《流放，刚好在和离后》 第1章和离 府城衙门外，秋日的风已带了些凉意，卷着衙门外石阶上的细尘，扑在刚走出大门的两人身上。 徐大美抬手拢了拢外衣的领口，她刚从衙役手里接过那份和离文书，纸页上的朱印已干透，像烧尽了两年婚姻里最后一点情谊。 另一位周砚就显得茫然的许多。 徐大美是府城下属清溪村猎户的女儿，骨子里带着山野里练出的爽利，从十四岁机缘巧合的嫁进周家门起，就没觉得自己跟那位商户家的公子合过拍。 如今文书在手，往后不用再对着周砚温吞的性子，不用再听周家下人背地里嚼舌根说她“山野出身，登不得台面”，只觉胸口压着的石头落了地，她自由了。 身旁的周砚却完全是另一副模样。他穿着一身浆洗得妥帖的湖蓝色绸衫，手里的和离文书被攥得边角发皱。 他是府城周记商行的二公子，自小在父母和大哥周墨的庇护下长大，凡事习惯了听家里的安排。 当初娶徐大美，本就是因着徐家对大哥周墨的救命之恩，二年前周墨去清溪山收药材，遇着猛虎，是徐大美的父亲拼了命把他救下来，自己却丧了命。 后来徐父刚走不到半个月，徐母就改嫁了，还想着分周家给的谢礼银，徐大美那病重的祖父怕孙女被磋磨，拖着病体来府城求周家，最后不知怎么商量的，竟让他娶了徐大美。 他不是没反抗过，但在父母的权衡利弊下，他还是娶了徐大美，也因此遭到了朋友的嘲笑。 他不是想和离的，这二年里，虽与徐大美的爽朗和他的温吞总像拧不到一起的绳，日子过得也寡淡，他还真没想过和离。 他想不明白怎么就来府城衙门办了手续，他心里却慌得厉害——家里父母本就对这门“报恩”的亲事看重，希望他们能好好过，但如今他与大美和离了，回去该怎么说？ 父亲怕是要动气了，母亲说不定又要抹泪念叨他不懂事，大哥周墨夹在中间，怕是也难做。 风一吹，周砚打了个寒噤，望着回家的路，只觉得脚下的石头都重得挪不开步。 衙门外的风还没停，徐大美的轻快劲儿还没漫下心头，就被一阵急促的脚步声碾碎。 一队衙役提着铁链快步冲来，寒光闪闪的锁具“哗啦”一声，直直扣向还在发怔的周砚。 “你们做什么？！”周砚猛地回神，下意识想挣开，手腕却被铁链勒得生疼。 徐大美反应极快，脚下一错便退到一旁，目光紧紧锁着衙役，指尖攥紧了怀中的和离文书。 “做什么？”领头的衙役扯着公鸭嗓，眼神扫过周砚，“周砚，周记商行二公子？你家通敌叛国，奉圣旨，六族流放，跟我们走！” “流放？”周砚如遭雷击，脸色瞬间惨白，“不可能！我们就是府城的小商户，怎么会通敌叛国？” “小商户？”衙役冷笑一声，“你们仗着京城周家的名头站稳脚跟，如今京城周家站队三皇子，三皇子谋事败露，连带六族都要流放！你以为躲在府城就没事了？” 周砚浑身一软，脑子里嗡嗡作响。他虽不管家中生意，却也知道家里一直借着京城本家的势，可从没想过会牵扯上皇子之争。 他张了张嘴，却连一句辩解的话都说不出来，只能任由衙役拖着往前走，眼底满是绝望。 他下意识的看向大美，怎么办？ “你是什么人？”衙役瞥见站在一旁的徐大美，厉声问道。 徐大美立刻上前一步，将怀中的和离文书递了过去：“我是他前妻，方才在衙门刚办了和离，这是文书。” 衙役接过文书仔细核对，确认印鉴无误后，将文书扔回给她：“既已和离，便与你无关，走开。” 徐大美接住文书，望着周砚被押走的背影，深深叹了口气，这变故来得太突然，也太险了。 周家人怎么办？对了她的行李还在周家，如今周家出事，若不赶紧去取，怕是要被一并充公。 她咬了咬牙，便跟在衙役身后，往府城周家的方向去。刚到周家门口，就见围了不少看热闹的百姓，衙役正拿着棍子疏散人群。 院子里乱糟糟的，桌椅、箱笼被搬出来堆在院中，几个官差模样的人正清点物品，旁边还立着“抄没充公”的木牌。 “唉，周家这也太倒霉了，京城本家出事，连分支都要流放。” “听说京城那边的人都已经上路了，这分支算是晚通知的，家里的东西全要充公，真是家破人亡啊。” 百姓的议论声飘进徐大美耳中，她踮着脚往院里望，只见周砚的父母瘫坐在台阶上，母亲捂着脸哭个不停，父亲脸色灰败； 周墨和妻子站在一旁，大嫂紧紧抱着自己的孩子，大哥嘴里不知在跟官差说些什么；还有周砚的妹妹，躲在大嫂身后，吓得瑟瑟发抖。 周砚被衙役推搡着进了院子，刚站稳，就被另一个官差喝住：“都站好！明日一早就启程流放，今日先看管起来！” 周家人没看见徐大美，以为是徐大美没找到，眼下也不是询问的时候。 徐大美看着眼前的混乱，心里一阵复杂。她没敢上前，只是在门口徘徊，她的东西还在的房间里，现在是不是也被充公了？ 徐大美望着周家院内的混乱，心头像被塞进了无数个问题，解不开，沉得发闷。 她与周砚这场仓促和离的由头，竟起于一场实打实的争执，甚至称得上动手。 徐大美打小在清溪村的山野里长大，爬树追兔是家常便饭，骨子里带着股不受拘束的野劲儿。 两年前嫁进周家，不是没试着收敛性子，大嫂握着她的手教她捏着帕子行屈膝礼，教她吃饭时筷子不能碰着碗沿，她都耐着性子学，哪怕身体绷得发酸，也想着这是祖父求来的安稳日子，得好好经营。 可有些人的性子，就像山间的野藤，哪是轻易能捆住的？ 第2章大胆 周家大嫂杨春儿是和善温柔的人，徐大美没来之前，小姑子一直跟着她，偏偏她来了，还占据了大嫂的诸多时间，这让这位娇蛮的小姑子很不高兴。 这不在大嫂教导她时，小姑子周玲总爱凑在一旁瞧热闹，总觉得她抢了她大嫂，所以见她行礼时脚步发晃，便捂着嘴笑“走的真难看”。见她夹菜时慢了半拍，又嘀咕“菜都快凉了”。 从前看在长辈的面子上，徐大美都忍了，可自打半年前祖父病逝，她心里那点撑着的劲儿，像断了线的风筝，一下就散了。 那天不过是她给婆婆奉茶时，手滑溅了几滴在桌布上，周玲当即就尖着嗓子喊： “你毛手毛脚的，是想烫着娘吗？是不是故意的？”这话像好似激怒她了，她猛地抬头反驳，两人吵着吵着就红了眼，被婆婆劝住了。 之后她们俩在后院又遇见，徐大美实在忍不住与她动了手，说是动手其实是徐大美生气的抓起她的衣领，将其举起与自己同高， 徐大美原本就比一般女子要高一些，更别说小姑子这个小孩了，她警告小姑子以后再嘲笑她就揍她，小姑子吓的哇哇的喊，最后徐大美将她扔在她丫鬟身上。 只是念着同在一个屋檐下，没真下狠手，可饶是这样，也闹得鸡飞狗跳。 这事最后闹到了公公面前，她也没辩解。公公说一家人嘛，都有错，就这样她、周玲，齐刷刷跪在祠堂里，跪到膝盖发麻，徐大美心里的委屈却越积越满。 当晚回到房里，见周砚还在一旁唉声叹气说她“不该冲动”，她积压的火气一下就炸了，把周砚扑到床上隔着被褥没头没脑捶打了几下，又说了泄愤的气话。 “你又打我，又打我，都说好的你不打我了。”周砚喊道。 “打了就打了，你还想怎么招。”徐大美回道。 周砚也来了脾气，两人你一句我一句，竟赌着气说要和离，夜里两人一个床头，一个床尾，互不退让，第二天一早就揣着和离文书去了和府衙门。 如今再看周家这光景，徐大美心里五味杂陈。那场争执像个引子，没承想竟让她在这场灭顶之灾前，先一步脱了身。 徐大美望着院内的周家众人，心里也不好受。其实这两年在周家，她过得并不差，不用像在村里那样天不亮就上山拾柴、帮着父亲打理猎物，每日三餐有人端到跟前，衣料也是从前没穿过的细棉。 就连她那总爱来讨要银子的母亲，每次上门都被周家下人客气又坚决地挡回去，从没让她糟过心。 可她总觉得自己与他们像颗隔着层纱的石子，融不进周家这汪水。公婆待她和善，总盼着她和周砚能好好过日子；大哥周墨虽话少，却能在她被下人背后议论时，不动声色地解围。 大嫂教她礼仪时，也从不会真的苛责就连爱挑茬的小姑子，也从没做过真正伤她的事，周砚更是事事都让着她，反正他也打不过她，她轻易拿捏住他的脾气。 可这份“不错”里，总隔着层说不清道不明的隔阂，她不懂他们聊的诗画，跟不上他们说的规矩，连吃饭时的坐姿都要时刻提醒自己，这份小心翼翼，让再小的摩擦都变得格外敏感。 如今看着他们落得这般境地，徐大美心里五味杂陈。正愣神时，就见几个衙役开始往车上搬周家的箱笼，领头的还高声喊着“所有财物尽数充公”。 她不知哪来的勇气，她猛地拨开人群冲进去，对着衙役大喊：“不行！住手！” “你是谁？敢拦官差办事？”衙役皱着眉，伸手就要推她。 “我是徐大美！周砚的前妻！”她把和离文书往衙役面前一递，声音发颤却没退， “我们今早刚在和县衙门办了和离！我的嫁妆呢？我自己的东西呢？你们凭什么连我的也抄了？” 话刚说完，她眼珠一转，突然朝着被押在一旁的周砚冲过去，抬手就往他胳膊上捶，嘴里还撒泼似的喊： “好你个周砚！我说你怎么突然肯跟我和离，合着是家里要出事，想甩了我？我的嫁妆！我爹留给我的那包药材，还有你答应好要送我回家的马车，现在全没了！你就是个骗子！” 她一边喊一边挠，下手却有分寸，没真伤着周砚。周砚被打得连连躲闪，急得脸都红了：“不是的！大美，我真不知道会这样！” 原本肃穆又悲伤的场面，被这突如其来的一闹彻底搅乱。 围观的百姓开始窃窃私语，衙役们上前拉架时，还被徐大美反手捶了两拳，疼得龇牙咧嘴。“够了！住手！”领头的衙役终于忍无可忍，厉声喝止。 徐大美心里其实也怕官差，可想到父亲留下的药材、那是自己唯一的嫁妆，还有周家人以后怎么办，她真的看着不管了吗？ 徐大美还是咬着牙挺住：“我凭什么住手？我的东西不能被你们收走！那是我自己的！” 就在这时，一直沉默的周墨突然开口，声音沉稳：“按我朝律法，夫妻和离后，女方嫁妆及私产归本人所有，与夫家无关。” 领头的衙役愣了一下，接过手下递来的和离文书又看了一遍，确认印鉴无误，沉默片刻后，终于松了口：“既已和离，你的私产可自行取回。但需尽快，我们还要清点其余财物，明日一早便要启程。” 周家的财物被尽数堆在中院，各色箱笼、被褥、衣物堆得像座小山，徐大美一眼就扎了进去，指着最顶上一床绣着鸳鸯的红被褥喊： “这个是我的！还有那个青布面的，都是我嫁过来时带的嫁妆！”其实都不是，那是徐大美嫁来时什么都没带。都是周家准备的。 旁边的衙役瞧着她一口气指了三床，忍不住嘀咕：“哪有这么多嫁妆被褥？” “我们乡下嫁人，被褥得备足了才体面！”徐大美手不停，一边把被褥往自己跟前拢，自己的衣物也都找了出来，一边扯过旁边叠得整齐的几件男士长衫， “这是周砚的！我前夫的，我回清溪村山路远，女装不方便，万一遇着劫匪，穿男装能少些麻烦。” 第 3章离开 衙役被她说得无语，只觉得这话虽听着荒唐，倒也有些道理，便没再拦着。主要是几件衣服也不值钱。 徐大美接着在杂物堆里翻找，手指突然触到个硬邦邦的木盒，是她父亲留给她的那包老参！ 她赶紧把木盒揣进怀里，又借着翻找的动作，顺势将旁边几株品相不错的药材一并裹了进去。 “你拿这么多药材做什么？”有衙役看出了端倪。 “我爹是清溪村的猎户！常年在山里采草药，我嫁妆里本就有这些！”徐大美声音脆亮，半点不慌，“不信你们去问附近的街坊，谁不知道我家是以前靠打猎采药过活的？” 衙役还真派了人去门口问围观的百姓，不多时便回来禀报，说的确有人知道徐大美父亲是猎户。 如此一来，衙役也没再怀疑，任由她把药材收了。 还找到了自己的首饰箱，里面没什么，就是几个银钗，手镯，这些都是后来周砚给加进来置办的，还有几个贵重的是过门时婆婆给的。徐大美以前不爱带，但也要带走。 翻着翻着，徐大美忽然瞥见角落立着个熟悉的朱漆首饰箱，她记着从前听小姑子周玲嘲笑大嫂，说大嫂总把钱财首饰塞在一个箱子里，怕丢又偏不藏好。她心一横，冲过去抱起箱子就走： “这是我的首饰箱！” “你且慢！”领头的衙役伸手拦住，接过箱子打开，见里面摆着两副玉镯、三支金簪、两支银钗，一条金项链，还有一些小饰品，忍不住皱眉，“你不是说你父亲是猎户？哪来这么些首饰？” “这些不是我带的嫁妆！”徐大美指着箱子里的物件，语速飞快，“银、玉镯是我嫁进来敬茶时，婆婆亲手给的，金钗是大嫂教我礼仪时，说我学得好赏的，项链是小姑子之前弄坏我东西，赔给我的！还有这支银簪，是周砚上次跟我吵架，特意去首饰铺买了赔罪的！这些都是我的私物，凭什么不能拿？” 她一边说，一边朝被押在一旁的周砚使眼色。周砚愣了愣，随即讷讷点头：“是……是我买的。” 其他周家人也说是的，都是给大美的。 周老爷子说：“大美家对我家有救命之恩，平时给的多点。” “对，对。” 领头的衙役看了眼箱子里的首饰，大多是寻常物件，也有贵重的，再想起和离文书上“私产归女方”的律条，便摆了摆手：“拿走吧。” 徐大美抱着首饰箱，没敢回头看周家众人，她瞧见小姑子周玲想开口，却被前婆婆死死按住了胳膊。 他们想来她应是借着“私产”的由头，多拿些东西好应对日后的生计。他们也愿意配合，以后怕是不再相见了。 她把被褥、衣物、药材、首饰都堆在一旁，又跑到堆放粮食的角落，装了几斤大米和两包现成的糕点：“我回村要走两三天山路，这些路上当干粮，总没问题吧？” 衙役没应声，算是默许了。徐大美却还不罢休，叉着腰问：“周砚之前答应我，要派两个仆人、备一辆马车送我回村，现在人呢？车呢？” “你别得寸进尺！”衙役终于忍无可忍，脸色铁青。 “这是他和离前答应我的。” “你要是不想和离，我们也能成全你。”明显衙役已经不耐烦了。 就在这时，人群后突然走出两个年轻人一男一女，周砚从前的贴身仆人。 两人对着衙役躬身道：“我们不是周家的下人，是自愿跟着二公子的。如今二公子要流放，我们也没别的念想，只求能送徐姑娘回村，了了二公子之前的承诺。” 衙役也核实他们的确不是周府的仆人。最后在衙役不善的目光下，他们走到大美跟前。 徐大美没再跟衙役多争执，看着那两个主动站出来的周家仆人，一个是常跟着周砚跑腿的小厮阿福，一个是之前偶尔帮她打理房间的丫鬟春桃，她知道这两个人是兄妹，她没想能要到人，主要是要车。 阿福很快从后院牵来一辆驴车，车身漆皮掉了大半，车轮上还沾着没清理干净的泥点，正是周家平日里用来下乡收药材的旧车。 看衙役没阻拦，春桃则默默帮徐大美把那堆被褥、衣物、药材和首饰箱搬上车，又将装着大米和糕点的布包塞到车座底下。 “二夫人，上车吧。”阿福扶着车辕，声音有些低。 徐大美点点头，踩着车辕坐到铺了被褥的车板上，没敢再往周家院里看，她走后，周砚、公婆、周墨夫妇一家和小姑子，都被衙役押着往府城大牢去了，只待明日天不亮，就要踏上流放东岭的路，去与京城本家的流放队伍汇合。 驴车“吱呀”一声动了，慢悠悠地驶出周家大门。 围观的百姓自动让开一条路，有人好奇地打量着车上的徐大美，也有人对着周家紧闭的大门叹气。 徐大美缩在车座角落，看着车窗外倒退的街景，心里说不上是轻松还是沉重。 她攥紧了怀里装着老参的木盒，那是父亲留下的念想，手边的首饰箱里，银镯的凉意透过木盒传来，那是婆婆、大嫂和周砚曾给过的暖意。 阿福赶着驴车，春桃坐在一旁没说话，只有驴蹄踏在青石板路上的“哒哒”声，伴着车轮的“吱呀”声，一路朝着反方向的方向去。 正午时分，徐大美带着阿福和春桃终于寻到一处落脚的客栈。 青石板路被烈阳染得温热，驴车停在客栈门前，轱辘碾过路面的声响渐渐歇了。 大美抬眼望了望挂着“悦来客栈”匾额的门脸，径直迈了进去，对着柜台后的掌柜朗声道：“要两间二等房，住两日。” 掌柜拨着算盘应道：“二等房一间每日三十文，两间两日共一百二十文。” 大美没多言语，从袖中摸出沉甸甸的铜钱递过去，接过钥匙便转身。驴车上的行囊物件原封未动，她只亲自抱起那两个雕花木盒，里面盛着她贵重首饰和药材。 第 4章 想法 阿福和春桃紧随其后，三人一同踏入二楼的二等房。房间不算阔绰，却也干净整洁，一桌两椅，两架木床，窗棂外还能瞥见巷口。 大美刚将首饰盒放好，阿福便按捺不住心头的焦灼，率先开口：“二夫人，咱们接下来怎么办？老爷和二少爷那边……” 阿福话还没说完，春桃也急忙跟着附和，声音里透着掩不住的惊慌： “是啊二夫人，您可不能不管他们呀！” 大美听得诧异，春桃和阿福本不是周家的家奴，不过是蒙二少爷搭救的可怜人，此刻却比谁都牵挂那对父子的安危。 大美坐在床沿，只淡淡反问：“你们既已不是周府的人，何必操这份心？” 阿福上前一步，语气急切而诚恳：“二夫人，您不知道吗？我和春桃当年是被家人卖掉的，原本要沦落到那暗无天日的地方，是二少爷路过，二话不说救了我们。他既没要我们卖身抵债，还容我们在周家做事。在我们心里，早就认他是一辈子的主子了！” “哦，可我打算回老家去。”徐大美反应平淡。 “回老家？”两人异口同声，脸上惊惶更甚。 阿福急得满脸通红：“二夫人，您可要想清楚！您若真回了老家，孤身一人，您母亲那般贪财刻薄的性子，能善待您吗？您忘了您祖父是……” 他说到一半刹住了话头，那毕竟是大美的家事，他不该多嘴的。 可这句话，却像一把钥匙，打开了大美尘封的记忆。祖父临终前枯槁的手、母亲撒泼耍赖的嘴脸、那些被逼讨钱的日夜，一幕幕在眼前翻涌。 阿福不说，大美也不会忘。当年是祖父拖着病体为她求来这门亲事，后来母亲日日上门纠缠要钱，是祖父拼着最后一口气去拦，最终倒在了她家院子里，让她落得个“不孝”的污名，才让母亲罢休。 原本她和周家想接祖父来府城，可祖父说故土难离。如今她还想回去看看他，却不知和离之后，祖父会不会入梦来骂她。 现在她失了周家庇护，孑然一身回到那个家，母亲怎会放过她？说不定真如阿福所说，会再次把她卖了换钱。可她，绝不会让她得逞。 房间里霎时静了下来，只听得见窗外隐约的车马声与客栈伙计的吆喝。 斜阳透窗，映着三人各怀心事的面容。大美望着外头，心中一片纷乱——回老家是死路，可留在这乱世，一个女子又能去哪儿寻一条生路？ 良久，她抬手揉了揉发紧的眉心，声音透着疲惫：“行了，你们先去歇着吧。这一天折腾的，都累了。” 阿福和春桃对视一眼，见二夫人神色倦怠，显然不愿再多谈，便不敢多言。两人轻轻应了声“是”，蹑手蹑脚退出房间，细心地将门带上，留大美一人静静。 屋里只剩她一个。她确实没了头绪。她本就不是爱动脑筋的人，先顾眼下吧，明日周家走之前，总得给他们置办些东西捎过去。 自从祖父走了，这世上她能称得上亲近的，也就只有周家上下了。 不管是相处和睦的，还是偶有嫌隙的，终究是陪了她这些年的人，是她在这人间，唯一的牵挂了。 甩了甩头，大美强迫自己不再深想。她本就不是心思细密、爱钻牛角尖的人，凡事但求心安。 她转身从床榻取出两个雕花木盒，先打开自己的那个。里面零零散散放着几支银钗、两支金钗、一对玉镯，一对银手镯，还有一小捧金银瓜子，这本是打赏下人用的，可她素来节俭，从未动用过。 指尖抚过这些冰凉的物件，她将盒子翻到底部，抽出几张叠得齐整的银票，凑在一起约莫三百多两，有零有整。 这是她这些年在周家攒下的月例，加上出嫁祖父塞给她的体己，是她全部的家当。 接着，她打开大嫂的首饰盒。里面的物件远比她的精致贵重：玉镯温润通透，金钗镶珠嵌翠，各式首饰琳琅满目，令人眼花缭乱，她不知价格，就觉得好看。 但大美无心欣赏，只伸手翻找，记得小姑子说过，大嫂总爱把银票藏在隐秘处。果然，在盒底夹层里，她摸到一沓厚厚的纸张。小心翼翼地拆开，竟是一叠叠崭新的银票，数下来总共有一万七千两之多！ 大美惊得倒吸一口凉气。想来大哥这些年在外经商挣的钱，竟全被大嫂收在了这里。 先前小姑总念叨，把这么多钱财放在房里太危险，果不其然，如今不费吹灰之力就全落在了她手里。 握着这叠沉甸甸的银票，大美一时怔住。这笔意外之财烫得她手心发慌，原以为不过是大嫂的些许私房钱，怎料竟是周家大哥的全部家当。 “好家伙……”她喃喃自语，指尖捏着银票边缘，心里乱成一团。银钱是好，可也烫手。 她把银票连同自己的积蓄仔细收好，塞进贴身衣袋，又将两个首饰盒重新藏回床榻，这才松了口气，歪在榻上闭目养神。 奔波半日，身心俱疲，她需要休息一会。 清醒窗外已是午后，客栈里静悄悄的。大美起身推门唤来阿福和春桃，三人下楼寻了个角落坐下，各点一碗阳春面。 热汤下肚，浑身疲惫消散大半。阿福见大美神色稍缓，试探着问：“二夫人，咱们出去是要办什么事？” “买点东西。”大美吸溜着面条，含糊应道，“明天他们就要流放上路了，总不能空着手去。” 她忽然想起什么，抬头看向阿福，“对了，我后到一步没听清，他们究竟流放到哪儿？” 阿福放下筷子，神色凝重：“听客衙役说了，是东陵卫。那地方远在北边关外，离这儿足有一千多里，一路全是荒山野岭，走起来少说个把月。” “一千多里？”大美心里一沉，望了望窗外天色，“这都入秋了，关外冬天来得早，等他们走到，怕是早已天寒地冻。” 第5章送行 她撂下碗筷起身，“走，先去布庄，买一块防雨布和棉衣棉裤。” 春桃连忙接话：“可他们是流放犯人，官差能让穿这么厚实吗？” “管不了那么多了。”大美摆手，“就算是犯人，也不能活活冻死。棉袍太显眼，就买棉夹袄和棉裤，再备几双厚实布靴，耐穿又不扎眼。” 置办妥当后，三人便出了客栈。午后的日头还高，街上人来人往。他们先去了布庄，挑了一块厚实耐磨的粗布防雨布。 又为周老爷、老夫人、大少爷、二少爷、大嫂、小侄子和小姑子每人备了一套棉夹袄、棉裤，外加一双厚底布鞋。东西一件件叠好，塞得包袱鼓鼓囊囊，提在手里沉甸甸的。 “还得买些药。”大美忽然站住脚，“流放路远，磕碰生病都难免，没药可不行。” 三人转去药铺，大美凭着常日里的印象，请掌柜配了些退烧散、止血膏、止泻丸，外加几瓶清热解毒的成药。一应药包都用油纸仔细裹好，收进了包袱最里层。 回到客栈，他们又向掌柜订了两屉白面馒头，嘱咐明早蒸熟带走。 又在小二那借了针线，大美和春桃在这些衣服里缝进去不少银票，心才踏实下来。 一番忙碌下来，已是深夜。三人将采买的物件一一理清，大美望着墙角那两个塞得满满的包袱，心里才稍稍踏实，这是她眼下唯一能做的了，但愿这些东西，真能护着周家人在那苦寒路上少受些罪。 天光未亮，大美一个激灵起身，叫醒阿福和春桃，三人快手快脚将物资分装进两只竹篮： 一篮铺着防雨布，底下垫馒头，中间整齐码着药包，另一篮则叠着七套棉衣棉裤与布鞋，厚实却不惹眼。 昏暗的牢房里，霉味混杂着潮湿的气息弥漫四周，仅有一小方铁窗透进些许惨淡天光。 周家人身着粗布囚衣，瑟缩地挤在角落，手脚上的镣铐偶尔碰撞，发出沉闷的声响。 不久前，官员带着冰冷的语调宣读了他们的罪名，字字句句都钉在“涉六族案”上，最终判了流放之刑，家产全部充公，明日便启程押解。 从最初得知罪名时的彷徨无措，到如今尘埃落定，周家人的脸上只剩麻木。 好在官府为了方便明日赶路，并未将他们拆分，一家几口就这样沉默地坐着，空气静得能听见彼此的呼吸。 打破这份沉静的，是周老爷子沙哑的嗓音。他看向身旁低头不语的二儿子，沉声道：“小二，你跟大美到底是怎么回事？怎么就和离了？” 这话一出，牢房里所有人的目光都齐刷刷落在了周砚身上。虽说大美和离是好事，如今周家落难，她不必跟着遭流放之罪，但这并不代表他们愿意看到两人走到这一步。 周砚被众人盯得浑身不自在，支支吾吾半天，才憋出一句：“没、没什么，就是一时冲动……” “一时冲动？”坐在一旁的周大哥猛地一巴掌拍在他后背上，力道不小，“说清楚！好好的日子怎么就过不下去了？” 周砚素来怕大哥，这一巴掌更是让他缩了缩脖子，嗫嚅道：“就是、就是拌了几句嘴，说着说着就提了和离……” 他含糊其辞，实在没脸说出口，大美性子泼辣，身手还比他利索，每次吵架急了都动手揍他，他一个大男人，哪里好意思承认自己打不过媳妇。 周老夫人轻轻叹了口气，摆了摆手：“罢了，和离就和离吧，也是大美命好，不然跟着咱们去流放，还不知要受多少罪。” 大嫂接过话头，满脸担忧：“就是有些担心了大美这孩子。她老家那边哪能回去啊？她娘嫁的那个继父，本就不是什么良人，回去了指不定受什么委屈。” “是啊。”周老夫人点点头，眼神里满是牵挂，“不知明日咱们启程，大美来不来送。若是来了，可得好好交代她几句，万万别回老家。她身上带着银子，找个安稳安全的地方落脚，总比回去看人脸色强。” 几人说着，又不约而同地白了周砚一眼，那眼神里满是“若不是你，也不至于这样”的埋怨。 周砚缩了缩肩膀，把头埋得更低，心里也泛着说不清的滋味。 沉默再次笼罩下来，只是这一次，多了几分沉重的思虑。周大哥看向周老爷子，声音压得极低，带着一丝的希冀：“爹，咱们此次流放……往后，还能有回头的余地吗？” 周老爷子闻言，浑浊的眼睛里闪过复杂的情绪，随即重重叹了口气，声音沙哑得像是砂纸摩擦： “难啊……”他顿了顿，目光投向铁窗外那片灰蒙蒙的天空，陷入了回忆， “咱们本就与京城周家嫡系联系不多。我当年是庶出，嫡母待我虽不算磋磨，却也始终冷淡疏离，等我一成年，便早早分了家，打发到这府城来了。后来父亲走了，我的姨娘也不在了，就更断了联系。” 他收回目光，看向眼前的儿女，语气里带着几分无奈： “这些年，咱们在府城能过得顺风顺水，说到底，还是沾了京城周家的光，仗着那点势头。可如今出了这等事，谁也说不清京城那边是个什么情况，更不知道他们愿不愿意管咱们。” 周大哥皱紧了眉头：“那……那咱们就只能这样任人摆布，一路流放到那蛮荒之地？” “不然呢，眼下也只能走一步看一步了。”周老爷子摇了摇头，眼神里满是疲惫， “官府说，流放途中会与其他涉案人员会合，其中或许就有京城周家的人。等到了那时，再想办法打听打听消息，看看能不能找到转机吧。” 众人听了，脸上都露出了茫然和绝望的神色。前路漫漫，生死未卜，他们能做的，似乎也只有等待明日的启程，以及那未知的命运。 天刚亮周家众人已被差役押在路旁。老爷和大少爷、二少爷头戴木枷，一步一响，面容难看，老夫人、大嫂、小侄子和小姑子虽未带木枷，但衣衫单薄，鬓发散乱，眼中尽是惊惶。 第 6章留下 大美让阿福、春桃留在远处，自己提篮上前，朝领头的衙役赔了个小心：“官爷，都是些路上用的粗物，让他们带着吧，也省得路上添麻烦。” 说话间，悄悄往对方手里塞了几块碎银。 那差役掂了掂银子，瞥了眼篮中内容，见无非是些衣物吃食，便挥挥手算是允了。 “爹、娘、大哥、大嫂、小妹，”大美低声递过篮子，“天要转寒，棉衣尽早穿上。馒头是干净的，药也分包好了，哪儿不舒服就及时用。” 周老爷嘴唇颤动，终是化作一声重叹。二少爷周砚眼眶发红，哑声道：“大美……你自己保重，别回老家，找个安稳地方过日子。” 大美轻轻点头，转向大嫂时，趁递篮的刹那，将一包碎银塞进她手心，指尖微微用力。 大嫂先是一怔，随即会意，迅速将银子拢入袖中。大美又低语道：“衣襟夹层里我还缝了些银票，紧要时拆出来用，千万小心。” 大嫂泪涌于睫，重重颔首，万千言语都哽在喉间。 小姑子扯住大美的袖口，颤声道：“二嫂，我害怕……”大美望着她稚气未脱的脸，心头一酸。 小侄子更是在老夫人身边，还不明白他未来要面对什么。 “别怕，”她轻拍小姑子的手，“一路上互相照应，活下去最要紧。” 衙役已在不远处高声催促：“磨蹭什么！该上路了！” 大美不敢再留，后退两步，让路不再言语。三人立于道旁，望着那列人影在晨雾中渐行渐远，镣铐声渐轻渐杳，终是消失在黎明的尽头。 大美领着阿福和春桃回到客栈，三人一路沉默。 进了房间，大美刚坐下，阿福就忍不住凑近几步，声音怯怯地试探：“二夫人，咱们接下来……该怎么办？就在这儿等老爷他们回来吗？” 大美抬眼看他：“你觉得，他们还会回来吗？” 阿福一怔，脸上的期待一点点褪去，最终化作茫然的摇头。 他看向春桃，春桃也正望着他。那双总是带着机灵的眼睛里，此刻只剩和他如出一辙的无措，像两艘在浓雾中迷航的小船，寻不到可以停靠的岸。 三人相对无言，客栈外的人声鼎沸仿佛隔了一层厚墙，屋内只剩下沉重的呼吸与前路茫茫的惶惑。 半晌，大美先收回目光，端起桌上的凉茶抿了一口。 冰凉的液体滑过喉咙，让她混沌的思绪清明了几分：“先别想那么远，找个院子安顿下来再说。” “二夫人，您是说……不回老家了？”阿福猛地抬头，眼睛里瞬间亮起光，语气里满是抑制不住的欣喜，“这、这真是太好了！” 大美横了他一眼，眼底却没什么责备之意。回老家？她怎么敢回。他们说的对，回去就是麻烦，说不定。。 贴身藏着的那些银钱，是留下的希望，更是他们三人往后的倚仗。母亲若是知道了，定会像饿狼扑食般抢过去，分毫不剩。她打的过一个两个，要是一群呢。 还有她那个继父，考了十多年科举，连个秀才都没中，却总摆出读书人的架子，暗地里纵容母亲作威作福。 大美从前受的那些委屈，哪一桩少得了他的撺掇？更别提那个被全家寄予厚望的同母异父弟弟，自小被捧在手心，看她的眼神总带着轻蔑。 这些错综复杂的人和事，如同一张密不透风的网，她现在只想远远逃开，再也不沾。 “嗯，不回了。”大美轻轻点头，语气笃定，“先在这儿租个安稳住处，把脚站稳。往后的事，慢慢打算。” 阿福重重应着，脸上的疲惫一扫而空，立刻直起身：“那我这就去打听！看看附近有没有合适的院子，要价格公道、住着清净的。问清楚租多少银子，买的话又要多少。” 大美叮嘱：“别急着定下。多问几家，仔细看看房子有没有漏水之类的毛病。” “知道了，二夫人！”阿福揣着满心雀跃，脚步轻快地出了门。 大美望着他的背影消失在门外，转头对春桃说：“咱们先把行李收拾妥当，等阿福有了消息，随时都能搬。” 春桃温顺应下，上前扶起大美。两人虽觉前路未卜，心头却添了几分破釜沉舟后的平静与期许。 客栈房间里，春桃蹲在地上，将衣物一件件仔细叠好，放进木箱。 “二夫人，”她忽然抬头，声音轻轻的，“您说……阿福能找到合适的房子吗？要是带个小院子就好了，您平日还能种些花，打发时间。” 大美闻言，嘴角牵起一抹浅淡的笑意，眼底却掠过一丝怅然：“随缘吧，干净安全最要紧。种花倒是其次，往后咱们得学着自己过日子。”她顿了顿，“若能种些菜，反倒更实在。” 静了片刻，她又补充：“往后别叫我二夫人了。既然离开了周家，就不必守那些规矩。叫我大美姐就好。” 春桃眼睛一亮，连忙点头：“哎，大美姐！”这声称呼一出口，两人之间的隔阂仿佛瞬间消散了许多，春桃也放开了些，继续说道， “其实我也不想回去，我老家的人总说我是丫鬟命，看我的眼神都怪怪的。在这里多好，没人认识咱们，咱们想怎么活就怎么活。” “哥哥，说我们以后就跟着二夫人了，不，大美姐。” “跟着我啊，我要是发不出银钱怎么办？” “我们不要银钱，给口饭吃就行。”春桃紧张的看着徐大美。 他们兄妹俩也没地方去，回老家也一定是被卖的命，想想他们和徐大美还真是有些同命相连。 大美轻轻拍了拍她的手背，心里涌起一股暖意。 是啊，没人认识她们，这或许就是眼下最好的境遇。她望着窗外，如今虽只剩她一人带着春桃和阿福，但这份安稳，她总是觉得比以前还自由。 秋日的街巷里，阿福裹紧了身上的褂子，脚步不停往城南赶，来的时候他听客栈伙计说，城里租房都找“牙行”，那是专管房屋、田地租赁买卖的中介行当，牙郎们消息灵通，靠谱得多。 第 7章 租房 赶到牙行时，屋里有人，一个留着山羊胡的中年牙郎正趴在案前记账。 见阿福进来，牙郎抬眼打量他一番，笑着起身：“小伙子，是要租房？” “正是！”阿福拱手，连忙说明需求，“我和两位姐姐想租个院子，要干净整洁，带厨房和小院落，三人住刚好，价格别太高，想长期租。” 牙郎点点头，从抽屉里翻出几本簿子翻了翻，指尖在纸上点了点：“巧了，正好有两处合适的，我给你说说。” 他清了清嗓子，细细道来：“第一处离这儿不远，在柳巷深处，是个两进小院，正房两间，厢房一间，院子里有口井，厨房也宽敞，就是租金稍贵，每月三百五十文，押一付三。” 阿福连忙记下，又追问：“那第二处呢？” “第二处在杏花胡同，是个独院，比柳巷那处小些，但胜在安静，出门就是市集，买东西方便。正房一间带隔间，厢房一间，小院子能种些花草，租金每月二百八十文，押二付二。” 牙郎补充道，“还有一处在城郊，价格最便宜，每月二百文，但离城里远，晚上不大安全，你们三个年轻人，怕是不太合适。” 阿福心里盘算着，城郊那处虽便宜，但安全要紧，直接剔除。柳巷的院子宽敞，就是租金稍高；杏花胡同的虽小些，但位置好，价格也公道。 他把两处的地址、格局、租金都记得清清楚楚，又反复问了牙郎房屋的成色、有没有漏水破损等细节，确认无误后，才谢过牙郎，快步往客栈赶。 回到客栈时，大美和春桃也收拾完行李。阿福一进门就兴冲冲地说道：“二夫人，春桃，我找到合适的院子了！牙行给介绍了两处，都挺不错，我给你们说说！” 大美让他坐下说。 他搬了把椅子坐下，把记下来的信息一五一十地汇报，从两处院子的位置、格局，到租金、付款方式，都讲得明明白白，末了还补充道： “我觉得杏花胡同那处更划算，位置好还安静，就是院子比柳巷的小一点，咱们三个住也够了。当然还是听二夫人的，你说去看哪处，咱们就去哪处！” 大美听着他条理清晰的汇报，眼底露出几分赞许，点了点头：“辛苦你了，跑了这么久。明天一早，咱们先去杏花胡同看看，若是合适，就定下来。” 最后徐大美也和他说，以后叫她大美姐，他们出门在外也姐弟相称，阿福明白他们现在的情况就应了下来。 天刚蒙蒙亮，外面就传来了卖早点的吆喝声。大美起身梳洗完毕，叮嘱春桃： “我和阿福去看房子，你留在客栈守着东西，尤其是那两个首饰盒，万万不能离身。”她顿了顿，又加重语气，“不管谁来叫门，没我的话，绝对不能开。” 春桃用力点头，攥紧了放在床头的首饰盒，小声应道：“大美姐你放心，我一定看好！” 大美这才放心，和阿福揣着牙郎给的地址，往杏花胡同走去。 第一处杏花胡同的院子，正如牙郎所说，小巧精致。推开木门，迎面就是一方铺着青石板的小院，墙角种着几丛兰草，虽不起眼，却透着几分清雅。 正房一间带隔间，光线充足，厢房虽小但整洁，厨房挨着厢房，烟囱完好。大美细细查看了屋顶的瓦片、墙角的地基，又摸了摸门窗的木料，转头问阿福：“你觉得怎么样？” 阿福挠挠头：“院子挺干净，位置也方便，就是厢房有点小，我住刚好，就是怕大美姐你觉得局促。” 大美没说话，心里盘算着，又跟着阿福往柳巷去看第二处。 这处两进小院果然宽敞，正房宽敞明亮，厢房也比杏花胡同的大，院子里还有一口老井，井水清澈。只是租金贵了七十文，而且离市集稍远，买东西要多走几步路。 “柳巷这处宽敞，住着舒服，但租金偏高；杏花胡同的紧凑些，胜在位置好、价格公道。”大美站在柳巷院子的门口，眉头微蹙，一时拿不定主意， “再想想，咱们先回客栈吧。”阿福应着。 两人和牙郎说回去考虑一下。 与此同时，客栈房间里，春桃正坐在床边，认真看守两个首饰盒。 忽然，楼下传来一阵喧闹声，夹杂着女人的叫喊和男人的附和，渐渐朝着他们的房间逼近。 “徐大美！你给我出来！”一个尖利的女声在门口响起，正是大美的母亲。 春桃吓得一哆嗦，连忙起身捂住首饰盒，又跑到门边插上门死死顶住。她才十二岁，个子瘦小，只能用尽全身力气撑着门板，心脏“咚咚”跳得像要蹦出来。 “开门！我是你娘！”母亲的敲门声又急又重，震得门板嗡嗡作响，“我知道你在里面！周家家被流放，你跟人家和离了，快开门跟我回家！” 徐大美的母亲直白的贪婪，已经不需要掩饰了。 继父的声音也在一旁响起，带着几分虚伪的温和：“大美啊，我们知道你受委屈了，爹娘是来接你回家的。你一个女人家在外边不容易，跟我们回去，有我们护着你。” 春桃咬着牙，隔着门板喊道：“二……大美姐不在！你们走吧！” “不在？你骗谁呢！”母亲拔高了声音，敲门声更急了，“我们都问过饭店的小二了，说你们搬到这儿来了！里面的丫鬟赶紧开门，不然我砸门了！” “就是啊，”继父在一旁煽风点火，“这是我们家姑娘，做女儿的哪有不见爹娘的道理？你们客栈也管管，哪有把人家女儿藏起来不让见的？” 客栈的掌柜和伙计闻声赶来，劝道：“二位，你们这样敲门太影响生意了，要是客人不在，你们改天再来吧。” “不在也我就等着！”母亲蛮不讲理地喊道，“这是我女儿的房间，我凭什么不能进？” 双方僵持着，母亲的敲门声、叫喊声，继父的附和声，掌柜的劝说声，搅得整个客栈不得安宁。 第8章愤怒 春桃死死顶着门，胳膊都开始发酸，眼泪在眼眶里打转，却不敢松手，她知道，一旦开门，大美姐的首饰和钱财就都保不住了，她们的所有对未来的规划，也会瞬间化为泡影。 大美和阿福刚踏进客栈大门，就听见了楼上的喧闹和春桃的哭喊，两人脸色一变，快步往楼上冲去。 就在春桃快要撑不住的时候，外面传来了阿福的声音。 “你们干什么。” 春桃像是抓住了救命稻草，隔着门板哭喊道：“大美姐！哥哥！快来啊！” 只见客栈房间门口，大美母亲正叉着腰使劲敲门，继父在一旁帮腔，掌柜的急得团团转。 大美脚步一顿，眼底瞬间燃起怒火，快步走上前，沉声道：“你们来这儿做什么？” 大美这一站定，眼底的怒火便烧得噼里啪啦，看向母亲和继父的眼神冷得像淬了冰，祖父当年就是被母亲气的吐血而终。 还有父亲刚过世半月，她转头就改嫁给了这个只会啃老的酸腐秀才，如今有了小儿子，更是把她当成予取予求的摇钱树，时不时就上门打秋风，虽没讨到多少便宜，却膈应得人日夜难安。 “你还愣着干什么？”大美母亲叉着腰，尖利的声音刺破客栈的喧闹，“赶紧收拾东西跟我回家！要不是今日我们来府城，都不知道周家人被流放，现在你又和离了，哼，这般丢人现眼，在外边浪荡像什么样子！” “既然觉得我丢人，何必来找我？”大美冷笑一声，目光直戳戳地扫过两人贪婪的嘴脸， “无非是听说我拿回了嫁妆，祖父还留了些银钱，想来分一杯羹罢了。” “你这孩子怎么说话呢！”继父连忙上前，摆出一副慈父模样，手却不自觉地往大美胳膊上伸， “你如今孤身一人，在外边无依无靠，回家有我们护着你，难道还能害你不成？” 他心里打得算盘精着呢，大美身上的钱财到手，就把她卖给邻村那个老财主做填房，又是一笔丰厚的彩礼。 至于他自己，拿着这笔钱上京找个有名的先生补课，定能一举考上秀才，摆脱这蹉跎十多年的童生身份。 大美一把甩开他的手，力道之大让继父踉跄了两步。 “护着我？你们护着我就是盘算我的银子，再把我卖掉换钱？”她越说越气，想起这些年受的委屈，想起祖父和父亲的离世，怒火再也压不住， “我今天就不会让你们得逞的！” 话音未落，继父见软的不行，索性露出了真面目，伸手就去拉扯大美：“跟我们走！由不得你胡来！” 大美母亲也扑上来，指甲挠向大美脸颊，嘴里还骂着：“不孝女！我们养你这么大，拿你点银子怎么了！” 大美被惹得彻底动了怒，抬手就朝着继父脸上扇去，“啪”的一声脆响，打得他半边脸瞬间红肿。 “我让你们抢！让你们卖我！”她边打边骂，手脚并用，招招都往继父身上招呼，她恨透了这个男人，恨他纵容母亲，恨他榨干家里的钱财只为科举梦。 阿福见状，立刻冲上去拦住大美的母亲，他虽知道这是大美姐的亲娘，却也清楚这对夫妻的德行，哪里还顾得上客气？ “你别动手！再打大美姐我可不客气了！” 大美母亲一听，更是撒泼般往阿福身上撞，阿福也不示弱，抬手挡住她的冲撞，时不时还推回去，两人扭作一团。 房间里的春桃听见外面打作一团，再也按捺不住，拉开房门冲了出来。 她虽只有十二岁，却护主心切，看见大美母亲正要撕扯大美，立刻扑上去抱住大美母亲的胳膊，又抓又挠：“不许你打大美姐！你们这些坏人！” 一时间，客栈二楼乱成一团。大美和继父扭打在一处，她虽为女子，但力气不小，打得继父嗷嗷惨叫。 阿福拦着大美母亲，左躲右闪间也没让她占到半分便宜，春桃则死死抱住大美母亲的腰，拖住她。 三人齐心协力，竟是把大美母亲和继父压制得毫无还手之力。 客栈掌柜和小二急得团团转，一边跺脚一边喊：“别打了别打了！这可是影响我的生意啊！” 旁边围观的客人却看得津津有味，有人喊道：“掌柜的别急！不影响我们住店，接着打！” 还有人起哄：“这对夫妻看着就不是好东西，该打！” 大美母亲和继父本就心虚，又被打得狼狈不堪，继父打倒在地，大美母亲的发髻也散了，衣衫凌乱。 两人见讨不到好处，反而要挨更多打，连忙挣扎着往外逃。她母亲一边跑一边回头骂：“徐大美！你这个不孝女！早晚天打雷劈！” 大美站在原地，胸口剧烈起伏，朝着他们的背影怒吼：“我不怕！有本事就让雷来劈！看是先劈死你们这对贪财忘义的人，还是先劈死我！” 看着两人跌跌撞撞地逃出客栈，消失在巷口，阿福和春桃才松了口气，连忙围到大美身边：“大美姐，你没事吧？” 大美摇摇头，擦了擦脸上的汗，眼底的怒火渐渐褪去，只剩下一丝疲惫。 “我没事。”她转头看向掌柜，歉意地说：“掌柜的，抱歉，惊扰了你的生意，损坏的东西我们照价赔偿。” 大美抬手理了理被扯得歪斜的衣襟，脸上带着几分歉意，朝着掌柜和围观的客人团团拱手：“实在对不住各位，方才一时冲动，惊扰了大家休息，也给掌柜的添了麻烦，真是抱歉。” 掌柜的搓了搓手，看着满地狼藉，又看了看大美泛红的眼眶，终究没说什么重话，只是叹了口气： “姑娘也是被逼得没办法，那对夫妻看着就不占理。算了算了，只要没人受伤就好，损坏的东西也值不了几个钱，不用赔偿。” 旁边一位穿着青布衫的老者点点头，附和道：“姑娘不必道歉，我们都看在眼里，是那对夫妻贪心不足，上门欺负人，该打！” 另一位年轻客人也笑道：“就是！这种倚老卖老、谋夺晚辈钱财的，就该给他们点教训，我们可没觉得被惊扰，反倒觉得解气！” 还有人接口：“姑娘放心，我们不会到处乱说的，出门在外谁还没点难处，你们多保重。” 第9章决定 听着众人的宽慰，大美心里涌起一股暖意，眼眶微微发热，再次拱手道：“多谢各位体谅，今日之事让大家见笑了。” 阿福和春桃也连忙跟着道歉，春桃还小声补充：“都是那两个人不好，总来欺负大美姐。” 掌柜的摆了摆手：“行了行了，你们快回房收拾收拾吧，我让人来打扫一下。” 三人谢过掌柜和众人，才快步回到房间。一进门，春桃就赶紧关上门，靠在门板上喘着气：“刚才可吓死我了，不过打得真解气！” 阿福也拍着胸口：“大美姐，你刚才太厉害了，一拳就把那老东西打得嗷嗷叫！” 大美没说话，只是坐在床边，慢慢将扯松的发髻重新挽好。 她的衣袖被撕开了一道口子，领口也歪了，阿福的短褂更是被扯得皱巴巴的，春桃的小辫子也散了几根。 三人互相帮忙整理衣物，阿福把撕坏的衣袖翻到里面，春桃则重新编好辫子，大美则用一根布条暂时系住领口，遮住破损的地方。 收拾妥当后，房间里一时安静下来，刚才的喧闹仿佛还在耳边回响，三人脸上的怒气渐渐消散，只剩下愤怒后的平静。 最终还是徐大美先打破了沉默，方才翻涌的情绪已然平复，眸底反倒燃起一簇清亮的光，像是被迷雾遮蔽的前路骤然破开了口子。 她转向阿福，语气沉静却带的坚决：“我要去趟衙门。” “衙门？”阿福和春桃同时惊出声，脸上满是难以置信。 阿福更是急得声音都发颤，上前一步：“夫人，您这是要……要告老夫人和张老爷吗？万万不可啊！” 他额角渗出细汗，语速飞快地劝道，“他们固然做得过分，可这世道终究以孝为先。今日您告了亲母继父，传出去旁人只会说您忤逆不孝，于您名声有损啊！” “不是去告他们。”徐大美打断了他的话，“咱们去开路引。” “路引？”两人愈发懵了，你看我我看你，满脸都是困惑。 “对，路引。”徐大美点了点头，眼底闪过一丝果决， “我仔细想过了，就算在这镇上租了房子安身，他们若是执意纠缠，必定不得安宁。一次两次，旁人或许会念及情理站在咱们这边，可时间久了，‘孝道’两个字压下来，谁还会记得前因后果？到头来，错的反倒成了我。” 她顿了顿，目光望向窗外远方，语气坚定：“所以我决定了，不租房子了。咱们追上去他们，跟着他们一起流放。” “一、一起流放？”阿福惊得舌头都打了结，“二夫人，这……这能行吗？那流放之地据说环境恶劣，荒无人烟啊！” “有什么不行？”徐大美转过身，眼神亮得惊人，“再苦再偏的流放地，终究也是城池，也是有人烟的。他们能走的路，我为何不能走？谁规定了，我就只能困在这方寸之地任人拿捏？咱们就坠在他们身后，总能寻一条生路。” 阿福怔了怔，看着她眼中从未有过的决绝与勇气，心头的疑虑瞬间消散，取而代之的是一股热血上涌。 他用力拍了拍胸脯，声音洪亮：“二夫人既然决定了，我阿福便跟着您！我不怕苦，刀山火海都陪您去！” 春桃也连忙点头，小脸涨得通红，语气却无比坚定：“我也去！我什么苦都能吃，只要能跟着二夫人，我没问题！” “好。”徐大美露出一抹释然的笑，这笑容里带着的轻松，更带着对未来的期许，“那咱们现在就收拾收拾，先去衙门探探情况，能开出路引最好。” 她转身回到房中，迅速收拾了几件随身衣物，又从箱底取出一个小布包，里面装着些散碎银子，随后又抽出一张五十两的银票贴身藏好，两个首饰盒藏在床里。 一切准备妥当，三人走出房门，徐大美叫住客栈掌柜，又塞给旁边的小二一角银子，郑重叮嘱道：“掌柜的，小二哥，劳烦你们多费心，帮我看好这间房，里面还有些物件。” 小二掂量着手里的银子，眼睛瞬间亮了，连忙拍着胸脯保证：“客官您放心！我向您保证，往后谁也别想踏进您这房间半步，保管万无一失！” 徐大美点了点头，不再多言。阳光穿过客栈的天井，落在三人身上，镀上一层暖亮的光晕。 他们相视一眼，眼中都带着一股破釜沉舟的冲劲，脚步轻快却坚定地朝着衙门的方向走去。 衙门的朱漆大门敞开着，门内是青石板铺就的庭院，两侧立着几株枯瘦的老槐，枝桠横斜映在斑驳的墙面上，透着几分肃穆与冷清。 庭院尽头的正厅檐下悬着“明镜高悬”的匾额，匾额下方的公案后，几名吏员正低头处理文书，笔尖划过纸页的沙沙声，在空旷的厅堂里格外清晰。 空气中弥漫着墨汁、纸张与淡淡的尘土气息，偶有皂隶走过，脚步声沉稳厚重，更添了几分威严。 徐大美三人走到公案前，一名身着青衫的吏员抬起头来，目光在他们身上扫过，神色算不上热情，却也并无刁难之意，只是公事公办地问道：“三位何事而来？” “回大人，”徐大美上前一步，微微躬身，语气恭敬却从容，“我们想申请三张路引，前往西北东陵流放之地。” 吏员闻言愣了一下，抬眼重新打量了她一番，又看了看身旁的阿福和春桃，眼中闪过一丝讶异：“流放之地？那地方环境恶劣，荒草丛生，三位为何要往那里去？” “家中有亲眷在彼处，我们前去探望，也好有个照应。”徐大美早已想好说辞，语气平静无波。 吏员点了点头，不再多问，只道：“把你们的牙牌拿来看看。” 徐大美连忙从怀中取出三人的牙牌，一一递了过去。 吏员接过牙牌，仔细核对了上面的户籍信息，目光在徐大美的名字与籍贯上停顿了片刻，显然是认出了她的身份——毕竟，周府的事在当地也不算什么秘密。 第10章准备 他抬眼看向徐大美，眼中满是佩服，轻叹一声：“原来是周二夫人，倒是有几分胆识。那流放之地可不是什么好去处，风沙大，粮草缺，寻常人避之不及，你们可要想好了？” “多谢大人提醒，我们心意已决。”徐大美微微颔首，语气坚定。 吏员见状，便不再多言，转身取来三张空白路引，提笔蘸了墨，依照牙牌上的信息，一一填写了三人的姓名、籍贯、年龄，又在目的地一栏注明了西北流放地，最后标注了路引的开具日期与有效期限。 写完后，他盖上衙门的朱红大印，将路引递还给徐大美，又叮嘱道：“这路引你们收好，沿途关卡都会查验。到了目的地若是要久待，切记要去当地衙门办理停留手续，不可擅自逗留。” “多谢大人告知，我们记下了。”徐大美接过路引，小心翼翼地收好，随即从怀中取出一小锭碎银，递了过去，“一点心意，劳烦大人了。” 吏员看了眼碎银，并未推辞，随手收下，又道：“一路保重，凡事多加小心。” 徐大美三人再次道谢后，转身离开了衙门。阳光洒在手中的路引上，朱红的印记格外鲜明，三人脸上都露出了释然的笑容，脚步也愈发轻快，前路虽远，且布满荆棘，但此刻，他们终于有了前行的方向。 离开衙门时，日头已过正午，街市上的人声愈发喧闹。徐大美攥着怀中温热的路引，转头对阿福和春桃道：“咱们先去银楼兑了碎银，再添置行囊，流放之地苦寒，该备的东西一样都不能少。” 三人循着记忆找到镇上的“裕丰银楼”，门楣上的铜铃随着推门声叮当作响。 掌柜见是带着路引的客人，不敢怠慢，接过徐大美递来的五十两银票，仔细验了防伪印记，便从柜台下取出一锭十两的银元宝，余下的都兑成了散碎银子和铜钱，一一过秤后用布包好递还：“客官点验，五十两分毫不差。” 徐大美粗略数了数，将银包贴身藏好，又把十两元宝单独分出，以备不时之需。 接下来便是采买衣物。他们直奔之前光顾过的“锦绣阁”，老板娘见三人再来，笑着迎上前：“三位可是要添新衣？” “劳烦老板娘，”徐大美开门见山，“给我们三人各备两套春秋常服，要耐磨的粗布；再各来两套冬衣，内里得絮厚棉，领口袖口要严实。还有每人两双棉皮靴，鞋底得纳三层麻绳，要防滑保暖的。” 老板娘闻言点头应着，转身去后堂取货样：“春秋粗布衫一套二百文，冬棉服一套五百文，棉皮靴一双八百文，三位各两套衣物两双靴，算下来是九两银子。” 徐大美毫不犹豫：“再加急赶制，明日一早要取货，加价多少？”老板娘笑道：“加急需多付一两银子，总共十两，保证明日天亮交货。” 徐大美爽快付了五两定金，约定好取货时间便转身离开。最后一站是“仁安堂”药铺。一进门，药香便扑面而来，掌柜正低头碾药。 徐大美上前拱手：“掌柜的，劳烦配些远行必备的药材。”她凭着上次的经验，一一报出药材名： “风寒散三帖，治伤风咳嗽；黄连丸止泻解毒；金银花、蒲公英各半斤，煎服能清热消炎；再要些止血的三七粉、治跌打损伤的红花油，还有两斤甘草。” 掌柜一边应声一边麻利地抓药，用牛皮纸分包捆好：“风寒散一帖五十文，三帖一百五十文，黄连丸一盒三百文，两盒六百文，金银花和蒲公英各半斤，共四百文，三七粉一两二百文，红花油一瓶一百五十文，甘草两斤二百文，总共一千七百文，折合一两七钱银子。” 徐大美付了银子，让阿福和春桃小心提着药包，三人返回客栈。 回到房间时，店小二早已守在门口，一见他们回来，赶忙笑着迎上前。 徐大美松了口气，把买来的东西一样样放好，看着桌上堆起的衣物和药包，心里渐渐踏实下来，明天取了做好的衣服，再去趟铁铺，应该就准备得差不多了。 夜深了，客栈里的烛火被风吹得轻轻晃动。徐大美让春桃先去休息，又嘱咐阿福守好房门，别让外人靠近。之后她独自坐在桌边，手指轻轻摸着怀里的银票。 这一路奔波又艰险，大额银票虽然带着方便，却容易惹人注意。流放路上人来人往，多一事不如少一事。 琢磨了一会儿，她从大嫂留下的首饰盒底层又抽出三张一百两的银票，和之前剩下的五十两凑在一起。 “明天一早再去银楼，把这三百五十两兑开，”她在心里默默打算，“两百两换成十两一张的小额银票，刚好二十张，买大件东西时用，剩下一百五十两，全都换成碎银和铜钱，平时吃饭、买点零碎也方便。” 银钱安排妥当，她又想到路上还缺的东西：粮食得多备一些，最好是能久放的干粮、面饼和糙米，这样路上才不至于饿着。 之前的驴车还算结实，但长途赶路，车轮和车架得去铁铺加固一下，免得半路出问题。 西北那边风沙大，万一碰上下雨下雪，还得买块厚实的防水布，既能盖行李，也能临时遮雨挡风。 “明天让阿福跟我一起去办这些事，”她心里定了计划，“先去兑银钱，接着买粮食，再去铁铺加固驴车，顺便打一把小斧头、几根铁钎子，说不定路上用得上，最后去布庄买防水布。” 把这些杂事在脑子里一件件过完，确认没有遗漏，让阿福也去休息，徐大美才吹熄了蜡烛。月光从窗外照进来，落在她平静的侧脸上。 她躺上床，合眼休息，静静等待着天光亮起。 天刚蒙蒙亮，街市上便已有了零星人声。徐大美叫醒春桃，简单梳洗后，徐大美和阿福驾着驴车出发了，留春桃在客栈守着行囊。 街角的裕丰银楼刚卸下门板，掌柜正擦拭柜台，见两人再次登门，连忙笑着迎上来。 第 11章出发 “掌柜的，劳烦再兑些银钱。”徐大美取出三百五十两银票，“两百两换成十两一张的小额银票，余下一百五十两全兑成碎银和铜钱。” 掌柜不敢怠慢，连忙取出票号账本核对，又唤伙计从库房取出崭新的小额银票，一张张贴好字号，仔细数了二十张递过来，随后又用天平称出一百四十两碎银，分装进三个沉甸甸的布包，再搭配上几串铜钱：“客官点验，二十张十两银票，碎银铜钱一百五十两，分毫不差。” 徐大美让阿福逐一核对，确认无误后，将银票贴身藏在衣襟内侧的暗袋里，碎银和铜钱则分装在两人随身的小包袱中，稳妥得很。 离开银楼，两人直奔镇上最大的“丰谷粮铺”。此时粮铺已是人声鼎沸，往来都是采买粮食的客商和百姓。 徐大美走到柜台前，对掌柜道：“掌柜的，要五十斤糙米、三十斤白面、二十斤干面面饼，再要十斤风干肉和五斤盐巴，都用结实的麻袋装好。” “好嘞！”掌柜高声应着，指挥伙计备货。糙米耐储存，白面可偶尔做些面食，面饼不易变质，风干肉能补充体力，盐巴则是续命的必需品，都是长途跋涉的佳品。 伙计们手脚麻利地称重打包，不多时便将一大袋粮食堆在面前，算下来共花了三两二钱银子。 徐大美付了钱，让粮铺伙计先帮忙看管，约定好稍后让阿福赶来取货，便带着阿福赶往打铁店。 打铁店“叮叮当当”的敲打声隔着几条街都能听见，炉火熊熊，火星飞溅。店主是个络腮胡大汉，正挥着铁锤砸向铁块。 徐大美说明来意，大汉围着驴车转了一圈，粗声粗气道：“车架加两道铁箍，车轮换加厚辐条，再给车轴抹上牛油，保你走千里路不出岔子。” “多谢师傅，”徐大美补充道，“再麻烦打一把斧头、三根铁钎、三个锄头，三把菜刀，都要趁手耐用的。咱这有铁镖吗？” “有的”大汉拿过来一个，大美看了一下，是她要的那种，要来2个。 大汉咧嘴一笑：“好说！加固驴车和铁器一共20两银子，半个时辰就能好。” 大美看他家还有水桶，又要了2个小水桶，3个水囊。大汉心情好，水桶水囊没收费，送给大美了。 趁着加固驴车的功夫，徐大美又带着阿福去了布庄，挑了两块厚实的油布防水布，又买了几丈粗麻绳，花了三百文。 等两人返回打铁店时，驴车已加固完毕，车架上的铁箍泛着冷光，车轮也显得愈发结实，小斧头、铁钎和菜刀被磨得锋利，用布包好递了过来。 付了银子，两人赶着加固好的驴车返回粮铺，小二早已等候在那里。 三人合力将粮食、防水布等物资搬上车，用麻绳捆扎牢固，再盖上防水布，又检查了一遍衣物、药材等物件，确认所有行囊都已备妥。 到了客栈，又将房间的行囊尽数搬上加固后的驴车，防水布将粮食、衣物、药材裹得严严实实，麻绳捆扎得密不透风，只待明日出发。 徐大美提前结清了客栈的房钱，连押金带几日的食宿，又在客栈那拿了20个馒头，20包子，一坛咸菜。共付了一两三钱银子。 回到房间时，日头还未西斜。三人简单吃了些，便各自歇下。这一夜睡得格外安稳，没有了前几日的辗转反侧，唯有对前路的满心期许。 徐大美躺在床榻上，脑海中闪过衙门吏员告知的路线：流放队伍沿官道西行，因押解的人身带镣铐，行速缓慢，按他们的脚程，不出两日便能追上。 次日天刚破晓，公鸡的啼鸣声划破晨雾。三人迅速起身梳洗，最后检查了一遍行囊：路引贴身藏好，银票、碎银分置各处，衣物、药材、粮食件件齐全，小斧头、铁钎等工具也安置在驴车侧边，伸手便能拿到。 阿福拉起驴车缰绳，春桃坐在车内护，徐大美则坐在车头，目光望向官道西行的方向。“走吧。”她轻声道，声音里带着轻快。 驴车轱辘碾过客栈前的青石板，缓缓驶入晨光熹微的街市。此时的街市已有了烟火气，小贩们支起摊位，吆喝声此起彼伏，却再勾不起三人的停留之意。 他们沿着官道一路向西，路面虽不算平整，却因驴车刚加固过，行驶得颇为稳当。 阿福不时勒住缰绳，对照着衙门打听来的路线确认方向，官道旁的枯树、岔路口的石碑，都与吏员描述的一致。前进。 “照这个速度，后日午后便能追上他们了。”阿福回头笑道，语气里满是信心。 徐大美点头，望着前方延伸向远方的官道，晨雾渐渐散去，阳光穿透云层洒在路面上，镀上一层暖光。驴蹄踏在土路上，发出“哒哒”的声响，伴随着车轮的轱辘声，像是一首前行的序曲。 所有的准备都已就绪，路线清晰，行囊充足，两日的路程不算遥远，他们终将追上那支流放队伍，一同踏入西北的风沙之中。 驴车轱辘碾过青石板路，发出沉稳的声响，徐大美坐在车头，望着前方渐渐明亮的天色，所有准备都已就绪，接下来，便是追赶流放队伍，奔赴那未知的西北之地了。 晨光把乡间土路染成暖金色时，阿福将驴车停在溪畔休息， 大美指着那头毛色油亮的老驴道：“今日起我们轮流练赶车吧，以后有什么事也应付的过来。” 阿福和春桃也觉得大美说的对，“好，那一会启程我就教你们。” 徐大美撸了撸袖子率先上前，她打小跟着猎户爹在山里奔波，牵过烈马、追过野兔，手上有蛮力，性子更泼辣。 阿福先仔细演示着“嘚”催步、“吁”刹车，再教她遇坑洼时轻拽缰绳调方向，她听一遍便接了缰绳，指尖搭得稳当，喊一声“嘚”底气十足。 老驴应声抬步，她跟着车沿走了两步，索性纵身跳上车辕，左腿一跨坐得稳稳当当，时不时轻轻抖抖缰绳，遇着小土坡还会俯身拍一拍驴背： “老伙计，加把劲儿！”驴车跑得又平又稳，连车上的包袱都没晃一下，她回头冲春桃扬眉，眼里满是满意。 第12章驾车 “大美姐，你真厉害。”春桃特别的捧场。徐大美更是得意了。 大美赶着驴车走了一段路，就下来了，这回要换春桃学驾车了。 春桃怯生生上前，十二岁的姑娘瘦得像根豆芽菜，估计连拎桶水都费劲，此刻双手攥着缰绳，浑身都很僵硬。 阿福在旁叮嘱：“别拽太紧，老驴通人性，勒疼了就会闹脾气的。”她点头如捣蒜，可刚喊出一声细若蚊蚋的“嘚”，路边突然窜出一只灰兔，春桃吓得“呀”地尖叫，手一抖，缰绳狠狠往右边拽去！ 老驴被拽得猛然偏头，驴车瞬间往右侧倾斜，车斗擦着地面发出“吱呀”的刺耳声响，车上的干粮袋“咕噜噜”滚到车边，眼看就要掉下去。 春桃吓得脸都白了，双手乱挥着想稳住，身子却往车外滑，连忙呼喊：“救命！它不听我的！” “吁——”徐大美见状，纵身从车辕上跳下来，几步冲到车侧，左手一把按住春桃的腰将她往回带，右手死死攥住跑偏的缰绳，手腕用力一拧，硬生生把缰绳拽回正中，同时对着老驴沉声道：“吁！老实点！” 老驴被这股力道镇住，慢慢停下脚步，倾斜的车斗也渐渐回正。 阿福赶紧上前扶稳车辕，捡起滚落的干粮袋，见春桃只是吓哭了没受伤，才松了口气：“别怕，老驴稳当，不会真翻车的。你就是太紧张，手劲没个准头。” 春桃抽抽搭搭地抹眼泪，攥着缰绳的手还在发抖：“我……我控制不住它……” 徐大美蹲下身，帮她擦了擦眼泪，把缰绳重新塞进她手里，手把手教她：“你看，握缰绳要像摸小猫似的，轻轻的，喊口令要脆生生的，别跟蚊子似的哼哼。来，我陪你走，咱们慢点儿。” 她站在春桃身边，春桃每拽一下缰绳，她就帮着调整力道，教她喊口令时抬高声音。 这次春桃不敢再分心，眼睛紧紧盯着老驴的耳朵，小嗓子憋得通红，喊出一声清晰的“嘚”。老驴慢慢迈开步子，虽然走得慢悠悠，却没再跑偏。 徐大美在旁不断鼓励：“对喽，就这样！再喊一声‘吁’试试！”春桃鼓起勇气喊出声，老驴果然乖乖停下，她脸上瞬间露出又惊又喜的笑容，眼泪还挂在睫毛上。 日头渐渐升高，驴车继续前行，徐大美已经能熟练地赶车，时不时还会哼两句山里的小调；春桃坐在旁边，小心翼翼地学着搭手，偶尔拽偏了缰绳，被徐大美提醒一句，便赶紧纠正，现在也多了几分喜悦。 老驴蹄声“哒哒”，伴着两人的笑语，在乡间小路上慢慢驶向远方。 驴车在尘土飞扬的乡间小路上碾过两天光阴，车轱辘滚过碎石的“咯吱”声，成了日夜相伴的背景音。 徐大美和春桃的驾车技艺日渐熟练，徐大美早已能独当一面。 春桃也褪去了最初的怯懦，虽仍需小心翼翼，但喊出口令时底气足了不少，只是遇到不平的道路，还是会下意识攥紧缰绳，引得徐大美阵阵打趣。 车上的空间被塞得满满当当，几床被褥铺在车厢底部，既当了坐垫也做了床榻，上面堆着干粮袋、换洗的粗布衣裳，还有阿福备好的打火石、水壶和少量草药。 赶路的日子清苦，他们从不在吃食上讲究，每日只在途经溪边或水井时停下，阿福负责打水，徐大美捡些枯枝生火，春桃则帮忙擦拭水壶、整理干粮。 滚烫的热水就着硬邦邦的馒头下肚，便是一餐，偶尔能在路边采到几颗野果，反倒成了难得的调剂。 他们并不急着赶路，心里都清楚，周家人以前都是娇生惯养，根本走不快，不出几日便能追上。 夜色降临时，便是一天中最安稳的时刻。阿福会找一处平坦的空地，将驴车停稳，在车旁铺开防水布，垫上一床薄被，便在露天歇息； 车厢里则留给徐大美和春桃，两人挤在铺好的被褥上，盖着同一条厚毯，聊着山里的趣事、家乡的模样，倦意袭来时便相拥而眠。 夜里风凉，阿福总会把自己的外套搭在车厢上挡风，徐大美看在眼里，私下跟春桃商量： “往后路难走，说不定会遇到荒山野岭，咱们得轮流值夜，让大福也能在车厢里睡个安稳觉。” 春桃点点头，虽有些害怕夜里在外待着，但想到往后的艰难，还是攥紧了拳头应下。 第三日午后，日头正毒，徐大美赶着驴车走在前面，忽然眯起眼睛望向远方。只见尘土弥漫的官道尽头，出现了一串人影。“阿福！你看！”她高声喊道，伸手往前指去。 阿福闻言催步上前，顺着她指的方向望去，眼中瞬间亮了起来。 待走近些，便能看清那些人影的模样，面带菜色的周家人，背着简陋的行囊，步履蹒跚地往前挪动。 在人群两侧，几个穿着皂衣、腰佩短刀的衙役正来回走动，时不时呵斥几句！ “追上了！真追上了！”春桃扒着车厢边缘，脸上露出欣喜的笑容，多日来的疲惫仿佛一扫而空。阿福长舒一口气，紧绷的肩膀微微放松：“总算赶上了。” 徐大美勒住驴缰，让驴车放慢速度，嘴里喃喃道：“不知道他们怎么样了？”说话间，前方的衙役也发现了他们，其中一个满脸络腮胡的衙役抬手示意他们停下，脸上带着几分审视的神色。 “什么人？站住！”他呵道。 徐大美连忙勒住驴缰，跳了下去。只见前面挎着短刀的衙役正警惕地盯着他们，眉头拧得紧紧的，流放之路偏僻，官道上除了押解的官差和罪犯，极少能见到旁人。 另两名衙役闻声也围了过来，三人呈三角之势，眼神里满是审视。 “差爷们莫慌，”徐大美拱手作揖，声音沉稳不慌，“我不是歹人，是这流放队伍里周砚周二少爷的前夫人。” 第13章跟随 这话一出，三个衙役都愣了愣。押送这七人上路时，他们就听闻过这桩奇事，周二少爷流放当天，竟与发妻和离了，还让她带走了全部嫁妆，当时不少人都议论这女子精明，捡了个大便宜脱身。 领头衙役挑了挑眉：“前夫人？既已和离，你追来做什么？” 徐大美脸上不见半分慌乱，反倒露出几分恳切：“差爷有所不知，我与周砚成亲两年，一日夫妻百日恩。他虽获罪流放，但我总不能眼睁睁看着他遭难不管。” 她顿了顿，语气愈发真诚，“我听闻流放路途艰险，他自小娇生惯养，身子本就不硬朗，万一半路有个三长两短……我听说在押送途中，若是犯人没了，怕也只是往荒野一扔，连个埋骨的坑都没有。我这一路跟着，不为别的，就盼着真到了那一步，能亲手给他刨个坑埋了，也算全了这一世的夫妻情分。” 衙役们听得面面相觑，脸上满是匪夷所思，这到底是情深还是情薄？哪有追着流放队伍，就为了给前相公收尸的？领头衙役憋了半天，才道：“按规矩，你这情况不算违规，但你这说法……倒是闻所未闻。” 徐大美早有准备，从怀中掏出一张折得整齐的路引递过去：“差爷请看，我这路引齐全，绝非私自尾随，是真心实意想来送他最后一程。” 领头衙役接过路引，借着日光仔细看了看，上面籍贯、事由、官府印鉴一应俱全，显然是早有准备。他沉吟片刻，知道这女子铁了心要跟着，再拦也无益，便沉声道： “跟可以，但有规矩。他们是戴罪之人，你不能让他们坐车，也不能私下接触扰乱秩序。” “差爷放心，”徐大美立刻应下，“我就在后面跟着，绝不靠前打扰，也绝不违规。” “还有，跟远些，至少隔二十丈，不许随意上前搭话。”领头衙役补充道，挥了挥手，“走吧，别耽误行程。” 徐大美谢过衙役，转身往驴车走去。这才抬眼望向不远处的流放队伍，那七人早已停下脚步，个个满脸诧异地望着她。 尤其是周砚，站在队伍中间，脸上又是震惊又是动容，嘴唇动了动，似乎想说什么，眼眶都红了。 “看什么看！耽误这么久，脚程本就慢，还不快走！”旁边的衙役不耐烦地呵斥一声，推了周砚一把，“有话等歇脚再说，再磨蹭天黑都到不了宿营地！” 周砚踉跄了一下，只能硬生生把到嘴边的话咽了回去，回头又望了徐大美一眼，才跟着队伍慢慢挪动脚步。 徐大美跳上驴车，冲阿福和春桃使了个眼色：“走吧，跟在后面就行，别靠太近。” 阿福点点头，轻轻抖了抖缰绳，老驴慢悠悠地迈开步子，保持着二十丈的距离，跟在流放队伍后方，车轮碾过尘土，留下两道浅浅的辙印，在官道上缓缓延伸 日头偏西时，队伍终于在一片槐树林歇脚。衙役们找了块平坦的地方坐下，卸下腰间的短刀，脸上满是疲惫。 徐大美见状，让春桃守着驴车，自己拎着一个粗布包袱，径直走向那三个衙役。 “差爷们，一路辛苦。”她将包袱递过去，语气诚恳，“这是我来时备的些干粮，馒头放了几日，已经不怎么松软了，肉干也是干净的，不成敬意，还请差爷们别嫌弃。” 领头的衙役掀开包袱看了看，里面躺着几个尚且完整的馒头，还有一小包用油纸裹着的肉干，他们押送流放犯，随身带的不过是些糙米饼子，难以下咽，这馒头和肉干已是难得的吃食。 他也不客套，冲另外两人使了个眼色，接了过来：“多谢了，你倒是有心。” “官爷，能容我和周家人说几句话吗？” 衙役的领头人看着大美手里已经没有东西了，就无所谓的点点头。 徐大美笑了笑，没再多说，转身走向不远处的周家人。 “大美？”周母看见她过来，惊得站起身，快步走过来拉住她的手，声音里满是难以置信，“你怎么来了？你这孩子，你不是都和离了吗？怎么还跟着我们这罪臣之家受苦？” 周围的人也都围了过来，脸上皆是诧异。徐大美看着眼前这些人，不过短短几日，他们早已没了在府城的体面，衣衫沾满尘土，脸上带着掩不住的疲惫，唯有眼神里的震惊格外真切。 她轻轻拍了拍周母的手，实话实说：“娘，我和离时也是一时意气，如今静下心来想想，天下之大，我也没别的地方可去。你们这一路艰难，我跟着过来，好歹能给你们搭把手，互相有个照应。” “你还真……是来给我收尸的？”周砚站在人群后，憋了半天，还是没忍住问出了这句话。 话音刚落，“啪”的一声脆响，周大哥反手就给了他一巴掌，怒斥道：“你闭嘴！会不会说话？大美好心来陪我们，你竟说这种浑话！” 周砚捂着脸，愣在原地，明明是大美说的，但嘴唇动了动，终究没敢再吭声。 徐大美倒是没在意，只是看着众人道：“收尸的话是说给衙役们听的，找个借口吧。咱们都是一家人，不管以前怎样，如今落了难，就该互相扶持。只要咱们努努力，一定能走到地方，都会好好的。” “二嫂……”旁边的小姑子周玲突然哭了起来，她本是家里最小的，娇生惯养，这几日的奔波早已让她脱了形，此刻红着眼圈，拉着徐大美的衣袖哽咽道， “以前都是我不好，总跟你顶嘴，说你坏话……我没想到你还会来救我们，二嫂，对不起……” 看着眼前这个曾经朝气蓬勃、爱撒娇耍小性子的小姑子，如今哭得像个泪人，短短几天瘦得只剩一把骨头，徐大美的心也跟着揪了揪。 她抬手擦了擦周玲的眼泪，轻声道：“都过去了，以前的事别再提了。你还小，这一路好好照顾自己，别多想。” 她的目光又落在大嫂怀里抱着的孩子身上，三岁多的周进学，小脸脏兮兮的，眼神怯生生的，被大嫂抱在怀里，嘴唇都有些干裂，大美看就心疼的不行。 第14章汇合 因为男子脖子都戴着木枷，行动不便，孩子全靠女眷轮流抱着、哄着，一路下来，女眷们也早已累得筋疲力尽。 徐大美走上前，轻轻摸了摸孩子的头，柔声道：“这孩子遭罪了。往后赶路，我看看找机会跟衙役们说说，让孩子偶尔上我的驴车歇歇脚，总这么抱着也不是办法。” 这话一出，周家人的眼睛瞬间亮了起来。 他们最担心的就是这年幼的孩子，怕他们熬不过这漫长的流放之路，如今徐大美这么说，无疑是给他们吃了一颗定心丸。 周母激动得眼眶都红了：“大美，真是……真是太谢谢你了，你真是我们家的救命恩人！” 徐大美摇了摇头，她得走了，就听见周砚在旁边小声问：“这……这就走了？” 她转头看向周砚，想起他方才那句浑话，又看他此刻欲言又止、满脸复杂的模样，忍不住白了他一眼，没好气地说： “不然呢？留着跟你聊天？你们好好歇着，我回车上了，明日赶路还得靠力气。”说完，她转身就往驴车走去，留下周砚愣在原地，想再说点什么，却又不知该如何开口。 周大哥在一旁瞪了他一眼：“该！让你嘴欠，大美好心来帮咱们，你还不领情！” 徐大美回到驴车旁时，春桃正喂老驴吃草。见她回来，春桃连忙问：“大美姐，跟他们说好了吗？” “嗯，说了。”徐大美坐上车辕，望着不远处互相依偎的周家人，轻声道，“往后的路，希望咱们能顺顺利利” 夜色如墨，泼洒在荒野之上，唯有篝火余烬泛着微弱的红光，映着周家一行人沉默的脸庞。 徐大美与阿福、春桃简单用过干粮后便各自歇息，阿福守在车厢外，借着月光警惕地望着四周，春桃与大美蜷在车厢里，铺着简陋的毡毯，伴着远处驴子悠闲的嚼草声，渐渐有了困意。 而另一边的周家人那边，却无半分睡意。周大哥往篝火里添了根枯枝，火星噼啪跳起，他转头看向身旁的老爷子，低声道： “爹，大美那丫头竟然真跟过来了，瞧她那架势，带着路引，还备了露营的物件，怕是真要跟咱们一路到流放地了。” 老爷子叹了口气，浑浊的眼睛里带着几分暖意，又有几分怅然：“嗨，这孩子，心性跟她爹一模一样，都是个重情重义的。” 周大哥默默点头，沉甸甸的愧疚翻涌上来。大美爹是为了救他才没的，按理说，周家该好好照拂大美才是，可她在周家这些年，不仅没享过几天福，还因与二弟周砚和离，如今竟要跟着他们这流放之人，踏上这吉凶未卜的路。 他越想越不是滋味，猛地转头，狠狠瞪了一眼坐在不远处的周砚。周砚正低头拨弄着地上的草叶，冷不防被大哥瞪了一眼，心里咯噔一下，有些发慌。 他暗自嘀咕：和离是事实，现在她自己要跟来，难不成还怪我？可对上大哥那双带着责备与愧疚的眼睛，到了嘴边的话又咽了回去，只敢缩了缩脖子，假装没看见。 然而，周砚的心底，却藏着一丝连自己都未曾察觉的窃喜，像初春的嫩芽，悄悄冒了头。 他与大美和离，原是性格不和，他总以为，这一世大抵是再无牵扯了，却没想到，在他最狼狈、最落魄的流放途中，她竟会义无反顾地跟来。 她图什么呢？总不会是图这流放路上的苦日子吧？想来，是还念着往日的情分，是看重他这个人。 这般想着，周砚的嘴角忍不住微微上扬，连带着心里的惶恐与不安，都淡了几分。 可这份窃喜又不敢外露，只能偷偷藏在心底，借着低头的动作，掩去眼底的光亮。 “唉……”一旁的周老夫人重重叹了口气，声音里满是担忧， “大美这孩子，好好一个姑娘家，跟着咱们这流放的队伍，一路上风餐露宿，磕磕绊绊的，要是出点什么事可怎么好？明儿我得劝劝她，让她回去吧，找个安稳地方过日子，别跟着咱们受苦了。” 大嫂抱着已然睡熟的孩子，怀里的小家伙们眉头还微微皱着，这几日的奔波劳碌，让幼子瘦了不少，也受了不少罪。 她听着老夫人的话，嘴唇动了动，终究还是没说什么。 心里却是矛盾得很：大美能跟过来，她私下里是松了口气的，有大美在，孩子多少能多些照拂，这一路的艰难，有个人搭把手，总能轻松些。 可她也清楚，大美照顾他们是情分，不照顾是本分，人家一个姑娘，凭什么要陪着他们受这份罪？这话，她实在说不出口。 小姑子周玲坐在大嫂身边，双手紧紧攥着周夫人的衣服，脸上带着几分怯意。 她往日里总爱挑大美几句不是，可此刻见大美不计前嫌跟来，心里竟也生出几分复杂的情绪。她小声嘀咕了一句：“二嫂来了……咱们往后的路，会不会能好走一点？” 话一出口，又赶紧低下头，生怕被旁人听见。 其实她心里更多的是害怕，这流放之路凶险未知，他们自己都自身难保，如今多了个大美，既怕连累了她，又隐隐盼着能有人一同分担，那份忐忑与纠结，让她坐立难安。 篝火渐渐弱了下去，夜风吹过，带来几分凉意。周家一行人各怀心事，没人再说话，只有沉默在夜色中蔓延。 他们感念着徐大美的重情重义，又忧心着她这一路的安危，更惶恐着前方未知的命运，种种情绪交织在一起，沉甸甸地压在每个人的心头，直到天边泛起鱼肚白，这沉默才被清晨的鸟鸣悄悄打破。 天刚蒙蒙亮，晨雾还未散尽，荒野上便有了动静。徐大美率先起身，车厢外的露水打湿了衣角，她却浑然不觉，轻轻推醒了春桃，又朝阿福道： “阿福，你去附近树边瞧瞧，看看有没有干净的水源，打些回来备用。” 第 15章 热粥 阿福应声而去，大美与春桃则在车厢旁忙活起来。春桃从行囊里掏出杂粮，大美则取出一小包用油纸裹着的肉干。 两人拾了些干柴，架起简易的陶锅，倒入阿福打来的清水，待水沸后撒入杂粮，搅拌均匀，再将肉干细细掰碎撒进去，撒上少许盐巴。 不多时，一锅热气腾腾的杂粮肉末粥便煮好了，浓郁的香味混着米香，在清晨的空气里弥漫开来，勾得人腹中馋虫直叫。 大美盛了满满一碗粥，径直走向衙役们歇息的地方。领头的衙役见她过来，抬眼打量了一番，见是普通的杂粮粥，只是多了些肉末，脸上露出几分缓和的神色。 “官爷，早上天凉，喝点粥暖暖身子。”大美语气恭敬，将碗递了过去。 衙役也不客套，接过碗便喝了起来，其余2个衙役见状，也纷纷上前，各自分盛了一碗。他们自己带了碗筷，倒也方便。 一碗粥下肚，浑身的寒气散了不少，领头的衙役看大美愈发顺眼，也明白她的意思朝她摆了摆手：“剩下给他们拿去分了吧。”大美谢过，提着剩下的粥回到周家人那。 春桃和阿福早已候在一旁，见状连忙上前帮忙。周老夫人、老爷子、周大哥、大嫂抱着孩子，还有周砚和小姑子周玲，都已起身，正望着这边。 “娘，爹，大哥大嫂，你们快趁热喝点粥。”大美将瓷罐递过去，声音温和。大美这声爹娘就让周家老夫妻眼泪涟涟。 大嫂接过瓷碗，看着碗里浓稠的粥，还有浮在表面的肉沫，眼眶不由得一热。 春桃和阿福连忙上前帮忙。这流放路上，他们吃的不是干硬的黑馍，就是难以下咽的粗粮，这般温热鲜香的粥，还是这几日来头一回。 她舀了一勺递到孩子嘴边，心里更是暖烘烘的。 “大美啊，”老夫人放下碗，拉着大美的手，语气带着几分哽咽， “你能来，我们心里都记着你的好。可这流放的路太苦了，风餐露宿，还可能遇到危险，你一个姑娘家，何必跟着我们遭这份罪？如今咱们也没走出多远，你听娘一句劝，回去吧，找个安稳的地方过日子，别跟着我们受苦了。” 老爷子和周大哥也纷纷点头，眼里满是赞同与不忍。 大嫂抱着孩子，嘴唇动了动，终究还是没说话，只是眼神里带着几分期盼与愧疚。 大美反手握住老夫人的手，指尖带着粥的余温，语气坚定：“娘，我既然决定跟过来，就没想过回去。您也知道，我爹和祖父都走了，母亲又身是那个样子，在这世上，我早就把您和爹、把周家当成最后的亲人了。我与周砚虽已和离，但这份情分还在，你们有难，我没有道理袖手旁观。” “好孩子，好孩子啊……”老夫人听得眼泪直流，紧紧攥着她的手，“是我们周家亏待了你，让你受了这么多委屈，如今还要跟着我们遭罪。” “娘，别这么说，我和您说实话，你们刚走，我那个娘就来找我了，我觉得跟着你们是我最好的选择。” “你娘来了，又欺负你了。”周夫人紧张的问道。 “没有，我打回去了。”大美不在意的说道。 “那就好。可是跟着我们太受罪了。” “娘，别说这些了，快喝粥吧，粥要凉了。”大美抽出一只手，轻轻拭去老夫人眼角的泪水，脸上带着温和的笑意。 见她态度坚决，没有丝毫动摇，周家人也不再劝说。 大美趁着众人喝粥的间隙，往衙役那边望了一眼，随即压低声音问道：“娘，大哥，这几位衙役大哥平日里待你们还好吗？有没有为难你们，或是身上受了伤？” 周大哥放下碗，也压低了声音回话：“多亏了你之前给的钱财，说不上多好，一路上没怎么为难我们，更没动过鞭子。” 老爷子也点点头，补充道：“都是些吃公家饭的，咱们不找事，他们也犯不着跟流放的人较真，眼下算是和平相处着。” 大美闻言，悄悄松了口气，眉头却又微微蹙起：“这样便好，只是我听说，前头到了下个驿站，咱们得和京都流放过来的一批人汇合同行。那些人背景复杂，随行的衙役怕是也更难打交道，到时候……” 她的话没说完，但周家人都懂了。周大哥脸上的神色也凝重起来，叹了口气：“是啊，这也是我们一直担心的。现在这三位衙役还好说，等汇合之后，人多眼杂，变数就大了。” 小姑子周玲听到这话，手里的粥碗都晃了一下，眼里的惧意更浓，下意识往大嫂身边靠了靠。大嫂抱着孩子的手臂紧了紧，脸上也露出了忧虑之色。 一时间，众人都沉默下来，方才因热粥带来的暖意，被这未来的担忧冲淡了几分。 大美见状，连忙宽慰道：“大家也别太担心，船到桥头自然直，往后咱们多留意些，凡事谨慎些便是。” 众人默默点头，心里却都清楚，这流放之路，真正的考验或许还在后头。 大美没有多做停留，知道往后的日子还长，不必急于这一时。待众人喝完粥，大美和阿福春桃便提着空罐回去，又烧了一锅热水，用干净的陶罐装着，给周家人和衙役们都送了过去。 衙役们见她这般识趣懂事，对她的态度愈发和善，也不再阻拦她与周家人往来。 只提醒道他们是戴罪之人，流放不是享福的，大美忙表示明白了，之后有什么事就一个人过去，那衙役点了点头。 趁着大美送完热水转身要走的空隙，周砚快步追了上来，声音带着几分局促，还有几分别扭：“大美，谢谢你……谢谢你愿意过来。” 他看着眼前的女子，比在周家时清瘦了些，眉眼间却依旧带着那份温婉坚韧，心里不由得一阵发酸，又想起往日自己的种种不是，连忙补充道：“以前都是我的错，是我对不起你。” 第 16章 野鸡 大美脚步一顿，转头看他。晨光洒在她的脸上，柔和了她的轮廓，她的语气平静无波，却带着几分释然：“以前的事，都过去了，不必再提。” 她目光掠过他消瘦的脸庞和略显憔悴的神色，顿了顿，又道，“这一路艰险，咱们都好好的，争取能平安抵达目的地。” 说完，她微微颔首，便提着陶罐转身离去，留下周砚站在原地，望着她的背影，心里又是愧疚，又是庆幸，还有对未来会变好的期盼，在晨光中悄悄滋长。 早饭过后，衙役一声令下，队伍便再度启程。徐大美坐在车厢里，掀开车帘一角，望着前方周家人蹒跚的背影，有些心酸。 老爷子年事已高，脚步虚浮，全靠周大哥搀扶着，大嫂抱着一个、老夫人牵着小姑子，幼子时不时哭闹着要歇息；周砚和小姑子也面带倦色，裤脚沾满了尘土，每一步都走得格外艰难。 大美握着车帘的手指微微收紧，心里泛起阵阵酸楚，可终究还是狠下了心。她的车厢虽能挤下几人，但这流放之路本就步步维艰，她也没办法让他们上车。 于是她默默放下车帘，吩咐阿福放缓车速，远远跟在队伍后方，不疾不徐，保持着恰当的距离。 一路无话，只有车轮碾过碎石的咯吱声，和远处偶尔传来的鸟鸣，衬得这荒野之路愈发寂静。 日头渐渐升高，衙役选了一处树荫浓密的地方停下歇息，让众人避过正午的酷热。 大美并未像清晨那般生火做饭，她清楚，自己能帮一时，帮不了一世，总不能顿顿都包揽周全。 她对阿福道：“咱们去附近找找水源，把水囊灌满，顺便看看能不能拾些干柴备用。” 春桃留在车厢旁看守行李，大美便带着阿福循着地势往下走，不多时便在一片低洼处找到了一条浅浅的水沟。 沟水不算清澈，却也不算浑浊，带着草木的清香。阿福连忙拿出水囊和小水桶，蹲下身舀水。 不多时，几名衙役也循着方向走来，语气还算和善：“你们这东西都备的挺齐的。”大美顺势退到一旁，含笑道：“路途遥远，有备无患” 看着他们将水囊灌满，也没多言，只拉着阿福默默返回。 中午的歇息时光格外短暂，众人各自啃着干粮果腹。大美他们也拿出备好的麦饼，就着早上剩下的热水咽下去，麦饼干硬，却也能勉强充饥。 周家人那边，大嫂将仅有的一点干粮掰成小块，先喂给孩子，自己则只吃了几口便作罢，大美看在眼里，心里又是一叹，却依旧没有上前。 待日头西斜，避开了最毒的日光，队伍再次出发。这回大美换了阿福赶车，自己则坐在车辕上，随着车轮的颠簸晃悠晃悠地前行。 路越走越偏，两旁的草木愈发茂密，远处的村落早已不见踪影，连飞鸟都渐渐稀少，只剩下无边无际的荒凉，风吹过树林，发出呜呜的声响，带着几分阴森。 大美素来警惕，赶车时目光始终在四周扫视。行至一片茂密的树林边缘时，她眼角的余光忽然瞥见树林深处似乎有黑影一闪而过，速度极快，像是寻常的野兔山鸡。 她心里一动，随即停下马车，对阿福道：“阿福，你来赶车，我去林子里看看。” 阿福顿时面露忧色：“姑娘，这林子看着怪吓人的，要不我跟你一起去？” “不用，”大美摆了摆手，从车厢侧面抽出一把的铁镖，镖身细长，打磨得极为锋利，是她自幼练就的绝技，百发百中， “我就在附近转一转，不远走，看看能不能打只小动物，给大家改善改善伙食。你看好车，别让春桃担心。” 说罢，她不等阿福再多说，便提着铁镖，脚步轻快地钻进了树林。 她的身影很快便融入了浓密的树荫之中，动作轻盈得像一只狸猫，没有发出半点声响。 前方赶路的周家人和衙役，都沉浸在各自的疲惫与思绪中，竟无一人留意到，身后那辆马车旁，少了一个人的身影。 林子里光线昏暗，草木丛生，脚下铺满了厚厚的落叶，踩上去软绵绵的。大美屏住呼吸，循着方才瞥见黑影的方向缓缓前行，铁镖在手中握得更紧，目光如鹰隼般锐利，不放过任何一丝异动。 林子里光线愈发幽暗，参天古木的枝叶交错纠缠，将日头遮得严严实实，只有零星光斑透过叶缝洒落，在厚厚的落叶上跳跃。大美循着方才野鸡惊飞的方向缓步前行，脚下踩着腐叶，只发出极轻的沙沙声，手中的铁镖被攥得温热，细长的绳子缠在手腕上，随着动作轻轻晃动。 她发现了一只野鸡，瞄准，投掷，失败。 她深吸一口气，压下心头的些许急躁。这两年在府城，早已没了往日在乡野间打猎的利落身手，方才那一镖，明明瞄准了野鸡的翅膀，却因手腕发力稍滞，铁镖擦着羽尖飞过，只惊得那彩羽斑斓的野鸡扑棱着翅膀，钻进了更深的灌木丛。 “果然生疏了。”大美低声自语，却没有半分气馁。 她活动了一下手腕，指尖划过铁镖锋利的边缘，往昔跟着父亲在山林间狩猎的记忆涌上心头——父亲曾说，打猎最忌心浮气躁，要沉得住气，辨得清风，听得懂草木的动静。 她闭上眼，凝神静气，将周遭的风声、虫鸣都纳入耳中，再睁开眼时，目光愈发沉静。 她循着野鸡留下的痕迹继续前行，灌木丛上挂着几片散落的彩羽，地面上有浅浅的爪印，甚至能嗅到一丝禽类的腥气。 大美放缓脚步，像一只蓄势待发的猎豹，身姿压低，借着树干和灌木丛的掩护，一步步逼近。 不多时，前方不远处的一片空地上，传来了轻微的啄食声。大美悄悄探出头，只见一只毛色鲜亮的野鸡正低头啄着草籽，脖颈灵活地转动着，警惕地观察着四周，尾羽展开，像一把华丽的扇子。 第17章烤鸡 这只野鸡比方才那只还要壮实些，若是能捕到，足够一行人好好改善一顿伙食了。大美屏住呼吸，缓缓抬起手臂，手腕微微下沉，铁镖对准了野鸡的脖颈。 这是最要害的部位，既不会破坏太多羽毛，又能一击致命。 她凝神片刻，回忆着父亲教过的发力技巧，腰部带动手臂，手腕猛地一甩，铁镖带着破空的轻响，如一道黑色闪电射了出去！ “噗”的一声轻响，铁镖精准地射中了野鸡的脖颈！那野鸡猛地一颤，扑棱着翅膀想要飞起，却因脖颈受创，力气瞬间卸了大半，只在原地打转，发出急促的咯咯声。 大美见状，立刻拉紧手腕上的绳子，铁镖被拽得绷紧，牢牢锁住了野鸡的动作。 她快步上前，一把按住扑腾的野鸡，指尖触到它温热的羽毛和有力的心跳，脸上瞬间绽开了灿烂的笑容。 那笑容褪去了往日的温婉隐忍，带着几分野性的鲜活，眼角眉梢都染上了雀跃，像个终于得偿所愿的孩子。 她抬手抹了把额角的薄汗：“成了！” 野鸡还在挣扎，大美从腰间掏出备好的麻布条，利落地理顺它的翅膀和爪子，将其捆扎结实，确保不会挣脱。 她掂量了一下，这只野鸡足有三四斤重，分给衙役他们一些，也足够她再分些给周家人吃上一些了。 林子里虽可能还有其他猎物，但大美素来不贪多，见好就收。 她提着野鸡，检查了一下铁镖，确认无误后，便循着来时的痕迹往回走。 阳光透过树叶的缝隙落在她身上，映得她眼底的笑意愈发明亮，连日来赶路的疲惫仿佛都被这意外的收获冲淡了，脚步也轻快了许多。 走出树林时，远远便看到阿福正站在马车旁翘首以盼，脸上满是焦急。 大美扬了扬手中的野鸡，高声喊道：“阿福，看我带什么回来了！” 阿福和春桃应声一看，是野鸡。 “大美姐，你捉到了野鸡，太厉害。”春桃真是满眼星星眼，现在她对徐大美都崇拜的不得了。 阿福连忙上前接过野鸡，“好重啊，大美姐，你真厉害。” “还好，还好。”大美心情很好。 日头西斜时，山道上终于传来轱辘辘的驴车声。大美攥着缰绳，阿福和春桃坐在车斗里，那只肥硕的野鸡被粗麻绳捆着翅膀，正不安地扑腾，彩色的羽毛闪着光，好看极了。 前方的流放队伍早已停下，衙役们选了一处废弃的山神庙落脚，庙宇不算破败，正殿勉强能遮风挡雨，院坝也宽敞，正适合十号人歇脚过夜。 周家人正扒着庙门张望，看见驴车驶来，周夫人猛地松了口气：“你们可算赶上了！” 大美跳下车，拍了拍身上的尘土，拎起野鸡晃了晃：“放心，运气好，山里打了个小家伙。” 衙役们已经解了男人们头上的木枷，把枷往墙角一摞，分发着粗粮饼子。 领头的衙役见大美他们带了猎物，眼皮挑了挑，没多说什么，流放路上规矩虽严，但大美不是流放之人，所以只要不惹事，他们不会管的。 大美找了块平整的石板，让阿福拾来干柴堆在旁边，又从驴车的竹筐里翻出打火石和一把磨得锃亮的菜刀。 她蹲下身，利落地褪去野鸡毛，热水一浇，刮净细绒，再顺着骨骼划开，剔除内脏，动作娴熟得不像话。 阿福在一旁添柴，春桃则从包裹里拿出之前买的姜片，用石头砸出姜汁，均匀地抹在野鸡肉上去腥。 火塘燃起，木柴噼啪作响，油脂顺着野鸡肉的纹路渗出，滴在火里溅起细小的火星，一股浓郁的肉香渐渐弥漫开来，越来越醇厚，盖过了粗粮饼子的干涩气味。 “嚯，这香味儿！”一个十五六岁的小衙役忍不住凑了过来，眼睛直勾勾地盯着烤得金黄的野鸡，“大姐，这野鸡是从哪儿弄的？” “山里打的。”大美翻了个鸡身，手腕发力让肉受热均匀。 小衙役咂咂嘴：“厉害啊！这荒山野岭的，我们走了一路都没见着几只活物，你居然能打着这么大一只。” “打小跟着我爹学的。”大美嘴角勾了勾，眼里闪过一丝怀念，“我爹是猎户，五岁就带我进山认陷阱，十岁就能拉弓射兔，这点本事不算什么。” “原来是猎户家的姑娘！”小衙役恍然大悟，又忍不住问，“那你怎么会……”话到嘴边又咽了回去，谁没有难言之隐。 大美没接话，只是往火堆里添了根柴，笑道：“等会儿烤好了，你们也尝尝鲜。” 小衙役脸一红，连忙摆手：“不用不用，我们有干粮就行。” 说话间，野鸡已经烤得外皮焦脆，油光锃亮，香味几乎要把整座山神庙都裹住。 大美拿起菜刀，“咔嚓”一声将野鸡从中间劈开，一半递到小衙役面前：“拿着吧，路上辛苦，分着尝尝。” 领头的衙役远远看着，没说话。小衙役犹豫了一下，还是接了过来，连声道谢：“那多谢大姐了！” 他把野鸡分给其他衙役，几个人围着火堆撕着肉吃，脸上满是满足——流放路上顿顿都是难以下咽的粗粮，这喷香的烤野鸡，简直是人间至味。 大美捧着另一半野鸡，走到周家人身边。小孩子早已馋得直咽口水，眼睛亮晶晶地盯着她手里的肉。 大美把肉撕成小块，先塞给孩子，再分给周氏和小姑子：“快吃，热乎着呢。” “谢谢，二婶。”周进学眼睛亮亮的看着大美，大美摸了摸他的头，小孩子这几日瘦了好多。 春桃的姜片水也煮好了，辛辣混着鸡肉的鲜香，暖意顺着喉咙滑进肚子里，驱散了一路的风寒和疲惫。 周夫人咬了一口肉，眼眶有点发热：“这是流放以来，吃得最香的一顿了。” 大美笑了笑，没说话。她看向不远处的衙役们，之前总是板着脸的几个，此刻也对着她露出了友善的笑容。 第18章大雨 小衙役还朝她举了举手里的鸡骨头，大声道：“大姐，你这手艺绝了！” 火塘的光映着每个人的脸，食物的香气萦绕在鼻尖，连日来的紧张和压抑仿佛都被这一餐烤野鸡冲淡了。 这荒野中的一餐热食，不仅暖了肚子，更悄悄拉近了彼此的距离，原来再僵硬的关系，在烟火气和食物的暖意面前，也能变得柔和起来。 之后几日，流放队伍的氛围竟悄悄松快了许多。大美像是摸透了人心似的，每到队伍歇脚时，便拎着柴刀钻进路边林子，有时叫上手脚麻利的阿福作伴。 林子里的馈赠从不吝啬，青蘑肥厚鲜嫩，挂在枝头的野枣酸甜多汁，甚至被大美认出几种清热祛湿的草药，她用驴车的竹筐妥帖装好，赶不上队伍也无妨，驴车轱辘慢悠悠碾过山路，总能在黄昏时追上前方的人影。 大美和他们熟络起来，领头的衙役叫赵忠，年纪比较小的叫赵小虎，另一个叫张柱，这三个人都不是那苛刻之人，这也是周家人的幸事。 他们的伙食彻底变了样：野蘑煮成鲜美的汤，就着粗粮饼子下肚；野枣分给孩子和小姑子当零嘴，酸甜解乏；草药则和姜片一起煮进汤里，驱散连日赶路的湿气。 大美从不吝啬，每次有收获总会分一半给衙役们，三个衙役起初还客气推辞，后来也渐渐习惯了这份山野馈赠，热汤热菜总比干硬的粗粮饼子受用，何况大美行事有分寸，从不走远，也绝不惹是生非，他们便乐得睁一只眼闭一只眼，有时甚至会主动提醒她“前头林子密，早些回来”。 变故发生在第四日下午。原本还算明朗的天，不知何时起被乌云压得极低，铅灰色的云层沉甸甸地铺在天际，连风都变了性子，起初只是偶尔掠过的凉风，渐渐变得狂躁起来，卷着路边的枯叶和尘土，打在人脸上生疼。 “不对劲，这是要下大雨的架势！”领头的衙役赵忠勒住马缰，眉头紧锁地望向天色，“加快脚步！前面有没有能避雨的地方？” 随行的老衙役张柱翻了翻手里的简易地图，摇头道：“按行程，前头三十里内都没有驿站，只有荒山野岭。” “真倒霉！”年轻衙役赵小虎骂了一句，催着周家人：“都快点走！能多赶一步是一步，别等下了雨被浇成落汤鸡！” 可天公不作美，风越来越急，乌云像是被人打翻了墨汁，瞬间染黑了整片天空。 “不行了！再走要出危险了！”领头的衙役大喊一声，目光扫过四周，“就这儿了！找地方搭棚子避雨！” 衙役们迅速从马背上卸下防雨布——那是一块粗麻布，足够遮护几个人。 他们找了两棵挨得近的大树，用绳索将布的四角固定在树干上，搭起一个简易的雨棚，匆匆躲了进去。 赵小虎也匆匆给周家人解了枷锁。 另一边，大美早察觉到天气异常。在雨点落下的前一刻，她便带着阿福和春桃拐进了路边一片相对稀疏的林子，寻到一处背风的土坡。 “快！卸驴车！”大美声音清亮，盖过风声。阿福立刻拉住驴缰绳，春桃则帮忙解开驴车的固定绳，三人合力将驴车推到土坡下，用备好的防雨布严严实实地罩住车身，两侧延伸出去一些。 又把驴子牵到布棚一侧，让它避风。 豆大的雨点先是零星砸落，没过片刻便成了瓢泼之势，哗啦啦的雨声淹没了脚步声和说话声，山路瞬间变得泥泞湿滑，脚下稍不留神就会摔跤。 雨水越下越大，砸在防雨布上发出“噼啪”的声响，汇成水流顺着布沿往下淌，在地面冲出一道道小水沟。 大美用石头压住防雨布的边角，防止被狂风掀翻：“你们都进车厢来躲躲，别淋着雨着凉了。” “我去看看周家那边。”说完穿上雨梭去找周家人。 周家人那边和衙役们在一块，他们也有防雨布，人多却手脚慢，都淋湿了，选的地方也不好，四面漏雨。 周氏抱着孩子挤进来，看着外面茫茫的雨幕，忍不住念叨：“这雨来得也太急了，不知道要下到什么时候。” 大美望了望不远处衙役们的雨棚，雨水顺着棚沿往下淌，把他们的裤脚都打湿了。她收回目光，从包裹里摸出几块干姜，塞进周氏手里： “先把孩子护好，等雨小些，烧点热水驱驱寒。”然后帮忙加固了一下他们的防雨布。 风裹着雨水呼啸而过，两个简易的雨棚在荒野中摇摇欲坠。雨幕中，原本泾渭分明的两拨人，此刻都在为这场突如其来的暴雨忙碌着，空气中只有雨声和风声。 狂风卷着暴雨，像无数条鞭子狠狠抽在简易雨棚上。那本就是用几根歪扭的木杆撑起油布，全靠麻绳草草捆绑，先前大妹虽帮着拉紧了几道绳结，可在这瓢泼大雨与呼啸狂风的夹击下，终究是不堪一击。 突然“哗啦”一声，雨棚的一角被狂风硬生生掀起，油布像张失控的巨帆，带着撕裂般的声响往空中扯去。 “快拽住！”周家大哥嘶吼着扑上前，双手死死攥住油布边缘的木杆，浑身瞬间都湿透。 周砚也反应极快，一把抱住另一根摇摇欲坠的木柱，浑身湿透的衣袍紧贴在身上，冷得牙关打颤。 狂风还在肆虐，雨水顺着油布的破口灌进来，原本就蜷缩在棚下的妇孺早已浑身湿透，年幼的孩子吓得哇哇大哭，小脸冻得青紫，嘴唇不停哆嗦。 “这样下去孩子会出事的！”周砚抹了把脸上的雨水，声音被风雨搅得断断续续。 棚内空间狭小，雨水积了满地，脚下的泥土变成黏稠的烂泥，每个人都在瑟瑟发抖，尤其是最小的那个孩子。 第19章平安 周家大哥看了眼怀中的孩子，心一横：“你们撑住，我去求衙役！”周老爷子接了他的位子，他便松开手，顶着狂风暴雨冲了出去。 雨水迷得他睁不开眼，脚下的路湿滑难行，每一步都像是在沼泽中跋涉。不远处，衙役们躲在临时搭建的坚固油布下，正烤着火取暖。 “官爷！求求你们开恩！”周家大哥冲到棚外，“噗通”一声跪倒在地，雨水混着泥水顺着脸颊往下淌， “我们的雨棚被掀了，孩子快撑不住了，求你们让孩子去大美那边避避雨，就孩子过去，我们大人怎样都好！” 衙役头目探出头，看了眼远处摇摇欲坠的油布，又瞥见周家大哥身后那几个缩在烂泥里的妇孺，眉头皱了皱。 他们此行的任务是将这些流放亲属安全送到与京都人汇合，若是在路上出了人命，终究是麻烦。 当下狂风暴雨，这伙人也无处可逃，真要是冻出个三长两短，反而棘手。也看在大美这些天与他们相处不错的情分上。 “罢了，”赵忠挥了挥手，“让孩子过去吧，你们大人也赶紧找地方躲着，别真出了人命。” 周家大哥大喜过望，连磕了三个响头，转身又冲进雨幕。他深一脚浅一脚地跑到大美他们的栖身之处，那是个相对坚固的油布前。 “大美！大美！”周家大哥用力拍打着车门。 车门“吱呀”一声打开，大美衣探出头，看到浑身泥泞、狼狈不堪的周家大哥，顿时一惊：“大哥，怎么了？” “油布被掀了，孩子快撑不住了！”周家大哥喘着粗气，“我求了衙役，他们同意让孩子过来避雨，你们这儿还有地方吗？” 大美二话不说，转身从棚内拿出一套蓑衣：“快穿上，我跟你去接人！” 她麻利地帮周家大哥披上蓑衣，自己也紧了紧腰间的绳结，两人一前一后，再次冲进了茫茫雨幕中。 风雨依旧狂暴，但想到瑟瑟发抖的孩子，他们脚下的步伐愈发急切，每一步都踩得泥水四溅，却丝毫不敢停歇。 风势愈发猖獗，雨柱像钢针似的扎在脸上生疼。徐大美和周家大哥刚冲回原先的栖身地，就见那简易雨棚已经歪歪扭扭塌了大半，油布被狂风扯得猎猎作响，几乎要整个脱离木杆飞上天去。 周砚死死抱住一根立柱，胳膊青筋暴起，浑身湿透的衣袍冻得像铁甲贴在身上；周老爷子佝偻着身子，双手紧紧攥着油布的绳头，浑浊的眼睛里满是绝望，脚下的烂泥已经没过了脚踝。 “再这样下去，大人也撑不住！”徐大美一眼扫过缩在棚下瑟瑟发抖的妇孺，周砚的嘴唇已经冻得发紫，周老爷子也是。 她当机立断，转身就往衙役的棚屋冲，周家大哥刚想跟上，就被她回头按住：“你在这稳住他们，我去说！” 她踩着雨靴，深一脚浅一脚地撞进衙役的棚子，雨水顺着蓑衣往下淌，在地上积成一滩水洼。 “官爷！”她声音清亮，带着不容置疑的急切，“那边棚子快全掀了，光接孩子走，剩下的大人迟早冻出人命！我那边棚屋背风，防雨布也厚实，不如让他们全挪过去，我们把两边的布连起来，既能避雨又不占地方！” 衙役头目还在犹豫，徐大美又紧接着补了一句，语气坚定：“我们都是安分人，只求能熬过这场雨，绝不敢逃跑！官爷若是不放心，我可将路引放在你们这，出了任何事我一力承担！” 赵忠瞥了眼窗外漫天的风雨，终究是松了口：“行，快点挪，别磨蹭！” “谢官爷！”徐大美话音未落，已经转身冲进雨里。 两人回到棚下，来不及多说话，立刻动手拆雨布。徐大美挥刀割断捆绑的麻绳，周大哥和周砚合力扯下松动的油布，将妇孺们一个个扶起来，让他们紧紧裹在油布下遮雨。 周老爷子被人搀扶着，还不忘叮嘱：“小心脚下，别摔着孩子！” 一行人互相搀扶着，在狂风暴雨中艰难前行。徐大美走在最前面开路，用蓑衣挡开迎面而来的雨柱。 周家大哥断后，紧紧护着落在最后的周大嫂和孩子。短短几十步的路，他们走得磕磕绊绊，泥水溅满了裤腿，却没人敢放慢脚步。 终于到了徐大美的棚屋，这里果然背风，防雨布也钉得牢固。众人一拥而入，棚内顿时挤得满满当当。 徐大美立刻指挥着周家大哥和周砚阿福，将带来的油布与原有棚布对接，用木杆压实、麻绳拉紧，又在四周培上泥土，很快就搭起了一个更大更牢固的避雨空间。 风雨被挡在外面，棚内终于有了一丝安宁。 “快，把湿衣服换了！”春桃早已拿出备好的干净衣物，徐大美也翻出自己和春桃的备用衣裳。 女人们七手八脚地给孩子脱了湿衣，裹上柔软的布衣，又把春桃的夹袄给孩子层层裹住，只露出小脸蛋。 周砚和其他人也纷纷换上干净里衣，可惜备用衣物不多，阿福的衣服勉强够分，周砚便只套了件单薄的里衣，将自己的外衣让给了年纪最小的周玲。 棚角早已升起一堆小火，木柴噼啪作响，火光映得众人脸上有了暖意。 春桃端来熬好的姜水，碗沿还冒着热气，一个个递到众人手里：“快喝点暖暖身子，别着凉了。” 周老爷子喝了口姜水，咳嗽声渐渐平复，看着眼前这安稳的棚屋、跳动的火光，又看了眼忙前忙后的徐大美和春桃，浑浊的眼睛里泛起泪光。 周砚捧着温热的碗，感受着身上渐渐回暖的温度，看向徐大美的眼神里满是感激。 狂风暴雨还在棚外肆虐，但棚内的众人围坐在火堆旁，听着柴火燃烧的声响，喝着暖暖的姜水，一颗悬着的心终于落了下来，总算熬过了这场凶险的风雨。 大雨终于在天蒙蒙亮时收了尾，东方泛起鱼肚白，空气中弥漫着潮湿的泥土腥气。 周家大哥见棚外雨停风歇，先拍了拍身上的尘土，揣上徐大美备好的一小瓷瓶驱寒药丸，快步往衙役的驻地走去。 第20章 银两 “官爷，雨停了，给您报个平安，我们一行人都安好。” 他走到棚外拱手说道，将瓷瓶递了过去，“这是大美备的驱寒药丸，说给各位官爷留着应急，感谢昨日通融之恩。” 衙役赵忠看了眼瓷瓶，摆了摆手：“不必了，我们自己带了药材，心意领了。” 旁边小衙役也跟着附和，说各自行囊里都有防寒的药，实在用不着。 周家大哥推辞了两句，见他们态度坚决，便不再勉强，收回瓷瓶道：“那便多谢官爷体谅。” 回到棚屋，周家大哥把药丸还给徐大美，说了衙役不收的缘由。 徐大美点点头，倒也不介意，当即把药丸分给众人，尤其给两个孩子各喂了一粒，又叮嘱大家用温水送服。好在昨晚烤火喝姜水及时，众人虽有些疲惫，却没人发烧发热，总算是躲过了一场风寒。 简单吃过干粮和热粥，衙役的催促声便传了过来：“都收拾利索了！赶紧上路，误了时辰可担待不起！” 众人不敢耽搁，连忙打包行囊出发。可经了一夜暴雨，原本就崎岖的土路变得泥泞不堪，一脚踩下去便是深深的泥坑，拔腿都要费几分力气。 孩子年纪尚小，根本无法在烂泥中行走，被妇人轮流抱着，没走多远就气喘吁吁，怀里的孩子也被颠簸得哭闹不止。 队伍行进的速度慢得惊人，衙役们脸色越来越沉，时不时呵斥两句，语气也愈发急躁。 他们此行有严格的时限，若是因这烂路耽误了行程，回去没法交差。 徐大美看在眼里，心里暗急。她瞥了眼自己那辆还算稳固的驴车，车轮裹着泥却依旧能行，当即咬了咬牙，快步走到衙役头目身边： “官爷，这样下去实在耽误时间。不如让孩子先坐我的驴车，等路好走了再让他下来，也能快些赶路。” 赵忠皱着眉思忖片刻，昨日徐大美一行人安分守己，遇事也懂分寸，并未添什么麻烦。 眼下这路况确实棘手，孩子哭闹拖拽，只会让行程更慢。权衡之下，他终是点了头：“行，就让孩子先上你的车，但必须跟紧队伍，不许擅自停留！” “多谢官爷！”徐大美松了口气，转身快步回到队伍中，招呼大嫂把孩子抱过来。 “大美，太谢谢你了。”大嫂真心实意的感谢。 大美接过孩子，对大嫂说：“谢什么，咱们是一家人。” 春桃早已在车里垫了厚布，又拿出小毯子给孩子盖好，柔声哄着孩子。 驴车缓缓前行，避开了最深的泥坑，车里的孩子渐渐止住了哭声。 大人们减轻了负担，脚步也轻快了些，队伍总算重新加快了行进速度，在晨光中朝着前方一步步艰难却坚定地挪动着。 驴车里的时光是孩子流放路上最难得的慰藉。铺着被子的车厢软和保暖，大美用粗布裹住他的小脚丫，又把仅存的薄毯叠了两层垫在身上。 “谢谢婶婶。”孩子乖乖的，大美摸摸他的头。 车轮碾过土路的轱辘声成了催眠曲，孩子攥着大美衣角，鼻尖萦绕着她身上淡淡的草木味，一路酣睡到日头西斜。 晚上他们终于不是住在荒郊野岭，他们找到了一处破庙。 