傍晚时分，玉熙宫。


    司礼监掌印太监黄锦，弓着身子，将一份刚汇总好的密报呈到御案上。


    “皇爷，北镇抚司那边递来的消息。在京城里撒了一天网，就抓了几个不开眼的蟊贼，还有两个贩私盐的。”


    嘉靖穿着一身宽松的道袍，正盘腿坐在蒲团上，手里捏着一串沉香木念珠，闭目养神。


    听到黄锦的禀报，他缓缓睁开眼，眼底闪过一丝不易察觉的失望。


    “东安门市集那边，不是说有点动静吗？”


    “回皇爷，是有点动静。”黄锦的脸上露出一丝古怪的表情，“一个卖瓜的老农，车轴断了，半车冬瓜滚了一地，把锦衣卫设的关卡都给冲了。等陆指挥使的人把场面控制住，原本锁定的几个可疑人影，早就没影了。”


    嘉靖冷哼了一声，没有说话。


    他心里清楚，这看似意外的混乱，十有八九是那人为了脱身，故意搞出来的障眼法。


    狡猾的鱼，总能找到网的漏洞。


    嘉靖站起身，走到窗边，看着殿外被夕阳染成金色的琉璃瓦。


    “罢了。”他挥了挥手，“让陆炳把人都撤回来吧。再这么大张旗鼓地找下去，只会打草惊蛇。”


    “奴婢遵旨。”


    黄锦躬身退下，心里也松了口气。


    皇爷这几天为了找“仙长”，把整个京城的锦衣卫和东厂都折腾得鸡飞狗跳，现在总算是消停了。


    玉熙宫内又恢复了安静。


    嘉令走到那张巨大的京城沙盘前，目光落在正中央那个黄铜罗盘上。


    那根指引“仙缘”的磁针，自从那日指向正阳门后，便一直没有动静。


    嘉靖伸出手，指尖在罗盘冰凉的表面上轻轻敲了敲。


    “就算你躲得再深，终究还是在这京城里。”他喃喃自语，眼神深邃，“朕倒要看看，你能藏到几时。”


    话音刚落。


    “咔哒。”


    一声极其轻微的脆响，从罗盘内部传来。


    嘉靖的瞳孔猛地一缩，视线死死钉在罗盘上。


    那根沉寂了数日的磁针，毫无征兆地开始剧烈地颤动起来，像是被什么无形的力量拨动。


    它疯狂地旋转了几圈，速度快得几乎带起了残影。


    最后，磁针的速度缓缓慢了下来，带着一丝迟疑，最终“啪”的一声，稳稳地停住。


    不再指向城南的正阳门。


    而是直直地，指向了西北方向。


    嘉靖的呼吸在这一刻彻底停滞。


    他顺着磁针所指的方向，目光在巨大的沙盘上缓缓移动。


    太液池，琼华岛，万寿山……


    他的手指在沙盘模型上划过，最终停在了一处他再熟悉不过的宫殿模型上。


    西苑，清虚偏殿。


    嘉靖死死地盯着那座小小的模型，又看了看那根纹丝不动的磁针，脸上的表情，从最初的震惊，慢慢转为一种难以言喻的古怪。


    他沉默了许久，胸口剧烈起伏了几下，嘴角竟扯出一抹自嘲的笑。


    “好，好一个清玄道人。”


    他低声念着，声音里带着一丝哭笑不得的意味。


    他调动了整个京城的官差力量，把城里翻了个底朝天，要找的那条“大鱼”，竟然一直就在自己的眼皮子底下，就在他亲自下令任何人不得打扰的清虚偏殿里。


    “黄锦！”嘉靖猛地转过身，声音里带着一股压抑不住的急切。


    黄锦几乎是连滚带爬地冲了进来：“奴婢在！”


    嘉靖的目光落在清虚偏殿的方向，眼神亮得吓人。


    “去。”


    “传朕的旨意，宣清玄道人，即刻来玉熙宫觐见。”


    “朕，有要事与他商议。”


    “？？？”


    王杰跟着引路的小太监跨过门槛，一眼便看到了端坐在蒲团上的嘉靖皇帝。


    嘉靖穿着一身宽松的藏青色道袍，头发用一根乌木簪束起，面色红润，眼神沉静，正静静地看着他。


    在嘉靖手边的紫檀木矮几上，放着一个黄铜罗盘。


    罗盘上的磁针纹丝不动，针尖直直地指向西北方向。


    那个方向，正是王杰刚刚过来的地方——西苑，清虚偏殿。


    王杰看了看那个罗盘，面上却不动声色，拱了拱手。


    “草民王杰，参见皇上。”


    嘉靖没有立刻让他平身，目光在他身上来回扫了两遍。


    数月之前，他亲眼看着这位自己御封的“清玄道人”在祭坛上化作一道流光，白日飞升。


    可现在，活生生的人又站在了自己面前。而这指引仙缘的罗盘，也恰恰指向了他藏身的宫殿。


    这前后矛盾的景象，让嘉靖这位心思深沉的帝王，也感到了一丝久违的困惑。


    他缓缓开口，声音平稳，听不出喜怒。


    “你不是飞升了？”


    王杰直起身，脸上露出一丝恰到好处的无奈，摊了摊手。


    “回皇上的话，是飞了。”


    “当时确实是飞起来了，眼瞅着天门都快摸着了，金光大道也铺到脚底下了。”


    “也不知从哪儿突然冒出来一道刺眼的白光，‘咣当’一下，就把草民给拍了下来。”


    他说得轻描淡写，听在嘉靖耳朵里，却无异于惊雷。


    嘉靖盯着他，试图从他脸上找出哪怕一丝一毫的心虚或是编造的痕迹。


    可王杰的眼神清澈坦荡，没有半点闪躲。


    那份从容，不似作伪。


    嘉靖压下心头的波澜，刚要再问些细节，王杰却忽然话锋一转，反客为主。


    他盯着嘉靖，没头没脑地问了一句。


    “功法好卖不？”


    这四个字，像一把烧红的烙铁，瞬间烫在了嘉靖的心尖上。


    他眼底的光猛地一凝，捏着念珠的手指下意识地收紧。


    功法！


    他这几日，正通过一个名为“大明皇帝聊天群”的神秘所在，与一位自称“临时商人”的异界来客交易。


    他刚亲手送出去了极为珍贵的海沉木、海底寒冰玉，以及自己参悟的火诀心得，换取了几部残缺却直指大道的修行法门。


    此事，除了他自己，天底下绝无第二个人知晓。


    可眼前这个本该在几个月前就“飞升”了的道士，是如何知道的？


    嘉靖没有立刻动怒，而是将那份震惊死死压在眼底，声音依旧平稳。