湖面重新恢复平静。暮烟收了弓，走到湖边蛟兽沉没的位置，用神识探了一下水下，确认躯干的位置和走向。林风也跟过去，站在她旁边，往水下看了一眼：“能拖上来吗？还是就在水里处理？”暮烟收起神识：“体型太大，拖上来太费力气，在水里处理更快。”燕山在林风的示意下走到湖边蹲下，双手探入水中，抓住蛟兽颈部一侧的鳞片边缘，将它往浅水区拖了一段距离，直到它的头部和前半截身体完全露出水面。叶苓也走了过来，站在浅水区边缘，开始用小刀处理蛟兽的鳞甲和皮肉。


    六人没有全部留在湖边。由暮烟和思雨留在岸边负责警戒，林风和林云下水协助燕山和叶苓处理蛟尸的初步分割。林云脱了外袍踏水走进浅滩，他的法剑在水面上方悬停，剑尖向下，微微摆动，像是在保持轻微的跟踪。他在水中蹲下，用手沿着蛟兽脖颈的鳞片边缘摸了一遍，确认鳞片和皮肉的结合方式。蛟皮从颈部到躯干部位依然保持完整，除了被暮烟射穿的眼部和林云用符纸击伤的口腔内部以外，其他地方没有明显破损。燕山从另一侧切入，用短刀顺着鳞片间隙切开第一道口子，声音沉闷，刀刃切入皮肉时阻力均匀。此兽也没有妖丹，可能是因为在此秘境中的原因吧。


    天色逐渐从午后向傍晚过渡，水面的光线也在逐渐变化。六人没有过多交谈，各自干着手中的活，偶尔在需要帮忙时短暂交流一两句。蛟皮被整张剥下，燕山负责切割连接处的骨骼和韧带，林风在一旁维持切口稳定。林云用剑沿着鳞片边缘将软组织与鳞片分离，剥下来的鳞片被分开放好。牙齿被完整地撬下来，用布包好。蛟肉按照部位分装，背部和侧腹的肉块较大，适合烤制；颈部和尾部的肉块纤维更细，适合炖煮或储存备用。那些碎块和边角料被单独归到一处，准备用于喂养叶苓的魔纹蝎。


    蛟尸处理完毕后，六人回到湖岸边，林云和思雨留在附近值守，其余四人踏水进入湖心区域，开始采集水玉莲。湖水在蛟兽被击杀后恢复了平静，水下的视野也比之前清晰了很多。四人散开，各自负责一部分莲株。暮烟蹲在最大的一株莲花旁，用小刀贴着茎秆下方斜切，切口平整，没有损伤到根部附近的组织。叶苓在另一侧采收莲蓬，她用指腹按住莲蓬底部的柄，轻轻一转再上提，使得莲蓬脱离时保持完整，连边缘都没有被碰碎。林云在靠近湖心偏北的位置发现了莲藕的生长点，几节莲藕埋在水下的泥沙中，他沿着藕节的走向小心挖掘，尽量不破坏它的完整形态。四株完好的莲花和相连的莲藕被依次取出，暮烟用玉盒分装好，莲花一盒，莲子一盒，莲藕一盒，又单独取出一只小布袋装莲叶和茎秆，收进储物袋里。林云在清理完莲藕后，从莲蓬中取出了三粒饱满的莲子，在湖底靠近原莲株生长的位置挖了三处浅坑，把莲子分别埋入，覆上泥沙，又用手掌轻轻压平了表层。


    六人继续前进，离开了湖泊，又进入了沼泽地，看来此湖应该是这片沼泽的中心。


    一群玄甲鳄正从不远处的浅水区域缓缓浮出水面，它们和之前遇到的那条毒兽不同，体表的甲壳覆盖着细密的纹路，在暮光中微微泛光。它们的数量比之前遇到的妖兽更多，排成一道松散的弧形，恰好位于他们的必经之路上。


