银山，若是敞开了挖……”


    严嵩顿了顿，抬起眼皮，扫了底下跪着的官员一圈。


    “极盛之时，一年可得白银三百万两。抵得上大明太仓两年的正项税收。”


    满朝哗然。


    刚才还言辞激烈的李大成，猛地抬起头，嘴巴微张，连手里的笏板都险些滑落。一年三百万两？


    严嵩重新垂下眼皮，腰弯得更深了：“陛下，臣粗略算过，此战若成，不仅可一劳永逸平息东南边患，更能将那金山银山纳入大明版图。”


    大殿内死一般寂静，连呼吸声都听得清清楚楚。


    “严阁老算得清楚。”嘉靖拿起朱笔，在御案上重重一敲，“传旨，兵部、工部即日起督造战船，三个月内，大明水师必须成军！另，急调按察佥事沈墨回京。”


    “臣等遵旨！”


    西苑，清虚偏殿。


    初夏的阳光洒在后院的灵田上，三亩药田里，几株年份颇高的老山参正贪婪地吸收着泥土里的养分，叶片边缘泛着一层肉眼难见的微光。


    王杰穿着一件素色道袍，蹲在田埂边，五指微微张开。


    一股无形的波动从他掌心荡开，旁边木桶里的清水化作丝丝缕缕的水雾，均匀地洒在药苗上。


    院门外，杨金水领着两个小太监，抬着一个沉甸甸的红漆木箱，踩着碎步走了进来。


    “道师。”杨金水隔着三步远停下，腰弯得极低，脸上堆满讨喜的笑，“双屿港大捷，皇爷龙颜大悦，特意吩咐奴婢，将这箱刚从海寇老巢抄出来的百年血燕和极品海马，第一时间给您送来。”


    王杰站起身，拍了拍手上的泥土，走到木箱前。


    箱盖掀开，浓郁的药香扑面而来，成色确实是上品。


    “替我谢过皇上。”王杰点点头，随口问了一句，“外头动静挺大？”


    “可不是嘛！”杨金水压低嗓音，凑近了些，“朝廷要跨海去打倭国本土了！工部和兵部的人都疯了似的在沿海造船，听说要调大军过去呢！”


    王杰拿起一株血燕，在指尖转了转。跨海打仗？大明朝廷这效率倒是比他预想的还快。


    “打仗的事我不懂。”王杰将血燕放回箱子，语气平平，“你回头跟兵部的人提一嘴，若是大军到了海对面，遇着什么没见过的奇花异草、珍稀种子，顺手带些回来。”


    杨金水赶紧应下：“道师放心，奴婢一定把话带到！”


    半月后，京城，户部太仓值房。


    沈墨穿着那一身青袍，风尘仆仆，官服下摆还沾着江南的黄泥，连家都没回，直接一头扎进了值房。


    案头上，堆满了工部造船的卷宗、兵部的火器调拨单，以及沿海各省的粮草库藏底册。


    “啪啪啪啪——”


    算盘珠子的碰撞声犹如暴雨打芭蕉，在值房里响成一片。


    王吏目端着一盏热茶，站在三步外，看着沈墨那双布满血丝却亮得吓人的眼睛，连大气都不敢出。


    沈墨左手翻阅着厚厚的卷宗，右手指尖在算盘上化作虚影。


    “福船两百艘，苍山船一百艘，造价连同修缮，计白银两百四十万两。”


    “京营三万精锐，跨海远征，双倍开拔赏银，另备两年粮草、火药、铅弹，计白银五百六十万两。”


    沈墨猛地按住算盘，拿起蘸满朱砂的毛笔，在一张空白折子上重重写下几个大字。


    “首批出兵三万，战船三百艘，耗银八百万两。”


    写完支出，沈墨又抽出一张纸，根据双屿港缴获的商簿和那份详图，开始飞快地推算收益。


    “石见银山、佐渡金矿，若全数接管，改用大明工匠开采，扣除驻军军费及海运火耗……”


    半个时辰后，沈墨搁下朱笔，端起那盏早已冰凉的茶水，一饮而尽。


    折子的最后，留下了两行铁画银钩的批注：


    “若占九州矿脉，两年即可回本。”


    次日，玉熙宫。


    嘉靖端坐在御座上，将沈墨连夜递上来的预算，随手扔给了站在最前排的夏言。


    “都看看吧。”嘉靖靠在龙椅上，语气平淡，“这是沈墨算出来的账。”


    夏言接过折子，展开一看，花白的眉毛猛地一挑。他将折子递给身后的李大成。


    李大成双手捧着折子，目光死死盯在“八百万两”的支出上，眼角直抽搐。但当他的视线继续往下，看到“两年回本”那几行字时，呼吸瞬间粗重起来。


    折子在六部九卿的手中飞快传阅。


    整个玉熙宫静得落针可闻。


    那些原本叫喊着跨海远征劳民伤财、风险极大的保守派官员，看着折子上那条理清晰、锱铢必较的铁账，全都闭上了嘴。


    八百万两的投入确实惊人，但在那座年产三百万两白银的银山面前，这笔账怎么算怎么划算。


    百官们直到此刻才彻底明白，御座上的这位皇帝，根本不是在穷兵黩武，而是真的给大明找了一棵取之不尽的摇钱树。


    “臣等，无异议。”李大成率先躬身，双手将折子高高举起，“户部即日调拨银两，绝不误大军出征之期！”


    嘉靖嘴角勾了一下，刚要开口。


    殿外突然传来一阵急促的脚步声，通政使满头大汗地跨进殿门，手里举着一份火漆急件。


    “陛下！福建巡抚急奏！”通政使声音发紧，“大海商王直，率残存船队逃至倭国九州，已与当地大名歃血结盟。倭国水军两百余艘战船，正集结于博多湾，意图封锁海峡！”