夜里在破庙歇宿时，孩子回到了周家人那里，孩子在周大嫂那还念叨着驴车的舒服，周家人看在眼里，私下跟大美说： “明日就不让孩子过去了，不是我们狠心，往后路远，衙役们本就不允罪奴坐车，先前是怜惜孩子走不动，已是格外开恩。”大美点头应着，她心里清楚。 次日清晨，队伍踏上官道，孩子果然乖乖下来自己走。只是偶尔跟不上队伍时，由大嫂他们背着，但大多时候都是自己咬着牙往前赶。 摔了跤就爬起来，拍掉身上的尘土继续跟着，小脸被晒得通红，也不再哭泣。 这样走了两天，第三天午后，远远望见了城池的轮廓，青灰色的城墙巍峨矗立，城门处有兵卒值守，正是沿途必经的县城。 衙役们吆喝着队伍停下，为首的对大美说：“你们可以跟我一起去官府盖印，确认路引和后续行程，其他人在城外等候。” “多谢官爷。”大美三人忙谢谢这衙役，有他在，想来这官府的官员也不会为难他们。 大美把驴车停放在周家人那就跟着衙役走进县衙，办事的吏员见手续齐全，验过文书、盖了官印，又核对了路引上的信息，不多时便办妥了。 出来后，大美惦记着买些东西，就和这衙役说了一下，正好他也要在县府那些补给，他们就分开走了。 大美他们绕到城里卖吃食的小摊前，买了20个白面馒头、10个菜包子，20个肉包子，又特意买了10斤耐放的粗饼，路过一个糕点店，大美买了一点糕点，这东西卖还不禁放，用油纸包好揣在怀里。 回到城外，孩子见她回来，眼睛直勾勾地盯着她怀里的包裹，满眼的期盼。 大美分给衙役一些馒头和肉包，然后又去周家这边每人都给了一个肉包和馒头，看着他们狼吞虎咽的模样，心里还是有些难过。 大美拿出糕点给了孩子，看小姑子也是想吃的样子，也给了她一块， “我不要，给小宝吧。” “吃吧，这东西不禁放。” “那给娘吧。”小姑子好似也长大了。 “吃吧，都有。我就买了这些，咱们都给吃了，”大美每人都给了一小块。大家都珍惜的吃完它。 “大美，以后别破费了啊。”周夫人说道。 “不破费，都是大嫂的钱。”大美说完大家才记起，大美拿了周大嫂的首饰盒。 周家老爷夫人不知道，但周大哥和大嫂知道啊，那里有上万的银票啊。 大美也是趁着现在能说上话，才提的这事，这银票太多，她独吞不大合适。 “财不外露，自己小心些。”周大哥低声道。 “那这银票。” “都是你的。” “啊？不合适吧。” “合适。” “你们在说什么呢？”周砚插嘴道。 第21章等待 “没你的事。” “没你的事。” 周大哥回头继续和大美说道：“这事以后别再提了，你多注意就行，回头我会和你大嫂说的。” 大美看周大哥的意思是真的给她，也不说了，以后的事以后说吧。 周砚看他们说完，就挤到大美这：“大美” “干什么。” “你怎么就凶我。” 大美白了他一眼，不理他。 “大美，我脚疼，都是血，可疼了。大美。” “闭嘴。” 周砚在大美身旁哼哼唧唧。 没一会，大美起身离开。 周墨大哥说他：“现在知道叫大美了，早干什么去了。” “大哥。” “别叫我。” 周砚说后悔吧，和离了。不后悔吧，流放了，他也矛盾。 大美这时候又回来了，这次带了金疮药来的， “省着点用。”一把塞给周砚后，又离开了。 “大哥，你说大美是不是......”周砚高兴对大哥说。 “闭嘴。”好吧，周砚美滋滋的收起药瓶。 领头的衙役回来，还带回来几个人，那几人看见周家人急促的呼喊：“春儿！春儿！” 周大嫂浑身一僵，猛地抬头，只见街口奔来三个人影，为首的老妇人鬓发斑白，正是她日思夜想的母亲。 “娘！”周大嫂失声唤道，眼泪瞬间涌了上来。她的父亲拄着拐杖紧随其后，弟弟杨明远年轻的脸庞上满是焦急与心疼，三人脚下生风，直奔她而来。 原来周大嫂的娘家人，他们得知女儿一家被流放的消息后，老两口日日以泪洗面，索性让儿子带着下人在这城门口、官道旁轮流守候，只求能再见女儿一面，送些路上用度。 周大嫂不敢奢望真能遇见亲人，此刻见他们奔来，只觉喉头哽咽，一句话也说不出来。 “我的儿啊！”杨母一把抱住周大嫂，哭声凄厉，“苦了你了，苦了孩子了！” 周大嫂紧紧回抱母亲，泪水打湿了彼此的衣襟，连日来的委屈与惶恐在亲人的怀抱中轰然崩塌。 “娘，我没事，你们别担心。”她哽咽着安慰，却止不住肩膀发抖。 “好了好了，”杨父沉声道，目光扫过一旁的衙役，压低声音， “此地不宜久留，别让官差不耐烦。”他说着，朝儿子使了个眼色。杨明远立刻上前，将肩上的布包递过来，里面鼓鼓囊囊的， “姐，这是爹娘给你准备的，都是耐放的饼子、肉干，还有几件厚夹袄，路上天越来越冷，给孩子们穿。” 衙役上前粗略翻查了一番，见都是些吃食衣物，便挥了挥手示意无妨。周大嫂接过布包，入手沉甸甸的，不仅有孩子们的衣物，还有一小包碎银子。 “爹，娘，小弟，”她望着亲人，泪水再次模糊视线，“你们多保重，待将来……” “别说将来！”周母打断她，抹了把泪， “春儿，你要不要。。要不要。。” “母亲，我不想。”她知道母亲的意思，和离，这样她能脱身，可她不想。 周大嫂的母亲和父亲对视一眼都明白了。 “我的儿啊，你只管照顾好自己和孩子，路上万事小心，逢人留个心眼，别委屈了自己。” 她父亲说道，他们也想到了，她会不愿意，他们不是盲婚盲嫁。哎。 杨明远攥着姐姐的手，声音发颤：“姐，要是遇到难处，就想办法捎个信，我会想办法帮你的。” “姐夫，你可要护住我姐啊。” 周墨大哥站在一旁：“小舅子放心，我定会护着春儿和孩子。” 时间紧迫，衙役已在催促。周大嫂依依不舍地松开母亲的手，又摸了摸弟弟的脸颊，“爹娘，小弟，你们回去吧，多保重身体。” 杨父点了点头，眼里都是心疼，但强忍着说道：“走吧，一路平安。” 周大嫂最后看了亲人一眼，转身跟上队伍。杨母还在低声啜泣，杨明远望着姐姐离去的方向，眼圈通红。 队伍又沿着官道继续前行，朝着更远的流放之地走去。 这些日子的赶路里，大美和周家人始终安分守己，不吵不闹也从不添乱，好似在一路的风尘磨平了性子。 衙役们看在眼里，也不动辄呵斥催促。那领头的衙役性子不算坏，偶尔歇脚时还会跟大美多说两句，这天趁着众人喝水的间隙，他瞥了眼远处的官道，沉声道： “你是个明事理的，我也就多嘴一句。咱们现在走的都是官道，很快就到汇合的驿站，可等跟京都来的流放队伍汇合后，那才是真正的难。” 大美握着水瓢的手一顿，抬眼认真听着。衙役又道：“越往北走越荒凉，官道会断，换成崎岖山路，荒无人烟的地方，土匪、野兽都敢冒出来，夜里更是不太平。” 他顿了顿，目光扫过周家里的几个女眷，“到时候你们女眷和孩子，可得格外小心，夜里别乱跑，跟紧队伍。你们也一样。” 大美连忙点头，把这话牢牢记在心里，知道衙役是真心提点，轻声道了句 “多谢赵头”。 接下来的两天，队伍依旧平静赶路，没出半点岔子。傍晚时分，终于抵达了北上途中最后一个驿站。 衙役们去接洽时，得知京都来的流放队伍还没到，估计今明两天就会抵达。 这是流放以来，他们头一回能住进驿站的房间，而非破庙或露天地，所有人都透着股难掩的疲惫与欣喜。 大美没敢怠慢，悄悄塞了些文钱给驿站小二，让他多烧些热水。 又跟衙役商量，匀了一间不大的房间，周家人轮流进去擦洗，孩子们浑身是泥垢，大人们也早已汗臭缠身，温热的水浇在身上，洗去的不仅是风尘，还有连日来的紧绷。 趁着这空隙，大美又跟小二打听后续的路况。 这驿站本就是流放队伍北上的必经之地，小二见得多了，压低声音道：“姑娘，你们往北去，可得多做些准备。 过了这驿站，经过一个城池，再往前就是荒山野岭，土匪常埋伏在林子里抢东西，山里的狼和野猪也不少，前阵子还有商户的人被野兽伤了呢。”这话跟衙役说的别无二致，大美心里愈发沉甸甸的。 好在出发前，她特意买了不少创伤药和止血粉，此刻摸了摸随身的包裹，那油纸包着的药粉还在，稍稍松了口气。 只是前路漫漫，未知的危险如影随形，谁也说不清接下来会遇到什么。 第22章京都 夜色浸着凉气，驿站的油灯忽明忽暗。赵衙役带着两个手下找到周家人的房间，语气比往日沉了些： “明日跟京都来的队伍汇合后，我们就交差了。”他目光扫过缩在角落的孩子，顿了顿， “往后的路，归京都的衙役管，能不能活着到流放地，全看你们自己的造化。” 这话像块石头砸在周家人心上，席间瞬间没了声响。 周家老爷子叹了口气，拱手道：“多谢赵头多日照拂。”赵衙役摆摆手，没再多说，转身带着手下离去。 房间里只剩下此起彼伏的叹息，孩子不懂“造化”是什么，却被大人们凝重的神色吓得不敢出声。 真正的考验从明天才正式开始。 次日中午，驿站外忽然传来一阵嘈杂的马蹄声和呵斥声。大美起身走到窗边，只见尘土飞扬中，一支浩浩荡荡的队伍正朝着驿站赶来，前头是十来个腰佩长刀的衙役，后头跟着上百号流放之人，有老有少，个个灰头土脸，成年男人身上都带着枷锁。 “是京都来的队伍。”周家人低声道，声音里藏着忐忑。 不多时，赵衙役便带着手下迎了上去。京都衙役的头领是个身材高大的汉子，脸上带着一道疤痕，眼神锐利如鹰。 两拨衙役在驿站门口交接文书，赵衙役指着周家人的方向，低声说了几句，又特意提了句“有个女眷跟随”。 疤痕头领扫了一眼站在人群后的大美，只是点点头，吐出三个字：“知道了。” 交接得很快，赵衙役等人核对完文书，便翻身上马，朝着来时的方向离去。临走前，赵衙役看了大美一眼，没在打招呼就离开了。 大美对着他的背影微微颔首，算是道谢。转过身时，疤痕头领已带着人走到近前。 他身后的衙役分作两波：一波跟在他左右，神情严肃，态度不远不近，既不热情也不恶劣，另一波则落在后头，约莫三个人，眼神滴溜溜地在大美身上打转，那目光里藏着不加掩饰的贪婪与恶意，像饿狼盯着猎物，看得大美心头一紧。 疤痕头领开口，声音粗哑：“既已交接，便收拾东西上路。你既非流放之人，可随行，但规矩得守，不准干预队伍事务，不准流放之人私藏违禁之物，违者按律处置。” “民女明白。”大美垂首应道，目光却警惕地扫过那几个带着恶意的衙役，想着之后的日子要格外小心了。 衙役们交接完毕，核对过名册后，便挥手示意让他们与京都流放之人汇合。 周老爷子带头向周家嫡系的队伍那走去，周家嫡系的人也不过寥寥数人，与韩、傅两家的人丁兴旺形成鲜明对比。 原来周家祖上本是京都望族，周大哥的祖父一生只育有两子，长子是嫡出，便是如今带队的周大人，而周大哥的父亲是庶出，自小不受嫡母待见，刚成年便被分了家，带着微薄家产搬到府城附近定居，平日里极少回京都，与嫡系往来稀疏。 直到嫡母与祖父相继离世，两房才偶尔有了些走动，却始终隔着一层淡淡的疏离，关系并不算深厚。 此次流放，周家嫡系这边，周大人只带了一妻，后院里三个孩子，嫡出的周大公子周明轩、周大小姐周婉宁，还有妾室所生的二小姐周婉柔（妾室病故）。 因是六族流放，周家亲戚本就不多，大多早已没有了，此番涉案后最终随行的只有他们两房人，加起来不过十余人，成了三伙人中最少的一支。 反观另外两伙，韩家声势最盛——韩家与三皇子的舅舅曲家是联姻关系，此次正是因牵涉三皇子谋逆案被流放，一族三房连同叔伯分支，足足六房人，男女老幼加起来近五十多口，队伍浩浩荡荡，透着一股难以掩饰的压抑。 他们和曲家是实打实的姻亲，两家盘根错节绑得极紧：韩家两个姑娘嫁进了曲家，曲家也嫁了一个姑娘过去做儿媳，亲上加亲的关系，让他们在这场祸事里一荣俱荣，一损俱损。 而曲家才是这桩案子的核心，曲家舅舅在边关领兵。 三皇子主战，力主出兵平定边关乱象，却触怒了主张议和的皇上，龙颜大怒之下，三皇子被囚于京中，曲家自然首当其冲——除了远在边关打仗的舅舅和麾下将士，留在京中的曲家人，也和三皇子一样囚于京中。 傅家则是三皇子的授业恩师，家风严谨，此次流放也有五房人随行，虽不及韩家人多，却个个神色凝重，透着读书人的隐忍与沉郁。 而周大公子，正是当年三皇子的伴读，自幼一同长大，情谊深厚，此次也正因这层关系，才被牵连其中，跟着家族踏上了流放之路。 三家皆是因三皇子一案获罪，前路漫漫，谁也不知道这流放之路的尽头，究竟是生是死。 两伙人聚齐后，衙役们重新清点人数，喝令众人整队出发。 周大嫂望着身旁嫡系那几位面容生疏的族人，又看了看韩、傅两家乌泱泱的人群，下意识地往周大哥身边靠了靠，握紧了怀里的孩子，前路漫漫，这陌生的队伍里，唯有身边的家人，才是她唯一的依靠。 周老爷子攥着树根当拐杖，脚步有些踉跄地走上前，望着眼前的嫡兄，昔日在京都朝堂上意气风发的一品大员，如今鬓发霜白，官袍换成了粗布囚衣，脊背也弯了几分，活像个被岁月压垮的普通老者。他喉头动了动，只唤出一声：“大哥……” 周大人闻言眼眶泛红，声音沙哑得厉害：“二弟，对不起。”短短五个字，带着无尽的愧疚与疲惫， “是我连累了你们，若不是我家与三皇子牵扯过深，也不会让你们遭此流放之罪。”虽说两房自小分离，情谊淡薄，但血浓于水，他始终难辞其咎。 周老爷子摆了摆手，神色平静得很：“大哥无需道歉。”他抬眼望着嫡兄，语气淡然， “这些年我们在府城安稳度日，多少也沾了京都周家的光。此番劫难是命中注定，怨不得旁人，更怨不得你。” 他看得通透，既已身陷囹圄，再纠结过往也无济于事。周大人望着二弟坦荡的神色，心中五味杂陈，千言万语最终只化作一声长叹。 周大哥和周大嫂牵着孩子上前，对着周大人与夫人躬身行了一礼，周大哥也与周大公子等人互相颔首示意。 虽无过多寒暄，但血脉相连的默契仍在，两房人自然而然地汇到一处，跟在周大人身后，融入了流放的长队中。 衙役的皮鞭在空中甩了个响，喝令众人赶路。周家一行人沉默地跟着队伍前行，脚步声与车轮声交织在一起，朝着遥远而未知的流放之地，缓缓挪动。 第23章启程 流放的队伍继续北上，徐大美带着阿福和春桃远远驾着驴车跟在后面。 周家人本就人少，在三户流放人家中一直落在队尾，府城周家的人汇合后，也一同走在后面。 路上不少人注意到了徐大美，见她跟在后面，便暗自猜测她是哪家的亲戚，很是羡慕。 只是流放途中人人自顾不暇，没人有精力上前八卦。只是府城周老爷悄悄告诉了同行的周大老爷子，那赶驴车的妇人，是周家小儿子的前儿媳。 周大老爷子瞥见远处的驴车，凑到府城周老爷子身边，低声问：“和离了？” 府城周老爷子点头，语气带着几分感慨：“嗯，我那不成器的小儿子的前媳妇。” “那还竟跟着流放队伍来了，难得。”京都周大老爷子感慨道。 府城周老爷子瞥了眼前方，嘴上应着：“可不是嘛，旁人躲都来不及，我们记着这份情就好。” 周老爷子颔首，没再说话，只是望向驴车的目光，多了几分动容。 流放的队伍艰难跋涉，终于挨到了日暮，在官道旁的空地上停歇休整。 各户人家自发凑成小堆围坐，周家人和府城周家的人也聚在一处。 官差们松了松部分人的镣铐，允许他们外出寻找木材生火，只是外出的人都有官差远远盯着，确保在视线范围内，女眷们也可去附近搜寻可食用的野菜野果，官差也并未阻拦。 徐大美看着眼前的景象，自己走到领头官差面前，客气地打招呼：“官爷，我是徐大美，之前交差时您该听过我。我带着两个下人，一路跟着周家的流放队伍，还请您多担待。” 领头官差面色严肃，目光扫过她和身后的驴车，沉声道：“跟着可以，但不许掺和流放队伍的事，也别添乱，更不能靠得太近。” 大美闻言，放低姿态恳求道：“官爷，您看这野外夜里不太平，难免有野兽或是意外，我带着两个下人都是妇孺，能不能通融下，晚上休息时让我们稍稍挪近些？我保证绝不破坏规矩，不跟流放队伍攀扯，就求个安稳。” 官差眉头皱了皱，沉默片刻才缓缓开口：“也罢，夜里就允你们挪到队伍外围，离着三丈远即可。但白天必须退到后面，敢越界一步，即刻赶离。” 大美顺势递上一包备好的银子，想略表心意，却被官差抬手挡了回来。“不必，”他语气没有丝毫缓和，“规矩在前，记好我说的话就行。” 大美连忙点头应下：“谢官爷通融，我记下了。”说完便退回远处，大美带着阿福和春桃，在周家人身后不远处寻了块平整地卸下驴车。 阿福按着吩咐去附近拾了些干燥木材，春桃则烧起热水，三人就着剩下的干粮简单果腹，并未额外开火做食。 大美站在驴车旁，目光不动声色地扫过休息的人群与官差，渐渐看出了端倪。 衙役们分明分成了两波：一波以领头官差为首，约莫八个人，行事还算规矩。 另一波却只有三人，个个眼神阴鸷，态度格外蛮横。大美心中纳闷，这三人明显与其他人不合，领头官差却似睁一只眼闭一只眼，并不愿多管，她暗自猜测，或许这三人有些特殊背景。 不多时，官差开始分发晚餐。他们从两辆马车上搬下食物，竟是些发黑发硬的馒头，每人仅得一个，分量少得可怜。 那三个态度恶劣的衙役分发时格外粗鲁，馒头随手扔在地上，让流放之人弯腰去捡，轮到女眷，更是手脚不老实，对着未婚的姑娘们言语轻佻、频频揩油，行径颇为恶劣。 大美看得心头一紧，却见领头官差那边偶尔有人过来走动，那三人便会稍稍收敛几分。 她瞬间了然，这两波衙役应是互相牵制的关系。 周家人也拾了些柴火，从竹筐里翻出一个小小的瓷碗，架在火上烧起热水，那发黑的硬馒头实在难以下咽，他们打算泡软了给孩子吃。 这一幕被本家的二小姐看在眼里。她比周大哥、周二哥都小，犹豫了片刻，等周家人用完水，便走上前，轻声喊了句：“周墨大哥。” 周大哥抬眼看来，二小姐有些局促地说：“能不能借你的瓷碗用用？我们流放得太急，啥都没准备，连煮水的家伙都没有。” 她红了红脸，又补充道，“我们好多天没喝上热水了，娘身子本就不好，这几日还腹泻，实在熬不住了……” 周大哥闻言，爽快地把瓷碗递过去：“客气啥，拿去用吧。” “谢谢周墨大哥！”二小姐连忙道谢，接过瓷碗快步走回自家那边。不远处的周大少爷看在眼里，朝着周大哥的方向点了点头，示意感谢。 二小姐烧好热水，先端给周夫人喝。周大哥瞥过去，见周夫人脸色苍白，精神萎靡，明显是病得不轻，不由得皱了皱眉。 夜幕降临，流放队伍的喧嚣渐渐沉寂，众人耗尽了力气，大多蜷缩着入睡，远远能听见此起彼伏的鼾声。 周大哥借着“方便”的由头起身，徐大美心领神会，悄无声息地跟了过去。 两人走到稍远的僻静处，周大哥停下脚步，大美轻声唤了句：“大哥。” “过来吧。” “我跟周少爷那边打听了下，”周大哥开门见山，语气凝重，“你就在后面跟着，尽量别轻易来找我们，多注意安全。” 大美蹙眉：“怎么了？” “今天发食物的那三个衙役，不对劲。”周大哥压低声音，“像是被人收买了，故意针对流放的人。那领头官差和他们互相牵制，根本管不了。” “会牵扯到我们吗？”大美追问。 “暂时不会，但他们的具体目标谁也说不清。”周大哥叮嘱道，“你虽不是流放之人，可真跟他们对上，普通人也占不到便宜，别让他们抓到由头。” 大美点头：“我知道了。大哥你也放心，实在不行再想办法。” 周大哥沉吟片刻，又问：“你之前给我们的止泻药丸，还有吗？” “有，怎么了？” 第24章赠药 “周家嫡系那边有人生病了，是周夫人，腹泻得厉害。”周大哥解释，“之后的路还长，谁也说不准有没有翻身的机会，现在打好关系总没错。我想把药给他们一些，特意跟你说一声。” “大哥你决定就好。”大美应道，“要是不够，我这儿还有，你随时跟我说。” 两人不敢多言，怕引人注意，简单交代几句便各自散开，悄悄返回休息的地方。 周大哥返回队伍，径直走到周大少爷身旁躺下，假意闭眼入睡，众人本就围坐一处歇息，他这样并不显得突兀。 他刚躺下，周大少爷便睁开了眼。两人并肩躺在树下，周大哥趁夜色侧身，悄悄将手里的药递了过去。周大少爷心领神会，立刻攥紧药包缩进袖子里。 “止泻的，”周大哥压低声音，说完便翻了个身，面朝另一侧假装睡去，“家里人提前备的。” “多谢。”周大少爷低声回应，也跟着翻身，没再多言。 周大哥刚平复气息，身旁的二弟周砚便凑了过来，伸手轻轻扒拉他的胳膊。 周大哥没理会，周砚却不罢休，又扒拉了几下，小声追问：“哥，你方才跟大美说啥了？” 周大哥颇感诧异，没想到这平时看着傻愣愣的二弟，竟注意到了他和大美方才的举动，便低声斥道：“管那么多干嘛？” “就问问嘛，”周砚不依不饶，又拽了拽他，“大美跟你说啥了？” “跟你没关系，睡觉。”周大哥不耐烦地转过身，背对着他。 周砚见状，顿时不高兴了，狠狠“哼”了一声，也翻身背对他躺下，嘴里还小声嘀咕着：“明明是我的……” 一夜无眠，天还未亮，官差们便厉声催促着众人起身，准备赶路。 洗漱早已是奢望，流放之人个个神情麻木，顺从地接受着这般境遇。 早饭依旧是那不到拳头大的黑面疙瘩，一人一块，干涩难咽。 周家人照例燃起柴火，用那个小瓷碗烧了热水——家里的小家伙实在咽不下硬邦邦的干粮，只能泡软了喂他。孩子也听话不言不语地小口吃着。 用完碗后，周大哥直接将瓷碗递给了周大少爷那边，两家人轮着用。 这般默契的举动，让原本生疏的氛围明显亲近了几分。昨夜那包药的情分，大家虽没明说，却都记在心里，悄悄拉近了彼此的距离。 稍作休整，流放队伍便再次启程，沿着官道继续北上。 队伍一路行走，中午未曾停歇，直到未时（古代下午1-3点），日头稍烈，才在路边林地旁停下休整——这一轮休息并无口粮分发，仅允许少量人外出寻觅可食之物，每家约莫只能出一两人。 周家这边，周大哥与周大少爷结伴，一同钻进林子里找食物去了。 变故就在这时发生。韩家一位女眷往林子深处去解手，一位未婚少女，与家人分开了一些距离。 她不曾察觉，三个坏衙役中的一人李广早已盯上了她，悄无声息地跟了过去。 待她寻到僻静处，那衙役突然蹿出，伸手便要拉扯。女眷惊声尖叫，一边奋力反抗，一边厉声辱骂，屈辱的哭喊在林子里格外刺耳。 好在领头官差恰好巡查至此，见状厉声喝止，才算没让那衙役得手。 可这衙役仗着背后有人，丝毫不惧，反倒嬉皮笑脸地轻佻道：“不就是看了两眼吗？至于这么大惊小怪？她自己脱了让我看，还不许看了？都成流放犯了，真当自己还是千金大小姐？我还未必看得上呢！” 一番话极尽羞辱，领头官差徐强脸色沉沉，却也没多追究，只冷声道：“归队！下次不许独自离队，都安分点！” 那衙役悻悻地走了，韩家人连忙赶过来，将浑身发抖、泪流满面的女眷扶回队伍。 她一路哭个不停，眼神空洞得没了半分神采，即便身为流放之人，这般公然的羞辱也足以击垮人心，此刻的她，已然生无可恋。 周婉宁和妹妹周婉柔在石头上坐下，不远处突然传来短促的惊呼，等她抬头，就听见隔壁世家的韩姑娘在林里的惨叫声。 韩家人冲过去时，那衙役已经离开了。韩家老爷的脊梁早没了京城时的挺拔，只敢捂着胸口咳嗽，韩夫人拉着女儿哭，话里却全是“忍忍就过去了”，然而自己早已泪流满面。 周围其他流放的人家，只是在一旁注视，没有嘲笑，也没有帮助，从京城到这荒郊野岭，日复一日的奔波早磨空了他们的锐气，连愤怒都成了耗不起的力气，只剩一脸麻木地避开目光。 徐大美挎着药篮从溪边过来时，风波已歇，她目光扫过那衙役腰间的腰牌，其实她刚才看见了，她听见那个韩姑娘的喊声时，她就在附近，她到的时候领头的官爷就过去了，徐大美把那人模样记在了心里，他应该是那三人中的。 当晚扎营时，周明轩看着两个妹妹，声音比平时沉了些：“往后不论打水还是如厕，必须两人同行，我或爹陪着最好，绝不能单独出去。” 周婉宁点头时，瞥见其他人家的未婚姑娘，都变得更小心了，白日那一幕像根刺，终于扎醒了这群麻木人里，最后一点关于“保护”的意识。 徐大美和众人本以为白日衙役轻薄姑娘的事会就此过去，没再多提。 一行人在途中寻找可充饥的食物，大多是京都里养尊处优的老爷、夫人，从没辨认过野菜，只能随意摘些看着能吃的囫囵咽下。 幸运些的找到几颗野果，没找到的便只能靠喝水勉强充饥。 一日午后，他们避开了秋老虎最烈的时段，待日头稍斜才继续赶路，一直走到天黑，翻过一座山头后，才在山脚下看到一座破庙。 衙役们率先占据破庙，只有少数人跟着挤了进去，其余人都被拦在庙外。周家人没有争抢进庙的位置，在庙外找到一棵大树，便在树下停下休息。徐大美也将骡车赶到大树附近停放。 此时天虽擦黑，但秋季的夜晚已十分寒冷，为了避免在野外生病、无法顺利抵达流放之地，他们还得趁着还有些天光，四处寻找枯枝、茅草等柴火，准备生火取暖。 第25章 落水 徐大美安顿好驴车，摸了摸车上的水囊，见剩下的水只够勉强应付一晚，便拎着三个空水囊和阿福两人，顺着路边的草痕往低洼处找水。 走了约莫半柱香的功夫，才听见潺潺水声，待拨开芦苇，竟见一汪不大的湖，月色洒在水面上，泛着冷光。 此时天已全黑，只有星星点点的光勾勒出湖面轮廓。 徐大美和阿福快步上前，蹲在湖边打水，刚把三个水壶都灌满，起身时忽然听见身后有细碎的脚步声，回头一看，竟是白日里被衙役轻薄的那个韩家姑娘，垂着头站在不远处，手里什么都没拿。 徐大美起初没在意，只以为姑娘也是来打水的，转身往回走了一段路，心里忽然咯噔一下：这姑娘空着手，哪像是来打水的？ 她猛转身往回跑，阿福不明所以但也跟着往回跑，还没到湖边，就见那姑娘站在湖边湖边，毫不犹豫地纵身跳了下去，“扑通”一声，水花在夜里溅起老高。 徐大美吓得心都揪紧了，当下把水囊往阿福身上一扔，顾不上多想，就冲了过去。 她自小跟着父亲在山里生活，上山打猎、下水摸鱼都是常事，水性本就好， 所以她没有犹豫甩掉布鞋就跳了下去。湖水冰冷刺骨，大美凫水游到姑娘身边，伸手去拉，却被对方拼命挣扎着推开，姑娘眼底满是求死的决绝。 可冰冷的湖水很快漫过口鼻，窒息的绝望感猛地攫住了姑娘。她手脚乱蹬，又本能地想抓住了身边的救命稻草。 大美见状，干脆腾出一只手，狠狠薅住她的后衣领子，像拎小鸡似的，拖着她往岸边游。 水花翻涌间，两人终于扑到了岸上。 岸上的阿福急的不行，他家二夫人就这样在他面前跳下去了，他都傻了。他现在该干什么啊？ 见徐大美把那姑娘拖上岸时，阿福赶忙上前搭了把手，把已经瘫软的韩姑娘拽了上来。 大美把姑娘往地上一扔，自己也瘫在旁边，大口喘着粗气。 徐大美的衣袍也早被湖水浸透，冷风一吹，浑身打了个寒颤。 她没去看姑娘的模样，只蹲在岸边拧着衣角的水，心里暗忖：若不是正巧撞见，若不是自己会水，这姑娘的命早沉在湖里了，流放路上，多管闲事从来没好下场，太冷了可别生病。 “大美姐，穿上我的吧，别着凉。”阿福的想把自己的外衣给她。 “不用，先回去。” 等她拧完水起身要走，才瞥到那姑娘还瘫在地上低低哭着，便停下脚步，语气没什么温度：“你要再跳，我不会再救你了。救一次是我心善，再救就是我傻。” 那姑娘的哭声猛地一顿，过了好一会儿，才细若蚊蚋地说了句“对不起”。 “你不用跟我道歉，”徐大美打断她，声音直白得不留余地， “你该想想你家人，想想以后有没有翻身的机会——活下去才有希望。” “可我都被轻薄了，我还有什么可活的……”姑娘的声音带着绝望，头埋得更低了。 徐大美挑了挑眉，弯腰拎起岸边的水囊，随口道：“谁看见了？现在活着都难，以后的事情以后再说。再者说了，被轻薄又不是你的错，为这点事把命丢了，才是真不值当。” 她顿了顿，脚步没停，只回头丢了句硬邦邦的话：“你要真想死，不如想办法带走一个，总比自己白白送命，让家人伤心强。” 说完，便头也不回地往破庙方向走，只留姑娘在原地，哭声彻底停了，只剩夜风吹着芦苇，沙沙作响。 阿福跟在徐大美后面，总感觉哪里不对，带谁？ 徐大美和阿福拎着沉甸甸的水囊往回走，夜色只时已经黑了，破庙方向的火光隐约在林子里闪着。 她脚步快，到了驴车旁，春桃正踮着脚等她，伸手接水囊时，指尖无意间碰到她的袖口，顿时惊呼一声：“大美姐，你衣服怎么湿了？” “嘘——”徐大美立刻按住她的手，把水囊塞过去，“别声张。”说着便弯腰钻进车厢，从包袱里翻出套干爽的粗布衣裳换上。 换下的湿衣被她随手拧了拧，水顺着指缝滴在车板上，她看着皱巴巴的布料，心里叹口气：算了，权当是在湖里顺带洗过了，便搭在车厢壁的挂钩上晾着。又拿布巾擦了擦半干的头发，才掀帘出来，对春桃说： “往东边走半柱香路程，有个小湖，水还算干净，你要是想洗漱，就结伴过去，记着俩人一起，别单独行动。” 春桃点头应下。她刚才听阿福说了，大美姐救了个人。 三人随后烧了些热水，就着怀里揣的干粮充饥——还是上次在驿站补给的馒头和包子，放得久了有些发硬，嚼起来费力气，可眼下也只剩这些能填肚子。 徐大美啃着馒头，目光往不远处周家休息的老槐树下扫了眼，心里盘算着：明日若是方便，分食物给周家。 正想着，忽然听见庙外传来一阵细碎的喧哗，有人在低声议论“不小心掉湖里了”“还好爬上来了”。 徐大美抬头望去，就见那个跳湖的韩家姑娘，被两个女眷扶着往自家休息的地方走，头发和衣摆还滴着水，脸色苍白得像纸。 想来是姑娘回去后，怕家人担心或惹来闲话，便编了个“失足落水”的由头，把方才的事掩了过去。 徐大美收回目光，没再多看她，这姑娘究竟听没听进她的话，往后又会怎么做，眼下都不重要，先顾好眼前的日子才是真的。 入夜后，破庙外的火堆渐渐弱了些，只剩零星火星在夜色里明灭。徐大美坐在火堆旁，手里攥着根烧剩的木柴，有一搭没一搭地拨弄着灰烬。 忽然，眼角瞥见一道黑影从暗处挪过来，是周砚。 徐大美立刻直起身，压低声音问：“你怎么过来了？就不怕被衙役看见？”她知道周砚若是被巡逻的衙役发现擅自离队，少不了一顿鞭子。 周砚没答她的话，只在她身边蹲下，目光落在她身上扫了一圈，眉头皱起来：“你咋了？换衣服了。” 第 26章 危机 他眼尖，白天见徐大美穿的还是件灰布衫，此刻身上却是件深蓝色的粗布衣裳，再联想方才隐约听见的“落水”传闻，心里便有了数，“你也掉湖里了？” 徐大美愣了下，随即嗤笑一声：“以前怎么没发现你这么眼尖？” 周砚没接话，伸手就去拉她的手腕，触到一片凉意，脸色更沉了：“怎么这么不小心？湖水多凉。” 徐大美赶紧把手抽回来，推了他一把：“快回去，别在这待着。” “我这不是担心你？”周砚嘟囔了句，语气里带着点委屈，“好心没好报。” “谁要你好心。”徐大美抬眼瞪他，“走不走？再不走我喊大哥了。” “我才不怕呢” 周砚撇撇嘴，刚要起身，手腕却被徐大美一把拉住。“等会。” 她说着，转身掀开驴车的帘子，从里面的包袱里翻了翻，摸出个油纸包来，是两块烧饼，她不敢多拿。她把油纸包塞进周砚手里：“拿着，路上饿了吃，注意点。” 周砚喜滋滋的拿着烧饼回去了，被他大哥呲了句“没出息”。 又是一夜无事。只是入了山，夜风声里总掺着些远处山林传来的野兽嚎叫，嗷呜声在山谷里荡着回音，听得人心头发紧。 周婉宁姐妹俩缩在母亲身边，直到天快亮时，那叫声才渐渐歇了，众人悬着的心才算落地。 天刚蒙蒙亮，衙役的鞭子就抽在地上，吆喝着“起来！赶路了！”。 众人揉着冻僵的手脚爬起来，领了衙役分发的、硬得能硌牙的窝头，就着冷水咽下去，便又踏上了山路。 这山路比昨日的官道难走百倍，碎石子硌得鞋底生疼，路边的荆棘时不时勾破衣袍，衙役们也没了往日的磨蹭，催得极紧据说得翻过眼前这座山，才能回到官道，山里多待一刻，就多一分危险。 一行人吭哧吭哧走了大半日，裤脚沾满了泥和草屑，有人脚磨起了水泡，疼得直咧嘴，却不敢停下。 走到一处岔路口，前头忽然传来一阵喧哗声，有争吵，还有器物碰撞的脆响。 这声音在寂静的山林里格外刺耳，衙役们让流放之人停下脚步，派了个人去前方探查。 闻声，领头衙役抬手喝止，绵长的流放队伍骤然停在山巅。 他正欲分拨两人上前探察异响，山坳另一侧已奔来数人，尘土中裹挟着呼救，竟是商队遇了劫。 “官爷救命！”商队护卫护着主家二人与两名女眷，身后追着二三十个土匪，刀光在日头下晃得刺眼。 这伙土匪不仅劫货，更要掳人，此刻已呈合围之势，将商队逼得节节后退。 衙役统共11人，身边虽跟着数十流放者，但却个个头戴木枷、双手被绑，仓促间根本来不及解绑，只能缩在一旁，徒增人数却无半分战力，商队那头能动的，也只有6名护卫，和2名男者。 两方算下来，能持械对抗的不过19人，在人数上远逊于土匪。领头衙役当机立断，抽出身侧长刀，其余衙役纷纷效仿，刀刃出鞘的脆响划破山间，硬生生和商队与土匪之间筑起一道人墙。 风卷着山草掠过，两方人对峙着，连呼吸都似凝在半空，压得人喘不过气。 林子里的风呼次呼次的响，一个铁塔似的大汉从匪群里迈出来，手里的长刀在树影下泛着冷光，粗布短打沾着泥点，腰间胡乱缠了圈麻绳，活脱脱一副山大王的模样。 他扫了眼官差押送的队伍，咧嘴笑出声：“倒没瞧出来，这荒山野岭还能撞上这么些人。”语气里半点儿怯意没有，满是挑衅。 “大胆！”领头的衙役立刻上前一步，手按在腰间的刀鞘上，“我们是官府押送流放犯的队伍，休得胡来！” “官府？”大汉嗤笑一声，脚在地上碾了碾，“在这深山老林里，官老爷的规矩管不着老子！” 他的目光掠过人群，很快落在那些男犯身上，又扫过缩在队尾的女眷，眼神顿时亮了，大汉把长刀往天上一投，，粗哑的嗓音在林子里炸开： “这票干成了，金银不说，里头的娘们够多！咱们兄弟一人分一个，往后再守着荒山就不寂寞了！” 这话一落，土匪们顿时嗷嗷叫着举刀冲上来。 官差这边，领头的捕头刚拔出刀，就见三个衙役脸色煞白，竟猛地往流放人群里缩，他们把男犯往身前一拽，成了他们的挡箭牌，连刀都没敢拔。 “孬种！”看见的其他衙役啐了一口，转身冲剩下的八个衙役和商户带来的六名护卫喊：“别退！他们人多，但咱们退了就是死！护着队伍，跟他们拼了！” 话音未落，那土匪大汉已挥着长刀扑来，刀风裹着腥气直劈捕头面门。捕头攥紧刀柄侧身躲，长刀擦着他的肩甲劈在树干上，震得木屑飞溅。 他趁机反刀刺向大汉腰侧，却被对方用刀背狠狠磕开，虎口瞬间麻得没了知觉。 两人你来我往缠斗十数回合，衙役渐渐力不从心，另一边的土匪已冲散了护卫阵型，两名衙役倒在血泊里，还有三个土匪绕到他身后，举刀就往他后背砍。 领头衙役察觉时已来不及完全躲开，只能硬生生扭身，让刀锋划开胳膊，可肚子还是被另一个土匪的短刀捅了进去。 “呃！”他闷哼一声，手里的刀“哐当”掉在地上，捂着冒血的肚子往后踉跄两步。眼看土匪大汉的长刀又要劈来，跟在他身边的年轻衙役突然扑过来，用自己的刀死死架住大汉的武器，嘶吼着喊： “大人！我来挡着！”另两名衙役也立刻围过来，一人扶着捕头往后撤，一人挥刀逼退逼近的土匪。 领头衙役靠在树干上忍痛喘息时，流放人群里早已乱作一团，却没一个人能逃走。男人们互相搀扶着往中间聚拢，把老人、孩子和女眷护在圈里。 有个满脸胡茬的汉子想冲出去帮衙役，却被手腕上的束缚拽得一个趔趄，只能弯腰捡起根断成两截的树枝，紧紧攥在手里，还有人把地上的石子拢在怀里，盯着外围的土匪，眼里满是急色。 第27章搏斗 女眷们抱着孩子缩在圈心，有的捂住孩子的眼睛，有的却在小声喊：“小心身后！”她们帮着盯梢，把土匪的动向传给外圈的男人。 没人有像样的武器，男人们就把肩膀抵在一起，用手死死抓住身边人的胳膊，不让圈子散掉半分，用血肉之躯，在衙役和护卫身后，又筑了一道单薄却不肯退的屏障。 可这拼死的场面，落在那三个躲在人群后的衙役眼里，竟成了他们苟活的“屏障”。 其中一个瘦高个，见有土匪往人群这边靠，竟猛地把身边一个老妇人往前推了一把，老妇人踉跄着撞向土匪，还好那土匪没有看向她，这妇人又被同伴带了回来，真是惊魂未定。 那衙役自己则趁机往人群更深处缩，另一个矮胖衙役，盯着流放者怀里攥着的半块干粮，趁人不注意一把抢过来塞进嘴里，嚼着还嘟囔： “都快死了，还留着这玩意儿干嘛！”最过分的是那个三角眼，见有个女眷怀里抱着个布包，以为是值钱东西，伸手就去扯，女眷死死护着哭求，他竟抬脚踹在对方膝盖上，骂道： “不识好歹的东西！给老子拿来！”他们躲在流放者用血肉筑成的圈里，既不帮着抵挡，反倒欺负起这些手无寸铁的老弱，跟外围浴血的衙役、护卫，还有拼死护家的流放者比起来，更像一群躲在暗处的蛆虫。 厮杀声刚漫过林梢时，落在队伍最后的大美就猛地勒住了驴车缰绳。春桃和阿福很慌，大美却没半分犹豫，扯着驴车往旁边密林中拐，车轮碾过落叶的声响被远处的喊杀盖得严严实实。 她利落跳下车，把驴绳牢牢拴在粗壮的树干上，又从车底拖出藏着的菜刀和锄头，先拽着春桃往车后茂密的草丛里躲，往她怀里塞了一把菜刀，按了按她发颤的肩：“在这儿别动，听见啥动静都别出来。” 春桃刚要开口，大美已转身把锄头塞给阿福，声音脆得没半点颤：“跟我走，去周家人那边。” 阿福攥着锄头急得直跺脚：“大美姐，前面都是土匪，你这是要干啥？”可大美脚步没停，他只能咬着牙跟上。 到了周家人缩着的土坡后，大美把阿福往周老爷子身边一推：“守着他们，别乱跑。” 周老爷子颤声问：“大美，你要去哪？”大美没回头，只攥紧了腰间的菜刀。 阿福见她要往厮杀声里冲，眼圈一下红了，带着哭腔喊：“大美姐！你疯了？这去了就是送死啊！” 这话刚落，周砚声音带着急：“阿福！还愣着干啥？快去把她带回来啊！” 阿福捏着锄头的手更紧了，眼泪顺着脸颊往下掉，他才十三，哪见过这样的阵仗，僵在原地完全不知道该迈哪步。 “阿福，过来。”周大哥周墨开口，手腕被粗麻绳捆着，目光先扫了眼远处的厮杀声，才落在阿福腰间的菜刀上，“拿刀过来，给我和二弟断绳。” 阿福猛地回神，声音发颤：“大少爷！不行啊，外面都是土匪，……要是遇着危险可咋办？” “不松才危险。”周墨声音沉得稳，指了指大美远去的方向，“大美一个人扛不住，我小时候跟着武师学过两招，能去搭把手，总不能看着她送死。” 他又瞥了眼缩在一旁的二弟，“二弟跟着我，只在边上搭把手，不往前冲。” 阿福还是犹豫，脑子里满是刚才土匪挥刀的狠劲。周墨见状，又补了句：“你放心，我护着你和二弟，断不会让你们出事。” 这话让阿福定了心，忙解下菜刀蹲下身，刀刃颤巍巍划过麻绳，费了好大力气才把两人的手绳都切断。 刚松开，一旁嫡系周大公子看见了，扯着嗓子喊：“周墨！我也能搭把手，快把我也放开！” 周墨回头看了眼他，见他眼神里没半分退缩，便朝阿福点头： “给他也解了。”阿福应着，又蹲到周大公子身边割绳。周围有看见的人,也喊着要解手,被周墨拒绝了,不认识,跑了怎么办。 周墨弯腰在枯枝里翻找，先拎起一根碗口粗的树棍，掸了掸泥土塞给二弟：“握着，有土匪靠近就举棍打他。” 又找了根更粗壮的递给刚松绑的周大公子，“你力气大，这根合用。”周砚攥着树棍指节泛白，周大公子却接得稳，还掰了掰手腕。 四人没往战斗中心冲，只贴着林子边缘走，刚撞见两个绕后想偷袭衙役的土匪，周墨先挥刀逼退一个，周大公子举棍砸向另一个的腿，阿福赶紧用锄头抵住土匪的胳膊，二少爷也慌慌地举着树棍砸向他。 没一会儿，就帮衙役制住了这两个土匪。 远处的大美见这边有了帮手，也松了口气，转身没在理会他们。有了周墨四人在边缘策应，衙役们不用再防着土匪绕后，对付正面敌人的压力一下轻了不少，喊杀声里渐渐多了几分底气。 大美那攥着镐头伺机帮忙，木柄被手心的汗浸得发滑，她却握得稳稳的。 眼尖地瞥见靠在树干上的衙役，他肚子上的血浸得衣袍发黑，正捂着伤口躲闪一个土匪的劈砍，眼看就要撑不住。 大美借着树影藏了半秒，等那土匪的刀再次举过头顶时，她突然从侧面冲出去，双手攥着镐头柄，顺着对方挥刀的空隙，狠狠将镐头尖往土匪后脑勺砸去。“咚”的一声闷响，那土匪连哼都没哼，直挺挺地倒了下去。 没等其他人反应，大美已把镐头横过来，长柄正好挡住另一个土匪刺向衙役的短刀。 她借着镐头长的优势，东一镐头逼退扑来的土匪，西一镐头敲向对方持械的手腕，动作不算花哨，却每一下都卡在要害，这是上山对付野猪时练的，专挑对方没防备的地方下手。 原本快撑不住的衙役们，见突然冲来个姑娘拿着镐头帮忙，顿时振奋起来。 年轻衙役抹了把脸上的血，冲大美喊：“姑娘，左边！”大美立刻会意，镐头往左侧一挡，正好替他架住了土匪的刀，衙役趁机反砍过去，总算喘了口气。 第28章胜利 那领头衙役靠在树上，看着大美灵活的身影，也咬着牙捡起地上的刀，勉强加入防御，局势竟真的慢慢稳了下来。 土匪大汉正挥着长刀压制两名衙役，眼角余光瞥见自己人接二连三被一个拿镐头的姑娘逼退，顿时红了眼。 他刚要提刀冲过去，另一边却突然传来土匪的惨叫，原来是个漏网的土匪想绕去偷袭护着周家人的阿福，被周大少爷眼疾手快拦了下来。 周大少爷他们慢慢靠近大美这里。 大美攥着镐头横在身前，没给对方拔刀的机会，先是用镐头尖狠狠顶向土匪胸口，逼得他连连后退，接着趁对方踉跄之际，双手抡起镐头，一下砸在他肩膀上。 “啊！”土匪痛得龇牙咧嘴，刚要抬手挡，大美已换了方向，镐头一下接一下往他胳膊、后背砸去，木柄撞得骨头“砰砰”响，没几下，土匪就满头是血，浑身是伤的被翻倒在地上，捂着伤口蜷缩着惨叫。 剩下的就是阿福的工作量，但凡倒地的土匪都被阿福关照了一遍。 这一幕恰好落在躲在大哥身后的周家二少爷眼里。 他浑身控制不住地发颤，眼睛却瞪得老大，盯着大美握镐头的背影，喉结狠狠滚了滚，从前大美跟他置气，顶多是拿扫帚揍他两下，或是拧着他耳朵骂，他还总觉得她凶悍。 可现在看她握着镐头利落制敌的模样，才后知后觉地心慌：原来从前大美对他，竟是真的手下留情了。 他哆哆嗦嗦地往大哥身后又缩了缩，声音发颤：“大、大哥……她、她以前打我，真的没用力……” 话没说完，又被远处的打斗声吓得闭了嘴，只敢隔着人群，偷偷看向那个从前他总嫌“泼辣”的女人。他大哥都没时间理他。 这边刚制住土匪，大美就转身迎上冲来的土匪大汉。她心里一紧，却没往前冲，知道镐头长，拼近身肯定吃亏，便握着木柄往后撤了两步，眼睛死死盯着大汉的动作。 眼看长刀就要劈到跟前，她突然矮身，借着镐头柄长的优势，猛地把镐头尖往大汉膝盖窝捅去。大汉没料到她这么敢打，吃痛之下膝盖一弯，动作顿时慢了半拍。 就是这半秒的空隙，靠在树干上的衙役突然攒足力气，忍着肚子的剧痛扑过来，手里的刀狠狠刺进大汉后腰。 大汉惨叫一声，回身想砍捕头，大美见状立刻上前，双手攥紧镐头，用尽全力往他后脑勺砸去。 “咚”的一声闷响，大汉身体一僵，手里的长刀“哐当”落地，重重栽倒在地上，再没了动静。 周围的土匪见头领倒了，瞬间没了气势。有个小土匪刚想跑，被衙役一刀架在脖子上，剩下的人更是慌了神，扔了刀就往深山里窜，哪还敢回头。 大美握着镐头喘着粗气，看着跑远的土匪，才发现手心的虎口被震得发麻。捕头捂着肚子走过来，声音虽弱却带着劲：“姑娘，多谢了。” 旁边的衙役们也纷纷点头，眼里满是感激，刚才要是没她，这仗还不知道要打到什么时候。 战斗平息。领头衙役伤势颇重，其余衙役围上前，拿出药粉为他上药包扎。 大美瞥了一眼，见领头衙役虽伤重，却未及要害，且衙役们自带的药物看着比她的好，便没有上前。 这时，三个先前躲在流放队伍后面的衙役走了出来，装作也参与了击退土匪的样子，想要抢功。 和衙役们一同对抗土匪的商人们看得清楚，谁真出力谁偷懒，压根不理会这三人。 三人讨了个没趣，转而想去惩罚从流放队伍里出来帮忙的周大哥等人。 “他们是来帮忙的，又不是逃跑，凭什么惩罚？”其他衙役愤愤不平地反驳，直接把这三人轰走了。 这三个没脸没皮的家伙在原地转悠了一阵，瞥见手握带血锄头的大美，没敢上前，只在远处嘀咕了几句，便悻悻离开。 一位年长商人走上前，对衙役们拱手说道：“我们是前方城池里药房的主人，这次是护送药材去别处。为了赶时间图近道，才走进这山里，没想到遇上土匪，给各位添麻烦了。” 他再三感谢衙役们出手相助，又说：“我们车上有不少药材，愿意拿出来给各位用。另外，这点银子，算是一点心意，还请收下。”说着，让人递上银子。 衙役们大战一场，头领又受了伤，也没客气，收下了药材和银子。 年长商人又单独给了大美一份，大美看衙役们没说话，便也接了过来。打开一看，竟是五十两银子，她心想，衙役们那边给的定是更多。 随后，商人让2名护卫留下照看女眷，自己带着其他人去前方寻找车辆。没过多久，他们找回了几车药材，损失不算大。 商人回来后，对衙役们说：“我们不进山了，打算跟着你们折返回去，改走别的路。” 衙役没多计较，摆摆手说：“跟着也行，跟在队伍后面就好。前面过了山道就是官道，不打紧。” 衙役们在收拾战场，死了的统计人数，没死的带走和流放之人绑在一起。这些人要交给下个城池的衙门。 众人稍作休整后，便继续动身上路。商人驾着那辆找回的药材车，跟在大美乘坐的驴车后方。 一行人沿着山道缓缓前行，商人一家也随队同行。这家一共四口人：老夫妻二人，带着儿子和儿媳，他们这趟出门，本是要送货兼探亲，谁料半路遇上了土匪。 队伍在林间路上行进得不算快。因前方流放的队伍走得缓慢，加上山路难行，大美便与同行的商人一道落在了队伍后头步行，让春桃和阿福留在车上歇着，两人先前受了些惊吓，倒是大美状态还算如常。 途中，商人家的年轻儿媳主动走过来搭话。大美也想便借着这个机会，了解一下前面城池的消息，便与她闲聊起来，彼此也简单了解了对方的情况。 商人的儿媳妇主动凑到大美车边，笑着打招呼，问道：“姐姐，看你一直跟在这支队伍后面，是有什么缘故吗？” 第 29章 镇口 面对对方“怎么跟他们走在一起”的询问，大美见她并无恶意，只说是纯粹好奇，便坦诚答道“这流放队伍里有我家亲戚”，其他的未再多言。 女子听后颇为诧异，随即露出佩服的神色，称赞大美“真是重情义”。 女子看向大美，想起之前大美对抗土匪的勇姿，眼里的敬佩又深了几分，她主动介绍自己，提及自家是前方城池的药材商户，此次进山一是为赶时间交货，二是因家中有位亲戚病危，需尽快前去探望，故而行色匆匆。 随即又朝大美拱手，语气里满是真切的佩服： “姑娘竟愿为流放的亲戚奔波，这份情义真是难得。”说罢她又觉失了礼数，连忙补道：“忘了自我介绍，我夫家姓苏，在前方清河镇开着家‘苏记药行’，街坊邻里配药都爱往我们这儿来。我叫苏赵氏，姑娘您怎么称呼？” 大美抬手还了个礼，声音温温的：“我叫徐大美，你喊我大美就成。” “大美姑娘，”苏赵氏往前凑了半步，避开路过的枯树枝，又多问了句，“大美可曾习武？” 大美笑着回答“我父亲是猎户，我小时就和父亲一起进山。” 二人又说了几句其他，大美又随口问起清河镇的路况，苏赵氏也耐心答着，说镇上的石板路比这林间好走百倍，等出了山到了镇口，还能寻家茶馆歇脚。 刚踏出林间最后一片浓密的树荫，清河镇的镇口就赫然出现在眼前，果然如苏赵氏先前所言，毫无耽搁。 临分别时，苏赵氏一家又跟大美道了谢。男人背着快步走到马车旁，语气带着几分急切：“我们还是得赶紧走，不能休息了。” 苏赵氏也跟着点头，望向远方的眼神里满是牵挂：“亲戚那边实在等不起，生死大事，耽误不得。” 大美望着他们匆匆登车的背影，也挥了挥手，目送马车朝着另一条岔路疾驰而去。 按规矩，流放队伍本应径直路过清河镇，绝不会踏入城镇半步。可先前对抗土匪时，不少衙役受了伤，领头衙役更是伤得重，虽没伤及要害，却流血不止，他们这才不得已在镇口停了下来。 衙役们先将流放之人驱赶到镇口对面的宽阔空地上，又留下几名未受伤的同伴看管，随后便扶着重伤的领头衙役匆匆进了镇，四处打听有没有医师能诊治伤口。 清河镇的镇口实在算不上热闹，土黄色的夯土围墙矮矮垮垮，墙头还爬着半枯的杂草，唯一的两扇木门也裂着几道深缝，看着就透着股贫瘠。 门口只零星站着三五个镇民，都是穿着打补丁的粗布衣裳，手里还攥着没编完的竹筐或没放下的锄头，显然是被外面的动静引出来的。 他们远远望着被驱到空地上的流放队伍，眼里满是新奇，毕竟这镇子偏僻，平日里就是一些从官道过往的人。 镇口的那些人悄悄交头接耳，声音压得极低，却没一个人敢往前挪半步，只隔着条土路远远瞧着。 流放的人们则没心思管这些目光，一个个耷拉着肩膀往地上坐。有的直接靠在断墙上喘气，额头上的汗混着尘土往下淌 有的则盯着自己磨出血泡的脚踝发呆，眼里满是疲惫，赶路的辛苦、木枷的沉重，再加上刚躲过土匪的惊魂未定，每个人都疲惫的不行。 众流放的人瘫在地上，等着衙役发那黑黢黢的窝头。这是他们一天仅有的两顿饭，再难吃，也得往嘴里塞。 对面镇口看热闹的人渐渐散了，不知过了多久，一辆小车轱辘轱辘推过来，车上是一家四口。 那家男人掀开盖子，白花花的蒸馒头冒热气，他扯开嗓子喊：“馒头！新鲜的热馒头！热乎的馒头。” 不用有人去问价，男人伸出一根手指：“一两银子，十个！” 这话一出口，流放的人心里都骂娘。平时几文钱的馒头，现在翻了几百倍，明摆着宰人。 可谁让他们是流放的囚徒，有在的是要命的饿，有的是藏着的碎银子。 几个衙役闻声看过来，男人赶紧堆起笑，拱着手喊：“官爷！小本生意，正经买卖！” 衙役扫了一眼，没吭声。除了三个手脚不干净的，剩下的都还算正直，知道这些流放的人兜里多少有点钱，却也没趁机苛扣勒索。 那三个坏心眼的衙役凑到一起，眼睛盯着馒头，又瞟向流放的人怀里的钱袋子，嘴角撇出点坏笑。就等着谁买好也去收一笔钱。 但流放的人，谁都没动，大家也不傻，这时候敢掏银子买馒头，不等把馒头攥热乎，那三个黑心衙役就得扑上来，把你兜底的碎银搜刮个干净。 宁可饿着，也不能惹这个麻烦。 推车那家人有点急了，男人吆喝得更起劲，女人还特意把蒸笼盖子掀得更大些。 热馒头的香味混着面香，一阵一阵往流放的人鼻子里钻，勾得人肚子咕咕直叫，偏偏没人敢应声。 蒸笼里的馒头还冒着热气，这边的一家人却先闹了起来。 女人叉着腰，满脸抱怨地戳着男人的胳膊：“你看你看！蒸了满满几笼，一个都没卖出去！我就说一两银子十个太贵了，快降降价，能卖多少是多少！” 男人眼一瞪，声音陡然拔高，狠狠呵斥她：“降什么降？卖不出去就带回家自己吃，也不看看对面是什么人，还想降价？” 旁边站着的一儿一女，模样倒随了爹娘。女儿怯生生地缩在一边，垂着脑袋一言不发，透着股老实劲儿。 儿子却跟他爹一个模子刻出来的，梗着脖子附和：“就是！就不降价，我看他们饿到极致，待会儿说不定还得涨价！一群不知好歹的囚徒，也配嫌贵？” 夫妻俩你一言我一语地拌嘴，儿子在旁添油加醋，絮絮叨叨没个完。 那眉眼间的贪婪、刻薄，一眼就能看出来，这一家子，压根就不是什么正经做买卖的，满心都是趁火打劫的坏心思。 第30章 打架 两方正僵着，进镇治伤的衙役们回来了。 五个受伤的里，就领头的伤得重，剩下的都是皮外伤，胳膊腿上缠着绷带，还顺道在镇上采买了些补给。 路过馒头车时，领头的衙役掀了掀眼皮，问了句：“馒头怎么卖？” 男人刚张嘴要喊“一两十个”，就被自家女人狠狠拧了下胳膊，连忙改口：“五、五文钱一个！” 这价不算便宜，比平常贵两文，但也算在情理之中。 衙役们没多说，直接要了二十个，揣在口袋里就往回走。路上有人小声嘀咕：“刚才明明喊的一两十个，合着是专宰流放的？” 衙役们没理会，把补给搬上车，又小心把领头的扶上去歇着。看他脸色发白，但气息还算平稳，伤重却不致命。 流放的人见领头的回来了，原本按捺着的心思又活泛起来。 眼看天要擦黑，队伍也该启程了，有个胆子大的凑上去问衙役：“官爷，我们能去买几个馒头吗？” 那衙役点了头：“别多买，一人一个够了。” 那三个坏衙役本想找茬，可想到之前剿匪时自己缩在后头没出力，被领头的抓着话柄，只能悻悻地别过脸，没敢吭声。 有人开了头，后面的人就跟着动了。藏着碎银子的，都攥着钱过去买，转眼就把馒头买走大半。 周家的人赶到时，就剩最后几个了。付了钱一数，才八个。周大嫂皱着眉：“怎么少两个？刚才不说一两十个吗？” 男人把蒸笼盖子一摔，耍起了无赖：“卖完了就这些，爱要不要！嫌少？那现在就是一两银子八个了！” 买馒头的是周家大嫂和周夫人。 大嫂本是个文静人，可这银子都是路上救命的，少一个子儿都心疼。 见对方耍无赖坑两个馒头，忍不住皱着眉说了两句。她生过孩子，眉眼却依旧清秀，看着好欺负。 “刚明明说是一两十个馒头的，你这不是坑人吗？” 那卖馒头的女人一听，当即叉着腰骂起来：“流放的贱坯子！给你们吃就不错了，还敢挑三拣四！两个破馒头也值得你们叨叨？” 旁边那儿子更是眼露猥琐，见大嫂长得清秀，竟然伸手就要去拉扯她胳膊。 大嫂和周夫人吓得往后躲，想走却被那家人堵着路，愣是没挪动半步。 这一幕刚好被不远处的大美瞅见。 大美本就不是好惹的性子，一看那混小子竟敢动手拉扯自家大嫂，火气“噌”地就窜上来了。 她二话不说，大步冲过去，一把攥住那小子的手腕，反手一拧，抬脚就踹在了他腿弯上。 “狗东西！光天化日之下也敢耍流氓！” “你敢打我儿子！”女人尖着嗓子扑过来，伸手就去抓大美的脸。 大美侧身躲开，一把将周家大嫂和周夫人拽到身后。她本来就没打算买这坑人的馒头，自己随身带了补给，又不是流放的身份，回头去镇上铺子买什么都方便，哪料到这家人竟然敢动手动脚。 自打和周砚和离，大美就没再憋着性子，当下瞪眼骂回去： “耍无赖坑钱就算了，还敢动手动脚？真当我们好欺负！” 那女人被骂得急眼，扑上来就薅大美头发，两人瞬间扭打在一处。 男人一看这架势，也顾不上什么买卖了，挥着拳头就冲过来，连带着那儿子也跟着上手。 这边动静刚起，春桃和阿福就冲了过来。俩人跟大美并肩打架也不是头一回了，熟门熟路，上去就跟那家人撕扯起来。 可惜春桃和阿福年纪小，对面那一家子都是干粗活的，力气大，没一会儿就落了下风。 就在这时，只听一声喊，啊～原本躲在后面的周大嫂竟然也冲了上去。 周家人闻声想赶了过来，被衙役制止，只能眼睁睁瞧着这一幕。旁边的小姑子看得急了，跺着脚喊：“啊，你敢打我大嫂！”说着也撸起袖子加入战局。 周夫人赶紧把馒头放一边，咬咬牙也冲了上去：“啊，太欺负人！” 这下人数彻底占了上风，几个女人围着那一家子撕扯，扯头发的扯头发，踹肚子的踹肚子。 没多大一会儿，卖馒头的一家子就被揍得哭爹喊娘，瘫在地上直哼哼。大美叉着腰站在最前头，喘着粗气瞪着他们，算是彻底赢了这一仗。 打斗的动静闹得大，很快就把衙役们引了过来。 领头的衙役被人扶着，走上前去，扫了眼地上鼻青脸肿的一家子，又看了看头发散乱，却依旧挺直腰杆的大美几人。 “怎么回事？”他声音沙哑，带着伤后的疲惫。 周家大嫂喘着气，先一步开口：“官爷，是他们先坑我们银子，还动手拉扯人！” 那卖馒头的男人一听，当即嚎起来：“冤枉啊官爷！是她们先动手打人……” 话没说完，就被旁边一个正直的衙役打断：“行了，刚才的动静我们都听见了。你们喊一两银子十个馒头，专宰流放的人，当我们是聋子？” 那泼妇还想撒泼，被领头的衙役冷冷瞥了一眼，瞬间噤了声。 领头的衙役摆摆手，沉声道：“流放之人也是人，轮不到你们这般欺辱。这事儿，是你们理亏在先。赶紧收拾东西滚，再敢在这镇子附近坑蒙拐骗，休怪我们不客气。” 那一家子哪还敢多嘴，连滚带爬地扶起彼此，推着空车就跑。 领头的衙役又看向大美几人，语气缓和了些：“都散了吧，天快黑了，收拾收拾，准备启程。” 人群散了，大美捡起地上那八个馒头，拍了拍上面的灰，塞到周夫人手里。 她转头瞅了瞅周家大嫂、周夫人还有小姑子，三人头发乱得跟鸡窝似的，衣襟扯歪了，脸上还沾着点土，那模样要多狼狈有多狼狈。 大美没忍住，“噗”一声笑出来：“真没看出来，你们仨还挺能打。” 大嫂的脸腾地红了，声音细若蚊蚋：“我也不知道咋回事，当时看你那边吃亏，脑子一热就冲上去了。现在想想……真是臊得慌。” 她活了这么大，别说打架，连句重话都没跟人说过，今天这一出，算是把这辈子的脸面都豁出去了。 第31章青阳 周夫人倒是看得开，理了理自己的发髻，叹了口气：“以前总想着规规矩矩做人，守着那些条条框框。 今儿这一架打下来，倒像是打开了个新世界，往后啊，不能再拿老想法过日子了。” 那边小姑子被大嫂扶着，还在小声哼唧。大嫂紧张地问：“哪疼了？要不要紧？” 小姑子摇摇头，脸上没了往日的娇憨，反倒多了点倔强，扬着下巴道：“没事！我也挠到那小子胳膊了！” 周家人揣着那八个馒头，回到流放的队伍里。 没人耷拉着脑袋了，刚才那场架打得虽狼狈，却像是把连日来赶路的憋屈、流放的惶恐，全给打散了。 每个人脸上都透着点不一样的劲儿，不再是死气沉沉的模样。 大美带着春桃和阿福也上了车，掀帘子时回头看了眼周家几人。 之前他们之间那点若有若无的生分和隔阂，经这么一闹，竟悄无声地没了。 领头的衙役看了眼日头，喊了声“启程”，队伍便又缓缓动了起来。 周夫人她们回到队伍里，周家的几位男人看着这几位，眼神都直了，就跟看什么稀罕物似的。 周夫人被看得有些不自在，微怒道：“看什么呢？我们脸上长花了？”说完，她自己先笑了。 周老爷摇摇头，叹了口气，眼神里却带着几分赞许： “真没想到，我那平日里端庄的夫人，还有这般泼辣的一面。” 周夫人拢了拢有些乱的发髻，神色却比刚才坚定了许多：“这世道，总不能让大美一个人冲在前头拼命吧。” 这些日子流放路上的痛苦、屈辱和压抑，堵在胸口实在难受。刚才那一架，虽然打得狼狈，却把这一路积攒的郁气全给撒出去了，心里反倒痛快。 周砚在一旁撇撇嘴，小声嘀咕：“看吧，我就说大美打架厉害着呢。” 大嫂在旁边忍不住接话：“可不是嘛，以前只当你是夸大其词，听你总说大美打你，还以为你是为了博同情呢。” 大哥周墨也点头，若有所思：“看来以前小二说大美揍他，估计都是真的。” 周砚翻了个白眼，一脸“你们终于知道了”的表情，冷哼一声：“本来就是事实！我那是家丑不可外扬，毕竟被媳妇打也不是什么光彩事，我才懒得跟你们多解释。” 一家人说说笑笑，气氛竟比这一路来任何时候都要轻松。前头的周家嫡系，听着后面的周家人说话，也跟着笑了起来，他们没觉得不对，只觉得他们周家人没受欺负就行。 队伍驶上官道，路面平坦宽阔，走起来顺畅了许多。连日来的阴霾仿佛都被刚才那场架驱散了，连风都显得温柔了些。 “再往前走，会经过青阳城，那可是这一路最大的城池了。”一个年轻衙役跟身边人闲聊着，声音不大，却刚好能让附近的流放之人听见。 另一个衙役点点头：“过了青阳，再往北，可就真的是荒无人烟的地界了。天也会越来越冷，到时候想吃口热的、穿件暖的，都难。” “老大说了，到了青阳城，允许他们进城采购些御寒的衣物和吃食。”先前说话的衙役补充道，“毕竟，真要是冻饿死在路上，我们也不好交差。” 这话一出，流放的队伍里顿时响起一阵低低的议论声。所有人脸上都露出了一丝期待，这或许是他们抵达流放地前，最后一次能好好准备的机会了。 周老爷眼神凝重起来：“看来，我们得好好盘算盘算，该买些什么才好。” 周夫人也点头附和：“尤其是孩子，身子骨弱，再给哥儿添件厚衣服吧。” 大美坐在驴车上。青阳城吗？大美听了这消息，心里也盘算开了。她虽然没有地图，但用脚趾头想也知道，这所谓的“最后一个大城池”意味着什么。 一旦出了城往北走，那就是真正的荒凉之地，到时候再想买什么都难了。 “阿福，春桃，听见没？”大美放下手里的水囊，转头冲车厢里喊道，“到了青阳城，咱们得大买特买。” 阿福闻言抬头：“小姐，咱们车上的补给还够用一阵子呢。” “够用也得买。”大美摆摆手，眼神锐利，“那是北上的路，听说冷得能冻掉耳朵。咱们有驴车，能多带东西，那就是保命的本钱。别嫌沉，只要车上塞得下，药材、棉衣、棉被、厚底的靴子，还有那耐放的肉干、咸菜，能买多少买多少。” 春桃点了点头，机灵地接话：“小姐是想帮京城周家人也带点吧？他们腿脚慢，身上又没多少力气，肯定带不了太多东西。” 大美挑了挑眉，没否认：“既然凑到了一块儿，总不能眼睁睁看着他们冻死饿死。到时候看情况，能帮一把是一把，万一以后咱们能靠着他们翻身呢。” 她看着远处渐渐清晰的城池轮廓，心里暗暗叹了口气。这青阳城，不仅是物资补给站，恐怕也是这一路最后一点人间烟火气了。 经过前些日子的相处，大美也和这些衙役说上话了，领头的衙役叫徐强，负责这次押解流放之事，和大美说话的叫张杰，他很感激大美之前帮助他们击退土匪。 大美还知道了那三个不怀好意的衙役的名字，李广，李立他们是不是兄弟俩，还有一个就马涛，他们自成一派。 张杰隐晦的还告诉大美，这三人他们老大都不好管，让大美也注意点。 大美很感激张杰的提醒。 队伍又紧赶慢赶走了两三天，那座传说中的最后一座大城青阳城，终于出现在眼前。 城墙高耸，城门巍峨，看着就比之前路过的那些镇子气派得多。 到了城门口，队伍被驱赶至一旁的空地上停下。过了好半天几名文书模样的官差走过来，拿着卷宗开始进行繁琐的文件交接和身份核验。 大美带着阿福和春桃也下了车。 “行了，在这儿休整半日。”领头的衙役虽然伤口还疼，但精神头尚可，他看了一眼身后这群面黄肌瘦的流放之人，沉声道， “允许每家出两个人，进城采买最后的补给。丑话说在前头，日落之前必须回来，谁要是敢逃跑，休怪本官刀下无情！” 第32章购置 这话刚落，那三个平日里就招人厌衙役立刻凑了上来。 为首的那个三角眼的马涛搓着手，一脸媚笑地冲领头的拱了拱手：“头儿，您身子不便，这带他们采买的活儿，就交给我们哥几个吧？保管让他们买齐了东西，绝不敢出乱子。” 领头的瞥了他们一眼，心里跟明镜似的。这三人是想借着采买的机会，去流放之人身上刮层油水。 但他也没直接拒绝，毕竟他们身后有人，只是淡淡道：“行，你们去可以。老张，你也跟着一块去。” 他指了指旁边一个身材魁梧、面容正直的年轻衙役。 三角眼脸色微僵，心里暗骂一声，但也不敢反驳，只能硬着头皮应道：“是，有张兄弟跟着，那是再好不过了。” 老张抱了抱拳，面无表情地走过来，往那三个坏衙役中间一站，那意思很明显：想搞小动作？有我盯着呢。 安排妥当后，各家流放之人开始商量谁去采买。周家人围在一起，周老爷和周夫人身体不好，自然不能去。周大少爷：“我带着小二去吧。”周老爷子点点头：“行，“ 结果衙役说不行，他们算是京城的周家人，他们一共出2人。 周家这边商量了一下，决定派大少爷周明轩和二公子周砚去采买。虽然木枷被暂时卸下了，但他们毕竟是戴罪之身，身份敏感，自然不方便像大美那样随意坐马车，只能跟在队伍里步行。 进了青阳城，繁华的景象扑面而来，与城外的荒凉形成了鲜明对比。 “就这条街了，速买速归。”那个个高衙役说道，就在街边等着，他们快速的朝着自己需要的店铺走去。那三个衙役就溜溜达达的跟着。 大美也停下脚步对他们说道：“你们先买东西。我得先去衙门那边办个文书手续，回头过来找你们。” 周砚点了点头，便在粮店里转悠起来。“明轩大哥，咱们得多买点干粮，那种耐放的。”周砚一边看一边低声说道，“还有，我娘说要买些常用的药材，防着路上生病。” 周明轩嗯了一声，目光却落在了角落里的布匹和成衣上，眉头紧锁：“粮食固然重要，但这御寒的衣物才是关键。过了这城往北，天寒地冻的，我们身上这单衣根本顶不住。要是没有厚实的棉衣，恐怕真走不到流放地。” 周明轩盘算着手里仅剩的那点银子，心里暗暗发愁。这青阳城虽大，但物价也不低，要把这几样东西都置办齐了，还真得精打细算一番。 “明轩哥，我有银子，够我们买的了。”周砚小声和周明轩说道。 “这。。。” “我哥说了，我们要一起走到东陵，我们要一起。”说完直直的看着他。 周明轩明了，将这些都记在心里。 而另一边，大美带着阿福和春桃去办理文书。那负责登记的官员看了一眼大美递过来的路引，又打量了一下她这一行人，倒是没多刁难，很快便办好了手续。 “行了，这文书你拿着，路上要是遇到盘查，出示这个就行。”官员把文书递还给大美。 大美他们收好文书，道了声谢，转身便往粮店赶。 大美办完文书，没过多久就在成衣铺附近找到了周砚和周明轩。 周明轩正对着货架上的棉衣挑挑拣拣，虽然家里遭了变故，但他毕竟是读过书的人，即便落魄，选东西也会讲究个结实耐用。 还好这青阳城虽大，物价倒还算公道，加上他们手里还留了些私藏的碎银，买这些过冬的棉衣倒还够。 周砚看见大美来了，像是见了救星，赶紧把手里拿着的一顶棉帽放下，几步迎上去，把大美拉到一边。 “大美，你来得正好！”周砚神神秘秘地凑到大美耳边，压低了声音，“那个……我娘刚才让我买那个，就是……月事带。” 大美愣了一下，随即反应过来。她之前光顾着买吃的、穿的和常用药，这种私密物件，还真给忘了。 “行，我知道了。”大美点点头，没觉得有什么不好意思，反倒是周砚自己，说完脸都红到了脖子根，不敢看大美的眼睛。 大美转身就要去旁边的杂货铺，路过周明轩身边时，随口问了一句：“大哥，你们那边女眷多，这种东西够不够？要是没备齐，我顺便一起买了。” 周明轩正拿着一件棉袄比划，闻言手猛地一抖，脸瞬间涨成了猪肝色。他万万没想到大美会这么直白地问出来，周围还有其他客人呢。 “呃……这、这个……”周明轩结结巴巴，尴尬得手足无措，只能连连点头，冲着大美深深鞠了一躬，“弟妹费心了，那就……有劳弟妹帮忙多备一些吧。” 大美也没客气，应了一声就去了隔壁铺子。这种东西，男人买确实不方便，她买着也顺手。 不仅帮周家女眷买了不少干净的布条和棉垫，也给自己和春桃多备了一些。 毕竟这一去流放之地路途遥远，条件艰苦，这种必需品确实不能短缺。 出了成衣铺，大美又马不停蹄地钻进了药店。 “掌柜的，伤寒药、冻疮膏，止血粉，还有止泻的药，每样都给我包十份。”大美语速飞快，指着柜台说道。 掌柜的手脚麻利，很快就把药包好。大美付了钱，让春桃拎着，心里盘算着：北上之路天寒地冻，卫生条件又差，这些药简直就是保命符，宁可多买也不能不够用。 另一边，阿福也没闲着，在粮店里买了几大袋的粗粮饼子和肉干和一些粗粮。等大家在城门口汇合时，每个人手里都大包小包的，可谓是满载而归。 负责押送的衙役虽然看着他们买了不少东西，但也没多说什么。 毕竟只要人还在，东西多点少点无所谓，而且他们也不希望这些流放之人在路上病的病、死的死，那只会增加他们的麻烦。 东西买得差不多了，几大包沉甸甸地拎在手里。大美看了看周明轩选的那些棉衣料子，虽然结实，但也确实花了不少钱，便随口问道：“明轩大哥，你手里的银两还够吗？要是不够，我这儿先垫上。” 第33章缺水 大美心里其实有本账。她看这周明轩虽然落魄，但气度还在，加上之前那几个正直衙役对周家人的态度，不难看出这周大人的官声其实不错。 既然现在搭伙过日子，将来若是有机会翻身，这人情自然是要做足的。 周明轩愣了一下，随即温和地笑了笑：“弟妹费心了，目前手里的钱倒还够用。” 周砚在一旁却没那么多顾忌，凑到大美身边小声嘀咕：“大美，其实是我娘特意交代的，让先花我们哥俩身上的碎银子。她说……带着太多现银在身上，万一被那几个坏衙役搜去就亏大了。反正你有驴车，身手又好，钱放在你那儿最稳妥，真要是我们花完了，最后还得靠你兜底呢。” 大美挑了挑眉，原来是打的这个主意。不过这也确实是个理儿，那三个衙役贼眉鼠眼的，确实得防着点。她点了点头：“行，那你们就先花着，不够了随时跟我说。” 买完这些大件，几人正准备往回走，路过一家馒头铺时，热气腾腾的香气又勾住了大家的脚。 “再买点这个吧。”大美指了指蒸笼，“刚出锅的，带着路上当干粮，比饼子顶饿。” 于是又买了一大袋热乎乎的馒头，塞给阿福放车上。 这才算是真正的满载而归，手里提着的不仅是物资，更是接下来北上之路的希望。 他们没有擅自行动，而是在集合点耐心等待。看着其他流放之人陆续回来，虽然每个人手里都提着东西，但仔细看去，买的全是些粗布棉衣、厚棉裤，甚至还有人买了些廉价的皮毛坎肩。 这些人虽然落魄，但都不傻。谁都知道过了这青阳城，往北就是极寒之地，能不能活下来全看这身皮。 所以哪怕再缺钱，也得咬牙把过冬的行头置办齐了，至于那些华而不实的东西，根本没人看一眼。 负责看管的那个贼眉鼠眼的衙役，原本还指望能从这些人身上再刮出点油水来，结果一看大家买的都是些不值钱的破棉袄，脸上的横肉顿时耷拉下来，满是嫌弃。 “啧，真是一群穷鬼！”他把鞭子往手心一抽，骂骂咧咧地说道，“买的这都是些什么破烂？连点像样的东西都没有，真是晦气！” 旁边的流放之人吓得缩着脖子，连大气都不敢出。 眼看日头偏西，时间差不多了，那衙役才不耐烦地挥了挥手：“行了行了，都齐了吧？赶紧滚回去！别在这儿碍眼！” 众人如蒙大赦，排着队往城外营地走去。听着那衙役一路的骂骂咧咧，心里却很踏实，不管怎么说，该买的保命棉衣，他们都已经买到手了。 大美看了一眼天色，太阳已经开始西斜，的确该回去了，再不回去恐怕就要耽误行程了。 一行人随着人流走出城门，重新回到了城外的营地。周家人看到他们带着这么多物资回来，脸上都露出了安心的笑容。 周大老爷子看着那些厚实的棉衣和沉甸甸的药包，眼眶微红，他知道明轩身上的银子是买不了这些的，冲周老爷子兄弟拱了拱手：“谢谢你们了，有了这些东西，我们这一路……或许能好过些。” 周老爷子：“一家人不说两家话，都赶紧分分，把东西收好，别让那几个贼眉鼠眼的看见眼红。” 众人七手八脚地把东西归置好，虽然还没出发，但心里的底气明显足了不少。 就在这时，一阵风吹过，带着几分凉意。 离开青阳城，队伍继续北上。 刚出城门那会儿，周围还有些村落田地，越往后走越荒凉，景色便肉眼可见地变了。繁华的喧嚣彻底被抛在身后，眼前的景象变得苍凉而萧瑟。 夕阳西下，将四周的荒野染得一片血红。队伍在一片空旷的野地上停了下来，准备扎营休息。 “都动作快点！过了这青阳城，才算真正开始了。”一个年长的衙役一边催促着众人安顿，一边随口跟旁边的人闲聊，声音不大，却让周围竖着耳朵听的流放之人心头一沉。 “再往前翻过那两个山头，就开始真正的进入流放之地了。”衙役指了指远处连绵起伏的黑影，语气里透着股麻木， “到了那边，天寒地冻，水源稀缺，那才是常态。你们最好都有个心理准备，别到时候冻得哭爹喊娘。” 听到这话，原本还在忙着铺干草的流放之人动作都僵了一下。 大美靠在驴车边，裹紧了身上的衣服，目光投向远处的山峦。风已经带上了刺骨的寒意，吹在脸上像刀割一样。 “看来，真正的苦头，明天就要开始了。”大美低声对春桃和阿福说道。 不远处的周家人也听到了衙役的话，周夫人紧紧抱着怀里的孩子，眼神里满是担忧。 周老爷叹了口气，看了一眼刚买的棉衣，又看了看远处漆黑的山林，眼神渐渐坚定起来：“不管多苦，只要人还在，就有希望。大家今晚都早点睡，养足精神。” 又行了几日，队伍正式进入了山区。 这里的山，跟之前路上见到的截然不同。山势虽然不算陡峭，但山上的植被明显稀疏了许多，放眼望去，尽是嶙峋的怪石和干枯的枝桠，透着一股子肃杀的荒凉劲儿。 “都抓紧了！前面路不好走！”领头的衙役在马上喊了一嗓子。 到了一处稍微平坦点的山谷，队伍停了下来。这一次，衙役们没有像往常那样把人看得死死的，反而挥了挥手，允许一部分流放之人进山去碰碰运气，找点野果野菜之类的填填肚子。 “去几个人，找些枯枝回来生火。”一个衙役吩咐道。 然而，比找吃的更让人焦虑的是水。 之前的路虽然苦，但河边、溪流总还是能见到的。可到了这地界，走了大半天，连个水洼子都没瞧见。空气干燥得厉害，每个人的嘴唇都裂了口子。 “水……这水怎么办？”周夫人看着怀里干渴的孩子，急得眼圈都红了。 领头的衙役也皱着眉，看了看天色，沉声道：“这鬼地方水源难找，不能让你们乱跑，万一跑丢了或者掉坑里，我们还得捞。” 第34章傅家 他转头点了几个看着身强力壮的流放汉子，又派了两个衙役跟着：“你们几个，跟我这两个兄弟去那边山沟里找找，看看有没有积雪融化的水或者是泉眼。 记住了，统一找，统一拿回来分，谁也别想藏私，也别想偷懒！” 那几个汉子如蒙大赦，虽然身体虚弱，但为了喝口水，还是强撑着身子跟在衙役后面钻进了山沟。 大美站在车旁，看着那几个人离去的背影，心里隐隐有些不安。连水都要这么费劲地去找，这才刚进山，往后的日子，怕是真的难熬了。 进山之后，气温骤降，风里夹杂着雪粒子，刮在脸上生疼。那些体弱的流放之人，早就受不了了，纷纷把在青阳城买的厚棉衣裹在身上，缩着脖子瑟瑟发抖。 可这衣服也不是人人都有。像周家和大美这样有备无患的毕竟是少数，大多数人家，尤其是那些原本家底就被抄得干净的，手里没几个钱，买的衣服少得可怜。 有的一家子凑不出一人一件的棉衣，只能两人合盖一件破棉袄，互相取暖。 “给爹穿上，给当家的穿上。”旁边不远处，一个妇人咬着牙，把一件勉强能遮体的旧棉袍披在了自家男人身上，自己则穿着单薄的单衣，冻得嘴唇发紫，“你要是倒下了，我们也活不成的。” 那男人看着妻子冻得直打哆嗦，眼圈发红，却也没推辞。在这生死关头，活下去才是硬道理，只能先顾着顶梁柱。 又一日下午，队伍在山里闷头赶路，除了荒凉的景色和偶尔遇到的几丛枯草，倒也没发生什么变故。 傍晚扎营时，大美想着既然有了自由活动的时间，便打算进山碰碰运气。阿福和春桃守着车，她则独自钻进了树林。 她走了约莫半个时辰，凭借着以前跟着父亲上山的经验，在一处背阴的山坳里发现了一处的泉眼，虽然水流不大，但只要化开，足够大家喝上一阵。 大美心里一喜，自己将身上水囊灌满，转身回去叫人，在回去的路上，看见一个矮树上似乎挂着个什么东西。 她定睛一看，那是人。 那是之前她路过时看到的那个老妇人。当时大美以为她也是来山里找吃的，正颤颤巍巍地扶着树干喘气。 可现在，她整个人吊在半空中，身体随着寒风轻轻晃动，脚尖离地半尺，早已没了声息。 大美快步走过去，抬头看着那张灰败扭曲的脸，心里五味杂陈。 这老妇人，刚才还活生生地站在那里，怎么转眼就……是因为冷？是因为饿？还是因为手里那点救命的钱和物资被搜刮干净了，觉得没了活路？ 大美咬了咬牙，没再多想，转身朝着营地的方向跑去。这事儿，还得告诉衙役们来处理。只是这一幕，注定要成为这北上之路上，所有人心里挥之不去的阴影。 大美跑回营地报信，傅家人和衙役们闻讯赶来，看到那一幕，所有人都沉默了。 傅家人的男丁跪在地上，抱着老妇人渐渐冰冷的身体嚎啕大哭，那哭声在空旷的山谷里回荡，听得人心头发酸。 其他的家眷也围在一旁抹泪，却连把老人从树上放下来的力气都快没了。 “行了，人死不能复生，这荒山野岭的，只能就地掩埋了。” 领头的衙役叹了口气，脸上虽有不忍，但职责所在，他们不可能为了一个死人耽误太久行程，让人把这妇人从树上弄了下来，这路上死了人，也只能就地埋了。 可这就难住了傅家人。傅家拢共五户人，却没一个能扛事的壮劳力——全是手无缚鸡之力的读书人。 他们一路流放，早已被折磨得手无缚鸡之力，别说挖个坑，就连挥锄头的劲儿都没有。男丁跪在地上，绝望地看着周围，不知该如何是好。 “我来吧。” 就在这时，大美拎着一把锄头走了过来，阿福也扛着一把跟在后面。这锄头是她们之前买的，原本是为了防备路上遇到野兽或者进山需要，没想到先用来干了这个，之前与李忠他们说的话应了，只是人不对。 “多谢……多谢姑娘……”傅家人看着徐大美，眼泪流得更凶了，连声道谢。 大美没多话，只是默默地走到树旁，选了块稍微松软点的土地，挥起锄头就开始挖。阿福也跟着一起动手。 “吭哧、吭哧……” 锄头撞击泥土的声音在寂静的山林里格外清晰。大美力气大，动作快，阿福也不含糊，没一会儿就挖好了一个坑。 傅家人小心翼翼地将老妇人放进去，用那几件单薄的破衣服裹好。男丁抓起一把土，一点点撒在母亲身上，其他的人也跟着动手填土。 没有棺木，没有墓碑，只有一块稍大些的石头被立在坟头，算是个标记。 一家人跪在坟前，重重地磕了三个响头，算是最后的告别。 “走吧。”领头的衙役看了一眼天色，语气沉重地催促道。 傅家人互相搀扶，不舍得离开。 第35章挨打 这是流放队伍里第一个去死的人。大家都互相认识，傅老太这是怕拖累他们，大家心里都很难受，那座孤零零的新坟被抛在身后，队伍里的气氛压抑到了极点。 每个人都默默地走着，心里都在想：下一个倒下的，会不会是自己家人？ 周嫡系的那一家人走在前面，看着后面大美的车和周老爷一家的背影，心里五味杂陈。 周明轩转头看了眼自己的母亲，母亲虽然面色苍白，嘴唇干裂，但呼吸还算平稳。他心里清楚，若是没有周府城那一支给的药，母亲恐怕早就跟刚才那个老妇人一样，挺不过这一路的风寒了。 “大哥……”周二小姐红着眼眶，她也是后怕，“咱们带的那些棉衣，还有给娘买的伤药，都是二房那边……” “我知道。”周明轩点了点头，声音有些哽咽，“在青阳城那会儿，咱们手里那点钱根本不够买这么厚实的棉衣和药。是二房的弟妹（大美）和二公子（周砚），硬是塞给了我们银子，还说是‘借’的。咱们这落魄样，哪还有还的机会？这分明就是送啊。” 旁边的周大老爷也低声说道：“是啊，刚才那老妇人……要是咱们没这些东西，你母亲恐怕也撑不住。这一路上。。。。” 周明轩紧了紧手里的包裹，眼神渐渐变得坚定起来。他们虽然现在落难了，但心里的账本没糊涂，他们不会一直这样的。 “这笔恩情，咱们记下了。”他咬着牙，在心里暗暗发誓，“只要咱们还有一口气在，只要将来还有机会翻身，周府城这一支的大恩大德，咱们就有机会报答。往后要是有出头之日，绝不能忘了拉他们一把！” 后面的周老爷似乎感觉到了前面的目光，微微抬头，看了一眼嫡系那一家子，轻轻叹了口气，没说什么，只是脚步迈得更稳了些。 这流放的路虽然苦，但在这生死关头，这一大家子人的心，反倒因为这些磨难和互助，紧紧地贴在了一起。 下午队伍在一处矮坡下扎营，坡势不高，勉强能挡风。流放的人们各自找地方坐下，有的靠着背篓，有的直接躺在干草上，脸上都写着疲惫和麻木。 大美把马车上的东西简单归置了一下，又对春桃叮嘱了几句，便拎起斧头，对阿福道：“走，进山捡点干柴，晚上烧火。” 阿福应了一声，拿着麻绳跟在她后面。 两人刚走进林子没多远，身后就传来轻轻的脚步声。大美回头一看，竟是周砚跟了上来。 “你怎么来了？”大美随口问。 周砚走得有点急，喘了口气，看了看四周，又看了看阿福，才对大美道：“大美，我想跟你说点事。” 大美停下脚步，把刚捡的一根枯枝往地上一丢：“什么事？说。” 阿福一看这架势，机灵地往后退了两步，走到不远处一棵枯树旁，装作继续捡柴的样子，眼睛能看见两人，却故意离得远些，听不清他们说话。 周砚犹豫了一下，终究还是开口了，声音压得很低：“大美，你……要不回去吧。别再跟着我们了。” 大美愣了一下，随即皱眉：“你什么意思？” 她心里本就因为白天的事闷闷的，虽然那老妇人的死跟她无关，但亲眼看见一个活生生的人没了，谁心里都不好受。 这会儿周砚突然冒出这么一句，让她心里更添了几分烦躁。 周砚避开她的目光，看着地上的枯枝，语气却异常认真：“这一路，我都看在眼里。你要是不跟我们一起流放，哪怕随便找个陌生的镇子落脚，凭着你的本事，也能活得很好。没必要……没必要跟我们一起受这份罪。” 他顿了顿，像是下定了很大的决心，声音很是坚定：“我们已经和离了。既然和离了，就不该再牵扯不清。你走吧。” 他说这话时，刻意装得狠下心，可只有他自己知道，每说一个字，心里都像被针扎了一下。 他只是不想再看着大美跟着他们，万一他..... 大美听完，脸色一点点沉了下来。她盯着周砚看了半晌，突然“啪”地一声，把手里抱着的一捆干柴狠狠摔在地上。 枯枝散落一地，发出“咔嚓”一声脆响，把周砚吓了一跳，身子明显一哆嗦。 “大美，我……你别误会，我是说这日子太苦了，你没必要……”周砚被那一声巨响吓得正想解释，话还没说完，眼前人影一晃，就被大美一把撸了过去。 “误会你大爷！”大美也是气急了，这一路上累死累活的，没图他周家半点好，好心当成驴肝肺，还被这小白脸赶人！ 她也没客气，抬手就是一巴掌拍在周砚背上，“啪”的一声脆响，打得周砚“哎哟”一叫唤。 紧接着，大美左右开弓，劈头盖脸就是一顿揍。 她虽然是个女人家，手劲儿可不小。不过她也没下死手，毕竟是夫妻一场（虽然离了）。 哪里肉多、哪里疼但伤不到骨头，大美心里跟明镜似的。 “让你赶我走！让你长本事了！”大美一边骂，一边在他胳膊上狠狠掐了一把，又在他后背上捶了两下，最后照着他屁股就是一脚。 周砚虽然平时看着斯斯文文，但以前做夫妻那会儿，大美就没少收拾他，早就被打出经验来了。 他也不敢还手，抱着脑袋在那儿跳脚，嘴里嗷嗷叫唤：“哎哟！疼疼疼！大美你轻点！我错了还不行吗……” 旁边的阿福看得目瞪口呆，手里的柴火都忘了捡，心想这二公子也是，明知道大美姐不好惹，非得上赶着找揍。 大美揍了一通，把这几天积攒的憋屈、还有刚才被那老妇人的事勾起的郁气，全撒在了周砚身上。 看着周砚那副狼狈样，她心里的火气也顺了不少，这才停下了手，指着他：“再有下次，我打断你的腿！” 周砚被大美一顿收拾，灰溜溜地回到了营地。他一边走一边揉着胳膊和后腰，那是被大美掐得最狠的地方，现在还火辣辣地疼，脸上也挂着一副被欺负惨了的蔫样。 第 36章食物 周大哥正坐在草堆上烧火，抬头看见弟弟这副德行，眉头一皱：“你这是怎么了？不是跟大美去拾干柴了吗？柴呢？怎么就你一个人回来，还一脸的……” 他想了想，实在找不到词形容，最后憋出一句：“怎么跟霜打的茄子似的？” 周砚呲牙咧嘴地吸了口凉气，也不敢说是被大美揍了，只能含糊其辞：“没……没看见什么干柴。我就……我就溜达了一圈。” 周大哥气不打一处来，手里的干柴往地上一摔，作势就要起身：“你说你，平时文不成武不就的，让你干点活你也干不好！这荒山野岭的，大家都冷得缩成一团，你倒好，溜达一圈就回来了？我看你是皮痒了，信不信我现在就……” 正说着，阿福抱着一捆干柴从树林里走了出来。他看见周砚那副惨样，又看了看大少爷怒气冲冲的架势，心里“咯噔”一下，也不敢多嘴，生怕把气撒到自己头上，或者问起刚才的事。 阿福默默地把干柴往大少爷身边一放，低着头，连个招呼都没敢打，转身就跑回大美的那边去了，那速度，跟身后有狼撵似的。 周大少爷看着地上那捆分量十足的干柴，到了嘴边的骂声又咽了回去，只是狠狠地瞪了周砚一眼，心里明白了：他这弟弟定是和大美说什么了，还被收拾了。 而另一边，大美正靠在驴车边，手里拿着根草棍有一搭没一搭地晃着。 刚才那一顿揍，虽然没怎么用力，但心里的那股闷气算是彻底散了。她看着远处渐渐暗下来的天色，嘴角微微上扬，心情竟莫名地好了不少。 接下来队伍又连赶了几日路，周遭荒寂更甚，水源越找越难，往往走大半天才能寻到一处浅洼活水。 衙役那边的粮食发放也越发抠搜，从前早晚还能各领一顿粗粮，如今直接缩成一日一餐，堪堪够吊命。 “自己进山找吃的去！”衙役们甩着鞭子催赶，满脸不耐， “再等着投喂，没到流放地就得全饿死在半道，我们可不想抬尸体！” 众人虽身虚力竭，也只能强撑着进山，拔枯草、寻野果、挖草根，但凡能入口的都往怀里塞。 之前身上的木枷，磨得脖颈手腕全是血泡，可先前衙役看得紧，半点不肯松。 如今见众人都蔫蔫的，连站着都晃悠，没半点逃跑的力气，也懒得再拘着，索性把木枷全解了，只吩咐看好人就行。 没了木枷束缚，众人也半点轻松不起来，只觉得浑身酸软，每走一步都像踩在棉花上，前路茫茫，只剩满心绝望。 日头正烈，队伍歇在一片荒坡下，众人要么蜷在阴凉处喘气，要么强撑着四下翻找吃食，都等着日头稍落再赶路。 大美带着周夫人、周家大嫂一道寻食，他们虽藏了点粗粮，却从不敢明面吃，就怕被衙役搜刮，徒惹麻烦。 那三个衙役果然又在营地晃悠，还绕着大美的驴车转了两圈，见车旁没半点吃食痕迹，啐了口唾沫才悻悻离开。 三人往坡后走了段，周家大嫂忽然蹲下身，扒开枯草抠了抠土：“娘，大美，你看这土，鼓囊囊的，不像是野地的样子。” 大美凑过去，指尖捻了点湿土：“莫不是有野地瓜？这东西耐旱，荒坡里倒常见。” 然后大美二话不说，随手捡了块石头扒土，没两下就露出个紫红的小疙瘩，捏着还硬实：“还真是。” 周家大嫂眼睛亮了，忙跟着扒：“可算找着能吃的了。” “慢着扒，别刨断了根，旁边定还有。”周夫人按住她的手，又往旁边挪了挪，果然又扒出好几个， “小声点，别被旁人听见，尤其是那几个衙役，看见了准得过来抢。” 大美把扒出来的野地瓜拢进衣襟：“先找够这几顿的，别贪多，省得惹人眼。” 周家大嫂攥着两个野地瓜，嘴角压着笑：“多亏了这些，不然今儿又得啃草根了。” 三人扒够野地瓜，也不敢多耽搁，就地剥了皮各啃了两个垫肚子，剩下的都掖进衣襟里藏严实，才往营地走。 刚拐过坡角，就见京都周家的周二小姐和周三小姐正被个衙役堵在树旁，正是那三个坏衙役的领头李广。 他涎着脸凑上去，手里捏着块干硬的饼子，语气轻佻：“周二小姐，别跟哥哥客气，拿着吃。这荒山野岭的，跟着大部队哪有活路，跟着哥哥，保你饿不着。” 周二小姐吓得往后缩，周三小姐更是缩在后面：“不用了，多谢差爷，我自己有吃的。” 李广脸一沉，伸手就去扯她的胳膊：“给脸不要脸是吧？拿着！” “住手！”周大少厉声喝止，快步冲上去把周二小姐她们护在身后，冷着脸道，“我家妹妹说了不用，差爷请自重。” 李广捏着饼子，斜睨着周大少，嗤笑一声：“自重？在这地界，爷的话就是规矩！你们这帮戴罪的，还敢跟爷摆架子？” 周大少攥着拳，毫不退让：“我等虽戴罪，却也容不得差爷这般无礼。” 李广呸了一口，吐在地上：“矫情！现在嘴硬，早晚有求到爷的那一天！” 正说着，他余光瞥见大美一行人走过来，见今天的时机不好了，他狠狠瞪了周二小姐一眼，撂下狠话：“等着，总有一天，你得乖乖来求爷！”说完，甩着鞭子骂骂咧咧地走了。 周二小姐本是京里娇养的闺秀，落难至此，往日的锦衣珠翠早换成了一身洗得发白的粗布衣裙，边角磨得发毛，还沾着些尘土草屑。 乌发松松挽了个简单的髻，几缕碎发贴在汗湿的额角，衬得那张鹅蛋脸愈发苍白清瘦，一双往日含着秋水的杏眼，此刻满是惊惶，睫羽簌簌颤着，像受惊的雀鸟，透着股被磋磨后的柔弱，却仍咬着唇不肯低头，守着最后一点闺阁风骨。 “没事吧，二妹。” 第 37章称呼 周二小姐眼眶早红了，泪珠在睫羽上打颤，嘴唇嗫嚅着，话还没说出口，身旁的周三小姐先红了眼，攥着大哥的衣袖哽咽道： “他、他刚才一直缠着二姐，还拿饼子引诱，伸手就来扯她……我们躲都躲不开，可怎么办啊？” 周大少沉脸拍了拍周三小姐的肩，沉声安抚：“别怕，往后万万不可单独出来，就跟着大部队，绝不能再落单给这恶差可乘之机。” 周家大嫂：“是啊，不行就跟着我们，人多他不敢乱来！” 周二小姐忍着泪，微微颔首，声音轻细却透着感激：“多谢婶娘，大嫂，多谢。” 大美问:“你们……可是寻到吃食了？” 京都周家的人闻言都低了头，面露难色地摇了摇。他们本是京中养尊处优的世家子弟，别说山野寻食，就连粗活都不曾沾手，能强撑着走到这里已是不易，哪懂分辨能吃的野菜野果，这几日全靠啃干硬的粗粮度日。 大美看他们的样子就知道他们没找到，也没多说，从衣襟里摸出几个裹得严实的野地瓜，塞到周二小姐手里：“拿着，先垫垫肚子。” 周二小姐忙摆手推辞，连声道：“不用不用，你们自己留着，这荒地里寻食不易……” “这时候还客气什么！”周夫人把地瓜往她手里按了按，语气恳切，“咱们都是周家子孙，同根同源，眼下能活着走到流放地才是正经事，分什么你的我的。” 大美也在一旁开口，语气干脆：“拿着吧，这地瓜是我们一起挖的，数量够，那里还有，晚点我找个时间再去挖。” 周二小姐看着手里的野地瓜，鼻尖一酸，泪珠终于落了下来，对着众人福了福身：“多谢各位……”周三小姐也红着眼道谢，姐妹俩攥着地瓜，跟着府城周家的人，一道往营地的方向走。 周明轩少爷，原是京中温文的世家公子，他身形本是清隽挺拔，如今因连日饥寒瘦了不少，颧骨微显，却脊背挺得笔直，半点没有落魄之人的佝偻。 面容俊朗，眉眼间凝着世家子弟的温润，只是眼下覆着淡淡的青黑，衬得那双墨眸愈发沉敛，偶有眸光转动，藏着隐忍的坚韧。只是此时的神情染上了阴郁。 他们回来时，大美就和他们分开了，周墨、周砚早已拾来干柴拢起了火堆，橘色火苗舔着枯枝，在微凉的风里晃出暖融融的光。 众人围坐一圈，大嫂把藏好的野地瓜分下去，每人手里攥着一个。 周大老爷捏着地瓜，瞧着围坐的后辈，笑着摇头：“这地瓜哪来的？我还不信，你们这群孩子五谷不分的，竟能寻着吃食。” 周二小姐捧着地瓜，轻声道：“爹，是二婶和大嫂她们寻着的，我们跟着沾了光。” 周明轩捧着地瓜，看向府城周家的众人，语气诚恳：“多谢二婶、大嫂，这些日子多亏你们照拂，不然我们这一房，怕是撑不下来。” 周夫人摆了摆手，笑盈盈的：“明轩说的什么话，都是周家子孙，客气什么。快趁热吃，填填肚子。” 火堆噼啪响着，暖意裹着众人，周大老爷看着眼前凑在一起的两房人，忽然开口： “我这几日听着你们喊哥喊弟的，都混着，倒不如今儿个定个规矩。按年纪排，两房合在一起论，往后也好相称。” 他看向周墨，“周墨你年纪最长，便是大哥。”又转向明轩，“明轩稍小些，做二哥。”最后看向一旁的周砚， “你最小，便是三弟。”说着自己先笑了。 “那我这周老爷，往后就成周二老爷咯。”周二老爷也跟着笑着说。 他身旁的夫人也笑着接话：“那我便跟着，做个二夫人。” 一旁平素少言的大夫人，也难得扯了扯嘴角，补了一句：“那我就是大夫人了。” 周砚捏着地瓜啃了一口，含糊道：“还有大美呢。” 一旁的小姑子周玲忽然眨了眨眼，掰着手指算：“那我岂不是成六小姐了？”顿了顿又笑，“倒也没事，反正我本来也最小。” 一句话逗得众人都笑了，火堆旁的气氛更暖了。从前府城周家与京都周家，虽同宗却隔着些生疏，可这一路流放的磋磨，再加上这一声明明白白的排行、几句打趣的话，倒像是真真正正拧成了一股绳，成了不分彼此的一家人。 火苗跳着，映着一张张带着倦意却又透着暖意的脸，荒郊野岭的苦日子里，倒因这一声排行，生出了几分踏踏实实的归属感。 日头稍斜，大美带着阿福，往坡深处寻食，大美扒开厚积的枯叶与松软泥土，想再翻些野地瓜，忽然触到冰凉滑腻的触感，反手一扣便攥住一截蛇身，扯出来时，是土骨蛇，蛇蔫蔫蜷着，半点挣扎的力气都没有。 不远处的阿福瞥见，吓得嗷一声后退半步，脸都白了：“大美姐！是蛇！” 大美掂了掂蛇身，眉峰都没动一下：“怕什么，秋深快入冬了，早蔫了，没攻击性。这玩意儿能吃，补得很。” 阿福仍缩着脖子，目光直勾勾盯着蛇：“那……那它有毒吗？可别被咬了！” “有毒，所以得小心点。”大美说着，扯了截葛藤缠紧蛇头蛇尾，递向一旁的阿福，“放竹篮里，盖层干草，别让旁人瞧见。”阿福递过篮子，又找了一些干草放了进去，阿福还总是地瞟着竹篮，心想可别跑出来。 之后两人把剩下的野地瓜搜刮干净。 回到营地，春桃正守着驴车整理东西，见大美他们回来，刚要开口，就见大美从竹篮掏出个鼓囊囊的东西，仔细竟是条蛇蜷在手心。 “啊——！”春桃吓得往后缩了半步，脸色发白，声音都发颤，“大、大美姐！怎、怎么有条蛇？” 大美把蛇放进一旁空着的竹篮，又压了层干草，蛇只懒懒蜷着，连抬脑袋都懒。 她抬眼瞧着春桃的模样，安抚道：“放心，我绑好了的，而且现在快冬眠了，蔫得很，咬不了人。” 第38章毒蛇 春桃仍心有余悸，瞟着竹篮不敢靠近：“那、那留着它做什么呀？” “秋凉了，大家身子都虚，这蛇肉补得很。”大美指了指竹篮，又叮嘱，“你好生看着，别让旁人瞧见，也别惊着它——现在没法煮，等寻着合适的机会，炖了给大人和孩子补补。” 春桃虽怕，但还是慢慢挪到竹篮边，盯着里面蔫蔫的蛇，小声应道：“是，大美姐，我、我看着就是。” 大美点点头，又道：“就放车下面角落，盖块布，别让那几个衙役瞅见，省得生事。” “晓得了。”春桃伸手扯了块粗布，轻轻盖在竹篮上，仔细将竹篮挪到了车下面最里头的角落。 春桃蹲在驴车边，眼睛盯着盖着粗布的竹篮，连大气都不敢喘，时不时还偷瞟两眼，生怕里面的蛇突然动起来。 大美走过来，将刚捡的几根干柴扔在一旁，瞧着她这副模样，忍不住勾了勾唇角：“瞧你那点胆子，怎么和你哥哥一样，都快冬眠的蛇，比条蚯蚓还蔫，能吃了你？” 春桃回头，脸还有点发白，小声嘟囔：“大美姐你不怕，我怕啊……滑溜溜的，看着就瘆人。”说着又瞥了眼竹篮， “真要留着炖羹啊？这玩意儿在跟前，我夜里都睡不踏实。” 大美蹲下身，掀开粗布一角，见那乌蛇依旧蜷着纹丝不动，伸手戳了戳蛇身，确认没动静才把布盖好：“留着，这一路饥寒交迫，老的小的身子都虚，蛇肉最补，总比啃草根强。” 她抬眼叮嘱：“就放这儿，别往人多的地方挪，也别跟旁人提——那几个衙役鼻子比狗灵，闻着味准来抢，咱们这点东西，经不起折腾。” 春桃点点头，又怯怯问：“那我得天天看着它？它要不要吃东西啊？” “不用喂，快冬眠的蛇不吃东西。”大美拍了拍她的肩，“就帮我守着，别让它跑出来，等寻着能生火又隐蔽的地方，我再处理。” 春桃咬了咬唇，重重点头：“知道了大美姐，我一定看好，绝不叫人发现。” 大美嗯了一声，起身往周家人那边走，身后春桃又挪回竹篮旁，依旧是那副紧张又不敢离身的模样。 找到野地瓜后，周遭几家流放之人也陆续在附近寻到了一些能吃的食物，看来这一片荒坡的吃食还算不少，众人便都铆着劲多挖多采，想攒些存粮，为后续的路铺个底。 第二日众人走到下午，又在休息的时候分散着寻食，周大老爷也跟来，想帮衬着捡些枯枝，谁知脚下坡地湿滑，一个趔趄竟直直摔了下去。 周大老爷摔在坡下动弹不得，大腿和脚腕处疼得钻心，一时根本辨不清伤得轻重。 身边的周明轩慌忙过去扶他起来，查看他的情况，看到他爹大腿全是血，也慌的不行。 “爹，你怎么样？”边说便从身上的衣襟里摸出个止血包——还是先前在城池里特意备下的，此刻竟成了救命的东西。 “别，别慌，我还好。”周大老爷撑着身子还想安抚自己的儿子。 周明轩抖着手拆开药包，小心往老爷子血肉模糊的大腿和肿得老高的脚腕上敷药包扎，周老爷脊背绷得笔直，额角冷汗直往下淌，浸透了鬓角，却硬是咬着牙没吭一声。 不远处的大夫人她们也赶了过来，蹲在一旁攥着他的手，眼眶通红，声音发颤，泪珠止不住地落：“老爷，你怎么样？可疼得厉害？”二小姐和三小姐捂着嘴小声啜泣，满眼惶恐。 周大老爷喘着粗气，强撑着拍了拍她的手背，哑声安慰：“别哭，看着没断骨头，歇会儿就好。” 上完药，老爷子依旧没法挪动，二小姐见状，立刻拉着三小姐快步去找府城周家的人，不多时就领着周墨、周砚赶了过来。 三个兄弟也不多话，小心地一人抬肩两人抬腿，慢慢将周大老爷子抬了回去。 将人抬回营地后，众人都围在周老爷身旁，瞧着他肿得老高的脚腕和渗血的大腿，满脸愁容，现在不光是没有大夫，也没法赶路，可流放队伍岂会因人停步。 “不行，还是得去求求衙役。”周墨沉声道， “先问问能不能让大伯上他们的车，实在不行，大美那边的车也能凑活，总不能就这么拖着，误了行程更麻烦。” “我去说。”周明轩立刻应声，攥了攥拳，又看向众人，“辛苦大家先照看一下我父亲，我去去就回。” “快去吧。”周墨点头应着。 看着周明轩快步往衙役那边走的背影，周墨立在原地，目光扫过身旁抹泪的大夫人、惶恐不安的女眷，还有扶着周大老爷满脸焦灼的他爹，心底沉沉的。 这一路颠沛，老的弱的都受了苦，眼下能撑事、能帮上忙的，也就他们仨兄弟和大美了。 他望着衙役那边的方向，暗自祈愿，只盼这些衙役能念着老爷子伤重，通融一二，别再为难他们这一家人。 周明轩快步来到衙役跟前，对着领头的徐强躬身哀求：“徐差爷，求您行行好，家父摔折了腿，实在走不动路，能不能让他在车上捎一段？哪怕就一程也好！” 话刚落，李广就从旁凑过来，嘴角扯着刻薄的笑，一口回绝：“不行！你们这帮戴罪的，也配坐车？车上堆着粮食和木枷，连我们都没处坐，还轮得到你们？想都别想！” 徐强没理会李广的聒噪，只沉声道：“伤得严重吗？带过去我看看。” 几人又来到周大老爷跟前，徐强掀开染血的裤腿，见腿骨没歪，只是皮肉摔得青紫肿胀，筋肉似受了伤，血还在渗，便皱了眉——看这模样，确实没法走路。 他本想松口让老爷子搭个车，可李广在旁不依不饶，扯着嗓子念叨“规矩不能破”“戴罪之人没这待遇”，话里话外堵得死死的。 他话里满是刻薄，徐强虽面露迟疑，却终究没驳李广的面子，别开了眼。 第39章伤腿 周明轩瞧着这光景，心里凉了半截，知道再求也是枉然，强压着心头的愤恨，沉声道：“既然如此，那便不麻烦差爷了。” 待领头的徐强转身走开，李广忽然回头，目光在周明轩身上扫过，又落在不远处的周二小姐身上，嘴角勾着阴翳的笑，对着周明轩无声地动了动嘴——我等你们来求我。 说完，便大摇大摆地甩着鞭子走了，那副得意的模样，刺得人眼疼。 周明轩攥紧了拳，眼眶涨得通红，转身快步回到周大老爷身旁，声音哑得厉害，却字字坚定：“爹，回头路上，我背您走。” 周老爷看着儿子泛红的眼眶，又瞧着一旁面色焦灼的几个孩子，心底酸涩翻涌，重重叹了口气，只觉得自己成了孩子们的拖累，满是愧疚。 周二老爷让周墨兄弟两去帮忙，周墨、周砚也立刻上前：“明轩，我们轮着来，隔段路换一次。” 大美得了消息赶过来时，周老爷腿上的伤已被周明轩简单包扎妥当，虽止了血，可肿起的地方依旧触目惊心。 还得知衙役不肯通融让上车的缘由，大美当即道：“他们不让，那就用我的驴车，好歹能让大伯少受点罪。” 周明轩却摇了摇头，声音沉哑道：“谢了弟妹，不必了。那李广摆明了故意刁难，就算借了车，他也定会找由头生事。” 大美听罢，心头腾地冒起火气，只恨这李广心术不正，偏生是衙役，他们这些戴罪之人，纵是满心愤怒，也不敢真的得罪，就怕衙役一句话，让他们这一路的日子难上百倍。 周墨几人也打定主意，接话：“无碍，我们几个兄弟背着大伯走，总能撑过去的。” 周砚也连忙开口：“行了大美，你也别操心了，快回去吧。最近衙役明显在针对咱们，别因这事再给你惹上麻烦。”他是怕李广记恨，迁怒到大美身上。 大美听着，目光扫过几人，唯独看向周砚，直截了当问：“你背得动吗？” 周砚当即瞪大眼睛，心里憋着气：我好心劝你，倒还质疑我？他咬牙切齿道：“我行不行你不知道？快走！” 大美对着他翻了个白眼，心里暗忖：就他那小身板，谁信？ 大美见他们态度坚决，也不再劝，只转身快步回了自己的驴车，翻出两个油纸包递过去，一个裹着止血的金疮药，一个是磨成粉的消炎草药末：“这些留着，伤处勤换着药，别感染了，我那还有。” 说话间，大美余光瞥见李广带着两个跟班正往这边靠，目光直勾勾盯着他们，摆明了在监视他们。 她递完药刚要走，一个衙役就上前拦了步，语气倨傲：“闲杂人等少往这边凑，都是戴罪的，安分点往后边待着，别乱走！” 大美压着心头的气，冷冷瞥了他一眼，没应声，转身走回了自己的地方。 日头偏西，队伍踩着荒草慢慢挪步，周墨、周明轩、周砚三兄弟轮着背周大老爷。 周墨大哥常年进山收货，身子骨本就扎实，背人尚且稳当，周明轩，虽是读书人，六艺骑射样样会，底子也不差，只是流放路上饥寒磨得身子不如以前，但也坚持背着走了一段路，到了周砚这刚起老爷子没走几十步，腿就打颤，腰杆弯成弓，憋得脸涨红，换班时扶着膝盖大口喘气，周砚心想还好大美不在。 周家的女眷们跟在旁侧，瞧着心疼却插不上手，想搭把力扶着，反倒怕脚下不稳添乱，只能紧紧跟着，满心焦灼却无计可施。 队伍里的旁人瞧着周家这光景，脸上都露着不忍，傅家那边，派了人过来探望——是傅家二老爷傅菘领着小儿子傅卓云。 傅家众人多是读书人，本不懂医术，唯独这傅卓云性子沉静话少，偏生嗜书如命，连医书也翻了不少，虽从不在人前行医，却也略通些门道。 傅二老爷先对着周家人拱了拱手，轻声道：“我这小儿子瞧过些医书，让他帮着看看大伯的腿，别的忙我们也实在搭不上，自家子弟身子都弱，不麻烦旁人背就已是万幸了。” 周家人忙应声谢过，傅卓云蹲下身，按医书里说的法子轻触周老爷的大腿和脚腕，指尖轻敲慢按，半晌才抬眼，声音清清淡淡：“医书里说骨断则触之有异响，按之剧痛难挨，周叔这腿骨应是没断，只是皮肉伤重，脚腕筋络扭损了。” “多谢，卓云兄。”周明轩对傅卓云感谢道。 这话让周家人稍稍松了口气，傅二老爷又客套两句，便领着傅卓云回去了，倒也实在帮不上更多忙。 倒是韩家，虽是队伍里人最多的，平素也最是高傲，也派了两个汉子过来，对着周墨几人沉声道：“往后若是实在背不动了，喊我们一声便是，能搭把手就搭把手。” 他们三家本都是三皇子一派，此番一同流放，皆是因党派遭难。韩家虽与周家往日无甚深交，相互间也从无龌龊，虽性子傲，却也念着同派的情分。 周墨几人忙拱手道谢，韩家二人也不多话，颔首后便转身回了自家队伍，依旧是那副清冷高傲的模样。 夜里歇营，众人再出去寻柴火，周二小姐攥着往坡边走，偏偏撞见李广倚在树旁，手里捏着块饼子，见了她，又露出那副轻佻的笑，朝她勾了勾手。 周二小姐脚步猛地顿住，白日瞧着兄弟们背着重病的父亲，一步一踉跄，瞧着家人饿到发虚的模样，她竟有一瞬的犹豫——若是应了他，是不是能换来些吃食，是不是能求他松口，让父亲少受点罪？ 