寻宝鼠进阶之后，整个队伍的效率提升了一个档次。它蹲在叶苓肩头，耳朵朝不同方向转动，鼻尖轻轻翕动，不再像以前那样跳下来跑一段再等他们跟上，而是直接通过意念向叶苓传递清晰的方向信号。叶苓在前面带路，其他人跟在后面，速度比之前快了不少。


    经过路边的二阶灵药时，寻宝鼠连头都不偏一下，目光始终锁定在前方更远的位置。暮烟有一次看到它经过一株品相不错的二阶灵药时连看都没看一眼，忍不住说了一句：“它现在连二阶灵药都看不上了。”叶苓侧头看了一眼肩上的寻宝鼠：“它现在的目标确实都是三阶以上的灵药，二阶灵药对它来说已经没有吸引力了。”


    叶苓沿着它指引的方向，在一处背阴的石壁根部找到了一株三阶灵药，叶片肥厚，边缘透着一层淡青色光泽，年份充足，品相完整。在杀掉守护妖兽后，林云蹲下来将整株灵药连根挖出，确认根部完整无损伤之后收进玉盒里：“品相确实比之前好，灵气也更充足。”


    暮烟在附近也找到了几株同类的三阶灵药：“看来它现在确实能精准地区分灵药的品级和年份。有它在前面带路，我们不会再浪费任何时间和精力在低价值的灵药上了。”燕山在旁边也点了点头：“这样的话，接下来几个月的收获应该会比之前更加丰厚。”


    十天的探索，他们一共收获了十七颗妖丹，二十株三阶灵药，每一株的年份和品相都保持在较高水平，大多数根系完整，适合移植或长期储存。二阶灵药也顺便收取了五十余株，品相均在中等以上。


    叶苓在清点收获时把三阶和二阶的数量和品级分别统计了一遍，确认没有遗漏或重复记录：“三阶灵药的数量虽然没有超过二阶，但整体价值比之前高了好几倍。”林云把清单收好：“三阶灵药的价值是二阶的好几倍，这意味着我们接下来获得的资源会比之前充裕很多。而且随着寻宝鼠的能力逐步提升，我们后续的收获应该还会进一步增长。”


    第十一天中午，寻宝鼠在叶苓肩上立起了身体，耳朵朝前方竖直，频率明显加快，整个身体微微前倾，像是确认了某个明确的方向。


    叶苓顺着它的指示沿着山坡向下走了一段路，拨开一丛低垂的藤蔓之后，一个山洞的入口出现在前方。洞口比预想中大得多，约有一丈多宽，没有任何遮掩，洞壁是灰白色的岩石，表面覆盖着一层极浅的苔藓，洞内光线充足，像是日光从洞口直射进去照亮了整段洞穴。洞道笔直延伸，一眼就能看到尽头，长度大约一百丈左右，洞壁平坦，地面铺着一层细沙和碎石，没有杂草或其他植被生长。


    叶苓在洞口停住脚步，寻宝鼠没有像以前那样自己跑进去，而是蹲在她肩上，将头朝洞穴深处转了转，然后安静下来。叶苓感受了一下它传递过来的意念：“它说里面有很重要的东西，比之前发现的任何灵药都更重要。”


    林风在洞口边缘站定，目光沿着洞道延伸到尽头：“里面有一棵树，长在洞穴最深处，应该就是寻宝鼠说的东西。”林云也走近了一些，他的目光比林风更加仔细：“树高不到三尺，树冠不大，枝条上挂着拇指大小的果实，绿色的，好像还没熟。但其中有一颗果实的尾部已经变黄了。”


    燕山站在洞口边缘仔细看了一会儿：“树周围没有妖兽活动的痕迹，连粪便或爪印都没有看到。”暮烟站在洞口边缘没有深入：“天地灵物出现的地方，通常会有妖兽守护。那妖兽既然不在洞里，那它可能在附近游荡，也可能就在洞口附近等待果实成熟。菩提果确实是好东西，但果实还没完全成熟，现在进去采摘的话反而不划算。”


    叶苓在洞口边缘蹲下来：“菩提果，聚天地灵气而生，每次结果九颗，果熟植株枯萎消失。筑基修士服用一颗可以直接提升一个小境界，如果根基不够扎实，还能帮助稳固根基；如果根基已经凝实，则可以提高灵根的上限。唯一缺点是每位修士只能服用一颗，再吃就没有效果了。但这东西可遇不可求，我们能碰到已经是很大的机缘了。”


    林风站在洞口边缘，目光落在那颗已经开始变黄的果实上：“九颗果实，每人一颗，还能多出三颗来。留到以后应该也能换到不少好东西。”林云检查了一下洞穴内部的地形和结构：“洞穴内部结构笔直，没有岔路和拐角。如果我们进去采摘果实，一旦被堵在里面，就没有退路了。不如在洞口附近扎营等待，等果实成熟再决定下一步怎么走。”


    燕山点了点头：“那就按你说的来。我们在洞口附近扎营，轮流观察果实的变化。等它成熟了，妖兽出现的时候，我们再动手。”叶苓将寻宝鼠收进灵兽袋里：“我先在洞口附近找一个视野好、便于观察的位置，方便观察果实的变化进度。等果实完全成熟时，再决定下一步的行动方向。”


    暮烟说：“那我在洞口守前半夜，你负责后半夜。”燕山在旁边接了一句：“如果那妖兽一直在附近盯着，那我们守在洞口反而更安全。等果实成熟了，它总要现身。”林风在洞口边缘来回走了几步，把周围的灌木和树丛的分布过了一遍：“那就先按这个安排来。前半夜我来守，后半夜换人。”


    思雨低声说了一句：“那棵菩提树能在这种环境中存活到结果，应该已经生长了很多年了。”叶苓点了点头：“它能在这种环境中结果，说明这片区域的灵气浓度确实足够支撑它的生长周期。如果运气好的话，我们正好赶上它成熟的时间。果实成熟之后，我会第一时间通知你们。”


    林云在洞口侧面找了一处平整的空地，取出阵盘，嵌入灵石，升起一层半透明的光罩。洞口方向的光线也在逐渐变暗，从午后的明亮过渡到黄昏的柔和，又逐渐转向深蓝色。山洞深处的菩提树上，那颗果实的尾部那一抹黄色在逐渐加深，像是一层正在缓慢浸透的染料，沿着果皮的纹路向外扩散，在暮色中留下一条清晰的色带。


    六人没有进入洞口太深，各自退到了光罩内侧，远处的丛林中的鸟鸣和风声逐渐稀疏，像是在光线的变化中一层一层地收拢，又像是整个丛林正在等待那最后一颗果实的成熟时刻，好让它划出一道闭合的弧线。