叶苓将寻宝鼠从肩上捧下来，放在水塘边缘一块相对平整的岩石上。它蹲在石面上，四只小爪子交替踩着，身体朝黑水莲的方向前倾，耳朵竖直，鼻尖持续翕动，嘴里不断发出急促的吱吱声。
叶苓与它之间的意念联系中传来一股清晰的渴望——它想要那枚莲蓬，那种渴望强烈而执着，甚至带着某种叶苓从未感受过的决绝。她从意念中捕捉到的信息很简单：莲蓬对它很重要。
叶苓蹲在岩石旁边，将寻宝鼠的反应和之前在水塘边观察到的细节在脑子里过了一遍。寻宝鼠从进入这个洞穴开始就表现得格外兴奋，那种兴奋与它平时发现灵药时的状态不同，更像是被某种深层的本能驱动。
它引导他们来到灵池，精准地锁定了黑水莲的位置，甚至在沼蛇出现之前就已经对着水面吱吱狂叫。
叶苓转头朝其他人说了一句：“它想要那莲蓬。我跟它之间的意念联系里全是这个念头，很强烈。”林云将玉盒从储物袋中取出放在岩石上，看着寻宝鼠的反应：“它从进洞穴开始就不太一样，平时发现灵药虽然也会兴奋，但不会持续这么久。这莲蓬可能对它有什么特殊意义。”
暮烟蹲下来看了看寻宝鼠的状态：“它是二阶灵兽，黑水莲是三阶灵药。如果它吃了莲蓬，超过它的承受上限，可能会出问题。”
林云将玉盒的盖子打开，将黑水莲从盒中取出放在石面上。莲花的灰白色花瓣在光石的映照下泛着浅淡的银色光泽，莲蓬不大，但表面的纹路清晰而完整，莲蓬内部的七颗莲子隐约可见。
“寻宝鼠的上限就是二阶，这是它的种族限制。如果没有特别的机缘，它一辈子都突破不了三阶。”林云将莲花与莲蓬分离，将莲蓬放在寻宝鼠面前，“也许这莲蓬就是它的机缘。”
燕山站在旁边看了一眼寻宝鼠的状态：“它自己想要的东西，应该不会无缘无故。先让它试试，如果不对劲我们再想办法。”
叶苓将莲蓬朝寻宝鼠的方向推了推。它立刻扑了上去，两只前爪抱住莲蓬，低头用牙齿从莲蓬的边缘撕开一道口子。莲蓬的外壳被它咬开时发出轻微的脆响，七颗黝黑的莲子从裂口中滚落出来，落在岩石表面，发出细碎的碰撞声。
寻宝鼠松开莲蓬，用鼻尖凑近莲子嗅了嗅，然后退后半步，蹲在莲子旁边，抬头朝叶苓的方向吱吱吱地叫了三声。那三声叫得比之前的任何一次都更清晰，也更缓慢，像是在确认什么，最终像是下定了决心。叶苓蹲在它面前，伸出手指轻轻碰了碰它的背脊，没有阻拦。
寻宝鼠低下头，用两只前爪捧起一颗莲子，送到嘴边开始啃食。莲子的外壳很硬，它咬了两口才咬开，露出里面浅灰色的果肉。它咀嚼的速度不快，每一口都吃得很仔细，像是在品尝又像是在消化。
第一颗莲子吃完后，它停顿了片刻，用鼻尖碰了碰第二颗莲子，然后继续啃食。第二颗吃完后又停顿了一下，第三颗吃完后它彻底停了下来，蹲在岩石上，身体微微前倾，两只前爪搭在腹部，耳朵贴着后背。
它的肚子开始有了变化——起初只是微微鼓胀，像吃多了东西的样子，但很快就从正常的腹部鼓成了一个小球。寻宝鼠的身体在鼓胀中开始颤抖，四肢在地面上来回挪动，像是在寻找一个可以缓解不适的姿势。
叶苓伸手想把它抱起来查看，但寻宝鼠在她手指触及之前便翻滚了一圈，从岩石边缘滚到了地面上，在碎石间打了两个滚才停住。
它的肚子已经鼓到了正常大小的两倍，皮肤表面绷得发亮，隐约能看到内部有暗色的灵气纹路在快速流转。
它蜷缩在地面上，四肢不停抽搐，嘴里发出连续的、断断续续的吱吱声，那声音比平时的叫声尖锐得多，带着一种无法掩饰的痛楚。
叶苓蹲在它旁边，双手悬在半空，不知道该不该去碰它。林云在侧面用神识探查了一下寻宝鼠体内的灵气状态，片刻后朝叶苓摇了摇头：“灵气在它体内乱窜，已经超出了它能承受的范围。丹田被撑到了极限，经脉也在膨胀。”
暮烟在旁边低声问了一句：“能帮它疏导吗？”林云又探了一次，眉头紧皱：“它的经脉太细了，灵力密度太高，强行疏导可能会直接撑爆。”
叶苓没有再去碰它，只是蹲在旁边安静地看着。寻宝鼠的肚子继续膨胀，从两倍到了三倍，整个身体被撑成了一个浑圆的球体，四肢短小地伸在球体两侧，像是被完全挤压出了原来的位置。
它的叫声从尖锐变成了低沉，从连续变成了间歇，最后只剩下喘息和偶尔的抽搐。
一刻钟后，寻宝鼠的身体停止了所有动作。它圆滚滚地侧躺在地面上，四只小爪子微微蜷曲，耳朵软塌塌地贴着头皮，腹部不再鼓胀，但整个体型仍然保持着正常大小的三倍。
叶苓伸手将它从地面上捧起来，它入手的触感比平时更沉，身体表面已经没有了温度。她将寻宝鼠托在掌心里，用神识探查了一遍它的体内——经脉中的灵气已经全部停止了流动，丹田的位置空旷而沉寂，心跳和呼吸都彻底消失了。
叶苓的眼泪从眼角滑落下来，滴在寻宝鼠的皮毛上，她低下头，将脸贴在它的身体上，安静地蹲了好一会儿。其他几人都没有说话。
林云用神识再次确认了一遍，寻宝鼠确实已经没有了生机。暮烟将神弓握在手中，思雨安静地站在旁边，燕山将长锤从储物袋中取出，朝通道前方看了一眼。
叶苓将寻宝鼠用一块干净的布包裹好，放进了灵兽袋里。她没有把袋口系得太紧，而是留了一道小缝，像是在为它保留最后一点空气。
林云蹲在地面上，将剩下的四颗莲子逐颗拾起，放进玉盒里，与黑水莲的莲花和莲叶分开存放。六人在水塘边又站了一会儿。林风道：“回去之后找个山清水秀的地方。”叶苓点了点头，没有多说什么。
六人沿着通道向秘境深处继续前进。