可这念头刚冒出来，就被她狠狠压下。她是周家的姑娘，纵使落难，也断不能折了风骨，更不能用这样的方式换取苟且。 李广见她杵着不动，挑眉笑道：“怎么？这回想通了？过来，跟着爷，保你家人少受点苦。” 周二小姐咬着唇往后退了两步，避开他的目光，转身快步走了，只是心底的纠结与酸涩，却久久散不去。 这一幕，全被树后的韩姑娘看在眼里。 第40章意外 她攥着刚挖的几根野菜，藏在树影里的眸子，死死盯着李广轻佻的背影，翻涌着浓得化不开的仇恨。那日被他轻薄的屈辱，此刻混着见周二小姐被逼的愤懑，在心底烧得滚烫。 她看着李广嚼着饼子，满脸得意的模样，又望向不远处周家人扶着老爷、兄弟几人累得踉跄的身影。 一个念头，在她心底狠狠落定——这恶差，留不得。 与其日日活在他的觊觎与欺压里，与其看着身边人不断被他刁难折辱，不如拼上一把，哪怕同归于尽，也绝不让他再作威作福。 她缓缓收回目光，将野菜狠狠塞进怀里，转身隐入更深的林影。 周二小姐踉跄回营，一眼就见周老爷倚着石头坐着，腿上的伤口被大美给的止血药敷得整齐，用干净布巾缠了好几圈，血总算是止住了，没再往更坏的事态发展。 可周大少三兄弟坐在一旁，脸色苍白得像纸，连喝口水的力气都快没了，营地里的气氛压抑得喘不过气，每个人脸上都覆着一层疲惫的愁云。 后面的大美也瞧着这光景，皱着眉走上前：“这样不是办法，上我的驴车，我去跟徐差爷说。” 周大老爷却摆了摆手，喘着气拉住她，声音沙哑：“大美，不用。看这架势，他们是故意针对咱们，别因我这事，再给你惹上麻烦。让这几个孩子们轮着背，辛苦他们些，哎，是我拖累你们了，快些回去吧。” “是啊，大美你回去吧，我们还能坚持。”周墨大哥说道。 大美看着李广远远投来的阴翳目光，心里透亮——这哪里是规矩问题，分明是李广记恨先前的事，故意找周家的茬。 她抿了抿唇，没再坚持，只转身快步走到驴车里，把身上的银钱数了数，明天找个机会和领头衙役再说说。 晚上一宿，大家都是心事重重，周二小姐躺在干草上翻来覆去，心底一直在唾弃自己的犹豫。 可李广的话总在耳边晃，兄弟们踉跄的背影，父亲忍着痛的模样也刻在眼前，她熬了半宿，终究咬着牙做了决定。 次日一早，有人在前方不远处寻到一汪浅泉，他们也要去打水，周二小姐忽然站起身，声音轻的很：“我去吧，不远，很快就回来。” 周三小姐立刻拉住她： “二姐，我跟你一起！” “不用，就几步路，我一个人够了。”周二小姐轻轻挣开她的手，拎起水囊就往泉边去，眼底藏着旁人看不懂的决绝。 她打满水，刚要往回走，手腕突然被人攥住，李广那张油腻的脸凑了上来，语气轻佻又带着威逼：“周二小姐，倒是巧，爷正找你呢。” 没等她反抗，李广就拽着她往旁边的林丛里拖， “跟爷走一趟，保你周家往后的路顺顺当当，不然……你那老父亲的腿，可经不住再折腾。” 闻言周二小姐竟不挣扎了，她被拽进林子里，看着李广步步逼近，昨夜做好的心理建设瞬间崩塌，恐惧涌上来，她拼命挣扎：“你放开我！滚！” “放开？到了这儿，由得你吗？”李广狞笑着伸手去扯她的衣襟，周二小姐死死护着，哭喊着反抗，却抵不过他的蛮力。 他们不知道的是，韩家姑娘一直在关注他们，此时她双手攥着早已选好的粗木棍，眼底恨意烧得通红，屏住呼吸，她只想一棍砸下去，亲手送这恶差归西。 从树后出来没上两步身后忽然伸来一只手，稳稳按住了她的胳膊。韩家姑娘一惊，猛地回头，见是大美，刚要出声，就被大美用指尖抵在唇上，压得极低、极稳：“别出声，别动，我来。” 原来大美惦记着周家几兄弟轮流背人一路辛苦，知道附近有处清泉，想找个僻静地方，把那条入冬蔫着的毒蛇炖了，悄悄给众人补补身子。 她刚寻到一处隐蔽林子，就听见前方撕扯叫嚷，赶过来一瞧，正好撞见李广欺辱周二姑娘，韩姑娘又要豁命上前。 不等韩姑娘开口，大美已经掀开手边竹篮，里面正是那条一直昏昏沉沉的毒蛇。韩姑娘一见那冰凉滑腻的身子，心猛地一提。 只见大美面不改色，把蛇拿了出来，抬手“啪、啪”两声，重重拍在蛇身上，原本蔫耷的毒蛇瞬间被拍醒，身子猛地绷紧，吐着信子滋滋作响，毒牙微露，瞬间被激出了凶性。 此时李广正急不可耐，弯腰去扯裤带，后背与臀部完全露在外面，半点防备也无。大美眼神一冷，手腕猛地发力，将毒蛇狠狠一甩——那蛇在空中一拧，不偏不倚，正好落在李广后腰，顺着衣料滑下，一口狠狠咬在他臀上。 “嗷——！” 李广发出一声撕心裂肺的惨叫，整个人猛地蹦起来，疼得原地乱跳，伸手疯了似的去抓蛇。毒蛇松口落地，蜷成一团，却已将毒液注入血肉。 大美上前一把拉过瘫软的周二小姐，护在身后，冷眼看着李广。 韩家姑娘攥着木棒站在一旁，看着李广疼得满地打滚，眼底的恨意终于散了些，却仍攥着木棒没松手。 李广捂着屁股，疼得脸色青紫，毒血很快从牙印里渗出来，顺着腿往下流，他指着大美，声音抖得不成样子：“你、你敢害爷！我要杀了你！” 大美挑眉，冷声道：“不过是条蛇，自己不小心招惹了，怪谁？” 周二小姐靠在大美身后，身子还在发抖，却死死咬着唇，看着李广满地哀嚎的模样，心底的恐惧里，竟掺了一丝解脱。 “你们等着.....”李广在地上打滚。 “官爷可别瞎说，明明是你自己在外方便时偶遇了毒蛇，跟我们可半点关系没有。走！”大美扯着周二小姐的手腕，冷瞥了眼满地狼嚎的李广，转身就走。 路过树旁时，大美回头扫了眼韩姑娘，韩姑娘攥着木棒，冲二人沉沉一点头，便转身从另一侧林丛悄声走了。 只留下毒发的李广在原地。 第41章无事 回营地的路上，周二小姐身子还在轻颤。大美放缓脚步，沉声道：“理理衣襟，擦了脸上的泪，别让人看出异样。” 周二小姐抬手抹了把脸，声音发哑：“这样……真的可以吗？不管他？” “不管。”大美语气直截，“这蛇是剧毒，但毒发慢，不能立刻死人，可没人救他，他今天必死在这林子里。况且他为了占你便宜，把你拖得离打水的地方老远，一时半刻根本没人会往这边来。” “死了？”周二小姐低下头喃喃道。 二人脚步放快，顺着荒草路悄无声息折回队伍，营地里乱糟糟的，没人留意她们。 那两个跟李广一伙的那两衙役马涛和张力正缩在石头后，贼眉鼠眼地往泉边方向瞟，还小声嘀咕： “老大咋还没回来？别是得手了忘了咱？等他回来，说不定能跟着沾点光。” 二人对视一眼，得意的笑了起来，压根没发现周二小姐已经回来，此时的她举止如常地拎着水瓢囊去归置，和周夫人低声说了两句，便蹲在一旁整理干草，神色平静得不像话，但要忽略她发抖的手。 大美回到驴车旁时，春桃和阿福早已在原地等候，见她回来得比预想早，手里只拎着空竹篮和瓷罐，两人都有些诧异。 阿福上前一步，小声问道：“大美姐，您不是说去炖蛇……”话没说完，就被大美轻轻打断：“跑了。” 春桃和大福同时一愣，满脸惊讶。 “一时没看住，钻草丛跑了。”大美语气平淡，像在说一件无关紧要的小事， “这事别再提了，收拾收拾东西，一会儿队伍就要启程。” 两人对视一眼，都没再多问。多年当下人的习惯刻在骨子里，不该问的不多嘴，不该说的不乱讲，只默默应了声“是”，便低头整理起车上的行囊，不再多言。 就这般耗到队伍快启程，徐强开始清点人数、催着众人收拾行装，其他人发现少了李广，扯着嗓子喊了两声，竟半点回应都没有。 马涛和张力也开始心里发慌，往泉边方向望了望，一回头瞧见了队伍里的周二小姐，她不仅回来了，还在帮着周家女眷捆扎包袱，神情淡然，完全不是他们预想中受了欺辱、哭哭啼啼的模样。 “咋回事？”马涛挠挠头，满脸疑惑， “她咋回来了？老大呢？难不成没得手？” 另一个张力也皱着眉，眼神狐疑地打量着周二小姐： “奇了，看她这样子，半点事都没有，老大跑哪去了？” 两人满心不解，却不敢声张，只敢凑在一起窃窃私语，一时也没敢去跟徐强禀报，只盼着李广能突然从林子里钻出来，可队伍都要整队出发了，林子里依旧静悄悄的，连半点动静都没有。 队伍整队待发，徐强沉脸看向他那两个跟班：“李广呢？去哪去了？” 两人吓得一缩脖子，支支吾吾道： “不、不知道啊徐头，方才还见他往泉边去了，这都半天了，没见回来……” 没了李广撑腰，二人半点不敢出头，连大气都不敢喘。 徐强皱着眉，就指派他们两个衙役：“去泉边附近找找，速去速回，别耽误赶路。” “好好，我们马上去。” 不多时，找的人连滚带爬跑回来，脸色煞白：“徐、徐头！找着了！李广他、他死在林子里了！人都硬了！裤子还没穿上……” 众人闻言俱是一惊，徐强带着人赶去查看，只见李广蜷在林丛里，面色青紫，嘴角挂着白沫，屁股上的蛇咬伤口黑紫溃烂，裤腰褪在大腿根，模样狼狈不堪。 徐强蹲下身探了探鼻息，又摸了摸脖颈，已然没了半点生气，再瞧那伤口，分明是毒蛇所噬。 徐强站起身，扫了一圈围在旁边的人，沉声道：“看这样子，是被毒蛇咬了，中毒死的。 他看向李广那两个跟班，问马涛：“你们过来的时候，看见别的不对劲没有？” 马涛吓得腿都软了，说话磕磕巴巴：“没、没有，徐头……我们来的时候就、就这样了。我、我赶紧去找您，张、张力在这儿看着……” 他心里乱成一团，只剩一个念头：完了完了，一路跟着李广吃香喝辣、狐假虎威，现在靠山一倒，他们俩可怎么办？越想越慌，话也说不连贯，眼神躲躲闪闪。 徐强看他这副模样，也没多问，只淡淡定了性：“那就是他自己倒霉，撞上毒蛇了。” 他又吩咐道：“这事我回头往上头报一下，人就地处理了，别耽误队伍赶路。” 李广那两个跟班见状，嘴皮子动了动，想说这事蹊跷，李广怎会平白在这林子里被蛇咬，可瞧着眼前的光景，再想想方才周二小姐安然回来的模样，两人半点证据没有，又怕扯上自己，话到嘴边终究咽了回去，只喏喏应着。 李广平日里作恶多端，如今人死了，更没人愿为他多嘴为何现在有毒蛇出没。 徐强也懒得深究，只让人找了块破布裹了李广的尸体，随意交给他的两个跟班处理，戴罪的流放队伍本就自顾不暇，哪有余力为一个作恶的衙役收尸，他只需只向上级做个报告就行。 他回身喝令众人：“走！不过是个意外，别耽误路程！” 那两个跟班简单的处理后事后，缩在其他衙役后后，偷瞟了眼神色如常的周二小姐，又瞥了瞥面无波澜的徐强，心底满是狐疑，却终究没敢再做多余的动作。 李广的死，就这般被轻飘飘定成了意外，随着队伍的前行，很快湮没在荒郊的风尘里。 队伍重新上路，三个知情的姑娘各忙各的，谁也没多说话。 周二姑娘看着几个哥哥轮流背着父亲，走得满头大汗，忍不住轻声提议：“大哥，二哥，那个李广已经死了，要不……我们再去跟衙役说说，让爹上车吧？” 周明轩喘了口气，摇了摇头：“再坚持坚持，等下午休息的时候，我再去找领头的差爷提一提。” 第 42章上车 旁边两个兄弟听了，心里都松了口气。不是不想背，实在是体力快到顶了。 大美这边也早看明白了，回头对阿福和春桃低声说：“等下周大老爷说不定会来咱们车上歇着。李广一死，他们肯定会再去跟衙役商量，衙役那边没多余位置，最后多半还是会想到我这儿。” “知道了，大美姐。” 另一边，韩家姑娘韩明月走在队伍里，只觉得浑身说不出的轻松，像是压了许久的一块石头终于落了地。 她母亲是韩家三房柳夫人，女儿自从上次被李广轻薄过后，就变得沉默寡言，整日低着头，谁也不理。 她知道女儿受了委屈，可不敢问，也不敢提，只能小心翼翼陪着。 但今天上路，她明显觉得女儿不一样了，像是蒙了灰的明珠，忽然又亮了起来。 柳夫人忍不住拉住她，轻声问：“月儿，你……你怎么了？可是有什么心事？” 韩明月转头看向母亲，心里一暖。这些日子，爹娘待她处处小心，她都看在眼里。她从小被教着要端庄守礼，被人轻薄过后，要装作若无其事，实在太难。 可直到此刻她才明白，有些事，过去了，也就真的轻了。 她轻轻摇了摇头，声音平静又安稳：“没什么，母亲，我很好。” 柳夫人看着女儿的神色，心里隐约猜到，大概是李广死了，女儿才终于松了口气。 她万万想不到，这件事里也有女儿的一份，只当是恶人遭了报应，女儿终于能放下心结，便不再多问，只默默陪着她往前走。 到了午后，日头越来越毒，流放队伍终于停下休息。 周明轩和周墨一刻也没顾着歇，直接去找领头的徐强。 尤其是周墨，刚把周大老爷放下，脸上全是汗，呼吸都还没平稳，一看就是累到了极点。 两人走到徐强面前，拱了拱手。 周明轩先开口，语气带着恳求： “徐差爷，您也看见了，我父亲的腿一点没好，根本走不了路。这一两天，全是我和两个兄弟轮流背着。我们实在是撑不住了，求您通融一下，让我父亲坐会儿车，哪怕半天也好。我们也不想拖累队伍，实在是没办法了。” 周墨在旁边跟着说，声音还有些发喘： “徐差爷，要是您车上实在挤不开，让我大伯去大美那辆驴车上也行，求您行行好。” 徐强心里其实早就松快了。之前是李广一直在中间搅和，现在李广死了，他也不想故意为难周家。 再说，这些人是受三皇子一案牵连才流放的，三皇子在京城好好的，曲家也没事，谁知道将来这些人会不会翻身？他乐得卖个人情。 徐强沉吟了一下，道： “我们官车确实满了，木枷、粮食都堆在车上，实在腾不出地方。既然你们说大美那有车，就让你父亲坐她车上吧，只是不能离队伍太远，让她跟紧点。” 周明轩和周墨立刻喜出望外： “没问题！没问题！我们这就去跟大美商量！多谢徐差爷！” 徐强点点头：“行，回头我派个弟兄过去看一眼。” “多谢差爷！” 两人满脸喜色地回来。 周家人一看这神情，就知道事情成了。 周墨笑着说：“官车坐不下，差爷同意让大伯去大美车上，你们放心，我这就去说，大美那边肯定没问题。” 周砚立刻上前一步：“哥，我也去。” 周墨愣了一下：“你添什么乱？” 周砚梗着脖子：“我不添乱。” 自从李广那件事后，大美这两天很少靠近他们，他心里总觉得有点不自在，想亲自过去一趟。 周大老爷见事情成了，心里又松快又不好意思，长长叹了口气： “总算是不用再拖累孩子们了……可到头来，还是要麻烦二房你们一家。” 他看向周二老爷，满脸愧疚：“当初连累你们跟着流放，如今还要指望你家儿媳妇，我这心里……实在过意不去。” 周二老爷摆了摆手，笑得坦荡： “嗨，说这些干什么！咱们当初在府城好好的，还不是托你们的照应？孩子们没事就比什么都强。都是一家人，别说见外的话，我们还指望着你，将来咱们一家子，总不能一直这样下去。” 周大老爷重重点头，拍了拍他的胳膊： “是呢，不会一直这样的。” 周二老爷也用力点头。 没一会儿，一个叫张杰的衙役就过来了。 周明轩弯腰背起父亲，周墨和周砚一左一右跟着，一行人往大美驴车这边走。 大美早就等着了，见他们过来，心里暗道一声果然如此，连忙从车上下来。 “差爷，大哥。” 张杰扫了一眼，淡淡开口： “人就放你车上，不许离队伍太远，得在我们视线里，不能像之前那样走得偏，还有人能走了就得立刻归队。” “还有，不许私下串通流放之人，我看过你车上东西了，人安置好就行，别搞多余动作。” 大美连忙应：“明白，您放心。” 周墨也跟着道：“差爷放心，我们省得。” 张杰叮嘱两句，转身就走了。 春桃和阿福赶紧上前，小心翼翼把周大老爷扶上车，车上位置早就腾好。 周大老爷坐安稳，看着大美，连声叹： “辛苦你了，侄二儿媳妇。” 大美笑了笑：“甭客气，您养好伤，大家都省心。” 周明轩上前，对着大美郑重一揖： “辛苦弟妹了，这次大恩，我不多说，日后但凡有用得着我的地方，我必定尽力。” 大美连忙扶住他：“您别这么客气，咱们也算一家人。” 见周明轩一口一个“弟妹”，大美又补了句： “你还是叫我大美吧，别总弟妹弟妹的。” 说着，不经意瞥了周砚一眼。 周明轩愣了下，看向周砚。 周砚立刻瞪回去：“你看我干什么？又不是我不让叫的！” 周墨在旁边实在听不下去，抬手给了他一杵子： “你可给我闭嘴吧！” 大美手都有点痒。 周明轩也反应过来，连忙点头： “好，那弟妹我以后就叫你大美。” 这事就这么笑着过去了。 大美在心里悄悄叹：算了，爱叫啥叫啥吧。 第43章顺当 安置好周大老爷，三兄弟转身要回去。 大美叫住周砚，伸手递过一小包东西。 “拿着。” 里面是她之前在山里挖的野地瓜，切好晒干的地瓜干。 “饿了就嚼一个，还不太湿，这天气也放不坏，你回去给大家分分。” “好嘞。”周砚也不客气就收了，把食物揣进怀里，反正打他挨过了。 大美也把驴车往前赶了赶，找了个不远不近的位置停下，既不脱离那些衙役视线，也不至于太挤。 周大老爷在车上歇着，大美便托付给阿福帮忙照看着，自己带着春桃往旁边林子里走，想再找找野菜和干柴，顺便看看能不能再寻点吃的。 大美带着春桃走到不远处拾了些干柴，顺便看看能不能找点吃的。 只是越往北走，野物野菜就越少，两人找了半天也没见着什么。 正走着，就看见大嫂带着侄儿周进学，还有周二小姐周婉宁也过来了。 周进学这孩子现在比以前瘦多了，平时不是窝在周二夫人身边，就是跟着大嫂，一路流放，神情看着蔫蔫的，没什么精神。 好在他们出发前衣服备得足，孩子倒也没受太大罪。 “二婶婶。” 大美看了他一眼，摸摸头。 周婉宁走上前，轻声开口，特意来谢她： “大美，这次真是多谢你了，为我父亲的事，让你费心了。” 大美笑了笑：“不用客气，都是自家人，别总谢来谢去的。” 周婉宁轻轻点头：“嗯。” 大美看着她行事大方、神色平静的样子，心里暗暗感叹：这姑娘心思是真强，经历了李广那样的事，还能撑得住，看上去比韩小姐稳当多了，那韩小姐之前还想过跳湖。 她们几人一起又找了一会儿，见实在没什么收获，就一起回了队伍。 接下来的路，又安安稳稳走了几天。 周大老爷在驴车上养着，腿伤好了不少，人也精神多了。 这天，队伍里传来消息，他们马上就要到马陵镇了。 听说这是他们北上路上，最后一个像样的镇子，过了这里，再往北走，就离流放的目的地不远了。 队伍很快进了镇子。这镇子看着不小，可市面上能买的东西也没多少，到处都显得冷清。 衙役们在这里统一补给粮草，照旧是各家派两个人出去采买。 再过两天就要到最终的地方了，所有人都很默契，没买什么大件，只挑最实用的——常用的草药、好携带的干粮、能御寒的零碎小东西。 谁也不想在最后关头惹眼，安安稳稳到地方比什么都强。 大美也进去添补东西，她比旁人宽裕些，能多备就多备，大多买的是耐放的干粮。 路过一家兽皮店时，她想了想，还是走了进去。 她换了一整张完整的大皮子，铺在驴车上能软和些，又多买了几张小皮子，花了不少钱。 从兽皮店出来，正好碰见傅家的两个人。大美认得其中一个是傅卓云，另一个看模样，应该是他父亲傅崧。 两人在旁边的巷子里正低声争执着，脸色都不太好看。 大美本想绕开，却无意间听见了几句。 原来，傅卓云想把身上藏着的一本孤本卖了。大美心里好奇，这一路查得严，他是怎么把书带过来的。 就见傅卓云紧紧抱着一件内衫，想来那书是贴身藏在衣服里带过来的。 到底是读书人，别的什么都可以不带，唯独书舍不得丢。 傅崧在一旁劝：“别卖了，这书留着吧。” 傅卓云声音发哑：“之前不卖，是怕李广在，书没卖成反倒被抢。可祖母她……就那么没了。”他心里满是愧疚，觉得是自己当初执意留书，才没能多换点吃的用的。 傅叹了口气：“这事跟你没关系。当初不卖，是你祖父和我们一大家子一起决定的，谁也没料到会是这个结果。” “这是你最喜欢的一本书。” “现在喜不喜欢不重要了，”傅卓云摇头， “能让大家活下去才最重要。这本书，对我来说已经不算什么了。” 傅崧看着小儿子，心里清楚，他向来把书看得比命重。如今能说出这种话，可见祖母的死对他打击多大。 他一遍遍劝，说没人怪他，就怕儿子钻牛角尖。可傅卓云执意要卖，傅崧拦不住，只能跟着他往一旁的书店走去。 大美这才从旁边慢慢走出来。她不是故意要偷听，只是刚好撞上，听了这么一段。 等大家都买得差不多了，衙役们却没立刻动身。 徐强带着人去了镇口的官府对接。一来一回，耽误了小半个时辰。 大美他们也一起去了，完事后也跟着众人一起站在官府后院等候。 等所有文书对接完，队伍才重新整理好，再次上路。 徐强衙役路过，顺口提醒了她一句： “等到了安置的地方，记得去登记落户，把户籍落好。” 大美点点头：“多谢差爷，我记下了。” 最后两天的路走得格外顺利，一行人平平安安，终于到了流放之地。 一进城门，就看见一座破旧不堪的老城。这里已是北地，又赶上深秋，天上飘起了雨夹雪，冷风吹在脸上刺骨的凉。 连押送他们的衙役都忍不住感叹，说他们命好——这雨夹雪要是早来几天，落在半路上，他们这群人少不得又要遭一场大罪。 众人先被领到当地官府的后院，圈在一处空地上等着。徐强带着几个衙役进去办交接，核对文书、清点人数，一笔一笔登记清楚。 把路上的情况上报备案：流放的人里死了一位傅家老太太，押解的衙役李广被毒蛇咬死，这些都要一一登记清楚谁在路上病故，谁平安抵达，一并交代明白。 等里面的手续全都办妥，这边的衙役出来，对着名册一个个核对过人，确认无误后，才朝徐强点了点头。 押送的队伍总算完成了任务，从这一刻起，他们这些流放的人，就正式交给了这边的官吏看管。 旧衙役撤去，新衙役上前。他们的流放之路，到此算是真正走完了。 往后流放的日子，才刚刚开始。 第44章落户 徐大美、阿福、春桃三人，暂时和周家那群流放之人分开了。 经过这些天在驴车上休养，周大老爷的伤口已经长好，能慢慢活动，也跟着队伍一起等候安置。 等流放的人先被带走，大美才带着阿福、春桃去官府办手续。 管事的小吏坐在案前，按规矩一一问清：姓名、籍贯、因何来此、是自愿留居还是安置、有无亲人同往，都要一一登记在册，再入户籍档册，发下一张简易的居留凭单。 有了这张单子，才算在这边正式落了脚，能买房置地、赁屋居住，不然便是黑户，随时会被查拿。 大美他们一一答了，按了指印，缴了少量手续费，又悄悄递了点碎银子。 小吏收了，语气也缓和下来，问她想落在哪个村屯。 大美便问：“官爷，之前那批周家流放的人，安置在何处？” 小吏翻了翻册子，道：“他们分去了西边最外围的村子，那地方偏，离城远，还时常有外族人过来骚扰，不安全。你要是只想找个安稳地方，我给你安排近一点的。” 大美摇了摇头，诚恳道：“多谢官爷提醒。我们与周家是相识的，他们在哪，我们便在哪。” 小吏看她态度坚决，也不再劝，收了银子，提笔在文书上落了字：“既如此，我便把你们也落在那个村。话我可说在前头，那地方苦，你们自己想好。” “我们想好了，多谢官爷。”三人办完手续，拿着居留凭单，也算在这北地正式落了户。 而另一边，周家和傅家两家人，被分到了同一个村子——边安村。韩家之人被安排在邻村。 正如之前小吏说的，这村子在城池最外围，偏远又荒凉。他们又走了一个半天才到，真真的地广人稀。 他们先行被衙役带去村里，正式落户后，就开始了流放后的日子。 大美三人牵着驴车慢慢赶路，虽然比流放队伍晚了一步，可靠着驴车代步，没多久还是赶了上来，一路跟着进了边安村。 衙役带着周家和傅家等人找到村长，只说是新来的流放户，按老规矩安置。 所谓老规矩，流放之人由官府统一划拨宅基地和荒地，不用掏银子，只管落脚开垦。 衙役交代几句便离开了，村长正想怎么安置，大美牵着驴车走了过来，对着村长客气一礼，拿出了官府开的居留凭单。 “村长，我也落户在边安村，麻烦您看看有没有核实的宅基地。” 村长接过单子一看，见她不是流放犯人，是自愿落籍的，顿时一脸诧异： “你不是被发配来的？这村子偏远苦寒，靠近边境不安稳，旁人都想往近处凑，你怎么反倒主动往这儿来？” 大美语气诚恳： “我们就是自愿来此地的。” 村长点了点头，心里便有数了。 他在边地这么多年，也遇过不少类似的事——有的是亲友，有的是恩人，一路跟着流放之人过来，只求在一处落脚。 便道：“行，官府文书齐全，我就给你落。只是他们是流放安置，不用出钱，你是自愿落户，按规矩得交一点宅基地的银子，你要是愿意，我就给你办。” 大美立刻应下：“应该的，多少钱我出。” 村长见她爽快，又看她跟周、傅两家都认识，便干脆一并安排： “你们既然是一起的，我也不把你们拆开。村里不可能把你们安在村中间，你们都是外来的，就统一划在村子最边上那一片，彼此挨在一起，也有个界限。” 他指了指村尾一片连在一起的空地： “除了你们这几户，眼下村里也没别的流放之人，这整片地就都划给你们，屋子、荒地都在一块儿，也好管理。” 大美看了看，位置虽偏，却和周家、傅家挨得紧紧的，当即点头： “这样最好，多谢村长。” 村长趁这会气的功夫，跟他们多说了几句村里的实情。 “咱们这村，叫边安村，听着带个安字，可真正安稳的时候没几天。” 他顿了顿，抽了口旱烟，才慢慢往下说：“我姓王，你们叫我王村长就行。” “到了这儿，有些规矩我得跟你们说明白。你们是流放安置的，不能擅自离村，真要进城，也可以，但人一次一家不能超三人，得跟着村里的牛车，提前跟我打个招呼，官府那边我也好交代。” “再说水。村子中偏后方有一口公用水井，那是大家吃水的地方，都去那儿挑水。再往前些，有一条小溪，洗衣、洗菜、刷东西都可以，只是别弄脏了水源。小溪再往前，就是山了。” “现在天寒地冻，地都冻实了，开荒也开不了，这段日子，你们就先顾着自己活命。柴火只管去山脚下捡，真有本事、胆子大，进山寻点野物野菜填肚子，我也不管。只是咱们这穷地方，没有郎中，没有药，真要是伤了、病了，只能自己扛着，谁也帮不上大忙。” “粮食这事，我也不跟你们绕弯子。你们从前都是城里过来的，手里多少有点积蓄。想进城买就跟着牛车去，也可以拿东西跟村里人家换点粗粮。我能帮你们的，就是不刁难、不克扣，按规矩办事。” 王村长吐了口烟，语气平淡，却都是实在话： “话就说到这。到了边安村，是死是活，全看你们自己。安分过日子，我不难为你们，真要惹是生非，我这儿也不留人。” 说完这些不用他人回应，转头收了大美的房子钱，就带着他们去了房子那。 王村长把他们安置在了边安村最外侧的一片地界里。 几户人家挨在一起，既是邻居，也是依靠。 流放之路算是到了头，可在这苦寒北地，一起活下去的日子，才刚刚开始。 到了地方放眼望去，一片土坯房挤在一起，又旧又破，长久没人住，墙皮剥落得厉害，屋顶的茅草也稀稀拉拉，风一吹就晃，透着一股荒凉劲儿。 这里是边安村最外侧，专门安置外来流放户，和本村人隔着一道明显的界限，孤零零的一片。 大美因为交了宅基地银子，村长松了口，让她先挑。 大美选了东面的一处房子。 第45章选房 傅家人挑了西面相连的小屋，勉强够住。 傅家的人丁本不算兴旺，满打满算也就十四口人。 但这一家子家风极正，几代人都是无妾无偏室，全是原配妻儿，守礼本分，只是常年读书，身子都偏文弱。 当家的是老爷子傅敬山，发妻在路上没了。 下头有三个儿子二个女儿，都已嫁人未受牵连，大房傅渊稳重寡言，妻子刘氏，二房傅菘性子干脆，妻子苏氏，三房傅慷体年纪最小，妻子林氏。 孙辈也都是嫡出，均未娶嫁：大房一子傅卓林、一女傅清婉。 二房长子傅卓安、次子傅卓云、一女傅清芷。 三房一子傅卓然。 个个斯文安静，虽落得流放境地，举止间仍带着书香人家的规矩和气度。 周家是两房人，分了东边的屋子，与大美他们相邻。房子都差不多，破是真破，但胜在数量够，不至于露天过夜。 大美家在最边上一间，隔壁住的是周砚和周明轩一间，再过去是周墨夫妻带着孩子一间、然后是三个女孩，最里头是周大老爷、周二老爷两房老人，隔了一条窄窄的土路，对面就是傅家的几间屋子。 几户人紧紧挨在一块儿，喊一声都能听见。 大美选的那一处相对最齐整的，墙没怎么裂，门也还能关严实，比旁人的稍微强上一点。3间屋子，正好他们一人一间。 阿福和春桃看着眼前的屋子，都有点发怔。 土墙被风吹得干裂，窗纸破得只剩几个洞，屋里积着厚厚的灰，墙角还挂着蜘蛛网，地上散落着碎草和土块，一股霉味扑面而来。 “先收拾吧，能住人就行。”大美淡淡开口。 三人立刻动手，把屋里的杂物先清出去，又用带来的布把窗洞临时糊上，挡风。 周家人见了，也纷纷开始动手，扫的扫，搬的搬，男人们就近找了一些干柴回来，女人们则简单收拾灶台。 傅家的人也在默默收拾，傅卓云帮着把屋里的土坑扫干净，一言不发，却手脚麻利。 曾经的书香门第，如今也只能在这破败小屋里，一点点撑起日子。 天色渐渐暗下来，风更冷了，雨夹雪又开始飘。 几户人家几乎同时在灶台里点起了火，一缕缕青烟从破烟囱里冒出来。 火一烧，屋里的寒气慢慢散了些，霉味也淡了。 大家简单啃了点干粮，喝了几口热水，累了一天，谁也没力气多说。 这是他们在边安村的第一天。 屋子破，天气冷，前路茫茫，可几户人挨在一起，总算有了个遮风挡雪的地方。 长夜漫漫，北风在屋外呜呜地刮。 但至少，他们都活下来了。 到了第二天，一早醒来就觉得天气又冷了一截，风刮在脸上跟刀子似的。 既然要在边安村扎根，就得一步步把日子捋顺。 如今没了衙役看管，他们也算真正自由了，几户人又挨在一起住，往后自然要一起商量着过日子。 天刚亮，周墨大哥就过来找大美，他们站在院子里说话。 周墨先开口问：“大美，你接下来有什么安排？” 大美心里早有盘算，缓缓说道：“这天已经入冬，地都冻硬了，肯定没法耕种。咱们得先捡够过冬的柴火，再想办法进城补点粮食——咱们手上的存粮都不多了。另外屋子也得好好修整，漏风漏雪，这个冬天肯定扛不过去。这些事，我先去问问村长，弄清楚规矩。” 她又补了一句：“还有水，我看这边又干又荒，水源紧张，每天去打水很麻烦，得问问能不能打井。” 周墨大哥立刻点头：“成，就按你说的办。你去问村长房子和水井的事，我跟明轩他们去咱们分的荒地看看，顺便捡些干柴回来。” 旁边的周家人听得清清楚楚，全都没有异议。 往后都在这苦寒之地一起生活，自然是互相照应、一起出力才是正理。 当下便分了人手：大美带着春桃，往村长家走去，打听水井、修屋、进城采买的规矩。 周砚带着阿福去村中打点水回来，周墨和他父亲、周明轩往村外划分给他们的荒地走去，一边查看地形，一边顺手捡拾枯枝柴火。 其他女眷留在屋里继续收拾打扫。 大美带着春桃，一起往村子深处走去，边走边看，村里的房子比他们住的那片破屋稍好些，可也好得有限。 边安村看着占地不小，布局却十分空旷，房屋稀稀拉拉散着，没有挤在一起扎堆，一眼望去空荡荡的，透着一股说不出的冷清。 大多是土坯墙、茅草顶，院子围着简陋的木栅栏，风一吹就吱呀响。 院里空荡荡的，没什么菜畦绿植，也没多少鸡鸭，大概是天已转冷，地里早就不长东西了。 路上零零散散碰到几个村民，大多是老人和妇女，看见大美和阿福这两张生面孔，也没人上来说话。 他们早就听说，昨天来了一批流放的犯人，里头还有一个不是发配、自愿留下来的。 都只远远站着打量，没人上前搭话，也没人露出多余的表情，只是安静地看着他们走过，这里的人常年在边地苦熬，神情都带着几分麻木，眼神沉沉的。 不热情，也不算恶意，就是一种熬久了日子、见惯了悲欢的漠然。 大美目不斜视，只带着春桃，朝着村长家的方向走去。 走了一会到了村长家，她上前轻轻敲了敲门，一个妇人走出来，打量了她们一眼：“你们找谁？” 大美客气道：“大婶，我们是新来落户的，想找村长问几件事。” 妇人点点头，让她们进了院子。 村长家在村里算是条件好的，可也只是土墙更厚实一点，院子收拾得干净，屋里陈设依旧简陋。 不多时，村长拿着一杆旱烟袋走了出来，往院里石凳上一坐，开口问道：“有事就说吧。” 第46章询问 大美也不空手，把之前在镇上买的一包糕点和一小包红糖递了过去，交给旁边的妇人。 妇人看了村长一眼，见他没说话，便默默收下了。 大美这才开口：“王村长，我们刚到边安村，很多规矩不懂，想问问村长，往后要进城要怎么走，大概多远的路程？” 村长抽了口烟，缓缓道：“村里每五日会有一趟牛车进城，在南边是你们来的城口下的一个镇子，后日有车你们到时跟着一起走就行。一人一个铜钱，到时候在村口集合，你有驴车可以自己过去，但他们不行得和我们一起。” 大美点头表示明白了。 大美又问水源：“王村长，那我们若是想在自家院子里打一口井，方便吗？” 王村长闻言摇了摇头：“自己打井倒是不犯规矩，只是你们那片地不成。早先也有流放户在那儿住过，也曾找人看过，地下无水脉，打不出井，白费力气。” 他顿了顿，又劝道：“你们住在村尾，离后山那条小溪并不远，上山也方便。只是现在入冬了，小溪基本干了，没什么水。等到夏天雨水足，溪水就多了，到时候洗漱、洗衣物，去溪边就行。冬日来村中这口公井。这么一算，其实也还算便利。” 大美听了，心里虽有几分遗憾，可也知道这是没法子的事，只能点头应下：“我明白了，多谢村长如实告知。” 大美又问起最要紧的事：“我们那几间屋子空了太久，破败得厉害，眼看要过冬，想修整一下。不知村里能不能找人帮忙？” 村长看她说话，不像是缺钱的样子，便道：“想修房子就来找我，我给你安排人手。一人一天多少钱，我给你算清楚，也不用管饭，到时候人给你派到位。” 所有事都问明白了，大美站起身，郑重谢了村长：“多谢村长指点，我们回去商量一下，要是定下来，再来找您。”说完，便带着春桃，离开了村长家。 两人特意绕了个弯，先去看看日后要常用的水源地。先是村北的公共水井，井口用石块垒着，井绳盘在一边，这会儿没人来打水，安安静静的，水面清冽，看着倒是干净。 两人又顺着路往前，不多远就看见了那条浅溪。 溪水不宽，水流平缓，一看就是从山上渗下来的雪水融水，冰凉清澈。 溪的尽头，就是连绵的山脚。 一座连着一座，山不算特别高，却一眼望不到头，黑压压地横在天边，往后还不知要绵延多远。 村里人口中传的是，这一片大山背后，再过一片平坦荒地，就是外族人的地界了。 平日里没有大规模攻城掠地，可小打小闹的骚扰、顺手牵羊的抢掠，隔三差五就会来一回。 官府人手不够，边安村又靠在最边上，村民们常年提心吊胆，日子才过得这么辛苦、这么麻木。 大美站在溪边望了一眼，没多停留，带着春桃转身往住处走。 地方她看过了，心里大概有了数。 大美带着春桃回到住处时，周墨、周明轩还有傅家人都还没回来，想来是在远处拾柴，一时半会儿回不来。 大嫂一看见她们回来，立刻迎了上来，脸上带着藏不住的无措。 “大美，你回来了。” 大美一看她这样子，忙问：“大嫂，怎么了？” 大嫂眼圈微微发红，低声道：“没事，就是我们已经尽力在收拾了，可……可实在是。。。。这房子四处漏风，墙是透的，窗是破的，连个挡风寒的东西都没有。昨天你拿出被子，还分了几条给大伯家，可这么冷的天，就那几床被子，根本不够用。” 她越说声音越低，也有惶恐，不知道自己能干什么： “夜里风一吹，屋里跟外头差不多冷，再这样下去，别说过冬了，连这几天都难熬。” 大美一听，轻松了下来：“这不是大事，房子的事我打听好了，等我和大哥他们商议一下何如修缮。” 大美接着说，“我已经问过村长了，后天就有村里的牛车进城，咱们可以进城一趟，买粮、买布、买修补房子的东西，一样都不能少。” 大嫂眼睛一下子亮了起来：“真的？那太好了！” 不知不觉中大家把大美当成了主心骨。 大美望着眼前四处漏风的破屋，眼神坚定。 再苦，也就苦这几天了。 大美和春桃进了她们的房子处，她们这间屋，门前带着个小小的土院子，原本围着一圈木栅栏，早就烂得东倒西歪，好几根都断在地上，风一吹就晃，跟没围一样。 院里满是枯叶、碎草和土块，坑坑洼洼的。 两人先把断了的烂木头捡到一边，把地面大致扫平，又把还能凑合用的栅栏扶正几根，勉强挡一挡风、遮一遮视线。 再看这屋子—— 屋顶的茅草薄厚不均，好几处都透光，真要下起大雪，肯定漏。 屋里更显简陋。 一进门就是一股霉味混着土味，地面就是踩实的泥地，坑洼不平。墙角结着蛛网，窗棂早就朽了，原来的窗纸烂得一点不剩，只剩个空架子，冷风直往里灌。 靠里有一个土炕，占了小半间屋，炕面坑坑洼洼，积着厚厚一层灰。 另一边堆着她们带来的简单行李、干粮和那几张兽皮，算是屋里唯一像样的东西。 所谓厨房，就是屋角一个土坯搭的简易灶台，连个像样的烟囱口都不齐整，昨天生火时，烟还倒灌了一屋。 春桃站在门口看着，小声叹道：“大美姐，这屋子，的大修吧。” 大美拍了拍手上的灰，淡淡道：“能住就行。破是破了点，可遮风挡雨，有火有炕，就已经比路上强太多了。” 她把带来的大皮子铺在炕上，又把碎布先糊在窗上挡冷风。 “等后天进城买了东西，再好好修一修，就能像样了。” 不一会儿，周大嫂便带着小姑子周玲、还有周婉宁姐妹一同过来帮忙。 大美见了，连忙迎上去：“大嫂，你们怎么又过来了？” 周大嫂笑了笑，放下手里的布巾：“我们那边收拾得差不多了，看你们这边还有得忙就过来了。进学在娘那边看着，不用操心。” 第47章锐气 几人也不客套，当下就动手收拾起来。她们早已没了往日在京都、府城里那般养尊处优的模样，一路流放颠簸，心态早已磨得平和踏实。 到了这屋子再破旧，也没有一人面露怨色，只是从前极少做这些粗活，手脚还生疏笨拙，却都安安静静、认认真真地学着做，努力适应着眼下的日子。 一边收拾，大美随口问道：“你们这儿粮食还够撑几天？” 大嫂道：“还能对付几日，就是锅碗瓢盆都不全，开火也不方便。” “等后天进城就好了。”大嫂点头，“到时候一并添置齐。”话题轻轻落到银钱上，大嫂声音放低了些：“我们那儿还剩不少，够用一阵子。真要是不够了，再和你提。” 旁边的周婉宁也小声跟着说：“我们的也够。” 大美笑了笑，语气坦荡：“我这儿也有，你们不用顾虑。咱们都到这份上了，就是一家人。” 几人对视一眼，都轻轻点头，手上的活计更快了些。在这苦寒陌生的边地，这点互相兜底的心意，比什么都暖和。 这边刚收拾得差不多，周家人和傅家人就都回来了。 人人背着都抱着一大捆干柴回来。傅家人默默回了自己屋，周砚和阿福则给大美也抱来了一大捆。 大美没客气，就收下了。 见周家那边的人都回来，大美便直接走了过去，找周墨大哥商量事，刚好明轩也在院里。 她把从村长那儿打听来的事一一说了：牛车每五日一趟、后天就能进城、自己打井不行、后山可以去、村里没有郎中、修房子可以找村长派人。 两人又凑在一起商量修屋的事。 “这屋子四处漏风，不修整根本过不了冬。”周墨道，“下午我再去一趟村长家，问问简单修补要多少钱，先把漏风漏雪的地方补上就行。”大美点头：“就这么办。” “有钱也别露富，简单就行。咱们是外来户，惹人眼不是好事。” 大美明白他的意思：“我晓得。” 大美又想起一事：“我们还有驴车，后天不用挤村里的牛车，我赶车去就行，方便，也能多拉点东西。” 周墨眼睛微亮：“那更好，省了不少事。” 事情大致商定，大美刚要起身，旁边的周明轩又补了一句：“等会儿我把这些消息也跟傅家那边说一声。不算抱团，可在外人眼里，咱们几户就是一体的。傅家人看着规矩，没什么坏心思，就是文弱了点，能处。” 周墨应道：“应该的，通个气也好。” 事情说定，大家心里都松了一截。 在这苦寒陌生的边安村，几户人互相靠着，总算有了点活下去的头绪。 大美回到屋里，周墨和周明轩去大老爷屋里。他把大美从村长那里打听来的消息，一五一十跟周大老爷、二老爷、讲了，又提了进城买粮、修房子的打算。 周大老爷沉吟片刻，点头道：“既然房子漏风漏雪，过不了冬，那修房子是头等大事。” 周明轩主动开口：“那我去趟傅家，跟他们说一声下午去找村长修房的事，大家一起商量，也好有个照应。” 大老爷点头：“也好。” 紧接着周大老爷说“明轩，以后家里的事，就让你大哥周墨做主。” 周大老爷看向周墨：“你是大哥，见识多，遇事稳当。往后家里大小事，你就拿主意。明轩能干的，你让他尽管做，他不懂、不会的，你多提点着点。家里的女眷孩子们，也多劳你媳妇多照看。” 这话已经说得再明白不过——从今往后，周家以周墨为主心骨。 周墨连忙拱手，语气诚恳：“大伯，您客气了，这都是我该做的。咱们一家人不分彼此，而且很多事，我都是和大美一起商量着来，她稳妥、有主意。” 周大老爷点了点头，长长叹了一声：“我明白。大美是个好孩子，你们年轻人商量着来就好。” “我们这些老的，往后就不瞎做主了，能不拖你们后腿，就知足了。这一大家子，往后就靠你们小辈撑着了。” 周墨一听大伯竟要把全家都交到他手里，脸色顿时一紧，连忙摆手：“大伯，您可千万别这么说！咱们是一家人，有事自然是一起商量着来，哪能全压我一个人身上。” 他顿了顿，又小声补了句：“再说，咱们也不能一辈子困在这儿，往后还要靠您、靠明轩一起撑着。” 周大老爷摆了摆手：“以后的事以后再说，眼下，就先听你的。” 这话里隐隐透着底气——放心，咱们不会一直困在这里。 一旁的周明轩也重重点头，声音不大，却格外坚定： “大哥，你放心。咱们一定会有出头之日的，要是没有我就算顶破天，也得让咱们一家人有出头之日。” 周墨一怔。 一路过来，周明轩向来温文尔雅，带着几分读书人的斯文和气，此刻眼底却露出一股从未有过的锐利与韧劲。 这让周墨明白了，这不是冲动，是养精蓄锐，是藏在斯文底下的硬骨。 他深吸一口气，不再推辞：“好。那我就不客气了。这段日子，我先打头。” 周明轩去了隔壁傅家，把情况一说，傅家二老爷傅菘也当即应下，只等下午一起去村长家。 午后，两户人家便约好了一同前往。 周墨、周明轩跟着傅家二老爷傅菘，一起到了村长家。 几人说明来意，只说想把房子简单修补一番，保证冬天不漏风、不漏顶，不求多好，能安稳过冬就行。 村长抽着烟，听明白了，便道：“你们这要求实在，我也清楚。你们要是急着过冬，我就多找几个人，两天内给你们弄好，不着急，我就少找几个人。” 周墨连忙道：“村长，我们当然想尽快。这晚上漏风，实在扛不住。” 村长点点头，报了一个银钱数目，不算多，却也足够人工开销。 几人二话不说，把银子递了过去，还补了一句：“村长，要是不够，我们再补，要是有富余，就当是您的辛苦费。” 第48章上山 王村长看了看银子，又看了看这几人，倒也没推辞。 他接待过不知多少流放之人，有的傲慢无礼，拿鼻孔看人，有的一毛不拔，哭穷耍赖。 就这一波外来户，懂规矩、有礼貌，又干脆利落。 村长心里观感顿时好了不少，便道：“行，你们放心，我给你们加急办。这房子，我一定给你们修得能挡住风。” 几人谢过王村长，转身离开。 屋子修房的事，算定了下来，压在心头的一块石头，终于落了地。 第二天一早，村长果然如约，带了十来个村民过来修房子。 人多手快，活儿也好安排。 王村长当场吩咐：泥土把所有墙缝都填实，屋顶的茅草重新翻一遍、补上新草，厨房修葺好，原先东倒西歪的木栅栏也都扶正扎紧，能修的修，不能修的就重新打几根木桩子挡一挡。不求好看，只求挡风、不漏雪、能过冬。 几家商量好，每家留下几个男人搭手照看：阿福留在大美这边帮忙，周家这边，周大老爷、周二老爷和周夫人也留下照看，傅家也留了两个人。 剩下的人——周墨、周明轩、周砚和女眷，连同傅家人，全都背上捆绳，一起外出拾柴去了。 村长看了点头：“你们这样安排就对了。这边冬天长，冷得要命，柴火多囤点，只有好处没有坏处。” 他又多叮嘱了一句：“要是身子骨利索，也可以往山边转一转，挖点野菜野食。这边野果不多，但能填肚子的东西还是有点的，总比干等着强。” 几人连忙谢过村长提醒，拾柴的队伍便一道出了村。 他们走之后周大老爷主动上前，客气地对王村长拱手打了招呼：“有劳村长亲自跑一趟，还费心安排人手，实在麻烦你了。” 他语气平和，礼数周全，可那股久居上位、端严沉稳的气度，是藏不住的。 哪怕如今落了个流放的身份，从前毕竟是当过官的人，一言一行自有规矩，和村里寻常百姓截然不同。 王村长跟大美他们说话都很随意，毕竟都是小辈，怎么自在怎么来。 可面对客气周大老爷，他竟难得地有些拘谨，手脚都放得规矩了几分，说话也客气不少。 周大老爷一眼就瞧出了他的不自在，也不多说什么，只闲聊了几句屋舍修缮的事，语气随和，不摆半点架子。 几句话下来，气氛松快了些。 王村长交代好工匠们该做的活计，又和大老爷客气两句，就离开了。 风依旧冷，可这一片破屋，在叮叮当当的修补声里，终于一点点有了家的样子。 一群人跟着周砚一路来到之前拾柴的地方，刚到地方，周砚就抬手指向山脚下一片开阔荒地对大美讲： “大美，你们看。”周砚指着那片地， “这一片，就是咱们来年要开荒的田。” 众人望过去，都愣了愣——地是真不小，一眼望过去平展展一大片。 春桃忍不住轻声道：“给……给这么大一片吗？” 周明轩点了点头，斯文的脸上带着几分认真：“是按人头分的，咱们周家跟傅家连在一块儿。这边地力薄，产量低，不多种点，往后口粮不够。” 大美立刻接话：“那明天进城，咱们得顺带看看农具、种子之类的东西，提前预备着。” 这话一出，剩下几人都有些茫然。 别说种地，他们连锄头怎么拿都不熟。 春桃、阿福自小就进了周府当差，也没碰过农活，周家几个姑娘更是从小在深宅里长大，连田埂都没下过。 大美看在眼里，无奈道：“咱们得找机会，向村里人请教请教。” 说完她自己也笑了笑：“我也不会。我爹是猎户，家里不算穷，又只有我一个女儿，没正经种过大田。也就是在家门口小园子里，种过几畦菜，勉强懂点松土浇水。” “真要说开荒种地，咱们一大家子，都是门外汉。” 众人心里没数，回头种地这事必须得问，可村里人和他们界限划得明显，大多不愿跟流放之人多牵扯，怕惹麻烦。 周墨说：“这事慢慢来，回头我找机会和村长聊聊。” 大美点头：“我跟村长打过两次交道，人还算实在。” 之后众人便散开拾柴，经过一路流放磨砺，拾柴这事他们早已做得熟练，弯腰、捆扎、堆放，动作都麻利不少。 刚刚大美他们说话，傅家人也在一旁听着，别人听着没什么，但傅卓云听着这些话，心里有了不一样的想法。 他自幼便在学院中闭门读书，平日里除却经史子集，也涉猎过各类杂书。那些被旁人视作闲书的农书、月令、图谱，他从前只当是消遣，如今听大美一说，竟像是突然被点醒了一般。 他想起年祖父曾抚着他的头叹道：“我孙儿虽年纪尚轻，但手中书卷，绝非寻常人可比。” 自启蒙识字起，他便手不释卷，自认饱读诗书，却从未想过这些“闲书”，也许在这流放之地派上大用场。 这一天他们都在外面拾柴，中间还回去过，收获也挺好，下午时大美捆好一捆柴，走到周墨和周砚身边：“我往山上走几步，看看情况。” 周砚立刻伸手拉住她，脸色都紧了几分： “你干什么！拾柴就在这儿拾就够了，往山上跑什么？村长不是说了吗，山里不安生，谁知道有什么。” “我就上去看一看。”大美挣了挣手腕，语气平静，“村长都说山里有野物，真能打上一只，咱们今晚就能开荤。” 周砚攥着她的手不放，急得压低声音：“你逞什么能？都到了地方，平平安安的不好吗？银钱咱们又不是不够，犯不着冒这个险！” “我心里有数，就看一眼就回。”大美不再多言，一个用力，便推开了他的手，抬脚就往山坡上走。 周砚气得直跺脚，又实在放心不下，咬了咬牙，还是快步跟了上去：“哎，你等等我！” 大美听见身后的脚步声，没回头，也没说话，只是脚步放慢了些，等他跟上来。 第49章添置 两人沿着山脚往上走了一段，林子里静悄悄的，只听见脚踩枯枝的“咔嚓”声。放眼望去，只有稀疏的灌木和落尽叶子的杂树，别说野鹿野兔，连只野鸡都没瞧见。 “看来想猎点东西，得往山深处走才行。”大美停住脚，扫了一圈四周，心里有数了。 看天色不早了，转身就往回走：“走，下去吧，别让他们等急了。” 周砚松了口气，连忙跟上。 从山上往下走的时候，周砚还是忍不住劝大美：“你以后别总往山上跑了，多危险。你手里不是还有银钱吗，缺什么买就是了。” 大美摇了摇头：“这不行，什么都靠买。长久下去不是办法。 “你银钱又不是不够。”周砚脱口而出。 大美停下脚步，转头看向他，眼神认真得让他心里一哆嗦。 “干嘛？” “顿顿买菜，顿顿买粮，你觉得没毛病？”大美沉声道， “你听过一句话没有，财不外露。” 周砚愣了愣：“不至于吧……” “不至于？” 大美呼了口气，“这地方人人都过得紧巴，就我们天天吃香喝辣，你说钱从哪来？咱们现在是什么身份，心里没数吗？真把人招来了，一个，二个，更多呢？。” 周砚一下子哑了，张了张嘴，没说出话来。 “你别管了。”大美继续往前走， “我以后上山打点东西，至少银钱上有个来路，不招人眼。回头有时间我再去王村长那租两亩荒地自己种。” 周砚默默跟在后面，一路没吭声，把大美这番话在心里来回嚼了几遍，越嚼越明白。 等快到山下时，他才开口：“那你下次上山，叫上我吧，我帮你拿东西。” 大美没说话，周砚就当她应了。 两人回到拾柴的地方，和众人一起把最后几捆柴捆好。 夕阳西下，一行人背着沉甸甸的柴火，踩着暮色，结伴回了边安村。 他们背着柴火回到村里时，帮着修房子的村民也差不多收拾妥当，准备走了。 领头的一个汉子跟他们说：“今天人多手快，漏风的墙缝全都用泥堵上了，火炕也修的差不多了。明天再来一趟，把屋顶再铺严实，院墙栅栏再加固好，一天工夫就能全完事。” “窗户你就自己糊上纸就行了。” 又叮嘱道：“这两天把柴火烧旺点，多烘烘屋子，潮气散了，冬天住进来就稳妥了。” 众人一听，脸上都露出了真心的欢喜。 房子眼看着就要修好，遮风挡雨的家总算要成型了。 第二天一早，众人按着村长说的时辰，赶到村口等进城的牛车。 这次去的人不少：周家去了周墨、周明轩、大嫂三人，傅家则是大夫人刘氏、二夫人苏氏，带着大房的儿子傅卓林。 六人刚到牛车旁，车上已经坐了两个本村的妇人，见他们过来，两人都下意识往边上挪了挪，眼神明显避开，明显不愿和流放户多沾边。 周家几人交了铜板，依次上车，本就不大的车厢立刻挤了起来。 没等片刻，又上来一位妇人带着个小男娃，露天的车厢一下子塞得满满当当。 带孩子的妇人一上车，见挤成这样，脸色当即就沉了，扫了眼周家、傅家这群人，语气立刻尖酸起来： “哎哟，这是多少人啊！一车塞得满满当当，还让人怎么坐？” 她瞥了瞥这群一看就不是本村人的流放户，话里话外全是嫌弃： “一个个穿得人模狗样，不干人事落得这般下场还出来晃荡，真当这牛车是给你们预备的？” 说着，又往后面瞥了眼大美赶的驴车，声音更尖： “后头不是还有驴车吗？听说也是你们一起的，干脆坐驴车去得了，跟我们挤什么挤，晦气！” 周、傅两家人听得脸色微沉，却都没作声。 他们从前都是体面人家，哪里跟这种村妇吵过架？嘴笨，也拉不下脸，更知道眼下身份悬殊，多说多错，只能硬生生忍着。 那妇人见他们不吭声，更要得理不饶人。 旁边最先上车的两个本村妇人实在看不过去，一个开口拦道： “行了李嫂，人家也没占你位子，这不都坐下了吗？后面也没人再上车了。” 另一个也跟着帮腔： “就是，以前还坐过更多人，大家不都是挤着坐嘛。” “再说他们刚来这边，人多需要的东西多，进城多买些家用也正常，何必这么说话。” 被称作李嫂的妇人立刻嗤笑一声，撇撇嘴： “那也是他们活该，还买东西？也配。” 两个妇人懒得再跟她纠缠，又回了两句，那李嫂才不情不愿地闭了嘴，一脸不乐意地扭过脸去。 周墨和周大嫂见状，对着刚才帮腔的两位妇人微微点了点头，算是道谢。 两个妇人也没再多言，只“嗯”了一声，便转回头去，可见不愿与他们多交流。 赶车的老汉见不再来人，一甩鞭子，“驾”了一声，牛车晃晃悠悠，载着一车子各怀心思的人，朝着镇上驶去。 一行人在路上走了快一个半时辰，才总算到了镇口。 进了镇，赶车的大爷停下牛车，扬声交代： “你们各自去买东西，我就在这边等着，到下午2时辰后准时动身回去，过时不候，到时候你们自己想办法回村！” 众人早在家里就商量妥当买什么了：被褥、粮食这些大件笨重的，一律先送到大美那头驴车上寄存，小件零碎、值钱不显眼的，就各自收好，等下一并装车带回。 到了地方，他们跟着人流一起进了镇子，阿福留下看车。 这镇子不算大，街道也不宽，却门脸密集、人声鼎沸，跟京都、府城的精致雅致完全是两个天地。 路边多是卖兽皮、粗布、铁器、柴火、粗粮的，随处可见挂着野兔、山鸡的摊子，皮毛油亮，一看就是刚从山里打下来的。 街上人穿得都结实粗犷，布料厚实耐穿，没什么绣花镶边，吆喝声嗓门洪亮，透着边地人的爽利。 第50章砍价 两家都是从富贵窝里出来的，乍一见这阵仗，都有些新奇。 一路转过去，小酒楼、小饭铺也有那么两三家，只是装潢简单，更多的还是农具铺、杂货铺、粮店、布店，卖的全是过日子最实用的东西。 这地方不养闲人，一切都只为活命、过冬、活下去。 一行人七个没有分散，要买的东西也相近，便一同逛着。 他们先进了一家卖被褥的铺子，一进门就看见现成被褥、定做的棉胎，还有堆得老高的各种兽皮。 周大嫂上前问道：“掌柜的，被褥怎么卖？” 老板爽快道：“现成棉被一床半两银子。” 几人心里一惊——这价钱比京里便宜太多。 再一问兽皮，价格竟和棉被差不了多少。 看他们神色，老板哈哈一笑：“几位是头回来吧？咱们这儿离边关近，后山林子又大，猎户多，兽皮来得容易，自然不贵。” 周大嫂又问：“可有布料成衣？” “有，这边呢。” 老板引着他们到另一侧，摆着成衣和各色布料。 几人商量了一下，每家都先买了几床被褥，又各挑了几张兽皮。 掌柜说这东西最实用，做坎肩、缝衣裳，天冷铺在炕上，比棉花还暖和。 接着每人又添了一套成衣应急，再挑了一大批粗布。女眷们针线活都还在手，为了省钱，打算回去自己做衣服。 大美也跟着买了差不多的份，她自己不会针线，可春桃手巧，回去让春桃帮忙缝制就行。 一众人选好被褥、兽皮、成衣、粗布，齐齐堆在柜台前，连店老板都看得眼亮。 他拿起算盘，噼里啪啦一阵拨弄，算得清清楚楚。 “算的了，各位听好了： 棉被一共二十九床，十四两五钱； 兽皮二十九张，也是十四两五钱； 成衣二十九套，折算下来四两三钱； 粗布三家一共买了不少，算二两六钱。” 老板顿了顿，把算盘一转，亮给众人看： “总共加起来，五十六两三钱银子。”，周大嫂刚要点头掏钱，大美在旁边冷不丁开口： “老板，给便宜点吧。” 掌柜一愣，连忙摆手：“哎哟姑娘，这都是成本价了，实在没多少赚头。” “我们买这么多，一大家子的东西都在你这儿置办，”大美也不退让，“您多少让点，以后我们还来光顾。” 掌柜也是个精明人，一眼就看出来——这一群人里，就眼前这姑娘会讲价，其余都是体面人出身，拉不下脸还价。 他琢磨了片刻，笑着松口：“成成成，看你们买得多，我也不跟你们计较。这样，我饶你们一人一袜子，总行了吧？” 众人这才猛然想起——一路赶路，脚上的鞋早就破了，偏偏还忘了买鞋。 老板眼尖，立刻指着墙角摆好的布鞋：“几位看这儿，布鞋结实耐穿，价钱也实在。” 他们这才注意到铺子角落摆着一排排靴子。 老板立刻趁热介绍：“这是皮靴，皮子防水，下雪天穿不冻脚、不渗水，咱们这儿家家户户都穿这个。” 几人上手一摸，果然厚实暖和，就是价钱听着有点小贵。 老板看他们心动又犹豫，干脆一咬牙：“这样，你们每人再加一双皮靴，我不光把账抹个零头，再每人多送一双普通布鞋2双袜子！我这也是冲你们是大主顾，往后常来！” 大美心里一盘算，这价钱确实实在了，便点头：“成，那就按您说的来。” 老板喜得眉开眼笑，重新扒拉算盘： “皮靴二十九双，再加五两二钱，总共还是六十一两五钱。 方才说定的，抹零、送袜子、再送每人一双布鞋，最后只收六十一两整！” 大美不再还价：“成，就六十一两。” 当下三家凑出银子，一手交钱一手交货。老板看着白花花的银子，笑得嘴都合不拢，这一单下去，库存都清出去小半，当即手脚麻利地把东西一一捆好。 大美让老板把这些东西扎扎实实捆好，捆得紧实又不占地方，方便搬运。 周墨、周明轩和傅家的公子傅卓林三人上前，一人扛起一个大包，把东西全都先放到阿福看着的驴车上放好。 剩下的人继续去置办粮食、锅碗瓢盆这一应用度。 一行人先到了粮店，刚进门就有伙计笑着迎上来：“几位客官，里边请，想看点什么粮？” 店里不算大，粮囤一排排放着，品种却不多，也就小米、高粱米、玉米面、黑豆几样粗粮，细粮白面只在角落里堆了一小堆，看着金贵得很。 大美上前一步打头问道：“都怎么卖？” 伙计麻利报价： “白面八文一斤，小米六文，高粱米五文，玉米面四文，黑豆三文。” 大美一听，心里都有数了——北地粮少，价比南边略高些，看得出来粮食金贵。 周家、傅家的人一路颠沛，偶尔进城也略知一二，只有大美一眼就瞧明白：这地方，粮是顶顶要紧的东西。 大美回头和众人道： “白面少来些，主要备粗粮。 每家高粱米两斗、玉米面两斗、小米一斗、黑豆半斗，先撑过这段日子。” 大家没有意见，大美就让小二拿了粮食。 伙计连声应着，麻利装袋。 大美又扫到墙角摆着一捆捆干菜，问道：“这干菜怎么卖？” “姑娘好眼光，”伙计笑着介绍，“这是咱们北地的干菜、干豆角、干蘑菇，冬天没新鲜菜，全靠这个撑着。水泡一开，炒着吃、炖着吃都行，耐放又顶饿。” 大美点头：“每样来两捆。” 又添上盐、酱油、醋、酱块几样调料，都是过日子少不了的。 伙计见他们一口气买这么多，笑得合不拢嘴，算盘一打，主动道： “几位是大主顾，零头我就给几位抹了，往后常来照顾小的生意！” 众人谢过，把粮食、干菜、调料都拎好，转身又去了隔壁杂货店。 缺的铁锅、陶罐、碗碟、瓢盆、扫帚、麻绳、火折子、油灯一应事物，挑结实耐用的一一补齐，零碎虽小，样样都用得上。 第51章回家 等从杂货铺出来，人人手里都拎着东西，才算把家用彻底置办齐整。 最后到了农具铺，周墨和付卓林、周明轩回来了，傅卓林只是上前看了两眼、问了几句价钱，因为开荒的事还要回去问村长，几人商量后只看不买，没有下单。 旁人看农具时，大美却注意到旁边摆着不少木家具。 他们屋里空荡荡的，什么都没有。周大嫂、傅家大夫人、二夫人也过来瞧，都觉得实用，可大柜子体积太大，驴车根本拉不回去。 最后大家一致决定：不买大件，只挑小巧结实的小木箱，专门装银子、布料这些贵重东西。 大美给自己挑了一个，也给春桃带了一个。 周大嫂给周家女眷每人一个，傅家也给自家女眷各挑了一只。 等大美她们挑完小箱子回来，就见傅卓林和周墨他们已经在农具架前挑了几样小巧的铁器。 小二在一旁殷勤介绍：“客官，这是小挖铲、小铁镐，轻便趁手，进山挖野菜、挖野地瓜、挖木薯都使得。” 周墨掂了掂，对众人道：“咱们眼下冬天不能开田种地，可进山挖些野生作物总没问题。这东西小巧实用，不必人手一把，每家备上两把，轮换着用就够了。” 众人都点头称是。 周墨又拿起一把砍柴刀，试了试刃口：“咱们如今拾柴，只捡地上枯枝干草，再过些日子就少了。往后要往远处去，有砍刀，砍些枯树枝丫就方便，也不必贸然往深山里走。” “每家再添两把砍刀。” 大美在一旁听着，也觉得实在，当即开口：“我也来两把挖铲、两把砍刀。” 说话间，大美眼角一扫，瞥见柜台内侧摆着几把金光发亮的短匕首，刃口锋利，一看就极为趁手。 她心里一动，看向老板：“老板，这匕首怎么卖？” 老板道：“这柄精钢匕首，3两银钱。” 大美回头示意了一下周墨：“你们要不要也备上一把？” 周墨脸色微变，立刻上前一步，压着极低的声音对她道： “我们买不了。我们这身份，长刀利器是万万不能碰的，被人举报就是大祸，绝不能沾。” 大美瞬间明白过来，点了点头，不再多问，只对老板道： “给我拿一把最趁手的。” 老板点头，当下让小二算账。 周墨和傅卓林各自掏出银子铜钱，付了自家的农具钱。 大美也把自己的挖铲、砍刀和匕首钱一并付清。 老板见他们账目清爽、付钱爽快，笑着将东西一一包好。 大美不动声色地将匕首收好，藏在腰间衣襟内侧，一行人这才转身离开农具铺。 这些小箱子统一交给大美，先放到驴车上放好。 剩下的粮食、锅碗瓢盆这些零碎，体积不大，就由众人各自拎着，带回牛车上带着。 返程集合前，大美想着家里还有老人和孩子，便想顺路买些精细点心带回去。可她在街上扫了一圈，别说精致点心铺，连个像样的糕饼摊子都没有。 想来这偏远边镇，本就不兴那些精细吃食。 倒是街边有几家热气腾腾的小摊，卖着煎饼、肉包、菜包，香气飘得满街都是。 大美回头跟众人说了一声，等大家都到齐了，便一起上前买了一大包。 两家人许久没吃过这么热乎新鲜的吃食，都各自买了些，统一放在大美的驴车上，回家一起解解馋。 东西都置办妥当，人也聚齐了，一行人这才往镇口牛车停靠的地方走，准备按时返程回村。 众人回到牛车旁时，其他村民还没回来。 他们先把车上的东西仔细归置好，赶车的老爷子看了一眼，没多吭声，由着他们安顿。大美也把驴车上的东西都捆扎牢固，车上已经放不下别的东西了。 她从刚买的热包子里拿出两个，递到老爷子面前：“大爷，一路辛苦您了，拿着垫垫肚子。” 老爷子连忙摆手：“不用不用，我收了车钱的，哪能再要你的东西。” “一点吃食，不值当什么，您拿着吧。”大美又将包子推了过去。 老爷子见她是真心实意，推让了两下，便接了过去，小心翼翼揣进怀里，没舍得立刻吃。 他心里想着，这肉包子在镇上也要三文钱一个，带回家给孙儿尝尝正好。 大爷把包子揣好，眼角余光瞥见他们把一只只小木箱整整齐齐码在驴车上，便随口提醒了一句： “丫头，跟你们说一声，咱们村里也有做箱子、打柜子的，比镇上便宜实在。” 大美立刻认真听着。 “就是东头那个李师傅，大伙儿都叫他李瘸子，人实在，活儿不差，价钱也不贵。你们往后要是想打大点的柜子、箱子，别在镇上花冤枉钱，找他就行。” 他又补了句：“真要做好了，大件不好拉，你就来寻我，我帮你们拉回去。” 大美连忙道谢：“好嘞，谢谢大爷，记着了。” 老爷子摆了摆手：“谢啥，往后常坐车。我姓王，你叫我王叔就行。” “哎，王叔。” 大美在心里默默过了一遍——王姓，和村长一个姓。 想来这一姓的在村里不少，说不定还沾点亲带点故。 刚收好，村里那几个妇人就回来了，人也到齐了。 老爷子见状，拿起鞭子一扬，喊了声：“坐好咯，回村了！” 牛车缓缓启动，载着一车人和满满当当的货物，朝着边安村驶去。 回去的路上，车上依旧安安静静。 先前那两个本村妇人本就话少，一路沉默。唯独那个李嫂，眼珠子咕噜咕噜转个不停，一会儿瞟瞟周家、傅家人手里拎的东西，一会儿又盯着他们买的锅碗瓢盆、粮食袋子。 看来看去，都是些粗粮、粗布、寻常农具，没一件值钱玩意儿。 她撇了撇嘴，心里越发不屑。 正这时，她怀里的小孙子忽然扭了扭，哼唧起来： “奶奶，我想吃包子……我闻到包子味儿了……” 李嫂当即一巴掌轻拍在孩子背上，压低声音呵斥：“胡说什么！哪来的包子？我看你像包子！” “我明明闻到了……” “别废话！安分点！” 她压根没闻见什么包子味，只当是孩子嘴馋瞎闹。 车上其他人听了这对话，都没作声。 小孩子被奶奶训了两句，委屈地瘪了瘪嘴，也不敢再闹了。 第52章踏实 一行人拎着东西回到住处时，修房子的工匠已经全都撤走了。 几人站在院门口一看，全都眼前一亮屋顶重新铺得严严实实，再也不漏风，院墙也整整齐齐围好了，屋子收拾得干干净净，果然是人多手脚快，一两天工夫就彻底像样了。 大家心里都松快，当下把车上、手里的东西搬下来，两家人分好，各自拿回屋整理。 春桃和阿福主动帮大美把东西一趟趟拎进她的小院。 他们这院子格局简单： 东屋是大美住，西屋隔成两小间给春桃和阿福住，中间是堂屋，靠前一点的是厨房，虽不大，却五脏俱全。 大美把买来的粮食、被褥、小箱子一一归置妥当，粮食放进仓角，箱子摆在屋角。 春桃跟着收拾完，长长舒了口气，眼睛都亮了： “大美姐，今天晚上咱们终于能吃上一顿正经的热乎饭了。” 傍晚，春桃跟着大美在厨房里忙活。 灶火映着两人的脸，锅里渐渐飘出饭香。春桃一边添柴，一边犹豫着开口： “大美姐……我们要不要，去二少爷那边帮忙搭把手？” 她话说得吞吞吐吐，阿福在旁边收拾碗筷，也抬眼看向大美。 大美擦了擦手，抬眼看他们：“你们想过去？” 阿福连忙说，怕大美误会：“大美姐，我们就是看着他们自己忙里忙外，心里有些别扭。毕竟从前……他们是主子，我们是下人。” 春桃也小声附和：“是啊。” 大美沉默了一下，问：“那你们以后，是怎么打算的？如果他们一直这样，翻不了身，你们也一直这么跟着？” 她其实心里也在想，真有一天周家能翻身，他们俩，还是仆人吗？可他们现在，已经是自由身了。 阿福低下头，声音有些发闷： “大美姐，不怕您笑话。我们没别的出路，也没别的本事，除了伺候人，别的都不会。真要离开了周家，就我们两个人，很难养活自己。不是我们甘愿一辈子当仆人，实在是……不知道该怎么活。” 他顿了顿，抬眼看向大美：“以后……我们还是想跟着周家人走。” 大美一下子就听明白了他们的顾虑。 如今明显是她们这边日子松快些，大美自由、手里也有银钱，不像周、傅两家处处束手束脚。 春桃和阿福怕的是，眼下不回去尽心伺候，万一将来周家有翻身的一天，反倒怪他们不懂规矩、忘恩负义。 大美点了点头： “我懂了。你们别多想，也别自己瞎琢磨。你们一路忠心护主到这儿，这份心意谁都挑不出错。 晚上我找个机会，帮你们探探口风。你们先安心住着，有我在，不会让你们两头为难。” 春桃和阿福这才稍稍松了口气，脸上的不安淡了不少。 吃过晚饭，碗筷收拾妥当，大美便让阿福去隔壁把周砚叫过来。 他和周明轩住在一起，就在隔壁，没几步路。阿福去了没一会儿，周砚就掀帘进来了，一脸纳闷。 “怎么了？大晚上找我。” 大美直截了当开口：“我问你，春桃和阿福，你以后有什么安排？” 周砚眼睛一瞪：“啥安排？他俩现在不是跟着你吗？” 大美看他一眼，心里默默觉得，把他叫来，简直是个错误，早知道直接找大哥了。 “你就没想过以后？”大美耐着性子，“要是一直这样也就算了，可他们本就不是奴籍，一路跟着到这儿，已是情谊。万一将来有一天，你们能翻身，能回府城，你怎么安排他们？” 周砚愣了愣，才道：“该怎么安排就怎么安排。想回来，就回来，不想回来在外头待着，我给点银钱，让他们做点小买卖。” 他说着，转头看向阿福：“你想做什么？” 阿福立刻躬身，语气坚定：“二少爷，我还是想跟着您。” 周砚又看向春桃：“你呢？” 春桃也连忙点头：“我……我也是。” 周砚转回头，一脸理所当然看向大美：“你看，这不就安排完了吗？” 大美简直无语，深吸一口气：“那行，回头让他们两个去你那边帮忙。” “那不行。”周砚立刻摇头，他不聪明但也不傻， “我现在是流放之人，定期会有人过来查看，万一被人看见，说我私下役使旧人，反倒给家里招祸。就让他们先在你这边待着，帮你搭把手，有什么事互相招呼一声就行。” 他顿了顿，看向阿福，语气严肃了一些：“你们也别多想。一路走到这儿，我从来没把你当下人看。” 周砚吸了口气，说得认真：“我把你当心腹看。” 阿福身子一震，“噗通”一声就跪了下去，眼眶都红了：“二少爷！您放心，将来不管如何，我铁定跟着您！不跟着您，我就跟着二少夫人！” 春桃也连忙跟着跪下，哽咽着表态忠心。 三人你一言我一语，互相安慰、互相表决心，一下子全都踏实了。 大美站在旁边，看得直翻白眼。 真是服了，一个个全是一根筋。 她懒得再掺和，摆了摆手：“行了行了，这事就这么定了。时候不早，阿福，送你家二少爷回去吧。” 等周砚走了之后，阿福和春桃明显就活泛多了，手脚也轻快起来，屋里屋外忙前忙后，收拾得格外起劲，那模样，就像心里一块大石头落了地，整个人都踏实了。 之后的几天，天气一天比一天凉，众人整日在外拾柴，女眷们偶尔上山挖些吃食。 这期间，周墨带着周大嫂，约上傅家老三和他妻子，去了一趟王村长家。 回来之后，村长家的媳妇和儿媳妇便主动上门，连着陪她们上了几回山，手把手教她们辨认北地的野菜、可挖的根茎，哪些有毒不能碰，一一交代清楚。 等她们都记熟了，周墨几人夜里又悄悄送过去一块细布，算是谢礼。 大美则去了王叔说的工匠家，定了几个不大不小的炕柜和桌子回来。 第53章学习 往后女眷们便自己结伴上山，男人们砍柴打理杂事，每天多多少少都有收获，日子渐渐安稳下来。 大美见院里柴火堆得差不多够过冬，心里又动了上山的心思。 她倒也没想着非要打什么大猎物，只是觉得，这片荒远地界，或许反倒更适合她活下去。 这天过了晌午，她带上新买的匕首，还有早早就备好的铁镖，叫上阿福和周砚，一同往山上去。 三人一路走到山脚下，再往上走，山林越来越密。草木枯黄，遍地落叶，看着一片萧条。 周砚越走心里越没底，忍不住开口：“这地方都冷成这样了，应该不会有什么东西了吧？” 大美摇头：“不是所有动物都冬眠。大熊这类大兽会躲起来过冬，可小些的活物，还是要出来觅食的。” 周砚一听“熊”字，脸都白了不少，他长这么大都没见过那东西，当即就有些发怵：“那、那咱们还是别往深山里走了吧，太危险了。” 大美被他逗得轻嗤一声：“你还想见熊？这山脚附近根本就没有，想碰都碰不上。” “胆小鬼。” 周砚被大美这么一说，脸又红了。 阿福见状连忙说：“二少爷，我也怕，咱快点走吧，大美姐都上去了。” “知道了。” 三人又往林子里走了小半个时辰，草木枯黄，四下里静得只剩脚下落叶的沙沙声。 大美忽然抬手，往下一按，示意两人噤声。 “别出声。” 她目光落在前方一丛枯草丛里，那里正蹲着一只灰毛野兔，耳朵竖得笔直，埋头啃着草根。 周砚和阿福立刻屏住呼吸，一动不敢动。大美指了方向，让他们过去，然后大美缓缓取下手腕上的铁镖，她直接朝兔子射去，铁镖“嗖”地破空而出，扎中了兔子，但兔子没有马上死， 想野兔受惊，猛地一窜，大美向后猛地拽过铁镖。 兔子也被带回一个跟头，还想扑腾。 大美她脚步马上上前，手上动作干脆利落，一下就扣住了兔子的长耳朵，将它拎了起来。 周砚和阿福这才反应过来，连忙凑上前。 “抓住了！大美你也太厉害了！” 大美笑了笑，只是蹲下身，扫了眼地上几个不起眼的小洞口，开口： “这是兔窝，不止一只。” 她指了指两侧：“阿福守左边，周砚守右边，别出声，我来赶。” 两人连忙点头，各自站好位置。 大美捡起一根枯枝，在洞里一阵敲打，没一会儿，其它洞里果然又慌慌张张窜出两只兔子，一灰一褐。 大美脚步一错，挡在中间，铁镖随手一掷，擦着一只兔子的耳边飞过，逼得它掉头往周砚那边跑。 周砚虽然慌，却也记得死死堵住路口，和阿福一前一后围堵，很快就把两只兔子全都按住。 “三只！咱们抓到三只！”周砚抱着兔子，笑得合不拢嘴。 大美看了眼渐渐西斜的太阳，轻声道：“咱们要是带了火，能抓更多，这也差不多了，下山吧。” 三人沿着原路返回，走到一片低矮灌木丛旁时，大美又停下脚步。 她弯腰拨开半枯的枝叶，伸手往里一摸，竟捧出一窝带着花纹的野鸡蛋，圆滚滚、热乎乎的。 “这里还有。”就是没有野鸡，想来应该是去觅食了。 “野鸡蛋！”周砚凑过来看得眼睛发亮。 “小心拿着，别打碎了。”大美把野鸡蛋递给阿福。 三人拎着着兔子，怀中捧着野鸡蛋，一路脚步轻快，满心欢喜地往山下走去。 半路上，他们碰到挖野菜的村民，见几人拎着猎物，又是羡慕又是惊讶。 这群流放户里，竟然有能在山里猎到东西的能人，消息很快就在村里悄悄传开了。 回到住处，几人把兔子拎到周家院子。周进学闻听着动静跑过来，眼睛亮晶晶地盯着兔子。 周砚心软，逗他说给留一只玩耍，可周进学却懂事地摇摇头：“不用，我不玩，我想吃肉。”一句话把众人都逗乐了。 几只兔子处理干净，大美做主送傅家送去了一只兔子，剩下和干菜一同下锅炖煮，肉香飘满院子。 周大嫂又用野鸡蛋做了一锅汤。 这一顿，周家一大家子和大美、春桃、阿福凑在一起吃，往日都是各吃各的，今天因为这锅兔肉，第一次热热闹闹围在一块儿。 周玲尝了一口，忍不住惊叹： “哇，兔子肉真好吃，二嫂你真厉害！” 大美真是笑了，想起以前这小姑子总说她这不好那不好的，这回说她厉害了。 “哦，现在知道我厉害了。”大美说。 “厉害，厉害，我二嫂最厉害。”周玲怕大美提以前连忙说道。 “现在是三嫂。”周大嫂纠正她，有周明轩，现在周砚排老三了。 “哦哦，就顺嘴了。” “哈哈哈哈。”又是一阵欢歌笑语。 一路颠沛流离，众人早已许久没沾过荤腥，这会儿谁也顾不上规矩礼仪，放开肚皮狠狠吃了一顿，暖乎乎的肉下肚，连寒凉的天气都好像没那么难熬了。 之后的几天，大美隔三差五便能从山上带回些小猎物。周家、傅家的年轻汉子看在眼里，心里都痒痒的——若是能学会打猎，冬天就能存下肉食。 傅家最终厚着脸皮找上周家，想托他们跟大美说说，能不能也教教他们。 周墨、周明轩听完也都有些意动，便由周墨前去询问大美。 大美十分大方：“这有什么不能教的，想学就一起上山。” 他们到了约好的日子，周墨、周明轩、傅卓林、傅卓安、傅卓云，再加上傅三爷傅慷，一群人精神抖擞跟着进山。 大美简单教了辨认踪迹、投掷手法，可一群人轮流试下来，要么偏、要么软、要么动静太大，连根兔毛都没碰到。 一群年轻力壮的汉子，愣是一个有天赋的都没有。 大美看着眼前一群垂头丧气的男人，愣了愣，有些诧异地开口： “不应该啊……你们不是都读过书吗？学过那什么君什么艺？” 周明轩尴尬地咳了一声：“学过，君子六艺——礼、乐、射、御、书、数。” “对啊，里面不是有射吗？怎么会这样？”大美更不解了。 第54章被抓 几人你看我、我看你，一个个脸色古怪。 傅大少挠了挠头，小声道：“我……我擅长琴。” 另一个跟着道：“我、我学的是画画。” 还有人小声补充：“我就会读书。” 傅三老爷叹了口气，一脸无奈：“我擅长下棋。” 得，这是脑子是够用，手也不行呗。 大美又看向周明轩和周墨。 周明轩清了清嗓子，语气发虚：“以前……倒是接触过，也不太行。没想到，这么......” 周墨也开口，语气很无奈：“我没试过，但现在看来，也不太行。” 一群人沉默下来。 只有周砚在旁边抱着胳膊，一脸“我早知道”的表情。 他压根就没试，他早就觉得，这玩意儿他根本用不上。 回去之后，众人不甘心，在院子里摆上瓷罐练投掷，可依旧没什么长进。 反倒是一旁看热闹的周进学和傅家二房的小女儿，随手一扔便稳稳入罐。 大美上前又教了几手，两个孩子学得极快，准头十足。 众人这才恍然大悟——不是两家没天赋，是天赋全落在两个小孩子身上。 只是孩子年纪太小，一个4岁，一个11岁，都不能进山，一群大人折腾几天，最终也只能无奈放弃，打猎的事，依旧只能靠大美。 傅家人对大美说了，以后你的柴火他们管了，平日里也可以教大美读书写字，以感谢大美送过去的野味。 大美的回复是拾柴可以，剩下的就是恩将仇报了。 这日天气晴好，阳光透过稀疏的枝叶洒在林间，暖洋洋的。 大美再次带着周砚和阿福进山。 站在林中望去，四下里竟比往日热闹了些，也不知是天气好，还是上次他们打到猎物让大家心气儿都提了起来。 三人在林中转了一圈，却没撞见半只猎物。 为了寻些新踪迹，他们索性翻过一道从前从未走过的山梁，顺着一条窄窄的山路往下走，不远处传来溪水叮咚的声响。 还未走到溪边，他们就在山上看见了猎物。 溪水边，有一正低头饮水的野鹿。 个头不算大，身形纤细灵巧，一身皮毛是浅棕带淡褐的花色，干净又顺滑，阳光一照，泛着淡淡的柔光。 两只小角刚冒出头，嫩生生的，还没长成硬角。它耳朵轻轻转动，警觉地听着四周动静，长长的脖子一弯一抬，喝水的模样安静又轻盈。 整头鹿看着温顺秀气，却又透着山林里独有的灵劲儿。但在他们眼里就变成烤羊排，三人小心的过去，还未等靠近，这野鹿就机警的看了过来，野鹿瞪着蹄子，一下就跳开了。 三人可不想这么放弃，立刻追了上去，野鹿跑得极快，几人越追越偏，大美冲在最前，不知不觉与阿福、周砚拉开了距离。 等她意识到追不上，准备折返时，林间忽然传来沉稳的马蹄声。 三匹高头大马冲出树林，马上坐着三个面目凶悍的外族人，正是越境来劫掠女人和粮食的劫匪。 他们见大美孤身一人，又是健康结实的年轻女子，顿时露出贪婪笑意。 他们一眼就盯住了站在原地的大美，先是一愣，随即脸上露出贪婪又猥琐的笑，嘴里用着大美听不懂的话说话。 “哈哈哈，天上掉下来的！” “正愁找不到女人和粮食，这就送上门了！” “这女人身子结实，健康得很，正好带回去！” 三人眼神像饿狼一样黏在她身上，缓缓策马围拢，不给她半点退路。 大美心头发紧，手悄悄摸向腰间匕首，脚下慢慢后退。 她对付过野兔、对付过山羊，可眼前这三个是骑马持刀、常年厮杀的外族壮汉，根本不是一个量级。 其中一个外族男人不耐烦再多说，猛地从马上跃下，大步朝她扑来。 那人身高体壮，手臂比她的腿还粗，带着一股腥膻气。 大美咬牙侧身躲开，反手想掏匕首，可对方反应极快，大手一捞，狠狠扣住她的手腕，猛地一拧。 “呃——” 剧痛瞬间传来，匕首“哐当”掉在地上。 另一个外族人大笑着上前，大手像铁钳一样按住她的肩膀，狠狠往下一压。 大美整个人被直接按跪在地上，力气悬殊太大，她连挣扎的余地都没有。 “放开！” 她厉声喝了一声，刚想抬头，就被人用粗麻布绳子反捆住双手，一圈又一圈，勒得皮肉生疼。 前后不过两三个呼吸。 她连一招都没撑过。 其中一人弯腰扛起她，像扛一件货物一样，随手扔在了自己的马背上。 “走，先把人送回去，交给老四看着，晚上咱们再突袭一个庄子，咱们就回去。” 回身看了一下地上的匕首，弯腰捡了起来。 而后三人策马往深山而去。 她被掳走了。 而不远处，终于追上来的阿福和周砚，只来得及看见三匹马和一个被绑在马背上的身影，飞快消失在密林深处。 看见大美被掳走，周砚眼睛都红了，拔腿就要追。阿福急忙拉住他：“二少爷，你去了也是送死，咱们得回去报信！” “你快去报信，我去追！”周砚一把推开他， “二少爷” “别废话，越快越好！” 阿福咬牙转身，疯了一般往回赶。周砚则死死盯着马蹄印与草木痕迹，拼了命地追上去，一刻也不敢停歇。 三个外族人骑着马，一路穿林越岭，没往人多的村庄走，而是绕进了一片更偏僻的深山坳里。 坳中藏着一个隐蔽的山洞，洞口被乱树遮掩，不仔细看根本发现不了——这是他们临时的落脚点。 他们这个小队一共也就四个人，算不上什么精锐队伍，就是北边缺粮、缺人手，才凑在一起越境过来，抓几个女人、抢点粮食回去凑合过冬。 大美，是他们撞上的第一个猎物。 大美被他们从马背上拽下来，手脚都捆得死紧，一路推搡着扔进了山洞里。 洞里已经坐着一个满脸横肉的外族汉子，是他们口中的老四，正靠着石壁擦刀。 见同伴这么快就回来，还带回来一个捆着的女人，他愣了一下，站起身问到： “大哥，这么快就回来了？这是……” 第55章反抗 “哈哈哈，半路捡的！”领头的汉子拍了拍大美，“这女人结实，健康，正好带回去。你在这儿看好她，别让她跑了。” 老四上下打量大美一眼，咧嘴一笑，拎着刀走到洞口守着，眼神放肆。 “我们三个再去一趟附近庄子，晚上动手，再抓几个、抢点粮食就撤。” “看好她，别出岔子。” “放心，大哥。” 交代完，三个外族汉子翻身上马，再次冲进山林，朝着山下村庄的方向去了。 洞里，只剩下被捆在地上的大美，和守在洞口的老四。 洞里又阴又冷，大美被扔在角落，双手反绑在身后，绳子勒得皮肉生疼。 老四守在洞口，并没有进来为难她。 他心里清楚，这女人是要带回去的“货色”，老大没发话，他不敢随便动，真要惹恼了老大，小命都难保。 索性眼不见心不烦，搬了些枯柴在洞口生火，一边烤火一边擦刀，懒得再往里看。 山洞外，密林里。 周砚几乎是爬着摸过来的，衣衫被树枝刮破，手上脸上全是血道子，呼吸粗重得像破风箱，真真是一刻不停的赶路，他害怕大美出事，也害怕太黑看不清他们在林中的痕迹，还好跟上了。 在山洞下他看见了那叫老四的外族人，他不敢大口喘气，在远处死死盯着洞口那个外族人，心脏狂跳得快要炸开。 他就这么缩在树后，一动不敢动，足足等了小半个时辰。 机会终于来了—— 老四站起身，骂了句听不懂的蛮语，转身往山洞侧面的草丛走去，看样子是要小解。 就是现在！ 周砚身子一矮，像只狸猫一样贴着地面，飞快窜进洞口，悄无声息地溜进了山洞里。 “大美！”他压着嗓子，声音轻得几乎听不见。 大美原本闭着眼，心里一片冰凉，已经做好了最坏的打算。可这一声微弱的呼唤入耳，她猛地睁开眼。 昏暗中，她看见那个平时吊儿郎当、干啥都没长性的周砚，正浑身是伤，却眼神惶恐地朝她摸过来。 那一刻，她死寂的心，猛地活了过来。 她一直觉得周砚冲动、毛躁、没本事，就是个被家里护着的二少爷。 可此时此刻，这个她瞧不上的少年，竟一个人追了这么远的山路，闯到这虎狼窝里来救她。 原来，他也不是一无是处。 “快，帮我解开。”大美压低声音，语速极快。 周砚手抖得厉害，却不敢慌，蹲在她身后，咬牙去解那死结。 洞口传来老四回来的脚步声，两人同时僵住，连呼吸都停了。 等脚步声在洞口停下，没往里面来，周砚才飞快地解开绳子。 绳结一松，大美缓缓活动了一下被捆得发麻的手腕和肩膀，肩背传来一阵阵刺痛。她慢慢坐起身，周砚连忙伸手轻轻扶着她。 “大美……接下来怎么办？我们怎么出去？”他声音细得像蚊子哼，浑身还在控制不住地发颤。 大美压低声音，气息平复下来：“另外三个已经下山了，不知道什么时候就会回来。他们一回来，我们两个都活不成。” 她缓了缓，声音冷了几分：“必须尽快离开，不能等。” 周砚脸色一白，哆嗦着往洞口方向瞟了一眼：“不、不如等他再去小解的时候，我们趁机跑……” “不行，那时候就晚了。”大美立刻打断，“等他再小解，那三人都回来了，时间太长了。” 她伸手在身上快速摸了一遍，摸到了缠绕在手腕上的铁镖。 这镖被她磨得锋利，平时打猎一掷一个准，现在，是他们唯一的武器。 大美缓缓回头看向周砚。 山洞里极暗，只有洞口一点微弱火光，可周砚却清清楚楚看见，她那双眼睛亮得惊人，又冷又定。 他心里莫名一慌。 下一秒，大美开口，声音轻得像雾，却重得像石头砸在心上： “我们两个，必须想办法杀了他。” 周砚猛地一僵，脑袋一阵天旋地转。 他一路追上来，拼光了所有勇气，只想着把人找到，从来没想过要杀人。 这三个字砸下来，他身子都软了。 “杀、杀了他……” “不能再拖了。”大美呼吸微沉，一字一句，“没有别的路。等，就是死路一条。” 洞里一片死寂，只有洞口柴火轻微的噼啪声。 短短几瞬，却像过了很久。 周砚牙齿打着颤，喉咙滚了滚，终于发出细弱却坚定的声音，一遍又一遍： “好……我听你的，大美。 听你的……都听你的。” 她抬眼，对周砚说： “我引他进来，你抱腰拖腿，别让他转身，剩下的我来。” 大美把下面要做的事在心里过来几遍，告诫自己一会要杀的不是人，不是人，不是人。 周砚牙关打颤，却也狠狠一点头，听大美的。 按大美说的在山洞的另一边隐藏。 而后大美故意往石壁上一靠，发出一声闷响。 洞口的老四听见洞里隐约有动静，皱着眉朝里面扫了两眼，嘴里咕哝了一句听不懂的蛮语，见没什么异常，没有起身的意思。 大美见他没有立刻进来，故意动了动身体，又弄出一声不小的闷响。 这一下，老四彻底警觉了。 他骂了一声，提着腰刀，大步冲进洞内，目光凶狠地往角落里一扫—— 只见原本被绑着的女人，竟然自己蹲坐了起来。 老四眼神一厉，刚要上前喝问。 大美紧盯着他，一声低喝： “动手！” 话音未落，周砚如同疯了一般从暗处猛扑上来，双臂死死勒住外族壮汉的腰，整个人挂在他背上，把全身力气都压了下去，死活不肯松开。 “滚开！！” 外族壮汉蛮力爆发，肩膀一甩就差点把周砚甩飞。周砚被甩的差点双脚离地，却死命抱着不放，大美说了他不松手，他们就能活。 老四被周砚从身后死死抱住腰，狂甩几下都甩不脱，顿时怒得双目赤红，猛地回头，举刀就要朝身后劈去。 就在这一瞬，大美猛地一蹬地面，纵身跳了上来，从侧面缠住他的上半身，一手抓住老四脑后的辫子狠狠往后一扯，那老四吃痛的仰起头，这时大美手中铁镖已经狠狠扎进了他的脖颈侧面。 第56章逃脱 “吼——！！”鲜血四溅。 外族汉子剧痛攻心，刀身一转，疯了似的要劈向大美。 周砚见状，立刻松开原本抱着他腰的手，起身双臂一环，死死抱住他挥刀的那条胳膊，整个人死死贴在他身后，用全身力气锁住，不让他的刀落下半分。 大美在前方死死压住他的脖颈，铁镖深深插在肉里，鲜血直流，那异族人的另只手追打大美，但大美不动分毫。 周砚在后方锁住他挥刀的手臂，双腿也盘住他的腰，整个人挂在他身上。 一前一后，一上一下。 这个再高大强悍的外族汉子，被两人这样缠死、锁死、压住，半点都挣脱不开了。 他拖着两人，在地上踉跄着顿了两步，双腿一软，“啪”一声重重跪倒在地。 即便如此，大美依旧死死按住他脖颈，铁镖深扎不动，周砚也死死锁着他挥刀的手臂，半点松劲的意思都没有。 又挣扎片刻，壮汉浑身慢慢不再挣扎，手臂下垂，直直向前倒了下去。 大美一侧被压在底下，闷哼一声，周砚也依旧咬牙抱着他的胳膊，没有大美的命令也不松开。 又过了一会儿，异族壮汉再也没了半分动静。 大美用力将铁镖拔下来，那外族人还是没动死透了，这才挣扎的从外族人身下起身，对周砚说： “周砚，松手吧，来帮我一下。” 周砚这才如梦初醒，僵硬地松开手，帮大美起身。 两人撑着身子爬起来，身上、脸上、手上，全是这外族人挣扎时溅上的鲜血，触目惊心。 大美握着铁镖，却抬眼看向浑身是伤头发凌乱的周砚。 她心里是感动的。 周砚是真的敢拿命来救她。 两人撑着彼此，颤巍巍站了起来。 大美其实也怕，心口狂跳不止，这是她第一次亲手杀人。 可她只能一遍遍在心里告诫自己：这不是人，是来抢人掳掠的恶匪，强行压下翻涌的心慌，比周砚多撑着几分镇定。 “咱们得快走，另外三个人随时会回来。” 他们刚走几步，大美忽然回头，“周砚，把刀带上。” “对，对。”周砚连忙应声。 地上那把外族弯刀，半臂多长，刀身微弯，锋利又结实。 周砚连忙捡起，又把扎在壮汉腰间刀鞘解了下来。 两人刚走出山洞，天色已经暗了大半，暮色把山林染得阴沉沉的，风一吹，树叶沙沙作响，说不出的阴森，两人心里更慌了，都不敢回头。 树影里赫然拴着一匹马——正是外族人的马。 北地外族的马，比中原马更高大，肩宽背厚，四肢粗长结实，筋骨暴起，浑身肌肉紧实如铁，蹄大如碗，站在那里便如小山一般，剽悍雄健，透着一股蛮荒悍气。 两人对视一眼，都看见了对方眼里的惊喜。 这北地，牛驴常见，马却极少，中原的马大多在官府手里，更别说外族人这种健壮好马，不仅值钱，用处更是大得没法说。 大美立刻上前解缰绳。 那马还有些烈，不肯顺从，拽得它直刨蹄子。 大美和周砚一人拉头一人牵尾，死命稳住它，硬是牵着往回赶。 周砚紧张地问：“咱们……骑马走吗？” 他不会，大美也没骑过，但他们不能放过。 大美咬了咬牙：“不骑，牵着走，马能认路，跑得也快，咱们得带回去。” 两人牵着马，一路跌跌撞撞往回赶，山林里一有风吹草动，他俩就吓得浑身一僵，心都提到了嗓子眼。 怕什么就来什么。 走了一段距离后，前方忽然传来一阵哗啦哗啦的脚步声，还夹杂着人声，黑暗里更有一簇簇火把亮了起来。 大美和周砚他们吓了一跳，不确定是不是自己人。 直到对面有人高声喊： “大美？周砚？是你们吗？” 是周墨大哥的声音。 两人这敢上前，一看来的全是自家人——周二老爷、周墨、周明轩、阿福，还有傅家所有能走动的男人全都拎着棍子、举着火把出来寻人了。 周砚一听是亲人的声音，整个人瞬间绷不住了。 没等大美应声，他嗷一嗓子就冲了过去，一把抱住周墨，放声大哭： “哥——哥啊——啊” 什么男子汉脸面、什么逞强，全扔了，只剩下后怕和委屈，哭得撕心裂肺。 周墨原本还有点气他擅自乱跑、让人担心，被他这一通嚎啕哭得心头发酸，那点火气瞬间烟消云散，只剩下心疼。 周明轩连忙上前，火把一照，吓得脸色一变： “大美！你们俩怎么一身是血？！可有受伤？” 大美摇头，声音还有点发哑： “不是我们的血。” 这是周二老爷上前，抬手啪一下，轻轻拍在周砚后脑勺上，压低声音喝了一句： “别嚎了！想把外族人再嚎过来吗！” 周砚一听见“外族人”三个字，立刻把哭声憋了回去，只是依旧委屈巴巴叫了声“爹”，他爹没理他，他就攥着他大哥周墨的衣袖不放。 周二老爷，借着火光扫了一眼两人身上的血迹，众人也跟着围了上来，气氛瞬间紧绷。 “大美可还好，这血……”周二老爷盯着大美看。 “爹，我没事。” “不是我们的。”周砚也连忙抢着说。 大美这才上前，声音稳而轻，把事情从头到尾讲了一遍： 她怎么遇上外族骑兵、怎么被掳到山洞、周砚怎么一路追来、两人怎么联手反杀了看守的外族人，又怎么顺手带了对方的弯刀和马。 众人越听脸色越沉。 等说到还有三个外族匪徒在外面时，周砚又立刻急了： “大哥！咱们快走吧！那三个人要是回来，咱们就麻烦了！” 可奇怪的是，没人动。 所有人都站在原地，脸色凝重。 “怎么了？”周砚一愣。 周墨和周明轩对视一眼，语气沉重： “我们不能就这么回去。” “一旦回去，那三个外族人找不到人，会摸到村子里去。” 旁边人纷纷点头。 周明轩继续说：“外族人最是团结，我们杀了他们一个人，另外三个绝不会善罢甘休，一定会疯了一样报复。” 第57章反击 “那、那怎么办？” 傅家二老爷急声问，“要不要先回村，通知村里人有个准备？好歹人多一点！” 周明轩摇头： “村里什么情况我们都看在眼里，老弱妇孺多，年轻力壮的没几个。真打起来，他们根本挡不住。到时候不是反抗，是白白送命，反倒把灾祸引到无辜人头上。” 一句话，让所有人都沉默了。 火把噼啪作响，山林里一片死寂。 周砚脸色发白，小声问： “那、那到底怎么办啊……” 周二老爷说；“明轩你有什么想法，说出来，我们一定配合。” 傅家人都点头称是。 周明轩开口：“大美和周砚两个人，都能杀了他们一个。咱们这么多男人，难道还杀不了剩下三个？不能等他们找上门，要在这林子里，提前埋伏，主动反击。” 大家其实心里都慌，都怕，可一想到要是因为他们，把屠刀引到全村老弱妇孺头上，那更是一辈子都不能安心。 权衡之下，所有人都点头，认同了这个险计： 能在山里解决，就是最好的结果。 大美也跟着点头：“这事因我而起，我怎么做，你们吩咐。” “大美姑娘不必自责，这些外族人来了，没遇上你，也会进村掠夺，势必更是危险。”傅二老爷宽慰大美道。 一旁的周砚张了张嘴，想劝大家先回去，可一看周围人的眼神，他知道，自己已经没有说话的份了，只能站在旁边，把害怕往肚子里咽。 众人快速清点手里的家伙： 大美手里有一把外族弯刀，锋利坚硬。 阿福把大美买的三把锄头拿了出来，现在周家人拿着。 其他人手里，只有几根粗木棍。 实在算不上什么战力。 大家凑到一起，嘀嘀咕咕商量了半天，终于定下一个险招。 “现搓草绳，要结实的！” 几人立刻动手，就地取材，拧出好几根粗韧的长绳。 他们计划用老四的那匹马做诱饵。 找一处从上到下的斜坡，把马拴在坡下显眼的位置。 另外三个外族人见到同伴的马，一定会冲下来查看。 等他们冲到半坡，众人猛地拉起藏好的草绳，直接把人绊倒、摔翻在地。 一倒地，他们就一拥而上： 锄头先上头，砸腿、砸手，木棍削尖扎肚子，压制身体，大美握弯刀，专找要害制敌，分配得清清楚楚，4人盯一个，务必一击制敌。 周墨、周明轩、傅家大少爷傅卓林各持一把锄头，周二老爷握着那把外族弯刀，其余人拿的都是木棍，前头已经用长刀削得尖尖的，成了简易长矛。 最后，周明轩沉声道： “成了，咱们都活。 不成，能跑几个跑几个，绝不能把祸事引回村。” 他们没有再说话，所有人默默拿起武器，分头藏进树林的阴影里。 怕外族人来了他们没准备，周明轩又额外安排了眼神最好的阿福和傅家三老爷的小儿子，摸到高处去盯梢，盯着山洞的方向。 “一旦看见那三个外族人，就学山雀叫，三声为号。” 两人点头，小心地摸了上去。 一切布置妥当，只等鱼儿上钩。 只要暗号一响，埋伏在坡上的人就立刻打马，让马嘶鸣出声，把人彻底引过来。 安排好所有细节，众人紧抓手里的武器，便屏住呼吸，藏在暗处，一动也不动。 他们就在这儿。 绝不能让灾祸，落到村子里。 如果外族人不来……那后半夜他们就主动出击了。 月上中梢，山林静得只剩风声。 突然，暗处传来三声极轻的山雀叫——啾、啾、啾。 暗号来了！ 阿福和傅卓然快速的下来。 所有人瞬间绷紧身子，手心攥出冷汗。 没等片刻，远处果然传来咚咚咚的马蹄声，由远及近，在黑夜中极为明显。 “准备。”周明轩低低一声。 周墨握紧锄头，狠狠在马背上一敲。 那马吃痛，仰头长嘶一声，嘶鸣划破夜空。 那根粗草绳横在坡间，隐在阴影里，不仔细看根本发现不了。 马蹄声越来越近，越来越急。 周墨又狠狠敲了一下马，马再次痛嘶。 三个外族人果然循着马声而来，火把晃动，马蹄踏得落叶乱响。 他们一眼就认出是老四的马，毫无防备，催马直冲下坡。 “来了！” 有人在暗处屏住呼吸，心脏快要炸开。 人马来了—— 通通通通，一头扎进了他们布好的死局里。 那三个外族人，正如周明轩所料，早已摸回了山洞。 他们刚在山下掳了三个女子，胡乱往洞里一扔，回头却没看见老四。 连喊两声，没人应。 举火一照，就看见老四倒在地上，气息全无。 三人瞬间炸了，用外族话嗷嗷狂吼，目眦欲裂，气得狠狠一脚踹在石壁上。再一回头，连拴在洞口的马都不见了踪影。 不用想也知道，人被杀了，马被牵走了。 怒火冲头，他们连洞里掳来的女子都顾不上管，翻身上马，循着马蹄痕迹，疯了一样追进山里。 三人循着马嘶声，怒红着眼从山上直冲下坡，一头扎进埋伏圈。 “噗通——！！” 三匹马齐齐绊倒，三个外族汉子连人带马重重摔在地上，滚得晕头转向，根本来不及起身。 按事先约定，锄头先上！ 周墨、周明轩、傅卓林几乎同时扑出，锄头高举，狠狠砸下。 乓！乓！乓！ 三下闷响，精准砸在他们的头上。 外族汉子痛吼一声，挣扎着想爬起来。 可已经晚了。 剩下的人疯了一般扑上去，尖木棍、弯刀一起招呼，狠狠扎进他们上身，外族人瞬间浑身是血。 平日里只会读书的、写字的、……这些在他们眼里手无缚鸡之力的汉人，此刻个个红着眼，拼了命地压、打、刺。 不过片刻工夫，刚才还凶悍狂怒的三个外族匪徒，便一动不动，彻底没了声息。 山林里一片死寂，只剩下众人粗重混乱的喘息。 成了。 厮杀声一停，山林里只剩下粗重的喘息。 众人瘫坐在地上，好像神魂出窍。 第58章得手 有声音，有人猛地抬头，望向坡上。 所有人的目光跟着向上一凝。 坡顶的树林阴影里，不知何时，竟站了一群人。 衣衫破旧，面色紧绷，手里攥着柴刀、木棍，眼神又惊又慌，又带着一股死咬着不放的韧劲。 是韩家人，同被流放在邻村人的韩家人。 这三个外族匪徒下山劫掠，没有冲进人多的大村，来到韩家所在村落，韩家正好在村外围，被这几个外族人打了措手不及，抢走了韩家两个姑娘，又掳走了村里一个姑娘。 村里人麻木胆怯，不敢追，只敢缩在家里。 可韩家人不肯放弃自己的女儿，硬是咬着牙，一路追进了这片深山。 他们还没摸到山洞，就先听见了马蹄声、厮杀声。 等追过来，站在坡上，正好看见—— 傅家、周家一群流放的读书人、普通汉子，红着眼，把三个凶悍得如同野兽的外族人，活活围杀在坡下。 火把的光，映着坡下满地狼藉、血迹、尸体。 也映着两边人，一动不动、僵在原地的对视。 一边是刚从鬼门关爬回来、浑身是血的人。 一边是拼了命要找回女儿、心提到嗓子眼的人。 没有声音，没有动作。 只有风穿过树林，和彼此沉重得快要炸开的心跳。 众人还僵在原地，还是周明轩先定了定神，上前一步，对着坡上拱手：“韩大人，这么巧，你们怎么会在这里？” 坡上为首的那人缓缓走了出来。 那是个中年壮汉，身形高大挺拔，即便穿着流放的粗布旧衣，也压不住一身久居上位的威严。 面容硬朗，眉眼锋利，鬓角微霜，眼神沉如深潭，一看便是久经大事的人。 流放前，他曾是朝中一品大员，家世显赫，又因与世代镇守边关的曲家联姻，家中素来崇尚武力，并非只会读书的文弱官宦。 他身后跟着的，多是韩家本家与旁支的子弟、子侄，人丁在流放户里算是最旺的。 人群里还站着几位女眷，个个身姿挺拔、健康有力，一看就是从边关曲家嫁过来的媳妇，半点没有深闺女子的娇弱。 韩大人韩镇安目光从地上外族尸体一扫而过，又落回周明轩身上：“他们……掳走了我韩家二个女儿和村里的一位姑娘。” 话音一落，他身后几个子弟脸色紧绷，攥紧了手中的棍棒刀叉。 “村里人不敢拦，也不敢追。我们不能丢了自家姑娘，一路追进了山。” 他顿了顿，看向坡下满身血迹、却硬生生灭掉一窝悍匪的周、傅两家人，眼神里多了几分从未有过的凝重与认可。 周明轩和韩家人说话的间隙，旁边周家、傅家的人已经动作麻利地围了上去。 几人蹲在外族汉子身边，无师自通地翻找起来——腰刀、匕首、火镰、碎银、干粮，凡是能用的、值钱的，全都麻利收了起来，一点不浪费。 坡上的韩家人只淡淡扫了一眼，没多说什么。 韩家主沉声道：“这里血腥味太重，不能久留，会招野兽，先离开吧。” 周明轩应是，赶紧嘱咐收拾，他们抓了地上的干土，简单擦了擦身上、手上的血，又把那几匹马都牵了过来。 大美走到周墨身边，低声说了山洞的位置。 他们从坡下到坡上，周墨和周明轩对视一眼，一起上前对韩家主道：“韩大人，他们的山洞就在前面山里，掳走的人应该还在里面。那伙人一共四个，现在都已经解决了，你们可以放心去接人。” 韩家主紧绷的脸色终于松了些许，对着两人郑重一点头，语气里带着真切的感激： “这次……多谢你们了。若不是你们出手，我韩家的姑娘，恐怕就真的回不来了。” 两边人正要各自告别，韩家主忽然叫住周明轩，朝那几匹马看了一眼：“这些马，你们打算如何处置？” 周明轩回头看向众人，目光先落在大美身上。 大美摇了摇头，一时没什么想法。 周家、傅家的人也都面面相觑，没人出声。 周明轩转回头，如实道：“不瞒韩大人，我们暂无打算。” 韩大人点了点头，直言道：“你们若是没头绪，不如交给我们。外族马种比中原寻常马匹健壮得多，不管是变卖还是留作他用，用处都大。我会想办法把这批马妥善安置、送出去，将来总能派上用场。” 周明轩回了一声：“我懂。放在我们手里，说不定熬到冬天缺粮，就被宰了当果腹了。韩大人若有出路，尽管带走。” 韩家主也不客套，上前一步，压低声音对他低语： “其余我就不多说了。咱们都是流放之人，又同是三皇子一派。这四匹马的情分，我记在你们所有人身上，日后若有转机，不会忘了今日。” 周明轩神色一正，点头：“我明白。”几匹马很快被韩家人牵走。 大美心里微微有点可惜——她还从没吃过马肉，可转念一想，周明轩这么做，自有他的道理，便也安下心，听凭安排。 回去的路上，周明轩低声跟众人解释： “韩家在朝中人脉广，如今又和曲家联姻，手上路子比我们多得多。咱们如今是流放之身，处处受限，马在我们手里是死物， 在他们手里，或许就是将来翻身的机会。咱们虽是一派，但往日并无过多联系，今日卖他们一个大人情，日后若有回去的那一天，咱们也多条路。” 傅家众人虽读书，却一点不古板，不然当年也不会被打上三皇子的标签。 傅二老爷当即点头：“明轩，我们懂，都听你的。” 一行人不再多言，趁着夜色，安安静静往村子方向赶去。 韩家人按着周明轩指的方向，一路快步疾行，约莫小半个时辰，果然看见了那处山洞。 四周静得没有一丝声响。 韩家子弟打亮火把，鱼贯而入，刚一照进洞内，就看见三个被绑在地上、动弹不得的姑娘。 “爹——！” 看清是自家人，三个姑娘瞬间绷不住了，韩家人连忙上前解开绳索。 其中扑得最急、哭得最凶的，正是韩明月。 第 59章 安全 她一把抱住身前的韩家二爷，眼泪决堤般往下淌： “爹……我以为我再也见不到你们了……” 她以为经流放路上的那些事，自己已经心够硬、够坚强，可真落到外族匪徒手里，才知道自己有多怕。 越哭越委屈，心里一遍遍翻涌：为什么倒霉的总是她……另一个韩家姑娘哭得含蓄些，却也死死抱着家人的不放，浑身发抖。村里那位姑娘则低着头，默默掉泪，劫后余生的后怕涌遍全身。 韩家人连忙上前柔声安慰。 火把再往洞内深处一照，众人脚步一顿，地上还躺着一具外族尸体，早已冰冷僵硬，脖颈处一道深而利落的伤口。 有人上前将尸体轻轻翻过来，韩家主眼神微沉：“这伤口，应该就是周家、傅家之人下的手。” 一直沉默站在一旁的韩家大儿子——韩峥，身形沉稳，脸膛硬朗，一身武人气质，此刻开口，语气里带着几分自嘲： “爹，看来……我们之前，是真小看周家跟傅家了。” “以前在京里，总觉得他们是文官一系，只会耍笔杆子、纸上谈兵。就算同是效忠三皇子萧瑾，我也暗地里想过，真遇上拼命的事，这帮读书人怕是只会拖咱们后腿。” 旁边一个韩家子弟也跟着点头： “我也是这么想的，觉得他们肩不能扛、手不能提，真要出事，还得咱们护着。