飞舟在荒漠上空飞行了十日，下方的地貌从灰褐色的荒漠逐渐过渡为起伏的丘陵和稀疏的林地，再进一步变为大片的农田和城镇。


    第六天开始，视野中陆续出现了几座中小型城池，城中的建筑风格与祖龙城相近，但规模小了不止一点。莫金站在船头偶尔调整一下方向，确保飞舟沿着预定路线前进。


    第十天傍晚，飞舟降落在祖龙城外的飞舟起降处，五十余人依次下船，各自散去。六人穿过城门回到学院时，天色已经暗了下来，宿舍区的光石次第亮起，将那些排列整齐的青砖瓦房逐段照亮。


    叶苓没有直接回宿舍。她沿着学院的小路朝北侧走去，穿过练功场和兑换堂之间的回廊，来到学院深处的一片缓坡前。


    缓坡上种着几棵老槐树，树冠在月色下投下大片暗影，坡顶有一处天然形成的浅凹，凹中积着一层松软的落叶和泥土，旁边有一棵老树斜斜伸出的枝干遮住了大半个凹口。


    从凹口向外望去，能看到学院北侧的湖泊和远处连绵的山影。叶苓在凹口边缘蹲下来，将灵兽袋取出。


    她没有立刻打开袋口，先用手掌在凹口的泥土上轻轻按了按，确认土质松软适合安放，然后才将灵兽袋的袋口解开。


    她将袋口朝下，准备将寻宝鼠从袋中倒出来。就在袋口完全敞开的那一瞬间，她感觉到掌心里的灵兽袋传来一个极细微的颤动。那种颤动像是袋内有什么东西在缓慢移动时蹭到了布料，与之前几天完全静止的状态截然不同。


    叶苓的手指停住了。她将灵兽袋重新捧在掌心里，贴着袋口朝里面看了一眼。光线很暗，袋内几乎看不清任何细节，但她能感觉到掌心里传来的感觉，有些许的不一样。


    她将袋子放在地面上，从储物袋中取出光石放在旁边，再次朝袋内看去。寻宝鼠侧躺在袋底，四肢微微蜷缩，腹部好像在轻微颤动。


    那个起伏的幅度很小，如果不仔细看几乎无法察觉，但叶苓看到了。她伸手轻轻碰了一下寻宝鼠的背脊，它的身体没有反应，但腹部的起伏在她指尖触及的瞬间明显加快了一拍。


    叶苓将灵兽袋的袋口重新系好，然后取出传讯玉符朝其他几人发出了消息。不到一刻钟，林风、林云、燕山、暮烟和思雨先后赶到了缓坡上。


    林风蹲在叶苓旁边，将灵兽袋从储物袋中取出，打开袋口用神识探查了一遍。片刻后他抬起头，朝其他几人摇了摇头：“神识探不到生机，灵气也没有流动的迹象。”林云接过灵兽袋也探查了一遍，结果相同。


    燕山、暮烟和思雨依次探查后都确认了同样的结论。叶苓将灵兽袋捧在掌心里，朝其他人说了一句：“它刚才动了，腹部有起伏。”


    暮烟在旁边安静地站了一会儿，忽然想起什么似的说了一句：“我在院长别院的典籍中看到过一种现象，叫假死。有些灵兽在突破自身极限时会进入假死状态，外表看起来和死亡一模一样，没有生机也没有灵气流动，但实际上体内正在发生剧烈的变化，只是从外部无法探测。”


    “假死状态可以持续数日到数月不等，期间灵兽会消耗体内积蓄的灵气完成蜕变。如果寻宝鼠真的是假死，那莲子的灵气可能正在被它缓慢吸收。”


    叶苓将灵兽袋收好，站起来朝宿舍方向走去：“那就再等几天，我现在把它带回去。”


    接下来的三天里，叶苓每天早晚各检查一次灵兽袋的状态。第一天寻宝鼠没有任何新变化。第二天傍晚，叶苓再次打开袋口时，也没有发现什么。第三天清晨，叶苓将灵兽袋打开时，寻宝鼠真的醒了。它从袋口探出了半个脑袋，然后轻轻的吱了一声。


    它的体型比之前大了一圈，原先圆滚滚的腹部已经恢复了正常形态，但整体身形比沉睡之前壮实了不少，四肢的肌肉线条更加清晰，皮毛的颜色从灰褐色变成了更深层的暗金色，表面的绒毛在光石照射下泛着一层细密的丝质光泽。


    它的耳朵比之前更长更薄，耳尖上的那撮黄色绒毛变得更加浓密而整齐。它蹲在叶苓掌心里，鼻尖朝周围快速翕动了几下，然后抬起头朝叶苓的方向吱吱叫了两声


    。那两声叫声比以前更加清晰响亮，叶苓与它之间的意念联系也发生了明显的变化——之前那种模糊的、需要主动去感知的信息传输变得直接而清晰，像是隔在两者之间的那层纱被彻底掀开了。


    她甚至能感觉到寻宝鼠正在向她传递一种明确的信息，以及它感觉到的更远处某个方向传来的微弱灵气波动。


    林风从外面来时正好看到寻宝鼠，在石桌旁坐下来观察了一会儿：“体型大了不止一圈，毛色也变了。”叶苓将寻宝鼠放回掌心里：“我跟它之间的意念沟通比以前顺畅了很多，不需要刻意去感受，它的信息会直接传过来。而且它对灵草的感知范围从之前的一百里扩展到了将近一千里。”


    暮烟在旁边笑了一声：“一千里的话，以后找灵草灵药就方便多了。以前方圆百里内能找到的东西有限，现在直接覆盖千里范围，等于多了一双能看穿千里的眼睛。”


    燕山将长锤收进储物袋：“那下次出任务就不用像这次一样漫无目的地搜了。”叶苓将寻宝鼠收回灵兽袋，拍了拍手上的碎屑：“先不急着出去，这阵子先把状态稳定下来再说。”


    月影楼来了通知，说此次秘宝窟任务的分成已经结算完毕，请六人第二天去月影楼领取。第二天上午，六人来到祖龙城中的月影楼管事处。


    莫金在柜台后面将一只储物袋放在桌面上：“此次秘宝窟任务的总收获折算下来，你们无名队分得灵石九百万，加上月影楼初次任务奖励三百万，一共一千二百万。”


    他将储物袋推到林风面前，“另外，你们在秘境中采集到的空间石精和黑水莲已经鉴定完毕，品相中等偏上，下次任务如果有兴趣，可以优先安排你们进入。”


    林风将储物袋收好，朝莫金点了点头：“多谢莫管事。”六人从月影楼出来时，暮烟将绿珏上的余额刷新了一遍，看到每人账上多出的两百万灵石，朝其他几人说了一句：“加上之前攒的，手头宽裕了不少。”林云在旁边算了一下：“不够买一部功法。”林风将绿珏收好：“先回去把状态调整好，功法的事等下次任务之后再定。”