正月的雪刚化净。


    清虚偏殿的廊下，摆着一排竹匾，晒着切好的参片，黄灿灿的。


    王杰蹲在地上，手里捏着个小瓷瓶，对着天光晃了晃，里面的丹药滚来滚去，发出轻微的哗啦声。


    “道师，皇爷差人送来的年例药材，都搁丹房里了。”小太监站在院门口，躬身禀报，“还有匹锦缎，说是赏您做新道袍的。”


    “知道了。”


    王杰应了一声，把瓷瓶塞进袖筒，拍了拍手上的药灰，转身进了房。


    门吱呀一声带上。


    他上床躺好，拿出手机，日常开刷。


    地龙烧得正旺，偶尔发出一声噼啪的轻响。


    同一时刻，京营演武场的战鼓，擂得地动山摇。


    三百名选出来的试点士卒，光着膀子，背着三十斤的沙包，沿着校场狂奔。


    脚下的黄土被踩得尘土飞扬，喊号子的声音震天响。


    点将台上，站着七八个人。


    为首的兵部尚书穿绯色官袍，手按在栏杆上，眉头拧着，眼神却亮得吓人。


    旁边站着个穿甲的老将，花白头发，姓周，是京营的副将，此刻撇着嘴，一脸不屑：“尚书大人，不是我说，这练法就是花架子，天天跑圈扛沙包，能顶个屁用？真上阵打仗，靠的是骑射，是阵型！”


    他说着，往地上啐了一口：“三个月前这群货拉六十斤的弓都费劲，就这么练俩月能翻天？我把脑袋拧下来给你当球踢！”


    兵部尚书没搭话，抬了抬下巴：“看着。”


    话音刚落，校场那头的士卒已经跑完了三十圈。


    三百个人，脸不红气不喘，队伍整整齐齐，连个掉队的都没有。


    没等歇口气，旁边的千户一声令下：“列阵！拉弓！”


    哗啦啦一阵响。


    三百人瞬间列成三排，手里的硬弓拉得满月似的，弓弦绷得紧紧的，连吱呀声都听得见。


    “放！”


    嗖嗖嗖——


    箭矢齐发，百步外的草靶子，八成以上正中红心。


    周副将的嘴一下子就闭上了。


    他揉了揉眼睛，往前凑了凑。


    那弓他认得，是百斤的硬弓，往常京营里能拉开的，十个人里挑不出一个，拉满了能射个五六十步就不错了。


    这倒好，三百人个个拉满，还能百步中靶？


    “这……这不可能……”周副将喃喃道，声音都飘了。


    兵部尚书斜了他一眼，嘴角翘了翘：“周副将，你的脑袋，什么时候拧下来？”


    周副将老脸一红，往后退了半步，手摸着后脑勺，半天没憋出一个字。


    旁边几个司官都憋着笑，低头盯着自己的靴子尖，肩膀微微抖着。


    三日后，嘉靖亲赴京营阅兵。


    圣驾一到，整个演武场鸦雀无声，连风吹旗子的哗啦声都听得清清楚楚。


    嘉靖穿着一身常服，外面罩着件暗纹道袍，站在点将台最前面，负着手，看着底下的操练。


    黄锦站在他身后半步，手里捧着个托盘，连大气都不敢喘。


    夏言站在左侧，捻着胡须，眼神越来越亮，时不时还点一下头。


    严嵩站在右侧，身子微微躬着，脸上带着恰到好处的笑，眼神跟着士卒身形。


    一场操练看下来，足足一个时辰。


    嘉靖全程没说话。


    直到最后一场步骑冲阵结束，烟尘慢慢散了，他才收回目光，转过头，扫了眼身后的文武官员。


    “你们觉得，如何？”


    声音不高，却压得满场没人敢先开口。


    夏言往前跨了一步，躬身行礼，声音洪亮：“陛下！此法炼出的士卒，以一当十，战力远超往日京营！臣以为，当在京营全面推行，继而推广至边军，我大明军力，定能再上一层！”


    他语气激动，脸都有点红，腰弯得扎扎实实。


    嘉靖点了点头，又看向严嵩：“严卿以为呢？”


    严嵩赶紧躬身，脸上的笑更恭谨了：“夏大人所言极是。陛下天纵奇才，得此炼体妙法，实乃大明之福，万民之幸。只是……”


    他顿了顿，偷偷抬眼瞄了下嘉靖的脸色，才继续道：“只是此法耗费粮草颇多，如今国库虽有余裕，但若十二团营全面推开，恐怕户部那边会一时周转不开。”


    话没说完，意思很明白。


    费钱。


    嘉靖没接他的话，转头看向兵部尚书：“试点的耗粮，比往常多多少？”


    兵部尚书赶紧回：“回陛下，每人每月比往月多耗了三倍，可士卒战力也翻倍。”


    嘉靖“嗯”了一声，手指轻轻敲了敲栏杆。


    敲了三下。


    满场安静得连根针掉地上都能听见。


    周副将站在武将队列里，手心全是汗，腿都有点软。


    他前几天还跟一帮老兄弟拍胸脯说，这炼体法是旁门左道，撑不了多久，要是陛下真全面推行，他这个守旧的，第一个得被撸下去。


    正忐忑呢，就听见嘉靖开口了：


    “传朕旨意。”


    “京营十二团营，全面推行新法操练。”


    “三个月后，朕再次阅兵。”


    “士卒不合格的，逐出十二团营，将官不合格的，就地免职。”


    “谁要是敢敷衍了事，阳奉阴违——”


    他顿了顿，眼神扫过全场，声音冷了下来：


    “定斩不饶。”


    “臣等遵旨！”


    满场文武齐齐躬身，山呼万岁的声音震得人耳朵嗡嗡响。


    夏言的腰弯得最实，脸上满是振奋。


    严嵩也跟着躬身，眼神闪了闪，很快又恢复了那副恭谨的样子，嘴角的笑半点没变。


    周副将腿有些软，松了口气。


    圣驾回西苑的路上。


    嘉靖坐在龙辇里，手里翻着礼部刚呈上来的春闱考生名册。


    三月份就是殿试了，这一届的考生名单，他得先过目。


    指尖划过一个个名字，慢悠悠的。


    翻到第三十七页的时候，他的手指突然顿了顿。


    黄锦在旁边偷瞄了一眼，见那页上，有个名字用朱笔圈了个小圈。


    沈墨。


    下面还批注着一行小字：苏州府学廪生，策论精绝，尤善钱粮核算。


    嘉靖眯了眯眼，指尖在钱粮两个字上轻轻敲了一下。


    “这个沈墨，有点意思。”


    他低声说了一句，把名册合上，往旁边一搁。


    黄锦赶紧低下头，大气都不敢喘，心里却把这个名字死死记下了。


    能让皇爷单独圈出来的考生，这一届的殿试，怕是有热闹看了。


    车帘子被风掀起一角，外面的阳光照进来，落在嘉靖脸上，半明半暗，看不清表情。


    龙辇晃悠悠地往前走着，沿着御道，一路往西苑去。