可今天这事，他们明明自身难保，还敢设伏反杀，半点没退缩。” 一个从曲家嫁过来的妇人也沉声开口：“流放路上，最能看出一个人能不能扛事。他们是读书人，但能看得出来很团结，不是死板的读书人。” 韩峥望着那具尸体，语气彻底变了：“以前总觉得，大家各走各的就行。现在才明白，同是萧瑾殿下一派，又一起流落到这种地方，多亲近、多来往，是真有必要。往后再有什么事，可以联系联系，不能小瞧。” 韩家主缓缓点头，目光望向洞口沉沉的夜色：“你说得对。周家、傅家这帮人，有勇有谋，有情有义。从今天起，不能用以前的眼光看人。” 周家、傅家人一路往村里赶，林间夜色浓重，众人互相挨着走，勉强壮胆。 刚拼过命的热血一退，铺天盖地的后怕就涌了上来，每个人都沉默着，脚步发虚。 走在后面的傅家几个子弟——傅卓林、傅卓安、傅卓云，个个脸色发白。 尤其是傅卓云，走着走着，忍不住在月光下抬起自己的手。掌心还沾着早已发干的暗褐色血迹。 他心里一片茫然。 从前的他，只会读书、写字，连杀鸡都没敢看过。 可今晚，他竟举着削尖的木棍，狠狠扎进了一个活人的身体里。 他拼命回想刚才那一幕，自己是怎么咬牙、怎么出手、怎么狠下心的……却怎么也想不真切。 只记得那是一股完全压过理智的本能——不杀对方，死的就是自己，就是身边的人。 不止他一个。前面走着的周明轩、周墨、周砚，还有傅家的男人们，心里都在翻来覆去地想同一件事：刚才那样凶狠的一幕，他们是怎么做到的？谁也说不明白。 一路紧赶慢赶，走了一个多时辰，天边都泛起了一点浅灰，终于摸到了村子口。 远远望去，家里还亮着灯火，一盏都没灭。所有人都在等他们。 刚一进院子，女眷们立刻一窝蜂迎了出来。 “回来了！回来了！”这一凑近，看清他们满身的血，尖叫声瞬间卡在喉咙里，脸色全都白了。 “别怕，没事。”周明轩先开口，声音沙哑却稳，“不是我们的血，我们没人受伤。” 众人连连点头：“真的没事，一点伤都没有。” 周二夫人和大嫂一眼就瞅见了大美，几步扑过来，上下摸着她的胳膊、肩膀，声音都抖了： “哎呦我的孩子，可算回来了……吓死我了！” 大美虚虚扶她们的手，温声道：“我真的没事，娘，这些都不是我们的血。” 周砚也赶紧凑到他娘跟前，晃了晃身子：“娘，你看我，好好的，一点事没有！” “没事就好，没事就好……”周二夫人又看看周砚。 “快别在外面站着了，都赶紧进去，打水洗漱！” 众人刚要往屋里走，却被人叫住了脚步。 院子外，村长带着村里的几个青壮年，正站在那里，一脸凝重地看着他们。 王村长带着人快步走上前，灯火一照，看见他们一身血迹、衣衫凌乱的模样，心里立刻就明白了——这群人刚从一场生死拼搏里回来。 起初阿福慌慌张张跑回村里喊人，他们一群青壮年又急冲冲往山里冲，动静闹得不小，早有人报给了村长。 王村长第一反应还暗自揪心：这群流放户，该不会是怕了，要连夜逃跑吧？ 可他派人悄悄一看，各家女眷都还在院里，没一个走的。 他这才觉出不对，知道必定是出了大事，于是带着村里的几个青壮年，一直在这儿等着。 如今看这满身血腥，哪里还是逃跑，分明是拼命去了。 但他还没想到的是，这群平日里看着文弱的读书人，竟然真敢跟凶悍的外族人动手，还硬生生把人解决了。 周明轩和周墨、傅大老爷、傅二老爷上前一步，声音沉稳：“王村长，诸位乡亲，我们身上狼狈，不便细说。先容我们简单收拾片刻，稍后再把事情原原本本告诉大家。” 说着便请村长一行人先到周大老爷的屋里等候。 等人都进了屋，周明轩回头看向众人，说道：“你们都先去洗漱，换身干净衣裳，剩下的事交给我们。” 大美上前一步，小声问：“需要我在吗？这事，是因我先起的。” 周明轩摇头：“不必，你也受惊了，安心回去收拾，这里有我们。” 众人各自散去，匆匆擦去血污、换好衣服。 没过多久，周明轩、周墨、周家几位主事的，再加上傅大老爷、傅二老爷等几人，一同走进了周大老爷的房间。 小小的屋子里，一下子聚满了这次拿主意、拼命的人。 屋里灯火昏黄，气氛有些凝重。 第60章反差 王村长先开了口，语气带着几分公事公办：“你们到咱们村这段日子，我们也没多为难你们。虽说不算正式村民，可真出了事，我这当村长的也难向上头交代。你们做事……多少注意点分寸，别闹得收不住。” 他顿了顿，目光扫过众人直接问：“说吧，今晚到底干什么去了？总得给我个交代。” 周明轩和几人早已在换洗时对好了说辞，不能提大美被掳走，事关女儿家名声，只能含糊过去。 他上前一步，开口：“我们进山，是撞见了一伙外族人，他们不止凶悍，还打算下山劫掠。他们已经在邻村抢了人、抢了粮，再过来，就是咱们村遭殃。我们没法眼睁睁看着，就进山拦了他们，人……已经被我们解决了。” 这话一落，王村长脸色还没完全变，角落里一个村里的青壮年“噌”地一下站了起来，脸色涨得通红，声音又急又响： “你们杀了外族人？你们怎么敢杀外族人！” 他情绪激动，语气里没有半分感激，反倒像是又气又怕。 周家人、傅家人全都一愣。 他们没指望被当成英雄，可也万万没料到，杀了要劫掠村子的匪徒，换来的竟是这样近乎愤怒的指责。 周墨当即往前一步，眉锋一沉，厉声开口：“你这是何意？我们不拦着，难不成放他们进村？他们已经在邻村抢了人、抢了粮，再过来，咱们村的女人、粮食，一样保不住！难道要咱们伸着脖子任他们砍？” 那叫二柱的青年急得脸都扭曲了，立刻反驳：“你不知道杀了异族人，他们会回来报复吗？杀一个，来十个！你们疯了吗？！” 他情绪激动得近乎失控，完全不是感激，是恐惧到了极点的愤怒。 王村长出声呵斥：“二柱，住嘴！” “村长！”二柱红着眼转向他，“他们这是在给咱们招祸啊！” 周明轩声音冷了下来：“按你的意思，看着异族人下来抢女人、抢粮食，眼睁睁看着他们走，一声不吭，才是对的？” 王村长沉沉叹了口气，声音又哑又无奈：“我没说你们不对。只是咱们这地方，每年冬天，异族人都会来。靠着山，来的都是小股分队，抢点粮食、抢个姑娘，抢完就走……这么多年，都这么过来了。” “都这么过来了？”周明轩几乎不敢相信， “所以，就任他们抢？”屋里所有人都懵了，又气又不解。 反抗，难道不是天经地义？ 二柱嘶吼出来：“反抗？反抗的结果就是死！他们会屠了整个村子！你们懂吗？！” 周家、傅家的人气得攥紧了拳头。 “那就能眼睁睁看着自家妻儿被抢？” “抢，总比死了强！”二柱红着眼吼。 周明轩上前一步，目光锐利如刀： “因为怕死，所以就让你的妻女被人掳走、被人糟蹋？” “你们懂什么？” “我们懂今天杀了他们，是不让灾祸进门，我们懂你们今天忍了，但明天只会被杀得骨头都不剩！” 二柱还想再吵，王村长一声大喝：“够了！都闭嘴！” 全场瞬间安静下来。 王村长看着周家、傅家人一张张愤怒又鲜活的脸，眼神里泛起一阵说不出的心酸。 他长长叹了口气，声音都好像老了好多岁： “不是我们不想反抗……我们反抗过。” “你们也看见了，村里就剩这点青壮。人都去哪了？都是早年反抗时，被外族人杀了。他们不止杀敢动手的男人，连老人、孩子、妇孺都不放过。我们谁愿意眼睁睁看着自家姑娘被抢走？可……我们已经输不起了。” 一句话，让屋里彻底陷入死一般的沉寂。 那不是懦弱，是被无数次血与火碾出来的绝望。 一直沉默的周大老爷缓缓开口，声音沉稳： “事已至此，怪谁都晚了。现在该想的，是接下来怎么办，怎么应对。” 二柱蹲在地上，痛苦地抱住头，声音嘶哑： “对抗？怎么对抗？我们根本打不过……” 周明轩上前一步，语气冷静却有力： “村长，你跟我说实话。以前外族人被惹急了，会派多少人来？从哪条路来？大概什么时候会到？” 王村长看着眼前这群刚实打实杀了四个外族悍匪的人，心里第一次生出一丝微弱的希望。 他们和村里那些被吓破胆的人不一样，他们敢拼命，还能赢。 他犹豫了一瞬，终究还是把知道的一切一五一十说了出来：那些外族人来的人数、路线、大概时间规律，半点没藏一一道出。 周明轩听完，点了点头： “我明白了。他们真要报复，一定还从山里来，第一个经过的就是我们住的地方。” 他看向王村长，一字一句清晰坚定：“事情已经做了，我们不会后悔。他们再来，我们会顶在最前面挡着。如果真挡不住，给村子带来灾祸，那是我们的命，也是你们的命。但要我们像以前一样，缩着头任人抢，我们做不到。” 王村长看着他，久久没有说话，最后只是沉沉点了下头。 “我知道了。” 他站起身，带着二柱和村里的人，默默离开了屋子。门一关，屋里终于松了一口气。 这一夜的厮杀、恐惧、争执、无奈，暂时落下了帷幕，但真正的考验，还在后面。 大美和阿福一回到住处，春桃就立刻忙活起来。 手脚麻利地烧好了热水，春桃则端着干净的布巾进了大美的房间，要帮她擦洗。 “我自己来就好，你歇着吧。”大美想接过布巾，却被春桃按住了。 “大美姐，你今天受了这么大的惊吓，就让我伺候吧。” 春桃小心翼翼地帮大美褪去沾血的外衣，刚一碰到她的胳膊，大美就轻轻嘶了一声。 春桃心里一紧，连忙撩开衣袖，就看见大美胳膊上青一块紫一块的瘀伤，还有后背几处被拳头砸出的青紫。 “大美姐！你受伤了！”春桃的声音瞬间就抖了，眼泪跟着掉了下来， 第61章后劲 “这是……那恶人打的对不对？” 大美这才想起，刚才在山洞里和那异族人扭打时，被他狠狠砸了几拳，当时只顾着拼命，竟没察觉疼。 她拍了拍春桃的手，转头安慰她：“没事，就是些皮外伤，不打紧。” “怎么会不打紧！”春桃哭得更凶了，“你一个姑娘家，跟那样的恶人拼命……我想想都怕。” 阿福在外面听着里面的声音，忙问：“春桃，怎么了？” “没事，阿福你去休息吧。”看春桃这样，大美替她回答了。 “好嘞，大美姐有事您让春桃叫我。”今天阿福来回的奔跑也是累的不行。 “知道了。” 大美回头看着春桃：“哭什么，我这不是好好的吗？那恶人已经被我们解决了，以后不会再有人欺负我们了。” 春桃慢慢止住了哭泣，对大美又心疼又佩服。 “大美姐，今天我和您一起睡吧。”春桃说。 “行。”大美嘴上不说，心里也是有些惶恐的。 等他们把一切都收拾妥当，天已经蒙蒙亮了。 白天，所有人都窝在家里，没有一个人出去。 昨夜的厮杀耗光了力气，也耗光了心神，大家只想躺着好好休息。 可到了午后，不对劲的事情发生了——大半的人都发起了热。 大美还好，只是有些乏力，也只是受了惊吓，并无大碍。 但除周墨、傅家除了二老爷之外的所有人，都开始浑身发烫，脸颊通红，昏昏沉沉地躺倒在床。 女眷们一下子慌了神，全都忙了起来，大美也起来帮忙，被大家撵了回去。 她们端着冷水，一遍遍地给发热的人擦拭额头、手心和脚心，用最原始的方法帮他们降温。 万幸的是，大美之前有囤积一些草药， 她把这些草药拿出来，让其他人熬成汤药，一碗碗喂给大家。 那些带着清苦气息的药汁，成了此刻最有效的慰藉。 傍晚整个院子里，弥漫着药香和紧张的气息。 昨夜他们刚从外族人手里活了下来，但打一场硬仗。 傍晚周明轩裹着薄毯，脸色苍白，却还是撑着身子，和大美、周墨、周砚、傅二老爷聚在了偏房里。 大美和周砚坐在一起。 这面只有大美一个女性，但大家都把她当成主事人一样的对待。 “外族人不会善罢甘休，”周明轩声音沙哑， “我们不能等他们找上门，得主动在山里布防。” “我同意，被动只会让我们更危险。”大美回道。 周墨也点头：“如果能把他们都留在山里最好。” “对，”周明轩咳了两声，继续道，“只要把战场拦在山里，村子就安全了。我们人少，不能硬拼，只能靠地利。” 傅二老爷捻着胡须，沉吟道：“说到这，陷阱是必要的，我那小儿子傅卓云或许能帮上忙。他平日里就爱翻那些杂记兵书，对机关陷阱的门道懂不少。” 周墨皱了皱眉，他看过这些生病的人，傅卓云应该是最严重的：“可他现在……，真要动手挖陷阱、设机关，怕是不行。” “这正是我要说的，”傅二老爷看向两人，“他脑子可以，就是不生病也够呛，这力气活，就大家来帮忙吧，把他背上山就行。” “明日他可以出门吗？”大美有些担心。 “小儿已经退热了，他就是身子骨弱一点，没什么大事了。”傅二老爷回道。 周明轩眼中闪过光亮：“也行，就是辛苦卓云了。要是成了我们就能把那片林子，变成那些外族人的埋骨之地。” 周墨：“行，明日我背他上山。” 周砚在旁边一声没吭，傅二老爷走后，大美看着周砚，奇怪他他今天怎么这么安静。 “你怎么了。”大美伸手摸摸他的额头。 “没事，不不，有事。”周砚翁翁的小声说。 “什么事？”周砚看大哥在和周明轩，示意大美近些说话。 大美低头过去，就听周砚小声说：“大美，我晚上总做噩梦，我能去和你睡吗？” 大美瞬间直起身子，准备离开，离开前回道：“不能。”说完头也不回的离开。 周墨大哥看大美面色不好的离开，问周砚：“小二，你跟大美说什么了？” 周砚在翻过身，背着周墨大哥：“没说什么。” 好生气，他是真做噩梦了，好害怕啊。 晚上傅二老爷又和傅卓云确认了一遍，他那边没问题。 这场仗，他们不仅要赢，还要赢在自己的地盘上。 第二天一早，天刚亮透，周墨先找的王村长，然后和傅二老爷把傅卓云扶上山。 傅卓云身子还虚，走不动远路，大半段都是周墨和二柱轮流背着他。 王村长在前面引路，专挑外族下次必定会走的那条山道，一段一段指给他们看。 “这里是必经之路，再往前就是隘口，再往上是坡地，他们大队来人，只能从这儿过。” 一行人沿着那条路慢慢走了一圈，哪里窄、哪里陡、哪里有密林、哪里适合埋伏，傅卓云都趴在周墨背上，安安静静记在心里，时不时再问几句细节。 等回到村里，一进屋子，他就裹上厚被坐在炕边，鼻尖上挂着汗珠，却立刻在炕桌上铺开一张粗糙的兽皮。 他一手按着还有些发晕的额头，一手握紧炭笔，低头就往兽皮上画。在山上看到的一切，此刻都清清楚楚落在纸上——山道、隘口、陡坡、密林。 下午，傅二老爷把大家喊了过来，让卓云给大家仔细讲解一下他的陷阱。 “这里半半山的隘口，两侧是刀削般的陡坡，中间只有一条窄路，最适合做死地。” 他的声音还有些虚弱，但眼神却异常明亮，“我们在路中间挖三丈宽、两丈深的陷坑，坑底不插尖桩——那太便宜他们了。” 周墨在一旁听着，没理解，“不插尖桩？那怎么杀人？” 傅卓云冷笑一声，炭笔在坑底重重划了几道：“坑底铺满从山涧里捞来的锋利碎石，再浇上桐油，点上火。他们掉下去，要么摔断骨头，要么被自己的马匹砸死，即使侥幸活下来，桐油让他们上不来。陷坑前后再设三道绊马索，用藤条拧成，马腿一断，人就直接栽进坑里，和上次的差不多。” 第62章配合 傅卓云把炭笔一扔，声音里全是冷意，“他们掳走姑娘、烧杀劫掠，我就要让他们知道，汉人不是任人宰割的羔羊。” 周明轩坐在一起，看了卓云的陷阱布局很好，但还是多问了一句： “要是有人没掉进陷坑，绕过去，我们这几个人，硬拼肯定打不过草原勇士。” 傅卓云当时咳了两声，苍白的脸上出现一点红润： “硬拼自然不行，我们跟他们比狠、比力气，是找死。 但我们可以比阴、比巧、比山林。” 他当场就说了第二套方案： “我从书上看过几样东西歪门左道，不致命，但极难缠。 一是麻沸草，磨成粉混在油脂里，涂在棍棒、刀尖上，擦破皮肤就会手脚发软、力气尽失。 二是痒荆粉，用几种刺激性野草晒干碾粉，装在薄布囊里，砸过去就漫天飞粉，沾到眼鼻皮肤，又痒又辣，造成混乱。 三是在陷阱两侧的密林中，再布套索、吊弯树、落石三重小陷阱，专门留给漏网之鱼。” 周墨听得眼睛一亮：“这哪是歪门左道，这是救命之道！” 周明轩当即拍板：“就这么办。需要的东西，全部交给大美去镇上采买。” “没问题，明天一早我就去。”大美心里果然还是读书人，脑子就是好。 第二天一早，天刚蒙蒙亮，大美就带着阿福，驾着驴车往镇上赶。 她心里记着傅卓云列的单子，也记着上次他们发热用掉的那些药，这一趟，既要买陷阱的材料，也要把缺的药备足。 到了镇上，她径直走进一家挂着“回春堂”牌匾的老药房。 刚进门，柜台后的小学徒就迎了上来：“夫人，要抓点什么？” 大美上前报了自己需要的草药： “我要治外伤的金疮药、止血草，再抓些退烧、清热的草药。” 学徒点点头，这些都是常用药，刚要伸手去拿，就听大美接着报： “还要麻沸草、川乌、痒荆、天南星，各多抓一些。” 学徒手一顿，觉得不对，这些都是药性猛、带毒的药材，他不敢擅作主张。 “您……您稍等，我去叫我师傅。”转身就跑去后堂。 不多时，里屋走出一位头发花白的老大夫，一看就是常年看人、看病症的老手。 他拿起大美报的药名，眉头一皱： “姑娘，麻沸草、川乌都是带毒的，你一个妇道人家，抓这么多做什么？” 大美早有准备，回道： “我要进深山，山里猛兽多，说不定还会碰到外族人，备上这些，好有个防备。” 老大夫抬眼，再次仔细打量她。 这一眼，他就看出了不一样。 眼前这女子，眼神沉静，腰背挺直，身上带着一股刚从生死里走出来的煞气，不是寻常猎户妇人，更不是普通村姑。 经历过厮杀的人，身上的气藏不住。 老大夫心里明白了七八分，不再多问，只点了点头： “行，东西能给你配，只是这些药稀罕，价钱要贵一些。” “无妨，您尽管配。” 老大夫亲自动手，一样一样称好、包好，还特意把几味毒药单独包起，仔细叮嘱： “这几味药性猛，研磨、使用时千万别沾到伤口，更别入口，自己先做好防护。” “多谢掌柜叮嘱。” 大美付了钱，把一大包草药捆好，又去杂货铺买了桐油、粗布、麻绳、硝石引火之物，把驴车装得满满当当，才赶着车往回走。 回来后就关起门，和傅卓云一起碾粉、调膏、装囊。 那些涂了麻药的棍棒、装满痒粉的布囊、藏在林间的套索弯树，就是他们为漏网之鱼准备的第二重死局。 周墨已经带着周、傅两家的青壮年，扛着锄头、绳索进了山。 正午的日头毒辣，在山上的所有人衣服都被汗水浸透，手上磨出了血泡，但没人抱怨。 坡下传来了一阵杂乱的脚步声——是王村长带着二柱和十几个村里的青壮年，扛着自家的锄头和柴刀，自发地赶来了。 “我带他们给你们来搭把手，他们听你们指挥，我老了就不给你们添乱了。”王村长的声音有些沙哑，人也愈发的老态，说完背着人就走了。 “你们能为村子拼命，我们也不能只躲在后面。” 二柱也红着脸，闷头抄起了锄头：“上次是我不对，这次，我跟你们一起守着。” 周墨和周明轩对视一眼，都从对方眼里看到了一丝暖意。 人多了，进度也快了起来。有人挖陷坑，有人铺碎石，有人绕毒藤，有人浇桐油，原本冰冷的陷阱工地，渐渐有了一股拧成一股绳的劲儿。 夕阳西下时，半山的陷阱终于布好了。陷坑、毒藤、火油、碎石，在暮色中与山林融为一体，像一张静静等待猎物的血盆大口。 周墨拍了拍身上的土，看着眼前的杰作，对傅卓云笑道：“卓云，你这脑子，比我们手里的刀还狠。” 傅卓云笑了笑，脸色依旧苍白，却眼神坚定：“只要能守住村子，守住我们在乎的人，我还可以更狠点。” “哈哈哈。” 周围的汉子们看着傅卓云，眼神里再也没有了往日的轻视，只剩下满满的佩服。 他们终于明白，真正的勇气，从来都不是只靠蛮力，而是在绝境中，能想出最狠的办法，保护自己想保护的人。 接下来的日子表面平静，暗地里他们却一天都没松懈。 周、傅两家和村里的青壮，天不亮就往山里钻，日日演练配合。 傅卓云拖着没好利索的身子，亲自带队，把每个人的位置、动作、暗号，都抠得死死的。 “陷阱位置记牢，脚下有三道浅痕，那是记号，谁也不准踩错。” “一旦有人避开陷坑，立刻按三路散开，不许硬拼，只许引、扰、缠。” “留下一组人防止陷阱里的人出来。” “剩下的两人一组，一人负责扔痒粉囊，一人持涂了麻药的木棍，专扎他们裸露的地方，不贪杀，只制住。” 他还把整套战术拆得清清楚楚： 有人负责正面引诱，把外族往陷阱口带。 有人负责两侧骚扰，虚张声势，乱他们方向。 有人守在备用陷阱旁，专抓漏网之鱼。傅卓云在兽皮的几处点了几下， “这些地方都要做成陷阱，预防万一。” 第63章来袭 同一时间，山腰的空地上，大美和几个胆大的女眷也在苦练。 有大美，周大嫂，周婉宁和傅家大姑娘傅清婉她们没在院子里等着，而是直接上山，跟着男人们一起练，女眷都在练习投掷。 王村长还劝过，但她们坚持来，再看周家他们好像也同意，就没在说话。 只是第二天又上来村里的两个妇人，许婶和刘婶。这二人正是上次他们去镇上同车之人。 大美本就有底子——她爹是老猎户，她从小摸刀、甩索，所以她比其他人厉害许多。 别人练套索总要试好几次，她一出手，准、稳、狠，绳索像长了眼睛，一甩就牢牢套中目标，收绳干脆利落。 扔铁镖，站在十几步外，抬手一掷，铁镖“咻”地钉在树干上，正中红心，看得一旁的年轻汉子都暗自咋舌。 周墨让她多教大家一些，大家也学习的很认真。 至于用刀，大家就互相模拟，简单的劈、砍、挡、削，招式简洁实用，再配合陷阱，他们做到快，配合好，效果就会好。 周墨忍不住赞了句：“大美，你这刀，真是越用越利落。” 大美收刀站定：“我也就和家父学了几下，现在都在后悔当初没多学了。” 她不喊苦、不退缩，站在一群男人中间，没有半分怯意，那份冷静、勇敢与利落，让在场所有人都暗暗佩服。 一开始大家还生疏，跑错位、踩空脚、扔不准都是常事。 可练到第七天，所有人已经默契到一个眼神就懂下一步。 谁引、谁挡、谁绕后、谁扔粉、谁下套，行云流水。 周明轩看着演练成果，沉声道： “那些外族人就是真来了，我们都胜算也是非常大的。” 周墨抹了把汗，笑道： “是，现在别说十个，就算再来一队，咱们也能把他们埋在这山里。” 傅卓云站在坡上，看着众人熟练地穿梭在树林间，避开标记、引着假想敌一步步踏入预设的死路，苍白的脸上终于露出一点浅淡的笑意。 “我们不是比他们强。 我们是比他们更懂这片山。” 这些看似平静的日夜，没人荒废。 他们把恐惧，练成了底气。 把零散的人，练成了一把能藏在山林里的刀。 日头照常升起，地里的草有人除，灶上的烟照常冒，仿佛那晚的厮杀与争执，都只是一场噩梦。 可只有周明轩、周墨、傅卓云几人心里清楚——平静，只是还没到时候。 他们每天都派人去山口望风，陷阱也日日检查，谁也没真的松气。 而在草原边缘、靠山的一处外族营地中。 这一族本就人丁不旺，常年在草原边缘游荡，冬日靠劫掠边关小村为生。 几支小队出去抢粮，别的队伍都满载而归，但派去山里的四个好手，迟迟没有回音。 马没回来，人没回来，连半点消息都没有。 他们的族长坐在毡帐里，摸着腰间的短刀，脸色阴沉得吓人。 “那四个，死了。” 不是猜测，是定论。 旁边的族人低吼几声，个个目露凶光。 他们本就人少，损失四个精壮，等于断了一截臂膀。 “汉人敢杀我们的人？” “是那几个靠山的小村。” “是不是遇见官兵了。” ….. 族长略一沉吟，没有倾巢而出——他们本就人少，经不起大折损。 他抬手一点，点出十个最悍勇的青壮年： “你们十个，进山。 把女人抓回来，把粮抢回来，把那四个的债，一起讨。” 十个外族人人翻身上马，带着弯刀、弓箭，一路沿着旧路，朝着山口疾驰而来。 此刻山道。 “来了，他们来了。”放哨的人发现另一个山头上来了外族人，连忙报信。 参与战斗所有人都在山里，得到消息就准备好了。他们紧紧的盯着外族人来的方向，有马蹄声传来，近了。 十个外族人夹着马毫无停歇的闯入隘口， “唰”绊马索骤然拉起！ 有七人连人带马摔进陷坑，碎石扎穿皮肉，马匹又砸进洞里，惨叫震天。 侧后面剩下三人反应极快，勒马、跳开、拔刀，一气呵成，显然是族中最精锐的老手。 周墨心头一紧：“来了！按第二套方案！” 三人怒吼着冲来，弯刀寒光一闪，气势骇人。 他们人少，却悍勇无比，真要硬接，周、傅两家必有人死伤。 就在他们冲近的一瞬—— 傅卓云厉声喊： “放痒粉！” 山坡后立刻飞出七八个布囊，“砰砰”在三人身上和脚边炸开！ 黄褐色的细粉漫天飞扬，钻进眼睛、鼻孔、喉咙。 “呃——！！” 三人瞬间捂眼狂吼，眼泪鼻涕狂流，皮肤像被火烧一样刺痒，视线全盲。 趁他们乱作一团，周墨带人持棍冲上。 那些木棍前端，全都涂了麻药膏。 “啪！啪！啪！” 专扎他们露在外面的皮肤。 扎中了，但这些外族人体格本就异常健硕，麻药入血，四肢需发沉发软，可他们的体格很悍勇，竟还能死死攥着弯刀疯狂挥舞，一时让持棍的人无法近身。 更有一人，体质格外强横，竟硬生生扛着药效，猛地冲破包围，弯刀带着恶风直劈向前排的人。 周砚反应稍慢，吓得脸色一白，眼看刀锋就要落在他身上， “当——！” 一声脆响炸响在周砚耳边。是大美及时横刀格挡，硬生生接下这一击。 她臂骨一阵发麻，虎口剧痛，力气远不如对方，被震得连连后退，但依然挥刀对垒。 药效终于发挥作用，那外族汉子动作明显一滞，眼神都迟钝了几分，虽依旧壮硕如虎，招式却慢了不少。 “一起上！” 大美咬牙稳住身形，再次冲上前。 旁边村里徐婶，此刻红了眼，抱着拼命的心，举着带尖刺的荆棍，狠狠朝着外族汉子腹部扎去。 外族汉子怒吼一声，弯刀一挥，“咔嚓”将尖刺棍劈断，徐婶踉跄扑倒。 又下一刀劈来，大美横刀挡在徐婶身前，险险接住。她借着猎户的底子，不硬拼力气，只走巧劲，刀刀避开锋芒，专削对方手腕、关节。 周墨、二柱等人也趁机围上，刀棍齐下。 第64章完胜 “上渔网！” 周墨一声大喝。 早埋伏在侧的人立刻甩出大网，“唰”地张开，将那人严严实实罩住！他越挣扎，网收得越紧，弯刀再狠也挥不开。 另外两人也被众人围堵，棍打、刀逼、套索缠腿，在药效拖慢动作、众人的配合之下，三个漏网的外族精锐，尽数被剿杀。 所有人都大口喘着粗气，心还在狂跳。 明明之前演练过无数次，可真对上嗜血凶狠的外族悍匪，依旧突发状况不断。 但他们没有慌乱溃散，没有各自逃命，靠着之前练熟的配合冷静应对，硬生生扛了下来。 这不，他们赢了。 十个外族，七个陷坑困死、三个被麻药痒粉加备用陷阱如数绞杀。 众人喘着粗气，看着地上死的不能再死的外族精锐，都有一种劫后余生的感觉，他们赢了。 之后众人又围到几个陷阱边，站在上面看着下面。 几个陷阱坑里原本摔下七人，底下五个已经没了气息，只剩下最边的一个陷阱坑里有两个活着的外族人，那两个人靠着坑壁喘息，浑身是伤，也动弹不得。 这两人以前没死心，眼瞅着坑底还倒着匹马，便想踩着马匹，再扒着坑壁往上攀爬，想要逃出来。 幸亏他们在陷阱旁留了人，守着的村民半点不手软，握着削得尖锐的长木刺，见他们往上爬就狠狠往下戳，一次次把人怼回坑底，叫他们半分上来的机会都没有。 两人嘶吼、怒骂、挣扎，全是徒劳。 尤其他们听见外面同族的惨叫，立刻用外族语疯狂嘶吼，又急又凶。 他们围上来后，其中一人抬头，瞥见陷阱边上有人腰间挂着他们同族的弯刀，顿时目眦欲裂，指着刀破口大骂，语气里全是恨意。 上面的人都听不懂，但里面的恶意还是能感觉到的。 片刻后，一人用蹩脚的汉语狠狠威胁：“放我们走……不然我们族长带人……屠光你们村子！” 二柱等人脸色发白，可周明轩、周墨、傅家人半点不退。 周墨冷声道：“你们不会有机会的。” 坑里两人依旧狂吼，话听不懂，可那要杀男抢女、烧光村子的恶意，谁都听得出来。 周明轩眼神一冷，沉声下令：“动手，别留后患。” 众人握紧手里的尖棍，齐齐朝着坑底两人刺去。 几声过后，坑里彻底安静了下来。 众人歇过气，开始处理陷坑里的残局。 他们用粗绳和套索，一点点把坑底的马匹往上拽，费了好大力气才全部拉上来。 除了之前在坑外那三个外族的三匹马，坑底摔下去的七匹里，只有两匹是全乎的，其余五匹非死即重伤，再也没法用了。 众人把马匹牵到一旁安顿好，随即开始搜刮战利品。 先把坑外那三具尸体身上的弯刀、皮甲、弓矢、皮带一一解下，一样不落。 他们再用长棍伸到坑底，挨个戳探确认，确定里面七个外族全都死透了，才派了两个手脚利索的年轻人，顺着绳梯爬下去。 两人在坑底仔细搜摸，把七具尸体上的弯刀、碎银、皮甲、弓袋全都解下来，再用绳子一捆捆吊上去。 零零散散的碎银被归到一处，兵器堆成一小堆。 收拾干净后，几人合力，将坑外那三具尸体也踢进陷坑之中。 坑里还留着之前桐油，再丢下一些干柴，将火把一抛， “轰”的一声，火焰瞬间冲天而起。 十个外族，尽数葬身火中。 众人立在坡上，沉默地看着熊熊烈火，把所有痕迹都烧得干干净。 突然，徐婶“哇”的一声哭了出来。 一开始只是压抑的哽咽，到后来越哭越大声，像是要把憋了一整年的委屈、恐惧、恨，全都哭出来。 旁边刘婶连忙上前，一把抱住她，轻轻拍着她的背。 二柱低着头，声音沙哑，对着周明轩、周墨、傅家人解释：“去年……外族来抢的时候，徐婶家的闺女，被他们掳走了。那时候我们……我们没敢拦，只能看着。” 这话一出口，在场的村民全都低下了头。 不是难过那么简单，是难堪。 是明明是自己人受辱，自己却只能躲、只能忍、只能看着的难堪。 今天打赢了，心里却异常的难堪。 刚才那股胜利的劲儿，那种松口气的感觉，一下子淡了下去。 没人欢呼，没人觉得轻松。 火一点点变小，噼啪声慢慢轻了。 徐婶的哭声，也跟着一点点弱下去，最后只剩下抽噎。 等到火光彻底熄灭，只余下一堆黑灰，山风一吹，散了。 周家人、傅家人，谁也不知道该怎么安慰，也没有理由去责怪，有些痛，不是打赢一仗就能抹平的，有些恨，不是烧几具尸体就能消散的。 没有人说话，大家只是沉默的忙碌着。 这一战，是打赢了。 可真正的了结，远没有这么容易。 众人把战场彻底收拾干净。 马匹、弯刀等全数收拢，陷阱里的尖石、毒藤暂时拆走，陷阱不填，留下记号，免得村里猎户、孩子不慎踩中。 确认没有后患，一群人才拖着疲惫的身子下山。 刚到山脚，就看见村尾黑压压站了一片人。 周家和傅家人还有全村老弱妇孺几乎都来了，大家手里攥着锄头、柴刀、镰刀，神色紧张地望着山道。 他们没有躲在家里，而是自发守在这里，一旦山上失利，他们准备一起拼命。 王村长快步上前，先重重拍了下二柱的胳膊，又转向周明轩、周墨、傅卓云等人，声音发颤： “谢谢……谢谢你们。” 他活了大半辈子，第一次觉得，原来他们不是只能忍、只能逃，心里那点快被磨死的骨气，又一点点燃了起来。 “王村长，陷阱我让人做了记号，麻烦您叮嘱村里人，平时上山避开那里。”周明轩对王村长说道。 “好好，我们绝不会靠近。”村长点头，同时又担忧道， “这些外族人……不会就这么算了的。” 周明轩点头：“是，后面不管来多少人，我们会做好有准备。” “有用得着村里的地方，你们尽管开口。”村长说的很认真，这一次他们没有再退缩。 第65章鼓励 周围没人再反对，没人再怕事，只有一片沉重的点头。 这时周墨对王村长说：“这次围剿，我们得了一批战利品，有武器、碎银，还有十匹马。其中五匹完好，另外五匹非死即重伤，都已经抬下来了。” 指给王村长看后又继续说：“那五匹活马，我们另有安排，会送走另作他用。剩下这五匹，就交给村里处理，每家每户都分点，您看着安排就行。 武器我们先留下，后续再安排。至于碎银，也全都交给您，跟着一起上山的村民都出了力，您帮忙分一分。” 一听银钱王村长连忙摆手：“马我带走，处理好了把肉分给大家，这钱我们不能收。你们买材料、布陷阱，处处都要花钱，我们不能拿。” 周墨还要再推，村长却执意不肯收。 几番推辞下来，周墨只得先收下。 王村长不再多言，招呼村民，一起将那五匹死马、重伤马抬走。 周家人、傅家人则牵着那五匹完好的战马，抱着收缴来的兵器，回到了自家院子。 周家、傅家一回到院子，家里女眷们立刻围了上来，看大家真的没有受伤，才放心，之后他们打水、擦脸、换衣、包扎小伤，忙而不乱。 很快，二十几号人围坐在院里，一大盆粗粮饭、几碟咸菜、一锅热肉汤摆上桌，却没人动筷子。 饭桌上一片沉寂，众人还没从刚才山上的一幕缓过神。 过了片刻，周大老爷缓缓端起碗，目光扫过在场每一个人，对大家说道：“今天，大家都辛苦了。你们每一个人，都做得极好。我……以你们为荣。” 他转头看向身旁一直沉默的傅大老爷，点头示意：“你把孩子们教得很好。一个个都有担当，能独当一面了。” 傅大老爷自老妻过世后，便极少在众人面前开口，整日沉默寡言。 可这一次，因为孩子们，他重新站了出来，眼中也渐渐找回了几分精气神。 他微微颔首，声音沙哑：“是，孩子们都长大了，比我们想的要勇敢。我们这些老的，也不能拖后腿，战场上不去，出出主意还是可以的。” 两人相视一眼，不必多言，都懂了彼此的心思。周大老爷又对大家说道：“先吃饭吧。有什么事，吃饱了，咱们再慢慢说。” 饭桌上碗筷碰撞出细碎的声响，没有人说话，所有人都安静地埋头吃饭。 在山上一番厮杀、对峙、放火，每个人精神体力都耗到了极点，这一顿吃得格外香，也格外饱。 幸好伙食准备得充足，热饭热汤管够。 如今家里的后勤杂事，全是周大夫人和周二夫人带着周家、傅家两府的女眷一起操持。 烧水、做饭、包扎、洗衣、清点药材物资，全都安排得稳稳当当。 剩下几位老爷，也不再端着往日的身份架子。 他们力气不如年轻人，重活干不了，可也都在默默搭手——看顾孩子、守着院门、清点缴获来的兵器、收拾院子，能做一点是一点。 曾经的官身、体面、尊卑，在生死面前全都放下了。 此刻，他们不再是高官显贵，只是一群要一起活下去、一起守住家的流放人。 一桌子人安安静静地吃着，热饭入腹，疲惫稍缓，人心，也一点点稳了下来。 饭后，谁也没有散去。 大人、孩子、女眷，全都安安静静聚在院子里，周大老爷和傅大老爷在人群前，开口道： “孩子们，你们这一次做得极好，让我刮目相看。我和敬山（傅大老爷）年纪大了，冲锋陷阵是不行了，但阅历还在，拿不定主意的，尽管来找我们商量，我们给你们兜底。” 他话音刚落，周二老爷连忙说：“我没什么大本事，可算账、管账目还行，后勤上的事我也能搭把手。大嫂，你们尽管安排，我身子还能动，还能做事。” 周大老爷跟着点头：“是啊，我们两个老的，也能帮着看顾，不会白吃饭。” 傅大老爷也开口；“我可以帮忙带孩子们。” 一旁的周大夫人那些女眷都有些发愣，她从没想过，有生之年还能指挥从前高高在上的老爷们做事，但也没拒绝。 周大老爷又看向年轻人，缓缓开口： “往后大事，就靠你们做主了。凡事有商有量，别独断，别内讧。” 傅大爷年纪稍长，却看得通透，苦笑一声： “我虽是年长，可真论本事、论胆量，我不如明轩、不如周墨，也不如卓云。以后你们怎么安排，我就怎么听，绝无二话。” 傅二爷性子活络，敢冲敢干，傅三爷还年轻，不够稳重。 大家心里都清楚，真正能扛事的，就是那几个人。 周大老爷直接定了调子：“以后家里的大事，就由周明轩、周墨、傅菘、傅卓云、大美，你们几个牵头商量着来。互相帮衬，互相提醒，团结在一起，比什么都强。” 院子里一片安静点头，没人有异议。 最后，周大老爷抬眼望着众人，声音沉稳有力： “咱们现在难，是流放，可只要心不散、人不垮，守住这口气，总有翻身回去的一天。” 这场小小的家庭会议，就算是定下了往后的主心骨。 从这一刻起，这两家人，真正拧成了一股绳。 周家、傅家这边刚开完一场像模像样的战前小会，村头村长家那边，也炸开了锅。 五匹重死伤马被抬到空地上，全村人几乎都聚了过来。 之前还被外族人吓得提心吊胆，这会儿一看见马，心思立刻活泛了——马上有马肉吃了。 压抑了许久的气氛，一下子松快、热闹起来。 没上山的老弱妇孺，围着二柱等几个青壮年，七嘴八舌地问：“怎么样？没受伤吧？” “真把那些外族人都收拾了？” 长辈们看着这几个敢拼命的小子，眼神里全是认可，连连点头。 二柱他们被夸得有些不好意思，却又打心底里骄傲，这是他们第一次，不是躲，不是逃，而是真刀真枪赢回来的脸面。 第66章分肉 村长咳嗽几声，往高处一站，全场立刻安静。 “都听我说！今天你们也看见了,在周家、傅家带领下，咱们第一次跟外族人硬碰硬，赢了。” 王村长看着自己的这些村民，语气加重： “但你们也要心里有数，这事没完。他们还会来。咱们不能再躲，不能再忍，现在只有反抗一条路。” 村长扫过众人：“往后，青壮年愿意上的，我把人编起来，跟着周家傅家一起练、一起守，生死不悔。不愿意的，你给我记住一条，不许拖后腿，不许乱说动摇人心的话。” 话音刚落，人群里的李嫂忍不住小声嘀咕：“万一……万一把更多外族人引来，咱们这村子……” 村长眼神一厉，直接打断：“他们哪年不来？哪年不抢？咱们就这么些人，这么个破村子，躲得掉一次，躲不掉一辈子。就算下次人更多，咱们也不能缩在后面等死！” 李嫂家里也有儿媳、有娃，被这话戳中痛处，张了张嘴，再也没吭声。 周围的村民们也知道，这样下去早晚也是死，不如拼一把。 村长见没人再反对，又补了一句：“我再说一遍，可以不参与，但绝不准拖后腿。” 全场鸦雀无声，没人再敢有异议。 “好了，都回去吧，过会来分肉！” 村长留下几个会宰牲、懂收拾的汉子，当场处理那几匹马，其他人先回去拿家伙。 可谁也没真走，顶多跑回家拎个盆、抱个筐，又一溜烟跑回来等着。 这村子本就贫寒，年年被外族人抢得干干净净，眼看就要到年关，家家户户连点荤腥都难见。 如今能分上几斤马肉，对他们来说，已经是天大的喜事。 马肉一块块分好，村长当场喊得大家都听见：“大头先给周家、傅家送去，人家出脑子、出人、出力气，该多拿。再给今天上山的人家多分一份，剩下的，全村老少人人有份。” 没人不服，没人争抢，一个个都高兴排队等着。 寒风里，空气里飘着淡淡的血腥气，却也藏着一股久违的、热烘烘的盼头。 这个穷得快撑不下去的村子，第一次因为一场胜仗，又得了几斤马肉，重新有了点起了人气。 晚上众人散去休息，夜色渐深，只有周家的周明轩那屋还亮着灯。 周明轩、周墨、大美、傅菘、傅卓云，几人围坐一处，低声商量着往后的事。（周砚也在，他和周明轩一屋，大美在也方便一些）。 （补充一下：周大老爷比傅大老爷小十岁左右，又成婚生子晚，而傅家则是成家早、生子早，所以周明轩与傅菘这代是同一辈分，论辈分傅卓云这代是傅家孙辈，按理该喊周明轩一声叔，可两人年纪相仿，私下里已名字相称，至于韩家主韩镇安，年纪与周大老爷差不多，上下差不了几岁。他的大儿子韩峥，比周明轩、傅卓云稍长一些，正好是同一辈的人。） 这一次胜利，并没让他们安心，反而让气氛更紧张了。外族人吃了这么大亏，绝不会善罢甘休，下次再来，人数只会更多，更凶狠。 周明轩先开口，声音有些低沉：“那五匹战马，我想了一下。咱们留两匹，给村里留一匹，剩下两匹，送到韩家那边。” “送马是一层意思，试探也是一层。咱们人手有限，村里青壮年也不多，韩家人多，还有些外面的门路。这趟我和傅二哥亲自去，把马送过去，借此机会试探一下。” “你想拉韩家入伙。”大美问。 “是，韩家在这方面比咱们有优势，我听父亲说过这韩大人脾气虽然不好，但为人可以。”周明轩说道。 “我也听说过，这韩大人尚武，会不会看不上咱们这些读书人。”傅菘有些担忧。 “试试吧，成了是助力，不成也无所谓。” “好。” 周墨又说道：“那山里，还要继续设伏吗？” 傅卓云摇了摇头，一脸凝重：“这次的陷阱十个人就漏了三个人，下次再来几十人，咱们这点人，根本拦不住，我再想想怎么改进它。” “时间比较紧张。”周明轩提醒他。 “嗯，我知道。” 一直沉默的大美忽然抬眼，语气有些不确定： “那……我们主动出击呢？”几人同时看向她。 “主动出击？” 大美点头：“他们来抢了这么多次，每次人数都不算多，抢完就走。你们有没有想过——他们的部落，也许根本没多少人，战力也没我们想的那么可怕？” 周明轩眼睛猛地一亮，身子微微前倾： “你的意思是……直接打去他们的部落？” 旁边的周砚吓了一跳，脱口而出： “大美，你疯了？那是去送死啊！” 大美转头瞪他：“你闭嘴，这里没你插嘴的地方。” 周墨也抬手，拍了周砚一下，示意他别说话，往边上靠。 然后他转向大美，眼神里没有震惊，只有认真： “你说的……也不是不行。” 几人对视一眼，心里都在是思考可行性，谁也没料到，大美一句话，直接给他们打开了一条谁也没想过的新路。 与其守在原地，等他们一波波来打，不如直接打到他们根上去。 看着眼前这几个认真思考的人，周砚觉得他们都疯了。 这边几人刚被大美的“主动出击”说得心头震动，门外就传来了敲门声。 出去一看是王村长派二柱，给周家、傅家送分好的马肉来了。 和他一起来的还有两个同村青壮年，拎着盆，站在院外等着。 周墨开门迎上去，接过马肉，又把二柱单独叫住了。 “二柱你留一下，我有话问你。” 其他人先在院外等候，院内只剩周墨、周明轩和二柱。 周墨问他：“二柱，这外族人每年来抢人、抢粮，具体都是什么时候来？每次大概多少人？抢完就走，还是会停留？” 二柱认真的回忆了一下，认真的回答：“具体日子记不清，都是天冷、快到年关的时候。人数……每次就来4、5个吧，不算多，不见他们停留，但我记得我小时候，这外族人是一队人来，是后来才少了。” “是每次都抢人走吗？” “不是，我们也会提前躲起来，但粮食是，不然他们不会善罢甘休的。” 第67章追问 周墨追问：“村里以前是反抗过的？” 二柱喉结动了动，声音发哑：“是反抗过。有一年我们拼了命，没让他们把人、粮食抢走。 结果没过几天，来了一大批人，直接屠村式地冲进来……我爹，就是那年死在他们刀下的。 从那以后，大家都怕了，也麻木了。看着他们抢走人、扛走粮食，也只是敢怒不敢言，只盼着他们抢完赶紧走。” 周明轩和周墨对视一眼，不是外族人太强，是村民被打怕了、打残了心气。 二柱抬头，眼神坚定：“周墨大哥，你们到底有什么打算？你们还在山里设伏吗？我和村里那帮兄弟，都想跟着你们干。我们不想再躲了。” 周墨点头：“好。有人想来，你先帮我统计名字，记清楚人数。后续等我通知。” 他顿了顿，眼神格外严肃，一字一句叮嘱：“但你记住，回去跟想来的人说清楚，这不是靠一腔热血就能成的事。 我们这次是赢了，不代表下一次，一不小心就是伤亡，甚至死人。我们不动员，不强迫，全凭自愿，每个人都要想清楚，再点头。” 二柱听后却挺直了腰板。“我明白。我们村长说了，生死不悔。周墨大哥你放心，这事交给我，我一定办得妥当，每个人都让他们想清楚了再来。” “好。”周墨拍了拍他的肩头。而后又嘱咐二柱今天上山的那些人夜里注意一下，别起热。 二柱重重一点头，拎上空盆和院外的几个村民一起离开了。 看着他消失在夜色里的背影，周墨和周明轩在心里更确定了某些想法。 他们回屋后，和大家又说几句后，大家各自回屋歇息。大美刚走出房门，周砚就跟了上来，一路送她到住处，到了门口甚至还想跟着跨进院子。 大美停下脚步，回头看他：“干什么？天晚了，回去吧。”她还以为，周砚是又想起白天的事，心里害怕，想找她黏着。 周砚站在夜色里，一副欲言又止的模样。看大美不耐烦了，他才小声开口，声音有些茫然： “大美……你们刚才说的，要去端外族人的部落……那、那怎么可能啊？” 大美道：“现在还只是想法，没定。” “想法？”周砚急了，“这不是异想天开吗？我们就这么点人，去人家老窝……” 大美依旧很平静，只应了一声：“也许吧。” 这态度落在周砚眼里，分明就是敷衍。 他急得眼睛都瞪大了：“你、你难道真要去？” 大美没有正面回答，只是将他推出院外：“天黑了，你先回去。害怕的话，就别多想。” 说完，合上了门转身进了院子。周砚一个人站在门外，望着那扇紧闭的门板，半天没动。 风一吹，他才打了个冷颤。 他心里乱糟糟的，说不清是怕，还是懵。 明明以前大家都是普通人，规规矩矩的。 可自从流放之后，一路流放、遇袭、杀人、反击……到现在，竟然还要主动去攻打别人的部落。 这一切，都像一场不真实的梦，荒诞又魔幻。 第二天一早，天刚蒙蒙亮，周明轩就和傅二爷傅菘起身出发，前往韩家所在的邻村。 这件事他们提前跟王村长报备过，如今村长对他们已是全然信任，但凡能用得上村里的地方，都一路开绿灯，给了极大便利。 两人牵着两匹膘肥体壮的战马，趁着晨雾，悄悄踏上了山路。 其他人也没闲着，大家在院子里整理昨天收缴的战利品和腌制马肉。 小孩子们被傅大老爷带走，说无论在何时孩子们的学习不能断，看着傅大老爷能振作起来，大家也就随他了，几个小孩不情不愿的跟着过去学习了。(周婉柔12岁、傅清芷11岁、周玲11岁，傅卓然8岁，还有才4岁的周进学) 十个外族人身后清出来的东西一样样摆开：长刀十把，短刀五把，弓箭五副，战马两匹，连带马鞍、缰绳、皮甲十套。 碎银凑在一起，也才三十多两，不算多。 眼下能真正上山出力的，也就十个人：大美、周砚、周墨、周明轩，再加上傅家三位老爷、傅大爷的儿子，还有傅二爷的两个儿子。 傅三老爷的孩子才八岁，年纪太小，上不得阵。 几人按着各自身手顺手分配兵器，谁合适什么就用什么，剩下的全都仔细收好，等日后村里青壮年加入，再统一安排。 大美正低头擦拭这些武器时，周婉宁带着傅家大爷家的姑娘傅清婉走上前来。 她们是除大美之外最年长的女孩子。 她们停在大美面前：“三嫂，我们……我们也想跟着一起上山练，也想加入进来。” 大美起身看着眼前两个眼神倔强的姑娘，语气温柔：“可以跟我们一起锻炼，但别的，现在还不行。” 周婉宁还想再争取，大美打断她：“我不是说你们不行。只是上阵拼杀要力气、要经验，不是一时半会儿能成的。 你们先跟着练，把体力提上去，能练拉弓射箭最好，就可以帮忙了，这一样是出力。” 大美的声音温和却有力量：“你们也别太操心，前头有哥哥们扛着。先把身子练结实，慢慢来。” 两个姑娘对视一眼，都点了点头。 她们听懂了大美的意思，也不再强求，只在心里暗暗下定决心。 先好好练体力，练准头，早晚有一天，她们也能和大美一样帮助大家。 周明轩与傅菘一路按着之前王村长的指路，赶至邻村。两人没有直接进村，先将两匹战马牵进路边林子里藏好，才由周明轩独自前往韩家。 韩家很好辨认，和他们那边一样，住处与普通村民分开，就在村尾附近。 周明轩远远望见村尾那几座屋子，外头走动的人一看就韩家的人。 他看周围没有人，快步走了过去，径直来到院外。 敲门，里面出来一个人。 “明轩？你怎么来了？”这人正是韩家主的小儿子，韩旗。 两人从前打过照面，也算有几分交情。 （韩家家主—大房： 韩镇安，李氏（原配正妻）， 韩峥——（大儿子已婚） 曲云舒—（大房大儿媳） 韩永舟—（长孙） 韩云汐—（长孙女） 韩琦—（次子未婚） 韩明瑶—（大房嫡女已嫁人） 韩城—（庶子未婚） 二房：韩镇权（韩镇安亲弟），其妻王氏， 韩泽—（嫡子已婚） 林若薇—（二房大儿媳） 韩永恒—（二房长孙） 韩云瑶—（二房长孙女） 韩明月—（嫡女未婚） 韩灵溪—（庶女未婚） 三房：韩镇邦（三老爷）董氏（三夫人） 韩辉—（嫡子） 宋氏—（三房儿媳） 韩明蓉—（嫡女未婚） 四房：韩镇海（四房庶出）张氏（四夫人） 韩旭—嫡子（未婚） 韩耀—庶子（未婚） 韩明珍—嫡女 韩老太公一脉（旁支长房） 韩忠—族老（韩振安父辈旁支） 刘氏—族老奶奶 韩镇福—嫡子 赵氏—儿媳 韩宇—儿子 韩家远支（旁支近房） 韩义—旁支管事 陈氏—其妻 韩承顺—其子 韩玉蝶—其女） 第68章试探 周明轩微微拱手：“韩旗兄，冒昧前来，有要事与韩大人商议。” 周明轩跟着韩旗进了院子，不多时，便见到了从屋内走出的韩镇安。 韩镇安和蔼的和周明轩打招呼“明轩，怎么突然来了？来屋里坐。” 韩镇安招呼着，周明轩没有动：“韩大人，我有要事，也带了点东西，还请您和韩旗兄随我去村尾林子一趟。” 韩镇安与韩旗对视一眼，都看出了对方眼中的诧异，还是点了点头，跟着周明轩一同往村外走去。 到了林子边缘，往里面一眼便看到那两匹膘肥体壮的战马，韩镇安脚步一顿，快步走了过去。 “韩大人。”傅崧对韩镇安拱手，韩镇安只摆摆手，便上前摸了摸马身，眉头紧锁。 “这马……还是上次外族人骑的那种。” 韩镇安声音压低，“外族人去你们村子了？闹成什么样了？” 周明轩简单把事情说了一遍：“来了十个人，被我们和村里联手一起收拾了。没让他们进村，缴获了几匹马，我们留了几匹，这两匹特意给送来给你们。” 他说得轻描淡写，送马是诚意，也是看看韩家的态度，是各自为营，还是愿意一起。 周明轩话一说完，韩镇安那双沉敛的眼睛看向周明轩。他什么场面没见过，只试探之意，一闻便知。 韩镇安盯着周明轩看了片刻，忽然笑了，笑意却没到眼底。 “你们不止送马这么简单吧？敢动手，还送马过来，这是在试探我韩家的态度。” 周明轩连忙拱手，语气诚恳：“韩大人言重了，我并无此意。” “无意？”韩镇安抬了抬眼，“那你跟我说说，你们是怎么把那十个外族人，全留在山里的？” 周明轩见他追问，便不再隐瞒，将山中设伏、前后合围、陷阱绞杀的经过，细细说了一遍。 韩镇安静静听完，问道：“你说的这些设防、陷阱、配合之法，是何人所出？” 傅崧拱手道：“是犬子傅卓云，些许小计，不登大雅之堂。” 韩镇安闻言，目光重新落在周、傅二人身上，认认真真打量了一番，忍不住叹道：“果然，不能小看你们这些读书人啊。” 他顿了顿，语气沉了下来：“其实外族屡次来骚扰，我们韩家也早有防备。上次吃过亏后，我们已经做好了反击的准备，也摸清了他们每次来的人数不多，真要交手，我们并非对付不了。”（补充一下：周明轩的村子在韩家的村子前面，所有外族人来先到边安村） 说到这里，韩镇安看了周明轩一眼，带着几分讶异： “只是没想到，这一次，被你们周、傅两家，直接给灭团了。” 周明轩想这韩家果然有底气。 他不再隐瞒，声音压得更低：“韩大人，我们打算翻山过去，去看看外族的部落。” “什么？” 一旁的韩旗猛地一惊，几乎以为自己耳朵出了问题。 他难以置信地盯着眼前这个文质彬彬、看着弱不禁风的周明轩，好半天才憋出一句： “你们……还想摸到人家老巢去？怎么去？你们找得到路吗？” 周明轩没直接回答，只是扫了韩琦一眼，又转头看向身旁那两匹战马。 韩旗一愣，一时没反应过来：“……什么意思？” 旁边的傅崧开口： “老马识途。” 韩旗瞬间这回听明白了，不再说话。 他盯着那两匹马，又看看一脸淡定的周明轩和傅崧，心里只剩一个念头...... 果然，他最讨厌跟这些读书人打交道。 他们这哪里是胆大，简直是勇得不要命。 韩镇安也愣住了，眉头深深锁起，没有应声。 他在掂量，在判断，在算这一步的风险。 周明轩知道话说到这份上就够了，意思已经传达到。“这两匹马，是我们一点心意。我们先告辞。” 他不再多留，和傅崧二人拱手告辞，转身离开。 直到周明轩和傅崧的身影消失在山路尽头，韩旗转向父亲，语气发飘：“爹，他们什么意思？我没听错吧？他们真要去外族老巢？这……是在邀请我们一起？” 韩镇安望着密林深处，沉默了许久，忽然自嘲似的轻叹了一声。 “看来……我是老了啊，这些年轻人，都敢往根上刨了。” “那我们去吗？”韩旗问。 “回去说。”两人牵着马回去了。 周明轩和傅崧一回到院子，大美、周墨几人立刻围了上来。 “怎么样？韩家那边什么态度？” 周明轩吁了口气：“意思传达到了，马也留下了，至于他们怎么打算，再看。但不耽误咱们的进度。” 大美眼神一亮：“你是说……真要去？” “嗯。”周明轩点头， “咱们挑人、带足装备，先去探探外族部落的底细。到了地方看情况再动手。家里这边，卓云留下坐镇，万一有事，也好有个照应。” 众人一听，脸上没有怯意，反倒都绷起了一股劲。 两人片刻没歇，又马不停蹄赶往村长家。 王村长正蹲在门口抽烟袋，听周墨把来意一讲，手里的烟袋“哐当”掉在地上。 “你、你们说啥？！”王村长眼睛瞪得溜圆，声音都发颤，“翻山……去外族的部落？！” 周墨连忙稳住他：“村长，我们就是先去探探情况，摸清楚他们有多少人、布防如何，不会贸然硬闯。” “我的娘哎……”王村长捡起烟袋，手都有点抖。 他活了大半辈子，只见过躲外族、怕外族的，从没见过主动摸上人家老巢的。 这批流放来的人，胆子大得都没边了。 可不知怎么，他心里那股憋了几十年的窝囊气，忽然就跟着往上冲，一股豪劲直接顶上来。 他要再年轻一点就好了，村长狠狠一拍大腿：“行！我懂了！你们尽管去准备！村里有我！” “王村长，不强求。” “我明白。” 周明轩和周墨两人回来后，家里立刻进入紧锣密鼓的准备。 傅卓云盯着图纸，忽然抬头：“我想到一种连环陷坑，就算遇上大股人，也能先挡一挡，还有家里也做一些陷阱。” 第69章选人 周墨当即点头， “会做的都动手，要出发的准备出发，留守的看好家。” “好。” 傅卓云蹲在地上，给大家讲，手里捏着根削尖的硬木，在泥面上画出清晰的机关草图，抬头时眼里全是亮光： “这次的陷阱，是连环‘倒木尖阵’，专克骑兵。” 傅卓云蹲在地上，把机关原理说得简单明白： “这次的陷阱不用复杂，就用两排横木。 两头用粗绳拴住，绳子往前拉长，埋在路面下，只留一点绳头露在外面。” 他用树枝在地上比画： “触发方式很简单，两头都有拉绳。只要骑兵一冲过来，马蹄一绊到绳子，两头绳索立刻被带动，两排木排瞬间被拉起，斜斜竖成四十五度角，直接扎向马腹和马背上的人。这是第一排，专门拦冲锋的先头骑兵。 第二排紧接着竖起来，就算有人冲过第一排，也躲不过第二排。下面再挖好陷坑，掉下去全是尖木，一个都跑不了。” 大美伸手摸了摸磨得锋利的尖木，点头： “简单，力道足，还不响，正好用来对付外族骑兵。” 他起身，让周墨几人看他在空地上搭的雏形——一根粗木梁横架在浅槽里，两端用结实的麻绳牵住，绳头绕在隐蔽的木桩上，做成双向触发索。 周明轩俯身摸了摸尖木的角度，点头： “力度够吗？” “够的。”傅卓云拍了拍木梁下的扭簧——那是他用韧性极强的藤条拧成的， “木梁下压时蓄足了劲，触发后能马上弹起，马再快也躲不过。” 他又指向第一排后方五步远的位置，那里挖长方形的深坑，坑底和四壁都密密麻麻插着尖木，同样是斜向上四十五度， “第二排是连环陷坑，和第一排的触发索联动。第一排木梁弹起时，会扯动坑上的翻板锁扣，翻板瞬间打开。” “就算马冲过了第一排，要么被绊倒，要么慌不择路踩进陷坑，掉下去就是四面尖木，插翅难飞。”傅卓云补充， “而且陷坑边缘我会做两层虚土伪装，上面铺薄木板和茅草，看着和地面没两样。” 大美听得直点头，蹲下身帮着固定尖木：“这样一来，骑兵冲过来，先遭第一排尖木攒刺，再落陷坑，就算有漏网的，也早乱了阵脚。” “没错。”傅卓云说着，又拿起一根尖木，“尖木分两排，错落排布，第一排密，第二排疏但更尖，专门针对马腿和人的要害。我们多做几组，沿着进山的必经之路埋下去，连成一道防线。” “好。” 众人立刻动手，砍木、削尖、烤硬、挖坑、架梁、牵索。不到一个时辰做好一组，他们立刻上山去试试，连环倒木尖阵就埋好了，上面覆上茅草和浮土，远远看去，和普通的山路别无二致。 傅卓云最后检查了一遍触发索，确认松紧适度，站起身拍了拍手上的泥土： “成了。这阵仗，就算外族骑兵来上几十人，也能先折损大半。” “再做几组，把山上的必经之路都用上，还得和村长他们说一下。” “嗯，再让二柱带些人过来帮忙。” 晚上屋里灯火跳动，大美、周明轩、周墨、傅崧、傅卓云五人围坐在一起，商量后续。 傅卓云身体弱，长途奔袭、连夜翻山肯定跟不上，只能留守看家，可脑子必须跟过去。 “真要进部落，怎么才能一网打尽？”周墨先开口。 傅卓云早就想这个问题： “只有一个办法最稳——火攻。晚上他们都在帐篷里睡熟，一把火点起来，最容易乱。” “可火一烧，他们肯定往外冲。”大美皱眉， “一冲散，就抓不完了，我们还危险。” “那就让他们冲不出来，也醒不过来。”傅卓云说， “用迷药。”几人同时想道。 周明轩又说：“迷药怎么送进帐篷？扔进去？” “不行。”大美摇头， “会响，惊动哨兵就全完了。” “那……堵门。”周墨忽然接话，“我们先摸过去，把所有帐篷的门绳从外面悄悄捆死、钉死，再下药。” “有难度。” ..... 周砚在一旁看着，他们都在说什么啊，真去啊。 大美眼睛一亮：“水啊，咱们看情况下水，再从帐篷缝隙里把迷药烟吹进去，两次不信他们不昏，等他们全昏过去，再点火把帐篷围起来。想逃的，门出不来，想冲的，我们守死，真要拼命，外面全是火。” “棕油。”傅卓云补充， “把棕油泼在帐篷四周，点火就成一圈火墙，他们插翅难飞。” 周明轩深吸一口气，看向三人：“就这么定。出发的人带好短刀、弓箭、迷药、棕油、火把，全部轻装。那十个外族一死没回去，他们迟早会再派人来，我们必须快，趁他们还没防备，直接端了老巢。” 傅卓云看着几人，叮嘱道：“万事小心。迷药起效要片刻，封门一定要静，绝不能先出声。” “放心。” 选人、选武器、备干粮、捆绳索、买迷药。 出发的人选定了下来。 周墨、周明轩必去，大美和阿福，再加上傅崧、傅慷、傅卓林、傅卓安，一共八人，大家都没意见。 这事刚敲定，周砚立刻就找了过来。 周墨先开口：“你就留在家里，配合卓云守着村子。山上的陷阱、家家户户门口的防备都要布置，你们留下，担子也重。” 周砚当场就急了：“我不去？我得去！” “这不是闹脾气的时候。”周墨沉声道。 “我没闹！”周砚急着辩解， “我有经验，我和大美之前联手杀过外族人，我在山上也能行。阿福还小，让他留下，我去，哥，我保证不拖后腿！” 他找了一堆理由，可心里真正的念头只有一个：大美要去，他也得去。 周墨看着他，原本还担心他胆怯，没想到他这么坚持。 之前还对端掉外族部落这事心存不安，真到了要出发，反倒半点不肯落下。 他以为周砚是心气硬了、长大了，当即点头，拍了拍他的肩： “行，你主动要去，那就换你上，让阿福留下，小二，不错，长大了。” 这话一落，周砚反而愣了一下，有点恍惚。 他没想什么大义，也没想什么建功立业，被大哥这么一夸，倒让他有些不自在。 可一想到能和大美一同前往，他心里那点慌乱，瞬间又变成了坚定。 去，一定得去。 第70章药铺 当天下午，大美又一次驾着驴车赶去镇上，这次是周大嫂和春桃一起去的，到了镇上那家药铺，大美让她们在车上等着，自己进了店 一大早的店里没什么客人，大美进店只看见那个眼熟的小学徒在收拾药屉。 “小师傅，麻烦你，叫你师傅出来一下。” 小学徒一见是大美，立刻认了出来，转身就跑进去喊人。 不多时，老大夫慢慢从里间走了出来。还没等老大夫说话。 大美就往前凑了半步，声音压得极低：“老大夫，我想要些迷汗药。” 老大夫脸色一沉，当即摆手：“这东西不能乱卖，我这可没有这东西。” “老大夫，我还是要进山。”大美继续道， “需要对付些凶猛的野兽。” 老大夫依旧摇头，明显不肯，转身要走。 大美拉住他衣袖，抬手拍了拍自己腰间——那里别着一把短匕，正是外族人的武器。 她又重复了一遍：“老大夫，我是真的要对付……很厉害的野兽。” 老大夫的目光被大美的动作吸引，他盯着那匕首看了两眼，瞬间明白了七八分。抬头又看了看大美，大美也一脸认真的盯着老大夫。 最后他压低声音问：“你们要对付多少？” “不确定，但不少。”大美坦然道， “我们要翻山过去，想一次解决。”老大夫是个明白人，一点就透，沉默片刻，抬眼看向她： “你确定？” “确定。” 大美又轻声道： “还有，上次您给给的药，很管用，多谢老大夫。” 老大夫深深看了大美一眼，终于点头，低声问： “你想怎么用？” 大美声音压得更低，几乎只有两人能听见： “水里能用最好，若是方便……屋里也能放一些。”这话已经挑得很明白了。 “在这等着。” “好。”大美看老大夫同意了，也松了口气。 老大夫面色不变，只点了点头，转身就往后院去，全程没让小学徒沾手。 一旁的学徒偷偷一眼又一眼瞟着大美，心里满是奇怪。 上一回这位夫人来，师傅配完药就独自嘀咕了许久，这一回更怪，师傅连他都支开，亲自去配，神神秘秘的。 过了好一阵，老大夫才从后院出来，手里拿着两个用油纸仔细包好的药包，小声道：“这是我店里全部的量，都给你了。” 他把用法说得极细：“这包投水里，半包就够，这包是混烟用的，遇风就散，往屋里、帐篷里送，切记别自己沾到。” 这老大夫最后还和大美讲了一下如何快速简单的包扎伤口。 大美听了，非常诚恳的感谢了老大夫，大美一字一句认真记下，付了银子告辞。 老大夫站在门口，一直望着大美驾着驴车走远，神色复杂。 小学徒凑上来，忍不住问： “师傅，她到底买了什么啊？” 老大夫回头，扫了他一眼： “管好你自己，好好学你的东西。”说罢，背着手转身进了店，颇为感慨啊，回头整理下药品，怎么感觉自己店铺需要进货了呢。 大美她们没有直接回村，而是按着计划继续采买。 她们先去了油坊，这次要的棕油比上回多上几倍，让店家分着放进多个油篓中，店家没多问，爽快地给她装好了，还帮大美抬上车去。 接着又直奔粮食店，大嫂和春桃和小二沟通，一口气搬了不少米面杂粮，干菜，大美看见肉干也买了一些，进山要保证体力，家里的马肉还还不及做。 村里周、傅两家人加起来快三十口，这次出发八人进山，剩下二十多人要吃喝，进山的人也要带足干粮，不多备上一些，撑不到下次出山。 确认东西都备齐了，才赶着车，朝村里赶去。 回去的路上，周大嫂看向大美：“这一趟，花了不少银钱吧？” 她和春桃当时没跟着进药铺，不知道迷药花了多少，但买棕油、买粮食那一大笔，她们都看在眼里。 若是搁在以前在府里，这点钱她连眼睛都不会眨一下，可现在不一样，如今是只出不进，坐吃山空。 大美笑了笑，开了句玩笑： “还好，花的都是大嫂的钱。” 周大嫂被她逗笑，拍了她一下：“傻丫头，如今不都是你的了？你就算多花些，我也不心疼。” 一旁的春桃在旁边听着，也跟着傻乐，原来家里的银两，一直都在大嫂手里握着，现在是大美。 大美收了笑，说道：“大嫂放心，这一趟过去，多少都会拿些回来的。” 周大嫂却立刻摇了摇头，眼神里全是担忧： “拿不拿得回来都无所谓，你们一定要平平安安的。” 自从周墨他们开始张罗这事，她就没睡过一个安稳觉，吃也吃不下，整日提心吊胆。 大美握住她的手，认真道： “我知道。我们到了那边不会莽撞硬冲，先看情况再说。真要是形势不对，我们立刻撤回来，绝不逞强。” 周大嫂眼眶微微发热，只一遍遍叮嘱： “答应我，一定千万小心。” “好。”大美点头，“我记住了。” 从镇上赶回来时，天色已经渐渐黑透。 她们把驴车上的粮食、棕油、迷药一一卸下来，吩咐众人小心收好，粮食分别搬进各家屋里存好。 她不在的这段时间，周大夫人已经带着一众女眷，把明天他们进山要带的干粮全都蒸好、包妥，捆得整整齐齐。 见大美又拉回这么多粮食，周大夫人连忙上前说： “够了够了，剩下的粮食我们省着点，够吃很长一段时间，你不用这么操心。我们手里也有银钱，真不够了，我们自己会去镇上买。” 大美点点头，叮嘱道：“大伯母，我们不在这段时间，家里多靠你们看着。之前傅卓云安排的那些陷阱，你们尽快学会怎么用，真出了事，也能自保。” “明白，你放心。” 旁边的周婉宁连忙接话，眼睛亮晶晶的：“三嫂，你就安心出发，我们一定小心，绝不拖你们后腿。” “嗯。” 第71章老马 大美回到屋吃过晚饭，见周墨大哥特意走了过来一趟。 “大哥，怎么过来了。”大美问道。 “没事，和你说说话，那个村里也来了五个人，都是自愿跟我们一起去的。” 周墨大哥一个个报给大美听：“有二柱，是王村长的侄子，还有王村长的儿子，王满仓，另外三个是李石头、张顺、刘铁柱，都是村里手脚利索靠得住的。我都跟他们把话说透了，他们也都明白。” 大美点头：“好。” 算上这五个，一行一共十三人，里面只有大美一个女子。 周墨犹豫了一下，还是多问了一句： “还有一件事……你确定，真要跟我们一起去？其实你在家也行的。” 大美抬眼，语气很坚定： “确定。山里的情况我比你们熟，占优势。至于体力，我不比谁差，大哥我知道你们担心我，但我想去。” 周墨看着她，心里清楚她的性子，一旦决定的事，谁也拦不住。 他不再劝，只是了然的点头：“行，我不问了，都准备好了，咱们明天一早就出发。” “好。”大美应声， “大哥早点休息。” 周墨从大美那边回来，进屋上了床，刚躺下。 身旁的周大嫂开口：“你跟大美说了？” 周墨低低应了一声：“嗯，说了。” “她没答应留下，还是要去，对不对？” “是。” 周大嫂往枕头上一躺，叹了口气：“我就知道，大美肯定会去的。” “是是是，你最了解她。”周墨放轻声音， “别想了，早点休息吧。” 周大嫂轻哼了一声，没再说话。 屋子里静了一会儿，她的声音又飘起了出来：“出去了……千万注意安全，一定要平平安安回来。” 周墨沉默片刻，沉沉的应了一声： “知道了。” 第二天一早，天刚蒙蒙亮，十三人已经全部整装完毕。 他们牵出了缴获的战马里最老的那一匹，专门用来老马识途，靠它循着原路，找到外族的部落。 十三人里，只带了一张弓，剩下的人一律配长刀或短刀。 张顺、刘铁柱几个村里汉子力气大，各自多带了一把斧头，大美她们没拿斧头，斧头太重，会拖累速度，这一趟本就以智取为主，不靠硬拼。 那唯一的弓交给了王满仓。 他没正经学过射箭，但天生力气大、准头也不错，是全队里唯一能稳稳拉开弓的人，远程警戒就靠他。 一切准备妥当。 每人背上干粮，揣好火折子，身上还绑了一小桶棕油，装备轻便又实用。 出发前，周明轩下意识朝邻村的方向望了一眼。 周墨在一旁道：“他们应该不会来了。” 周明轩收回目光点头：“嗯，我们时间太紧，等不起他们慢慢考虑。等他们想通，外族人早就察觉不对劲了。” “那就不等了。”周墨道： “出发！” 一行人在家人的担忧的目光下出发了。 老马在前领路，十三人紧随其后，脚步坚定地踏入深山，朝着外族人的部落的方向而去。 他们把那匹老马牵到最前面，驱赶着它先行。 这到底是一匹久经沙场的战马，不用指引、不用吆喝，一放开脚步，竟真的循着某个方向前进。 众人默默跟在后方。 一路走了一个时辰，老马始终朝着同一个方向深入，路线熟门熟路，根本不用人指引。 看到这一幕，所有人心里最后一丝担心也落了地。 错不了了——这匹马，确确实实是在往外族部落的方向走。 没有人说话，只彼此对视一眼，紧跟着老马的脚步，继续地向深山深处而去。 他们一路跟着老马急行，马不停，他们就不敢停，马低头吃草歇脚，他们才趁机喘口气、喝口水。 一直走到下午，大美忽然抬手一压：“停！” 众人立刻顿住脚步，周墨立刻上前将马拉住。 “怎么了，大美？” 大美侧耳听着后方，眉头微蹙：“不对劲，我听见后面有动静。” “快，隐蔽！” 周墨一声低喝，十三人立刻分散，躲到大树后面、岩石旁，瞬间没了踪影。 气氛一下绷紧，仔细倾听后方的声音，没等片刻，后方果然传来细碎的脚步声。 众人心里一紧：会是谁？ 王二柱爬树利索，二柱手脚并用，“蹭蹭”几下就蹿上树梢，往后一望，很快又轻手轻脚滑下来。 “周墨大哥，后面是五个人，看穿着像咱们这边的人，我不认识，但确实是朝咱们这边来的。” “是自己人？”周墨低声问。 “看着像，有带武器。” “什么武器？” “斧头和弓。”说完二柱看向王满仓身后的弓， “和满仓的弓一样。” 周明轩立刻想到：“不会是韩家人吧？离多远？” “不远，也就百十米。” 周明轩没法上树，只能压着声音：“再等等，等他们再靠近点。” 众人屏息等着，脚步声越来越近。 二柱忽然小声指了个方向：“在那儿！” 周明轩顺着方向一看，心下一松，果然是韩家的人，韩峥、韩琦，还有一位年纪稍长的和另两个青年人。 等人再走近些，周明轩才从树后走出，大声喊：“韩大哥。” 韩峥几人听见声音，随即松了一大口气，快步上前：“可算追上你们了！” 原来，他们上午就赶到了村里，结果留守的人说，他们这拨人天一亮就出发了。 几人一合计，立刻顺着山路追了上来。还从傅卓云那拿来两把弓箭。 韩旗喘着气，一脸哭笑不得：“再找不到你们，我们都打算折回去了。你们走得也太快了！” “这不是跟着马走嘛，它不停，我们也就一直跟着。”说起来都要感谢这流放之路的磨练，不然他们这些人未必跟得上。 周明轩看向韩峥，问道：“韩大哥，你们这是……确定要跟我们一起去？” 韩峥点点头，说得干脆：“既然追来了，就没打算回头。” “好。”周明轩也不多客套，“那咱们边走边说。” 众人松开缰绳，任由那匹老马继续在前领路，一行人重新跟上。 第72章到达 韩峥与周明轩并肩走在后面，他目光扫过整支队伍，开口：“你们带了这么多人，装备也齐，每人都带了刀，还有一张弓，身后还都背的是油？……应该不只是进山看看吧？” 周明轩自然知道他在打量，也没有把话说死，只道： “看情况而定。我们估摸着，这个外族部落人数不会太多。如果时机合适，能解决，就一并解决掉。” 他顿了顿，又说：“路上若是再碰到零散的外族人，我们也带了套索，能就地处理最好，就是不能把人引回村子里。” 韩峥静静听着，心里瞬间了然。 果然和他父亲韩镇安猜测的一样，这一行人哪里是来勘察的，他们是冲着端掉整个外族部落来的。 果然是胆大至极。 这次韩家也来的五个人，人人都带着家伙，只是他们大多拿的是斧头、柴刀、猎刀这类自家常用的兵器。 他们不像周、傅这边，之前斩杀过外族，缴获了不少锋利的外族长刀，装备上明显差了一截。 韩旗走在队伍里，眼睛一直瞟着前面众人腰间和背上的外族的长刀，他掂了掂自己手里的斧头，沉不说，还不如长刀顺手。 如果这次真能像周明轩说的那样，端了外族人的老巢，他说什么也要抢几把外族的长刀回来。 可不想再用这笨笨的斧头了。 韩峥看着崎岖山路，问道：“我们这样走，要几天才能到？” 周明轩望着前方密林，沉声道：“村里没人知道，我们也是自己分析的，外族人骑马过来，翻山大概需两天左右，我们步行负重，还要隐蔽行踪，最快也要四天才能摸到他们部落附近。” 韩峥点点头，心里瞬间有数：“四天……那我们的确需要抓紧。” “嗯。”周明轩点头，“马不停，我们就不停，一切都按最快的速度来。” “可以。”韩家人都没问题。 天色渐晚，老马自己停下低头吃草休息，众人也找了块相对平整的地方落脚。 周墨熟练上前地把马拴好，就地分吃干粮、简单休整，一切都有条不紊。 韩家几人看在眼里，心里暗暗惊讶。 这伙人虽说没受过正经军旅训练，可行事默契、动静有度，一看就是经过事的。 他们也早就注意到，这支队伍里只有大美一位女子。 此刻，大美正和周砚靠在一棵树下吃干粮。 周砚压低声音，小声跟大美抱怨着累，一路翻山越岭，就算是汉子也扛不住。 大美只是安静听着，没多说话，微微闭目养神，显然也是累的很。 周砚见她疲惫，便也不再多言，静静靠在她身旁，一同歇息。 不远处，韩旗碰了碰大哥韩峥，也往大美那边瞥了一眼，低声道： “大哥，他们队伍里怎么还带个女子？这深山老林的，多不方便。” 韩峥的目光也落在大美身上： “我也注意到了。可你看她这一路，非但没拖慢脚步，反倒跟咱们这些男人并驾齐驱。你再看她手腕上缠着的铁镖，想来也是有身手的人。” 他顿了顿，沉声叮嘱二弟： “你也莫要跟人胡说。能跟着来，肯定有她的本事。周明轩他们也不是没规矩的人。” 韩旗仔细一想，觉得有理，就点了点头，不再多言。 他们轮流守夜，其他人靠着树干浅睡。 第二天，放开老马继续走，山路越来越陡，草木越来越密。老马带着他们走了一条好走的小道，想来这是他们过来的路，中途也遇到几处陡坡，众人互相拉扯着往上爬，大美身手最灵便，常常在前头探路。 夜里休息时，闲聊得知他们队伍中背弓人并不会用，韩峥让他们韩家中的一个青年人韩辉有时间就教他一些用弓的技巧，后来其他人也都跟着学，外族人的弓很重，能拉开的只有几位，像周墨大哥能拉开没准头也没用，大美有准头但拉弓还是有些难，得慢慢练，最后还是王满仓最合适。 第三天，已经深入深山，空气中都带着一股陌生的荒野气息。 这回是周墨、王满仓走在前头开路，张顺、刘铁柱挥斧头砍断拦路的枝蔓。 韩峥一路观察，越看越心惊，这一行人明明是普通人，却给他们一样老练的感觉，是那种纪律上服从。 又是夜里扎营时，周明轩才对韩峥说： “再走一天，应该就能到地方了。到了地方我们先藏在远处观察，等夜里再动手。” 韩峥点头：“都听你们安排。” 第四天，整支队伍都安静下来，只有脚步声。 因为老马的脚步明显变得熟悉，越来越快，要到地方了。 临近傍晚，众人刚翻过一座山头，走在前面的大美抬手，示意全队停下。 “都别动。” 她压低声音，往前方一指，“我们到了。” 所有人顺着她指的方向望去，眼前豁然开朗，不再是密林陡坡，而是一片一望无际的山间草原，晚风拂过，草浪轻轻起伏。 周墨立刻压低声音：“小心身形，别暴露！” 几人悄悄退回山坡阴影里，先把那匹老马牵到山脚下隐蔽处拴好，这才又折返回来，站在山头上，往下望去。 山脚不远处的草原上，正是一个外族部落。 整个部落不大，一眼就能望到头，一共只有十来个帐篷，一看就是只剩三四十人的小部落。 最中间那顶帐篷最大、皮毛最厚实，颜色也更深，一看就是首领的主帐。 主帐周围散落着五六顶稍小的帐篷，应该是族里精壮汉子住的，最边缘则挤着两顶破旧不堪的小帐，想来就是用来安置抓来的汉人女子和老弱的。 此时已是傍晚，部落里已经升起了几缕淡淡的炊烟。一群羊被赶了回来，挤在部落一侧的围栏里，安安静静地低头吃草，另一侧是马匹，数量也不是很多。 帐篷之间，好似几个外族壮汉来回走动，手里拿着兵器。 没有高大的寨墙，没有严密的守卫，一切都显得简陋又松散。 正如周明轩他们的猜想所料，这是一个受过重创、人口稀少、外强中干的小部落。 站在山坡上的众人，心里同时冒出一个念头：端了这窝。 第73章探查 众人在山头上低声音商议着。 “现在就冲下去吗？”有人低声问。 周明轩摇头： “不行。现在过去，不管是时间还是人手，都太紧张，也危险。” 周墨也点头，扫了一圈身边众人：“连日赶路，大家都累了，硬拼吃亏。” 大美补了一句：“更关键的是，我们还没摸清他们的作息、守卫规律，还有水源在哪。贸然下去，对我们没一点好处。” 韩峥几人在一旁听着，心里暗暗点头。 他们看得出来，这里做主的就是周墨、周明轩和大美三人，他们有商有量，思路清晰，配合极默契。 韩峥也开口，没把自己当外人：“我也觉得，现在下去不占优。明天白天先摸清情况，真要动手，明晚上最合适。” 最后所有人都没意见。 “那就这么定。”周墨低声道， “今晚都在这山坡背风处休息，别出声，别亮火光。” “好。” 他们又观察了好一会，看底下的人好似吃过晚饭，外面只留了篝火，他们才各自找地方坐下，抓紧时间恢复体力。 夜色一点点压下来，山头上一片安静，只有粗浅的呼吸声。 周墨、周明轩、大美、韩峥几人，都在心里一遍遍盘算起明天的探查、动手时机、退路和防备。 一整夜，山风轻吹，所有人都在等天亮。 他们这边抓紧休息，外族部落那边，确实是人心浮动。 派出去的十个人，按着往常的脚程，此刻早就该折返回来了，可直到此时，部落里连个人影都没见着。 几大汉正聚在首领的大帐篷里，面色焦躁地议论。 “怎么回事？还是没回来？” “再等一两天吧，按理说前天就该到了。” “会不会是……到了汉人的村子，直接屠了村，掳了女人，耽搁了些时辰？” 有人骂了一句：“就算得了人，也该先派人回来报个信。” 也有人分析：“许是抓的人多，马车慢，路上拖了时间。” 众人七嘴八舌，都往好处去想。 唯有部落首领坐在上首，脸色沉沉，一言不发，周身透着一股说不出的压抑。 底下人见首领始终不说话，声音渐渐低了下去，最后彻底安静。 他们实在不愿相信，派出去的十个精壮汉子，会连一个破村子都拿不下，更别说一去不回。 在他们看来，首领这是太过谨慎，杞人忧天了。 首领没再多解释，只挥了挥手，让众人先回去，又叮嘱了一句，加强外围戒备。 众人应声退去，可心里大多不以为然，只当是首领年纪大了，胆子小了。 帐篷里只剩下首领和他的心腹。 首领沉声道：“乌拉，你多盯着点外面，我心里不安，总觉得他们……怕是出事了。” 乌拉愣了一下，还是摇头：“不会吧首领，十个人，对付一个汉人的小村子，还不是手到擒来？” “小心无大错。”首领声音低沉， “汉人有句话，叫小心驶得万年船。我们部落，再也经不起折损了。” 他顿了顿，又道：“再等两天，如果还是一点消息没有，你就亲自带人过去一趟。” 乌拉点头：“好，我知道了。” 首领没有再说话，只是望着帐篷外，眼神沉重。 这个部落早已不是当年的模样，早些年几次部落相争，他们一败再败，死的死、走的走，如今整个部落算下来，也就四五十号人，其中还有一些老弱妇孺，再夹杂着一些早年抢来的汉人女子和孩子，早已是外强中干。 一旦这次派出的十人真的栽了，他们这个部落，也就彻底伤了筋骨。 第二天天刚蒙蒙亮，山上的众人就都醒了，趴在山头往下望去。 部落里已经有人走动，最先出来的是几顶破旧帐篷里的人，看着像是妇人，提着木桶往不远处走去。 周墨压低声音：“应该是去打水的。” 大美盯着那方向，皱眉说道：“若是河流这种活水，迷药不好下，一冲就散了。” 只见那些人打完水，一趟趟抬回部落里的一处固定地方，明显是集中存水、做饭用的。 大美立刻道：“他们有集中存水的地方。要下药，只能摸进去，下到他们存好的水里。” 众人点头，看她们来回运水的次数，部落里确实存了不少水。 部落里的人早饭过后，有人把羊群赶出去放牧，部落里走动的人更多了。 “有人往山上看！”韩峥最先发现的，众人更是压低身子，都绷紧了神经。 只见一个外族大汉翻身上马，径直朝他们这座山头过来。 所有人立刻死死贴在草丛、树后，大气不敢喘。 那骑马的外族人只在山脚下徘徊、张望，并没有上山，张望一阵又原路返回。 周明轩看这情况，对他们说：“他们是在等派出去的那十个人。” 周墨立刻接话：“不能再等了。今天晚上必须动手，万一他们再派一批人出去，我们再想拦就难了，村子也危险。” 所有人都点头同意。 他们打定主意：傍晚前，趁他们准备晚饭，摸进去下药。 大美往前微倾，主动开口：“我去。我身形小，灵活，不容易被发现。” 话音刚落，韩琦立刻接上：“还是我去吧。我早年被父亲扔进军营里练过，懂些潜行隐蔽，我去更有把握。” 大美微微皱眉，两人一时都不肯退让，争相要去。 韩峥看了看弟弟，又看了看大美，当即开口：“不用争，你们两个一起去。一个下药，一个放哨，真出了事，也能互相照应。” 周明轩和周墨对视一眼，都点了点头，觉得这个安排最稳妥。 旁边的周砚一听急了，刚开口说“我也去”，就被周墨大哥一把按住，示意他别乱说话。 “行，就这么定了。”周墨敲定。 “大美、韩旗，一旦下药成功，先别出来，立刻找地方藏好。等里面的人出现昏迷状况，你们再朝着我们山头这个方向，举火把轻轻挥动。我们在山上看得清楚，看到信号，立刻过去，要是没机会就回来。” 大美点头：“明白。” 韩旗也郑重颔首，示意记下了。 “万事小心。” 第74章进帐 在大美和韩旗动身前，山上的众人也没闲着，一直趴在山头仔细观察，为他们寻找最隐蔽的潜行路线。 此时已快入冬，年关将近，山上草木枯黄，和草原颜色相差不大。 可若是大摇大摆地冲下去，在空旷的草原上一眼就能被人看见。必须借着地势，一点点匍匐靠近，才能不引起注意。 众人趁着还有时间，快速用枯草编了两件和草原颜色相近的草披，给大美和韩旗披上。顶在身上往地上一趴，几乎和枯黄的草地融为一体。 这片草原并非一马平川，到处都有小土坡、浅沟、草墩起伏，正好用来藏身。 众人反复比对，终于选定了一条借着沟坎蜿蜒靠近、最不容易被哨兵看见的路线。 大美和韩旗两人也准备好了，时间一点点挪到下午，他们顺利的话能在傍晚前到达部落的附近，那正是部落里忙着准备晚饭、守卫最松懈的时候。 周墨低声一示意：“可以走了。” 大美和韩旗对视一眼，压低身子，披着草披，从山上下去，再一点点弯着腰离开山坡，钻进枯黄的草丛里。 两人借着地势掩护，将身子彻底融进草原里。 天光敞亮的午后，半点都不敢大意，在开阔平坦处就披着草披，一寸一寸匍匐向前，遇上土沟、矮坡能遮挡身形，便弯着腰，小心翼翼的往前蹭，一点点朝部落靠近。 好在这会儿部落里并不算热闹，大部分人要么出去放羊，要么进山狩猎，留在营地里的人本就不多，也没多少人四处闲晃，正好给了他们靠近的机会。 一路屏息凝神，有惊无险，终于慢慢摸到了部落外围。两人趴在离部落简易栅栏羊圈约莫百米远的草丛里，没再往前爬。 羊圈旁立着两顶破旧帐篷，正是他们在山上看准的储水、做饭之处。此时羊群还没赶回，这会儿贸然靠近，万一被放羊回来的人迎面撞上，一切就都毁了。 两人只能静静伏在原地，一动不动。 韩旗侧眼悄悄看了看身旁的大美，心里那点佩服一点点涌了上来。 这一路过来虽说没有什么大危险吧，但偶尔草丛里窜出虫子、地鼠，她眼皮都不抬一下，只管按着路线往前挪，冷静得不像寻常女子。 若是换做家里那些姐妹，早吓得惊呼出声，早就暴露了。 他原本只当她是个有几分身手的女子，直到这一路潜行，才真正意识到，这个女人，胆子、定力、耐心，都不比他们这些男人差。 再看眼前就是一圈简陋的木栅栏羊圈，羊圈旁边，紧挨着两顶破旧的小帐篷，附近堆着柴禾、水桶，还飘着淡淡的烟火气，想来就是烧水、做饭的地方。 他们找对地方了。 过了许久，远处终于传来一阵吆喝声——羊群回来了。 两人屏住呼吸，透过枯黄的草缝往外看。 几个外族人骑着马，挥着鞭子，把数量不多的羊群一股脑赶进栅栏羊圈里，喧闹一阵后，便自顾自地离开了。 两顶破旧帐篷里陆续走出几名妇女，默默上前帮忙把羊群关好、收拾残局。 大美和韩旗对视一眼，都从对方眼里看出了同一句话：时间到了。 男人们陆续回营，部落里开始准备晚饭，正是他们动手的时机。 那些女人回到帐篷里开始忙活，外面的大美和韩旗两个人也开始向帐篷处爬去。 最后两人伏在羊圈侧面、破旧帐篷的后方，听着里面已经传来打水、搬东西的动静，显然要开始做饭了，再拖就来不及下药。 他们仔细观察了一阵，帐篷附近没有外族人，只有来来往往忙碌的女人，他们看见大概4人，看衣着、听口音，应该是汉人女子。 大美压低声音，对韩旗道：“不能等了，我过去。再晚，水都要下锅了。” 韩琦点头，眼神凝重：“你千万小心。真被发现了，别硬扛，直接跑。我听见动静会想办法在另一边点火，引开他们，掩护你撤。” “好。” 大美不再多言，放下草披猫着腰，贴着帐篷与羊圈之间的窄缝，小心地挪到帐篷后面。 她屏住呼吸，听着帐篷里只有锅碗碰撞的声音，没有外族男人的喝骂。 她蹲在帐篷后，摸了摸破旧的帐布，她抽出短刀，背对着外面，在帐篷后方最不起眼的角落，轻轻划开一道小口。 刀尖微微挑起，她凑过去，一眼看清了里面的情形，几个汉人女子正围着几只大水桶忙碌，有的倒水，有的拿东西，进进出出，桶里盛满了打回来的清水，正是要用来做饭的。 一会儿几个人都出去了，大美贴着杂物堆绕到帐篷后侧，这里背光、又有羊圈遮挡，外面根本看不见。 她握紧匕首，在帐篷布上用力一划，拉开一道刚好能过人的口子，弯腰一闪，便钻了进去。 里面堆着柴禾、木桶、杂物，正好能藏人。 外面几个汉人女子忙着挑水、劈柴、架锅，锅里正准备烧羊汤。 大美缩在柴堆后，目光快速锁定那口水桶。 只要把迷药下进去，今晚就能一举拿下整个部落。 她快速的靠过去，她刚要摸出药包，忽然传来一声极轻的吸气声。 大美猛地抬头，心脏一紧，完，她鲁莽了。 一个年轻的汉人女子端着木盆站在那儿，眼睛瞪得大大的，显然是撞见了她。 四目相对，那女子吓得脸色发白，嘴唇哆嗦，眼看就要出声。 大美立刻竖起手指在唇边，用气声急道： “别喊！我是汉人，是来救你们的！” 女子僵在原地，眼神从惊恐，到茫然，再到一点点亮起光。 她看着大美的汉人衣着，看着她眼里的急切，忽然就明白了。 眼泪一下子涌了上来，死死咬住唇，半点声音都没漏出来。 大美见她没有叫喊，立刻缩回到水桶与杂物堆后面。 这里正好能遮住她的身形，一旦有风吹草动，她能立刻从帐篷后缝钻出去逃走，若是安全，便可以继续和她说话。 就在这时，外面忽然传来一声：“阿秀！东西怎么还不拿过来？” 阿秀浑身一震，用力吸了下鼻子，飞快看了一眼大美藏身地地方，手忙脚乱地抓起几块肉，应声跑了出去。 大美在杂物后没有半点要退走的意思。 这是他们唯一的机会，她不能就这么放弃。 她在赌，阿秀心里还有一丝求生的念头，赌她不会出卖同族。 第75章阿秀 过了一会儿，外面没人冲进来，大美知道，自己赌对了。 她刚要重新盘算怎么把药再下进去，帐篷帘一动，那叫阿秀的年轻女子又快步走了进来，径直走到杂物堆前。 大美手腕一按，握住了腰间匕首，眼神凌厉。 阿秀声音又轻又抖：“你……你想要做什么？” 大美没立刻回答。 阿秀又急声道：“我可以帮你，你，你能带我走吗？” 大美盯着她，回道： “我能。” “我要把迷药下进他们的晚饭里，让他们全都中招。我们还有人在外面等着。” 阿秀猛地捂住嘴，身子往前探了探，压低声音：“还有人？” “是，还有很多人。”大美的话好似给她了无限希望。 阿秀瞬间红了眼，语气坚定：“我叫阿秀，我能帮你。他们每天晚上都喝羊汤，所有人都喝。我可以帮你下到锅里。” 大美迅速权衡一瞬，不再犹豫，快速把药包塞到她手里。 “把这个放进羊汤里，别让人看见，千万小心。” “嗯。”阿秀攥紧药包，用力点头，眼泪终于忍不住掉在手背上。 她转过身，狠狠擦了把眼泪，走了出去。 外面，刚才喊她的秋姐正蹲在锅灶旁添柴火，火苗舔着锅底，锅里的羊汤渐渐冒起热气。 另外两个女子在一旁忙着主食，没人特意留意她。 阿秀稳住心神，像平日一样端起水瓢走到锅边，动作自然得看不出半点异样。 见秋姐转身去拿柴火，她确认无人注意自己，用一侧衣角轻轻遮挡，另一只手悄悄摸出药包，飞快抖开，将里面的药粉悄无声息撒进翻滚的汤中，身后忽然传来一声低问：“你在干什么？” 阿秀手一抖，猛地回头。 是秋姐，是部落里年纪最大、也是唯一一个给外族首领生过孩子的汉人女人。 阿秀脸色发白，一只手将药包纸卷进手里，声音发颤：“我……我没干什么。” 她不敢信任秋姐，她怕。 秋姐是部落里最特殊的。 但秋姐没追问，目光只落在那锅羊汤里。 药粉正在水中一点点化开、消失。 她只是默默走上前，拿起汤勺，在锅里轻轻搅动了几圈。 动作很慢，把化开的药粉搅得均匀，不留一点痕迹。阿秀眼眶一热，喊了一声：“秋姐……” 秋姐没有回头，只望着跳动的篝火，对她说：“去准备别的吧。”说完，她继续默默搅着汤，仿佛什么都没发生过。 阿秀悄悄折回帐篷，对着大美点了点头。 大美松了口气，不再多留，原路从帐篷后面的口子钻出去，悄无声息和韩旗汇合。 “怎么样？”韩旗压低声音急问。 “成了，只是中间差点被发现。”大美快速把刚才阿秀的事说了一遍。 韩旗刚才在外面也听见了两句小声说话，心一直悬着，此刻才放下：“没事就好，看来是成了，咱们等着就行。” 天色一点点暗下来，两人伏在帐篷后方，被阴影遮得严严实实。 外面伙食已经备好，没过一会儿，一个六七岁、长得壮实的半大孩子跑了过来，语气很冲地冲着秋姐喊： “阿母！怎么还没好，我都饿了！”他是秋姐的孩子，但对这些汉人女子向来不客气。 秋姐没说话，默默拿了个馍递过去。那孩子咬了一口，依旧不耐烦。 这时羊汤也好了，秋姐舀起一碗，转身递给了他。 旁边的阿秀看得心紧，不知道秋姐要做什么。 那孩子不耐烦地瞪了阿秀一眼，接过汤碗，稀里呼噜几口就喝了下去。 秋姐看他喝完又说道：“你去帐篷里等我，回头我再给你拿点羊肉。” 孩子眼睛一亮。在部落里，向来是首领和壮汉先吃，他们这些孩子、女人都排在最后。 一听有额外的肉，立刻高兴地跑进帐篷等着。阿秀看着这一幕，心里五味杂陈，没再说话，只是低下头。 她们要去送饭了，往常这种送饭的活，对阿秀来说非常难熬。 这些外族男人见她们是汉人女子，总爱动手动脚、满嘴轻薄，族里的女人更是冷眼相待，不高兴了抬手就打、挥鞭就抽，连半大孩子都敢对她们打骂呵斥，谁去送饭，谁就得受一肚子委屈，也就秋姐好一些，因为她被一个叫拉伦的外族人收了。 可今天不一样，明明没轮到她，她却主动站了出来，看向一旁脸色苍白的阿莲：“莲姐，今天我替你去送吧，你身子还没好利索。” 阿莲前几天刚被外族男人打过，浑身都疼，闻言虚弱地点点头，小声道：“……谢谢你。” 最后，是阿秀和另一个姐姐一起端着食盘、提着汤桶往主帐和各处帐篷送去。 这一路，每个帐篷里的污言秽语、动手动脚的轻薄，她全都咬牙忍了下来。 她脸上没什么表情，只是安安静静地盛汤、递汤，眼睛却盯着每一个人，看着首领喝，看着壮汉喝，看着那些曾经打骂过她们的人一口一口把羊汤咽进肚子里。 直到最后一个人也喝完，阿秀心里那根紧绷的弦，才轻轻松了下来。 阿秀她们回来时，秋姐已经把她们的简单吃食摆好了。 羊汤自然轮不到她们，只有外族人哪天高兴了，才会赏点剩的，她们平日里也就啃点干馍、喝点清水。 阿秀好几次想开口跟其他姐妹说“等会儿不管发生什么都别慌”，可话到嘴边又咽了回去，人多嘴杂，一旦暴露，所有人都完了。 她只能攥紧手，一点点熬着时间，心里又慌又急，他刚才去帐篷里看过了，那已经没有人了。 另一边，秋姐端着刚才一碗从羊汤里捞出的肉，走进了自己的帐篷。 进了帐篷她的孩子小山，已经趴在床边等得昏昏沉沉，脑袋一点一点的，显然药效已经慢慢上来了。 秋姐上前轻轻碰了碰他：“小山？” 小山勉强睁开眼，揉了揉眼睛，说道：“阿母，我好困……” 秋姐把肉碗递到他面前，声音放得很轻：“再吃点肉，再睡。” 小山从碗里摸了块肉，勉强嚼了两口，可困意已经压不住了。 “阿母，我真的好困……”话音刚落，人就软软地躺了下去，昏睡了过去。 秋姐连忙伸手，扶住他，让他平稳地躺倒在毡子上。 她蹲在孩子身边，一动不动，望着他昏睡的脸，久久没有动作。 第76章成功 秋姐起身走出帐篷，走到阿秀身边坐下，轻声对阿秀说道：“阿秀，小山睡了。” 阿秀一愣，立刻反应过来，声音发紧：“睡了？” 她抬头看向秋姐，秋姐已经低下了头。 阿秀连忙放下手里的碗，起身冲进那顶杂物帐篷。 帐篷里已经没有大美的身影，她在杂物后看到帐篷后方被划开的口子，赶紧蹲过去，压低声音问： “在吗？你们还在吗？” 大美在外面暗处立刻回应：“在，我们在。” “最先喝羊汤的那个孩子，已经睡过去了。”阿秀急声道。 “好，我们知道了。”大美低声道， “你回去，照旧装作什么都没发生，剩下的交给我们。” “你们……千万小心。”说完阿秀轻轻把帐篷破口处掩了掩，才转身回去，别人问她怎么了，她就笑笑没回答，而是像平常一样和众人一起吃饭、收拾。 大美和韩旗得了准信，立刻从暗处悄悄起身，往其他帐篷摸去核实情况。 整座部落果然安静得反常，只剩下外面篝火噼啪轻响，再没有喝骂与走动声。 两人随意的挑了一顶帐篷，先在帐篷外故意碰了下木杆，弄出一点动静。 里面一片死寂，半点回应都没有。大美握紧武器守在后面，韩旗轻轻挑起帐篷帘。 里面的外族汉子，闭着眼昏睡在地上。 韩旗用刀推了推那人的胳膊，那人只是眉头微微皱了皱，哼唧了一声，却没醒。 果然，这些异族人的体质远比普通人强悍，就算中了迷药，也只是昏睡，并没有完全失去知觉。 又看两顶帐篷，都差不多的样子，两人轻轻退出帐篷，立刻决定给山上发信号。 韩旗迅速从篝火里捡起一支火把，跑到朝着山坡的开阔处，用力挥舞了好几下。 夜色里，远处灰暗的山头很快也亮起一点火光，回应似的晃动了几下，是山上的人收到了信号。 山上的等待的人终于看见了信号，悬着的心落下一半，他们马上行动起来。 韩旗看见回应立刻回身，快步跑回大美身边，他们要准备再补一次迷药，确保万无一失。 就在这短短空隙里，那几个汉人女子已经壮着胆子凑了过来，又怕又急：“你们是什么人？” 在他们来回的走动的时候，已经引起了她们的注意，她们看得清楚，两人是汉人装扮，不是外族人。 大美声音沉稳，说道： “我们是来带你们离开的。现在你们立刻回帐篷，安安静静待着，不管听到什么动静都别出来，走的时候我们会叫你们。” 她顿了顿：“如果你们不想走——” 话还没说完，女子已经抢着开口，声音发颤却无比坚定：“走！我们想走！带我们一起走！” 没有人愿意留在这个地方。 大美看向阿秀：“阿秀，带她们进去。” “好。” 阿秀连忙拉着阿莲和另外个姐姐往帐篷里退。 秋姐走在最后，进去前，她忽然回头，朝大美和韩旗的方向深深看了一眼，依旧沉默，没说一句话，转身走进了黑暗。 她们一进帐篷，阿莲立刻拉住阿秀，声音很急迫：“你认识她？她们真的是来救咱们的？” 阿秀用力点头，无比肯定的说： “是，她们是来救咱们的，我们要信她们。我们……能离开这里了。” 这话一出，三个女子再也忍不住，捂着嘴小声哭了起来。 这么久的委屈、恐惧、绝望，在这一刻终于有了尽头。 一直沉默的秋姐开口道：“别哭了，攒着力气，等会儿好一起走。” 三人连忙抹掉眼泪，哽咽着点头：“是，不哭了，能回家了……我们真能回家了……” 可刚冷静下来，阿莲想起一件最揪心的事，看向秋姐，声音放得极轻：“秋姐……那小山怎么办？” 气氛又低沉了，秋姐垂着眼，声音平静，却带着认命的悲哀：“他是这里的孩子，生在这里，长在这里，他走不了的。” 外面，大美和韩旗已经拿出第二包迷药。 两人不敢大意，逐顶帐篷小心投放，在帐篷口点燃药粉，让浓烟缓缓往里飘。 这些异族人体格强悍，只靠羊汤里的药未必能彻底放倒，必须再补一层迷烟。 一路悄无声息，眼看就要投到最后一顶——部落首领的主帐。 他们在外面刚弄出一点动静，帐篷里却传来一些声响。 是乌拉，部落里最勇猛的壮汉。 他居然凭着强横体质，硬生生从迷药里撑醒了，只是浑身无力。 大美与韩旗在外面对视一眼，不再隐藏。 韩琦抓起点燃的迷药包，狠狠砸进帐篷，烟火瞬间炸开，疯狂在里面涌开。 帐篷里立刻传来剧烈的咳嗽、挣扎声，重物倒地的声音接连响起。 是饭后首领和乌拉在帐内议事，商量明天要去汉人地界核对那十个人的下落，还准备带精锐出动。 话没说完，一阵昏沉猛地袭来，乌拉瞬间脸色大变——中招了。 迷药再次进帐篷，乌拉咬牙，拔出匕首在自己胳膊上狠狠一划，剧痛逼得他保持清醒，摇摇晃晃冲到帐口。 帐篷口已经被大美和韩旗死死顶住，乌拉用力撞击的几次，终在迷药的影响下，扑通一声栽倒在地。 屋内彻底安静下来，大美和韩旗等了好一会，才缓缓挑开帐篷帘。 只见乌拉横躺在地，手里还紧握着匕首，昏迷不醒。韩旗眼神一冷，不给他任何翻身机会，果断进帐篷给用长刀砍向他脖颈。 血瞬间喷溅而出，溅了他一脸。 “小心！” 帐内阴影里，部落首领不知何时竟撑着身子扑了过来！ 他年老却狠辣，刚才竟强行闭气，暂时扛过了迷药，此刻趁韩旗杀乌拉，突然发难。 韩旗刚抽长刀，来不及回身，首领的长刀已经到了眼前。 大美横身挡在前面，短刀一格，铛的一声磕开攻击，自己的短刀被击飞。 首领身中迷药，动作虽有迟缓，却也还凶悍不已。 韩旗也已立刻转身，侧身横刀而上，一刀精准刺入首领腰腹。 首领痛得狂吼，挥刀横扫，势要同归于尽。 韩旗抽刀急退，旋即再次扑上，长刀与首领的兵器狠狠撞在一起，死死压住，寸步不让。 第 77章 击落 这一瞬的僵持，大美不用吩咐，脚步一错就绕到侧方，趁着首领被钳制，抬手将铁镖直扎那首领的心口，又快又准。 两人一左一右，同时发力。 首领闷哼一声，身体一软，重重倒在地上，死不瞑目。 韩旗抹了一把脸上的血，看向大美。 “还好吗？”韩旗喘着粗气问大美。 “还好。”大美平复了呼吸。 “我们出去吧，他们快来了。” “嗯。” 出去后两人又快速检查了一遍所有帐篷，确认里面的人全都彻底昏睡、再无反抗之力。 没过多久，夜色里传来急促的脚步声，山上的人一路急行，终于冲了下来。 两方人马在营地中央顺利汇合。 韩征上前一步，压低声音却难掩激动：“怎么样？” 韩旗回道：“全都昏迷了。首领和最凶悍的那个人，已经被我们就地解决。剩下的人确认都失去意识，只要拿绳索绑好，暂时造不成任何威胁。” 韩征狠狠一拍他的肩膀，又看向大美，满眼赞叹： “好样的！你们两个人，就把整个部落给端了，真了不起！” 其他人也都压着声音，难掩欣喜：“太好了！成功了！” 周墨、周砚和周明轩也立刻冲到大美身前。 “大美，你受伤了吗？” “大美……” 三人目光都紧紧落在她身上。 大美摇了摇头：“没有，顺利得很。只在首领帐里出了点小差错，都解决了。” “对了，我们发现这里有被他们掳来的汉人女子，她们想和咱们一起走，我答应了。”大美对周墨大哥说。 “当然可以。”周墨大哥说：“你先休息会，剩下的我们来。”大美点头。 说完，周墨便和周明轩转身回到韩征那边，几人商讨下一步动作。 周砚依旧站在大美身边，又问了一遍：“真没受伤？” 大美转头看他，笑了笑：“没有。” “那就好。”两人说了几句话，就静静等候指令。 很快，周明轩的声音落下：“所有人进帐篷，捆绑外族人，然后仔细搜查，把他们的兵器、弓箭、刀具全部收缴！” 周墨在旁补了一句：“不止武器，但凡值钱的银两、物资，也全都统一规整存放，别乱。” “二柱，你带个人去看住他们的马匹和羊群，小心别惊到。” “是！” “我和你去吧。”大美主动说，顺便去看下那几个汉人女子。 “好。” 这样二柱和大美快步绕到营地后侧，路过那顶破帐篷时，阿秀、莲姐几人听到外面人声，忐忑地撩开一条缝往外看，果然如大美所说，来了这么多汉人同胞。 大美也快步走了过来，对她们道：“别怕，是自己人。” 二柱这才注意到帐篷里的几个女子，愣了一下。 莲姐看见后面的二柱，忽然浑身一震，试探着出声：“……二柱？” 二柱猛地睁大眼睛：“玲姐？是你吗？玲姐！” “是我。“ “真的是你！”二柱又惊又喜，玲姐正是徐嫂去年被掳走的女儿。 又急忙问：“那小燕呢？咱们村当年一起被掳走的小燕呢？” 玲姐脸色一白，低下了头，说不出话。旁边的阿秀替她开口说：“她已经被部落里的人带走了……”阿秀和玲姐她们是一起被掳来的。 “带到哪去了？” 一直沉默的秋姐，开口：“多半是献给了附近更大的部落。” 一句话，让刚刚升起的喜悦，瞬间淡了下去。 可眼下不是叙旧的时候，他们要继续分头忙碌。 阿秀和玲姐主动走了出来：“我们帮你们吧，你们要清点什么？” “看看他们有多少马匹、多少羊。” 玲姐立刻点头：“平日里都是我们管的，我们清楚。有三十来头羊，二十多匹马。” 玲姐和二柱是同村人，她们更放心几分。几个女子终于踏出帐篷，看到一下子来了十多位同胞，心里的安全感瞬间足了，也跟着一起搬运物资，把武器、干粮、布匹、杂物全都搬到营地中央空地上堆好。 她们刚开始还担心这些人会看不起她们，走出来才发现他们不仅没有，还很客气。 收获比预想的还多：几十把好刀、弓箭、长矛，还有从首领帐篷里搜出来的碎银和各种财物。 周墨开口：“银钱先统一放我这里，回头再处置，现在没时间分。” 周明轩快速安排：“等下每人牵一匹马，把武器和战利品都绑在马背上，我们尽快撤。” 他们提来一桶桶棕油，打算把所有昏迷的异族人都浇上棕油，然后一把火烧了再走。 这时韩征皱着眉提出异议：“夜里点火，火光太大，老远就能看见，容易暴露行踪。干脆就地解决，杀完直接走，干净利落。” 周墨和周明轩都没立刻接话。 刚才搜刮时他们都看见了，帐篷里不只是青壮年男人，还有外族女人、老人，甚至半大的孩子。 真要让他们动手，一口气杀这么多，就算对方是仇敌，心里也迈不过那道坎。 片刻后，周明轩抬眼看向韩征，声音带着询问：“也行。那你来。” “啊？” “有几个妇人和少年。” 韩家向来尚武，他虽去军中历练过，要杀这些昏睡无反抗的外族人是可以的，但说到还有妇孺，他心里也有些别扭。 转头看了看别人，没人回应他，但也没人说不杀，他们已是死仇。 他长吸一口气，把那股憋闷咽了下去。 “下次配药，别只配迷药。毒药也一并备上。” 这话一出，周墨、周明轩、大美全都认同地点了点头。 众人当即决定速战速决。 他们一共来了18人，加上被救的4名汉人女子，一共23人，便牵出22匹马，每匹马都挂满了武器、粮食和风干肉，剩下的马匹实在带不走，只能忍痛舍弃。 二柱几人跑到大美身边，急声道：“大美姐，那些羊怎么办？夜里赶不动，用绳子拽着又太拖速度。” 满仓立刻接话：“要不杀几头挂马上？” 可众人一琢磨，这趟行程少说四五天，杀好的羊肉放路上早就坏了，根本吃不了。 几人短暂商讨后，只能狠狠心，带不走，只能留下。 第78章选择 收拾完一切，早已是后半夜，他们要等到黎明前的时候再点火——那时人睡得最沉，就算火光冲天，远处也难轻易察觉，然后又马上天亮，遮掩火光。 周明轩吩咐：“大部分人先带马匹、物资撤离，留下几个人断后，随后追上。” 