暮色彻底沉下去的时候，炽焰翎鸟在小镇外围的冻土上降落。


    落地时带起的气流掀起一层碎霜，在鸟身周围旋了一圈，然后缓缓落定。


    慕宁佚从鸟背上跳下来，双脚落在冻土上时感到一阵踏实——飞行的轻盈感还在他身体里残留着，踩到地面时反而有些不习惯。


    冰宸在他怀里动了一下，换了个姿势，继续睡着。


    白漓跳下来，甩了甩尾巴，打了个哈欠，金色的眼睛扫了一圈镇上的建筑。


    小镇不大，一条主街从这头能看到那头，两侧分布着几间低矮的石砌建筑和木结构房屋，屋顶覆着厚厚一层冻雪。


    此刻天色已经暗了，沿街几扇窗户里亮着暖黄色的灯光，在冰原的寒夜中显得格外突出。


    慕博走在前面，步伐不快不慢，推开一间旅店的门，门轴发出短促的吱呀声，暖黄色的光裹着干燥的热气从门缝里涌出来。


    三间房。慕博对柜台后面的老板说。


    老板抬头看了他一眼，又看了一眼他身后的人，没有多问，从墙上取下三把铜钥匙放在台面上。慕博接过钥匙，把其中两把递给慕宁渊和慕宁佚。


    慕宁渊接过钥匙的时候，目光往门外方向偏了一下——寒霜巨龙银白色的轮廓正卧在小镇街边的空地上，长长的脖颈低垂着，在夜色中像一座小山。


    慕宁渊低声问了一句：那位穆御妖使……不住镇上？


    慕博也顺着他的目光往门外看了一眼。寒霜巨龙的身侧没有看到穆止寒的影子。


    巨龙的鳞片在路灯的光线下泛着微弱的冷光，它的姿态很放松，像是已经安顿下来了，不是随时准备起飞的状态。


    慕博收回目光，语气平静：他没说。他如果要留，自然会安排。


    他说完朝楼梯口走去。慕宁渊跟在后面。


    慕宁佚最后上楼，抱着冰宸，白漓跟在他脚边，尾巴翘着。


    二楼一共三个房间，慕宁渊住最里侧那间，慕博住中间，慕宁佚在最靠外的房间。


    房间不大，一张床，一张桌子，一扇朝北的窗户，窗帘半拉着。


    慕宁佚把冰宸放在床上，冰宸在柔软的床面上翻了个身，伸出翅膀挡了一下眼睛，继续睡。


    白漓跳上窗台，蹲在那里，下巴搁在前爪上，看着窗外。


    慕宁佚洗了脸，换了件干净的外套。他下楼的时候，慕宁渊和慕博已经坐在旅店一楼的小餐厅里了。


    一张方桌，三把椅子，桌上的茶冒着白气。


    旅店一楼很安静，除了他们没有其他客人。暖气片发出低沉的嗡鸣声，像是一头小兽在墙壁深处缓慢地呼吸。


    慕宁佚走过去坐下来。


    他刚坐定，旅店的门被推开了。冷风从门缝灌进来，穆止寒站在门口。


    他换了件外套，深灰色的长外套换成了一件更厚的黑色夹克，领口敞着，像是完全不把冰原夜间的低温当回事。


    他没有立刻进来，而是站在门外的灯光下，朝旅店前厅里扫了一圈，看到他们三个人都坐在那里时，笑了一下。


    慕博看到他的时候，表情没有变化，只是微微点了点头。


    慕宁渊也没有说话，但他的目光在穆止寒和门外寒霜巨龙之间移动了一下。


    穆止寒走进来，顺手带上了门。他走到柜台前，声音带着一种白天没有的松弛：老板，还有房间吗？


    老板抬头看了他一眼，又看了一眼门外，取出最后一枚铜钥匙放在台面上。


    穆止寒接过钥匙，在手里掂了掂，转过来看向慕博眉眼挑了挑：慕家主，真是巧了，咱们又遇上了呢。


    慕博端起茶杯喝了一口，语气平稳：确实挺巧，看来咱们还真是有缘。


    穆止寒点了点头，拿着钥匙往楼梯口走了两步，又停下来。


    他转过身，目光自然而然地落到了坐在慕宁佚脚边的白漓身上。


    白漓正蹲在地上，金色眼睛不闪不避地回看着他。


    穆止寒看了它大约两三秒，他的表情没有变化，只是他插在夹克口袋里的手指轻轻扣了一下——果然是啊。


    他没有开口问任何关于白漓的问题，只是收回目光，嘴角的弧度微微加深了一点。


    然后就转身上了楼。


    他的脚步声在木质楼梯上发出一连串轻快的响动，和白天那种沉稳、克制的步伐判若两人。


    在二楼某扇门前停下来，钥匙转动，门开，门关。楼上安静了。


    慕博放下茶杯，目光没有看任何人。


    但慕宁佚感觉到一层极其厚重的精神力从他身上扩散开来——温和而不容穿透，像一面无形的墙壁覆盖住了他们所在的整个区域。


    那灵皇级御兽师的精神力屏障，足以屏蔽任何外来的精神力探查，哪怕对方是帝级。


    慕宁渊的视线也从楼梯口收回来，落在他弟弟脸上。