    林风在看到那些玄甲鳄的瞬间放缓了步子，转头对不远处的林云说了一句：“数量不少。”林云也看到了那群玄甲鳄，它们没有急于攻击，而是缓缓散开，形成半包围的姿态：“绕过去的话可能会被堵住，不如直接清出一条路。”


    众人没有多商量，由暮烟发出简短指引，燕山和林风各自从两侧向前推进，以近身压制为主，限制那群妖兽的正面冲击范围。玄甲鳄的速度中等偏快，但甲壳覆盖范围较大，正面攻击的突破力较强，同时转向和调整方向的速度偏慢，一旦正面被卡住就无法快速横向移动。暮烟和思雨的远程射击精确地控制了几次试图绕行的玄甲鳄，林云的掌心雷在它们掉头时切入其侧腹的甲片缝隙，叶苓的魔纹蝎则在后方持续进行骚扰，用尾刺反复攻击那些落单目标的腿部关节。六人逐步压缩那群玄甲鳄的活动范围，将其驱离了前进路线，使得通道显露出来。当六人穿过包围圈，走出沼泽之前，身后的玄甲鳄群已经退回了浅水区，没有继续追赶。


    离开沼泽区后，眼前的植被恢复了些许生机。六人沿着干燥的土路继续前行，直到亥时。林风在一块较平的高地停下脚步，在确认周围没有明显的威胁之后，向其他人示意在此处扎营。暮烟取出了阵盘嵌入灵石，光罩升起覆盖营地。林风收集干柴生火，火堆稳定燃烧后，暮烟取出玉盒，把水玉莲的花瓣、莲子和莲藕分别展示给众人看。暮烟把装莲花的玉盒放在石头上，又取出莲子盒和莲藕盒并排放好，把盖子逐一打开：“花是三阶灵药，炼制破婴丹的主材。莲子和莲藕是四阶灵药，炼制破境丹的辅药。”她合上盖子，“莲叶和茎秆是二阶灵药，能炼制养元丹，稳固根基。”


    燕山在旁边拿起一块蛟肉串在木棍上架到火堆上烤：“这水玉莲的品相确实不错，比我们部族周围能找到的那些灵药完整多了。这么完整的一株能在这里长这么多年，说明这湖确实没被采过。”他把肉串翻了个面，油脂滴入火堆中，发出滋滋的声响：“等回去之后，应该能卖不少灵石。”


    叶苓从自己的储物袋里取出几块蛟肉，切成小块，扔到魔纹蝎面前。魔纹蝎已经长到两尺多长，体型比刚孵化时大了将近三十倍，通体覆盖着一层金属色的甲壳，尾部末端的弯钩泛着微光。它低下头，用前肢夹住肉块，大口地进食。叶苓蹲在它旁边：“沼泽区之后的路应该比之前好走一些了。”


    思雨从火堆上取下一串烤好的肉，用刀切开一小块尝了尝。蛟肉入口后，一股温和的灵气顺着喉咙散开，进入丹田，速度平稳而持续，不剧烈，也不短暂。她放下刀：“这蛟肉能辅助恢复灵气，比普通兽肉好很多。”暮烟拿过一串肉，咬了一口，感受了一下，“以后在路上可以减少一些丹药消耗了。”


    林风坐在火堆另一侧，正在用斧刃削一根短木枝，削完一端后把木枝插在篝火边，又拿起另一根继续削。他在火光中消磨着时间，没有加入关于灵药价值的讨论。林云坐在离火堆稍远的位置，闭目调息，双手松松地搭在膝上，气息缓慢，像是正借着烤蛟肉的灵力恢复一些轻微消耗。火光在他脸上投下一片深浅交替的光影，他的眼睛闭着，但并没有睡去。


    暮烟坐回火堆边，把剩下的烤肉分给众人：“天亮之前还有时间休息，保持好体力。后面还不知道会遇到什么，但看这地形，应该快到了。”夜色在高地边缘缓慢沉落，光罩外的风声比之前轻柔了一些，像是被沼泽区的余温融化过，只剩下细碎而均匀的尾音在草丛中流转。