最后留下的是：周墨、大美、韩征、周砚。 周明轩带着其余人牵着马、带着战利品，先一步出发。 “你们小心。” “放心，我们很快跟上。” 先行的人开始动身了，秋姐却还站在原地没动。 阿秀看着她：“秋姐，你不走吗？” 秋姐摇了摇头。 他们早就知道小山的存在了，看她不肯走，只当她是舍不得孩子，要留在这片草原上。 部落没了，附近还有别的部落，她带着孩子去投靠总能活下去。 没人指责，也没人多劝。都是苦命人，谁都有放不下的牵绊。大家都懂，那是当娘的心。 最后，连阿秀她们也都走了。空旷的营地里，只剩下大美、周墨、韩征、周砚，还有秋姐。 几人安静地等着，等着凌晨那最致命的一刻。 他们没有把人集中到主帐，而是给每具昏睡的身体都淋上棕油，帐篷外、帐内角落也泼了一圈。 为防有人中途醒来，他们把剩下的迷药全都补了一遍，然后静静等着黎明到来。 一整夜，谁都没合眼。 直到最黑的黎明到来，周墨才低声开口：“时间到了。这时候点火最合适，等火光被人发现，我们早就走远了。” “好。” 几人分头行动，火折子一一点燃。 火焰轰地冲天而起。 即便中了迷药，剧痛还是让帐内传出凄厉的惨叫，可外面几个人脚步没有半分迟疑。 他们转身准备撤离，大美却在离开前，下意识回头望了一眼。 火海中，她竟看见一道身影——秋姐抱着孩子，站在火光里。 “不对！” 大美脸色骤变，转身往回冲。 周墨、韩征、周砚一愣，也立刻跟着跑回去。 远远就看见，秋姐抱着小山，半个身子已经踏进火海。 “不要！”大美拼尽全身力气冲过去，在她彻底坠入火焰的前一瞬，猛地将两人狠狠扑倒在地。 其他人立刻冲上来，拍灭她们身上的火星。 “你在干什么！你疯了吗？”大美低吼。 一直冷静得像块石头的秋姐，终于崩了。 满脸都是泪，神情绝望到窒息：“这个孩子留不下……他在哪都活不了。” “那就带走！一起走！”大美拽着她。 “回去，他也活不下去的，他太像外族人了。” 是的，这个孩子身上没有像汉族人的样子，而且这种混血的孩子，无论在汉人地界，还是在草原部落，都只会被排挤、被敌视、被当成异类。 “那你就把他放下，让他自生自灭！”大美道。 秋姐还是摇头：“留下他，他长大后……长大后……”大家懂，这孩子长大后会是他们的敌人。 这时周砚在旁开口：“我觉得这世上外族人那么多，多他一个不多，少他一个不少。” 秋姐只是低头，她钻了牛角尖。 “对，你现在要做是放过自己！” 大美强行拽她起身，秋姐却瘫软在地上，望着地上的孩子，眼神空洞：“我回去……也一样活不了。” “怎么会一样？” 秋姐没说话，一个被外族掳走、还生了孩子的女人，回去要面对的不是新生，是流言、是指点、是戳脊梁骨的唾沫，那些东西，比刀子还能杀人。 韩征和周墨他们想的更多，此刻只觉得心口发闷。 大美没有放弃盯着她，一字一句，重重砸进她心里：“不一样，就算活不下去，也要死家乡，不能死在这里，但比起死，我更希望你活下去，勇敢的活下去。” “家乡”两个字，像一把钥匙，瞬间打开了秋姐所有的隐忍。 她再也撑不住，抱着孩子，失声痛哭。 他们没敢给秋姐更多沉溺悲伤的时间，立刻拽起她就走。 这一回，秋姐没有再反抗，倒是地上的孩子不知是不是被火光与动静惊醒，还是药效过了，懵懵懂懂睁开眼，软软地喃了一声：“阿母……” 所有人都将目光齐刷刷落在秋姐身上，等她的选择。 秋姐的肩膀狠狠一颤，她没有回头，甚至没有低头看一眼。 她抬起头，眼泪砸在地上，声音抖得不成样子，她做了选择：“走……我跟大家走，我要回家。” 她最终，还是选了回家。 哪怕前路是无尽的流言蜚语、冷眼恶语，她也认了。她想回家一直都想。 身后那声模糊的“娘”，成了孩子留给她的最后一声.... 或许，那也是他清醒地，最后对命运的最后挣扎。 秋姐咬紧牙，跟着大美，头也不回地冲进了夜色里。 把黑暗留给了火光，自己走出黎明。 正如他们所料，黎明时分那道冲天火光，并没有立刻引来注意。 天色渐亮，火势慢慢弱下去，只余下淡淡青烟。 这个部落本就靠在山脚偏僻处，离其他部落还有一段距离，很难被察觉。 直到很久之后，才有远处部落出来放羊、巡逻的人，瞥见山下飘着烟，觉得有些奇怪，回去随口跟头领提了一句。 那部落的头领也没放在心上——那本就是个小部落，战败被放逐在边缘，平时没人在意。 只随口吩咐：“回头派两个人去看看。” 不重视，便不紧迫。等他们终于慢悠悠过来查看时，已经是第二天了。 整个部落被烧得精光，一片焦黑。 他们很快就察觉到不对劲。 只剩下羊圈里咩咩叫的羊，马匹散在四处，整个营地只有角落里站着一个孩子活着。 骑手们勒住马，用马鞭指着他，语气不善： “小孩，怎么回事？这里发生什么了？” 小山只是茫然地摇了摇头。 “不知道。” 第79章跟上 大美他们带着秋姐，头也不回地扎进深山，一路急行，追赶前方的大部队。 几人都是轻装，脚步极快。 等爬上山顶时，天还未彻底透亮，仍浸在黎明前最深的黑暗里。 他们下意识回头望了一眼。 远方草原上，那团冲天火光，在夜色中依旧刺目。 只一眼，而后他们一刻不停，全力追赶前方队伍。 一路没有停歇，只中途啃了几口干粮充饥。 秋姐年纪最大，身子也最弱，却一声不吭，咬紧牙关死死跟着。 她心里清楚，自己绝不能停下，她不能拖后腿。 他们一个白天都在拼尽全力赶路。 终于，在当天夜里，他们追上了正在短暂休整的大部队。 前方的队伍也一路频频回头。 脚步不敢慢，心却一直悬着，都盼着后方几人能尽快追上——只有汇合在一起，才最安全。 他们这些人已经一天一宿没合眼，实在撑不住，才在路途中找了个隐蔽处停下，短暂休整，也顺便等后面的人。 没休息多久，远处就传来了脚步声。 是大美他们，韩征和周明轩第一个迎上去，声音压不住急切： “怎么样？都顺利吗？” 周墨喘了口气，沉声道： “办妥了。” “太好了，你们也快赶紧休息。” 几人也跟着大部队停下休息。 阿秀、莲姐连忙把几乎脱力的秋姐扶到一旁，给她喂水、递干粮。 秋姐这才慢慢缓过劲来，这一路，她全靠一口气硬撑，大美他们让她休息，都被她拒绝了。 阿秀见她身边没有小山，犹豫了很久，还是问了：“秋姐……小山呢？” 秋姐垂着眼，声音很轻：“我把他留在那里了。” 众人都沉默下来，没人再多问。 莲姐叹了口气：“这样也好……往后，就看他自己的命吧。” 另一边，周明轩听大美讲完秋姐和小山的事，面色沉了沉，对身边几人道： “等会儿跟底下人都交代一声，小山的事，所有人守口如瓶。真要说，也该等秋姐自己愿意说，而不是从我们嘴里传出去。” 周墨、韩征、韩旗都默默点头。 这番话，不高不低，正好飘进秋姐耳里。 她抬头望向那边的身影，眼底满是藏不住的感激。 这群人，不仅救了她的命，还护住了她最后一点尊严。 休息了几个时辰，夜色彻底落下。 周明轩站起身，低声下令：“出发。” 有人轻声担忧：“夜里赶路……会不会不安全？” 周明轩摇了摇头：“白天那场火，拖得越久越危险。趁着夜色快走多赶一些路。” 众人不再多言，纷纷起身。 秋姐也撑着身子站起，默默跟上队伍。 这一次，她的脚步，是朝着家乡的方向。 他们又走了一天一夜，没见后面有人追过来，都暂时放下心来，想着是不是不会来人了，再坚持一天就能到家了。 白天赶路，众人都累得气喘吁吁。 韩家人看在眼里，主动开口提议。 “我们韩家子弟基本都会骑行，不如我们教不会的人骑马，教一个是一个，日后真有变故，也多一分自保之力。” 周明轩和傅家众人点头——他们出身京都，君子六艺里本就有骑射，多少都会一点，只是不算精通，在山里骑行更不行了。 完全不会的，是村里的汉子，还有被救回来的几个女子，大美和周砚也不会，周墨也只是略懂。 于是几人一拍即合。 韩家子弟分散开来，专门教完全没碰过马的人：扶鞍、牵马、踩蹬、控缰，边走边学。 韩旗见无人教大美便勒住马来到她身边。 “大美，你上马，我教你骑。” 大美抬头看了看马，点头：“好。” 大美把马背上的东西（武器）卸下来，一部分给周砚，一部分给周墨大哥。 韩旗在一旁一手扶着马鞍，一手稳稳托住她的手肘：“踩稳马镫，借力上来，身体放松。” 大美动作利落，一撑便上了马背，坐姿稳当，半点不慌。 “眼睛看前方，别低头看马。手轻握缰绳，想停就轻轻往后带，想走就用脚跟轻点马腹。”韩旗语速平稳，指令清晰。 大美依言照做，马儿缓缓迈步。她适应得极快，不过半个时辰，已经能自己控着马小跑起来。 韩旗跟在旁边，偶尔提醒一句：“腰挺直，重心往前一点，很好。” 大美认真学习，感觉不是很难。 “这样算会了？”大美侧头问。 “算。”韩旗嘴角微扬， “你学得很快，比很多人都快。” “以前老在山里跑，可以平衡好一些吧。”大美笑了笑。 两人一马一随行，节奏默契，话不多，一个教得好，一个学得快，气氛不错。 不远处，周砚在后面慢慢跟着，目光时不时落在他们身上。 他总觉得哪里有点不一样，他俩熟吗？不熟啊，怎么感觉他们挺熟的。 他皱了皱眉，说不上哪里不对，就是……看着不太习惯。 再次停下休息时，大美已经骑得有模有样。 周砚走到大美身边，说道：“大美，等会儿你教我骑马吧。” 大美还没来得及说话，旁边的韩旗就开口了： “我来吧。我教你方便，托你上马也稳。” 周砚立刻摇头：“不用，大美教我就好。” “还是我来吧。”韩旗语气平淡，却没退让， “大美刚刚也累了，我力气大，托着你上去更安全。” 大美看了两人一眼，随口道：“那也行，周砚，你跟他学，他骑得好。” 说完她就转身去整理马背上的物资，把东西一一转移过来，干脆利落，半点没给周砚再开口的机会。 周砚僵在原地，心里憋着一股闷气，却碍于这么多人在，只能硬生生压下去，只是脸色不大好罢了。 休息过后重新上路，韩旗果然开始教周砚骑马。 动作、指令都规规矩矩，没有半点逾矩，可周砚就是觉得，他对自己格外严厉。 没有多余的话，没有多余的眼神，教得认真，却也生疏冷淡。 和他教大美时那种轻松默契，完全不一样。 第80章报复 远处那个大部落，终究还是派人过来勘察了。 看到山脚下那个小部落被一把火烧得干干净净，只余下焦黑的帐篷、骸骨，和一圈咩咩叫的羊，带队的人脸色瞬间沉了下来。 他们当场就注意到了，场子里唯一站着的孩子——小山。 一番喝问，小山只是害怕地摇头，什么都说不出来。 一行人没办法，只能先把孩子带回大部落。 消息很快报到部落首领面前。 首领看着被带上来的小山，眉头紧锁：“你真的什么都不知道？” 小山吓得浑身发抖，一个字都说不出。 旁边有人低声道：“这孩子怕是被吓傻了。” 首领冷哼一声：“我们草原的男儿，这点场面就吓破胆？” 可再怎么逼问，小山依旧只有恐惧，没有半句有用的话。 首领最终挥挥手，让人把他带下去。这孩子长相一看就是自己人，既然带回来了，便交给部落里的妇人养着。 “再带人回去仔细查，一寸地方都别漏，我要知道到底是谁干的。” 几队人马再次折返，仔细翻查。 很快，他们就发现了关键痕迹—— 焦黑的骸骨上，有被绳索捆绑过的痕迹。 营地除了羊，马匹、武器、银钱全都不见了。 更重要的是，后山有明显的、大批人上下山的脚印。 消息一报回去，首领当场就发了火。 “废物，他们就是一群废物。” “是山那头的汉人干的。” 周围一片哗然：“那些软脚汉人，怎么敢摸到我们地盘来？” “年年抢、年年掠，兔子被逼急了还咬人。”首领眼神冷厉， “他们以为烧了一个小部落就完事？太天真了。” 有人问： “那这事就这么算了？” “算？”首领冷笑， “我要让他们知道，这片草原，不是他们这群汉人能踏足的。” 他当即下令： “阿伦，点齐二十名精锐，顺着痕迹追过去。 不管他们躲进山里还是藏在哪里，都给我找出来，让他们付出血的代价！” “是！” 只是这一来一回、勘察、追查、商议，时间已经悄悄拖到了第三天。 而大美他们一行人，早已深入大山，走远了。 大美抬手望了眼前方熟悉的山路，回头对众人轻声说： “再赶半天，咱们就到家了。” 这话一落，整支队伍都亮了起来。 连日的疲惫仿佛一下子散了大半，人人脸上都带着笑，归心似箭，脚步都轻快了许多。 这次不仅顺利救出同胞，还缴获了大批马匹武器，算得上满载而归。 就在气氛最松快的时候—— 远处忽然传来一阵急促的马蹄声。 不是零散的，是成群战马狂奔的震动，由远及近，越来越清晰。 周明轩脸色一沉： “不对劲，后面有人追来了。” 不是从身后，也不是从前方—— 而是从旁边另一座山头传过来。 众人立刻伏低身子，躲到岩石后望去。 只见一队外族精锐骑兵，正从侧山疾驰而过，根本没理会他们这支队伍，径直朝着山下的村子冲去。 周墨脸色一变：“他们不是冲我们来的！是冲村子去的！” 韩旗握紧刀：“他们查到了源头，直接抄我们老家。” “怎么这么快？” 周砚急声道：“那我们的家人……” 大美急忙说：“快追，不能让他们进村。” 周明轩当机立断： “会骑马的，立刻卸下重武器，轻骑追截！不会骑马的留下，看管好马匹和物资，我们随后就回！” 大美、周墨、周明轩、韩旗他们韩家人，还有两个已经练得熟练的村民，立刻行动。 他们把沉重的杂物、多余的兵器就地卸下，翻身上马，缰绳一勒。 “一定要护住村子！”留下的人急得眼眶发红。 “我们知道！” 话音未落，几人就策马冲出，沿着山边近路疯了似的斜插过去，希望在外族骑兵进村之前拦住他们。 剩下的人他们迅速把多余的马匹拴好，武器集中堆放在隐蔽处，守在原地，心却早已跟着那几道身影飞向了山下的村庄。 一场生死时速，就此拉开。 大美等人伏在马上疯追，可外族骑兵本就常年在草原山间骑射，路线又更顺直，距离非但没拉近，反而越拉越远。 “这样追不上！”韩旗低吼。 大美咬牙狠抽一鞭，马蹄腾空，他们拦不住了。 把希望放在了村里的陷阱上，希望卓云那里有所准备，能拖延时间。（边安村是离山最近的村子） 后方，周砚看着那几道越来越小的身影，急得不行。 “不行，我得过去！” “怎么去？我们不会骑马，山里根本跑不起来！” 周砚看向那几个被救回来的女子，又看向剩下的人：“不能只让他们几个过去！” 剩下的一个村民说道：“咱们去吧，东西和马，让阿玲她们守着。” 周砚却摇头：“不，一起去，她们独自在也危险。”无论是野兽还是外族人。 “你们敢吗？”周砚问。 “敢。”几个女子都不想被留下。 “那物资……” “人比东西重要！” 他们把多余的武器全部埋进草丛藏好，马匹随便拴在树下，每个人只顺手抄起一把刀，跟着周砚，朝着村子方向狂奔而去。 不会骑马，就用两条腿跑。 那些外族人从山上下来了，赶至陷阱区域时，最先冲在最前面的几人，正中傅卓云布下的陷阱。 绊马索猛地收紧，尖锐的竖桩狠狠刺穿马身，战马嘶鸣着轰然倒地，骑手也跟着重重摔飞出去，又跌入陷阱坑里。 但大美他们预想的不一样的是，后面的外族人在发生危险时迅速勒住缰绳、猛拉马身，硬生生停住，没有再像前两拨人那样接二连三往里冲。 这队是实打实的精锐，人马井然有序，迅速散开戒备，眼神冷厉，动作利落。 和之前那些松散部落兵比起来，战力、纪律、应变，完全不在一个层次。 为首的阿伦脸色一沉，翻身下马，蹲身摸了摸地上的绊马索和埋好的木桩，眼神瞬间冷了下来。 “这是汉人布的陷阱！”有人低喝。 阿伦扫了一眼被堵死的下坡路，冷冷一笑： “他们以为这样就能拦住我们？” 第81章进村 他果断放弃这条主路，身边的族人早已习惯他的果决，没人再多说一句。 阿伦抬眼，目光飞快扫过两侧山坡，很快落在陷阱旁一条稍窄、略斜的小道上。 那条路原本被杂草掩盖，不仔细看根本发现不了。 “走这边！绕过去！”阿伦一声令下，精锐骑兵立刻拨转马头，放弃主道，贴着山坡侧面的小道冲下去。 这条路更险、更陡，却完全避开了傅卓云布下的所有陷阱。 不过片刻，一队人马就顺着侧道，如狼群一般直奔山下的村庄。 等大美他们从后面追上了，看见陷阱里不过留下几个人，顿觉不好。 “他们发现侧路了！” 周明轩咬牙催马：“快！拦不住也要拦！” “快！再快一点！”韩旗狠狠一夹马腹，马蹄踏得山石飞溅。 那些外族人精锐绕开陷阱，顺着侧坡直冲山下，等他们冲到村尾附近时，却发现村里也早有准备。 原来留守的村民们一刻也没放松，一边等着大美一行人归来，一边时刻盯着山里的动静，就怕外族报复。 这群骑兵刚从山坡露头，望风的人立刻看清了情况，第一时间吹响了预警的号角。 “外族人来了！快戒备！” 山上响了几声锣声，山下马上响应，很快全村瞬间行动起来。 老人孩子迅速躲进地屋里，青壮年抄起锄头、柴刀、弓箭，按之前说好的位置守住路口。 没有慌乱，只有被训练后的紧张戒备。 外族精锐刚冲到村里，迎接他们的不是空荡的路口，而是两台早已架在车上的简易小弩车。 那是村民们在傅卓云的指挥下仿造的简易连弩机，木架粗大，横排插满锋利长箭，一次就能射出多支，威力尚可。 树上望风的村民一声大喊，守在弩机后的青壮年立刻发力绞动机关。“放——！” 咻——咻——咻——！利箭般的尖木带着风声横扫而出，直扑最前排的骑兵。 外族精锐反应再快，也没料到村里竟有这种器械，顿时人仰马翻，惨叫连连。 “再放！”第二波、第三波箭雨接连射出。 短短一瞬，这队精锐当场又折损了好几人，战马受惊乱蹿，阵型彻底被打乱。 为首的阿伦又惊又怒，嘶吼着挥刀挡箭：“散开！毁掉那两台弩机！” 外族精锐越冲越近，守着两台小弩机的村民立刻按计划撒手后撤，飞快退进村巷。 外族恶人骑兵踏进村口，突然——哐当！哐当！哐当！ 一片震天响的敲击声炸了起来。 是全村不能上阵的老人、妇女、孩子，全都躲在墙后、屋上，拿着铁锅、铜盆、木瓢死命敲打，齐声嘶吼：“杀——！杀啊——！” 声势浩大，震得人耳膜发颤。 外族骑兵听不懂汉话，却被这铺天盖地的气势狠狠震慑，战马都不安地刨蹄，队伍气势瞬间弱了一截。 发生了什么，怎么回事？ 只有为首的阿伦脸色铁青，气得怒吼：“不过是些老弱虚张声势！给我冲！” 他只当这是赤裸裸的挑衅，被彻底激怒。 队伍被他一喝，才强压下慌乱，跟着踹门冲了进去。 头顶突然落下一个个陶土小罐，“啪”地砸在他们身上碎裂，黏稠的棕油浸透衣甲，刺鼻气味瞬间散开。 “是油！有油！” 惊吼声刚起，屋檐、墙头同时亮起点点火光——火把、火布从天砸落。 火一沾油，“轰”地冲天而起。 惨叫声、战马惊嘶声瞬间搅成一团。刚凝聚的气势，又瞬间因陷入一片火海而混乱。 火焰冲天，彻底把这支外族精锐的阵脚烧得大乱。 战马惊嘶，士兵惨叫，原本整齐的队伍瞬间溃散。 领队阿伦用外族语厉声狂吼：“不要乱！都稳住！” 他一把拽开身边着火的士兵，眼神猩红，带着还没受伤的几人，红着眼就要往民居里冲。 今天他非要屠了这个村子，才能泄恨。 就在这时他们身后马蹄声轰然炸响！ 是大美、韩琦、韩征、周墨一行人，终于从山路上狂冲而下，直接拦在了阿伦面前。 两方人马，当场对上。 “是大美他们！我们的人回来了！” 村民一看援军赶到，士气瞬间暴涨，呐喊声震天。 地上那些身上着火的外族兵滚来滚去，拼命扑火，即使能起来也已失去战斗力。 傅卓云立刻厉声指挥：“上！把他们解决掉！” 村民们握着斧头、锄头、柴刀，齐齐冲出去，对着地上挣扎的外族兵狠狠落下。 一时间，外族骑兵前有大美等人拦路，后有村民围剿，彻底被前后夹击。 大美等人长刀一挥，立刻与残存的外族骑兵狠狠撞在一起，刀刀见血，硬碰硬火拼。 这些外族精锐接连中陷阱、遭火攻，几番折损，此刻还能站着厮杀的，只剩五六人。 转眼就被大美、韩琦、韩征、周墨、傅崧他们十多人团团围住，死死压制。 阿伦武力强横，以一敌多仍悍猛无比，可终究架不住对方人多，以二对一。 再一看四周——地上被火烧伤的族人，正被村民们用锄头、斧头一一了结，他顿时气得气血攻心，刀法乱了分寸，疯了似的胡乱挥砍。 村民们近不了身，便在四周挥舞农具、大声喝骂，不断扰乱外族兵的视线和节奏。 一刀又一刀，鲜血溅在每个人身上、脸上，反倒激出了所有人的血性。 “杀啊——！！” 呐喊声震天，一刻不停。 阿伦再狂猛，也终于看清局势—— 他们，已经大势已去。 他用外族语疯狂嘶吼，声音嘶哑又绝望： “撤！快撤！往山里撤——！” 外族骑兵早已军心溃散，一听撤退边打边退，往山里冲。 可大美他们哪里肯放，刀光紧追不舍。 狂奔撤退的这段路上，又被三人死死截住，又留下三具尸体。 等到终于冲进山林时，原本二十人的精锐队伍，只剩下阿伦带着两个人狼狈逃了进去。 看着阿伦带着最后两人狼狈钻进深山，村民们高高举起锄头、柴刀和长刀，激动地大喊： “胜利了！我们胜了！” 大美欢喜的脸色骤然一变。 “不好！周砚还在山里！” 她一提马缰，马上追上去。 第82章战后 周墨、韩旗等人也瞬间惊醒，周砚和剩下的人还在山里，说不定正撞在逃兵的刀口上！ 他们半点不敢耽搁，顾不上庆祝胜，朝着山林深处再次狂追而去。 而逃进山里的外族人骑兵疯了似的狂奔，阿伦也听见身后追来的马蹄声，回头看去，这些汉人是要赶尽杀绝啊。 他不敢再回头，带着仅剩两人一头扎进密林深处。 偏偏就在这时，他们和迎面赶来的周砚一行人撞个正着。 正如大美担心的那样，两边狭路相逢。周砚连忙躲在大树后，举起长刀，但外族骑兵并没有停留，看都没多看他们一眼，只顾埋头逃命。 周砚一行人都吓了一跳，心都提到了嗓子眼，结果那三个外族人竟直接冲了过去，没有理会他们。 周砚愣愣的看着：“怎、怎么回事？他们跑了？” 张顺喘着气开口：“是不是……我们胜了？” 周砚回过神，声音都是喜悦：“胜了！是胜了！村里有卓云布的陷阱，我们一定是胜了！” 旁边几名被救回来的汉族女子眼圈一红，她们之前都已做好赴死的准备，此刻听见“胜利”二字，几乎要站不稳。 没过多久，一阵急促的马蹄声由远及近。 周砚眼尖，一眼就看见了领头的大美。 “大美！大美！我们在这儿！” 大美勒住马，翻身跃下，急声问：“你们没事吧？” “没事！我们刚才看见那三个外族人往那边跑了！” 韩旗握紧刀，问道：“追吗？” 周墨摇了摇头，语气沉稳：“穷寇莫追。山里地形对咱们不利，反而对这些外族骑兵更有利，再追下去，容易吃亏。” 众人站在山道上，终于松了一口气。 这一场死里逃生的仗，他们是真的，赢了。 没过多久，后面的人也陆陆续续赶了上来，所有人终于真正意义上汇合在了一起。 听说是那三个外族残兵逃了，大家也没再纠结。周墨当即吩咐：“几个人跟我走，先去把之前藏在山里的武器和马匹全都带回来。” 剩下的人则先返回村子，收拾战场、安抚乡亲、处理残局。 等大美他们把山里藏着的马匹、刀枪、武器全都驮回来时，刚一进村，迎面就撞上一片压抑不住的哭声。 “怎么了？！”大美心里猛地一紧，以为又出了大事。 几人快步冲进村里，心都提到了嗓子眼,只见徐婶紧紧抱着玲姐，哭得浑身发抖。 那哭声先是压抑，再是崩溃，像憋了很久很久的委屈，一下子全炸开。 哭声一传十，十传百，感染了身边一个又一个村民。 刚刚还在欢呼胜利的人，此刻都红了眼，跟着掉泪。 不是伤心，不是绝望，是劫后余生的后怕，是受尽欺负后的宣泄。 这个村子，遭过一次又一次抢掠、杀戮、焚烧，亲人死的死、伤的伤，日子过得提心吊胆。 一次胜利，能守住村子，却补不上那些已经失去的痛。 欢喜冲到顶，反而化作了一场痛快又心酸的大哭。 大美站在原地，握着刀的手慢慢松了下来。她懂，这一场哭，把所有的恐惧、委屈、恨意，全都哭了出来。 哭完之后，这个村子，才算是真正活过来了。 痛哭过后，王村长开口安抚，众人渐渐平复情绪，继续收拾战场。 没过多久，王村长便领着徐婶走到大美、周墨、韩峥几人面前。 徐婶一上前，腿一软就要往下跪磕头，大美几人慌忙伸手扶住。 “徐嫂，您这是干什么！使不得！” 徐婶紧紧攥着大美的手，眼泪又涌了上来，声音哽咽：“大美，我谢谢你们……谢谢你们把我的孩子带回来了。我这辈子都没想过，还能再见到她一面……”阿玲站在一旁，也跟着低声抹泪。 大美拍了拍她的手，温声安慰：“您别这样，其实我们当初也没抱多大指望，能把人平安带回来，对我们来说也是意外的惊喜。今天是高兴的日子，别哭了。” 她又接着说道：“玲姐在外面受了不少苦，回去好好安抚安抚她。” 徐婶立刻听出了话里的意思，用力点头，眼神坚定：“你放心！我们一家人会好好保护她。小玲受了那么的委屈，以后我们只会对她更好。只要人活着，比什么都强。” 大美舒了口气，脸上露出笑意：“那就好。” 王村长对徐嫂开口道：“行了，徐家的，带孩子先回去，你只管安心，村里谁敢乱嚼舌根，我会出面的。” 徐嫂抹了把眼泪，也放下心，带着阿玲离开。 等人走后，王村长看向周墨几人说：“听二柱说……小燕是回不来了？” 周墨点头：“是，她应该是被送到了别的部落里了。” 王村长又问：“那……人还能活着吗？” 周墨、周明轩、韩峥几人都沉默了。 没人敢点头，也没人敢说死。 王村长长长叹了口气。 周明轩问：“小燕她……家里还有人吗？” “没了，当初她被掳走，她爹娘拼命拦着，全死在外族人刀下。家里就剩她一个。” 众人一听心里很不好受。 “能回来，自然是最好，回不来也没办法。”王村长又叹了一声，挥了挥手， “世事难料……算了，不提了。咱们今天能有这个结果，能保住村子，能救回这么多人，已经是万幸了。” 王村长这么想，大美他们可不是。 战场收拾干净后，战果一件件堆在了村中央，所有人都看得大家又是一阵热血沸腾。 这次大战，村里没有一人阵亡，但有几个村民在扑杀地上着火、负隅顽抗的外族兵时，没躲开乱刀，受了些轻伤，所幸都不重。 缴获的战利品堆得像小山一样：从山里带回之前藏好的二十二匹马，再加上这次外族骑兵留下的战马，刨去战死的七匹（山上的战利品也收缴过来了），活下来的一共十匹，共三十二匹。（前面算错人了，已改。傅家也出人了，但我没给出镜，但人在的。） 还有完整的弯刀、弓矢、皮甲、绳索，足足几十套，都是实打实的硬家伙。 所有马匹、兵器、杂物整整齐齐码在村中空地上。 周墨、周明轩、韩峥和王村长围在一旁，低声商量着这些东西该如何分配、保管，以后村里防守该怎么布置。 另一边，秋姐、阿莲、阿秀几个被救回来的女子也暂时被村里人安顿下，等着商量着后续怎么送她们各自回家，还有日后在村里如何落脚。 夕阳照在满场的战利品和渐渐安静下来的村子上，一场激战，总算真正落了幕。 第83章分配 村中的某处，周墨、周明轩、傅菘、王村长和韩征几人围在一起，低声商量着战利品该如何分配。 正说着，韩征的嗓门一下子就提了上去，脸色也不好：“这分配不合理！怎么就给我们分五匹马？这不行！” 他语气强硬：“我们要多留几匹，我们有用……,反正怎么着也该分一半！还有刀具、兵器也得给我们多分点！” 他摆明了态度——能带走的，他都想拿走一半。 王村长面对韩征这人，气势上就弱了一截，被他一吼，更是支支吾吾，不敢强硬争辩。 傅菘看不过去，接着说，文质彬彬却字字不让：“韩兄此言差矣。此次御敌，并非哪一家独功。周家出人、傅家出人、村里老少齐上阵，从设陷阱、守村口、点火攻敌，到最后合围杀敌，全村上下皆是出力。村里的战利品理当归村中人所有，其余各家按功分配，才算公允。” 他话说得客气，道理很清楚，韩征一时辩不过，只能梗着脖子强撑气势，脸色难看，只道：“这战马我们有用处。” 这时周墨也开口：“我们知道，之前不是给过几匹了吗？” 他和傅菘一刚一柔，一理一势，配合得默契十足。 一番讨价还价，韩征拼尽全力争取，最终定下分配：活马一共三十二匹，韩家带走十匹，马鞍、护甲数套，长刀一共五十五把，韩家分得十五把，短刀十把，弓五张。韩征觉得自己吃亏，到手的太少，周墨、傅菘这边也觉得让步太多，心有不甘，彼此看对方都不顺眼了。 最后是处理部落里搜出来的银钱财物，当时大家都忙着应战，只是胡乱收拢在一起，堆成了三包。 直到此刻战场收拾妥当，才有人当众清点开来。 里面一共是银子一千两左右，还有几串铜钱、几匹上好的布料、一些兽皮、铜器和零星首饰，不算惊天富贵，但也是一笔实实在在的财物。 刚才为了马匹、刀具争得面红耳赤的几人，面对这些银钱，反倒都淡了许多。 刀枪是保命的家伙，马匹是赶路、打仗的底气，银钱虽好，却排在后面。 韩征扫了一眼，语气随意：“这些你们看着分吧，给我们家留几张皮子就行。” 刚还剑拔弩张的一群人，在银钱上反而显得格外痛快。 该争的争，该让的让，心里都有一杆秤。 众人最后把银钱财物仔细分了一遍，分了四份给韩征包了一份，里面有二百多两，还有几样看着精致的首饰、小铜器，一些皮子。 又交给王村长一份：“这些您拿着，是分给村里，还是留作公用，您看着安排就行。” 王村长捧着沉甸甸的银子，手都有些发颤，嘴里说着：“你们多分，之前都是你们出的银子。” 周墨说：“大家都有。” 王村长当村长这么多年，从没见过这么一大笔现银，当即激动道：“你们放心！我一定给大伙安排得明明白白，绝不乱花一分！” 周墨和周明轩点了点头：“我们信您。” 至于那几匹战损无法救治的战马，王村长让人麻利地宰杀分解，马肉、马皮直接分了韩家一份，这一点上，村里半点不吝啬，出手大方。 最后是这次救回来的三位汉族女子，商量之后，还得派人把她们平安送回他们村子。 这件事，托付给了韩家。 明明大家都是流放之人，可韩家在外的人脉、门路，确实比周家、傅家更广一些，办这种事更稳妥。 一切商议妥当，韩征抱了抱拳：“行，天色也晚了，我们先把东西带回去，夜里路上不惹人注意。” 周墨等人也不多留，只叮嘱：“路上小心。” 叫来的秋姐和另外两名女子也都点头，说自己没问题，一个个归心似箭，只想早点回家。 临转身前，韩征又顿住脚步，想起了之前的陷阱，开口道： “你们今天布的那些陷阱，是真厉害，我还记着呢。” 说着他神色凝重了几分，“这回他们吃了大亏，那外族大部落说不定还会派人来报复，不管是你们村子还是我们那边，都得提高警惕。” 周明轩点头：“你说得对，我们也正担心这个。” “你们陷阱做得这么好，等我这边安顿好，过来跟你们学学。” 傅菘立刻应下：“尽管来，只要你开口，我们绝不私藏。” “行，那说定了！” 韩征不再多言，挥手示意家人带上分到的马匹、兵器和那包银钱首饰，一行人趁着夜色离开了村子。 他们可吵归吵，争归争，事情一落定，谁也没往心里去。 该一起拼命的时候，他们依旧是把后背交给对方的兄弟，该算利益的时候，也毫不客气，各为自家盘算。 不虚伪、不藏奸，吵完依旧是一条心。 村里的战场也收拾得差不多了。 周、傅两家人又跟王村长简单交代几句，也各自告辞，回了各自的住处。 一天的厮杀、胜利、争执与告别，终于在夜色里慢慢安静下来。 大美他们回到住处时，家里只有傅老爷子和小孩子们，剩下的人全都混在村民堆里，正一起收拾残局、搬运物资、擦拭兵器。 在他们外出厮杀的这些天里，留下来的人早就融入了这个村子。 不一会众人陆续回到院子，一进门，都围着他们挨个打量，急着问：“受伤没？有没有伤到哪儿？” “没有，都好着呢。” “我也没事，一点皮外伤都没有。”你一句我一句，确认彼此都安然无恙，悬着的心才算彻底落下。 孩子们早就被大夫人、二夫人她们带到一旁照看着，不吵不闹。 院子里只剩下几家主事的人，围坐在一起，说着这些天彼此的经历。 大嫂带着家里的姑娘们在灶间忙活，烧水、做饭，不一会儿，饭菜的香气就飘满了整个院子。 周墨先开口，把这几天的经历细细说来——从进山、埋伏、下山突袭，放火，到最后把人顺利救出来，一五一十讲给众人听。 说到大美和韩旗两人联手，正面斩杀外族首领和那个壮汉时，一院子人都听得屏住呼吸，暗暗为他们捏了把冷汗。 做饭的几个姑娘边做边听，真是惊险又厉害。 第84章老师 大美自己笑了笑：“还好老大夫之前配的迷药给力，不然我们也没那么容易得手。” 周明轩也说道：“下次不能只靠迷药，毒药也得提前配一批，这事得尽快提上日程。” 这时，周大老爷开口：“你们这次做得不错，有勇有谋，就是不该让大美和韩旗就两个人冲上去，太险了。 天彻底黑下来之后，就该分批下来，不该死等。” 周墨几人都默默点头，现在回想起来，确实是后怕不已。 话题又转到傅卓云的陷阱上。 傅卓云微微低头，有些自责：“这次山上的陷阱，只拦下几个人，比我预想差太多了。还好我在村里提前做了简易的连弩车，不然真扛不住他们冲阵。” 周明轩立刻安慰他：“卓云，你别这么想。你已经做得极好。我们在后面一路赶过来，原本还担心的不得了，而你们能凭这些，把外族那批精锐拖住，已经是天大的本事。” 众人也跟着七嘴八舌地夸起来。 傅卓云这才慢慢缓过情绪，说起了村里真正的布防细节。 “我在每家每户的门檐上，都固定了一只油篓。只要外族人来了，就把拴在油篓上的绳子拉在门上，这样有人闯进来，油篓直接砸下来，油泼他们一身。再点上火把一引，就能把闯进来的人全都困住烧着，今天这招就派上了大用场。 他又继续说：“之前我们还反复试过威力，确保万无一失。还组织有全村能动的人一起对抗，全都参与了，周家、傅家剩下的人也一样，只有实在动不了的老人和幼童没上前。” “对了，这棕油钱是周大嫂出的。” “正好我们得了战利品，回头都交给大嫂。”周明轩说道。 众人听得连连点头，一桩桩布置想得如此细密，实在不容易。王村长更是全程全力配合，没有半点推诿。 周明轩忍不住开口称赞：“那你们又是怎么想到，让老人和孩子敲东西壮声势的？这法子太妙了，一下子就把外族人镇住了。” 傅卓云笑了笑：“本来没敢让他们上，可孩子们看我们天天排练，也吵着要出力。我们想着他们年纪小、力气弱，真打起来不行，可敲东西壮声势再合适不过。结果这群老小比谁都卖力，那震天响的动静，就是这么来的。” 一院子人听得又佩服又暖心。 有人笑着说，这几天他们和村里人一起干活、一起演练，关系比刚来的时候亲近太多。 白天的刀光剑影远了，生死惊魂散了，只剩下眼前灯火可亲、家人相伴。一院子人，你一言我一语，眼里都带着松快的光。 第二天一早，大美是被院外叽叽喳喳的说话声吵醒的。 她披了件外衣起身，刚推门出来，春桃一眼就看见了她，立刻笑着迎上来：“大美姐，您醒啦！休息得还好吗？我在锅里给您温着粥呢，一会儿就能吃。” 大美点头：“休息好了。”她一抬头，就看见小姑子周玲站在一旁，小脸垮着，满是不高兴。 大美有些奇怪：“这是怎么了？” 春桃在一旁小声接话：“到傅老爷定的学习时辰，玲小姐该去上课了。” 周玲整个人都耷拉下来，站在原地不肯动。 大美愣了愣：“一天都不歇着吗？” 周玲立刻拼命点头，像是终于有人懂她了，眼睛都红了一圈。 她上前一步，拉住大美的衣袖，小声央求：“三嫂，我能不能跟着你们一起？我不想去学习了……” 大美一怔：“这不好吧。” “三嫂，好难啊！”周玲快哭了。 “我以前是学过一点，可跟现在完全不一样！” 大美这才听明白。 傅老爷经历了这一场家道变故，早就不执着于以前那些四书五经、女戒规矩了，他觉得那些都不顶用。 如今他是什么实用教什么，天文地理、人情事理、甚至自保常识都往里塞，一股脑全教给孩子们，几乎是填鸭式地往脑子里灌。 傅家的孩子底子好还能跟上，可周玲以前在家只随便学过一点，哪里吃得消这么系统又繁重的功课。 大美无奈：“可你来我这儿，我也没法子替你做主啊。” 周玲立刻看向春桃：“那春桃跟我一样大，她怎么就不用学？” 春桃一下子瞪圆了眼睛，急得快结巴：“玲小姐，您说的这是、这是什么话啊？我每天一大堆活儿要干呢！我要帮大夫人打下手，我、我忙都忙不过来，哪有空上课啊！” “那阿福呢？” “我也忙着呢，我还要干体力呢？”一旁正在劈柴的阿福受到了无妄之灾。 周玲立刻挺胸：“我也能！我也能干这些活！我也可以不学习！” 他们正僵持着，院门外忽然传来一声沉稳的呼唤：“周玲。”是傅老爷亲自来了，周玲身子一僵。 “就差你一人了，怎么还不过来？” 周玲慌忙回头：“老师，我、我跟三嫂说两句话……” 傅老爷的目光从门外扫过来，大美心里瞬间一紧，连忙说：“完了，说完了。” 傅老爷看了一眼大美，背着手转身边走边收：“说完就过来，别耽误时辰。” “知道了，老师，我马上来。”周玲没辙了，一步三回头，满脸委屈地跟着傅老爷，慢吞吞地往学堂方向去了。 大美站在原地，看着她那小可怜样，又好笑又心疼。 没办法大美被这傅老爷看一眼也害怕，这傅老爷教起书来，是真一点情面都不留啊。 大美吃完早饭，便往隔壁的隔壁周墨大哥那边走去，看看有什么能搭把手的。 出了门，就见傅家院子里进进出出，多了好几个村里的小孩子。 大嫂见她疑惑，笑着解释： “自从咱们跟村里走动多了，不少人家听说傅老爷在这里教书，也把孩子送过来想识几个字。老爷们心善，也就一并收下了。只是村里孩子基础差，先让傅大爷他们带着认认字、练练规矩，打些底子。” 大美这才明白，原来隔壁不知不觉，已经办起了一处小小的村塾，书声琅琅，隐隐从院子里飘了过来。 第85章哨点 大美转头问大嫂：“其他人都去哪儿了？” 大嫂笑着回道：“你大哥带着卓云他们，跟王村长一块儿上山去了。他们要把之前山上的陷阱重新修整加固一番，好歹也算一道防线。 听他们的意思还想着往山里多探一探，看看能不能设下预警的法子，日后若是外族再有人摸过来，咱们山下能早早得到消息，也好提前防备。” 大美一听，点头称是：“原来是这样，那我也过去看看，去搭把手。” “路上小心些，早去早回。” “放心，又不远。”话音刚落，大美脚步轻快，一路快步往山上赶去。 大美一路快步上山，没多久就和周墨、周明轩、傅卓云几人汇合。 众人正沿着山道查看，把之前被冲破的陷阱一一加固、重修，把隐蔽处都重新梳理了一遍。 趁着歇息的空隙，几人凑在一起商量后续的防备。 傅卓云指着远处连绵的山林：“我想在山里设个哨点，再定好暗号，一旦有外人进山，下面村里能第一时间察觉，提前防备。” 在树上还是有很多的不便。 周明轩很快皱起眉：“光是派人日夜守在山里也不是长久之计。这次是急事，大家能绷紧神经，可要是天天需要多人如此，人难免会疲乏、松懈，万一哪天走神漏了敌情，后果就大了。” 周墨想了想，开口道：“得有个不用很多人一直盯着，一有情况就能立刻通知到所有人的法子。” 周明轩眼睛一亮：“我想起一样东西，信炮，回头我去问问韩家，他们人脉广，可能有办法。这样的话，只要在高处一点，山下、村里、甚全都能一眼看见。” 傅卓云立刻接话：“若是真有这东西，咱们在一个隐秘山头设上固定位置，约定好不同的信号代表什么敌情。到时候不用派人来回跑，一个信号，所有人立刻戒备，每天安排一个或两人，大家轮流来。” “这是个好办法。”周墨点头， “近期先辛苦大家，轮流上山值守、巡查陷阱，我们把哨点先定下来。如果韩家那边有办法最好，咱们就能轻松多了。” “村里也还要辛苦卓云。” “没问题，我正好也琢磨一下，村里的陷阱，感觉现有的还是太单薄了。”傅卓云回道。 下山的路上，几人闲聊起马匹的事。这次是王村长先开了口：“咱们村里有户人家，早已经没人居住，屋子空着，后院还有一片空地。 我已经找人过去，在那儿搭了一座马厩，咱们人手多，干活快，想来今天差不多就能完工。 缴获回来的马匹，我就统一安置在那里，我再安排几个人会照看牲畜的照看喂养。 那间空屋也收拾出来，兵器、刀具之类的也都集中放在一处，日后怎么调配、怎么使用，都听你们的安排。” 周明轩点了点头，盘算着说道：“咱们现在拢共是二十五匹马，我们这边留下八匹，剩下的，您就看着安排、分给村里可靠的人手。 二柱和满仓他俩已经学会骑马了，就让他们带着村里人，互相教教、练练，把骑术都练起来，日后也是一份战力。” “好，这事交给我。”王村长立刻应下。 接着又说起之前分的那些银钱，王村长语气里都带喜悦：“那些银子，我让人挨家挨户都分过了，哪怕只是当时敲盆呐喊、壮大声势的老人、妇孺，人人都有一份，大伙都很高兴呢。我还特意留下一笔公款，不能总叫你们出钱，我们村里也该出一份力。” 周墨和大美他们听了，都十分欣慰。一路说着，众人便到了村口，各自道别回家。 一回到家，傅卓云没歇着，脑子里还想着陷阱、哨点和防备的事，转头就进了自己屋子，打算再细细琢磨改良的法子。 大美收拾了一下，开口说道：“下午，我想去一趟镇上。” 周墨闻言抬眼：“去药铺？” “嗯，去看看。” 下午，大美赶着驴车，准备带着大嫂和傅婉宁一同去镇上。 傅婉宁是听周大嫂说知道她们下午去镇上，主动要求一起去， “我想买点纸张、笔墨之类的东西。”傅婉宁又补充，“祖父那里需要，孩子们总是在地上写字也不行，让我买一些，三哥（傅卓云）那里要需要一些。” “好啊，那还需要书吗？银钱不用担心。”大美问道。 “不用的，祖父说他用什么书自己写就行。”傅婉宁很平常的说。 大美就哦哦两声，什么感觉呢，就是很厉害的感觉。 她们正要动身，周砚不知从哪儿跑了过来，急忙说：“大美，我也想去！我来到这儿还从没去过镇上呢，带我一起吧！” 大美想也没想就摇了摇头：“不行。驴车就这么点地方，我们还要买东西、拉货，坐不下。你下次再去。” 被当面一口回绝，周砚脸上的笑容瞬间僵住，委屈又不服气。 看着大美赶着驴车扬长而去，心里暗暗嘀咕：大美对他是越来越凶、越来越不耐烦了。 路上，大美一边赶车一边商量：“一会儿到镇上，我先去药店一趟，买点药材。大嫂你们就去找书铺，买纸张笔墨。” “银子带的够吧。”大美转头看向大嫂。 大嫂笑着应道：“我晓得，大伯早就跟我说过，银子我都带在身上了。 傅婉宁连忙客气道：“真是麻烦你们了，多谢大嫂，多谢三嫂。” 大嫂摆了摆手，笑得爽朗：“谢什么！咱们都是一家人了，自家的孩子也跟着傅老爷读书，这本就是该一起置办的事，不用这么见外，再说这银钱也是咱们一起“挣”来的。” “哈哈，对的，我们一起“挣”来的，下回我再挣的多一些回来。“ “莫要胡说了。“大嫂好笑的拍了一下她。 第86章药包 不多时，驴车进了镇子。她们分工行事：大美去药铺，大嫂和傅婉宁去书铺买纸笔，完事和大嫂去买粮食、油盐、针线等家用。 最后她们在粮店门口汇合。 大嫂她们下车后，大美便独自驾车去了那家熟悉的药铺。 一进门，铺子里还坐着两位看病的人，老大夫正坐在案前搭脉问诊。见到大美进来，他只是瞥了一眼，没多言语。 大美也不多打扰，安静地站在一旁等候。 过了小半个时辰，最后两位病人拿完药离开，药铺里终于清静下来。 老大夫这才抬眼，对着大美抬了抬下巴：“跟我到后院来。” 他吩咐小徒弟在前面照看店面，自己率先转身往后院走。 大美神色坦然，丝毫不见拘谨，径直跟了进去。 到了后院，四下无人，老大夫回头看向大美，开门见山问道： “怎么样？那窝‘野兽’，收拾得还算顺利吗？” 大美忍不住嘿嘿一笑，语气轻松：“挺顺利，都解决了。” “过来。” 老大夫示意大美在石桌旁坐下，自己也跟着落座： “仔细说说，怎么回事。” 大美简单几句讲完：“也没什么复杂的，翻了几座山，直接到了他们的老窝，用了您给的药，放了把火，就成了。” 老大夫轻轻捻着胡须，看了大美一眼，心里明白，事情远没有她说得这么轻巧，只是她不愿细讲，他也不再追问，又开口： “说吧，这次过来，又是要置办什么？” 大美正色道：“感谢老大夫的帮助，再购买一些常用的伤药、草药。另外……我想问您，有没有见血封喉的毒药？” 老大夫听完，当场给了她一个大大的白眼，没好气道： “你当我这儿是甚么地方？还见血封喉，这种东西是能随便拿的到的？” 大美一点不气馁，就看着他：“那您到底有没有？” 老大夫重重哼了一声，站起身，背着手看向大美，语气傲慢：“在这等着。” 老大夫转身进去，不多会儿就拿了好几包药出来。 每一包的药纸颜色都不一样，一眼就能区分。 他先拿起浅色纸包：“这是迷药，和上次一样，迷魂用的。” 又拿起另一纸包：“这个涂在刀刃、箭头上，中人之后会浑身麻痹，力气尽散，但时间长了药效渐失。” 最后拿起暗色纸包，声音放低：“这包是用毒蛇毒液提炼出来的。说见血封喉是夸张了些，但中了便是无药可解，不消多久，便会皮肤溃烂、气息断绝。” 老大夫一共给了大美三种毒药，大美看着老大夫的眼神都变了，心里又惊又佩服。 老大夫瞥她一眼：“看我做什么？每种药效、用法都记牢了，若是弄混出了事，我可不负责。还有，出了我这扇门，我可一概不认。” 大美连忙点头，可心里还是没底，小声道：“您再讲一遍吧，我怕记混了。” 老大夫无奈骂了一句：“憨仔！” 嘴上嫌弃，却还是耐着性子，又把三种药的用法、区别、禁忌细细说了一遍。 大美牢牢记在心里，乖乖付了银钱，把几包药小心翼翼揣好，回到驴车旁，又小心的放进车里的竹篓，又仔细盖好。 她在心里又默背了一遍，还是觉得不踏实。 “不行，得赶紧找到大嫂她们，大家都记下，这样才稳妥。” 想到这，大美驾着驴车往她们约好的粮店过去。 大美赶到粮店门口时，大嫂和傅婉宁已经在那儿了，身边是刚买好的纸张、毛笔、墨锭。 大美进店，看大嫂和店小二在买东西，就和傅婉宁在一旁等着，一会大嫂买完了。 她连忙上前一起动手，把东西都放到驴车上。 趁着大嫂在一旁整理的空隙，大美朝傅婉宁使了个眼色，压低声音把她拉到驴车边，掀开竹篓上的布角。 里面几包颜色不同的药整整齐齐摆着。 大美声音压得极低，对她说：“你帮我仔细记下，别弄混了。浅色这包是迷药，青色这包涂在兵器上，能让人瞬间麻痹，这包颜色最深的，是蛇毒提炼的，中了无药可解。咱们自己人用的时候千万小心，不能碰伤自己人。” 傅婉宁看着药包，神色认真，不住点头：“我记住了，三嫂放心，颜色、药效我都记牢了，绝不会弄混。” 大美这才松了口气，把布盖回去：“记住就好。” 大嫂把东西都整理妥当后，大美便挥鞭赶着驴车，一行人往村里赶去。 等驶出了镇子，路上没什么外人了，大美回头对大嫂叮嘱：“车上那个竹篓，大嫂千万别去碰，里面放着几包药，药性都烈得很。” 大嫂问：“那都是些什么药啊？” “有迷药，有涂在兵器上让人麻痹的，还有一包是蛇毒炼出来的，中了无药可解，都按颜色分好了。” 大嫂顿时一惊：“哇，你从哪儿弄来这些东西？” 大美嘿嘿一笑：“还能是哪儿，就是镇上那位老大夫给的。” “这老大夫是什么人啊？” “不清楚，人挺好的。” 大美他们回到院里，把纸笔、药材、粮食一一清点收好，大美把药包给周墨了保管了，并讲清楚了药用，傅婉宁在一旁听着没毛病，对的。 卓云继续琢磨他的陷阱，大嫂带着人收拾家务、打理吃食，老爷们依旧在塾里教孩子读书。（有时周大老爷也会去那教导一下孩子们） 日子就这么安稳地过着，一连几天，村里都平平静静，没有半点风吹草动。 可即便如此，山里的哨点也半点没有松懈，每天都有人轮流值守。 而在远离村子的连绵深山里，那天侥幸逃脱的三个外族人，一刻也不敢停歇往回赶。 身后没有追兵，他们也不敢多做停留、不敢生火取暖，一路疯跑，饿了啃几口干粮，渴了喝山涧冷水，拼了命往自己部族的方向赶。 他们满心都是恐惧与恨意，只想早日逃回部落，把部族被灭、族人被杀的消息，带回大本营。 第87章乌烈 阿伦带着另外两人，一路狼狈不堪地回到了部落。 部落里的人见到他们这副模样，全都是不可思议的表情。 原本所有人都以为，这支队伍定然是满载而归、意气风发，万万没料到，只剩下三个残兵败将，浑身是伤、面色惶恐。 部落首领乌烈坐在主位上，脸色沉得像暴雨将至天空上的黑云，一言不发地看着他们。 阿伦三人浑身发颤，在所有人的目光里，低下了自己的头颅。 “说。”首领乌烈声音冷硬， “发生了什么事？其他人呢？” 阿伦喉咙滚动，颤声回道：“我们……我们的人，全都折在那边了。” 全场一片死寂。 首领乌烈眼神一厉：“从头到尾，仔细说。” 阿伦定了定神，咬牙道：“我们进山，到了地方，刚到山下就踩了他们的陷阱。等冲到村子里，那些人竟从房上倒下热油，点火阻拦。 后来还有一批人杀出来，他们看着不像普通山民，身手、章法都和村民完全不同，我们不知道他们是从哪来的。就是这些人，带着全村一起反抗，我们的人根本不是对手……” 首领乌烈大马金刀地端坐原地，面色阴沉： “难道是汉人朝廷的军队？” 他自语般摇头：“不可能，我们之间尚有休战协议，未到期限，他们绝不会轻易动兵。难道，他们是另有图谋？” 想到这，首领乌烈心头越发烦躁。 他抬眼扫了一眼阿伦三人，语气冷得刺骨： “整整一队人，就回来你们三个。废物。”短短一句话，让阿伦浑身冰凉。 首领乌烈不耐烦地挥了挥手：“下去。” 阿伦低着头，狼狈退下。 这一次惨败，让他在部落首领面前，彻底失去了所有地位与信任。 阿伦三人退下后，首领乌烈的大帐里只剩下几名心腹，其中一个身材壮硕、满脸戾气的，正是他的亲弟弟乌拉。 乌拉往前一步，大声道：“大哥，就这么算了？” 首领乌烈没有说话，只是盯着帐外跳动的火光，深思着。 “该死的汉人！”有人低骂。 “山脚下依附我们的那个小部落，肯定也是被他们突袭的。” “他们这分明是挑衅！”乌拉声音压不住火气， “咱们直接带人杀过去，把那村子彻底踏平，让周围所有汉人都知道，咱们不是好惹的！” 乌拉满心都是强攻屠村，可首领乌烈想得远比他长远。 阿伦回来说，村里有一批不像村民的人，身手、章法、布置都异常老练，他就一直琢磨不透对方的来路。 见兄长不说话，乌拉还想再劝。 首领忽然开口，声音冷硬：“不要再派人进山。” 乌拉一愣：“大哥，你就这么忍了？你怕了？” “闭嘴！” 首领乌烈猛地抬眼，眼神锐利得吓人，扫过自己这个愚蠢冲动的弟弟： “山里已经被他们布下重重防备，我们现在贸然杀过去，只会再往里面填人。那点破村子，根本不值得我们大肆损耗人手。” “那有什么不合适的？我们人多...”话没说完，帐边外进来一个人打断了他。 巴图上前一步，禀报道：“首领，西边部落刚派人送来口信，说附近几个部落已经商量定了，近期要一起去县城劫掠一批过冬的物资。” 首领眉头微抬：“他们说了，这次出动多少人？” 巴图摇了摇头：“具体数目没有明说，但想来绝不会少。咱们和汉人的休战协议眼看就要到期了，他们的意思是趁这时候狠狠捞一笔，真等下次再谈休战，怕是就不好这样明目张胆了。” 好似在他们眼里，那些县城里的人、财物，就像自家圈养熟了的羊没两样，想取便取。 首领沉声道：“咱们也盯着点，一并准备起来。” “是。” 旁边他弟弟听得心头火起，忍不住低骂一声： “休战休个屁！早晚有一天，我带着族人直接踏平中原！” 可骂归骂，他心里也清楚轻重，大哥没有发话，他是不敢擅自做主。 首领乌烈看了他一眼，淡淡下令：“村子那事先放一边，日后再算。这段时间，所有人都加强巡逻，绝不能让别人钻了咱们的空子。” “是！”众人齐声应下。 唯有首领的弟弟依旧站在原地，满脸愤愤不平，满心不甘。 首领乌烈看都懒得看他，挥了挥手：“行了，带他下去，让他冷静冷静。” 几人应声，拉着依旧不服气的乌拉，退出了大帐。 帐内重归寂静，只有首领一人独坐，眼神阴鸷地望向南方，那是大美他们村子所在的方向。 阿伦从首领的大帐里出来，心里又闷又堵。 首领没有罚他，可那句“废物”、满帐的冷眼，已经让他颜面尽失。 往后想在部落里重新受人重视，已是难如登天，满心的憋屈与不忿，无处可撒。 他阴沉着脸往前走，路过关押汉人俘虏的帐篷时，一眼看见了蹲在角落的小山，小山因无人抚养，就被扔给这了。 就是因为他们，害得他一败涂地。 怒火一冲上头，阿伦上前狠狠一脚，把小山踹倒在地。 小山身子摔在地上，疼得浑身哆嗦，却硬是咬着牙，不哭不闹、一声不吭，只是安静地趴在那里。 周围的人吓得不敢出声，阿伦冷哼一声，发泄完火气，甩袖离去。 直到脚步声远去，帐篷里才快步走出一个汉人女子，连忙蹲下身扶起他。 “没事吧？疼不疼？”小山只是脸色苍白，嘴唇抿得紧紧的，一句话也不说。 女子把他搂进怀里，小心地抱进帐篷。 她望着怀里安静得吓人的孩子，心里一阵发酸。 小山应该早已不记得她，可她却认得这孩子。 这个部落里所有人都把小山当成自己人，只有她清楚，小山不算是他们的族人。 只是这件事，她不打算说出口，这些天，她早已听说，山脚下的那个小部落，被一群汉人连根拔除了。 她心里暗暗庆幸，那些一同被掳的姐妹，应该是被人救走了。可这份庆幸过后，铺天盖地的，是对自己命运不公的悲鸣。 有人被救，而她，还困在这不见天日的地方，不知何时才能出头。 第88章互帮 接下来的两天，村里安安静静、风平浪静。每个人都各司其职，该守哨的守哨，该练功的练功，该忙活生计的忙活，一切井然有序。 这两日里，周明轩特意去了一趟韩家所在的邻村。 他此行主要是为了之前商量的事——问问那边能不能弄到一些信炮，一旦山上有敌情，能直接升空示警，能省去一些人力。 等他回来的时候，不单是自己回来的，还带回了几位韩家的人。 领头的是韩二爷和韩旗，身边跟着他的女儿和另一个女孩，另外还有两名身手沉稳的男子。 一行人一进村子，先径直去见了周大老爷，彼此见礼、打过招呼后，便和周墨、大美等人聚在了一处。 众人一交谈才明白，原来这几位，是韩家大人特意派过来帮忙的。 原来韩峥回去后，把这边发生的一切一五一十地告知了家中长辈。 韩大人听完觉得，周、傅两家人虽然有勇有谋、胆识过人，可在正经的拳脚、兵刃、弓马上，终究缺少系统的指点。 而这些，恰恰是韩家擅长的。 如今韩家那边的事务收拾得差不多了，就想派人过来相助，也正巧周明轩来了，就正好一起过来。 一行人刚寒暄完毕，韩明月一眼便看见了大美，当即快步上前，对着大美郑重地敛衽一礼，语气满是真挚： “大美，那日若不是你与诸位出手相救，我与另外两位姐妹，恐怕早已不在人世。这份大恩，我一直记在心里，从不敢忘。” 她盼这一声道谢，已经盼了许久，在外人眼里大美救了就救了她一次，只有她自己知道大美救了她两次了，如果不是大美她早就沉湖于水底。 只是一直以来他们都来去匆匆，始终没机会当面道谢。如今借着韩家派人过来教习武艺的机会，韩二爷特意带着她一同前来，了却这份心意。 大美连忙上前将人扶起，笑着道：“韩姑娘不必如此多礼。我们当日动手，本也是为了自保，能顺路救下明月姑娘，不过是巧合，也是你的运气，实在当不起这般重谢。” 韩二爷也上前一步，对着众人拱了拱手，神色诚恳：“诸位不必过谦。你们救下小女，这份恩情，我们韩家铭记在心。今日我过来，一来是奉家兄之命，前来助大家一臂之力，二来，也是让明月亲自过来，道一声谢。” 客套道谢过后，韩二爷便侧身，向众人引见起身边那两位男子。“这两位是父子，都是我韩家中身手过硬的好手。这位韩义擅长弓箭，百步穿杨不在话下，这位韩承顺精研刀法，长短刀皆使得不错。此番让他们留下，便是专门教导大家刀法、箭术，也好让诸位多几分自保之力。” 众人闻言，皆是又惊又喜，连忙上前见礼。 有了韩家这两位好手相助，他们这边的底气，又足了十分。 “韩二爷，可否让村中的青年也与我们一同学习。”周明轩询问道。 “自然可以。” “多谢。” 周墨立刻让人去通知了王村长，叫村里的青壮年都过来，一并跟着韩家的人学习刀法箭术。 韩家见他们这般不藏私、还带着村民一同变强，都十分赞许，对这种全村团结一心的做法很是看好。 等两边人都到齐，周明轩才抽空把众人叫到一起，说起了最关键的事：“山上的哨点，先都撤下来吧。” 周墨一愣：“怎么回事？如今正是要紧时候，怎能撤哨？” 周明轩说道：“我这次去韩家，跟韩大人提起信炮的事，韩大人答应帮忙打听置办。可他同时，也跟我说了一个外头的情况。” 他顿了顿，继续道：“还提到县城每年年关都会遭到小股外族骚扰，时不时进城掠夺一番，县里也一直抵挡，只是往年动静不大。可这两年不一样了——两边的休战协议眼看明年就要到期，县里早就得到消息，对方很可能会在协议失效前，来一次大的劫掠，狠狠捞一笔。韩大人分析，这段时间，外族大概率会盯着县城，咱们这山里村子，反而不太可能再来人。当然，之前布下的陷阱、防备，依旧可以继续加固，有备无患。” 众人这才恍然大悟。 “而县城那边，如今也在抓紧招兵买马，全力防备外敌。” 这时，韩二爷也上前，笑着说出了此行另一层目的：“实不相瞒，我这次过来，还有一事。听闻你们这边设计的陷阱、防御工事十分巧妙，我们韩家也想效仿。若是方便，想请傅卓云小友，抽空过去指点一二。” 众人立刻看向傅卓云。 傅卓云这段时间，早已把村里的陷阱、哨点都安排妥当，后续也交代给了可靠的人，手上的事基本告一段落。 他当即点头：“没问题，都是为了抵御外敌，互相帮忙是应该的，我随时可以过去。” 事情一商定，两边立刻忙碌起来。 韩家每日来的人教刀法、练箭术，他们和村里的青壮每日勤学苦练，傅卓云则抽空往韩家跑，帮忙布置防御陷阱。 一时间，两边互帮互助，气氛紧张又踏实，所有人都在为即将到来的风波，默默做着准备。 那两位擅长刀、弓的韩家人一同负责教习。韩旗也每日跟着过来，他年纪轻，身手灵活，便在一旁帮着指点、纠正姿势，两边都搭手照看。 他曾与他们一同去袭击外族人的部落，所以他们对他也不陌生，相处的很融洽。 一时间，村前的空地上日日热闹。周、傅两家的子弟，加上村长挑选来的青壮年，全都聚在一起，挥刀、拉弓、站桩、瞄准，一丝不苟。 大美也跟着一同练习，练刀法时，她握刀稳、出刀准，一招一式不花哨，全是实用的杀招，力道又足，几下便有模有样，练弓箭时，她眼神锐利，拉弓不抖，瞄准干脆，几乎箭箭不离靶心，一点就通。 明明是在场为数不多的女子，却比他们这些青壮年都要出色，看得周围的人暗暗佩服。 韩旗在一旁看着，越看越是欣赏，忍不住走到她身边。 第89章夸奖 等大美一套刀法练完，收刀站定，韩旗开口笑道： “大美，我真是佩服你。论力气、论悟性、论沉稳，在场这么多男子，都没几个能比得上你。 明明是第一次正经学刀学弓，却学得这么快、这么标准，一看就是能吃苦、有定力的人，实在太出众了。” 大美被他夸得有些不好意思，笑道：“就是多练几遍，笨办法罢了。” “这可不是笨办法。”韩旗笑着摇摇头，语气十分真诚， “能吃苦，肯用心，底子又这般好，你是天生练武的好手。就凭你的资质，就算是我们韩家从小苦练的子弟，也有不少人比不上你。” 一旁教弓法的韩义师傅也看了过来，微微点头，开口赞同： “没错，大美姑娘很有悟性，天资也好。这般勤练下去，假以时日，在座这几位，怕是没几个人能赶得上你。” 没人不爱听真心的夸奖，被韩师傅这般肯定，大美心里也忍不住多了几分小得意，脸上笑意更深了。 这些众人都看在眼里，大美虽是女子，却硬是凭着一股韧劲与天赋，成了这群人里最亮眼的一个。 周砚也混在人群里，只是他看的和大家不一样，眼见韩旗总是有意无意地守在大美身边，看她练得好便上前指点、夸赞，周砚心里那点醋意一下子就涌了上来。 见他处处围着大美，满心不是滋味，总想上前，想去隔开两人。可是又没有机会和理由。 他身子本就不算强健，又吃不了苦，力气也小。 练弓时，他憋红了脸，弓都拉不满，练刀时，力道又跟不上。 负责教习的师傅是按照资质高低重新安排：像大美这样有气力、悟性高、学得极快的，还有村民里年轻力壮、力气极大的王满仓这类人，都被安排在前排，一起练正经招式、实战刀法、精准射术。 而周砚这样力气不足、根基差、又总分心走神的，便被安排到了后排，先从最基础的挥刀姿势、站姿练起，复杂招式暂时不教。 他站在后面，是越练越焦躁。 这些天，韩旗对大美的格外留意，周家众人其实都看在眼里。 只是他行事有度，从无半分过分举动，大美也始终坦荡自然，没有半点异样。 日子一天天过去，也正如韩大人所料，自那之后，山里安安静静，再也没有半个外族人踪迹。 之前设在山上的哨点全都撤了下来，只是傅卓云带人，又在各处要道多添了好几道隐蔽陷阱与防线。 就算没人日夜看守，真有人从山上下来，也会先被层层阻碍，足够村里反应。 韩家人一连教导数日，功夫教得差不多，剩下的就是他们自己反复练习增加经验，便打算不再来了。 这段日子，韩旗举止也一直规矩妥当，看不出半点异常。 直到最后一天下午，众人散去歇息时，韩旗悄悄将周明轩叫到了一旁僻静的树下。 四下无人，周明轩心里隐隐生出一个念头：该来的，终究还是来了。 韩旗倒也坦荡，半点不扭捏，直接开口：“明轩，有件事，我想拜托你。” 周明轩很想说我不想听。 “我想问问……关于大美的事。”韩旗不理会周明轩的态度，继续说道： “这些天相处下来，我觉得她是个重情义、有担当又厉害的人，半点不矫情、不娇气，处处都合我的心意。之前一同对付外族部落时，我便觉得，我们两人配合默契，不知不觉间，心里已经有了不一样的心思。” 他顿了顿，语气坦诚：“我也知道她和周砚的过往。但我想更想知道她对以后的婚事有何想法。若是可以……劳烦你帮我探一探她的心意。” 周明轩微微皱眉：“这我不好去说啊。” “明轩，你帮帮我，就帮我问问，我知你们之间很熟络的。”韩旗恳求周明轩。 “这不行啊，怎么我也不能去问啊。”周明轩摇头。 “明轩，这里我没别的相熟之人了。” “不行，不行，” “你不帮我，我就自己去了。” “别，别。” “你家里……怕是不会同意吧？”周明轩挣扎道， “这点你放心。”韩旗语气笃定， “我家人并非古板迂腐之人，只要我真心愿意，他们不会多说什么。何况我哥也与大美一同经历过事，也十分认可她的为人。” 这话听下来，倒像是除了大美本人，旁人他全都“打通”了一般。 周明轩轻轻叹了口气，委婉劝道：“怕是不成。大美能一路跟着我们周家走到现在，可不仅仅是对我们的有情有义，她与周砚间是有些误会，但早就说开了。” 韩旗却很坚定：“我这些天看得清楚，她与周砚早已没多少往来，彼此疏离。她对你们周家有恩有情，不代表她对周砚还有情意。我真心觉得，他们二人本就不合适。” “他们适不适合，不能这么看，他们……”周明轩无奈道。 “我知道这事唐突。”韩旗不退让， “但我是真心的。只求你，帮我私下问她一句，哪怕只是一个态度，我也好甘心，明轩，不成我也不会纠缠的。”看着他目光诚恳，又念着往日情分，周明轩终究松了口。 “……罢了，我帮你问问便是。但我不能保证什么，你也别抱太大指望。” 韩旗眼中一亮，郑重点头：“有你这句话，就够了。” 韩旗对着周明轩郑重拱了拱手：“成与不成，明日我都会过来。”说完，他便转身与其他人汇合，跟着韩家一行人一同离开了。 周明轩望着他离去的背影，站在树下暗暗发愁。 该怎么跟大美开口，成了一个格外棘手的问题，他怎么就答应了呢。 他正低头思索，身后忽然传来一声幽怨的声音：“二哥，你不会真打算去跟她说吧？” 这一声吓得周明轩差点跳了起来。他本就心虚着呢。 只见拐角处站着的，竟是周砚。也不知道他在那里藏了多久，听去了多少。 第 90章委屈 周明轩在心里暗自叹气：他们相处这么久，这小子从没好好叫过他一声二哥，这会儿偏偏突然这么喊，用意再明显不过。 他压下心绪，开口：“我还没想好。” 周砚望着他，眼神的幽怨都快溢出来了，语气很不好：“二哥，亲疏远近，你还分不清吗？” 周明轩无奈：“你是我家人，咱们自然亲近。可这件事事关大美，我不能只凭亲疏就擅自做主。” “大美她绝对不愿意。”周砚语气斩钉截铁，神色间满是不悦。 说完，他气得转身就走。 可刚踏出两步，他又猛地折回身，盯着周明轩，一字一顿：“你不准去跟她说。” 周明轩无奈摇头：“我不说，难保韩旗自己不会亲自去找她。” 一听这话，周砚脸色瞬间沉了下来。 他眉头紧锁，胸口起伏，明显又急又气，憋了半晌，狠狠丢下一句：“我去说。” 话音一落，他转身快步离去，背影满是气鼓鼓的执拗。 后来周明轩一直暗暗留意着周砚，见他还是跟往常一样，和众人正常相处，大美那边也半点异常都没有，全然没察觉出什么。 周明轩心里暗自琢磨，想来周砚也就是嘴上硬，终究是不敢真去找大美说这事。 他不说难道还是我说吗？不知该如何跟大美开口，甚至暗暗犯嘀咕：真要说了，也不知道大美会不会也揍他一顿。想到这儿，他无奈地挠了挠头。 一直到晚上，众人吃过晚饭，周明轩才发觉，周砚竟然没回来。他站在屋里一想，周砚到底还是去找大美了，周明轩放心的去休息了。 正如周明轩所想，周砚此时的确来了大美住处。 是春桃给开的门，一见他便有些诧异：“三少爷，你怎么来了？可是找大美姐？” 周砚神色严肃，脸色沉沉的，看得春桃心里直发慌，也不知道发生了什么事。 “嗯，你该忙什么忙什么去，我找大美说点事。” 春桃见状，也不敢多问，心想晚上我忙啥啊。 周砚上前，抬手敲了敲大美的屋门。 “进吧。”大美以为是春桃。 大美见进来的是周砚，也只是抬了抬眼，没多理会，依旧坐在床边擦头发，她刚洗漱完，发丝还带着水汽。 周砚走进屋，一屁股坐在她旁边，看着大美收拾，一言不发。 大美被他看得不自在，终于开口：“你干什么？这么晚了，有事？” 可周砚依旧抿着嘴，半天没说一个字。 大美本就不是好脾气，见他这般莫名其妙，当即站起身，沉下脸： “没事你就回去，别在这儿杵着，莫名其妙。”大美这话一出，周砚总算有了反应。 可他依旧没说话，只是眼圈一红，眼泪毫无预兆地掉了下来，竟当着大美的面，无声地哭了。 这一下，直接把大美给弄懵了。 “你、你哭什么？我又没打你。”大美一时竟有些手足无措，下意识道，“从前我揍你时，你都不哭，今天这是怎么了？” 她越问，周砚哭得越凶。 “男子汉流血不流泪，你哭什么！” 大美想到了什么，又急声追问：“谁欺负你了？你跟我说。” 她越想越不对劲，正要转身出门，想去问问是不是有人委屈了他。 刚一动，周砚忽然上前一把抱住她的腰，整张脸埋在她身前，放声哭了出来，压抑了许久的委屈全都爆发了。 大美更着急了：“你干什么啊！你说啊，到底出什么事了？！” 屋外，春桃和阿福听见屋里不对劲的动静，都不知道发生了什么。 春桃小声道：“哥，你听见没？三少爷好像……哭了？” 阿福脸色一紧：“不会是大美姐又揍三少爷了吧？” 春桃从没见过大美打周砚，有些不信道：“不至于吧……那、那我们要不要进去看看？” “别去！”阿福连忙拉住她，压低声音，“就当没听见，没看见，赶紧回屋睡觉。” “这样……行吗？” “你甭管，这事跟你没关系，快去睡！” “好吧。” 两人蹑手蹑脚，慌忙离开了。 屋内，周砚依旧抱着大美，是越哭越伤心。 大美又气又无奈，强行把他扶起来，擦了擦他的脸： “别哭了！到底怎么了，你跟我说清楚。” 她在心里飞快回想，最近也没人欺负他啊，顶多就是练箭练刀时被韩家师傅说了几句，以他的性子，根本不至于委屈成这样。 大美实在想不明白，周砚眼眶通红，眼泪还在掉，望着她，哽咽着，憋出一句：“大美……你是不是不要我了？” 大美一愣，当即皱起眉，怒道：“你犯什么神经呢？” 周砚其实不敢直接问大美还愿不愿意跟他一起过。 毕竟他们已经和离了，但一想到大美和别人，他真的接受不了，他明白了他已经认定大美，他想和大美过一辈子的。 他吸了吸鼻子，声音依旧哽咽，试着问：“大美……你以后，有什么打算吗？” 大美压根没被他带偏，眉头一竖，语气坚持： “少跟我绕弯子，到底出什么事了，你给我说清楚！不说清楚，我照样揍你。” 周砚知道，大美是糊弄不过去了，他只好低着头，一五一十，把韩旗找周明轩说亲，想让周明轩探她心意的事，原原本本学了一遍。 说完，他立刻仰起通红的眼睛，满眼不安地盯着她： “大美……你不会跟他走吧？你不会不要我吧？” 大美一时沉默了，她之前从来没往那方面想过，只当韩旗平日里的指点、夸奖，是对她练武刻苦的欣赏，是同辈间的认可，万万没料到，对方竟藏着这样的心思。 但她也没慌乱，只是难得耐下心，难得平心静气地跟周砚开口： “周砚，咱们现在是什么处境，你也应该清楚。现下别的事情，我不会去想，也不会考虑。咱们能安安稳稳活下去，把日子过好，比什么都重要。我不会走，也不会丢下你们不管。” 这话，已经变相给了他一个承诺。 其实大美心里是想过以后的，她不是没有迷茫过，现在他们相依为命，相处得倒是安稳，可万一有朝一日，沉冤得雪，真能回原籍了呢？到时候，他们还能像现在这样吗？ 她至今都还叫周家父母爹娘，大家都不提就是默认，只是她从没想过，会因为韩旗，把这些心事翻出来。 他们如今还在流放路上，前途未卜，他们不敢给对方太满的承诺，不敢把话说得太死。 显然眼下怎么活下去，外族再来了怎么办，更重要。 第91章挑明 大美看着还在纠缠不清的周砚，难得认真地问：“以前的事咱们不提了。我就问你一句，如果有一天，咱们真能回去了，你觉得，咱们俩还能好好相处吗？” 周砚立刻急了：“怎么不能好好相处？你想干什么就干什么，我又没拦过你。” 他声音越说越小，委屈巴巴地嘟囔：“再说我也拦不住你啊……你打我的时候，我哪次还手了？怎么就不合适，怎么就不行了？” 大美看着他这一副又犟又愣的模样，也懒得再深说。 以后的事，就以后再说。 至少眼下，她很明确地告诉了他：她对韩旗没意思，以后里，也没有韩旗的位置。 有了准话，周砚一下子就缓过神来了，眼眶还红着，心里却已经乐开了花。 人一高兴，脑子一热，嘴就没个把门的，周砚脱口而出： “大美……那你给我生个孩子吧！” 大美脸上一僵，下一秒直接抬手，对着他就是一顿乱揍。 屋里瞬间响起周砚嗷嗷的惨叫声：“哎哎呦——我错了！别打了大美！哎呦——” 当天夜里，周砚很晚才回屋，他被大美揍了一顿，后来大美又给他上了药，直接把他撵了出来。 明明是挨了打，他脸上却半点委屈都没有，反倒美滋滋的，沾枕就睡，一夜都睡得格外踏实。 第二天一早，天刚亮，周砚就爬起来，一溜烟跑去大美那里献殷勤。 大美任由他忙前忙后，直到早饭后，大美才开口：“你确定，韩旗今天会来？” 周砚一下子警惕起来，身子一僵：“你、你想干什么？” “我跟他说清楚，不用你掺和。”大美白了他一眼。 周砚立刻不敢多嘴，只小心翼翼凑上前：“那……我跟你一起去行不行？” “你老实待着就好。” 另一边，周明轩起床后没看见周砚，也没多理会，自顾自做事。 果然，早饭还没吃完，院外就传来了动静，韩旗来了。 周明轩叹了口气，朝隔壁方向望了一眼，没多说什么，让人把他放了进来。 韩旗一进门，神色有些局促，声音压得极低，生怕被旁人听见：“明轩，你帮我问了吗？” 周明轩摇了摇头。 韩琦一愣，有些急了：“你当初明明答应我的，怎么没说？” “我没去问，是已经有人去了。” “什么意思？” 周明轩道：“咱们昨天的话，不巧被周砚听见了。他昨晚就去找大美了。” 韩旗脸色不好：“你是说……” “我和他一间房，昨夜我睡觉前不见他回来，今早一早也没见他。” 周明轩在陈述事实，“至于他们怎么谈的，我并不清楚，但你也该明白了吧。” 这话如同当头一棒，韩旗还在连连摇头： “不……我不信，我要听大美亲口说。” “韩旗你之前明明说，只问心意，不纠缠的。” “那不一样。”韩旗心绪大乱， “我要听她自己说。” 周明轩还来不及拦他，门就被人从外面推开，是大美走了进来。 韩旗一看见她，原本打好的腹稿瞬间乱了，舌头都打了结： “大美，我……我……” 大美神色自然，语气坦然，先开口喊了一声：“韩二哥，你想说什么，我大概都知道了。” 而后也不给他开口的机会，直接说： “你为人坦荡，又是一同共过患难的伙伴，能认识你、和你相处，我很开心。但这份心意，只限于朋友、战友，再多，便没有了。” “我曾经是周家妇，往后……就算不再是周家妇，我也会一直跟着周家人，和他们同进同退，这份关系，断不了。 再者，我们眼下处境艰难，满心都是活下去、护好身边人，我目前不会考虑儿女私情。” 最后一句，说得直白又干脆。 韩旗却抓住了话里一点余地，眼睛微微一亮：“那……以后呢？等安稳了，我是不是可以——” 大美摇了摇头，没有丝毫犹豫。 她没有明说自己和周砚会复合，可每一句话、每一个态度，都明明白白告诉韩旗：她的未来里，没有他的位置。 韩旗望着大美坚定的眼神，沉默了许久。 韩旗本就是个心胸坦荡的人，他脸上有不甘，但没有怨怼，最后失落的说：“我明白了。” 他虽是心有遗憾，却正如当初所说，成便珍惜，不成也绝不纠缠。 他对着大美微微拱手，语气依旧是温和尊重： “是我唐突了，日后我们还是以战友、朋友相待，绝不会再给你添麻烦。你们保重。” 说完，韩旗不再多言，头也不回的走了出去，那背影带着几分失魂落魄，却依旧挺直，没有半分狼狈纠缠。 直到他走远，一直躲在门后的周砚才悄悄探出头。 他没敢大声笑，可嘴角压都压不住，眼睛都亮了几分，整个人都透着一股“我赢了”的窃喜，看向大美的眼神又得意又带着几分欢喜。 大美一眼扫过去，眼神警告他：“给我安分点。” 周砚瞬间收敛所有得意，立刻绷住脸，只是耳根悄悄发红，心里却甜得一塌糊涂。 一旁的周明轩把这一切看在眼里，无奈摇了摇头，默默转身，假装什么都没看见。 周砚本以为，经过昨日一番坦白，韩旗这事就算彻底偃旗息鼓，不会再找上门来。 可他万万没料到，第二天还没到中午，韩旗就一路风风火火地冲了过来，直奔周明轩住处。 周砚一眼瞧见，心立刻提了起来，下意识挡在前面，脸色一沉： “你怎么又来了？”韩旗根本没空理会他，一把抓住周明轩，语气急促：“明轩，快，赶紧准备一下！” 周明轩见他这般慌张，脸色瞬间凝重：“怎么了？慢慢说，出什么事了？” 韩旗一路狂奔过来，气息未定，胸口不住起伏，急声道：“今日衙门的人，突然找到我们韩家。 是之前被咱们救回来的那几个女子里，有个是县城人士。她回去之后，家里闹开了，这事就被县衙里的人知道了。 他们把咱们当初救人、杀外族的经过，全都打听走了，我父亲没办法，只能带着人来，现正往你们这边赶过来。我是怕你们措手不及，特意提前跑过来通知你们。” 周明轩心头一紧：“他们是来问罪，还是来查咱们？” “不像是问罪。”韩旗摇头，声音压得更低，“我听衙门的人言语间，重点反复提到了两样东西——马匹和武器。” 周明轩一听，立刻生出一种极为不妙的预感。 第92章被拒 周明轩一听“马匹、刀具”，心里顿时有数，当即对韩旗道： “照你说的情况看，对方应该不是专门冲着我们这些流放之人来的，只是针对咱们那些战利品。” 韩旗点点头。 周明轩又问；“你们那的马匹怎么解决的？” “都送走了，他们问我们就说没有啊，村里的人也没见着那些马。” “你们动作还真快。”说完带韩旗去找周大老爷。 三人在屋内低声商议了片刻，周大老爷神色沉稳，缓缓点头： “是不用紧张，也不必刻意遮掩。等他们到了，直接领到我这里来，有什么话，我来应对。” “好。” 这事很快便在核心几人里传开了，周墨立刻让人通知了王村长，吩咐下去： “外出练马、练刀的活动先停下，所有马匹全都拴回马厩，不许随意牵出来，尽量不要在外露面，其余兵器也都收好，一切见机行事。 周墨眉头一皱，说道：“要不……我们先把马牵到别处藏起来？” 周明轩摇了摇头：“来不及了。再说，马厩明明就搭在那里，就算把马牵走，马棚还在，人家一眼就能看出来破绽。反倒不如大大方方放在那里，我们一不偷二不抢，三不祸害百姓，只是自保防身，又不是作奸犯科，没什么好躲的。” 周墨思索片刻，点头：“你说得对，是我慌了。” 没过多久，王村长得到消息，急匆匆赶了过来，一进门就神色紧张： “明轩，听说县衙的人要下来？咱们……咱们不会有事吧？” 他嘴上说着自己没做坏事，可毕竟是普通百姓，一听见官府来人，心底里还是止不住地发慌，既怕被牵连，又担心这群好不容易安定下来的人，再出什么变故， 周明轩见王村长忐忑不安的，安抚道： “村长您尽管放宽心。既然官府是冲着我们来的，等会儿由我们周家先行出面应对，您只在一旁听着便是，不必多虑，不问不说话。” 王村长这才稍稍安下心，连忙点头。 不多时，院外便传来了脚步声。 韩大人亲自领着官府的人来了，一共也就两人：一位是县里的李县丞，身后跟着一名差役。 众人连忙迎了出去，周大老爷身边跟着周明轩和王村长。 韩大人先上前，从中居中引见。他如今也是流放之身，举止分寸拿捏得极好： “周兄，这位是县里的李县丞，今日专程过来，了解一些外族人的情况。” 又转向李县丞，语气客气却不失分寸： “大人，这位是周老先生，与我一样，都是暂居此地的流放之人。” 李县丞微微拱手，语气恭敬： “见过周大人。” 周大老爷连忙还礼，语气淡然坦荡： “县丞大人客气了。我等皆是戴罪流放之身，当不得如此礼数。” “周大人不必过谦。”李县丞摇了摇头，“今日前来，只是过问些公事，并无他意。” 周大老爷微微点头： “大人有话但说无妨。” 一旁韩大人适时在旁陪着，场面礼数周全，气氛虽略显凝重，却并无剑拔弩张之意。 李县丞此番没有摆官威、态度谦和是有缘由。 这些被贬流放的官员，县里早有文书备案，只是当初分配下来时，只走了交接手续，并未当面见过。而县里也清楚知道，周家与韩家这几户，都是因三皇子才落得流放下场。 三皇子是主战派。 这边境之地本就常年受外族骚扰，县衙上下大多都是主战的态度，对这些有才干、有风骨、又主张强硬对外的落难官员，本就心存几分敬重，自然不会刻意刁难。 几句客套寒暄过后，李县丞也不再绕弯子，径直开口： “实不相瞒，此番前来，是听闻近日有外族人越境侵扰，诸位不但将其剿灭，还深入到山那头的外族人部落，救回了几名被掳的汉人女子。” 李县丞又微微拱手，语气诚恳： “本官在此，代县令大人，谢过诸位的义举。” “大人言重了。”周大老爷连忙摆手， “我们也是被逼得万不得已。那些外族人翻过山岭，在附近烧杀抢掠，我们不过是自保罢了。” 两边又客气谦让了几句。 李县丞话锋微微一转，笑意不变，语气却带上了几分试探： “话说回来，诸位既然能剿灭外族，还全身而退，想来是缴获了不少马匹、兵器吧？” 周大老爷面上不动声色，只一笑： “大人说笑了，我们老胳膊老腿的，这些打打杀杀的事，都是年轻人莽撞所为，具体多少，老朽也不甚清楚。” 李县丞哪里听不出来这是推脱，却也不恼，只温和笑道： “周老老爷不必隐瞒，本官并无恶意。能斩杀外敌、保卫乡里，乃是大功一件。本官只是想见一见这些出手的义士，也好当面嘉奖一番。” 周大老爷依旧打太极，只含糊说都是些晚辈后生，不懂规矩，怕冲撞了大人。 李县丞见老爷子不肯轻易把小辈们推出来，也不再逼迫，反而重重叹了口气，转而诉起苦来： “周大人，您可能不知道，咱们这县城地处边境，离城池较远，年年都要遭受外族人骚扰。往年也就小打小闹，可这两年不一样了，咱们两国休战之期眼看就要到期，各方都盘算着最后大捞一笔。今年年关前后，外族人必定会大举来犯。” 他一脸愁容，连连摇头： “我们县里兵力本就不足，粮饷、兵器、马匹样样短缺，朝廷拨不下经费，人手也迟迟不见增加。能上阵的，都是硬着头皮顶上。若是兵器足一些、马匹多一些，咱们守卫百姓，也能多几分底气啊。” 话说到这里，意思已经再明白不过： 你们手里有刀、有马，与其藏着，不如拿出来助力边防，全都是为了保护这一方百姓。 第93章挖出 周大老爷闻言，也不再完全遮掩，只是语气十分诚恳： “县丞大人，实不相瞒，我们确实缴获了几匹马和一些兵器。可您也清楚，我们这群孩子当初冒险翻山，灭了对方一个小部落，早已结下仇怨。 前段时间，已经有其他外族人过来寻仇试探，我们这点人马、这点刀马，是留着自保御敌的。 他们绝不会善罢甘休，日后必定还会再来。我们若是交出去，一旦敌人突袭，我们这一村子老小将毫无还手之力啊。” 一番话说得合情合理，既没有强硬拒绝，也分毫不让。 李县丞听下来，心里也明白，想要马匹、兵器，怕是很难了。 但他也没有完全死心，话锋一转，又笑着问道： “周大人，你们人手不多，却能接连击退外族人，不知用的是什么法子？” 这一点，倒没有必要隐瞒。 周大老爷坦然道： “无非是一些笨办法。我们在山路要道布置陷阱，利用地形设伏，弓弩车的突袭，再借火攻、惊扰，以巧取胜，不敢硬碰。” 李县丞一听，眼睛微微一亮： “你们还造了简易弓弩车？威力如何？” 见他对此上心，周大老爷也不遮掩： “只是些简陋的防身器物罢了。大人稍等，我叫那孩子过来。” 他转头让人去叫周明轩，把傅卓云一并带了过来。 “大人，这是傅家小子傅卓云，那些弓弩车、陷阱，都是他琢磨布置的。” 李县丞当即起身，态度十分客气：“傅小友，麻烦你带我们去看一看那弓弩车，本官想亲眼见识一番。” “自然可以。” 一行人便跟着傅卓云，来到置放弓弩车的空地。李县丞目光不经意一扫，便一眼看见了远处一旁新建好的马棚。 棚子搭得规整，里面隐隐有马匹身影，虽然看不清究竟有多少匹，但粗略一瞧，数量定然不少。 李县丞只默默看了一眼，什么也没再多问，立刻扭过头去。 心里暗自了然：看不见，便不眼馋，也不徒增为难。他不再去想马匹的事，转过身，专心致志地打量起眼前的弓弩车，傅卓云耐心讲解构造、用法、射程、如何多人配合，说得条理清晰。 又叫来周墨和二柱来给李县丞演示了一下，李县丞也亲手试了试，连连点头，十分满意： “好！此物构造简单、威力不小，又不费材料，若是我们县城守军也能用上，抵御外族便又多一大助力。不知傅小友，可否愿意将此法传授给我们？” 傅卓云看向周大老爷，见其点头，当即应道： “保境安民，本是分内之事，自然没有不可的。” 李县丞顿时大喜，心中暗道：今日倒也不是一无所获。 气氛一时轻松了不少，众人边走边闲聊。 周明轩顺势开口： “外族人来时，县里平日里，会组织百姓一同抵御吗？” 李县丞叹了口气： “怎么没有？每年外族来犯，县里都会征召乡勇、鼓励青壮上阵杀敌。只是愿意拼命的人终究不多，官府还定下了规矩，但凡上阵杀退外敌，每斩杀一名外族，便有相应银两赏赐，以此激励众人。” 他顿了顿，又补充道： “一来，是为了鼓舞士气，二来，也是让百姓知道，保家不是只靠官兵，人人有责，杀贼有功，朝廷不会亏待。” 众人一听，脸上都露出了几分意外。 周明轩当下便问：“大人，那我们……我们杀的外族人，也算在内吗？” 李县丞十分爽快：“自然也算！只要是侵扰边境、作恶的外族人，杀一人，便赏五两银子，不分官兵还是百姓，一视同仁。” 几人心里顿时一阵可惜，那部落可是好多人呢。 周明轩叹一声：“可惜了，之前那些外族尸首，要么被一把火烧了，要么便就地掩埋了，如今也无从核验领赏了。” 不过大家也只是惋惜片刻，并没有别的心思，本就不是为了赏银才出手御敌。 李县丞见今日马匹、刀具是讨要不来了，好在拿到了弓弩车的制法，也算不虚此行，便起身准备告辞。 “今日多谢诸位坦诚相告，改日我会专门派人来，向傅小友请教学习。” “大人客气了，随时欢迎。” 众人正要目送他们离去，一直站在角落、从头到尾没敢多言的王村长，忽然往前一步，急急开口： “李大人，请留步！” 李县丞一愣，回头看向他。 王村长有些紧张，却还是壮着胆子问： “大人，您方才说……杀一个外族，就给五两银子。这事……是长期有效吗？” 李县丞只当他是担心日后外族大举来犯，百姓上阵没有保障，当即点头： “自然有效。只要是他们来入侵、掠夺、残害百姓，你们在抵御之时斩杀的，一律都有赏银。若是你们愿意到县城一同协防，官府更是欢迎。” 王村长压根没听见后面那句，耳朵里就抓住了一句： 杀外族人就给五两银子。 他眼睛一下子亮了，当即激动地上前，一把拉住李县丞的衣袖，语气急切： “大人！您、您先别急着走！” 王村长耳朵里就只剩下“五两银子一个人”，当下眼睛发亮，一把拉住李县丞，激动得声音都发颤： “大人！您稍等！稍等啊！那些外族尸首，我们之前埋在山上了！我这就带人去挖出来，您给数一数，算算赏银！” 这话一出，在场所有人都愣住了。 周明轩、周墨、韩旗等人面面相觑，一脸诧异。 他们之前只是惋惜白白杀了那么多外族，没领到赏钱，可从头到尾，谁也没动过把埋了的尸首再挖出来的念头。 可在王村长眼里，银子就摆在那儿，哪有放过的道理。 李县丞连忙摆手，脸色有些发僵：“这、这怕是不太合适吧……人都已经安葬了，再挖出来……” “合适！太合适了！”王村长拍着胸脯，“刚杀没几天，埋得浅，还新鲜着呢！” 他不由分说，立刻回头大喊： “二柱！快去叫人！拿上铁锹、锄头！都跟我上山！” “哎哎。”二柱转身就跑。 王村长转头又忙不迭安抚李县丞：“大人您放心！我们村里人手多，快得很！一会儿就给您挖出来！” 第94章赏钱 李县丞连连劝阻：“这、这不合适吧！” “合适、合适！您别着急！” 王村长劲头十足，压根不听劝，直接领着一群村民，热火朝天地往山上冲。 李县丞和那名差役被半拉半请着，也跟了过去。 一群人在山上挖得尘土飞扬，没过多久，就听见有人喊：“挖出来了！挖出来了！” 紧接着，一股刺鼻的腐臭扑面而来。 李县丞和差役脸色瞬间惨白，下意识捂住鼻子。 王村长却半点不嫌脏，兴冲冲地指着地上一排尸首，献宝似的说： “大人您看！就是这些！您要不要数一数？” 村民们也个个热情高涨，围在旁边七嘴八舌地数： “一个、两个、三个、四个……” 有的是被刀杀死的，有的被烧得焦黑，面目全非。 众人七手八脚清理出来，能辨认清楚的外族尸首，整整二十四具。 他们身上的外族服饰都还在，样式奇特，一眼就能认出来。 王村长搓着手，笑得一脸憨厚： “大人，您要不要走近点，再亲自确认一遍？” 李县丞只觉得眼前发黑，胃里一阵翻江倒海，强忍着才没吐出来，连连摆手： “不用数了……不用数了，是、是二十四具。” “二十四具！”王村长眼睛大放光彩，立刻追问，“大人，那赏银……” 李县丞深吸一口气，声音发飘： “明日……明日我派人，把银子一并送过来。正好有人过来跟傅小友请教弓弩车的做法。” “好嘞！多谢大人！您可千万记着啊！” “记得记得了。” 王村长千恩万谢，又连忙指挥众人把尸首重新埋好。 李县丞再也待不下去，魂都快吓飞了，和差役两人脚步虚浮、脸色发青，匆匆辞别，仓皇的离开了边安村。 一路上，他脑子里全是刚才的画面，心里只有一个念头： 这村子的人，也太实在、太吓人了。 王村长这一连串雷厉风行的操作，直接把在场所有人都看得目瞪口呆。 直到把脸色发白、脚步虚浮的李县丞一行人送走，周墨才忍不住走到王村长身边，对着他郑重竖了个大拇指，哭笑不得： “王村长，你是真厉害，我们服了。” “哈哈，一般一般。” 王村长这会儿还沉浸在马上要到手的赏银里，满脸红光，笑得合不拢嘴，压根不在意旁人的震惊，只一个劲儿琢磨着明天的银子。 不多时，他便带着一众村民往回走。一路上，村民们也都兴奋不已，叽叽喳喳议论不停。 王村长清了清嗓子，郑重其事地告诫众人：“都听好了！回去以后，刀要好好练，箭要好好射，陷阱也都给我盯紧了！” “好嘞。” “村长，放心。” 原本让人闻之色变的外族，在这一刻，在边安村村民的眼里，彻底变成了会走路的五两银子。 王村长带着村民兴冲冲地走后，韩大人便和周大老爷一同缓步往回走。 走了一段，韩大人忽然开口：“听闻……傅老先生近来开了个小学堂，教村里的子弟读书识字？” 周大老爷点了点头，轻叹了一声：“傅老哥因她夫人过世，受了不小的打击，一直消沉。如今肯重新振作，静下心来教导孩子们，也是一件好事。” 韩大人微微一笑：“不瞒周兄，家中也有几个孩子，我们武艺还算过得去，可读书明理这块，实在不成气候。不知……我能不能将他们也一并送过去，跟着傅老先生旁听？” 周大老爷微微一怔。 韩家虽习武，但论教养子弟，应该不成问题啊。他转念一想，便立刻明白了其中深意，当下也不点破，只笑道：“这事儿我做不了主，不过傅老哥性子随和，你亲自去问一问，只要他时间上使得开，应当是没问题的。” 韩大人也不客套，当即道：“那我便亲自去叨扰一番。” 他当真径直去了傅老爷子住处，一开口便说明了来意。 傅老爷子也不推辞，说道：“想来便来，但我有言先，我如今教书，和从前在京中不一样。不再是按部就班的科考学问，而是我想教什么便教什么，我懂什么便讲什么，你们若是接受，便把孩子送来。” 韩大人十分坦然：“但凭先生教诲，您肯教，我们便肯学。” 事情就这样定下了。 韩大人告辞离去，带着韩旗一路往回走。 走出一段，韩旗终于忍不住，低声问道： “父亲，我们家中三叔教书一向很好，为何偏偏要把弟弟们送到傅老先生这里？” 韩大人脚步不停，意味深长的说道： “这怎么能一样？” “你可知，傅老先生教的是谁？” 韩旗一愣：“三皇子？” 韩大人背着手，望着远方，语气悠悠： “这些孩子能和三皇子做同门师兄弟，是他们的福气，也是他们的运道。这种机缘，岂是你三叔能比的？” 韩旗明白了父亲的深意。 他连忙追上几步，跟在韩大人身后。 “父亲，以后我来送小的们过来。” “随你。” 等到李县丞一行人、韩大人、王村长和村民全都走光之后，院子里便只剩下周家与傅家自家人。 周明轩才对周老爷子道：“父亲，今日这事……您觉得我们处理得妥当吗？” 周老爷子看了他一眼，便明白儿子心中顾虑。 他是在担心，咱们不肯把马匹、刀具交出去，万一耽误了县里的布防，毕竟官府也是为了抵御外族、保境安民。 周老爷子缓缓开口，语气沉稳： “帮忙，是情分，守住自身，才是本分。只有先把自己立住、稳住，有自保之力，才有资格去帮别人。若是连自己都护不住，又谈什么协助官府、守护乡里？” 周明轩顿时释然，点了点头：“儿子明白了。” 周老爷子又吩咐道：“你们想帮，就回头去清点一下，咱们缴获的刀具、马匹，看看能富余出多少。今日他们来得仓促，咱们也没个准备。明日他们派人来学弓弩车、商量城防时，若是情况合适，能匀出一些，便再与他们细说。” “是，父亲。” 周墨、周明轩等人齐声应下，心中都有了计较。 周老爷子挥了挥手：“都去忙活吧，凡事多思量、多准备，总不会错。” 众人应声，便各自散去忙碌。 第95章县令 李县丞和差役一路回到县衙，他先打发了差役退下，独自一人径直往后院走去，来到朱县令的书房外，敲了敲门。 “进来。” 李县丞推门而入，脸上神色不好。 朱县令抬头一看，见他这副神色，还以为是去讨要马匹、刀具的事碰壁了，当即摆了摆手，轻叹一声： “罢了，没要到便没要到。那些马与兵器，是他们凭凭本事换来的，咱们若是硬要，于理不合，也寒了人心。” 他只当是此行一无所获。 李县丞却摇了摇头，也不客套，在一旁椅子上坐下，神色凝重： “大人误会了，马匹兵器，我的确没提下来。可此行，却让我看清了一件事，我原先以为，他们能剿灭外族，不过是占了地形、侥幸取胜，可今日一看，他们根本不是侥幸，是真有本事。” 朱县令微微一怔：“哦？此话怎讲？” 李县丞便将边安村发生的一切，一五一十说了一遍：从他们设陷阱、布埋伏、造弓弩车，到周、傅两家人带领村中人一起抵抗。 “……那伙人，胆识、谋略、身手，样样都不简单，绝非普通流放人家。” “真的吗？” “是，我去看过了，他们有一个做陷阱厉害的人。” 李县丞又道，“对了，还有二十四具外族尸首，按规矩，明日我派人一并把赏银送过去。” 朱县令点点头，十分爽快：“该给便给，有功必赏，才能稳住边境民心。这事你尽管安排便是。” 李县丞闻言，反倒多看了他一眼：“大人就不想问问，这二十四具外族尸首，是怎么来的？” 朱县令一愣，顿时来了兴致：“哦？这里面还有缘故？” 李县丞无奈叹了口气，这才把王村长如何听见赏银、执意带人把埋了的外族尸首挖出来，挨个清点一股脑要赏钱的经过，原原本本说了一遍。 朱县令听完，随后拍着膝盖哈哈大笑： “有意思！这群百姓，实在是太有意思了！” 李县丞无奈地白了他一眼。 朱县令笑罢，神色一正，摸着自己稀疏的头顶，缓缓道： “你说……若是咱们从他们那边征调人手，一同协助县城抵御外族，可行吗？” 李县丞沉吟片刻，认真道：“以今日这群村民对赏银的劲头来看，只要把规矩说明白，有功必赏。这事，并非不可商议。” “好。”朱县令点点头，“那回头便好好动员一下。” 他又想起弓弩车，再次开口： “那弓弩车一事，也确实不错。明日让孙典史跟你一同过去，他素来钻研防御工事，正好跟那位傅家小子好好学学。若这东西真能批量用上，咱们守城，也能多一分底气。” “属下明白。” 说到这儿，县令又愁了起来： “只是他们其他法子，咱们学不来。他们在山村野外，用火、设陷阱无所顾忌。可咱们这房屋连片，一旦用火，一不小心便是全县连片大火，反而引火烧身。” 李县丞身子微微前倾： “大人，我正是想说这个。他们这群人，心思巧、办法多，不是一味蛮干。咱们缺的，正是这样的人。” 朱县令看向他：“你的意思是？” “借人，让那位傅小友和周家人来县里给咱们出出主意。。”李县丞直言， 朱县令沉吟片刻，点了点头： “只要他们愿意，本官自然没有意见。如今外族虎视眈眈，眼看就要大举来犯，咱们也是别无选择，只能拼尽全力。” 李县丞当即说道：“那明日我再走一趟边安村，亲自跟他们细说。” “好。” 两人还在低声商议着日后如何布防，看得出来，为了抵御外族，这县令和县丞，当真是把所有心思都扑在了上面，半点不敢松懈。 就在这时，门外忽然传来一阵急促的敲门声。 “大人！县令大人！属下有要事禀报！” 朱县令对外说道：“进来。” 门被推开，一名负责外出探查的差役快步走入，神色凝重，行礼之后回道： “县令大人，属下们按您的吩咐，在边境一带暗中探查外族人动静。近日发现，对面部落的人活动比往日频繁了太多，今日还有外族人骑马来到山道附近。” 李县丞立刻追问：“可有过山道。” “尚未。”差役回道。 朱县令闻言，脸色一点点沉了下来：“他们这是要准备来了啊？” 差役躬身：“目前并未见大部队，只怕用不了多久，就会来了。” 李县丞看向朱县令，说道：“大人，现在情况比我们预想的还要紧。留给我们准备的时间，已经不多了。” 朱县令长长叹了口气，摸了摸自己稀疏的头顶，眼神凝重：“我知道了。你继续派人盯着，一有动静，立刻汇报。” “是！”差役退下后，书房里一时安静下来。 两人对视一眼，都从对方眼中看到了压力，现在外族人暗中磨刀霍霍，一切都迫在眉睫。 为了这一县的百姓，他们是真的没有半分退路，不得不拼尽一切心思。 朱县令沉声道：“明日一早，你立刻带孙典史赶往边安村，弓弩车、陷阱、人手动员……所有事，都要尽快敲定，一刻也不能拖。” “属下明白。” 次日一早，李县丞便带着孙典史与一名差役，匆匆赶到了边安村。 孙典史是个中年模样，为人沉稳，擅长军械、防御工事，此次正是专门为傅卓云而来。 李县丞一见到周家人，也没先绕弯子，先是朝身后示意了一眼。 那差役立刻上前，捧着一个沉甸甸的小木箱。 “诸位，这是村里斩杀外族人的赏银，按一人五两算，一共二十四人，整整一百二十两，我今日一并带过来了。麻烦诸位回头，帮忙转交给王村长和一众村民。”说罢，便将箱子亲手递到了周明轩手中。 这事交代妥当，李县丞才侧身引过身旁的中年人：“这位是咱们县里的孙典史，平日里专管军械、城防，对这些颇有心得。” 孙典史对着傅卓云拱了拱手，态度谦和客气：“傅小友，此番还要多多麻烦你，我想向你好好请教一番弓弩车与陷阱的布置。” 第96章改进 傅卓云当即点头：“典史大人客气了，互相探讨罢了。” 两人也不多客套，当即先去看了弓弩车。 傅卓云细细讲着构造、上劲方式、射程、如何多人配合。孙典史站在一旁，看得仔细，时不时点头，口中连连称赞。 看完弓弩车，傅卓云又带着他们，去看了村民家大门上设的简易装置。 到最后，一行人更是直接上了山，查看他们之前对付外族时挖的深坑和尖桩陷阱。 一圈看下来，孙典史脸上满是认可，对着傅卓云由衷赞叹： “果然是年轻有为啊！你这些陷阱设计得极为巧妙，虽说材料简陋、就地取材，可招招实用，威力不俗，一般人真想不出这么周全的法子。” 傅卓云被他这么一夸，也有些不好意思，两人越聊越投机，思路一拍即合，眼看就要细细琢磨起改良之法。 一旁的李县丞看在眼里，却知道此刻耽误不得，开口打断了二人：“诸位，老夫也知道，能在这里慢慢探讨、细细钻研是最好。只是……昨日探子回来急报，外族人近来活动异常频繁，表面上只是在边界游荡窥探，实则是在集结人手、探查地形，为大举进犯做准备。” 他神色一正，语气凝重： “我们眼下，已经没有多少时间慢慢琢磨了。”说罢，李县丞看向傅卓云，语气诚恳又带着几分急切： “傅小友，老夫今日厚着脸皮，想正式请你随我们一同前往县城。若是你能在城里亲自指点，打造弓弩车、布置城防陷阱，咱们能省下大把来回奔波的时间，抓紧每一刻备战。” 傅卓云几乎没有迟疑，立刻点头：“大人客气了，保境安民本是分内之事，我跟你们走便是。” 周明轩与周墨对视一眼，周墨也开口： “我们也一同过去，也好有个照应。” 周明轩紧跟着又道：“昨日我们清点了一下缴获的物资，愿意匀给县里五匹好马、十副成套兵器弓箭，尽一点微薄之力。” 这话一出，李县丞随即满脸惊喜，这简直是意外之喜。 他连忙拱手道谢，可片刻后又露出几分窘迫，有些为难地开口： “周公子大义，老夫感激不尽。只是……不知着价钱如何算。” 周明轩摇了摇头： “大人多想了。这些马与兵器，本是我们斩杀外族缴获而来，如今交给县里，也是为了一同抵御外敌、守护百姓。既是为公，哪有收钱的道理。” 李县丞又惊又喜，连连拱手，由衷感叹： “诸位这般胸襟，实在是大义！老夫代全县百姓，谢过你们了！”（补充一下，他们县城不大富裕） 事情商定，众人立刻动身。 周明轩、周墨、大美，再加上傅卓云、傅菘，一行人一同跟着李县丞往县城而去。 一来是护送马匹兵器， 二来，他们也想亲眼看一看县城的布防、地形与实际情况，心里好有个数。 对李县丞来说，这群有勇有谋、又实在仗义的人肯一同前往，正是他求之不得的好事。 一行人一路进城，径直来到了县衙后院。 偏房堆放着不少木料、铁器、绳索、机具等杂物，正是专门修缮、打造军械的地方。 一到地方，孙典史便迫不及待，和傅卓云凑到了一处。 来之前，孙典史在边安村见过他们造的简易弓弩车，心中早有不少想法。 “傅小友，你之前做的弩车，胜在简单易造，可你们只有藤条、硬木做蓄力部件，不但容易损坏，力道不足，射程与威力也小了些。” 傅卓云虚心点头：“正是，我们材料简陋，只能将就。” “县里不一样，有铁件、牛筋、更好的木料，韧性、力道都远非藤条可比。” 孙典史一边比划，一边在地上粗略画出图样。 两人一个懂实战、懂野外布置，一个懂军械、懂工艺改良，一开口就对上了思路，很快便埋头在图纸、尺寸、力道、结构里，旁若无人，彻底投入了进去，只傅菘留下帮忙， 其他人见他们这般专注，也不去打扰，李县丞便领着周明轩、周墨、大美出来，也有心让他们多了解县里形势，便细细说起了城池布防、兵力等情况。 不多时，朱县令也闻讯匆匆赶来。 李县丞连忙上前引见：“这位便是本县朱县令。” 众人相互见礼，朱县令看得出，几人虽为流放之身，却举止大方、气度沉稳，半点没有拘谨畏缩之意，他也知晓几家在京中的身份地位，态度更是亲和亲民，没有半分官威。 几人没有过多寒暄，很快便切入正题。 朱县令神色凝重：“今日请你们过来，也是实在情况紧迫。探子接连来报，外族各部近来频繁集结、窥探边境，看样子，是真要在近期大举来犯。” 周明轩问道：“可知对方有多少人马？” 朱县令摇头：“目前不知，但根据目前这些线索，应该不会少。” 朱县令叹了口气，“我也是希望，你们能从亲历过厮杀的经验，给咱们县里多提些意见。” 众人说起眼下局势，朱县令也不再隐瞒，直言道出了县里多年的难处： “我们这县城，管辖的地界太广，城郊又空旷无边。外族人就是吃透了我们这一点，才敢年年来犯。他们仗着马快，一来就四处窜扰，就算我们点起狼烟示警，等城里的兵马赶过去，他们早就抢够了、跑得无影无踪。” “朝廷的大军不可能长年驻守在这，到头来，能守着这一方百姓的，终究还是我们自己。”李县丞补充道。 朱县令神色沉重，继续说道： “那些外族人最主要就抢两样——女人和粮食。每次一到地界，就四处散开，钻进县里大肆掠夺，我们人手不够，很难围堵。” 周明轩立刻抓住关键，沉声问道： “他们一来就直接分散开？” 第97章建议 李县丞摇了摇头： “并非如此。他们是从草原深处集结而来，必须经过一处山口要道，才能进入我们县域。在没穿过那道山口之前，他们都是大队集结一起行动，只有等全部进入我县地界之后，才会分成小股，四散抢掠。” 他语气里满是无奈： “也正是因为这样，我们才最难应对，他们集结在一起的时候，我们人手少，也难硬碰，等他们一分散，我们又追无可追、堵无可堵，只能被动防守，又处处吃亏。” 众人听在耳里，脸色都凝重起来。 这难题，比他们原先想象的，还要棘手得多。 沉默了一会，周墨先开口问道： “那处山道口，就不能提前布上陷阱之类的东西吗？