    他没有提穆止寒，只是开口问了一句：你进那个洞穴之后，到底发生了什么？


    慕宁佚端起面前的茶杯，感觉到瓷壁的温度透过指尖传上来。


    他整理了一下思路，从风曜带他躲进裂缝说起。


    说到幻境的变化、白漓的出现、破格者第二御兽环的猜测、契约冰宸的经过，以及精神系御兽环如何在他契约完成后自然浮现。


    他没有遗漏太多细节，但也没有刻意渲染。


    说到冰宸的时候，他顿了一下，然后说了它的名字。它叫冰宸。冰中的王者。


    然后停顿了一下，这是它自己告诉我的。


    慕博父子二人没有说话，安静地听着。


    全程没有打断，也没有追问。


    慕博在慕宁佚说完之后沉默了几秒，然后开口说了一句：


    冰灵幻鸟。和炽焰翎鸟一样尊级种族上限，强大而稀少的灵兽。


    他顿了一下，露出一个笑容：你现在契约了一只，很好。


    慕博的视线在慕宁佚的右手上停了一下——哪里冰环已经隐去，但契约的痕迹却是永远都留下了。


    然后没有继续问冰宸的事，而是换了一个问题：


    白漓——它又是什么种族？


    幻心狐。


    慕博的眉毛动了一下，那个幅度很小，比之前看冰宸时稍微大了一点。


    然后他放下茶杯，目光在桌面上停了一瞬，像是在让这个词在自己的认知框架里落稳。


    慕宁渊的反应更直接一些——他的手指在茶杯边缘停了一下，然后他抬起头看着慕宁佚，确认道：


    确定？精神系传说中的那个幻心狐？


    慕宁佚说，它自己说的，我契约过后也确认过了。


    安静又持续了几秒。慕博的双手放在桌上，指节微微收拢了一下，然后松开。


    幻心狐……慕博重复了一遍这个词，声音不高，像是在确认它的重量，


    你真的确定是幻心狐？真的不是其他的精神系狐类灵兽？


    确定，我已经看到白漓的资料了。


    慕博沉默了很久。他端起茶杯又放下，茶杯和桌面接触时发出一声极轻的、干燥的响声。


    他抬起头，看着慕宁佚的眼睛。


    幻心狐在御兽史上从来没有被正式记录过，甚至被认为是虚构的。


    慕博的声音依然平稳，但每一个字都放得很仔细，


    所有关于它的记载都在传说和推测的层面。你知道这意味着什么吗？


    慕宁佚说：意味着没人知道它的种族上限。


    不止。慕博说，


    没人知道它的成长周期、它是否有进化型、它的灵力需求、它的性格倾向。


    你手里握着的是一只没有任何已知记录和训练方法的灵兽。你培养它，没有任何前人的经验可以参考。


    慕宁渊在旁边安静地听完了，然后他开口，声音比慕博更轻一些，但同样清楚：


    你在洞穴里跟它相处的时间不长，你觉得它怎么样？


    慕宁佚想了想：……它话很多。有点像二哥？”


    “但强大这毋庸置疑，白漓不过中级灵兽，创造的幻境却让将级的风曜都毫无察觉。


    你先休息。慕博站起来，今晚好好睡一觉，明天再说。


    他说完朝楼梯口走了两步，停住，回头看了慕宁佚一眼：


    冰灵幻鸟和幻心狐……这两只灵兽，你做得很好。


    说完他就转回头，继续上楼去了。


    慕宁渊没有立刻走。他坐在位子上，看着慕博的背影消失在楼梯转角，然后才把目光移回慕宁佚身上：


    爸很少说那种话。慕宁渊说，真的，爸很高兴。


    慕宁佚点了点头。


    慕宁渊站起来，拍了拍他的肩膀：


    上去睡吧，估计那位穆御妖使后面还得找你聊聊。


    他顿了一下，他今天看白漓看了很久。他什么都没说，但他心里应该已经有数了。


    我知道。


    慕宁渊没有再多说，转身上楼去了。


    慕宁佚坐在位子上，把最后一口已经凉掉的茶喝完。


    楼梯上方很安静，穆止寒的房间在走廊尽头，没有传来任何声音。


    他站起来，朝楼梯口走了两步，白漓从桌子底下钻出来，跟在他脚边。他走到二楼的时候，路过走廊尽头那扇紧闭的门——穆止寒的房间。


    门缝底下透出一线光，里面有人在走动，步伐很轻，偶尔停顿一下。


    慕宁佚没有停下脚步，继续走回自己的房间。


    推开门，冰宸还在床上睡着，姿势没变过。


    白漓跳上床尾，尾巴在床面上轻轻扫了一下。


    慕宁佚躺下来，冰宸往他的方向挪了挪，暖融融地贴在他的手臂旁边。


    白漓在床尾蜷成了一个白色的圆团，闭上眼睛。