只要他们一进通道，便能先除掉一些人。” 李县丞回道： “不瞒诸位，我们之前也做过，看过你们村里布置的陷阱，这思路是极好的，可用到那处山口，实用性并不大。那地方说是山道，可地势十分开阔，整体是敞开的。我们以前也做了一些路障和陷阱，但最多也只能伤到前头几个人，根本做不到重伤，对整支外族队伍伤不到筋骨。” 一旁一直安静听着的大美，这时开口： “那从两侧山上，推滚木、抛石往下砸呢？用投石的方式，总该能拦住他们吧？” 李县丞闻言，脸上露出一丝苦笑： “姑娘有所不知，那山口的地形最是麻烦。它不是陡峭的峡谷，像个倒八字的地势。山坡不陡、落差不大，石头滚不远，力道也不足，根本形成不了压制。” 明明知道外族必经之路，却偏偏没有一处能彻底利用的地形。 倒八字山口开阔、坡缓、没法集中陷阱，也不能滚石砸人，的确是有些无处下手。 大美没急着说话，在心里默默顺着地形想了一遍，才慢慢开口。 “那山口宽归宽，他们大队人马，真的敢随便走吗？” 李县丞思索片刻道：“他们也很谨慎，每次都会派先遣队提前探路，查看有没有陷阱或伏兵。” “原来还有先遣队。”大美轻点下头，又抬眼看向李县丞， “大人，是觉得那里很难防御，对不对？” “对，正是如此。”李县丞点头， “我们之前也设过防，可效果一直不理想。” 大美这才继续说： “那咱们就换个思路。外族人骑马而来，也很小心，最怕两侧有埋伏，所以只会挑最开阔、最平整的路走。 那我们不强求全拦住，只杀后面的大部队。” 一旁的周明轩立刻听懂，接过大美的话：“你想佯攻。” “对，山口正中间最平坦，也是他们第一眼会选的路。我们就在中间，故意挖几道浅沟，埋几处尖刺，做得明晃晃一点，不用藏。” 李县丞皱眉：“可他们有探路的，一眼就会看穿。一旦发现危险，他们直接换条路走就是了，等我们再在别的路上设陷阱，他们又会改道。来回折腾，意义不大。” 大美摇头：“大人，我们要的就是让他们发现，让他们主动改道。” 大美说出了最关键的陷阱设计： “我们在山口两侧，做一种表面平整、踩上去没事，但多人踏过以后就塌陷的陷阱，我们先把地面整平，铺上一层薄土和碎草，下面是薄石板之类的，最下面是满是尖棍的深坑。” “对，只要探路的那几匹马过去，完全没事，他们只会以为这里安全平坦。等他们觉得没问题，招呼后面的大队人马骑兵往前冲，这重量一大，底下的石板就会塌陷，这骑兵就会落入深坑。”周明轩在一旁补充。 “还有出来变故他们会停下来吧，到那时，我们弓箭手在山上再伏击一波，不信留不下人。” “他们若是反击，上山的人立刻撤退，不要恋战。”周墨补充。 “对对。” 李县丞听明白了，一拍额头：“我听明白了！好计策啊，好啊。前面探路的没事，他们就放下戒心，等大部队一上，全部塌滑又自乱阵脚！我们不用费劲藏陷阱，就是利用他们‘前面安全’的错觉！” 不是计策多离奇，就是他们这群常年守境的人，没想到啊 朱县令也感慨：“是啊，我们守了这么多年，满脑子都是‘怎么挡和怎么防’，却没想过，不用硬拦，引着走就行了。你们思路和我们就是不一样啊。” 周墨在旁补了一句：“都是被逼出来的法子，我们人少，只能动这种脑筋。” 大美道：“地势改不了，就改他们走的路，仅此而已。” 朱县令越想越觉得此计可行，脸上愁云一扫而空，当即就坐不住了。 “好，就依你们所言！我这就去安排衙役与民壮，去山口那边把准备起来。” 他起身对着众人抱了抱拳，语气带着几分急切： “诸位恕我暂且失陪，让李县丞代我好生招待你们。我去去便回。” 说完，便脚步匆匆地出去安排事宜，半点不耽搁。 等人一走，李县丞才略带歉意地笑了笑：“让诸位见笑了，我们朱大人平日里处理公务，向来都是这般风风火火，一刻都闲不住。” “这是好事。”周明轩回道，“大人心系百姓，行事利落，是全县百姓的福气。” 李县丞闻言，也不由得感慨了几句。众人便跟着他，往县衙内院走去，之前带来的马匹和兵器，早已让人安置妥当。 走着走着，周明轩继续问道： “李大人，有件事我们想冒昧一问，县里如今的城防是如何布置的？” 一旁的周墨也跟着点头，他们此番过来，不只是帮忙造弩车，也是想多了解一下县里的情况。 李县丞也不隐瞒，叹了一声道： “人手本就不多，大多都分派在各个主街和巷口把守。真要是外族人闯进来，我们就靠敲锣传讯，提醒各家各户紧闭门户，能藏则藏，能躲则躲。” 第98章不易 周墨眉头微蹙，直言道： “如此一来，即便发现了踪迹，也很难真正拦住他们，只会处处被动啊，没有高处可看吗？” “他们的弓箭手很是厉害。”李县丞脸上露出一抹苦涩： “实话实说，这么多年，我们一直都是这样勉强支撑。不是不尽力，实在是先天不足，人手不足地势又处在劣势，处处都捉襟见肘。” “大人不必妄自菲薄。”周明轩开口，“局势本就艰难，你们能守到今日，已是不易。” 之后几人又和李县丞聊了些城防和人手上的细节，把眼下能想到的问题都粗略捋了一遍。 李县丞也觉得和他们聊聊有些豁然开朗的感觉，他有一种预感，他们这次会赢。 眼看天色不早，周明轩、周墨、大美三人便起身准备先回村。 李县丞见状，连忙出言挽留：“不如留在县里用顿便饭，歇息片刻再走？” 周明轩拱手，客气婉谢：“大人好意我们心领了，只是时辰不早，我们先赶回去，和家里交代一声。明日我们再过来。” 一听“明日再过来”这几个字，李县丞心里顿时踏实了不少。 这话里的意思，是他们已经打定主意，要过来帮忙支援了。 三人又一同去了后院处。 只见傅卓云跟孙典史正凑在一处干得火热，旁边还多了好几个县里的工匠和帮手，正热火朝天地赶制弓弩车，看样子他们是回不去了。 周明轩见便看向一旁打下手的傅崧，说道：“傅二哥，我们先回去了，回去跟家里交代一声。” 傅崧抬头，看了眼工作得忘我的傅卓云，笑着点头：“看模样，卓云这儿一时半会儿也腾不开身，我们今晚就会这了，你们回去的路上当心，顺便帮我们跟家里捎个信，说声安好。” “放心，一定带到。”周明轩应下，“明日我们一早就过来。” “对了，”傅松又补充道，“我们来得匆忙，换洗衣物什么都没带，明日过来，麻烦你们顺手帮我们带一些。” “小事一桩，包在我们身上。” 三人又同李县丞拱手告辞。 李县丞一直将他们送到衙门口，再三叮嘱路上小心。 三人辞别县衙，并没有直接出县城，而是顺着街道慢慢走了一段，顺便打量了一眼这座县城。 比起边安村上的小镇，这里热闹些，可也谈不上多富庶，街上的货品杂物并不算丰富，更显眼的是，街上行人稀稀拉拉，少得很。 眼下已是年关将近，本该是喜气热闹，置办年货的时候，可整条街都透着一股沉闷紧绷，人人神色谨慎，步履匆匆，半点年味都没有。 三人心里都明白，是外族人频频窥边，风声越来越紧，百姓心里都揣着怕，哪里还有心思欢庆。 一路沉默着出了县，三人策马往村里赶，路上还在开口议论。 周墨先开口：“我那儿的几包药可以用上了，山上设防，要不要把药涂在箭头上？” 周明轩摇头：“山口那边开阔，交战距离太远，听李县丞的意思，县里也没什么技艺精湛的弓箭手就算涂了药，能射中的人有限，收效怕是不大。” 大美也认同，开口道：“药别用在山上，留在县城里用。” 周墨说：“县城？城池里地势低，弓箭手站在高墙上，距离是近了，可也容易被敌人反扑，太危险。” “就打出其不意，找好隐蔽的高处，射完立刻撤，一箭换一个地方，跟他们周旋，重点找到领头的射。”大美无所谓道。 周明轩瞬间听懂：“游击战？” “是。”大美点头，“箭上涂好毒药，只要射中，就算他们当时能逃回去，也活不成，这么一来，效果就大了。” “这法子可行。”周明轩当即点头。 周墨也附和：“等弓弩车造好，直接堵在关键巷口，又能拦下一大波。” 三人一路边走边说，把能想到的细节，细细捋了一遍，明日好和李县丞再说说。 只是说到底，最后究竟能守成什么样，还要看外族到底来多少人。 希望，他们不是倾巢而出。 三人一路赶回村里，一到家就把今天在县城里的见闻，还有和县令和县丞商量的计策，跟家里人说了。 众人一听情况紧急，又得知县里正缺人手，当即个个摩拳擦掌，都主动请缨，要跟着去县城帮忙守城，女眷也说可以帮忙后勤，做饭包扎之类的。 眼看大伙儿都要抢着去，周墨抬手拦了下来，说道： “都去不行，咱们村子本就偏僻，万一这边出点什么事，连个看家守院的人都没有，外头要顾，家里也不能丢，必须留下一部分人守着。” 众人也都冷静下来，知道周墨说的在理。 之后，他们又特意去找了王村长，毕竟他们还是流放身份，要长时间离开村子，去往县城，按规矩总要报备一声。 王村长一听他们要去县里协助抵御外族，当场就拍了大腿，这五两银子要来了。 今天白日边安村里是一片喜气啊。 王村长从周家那接过那一百二十两赏银时，就高兴得不得了。 他当即拿出一半，也就是六十两，送到了周家与傅家，若不是两家人带着村民拼命、杀外族人、捣他们部落，这银子根本落不到村里，他们理应分一半。 剩下六十两，王村长也没私藏。 他先留下三十两，算作村里的公银，留着日后买粮、修屋、应急。 最后三十两，他全都拆成碎银，按着功劳分了下去： 上次跟着一起上阵敢拼命的青壮年，多分一些。 剩下的老弱妇孺，也人人都能领到一点，算是沾沾喜气。 自周家、傅家两家来到村里，这才多少日子，已经是第二次分银子了。 还分过肉，他们的日子是一天比一天有盼头。 村民们握着手里的银子，一个个笑逐颜开，情绪高得不得了。 不少人坐在家门口念叨，这周家、傅家能流放到他们这，真是他们这辈子的福气。 第99章入县 所以这次去县里对付外族人的消息一传开，不少村民也坐不住了，纷纷凑过来，也想跟着一同前去出力。 周明轩看到这情况，特意和王村长说，咱们村里要留人，也不要盲目的跟我们去县里，要看自身的情况，这事也是非常危险的。 一来二去，几人跟王村长在一块商量了一下，最终定下了人选： 周明轩、周墨、大美、周砚、王满仓、张顺，又挑了四名壮年村民，凑成十个人一队，人数不多却也是个个身强力壮的。 剩下的人和王村长傅家人一同留守村里，他们也不是干待着，随时准备应对突发的危险。 傍晚在大美收拾东西的时候，周大嫂带着周婉宁几个小过来，帮大美简单收拾一下，顺便聊一聊。 大美此番去县城，怕是要住上几日，怕是一时半会儿回不来。 如今大美的身手不用她们担心，再者周墨、周砚都跟着一同过去，可即便如此，周大嫂还是一遍遍叮嘱： “到了那边，凡事多留心，就算身手再好，也要千万小心，别硬冲。县里人多杂乱，真有什么事，多和周墨、周明轩商量。” 大美安静听着，一一应下。 周大嫂笑着又道：“你是不知道，家里这几个姑娘，如今个个都钦佩你呢。婉宁她们还说，你不在的时候，她们也要好好锻炼，有一天，也要跟你一样，能帮上忙，不拖大家后腿。” 大美笑着摇头：“那倒不必。小姑娘家，安安稳稳的才是最好。” 一旁的周玲立刻接了口，脸上满是认真：“傅先生说了人在哪儿，就得做哪儿的事，不一样的地方，就要换不一样的活法，尽力做好自己能做的。” “哟。”周大嫂忍不住笑了，“小玲这是跟着傅先生，学了不少道理啊。” “那是。”周玲挺了挺胸，这是一点都看不出当初不愿意学习的模样了。 一旁的周婉宁附和：“确实是这样。在京都，我们是高门大户的小姐，讲究规矩体面，可到了这里，我们就是流放的人，是村姑，环境变了，人就得跟着变，不能总抱着从前的样子不放。”几句话说得平实，却透着几分通透。 几人相视一笑，这段流放的日子、一次次外族人的威胁，一天天的学本事，每个人都悄悄变了。 不再娇气，不再抱怨，不再等着别人庇护。人人都在咬牙上进，谁也不想，成为家里的拖累。 第二天一早，天刚蒙蒙亮，十个人便在村口集合完毕。 这次他们去县城，不想太过张扬，若是一人一骑，装备齐全地进城，太过扎眼，容易引来不必要的注意。 周墨他们商量，便决定两人共骑一匹马。 唯独安排到周砚这里出了点小插曲。 原定是大美和周砚同乘，大美坐在后面控马，带着周砚。 周砚面子上有些挂不住，小声嘟囔着抗议，想自己在后面控马。 大美扫了他一眼，驳回了他的请求： “你能自己骑马就不错，还要带我，别耽误大家的行程了。” 一句话，直接把周砚的抗议给堵了回去。他瘪了瘪嘴，也知道自己本事不到家，只能不情不愿地同意了。 一切安排妥当，一行人趁着清晨人少，一路低调赶往县城。 他们不仅是人来了，每个人身上都带着自备的兵器、短刀、弓箭、绳索，能用上的全都带上了，半点儿没打算让县里操心供给。 刚到县衙门前，李县丞远远看见这一幕，整个人都愣住了。 他原以为，他们顶多来两三个人帮忙指点一二，万万没想到，对方竟是整支小队过来，还自带武器家伙事。 等朱县令知道后，也特意出来迎接，看着眼前十个精神利落、装备齐整的人，感慨道： “你们……你们是真给我解了燃眉之急啊。本县守境这么多年，还是第一次见，有人能这般主动上心，连人带家伙一起过来相助，诸位这份情义，全县百姓都记在心里。” 周明轩回礼拱手，说道： “大人客气了，唇亡齿寒，县城安稳，我们村里才能安稳，这本就是应该的。” 其他村里人还是第一次见县令，还是这么没有架子的县令，都激动的脸红心跳的，还好不用他们说话，大伙心里都在想，等回村里一定和村长聊聊，我们被县令迎接了。 随后李县丞带着十人，往县中一处演练场走去。 如今外族人将至，县里除了原有衙役，还征了不少青壮乡民，集中在这里操练配合或熟悉兵器，为的就是真打起来时，能多一分生机。 一行人刚进演武场，场中三十来号人立刻看了过来，眼神里满是惊讶。（还有一部分人在外，人没全在这） 这些人本以为只是自己本县人备战，忽然见一群外村人骑马携兵器而来，都有些意外。 李县丞朝着人群中一个身形魁梧面色硬朗的汉子招了招手。 那人是本县捕头陈虎，手下管着所有衙役与民壮，行事稳重，身手也好。 “陈虎，这十位是从边安村特意赶来，助我们守县城的壮士，接下来时日，他们便跟着你一同操练、配合，到时候再按情况一同分派。” “这是我们县的捕头陈虎，身手了得。”李县丞两头介绍了一下。 周明轩拱手，对着陈虎说道：“我等初来，一切听大人和陈捕头安排。” 自从定下山口计策，李县丞忙得脚不沾地，一会儿要调木料、一会儿要点人手、一会儿又要去山口盯进度，整个人忙得几乎脚不沾地。 他看着众人，语气带着歉意：“实在是事务繁杂，我便不多陪了。你们先跟着陈捕头熟悉操练，有任何事，随时让人寻我。” 说罢，便匆匆离去。 陈虎倒是十分爽快，对着十人拱了拱手，满脸欢迎：“诸位肯来相助，我们感激不尽。只是……” 他目光扫过一圈，视线在众人身上过了一圈，这群人有强有弱，兵器倒是带得齐全，可一看便知不是正经兵士，身手参差不齐也就罢了，里头竟还站着个女子，这人正是大美。 第100章认可 陈虎眉头皱了皱，却不是轻视，而是实打实的担忧和无奈。 他语气沉了些，尽量说得委婉： “姑娘，我没有半点看不起你的意思。看你也是有身手的，眼下肯挺身而出，勇气比许多男子都要强。可这一次不是闹着玩，外族人都是很凶残，真打起来刀箭不长眼，凶险得很。你……怕是扛不住的。” 陈虎言下之意很明白： 我敬你胆量，可我不放心你，也怕你到时候遇险，刀剑不长眼啊。 周墨见状上前一步，解释道： “陈捕头，我们明白你的顾虑。只是你别看大美是女子，她亲手斩杀过外族人，真刀真枪拼过命。之前我们能突袭外族人的部落，也大美一直冲在前面，论身手、论胆量，我们在场的人都不如她。” 周墨这话一说，对面演武场上的人都惊讶不已。 “突袭过外族人部落？还是个女子？” “真假的？” 陈虎也是惊讶，又仔细打量了一下大美和这群人。 前些日子他就听过风声，说有村落一伙人敢主动对外族人部落下手，还全身而退，他原本只当是传闻，没想到竟然是眼前这群人，而眼前这个姑娘，还是主力。 惊讶归惊讶，陈虎依旧没有完全松口，语气依旧坚持： “不是我不信诸位，只是战场不比别处。诸位的大义，我们也得为所有人安危负责。若是方便，不如……让姑娘露一手，让大家心里都有个数，日后分派任务，也能少些麻烦。” 大美抬眼，没有半点扭捏： “可以。” 大美答应得干脆，当场往前站了一步，目光平静地看向场中。 陈虎见状，立刻让人取来一张普通的硬弓和几支箭，递了过去：“姑娘，若是为难也不必勉强，咱们就是看看身手。” 大美接过弓，掂了掂分量，没说话。 在场的衙役和民壮都围了过来，一个个好奇打量。不少人心里还在嘀咕：一个姑娘，就算胆子大，力气和准头能有多好？ 大美走到指定的位置，转过身，看了一眼远处立着的草靶。 她没有摆什么花哨姿势，腿部发力，抬手、拉弓、搭箭，动作一气呵成。 只听“咻”的一声。 箭破空而出，稳稳扎在草靶正中心。 全场一瞬间安静了几分。 大美面不改色，又快速搭第二支箭。 这一次，她没有直视靶子，微微侧过身，借着余光瞄准，松手放箭。 又是一箭正中红心，而且比上一箭更靠中心。 众人顿时抽了一口冷气，好准的准头。 大美露完箭法，陈虎还想让大美再试一回近身实战，也好给所有人彻底定心，大美表示没问题。 他朝身后招了招手，叫出一名身形高大、体格健壮的壮民。 “姑娘，这位是石根，这几年跟着我们一起迎过外族人，是咱们民壮里数一数二的。” 陈虎看向大美，说道：“若是姑娘不介意，便和石根简单对练几招，点到为止，也好让大家彻底信服。” 大美应道：“可以。” 石根走上前，看着眼前这个比她矮了不少姑娘，语气带着几分迁就：“小姑娘，等会儿动手你别紧张，咱们点到为止，觉得不行就及时喊停。” 大美勾了下唇角，举起武器，说：“来吧。”话音一落，她整个人气势骤然一变。 方才的淡然尽数收起，周身出了一股见过血拼过命的冷锐气场。 陈虎站在旁边一看，心里立刻就确认了，这不是普通女子，这股子煞气，真真是亲手杀过外族人的。 场上两人各自站定，石根率先持刀式上前。 他出手稳重，力道十足，显然是久经练手。 换做寻常人，早被这股气势逼得乱了脚步。 可大美不闪不避，从前她大多靠巧劲、靠本能应对，可这一次，一招一式、进退闪躲，都带着规整的章法，显然是经过韩家那番悉心调教，拳脚刀法早已脱胎换骨。 劈、挡、闪、卸，每一下都精准卡在对方力道空当。 不过三五回合，石根就渐渐落了下风，手脚被牢牢克制，进也不是，退也不是，大家都看得出来，他已经被彻底压制。 再走两招，石根自己收了势，苦笑着摇了摇头。 陈虎看得眼睛发亮，当场一阵拍手，朗声笑道： “好！好功夫！真是巾帼不让须眉！是我们小看姑娘了！” 石根也心服口服，对着大美抱了抱拳：“姑娘厉害，我输得口服心服！”场边一众随即爆发出一阵对大美的赞叹。 至此，再也没有一个人，因为她是女子而有半分轻视。 陈虎走上前，看着大美，彻底收起了之前那点顾虑和担心，语气里全是敬佩： “是我小看姑娘了！有你这身手，别说是女子，就是咱们在场好些大老爷们，也比不上。是我多虑了！” 他转过身，对着在场所有人沉声道： “从今天起，边安村来的诸位，都是我们的弟兄！谁也不许轻视，更不许怠慢！大家一起操练，互相学习，同心协力守好县城！” 原本参差不齐的目光，此刻全都变成了服气与敬重。 陈虎更是心悦诚服，当即让人腾出位置，笑着抬手道： “是我先前眼界浅了，姑娘千万别往心里去。从现在起，咱们就是一同守城的伙伴，大家不必见外，一起操练。” 大美也明白陈虎的顾虑，并未在意。 县里这些衙役与民壮，优势是守规矩、听号令，可平日里练的大多是寻常招式，真正跟凶悍的外族人面对面厮杀过的，没几个。 陈虎琢磨了一会儿，还是主动走到周明轩、大美他们这边，语气十分诚恳：“不瞒几位，我们平时最多也就是维持治安，对付几个毛贼还行。那些外族人生性凶悍，骑马冲锋、近身搏杀都狠得厉害，我们真要是正面对上，心里没底，胜算不大。你们是实实在在跟他们打过仗的，不如，也指点指点我们？” 周明轩闻言，摸了摸鼻子，倒有些不好意思，坦然说道： “实不相瞒，我们这里最能打，其实是大美。我们这些招式，也都是跟别人刚学来的。” 第101章安排 陈虎一听就觉得真是不可思议，他之前就看出来，这十个人里有强有弱，可他怎么也没料到，最厉害的竟然会是大美这个姑娘。 其他的人也点头，都认可大美的身手比他们好。 陈虎见他们都这样说，就请大美给大家传授一些经验。 大美也不推辞，把之前跟韩家师傅那学来的招数，简单演示了一遍。 动作不花哨，每一下都是能保命的实用路子。 陈虎和旁边一众衙役和民壮看得目不转睛，一个个认真跟着学，不停点头。 他们已经确信边安村这十个人，大美是最厉害的。 下午演武场外面传来一阵脚步声。 众人回头望去，就见一名差役领着一行人走了进来。 为首的正是韩峥和韩旗，还有几位身形挺拔，一看就身手利落的韩家子弟。 那差役对着陈虎低声交代了几句。 原来是韩家人发现周家人都不在村里，一打听才知道是来县城助守，便主动寻了过来，找到县里说是和周家人一起的。 李县丞听了，当即让人直接领到演武场来。这差役交代完，又匆匆忙忙办事去了。 陈虎看向韩峥几人，有些意外：“诸位，也是和他们一道的？” 韩峥点了点头，语气坦荡：“是，我们本就是一起的，只是晚来了一步。” 周明轩等人也连忙点头应下。 周明轩又连忙回身，对着陈虎介绍： “陈捕头，这是我韩峥大哥，我们这几人手本事，全是跟韩家师傅学的。他们从前都在军中待过，正经练过沙场实战，比我们厉害得多。” 陈虎本就看韩峥几人气质沉稳身形挺拔，一看就是练家子，再一听这话，态度立刻更加恭敬客气，连忙拱手： “原来是军中出身的好汉！幸会，幸会！今日能得诸位相助，我们县里更是如虎添翼了！” 两边人简单寒暄又比划切磋了几招。 不过片刻，陈虎就心里雪亮，周明轩半点没夸大。 韩家这几人的招式，一眼就能看出是真正上过战场，受过军伍训练的人，比他们这些半路练起的民壮强出太多。 陈虎心里又惊又喜，只觉得这一次，守城的底气，从来没有这么足过。 韩峥中间找过来，对周明轩说道：“你们过来县城相助，也不提前知会我们一声。还是韩旗发觉你们都不在村里，四处打听才知道。这么大的事，怎么就自己偷偷来了？” 周明轩苦笑一声，解释道：“韩大哥，你误会了。这次来县城守城，凶险得很，大量外族人随时可能打过来。我们正是知道危险，才没敢去叫你们，不想把你们也拖进这险地里。” 韩峥一听这话，心里那点不快瞬间就散了，嘴上还是不饶人说道： “还以为你们这是要和我们拆伙了呢。” “这怎么可能，韩大哥误会啊。”周明轩讨饶道。 “没有下次了？” “没有下次。” 天色渐渐暗了下来，忙碌了一整天的朱县令和李县丞，才拖着一身疲惫赶回衙门。 白日里，他们带着衙役与组织来的百姓，在城外山口与各个要道赶制陷阱，还要防备外族人的刺探。 这些人大多不是应征的民壮，算不上战力，可搬木头、挖土方、铺石板这类体力活，个个都肯出力，进度倒也不慢。 两人一进演武场，就看见边安村来的人和县里的衙役和民壮聚在一处，互相指点半点生疏隔阂都没有，不少人还在切磋拳脚或者比试弓箭，气氛很融洽。 朱县令顿时松了口气，脸上露出难得的笑意： “还好，是我们过于担心了。有他们在，咱们算是多了一条臂膀。” 李县丞也点头欣慰：“难得有人相助。” 陈虎看到县令将白日里操练的情况，大美展露的身手和后来的韩家人的情况，禀报了一遍。 朱县令与李县丞对视一眼，都颇为意外。 他们原本只当大美是胆大心细，没想到身手这般利落。 可即便如此，他们在后来说到城内布防分派时，还是下意识把大美安排在了最稳妥，最安全的位置，靠近县衙后侧的高处瞭望，只负责警戒示警，不用直面厮杀，离前线最远，几乎没有危险。 大美眉头一皱，当即开口： “大人，我不想去后方。我能对战外族人，应当去前侧巷口。” 朱县令温声劝道：“大美姑娘，你的本事我们都信。可前线刀箭无眼，混乱起来根本顾不上旁人。你在这里就足够了。” 李县丞也附和：“不错，我们不是不信任你，正是因为信，才更不能让你轻易涉险。你安心守在后侧，也是帮了大忙的。” 看两人态度坚定，大美张了张嘴，还想再争，可看他们一脸为自己着想的模样，到了嘴边的话又咽了回去。 她没再争辩，只是微微低下头，眼底掠过一丝不服，又很快压了下去。 旁人只当她是听话默许。 只有站在一旁的周墨、周明轩看得清楚，大美没有真的认同。 她只是把抗议咽了回去，没有再争论是因为她心里打了别的主意。 傍晚休息的时候，周砚知道大美被分到后方没能上前线时，怕她心里憋屈，就凑过来安慰她： “大美我也在后方，咱们俩一块，也能有个照应。” 大美神色平平，没什么情绪：“跟你一块有什么好的。” 周砚立刻伸手薅了她一下，压低声音叮嘱：“你可别乱来啊，我哥都说了，咱们一切听官府安排，不许擅自逞能。” 大美敷衍地应了一声：“知道了，起开。” 说完便转身走开，周砚还是又追了过去。 晚一点周墨和周明轩也过来安慰了大美几句。 大美道：“大哥，二哥，我没事。” 周墨说道：“不管在前在后，咱们都是一起抗敌，只是分工不同。” “我明白，你们放心吧，我真没事。” 大美神色平静，语气也坦然，看上去一点都像是不闹脾气。 周墨和周明轩也就放下心，回去休息了。（他们被安排在衙门的后院，只有大美在前院） 可他们不知道是，大美嘴上说不在意，心里却琢磨起一个临时起意的主意。 第102章回村 第二日大美正常的和大家说话做事，也没发牢骚，反倒拉着几个衙役，旁敲侧击打听外族人的消息。 旁人只当她是好奇，也不隐瞒，把知道都和她说： “每次来的不是同一部落的人，而是附近好几个部落凑到一块儿组成的队伍。以前多是二三十人一股，小打小闹。今年这回的架势，人数怕是要翻倍。” 大美一听人数会翻倍，面上不显心里那套打算，反倒越发清晰。 就这么又过了两天，城里气氛一天比一天紧张，山口那已经频繁发现有外族人出没。 这个时候大美找了个时间，单独去找了周墨和周明轩。 “大哥，二哥，我想回村里。” 两人都有些莫名： “怎么突然要回去？” “大美，这哪有不妥吗？” 大美找了理由，也说得合情合理： “这边布防都安排好了，我和周砚被放在后方，其实也插不上手，帮不上什么大忙。不如我和周砚回村守着，县里这边战事一起，村里空虚，万一被人摸过去，我们也能顶一阵。” 周墨和周明轩对视一眼，两人都明白了，大美是知道留在县城，县令只会把她护在安全地方，根本不让她上前。 她这是换个法子，想找能真正出力的地方。 两人商量了几句，觉得这个理由合情合理，既能顾全村子，又顺了大美的心意，还不驳县令的面子，便点了头。 周砚呢也跟着回去了，大美是县令他们想照顾她，周砚是真的用不上，所以跟大美回去就回去吧。 两人去跟朱县令和李县丞一说，县令也没多想，只当是大美懂事，顾全大局。 当即点头同意：“回去守着村子也好，两头都稳妥。姑娘之前出的计策，帮了咱们天大的忙，本县心里都记着。一路小心，回去替我向村里百姓问好。” 大美应下，心里却已经有了下一步的打算。 大美和周砚辞别众人，一路往城外走。 依旧是大美骑马，带着周砚，周砚还很高兴，只当大美想明白了。 出了县城，周砚还在那嘀咕：“其实回去也好，县里咱们也插不上手，留在那反而给人添麻烦。” 他嘴上这么说，心里还是觉得，大美是因为没被派上前线心里憋屈，才主动回村的。 两人已经走出县城老远，大美在后面，开口道：“周砚。” “嗯？” “干嘛？”周砚下意识回问： “我想进山。” 周砚一下子没反应过来，瞪大了眼睛回头：“进山？进山干什么？” 大美瞥他一眼：“你挡我视线了。” 周砚连忙挪回身子，一脸懵地看着前面：“不是，你倒是说啊，进山到底干嘛？” 大美目视着前方连绵的山林，语气平静得像在说今天吃什么： “你之前也听见了，这次外族人会来很多，应该会有很多主力出来抢县城。他们人出来得多，部落里留守的人就少。” 周砚脑子一转，脸瞬间白了几分，连忙说：“留守再少，那也有人啊！咱们就两个人，你想干什么？冲上去跟他们拼？咱们就这点人，杀不完的！” 大美摇头：“我没想杀人。” “那你想干什么？” 大美顿了顿，语气认真： “上回那个部落，那么多羊群，我们没带回来。我回来怎么想，都觉得有点可惜。” 周砚这才才勉强听懂：“……你意思是？” “我们去偷羊吧。” “偷羊？！” 周砚整个人都僵在马上，眼睛瞪得溜圆，当场一口气没上来。 他回头看着一脸淡定的大美，只觉得眼前一黑，不知现在，而是往后半辈子的路都变得黢黑黢黑的。 大美压根不管周砚在一旁百般抗拒，一脸要死要活的模样，自顾自调转马头，带着他往镇上赶去。 大美带着周砚径直来到老大夫的药铺。 这会铺子里正好没病人，安安静静的。 老大夫一抬眼，就看见大美进来，身后还跟着个蔫头耷脑一脸生无可恋的周砚，不由得多看了两眼两人。 但他也不多问，起身朝大美使了个眼色，带着他们往后院走，还吩咐小徒弟在前头守着，不许放人进来。 一进后院，老大夫便开口：“怎么这么快就回来了，之前的药用完了？” 大美摇头：“还没有，都交给县里的人了。” 老大夫“哦”了一声，就见大美往前凑了凑，难得露出一点笑意： “老大夫，您再给我配点迷药呗。” “不是才给过你一包吗？” 大美也不瞒他，坦然道：“我们一行人去县城帮忙守城，那包我都分给他们了，我手上现在没有了。” 老大夫眉头微挑，上下打量她一眼： “你既有身手，不去县城帮忙守城，反倒跑我这来要药，你想干什么？” 大美笑了笑，不肯细说，只含糊道：“另有别的用处。” 那模样，摆明了是非要不可。 老大夫拿她没法，无奈叹了口气：“等着。” 他转身进了里间，再出来时，手里拿着两包药。 大美眼睛一亮。 老大夫先递过一包：“这是你要的迷药，和上次一样。” 接着，他又把另一包推到她面前，压低声音： “这包你收好了，别弄丢，也别乱用。” 大美也小声问：“这是毒药？” “想什么呢。”老大夫瞪她一眼，“毒药哪是那么好配的。这是我新近研出来的强效麻药，比寻常麻药烈得多，见效也快。” “你涂在刀刃上，只要划开皮肉，几息功夫，人就浑身发软，没半点反抗之力。” “不过这东西不算毒药，过几个时辰药力散了，人还能醒过来。你省着点用，我就只配出这么一点。” 大美大喜过望，连忙把两包药都收好，连连道谢。 她也不白拿，当下留下不少银两，这才带着一脸懵的周砚，高高兴兴离开了药铺。 老大夫站在门口，看着两人远去的背影，忍不住揉了揉额头。 “再这么来两回，我存的好药都要被掏空了……” 他越想越心疼，转身急匆匆往库房走，打算赶紧再捣鼓些药材补上。 第 103章 动员 大美带着安静的周砚一路赶回村里，到了村口，她便让周砚先自己回家。 “你先回去，我去把马安顿好。” 周砚连应声都不想应，蔫蔫的回去了。 等把马安置妥当，大美就去找了王村长。 王村长一见大美独自回来，当场就惊得站了起来，连忙上前： “大美？你怎么回来了？县城那边是不是出什么事了？” 大美说：“王村长放心，县里一切都好，大伙都在忙着备战，布防也都安排妥当了。” 王村长松了口气，又疑惑：“那你怎么突然回来了？” 大美直视着他，开门见山： “我不打算回县城了，我有别的打算。” “别的打算？”王村长一下子没转过弯。 大美也不绕弯，直接把自己的想法说了出来： “这次外族人为了打县城，应该会把大部分主力带出来了，我想他们部落里肯定空得很，留下的人不多。” 王村长愣愣点头：“是……是这个理。” “他们人都出来了，那我在想，咱们能不能趁这个机会，去把他们的羊群牵回来？” “羊……羊群？” 王村长一听羊群，脑子飞速转着，慢慢回过味来。 他一下子想起了这些年的憋屈： 他们村里不是没人想过养牲口，可每次刚养起来一点，外族人一来就全被抢走。他们要抢东西，这些连牲口是都不放过的，到后来村里人干脆不敢养了，养多少都是给别人做嫁衣。 如今一听大美这话，竟然要掉过头，去拿外族人的东西，王村长眼睛瞬间亮了。 他盯着大美，看了好半天，猛地一拍大腿，声音都有些激动： “好主意！大美啊，你这主意，绝了！” 就这样两人在屋里压低声音，细细商量起来。 王村长对大美说道：“那咱们就夜里动手。提前备好足量的甘草和盐巴，羊对这两样最是馋嘴。只要闻到味儿，不用赶、不用拽，它自己就会凑过来，嘴里嚼着东西也不会叫。只要咱们行事小心，不惊动看守，就能安安稳稳把羊引出来，神不知鬼不觉。” “好办法。”大美附和道，王村长的主意正好解得了大美的困惑。 王村长皱着眉，有些担忧：“咱们村里现在留下的，青壮年不多了，人手本来就不多，这事……够使吗？” 大美回道：“我们不跟他们正面对抗。” 村长看着大美：“那……咱们这回不端了他们部落？” 大美摇了摇头：“不了。我们的目标只有一个，就是羊群。” 她还把顾虑一一说清： “真要跟留守的外族人动手，难免耽误时间。咱们人手和武器都有限，万一没快速了结，万一那边攻打县城的外族人撤回来，我们反而会被包围，到时候想走都走不了。” “所以我们不恋战，就速战速决。羊拿到手，立刻撤，不多耽搁一刻。” 王村长听完，连连点头，深以为然： “对，你说得在理。咱们本来就没多少人手，顶不住大场面。不节外生枝，只拿咱们要的，安安全全回来，这才是最稳妥的。” “那我们带出多少人过去？” “我想着能动的都去？” “啊？全都过去？”王村长有些不明白了。 大美便细细跟他解释：“我先带一队精干点的人，悄悄摸去外族人部落。剩下的人，都埋伏在山上接应。等我们把羊群赶出来到了山下，他们再一起出来帮忙。” 她顿了顿，又说：“羊群在山上乱跑，不好驱赶，光靠几个人根本拉不住。” 王村长眼睛一亮，立刻接话：“我懂了！到时候咱们人多，实在赶不动，就一人扛一只、背一只，也得给它背回来！” “对，就是这个意思。”大美点头。 两人对视一眼，都心照不宣地笑了。 大美就交代了几样需要的东西，王村长连连保证，在她出发前准备好。 另一边，周家几人一看见周砚独自回来，立刻迎了上去。 周大嫂、周夫人、周二夫人围了过来，脸上满是担心。“砚儿，你怎么回来了？” “小二，怎么就你一个人回来了？” 周砚疲惫地叹了口气：“我和大美一起回来的。” “是县城那边出什么事了？是不是有人欺负大美了？” 周砚连忙摇头，不想让家里女眷跟着担惊受怕，只含糊道：“没有，县里一切都好，外族人还没打过来。就是大美另有打算，我俩先回来一趟。” 他半句没提偷羊进山的那些事，只说大美晚点就回来。 几人见他一脸疲惫神色恹恹的，也不忍心再追问，连忙催他： “看着累成这样，先回去歇着吧，有什么事等大美回来了再说。” 大美从王村长那回到家里，没有先回自己的住处，直接去寻了周大老爷和傅家老大，把自己的打算一五一十说了出来。 两位长辈听完，都没有立刻开口，神色郑重。 周大老爷沉吟许久，看着大美，缓缓问道： “大美，你实话跟我说，这件事，你有几成把握？” 大美语气沉稳：“我也不瞒大伯，我没有硬来的意思。我打算先夜里悄悄潜过去探查一番，有机会咱们就动手，若是形势不对，咱们立刻撤回来，绝不冒险。反正我们人手不多，悄悄来去，也不容易被发现。” 傅大爷皱了皱眉：“夜里去赶羊群，动静可不小，一旦惊到他们，麻烦就大了。” 大美把王村长的建议说了出来，她是觉得可行的。周大老爷和傅大爷对视一眼，周大老爷看着她，语气认真：“你是真打定主意要去做这件事？” “是，机会难得。”大美没有半分犹豫， “县城那边有那么多人守着，不差我一个。可这边，能给村里多抢回一群羊，整个冬天大家都能好过不少，也能给县里减轻负担。王村长那边，我已经问过了，他也赞同。” 周大老爷和傅大爷又商量了片刻，终于点了头。 “好。你一向稳重，不是莽撞之人。既然你想做又有谋划，我们就支持你。” “只是，细节必须一一商量妥当，万万不能出半点差错。” “好。” 第104章夜行 周傅两家女眷们也都闻讯过来，等到听说，这次行动不是只有青壮年能上，就连她们也能安排在山上接应，所有人眼睛都亮了。 如今终于有机会能派上用场，哪怕只是在后方接应，一个个也都劲头十足，满心积极，谁都不肯落后。 到了下午，二柱带着村里几个年轻后生，兴冲冲地找了过来。 一见到大美，二柱就迫不及待开口： “大美，俺们听王村长说了，你要带人再去外族人部落那边一趟，是不是真的？” 跟在他身后的几个小伙子，眼睛全都亮闪闪的，一个个摩拳擦掌，本来没去成县里还挺遗憾，现在又有机会可不能错过。 大美点了点头，没有隐瞒：“是真的，我们打算今晚就先行过去。” 话音刚落，二柱立刻往前一站，高声道：“大美，带我一个！我去！” “还有我！我也去！” 其他人也跟着争先恐后地举手，生怕落了后。 大美抬手压了压，让大家先安静下来： “你们先别争。打头的人选，我下午还要再和王村长仔细敲定，你们先回去准备着。” 众人一听，全都乖乖点头，满脸期待。 “好！我们都听你的！” “二柱，我需要你帮我做一件事。” “什么事？” “你去趟许婶家，帮我问问阿玲，她是否知道其他部落的方向。” “好，我马上就去。”说完，二柱就先跑了。 现在整个边安村都紧锣密鼓地忙活起来。 王村长带着人挨家挨户的收集深色衣物，还有做通知他们都要进山的事，原本王村长还想做动员，结果刚一说完，自己就被村民的热情劝退了。 大美把时间定得非常紧，当天夜里，直接出发。 二柱那也得到了好消息，这样就帮助大美他们节省了好多时间，剩下的时间赶紧收拾趁手的家伙、干粮、绳索，一刻都不耽误。 天色一点点暗了下来，夜幕把整座村子都罩了进去。 按照大美的安排，作为先锋出发的所有人都换上深色衣裳，在村尾山下集合。 周砚也被大美叫来了，他虽然一想到要去外族人部落就心里发慌，可还是咬着牙站在了队伍里。 他们一行八人，这一些人是骑马的。（大美、周砚、傅慷（傅二爷）、傅卓林、二柱、李石头、刘铁柱、王三）而王村长已经按照大美的意思，在他们出发后安排村民跟着傅渊（傅大爷）和傅卓安再进山。 大美简单交代了几句，声音压得很低：“一会儿进山，全都跟着我，不许掉队，不许随便出声，更不能擅自乱动。一切听我号令，以哨声为准。”大家全都轻轻点头，没人多话。 大美看了看天色，一声喝令道：“走。” 一行人借着夜色钻进了茫茫山林，大家都紧紧的地跟在大美身后，朝着外族人部落的方向，一路摸了过去。 他们走了近两天的时间，终于抵达了外族人的地界。他们站在山头，远远往下望去，一眼就看见了之前被他们烧毁的那个部落。 他们观察了好一会儿，那片营地空荡荡的，断木焦土，半点人烟气息都没有，显然早就被彻底放弃了。 大美挥了挥手，示意众人下马，把马都牵到山背隐蔽的地方拴好，这里背风隐蔽，不容易被山下的人发现。 此时已是下午，日头偏西。 他们和上次一样，就地拔草编织草披，还是打算用草披裹住身子，方便隐蔽潜行。 趁着编草披的空隙，大家各自拿出干粮啃了几口，简单歇息恢复体力。 大美跟大家交代，就按照之前阿玲指的方向，继续往外族大部落摸过去。 等到傍晚天黑了再出发，那样才最安全最不容易暴露,他们都抓紧制作手中的草披，好在在傍晚前完成了。 他们每个人背着一包行囊和干粮，再披上草披下山出发了。 天色彻底黑透，草原上一片昏暗。 大美一行一共八人，身上都裹好了草披，借着夜色掩护，朝着阿玲说的方向方向潜行。 这一回，他们没有像之前那样步步谨慎。夜色成了他们最好的掩护，远处根本看不清人影，他们不必太过拘谨。 大美一挥手，八个人不再压低身形磨蹭，而是迈开步子，在草原上大步奔跑。 一路疾行，两个多时辰转眼就过去。 夜色深处，众人终于在前方看见了隐约的火光，再走近一些，部落轮廓出现在眼前，这应该就是阿玲说的部落了。 这个部落明显比山下那个部落大很多，有很多的帐篷。 即便已是后半夜，部落里依旧亮着不少篝火，火光摇曳，远远还能看见几道人影来回走动，不知是不是守夜之人。 大美压低声音，对身后几人道：“你们就在这里等着，藏好身形，不管听见什么动静，都不许出来，也不许乱动。我先过去探一探，看看羊群圈在哪里，有没有守卫，弄清楚了再回来安排。” 周砚一把拉住她：“你一个人去？太危险了！” “人多反而容易暴露。”大美甩开他的手， “我很快回来，大家继续隐藏。” 不等众人再劝，大美弯着腰，披着草披，独自一人朝部落摸了过去。 她动作又轻又快，像一道黑影，避开有光亮的地方，绕到营地后侧。 很快，她就找到了被围栏圈着的一大群羊，就在营地角落，还有看守的两个人，他们还时不时打哈欠，明显松懈。 大美默默记好位置，又围着部落转了一圈，在黑暗中仔细观察。 确认清楚一切后，她没有停留，原路折返，迅速回到了藏身之处。 见大美平安回来，所有人都松了口气。 她蹲在众人中间，声音很轻只有身边几人能听见： “我看清楚了，羊群在营地后侧，看守不多，防备也松。但整个部落各角都有守卫，也不确定那些去县城的人出发没有。” “那怎么办？” 第105章羊群 “再等等，今晚不动手。明天白天，我们再悄悄摸近一点，观察他们一整天，看他们人马进出情况，把情况摸透。到底要不要动手，等明天晚上再定。” 身边有人压低声音问：“那咱们这一夜在哪儿待着？总不能一直蹲在这儿。” “往后撤，撤远一些，找个隐蔽又能观察的地方。”大美轻声道。 这时，旁边的傅渊开口： “大美，我们刚才过来的时候，路过一处地方。是个陡坡那是一条干涸的小河沟，那里没水，他们肯定不会过去打水。离部落不算太远，又能藏住人，正好用来藏身观望。” 大美略一思索，立刻点头：“好，就去那里。” 一行人不再多言，弯着腰，悄无声息地向后撤离，一路小心翼翼地退到了那条干涸的河沟处。 这里地势低洼、隐蔽性极好，站在里面不仔细看根本发现不了，又能远远望见部落的动静。 一路赶了两天路，又潜行两个多时辰，每个人都很疲惫。 可即便如此，大家也没有完全松懈，几人简单休息，还留下两人守夜。 守夜的人不敢有半分大意，一直趴在河沟边，远远盯着外族部落里的火光与人影，不光是警戒，他们要观察这个部落到底什么才会彻底安全。 一夜紧绷过去，天刚蒙蒙亮，大家就陆续醒了，让夜里盯守的人抓紧休息，他们趴在干涸的河沟边上，尽量压低身子，一边啃着干粮，一边死死盯着远处的部落。 白天视线清晰，他们看得比夜里清楚太多。不仅看清了那边的帐篷，还留意到了部落里走动的身影，他们特别注意羊群那边，羊群被外族人带出去吃草后，两个妇人在羊圈里收拾。 大美微微眯眼，侧过头，对着身边的二柱低声问： “二柱，你仔细看看，那两个妇人，你认得吗？” 二柱瞪大眼睛，使劲望了半晌，最后摇头，回复大美：“太远了，看不太清脸。可看那身形，还有走路的样子……像是咱们汉人。” 旁边有人立刻小声问：“大美，那咱们要是动手，把她们也一起带走吗？”大美没有立刻答话，只是抿着唇，继续静静观察。 这一整天下来，他们看得明明白白：整个部落里进进出出的汉人女子，只有这两个，其余全是外族人的老弱妇孺和一些守卫，他们没有看见放马匹的地方，但直觉那些人去了县城。 他们一直等到傍晚，大美才重新蹲回众人中间，声音压得极低：“我们看了一整天，他们的主力确实全都去攻打县城了，留下的都是老弱。守卫不多，防备也松。” 二柱压着激动，轻声问：“那今晚……能动手了？” 一旁的傅卓林说道：“夜里丑时开始就见他们有活动的迹象。” 大美点了点头，目光又一次望向那两个汉人女子的方向，沉声道：“咱们就准备丑时能动手。等天黑透，我们按计划去牵羊。至于那两个汉人女子……我再看看，机会合适，能救便一起救走。” 众人全都郑重地点头，谁也不多话，只静静养足精神，等待深夜行动。 另一边，外族人部落里，被大美他们观察的那两名汉人女子，正蹲在篝火旁忙着生火做饭。 烟火缭绕，两人动作不停，不敢有半分怠慢。 一旁，小山安静地坐在边上，神色木然。 这时，一名人高马大体格壮实的外族女子走了过来，居高临下地看着她们，用十分生硬粗哑的汉语呵斥：“你们太慢了，快一点。” 两名汉人女子身子一颤，连忙低下头，连声应着：“是、是，马上就好了。”说完手上动作立刻加快，可那外族女子依旧满脸不耐，嘴里又用流利的异族话，低声骂了一句，语气刻薄难听。 骂完，她转头看向一旁的小山，语气稍稍缓和，却带强硬：“怀仇，跟我走。” 小山身子一僵，但很听话的站起身，乖乖的走到她身边。 临走前，外族女子冷冷瞥了一眼那两名低头做饭的汉人女子，对小山道： “跟他们待在一起，你只会越来越软弱。跟我走。”说完，便带着小山大步离开。 小山这个名字已经没有了，这里外族人为他改了称呼，唤他怀仇。 小山被那外族女子带走之后，其中一名汉人女子，还一直望着他们离去的方向，眼神复杂，久久没有收回。 一旁一同做饭的另一名女子拉了她一下，低声劝道：“燕子，别看了。” 小燕缓缓收回目光，那女子又叹着气，压低声音说：“那孩子是外族人，你平日里对他再好，也是没用的。” 小燕垂着眼，抿着嘴，一句话也没有反驳。 那女子看她这样，又说道：“别以为咱们真心对他们好，他们就会善待咱们。你忘了之前那些被他们活活打死的人了？咱们在这儿，再怎么温顺、再怎么好心，都换不来半点真心，没用的。” 燕子点了点头，声音满是苦涩道：“我知道了，姐。” 夜色越来越深，原本还有动静的外族部落，渐渐安静下来。 篝火渐渐弱了下去，巡逻的人影也慢了下来，不少人都已歇息，整个部落慢慢沉入沉寂。 大美一行人就这么静静蛰伏着，耐心等待着最佳时机。 直到部落里彻底安静，守卫也越发松懈时，大美他们八个人才借着浓重夜色的掩护，一点点朝着部落缓缓靠近。他们离羊圈已经越来越近。 最后伏在暗处，不再动弹。 此刻，他们到了羊圈附近，那里的不远处来回走动的守卫，恰好形成了一个安静又危险的三角。 他们就这样蛰伏在黑暗里，静静等着，等着夜更深的时候到来，那是外族让人守卫最松懈的那一刻。 在这段漫长的等待里，大美他们越发确定了一件事，这个部落的大批人手，确实都去县城那边掠夺了。 因为他们暗中观察了这么久，部落里的守卫从头到尾就这几个，压根没人过来换岗。 第106章开栅 这些守卫倒也算敬业，始终守在各自的位置上，没有随意离开。不光羊圈旁边有人把守，整个部落的各个角落也都零星布着人，看得出来是刻意安排过的。 这段时间里，有一名汉人女子从帐篷里端着木盆出来过一趟，很快又折了回去。 借着这短暂的机会，大美一行人也牢牢记住了她的帐篷位置，离羊圈不算远，中间只隔了一座帐篷，看她进出的模样，那帐篷里应该也就只有她和另一名汉人女子，没有别的人。 这个时候二柱也看清了她的模样，是燕子。 二柱回头看向大美，黑暗中看不清大美的神情。 时间一点点往深夜拖去。羊圈旁的两名守卫，一开始还凑在一起低声说话，时不时走动两下，精神还算清醒。 到了后面困意一阵阵涌上来，两人的动作越来越慢，脑袋也一点一点往下垂，后来干脆到旁边的帐篷里休息。 有人在暗处压低声音，问大美：“大美，他俩……是要睡过去了吗？” “再等等。” 又过了漫长的一阵，部落里彻底安静下来，连半点走动的声响都听不见了，大美起身大胆的向部落里望去，各个角落都守卫都不见了。 大美又抬头望了眼夜空，夜已深了，但月亮升到半空，清辉洒在草原上，四周反而亮了几分。 她压低声音，对身后几人说道：“准备，咱们要行动了。” “好。” 他们在黑暗里解下背上的行囊打开。那里面，是满满一堆深色的布料，那是王村长提前在村里挨家挨户收来的，一块块拼接好，专门防备今夜月光太亮，等下用来遮盖羊群，不让毛色反光。 众人轻手轻脚，把所有布料凑到一起，最后使用。（宝们不要纠结大小） 里面还装着甘草、盐巴。 这是用来引羊的关键。 大美和傅渊开始行动，两人弯着腰，一点点向前爬去，像两道影子，悄无声息摸到羊圈的角落。 两人抽出腰间的短刀，刀尖抵在羊圈木栅的缝隙里，手腕极慢地来回拉动。不敢弄出太大的声音，只一点点磨断木条，生怕惊动人，更怕惊了羊 “沙沙、嚓嚓……”细微得几乎听不见，被夜风一盖，彻底消失。不多时，羊圈的一角便被锯开一道口子。 大美先探了探身进去，傅渊在后。两人猫着腰，从小口无声地钻进羊圈。 羊群被惊动，只是骚动了一下，有几只羊抬了抬头。 大美立刻掏出备好的甘草，递到最前面的羊嘴边。 甘草一入羊嘴，羊立刻安静下来，低头慢慢嚼着。 盐巴的气味又引得附近的羊一只只凑过来，温顺地围在她身边。 大美和傅渊一人牵一头，顺着锯开的小口，把羊一头一头往外牵羊。 羊只顾着嘴里的甘草，温顺乖巧，一头、两头、三头……羊群在寂静的夜色里，被悄无声息地引出了羊圈，外面的人在接应。 又顺利牵出几头羊后，大美朝着身后的人打了个手势。 眼神示意：你们看好羊群，我去一趟那两位汉人女子的帐篷。众人立刻会意，齐齐点头。 旁边的傅渊低声说；“大美，万事自己小心。” 大美点了一头弓着身子，借着月光与帐篷的阴影，几步悄无声息地摸到了那座帐篷旁。 她侧耳听了听里面的动静，然后掀开一条缝隙，猫腰钻了进去。 帐篷内一片昏暗，只透进些许月光。里面的两人本已半睡，骤然察觉到有人闯入，身子瞬间绷紧，离得近的姜莹以为是外族兵卒又来刁难，吓得浑身发僵，差点脱口求饶。 大美脚步极轻，刚要开口，这名女子慌乱之中，手肘不小心撞到了边上的木盆。 “咚——”一声闷响，在死寂的夜里却格外刺耳。 大美马上压低声音说：“别怕，自己人。” “汉人？”两位女子猛地睁大眼睛，还来不及说话。 帐篷外，已经传来了脚步声。 有人被惊动了，大美立刻闪身缩到帐篷最暗的角落，整个人隐进黑影里，手中握紧短刀。 下一秒，帐篷帘被粗暴地掀开。是守旁边帐篷里的外族人守卫，举着微光的火把，探进头来，用生硬的汉语喝问： “什么声音？”燕子吓得心脏都要跳出来。还是旁边那名女子强撑着镇定，连忙起身上前一步，声音发颤却努力平稳： “没、没什么……我夜里起身，不小心碰倒了东西。” 与此同时，羊圈那边的众人听见这边的响动，所有人瞬间齐齐趴伏在地上。 一个个死死按住身边的羊，大气都不敢喘。他们已经悄悄牵出了大半羊群，只要此刻露出一点动静，只要一声羊叫，所有人都会暴露。 到那时，除了拼命死战，再无退路。 帐篷外的守卫眯着眼打量了她一会儿，嘴里哇啦哇啦地说着听不懂的异族话，语气满是不耐烦与怀疑。 那女子不敢反抗，只能硬着头皮上前，低声下气地安抚解释，姿态放得极低。 守卫看她温顺乖巧，神色渐渐松懈下来，目光却变得猥琐，伸手在她身上胡乱摸了几把。 女子浑身僵硬，死死咬着唇，一动不敢躲，屈辱的眼泪在眼眶里打转。 好在夜实在太深，那守卫也困得厉害，又占了便宜，嘟囔了几句，这才不情不愿地转身离去。 直到那外族人回到帐篷，那名女子才缓缓收回手，僵硬地转过身，她整张脸苍白如纸，羞耻让她身子止不住地发抖。 燕子快步上前，一把搂住身子发抖的女子，哽咽着低唤：“姐，姐……”她心里也难受，却一句话安慰也说不出来。 黑暗里，那女子狠狠闭上双眼，用力深呼吸，拼命压下胸口的屈辱与颤抖。 片刻后，她朝着大美藏身的暗处，哑声开口： “你是什么人？”大美声音压低：“我是山那头的汉人，来带你们走。你们愿意跟我一起离开吗？” “山那头？”燕子惊疑。 “是，我和二柱一起来的。” “二柱哥。“燕子的眼泪瞬间就下来了。 她不敢相信自己的耳朵，在这绝望之地，她的家人竟然真的有人来救她了。 大美没有时间来安慰她们。 第 107章 燕子 “没时间犹豫了，我们现在就得走，什么都不用收拾。” “好。”姜莹伸手去拉燕子，燕子却迟疑着。 大美一时不解，江莹却明白，压低声音急道：“你疯了吗？你怎么能对那些外族人有念想？那个孩子是外族人。” 燕子急忙摇头，眼眶通红，却慌乱得不知该怎么辩解：“不是的……我没有……他.....” 大美低声催促：“先离开，有话出去再说！” 江莹不再多言，一手死死攥着燕子，不让她犹豫，大美小心掀开帐篷帘，侧耳细听外面的动静，很安静。 这才贴着帐篷阴影，轻手轻脚的出来，绕到帐篷后侧，身后的两名女子也是轻手轻脚的跟着，她们一路无声折返，顺利回到羊群汇合的地方。 她们蹑手蹑脚地来到羊群后方。 这时大家已经把羊群全都顺利牵出来了，比他们预想的都要顺利。 “大美姐！”二柱见到她们平安回来，又惊又喜，压低声音道，“全都弄出来了，好多只羊！” 放眼望去，黑压压的一大片，在夜里根本看不清轮廓。众人之前准备的那些深色旧布，全都遮在羊群身后，月光照下来，也不会露出半点显眼的毛色。 队伍安排得十分妥当，有人在前面用甘草引着羊，有人在后面缓缓推着，安安静静地带着羊群往前挪动，一点点远离了外族部落。 大美带着燕子和江莹，顺利和众人汇合。 黑暗里，燕子忽然听见了一道熟悉的声音，整个人激动得浑身都在哆嗦。 她嘴唇颤抖，极轻极轻地唤了一声：“二柱哥……是你吗？” 可此刻正是紧要关头，二柱满心都在赶路撤退，只一个劲地催促：“快走，别出声，赶紧走！” 说完，他连忙拿过两顶草披，递到燕子和江莹手里：“快披上，藏好身形。” 一路上，江莹始终紧紧攥着燕子的手，一刻也没有松开。 她知道燕子心思软，容易犯糊涂，她半步都不敢放开，生怕燕子一时犹豫，又留在那个火坑里。 一行人趁着夜色，沉默地赶着羊群，往山的方向快速撤退。 走了一段路，渐渐远离了部落，燕子终于寻到机会，再度开口，声音带着颤抖： “二柱哥……” 二柱立刻就听出了她的声音，压低声音回道： “小燕，是我，别害怕。” “先别多说，咱们赶紧进山，回去了再说。” 燕子在黑暗里用力点头，眼眶一热。 她终于要跟着家人回家了。 可即便如此，她还是忍不住，一次次回头，望向身后那片漆黑无边的部落方向。 犹豫了许久，她还是小声对二柱哥开口： “二柱哥，那里面还有一个孩子……他是……” 话音未落，大美便直接打断了她，声音冷静： “你说的那个孩子，我知道，是小山吧。” 燕子听见满是惊讶： “你……你怎么知道？” 大美没有再多解释。 黑暗里，原本说话的几人瞬间安静下来，所有人都默契地沉默，只顾着赶路，他们都知道小山。 只有大美低沉的声音，在夜色里响起： “让他留在部落里，是我们对他最大的宽容，他没有别的选择。” 这话已经说得很明白了。 他们不会带走小山，也不会为他做任何争取。 燕子急忙开口，声音带着急意： “可是……” 可她的“可是”才刚出口，就再也没有人接话。 没有一个人回应她，没有一个人停下脚步。 大家只是低着头，一味地往前赶，沉默地推着羊群，在夜色里快步前行。 燕子最后慢慢垂下头，满心酸涩，再也说不出一句话。（亲们，我说一下啊，燕子被掳走时不大，所有很容易在痛苦中寻找同类，以后也会有人重塑她的信念，小山也就这几个镜头不会再多了） 一行人在无边的黑暗里沉默前行，脚下一刻不停。 最漆黑的那段夜路终于被他们甩在了身后，天边隐隐泛起了一丝极淡的鱼肚白，最黑暗的时刻过去，黎明就要来了。 他们已经能隐约看见前方山脚的轮廓，眼看就要抵达山林。 比山脚更早到来的，是破晓的黎明。 天光一旦大亮，他们的身影和羊群就会彻底暴露，身后外族人的追兵也随时可能赶到。 大美抬头，大声地朝众人喊道： “收布，加快速度！赶紧往山上赶！” “咱们的人应该也快到了，只要全力进山，用不了多久就能和自己人碰上。” “好。” 他们要赶在外族人追兵赶到之前，钻进茫茫大山。 所有人不再说话，咬紧牙关，赶着羊群，拼尽全力朝山脚冲去。 天刚蒙蒙亮，最先发现不对劲的，还是守在羊圈的那两个守卫。 他们一早出来，没看见那两个汉人女子出来做饭，嘴里嘀嘀咕咕地骂着，满脸不耐。 两人没先去看羊圈，反倒径直朝着汉人女子的帐篷走去，打算把人揪出来，在他们眼里，不听话的人，就该狠狠教训。 可一掀开帐篷帘，里面空空荡荡，哪里还有半个人影。 两个守卫这才觉出了不妙。 他们出来寻找人，没看见人反而发现偌大的羊圈里，干干净净，一头羊都不剩了。 两人当即慌了神，扯着嗓子用异族语大喊大叫，凄厉的声音瞬间划破清晨的寂静，整个部落都被惊动。 这群守卫里，正好有阿伦。 他只一眼，脸色就沉了下去。 是他们，一定是山那头的汉人干的，他们来了。 上一次去山那头，他就因这群汉人在首领那失了地位，所有这次部落大举前去攻打县城，首领压根没带上他，只把他丢在部落里留守。 本就憋着一肚子火，一心想找回场子，如今又出了这般大事，他恨不得立刻把那些汉人抓回来，狠狠出气。 可不知为何，一想到那群汉人，他心底又隐隐泛起一丝莫名的恐惧。 阿伦当即嘶吼着，要召集所有人一起去追击。 可立刻便有人上前拦住他，语气坚决： “不行，所有人都走了，部落就空了，万一这是调虎离山之计，我们就完了。” 第108章追兵 一番争执之下，最终只选出了四五个人，迅速翻身上马，朝着山脚的方向疾驰追去，阿伦也在其中。 他们走后，部落里剩下的外族人女子才骂骂咧咧地起身，准备做饭。 人群里，就有那个带走小山的女人，以及被改名为怀仇的小山。 混乱中，小山断断续续听明白了，是山那头的汉人又来了，不仅偷走了全部的羊，还把那两个汉人女子也带走了。 那一刻，小山脑子里一片空白。 他什么也没想，猛地扔下手里的东西，像一阵风一样，疯了似的朝着山脚的方向狂奔而去。 他只想追上他们，追上那些人。 他自己也说不清是什么心情，没有恨，没有怨，只有一种快要窒息的慌张。 可还没跑出多远，身后那名外族女子便快步追了上来，一把将他狠狠按在地上。 “怀仇，站住！你不能去！” 小山拼命挣扎，哭喊着：“放开我！放开我！” 女子死死按住他，强硬地说： “这不是你该做的事，有大人们去追，你还太小，你长大就可以去了。” 她以为，小山心里全是仇恨，是想跑去报仇。 可只有小山自己知道，他不是恨。 他是怕。 怕自己又一次，被人丢下了。 小山仰着头，眼泪混着泥土滑落，声音嘶哑地问： “……长大了，就可以去吗？” 女子望着他，点头： “嗯。等你长大了，你就可以去了。” 小山怔怔地望着远处连绵的大山，眼里一片空茫。 他在心里，一遍又一遍地重复着一句话。 长大就可以了吗？阿姆（亲们，不喜欢看小山的就再忍耐一下，后面真的没有了，这个支线我就带了几句） 大美他们总算赶着羊群，快要抵达山脚下。 有人回头望了一眼，脸色骤变。 “不好！后面有人追来了！” 追兵还隔着一段距离，可看那速度，用不了多久就能追上。“快！赶紧把羊往山上赶！”大美高声厉喝， “快上去，我来垫后。”一旁的周砚立刻站住，什么“你疯了”已经懒得说，只道：“我跟你一起垫后。” “快！再快一点！”大家拼命将羊群往山上赶，山上没有别的动静，想来约定好接应的人还没到。 最后四人留下，大美、周砚、二柱、傅渊。 其余所有人，立刻赶着羊群，先往山里撤。 远处，追兵的身影越来越清晰，马蹄声渐渐入耳。 大美扫了一眼空旷的平地，沉声道：“空地对我们不利，走，咱们也往山上退一段，想办法把他们拦在这里。” “好。”几人一边后撤，一边再次回头望去，只见远处尘土飞扬，已经能看清过来了五名外族人骑兵，正朝着山脚直冲而来。 前方的人护着羊群，已经尽数进入了山。大美四人则退守在半山腰一处狭窄的坡地，等着追兵上来。 这里路窄坡陡，正好限制马匹冲锋。四人各自握紧腰间武器，神情凝重。 他们的刀，早在出发前就按计划，由大美亲手涂好了强力迷药，只要划破皮肉，药性很快就会发作，几息间让人四肢发软无力再战。 不多时，马蹄声轰然逼近。阿伦带着四名外族人勇士，径直冲到山坡下，一眼便锁定了大美四人。 “上！”阿伦一声大喝，几人立刻驾马，挥着武器直冲上来。刀光交错，拳脚相撞，五个外族人本就悍勇，又借着马匹冲势，力气大得惊人，每一刀劈来都带着风声，又沉又猛。 大美四人仗着半山腰地形狭窄，不断躲闪，大美守在最前面，挡在路口，不让任何人越过去。 她挥刀格挡，又侧身避过劈来的刀锋，脚下在坡地上连连后撤，每一下都险到极致。 周砚身手不好，力气远不如外族勇士，只能在大美身侧帮忙招架，可好几次都被对方巨力震得连连后退，险些中招。 二柱和傅渊也一样，前后受敌。 眼见一名外族人骑兵刀已高高举起，眼看就要劈向大美后背，周砚眼中灵光一闪，不再去挡人，反而握紧涂了迷药的刀，弯腰滚到马蹄下，抬手猛地朝着马腿狠狠一划。 那战马吃痛，又沾了迷药，抬腿嘶鸣，而后又腿一软，当即轰然倒地，把马上的外族人战士狠狠摔在地上。 那人翻滚起身，用异族语大吼一声：“他们刀上有毒！” 剩下四名外族人战士一看那战马的情况，他们都立刻下马，再出手多了几分忌惮，可忌惮归忌惮，他们依旧占着绝对优势。 五人立刻散开，借着人数优势，一步步合围上来。 四人对五人，本就力不从心，此刻被围在半山窄地，更是进退无路。 两两缠斗，不过片刻，大美、周砚、二柱、傅渊身上都添了伤口，血浸透衣料。 五名外族战士步步紧逼，四人被逼到一处，已经退无可退。 就在这最凶险、濒临绝境的一刻。 “咻——咻——咻——”几道利箭破空而至，自山上直射而下，打破了敌强我弱的战局。 大美心头一喜：接应的人，到了！ 只见山林上方，冲出一队人，阵前领头的人一竟是韩大人。 原来，村里人是在他们之后出发的，没多久就被韩大人他们追上。 当日大美一行人一走，村里只留下实在动弹不得的老人和年幼的孩子。傅大老爷还像往常一样，每日把村里的孩子集中过来教识文断字，韩家人也正常送小的过来，这一来就感觉不对了，没人了，周家傅家没人，村里也没人了。 一问不得了他们进山了，之后连忙通知了韩大人，韩大人怕大美他们出事，二话不说，亲自点了韩家能战的人手，追赶了过来。 有了韩家弓箭手和精壮汉子相助，局势瞬间反转。 大美四人精神一振，再次持刀冲上前。 他们寻机机会用涂了迷药的刀刃，在几名外族人身子上划开口子。 没过多久，迷药药效发作。那四个外族勇士一个个头晕目眩力气尽失，很快被众人合力制服，一个都没能跑掉。 混乱之中，只有阿伦看清形势不对，知道今日他又失败了。 第109章受伤 他心中又恨又怕，拼死杀出一条缺口，翻身上马，不顾一切地朝着远方狂奔逃窜。 韩家人用弓箭也未能留下他。 “别追了！”大美立刻出声拦住要去追的人， “我们目的已达到，先安全进山要紧！” 最终，五名追兵，四人被杀，一人逃脱。 而逃走的那个，正是上次进村偷袭失败，这次留守又丢了全部羊群的阿伦。 随后，大家牵上外族留下的马匹，又重新整理好羊群，一同进山返程。 按照之前定下的计划，这么多羊一起走容易散乱逃跑，众人便一人牵一只，或是分小群驱赶，分散开带着，稳稳地往村子方向去。 周大嫂她们和村中的妇人立刻挤了过来，围着大美、二柱几人仔细查看伤口。 这次正面硬挡，受伤最重的是大美和二柱，两人几乎扛下了对方大半的攻势。 二柱伤在肩甲，一道口子又深又长，包扎时疼得他龇牙咧嘴，却还是咧着嘴笑，一脸劫后余生的欢喜。 “没事没事，回去不耽误干活！咱们赢了就行！”有韩家人走过来低头看了眼他的伤口，说道：“还算侥幸，没伤到筋骨。多撒些金创药，仔细包扎。” 旁边人立刻依言，把带来的金创药厚厚敷上，仔细裹紧布条。还不主动表扬他： “哎呦，咱们二柱厉害了。“ “可不是。” 二柱的回应就是嘿嘿的傻笑。 大美则是上臂挨了一刀，伤口不短，看着有些吓人。 周大嫂看着大美的伤口，手都在哆嗦，一边轻轻擦血一边忍不住掉眼泪：“太悬了，再偏一点这胳膊就废了……” 大美连忙安慰大嫂：“我这没事的大嫂，看着严重其实就是皮肉伤，不打紧的。” 可这话显然没有安慰到大嫂，大美无奈，只能向一旁的周婉宁投去求助的目光，可婉宁垂着眼，只专心处理伤口，半点儿反应都不给。大美心想，得，这位也生气了。 她只好软下语气，连连保证：“我保证，以后一定好好护着自己，真的。” 两人还是不吭声。大美没辙，干脆装起疼来，吸了一大口气：“大嫂，婉宁，我好疼啊。” “哪里疼？还有别的伤口吗？”大嫂立刻紧张地抬头查看。 周婉宁也连忙抬眼，目光在她身上飞快扫过。 大美小声道：“没有别的伤口，就是疼。”周大嫂哪能不明白她的小心思，轻哼了一声：“下次再这样冒失，我可真不理你了。” 话音里带着一点鼻音，大美连忙顺着台阶下，连连点头讨好：“我知道了，一定记住，保证不再犯。” 一旁的周砚看着这一幕，也连忙开口：“大嫂放心，以后我盯着她。” 周大嫂转头瞪了她一眼，没好气道：“哼，都懒得说你。” 周砚顿时蔫了：“……好吧。” 大嫂这才想起问他：“你没受伤吧？” “没有，就几处小擦伤，不碍事的，你看。”周砚连忙动了动胳膊，示意自己好好的。 大嫂松了口气，这个是没出什么事的。 另一边，傅渊的伤势也不重，只一道不算深的刀伤。 女儿傅清婉蹲在一旁，小心翼翼帮他上药，一边包扎一边满眼崇拜：“爹，你可真厉害！” 傅渊被女儿夸得心情大好，忍不住挺胸抬头：“嘿，还行吧。” 看着女儿满眼都是“我爹是大英雄”的模样，他心里那点得意几乎要溢出来。 几人简单处理完伤口，不敢多耽搁，立刻快步跟上队伍，一回去队伍里，大美明显能感觉到，韩大人周身气压极低，脸色沉得吓人，一看就是动了真怒。 一行人默默走了很长一段路，确认后方再也没有追兵赶来，大美才寻了个空隙，上前对着韩大人微微躬身，诚恳道： “韩大人，今日多谢您及时带人赶来相救。” 韩大人停下脚步，看向她，语气里带着压抑不住的责备： “你们胆子也太大了。去县城那边就先不提了，如今又独自摸到外族大部落下手，你们想干什么？真觉得自己无所顾忌，怎么闯都不会出事吗？”真是越说越生气，这韩大人流放都没生过大气，现在被这几个小的气的动了真火。 大美被说得低下了头，此刻她也真切明白，这次行动实在太过冒进，连累大家跟着一起涉险负伤，心里满是愧疚。 若不是韩大人及时赶到，他们必定要付出极为惨重的代价，甚至可能有人丧命。 一旁的傅渊见韩大人语气严厉，连忙上前一步，替大美解围：“韩大人，这次是我们执意要去的，也的确是有些冒进，但大美也是为了村里众人的生计，才出此下策的。” 周砚也立刻跟上，说道：“没错，此事是我们大家一起商量，大家全都同意的，要错也是大家一起错。” 韩大人虎目一瞪，神色威严，几人立刻闭上了嘴，不敢再多言。 大美没有半分要辩解的意思，只是很惭愧的说：“是我考虑不周，行事鲁莽，这事是我的错。” 韩大人看着她认错的模样，重重叹了口气，语气稍缓和了几分：“我们一路走来，也算共过患难的人。就算你们有计划，有胆量，凡事也该说一声，大家一起商量，总好过你们几个独自去拼命。” “是，我知道错了，日后绝不会再这样擅自行动。”大美低声应下。 韩大人看着眼前这些敢闯敢拼却又不计后果的年轻人，终究没再多严厉斥责。 只是在心里暗暗打定主意，等这次去县城的人马全部回来，他一定要把所有人都聚在一起，狠狠训斥一顿，让他们都记住这次的教训，绝不能再如此鲁莽行事。 同时心里有些可惜，只恨自己的小儿子不争气，又暗暗看了一眼周砚，真是太不争气了。 韩大人渐渐收敛了怒意，周身那股慑人的气势慢慢散去。 周围所有人都暗暗松了口气。 生气时的韩大人实在太过威严，他们连大气都不敢喘，不管是大美几人，还是同村赶来的村民，方才都低着头一声不吭，只默默守着羊群赶路。 直到他气息缓和下来，大家才敢慢慢放松，众人分工明确，极有纪律：赶羊的赶羊，牵马的牵马，收拾东西的收拾东西，一路井然有序，半点不乱。 韩大人看在眼里，心中微微点头。 第110章进攻 这伙年轻人虽然这次行事冒进，可遇事不慌团结齐心，分工又清晰利落。 只要再好好打磨打磨，将来必定是一支能独当一面的可靠力量，如果边疆的各个村落都这样就好了。 另一边，拼死逃出来的阿伦一路狂奔，直到身后再也没有箭矢与追兵的声音，才敢勒住马匹。 前方不远处，就是他熟悉的部落领地，只要再往前跑一段，就能回到族人身边。 可阿伦坐在马背上，却久久没有向前踏出一步。 他望着部落的方向，脸色惨白，满心都是绝望。 第一次，他带着二十个族人进山偷袭汉人，最后只活下来三个人，这一次，五人前去追击偷羊的敌人，到头来又只有他一人活着逃回来，还把部落里所有的羊全都丢了，两次大败。 他很清楚自己部落首领的脾气。这一次，他就算回去，等待他的只会是最严厉的惩罚。 阿伦紧紧攥着缰绳，沉默了许久。 最终，他猛地调转马头，看都没有再看部落一眼，朝着与部落完全相反的方向，狠狠一夹马腹，疾驰而去。 没有族人，没有部落，没有身份。从此，草原上少了一个勇猛的外族勇士阿伦。多了一个无家可归，独自漂泊的流浪者。 大美这边的风波暂且告一段落，另一边的县城紧张的氛围拉满。 群山之上，早有守望的人挥动旗帜打出信号，一面赤色旗号在风中急展，是外族人的骑兵来了的信号。 县城这边远远望见信号，瞬间绷紧了神经。 “铛——铛——铛——” 急促的铜锣声接连响起，划破县城的各个角落，原本还算平静的县城，气氛一下子被拉到极致，人人神色凝重。狼烟起。 山道那头，尘土滚滚飞扬。马蹄声如闷雷般由远及近，伴随着杂乱的呼喝，正是外族人的骑兵席卷而来。 也正如他们预先估算的一样，这次来的骑兵，数量足足多了一倍不止，黑压压一片，足有快百人。 最前方是先锋队伍，约莫五六骑到十来骑，快马加鞭，径直冲到山道隘口附近，勒马观望。 山道本就宽敞，越往外越开阔，路面上明着暗着布了好几处陷阱，有的一眼就能看见，有的藏在浮土之下，极难察觉。 外族先锋骑兵勒住马，一眼便看出不对劲，纷纷下马仔细探查，绕开显眼的陷阱。 他们又看了看山道两侧，地势平缓，并无异常，他们先是踏马通行，他们顺利通行。 一名外族骑兵立刻调转马头，对着后方吹响号角，低沉的号角声在山谷间回荡，同时抬手比划手势，示意前路无碍。 得到信号，大队人马开始陆续从山道两侧突进，朝着县城方向涌来。 而山道两侧的山林里，我方弓箭手早已挽弓搭箭，弦拉得满满当当，只等指令。 这些陷阱本就无法困住太多人，他们要的只是出其不意，先挫一挫对方锐气。 果然，外族人大意了，一波接一波骑马从两侧冲入，前几队都平安无事。 马蹄越来越密集，“扑通——扑通——”几声闷响接连炸开，藏在土下的陷阱终于承受不住战马重压，瞬间塌陷。 有外族骑兵连人带马重重摔入坑中，惨叫连连。 后方的人反应极快，猛地勒马停住，各种异族呼喝声此起彼伏。 “放箭！” 一声令下，山林间箭如雨下，朝着下方密集的人群射去。外族兵卒也不慌乱，立刻举弓回射，箭矢呼啸着飞上山坡，双方一时箭来箭往。 见他们有上山的趋势，山上很快传来撤退指令，弓箭手不再恋战，迅速收弓后撤。 不过片刻，山林里便彻底安静下来，只剩满地箭羽。 只剩下谷底一群又惊又怒的外族骑兵，对着空无一人的山坡疯狂嘶吼。这一轮伏击，他们足足折损了十几名精锐骑兵。 混乱稍歇，几名外族骑兵奉命拍马上山搜查。只是山林里空空荡荡，汉人弓箭手早已撤得无影无踪，只留下些许脚印与断箭。 几人策马返回，向头领禀报。 此刻山下聚集的这些数个部族凑在一起的联军。按原先约定，本该只有五十余骑，可眼下竟多出了二三十人。 这些多出来的人，簇拥在队伍后段，与前面冲锋的部族勇士泾渭分明。 他们衣着更整齐，配饰更华丽，腰间弯刀锃亮，明显是精锐护卫。 正中间那名外族人尤为惹眼。 年纪很轻，面容冷傲，一身皮毛镶边的长袍，头戴嵌石冠带，气度与旁人截然不同。 但凡是军队的人一眼便能认出，这是那他们部落中王族子弟。 此时他被层层护在中央，前后左右都是心腹，刚才陷阱爆发箭雨袭来时，受损最重的全是前方那些普通部落的勇士，王族这边仅有2人跌落陷阱。 前方部落的头领脸色难看，抹了把脸上的尘土，恨恨道： “这些汉人，今年不知学了什么阴狠招数，竟比往年难对付太多。” 后面的乌烈也是这么觉得的。 旁边一人低声附和：“以往一来就溃逃，这次居然敢设伏放箭，真是反了。” 那年轻王族听见，眉峰一挑，语气带着毫不掩饰的轻蔑：“克努图拔，你们每次都这样？一点小事也乱作一团。” 克努图拔也就是先前带队的部落首领，立刻躬身，语气又恨又急：“十二王子！这次是意外！是汉人狡猾，绝非我们不力！” 他心里更是憋屈，刚才那一仗，折损的大半是他的人，皇子身边的精锐没少几个，反倒在这说风凉话。 被称作“十二王子”的年轻人冷哼一声，勒了勒马缰，面上轻蔑。 他本就不是专程来打仗的。如今部族大汗年事已高，王子们各成一派。有人主和，想与汉人暂时休养生息，有人主战，要趁汉人防备松懈，狠狠抢上一波，甚至入主中原。 这十二王子的六哥，正是最坚决的主战一派。这次出来，本是为了游说各个小部落结盟。 不过恰好路过此地，听说几个部族要攻打县城，一时兴起，便带着人过来“凑热闹”，顺便替他哥看看各部战力。 只是他没料到，第一波接触，这些部落就丢了这么大的脸。 十二王子眼神冷了冷，开口道：“继续前进，一座小县城而已，我倒要看看，汉人还能耍什么花样。” 第111章扎扎 在十二王子的不耐烦的催促下，队伍再度整队，准备向县城发起进攻。 克努图拔向后面的人挥了挥手，指挥道：“先看看陷阱里的人，能救的救，救不上来的就别管了。” “是。” 一旁的十二王子已经面露不耐，眼神冷飕飕地扫过来。 克努图拔还是坚持让人探看陷阱里的人。 两名士兵凑到陷阱边，用长刀往下扒拉了几下，下面的人没有反应，又用刀用力戳了戳，还没没反应，连一声呻吟都没有。 “图拔首领！都没动静了，看样子全不成了！” 克努图拔脸色一沉，一个都没有活的。 他不知道是，陷阱底下并非人人都死了，他们沾了老大夫配的第二包药，浑身麻痹动弹不得，呼吸微弱到几乎看不见，这才让上面的人误以为全都毙命。 “走！”克努图拔一声喝，“不等了，攻城！” “攻城。” 他们憋着一肚子火气，杀气腾腾地朝着县城方向压去，气势比先前更凶、更躁。 等他们彻底走远，山坡上方才又摸下来一队青壮。 人人手持长矛，一言不发地围到陷阱边，对着底下一阵密集乱捅。 不管是真死还是假死，这一下全都彻底没了气息。 完事之后，这队人迅速从另一条小路骑马绕向县城后方，再次加入对付外族人的队伍。 外族人的骑兵蜂拥而至，瞬间冲到县城门前。 十二王子带着麾下的护卫当先闯入主干道，剩下的部族勇士则嘶吼着冲向两侧巷口，打算四散劫掠。 十二皇子一行人踏入主街，眼前却是一片死寂。 家家户户门窗紧闭，连个人影都看不见。 “都愣着做什么？破门！” 十二王子冷声下令，掠夺本就是他们的天性，既然来了，自然不会空手而归。 几名护卫翻身下马，举刀就要劈砸两旁店铺的门板。 就在这一瞬间，街道两侧二层楼阁的木窗忽然齐齐打开。 数个布包和陶罐被人从上面狠狠掷下，噼里啪啦砸在青石路面上应声碎裂。 里面裹着的既不是火油，也不是碎石，而是大量混合了硫磺、草灰与迷烟草药的烟粉包。 粉末一遇空气便迅速蒸腾，刹那间，整条主干道被浓密的白色毒烟笼罩，呛人刺鼻，视线瞬间被彻底吞没。 浓烟彻底搅乱了外族人骑兵的视线，街道上顿时外族人喊马嘶， “保护王子。” 两侧的屋檐上出现了弓箭手，他们立刻挽弓放箭，箭雨密集而下。 人群里，韩旗压低声音，对着身旁的兄长韩峥说道： “哥，中间那个人……是他们王室的。” “嗯，我也看见了。” 韩峥边回答边将弓拉得浑圆，箭头锁定烟雾中被层层护卫的十二王子，声音冷硬： “那就杀。” 外族护卫反应极快，在浓烟与箭雨中迅速围成一圈，将十二王子护在最中央，挥刀格挡箭矢，誓死护主。 他们护着十二王子策马掉头，朝着街道出口快速转移。 屋檐上的弓箭手跟着移动方位，可对方撤退得太快，很快便脱离了射程，攻势只能停下。 这一轮突袭，他们又留下了五六名外族骑兵，横七竖八倒在烟幕里。 等到马蹄声远去，街道两旁的商户迅速开门，手持长棍、镰刀一拥而上，对着地上的人不管死活一顿乱捅，随后又按计划迅速关门撤退，不留一丝痕迹。 屋檐上，韩峥对韩旗说道： “你按原部署行动，我去追他。” “哥，你小心！” “知道了。” 韩峥抓起一旁另一备好的一个箭囊，里面的每一支箭头，都淬满了烈性剧毒，（老大夫给的第三包药）。 韩峥背好弓，拎紧箭囊，翻身跃下房檐，循着十二王子撤离的方向，快步地追了上去。 这是另一边，冲进各条巷口的部族骑兵，迎接他们的却是一排排冰冷的连弩车。 这弩车是孙典史与傅卓云改良过的，比以往更轻便，还能一次连发五根尖锐长棍。时间仓促，只能还是用削尖的硬木，若是再多些时日，装上铁头，威力会更加恐怖。 “放——” 巷口狭窄，骑兵挤成一团，进退不得。 一排木箭呼啸射出，人马接连倒地，惨叫声瞬间炸开。 不等外族反应，第二轮又至，冲在最前的一批几乎全被钉在地上。 只是连弩车终究有弊端，两轮射完，重新上箭需要间隙。 外族骑兵趁机踩着倒下的人马，疯狂往前冲，眼看就要扑到弩车跟前。 “撤！” 这些操作弩车一听号令，立刻弃车，往巷子深处狂奔而去。 有弓驽车挡着，外族骑兵未能伤到他们，气得在原地狂吼乱劈，策马继续往前冲，誓要把这些汉人撕碎。 可倒在巷子里的伤兵就没那么好运了。 有的还在抽搐挣扎，有的刚想爬起来捡刀，这时两旁民居的门突然齐齐打开。 往日看着懦弱胆小的百姓，此刻在青壮与衙役的带领下，握着长矛、柴刀一拥而出。 不等那些外族伤兵反应，冰冷的矛头狠狠刺入，一下接一下，直到地上的人彻底没了声息，浑身扎得血肉模糊。 “撤！快撤！” 确认全都死透，众人二话不说，转身退回屋内，用木柱死死把门堵死。 衙役与青壮则从后门迅速撤离，继续按部署转移，百姓也转移到另一处。 角落里，一个年轻后生握着长矛的手不停发抖，脸色惨白，转头看向身边的父亲： “爹……我们刚才……干什么了？” 他爹也木讷的转头，声音飘忽：“小子，你忘了县令大人说的了？咱们在扎地鼠。” 旁边的妇人也连连点头，声音带着颤，却异常坚定： “对，听县令的，没错。咱们就是在扎地鼠。 扎完这茬，明年就再扎，扎到没。” 就在这时，几声粗暴的异族怒吼声骤然炸响，把角落里的一家三口吓得浑身一僵，慌忙抱紧了手中的武器，身子又拼命往墙角缩了缩，几乎要嵌进阴影里。 第112章十二 原来是巷口那伙部落骑兵，先前追着弓弩手扑空，折返回来时，只看见满地同伴的尸体。 他们顿时红了眼，怒火冲天，抬脚狠狠踹向两侧紧闭的房门。 终于有一户门板应声碎裂，骑兵们嘶吼着冲进去一通乱砍乱劈，可屋内空空荡荡，连个人影都没有，不知百姓早已逃去了何处。 满腔怒火无处发泄，不过是场无能狂怒。骑兵们骂骂咧咧地退出屋子，翻身上马，又朝着巷子深处狂奔而去。 外族骑兵催马在巷子里奔跑，他们怒火攻心，一心只想把这些人砍杀泄愤，丝毫没留意两旁房梁上早已伏下人影。 拐角处，在最后一个外族骑兵拐进来的刹那，墙上猛地落下一张大网，兜头将他连人带马罩住。麻绳收紧，人马缠成一团，动弹不得。 房门应声大开，握着长矛的百姓再次冲出来，对准网里的人狠狠扎下。 “扎地鼠！” 等前面的骑兵发觉身后动静不对，勒马回头时，身后早已空空荡荡。 有人察觉异常，拨马回赶，可每走一段，就又少一人，再回头时，连去查看的人也没了踪影。 他们原本一队十几人一窝蜂冲进来，此刻勒住马定睛一看，只剩下六七人僵在原地。 “人呢？其他人呢！” 几人这才慌了神，一股寒意从脚底直冲头顶。 每条巷子里都在上演同样的一幕，外族骑兵终于知道怕了，再也不敢单独突进，三三两两抱团在一起，警惕地四处张望。 可已经太晚了。 两侧房顶上忽然冒出流动弓箭手，专门盯着人少的小队下手。 箭矢破空而来，唰唰直射人群。 外族骑兵立刻举弓反攻，可等他们抬头射箭，房顶上的人早已缩身隐藏。 刚一放松，另一处房梁又探出人影，又是一轮箭雨。 就这么来回拉扯，不断有人中箭倒地，又留下数条性命。 等到散落各处的外族人马好不容易重新聚齐时，原本浩浩荡荡的队伍，竟只剩下十几个人，个个带伤，人心惶惶。 克努图拔站在狼藉的巷口，看着身边稀稀拉拉十几名残兵，脸色铁青。 这次来的有各个部落的首领，他们的本事不弱，全是冲着十二王子的面子才亲自上阵。可打到现在，除了他，就只剩两位首领还在，其他人不见了踪影。 人群里，乌烈面色狰狞，目光疯狂地扫过四周。 他的弟弟跟着队伍一起冲进来，此刻却连人影都见不着，多半是已经折在了里面。 一股寒意狠狠攥住众人的心。 他们终于明白这次是真的栽了，而且栽得极惨。 “走！”克努图拔厉声低喝， “立刻去找十二王子汇合！”如果十二王子也出事，后果真是不堪设想。 现在被惦记的十二皇子那边同样狼狈不堪。 主干道那一记烟粉伏击，早已让他颜面尽失，怒火攻心。刚从浓烟里冲出来，他便红着眼厉声下令：“遇人便杀！一个不留！” 他此刻满心只剩虐杀泄愤，挥鞭就要往旁边巷口冲去。 身旁护卫急忙上前劝阻：“王子，县城情况诡异，咱们先撤出去再做打算吧！” 这话彻底戳炸了十二王子。 他扬手一鞭子狠狠抽在那人身上，怒声呵斥：“懦夫！你是要我逃？要我在这些汉人面前丢脸？” 说完他已策马径直冲入一条巷口。 护卫们脸色大变，不敢再劝，只能慌忙跟上护驾。 可刚进巷口几步，两侧突然寒光一闪， “咻！咻！” 改良过的连弩车骤然发难，尖木棍破空射来。 “王子小心！” 一名护卫悍然扑出，从马侧将十二王子狠狠扑倒在地。箭矢擦着马背飞过，堪堪险避。 几轮弩箭过后，十二王子的精锐护卫立刻挽弓反击，箭术凌厉，逼得操作弩车的人慌忙后撤，只丢下两架空弩车。 其中两人中箭，所幸未伤要害，踉跄着逃进了巷子深处。 十二王子狼狈爬起，脸色铁青到极致。 他一把拽过一名护卫的马翻身上去，眼神狠戾如狼，今天不把这些汉人斩尽杀绝，他难消心头之恨。 一行人越过弩车继续深入。 里坊内的人本想效仿别处，居高临下撒网捕捉落单骑兵，可这批护卫太过精锐，网一落下便被他们惊险避开，甚至立刻抬弓射向墙头，逼得埋伏之人连连撤退。 十二王子在巷子里疯狂打转，怒火无处发泄，踹开的房门里面都是空无一人。 前方一群残兵狼狈奔来，为首的正是脸色凝重的克努图拔。 两队人终于撞在了一起。两边人马一汇合，景况看得十二皇子心头火起，又阵阵发寒。 他这边精锐近卫，如今只剩下不到十人。 而克努图拔一伙更惨，大大小小头领加兵士，也只剩十三人。 克奴拓跋脸色难看至极，沉声道：“王子，不能再打了，再耗下去我们都要栽在这儿，撤吧！” 身边仅剩的两个部落首领也连声附和，乌烈更是满脸焦躁，一心只想先活着出去。 可十二王子哪里甘心。 一个汉人没杀成，反倒接连折损人手，颜面扫地。这么灰头土脸回去，必定被主战的六哥狠狠责骂。 “不行！绝不能就这么走！” 他猛地掉转马头，眼神猩红。 众人慌忙围拢上来，死死围住他，七嘴八舌劝着。这县城看着空无一人，却处处是杀局，不知哪里就会突然窜出人来围堵，凶险到了极点。 就在他们死命劝他撤离之际，高处一道身影悄然显露。 韩峥终于等到了机会，在房檐阴影里半遮着身子，一动不动锁定了十二王子的后背。 弓拉满，弦颤鸣。 “嗖——” 一支淬毒长箭破空而出，直直射向皇子后心。 “王子！” 他身边的护卫惊觉异动，挥剑急挡，却还是慢了一瞬。 剑锋磕偏了箭势，可锋利的箭头依旧擦过十二王子的肩头，瞬间划出一道血口。韩峥第二箭离弦，就被十二王子的护卫拦下。 其他人挽弓反击，箭矢凌厉，韩峥躲闪间肩头还是中了一箭，火辣辣地疼。他没能确认毒箭是否彻底伤到皇子，可自己已经挂彩，再僵持下去只会被合围，只能咬牙捂住伤口，翻身跃下房檐撤离。 第113章团战 十二王子捂着肩头渗血的伤口，彻底陷入癫狂暴怒，整张脸扭曲狰狞，嘴里只剩一个字： “杀！杀！杀！” 韩峥撤到另一条道口，正遇上赶来接应的周墨一行人，他喘着粗气说道： “他们剩不下几个人了，发信号！” “好！”周墨马上应道。 早已备好的铜锣被人狠狠敲响—— 铛、铛、铛、铛…… 一连十下急行锣，急促又密集，这是他们约定好的总攻信号。 之后锣声从县城四面此起彼伏响起，震得人心头发紧。 剩下的外族人马脸色骤变，惊恐互望： “他们想干什么？！” 锣声越来越密，紧接着，四面八方涌来脚步声。 民壮、差役、青壮百姓，手持长矛、柴刀、棍棒，从各个巷口、院门潮水般围了上来。 外族人本就只剩二十余人，早已身心俱疲，看到这黑压压的人群，瞬间胆寒。 而冲在最前的衙役们，只有一个声音： “杀——！” 衙役们列成半围阵型，气势森严。再往后，是青壮民壮，再往后，是自发赶来的县城居民，人人手持兵器，喊声震天。 在定睛一看这冲在居民前面的领头人，正是县令本人。 身后跟着县衙里的典史、捕头、各房小吏，全数披甲上阵手持长矛， 锣声、喊杀声、脚步声混作一团，无论气势还是人数，都彻底碾压了对面这群外族人的残兵。 方才还暴怒不止的十二王子，此刻脸色发黑，再也喊不出半个“杀”字。 他们也想举弓反攻，两侧房檐上的弓箭手齐齐压阵，他们这一行人如同被包圆的饺子，插翅难飞。 “突围！快走！”十二王子终于慌了神，厉声嘶吼。 仅仅一瞬间，刚才还叫嚣着虐杀的外族王子，已经调转马头，疯了一样朝着县城外死命突围。 后面的长矛和其他能扔过去的武器一朝一朝扔过来。 这些外族人拼死冲出县城，还没松了口气，就听见身后马蹄轰鸣。 追军竟换成了一队骑兵，正是韩旗他们，领着一群擅长骑术的衙役，策马紧追不舍，气势汹汹地追杀过来。 之所以还要追，正是按周明轩的吩咐，不能让他们以为逃出县城就平安了，必须一路撵出咱们的地界，让这些外族人从今往后都记住： 这块地方，不是他们想来就能来的。 韩旗一马当先，领着众人紧咬不放。他已经从兄长韩峥那里得知，这十二王子未必被伤，今日若是放虎归山，日后机会难寻。 外族残兵不断回身放箭反扑，韩旗俯身躲在马侧，避开箭又随即挽弓回射，直指十二王子。 可对方仅剩的护卫早已豁出性命，层层挡在这十二王子身后，箭矢全被格挡或人肉阻拦下来。 一路奔逃，外族人又丢下好几具尸体，却终究没能拦住十二王子。 追出数里，已到山口。 再往前，便不再是县城管辖的地界。周明轩在后面急声大喊：“韩旗！回来！穷寇莫追！” 韩旗攥着弓，满心不甘地望着远处逃窜的背影。 周明轩的喊声再次传来，他知道不能再追。怒极之下，韩旗狠狠扔下弓箭，反手摘下马鞍侧的长矛。 策马疾驰中，他猛地拧腰，用尽全身力气，将长矛朝着十二王子的方向狠狠掷出！ 长矛破空而去，却终究差了半步，擦着人马掠过，深深扎进土里。十二王子一行人，还是借着残余护卫拼死掩护，彻底逃远了。 韩旗勒马而立，望着空荡荡的远方，重重一拳砸在自己腿上，满心都是不甘。 周明轩催马追上韩旗，劝道：“韩旗，大哥那一箭未必没伤到他，不必如此懊恼，以后还有机会。” 韩旗深吸一口气，重重点头，眼底的不甘渐渐压了下去：“我明白。” 两人看着远处的外族人不见踪影，这才双双勒转马头，带着一众人返程。 刚靠近县城，震天的欢呼声便扑面而来。县令带着全城百姓守在县城口，人人脸上带着泪痕，又笑得无比灿烂。 看到他们归来，所有人高举着长矛、棍棒、刀具，疯狂地欢呼呐喊，声浪一波高过一波。 那是在迎接凯旋的英雄，也是在为自己拼死守住家园的胜利而纵情呐喊。 许多百姓望着归来的骑士，忍不住热泪盈眶，有人抬手抹着眼泪，却笑得止不住。他们经历无数次的恐惧、绝望与厮杀，此刻的胜利，比任何东西都珍贵。 狂欢渐歇，众人又继续各司其位，整座县城仍沉浸在劫后余生的喜悦里。 这是守县城以来损失最小的一战，受伤的未过十人，还无一人阵亡。衙役逐户登记损毁，县令已下令足额补偿，百姓无不感念。 韩旗、周明轩、周墨、傅卓云等人回到县衙后院，县令激动地拍着众人臂膀，语无伦次：“多亏了你们！多亏了你们啊！史上最微伤亡，简直是奇迹！” 周明轩拱手笑道：“大人过誉，不过是略施小计。” “小计成大事！”县令仰天大笑，恨不得长啸抒怀， “重重有赏！定要重赏！” “我等不图封赏。”周明轩连忙婉拒。 县令沉吟了一下，压低声音隐晦道：“本官定会在政绩文书里如实记下你们的大功，为你们陈情。” 周明轩他们一听又齐齐拱手致谢。 “今日辛苦，都好生歇息，晚上摆庆功宴！”县令朗声安排。 周明轩顺势道：“县令，我们去看一下韩峥。”他们需听说韩峥肩头箭伤虽未伤及要害，此时正与其他伤兵在一处包扎处理，他们还是要亲眼所见才踏实。 “好好，你们都是好样。”县令说完，又风风火火的去处理其他事了。 韩旗、周明轩、周墨几人一同来到韩峥待的地方。韩峥已经让大夫处理包扎好了伤口，正靠坐在床头歇息，脸色虽有些苍白，精神没有问题。 几人推门进来，韩旗快步上前，问道：“哥，怎么样？” 韩峥动了动肩膀，语气轻描淡写： “还行，小伤而已，连筋骨都没伤到。” 大家看他状态确实不算严重，这才放下都放心下来。 韩旗有些惭愧地开口：“哥，我……没把那个王族人留下。” 第114章守军 韩峥抬眼看向他，说道：“这没事，我有一半把握，那一箭确实伤到他了，擦破了他的肩头。” 他顿了顿，想起老大夫配的毒药，继续说道：“若是真如老大夫所说，那药劲儿够烈……” 周明轩这时开口:“韩大哥，如果咱们真伤了王族之人，会对这县城有什么影响吗？” 韩峥看向周明轩，沉稳地分析道：“明轩你放心，影响不至于落到这座县城上。 一来，就算那王族之人真的毒发身亡，也不是死在咱们地界，他们抓不到由头出兵。 二来，他们若真敢大举来犯，便是撕毁休战协议，边疆的守军也不会坐视不管。 退一步说，即便有人马报复，以咱们今日的布置，也能守道军队过来。近些日子我在县城先不回去。” 周明轩与周墨对视一眼，神色依旧有些凝重。 韩峥看在眼里，又补了一句：“你们尽管放宽心，这个消息我们会尽快传递出去。” 至于传递给谁韩峥没有说，但周明轩也松了口气，点头道：“韩大哥既有章程，那我们就放心了。” 下午，衙役笑呵呵地来请众人赴宴。县城里早已一扫紧张，处处透着喜气，家家户户张灯结彩，终于有了几分过年的热闹气象，人人脸上都挂着轻松的笑。 他们一行人来到县衙后院，几桌丰盛的酒席早已摆好，热气腾腾。 众人依次入席，周明轩、周墨、韩峥、韩旗、傅卓云、傅崧等人都被安排在上首。 朱县令站起身，高高举起酒杯，声音洪亮，满是激动： “今日，我先敬在座诸位！若非大家同心协力、拼死相守，咱们这座县城未必能守得住。是你们，让咱们闯过了这道生死难关！我们胜利了！” 然后朱县令目光转向周明轩他们，语气越发郑重： “除此之外，我更要代表全县百姓，特别感谢周明轩、周墨、傅卓云、傅菘，还有韩峥、韩旗，还有这些村中的壮士！ 若不是你们出谋划策、改良武器、冲锋陷阵，咱们百姓也不会有这般底气与勇气。是你们，带着我们守住了家园，护住了家中老小！” 说完，朱县令将酒杯举得更高，高声说道： “来！咱们共饮此杯！敬天，敬地，更敬在座每一位！干！” “干！”院中人齐声应道。 杯盏相碰，声脆响亮，人人脸上喜气洋洋，你来我往相互敬酒、彼此道谢，畅快之情溢于言表，几乎要漫出酒杯、漫出这片庭院。 与此同时，他们上方的城池守军早已望见县城升起的狼烟，守边将士当即不敢怠慢。 守城主将立刻派了名下副将，张成张副将，亲率一队人马，火速往这边驰援。 一行人快马加鞭赶至县城外，却停住了脚步。 眼前哪里有半分往日遭袭后的狼藉残破？整座县城里街巷整洁，家家户户喜气洋洋，分明是一派过年的热闹气象。 张副将心中惊疑，命大队人马在城外待命，只带几名亲随入城查看。沿街观看没有外族厮杀痕迹，为何会点燃狼烟？他满腹疑惑，一路径直往县衙而来。 县府前面竟然没人，后院传来声音，他们循着声音过去，还是坐在门口的衙役先看见了他们，当即一惊，连忙高声通传：“县令大人！外边来了守军！” 朱县令闻声抬头望去，只见几人披甲佩剑，服饰规整，一看便是边城守军的人，职务还不低，立刻起身迎了上去。 朱县令行礼：“下官见过大人。” 这位张副将也不客套，开门见山便问：“你们为何点燃狼烟？” 朱县令回道：“回大人，今日有大批外族骑兵突袭县城，情势危急，下官这才不得已点燃狼烟求援。” 张副将环顾四周，满街喜气洋洋，庭院里更是酒香笑语，眉头一拧，语气里满是狐疑：“外族人进犯？看你们这副模样，倒像是在庆贺他们上门一般。” 县丞在一旁见状，连忙上前打圆场：“大人，这边请，这边请，您一看便知。” 下午大胜之后，众人只顾着庆功，外族尸首虽已搜刮干净，却还来不及掩埋，暂时停放在了义庄里。好在天气尚寒，尸体不曾腐坏，此刻倒正好派上用场。 一行人来到义庄，门一推开，张副将双目骤然睁大。 随行军士也齐齐一怔，这地上整整齐齐排列着外族尸首，足足五六十具，刀箭伤痕清晰可见，绝不是作假。 张副将需心里震惊的不得了，还是在问：“你们当真击退了外族人？” 朱县令腰杆瞬间挺直，掩不住满脸骄傲，滔滔不绝说了起来：“千真万确！大人您看，这帮蛮夷倾巢来犯，我县全城百姓同心协力，设伏、堵巷、弩车齐发，这才把他们打得丢盔弃甲，死伤大半，残余狼狈逃窜！”说完还忍不住大笑几声，一旁的县丞在朱县令后连忙拉了他几下。 张副将久经沙场，一听便知其中门道，立刻追问：“这般周密布置、连环陷阱，是谁人的计策？是谁改良的器械，指挥的防守？” 朱县令也不隐瞒，坦然道：“实不相瞒，多亏了我县的一批流放之人。他们中有懂兵法的，有善器械的，主动献计出力，身先士卒，这才助我们守住了县城，这大多是他们的功劳啊。” “流放之人……”张副将心中飞快一过，忽然抓住了关键，“可是韩氏一族？” 朱县令一怔：“大人……知道？”张副将眼底神色不变，他本就是边城守将，与镇边的曲将军自成一派，而韩家与曲将军是联姻关系，这下他心中瞬间便明白了七八分。 县丞见此地尸气浓重，忙道：“大人，此处不宜久谈，不如我们回后院宴席上，慢慢细说。” “好。”张副将点头，神色已然自然了许多。 一行人再度返回县衙后院，酒桌未撤，喜气仍浓。张副将看着席间端坐的韩征、韩琦、周明轩几人，都颇为年轻。 第115章张成 回到宴席上，经朱县令一一引见，张副将也弄清了众人身份。 他目光格外留意了韩峥、韩旗兄弟，又听朱县令介绍：改良弩车、制作机关的是傅家父子，献计布局、统筹调度的是周明轩、周墨兄弟，然后冲在最前、近身厮杀的则是韩家兄弟。 张副将在心里暗自琢磨：这三家人本是京中名门望族，只因站在三皇子一系，卷入主战夺权的风波，才被一并流放边疆。 可陛下又把他们发到这战事最敏感的边境重地，莫非……还有别的深意？ （若是此刻皇帝知道他这么想，怕是要龙颜震怒。因为他当初的用意其实再简单不过，你们不是天天在朝堂喊主战、喊开战吗？那就把你们扔到边境，让你们亲眼看看什么叫战火连绵、民不聊生，好好清醒清醒，并没打算让他们真的上阵御敌。就是可惜他的想法与现实并不相通。） 张副将面上丝毫不露，只对众人客客气气，频频举杯致意。 宴席过半，韩峥趁着众人敬酒喧闹的间隙，寻了个空隙，邀张副将走到庭院僻静处。 韩峥先拱手，低声自报身份：“在下韩峥。” 张副将亦拱手回礼：“边城副将，张成。” 韩峥心中顿时一松，他父亲曾提及过这边城中主将马忠与副将张成，这二位皆是曲将军麾下可信之人：“张副将有礼。” 张成微微颔首，随即问道：“不知韩公子，有何事相谈。” 韩峥不再隐瞒，沉声道：“是以事相告，这次进犯的外族人人中，我观有部落王族之人。” “当真。”张副将马上严肃道，张副将瞬间便对上了近来边关的密报，上边早有消息，有王族之人在各部落间游走游说，暗中集结小股人马，故意挑衅，想借机挑起大战。 “是，我看清那人的腰带的确是王族。”韩峥肯定道。 “可有将他留下。”张副将又问。 “没有，但我一箭伤了他肩头，且箭上淬了剧毒。” 张副将深吸一口气，看向韩峥：“你们这一箭，可真是捅在了要害上。” “对方可有看清是你放到箭。” “应该没有。” “必死。” “无药可解。” “再与我详细的说一下过程。” “好，是这样……” 听完张副将略一沉吟，当即做了一个决定： “我带来的人马，暂不返程，就在城外驻扎。如依你所说，那王族中人若真毒发身亡，部落与王族内部必定生变，很快就会有动静。我们留在这儿，静观其变，也好随时接应。” 韩峥回到席间，侧身凑近身旁的周明轩，低声耳语：“张副将他们会暂留几日，观察对面部落的动静。” 周明轩一听，悬着的心终于放下，点头：“好，这样就稳妥多了。” 他又说道：“韩大哥，我想明天先让傅菘他们和村里来的人先回去，也好给家里报个平安。” 韩峥微微颔首：“应该的。” “我和周墨先留下，”周明轩补充道，“看看这边还有什么需要搭手的地方。” 韩峥应道：“可以。” 残余的外族残兵护着十二王子，一头扎进茫茫草原，朝着克努图拔的部落方向骑行。 一路之上，死寂无声，只有寒风卷着枯草呼啸，呼应着马蹄声。 十二王子只觉得肩头的伤口一阵阵发紧，还隐隐作痛，可这点不适，全被心底翻涌的暴怒与憋屈狠狠压了下去。 他一想到自己堂堂王子，竟在这个一个小小县城栽得如此惨烈，还不知回去该如何面对六哥。 心中更是把这些部落之人骂了个遍，无能，全是一群废物，连一座残破小县城都拿不下。 而克努图拔与乌烈等人，心头更是一片茫然酸涩。 去时七八十号精壮勇士，各个意气风发，如今回来只剩十几人，个个带伤，狼狈不堪。 深冬的草原本就萧瑟，经此一败，更是透着一股彻骨的凄凉。 一行人终于回到部落。 部落里的人远远望见人影，本已准备上前欢呼迎接，可看清他们这副丢盔弃甲、垂头丧气的模样，欢呼声硬生生卡在喉咙里，场面瞬间安静下来。 一位族中老者快步上前，看着满目疮痍的队伍，颤声问道： “首领……你们……这到底是怎么了？” 无人应声。 十二王子铁青着脸一言不发，克努图拔垂首不语，乌烈眼神空洞，所有人都像被抽走了魂魄，只剩一片死寂的难堪。 克努图拔领着仅剩的两位部落首领，还有十二王子走进主帐。 六王子早已端坐帐内，方才便有人来报，说他们一行人狼狈归来，情形与预想的天差地别。 这位六王子刚过二十出头，身形并不高大，却浑身透着一股阴鸷狠厉。他只是坐在主位，微微直起上身，又慵懒向后一靠，淡淡开口： “说吧，出了什么事。” 克努图拔先开口道：“我们中了埋伏，那县城的人早有准备，设下连环陷阱，我们…...我们不敌……”说完难堪的低下了头。 一旁的乌烈恨恨接话：“他们根本不敢正面厮杀，全是偷袭暗算，一群阴险小人！” 六王子听完，脸上没有半分怒色，反而缓缓看向自己的弟弟。 十二王子下意识低下头，不敢与他对视，一言不发。 “一个小小的县城，竟把你们弄成这副模样。”六王子冷笑一声，语气带着毫不掩饰的轻蔑， “哼，也难怪你们这群人，整日只想着休战求和。” 克努图拔张了张嘴，却没能说出话。 他们原本也是主战的一派，可经此一败，现在连反驳的意思都没有。 因他们这些部落本就直属于大汗，不是六皇子的嫡系派，他并无直接统辖之权。 六王子猛地站起身，大步走到众人面前。 不等十二王子反应，一巴掌狠狠甩在他脸上。 “废物！” 这一声骂，既是骂弟弟，也是在羞辱帐中所有人。 十二王子捂着脸，抬头看向兄长，不敢反驳，在外面的猖狂是一点都没有了。 “说话。”六王子看着他说。 十二王子刚要开口辩解，喉咙一甜，一口黑紫色的污血呕了出来。 六王子脸色骤变，先前的阴狠瞬间散去，厉声喝道： “来人！快传巫医！” 第116章对垒 六王子他们扶着已经站不稳十二王子躺下。 巫医很快被匆匆带了进来，蹲下身查看十二王子的伤势。 只是片刻，巫医脸色连连变化，回复的声音发颤： “十二王子他……中毒了！而且是烈性剧毒！” “中毒？！” 巫医查看十二王子的身上，找到了一个伤口。 他们齐刷刷看向十二皇子的肩头，那里有个不起眼的伤口，扒开衣服里面已经发黑发紫，周围皮肉更是乌黑一片。 他整张脸也渐渐泛出青黑，呼吸急促，显然毒性已经蔓延全身。 “怎么会这样……” 几位部落首领脸色惨白，满心惊慌。 若是十二王子死在他们部落，大汗震怒之下，整个部落都要跟着陪葬。 近身护卫更是惶恐不安： “我们已经拼尽全力保护王子……一定是那些汉人！是他们用了阴毒的箭！” “对，一定是他们！我们杀回去报仇！” “都闭嘴！” 六王子一声厉喝，震得整个帐篷瞬间安静，他们不敢再说话。 他目光扫过众人，沉声问道：“你们还有谁受伤？” 克努图拔、乌烈等人纷纷查看自身，有人箭伤，有人刀伤，都或多或少都带着伤。 可诡异的是，除了十二王子，竟无一人中毒。 “我们没事。” 这话音未落，十二王子喉咙里发出一声闷响，又是一口黑血呕出，出气都少了。 六王子转头死死盯着巫医：“到底是什么毒？可能解？” 巫医面色惨白，连连摇头，声音抖得不成样子： “此毒霸道异常，已侵入到十二王子的经脉脏腑……我……我解不了。” 六王子攥紧双拳，咬牙切齿，从牙缝里挤出两个字： “该死。” 有护卫冒死说道：“六王子，我们去汉人拿解药。” 大家都在等他的命令。 六王子看向巫医，问道；“他还有多少时间？” 这巫医真是不想说啊，还时间呢，这不是马上的事吗？但他还是说了；“十二王子已经不行了。” 十二王子的气息越来越弱，毒性在他体内疯狂蔓延。本就烈性的毒药，再加上一路上情绪暴怒、策马狂奔，气血翻涌之下，毒性被催得极速扩散，死亡来得比预想中快了太多。 他躺在毡毯上，浑身发冷，视线渐渐模糊。 临死前，他费力地转向六王子，嘴唇哆嗦着，似乎想开口说些什么，可喉咙里不断涌上黑稠的污血，半个字也吐不出来。 那双原本满是戾气的眼睛，此刻瞪得极大，写满不甘、怨毒与恐惧。 在一伙人的注视下，他胸口猛地一沉，再无起伏。 十二王子，就这么在众目睽睽之下，断了气。 六王子胸中怒火几乎要掀翻帐篷，可他却还是强迫自己冷静下来，声音冷得像冰：“所有人，都出去。” 帐内众人不敢多言，纷纷躬身退去，最后只留他一人坐在十二王子的尸体旁。 可汗子嗣众多，年事已高，汗位之争早已暗流涌动，他亦是其中最有力的争夺者之一。 十二王子是他一母同胞的亲弟弟，不算聪慧，也无甚才干，却始终坚定地站在他这边，是他为数不多可以全然信任的人。 不过是出来游说部落，再借机挑动几场小冲突，竟就这样死了。 六王子呆坐片刻，忽然低低地嗤笑了两声，笑声里满是自嘲与寒意。 “真是……太脆弱了。” 克努图拔、乌烈，还有另一位部落首领三人聚在帐外角落，面色阴沉得能滴出水来。 乌烈早已按捺不住急躁，对他们说：“图拔大哥，十二王子死了……咱们，咱们会不会遭殃？” 他这一战损失惨重，族中精锐几乎全折在了县城里，连亲弟弟都没能活着回来，身边如今只剩两个亲信。本就痛彻心扉，如今又摊上王族王子丧命的大事，整个人都慌了神，他现在只想回自己的部落。 克努图拔心头也是一团乱麻，烦躁要命。 这一趟折损的，全是部落里最能征善战的精锐，一下子抽干了大半底气。 “人死得太多了……都是咱们的根基。”他低声闷道，语气里满是无力，“现在王子又死在咱们这儿，大汗那边追究下来，谁都不好过。” 一旁的首领也是脸色惨白，一言不发。 乌烈慌得几乎压不住音量： “那怎么办？要是六王子下令，让我们再去攻打那个小县城，我们该怎么应对？” 克努图拔眉头紧锁，心里也是一片乱麻。再去？那县城如今的防备，他们这点残兵过去，怕是只会是白白送命。 可不去？十二王子死在了他们的地界，以六王子的性子，怎么可能就这么善罢甘休。 在可汗众多的儿子里，此人向来以阴冷狠戾出名。心思沉，手段毒，做事从不留余地，更是铁杆的主战派，一心想靠铁骑踏破边关立下大功。 别看他年纪尚轻，心机与狠辣，却远胜不少年长的皇子，连大汗都对他多有看重，隐隐视作有力的继承人之一。 克努图拔重重叹了口气，语气里满是无力：“去不去已经不是咱们能决定的了。” 帐内沉寂许久之后，六王子终于掀帘走了出来。 他面色冷得像深冬的寒冰，目光直直落在克努图拔身上，语气不容反驳：“集结你部落里明日能出战的所有人，一早随我去一趟，我去会会那群汉人。” 克努图拔心头一紧，连忙上前劝道：“六王子，不可啊！那些汉人诡计多端，陷阱密布，防守极为诡异，对您太过凶险……” 六王子忽然嗤笑一声，露出一口冷白的牙，眼神阴鸷逼人：“怎么？怕我也死在那里？” “不敢！”克努图拔慌忙低头。 “放心。”六王子淡漠开口，语气里带着十足的狠劲，“我死不了。” 次日清晨，天刚蒙蒙亮，六王子便带着亲卫精锐，连同克努图拔部落里所有能战的人手，再次朝着边境县城疾驰而去。 寒风卷过草原，马蹄声急促而沉重，一股压抑的戾气，正朝着县城步步逼近。 这一次，他们在山道上并未遭遇新的陷阱，可昨日留下的旧坑依旧裸露着，坑底还隐约能看见暗褐色的血迹。 六王子只是冷冷扫了一眼，并未多言，领着人马径直穿过山道，再次冲向县城。 然而，这一回等待他们的，不再是空荡无人的街道。而是县城门前早已列阵以待，正是张副将带来的边城守军，骑兵整齐肃立，甲胄鲜明，弓弩上弦。 双方人马在县城前空地遥遥对峙，马蹄踏地，气氛瞬间紧绷。 第117章压制 县城外的空地上，北风卷着尘土，双方骑兵列开阵势，遥遥相对。 张成勒马立于阵前，甲胄鲜明，身后守军弓弩齐列、枪阵如林，军纪肃然，一看便是正经戍边军卒。 他扬声开口，声音沉稳有力：“铁木尔王子，我朝与草原早有休战盟约，如今你率部众兵临县城之下，已是违盟之举。此事我必会据实上报朝廷，后果你担待得起吗？” 他是认得眼前之人，是铁木尔六皇子。 之前十二王子阿古拉曾带着轻骑肆意骚扰边城百姓，以掳掠杀人为乐，正是他带兵出面阻拦，与他们有过一次正面交锋。 铁木尔六王子坐在马上，面色阴冷，闻言只是一声嗤笑：“休战盟约？与我何干？我今日并非来攻县城，只是要你们交出伤我弟弟之人。把人交出来，我立刻带人撤走，绝不纠缠。” 张成闻言故作茫然，摇了摇头：“铁木尔王子，这话从何说起？我可没见过你的弟弟，更叫不出人来。不知你说的是何人，相貌如何，还请说明。” “少跟我扯皮！”六王子怒声打断， “昨日我弟弟亲率人马前来，你敢说你一无所知？” 张成并未回答，回头望了一眼，朱县令恰骑着马，不紧不慢地从阵后上来。 他勒马站到张成身侧，对着六王子拱了拱手，一脸坦然：“这位王子，昨日我们县城确实有一批外族人马，侵扰我们县城，我们也奋起反击了。” 朱县令目光扫过对面人群，像是在辨认，随即又摊开手，一脸无辜： “当时人多杂乱，下官实在没留意，里面哪位是王子的弟弟。再说了，他们是来劫掠的，我们只是反击来犯之敌，王子要我们交出人来，可……我们该交哪一位呢？但凡来掠夺的，我们都出手反抗了。” “少跟我扯皮！”六王子顿时不耐，猛地一提马缰，便要独自越众上前。 张成立刻横枪拦阻，语气冷了下来：“六王子，请留步！再往前，便莫怪我不讲情面，以进犯论处。” 这话一出，草原一方顿时有些骚动。克努图拔、乌烈等人脸色都有些紧张。 他们平日里劫掠百姓、偷袭落单者还算凶悍，可真对上正规的边城守军，如今双方人数相差无几，对方又占着休战盟约的道理，真打起来，他们半点便宜都占不到，甚至会落个背盟开战的罪名。 霎时间，双方人马同时绷紧了心神。 六王子却不管不顾，继续上前，身后的草原骑兵也只跟着缓缓踏马前压。 张副将这边也立刻戒备，士卒齐齐举矛搭箭，气氛一触即发。 便在此时，守军阵中马蹄让开一条道路，一排弩车轰然推出，所有箭雨齐刷刷对准六王子一行人。 六王子目光一沉，这就是溃兵口中所说的致命器械。 他回头一瞥，身后不少部落勇士已经面露惧色，下意识往后缩了缩。 六王子顿时怒从心起，厉声呵斥： “不过几架破车，就让你们吓成这样？这般胆怯，你们也配称草原勇士？！” 张成在阵前再度开口，声音传遍全场：“六王子不必动怒。我朝戍边军，向来先礼后兵。” 六王子怒火愈盛，厉声再次逼喝：“少装糊涂！伤杀我亲弟，还想抵赖？今日不把凶手交出来，谁也别想善了！” 张成还是一口回拒：“六王子无凭无据，张口便要人，于理不合。我等从未见过你弟，更无从伤他。” 这话彻底戳破了六王子的耐性，他怒喝一声，双腿一夹马腹，单人匹马径直朝着阵中冲来，长刀出鞘，寒光直逼张成。 张成也立刻提枪催马，也从阵中迎上。 两匹马在空地中央骤然相遇，兵器相撞，火星四溅。 六王子刀势狠辣，招招夺命，尽显阴狠悍勇，刀风呼啸，直取要害。 张成枪法沉稳，守得滴水不漏，枪尖灵动多变，不与蛮劲硬拼，寻机反击。 一来一回，马打盘旋，两人瞬间交手十数合，一时竟是旗鼓相当。 六王子久在草原搏杀，气力凶猛，张成久戍边关，招式老练，攻防有度。 随着回合增多，六王子渐渐心浮气躁，刀势越挥越急，破绽也跟着显露。 张成则越战越稳，枪法由守转攻，枪影层层叠叠，步步紧逼，压制得六皇子只能回刀格挡。 又数合过后，张成一枪快如闪电，直挑他持刀手腕，六王子仓促回防，身形一晃，气势已弱。 张成顺势一枪压下，力道沉雄，六王子双臂微颤，被压得连人带马向后退了小半步。 明眼人都看得出来，再打下去，六王子必败。 张成，已然稳稳占了上风。 在下一瞬，张成枪尖一拧，借力一挑一压，一声脆响，六王子手中的长刀直接被打飞出去，“哐当”落在地上。 身后的克奴拓跋、乌烈等人瞬间急了，纷纷提马就要上前救人。 可他们刚一动，守军阵列立刻前移，弓弩车同时绷紧弦，无数箭尖对准草原众人，只要敢再前进一步，下一秒就是箭雨齐发。 六王子气急，但还是抬手示意，后面的人不要动。 部落勇士们硬生生勒住马，目光都紧紧落在六王子身上。 空地中央，张成持枪稳稳对着六王子，对他说：“六王子，事到如今，再纠缠下去对你们没有半点好处。你现在带着你的兵离开这里。再不走我就不再客气了。” 六王子脸色铁青，抬眼死死盯着他，回道：“把人交出来。” “我说过了，这里没有人你要的人。”张成缓缓收了几分枪势，语气带着上位者的藐视， “没有在这里见过十二王子，你无凭无据兴师问罪，本就是师出无名。真闹大了，理亏的是你。”他此刻已是稳操胜券。 六王子阴鸷的目光死死钉在张成身上，一字一顿，声音冷得刺骨：“是你的人，对不对？是你麾下的人杀了我弟弟。” 这是这位六王子第一次亲口承认，十二王子已经死了。 六王子觉得他说是真相，这个的普通乡民不可能认识他弟弟，他们再凶悍，也不可能精准只对王子下剧毒，必然是熟识草原王族，一定常年在边关盯梢的正规军所为。这六王子越想就越觉得对。 张成一听此话，立刻明白了其中利害。 把这事揽到守军身上，反倒能护住县城百姓，让对方不再迁怒无辜。 第118 章 认下 但他不能明着认，否则也会是麻烦。所以张副将持枪而立，神色不变，只淡漠开口： “六王子既这么想，我也是没办法了。但凡事讲证据，空口无凭，即便上报大汗与朝廷，也定不出我个罪名。你若识相，便带人回去。真要闹大，吃亏的只会是你。”说完还还挑眉看向六王子。 六王子听完这一席话，勒马缓缓后退，那双阴狠的眼睛却始终盯在张成身上，仿佛要将他的模样刻进骨血里。 没有再说话，可那目光里的怨毒与执念已经说明，他把十二王子的死，彻底算在了张成头上，此事绝不会就这么算了。 张成持枪立马，身姿挺拔，微微昂首，平视着对方。没有半分惧色，眼神沉静而锐利，也在无声地回敬：尽管放马过来。 两股杀气在半空交错，一场死仇，就此埋下。 六王子带着草原人马悻悻退去，一路撤出县城、退过山道，重回茫茫草原之上。 他们像一群战败却死不服输的孤狼，垂着头，却仍露着獠牙，满心都是不甘与恨意。 而张成这边，守城将士与弓弩车依旧列阵森严，人人挺直腰杆，气势不减。 他们是一群守土不退、寸步不让的雄狮，立于城关之上，目光锐利，气势凛然。 六王子一行人退去之后，朱县令立刻催马上前，语气里还带着几分不安：“张副将，他们此番退走，应该不会再轻易回来了吧？” 张成望着草原尽头，摇头：“暂时是没事了，这个六王子应该会带那个死去的王子回王庭，不过你放心，即便我率大部队回撤，也会留下一支小队驻守，协助你们戒备。” 朱县令连忙拱手道谢：“有将军这句话，下官就安心了，多谢张将军体恤！” “不必多礼，这两日我看下来，你们布设的陷阱、布置的防线都极为巧妙，守城之人更是上下一心，做得极好。” 他随后的语气郑重几分：“我会将你们这套防御法子如实上报军中，若可行，便让边关其他县城一同效仿，也算为百姓多添几分安稳，你们的功劳也不会少。” 朱县令连忙应道：“一切但凭将军与朝廷做主，下官无有不从。” 两人并马回县城时，张成又看向一旁的弓弩车，眼中满是赞许： “这弓弩车威力不俗，若是交由军中匠人改良，必定更加强悍。如是大量生产，也是咱们的一大助力，我先带走两辆，待日后改进完毕，再给你们送新的回来。” “理应如此，将军尽管安排便是！”朱县令连声答应。 张副将留在队伍中再做安排，朱县令回来县城内。 县城里，周明轩、周墨等人也都在城头翘首以盼，心一直悬着。 他们身份特殊，又是流放之人，不便公然出面参战，便一直留在后方等候消息。 原本说好今日要先送一批村民回村，还想顺便采买些物资带回去，可天刚亮就有斥候来报，草原人马再度逼近，众人便都按捺下来，没敢轻动。 直到看见朱县令一行人安然回城，众人悬着的心才总算落了地。 周明轩连忙上前询问情况，朱县令笑着摆了摆手： “诸位放心，已然无事，外敌已经退走了。” 他又补充道：“张副将对你们布设的陷阱、防线十分赞赏，已经决定把这套防御之法上报军中，将来推广到边关各个县城，帮更多百姓抵御外族侵扰。” 周明轩闻言当即点头：“这是好事，能帮到更多地方，我们自然乐意。大人不必多虑。” 朱县令又提起弓弩车：“还有那些弓弩车，张副将也会带走两辆交由军中改良，日后再送新的回来。” 一旁的傅卓云与孙典史也同声应道：“但凭将军安排，我等全无异议。” 朱县令并未细说阵前交锋的细节，只安慰众人：“后续会有一队守军留在此地驻守，你们尽管放宽心。” 周明轩松了口气，当即拱手道：“既然风波暂歇，那我们也不便多留，今日便动身回村。” 朱县令脸上顿时露出几分不舍。 这伙人有勇有谋，布陷阱、守县城、出奇策，样样都做得极为漂亮，实在是难得的人才。 若不是他们身带流放罪名，他真想想方设法把人都留在县城，委以重任。 众人与朱县令拱手作别，正要转身离去，朱县令连忙叫住他们：“诸位稍等。” 不多时，几名衙役搬来不少东西，有厚实的皮毛、结实的布料、油盐酱醋、粮食腊肉，全是过日子最实在的家用物件，堆在地上满满当当。 显现这些东西有四份，朱县令是为周家、傅家、韩家、村们四家准备的。 朱县令笑着道：“此次全赖诸位大义，县城才得以保全。我代表县衙略表心意，都是些日用之物，聊补大家损耗。” 他又坦诚说道：“此战缴获的马匹、兵器、军械，按律需留作城防与军用，我们便留下了。相比那些战利品，这点家常物件实在微薄，说起来还是我们厚颜占了诸位的便宜。” 说着，他又递过一个小银盒。 周明轩连忙推辞： “器物我们代大家收下，银两就不必了。” “万万不可推辞。”朱县令坚持道， “不过一点补贴，你们一路回去也要花销，若再拒绝，我心中实在过意不去。”周墨在旁点头，周明轩这才谢恩收下。 朱县令又让人牵来两辆结实的马车，连车带马一并赠予： “东西不少，路途又远，这辆车也一并给你们，拉回去方便安置。” 众人看在眼里，都十分欢喜，这些实实在在的家用物资，比任何空话都暖心，带回村里，乡亲们必定高兴。 韩峥虽然伤势尚未痊愈，也不愿继续留在县城，决意与众人一同动身返回村落。 临行前，周明轩、周墨与韩家众人一同上前，向张副将拱手告辞。 张成颔首回礼，郑重道：“你们安心回去便是，此处有我驻军驻守，后续事宜自有安排，绝不会再让县城轻易生乱。我也十分欣赏你们的布防思路与机关陷阱之巧，但愿日后有机会，还能与诸位细细探讨这些器械防御之法。” 言语间，已是对他们的智谋、胆识与实力，都极为看重。 众人纷纷抱拳应下，又再三叮嘱张副将保重身体、守边顺利。 之后便调转马头，赶着满载物资的马车，一路欢欢喜喜往村落而去，准备安安稳稳过个好年。 第119章批评 周明轩、韩峥一行人赶着马车，一路兴高采烈，脚步也比往常快了许多，那满载着皮毛、布料与家用物件，让人人脸上都带着喜色，只盼着早些回村，安安稳稳过年。 他们一行人先到了韩家所在的村落。 众人与韩家兄弟道别，然后继续赶往边安村，谁知刚走出没多远，身后忽然传来马蹄声，韩峥竟带着韩旗又追了上来。 周明轩勒住马车，有些诧异：“韩大哥，怎么了？可是还有事？” 韩峥没说什么事，只说：“走，一起去你们村。” 周墨眉头微挑： “发生何事了？” “回去便知道了，走吧。”韩峥不愿多言，他知道父亲放心不下边安村的那边，赶去那边帮忙了，差不多时间该回来了。 余下人虽不明所以，也只得一同调转方向，再度往边安村赶去。 等一行人进村，迎接他们的只有王村长、一些妇孺与年幼孩童，气氛格外冷清。 周家这边，周大老爷、周二老爷、傅大老爷都在，周大夫人与周二夫人也在院中忙碌，其余青壮却一个都不见。 周明轩左右张望，心头一紧：“人呢？大伙儿都去哪儿了？” 几位老爷要么望天要么望地，一个个抿嘴不吭声。 倒是王村长、周大夫人和周二夫人爽快，笑着就说了出来。 “嗨，还能去哪儿！”王村长一拍大腿，“大美领着大伙儿，去草原部落赶羊去了！怕他们赶不回来，剩下能走动的，全都进山接应去了。” “可不是嘛。”周二夫人笑着接话， “能去的全都去了，一个不落。”周大夫人也在一旁叹道： “就是我们年纪大了，跑不动喽，不然也跟着去凑个热闹，真是可惜。” 周明轩、周墨与傅崧这一听还得了，脸色瞬间严肃起来，齐齐看向自家父亲。 几位老爷眼神躲闪，依旧一言不发。想来是之前被韩大人训过了，也知道这事做得冒险，心里发虚，只是拉不下脸承认。 不等再多问，韩峥说道：“进山去接应吧，应该快回来了。” 他们带人立刻转身又往山里赶去。 好在这次担心的事并没有发生，进山没走多久，便迎面遇上了大美与一众村民，韩大人也在其中，众人浩浩荡荡，人人身边都赶着羊，喜气洋洋。 周明轩他们看着这一幕，心里又是骄傲自豪，又是憋着火气，骄傲的是他们胜利归来，气的是这群人竟敢如此冒险。 韩大人看见儿子一行人赶来，简单问了几句县城的情况。 韩峥对父亲简单的说了一下他们的对抗外族人的过程，后面他还说发现王族人，以及张副将交锋、逼退六王子的经过。 韩大人听得连连点头：“都做不错。” 另一边，周明轩与周墨快步走到大美身边，一眼就看见她身上带着伤，顿时急得话都说不连贯。 大美连连摆了摆手：“大哥、二哥，我没事，咱们回家再说。” 又看向其他人，其他人都没事。 两人心里又是心疼又是气恼，却也只能先压下情绪，跟着队伍往回走。 一回到村里，留守的老弱妇孺立刻围了上来，欢呼声一片。 王村长乐呵呵迎上前，拍着大腿直叹：“可把你们盼回来了！太厉害了，这么多羊！” 他说着凑到大美面前，“咱们在马厮后头新盖了圈，正好能放下这些羊。” 大美点了点头：“王村长，这群羊就交给您负责照看了。” “行！行！行！”王村长一连应了三声，笑得合不拢嘴， “放心吧，我一定打理妥当，保证人人有份，谁也不亏！” 村民们一听，更是劲头十足，全然不顾连日劳累，喜气洋洋地赶着羊往羊圈去。 周墨转头喊了声满仓，让人把从县城带回的皮毛、布料、日用物件都搬出来，分给这次一同去县城的人。剩下的物资，则交给周大夫人与傅夫人妥善安置。 至此，两边人马终于都平安归来，连日奔波动荡，总算是暂时消停了下来。 回到家中，大美一行人先忙着洗漱更衣，他们在深山里奔波多日，满身风尘疲惫，换身干净衣裳才总算松快些。 小孩子们欢呼雀跃，一会儿跑去羊圈看热闹，一会儿又回来帮着收拾许久未住的屋子，院里院外一片忙碌。 韩镇安则径直进了周大老爷的屋子，周大老爷、周二老爷、傅大老爷三人都在，四人围坐一处。 气氛明显不对，韩镇安脸色沉得厉害，显然怒气未消。 当初得知大美带人进山时，他便已震怒，只是情况紧急来不及多说便跟着进山接应，如今尘埃落定，那股火气反倒更盛了。 周大老爷见气氛僵着，先讪讪开口打圆场：“韩兄，消消气。这不都平平安安回来了嘛，还得了这么多羊，也算……也算不错了。” 周二老爷也连忙附和：“是啊是啊，孩子们在县城立了功，又得这么多羊，这次虽说冒了些险，可结果是好的呀。” 韩镇安终于忍不住，一拍桌案：“不错？哪里不错？你们就是这么纵容孩子的？” 他嗓门洪亮，满是后怕：“你们可知当时有多凶险？我们若是晚到一步，大美、周家老二、傅家老大还有那村中后生……哪里是受伤那么简单？怕是连性命都未必保得住！” 周二老爷缩了缩脖子，可不敢说话了。 还是周大老爷连忙打圆场：“韩兄息怒，是我一时疏忽，听着孩子们说得有理，便由着他们去了。回头我定然好好批评他们。” “批评？”韩镇安冷笑， “这岂是批评几句就能了事的？从头到尾计划不周、行事鲁莽，根本就是拿性命当儿戏！” 傅大老爷这才开口：“韩兄说得是。回头我把大美单独叫到跟前，好好教导一段时日，她确实欠缺稳妥思量。” 第120章小灶 周大老爷、周二老爷连忙跟着点头：“对，让傅兄好好教教她。” 韩镇安看在眼里，心里顿时透亮，这几个老爷，压根没意识到事情的严重性，从头到尾都在护短，根本没把生死风险放在心上。 周大老爷见他依旧脸色难看，又叹道：“我们也是想着锻炼孩子，家里大小事早已放手交给他们做主了，我也就没多管……韩兄你也别太过动气，” 韩镇安虎目一瞪：“你的意思，是我管得多了？” “哎哎哎，误会！绝无此意！”周大老爷慌忙摆手。 韩镇安被这几人气得胸口发闷，霍然起身便要往外走。 众人连忙挽留，韩镇安只回头说了：“下次……” “没有下次，韩兄放心。”周大老爷保证，哎，武将真是厉害啊，这气势。 走出屋门的韩镇安在心里叹气：跟这帮偏心眼的人，真是没法讲道理。 韩峥、韩旗连忙跟上怒气冲冲往外走的韩父，等走出了村外，韩峥才劝道：“父亲，莫要与几位伯父置气，伤了身子。” 韩镇安回道：“我哪里是生气……算了，不提也罢。” 一旁的韩旗眼珠一转，凑上前说道：“爹，你要是这口气实在咽不下，回头我帮你教训他们一顿，出出气。” 韩父回头，瞪他一眼：“你想教训谁？” 韩旗挠了挠头，小声蹦出一句：“要不……教训周砚？” 韩峥在旁当即打断：“韩旗，莫要公报私仇。” 韩旗哼了一声，撇过头不说话了。 这边大美也没能逃过，周明轩和周墨弄清了进山赶羊的全部经过后，立刻把她狠狠教训了一顿。 “你怎么能这么鲁莽？！我们还以为你回村就安稳了，结果你竟敢背着我们搞出这一出！这么大的事，为什么不提前说一声？” 大美低着头，一言不发，老老实实挨着骂，半句辩解都没有。 不光是她，一同跟着进山的女眷们也都被挨个数落，没一个能躲过去。 最后还是周大夫人看不过去，上前拉了把周明轩：“明轩，少说两句吧，你看大美身上还带着伤呢……” 周明轩眉头一拧，语气更重：“娘，这哪里是受伤的问题？这次是侥幸平安，真要是出了事，后悔都来不及！” 周墨身为大哥，沉着脸又接着训斥了几句，目光一转，径直看向周砚。 周砚心里一慌，连忙摆手往后缩：“哥，你可别看着我啊！我都说了不算，我说什么她们都不听，这事真跟我没关系！” 这话一出，周墨反倒更生气了，脸色沉得越发厉害。 周大夫人看他们是真生气也不敢再出言帮忙。 好不容易熬到韩镇安一行人离开，大美才悄悄松了口气，紧绷的肩膀瞬间垮了下来，总算能歇口气了。 另一边傅家院内，气氛却轻松融洽得很。他们那边就没有训斥，满是互相夸赞的笑语，毕竟文弱的读书人不再纸上谈兵，很难得实践的去参与。（哈哈，不知道大美知道后会不会嫉妒） 傅大爷笑着拍着二弟傅菘的肩，夸他们此次在县城改良弓弩车功劳最大，傅菘也是说大哥英勇对抗外族人，勇气可嘉，傅三爷则被大家打趣接应及时、赶羊有功，做事利落。 三家本就亲近，此刻你夸我、我赞你，人人脸上都带着笑意。 连带着各家出力的晚辈都被挨个夸了一遍。一屋子喜气洋洋，与大美那番紧绷的训斥场面，全然是两番光景。 送走韩大人一行人后，周大老爷便招手叫大美过来。 大美以为总算不用挨批了，立马屁颠屁颠跑上前，乖乖喊了声：“大伯。” 周大老爷对大美语重心长道：“大美啊，经过这件事，咱们得认清自己的不足，往后好好弥补，你说对不对？” 大美连忙点头，态度十分诚恳：“大伯说得对，我知道这次是我鲁莽了，以后一定多跟大家商量，绝不擅自冒险。” 话音刚落，一旁的傅大老爷便接过话头，直接敲定：“大美，明日上午巳时，你过来一趟，我单独给你开小灶，好好给你讲讲谋划决断、行事分寸这些东西。” 大美刚想开口推辞，说不用这么麻烦，傅大老爷已经一挥手：“就这么定了，你先出去吧。” 她一句话没说完，就这么单方面被定下了次日的学习功课，半点反驳的余地都没有。她看向她爹周二老爷，但没得到回应。 次日一早，大美便被叫了过去。她本还想挣扎推脱，说不能耽误村里孩子们的课业，傅老只淡淡一句：“劳逸结合，你学习这一个时辰，让孩子们自行歇息便是。” 大美又不死心，劝道：“傅老，您连日操劳，也该多歇歇……” “不必操心。”傅老摆摆手，“有你傅大哥他们照看着，累不着。” 几番挣扎无果，大美终究还是被按坐下来，开始了她这辈子头一回一对一的专人辅导。 傅老昔年做过皇子老师，教起人来极有章法，不讲空话套话，一上来就从审势、取舍、断事这几样根基讲起。 他不拿晦涩古书，只拿这次进山赶羊、县城御敌当例子：何为知彼知己，何为留后手，何为进退之度，何为不打无备之仗，何为谋定而后动。 傅老讲得条理清晰，由浅入深，一会儿画简易地形，一会儿举前朝战例，一会儿又分析人心利弊，连人心算计、风险预判都掰得明明白白，想把一身谋略决断都灌进她脑子里。 傅老从前教书，可能多是纸上谈兵。此番流放边地，虽未亲身参与御敌，却以旁观者视角，将以往书本上的谋略与孩子们实战经历结合起来，教起来也更加得心应手。 可大美听得一脸茫然，她向来手脚麻利、敢冲敢闯，论动手干活、带队拼命是一把好手，可要坐下来啃这些弯弯绕绕的谋略道理，简直比上山打虎、跟外族对峙还要难熬。 一句句道理入耳，她只觉得头昏脑涨，眼神渐渐发直，坐姿越来越垮。 看着傅大老爷还在慢条斯理、引经据典地讲析决断之道，大美脸上慢慢写满了生无可恋。 心里只剩一个念头：这谋略，怎么比打仗还难啊…… 第121章结课 傅老教完一段，便让大美复述思路、试着应对简单情形，结果大美支支吾吾，一个问题都答不上来。 傅老倒也没急，先自我反省：“许是我讲得过于深奥，不适合你，我再换浅显些讲一遍。” 于是又放慢语速，掰开揉碎重来一遍。 可再提问，大美的状态一样。 傅老无奈，第二次干脆把周墨、周明轩、傅卓云、傅卓林、周砚几个年轻人都叫到一起，用同一个案例细讲： 若是遇到敌强我弱、进退两难时该如何布局，如何留后手，如何察言观色、判断虚实。 讲完一问：“都听明白了？若是你们，会如何处置？” 众人纷纷开口，各抒己见，连周砚都说得有模有样，傅老频频点头。 最后目光落在大美身上：“大美，你来说，换作是你，当如何应对？” 大美想都没想，脱口而出：“打他，嗯，想办法打他。” 一屋子人瞬间安静，所有人齐刷刷看向她。 傅老脸色一沉，一字一顿：“大美，你出去。” 大美站起身，左右看了看，没一个人帮她打圆场，只得蔫蔫地往外走。 刚跨出门，就听见屋内傅老一声长叹：“朽木不可雕也！” 大美脚步一顿，又悄悄探半个脑袋进来，怯生生问：“傅老……那我明天还来吗？”话音刚落，一本书迎面从屋里飞了出来。 虽说大美的表现实在算不上好，傅老却并没真的停下课程。先是周墨、周明轩几人日日听讲，后来韩峥、韩旗兄弟也过来一同学习，人渐渐多了起来。 一群流放的世家子弟，每天凑在一起听傅老讲谋略、析形势、论进退，倒也像模像样。 只是每次轮到问答，大美永远是垫底的那个，气得傅老屡屡扶额，却也没真把她赶走。 就这样一路教到年关将至，年味儿越来越浓，课程才终于告一段落。 傅老站在堂中，缓缓做了收尾：“我能教给你们的，大致也就这些了。往后行事，切记先谋后定，三思而行，审时度势，留有余地。能悟多少，走多远，全看你们自己。” 众人齐齐起身，对着傅老郑重拱手：“多谢傅老多日悉心教导！” 傅老还特意对大美说道：“大美，你其实很聪慧。审时度势、谋划算计上是差了些，但你总能从旁人察觉不到的角度发现问题，这便是你的长处，所以莫要独自莽撞。你或许可以冲在最前，但后方必须安稳，这一点万万不能忘。” 这是傅老专门留给她的忠告。 大美听得心头一热，再次郑重地对傅老拱手行礼，感谢傅老这段时间的教诲，她也是学习到了很多。 至此，这临时的谋略课才算真正结束。 接下来，他们便迎来在这流放之地的第一个新年。 年关渐近，边安村上下都浸在了喜气里。王村长带着村民忙前忙后，张罗起过年的一应事物，热闹得很。 周家、傅家虽是头一回在边地过年，也入乡随俗，跟着一起扫屋、备年货，难得卸下一身心事。 那群羊一直是王村长和村民帮忙照料，周家傅家本就不擅长放牧饲养，村长索性把活全揽了下来，村里人也都乐意出力，毫无怨言。 还有韩家分的羊也放在边安村，一来他们不善养羊，二来和村里往来不像周傅两家与村里那样亲近，所以羊群便也一并放在村里养着，王村长满口答应，半点不介意。 等到过年的前日，王村长特意挑了一批肥壮的羊宰杀，每家都分到不少，周家、傅家、韩家都送了满满一份，人人脸上都挂着笑。 周明轩又特意跟村长提，把他们两家的羊要多杀三只，他们送到县城里，给张副将和守军们也尝尝年味儿。 一旁的大美也跟着开口，她想送去给镇上的老大夫半扇羊肉。 王村长大手一挥，笑得豪爽：“没问题！咱们羊多的是，尽管拿去！”（这个分羊的细节就不多写了） 还有大美他们从外族人人部落救出来的两个人，小燕和另一位年轻女子，如今都留在了边安村。 小燕早已没了亲人，无家可归，另一个女子被掳走时亲眼见家中亲人尽丧，也无处可去，便都安心在村里落了脚。 这次周明轩、周墨来县城送羊，王村长也带着她们一起去办理入籍落户的手续。 几人到了县城，才知道张副将已经离开，只留下一支小队驻守。他们说明来意，将三只羊送上，李县丞很是意外：“这羊从何而来？这一带常年遭草原劫掠，百姓根本不敢养羊，养也留不住。” 周墨把大美带人潜入外族人部落、赶羊救人的事一五一十说了出来，嘴上还念叨着：“这大美实在鲁莽冒失，行事没轻没重，险些闯出大祸……” 可他语气里的骄傲与炫耀，却是半点儿都藏不住。 李县丞听得连连点头，笑着称赞：“好一个胆识过人的女子！事事敢冲，有心有胆，丝毫不输男儿！” 说罢，他又看向一旁的王村长，温声说道： “老村长，你这村子民风淳厚，还能养出这般忠勇百姓，实在难得。” 王村长又惊又喜，连忙拱手：“县丞过奖了！都是孩子们自己争气，草民哪敢居功！” 他心里激动得不行，先前只听村里孩子说见了大官，如今自己竟也被县丞当面勉励，只觉脸上无比光彩。 之后，一行人在县丞指引下，为小燕和另一位女子办理落户。经办的官吏看过文书，笑着说道：“边安村团结安定，你们二人在此落脚，再好不过。必能安稳度日，不必再受惊扰。” 李县丞也颔首道：“既已落籍，便安心在村里生活吧。” 二人连忙屈膝谢恩：“多谢县丞大人……” 说完便静静退到众人身后，她们虽已在边安村安稳了许多，可出来依旧带着几分惶恐不安，只紧紧跟着王村长，不敢稍离。 之后周明轩又向李县丞询问县城近况，李县丞笑道：“县城一切安稳，至今未见草原部落再来袭扰。想来也不会有什么大事了，等过完年开春，他们便要逐水草迁徙，极少会再南下滋事。” 诸事问清，手续也办妥，一行人心安不少，便准备启程返回边安村。 第122章王庭 另一边，大美带着周砚，抬着半扇上好的羊肉去了镇上的老大夫的药铺。 正值年关，药铺大门紧闭，看着像是歇业了。大美上前敲了好几下，都没人应声。 倒是隔壁住户开门出来，笑着指点：“苗大夫在后院忙活呢，你们绕去后门吧，这几日过年，他都不怎么开门接诊。” 两人谢过妇人，绕到后门。（大夫姓苗，前面没介绍，现在补上，请大家默认他们相互知道姓名，我不想去前改了） 大美抬手敲了几下，里头才慢悠悠传来一声：“谁啊？” “是我，大美。”里头有脚步声回来，门“吱呀”一声开了。 苗大夫探头一看，就见大美还有扛着半扇羊的周砚，苗大夫愣了愣：“你们这是何意？” 大美笑得爽朗：“这不是过年了嘛，一来谢谢您一直照拂我们，二来给您送点肉，也好添点年味儿。” 苗大夫嘴上无所谓道：“我一个孤老头子，有什么好热闹的。” 可脸上神色明显松快了不少，看得出来是真高兴，苗大夫转身让他们进了院子。 进了院子周砚把羊抬到厨房边上放好，又折回来陪着大美和苗大夫在院里随口闲聊。 聊着聊着，大美压低声音，认真问道：“苗大夫，您之前给我的那三包药里，最后那一包……人若是中了那毒，确定一定会死吧？” 苗大夫看了她一眼，说道：“不会立刻断气，但一定会死，而且会死得很难看。” 大美对难不难看根本无所谓，只要对方死了就行。 这心里一乐，面上还带出一些，苗大夫说了一句“出息。” 大美从周墨大哥、周明轩二哥口中，知晓了县城那边的情形，可终究还是想再确认一遍，现在苗大夫说必死，就更踏实了。 此刻看着苗大夫后院冷冷清清，只有他一人，大美便随口问道：“就您一个人过年？您那个小徒弟呢？” 苗大夫说道：“哦，他回家过年去了，就我自己在。” 大美和周砚对视一眼，开口邀请：“那您不如跟我们回边安村一起过年，人多热闹。” 苗大夫想也不想便一口回绝：“不必了，我习惯一个人。” 大美看他态度坚决，不像是客套，便不再强求，又陪他坐了片刻，就带着周砚告辞回村。 在草原王廷之上，气氛肃杀如冰。六王子跪在帐中，面前端坐的大汗面色阴沉得快要滴出水来。 六王子带着十二王子的尸首返回王庭时，大汗早已先行看过遗体。那模样当真是惨不忍睹，随着停放时日稍长，尸身越发通体漆黑，肤色暗沉得辨不出原样，一看便是剧毒深入骨髓所致。 不必巫医多言，任谁一看都是知道这是中毒了，也果真如苗大夫当初所言，死得极丑。 上位的哈赤那大汗终于按捺不住怒火，厉声开口： “铁木尔！本汗对你是寄予厚望，你就是这么回报本汗的，连自己的弟弟都护不住？” 他重重一拍案几，语气里满是恨铁不成钢：“本汗年岁已高，毕生心愿便是入主中原。本汗原想让你借此机会立威边疆、历练部族，将来好把重任交到你手上。可你看看现在！不仅寸功未立，反倒让你弟弟落得这般下场，折损我草原勇士的锐气，丢尽了王庭的脸面！” 六王子垂首，一言不发，大汗胸口起伏，怒意难平： “本汗原本属意你，视你为继承汗位最得力的人选，可你此番表现，实在让本汗失望透顶！连一座残破边城都收拾不下，将来如何统领各部，如何带领族人南下中原？” 六王子这才低声道：“儿臣无能，请父汗责罚。” “责罚？责罚能换回你弟弟的性命，能挽回我草原的威望吗？” 大汗冷笑着挥手，“从今日起，本汗拨给你的兵马、部族管辖权，尽数收回！你回帐闭门思过，没有本汗的命令，不得过问任何军政事务！” 帐外，其他几位王子冷眼旁观，心中暗自窃喜，近年这六王子在大汗前连连得脸，让他们都很妒忌，现下他被剥削权利，他们都乐的高兴。 六王子默默承受了所有处置，没有争辩，没有怨怼，只是躬身告退。 经此一事，他在汗廷之中彻底失势，原本明朗的继承权瞬间渺茫。 但他把所有屈辱与不甘都压在心底，从此收敛锋芒，变得愈发沉默、愈发低调。 六王子回到自己的大帐，六王子摒退左右，只留下两名心腹亲信。 一名心腹压低声音上前：“主子，咱们接下来……真要按大汗的吩咐，闭门不出、不再插手任何事务吗？这般沉寂下去，怕是各部都会渐渐疏远我们。” 六王子坐在帐中，胳膊搭在案几上，面色平静，看不出半分颓丧。 他淡漠的开口：“无妨。父汗不过是收回了几分权力，并未对我施以实质性的惩罚，就没有彻底弃用我。这一点，我根本不在意。” 心腹们依旧面露不解。 六王子抬眼，目光沉而锐利，缓缓补了一句：“你们记住，只要父汗心中还有入主中原的念头，我对他而言，便始终有用。迟早有一天，我会重新成为他手中最锋利的那把刀。” 十二王子的死，对大汗所在的王庭部落几乎没有掀起任何波澜，就像死了一个无关紧要的寻常族人，日子依旧照常。 可另一边，县城那边的部落，却是天翻地覆的震荡。 此次攻城，克努图拔与几个依附部落损失惨重，不少精锐战死，有的小部落甚至折了首领，内部动荡不安，都伤了根基。 其中乌烈的部族最为凄惨，跟着他出战的弟弟与大批精锐尽数覆灭，最后只带着两个人狼狈逃回。 他们刚回到部落，他又接到一个晴天霹雳的消息：部落里所有的羊群，一夜之间全都没了。 本就元气大伤，再失去全部牲畜，等于断了生计根基。乌烈眼前一黑，当场呕出一口血来。 整个部落瞬间陷入绝境，雪上加霜，再无往日气焰。 第123章过年 等乌烈清醒后挣扎着起来，他脸色惨白如纸，死死盯着剩下的守卫，嘶哑道：“你们都在干什么？！到底出了什么事，为什么会变成这样？” 守卫被他吓得浑身发抖，支支吾吾不敢隐瞒，便把事情一五一十说了出来。 原来部落不止丢了全部羊群，还折了人手。他们发现羊群被劫后，阿伦当即带了四名勇士前去追赶，可羊没追回来，人也一个都没回来。 剩下的人惶恐不安，等了两天仍不见踪影，只得进山搜寻，最后只找到四具族人的尸首，阿伦却活不见人、死不见尸。他们猜测阿伦多半也已经死了。 乌烈听完手下的话，久久没有说话。 乌烈眼前阵阵发黑，浑身脱力般瘫倒在帐内，脑子里只剩下一个念头：完了……他们的部落，彻底完了。 乌烈心里清楚，这事铁定是山那头的汉人干的，可他现在，连半分追究报复的心思都提不起来了。 精锐尽丧、羊群被抢、得力手下身死，整个部落彻底垮了，现在连最基本的生计都维持不下去。 他现在只想远远躲开，再也不想和边安村那些人扯上半点关系。 最终，走投无路的乌烈，只能带着残存的族人依附了附近一个大部落。 昔日威风凛凛的部族首领，一夜之间，成了寄人篱下的附庸。 年关终于到了，边安村处处透着久违的喜庆。 白日里，孩子们最是快活，挨家挨户串门嬉闹。傅家与周家的几个小孩也混在村里的孩子堆里，跑遍了整条村子，笑声此起彼伏。 女眷们围在灶旁忙活，剁肉、和面、蒸馍、炖菜，香气一阵阵从各家厨房飘出来。 男人们也没闲着，有的劈柴备火，有的整理院落、加固篱笆，有的帮着在空地上搭起长条木桌，搬来凳椅，准备晚上一起热闹。 等到天色擦黑，整个边安村都飘着浓郁的肉香，羊肉的鲜、肉汤的浓，混着米面的甜香，让人闻着就心里暖和。 周家、傅家凑成一起，男女老少围坐一圈，不分主仆，不分亲疏，热热闹闹挤在一起。 桌上摆满了菜，碗盏碰响，人人脸上都带着笑。 众人一齐端起碗，为在边地流放的第一个新年，郑重举杯。 周大老爷率先开口，声音沉稳温和：“新岁伊始，只愿家中孩儿们有勇有谋，行事稳妥，万事顺意，平平安安。” 傅老抚须颔首，接着道：“愿你们学能致用，明辨是非，行止有度，来日皆有出路。” 周二老爷性子爽朗，笑着举杯：“我便祝大家来年顺顺当当，衣食丰足，日子越过越红火！” 小辈们也纷纷起身，齐声祝长辈们身体康健、福寿绵长。 碗盏相碰，清脆一声，算作礼成。 接下来大家便是放开吃喝，说笑打闹，肉汤翻滚，笑语不断。 一家人守着这顿团圆饭，在这偏远苦寒的流放之地，过了一个热气腾腾、心安喜乐的新年。 热闹的新年一过，日子反倒像是慢了下来，边安村好似慢慢的安静下来，进入安稳的过冬时节，这时以前没有过的样子，现在大家每日吃吃喝喝，没事晒着太阳歇着，串串门一副岁月静好的模样。 没有战事，没有劫掠，不用担惊受怕，不用奔波劳碌。就这么安安稳稳、平平淡淡地过日子，反倒比任何时候都舒心踏实。 傅老的书堂在年后没多久就已经重新开了课，村里多了朗朗读书声。 这样平静安逸的日子，一晃就过了一个月多。 大美更是天天闲着，整个人都快躺得“废了”，浑身懒洋洋提不起劲，正琢磨干点什么呢。 这天，王村长特意登门，来找周明轩和周墨他们。 “明轩、周墨，有空不？跟你们说个正事。” 周明轩连忙请他坐下：“王村长有事尽管说。” 王村长笑着开口：“年也过完了，眼瞅着就要进三月，地气一暖，咱们该张罗开荒翻地了。你们是外来的，头一回在这边种地，我过来跟你们交代交代。” 兄弟俩对视一眼，都露出虚心求教的神色。他们诗书谋略懂一些，可种地开荒是实打实的农活，一窍不通。 “王村长，我们正好不懂这个，您可得多指点。” 王村长点点头，细细说道：“咱们这种地头一桩，就是开荒翻地。你们那片荒地，草深、土硬，还得先把杂草、灌木清干净，石头捡出来，不然下种也长不好。然后翻地，再用耙子耙细，土块碎了，晾晒一段时间，种子才好扎根。” 周明轩问：“那工具……？” “就用锄头、镰刀这些，你们要是没有，可以村里借一借。就是有一样，你们得注意，这边的地凉，翻地不能太浅，浅了不养地，也不能赶在大冷天动土，得等太阳好、土化开了再干。还有，开荒的时候小心点，别碰着藏在草里的蛇虫，也别伤了自己手脚。” 周墨认真记下：“明白了，多谢王村长指点。” 王村长站起身：“那就这么定了，你们先准备，等过两天天儿再好点，咱们一起动工。你们要是缺什么、不懂什么，随时来问我。” 兄弟俩连连应下。平静的日子就此要告一段落，新一年的生计，就要从这一片荒地开始忙活起来了。 周明轩和周墨送王村长离开后，立刻把要开荒种地的事跟周家、傅家两家人说了。 众人一听，非但没觉得辛苦，反倒个个兴致高涨，这段日子躺得实在太安逸，人人都快闲出毛病了，正好有正经事可做。 尤其是傅卓云一听“开荒”二字，眼睛瞬间亮了起来。 他立刻把从前在书里读过的农书、耕作技法在脑子里过了一遍，暗暗盘算着，从前只在纸上见过的学问，这回终于能派上用场了。 傅老也笑着点头：“我从前教过历书、讲民生，农事稼穑本就是治国安民的根本，如今正好亲身试一试。” 一时间，人人摩拳擦掌，都想在这片荒地上大展拳脚。 第124章开荒 没过几天，正式开荒的日子就到了。 动工之前，周明轩和周墨按着王村长的叮嘱，专门跑了一趟镇上，把要用的家伙事一一备齐了，大号的锄头用来刨地翻土，小镐头、小耙子敲碎土块、清理草根，连捆草用的绳子、装石头的筐子都准备得妥妥当当。 一切就绪，一群人热热闹闹往村后的荒地去。 可真等抡起锄头往下一挖，众人才傻了眼。 尤其是原先满心期待的傅卓云，一锄头下去，只震得手心发麻，土却只刨开浅浅一层。 这里的荒地常年无人耕种，土板结得又硬又实，草根盘根错节，石头也多，别说大展拳脚，光是把地挖开就费尽力气。 书本上那些行云流水的耕作道理，到了实地全不管用，手底下的土，是真真切切挖不动。 傅卓云咬着牙重新蓄力，闷头往下猛干，这情况不光是傅卓云一个人遇上，所有人都一样。 就算是大美、周墨这种平日里身子骨结实、力气也大的，也只是稍稍好上那么一点。 几锄头下去，胳膊就开始发酸，掌心震得发疼，这片荒地的土实在太硬，常年荒置，板结得跟石块似的，刨一下都费劲。 一天下来，周、傅两家人个个灰头土脸，满头满脸都是土，跟早上出门时精神抖擞的模样截然不同。 他们累得腰也直不起来，胳膊也抬不动，可回头一看，开出的地却没多大一块儿。 晚上回到家里，大家累得连说话的力气都快没了，随便简单吃了口晚饭，便瘫在炕上休息。 春桃揉着发酸的胳膊，愁眉苦脸地对大美说：“大美姐，那土也太硬了吧？我感觉胳膊都不是自己的了。” 阿福在旁边跟着点头：“真的好硬，我一锄头下去，震得手都麻了。” 大美叹了口气，也表示认同：“可不是嘛，我也没想到能硬成这样。” 春桃又小声问：“那……咱们还租地吗？” 大美这才想起来，早前她想租地的事，现在她一脸认命： “咱们能帮他们把地弄完就不错了，我那租地的念头，现在已经没了。” 三人又有气无力地聊了几句，实在扛不住累，纷纷打水擦洗一番，早早便回屋睡下了。 这活计是真累，傅老年纪最大，跟着刨了两天地，气喘吁吁不说，还帮不上什么忙，反倒让大家分心照顾。 周明轩几人好说歹说，劝他先回书堂。傅老自己也苦笑，再硬撑下去怕是只会添乱，便应下，重新开课教书，把放假的孩子们又都叫了回来。 而周大老爷、周二老爷，还有两位夫人都能坚持，还是天天守在地里，和年轻人们一起除草翻土、捡拾碎石，干不动就干些轻省的。 就这样一连开荒多日，众人从最初的手酸腿软、挖不动土，渐渐也摸出了些门道，动作熟练了不少。 虽然进度依旧慢，却也一天比一天顺手，不再像刚开始那样狼狈不堪。 这天几人正埋头翻土，远处走来两个村里的青壮年，扛着锄头径直过来。 “明轩兄弟，你们这地还没弄完呢？” 周明轩擦了把汗，苦笑：“是啊，土太硬，慢得很。” “我们自家的地都收拾完了，闲着也是闲着，过来搭把手！” 周明轩连忙推辞：“这怎么好意思，我们慢慢做就是了，哪能再让你们受累。” “都是一个村的，客气啥！”那人说着，锄头已经抡了起来， “你们又不常干农活，弄到哪天去？” 第二天，又有两家干完活的村民过来，放下工具就帮忙清草刨地。 周墨上前想拦，村民笑着摆手：“别推了，再推就是跟我们见外了。” 一来二去，周、傅两家挡不住村民们的热情，加上他们实在进度太慢，只好厚着脸皮应下，连连道谢。 人多力量大，原本硬邦邦的荒地，终于一点点被翻整开来。 地翻得差不多后，工作量轻了不少，众人不用再像之前那样费力。 他们还是每天往地里跑，把松散的大土块敲碎，再细细捡出地里的碎石草根，慢慢打理。 这日，几人正低头忙活，远处忽然传来呼喊声。 “周墨哥！明轩哥！” 众人直起身一看，只见二柱领着韩峥、一位守军兵士，还有李县丞，一路快步朝这边跑来。 不等众人招呼，几人已经冲到了地头，周墨和周明轩见状连忙迎上前，急声问道：“你们这是出什么事了？” 二柱在一旁喘着气摆手：“我、我也不清楚，他们在村里打听找你们，我就赶紧把人领过来了。” 李县丞跑得胸口起伏，一时说不出完整话。 韩峥见状，直接上前一步，脸色凝重地开口：“上次你们对付外族用的那种毒，出自何人之手？” 周明轩和周墨对视一眼，都露出惊疑之色，一时没应声，目光下意识地朝大美看去。 大美神色谨慎的问道：“不知韩大哥为何突然问起这毒？” 在场只有她跟苗大夫接触过，其他人一概不知。她心里想，如果出了不好的事，绝不能把苗大夫牵扯进来。 一旁的守军兵士脸色焦急，忍不住抢话： “张副将中毒了，我们需要找到这位大夫！” 大美他们一听，都很惊讶，这怎么会。 守军语速极快，急得声音都发颤：“连日来，一直有小股外族在城池附近骚扰，我们一出动他们就跑，来回打游击。 昨日张副将带人追击，不慎中了埋伏，人虽救回来了，却中了毒。” 他语气越发急促：“那毒发的样子，和之前你们提供的那毒药说的一模一样！现在军中大夫完全束手无策，连压制都压制不住，再找不到解法，张副将就撑不住了！我们实在没办法，才急忙赶过来找你们！” 他们一听张副将身中剧毒、性命垂危，瞬间都意识到事情非同小可。 大美当即道：“我带你们去。” 一行人不敢耽搁，立刻从村里马厩牵出几匹马，翻身上马，风风火火往镇上赶。 一路疾驰，不多时便到了苗大夫药铺门口。 第125章求救 大美翻身下马，对他们说：“我先进去，你们在外面等着。” 一旁的守军士卒急得额头冒汗，脚步都抬了起来，却还是强忍住了。 临行前将军反复叮嘱，能解这般奇毒的必定是世外高人，性情难测，万万不能得罪，张副将的命全握在这人手里。 纵然心急如焚，也只能守在门外等候。 大美独自进去，正巧苗大夫刚送走一位病人，抬眼见她神色慌张，皱眉开口：“出了何事？” 大美顾及旁边还有人，便快步上前，凑到他耳边，压低声音把张副将中毒他们赶来求救的事，快速说了一遍。 苗大夫认真的听完大美的低语，眉头瞬间拧紧，压低声音回道： “我不是早与你说过吗？，此毒无药可解。” 大美心头一沉，却还是硬着头皮恳求： “我知道……可还是求大夫过去看一看，哪怕只有一线生机，也总不能眼睁睁看着人没了。” 苗大夫沉默片刻，心里暗自叹气，自己配出的毒，有没有救他比谁都清楚。 屋外的守军早已急得心神不宁，再也按捺不住，大步跨进门。 他对着这位能解奇毒的大夫，当即深深躬身，声音都带急切： “求大夫出手相救！我家副将现在危在旦夕，我们哪怕只有一丝希望，也绝不肯放弃！” 苗大夫看着他恳切模样，终是轻叹了一声： “罢了，我随你们去看一看吧，但你们别抱太大指望。” 说完便转身进了后屋，拎出一只陈旧的药箱，对一旁的小徒弟吩咐： “我不在的时候，你便闭店歇着，等我回来再说。” 小徒弟连忙上前：“师傅，要不我也跟去搭把手？” “不必。”苗大夫拒绝道，“军中自有军医，我去看看便回。” 小徒弟望着师傅跟着大美一行人匆匆离去的背影，站在门口，满心都是担忧。 亏得周明轩想得周全，来时特意赶了一辆马车，不然怕是让苗大夫跟着他们骑马奔波了。 等苗大夫上了马车，一行人立刻朝着城池方向快马加鞭。 镇内道路还算平稳，可一出了镇，乡间土路便坑坑洼洼。 马车一路颠簸摇晃，苗大夫在车厢里被颠得东倒西歪，头晕胸闷，只觉得浑身骨头都要散架。 实在熬不住，他伸手撩开马车帘，大声喊： “大美！大美！” 大美就在车旁，一听苗大夫声音就觉不对，立刻回头，见苗大夫脸色惨白、身子都晃得坐不稳，当即高声喊道： “都停下！先停下！” 众人闻声齐齐勒住马，纷纷围了过来，都看出苗大夫的不适。 那守军小将心里一紧，连忙上前：“苗大夫，对不住，是我太急着赶路，没顾着您……” 苗大夫扶着车辕，缓了好一会儿才喘匀气，苦笑着摆手： “不怪你，是这路实在颠得人骨头都要散了，只是再这么坐下去，人没到城里，我先撑不住了。” 大美也跟着点头：“正是这个理。救人要紧，可苗大夫要是半路上先撑不住了，咱们赶过去还有什么用？” 那守军小将满脸愧疚： “是我的错，是我太心急了，完全没顾上大夫身子受不受得住。苗大夫，您还好吧？” 苗大夫扶着车壁慢慢坐起身，脸色发白，气息都有些乱了。 他看着一群满脸担忧的人，也没责怪，只叹了口气： “无妨……就是这路实在太颠，让我缓一缓就好。” 大美连忙伸手，小心翼翼把他扶下马车。 苗大夫在路边站了片刻，揉了揉发胀的太阳穴，缓过些力气才开口： “行了，咱们继续出发吧。” 守军立刻上前一步，语气恳切： “苗大夫，要不……我骑马带您一段？马车再慢再稳也架不住这路都是坑坑洼洼，骑马虽然也颠，想来应该去马车好一些。” 周明轩也没料到，这城外的土路能颠成这样，出发又急，谁也没想着在车里铺被褥减震，实在是考虑不周。 苗大夫想了想，点头应下： “也罢，我年轻时也骑过马，想来还撑得住。” 于是由守军带着老大夫同乘一骑，这才再次赶路。 骑马虽说也颠簸，却比马车里强上太多。苗大夫年轻时本就骑过马，稍稍调整身姿，便勉强跟上了队伍节奏。 一路上也停歇过，只是他年岁已高，一路的奔波，整个人都绷得紧紧的，终于远远望见了城池轮廓。 高大的城池早已矗立在眼前，城墙上守军戒备森严，目光锐利地盯着远方。 他们早已接到吩咐，知晓今日会有守军去请大夫来救张副将，一见远处尘土飞扬、一行人快马疾驰而来，城上的小队长立刻辨认出领头的正是自己人，当即扬声喊道： “是他们回来了！快，开侧门迎上去！” “是！” 身旁兵士立刻应声，快步跑下城楼。 侧门“吱呀吱呀”被迅速推开，刚好一行人奔到近前，众人来不及多言语，催马径直入城。 进城之后，马蹄声在街巷里隆隆作响，不多时便冲到了军营辕门前。 刚一勒马停稳，老大夫身子微微一晃，显然已是强撑着才没摔下去。 韩峥连忙上前，将苗大夫扶下马。 那守军更是利落，翻身下马便稳稳扶住老大夫，二话不说弯腰将人背在背上，拔腿就往军营深处跑，一边跑一边高声喊道： “大夫来了！请的大夫到了！” 大美从马车上拿出苗大夫的药箱，与大家紧追其后。 旁人纷纷避让，一路畅通无阻，沿着廊道直奔后方主将值守的静僻院落。 刚到院门口，那一声高喊就传了进去。 屋内瞬间一阵骚动，守在里面的人纷纷快步迎了出来， 为首的正是城池主将军李忠，旁边跟着面色凝重的军医，还有另一位值守的副将，他们神色焦急，满眼期盼。 那守军一路背着苗大夫冲进屋内，才小心翼翼将人放下。 苗大夫只觉得天旋地转，站都有些站不稳，心里暗自苦笑：这帮年轻人，真是下手没轻没重。 不等他缓过一口气，主将李忠已上前一步，拱手沉声道： “老大夫，一路辛苦，劳烦您了。” 第126章能救 苗大夫没有力气的摆摆手。 周围人哪里还顾得上让他喘息，纷纷自觉让开道路，把他引到病床前。 军医、副将、李县丞、韩峥、周明轩、周墨……一屋子人全都屏息凝神，目光齐刷刷落在苗大夫身上，连一句多余寒暄都顾不上，满心满眼只盼着他能有办法。 苗大夫定了定神，俯身朝床上的张副将看去。 又仔细端详张副将的脸色，又轻轻扒开他的眼皮看了看瞳色，再捏开嘴瞧了瞧唇舌。 最后他三指搭在腕上把脉，许久后又掀开衣料，看向胸口那处发黑的伤口。 他看来看去，眉头越锁越紧，神情又是凝重，又带着几分疑惑。 主将看得心都提了起来，沉声问道： “老大夫，我张副将……还有的救吗？” 苗大夫缓缓收回手，没有直接回答，反而开口问道： “何时中的毒？到现在有多久了？” 李忠略一思忖，沉声道： “现在已是正午，他中毒该是昨日午时，前后算下来，差不多有十二时辰了。” 苗大夫又问：“这段时间，可给他用过什么药？” 一旁的军医上前一步，拱手回道： “回老大夫，我见他毒势凶猛，先后给他用过七叶一枝花、半边莲【纯属虚构】，又外敷了千里光【纯属虚构】、苍耳子【纯属虚构】捣烂的药泥，试图压制毒疮扩散，可全都收效甚微，毒素依旧在往内腑侵走。” 苗大夫听完，眉头锁得更紧了： “寻常解毒药的确压不住这毒。” 苗大夫又看了看张副将的伤口，开口道： “这毒，像是我配出的那种，却又不完全是。” 满屋子人都是一怔。 “像是我的毒，却并非直接中了我的药。依我看，他们应该是从之前中了我毒而死的人身上，提炼出了毒素，然后再拿来害人。” 众人这才恍然，又齐齐倒抽一口冷气。 苗大夫继续道： “这么一来，毒性比原来弱了不少，可混上了尸毒，变得又复杂。说能救，是还有章法可循，说难救，是杂毒缠体，比原先更棘手。” “我需要时间配药解毒。” 旁边的军医立刻急声道： “老大夫，张副将眼下气息微弱，已经撑不了太久了！” 苗大夫回道： “我知道。我先以银针封他穴位，暂时压住毒性蔓延，争取一点时间。只是要控住这毒，还需要几味急用药材......” 话音未落，主将军李忠已拱手应道： “老大夫尽管开口！军中库房、城内药铺，我们全力配合，一律听您安排！” 苗大夫听后不再多言，打开药箱，里面一排银针码得整整齐齐，长短粗细各不相同。 他净手后拈出几根长针，指尖一捻，便在灯火上快速燎过消毒。 “扶住他，别让身子乱动。” 一旁军医立刻上前，小心扶稳张副将的肩膀。 苗大夫屏息凝神，手稳如磐石，一针精准刺入人中，紧接着又分别扎向内关、涌泉、膻中几处要害大穴，手法又快又准，落针深浅分毫不差。(这还是编的，莫要当着） 军医在旁看得暗暗心惊，这几针看似随意，实则全是控气护心的关键穴位，手法老练至极，绝非寻常大夫可比。 几针落定，苗大夫又以指腹轻弹针尾，引气行针。 不过片刻工夫，原本呼吸微弱、面色铁青的张副将，微弱的气息渐渐平缓下来，胸口起伏均匀了些许，唇边那抹不正常的黑紫色也稍稍淡了一丝。 军医伸手探了探他的脉象，眼睛瞬间亮了： “将军！脉象稳了！毒性暂时被压住了！” 一屋子人悬着的心，终于稍稍放下。 苗大夫收拾好银针，便跟着军医往军医署的药材库房去，好尽快配药解毒。 众人也都轻手轻脚退出了病房，到外间稍候。 直到这时，主将军李忠才终于腾出空，和一同赶来的众人说话。 李县丞连忙上前，郑重引荐： “李将军，这位是韩峥，还有周墨、周明轩，这位是大美姑娘。” 主将军李忠此刻得知张副将有救，神色明显松快了许多，看向几人时也带着赞许： “久仰了，几位年纪轻轻，却胆识过人，遇事沉稳，实在难得。” 韩峥与周家兄弟连忙拱手谦逊。 将军摆了摆手，笑道： “不必过谦。你们之前对付外族骚扰的那套法子，如今已传到周边各个县城，不少地方都照着布置防备。 除了少数几处来不及安排的，但凡用上的地方，今年百姓伤亡、城池损失都是往年最少的一年。你们，立了大功。” 几人听说自己琢磨出的防备法子，居然帮到了别的县城，脸上都露出由衷的欣喜。 李县丞更是满面荣光，一脸与有荣焉，这些人都是从自己辖地走出去的，这份功劳，他也跟着面上有光。 主将又笑着看向众人，特意多问了一句： “对了，那位极擅陷阱、器械的小郎君，今日没一同前来？” 周明轩拱手回道： “事发突然，我们走得急，他留在村里，并未跟来。” “本来过几日我还准备叫人请你们来一趟。”主将笑道， “我们军中主管军械的军匠，前些日子还在说，你们送来的弩车、简易防御器械改良得极为巧妙，实用性极强。若有机会，下次定要让他，还有那位孙典史一同聚聚，好好切磋探讨一番，说不定还能再琢磨出些好用的守城利器。” 李县丞听完当即说道： “能得到军中军匠的指点，真是再好不过了。我回去一定代为转告。他们若得知，必定十分乐意前来请教。” 周明轩他们也点头称是。 李忠见几人神色疲惫，又想着苗大夫配药解毒还需不少时间，当即开口安排： “你们一路奔波辛苦，先别在这里干等。我让人安排住处，你们暂且歇息几日。” 他语气诚恳： “咱们一来是等着张副将的消息，二来，我也打算叫上府里的幕僚、军中的将领，大家一起多聊聊对付外族人的法子。我这人不喜欢守旧，既然你们来了，咱们互相切磋琢磨，说不定能想出更稳妥的策略，对日后守城御敌也是好事。” 他们心里惦记着苗大夫，知道他一时半会儿肯定走不了，把人独自丢在军营也不放心。 便都拱手应下： “那就叨扰将军了。” 主将当即吩咐亲兵，在靠近军医署、离苗大夫制药不远的地方，收拾了几间干净屋子，方便他们随时等候消息。 一旁的李县丞见事情安顿妥当，便上前向主将军告辞，又对周明轩几人叮嘱： “我先回县里处理公务，你们便安心在这里住下。有什么事，等回去咱们再细说。” 众人相互道别后，李县丞便匆匆离去，只留下韩峥、周墨、周明轩和大美在军营暂住。 第127章拔毒 三人被安置在了靠近军医署的几间屋子，大美单独一间，周明轩和周墨同住一间，还有一间是苗大夫的。 天色还未到傍晚，不便去打搅正在配药的苗大夫，三人便聚在屋里说起话来。 周明轩先开口：“想来过两天卓云就能到了吧。” 周墨沉吟着点头：“就算明天赶不及，后天也必定能到。李县丞回去一定会把话带到的。” “卓云要是能跟军中的军匠好好学习一番，对他大有好处。” 周明轩语气里带着几分期许，“军中话语权重，若是能在守城器械上再做出些成绩，即便如今朝中不主战，这份功劳也实实在在，将来对卓云、对傅家，都是一条稳当的出路。” 大美在旁插了一句：“那卓云一个人过来，路上可稳妥？” 周墨笑了笑：“放心，周砚必定会跟着他一同来的，再加上孙典史一同前来，人多照应着，不会有什么问题。” 几人又随口闲聊了几句，心里都盼着傅卓云早日赶来，也盼着苗大夫那边能顺利解了张副将的毒。 苗大夫在军医署忙了整整一下午，在军医的协助下，总算在傍晚前把第一副药熬制了出来。 此毒混杂尸毒、毒性交织，根本不可能一剂根除，只能先稳住心脉、压制毒势，再一步步清毒拔腐。 药汤晾得温度适宜，几人合力撬开张副将的嘴，缓缓灌了下去。 等药效稍行，苗大夫再次把脉后说道：“脉象是稳了，但伤口周围的肉已经彻底毒黑坏死，必须立刻割掉，不然毒会继续往骨血里钻。” 军医点头应下：“明白，苗大夫您指位置，我下刀。” 事不宜迟，军医找了几个人过来，让他们按住张副将的四肢，防止他惊醒。 这时候也顾不上麻药，一来没有对症的麻药，二来张副将本就昏迷不醒，反倒省了不少麻烦。 苗大夫指着他胸口发黑的皮肉上一点：“从这里下刀，圈大一点，把黑肉全剔干净。” 军医手稳刀快，寒光一闪，便沿着毒肉边缘割了下去。 张副将虽在昏迷，剧痛仍让他浑身剧烈抽搐，肌肉紧绷，额头上瞬间渗出冷汗。 几个兵士死死按住他的肩腿，不让他挣开。一刀又一刀下去，一大片乌黑发烂的腐肉被割下，空气中飘着一股腥浊之气。 黑肉割尽，底下果然露出了还未被完全侵蚀的淡红色新肉，只是边缘依旧泛着青黑。 “苗大夫，还割吗？” “不割了，再割下去，他受不住了。” 军医刚要松口气，张副将竟在剧痛中猛地抽搐了一下，眼皮颤动，竟短暂地醒了过来。 他浑身疼得止不住哆嗦，喉咙里发出压抑的闷哼，眼神涣散，根本看不清人。 军医连忙俯身：“张副将！你怎么样？” 苗大夫一把将他扒到一旁，皱眉道：“别问了，他是疼醒的，神志根本没回来。” 话音未落，他指尖捏起一根短针，对准张副将颈侧一处穴位快速一扎，针稳稳压入穴位。（这里还是编的） 张副将身子一软，刚睁开的眼重新合上，再次昏沉睡去，呼吸也平稳了许多。 “他这时候醒过来只有坏处，”苗大夫收回针，淡淡道， “剧痛耗心耗神，让他昏沉着，反而利于身子扛住伤势。” 说完，他取出一罐自己特制的疗伤药膏，递向军医：“用它敷厚一点。” 军医接过药膏，谢了一声，又清理一下给张副将的伤口上了药。 一切处置妥当，苗大夫洗了手，对着他们说道：“接下来就看这一宿了。只要他不高热，或是烧起来能压下去，那就算是挺过来了。后面的拔毒调理，都等熬过今夜再说。” 说完，他只丢下一句“我去歇息了”，背起药箱便径自往外走，晚上就没有他什么事了。 守在门外的周明轩、周墨和大美连忙迎上前。 大美见他面色疲惫，说道：“苗大夫，已经给您备了晚膳，先吃点东西吧。” 苗大夫哼了一声，没拒绝，只抬脚往前走去。 三人连忙跟上。饭桌上，几人安安静静地吃饭，大美几次想开口问问情况，可看苗大夫那副生人勿近的样子，话到嘴边又咽了回去。 直到苗大夫把筷子一放，抬眼开口：“想问就问吧。” 大美小心翼翼地先开口：“张副将……他没事了吧？” 苗大夫没好气地瞥了她一眼：“我不是说了，能救。只是要耗上很长一段时间恢复。亏得那帮人剔毒手艺不精，毒性蔓延得慢，不然早没命了。” “是是是。”几人连忙应声，连连道谢， “辛苦苗大夫，多谢您出手相救。” “用得着你们谢？”苗大夫站起身， “都去睡觉吧。” 这时，主将军李忠也特意派了一名小兵过来，专司伺候苗大夫的起居。 苗大夫没多说，跟人回房歇息了。 等人走后，周墨才问大美：“苗大夫他……是真生气了？” 大美一笑，摇了摇头：“苗大夫就是嘴硬心软，没事的。” “那就好。” 张副将夜里的情况如何，他们也不清楚，但始终没有人来找苗大夫，想来便是没有出现高热不退的险情，人已经稳住了。 第二日一早，几人起身之后，去张副将病房旁打听了一圈，得知有兵士轮流看守照料，他人一切平稳，这才彻底放下心来。 吃过早饭，苗大夫才慢悠悠地踱步过来，到了张副将病床前，给他把了脉，又掀开敷药看了看伤口状况。 见伤口周边的肤色已经不再继续发黑，气息也平稳了许多，他才对着一旁的军医吩咐：“身上的外敷药，四个时辰换一次，仔细看着，别沾了灰。” 交代完，他便又带着军医往药材房去，继续配药。 军医也听得明白，这次的药，便是要正式开始拔毒了，究竟能清掉几分毒，就看这一回。 两人在军医署又忙活了大半日。苗大夫全程都在军医眼前制药，一点不曾回避，而且但凡军医开口请教，他都一一作答，讲得细致周全。 第128章议事 军医连连称谢，只觉这位苗大夫胸襟坦荡、心怀大义，形象愈发高大可敬。 只是他不知晓，苗大夫心里自有一番盘算。 他暗自思忖，这等歹毒，难保那些外族人手中不会再留有余毒，总不能次次都要他亲自赶来处置吧。 今日索性把法子都教给军医，往后再有类似情况，便不必再劳烦他出手了。 直到下午，药汤终于备好。苗大夫亲自守着，给张副将灌下汤药，静等药效发作，准备开始第一次拔毒。 苗大夫打算用服药清内毒、针灸引毒下行、再刺络放血排残毒的法子，稳妥又不伤根本。 药汤灌下不过半个时辰，苗大夫便让军医扶住张副将，取过长短银针，依次扎在几处引毒穴位，手法轻捻慢转，把四散在脏腑肌理里的余毒一点点往四肢末梢逼。 约莫一炷香功夫，张副将指尖、脚趾渐渐泛出黑紫。 苗大夫当即收针，又用针在他手脚十指指腹、耳后、大椎快速点刺。 几缕黑中带紫的毒血缓缓渗出，气味腥浊，随着毒血排出，张副将脸上的青黑气明显淡了一截，呼吸也松快了许多。 苗大夫又用烈酒擦过伤口，敷上新的拔毒药膏，才缓缓开口： “这次排掉了大半毒邪，但余毒还深，一次清太伤元气。” 军医在旁看着脉象，连连点头：“脉象比昨日有力多了。” “歇两日再拔第二次，”苗大夫收拾针具，“这期间好生看护，别让他受风动火。” 接下来这两日，苗大夫并没闲着，一边精心调配第二次拔毒的药剂，这次还加了补元气的，一边也得空与军医等人探讨医术。 军中药材充足，但凡苗大夫开口要的药材，军医都二话不说，全力张罗齐备，半点不曾怠慢。 见他们这般有意配合，苗大夫也少了几分平日的冷硬，探讨起来十分尽心，彼此倒成了互相切磋的关系。 苗大夫胜在毒理精深，对毒一类的化解调理见解独到，寻常大夫远远不及。 而军医常年在军中值守，见惯了刀砍枪刺、战创伤损，在急救、缝合、正骨、抗感染上经验丰富，各有各的优势。 两人时常对着药方、针法聊上许久，你一言我一语，取长补短，竟都觉得收获不小。 这两日里，大美、周明轩、周墨也没闲着。 正如主将李忠之前所说，他特意安排了一场议事，让几人与自己麾下的幕僚一同坐下来，商讨如今对付外族骚扰的对策。 眼下已入春，按往年惯例，外族人本该开始迁移寻草放牧，可今年却一反常态，接连派出多股小股骑兵四处骚扰，甚至还敢大摇大摆地在主城附近游荡。 这在往年是从未有过的。 李忠眉头紧锁，对着众人说出自己的顾虑：“他们这般挑衅，多半是不想遵守休战协议，存心要挑起战事，其次，恐怕还跟上回被斩杀的十二王子有关，怕是憋着气要报复。我与曲将军那边联络过，重兵把守的边疆并未有此现象。再者，斥候探查回来，已经发现了六王子余部的踪迹。” 周明轩与周墨先前在县城一带，对付外族游骑时出过不少实用计策，效果显著，李忠本就惜才，这才特意把他们叫来一同商议。 屋内一共四位幕僚，其中一位幕僚却率先起身，面露难色：“将军，此事恐怕不妥。他们三人人既无官职在身，又是流放身份，参与这般军机议事，于规矩不合，传出去是不是……” 李忠本就心里憋着一股火气，闻言当即脸色一沉，语气也冲了起来：“规矩？如今外族都快骑到咱们城头上来了，还讲什么死规矩？这算哪门子机密机要？他们在城外晃悠，站在城墙上的人都看得一清二楚！” 他一拍桌案，看向那幕僚：“眼下正是要广纳良言、不拘一格用人才的时候，张副将怎么受伤的你也亲眼见了！你若是嫌他们身份不配、不该参与，那好——你倒是说说，有什么妙计能退敌？说不出来，就少拿身份眼光看人。” 那幕僚被怼得哑口无言，面色一阵红一阵白，只得悻悻坐下，不再多言。 李忠这才缓和神色，看向周明轩、周墨与大美：“别管那些规矩，有什么想法尽管说。咱们今日，就是一起琢磨怎么对付这些人。” 周明轩见状，连忙上前拱手，语气谦和地圆场：“李将军言重了，我们兄弟妹不过是在乡野间对付小股乱匪，琢磨出几分粗浅的小计量，实在上不得大雅之堂。各位先生久在军中幕府，运筹帷幄，见识远胜我们，自然是各位先生更有高见。” 他顿了顿，又特意看向方才出言反对的那位幕僚，缓和气氛道：“你们常年与外族小队周旋，对他们的习性、路数略知一二，今日便是来和各位先生相互学习，算不上参与机要，还望各位先生莫要见怪。” 一番话既捧了诸位幕僚，给足了对方面子，又不显卑微，帐中气氛顿时缓和了不少。 在李忠示意下，另一位幕僚上前，说起当前局势：“如今城外小股外族骑兵不停骚扰城郊村落百姓。与往年不同，从前他们主要是抢粮、掳人，这次却更偏向肆意虐杀，手段残忍。但还在县城有些防备，伤亡不大。 可奇怪的是，一旦咱们守军出城追击，他们又毫不恋战，立刻撤退，半点不纠缠。简直是在刻意模仿咱们之前的轻骑袭扰战术，人少、机动、打完就跑，想追也逮不住主力，纯粹是疲敌之计。 张副将之所以会中毒，也是因此。那日他们又在附近村落行凶，张副将带人巡查，远远看见他们似乎掳走了几人，一时情急便带人追击。 谁想那是故意设下的圈套，等他追近，那被掳之人反手就是一刀，刀上喂的正是这种阴毒。” 周明轩听得认真，当即拱手问道：“那他们每次出现，距离城池远近都一样吗？作案地点，也是毫无规律？” 第129章图谋 那幕僚沉吟片刻，语气迟疑：“乍看杂乱无章，细想又不全是，好像隐隐踩着什么路子来。” 将军李忠闻言也垂眸沉思，越想越觉得这踪迹透着股说不出的熟悉规整。 周墨也开口追问：“这么多次交手，咱们就一次都没截住过人？每次守军赶到，他们都撤得干干净净？” 幕僚重重颔首：“正是！咱们人一到，踪影全无，次次都扑空，只余下满目狼藉，扰得人心惶惶，全军都透着紧绷疲惫。” 周明轩神色敛了几分，问道：“可否告知近日几波外族小队出没的具体时辰？” 幕僚依序把最近几次的时辰一一报出。 刚说完，李忠陡然出声打断：“慢！时辰再复述一遍！” 幕僚又重报了一回。李忠立刻翻出桌案旁城防巡守布防图，对着时辰细细对照，陡然面色一沉，瞬间看破关键： “不对劲！他们出没作乱的时点，全卡在咱们城防巡逻换岗交接的空档！还有地点也不对，他们都卡了我们不在的地方！等新巡队赶去驰援，他们早就溜得没影了！” 屋内的众人瞬时心头一凛，都察觉其中厉害之处。 周明轩目光沉静，接着话锋郑重剖析：“若真是这般掐着换岗时辰精准来扰，他们对咱们整套城防布防、巡逻套路都很清楚。” 后面这话一出，满帐骤然死寂。 要害直指根源，若是消息外泄，军中、城内必有奸细内应！ 李忠当即脸色铁青，沉声驳斥：“绝无可能！我主城守军亲信皆是老卒家臣，城防要务严防死守，怎会有奸细潜藏？” 屋中人人缄默，气氛凝重得很，大家脸上都不痛快，一桩潜藏的隐患，悄然压在了所有人心头。 还是周明轩从容条理分明地开口解围： “将军诸位且放宽心，未必是军中出了内应。若无奸细，外族人有心也能摸透咱们换防时辰，远哨居高长久窥察，死盯守御定式。咱们几时换岗、前队归营、后队出巡，被他们瞧得一清二楚，也会把换防空档掐得丝毫不差。 他们一次次用小股人马假意骚扰试探，也是在测算咱们整兵、赶路、抵达地界要多久，一来二去，哪里防务虚、哪一刻最慢、多久援兵能到，全被推演得明明白白。” 话音落下，主将李忠豁然醒悟，紧绷神色稍稍缓和，暗自点头。他自是不愿意相信他们有内奸勾结，更是愿意是戍防套路固化、又遭外敌长久暗探试探，才被拿捏得死死的。 李忠闻言，眉头舒展，说道： “说得透彻！无论和原因，城内里外都要排查一遍，防患未然。再者，咱们巡防死守旧路子，才被人钻了空子！从明日起，重新规划巡防路线与交接时辰，还能如此观察到城池方向的地方不多，我们必要彻防！” 这类城池核心布防、兵队调度属于军机秘事，便不再让周明轩、周墨与大美掺和，正好应了先前那幕僚顾虑的机要内容，三人也知趣不多言。 防务调整之事暂且按下不提，李忠话锋一转，又提起了六王子的动向：“还有一桩，这次我们已查出有六王子的踪迹。我早前便特意叮嘱过朱县令，让他那县里严加戒备，你们回去之后，也万万不可松懈，多加提防。” 周明轩与周墨当即拱手应声：“我等记下了，必定小心戒备。”周墨顺势开口试探：“将军，那发现六王子该如何处置？” 李忠眼底寒色乍现，并未直言只语气决绝道：“但凡敢入境滋扰、害我边民守军的，统统按外族敌寇论处。“ “我等明白。”周墨回道。 一位幕僚率再度开口道：“此番六王子接连派人扰边，又设计毒伤张副将，想来他首要目的就是报仇。如今对方已伤张副将，依我看，他们要么暂且敛势后撤，要么继续暗中窥探虚实，不如暂且让张副将安心静养，迟些再露面，不叫对方摸清我军底细。” 众人围着这话议论几句，纷纷附和思量。大美静静在一旁，从头听到尾，始终不曾出声， 但就在这话音稍歇的空档，大美忽然开口道： “诸位当真以为，六王子的目标，仅仅只是张副将一人吗？” 一句话让众人皆是一怔，没想到她会突然插话，眼神里带着几分诧异。 大美不慌不忙，又接着追问：“倘若张副将一直避不出营，他们仍旧日日小规模滋扰边境，将军届时，会不会领兵出城清剿？” 李忠抬眼看向大美，语声铿锵干脆：“我会。” 说完随即豁然朗笑起来，伸手取过桌旁一摞厚厚的公文呈卷，当众示意众人看罢： “你们瞧瞧！这是你们朱县令递上来的呈报，厚厚一叠，九成笔墨都在盛赞你们一行人，言辞斐然，几乎夸得世间罕有、天上难寻！我当初翻看时，还暗觉笔墨太过浮夸、言过其实，如今一见才知半点不假！” 他目光落回大美身上，由衷赞许：“你们有胆有识，思虑周全，朱县令任职多年，递来的呈报从无这般厚重详尽，今日才算明白，这份夸赞当真受得起！” “将军过奖了。”大美三人谦虚回礼。 幕僚立刻接话提醒：“那将军万万当心，此辈歹毒成性，绝不会就此罢休，往后必定还会再以阴毒伤人！” 将军点头。 周明轩随即拱手追问：“既然外族人用毒诡计阴狠，不知将军是否已将此事通报沿线其余城池和曲将军那边一同戒备？” 李忠面色骤然一沉，语气凝重肃然：“尚未传讯各处！今日便立刻草拟军情急报，加急通传所有边关要塞与各路守将！” 他眸中寒色更盛，沉声断道：“看来他们不单是为往日仇怨报复，更是刻意用毒狙杀我方将领、图谋折损边关栋梁，这是铁了心要步步寻衅，蓄意挑起大战祸事！” 满屋气氛凝重肃杀，一桩暗藏的凶险大局已然显露分明。 第130章治愈 如今外族各部情势纷乱复杂：草原大汗年事已高，垂暮昏聩，膝下诸王子争权夺势、内讧愈演愈烈。 一众王子里，派系各有心腹算计，也并非人人都愿兴兵开战，不少王子只求安稳争夺汗位，现下无心与边关死战，甚至还有私下暗中遣人递密信，寻求朝廷结盟借力，打压手足敌手。 唯独这六王子，是彻头彻尾的主战死硬派，野心滔天，一心靠着开战掠地积攒声威，好借军功强抢汗位。 频频派出人马滋扰边境，全是他一派手笔。 故而在李忠心中，这凶戾好战的六王子，早已是边关首要除剿目标，只是内情不便当众明言，才只暂且压下话头，暗中布局查探，静待后续良机一举清剿。 议事结束后，众人各自散去。大美三人回到居所，大美便主动去往军医堂，帮苗大夫搭下手分忧。 周明轩与周墨则留在院中，二人寻了僻静处，低声私下推演外族动向、六王子野心与边地纷乱的利害局势，心里暗自提防后续变数。 另一边，李忠行事果决，当日便传令全军，连夜打乱旧的巡防时辰、改布新的巡逻路线与岗哨交接点位，虚实交错。 果不其然，第二日有股外族骑兵骚扰小队又照旧掐着往日空子前来滋扰，哪知防区早已大变模样。 守军前来阻挠，恰好堵在他们回撤的必经路上，打了个正着！ 再加上附近乡民闻声持械相助，里外合围，他们终于不再是往日疲于奔命、追敌无果的局面，这股作恶的外族小队被军民联手，尽数围剿、一网打尽，边境一时大快人心。 李忠得到消息，心中畅快，特意亲自移步来到几人歇息的院落登门道谢。 脸上连日紧绷的沉郁一扫而光，语气满是欣喜：“真是多亏二位提点！连日来外族扰边疲我守军，今日总算设伏堵个正着，将这伙歹人一网打尽，大快人心！我今日特地过来，多谢你们看破对方算计，点醒我更改巡防章法！” 周明轩与周墨连忙拱手谦逊回话：“将军太过抬举，您不必如此客气。就算我二人不曾多言，以军中诸位的阅历，也迟早会看出巡防的破绽。。” 李忠闻言，说道：“时间很重要啊，你们看得通透。此番主导扰边的六王子，不只是一意主战那般简单，他心性阴狠、谋划缜密，在一众草原王子里头，当属最难缠的一个。” 说罢几人一同往军医署走去，正要探视张副将伤情。 到了近前，正撞见苗大夫备好针药，即将行第二次拔毒之术。 李忠当即上前恭敬行礼，语气谦和：“有劳苗大夫费心施救，辛苦您了。” 苗大夫神色依旧清冷，不卑不亢道：“将军不必多礼，行医救人各取所需，我该得的酬劳、供给皆不曾短少，本分而已，谈不上辛苦二字。” 礼数叙罢，第二次拔毒正式开始，依旧是先给张副将服下配的解毒固本汤药，静待药力缓缓渗入经脉周身。 只是此番行针引毒，苗大夫并未亲自上手，只在一旁负手静观，示意军医主导施针。 军医早得苗大夫连日点拨，手法沉稳规整，一步步把张副将体内残存余毒朝外逼散。 待毒气流至肢端，再放血排毒，章法与上次无二。 张副将常年征战戍边，军人体魄底子极好，气血强健、生机浑厚，整场二次拔毒进行得平顺安稳，全无凶险波折。 这次流出的污黑毒血，相较第一次少了大半，最后渗出来的，已是鲜亮赤红的新血，积毒清退大半。 整套疗术收尾妥当后，不久张副将面色越发明朗，唇色褪去青灰变润，呼吸匀和绵长，渐渐生出彻底清醒的迹象，已然离险境远矣。 苗大夫看着军医全程施针无误，淡淡颔首，认可他做得稳妥到位。 苗大夫和军医又在病床前守了小半日，昏睡张副将缓缓睁眼醒转，气色虽依旧虚弱苍白，却总算是彻底脱离鬼门关，性命无忧了。 消息很快传到主将李忠耳中，他当即快步赶来探视。 李忠走到榻边，语气温和宽慰：“副将安心躺着休养，边关防务一应琐事都不必挂心。此番能捡回一条性命，最该感念苗大夫倾力施救。” 苗大夫闻言并不居功，说道：“不必谢我，要谢便谢领我到此的大美一行人，是他们奔波相请，我才过来出诊治病。” 张副将身子虚乏，气息微弱，勉力牵动神色，哑声道谢：“多谢大夫……救命大恩……末将铭记在心……” 众人见他说话都费力，连忙劝他多歇息。 这时李忠心里存着疑惑，转头问道：“体内淤积的毒邪，都清干净了吗？” 一旁军医连忙回话：“回将军，大半顽毒、腐毒都已拔除干净，只剩些许浅淡余毒，慢慢汤药调理、身子自行代谢几日，便能彻底无碍。” 李忠目光落在张副将脸上，心头又生不解。军中将士常年风吹日晒，肤色本就偏黝黑，可如今张副将的面色，比往日还要暗沉焦黑几分，透着一股中毒过后的晦色，格外……难看。 军医早前其实便留意到这异状，私下问过缘由，当时苗大夫直言：“人能活下来已是天大造化，这皮肤暗沉发黑是毒留的旧症遗痕，保命尚且为难，容貌肤色不用太在意，因为治不得、消不了。” 此刻看军医刻意回避眼神，只一口咬定毒已清尽，李忠好像明白过来了，不再多追问揭破，只缓缓点头：“那好，人平安就好。你只管静心养病，早日恢复元气。” 张副将身子虚弱神思昏沉，全然没察觉几人之间隐晦的眉眼心思，勉强应了两声，便闭目沉沉歇了过去。（张副将以后会有新的雅号，我想想啊） 他们不再打扰，轻步退出房外，只留一名小兵守在床前，看护照料。 这边诸事安顿妥当，张副将剩下只安稳休养就好，苗大夫便收拾好行医器具，准备辞离归家。 眼见苗大夫要动身，周明轩、周墨与大美几人心里才猛然想起一桩一直疏忽的事，傅卓云一行人到如今竟还没赶来，不知路上是被什么事耽搁了，心中不由得暗自猜测。 第131章遇劫 三人当即同主将李忠言说，打算和苗大夫一程回去看看情况。 李忠心里惜才，哪里舍得就此放他们走，连忙出言挽留： “你们不急一时走，不如暂且再等等，待到傅公子与孙典史一行人都赶来，还能再切磋器械防务、谋划边事，多讨教几番。” 李忠还在挽留：“我拨几名精干小兵沿路护送苗大夫返程，也去傅公子那边的看看，再让他们一同过来。” 周明轩与周墨对视一眼，觉得安排周全稳妥，便应了下来。 随后大美几人亲自送苗大夫登车，依旧还是原先那辆旧马车，只是此番特意在车上铺了厚厚软垫、备了茶水干粮，一路不再急赶赶路，行路舒缓安稳。 他们看着苗大夫马车远去，才转身回去。 不过半日光景，城池远处便望见一辆马车风尘仆仆疾驰而归，一路烟尘滚滚，看着格外仓促狼狈。 车到近前停下，有士兵赶忙迎上前去，只见竟是苗大夫亲自赶车驾车而来。 待车帘掀开，内里情形看得人心头一紧：车内躺着两人，其一正是孙典史，伤势极重，软软靠在软垫之上，面色惨白如纸，气息微弱，已然昏迷不醒，另一人是傅卓云，身上带着轻伤，衣袍浸染血渍，眉宇间满是疲惫憔悴。 随行同来的兵士不见踪影，心中顿生疑窦，当即急问路上出了何事。 苗大夫道出原委：“他们半路突遭外族小队伏击突袭，同行兵士与韩公子去追截外族人去了，只有我们先行回来。” 守门士兵闻言不敢耽搁，一边立刻引路，扶着马车直奔城内军医署，先安置重伤昏迷的孙典史紧急施救，另有士兵火速记下苗大夫所说遇袭大概地界，点派人手出城驰援接应韩公子与追敌兵士，两头分头行事，一刻不敢延误。 大美他们得到消息匆匆赶至军医署，只见孙典史早已被抬进屋内，正由军中何军医接手诊治。先前同苗大夫联手为张副将拔毒疗伤的便是他，此刻何军医正与折返归来的苗大夫一道，专心施救孙典史。 其实路途之中，苗大夫已然先一步为孙典史应急处理伤口，只是伤势实在凶险危急，性命仍旧悬于一线。 一旁的傅卓云伤情轻微、神志清醒，有其他人为他清创上药、包扎打理。 大美等人快步走到傅卓云近前，神色焦灼，问询路上究竟遭遇何等变故，为何一行人会这般仓皇狼狈而归。 周明轩忧心忡忡开口急问：“卓云，究竟出了何事？当真撞见外族人了？” 傅卓云惊魂未定，重重点头，脸色惨白又仓皇：“是……我们半路撞上外族突袭小队了！” 他抬眼看向周墨与大美，嘴唇发颤，神情难看到了极点。 大美瞬间察觉不对，心头一紧，当即追问：“同你们一路的人呢？就你们两个不成？还有谁随行？” 傅卓云语声发涩，恍惚回道：“是我、韩旗、周砚，孙典史四人一道赶路……” 大美一听“周砚”二字，再也顾不上男女礼数，上前一把攥住他的肩头急声追问：“周砚怎么了？你快说清楚！” 傅卓云眼底满是悲愧慌乱，声音哽咽难抑：“我不知道……乱战之中，他们掳走了周砚！韩旗带着随行兵士追敌救人去了……” 他满心煎熬自责，既为周砚被擒揪心悲痛，更深深愧疚自责，如果不是周砚帮自己挡了那一刀，就不会连累周砚落入敌手，那份愧悔压得他几乎抬不起头，整个人处在又慌又痛、满心负罪的境地里。 原本是韩旗、周砚、孙典史、傅卓云一路策马赶路，往边关城池而来。 早前耽搁了两天行程，是因孙典史公务冗杂未曾料理完毕，诸事拖沓妥当后，几人才结伴动身。 韩旗知道他们过来，担心路途荒僻，恐一行人途中遇险，便主动请缨一路护着他们同行。 起初一路平顺无波，风路安稳，并无异样。可待一行人行至荒郊半路时，暗处骤然杀出一支外族人精锐小队，出手便是狠绝招式，刀刀直奔要害，全然不留生路。 对方人多势众，己方寥寥四人，战力悬殊极大。孙典史一身官服醒目扎眼，外族人小队一眼便认准他是领头之人，尽数倾力围杀，招招夺命，死死盯住他不放。 韩旗见状当即挺身挡在孙典史前，奋力搏杀护其周全，傅卓云与周砚二人两两结阵配合，分头缠斗敌兵，奈何武艺稍弱，渐渐支撑不住，混战之中傅卓云不慎中招负伤，衣袍染血。 危机关头，一柄寒刀径直劈向傅卓云面门，眼看就要丧命，周砚扑身来挡，那外族领头之人忽然喝止手下，竟是有心要生擒掳走周砚。 周砚自是不肯束手就擒，回身反手一刀狠狠坐骑马臀，战马骤然受痛发狂乱奔，当场带着他目窜出阵外。 可还是被截，周砚最终还是落入外族人手，被硬生生掳走。 傅卓云当时是自身难保，根本无法去救周砚，韩旗那也是，就在生死一线的紧要时刻，苗大夫一行人车马恰好途经此地，随行士兵撞见外族人劫掠厮杀，立刻提刃冲上前驰援接应，瞬间分担了韩旗一方的重压，战局稍稍缓和。 可那时周砚早已被敌掳走，孙典史重伤垂危昏迷在地，外族人小队见援军赶到，不敢久战，即刻鸣哨撤队遁入荒山林野。 韩旗当即和其他士兵循着敌寇逃窜方向急急追去救人，苗大夫则顾着伤势最重的孙典史，又安顿负伤的傅卓云，最后亲自赶车护送二人快马折返城池，这才有了方才车马风尘仆仆、仓促归来的一幕。 傅卓云说完前因后果，神情萎靡，他满心愧疚自责，始终认定是自己武艺不济拖了后腿，那一刀若不是周砚替他格挡，他怕是已经死了，周砚不会身陷险境、惨遭掳走。 种种难过、羞惭缠在心头，压得他整个人失魂落魄，眼眶泛红，语气里全是无力。 大美听完这番经过，脸色瞬间沉得难看至极。 在傅卓云口中辨不出周砚此刻是生是死，大美再也按捺不住，当即转身就要冲出房门，打算直接牵马出城去追寻救人。 周墨见状快步紧随追了出去。 第132章追击 周明轩脚步稍慢，温声稳住傅卓云，劝道：“卓云你切莫再胡思乱想，眼下最要紧的，是周砚的安危下落，先等我们探清消息再说。” 叮嘱罢，他也不再耽搁，快步疾步出门，追着大美与周墨一同往外赶去。 大美、周明轩、周墨三人心急如焚，策马出城，一路朝着韩旗追敌的方向疾奔而去。 赶到先前遇劫的荒路地段，路面狼藉凌乱，到处皆是打斗痕迹与点点干涸血迹，一看便知方才恶战惨烈，四下却空无一人。 三人循着清晰的奔逃马蹄印记，催马继续追赶，穿过荒郊野岭，渐渐踏入茫茫草原地界。 刚进草原，三人急忙勒马停住，迎面正撞见折返而回的韩旗一众兵士，两边同时勒缰驻足。 大美飞快扫过队伍，不见周砚身影，心头瞬间一沉。 周墨纵马上前急问：“韩旗！可追上那帮歹人了？” 韩旗见他们神色焦灼，便知内情已然传开，满脸愧色低头道：“周墨大哥，对不住，我们没能追上！敌人一进草原就分两队逃窜，我们只好分头去追，最后还是跟丢了。” 一旁小队领头补充一句：“路上还能看到些许拖拽痕迹、零落血渍，能断定周砚眼下尚且活着，只是后来踪迹断了，再难找寻。” 大美蹙眉急问为何会轻易跟丢。 韩旗道出缘由：“这帮外族人专挑低洼沟壑、深草丛密之地藏身绕路，身形马蹄全都隐得干干净净。我们不熟地界，痕迹稍被草木遮挡，就彻底失了方向，然后被他们甩开了。” 他们望着眼前茫茫无际的草原，满心焦灼，大美几人虽有心继续搜找，可面对连天野草、四野荒芜，偌大天地无处寻踪，终究是束手无策。 这时韩旗再度开口：“我们虽是追丢了他们，但我认得带队那伙人的！” 身旁士兵小队头领也跟着重重点头。 周明轩立刻沉声追问：“是何人？” “正是六王子麾下亲部！” 一语落地，周明轩神色严肃，当即急喝：“回城！速速回城去找李将军！” 他们先前在帐中议事，听闻将军追查六皇子的潜藏动向，军中定然已有暗中摸排的线索，眼下唯有回去禀明实情，借边关兵力布防追查，才有寻回周砚的希望。 他们立刻调转马头，策马扬鞭飞驰回城。 一行人快马加鞭奔回城中，此时李忠将军早已听闻傅卓云半路遇袭、周砚被掳的噩耗，心底自责。 当初若非自己执意挽留众人多盘桓几日，他们也许不会半路生出这般凶险祸事，可事已至此，再多愧疚也无用，眼下救人最是紧要。 大美他们回来匆匆赶来见李忠将军，当即急声追问：“将军！他们确认掳人的是六王子亲部，您这边可知六王子藏在草原何处？可有其他线索？” 李忠凝色开口：“这六王子心思狡诈、行事多疑，营帐从不定居，每隔一段时日便会无故迁徙挪动，叫人难以捉摸。方才斥候新探回来的消息，倒是摸清了他近期一处大致驻营方位。” 说罢，李忠领几人快步走进书房，取出边防草原沙盘，伸手在茫茫草原地界圈点出一处区域，指明那就是斥候探得的六王子临时驻点。 周明轩凝神看沙盘方位，心中暗暗对照众人遇劫、周砚被掳的荒路草原地界，片刻后沉声确认： “正是同一个方向！” 大美立刻追问：“将军那我们现在赶去，是不是就能寻到周砚？” 李忠眉头紧锁，语气沉重摇头：“依他部落迁徙的旧规习性，要么此刻正收拾行装准备转场，要么早已拔营迁走，驻营之地从来留不住人。” 大美救人心切，再也按捺不住，急声催促：“那我们还等什么！即刻带兵追过去救人便是！” 李忠闻言面露迟疑，心中藏着难言之隐：当今圣上主和厌战，边关守军绝不能擅自踏入草原。一旦官军越境，便会被外族人抓住把柄，直接挑起两国大战。 这也是对方屡屡小股扰边、我方只能被动防御的缘由，将士们有心清剿边患，却被朝堂时局死死掣肘，万般无奈。 周明轩一点便懂，他们一行人本就是因主战获罪流放边关，深知其中利害，当即沉声道：“将军，我们自去寻人，拼死也要把周砚救回来！” 韩旗也立刻应声：“我同去！” 李忠稍稍缓声安抚一句：“你们暂且宽心，依情势判断，周砚此刻应当还活着。” 周明轩当即追问：“将军莫非知晓内里缘由？” 李忠看着众人焦灼模样，无奈长叹一声，尚未开口，身旁随行幕僚便上前代为解释：“据我们暗中查探，六王子生性阴狠毒辣，还有一桩邪异怪癖。” “怪癖？！”周墨心头猛地一紧，脸色瞬间煞白，周砚年少清俊、年岁尚轻，他脑子里瞬间窜出不堪联想，猛地转头直直看向大美，心神大乱。 大美一时还未反应过来，茫然不解。 幕僚瞧出周墨心中所想，连忙抬手安抚：“诸位莫慌，先听老朽说完，切莫乱想。他这怪癖，专爱给年轻男子、尤其我汉家儿郎周身脸上刺刻邪异刺青，刺完之后反倒会将人放归。” 众人皆怔，不解其意，纷纷出声疑惑。 幕僚冷笑一声道出真相：“起初我们也捉摸不透，日久才看清他歹毒心思！他偏爱看人生不如死、挣扎堕落的模样。 掳走无辜之人，满脸遍刺污青印记，容貌尽毁，归来后处处受人非议疏离，终生难融常人世间，日日活在屈辱痛苦里，便是他最乐见的折磨。” 话音落地，众人哗然。 周墨却长长松了一口大气，悬着的心稍稍落下，韩旗素来刚烈，哪怕平日与周砚不算热络，听闻这般阴损歹毒的折磨法子，也忍不住破口怒骂。 周明轩与大美强压怒火尚且自持冷静，大美蹙眉忧道：“我们得尽快去才行。” 李忠沉吟片刻说道：“我拨几名精锐随你们，人多极易暴露行踪、惹出事端，切记队伍宜精不宜杂，个个都要身手过硬，草原行事凶险万分，务必小心。” 周明轩拱手应下，与众人商定休整筹备，一个时辰后即刻出发。 第133章寻迹 几人退到一旁私下合计，一番权衡敲定安排：大美、韩旗、周墨同去，李忠已经选配了三名武艺高强、听从调遣的亲兵随行。 周明轩待人留在边界接应，静待消息，里外呼应。 这边众人议定搜救安排、正要分头整备行装时，苗大夫知晓他们此番要远赴草原营救周砚，特意遣人来唤大美过去一趟。 大美匆匆赶到医舍，先开口询问孙典史伤势如何。 苗大夫缓缓道：“孙典史皮肉创口深彻凶险，好在一路急救得当、送医及时，性命已然无忧，你们不必挂心。” 说罢，苗大夫取出两包裹好的药粉递来，大美见状眼睛一亮，脱口问道：“是毒药？” 苗大夫无语，但还是耐心解释：“并非毒药，一包迷药，一包是调配好的解毒良药。我此番随军仓促，毒物未曾随身携带，也来不及临时炼制，这是前几天同军中何军医一同研配出的解药， 你们真要是途中撞见毒术、或是周砚身染毒伤，服下此药虽不能彻底拔毒祛根，但足以护住心脉、吊住元气，撑着一路撑回城来找我施救还可无碍。” 大美闻言心头一暖，郑重双手接过药包，躬身向苗大夫道谢行礼。 苗大夫摆了摆手，语声温沉叮嘱：“去吧，一路谨慎小心，平安救人回来。” 六人搜救小队很快整装齐备：大美、周墨、韩旗，再加上李将军特意选派的三名精锐，杨樵、宋石、林小葛。 三人都是张副将麾下久经沙场的好手，平日里一同历练配合，彼此十分熟稔。 宋石年岁最长，性子沉稳，当先对着大美三人拱手正色道：“将军临行早已吩咐，此次行动以诸位为主，我三人只管全力听令、奋勇配合！我们常年在边境巡守，草原行路、追踪探查都有些经验。” 周墨闻言连忙拱手回道：“宋大哥不必多礼，大家一路同行，咱们就彼此照应、互为依仗！此行重中之重，是以救人为先，一切以尽快寻回周砚为第一目的！” 三人亲兵本就感念苗大夫拼力救下重伤的张副将，此番更是极力配合。 他们统一换上便于草原潜行、耐脏遮影的利落劲装，外配黑色夜行披风，白日能隐身形、夜里方便悄无声息迂回行动。 随身带好干粮水囊、轻便利刃，还有苗大夫亲手交付的解毒药包，一应物事准备周全。 几人随即翻身上马，肃然出城，策马向着茫茫草原深处疾驰而去，踏上寻找、营救周砚的路途。 由韩旗领头策马疾行，一路直奔当初周砚被掳、上次追丢线索的出事地界。 一行人勒马驻足，韩旗翻身下马，指着周遭荒草野地沉声道：“当初我们就是在这里彻底丢了外族人的行踪，四下看遍都找不到半点痕迹，只能无奈折返。” 年岁最长、巡边经验老道的宋石，立刻带着杨樵、林小葛俯身贴地细看，辨草势、查泥印、拨找乱草夹层。 片刻后宋时抬手一指荒草低洼处的隐秘死角，出声道：“这里有踪迹！” “这方向与六王子的驻点是同一方向？”周墨问道。 “有些偏差。”宋石回道。 原来此前韩旗一行人追得急切心慌，又不熟草原寻踪门道：外族人马专挑深草窝、背风低地绕行，往来马蹄碎印被风卷浮尘、长草倒伏层层遮盖，乍看一片平整无迹，慌乱间根本看不出来。 而宋时三人常年驻守边关、草原探迹是看家本事，再浅再隐蔽的行走过往，都能一点点扒出来，这才把当初被掩盖的踪迹重新找了出来。 他们还是循着宋石辨出的隐秘残迹一路往前摸索，一路寻查到临近傍晚时分，终于在草原深处寻到一处曾扎营落脚的部落旧址。 这里地面有烧过火的炭灰残堆、踩踏夯实的驻地平场，还有拆卸帐篷留下的浅沟痕，处处都看得出这里不久前正是六王子一伙临时驻营之地。 可惜放眼四野空荡荡一片，早已经人去场凉，对方已然提前拔营迁徙，不知所往。 他们在废弃部落旧址四下查探一圈，天色已然沉沉向晚，暮色漫遍茫茫草原。 大美心急周砚安危，当即开口就要循着残余踪迹继续追上去。宋石连忙出声阻拦，语气沉稳恳切： “眼下虽还有零星痕迹可循，但已我们的脚程还未找到他们天就黑了！草原夜色辨不出方向，晚风一卷草尘，浅痕立刻就会彻底湮灭，到时追丢来路、咱们反倒迷在荒原，更耽误救人大事，依我之见，暂且在此休整，等明日天光破晓视线清明，再动身追查最为稳妥。” 大美心里焦灼难忍，还想开口争辩，周墨赶忙上前按住她，低声劝道：“大美冷静，切莫冲动。” 大美一腔急躁被稍稍压下，胸中憋闷却半点未消。 这时宋时再分析道：“你们看这里只留五六处帐篷扎地基印，人马规模并不大，周遭干净规整，没有打斗死伤痕迹、也无弃尸荒土，足以说明掳来的人并未遭当场残害，周砚必定还活着，我们还有希望寻到人。” 杨樵也跟着俯身查看地面残迹，补充道：“看这帐篷压痕、车马碾印都还新鲜，他们定然是白日里才刚迁移走没多久，走得并不算远。往后咱们循着新踪迹一路追查，定能顺着线索追上他们新的驻点！” 暮色越来越浓，草原天色转瞬就要黑透，视野昏蒙难辨寸草，再强行探查只会徒增风险、还容易搅乱地上留存的细微痕迹，大美只能按捺住满心焦躁不甘，暂且作罢。 周墨看着还未休息的大美说道：“大美，先歇着吧，养足精神才能应付后面的事。小二他一向吉人天相，从小运气就好，不会出事的。别太熬着自己了。” 大美：“大哥……我就是心里怕得慌，我知道不该乱慌，可我是真怕……我怕他撑不住……”大美怕周砚在敌营受辱挨打，更怕遭遇到更凶险不测的祸事。 周墨没说话，其实他也怕。 旁边的韩旗说：“大美，你们这就是关心则乱。其实周砚很聪明的，肯定能撑到咱们赶过去救他，他一定知道我们绝不会丢下他的。” 大美听韩旗这么说也接着说：“对……他知道我们一定会去救他的，一定会坚持住的，对吧大哥？” “没错，我们必定会把人救回来，他心里门儿清，一定能咬牙撑住。”周墨肯定道。 韩旗又劝道：“咱们都稳住，好好休整，天亮就加紧赶路，一定来得及。” “嗯……我们一定能救下他的。” 第134章阿奴 被人惦记的周砚，此刻也的确安然无恙，并未殒命。 白日他被外族骑兵掳走，一路押着随行赶路，等这群人马赶回旧营地，发现部落已迁走，便又根据暗号马不停蹄直奔新的驻落落脚点。 一到新部落，他们随手将带伤的周砚扔进最边角狭小的简陋帐篷里，随后头领便匆匆赶去面见六王子，禀报此番外出袭扰截杀的经过。 他们一行人入帐见了六王子，脸上满是得意喜色，躬身回禀： “王子，我等此番出外行事，半路撞见一队朝廷官吏行人，当即截杀拦路！那领头的官吏瞧着伤势沉重，料想已然毙命，还顺手掳了一名白净年少的汉人小子回来！” 六王子漫声挑眉，语气带着几分玩味：“哦？此番倒是有些收获。这被掳之人，与那官吏是什么关系？” 底下人回道：“属下不知底细，瞧着原是一路四人同行。他们只有一人武艺不俗，该是护卫那官吏的，剩下两人皆是随行同伴。 后来还有追兵赶来接应，我等熟悉草原地势，三绕两绕便把追兵彻底甩开，一路安然回营。” 六王子听罢浑不在意，眼下部落刚迁新址，地处草原深处，荒远难寻，料定追捕之人绝不敢贸然越境深入草原追来，根本不足为惧。 片刻后他再问：“那掳来的人现在何处？” 手下连忙回话：“已经丢在边角小帐中，那少年身上还带着伤，属下便先交由阿奴就近照看处置。” “知道了。”六王子随口夸赞几句，挥手命他们退下歇息。 周砚被粗暴扔进狭小简陋的帐篷后，便再无人过问，他后背、肩头都带着血淋淋的伤口，一路被缚在马背上颠簸拖拽半日，早已浑身脱力、疼得钻心，勉强撑着身子想要从冰冷地面爬起来，四肢发软，几番挣扎都难起身。 正虚弱恍惚间，帐内忽然伸来一只手想要扶他。 周砚心头猛地一惊，凭着残存力气慌忙挥臂挣开，忍着剧痛往后缩退，警惕地支起身子，抬眼戒备望去。 眼前这人一身外族装束，眉眼身形却分明是汉人模样，生得白净斯文，全无草原族人的粗野悍厉，气质竟有几分像傅卓云。 周砚喘着粗气，声线发颤冷声问：“你是何人？” 那人开口反问：“你要问我的汉人本名，还是外族这里给我的称呼？” 周砚一时沉默不语，心底直觉此人透着古怪、透着不对劲，浑身防备更重了几分。 对方却全然不在意他的疏离戒备，依旧温和上前，伸手慢慢将他扶到帐内简陋的木榻上。 周砚此番没有再抗拒，却始终绷着身子，满眼提防。 那人低声缓道：“你不必这般防着我。我同你一样，也是早年被掳来的汉人。以后……” 话说一半，没再往下细说，静静看向周砚，又幽幽补了一句：“往后都会一样的。” 周砚瞬间听懂他话中阴森意味，用力摇着头，语气执拗又坚定：“不！我和你不一样！绝不会一样！” 那人微微蹙眉：“何来不一样？” 周砚死死咬着牙，眼底藏着求生的执念与期盼，一遍遍摇头笃定道：“就是不一样！我的亲人、朋友一定会来救我出去的！我绝不会困在这里，落得和你一样的下场！” 那人闻言低低轻笑两声，也不再同周砚争辩执念，默默转身从帐篷角落翻出粗陶药碗、干净布条与止血疗伤的草药。 周砚本能想要抗拒防备，那人开口点醒：“你不是笃定有人会来救你？先把自己熬死了，还谈什么等人来救？” 周砚这一听再不抵触，咬牙静静任由对方为自己清创消毒、敷药包扎。 草药触到皮肉刺痛钻骨，他死死攥紧拳头，一声不吭硬扛着，半点不哼疼。 若是大美与周墨此刻亲眼见了，必定大为震惊，往日里周砚最是怕疼，受点小伤都要哼哼唧唧，如今身陷绝境，竟硬生生透出这般坚韧刚强的模样。 包扎妥当后，那人又递来一套外族衣服。 周砚满心抵触，死活不愿穿上异族服饰。 那人也不生气：“你眼下不肯穿又如何？真落到旁人手里，到头来被强行扒去衣衫、肆意摆布，终究还是得换，由不得你任性。” 周砚听着害怕，但还是拒绝了，然后忍不住问：“他们无故掳我至此，到底图谋什么用意？” 那人只淡淡一句：“往后日子久了，你自然就懂了。” 周砚又急着问：“你既然也是被掳来的汉人，就从没想过要逃出去吗？” 那人眸色幽幽，轻声道：“我很快就能离开了。” 周砚一愣，满心不解：“你这话是什么意思？” 对方却闭口不再多言，神色漠然望向帐外，再不肯吐露半个字的内情。 不久后那人出去了，周砚便蜷在简陋的木榻上歇息，周身创口隐隐作痛，一刻不敢放松心神，始终紧绷着戒备，生怕随时有人闯帐加害。 可等了许久，帐外静悄悄的，无人前来侵扰，他悬着的心才稍稍松缓几分，疲惫渐渐涌来。 夜色渐深，帐外忽然传来低语交谈声，周砚瞬间警醒，凝神细听。 两人说着晦涩难懂的外族异语，他一下子辨出其中一道声线，正是方才替他疗伤的那个汉人。 周燕暗自惊疑：他竟然还通晓外族语言？此人到底是何人！心底防备之意更重。 帐外说话的正是阿奴与一名外族女子。那女子生得人高马大，一看便是能挽弓骑马、上阵搏杀的凶悍之辈。 那女子开口用异族语问道：“阿奴，我听闻新来又押了个汉人俘虏？” 阿奴闻声应道：“是的，阿木姐。” “哦，你好生照看着，讨好了六王子，往后你在帐下也能少受磋磨。”阿木姐叮嘱道。 阿奴抬眸温和一笑：“我晓得的。” 阿木姐见他笑意温顺，倒有几分不自在，随即从怀中摸出一小包肉干递过去：“这点吃食你留着垫肚子。” 阿奴推让客气了一下，但还是收下了。 二人又随口闲话几句琐事，阿木姐便转身离去。 第135章坚定 方才面对阿木姐时，阿奴面上笑意温和真切，待那外族女子身影走远，他脸上笑意瞬间褪得干干净净，眉眼顷刻间覆上一层冷寂淡漠，周身幽幽沉沉，再不见半分温顺。 片刻后，他提着凉饭干粮，默然掀帘迈步走进帐篷。 阿奴掀帘走进帐篷，一眼便见周砚坐榻上，眼神直直盯着自己，满是戒备与探究。 他神色淡淡，并不在意，将带来的晚饭轻放在帐内那张简陋木桌上，开口道：“过来吃饭。” 周砚身子一动也不动，沉声直视着他发问：“你竟然会说外族异语？” 阿奴手上摆弄吃食的动作未停，随口应道：“日日身处此地，听得多了，自然也就会了。” 周砚自是不信，听了就会了，他知道他在说什么吗？ 阿奴见周砚迟迟不动，开口问道：“怎么不吃？” 周砚马上应道：“吃，我吃。” 周砚心想我还要等着我大哥和大美他们来救呢，绝不能饿垮自己。” 吃过简单的晚饭，夜色彻底沉了下来，二人便准备歇息。 帐中狭小简陋，只容得下一张木榻。 阿奴开口：“你睡榻里侧，我睡外边。” 周砚有些不自在，局促问道：“要、要同躺一张榻？” 阿奴语气平淡：“不然呢？难不成你想睡地面挨冻受寒？” 周砚不想说地面，只好低声应下：“那我睡里面。” 二人并肩躺在窄榻上沉沉睡去，夜半时分，周砚浑身发烫高热，陷入昏沉梦魇，意识模糊间只觉有人在轻轻触碰他，眼皮沉重得怎么也睁不开。 阿奴察觉到他身子滚烫灼人，无奈低声叹句“真是麻烦”，却还是起身想办法为他物理降温。 可周砚伤势牵动高热半点不退，反倒越来越重。 阿奴只得点灯出帐，为寻退热疗伤的药材，他敲开外族值守巫师的帐篷讨要药草，过程里受了责罚，额头硬生生挨了一下，青肿起一块，他却全然不在意。 赶回小帐生火熬药，又撬开周砚牙关，一点点把汤药喂下去，彻夜守着直到周砚高热渐退。 天光破晓，周砚昏昏沉沉醒转，依稀记得自己昨夜发热难受，也朦胧感知有人深夜喂药照料。 烧虽是退了大半，身子却虚软无力。阿奴上前将他扶坐喂下温热水，又安置他重新躺好静养，便不再多管，转身出帐。 刚出帐篷就撞见阿木姐，阿木姐一眼瞅见他额上显眼的青瘀，连忙追问缘由。 阿奴只轻描淡写说无事，还勉强扯出一抹虚弱笑意，看得阿木姐满心心疼。 这时一名外族汉子大步走来，正是当初掳走周砚的头目之一，粗声问道：“新来的那个汉人小子怎么样了？” 阿奴据实回话：“早已上药包扎，夜里突发高热，如今身子还虚着。” 那人嗤笑一声满是鄙夷：“哼，你们汉人身子骨就是娇弱不中用！” 阿奴隐忍垂眸，不敢多言语辩驳。 阿木姐在一旁也沉默无言。 外族汉子又冷声吩咐：“你好生盯着照看，出半点差错唯你是问！待会儿去六王子帐中回话听令！” 阿奴身子猛地一颤，低声顺从应道：“知道了。” 待人走远后，阿木姐才忧心叮嘱：“阿奴你去六王子那边要听话一点。” 阿奴点头，阿木姐也随之转身离开，只留他一人面色沉冷，心事重重。 随后阿奴依令前往六王子的主帐回话。 进帐之后，他察觉六王子此刻心情看似愉悦，可这份兴致于他而言，从来都不是好事，反倒藏着难言的凶险折辱。 阿奴按六王子的吩咐静静落座，在对方眼里，他从来无关身份性命，只是个随手便可把玩消遣的物件而已。 木帘缓缓垂落，帐内沉寂无声，再无半点动静传出。 许久之后，阿奴才独自撩帘走出主帐，面色惨白如纸，浑身虚软无力。 身上瞧不见明显殴打伤痕，可脚步虚浮整个人像是撑着最后一丝力气勉强行走。 沿路撞见的外族之人个个视而不见、漠然擦肩而过，早已见惯这般光景，无人在意。 他强撑着回到关押周砚的小帐。 此时周砚高热已退，吃过些许吃食，精神缓过来不少。一眼望见阿奴进来，只觉这人状态比自己还要憔悴虚弱，又留意到他额角新添的青肿旧伤，忍不住开口问道：“他们打你了？” 阿奴沉默不语，自顾走到木桌边坐下，不肯答话。 周砚心有愤怒，又带着一身执念说道：“这群恶人太可恨！等我的亲人朋友赶来救我出去，到时候带你一起走，咱们都逃离这里！” 阿奴闻言，终于抬眸看向他，语气淡漠又带着几分悲凉嘲弄：“你就这般笃定，真的会有人来救你？” 周砚用力重重点头，眼神亮得很：“会的！一定有人来救我的！” 帐篷里光线昏沉晦暗，哪怕身子尚虚、身陷绝境，周砚的一双眼睛却澄澈明亮，熠熠生辉，满是生机与盼望。 阿奴静静凝视着他那束光，缓缓开口，声音冷得像草原寒风：“不会有人来救你的。” 周砚压根不肯听他丧气言语，固执辩驳：“会的，一定会！” 说完便不再理会阿奴，兀自蜷回榻上，心里全然守着等人来援的念想，分毫不肯动摇。 翌日清晨天光刚亮，大美一行人休整完毕，再度整装出发搜救周砚。 几人循着昨夜辨出的残留踪迹一路往前追查，途中还撞见几处似人为留下的隐秘暗号，虽一时看不懂其中用意，但结合暗号走向、人马踩踏的零碎痕迹，总算锁定了大致行进方向。 顺着线索紧追不舍，哪知行到一片碎石遍布、河道干涸裸露的荒滩之地，草木稀疏、风扫石砾，所有脚印和马蹄印全被抹去，线索彻底断在这里，四下茫茫草原分岔无数，根本辨不出对方究竟往哪一方去了。 宋石几人翻身下马，俯身四处查探，想要再寻新的踪迹线索。 大美骑在马背上远眺前方，茫茫草原一望无际，她心下焦灼，控着马儿不停缓步踱步张望。 忽然，她远远似瞥见异样身影，立刻压低声音急声道：“大家留神，快看那边！” 第136章营地 众人闻声立刻齐齐望过去，就见草原远处，远处草原上正骑驰着一名孤身外族装束的人影。 大家默契下马，将马匹悄悄牵进深草后侧隐蔽伏身，敛息藏形暗中观察。 这人不是旁人，正是一路漂泊辗转的阿伦。 这些时日流落草原日子难熬，零散小部落忌惮纠葛不敢收留他，大宗族势力自己又不敢贸然投靠，后来无意间探听到六王子部族的消息，一心想投奔依附。 只要入了六王子麾下，便再无人追究他过往身份，还能有一处安身立足之地，此刻正专程寻找六王子新迁营地方向赶去。 大美看清那人眉眼身形，瞬间眸色一沉，低声冷道：“我认得他！去年他曾袭扰过我们村落，我还与他交手打过照面！” 周墨与旁人也瞬时戒备，暗道怎会在此地撞见宿敌。 几人当即打定主意：悄悄尾随跟上，先看他去往何处、能不能顺着摸到六王子新营地，倘若一路无用，便就地出手，了结这作恶多端的歹人。 大美一行人远远跟在阿伦身后，一路不敢露头，只借着荒草地势隐秘潜行。 好在阿伦策马走不多时，迎面恰好撞上一队外族人约莫六七人，正是外出打算滋扰边境、劫掠行路之人的外族小队。 众人心里一喜，他们找到了方向丝毫没错，前头定然就是六王子新迁的营地！ 远处的阿伦见状，立刻勒马停步，抬手遥遥向那一队人招呼示意。 两方人马走近后低声交谈片刻，具体言语听不真切，只看神色颇为熟络。 没多时，阿伦便干脆汇入这支外族小队之中，一行人调转方向，并肩朝着草原外处疾驰而去。 周墨、韩旗几人伏在草丛后，看清这一幕，心知顺着这伙人来时路追踪下去，必定能找到敌营所在，离救出周砚又近了一步。 待那队外族人马带着阿伦走远，宋石低声对大美几人研判局势：“他们来路的方向，必定就是六王子新驻地所在，离这里已经不远了。” 众人纷纷点头会意。 周墨接着说道：“明轩带人在外围留守接应，若正巧碰上外出这队人，届时可以直接将他们一网打尽！” “好！走！” 几人以救周砚为首要大事，循着方才探明的方位往前摸去。 一路顺着地势暗探前行，果真走了一个时辰就远远望见了六王子的驻营。 他们没有贸然靠近争锋，先绕到背风隐蔽处，悄悄把马匹拴好藏进深草荒坡，身形、行迹全都遮掩妥当，再折返潜回营地周边，借着草原荒树土丘、衣着装束的宣传隐护，尽数敛形藏在暗处。 静静观望一阵才看清：这里帐篷看着不多，却处处布防、岗哨错落、往来巡骑不断，戒备森严，和大美往日见过的散漫部落完全两样。 几人一时找不到破绽、寻不到可以悄然入营救人的突破口，只能按耐住性子蛰伏暗处，细细观察营地排布、换岗时辰，静待可乘之机。 大美六人从正午一直潜伏观望到傍晚，全程盯着六王子营地，可营地守备一直没有松懈过，就算日头最炎热的时分，巡哨岗卒也未曾离岗没有半点懈怠。 他们找不到半点潜入的机会，只能按耐焦灼，打定主意等入夜视线昏暗、防备稍弛再伺机行动。 没等天色彻底沉黑，远处忽然传来哒哒急促马蹄声，大美他们紧暗自揣测：莫非是外出那队六七人的哨探小队折返了？怎么回得这么快？ 凝神再望，看见只有两骑策马奔回营地，一个是原本小队里的头领，另一个正是之前撞见的阿伦。 浩浩荡荡出去六七人，到头来只剩两人狼狈归来。 周墨压低声音同众人低语：“定然是明轩在外围暗中出手设伏，半路截住了他们！” 其他人也这么觉得。 另一边营中，那小队头领早已没了早上出行时的嚣张得意，满脸颓丧晦气，带着阿伦垂头丧气直奔六王子主帐复命。 六王子见两人孤身折返，面色不悦开口质问：“出了何事？怎就只你一人回来？” 头领垂首丧气回话：“我等还未靠近边境地界，半途便遭汉人伏兵突袭，全队折损殆尽……” 六王子非常不满意，已经连着两次失误了，但是自己的斥候却没有给他带来新的消息。 “他是谁？”六王子不认识阿伦。 一旁阿伦连忙上前撒谎遮掩，上前说道：“属下本是旁落部落之人，部落溃散后孤身流浪草原，我想着能给六王子出力，就跟着小队一起去了那边。” 六王子本就无心深究细碎缘由，随手挥挥手便将阿伦收下收留。 阿伦心中暗喜，万万没想到竟这般轻易就留下了。 六王子沉吟片刻，忽而冷声传令：“去，把昨日掳回来的那个汉人小子给我带过来！” 手下亲兵应声领命退下，即刻去往偏帐提押周砚，送往主帐听候发落。 传令的外族兵快步赶到周砚的小帐外，正巧撞见在帐外的阿奴。 那兵卒面色凶狠，粗声喝道：“把里面那人立刻带出来！六王子要召见！” 阿奴刚想开口问缘由，兵卒上前一把狠狠将他搡开，厉声道：“愣着干什么！赶紧带人出来！” “是、是！”阿奴连忙应声，快步掀帘冲进帐内，外族兵不耐转身守在外面，并未进帐查看。 时机转瞬即逝，阿奴来不及多解释，一把拽起昏沉虚弱的周燕。 周砚强撑着神志慌声问：“出什么事了？你要做什么？” 阿奴神色急而凝重，压低声音急嘱：“想活着，就装得只剩半口气！别说话，一动不动、越虚弱越好，听懂没有？” 周砚一时间似懂非懂。阿奴不再耽搁，伸手狠狠刮掉之前敷在他伤口上的草药，又攥紧拳头，隔着衣料重重捶打患处，另一只手死死捂住周砚的嘴，不让他痛呼出声。 旧伤瞬间崩裂渗血，温热的血水很快浸透衣衫，周砚疼得浑身发抖、冷汗直冒，根本不用刻意伪装，整个人已然气若游丝、虚弱到极点。 第137章虐打 阿奴快速替他拢好衣裳，血色隐隐透着在外，看着触目惊心，随后架着瘫软无力的周砚缓步走出帐篷。 外面等候的外族兵正不耐催促：“磨磨蹭蹭干什么！” 一眼瞧见周砚惨白失血、奄奄一息的模样，当即眉头紧蹙，诧异道：“他怎么成这副样子？” 阿奴垂首，安分回话：“这人当初掳来就带一身重伤，连日高热不退，一直昏昏沉沉吊着命，半点不见好转。” 就这样阿奴架着瘫软的周砚去了六王子的主帐。 他们进来主帐，一旁的阿伦他觉得周砚有些眼熟，只是现在的周砚满身血污、脸色惨白如纸，狼狈得不成样子，一时半会儿竟没认出来。 帐内六王子居高临下斜眼一瞥，目光落在周砚身上。 六王子视线扫向阿奴，语气不耐：“他怎么回事？” 阿奴垂首垂眸，小声回答：“回王子殿下，此人被掳来时便身负重伤，连日高热不退，一直这般昏昏沉沉的。” 一旁六王子的亲信见状，上前一把拽过周砚，想要将他揪醒问话。 周砚其实意识已清明几分，但牢记阿奴那句“要想活着就不能清醒”。 哪怕被那人猛地甩在地上，他也只是闷哼两声，身子蜷缩成一团，看似彻底昏死过去，毫无清醒迹象。 那大汉见状怒火上涌，抬脚狠狠往周砚腰腹踹了一脚，周砚被踹的在地上翻滚了几圈，那外族人还准备继续动手。 阿奴慌忙扑上前，护在周砚身上，一边用力拍打他的脸，一边急声哄骗：“醒醒！快醒醒！王子要问你话呢！” 周砚不用配合装死，那一脚就让周砚差点归西，已经一动不动了。 六王子坐在上位，脸色阴晴不定，看着底下一团糟，火气越来越盛。 他的亲信更是迁怒于人，抬脚狠狠踹在阿奴身上：“废物！让你带个人都带不明白！” 阿奴被踹得一个趔趄，结结实实扑在周砚身上，实则用自己的脊背和四肢，严严实实地挡住了扫向周砚的拳脚。 有两名外族人毫不留情，对着地上的两人拳打脚踢。阿奴全程没有反抗，只用身体层层叠叠地掩护着周砚，替他扛下了大部分伤害。 周砚在剧痛和昏沉中，意识渐渐模糊，已经真的晕过去了。 “咔嚓”一声脆响，伴随着阿奴闷痛的一声低哼，他的腿，硬生生被踹断了。 “行了！”六王子终于出声喝止，挥了挥手，满脸嫌恶。 手下外族亲兵立刻上前，像拎垃圾一样，将阿奴和周砚从地上拖起，粗鲁地扔出了帐篷。 “滚远点！别在这碍眼！废物！” 帐外冷风呼啸，两人被狠狠摔在地上。 不过片刻，阿奴咬牙强撑着爬起身，拼尽全身力气架起周砚，一步步往小帐拖拽。 他一条腿早已被踹得扭曲变形，根本站不住，只能单脚吃力踮着，半拖半扶带着周砚缓慢挪蹭。 沿途往来外族人个个冷眼旁观，无人伸手相援，反倒投来鄙夷唾弃的目光，满是嘲讽。 一路磨磨蹭蹭走了许久，周砚衣衫浸透血水，一路拖拽下来血迹斑斑，狼狈不堪。 昏沉中的周砚悠悠转醒，意识迷糊，嘴里喃喃说着胡话： “大美……哥……” “哥……我疼……” 阿奴低头，声音沙哑又冷硬，低声呵斥：“闭嘴！” 周砚神志早已昏沉恍惚，听见阿奴的呵斥，迷迷糊糊呓语着： “哥，我不疼了……我不疼……你别哭……” 阿奴心头一震，哑声冷斥： “谁哭了？”话刚落，两行清泪早已不受控制从眼角滑落，滴在周砚的衣上、脸上。阿奴不再理会周砚，一路拖拽颠簸，周砚勉强抬了抬手想去抚阿奴的脸，半点力气也无，手软软垂落，彻底昏死过去。 阿奴咬牙忍着断骨脱臼的剧痛，单脚撑地，拼尽仅剩气力，总算把周砚拖回狭小帐篷，费力将他挪上木榻。 阿奴在瘫在床边，先伸手摸向伤腿，幸好只是关节错位，未真正骨折。 帐中只听“咔嚓”一声脆响，他硬生生自己将错位的腿掰回原位，疼得浑身冷汗颤抖，却一声未吭，只是仰脖喘息缓解。 缓过片刻，他看向榻上气息奄奄的周砚，撑着身子挪到角落翻出草药，先替周砚重新敷药止血。 然后看着上次从巫医那里得来的草药，他望着药包迟迟没动，眼底满是犹豫晦暗。 半晌，他望着昏迷的周砚，低声自语：“你最好说的是真的，真的有人会来救你。最好是真的……” 说完便拖着伤腿，攥着草药一步步挪去生火熬药，独自扛下所有苦楚，赌上最后一丝妄想。 他们所期盼的人，此时正在营地后方的暗处，大美一行人在蛰伏窥望。 方才他们远远望见周砚被人押着进了主帐，没多时，又像拖死物一般被扔了出去，然后浑身血污被拽回小帐。 这一幕清清楚楚落进众人眼里，几人牙根咬得发紧，心头怒火熊熊烧着，都知周砚在帐里定然受尽苛虐毒打。 他们还看到陪在周砚身边那人也是汉人，也一样狼狈遭罪，想来两人都在营中受尽折辱。 大美在看见周砚浑身是血时，那气血直冲头顶，当即就要冲出去拼命。 是周墨死死按住她，韩旗也紧跟着压牢她肩头，生怕她一时冲动暴露身形、坏了救人全盘计划。 大美伏在草丛里，双手死死攥扯着地上野草，牙关紧咬，硬生生憋住没发出半点声响。 周墨低声沉劝：“大美，冷静！” 大美胸膛剧烈起伏，喘了好几口粗气，哑声开口：“放开我……我没事了。” 她闭眼强压翻涌的心绪，再睁眼时声音发颤，对着周墨，也对着自己默念：“大哥，刚才是我冲动了。” 周墨和韩旗慢慢松了按在她肩头的力道，郑重道：“大美，我们一定会把周砚救出来的。” 大美重重点头，夜色里其余几人也低声齐齐应和：“我们一定会的！” 第138章焦急 阿奴拖着错位刚复位仍钻心作痛的伤腿，蹲在小帐篷外，守着火堆慢熬给周砚疗伤的汤药。 正熬煮间，六王子帐下的那位眼高于顶的巫医缓步走来，压根懒得理会外头狼狈落魄的阿奴，径直掀帘走进小帐，神色满脸嫌厌。 巫医上前翻查、探脉摸骨，细细检视昏死在榻的周砚，片刻后转身出帐，从随身药囊里掏出几束草药，随手丢在阿奴脚边。 “把这些全都掺进原先的汤药里，熬好给他灌下去。” 阿奴俯身拾起草药，用异族语恭敬应声：“知晓了，多谢巫医大人。” 巫医冷声道：“六王子吩咐，要这人尽快清醒，还有话要审他。” “明白，明白。”阿奴听话的点头。 待巫医转身走远，阿奴眼底神色一沉。他自幼懂药理，一眼便辨出其中两味猛药，虽能强行吊命让人速醒，但药性霸道刚烈，蚀筋损脉后患极大，这分明是要折耗周砚根基、逼他强撑着受审。 他不动声色挑拣分拣，悄悄把那两味歹毒草药收进袖中藏好，只留下对症疗伤的几样，尽数下入药罐慢慢熬煮。 药汤熬好滤净，阿奴忍痛撑着身子进帐，小心半扶起周砚，一勺一勺的把汤药喂了下去。 夜色渐渐沉到更深，两人受尽折打耗损太大，再不进食根本撑不住。 阿奴安置好周砚躺稳，稍作歇息，便又拖着伤腿出去弄些吃食垫腹。 阿奴拖着伤腿在外煮水，干粮本就所剩无几，只能掰碎了混在水里煮软熬稀，填一填肚子。 虽说吃不饱，好歹有汤水暖身，能勉强撑住气力。 他守着篝火静静煮着，忽然心头一紧，觉得黑暗深处有双眼睛正盯着他、窥探着他。 阿奴瞬间绷紧身子，直起身凝目望向夜色暗处，还没看清究竟是什么，身后忽然传来阿木姐的声音：“阿奴，你在看什么？” 阿奴猛地回神，飞快敛了警觉神色，转头故作平静：“阿木姐，没什么，就是身上伤处疼得厉害，起身缓一缓。” 他垂着眼，有意露出脸上淤伤与行动不便的伤腿，看着格外落魄可怜。 阿木姐蹲下身，语气轻叹：“我听说你和新来那汉人，在六王子跟前受罚挨打了。王子现下正在气头上，过几日风头过去就没事了。” 几句宽慰轻飘飘的，阿奴心底早已漠然，只低声应道：“我晓得的阿木姐，我会小心的。” 阿木姐瞥见他锅里寡淡的吃食，从怀中摸出几小块干粮递过去。 阿奴连忙推辞：“不了，阿木姐，总收你的东西，我心里实在过意不去。” “收着吧，我哪还有，你还要照顾里面那个。”阿奴只好收下，说了声谢谢。 阿木姐嘱咐两句便转身离去。 阿奴拎着煮好的稀粥干粮，慢慢挪进小帐，先自己喝了几口垫腹，又看着昏睡不醒的周砚，把温热流食留出一份，温在火边备用。 做完这些，他靠在榻边闭目休息，心里却始终记着方才被人窥视的寒意，暗自思忖：那绝不是错觉，暗处定然有人蛰伏窥探，是不是…… 陡然“噔”的一声轻响，硬物撞在帐篷上，清脆突兀。 阿奴瞬间绷紧身子，暗夜中呼吸急促，死死望向声响传来的那处帐壁。 他强压悸动，缓缓撑着伤腿起身，来到帐口处，悄悄撩开帐篷一角往外窥看。 夜色浓得化不开，营地四下寂静，只剩巡夜的外族人来回走动的身影。 但今夜无风，帐周草木纹丝不动，绝不可能是风刮来的碎石杂物磕碰。不是风，那方才的声响是什么？ 阿奴心中狂跳，脑中飞快转念，是暗处有心人试探？是……周砚口中要来救他的人吗？是已经摸到营地里来了吗？ 他回头瞥向榻上昏沉不醒的周砚，眼神复杂难言。 阿奴咬咬牙还是走出了帐篷，假意蹲在帐边火堆旁添柴烧煮东西。 守夜外族人见他出来没在意，但还是有一人缓步走过来盘问：“阿奴，大半夜在外忙活做什么？” 阿奴从容回话：“帐里那汉人忽又发热了，方才还醒过一阵，我煮点汤水给他补补，好让他明日能撑住精神，方便六王子问话审他。” 那外族人一听关乎六皇子要审的人，便不再多查，只随口叮嘱：“知晓了，动作快点。”说完便转身走开。 这外族人一走，阿奴假意伸手去抱干柴，用身子牢牢挡住明火，悄悄从柴火底下引一点微光，在侧面暗处轻轻上下挥动三记暗号，随即收光掩好，继续烧水煮汤。 水沸之后，他熄掉外火，提着汤食退回小帐内。 他心里没底，不知暗处来人能否看懂信号，他又在帐里等了好久，再没有声音出现。 实则早已潜到营地边缘的韩旗，清清楚楚看见了那三下火光示意。他裹紧黑披风，悄无声息缓缓退离，回到大美几人身旁汇合。 大美他们连忙低声问询情况，韩旗开口道：“守在周砚身边的那个汉人很机灵，我投石叩帐提醒，他立刻懂了，特意借烧火为由出帐，用火光打了三下暗记，是已然接应、知晓我们来了的意思。” 大美说：“一定是周砚与他说过。” 周墨沉声道：“咱们先按捺不动再寻时机。眼下情况对咱们不利，周砚眼下的状态也不乐观，这营地守备又格外森严。看着人数不算多，但个个都是精锐好手，光是六王子亲卫就有五六人，余下还有二三十名的外族人，我们正面对冲，完全没有胜算。” 宋石也说：“是啊，这六王子行事太过谨慎多疑，眼下局面对我们实在太不利了。想暗中下药都找不到门路，至今没摸清他们的水源在哪，营里也不见生火做饭，瞧着全是啃干粮果腹，连下毒的机会都没有。” 韩旗道：“确实如此，四下看不到杂役炊夫，防备的处处滴水不漏。” 大美语气焦灼：“可再这么拖下去也不行啊，周砚身子本就有伤，再在里面日日受折磨，他耗不起的。” 第139章冷静 听了大美的话，周墨久久没有作声，陷入了少有的沉默。 他心里的焦急，半点不比大美少，帐里受虐的是他一母同胞的亲弟弟。 从小到大，他顶多气急了拍过弟弟几巴掌，何曾让他受过这般皮肉之苦、这般折辱。 可他身为大哥，必须比所有人都冷静。 他转头，对大美沉声道：“人，我们一定要救。但必须冷静，不能冲动。想想傅老教我们的东西？谋定而后动，动则必成。” 他们三人都跟着傅老学过，现在是越是危急关头，越不能乱了方寸。 旁边的宋石沉声附和：“大家冷静下来想对策，你们怎么安排，我们全力配合。如果需要，我们打头阵也在所不惜。” 周墨摇了摇头，语气坚定压抑着情绪：“要救，一定要救人！但绝不是以一换一的打法，我们要找一个万全之策，不仅要把人救出来，还要保证每个人都平平安安活着离开这里。” 黑暗中大家眼底燃烧着决心，决意破局。 之后几人凑在一起低声商议，各抒己见，反复推敲后，终于定下了一个计策。 六人分成三队，分头行动。 夜色慢慢过去，天边渐渐泛起鱼肚白。 按照计划，他们把杨樵留下守在原地接应，其余五人尽数向后撤退，一直退到隐蔽又安全的地带。 大美五人退到安全地带后，手脚麻利地忙碌起来。 他们用附近的干草捆扎出几个和真人差不多大小的草垛，再把各自的披风裹在外面，远远看去，竟和真人伏在地上的模样十分逼真。 周墨仔细查验一遍，点头沉声道：“可以了，把这些带到马匹那。再搓几根干绳备用，到时用做牵引。” 他们几人立刻动手，一阵忙碌，待一切就绪，他们用草丛将那几个逼真的假人严严实实遮盖住，便再度敛声息气，悄无声息摸回杨樵留守的方位，与其汇合。 这时天已经大亮了，几人重新趴伏隐蔽，静静观察着六王子的临时营地。 只见营中动静和昨日相差无几，唯独没有任何人外出的动静。 想来是昨日小队遇伏折损严重，六王子已经下令暂时不再派人外出，此刻正等着前面的斥候探查边境情况，在没有摸清虚实之前，六王子不会再轻举妄动。 而小帐里的阿奴醒来第一件事便是伸手探向周砚的额头。夜里他醒过数次，每次都要先摸一摸周砚的情况，好在这一次周砚还算争气，没有再发热，只是始终昏昏沉沉没有醒转。 阿奴起身煮了些汤水，小心翼翼给周砚灌了下去，自己也简单垫了垫肚子。 昨日刚挨过打，他的腿依旧瘸着，他索性没有出去，竟也没人过来呵斥，帐篷里难得一片安静。 阿奴望着榻上的周砚，心底那点深埋许久的希望，不知不觉全都压在了这人身上。 过了许久，周砚终于有了细微动静。阿奴连忙上前。 周砚缓缓睁开眼，阿奴轻声问：“喝水吗？” 周砚低低应了一声。 阿奴扶起他，喂了些水下去。 喝完，周砚声音沙哑，带着委屈和怯意：“我……还会被叫过去吗？” 阿奴沉默片刻，如实道：“会的。” 周砚一听眼圈不自觉的一红，听完险些当场哭出来。 太疼了，他害怕，心里又在想，大美和哥哥到哪了，是不是快来了。 阿奴压根没理会周砚那点委屈情绪，目光紧紧盯着他的眼睛，直截了当地问：“你说过，会有人来救你，是不是？” 周砚愣了一下，“嗯”了一声。 “那人多吗？都是是什么人？”阿奴顿了顿，忽然问出一连串从前没触及的问题，“你到底是什么人？为什么会被抓？在哪儿被抓的？到底会来多少人救你？” 一个接一个问题，把本就昏沉虚弱的周砚问得更晕头转向。 他强撑着精神，断断续续地说：“大美会来救我……我大哥会来……二哥也会……还有伙伴们，他们都会来。” 他一遍又一遍地肯定着。 这次阿奴没有呛他，也没有嘲讽，只是在心里默默盘算。 “他们……厉害吗？” 周砚点头： “厉害，大美最厉害。” “大美是谁？” 可他刚受完刑，精神实在撑不住，勉强应付这几句，眼皮就开始打架，又要昏睡过去。 阿奴伸手扯了他一下，不想让他就这么睡死： “等等，跟我说说，他们都是什么样的人？” 周砚却没力气再答，只含糊地嘟囔：“不许再打我了……我想睡一会儿……” 阿奴强压下自己急躁的情绪，也没提昨晚帐篷外的动静。 他看得出来，周砚心思单纯，没什么城府，要是说了实话，只怕他一不小心就会露馅。 只在他彻底睡过去之前，压低声音，一字一句交代：“你听着。再被提审的时候，不管他们问你什么，你就说自己是普通人，只是恰巧路过，听懂了没有？就只是普通人，记住了吗？” 周砚迷迷糊糊哼唧了两声，算是应下了。 阿奴见周砚再度昏睡过去，自己也慢慢静下心来。 从周砚那里问不出更多消息，可他不能就这么坐以待毙。 既然有了离开的希望，这一次，他必须要离开。 他把自己从前悄悄准备的东西全都翻找出来，在帐篷角落的地面上，用一根木棍撬开浮土，挖出一片锋利的薄刀片，不知他藏了多久。 他将刀片仔细缠在手腕内侧，藏在衣袖下面。 接着又从别处摸出一根细长的尖棍，小心地收进发束里，隐蔽得看不出异样。 最后从床榻底下翻出几个布包，里面装着草末与药粉，他悉数揣进怀里。 做完这一切，阿奴安静地定了定神，在心里反复告诉自己：一定要沉住气，一定要撑过去，这一次，一定能离开这里。 在外面的大美几人观察，一上午都没人再提审周砚，这让他们稍稍松了口气。 他们默默记下了对方马匹集中圈放的位置，这也被他们列入了行动计划里的关键目标。 除此之外，再没更多可趁之机。 他们按兵不动，静静等着计划时辰的到来。 第140章申时 他们计划在申时（3点）开始动手，一旦营救成功，天色便会渐渐转黑，正好借着夜色在草原上隐蔽撤离。 毕竟己方人手本就不多，若是白日强行突围，即便顺利救出周砚，以他现在重伤垂危的状态，也很难带着他安全脱身。 只能等黄昏临近，借着暮色掩护，才能多一分生机。 营内营外，两边都在各自暗中蓄力。 中午过后，几人悄悄啃了些干粮补充体力，眼看申时越来越近，行动在即。 可偏偏就在这时，意外发生了，下午未时（1点），有两名外族人，走进了周砚与阿奴所在的那顶小帐篷。 两名外族人掀开帐帘走进小帐。阿奴下意识立刻起身，挡在了周砚榻前。 其中一人扫了眼周砚，用异语开口问道： “他怎么样？” “还是不大好。” “让他起来。” 阿奴低声请求：“能不能再等等，他这状态......” “别废话。”外族人冷喝， “没用的人，直接扔出去喂狼，六王子可不留废物。” 阿奴心头一沉，知道这群人的耐心已经耗尽了。 他转身想去扶周砚，对方看他磨磨蹭蹭，上前一把推开他，粗暴地将周砚拽了起来。 周砚吃痛闷哼一声，昏沉的意识瞬间清醒大半。 外族人对着他叽里咕噜说了一串异语，周砚一脸茫然，完全听不懂。 阿奴连忙爬起来，急声道：“是六王子要找你问话，你一会儿小心回答。” 说完又转向外族人，用异族语低声道：“我扶着他过去。” 那外族人冷哼一声，把周砚狠狠甩回阿奴身上。 两人跟在外族人身后，向六王子的大帐走去。 路上阿奴想再提点几句，根本没有机会开口，只能狠狠捏了把周砚的手臂，示意他记住之前的叮嘱。 周砚虚弱地靠在他身上，抬手轻轻回捏了一下阿奴的胳膊，像是在说：我知道了，别再捏我了。 两人被押进主帐，立刻有外族人厉声呵斥他们跪下。 阿奴扶着周砚慢慢伏在地上，打心底里不愿屈膝，周砚更是满心抗拒。 两人看似跪着，实则只是勉强撑在地上，阿奴在身后牢牢托着他，才没让他直接瘫倒。 而后阿奴不动声色地环视四周，这帐中只有三人，却压迫感极强：高坐其上的六王子，身旁立着一名身高近两米、身形魁梧如山的亲卫，是这的最顶尖好手，还有个面色冷硬的，是常外出带队的小队长。 六王子看向周砚一眼，阿奴立刻回声：“他醒了，现在能回话了。” 说着又悄悄捏了把周砚。 周砚勉力挺直身子，虚弱得几乎立不住，只能靠着阿奴，垂着头不敢抬眼。 那小队长率先开口审问：“你和先前那个官吏是什么关系？”阿奴马上翻译给周砚听，周砚听了摇了摇头：“啊，我不认得他。” 帐内除了六王子，其他人都不懂汉语，全靠阿奴翻译： “他说不认识。” 小队长厉声驳斥：“不可能，我们撞见时，你分明和他们在一起。” 阿奴转头对周砚道：“他说你们是一路的。” 周砚抬眼，苍白的脸上满是虚弱，看向阿奴：“不是，我们只是顺路一起走了一段，我是去找我哥哥的。” 阿奴如实转译：“他说自己是去找哥哥，恰好与那些人同行。” 六王子淡淡开口：“你哥哥是谁？” 周砚讷讷道：“就是我哥哥，不是官府的人。” 他又慌乱补充，“我哥进城去了，去找大夫。” 阿奴在旁帮衬：“许是家人生了重病。” 周砚连忙点头。 六王子追问：“什么病？” 周砚低声道：“大夫说，治不好的病。” 六王子上下打量周砚几眼，见他面色苍白，身形孱弱，手指纤细白嫩，确实不像练过武或混迹官场的人。 “去，把他的手打开，我看看。”六王子下令。 阿奴心中一清二楚，对方是想查他会不会习武。他早已留意过，周砚双手干净得，绝不是习武之人。 于是，他主动上前，将他的手臂抬起来，亮给众人看。 果然一眼看去，周砚的手就绝非习武之人的手。虎口光洁，半点硬茧都没有，只有掌心带着薄薄一层浅茧，一看便是寻常做过农活留下的。 在这群常年征战、满手糙茧的外族人眼里，这双手，在已经算得上是养尊处优、没吃过什么苦的模样了。 六王子又问：“那官吏，你可认识？就是与你同行的那个。” 周砚声音虚弱，回话断断续续：“只知道是县里的……不熟。” “为何会与他们一路同行？” 周砚低垂着眼，挤出一句：“害怕……路上不安全。” 六王子闻言，神色看不出喜怒。 他身旁那位魁梧如熊的亲卫，一直冷眼盯着，此刻看向他的主子，眼神里透着等候命令的狠戾，只要六王子一个“杀”字，他随时能上前拧断周砚的脖子。 帐内气压极低，阿奴紧紧攥着拳，心脏提到了嗓子眼，屏住呼吸，等候六王子的最终决断。 过了许久，六王子才缓缓开口：“留下吧，先在帐里候着。”他自上而下扫了周砚一眼，又吩咐道：“去把巫医叫来，给他看看。” 周砚松了口气，悬着的心稍稍放下。 可一旁的阿奴，心却瞬间又提了起来，叫巫医？ 他看向身旁懵懂无知的周砚，心里暗暗发紧。 这六王子心思深沉，手段诡秘，周砚哪里知道其中凶险。 巫医一看，说不定就要…… 更让他焦灼的是，外面的人迟迟没有动静。再这么拖下去，一旦生出变故，周砚怕是真的难走了。 时间紧迫，阿奴不敢多耽搁，趁那小队长去请巫医的这个空闲，搀扶周砚指尖飞快按在他对侧手腕几处脉位上，一压一揉，以巧劲暂时敛住他周身气血。（这个是瞎编的） 不过瞬息功夫，周砚的脉象便沉细虚软，弱得近乎难寻，瞧着便如病重垂危之人，阿奴正是想借此让他蒙混过关，躲过六王子的折磨。 第141章行动 没过多久，那外族小队长便掀帘出帐，寻巫医去了。 伏在草丛里的大美几人见出来的只有外族人，却不见周砚与阿奴，心一下子又揪紧了，焦躁在人群里蔓延。 “怎么回事？周砚怎么没被带出来？”韩旗压低声音急问。 宋石也跟着道：“我们还等吗？” 周墨没吭声，他抬眼瞥了瞥天色，离申时还差一截。他咬了咬牙，沉声道：“再等等。” 他们人手太少，必须等到最有把握的那一刻。 没过一会儿，众人便看见那小队长领着一个装束怪异的人折返进了主帐。 “是巫医。”宋石低声道。 “难道是给周砚治伤？” “也有可能，” 周墨分析道，“周砚伤得太重，他们还想继续审问，就不会让他就这么死了。” 几人又焦灼地熬了片刻。 大美终于忍不住，看向周墨：“大哥，再这么等下去不是办法，要是周砚一直被扣在主帐不出来，我们不能干耗着。” 其他人也纷纷点头。 周墨抬头看了眼天色，沉默了一会沉声道：“快到申时了，咱们按原计划行事，一切以自身安全为先，准备动手！” 众人应声，六人退出了探查范围，迅速集结到马匹与藏放假人的隐蔽处。 他们将做好的假人逐一固定在马背上，随后，六人翻身上马，勒紧缰绳，调转马头，借着草木掩护，悄悄向六王子的营地逼近。 马蹄踏在松软的草地上，发出细微的声响。 一行人抵达预定位置，盯着主帐的方向，呼吸都变得急促起来，营救行动要开始了。 巫医跟着外族兵走进主帐，六王子当即吩咐他去查看周砚的状况。 巫医蹲到周砚面前，细细打量探看了一番，起身时先有意无意瞥了阿奴一眼。 阿奴没有与他对视，只垂着眼守在周砚身侧。 检查完毕，巫医回头对六王子道：“这个汉人伤势很重，一直没养好，身子虚得很。” 六王子皱眉：“眼下情况如何？” “再这么折腾下去，怕是撑不住。好生养上两天，应当还能稳住。” 六王子挥了挥手，示意巫医退下。可他并没有让周砚和阿奴也离开，两人依旧被留在帐中。 这段时间里，六王子和身旁那名高大亲卫用异族语低声交谈，丝毫没有避讳阿奴和周砚。 周砚一句也听不懂，茫然无措地低着头。 可阿奴听得明明白白，他表面依旧垂眸不动，放在身侧的手却一点点攥紧，只有这细微的动作，泄露出他心底的紧绷与不安。 六王子用异族语对亲卫开口： “这人看着不像会武，但能在这里被养成这样，留着也许还有用处。” 亲卫沉声应道：“可要派人看紧些？汉人诡计多端，万一藏了心思。” 六王子瞥了一眼垂首的阿奴，又看向虚弱的周砚：“不用。他伤成这样，跑不掉。” 亲卫点头：“明白。” 六王子又补了一句，语气冷了几分：“斥候还没消息，这几天不许任何人出营。要是天黑前还没有边境动静，你明日派人过去一趟。” 两人的对话落下，六王子这才抬眼看向阿奴，语气淡漠：“你出去他留下。” 阿奴心头一紧，立刻上前半步，语气恭敬又带着几分小心翼翼： “六王子，他新来的，不会说这里的语言，更不懂您的规矩，万一冲撞了您……不如我留下来伺候，也好在一旁帮衬着，免得他不懂事扰了您的兴致。” 六皇子玩味的看了他一眼，似乎没料到他会主动请缨留下，略一沉吟，便点了头。 随后他挥了挥手，对帐里的其他人吩咐道： “你们都出去。”那几人应声躬身退下，帐帘落下。 偌大的主帐里，瞬间只剩下六王子、虚弱不堪的周砚，以及面色平静、心底却早已绷紧的阿奴。 六王子把玩着手里的酒杯，目光在周砚与阿奴身上流转，嘴角勾起一抹玩味的笑。 “阿奴，”他开口，声音慵懒， “再来几回，我便可以放你离开了。你高兴吗？” 阿奴未作声，只是垂着眼帘，掩去眼底深处的波澜。 六王子轻笑一声，也没有因为他不说话而生气。 这些年，死在他手下的汉人不计其数，阿奴在他看来，却是最识趣、最有趣的那一个，无论怎么折腾，他都能凭着一股韧劲活下来，倒像个怎么也捏不坏的玩具。 他也知道阿奴与部落里的巫师、族人都有往来，却也不加干涉，既然他想活，那就让他活着。 六王子转头，对阿奴抬了抬下巴：“过来，让我看看他。” 周砚尚在懵懂，阿奴却抬眼，低声对他命令：“把上衣脱了。”周砚昏沉的意识瞬间被惊醒，猛地睁大了眼睛，难以置信地看着阿奴。 他想质问，为什么，但最终只是慌乱地摇了摇头。 “脱了。”阿奴语气重了不少。 周砚心头一紧，直觉却告诉他，此刻听阿奴的，或许是最好的选择。 他颤抖着手，慢慢解开衣扣，每扯动一处，伤口便传来撕裂般的剧痛。 衣衫滑落，肩膀、后背的刀伤暴露在空气中。 六王子扫了一眼，眉头微蹙，带着几分嫌弃。 但随即，他目光又落在周砚光洁细腻的皮肤上，这倒是唯一让他顺眼的地方，正如巫医所言，好生养养，或许就好了。 他转头对阿奴道：“让他看看你身上的。” 阿奴依言解开上衣，露出赤裸的上身。 前后大片刺青赫然呈现，图案繁复，狰狞可怖。 周砚看得目瞪口呆，下意识屏住了呼吸。 阿奴不敢看周砚的眼睛，他怕在那双清澈的眸子里看到厌恶、恐惧。 可下一秒，他却听见了周砚颤抖的声音，带着浓浓的鼻音：“疼吗……是不是很疼？” 周砚眼眶通红，眼泪在眼眶里打转，满眼都是藏不住的心疼。 阿奴心头一颤，抬眼看向他，竟也在那一瞬间鼻头发酸，险些红了眼眶。 帐内寂静，片刻后，六皇子突然爆发出一阵畅快的大笑。 他笑得前仰后合，眼中满是快意与满足，周砚这笨拙的关心，这脆弱的善意，恰恰取悦了他。 第142章引敌 片刻后六王子瞥了眼周砚身上未愈的伤口，对阿奴道：“既然他还不行，那你来。”语气轻慢，像招呼一只听话的小兽。 阿奴没再理会周砚眼底的诧异，撑着伤腿，缓缓走到六王子榻边。 六王子随手从榻侧摸出一个布包，随手一抖，里面的东西哗啦啦落在案上。 几根磨得锋利的长针，针尾缠着粗线，旁边是盛着深黑墨汁的陶碗，还有几枚带着倒钩的短刺，这是专为刺青准备的，那针身泛着冷硬的寒光，一看便知扎入皮肉会有多疼。 周砚看得心头一紧，触目惊心，忍不住失声开口：“你想干什么？” 阿奴却立刻回头，压低声音厉声道：“别说话。” 六王子听到阿奴的喝止，低低笑了两声，眼底透着一丝毫不掩饰的讥诮： “你们汉人，总是这样。” 他漫不经心地把玩着手里的针， “自己都顾不上死活，偏要操那份别人的心。” 他抬眼扫过阿奴紧绷的侧脸，语气里满是戏谑：“这叫什么来着？哦，对了，自身难保。” 六王子拾起一根细长的银针，在墨汁碗里反复搅动，针尖蘸着乌黑的颜料。 针与陶碗碰撞的清脆声响，一声声敲在周砚心上，让他浑身发紧，止不住地害怕。 就在这时，一阵杂乱的喧哗与脚步声猛地从外面传来，瞬间盖过了针碗相击的声音。 六王子动作一顿，被扰了兴致，皱眉望向帐口。 下一秒，帐篷被猛地掀开，那名高大亲卫快步闯入，神色凝重：“六王子，营外遭敌人突袭！” 周砚没听懂异族语，可阿奴的眼睛瞬间亮了，是周砚说的人，真的来了。 六王子脸色一沉，厉声问道：“多少人？” “看身影，约莫十来个。”那亲卫回道。 “杀了。”六王子语气冷厉。 “是！” 亲卫领命迅速退了出去。 六王子没了继续摆弄针具的兴致，随手将针丢回碗里，站起身看向帐外人影闪动的方向，心里在想会是谁，目光落在地上周砚身上。 旷野之上，大美等人翻身上马，如同离弦之箭直冲敌营，嘴里的喊杀声震彻云霄，仿佛千军万马即将压境。 实上他们勒住马缰，并不贸然冲锋，只是弓弦拉满，箭雨如蝗，对着部落的守卫疯狂倾泻，箭矢破空的“咻咻”声瞬间在点燃了战火。 部落守卫果然被激怒，十余名精壮武士怒吼着冲出营盘，举着弯刀，策马疾追，誓要将这伙挑衅者斩于马下。 见好就收，周墨当机立断，厉声高喝：“撤！” 一行人瞬间调转马头，如流矢般向后狂奔。 他们边跑边回身放箭，引得敌人愈发疯狗般紧追不舍。 跑着跑着除杨樵外，其余五人猛地翻身落地，瞬间隐入草地，杨樵独掌缰绳，驾着头马在前方狂奔，马后拖拽着干草绳，绳的另一头紧紧拴住那几匹驮着假人的战马。 假人在马背上左右摇晃，远远望去，恰似一队骑兵正在仓皇溃逃。 敌人果然中计，紧咬着这支“逃跑的队伍”冲进了旷野。 待追兵彻底远离了主帐区域，大美与韩旗立刻伏地匍匐，借着地形掩护，如鬼魅般潜回主帐方向，准备执行救人计划。 而周墨、林小葛、宋石三人，则绕了个大圈，悄无声息地摸向了敌营的马厩方向，只见营内外族武士已然尽数惊动，四处奔走呼喝，戒备比先前严了数倍。 “他们全都动起来了，怎么下手？”宋石压低声音急问。 周墨略一沉吟，沉声道：“宋哥你去用火箭引开他们，我们俩伺机动手。” “行，你们小心。”宋石点头。 “宋哥，小心。” 营地里，外族人们用异族语哇哇怒喊，显然没料到竟有人敢摸到营地深处，既惊且躁。 虽然有人手已追出诱敌的杨娇，余下之人反倒更加警惕。 宋石摸索到一处隐蔽高坡，拈出一支箭，将箭翎浸上火油，引火点燃。 火矢在白日里拉出一道赤红弧线，“嗖”地射向最外侧一顶毡帐。 这马上被巡逻的外族人瞥见。 “有人！” 怒喝声骤起，宋石不敢多留，弓着身子一头扎进深草里狂奔。 这一下彻底激怒了留守的族人，当即又有四五人怒吼着朝他逃窜的方向猛追过去。 趁着这处空隙，周墨与林小葛如两道黑影蹿至马厩。 两人手脚麻利，飞快解开拴马的绳索，将群马一股脑尽数赶散。受惊的马匹扬蹄嘶鸣，四散奔逃，瞬间乱了敌营后方。 可动静太大，他俩也没逃脱被追杀的下场。 “在那里！” 箭矢破空而来，周墨低喝一声“快走”，与林小葛转身便往草原深处狂奔，借着荒草掩护，拼命甩开身后追兵。 旷野上，杨樵引着假人马队狂奔，身后追兵咬得极紧，宋石、周墨与林小葛分头窜进草原，身后也跟着呼喝不止的外族武士。 所有人都在拼尽全力拖慢敌人，只为给大美和韩旗争取一瞬救人的机会。 可一连串声东击西，非但完全没困住敌人，也让主帐中的六王子瞬间识破了计谋。 他脸色铁青，一眼便看穿这是汉人惯用的调虎离山之计，当即大步走出帐外，立于营地中央，厉声下达命令。 低沉呜咽的号角声骤然响起，呜呜地传遍整片草原。 正在追击周墨和宋石的外族人闻声一顿，纷纷停住脚步，即便心有不甘，也只能调转回去，全速撤回营地。 不多时，追兵陆续归营。 六王子冷目扫过众人，沉声问道：“人都回来了吗？”还是那名小队长快步上前，躬身回道： “前去追击骑兵的一队尚未折返，其余人均已归队。” 六王子面色更寒，用异族语厉声道：“全员戒备，不许任何人再擅自离营！别被他们牵着鼻子走，仔细向外搜索，看看附近是否还有潜伏的奸细！” 趁着外族人都围在六王子的空档，两道黑影已借着混乱与帐影遮掩，悄无声息地潜入了空守的主帐。 正是大美与韩旗。 第143章动手 大美和韩旗借着他们部落暂时的混乱，猫着腰疾速闪身钻进主帐，两人心都悬在半空，他们在赌，赌六王子把守卫都调去布防，帐内没有外族人。 万幸，他们赌对了。帐内没有半个外族守卫，只有周砚和阿奴两人。 骤然见到有人闯入，周砚和阿奴皆是一怔。 周砚原本黯淡的眼睛瞬间亮了起来，撑着虚弱的身子坐了起来，出声喊了声：“大美。” 大美快步上前，压低声音急道： “周砚怎么样？”周砚摇头又点头的。 大美的目光落在周砚赤裸的上身，看着他肩头、后背狰狞未愈的刀伤，眉头猛地拧紧，来不及多问，转头又看向一旁的阿奴。 阿奴同样上身赤裸，满身繁复狰狞的刺青铺满胸膛与后背，触目惊心。 “怎么回事？”韩旗压低声音，语气里满是怒意。 周砚嘴唇哆嗦着，刚要开口，阿奴已经抢先低声快速说道：“六王子有怪癖，专抓汉人往身上刺青，等纹满全身，若是人还活着，他便会放人。” “混蛋！”韩旗攥紧拳头，在身后低声骂了一句，眼底满是怒火。 周砚看着眼前的大美和韩旗，眼底燃起浓烈的希望，声音发颤：“我们现在是不是可以离开？” 大美却缓缓摇头，神色凝重：“现在不能出去，六王子就在外面部署，守卫随时可能折返，贸然出去只会自投罗网。” 她顿了顿，看向阿奴， “等会儿六王子回来，身边会带多少人？” 阿奴垂眸思索片刻，立刻回道：“他给我刺青的时候，向来不喜旁人在场，每次都只会独自进帐。” 这话一出，大美与韩旗飞快对视一眼，两人眼中同时闪过光亮，机会来了。 大美和韩旗和他们说了眼下的处境，天还大亮，敌营守卫戒备森严，外面全是六王子的人，带着他们两个毫无战力的人硬闯出去，无异于自寻死路。 所有他们要在主帐内设伏，伺机而动。 两人快速扫视帐内，寻找藏身之处，阿奴立刻伸手指向两处隐蔽角落，压低声音道：“那边有个木柜，缝隙够大能藏人，还有六皇子坐的榻底，也能躲人。” 时间紧迫，根本容不得多想，大美迅速闪身，猫腰钻进了角落的柜子后面，韩旗则快步蹲身，藏进了宽大的卧榻底下。 藏好前，大美压低声音对着周砚厉声叮嘱：“不许抬头看我们，一直低着头！” 周砚脸上露出几分无措，一旁的阿奴见状，声音冷而快地提醒他：“若是装不像，就摁住自己的伤口，靠疼意装出害怕发抖的样子。” “不用不用，我可以！”周砚连忙低声回绝，赶忙死死低下头，肩膀微微蜷缩，刻意绷紧身子，做出一副惊惧惶恐、不敢动弹的模样。 几人刚准备妥当，帐外便传来沉重的脚步声，下一秒，帐帘被猛地掀开，六王子大步走了进来，身后还紧跟着那名高大的亲卫。 所幸六王子的主帐宽敞空旷，大美和韩旗缩在隐蔽处，他们屏住呼吸，感觉连心跳放缓了跳动，再加上帐里的周砚和阿奴两人，六王子与亲卫竟丝毫没有察觉帐里有其他人。 六王子与那名亲卫用晦涩急促的异族语交谈，帐内唯有阿奴听得明白。 六王子眉头紧锁，语气满是愠怒：“这群汉人怎么能精准找到部落营地？还敢直接闯营劫人？” 亲卫躬身回话，神色凝重：“属下猜测，多半是为了此前被我们除掉的张副将而来，此次是专程来报仇的。” 六王子闻言，目光冷厉地扫过低头缩着的周砚，又瞥了眼一旁垂手而立的阿奴，沉吟片刻：“也有可能是冲着这个汉人来的？莫非这其中有什么特殊人物？” 他细细打量着周砚，只见周砚身上衣物粗糙陈旧，布料普通，一看就是寻常农家百姓，既没有世家子弟的气度，也没有武者的筋骨，浑身上下毫无特殊之处。 六王子心思素来缜密，当即否定了这个猜测，就倾向于前者。 “如果是为张副将报仇的余党，那就不足为惧，最好活捉他们。” 一番交谈完毕，六王子心头的怒火丝毫未消，突袭之事让他烦躁至极，当即就想把这股戾气全撒在眼前两个汉人身上。 他挥了挥手，冷声吩咐亲卫：“你先出去吧，外面的事你全权负责。” “是！” 亲卫应声躬身退下，厚重的帐帘再次落下。 帐内只剩下端坐的六王子、惊惧低头的周砚、面色平静却暗藏紧张的阿奴，以及藏在榻底与柜后、大气不敢出的大美和韩旗。 六王子坐回榻边，目光像淬了冰的刀，直直扫向阿奴。 “过来。”他语气平淡，却令人骨子里发寒。六王子捏着蘸满墨汁的长针，冷睨着阿奴，语气不带一丝温度：“趴到榻沿上。” 阿奴依言趴伏在榻沿，后背刻意绷紧，将脖颈完全暴露在那根细长的银针下。 恰好，他趴伏的位置，正是榻下韩旗藏身的另一侧，这样六王子的后背，彻底留给了暗处的韩旗。 “嘶——” 银针带着墨色的冷光，深深扎进阿奴的后颈皮肉。 这一次，比之前每一次都要深，钻心的疼顺着脊椎蔓延。 阿奴的身体猛地一颤，指节死死扣住榻沿，却全程没有一丝反抗，甚至连哼都没哼一声。 一旁的周砚死死低下头，双手抱头，整个人蜷缩在地上，连眼皮都不敢抬一下。 阿奴和周砚的样子，让他低低笑出声，带着残忍的快意，两人顺从的模样，让他眼底戾气更盛，六王子在专注的下针，榻底的韩旗消无声息的动了。 他借着阿奴趴伏的身体作为掩护，如狸猫般悄无声息地滑出榻底，身形一晃，便欺到了六王子身后。 他们动手了！ 在六王子毫无防备的刹那，猛地从背后扑上，一手死死捂住他的嘴，另一手臂紧紧锁住他的脖颈，全身发力将人向后压制，试图将其制服。 第144章搜刮 这六王子常年征战，身手矫健反应极快，骤然被袭，非但没有慌乱，反而瞬间绷紧全身，腰部猛地发力抗衡，肩膀狠狠向后一撞，试图挣脱韩旗的钳制，同时反手握拳，朝着韩旗肋下狠狠砸去。 这时大美从柜后猛地蹿出，手持短刀直扑而上。 她避开六王子的挥打，一手扣住他持针的手腕，同时举短刀刺向他的腰腹。 六王子侧身躲闪，手腕奋力挣脱，另一只空手直接抓住大美手中的短刀，鲜血直流但力道极大，甩手将大美拽得身形一晃。 六王子眼神阴霾，趁着大美身形不稳，挣脱被大美拽住的手，五指如铁钳，狠狠扼住大美的脖颈，力道大得几乎要捏碎她的喉骨。 大美瞬间窒息，脸色涨得通红，短刀险些脱手，一手拼命掰着他的手腕，却根本敌不过他的力气。 韩旗双脚离地，双腿死死夹住六王子的腰腹，全力收紧，一只手依旧紧紧捂住他的嘴，另一只手从锁脖的姿势里腾出，攥紧拳头狠狠砸向他的太阳穴。 但也没能让他松开扼住大美的脖颈手。 一旁的阿奴见状，踉跄着扑上来，抱住六皇子的胳膊，却被六王子一脚踹甩飞出去，重重撞在帐内木柜上。 但他丝毫没有停顿，忍着浑身剧痛再次冲上前，一口狠狠咬在六王子扼住大美的手腕上，牙齿深深嵌入皮肉，手腕瞬间皮肉翻卷，鲜血直流。 六王子终于吃痛，手腕力道微松，大美趁机喘上一口气。 地上的周砚也扑过来，拖着崩裂流血的伤口，抱住六王子的双腿，任凭他如何踢踹，都死死不肯松开。 韩旗趁机再次锁喉六王子，全力压制住六王子的挣扎，大美抓住这转瞬即逝的空隙，放弃短刀，然后甩出手腕上铁镖，用尽全身力气，将铁镖狠狠扎进了六王子的心脏位置！ “噗嗤。”铁镖没入六王子的身体。他们所有人都用出全身的力气，而六王子至死都没能发出一点声音。 帐外，守卫们正四处搜捕潜伏的汉人，主帐旁空隙极大，无人察觉帐内里的天翻地覆。 鲜血顺着铁镖缓缓流淌，六王子的瞳孔一点点涣散，身体软了下来，彻底没了动静。 韩旗探手按在六皇子脖颈侧的静脉上，指尖触到一片死寂，沉声说道： “放手，都放手吧，他死了。”他也松开一直捂住六王子嘴的手，那手也被六王子咬的血肉淋漓。 大美缓缓拔出那枚扎进六王子心脏的铁镖，铁镖带血，旋转而出，大美脖颈的伤也是青紫交错。 阿奴也松开了咬着的手腕，六王子的手腕早已血肉模糊，触目惊心。 唯有周砚，依旧僵在原地，双手死死抱着六皇子的腿，没有丝毫动弹。 “周砚，松开吧。”大美轻声唤道。 她连忙上前一探，周砚双目紧闭，已经昏死过去，却硬是没松开手。 是六王子濒死时挣扎的脚劲极大，踢到了他崩裂的伤口，周砚扛不住晕了过去。 阿奴爬过来，在周砚身上几处穴位猛按几下。周砚猛地一颤，悠悠醒转松开了手，第一句话带着哭腔：“大美，疼死我了。” 大美心疼地将他扶起，扯过衣服帮他遮掩伤口，轻语：“疼也忍忍，回去就好了，坚持住。” 韩旗快步跑到帐口，小心撩开帐帘一角，侧耳倾听，然后脸色凝重地跑回来，摇头说道：“不好，外面都是巡逻的人，出不去。” “先把尸体藏好。”大美说。 四人合力，将六王子的尸首拖进榻下藏好，又简单的处理了一下他们身上的伤。 随后，大美选定一处帐壁侧面，划开一个小小的口子，看向外面，外面时不时有人走过，只等时机一到便突围撤离。 “还不能跑，再等等。”大美压下声音，“我们得等外面的人按计划把注意力引开，趁乱走。” 阿奴点点头，低声道：“我刚才听六王子和亲卫说，追击的队伍都已经回来了，暂时没再追了。” “那周墨大哥他们肯定会再动手引开他们，到时候咱们再跑。”大美沉声道。 “行。”韩旗应道，又问阿奴，“这段时间，会有人进来吗？”阿奴摇头：“六王子在刺青时，不许任何人进帐。” “好，那咱们随时准备动。”大美立刻吩咐。他们在出口处仔细的听着外面的声音，阿奴却忽然走到六王子的榻边，翻箱倒柜般摸索起来。 片刻后，他翻出两个锦盒，递到众人面前。 “这是什么？”周砚迷迷糊糊地问。 “药。”阿奴拿起一个，凑近闻了闻，又拿起另一个，递给周砚， “这个，你吃了它。” “吃它？”周砚看向大美。 阿奴对着大美说：“这药对他的伤极好，能止痛也能收口。这是六王子藏的好药，能让他在路上挣着。”阿奴知道的周砚的状态，怕他在路上出事。 大美认真地看向阿奴，眼神里带着审视与信任，最终点了点头：“好，先给他用上。” 周砚听话的把药吃了，剩下的药阿奴都贴身放好。 阿奴找药的举动，瞬间点醒了大美和韩旗。两人也在帐内的木箱、案几上快速翻找起来，想看看六王子这里有没有能用上的物件。 韩旗在案几抽屉里翻出一沓的信件，上面写满了异族文字，他一个都不认得，转头看向阿奴：“你看得懂吗？” 阿奴摇了摇头：“我只会说他们的话，不认字。” “不管了，先揣着。”韩旗当即把信件悉数塞进怀里，这类密函多半藏着重要情报。 大美也在榻边的暗格里，翻出一把精致的匕首，刀柄镶嵌着细碎的晶石，寒光凛冽，一看就锋利无比。 “好东西，收着。”她利落将匕首别在腰间。 两人又翻找了片刻，再没找到地图之类的物件，只在案头摸到一方方形的印玺。 阿奴见状连忙开口：“这是六王子的王印，在他们部族里很重要的。” “知道了。”大美也将王印仔细揣进怀中。 该找的地方都找了，四人不再出声，屏息凝神，等待着帐外传来接应的动静。 第145章火马 杨樵骑着头马狂奔，身后用绳索牵着几匹驮着假人的战马，外族骑兵在后方紧追不舍，箭矢不断朝着他的方向射来。 后面的骑兵们渐渐发觉不对劲，不管射出多少箭，前方的“汉人”都丝毫没有回头，即便射中了人，马匹依旧照常奔跑，完全不像活人应有的反应。 杨樵也心知再拖下去定会被彻底识破，怕敌人当即折返坏了大计，立刻松开牵引假马的绳索，狠狠抽打其他马匹的屁股。 几匹驮着假人的战马瞬间受惊，朝着四面八方四散奔逃。 杨樵孤身一骑，当即回身弯弓搭箭，朝着追兵射击，全力吸引他们的注意力。 外族骑兵见状果然中计继续追击，有去追其他马的，有两名外族人都朝着杨樵逃跑的方向追去。 杨樵策马拼命向前，却还是没能躲开全部箭矢，后背接连中了两箭，所幸并未伤及要害，他咬牙伏在马背上，继续往前疾驰。 跑了不多时，他眼前忽然出现一队人马，正是前来接应的周明轩。 周明轩早已带着四人队伍，因为迟迟等不到众人的消息，心急之下便带队深入搜寻，恰好遇上被外族人追赶的杨樵。 周明轩他们立刻上前，顺势将跟在杨樵身后的两名外族追兵尽数解决。 现场很快归于平静。周明轩驾马走到杨樵身前，看着他后背渗血的箭伤，眉头一紧，开口便问：“杨哥，你的伤如何？” “还好，没伤要害？”杨樵背后还扎着箭呢。 “怎么就你一个人？”周明轩又问道，但眼睛一直看向杨哥的受伤处。 杨樵喘着粗气回道：“我们找到六王子的部落了，大美、韩旗现在应该已经潜入救人了，我故意引开一部分追兵的。” 周明轩闻言点头，再开口：“你们定的最终接应地点在哪？” “就在草原西侧那个方向，大美他们得手后，会往那边撤。”杨樵丝毫如实说道。“知道了。”周明轩沉声应下，转头吩咐身边一名士兵，“麻烦小哥护送杨哥先回去。” 杨樵一听立刻急了，撑着身子道：“我还能走，没伤到要害，我跟你们一起去接应！” 周明轩态度强硬，“我们人手足够，你身上带伤，不宜再奔波，先回去疗伤，接应的事交给我们。” 杨樵张了张嘴，还想反驳，可后背的箭伤阵阵剧痛，有一箭入肉颇深，全靠意志力强撑，最终只能点头应下。 临走前，杨樵又想起一事，连忙叮嘱：“之前那些驮着假人的马，我都放跑了，四下分散，不少追兵还在追那些马，你们路上务必小心。” “您放心，我明白。”明轩郑重应声，看着士兵带着杨樵离去，才立刻带队，朝着接应地点疾驰而去。 周墨、林小葛和宋石三人又在草原重新会合。 宋石率先压低声音开口，打量着两人：“你们怎么样？没受伤吧？” “没有，宋哥呢？”林小葛回应。 “我也没事，外族追兵听到号角就全撤回去了。”宋石松了口气，又皱起眉， “这六王子向来谨慎得很，我们跟他打过好几回交道，真是不大好对付。” 周墨眼神沉定，当即做了决定：“走，再潜回去看看情况。” 三人压低身形，借着草丛掩护，再次悄悄摸向部落外围。 还未靠近，宋石便抬手示意他们停下，脸色微凝：“不好，有人。” 只见部落外围，外族人正成倍扩大搜寻范围，四处排查草丛，显然是在搜捕潜伏在外的人。 宋石压低声音急问：“现在怎么办？” 周墨盯着部落的方向，仔细观察片刻，开口：“看样子，他们应该还没发现大美和韩旗。” “他们成功了？” 林小葛眼中闪过惊喜。 “还不确定。”周墨摇了摇头，目光紧锁着部落营地，“你看里面，一切有条不紊，外族人各司其职，没有半点喧哗混乱，根本不像是发现了奸细、出了大事的样子。” “嗯，是这样。”林小葛点头。 天色渐渐沉向傍晚，再拖下去，大美和韩旗在帐内只会更危险。 周墨盯着部落外围来回巡逻的守卫，沉声道：“必须马上把守卫的注意力引开，不然大美他们根本没法突围。” 三人压低身子，小心翼翼朝着部落边缘摸索，想找机会靠近，刚绕到一片矮草坡后，忽然瞥见一道身影，正是之前被他们放走的马，有个外族人牵着马，正独自往部落方向走，周遭没有半个同伴，是绝佳的目标。 “机会来了！”周墨眼神一厉，对着林小葛、宋石低声示意，三人当即呈三角包抄之势，悄无声息地摸了过去。 那外族人全然不觉危险，正低头牵着马缰缓步前行。 宋石率先从侧面蹿出，猛地扑向武士双腿，用力抱住将人绊倒，这外族人猝不及防摔倒在地，刚要张嘴呼喊，周墨快步上前，一手死死捂住他的嘴，另一只手攥紧随身携带的短刃，干脆利落地刺入对方要害。 林小葛则在一旁望风，时刻留意四周动静，防止有其他外族人路过。 整个过程不过片刻，没发出半点声响，那外族人便没了气息。 三人迅速确认四周安全，牵过那匹战马，周墨三人迅速将外族人的尸体抬上战马，又在尸体周身捆上干草，淋上随身带的火油。 一切准备妥当，宋石掏出火石，快速引燃干草，火苗瞬间窜起，顺着衣物燃烧起来。 周墨特意调转马头，将火马引向部落最边缘的杂物营区，和主帐方向完全错开，随即握紧匕首狠狠扎向马臀。 战马吃痛发狂，驮着熊熊燃烧的尸体，长嘶着冲向部落边缘的营区，火光冲天，瞬间惊动了附近的外族守卫。 “敌袭，有敌袭。” “着火了！快灭火！” 外族人守卫果然被这道突兀的火光吸引，全都朝着边缘营区狂奔而去，叫嚷着围堵火马，营地彻底乱成一团，主帐周边的守卫反倒被抽调一空。 第146章逃跑 趁着所有人的注意力都被引去部落边缘，周墨压低声音喝道：“走！去主帐方向，跟大美他们汇合！” 三人不再停留，借着混乱和草丛掩护，绕开喧闹的救火人群，径直朝着主帐方位疾速潜行，准备接应大美、韩旗一行人。 主帐内的大美等人，听见帐外远处传来喧哗火光，又察觉主帐周边毫无动静，立刻会意，这是周墨他们故意引开守卫，当即起身，从提前划开的帐壁缺口钻出，果然没有外族人，他们趁乱跑进草原。 周墨三人借着混乱摸到主帐侧边，远远就看见大美他们的身影，很快两方人马成功汇合。 周墨一眼就瞥见浑身是伤、脸色惨白的周砚，嘴唇动了动，半句多余的话都没说，立刻上前一步，伸手接替大美架起周砚的胳膊。 与韩旗两人一左一右架起周砚，脚下丝毫不停的奔跑。 没有多余的话，七人都不敢有半分耽搁，趁着部落还陷在边缘营地的混乱里，朝着事先约定好的接应方向，埋头在草原上狂奔起来。 部落边缘的混乱还在蔓延，那匹驮着烈火的战马疯冲乱撞，眼看就要撞毁营帐。 其他人都控制不住这火马，最后是那名身材高大的亲卫快步上前，身手凌厉地纵身跃起，狠狠一拳砸在马颈之上，同时死死拽住马缰，硬生生将发狂的火马拽停、击倒在地。 浓烟散去，他看清马背上烧焦的尸体，竟是己方族人，双目瞬间赤红，他环顾四周，除了慌乱的族人，半个偷袭者的身影都没瞧见。 这亲卫怒得大吼：“搜！都给我搜！把他们翻出来，一个不留！”吼声震得周遭族人都不敢上前。 外族人顿时乱作一团，有的忙着扑火，有的抓起武器朝着草原四处搜寻，可找了一圈，什么踪迹都没有。 这亲卫站在空旷的草原上，冷风一吹，强行压下怒火，整个人猛地一沉，不好，是调虎离山之计！ 他不敢再多耽误片刻，大步流星，朝着部落中心狂奔而去。站在帐外沉声呼喊：“六王子！六王子！” 帐内一片死寂，没有半点回应。 亲卫心头的不安愈发浓烈，这么大动静六王子不可能听不见，手腕猛地发力，刷地一下撩开厚重的帐帘，大步闯入帐中。 帐内空无一人，哪里还有六王子的身影？ “六王子……？”他瞳孔骤缩，目光快速扫过帐内，一眼便瞥见榻边淌着的刺眼鲜血，再看向一旁被划开的帐壁缺口，浑身血液几乎凝固。 帐内外空无一人，他看着血迹踉跄着扑到榻边，颤抖着手掀开榻帘，六王子冰冷的尸首赫然躺在其中，双目圆睁，胸口的伤口触目惊心。 亲卫僵在原地，浑身止不住地发抖，脸上血色尽褪，先是极致的震惊，随即被滔天的恨意与悔恨吞没，双拳死死攥紧，喉咙里发出压抑而暴戾的低吼，整个人都被绝望和暴怒笼罩。 亲卫最后看了一眼他主子的尸首，他猛地转身冲出主帐，双目赤红，对着族人厉声狂吼： “六王子遇刺！所有人集合，追击他们！” 一时间，整个部落吼声四起，部落里的外族人提着武器，跟着这亲卫朝着西边亡命追赶，脚步踏得草原尘土飞扬。 草原上，大美、周墨七人还在全力奔逃，全靠双腿狂奔。 隐隐的身后便传来震天的愤怒嘶吼，声势越来越近。 周墨脸色瞬间沉下：“追兵快上来了！” “加快速度，必须赶在被包围前冲出草原！” 一行人在草原上拼命狂奔，外族人追兵紧随其后，双方只相差半个多时辰的路程，这点距离，在空旷的草原上根本撑不了多久。 奔跑中，宋石喘着粗气，急声对身旁的周墨说道：“不行，再过不久，他们肯定会追上来，我们跑不过他们！” 而且周砚的状态不是很好，虽然他没有说不行，但都没能看得出来，脸上还无血色了，人也开始哆嗦。 周墨抬头看了眼天色，暮色开始沉下，天马上就要全黑了，他咬牙快速决断：“分散跑！趁着天黑，所有人分开走，草原上夜里藏一个人极难被发现，这次只能拼运气了！” “记住！看西边最亮的那颗星，最后朝着星星的方向走，我们最后在那里汇合！”周墨压低声音，对着四散的众人叮嘱。 其他人没有迟疑，纷纷点头应下。 周墨和大美一左一右，架起浑身是伤、体力不支的周砚，选定一个方向快步疾行。 剩下的韩旗、林小葛、阿奴、宋石，立刻朝着不同的方向散开，各自隐匿奔逃。 七人瞬间分成数路，消失在渐浓的夜色里，各自朝着前方狂奔，试图甩开身后紧追不舍的外族追兵。 众人分开奔逃后，没过多久，追兵便呼啸着追了上来。 天色还未完全黑透，那名暴怒的亲卫带着人一路猛冲，跑着跑着忽然顿住脚步，四下扫望，很快便察觉不对劲。 眼前空荡荡的草原上，原本追踪的痕迹变得分散。 他们本就是草原上的部族，对地形与追踪天生占着优势，稍一查看便明白了。 “他们分开跑了！” 那亲卫攥紧手中斧头式武器，双目赤红，厉声嘶吼：“都给我散开追！我要他们一个都别想活着走出草原，今日，必为六王子报仇！” “是！”底下十几名外族人齐声应和，立刻分散开来，朝着各个方向分头追捕。 夜色一点点沉下，黑暗彻底笼罩了整片草原。 大美、周墨和周砚三人，是所有人里跑得最慢的。 周砚伤势太重，严重拖慢了行程。 周墨二话不说蹲下身，把周砚往背上一带。 周砚趴在哥哥背上，虚弱地说：“哥，我还能跑。” “别废话。”周墨沉声喝道，往上掂了掂他。 不过短短两三天，他明显感觉到，弟弟的骨头都硌人了。 大美在一旁扶着，急声道：“抱紧你哥，千万别松劲。” 周砚嗯了一声。 他知道大家绝不会丢下他，可也越发觉得自己是个拖累。 他没再说话，只是眼眶一热，忍不住想哭，他们三人一头扎进越来越黑的草原里，一心尽快跑出这片凶险之地。 第147章夜杀 大美、周墨背着周砚在草原里不停变换路线疯跑。 天黑下来，他们得到一点喘息机会，但追兵始终不远，甚至能听见身后的脚步声。 很不巧，追他们的正是那个最高大壮硕的亲卫，还带着另一个人。 大美：“大哥，有人追过来了。” 周墨：“大美，你快藏起来。” 大美立刻懂了，转身跑到另一边，藏进黑暗的草丛里。 周墨慢慢停下，找了个相对安全的草地，把周砚放下。 周砚：“哥。” 周墨：“不许乱动，不许出声，知道吗？” 他随手扒了些草把周砚遮住，站起身抽出短刀，回头看向追兵。 高大的外族亲卫也看见了周墨，以为他在挑衅，露出残忍又愤怒的笑，举起斧头大吼一声。 周墨听不懂，对着那边喊：“你来呀。” 外族亲卫也听不懂，但不影响他怒吼着冲了上来。周墨转身就跑，亲卫带着另一个人快步追了上去。 族亲卫冲到近前，抡起斧头就朝周墨背后狠狠劈下，周墨感知到危险赶忙往前一滚，堪堪躲过。 斧头重重砸在草地上，泥土四溅，力道大得吓人。 周墨自知根本打不过对方，只能仗着身形灵活，借着黑暗不停躲避，可这也撑不了多久。 另外一个外族人也上前围攻亲卫，两人夹击，周墨躲闪不及，很快就受了伤。 就在这时，大美从旁边草丛里猛地窜出来，直接跳上那名外族人的后背，一只手狠狠薅住他的头发，另一只手拿着刀，瞬间横抹过他的脖子，大美没停片刻，立刻跳下身，转身就往黑暗里跑。 亲卫见状，暴怒着一斧头朝她劈去，斧头落了空，大美借着黑暗彻底躲开。 周墨趁那亲卫分心的空档，也转身冲进黑暗里。 两人都没再跑远，只是在草丛里死死藏好，半点声音都不发出。 黑暗里，被大美的割脖的外族人没能再站起来，原地只剩下那名亲卫独自暴怒的嘶吼。 那亲卫攥着斧头，在黑暗里疯狂乱砍乱搜，斧头劈在草丛里发出刺耳声响，每一下都力道十足。 有几斧就落在大美藏身的草丛旁，草叶被劈得乱飞，斧头擦着她的身侧砸进土里，大美和周墨屏住呼吸，一动不敢动。 亲卫借着微弱的夜色摸索，脚步慢慢朝着周砚藏身的位置挪动，离得越来越近。 周墨看在眼里，心知再这样下去周砚必定被发现，他紧张的攥紧短刀，然后故意在他的另一侧草丛弄出一些响动。 亲卫瞬间被声响吸引，怒吼着抡起斧头，朝着声响来源狠狠劈了过去。 周墨趁机躲闪起身，和亲卫缠斗起来。 大美在一旁需找机会，她解下手腕上的铁镖，借着黑暗瞄准，手腕发力，铁镖径直朝着亲卫飞射而去，精准扎进他的一只眼睛里，虽扎得不深，但一定是瞎了的。 那亲卫惨叫一声，眼睛上的剧痛瞬间席卷全身，一时没法再攻击周墨。 但他本就是个不要命的狠角色，即便疼得浑身发抖，也没半点退缩，反手攥住眼窝里的铁镖，硬生生将其拔了出来，血沫瞬间飞溅，他却不管不顾，红着另一只眼，疯了一般朝着周墨猛扑过去，势要将他们碎尸万段。 周墨早已体力不支，抵挡得极其吃力，眼看就要命丧斧下。大美急得没办法，只能现身冲上来助战。 可两人加起来，力气也远不及那亲卫，眼看着周墨就要撑不住。 周砚从藏身处挣扎着爬起来，也想冲上去帮忙，刚迈出一步，身体被人拽住，随即一股巨力传来，“哇”地一声，他被狠狠甩到了后面，重重撞在草坡上。 紧接着，一道身影借着这股冲势，如猛虎般冲杀上前，正是闻声赶来的韩旗。 原来韩旗跑到了另一处，但他听见这边那亲卫的怒吼声，就掉头过来，现在有韩旗的加入虽然缓解了一丝压力，但打斗起来还是没有占到上风，两方都是伤痕累累。 那亲卫怒喝一声，又一斧头挥出，直接打飞了韩旗的兵器。他不给对方喘息之机，猛地高高举起斧头，再次劈下！ 就在这千钧一发之际，破空声骤响，三支利箭呼啸而至。亲卫怒吼着挥舞斧头格挡，想硬生生挡下这箭雨，可箭势太猛，他根本来不及完全收势。 紧接着，密密麻麻的箭雨如暴雨般射来，尽数钉在他身上。 剧痛瞬间席卷全身，那名亲卫闷哼一声，脸上满是不甘与暴怒。他还想挥动斧头做最后抵抗，手臂刚抬起，手中的斧头“啪”地一声掉落在地。 随即他双腿一软，“噔”地一声跪倒在草原上，在无尽的不甘与愤怒中，气绝而死。 大美、周墨、韩旗惊魂未定，这是他们有史以来遇见的最厉害的对手。 回头望去，才看到不远处赶来的一行人，领头的正是周明轩。 原来周明轩等人赶到约定的汇合地点，迟迟没等到人，当机立断带着人深入草原接应，刚好撞见他们三人被亲卫围攻，立刻放箭解围。 周明轩一行人翻身下马，快步上前：“大哥，大美，韩旗兄，你们没事吧？” 周墨喘了口气：“没事，你来的正好，就受了点轻伤。” “没事就好。”周明轩点点头，又立刻问道，“周砚呢？三弟呢？” 刚才打斗太过惊心动魄，几人一时都没顾上周砚。 话音刚落，一个小小的声音从周明轩脚边传了出来： “二哥……你踩到我了。” 周明轩连忙低头抬脚，才发现周砚正趴在地上，刚才刚好踩到了他的手腕。 “哎呦，三弟你没事吧？怎么样？” 周明轩赶紧弯腰把周砚扶了起来。 周砚借着周明轩的力气撑着站起身，嘴上说着“没事”，其实身上已经疼得厉害。 连续奔波逃命，身体早就超负荷了，他感觉身上的伤口就没合拢过，可他这次什么都没说。他心里清楚，现在所有人会陷入险境，全都是因为自己。 这是他第一次这么强迫自己坚强，尽量不拖大家后腿。 第148章清禾 他们先往约定的星辰方向赶去，路上碰到了独自逃生的宋石，他很幸运没有遇上追兵。 赶到接应点，又向外搜索，又遇上正和两名外族人缠斗的林小葛。 有他们的加入，很快就解决了那两个外族人。 清点人数，只差阿奴没有找到，四周暂时没有动静。 大美开口：“还差一个人。” 周砚跟着说：“他是汉人，我也不知道他叫什么名字……我们能再等等他吗？” 周墨立刻点头：“当然，我们不能就这么走，得带他一起走。” 周砚听了放心了，虽然阿奴对他一直态度冷淡，可要是没有阿奴暗中护着，估计第一次去六王子那他就撑不过去了。 周明轩看向众人：“我们不可能把他丢在这里不管。再搜一搜。” 他又问：“谁还记得他往哪个方向跑了？” 当时场面混乱，宋石想了想：“他当时在我旁边，应该是往这边跑的。” 众人正要继续搜索，黑暗里缓缓走出一个人影。 正是他们要去找的阿奴。 他一路跌跌撞撞，走得极为小心。 其实他把他们刚才的话一句不落全都听见了，从大美问“那个人呢”，到每个人都说不放弃他。 他说不清自己的心情，好像有点酸酸的。 众人看见了阿奴，周砚心里一松，很是高兴。只是阿奴衣衫凌乱，脸上还有明显红肿，显然是挨过打。 周砚连忙问：“你没事吧？” 阿奴摇了摇头：“没事。” 众人见他并无大碍，当即说道：“这里不安全，咱们尽快离开。” 一行人顶着夜色，沉默地朝着城池方向赶路。 其实阿奴并非没事，他在分开逃跑后，很快就被一名外族人追上。 那名外族人轻易就抓住了他，对着他一顿拳打脚踢，脸上的红肿就是这么来的。 追兵满脸暴怒，举着刀抵在阿奴面前，厉声质问：“你竟敢逃跑，是不是你引来的汉人，害死了六王子？” 部落里的人都清楚，六王子一死，他们所有人都难逃一死，所有他怒火全都发泄在了阿奴这个汉人身上。 阿奴被打得浑身是伤，趁对方不备，猛地拔出头上缠着的尖棍，找准机会狠狠插进了追兵的肚子里。 那外族人吃痛，却没失去战斗力，依旧握着刀朝着阿奴挥砍，阿奴狼狈躲闪，就在追兵再次举刀，要劈向阿奴的瞬间，他却突然僵在原地，举着刀一动不动。 那外族人直直倒在地上，阿奴愣在原地，追兵倒下后，他才看清站在眼前的人，正是阿木姐。 阿木姐提着沾血的刀，就这样看着阿奴。阿奴愣愣地喊了一声：“阿木姐。” 阿木姐开口，声音压得很低：“那些人，是来救你的？” 阿奴愣愣摇了摇头。 阿木姐又问：“六王子，是谁杀的？” 阿奴没有动，也没有回答。 阿木姐没有再追问，只是缓缓向后退一步，定定地看了他一眼，再也没说一句话。 又往后退了两步，转身冲进黑暗里，瞬间消失不见。 很快阿奴听见远处传来阿木姐的声音，她大喊，她在另一个方向发现了声响。 杂乱的跑步声立刻呼啦啦朝另一边涌去。 阿奴站在原地，心口一阵发闷。他知道这是阿木姐最后一次帮他了，引开所有追兵，给他换一条活路。 但往后，他们再相见，就是敌人了。 他深吸一口气，压下心头复杂的情绪，不再犹豫，转身朝着同伴接应的方向，一步一步坚定地跑去。那里有人在等他，那里才是他该去的地方。 从天黑熬到天明，就像他们一路的心情一样压抑又难熬。众人终于带着周砚，从草原深处赶回了城池脚下。 很快有守城士兵发现了他们，认出了几人。之前杨樵两人先回来时，他们就已经上报了进度，城池里的人一直都在等着他们归来。 现在见他们平安回来，士兵们又惊又喜，连声叫好，立刻迎了上去。 他们直接被带去了军医署。周砚伤势不轻，需要立刻处理，其他人也都带着大大小小的伤，一并要上药医治。 苗大夫和主诊何军医很快赶来，先查看了周砚的伤口，果然和他自己感觉的一样，他的伤口一直没愈合，反复撕裂。 消毒、上药、缝合，一连串处置下来，周砚疼得呲牙咧嘴，可心里却彻底松了口气，终于不用再提心吊胆。 其他轻伤的人，由军医署的大夫帮忙简单处理，上药敷贴即可。这次受伤最重的，就是周砚和提前回来的杨樵，听说杨樵已在休养、没有大碍，众人也都放下心来。 人群最后，阿奴一直默默站着。从踏进军医署起，他就看见了给周砚包扎的苗大夫，整个人僵在原地，止不住地发抖。 旁边帮他处理擦伤的军医见状，安慰道：“小伙子别怕，已经安全回来了，没事了。” 可阿奴什么也听不进去，目光直直落在苗大夫身上。 苗大夫和何军医一起把周砚的伤口处理妥当，正转头和大美交代周砚后续的养护事项，余光不经意一瞥，正好看见了阿奴。 苗大夫立刻停下跟大美的交代，难以置信地看向阿奴，脚步发颤，一步步走近。 他伸手轻轻抚上阿奴的脸，声音抖得不成样子：“清禾……是你吗？清禾？” 在屋里所有人都在注视他们。 苗大夫一向高傲孤冷，看着就不大好相处，平日里也就大美能跟他说上几句，对旁人几乎都是爱搭不理，谁也没见过他这般情绪外露的模样。 阿奴，也就是苗大夫口中的清禾，感受着脸上熟悉的温度，眼眶早已蓄满泪水。 他张了张嘴，发不出声音，再一次颤抖着开口，才挤出沙哑的字句：“是我……是我，大伯......是我。” 苗大夫捧着清禾的脸，声音哽咽：“清禾啊……我的清禾啊……” 说完便一把将他紧紧搂进怀里，失而复得的狂喜与后怕全揉在这个拥抱里。 埋在苗大夫怀里的清禾没有哭出声，可不住颤抖的肩膀，让所有人都看出来，他在无声地痛哭。 第149章弃医 过了好一阵，苗大夫和清禾才渐渐平静下来。 苗大夫对着大家略带歉意地笑了笑：“不好意思，让大家见笑了，这是我侄子清禾，我找了他这么多年，一直没消息，没想到……太好了，真是太好了。” 他转头看向周明轩、周墨、大美一行人，真心感谢他们。 他们本是为救周砚深入险境，没想到竟顺带把他失踪多年的侄子也带了回来，又郑重地朝众人拱手：“多谢各位，多谢各位把清禾带回我身边，这下我就算……也能瞑目了。” 周明轩连忙上前扶住他：“苗大夫千万不可如此说，好人有好报，这都是缘分，是您该得的圆满。” 一旁的清禾也站起来，不再是那个沉默寡言的阿奴，他对着众人郑重行礼：“我能在有生之年重回故土，全靠各位搭救，清禾在此谢过大家。” 何军医在旁看得哈哈大笑，摆着手打圆场：“行了行了，别这么多谢来谢去的，这都是缘分，有因有果，皆大欢喜嘛！” 周砚也撑着身子坐起来，望着清禾道：“清禾……真好听的名字。” 青禾对着周砚露出一个真心诚意的笑容。 李忠将军得知他们平安归来，便传召周明轩、周墨、大美与宋石前去议事。 清禾被苗大夫带回他的屋子里，周砚则被安置到了军中专用的伤员院落。 周砚刚被扶入院内，卓云才知道周砚被救了回来，卓云一见是周砚，当即又哭又笑，快步上前帮忙把人扶到床上躺下，声音都带着颤：“周砚！你可算回来了！” 他紧紧拉着周砚的手，又是后怕又是庆幸，絮絮叨叨说个不停，满是担心与自责。 周砚被他这模样弄得有些不自在，抽了抽手： “卓云，你再这样哭哭啼啼的，我都要以为自己快不行了。” 卓云被他一句话气笑，抹了把眼睛：“你瞎说什么呢，怎么能这么说自己。” 周砚躺在床上，眼神却异常坚定， “卓云，我真的没事了，我就受了点伤，养养就好了，本来也不是你的错，你别自责了。” 周砚看着卓云怎么感觉比他还瘦得厉害。 周砚又道：“我虽然在那边真的很怕，但我知道你们一定会来救我的。” 卓云望着他笃定的模样，会心的笑了，说道:“这是一定的。” 周砚眼皮越来越沉，困得连眼睛都快睁不开了，卓云说道：“周砚，你好好休息，有任何事随时叫我，我就在你隔壁房间。” “好。”周砚应了一声，紧绷多日的心神彻底放松下来，终于能踏踏实实地睡一场安稳觉了。 话音刚落，呼吸就渐渐变得平缓，眼看着便沉沉睡了过去。 卓云抬手给他掖好被角，这才轻手轻脚地退出门外，回到自己的屋子。 这些天没有周砚的半点消息，他整日陷在担忧与恐惧里，几乎没合过眼，一颗心始终悬在半空，如今总算能好好歇一歇了。 与此同时，另一间屋子里，苗大夫正仔仔细细地给清河检查着身体，看着满身的刺青，险些又哭了出来，眼底满是心疼，语气哽咽：“这些年，你在那边受了不少苦吧。” 眼前的清禾，比失踪前瘦弱了太多，周身更是有着一股与年龄不符的阴郁忧愁。 苗大夫还清晰地记得，从前的清禾，爱说爱笑，性子乐观开朗，满眼都是光亮。 可如今，孩子眼里的灵气没了，只剩满身的疲惫与疏离，他知道这一切都不是清禾的错，全是那些该死的外族人造成的，心底的恨意翻涌，却又只能强压着。（补充苗大夫的背景，无妻无子，痴迷医学，清禾被掳前，他四处游医） “三年了，你受苦了。”苗大夫红着眼眶说道。 清禾摇了摇头，声音平静：“只要能回来，那些都不算什么。” 屋内陷入片刻沉默，最终还是苗大夫先开了口，语气满是愧疚：“我是收到你母亲的信，才知道你和你父亲失踪的消息，等我日夜兼程赶回来的时候，你母亲……她终究没撑住，没多久就过世了。是大伯没用，没能救回她。” 清禾看向大伯，摇摇头透着几分释然说道：“大伯，这不是你的错。我娘的病，我比谁都清楚，咱家虽世代从医，可也治不好她的顽疾，她能撑到你回来，已经是万幸了。” 他缓缓说起当年的往事，语气平淡：“那时候我和爹爹进山寻珍稀草药，想为我娘搏一线生机，在山里遇上了外族人。爹爹为了护我，被他们活活杀死，我则被掳走，带到了草原部落。这些年辗转好几个部落，想尽办法才活下来，最后到了六王子的部落里，然后遇见他们才能回家。” 其中的屈辱、磨难、生死挣扎，他全都一笔带过，没有细说半句。 苗大夫怎会不明白，草原上被掳走的汉人男子，大多会被直接杀死，只有女子会被留下，清禾能硬生生活这么多年，必定是忍辱负重，付出了常人难以想象的代价。 他不敢细问，也不敢细想，只要清禾此刻好好站在他面前，就比什么都重要。 而清河也早有心理准备，被掳走时，母亲就已经病入膏肓，能撑到大伯归来，已是极限。 苗大夫拍了拍他的肩膀，强压下心头的酸涩，温声安慰：“以后都好了，清禾你跟着大伯。我在镇上开了一家药铺，往后咱们叔侄俩一起过日子，大伯不会让你再受半点苦。” 他满心以为，清禾会欣然答应，可清禾却垂下了眼眸，没有应声。 苗大夫见状，心里微微一沉。清禾看着苗大夫，苦涩的说道：“大伯，我以后不能再从医了。” 苗大夫顿时愣住，满脸错愕：“啊？为何？咱们家世代从医，你从小就跟着我们识药学医，天赋极好，怎么突然说这种话？” 清禾垂在身侧的手紧紧攥起，眼底掠过难言的痛楚，声音低沉又坚定：“大伯，我心态已经变了。这些年在草原，为了活下去我什么都干过了，我手里握过的，是求生的利器，不是救人的药草，我心里装着的，是仇恨与隐忍，不是医者的仁善与平和。医者，要心怀慈悲，要视众生为平等，可我做不到了，我心里的坎，过不去了，我已经不配做医者了。” 苗大夫听完清禾的话，他真是心痛啊，他的孩子啊。 第150章后续 李忠将军书房内气氛肃穆，大美、周墨、周明轩、宋石、林小葛五人依次落座，正有条不紊地向将军汇报此次草原救援的全过程。 此次行动众人各司其职，便由众人分述各自环节，将完整经过一一呈现在将军面前。 率先开口的是周墨，他条理清晰地说起此次救援的全盘计划：“李将军，此次行动是先由杨樵带领一队马在外围造势，故意吸引部落守军的注意力，分散敌方兵力，为大美他们潜入营救争取机会。 而后我与宋石、林小葛带人在外围游走，进一步牵制部落族人，给大美、韩旗救周砚出来创造条件。” 宋石和林小葛又补充一下细节。 说完外围部署与牵制环节，大美便接过话头，细说主帐内的惊险经过：“我和韩旗借着混乱潜入敌军主帐，本想快速找到周砚带人撤离，但时机不对而后六王子回帐，我们只能趁其不备联手将六王子斩杀，斩杀六王子后，我们带着周砚和清禾逃脱，途中遭遇敌方亲卫拼死阻拦，险些陷入危局，幸好二哥及时接应，合力解决了追兵。” 众人你一言我一语，将从制定计划、分头行动、潜入杀敌、突围汇合完整且清晰地汇报完毕，没有丝毫隐瞒。 李忠将军坐在主位上，听得频频点头，脸上满是赞许之色，看向几人的眼神愈发欣赏：“好！做得非常好！你们以极少的兵力，深入草原险境，不仅成功救出人质，还斩杀了敌首六王子，又能全身而退，绝非侥幸！你们有谋略、有胆识、有行动力，更难得的是众人团结一心，实属难得！” 他真是越说越是满意，看着眼前这群年轻有为的人，心中不禁泛起思量，暗自沉吟：这群年轻人个个能力出众，行事有勇有谋，凝聚力又极强，当今皇帝特意把他们调派至此，真是让他不得不多想，难道皇上也想主战。 韩旗又上前一步，从怀中小心掏出那些从六王子帐里搜出的密信，双手递到将军面前：“李将军，这是我们在六王子主帐内，搜到的密信。” “哦？”李忠将军眼前一亮，立刻接过密信，即便纸上全是外族文字，也是当即妥善收好，抬头看向众人，语气满是赞叹，“好啊你们，先是惊险完成营救、斩杀敌首，如今又带回这般重要物件，真是给我太大的惊喜，实在是太出色了！” 李将军的话音刚落，大美也上前，从怀里先后拿出两样东西放在案上，一枚刻着外族纹路的六王子印章，还有一把通体镶满宝石的短剑。 短剑剑身光亮，宝石在光下熠熠生辉，一看便知价值连城，单是拆下一颗钻石，都足以换来很多的钱财。 李将军拿起印章细细查看，目光又落在那把宝石短剑上，却丝毫没有占为己有的意思，随手将短剑推回大美面前，笑着摆手：“这剑太过华贵，留在我这里也是闲置，你既得了它，便自己留着吧，当个防身器物也好，不用摆着也好看。” 大美也不推辞，伸手拿起短剑，拂过上面的宝石，眼底闪过几分喜爱，干脆利落地道谢后，便将短剑收了起来，她本就对这把亮眼的短剑十分中意，能留在自己手里，自然是满心欢喜。 李忠将军又仔细确认了一遍：“你们确定，六王子已死？” 大美与韩旗同时点头，语气肯定：“错不了。走之前我们特意回去确认过，一刀直中心脏，绝无半点生还可能。” “好，好。”李忠将军连声道好，神色彻底松快下来。 周明轩在旁问道：“李将军，六王子身死，此事会不会对我们造成什么影响？” 李忠将军摆了摆手，胸有成竹地笑道：“你们放心，我即刻便修书送往曲大将军那边。这事估摸着是要起风波，可六王子又不是死在咱们城池内，是死在草原深处，跟咱们有什么干系？哈哈哈哈。” 他看向这几位年轻人，说道：“这事你们不用操心，天塌下来有上头顶着，让曲大将军去头疼便是。”说完又笑了几声。 周明轩闻言，也放下心来，点头称是。 众人又聊了几句，说起此次受伤的弟兄，杨樵等人的情况。李忠将军道：“都放心，有功必赏，有伤必治，该有的表彰抚恤，一样不会少，你们都放心。” 他又特意提了一句：“卓云那小郎君，最近也跟着担惊受怕，等他缓过来，我还有些兵器军械的事，想找他商议商议呢。” 周墨应道：“明白，回头我便跟他说。” 议事到此便算结束。 而他们讨论的六王子的确死得透透的，此刻在草原上那些之前出去追击的外族人马一一返回，亲卫队长的尸体也被找到，整座部落瞬间乱作一团，彻底群龙无首。 人群之中，阿伦面如死灰，站在角落一言不发。 他精心布下的每一步，全都被那些汉人狠狠打碎，如今只觉得还不如在外流浪呢。 慌乱之中，一名年长的外族人站了出来，沉声喝道：“都别慌！我们必须带着六王子的遗体返回王庭！” 有人立刻惶恐道：“就这么回去，我们还有活路吗？” 这话一出，众人更是不安。 他们是追随六王子的，先前十二王子已死，如今六王子也没了，回去等着他们的，多半是严惩。 那外族人冷冷扫过众人：“你们以为不回去就有活路？在这片草原上，大汗一声令下，人人都能追杀我们。你们可以死，你们的家人呢？妻儿老小怎么办？” 一句话戳中了所有人的软肋。 是啊，他们还有家人在王庭，逃不掉，也躲不起。 万般无奈之下，众人只能默默动手，草草收殓了六王子的遗体，简单整理行装。 整支队伍垂头丧气、满心绝望，缓缓朝着王庭的方向，踏上了归途。 第151章请求 第二日他们都休整过来，周明轩还特意给县里和村里捎去口信，给家里人报了平安，当然是报喜不报忧，让家里人放心，说再过几日便能回去。 而傅卓云这边，自打周砚平安归来后，悬了多日的心彻底放下，整个人的状态也很快彻底恢复过来。 他现在每日跟着军中的军匠碰面，凑在一起探讨机械改良的思路，还把之前自己设计的弓弩车图纸、制作思路拿出来，和众人细细研讨，不断优化细节。 孙典史虽说身上还有伤，也天天跟着一同过去，在旁把自己的机械构想一一说出来，和他们互相交流。 那几天卓云和孙典史整日泡在军械工坊里，大美等人反倒很少能见到他俩的身影。 这天，大美从军中的操练场回来，去了苗大夫的屋里看望。 大美掀开门帘时，苗大夫正坐在案前，低头研磨一味草药，动作沉稳又利落，神态与往日无异。 听见动静，他头也没抬只道：“是要回去了？” “快了，这几天了。”大美走过去，随手拉过凳子坐下，目光扫过药柜里整齐的药包， “这些天多亏您费心，周砚那里恢复的很好。” 苗大夫停下研磨的手，将药粉仔细收进瓷罐，这才抬眼看向大美。他眉眼依旧清冷，语气比平时温和了些许：“不必客气。” 大美笑了笑，转而说起近日的事：“李将军那边已经准了，再等卓云几日，就安排回县城。到时候清禾的安置，都能落地。” 这话戳中了苗大夫的心事，他低头摩挲着药罐边缘，沉默了片刻才开口，声音压得很低： “清禾刚回来，我想给他找个稳妥的地方安置。” “您是有什么想法吗？”大美疑惑道， 苗大夫抬眸看了她一眼，没否认，只是语气有些无奈：“我与李忠将军有数面之缘，却从未深谈。清禾的事，牵扯到身份过往，能得到他的帮助，才能少些麻烦。” 他顿了顿，补充道：“我虽不爱求人，可清禾这事，不得不求。” 大美心想难怪这几日苗大夫心事重重的。 她笑着点头：“这有何难？李忠将军很是感谢您救来张副将，我找个机会与他提一下，没有问题的。” 救苗清禾回来，军中不可能没有查过，清禾能好好待着苗大夫这，足以说明他没有问题。 苗大夫眼中闪过谢意，说道：“我想与李将军面谈一下。” “我去问问李将军有没有时间。”大美没有多想，只当苗大夫不放心。 “有劳了”说罢，继续低头整理药草，那微微放松的肩线，却泄露了他心底的情绪。 这段日子，周明轩与周墨二人，每日都跟着李忠将军的幕僚，一同梳理边境各方动向，打探外族部落、往来奸细的各类消息。 他们算不上正式出谋划策，只是结合此次草原救援的经历，时不时提出自己的观察与建议，帮着幕僚完善边境布防的思路，也是得到他们的认可。 大美特意找到周明轩，说起了苗大夫想要面见李将军的事。他们都觉得苗大夫此番求见，多半是为了清禾，有了李将军的背书，会免去后续很多麻烦。 两人商议过后，当即就去找李将军转达了此事，李将军本就感念苗大夫就来张副将，又念及清禾的遭遇，二话不说便爽快答应，安排时间在书房接见了苗大夫。 到了约定时间，苗大夫独自走进将军书房，房门紧闭，两人在屋内谈了足足一个多时辰，期间没有任何人打扰。 李忠将军的书房，空气里弥漫着淡淡的墨香，却透着一股压抑。 苗大夫站在案前，依旧是一身素色的长袍，背微微驼着，不复往日的挺拔。 他没有落座，只是双手交叠在袖中，像一株在寒风里伫立了多年的枯松。 李将军抬手揉了揉眉心，率先打破沉默：“苗先生，您可有难事？” 苗大夫开口，声音低沉：“李将军，我求您一件事。关于清禾那孩子。” “那孩子啊……”将军叹了口气，语气里带着几分惋惜，苗大夫他已经接受了清禾的请求，可攥紧的手还是泄露了他的情绪，继续说道： “清禾他不能再从医了，那三年已经毁了他从医救人的心，他的心已经被草原的风沙磨硬了，装不下慈悲了。” 李将军听后沉吟片刻，问到：“你是想让他……留在军中？” “是。”苗大夫抬眼，眸底是决绝， “他懂外族语言，熟他们的规矩，也知道那些人的狠辣。如果军中需要能从奸细嘴里撬出东西的刀，他很愿意为您效劳。” “这可能会成为外族人的眼中钉，而且他身份敏感，曾在六王子帐下之人，若是入了谍报司，以后面对的人和事会很难。” “他愿意的，再难也不会比那三年难。”苗大夫回道， “他若不行，您就让他走，他若有功，全是将军的知人善任。我只要一个机会，让他做一把刀，让他去斩除祸患，也让他……在这乱世里，有一口饭吃，有一个地方能活下去。” 苗大夫深深一揖，：“求将军，给他一条路。” 书房里静了许久，将军的目光在苗大夫疲惫却倔强的脸上停留了良久，最终化为一声长叹。 “罢了。”将军挥了挥手， “我准了。让他去谍报司，归我直管。但丑话说在前头，若是他滥杀无辜，或者办砸了事，我也保不住他。” 苗大夫紧绷的肩膀终于垮了下来，他再次行礼：“谢李将军。” 待苗大夫走出书房时，天色已近黄昏。他脸上没什么表情，依旧是那副高冷的模样，只是脚步比进来时沉重了许多。 从此，世上少了一个仁心药医，多了一个令异族闻风丧胆的阎罗。 没过多久，几名军士便找到了清禾，带着他往军营谍报营的方向走去报到。 第152章讨伐 大美、周明轩等人得知后满心疑惑，打听才弄清了原委：原来清禾始终坚持自己心境大变，再也无法做心怀仁善的医者，苗大夫心疼侄子，却也懂他心底的执念，所以在李将军面前，替清禾争取了一个特殊的差事，进入军中，专门负责审讯外族奸细、审问草原俘虏，打探边境机密情报。 往后的日子里，为了获取关键情报，苗清禾手段果决凌厉，甚至到了不择手段的地步，这让他在军中有了一定的地位。 而军中那些外族俘虏、暗藏的奸细，只要一听到清禾的名字，便个个闻风丧胆。 这个曾经温润爱笑、立志学医救人的少年，历经三年磨难，终究走上了另一条路，用最狠厉的方式，在这片边境之地站稳了脚跟，也算是找到了属于自己的归宿。 大美他们又在军营里休整了几日。 卓云他们与军匠的研讨也告一段落，周砚的伤势恢复得越发稳妥，一行人便向李忠将军正式辞行，准备启程回村。 李忠将军心中虽有不舍，也爱惜他们这群人的才干，却也没有理由再强留，只得设宴送行，再三叮嘱路上小心，看着他们策马离去，满是欣赏。 他们刚走没多久，李将军便收到了曲大将军的加急回信。 信上字迹凌厉，寥寥数语，满是斥责：前番十二王子之事尚未了结，如今又添六王子殒命，你们究竟想干什么？这么厉害去王庭把那大汗也给杀了啊。 李将军看完，他仿佛能看见那曲大将军暴跳如雷，然后咬牙切齿回信的模样。他的思绪不由得飘回了几日之前。 他亲自修书一封送往曲大将军处，那封信可不同于寻常，厚厚一沓，篇幅惊人，比起朱县令写给他的陈情表有过之而无不及。 通篇下来，寥寥几笔带过六王子已经殒命的事实，剩下的篇幅全是在浓墨重彩地夸赞那帮年轻人，夸赞周墨、周明轩的运筹帷幄，赞美大美和韩旗的胆识过人，感慨卓云的巧思妙想，恨不得把所以好话都用上，把他们这群人的英勇事迹吹到天上去。 写完信重读一遍，他还觉得不够，觉得夸得还是不够淋漓尽致，心里那股子欣赏劲儿实在压不住。 那一刻，他理解了当初朱县令那种恨不得把他们的每一点闪光点都夸大其词、恨不得让所有人都知道的心情。 李将军从容不迫地铺开信纸，蘸了蘸墨，只写下寥寥数语：“附近边境频繁被扰，敌首主动来犯，送上门来，实属巧合。” 写完，将笔一丢，他靠在椅背上，看着窗外的天色，长长地舒了一口气。 反正这锅已经甩出去了，曲大将军那边即便心里有气，也得接着。 至于那些麻烦，自有上面的人去头疼，他且管好自己这一亩三分地，护好那些优秀年轻人便是。 没过几日，曲大将军的回信再度送来，上面只有两个字：混蛋。 李将军看着字条，哑然失笑，这是不用再回信了。 其实曲大将军那边心里也清楚，六王子本就是草原上最激进的主战派，屡次挑事，死了反倒让边境安稳不少。 只是这事摆在明面上，麻烦缠身、不好交代，也只能这般又气又无奈地认下了。 不过私下里给在京都的三皇子送去了一封密信。 草原王庭之内，大汗正陷入滔天怒火之中，整座王帐都被压抑的戾气笼罩。 他是真的对六王子寄予厚望，此子骁勇善战，野心勃勃，是他心中最适合继承大业、助力他入主中原的人选，可偏偏落得身死草原的下场。 短短一个冬天，他接连痛失十二王子、六王子两位子嗣，即便大汗子嗣众多，可这般接连丧子之痛，依旧让他心疼不已。 年纪越大，他心底的柔软便多了几分，只觉得心口阵阵发闷，怒火与悲痛交织，竟气得当场病倒，脸色铁青，咳喘不止。 帐下几位王子见状，纷纷上前劝慰，可此刻的大汗根本听不进任何言语，满心都是丧子的暴怒与不甘，大手一挥，厉声将所有人尽数喝退。 偌大的王帐之中，只剩大汗孤身一人坐在主位上，目光空洞地望着中原方向，喃喃自语：“难道本汗这辈子，终究没有入主中原的机会吗？” 他眼底翻涌着不甘的戾气：“不！本汗绝不甘心！” 他猛地抬声，唤来贴身侍卫，厉声下令：“即刻点齐一队精锐，由让苍古大将带队，前往边境大营，让他们给朕本汗一个说法！我的王子，绝不能就这么平白无故死在草原之上！” 侍卫闻言，小心翼翼上前劝谏：“大汗，咱们……咱们没有确凿证据啊。六王子殿下身死草原深处，幸存的部下没一个看清行凶之人的样貌，这般前去对峙，恐怕……” 话还没说完，大汗已然勃然大怒，猛地拍案而起，嘶吼道：“废物！全都是一群废物！连凶手都看不清，留着你们有何用！” 六王子的那些部下虽说没看清是谁杀了六王子，可从他们的行动上能看得出来就是汉人所为，再加上对方还救走了两个汉人，不管是大汗还是部落里的其他人，心里都认定这事就是汉人干的，只不过手里没有实打实的证据罢了。 大汗怒不可遏，又下令将六王子幸存的部下尽数杖责，重重责罚后，大汗本想要来他们的性命，在手下极力劝阻下，将他们分散遣往各个地方，以后也不会得到重用了。 处置完部下，大汗依旧怒气难平，盯着眼前的侍卫，语气凶狠道：“让你去，你便去！不管有没有证据，他们都必须给本汉交代！速速去办！” 侍卫不敢再违逆，只得领命退下，即刻传令，苍古带领整装待发的精锐队伍，气势汹汹地朝着曲大将军的军营方向赶去，执意要为大汗的王子讨回说法。 看着这支队伍出发，部落里的其他都纷纷感慨。 五王子对着大王子低声叹道：“看来父王是真的很看重六弟。” 大王子淡淡瞥了他一眼，反问：“你真以为父王只是看重六弟？” 五王子一愣：“不是吗？” 大王子哼了一声：“没人能挡得住他的野心，等着看吧。” 第153章到家 大美他们收拾妥当，正式启程回村。苗大夫带着身上带伤的周砚和孙典史坐在车里，其余人全都骑马随行。 送行的人是苗清禾与张副将。 临别之时，苗大夫没多说什么，只是安静看着苗清禾。清禾上前，对着苗大夫郑重拱手，对其说道：“大伯，您保重身体，我有空就去看您。” 苗大夫看着侄子，眼底满是不舍，开口道：“你在军中好好照顾自己，若是哪天待得不舒心，就告诉大伯啊。” 清禾重重点头，随后和其他人送别，感谢的话之前已经说得太多了，只郑重道别保重。 随后张副将也走上前，笑着跟众人道别，叮嘱道：“回去之后，替我跟家里长辈问好。”说完又转向苗大夫，拱手致谢，多谢那些日子的医治照料，苗大夫也礼貌回礼。 末了，张副将凑到苗大夫跟前，有些不好意思地又问了一句：“苗大夫，我这肤色，真的没别的办法能变白吗？这么多天了，一点变化都没有，家里夫人孩子都嫌我黑。” 虽说他不怎么在意外表，可这也太黑了，现在大家都叫他夜隐将军，哼，当他不知道什么意思嘛。 苗大夫这才抬眼看向他，语气十分肯定：“没有。” 张副将闻言，深深叹了口气，满脸无奈，也只能接受了这个事实。 互相道别后他们便策马驾车启程离去。张副将和清禾站在原地，目送他们走远，才转身往军营的方向返回。 回去的路上，张副将拍了拍清禾的肩膀，开口道：“你在军中若是遇上什么解决不了的事，尽管来找我。”清禾听罢，立刻诚恳拱手，郑重谢过张副将。 两人一路走到军营分岔路口，便各自道别分开，回了各自的住处。 大美一行人途经县城时，便先将孙典史放下，后又在镇上放下苗大夫，余下众人则继续赶路，直接返回村里。 再次回到药铺的苗大夫，心境已与离开时截然不同。之前的他以为清禾他们都不在了，只当这药铺是混日子的地方，活一天算一天，横竖都是一样。 可如今不一样了，他寻回了清禾，那是他在这世上唯一的亲人。他必须振作，好好经营这间药铺，多存些钱，将来清禾还要成家立业、娶妻生子，这孩子的路，还长着呢。 他在铺门口静静站了片刻，正出神间，小徒弟哒哒哒地跑了过来，一脸欢喜：“师傅，你可算回来了！” 苗大夫回应道：“嗯，回来了。” “那我这就开门去！” “好。” 小徒弟满心欢喜的去开门，可他不知道，自己往后的日子要喜忧参半了。 从前苗大夫懒散，只教他些简单的认药、抓药活计，轻松得很。 之后师傅彻底振作，把他当作真正的关门弟子悉心教导，日日逼着他背药方、练炮制、学诊脉，半点马虎都不许。 小徒弟既庆幸能学到真本事，又天天被繁重的功课累得叫苦不迭，从此彻底过上了又开心又苦恼的日子。 大美他们驾马车到了家门，家人们听见声音都出来看，周大老爷、周二老爷等长辈原本压根不知道周砚在外遇险的事，等周砚从车上下来，他那身上带伤、面色虚弱的模样，心里顿时咯噔一下，满是担忧。 一番细细询问，众人才得知他们此番外出，竟经历了那般惊心动魄的营救之事，数次在生死边缘徘徊。 周大老爷看着眼前沉稳了不少的晚辈，语气里满是心疼又带着些许埋怨：“你们这些孩子，真是长大了，出了这么大的事，也不往家里传个话，真是主意大得很。” 周明轩连忙上前，解释道：“爹，实在是当时情况太过紧急，每一分每一秒都关乎周砚的安危，根本来不及传话回家，生怕多耽误一刻，就多一分危险。” 傅卓云也连忙对着周大老爷与众人郑重开口，语气里满是愧疚：“此番周砚受这么重的伤，全是因我，是他替我挡下了那致命一刀，这份恩情我……” 话还没说完，周砚便连忙打断他，语气坦荡又认真：“卓云，这事不要再提了。咱们本就是一体的，不管是谁遇上危险，彼此都会拼尽全力去救，换做是你，也会一样对我。” 周大老爷看着两个孩子，也听明白了： “是啊卓云，别把这事放在心上，更别有心理负担。你们遇事互帮互助，本就是一家人，本就该这般同心一体。” 一旁的傅家长辈们听完整件事，看向周砚的眼神里满是赞许与心疼，纷纷开口夸他：“我们周砚真是好样的，重情重义，有担当！” “周贤侄临危不惧，舍身相护，真乃义薄云天，有古侠士之风。” “危难之际挺身而出，重情重义，实属难得。” “小小年纪便有如此担当，将来必成大器。” 读书人的一句句夸赞听得周砚脸颊发烫，整个人都晕乎乎的，反倒有些不好意思起来。 长辈们眼前这群互相扶持、死里逃生的晚辈，满眼都是欣慰，不住地点头夸赞：“好孩子，你们都长大了，个个有担当。” 众人热热闹闹地回到家中，也没忘了此次出力极大的韩旗，纷纷上前道谢。 韩旗十分客气，连连摆手说都是分内之事，众人留他一同吃顿团圆饭，韩旗却笑着婉拒：“多谢各位好意，我也离家好几日，得先回去看看家人，改日再登门拜访。” 说罢，韩旗便与众人辞别，周明轩、周墨亲自将他送到村口，再次郑重感谢此番他的倾力相助。 送走韩旗，剩下的都是自家人，屋里瞬间热闹起来。家人们备好了滋补的汤水饭菜，轮番给周砚夹菜，让他好好补养身体。 饭桌上，大美、周砚等人细细说起此番外出的种种经历，从制定计划、深入敌营，到斩杀六王子、平安归来，事无巨细。 听完整个过程，傅老看向大美，眼神里满是赞许：“大美这次做得好，行事沉稳，没有一味冲动，长进了。” 大美连忙起身，恭敬回道：“多亏了傅老平日里的教诲，我才时刻记在心里。” 第154章曲二 席间，众人也说起了卓云此番在军中，跟着军中匠人学习到了机械军械相关的知识，从前他本就聪慧过人、脑子活络，此番更是深受启发，已经有了不少新的想法，打算回来后着手制作一些新奇的小物件。 众人听后，个个满是期待，纷纷笑着说等着看卓云的成品，一家人围坐在一起，说说笑笑，满是温馨团圆的暖意，此番外出的所有艰险，在这一刻都化作了归家的安稳与幸福。 接下来的日子，再没有惊心动魄的厮杀，只剩下日复一日、繁琐又劳累的田间劳作。 之前翻好的土地已经晾晒妥当，正式到了播种的时节，繁重的农活一桩接一桩地压了上来。 唯独周砚，完美避开了所有辛苦。 他每天悠哉悠哉地躺着歇着，日子过得清闲又舒坦，仿佛一下子又回到了从前在府城养尊处优的日子，心里美得不行。 可闲得久了，看着家里姐妹轮流回来做饭忙活，他也觉得自己总躺着不太像话，便想着伸手搭把手，免得显得自己太没用。 结果，插曲来了。 一锅饭再一次被他煮得发黑糊底，一股焦糊味飘得满屋子都是。 一向性子淡定的大妹周婉宁，终于忍不住炸了，对着他直接吼出声： “三哥，你别再来添乱了！这里用不着你！” 周砚被吼得一懵，委屈巴巴：“我只是想帮忙……火自己大了而已。” 旁边二妹周婉柔也跟着补刀：“三哥，你就是净添乱。” “我没有。”周砚还嘴硬不肯承认。 周砚直接被姐妹俩赶出了厨房。 正巧遇见在隔壁屋里念书放学过来帮忙的周玲，看着被赶出来的三哥，认认真真建议：“三哥，你要不还是下地干活去吧。” 周砚脸一黑，回道：“我伤还没好呢！” 这边村里众人依旧岁月静好，日出而作日落而息，全然不知边境早已风云骤起。 草原苍古大将带着精锐骑兵，已经开到曲大将军的边境防线外，两队人马隔着空地列阵，双方都骑马立于阵前，直接隔空对峙。 曲二少勒马立于阵前，身后是汉军整齐的甲胄，他驾马往前踏了几步步，声音很高：“苍古，你带着人堵在我汉土边境，是忘了咱们早有休战盟约？还是觉得，我汉军好欺？” 苍古冷笑一声，马蹄重重蹭了蹭地，厉声高喝：“欺？我看是你是在装糊涂！我们两位王子死在你们汉人手里，这休战盟约你们是想毁约吧？” “毁约？”曲二少嗤笑一声，故意拉高声音，让四周的士兵都能听清，“苍古，你这话可不能乱讲。我将士日夜戍守，你们凭几句揣测，就要把脏水泼过来？还是说，你们连自己内部的混乱都兜不住了？” “内部混乱？”苍古怒极，扬声反问，“我看是你不敢承认！” 曲二少眼底闪过厉色，策马往前压了压，声音冷硬：“你拿出证据来？空口白话谁不会？真当我汉军好糊弄！” “糊弄？”苍古气得青筋暴起，策马往前，怒目圆睁，扬声喝道：“休要狡辩！我草原接连殒命两位王子，分明是你们汉人所为，此血债，必须偿还！” “一派胡言！”曲二少嘴角勾起嘲讽，嘴皮子利落又毒辣，高声回怼，“凡事讲证据！你们王子死在草原腹地，跟我汉军有何干系？光凭一张嘴就想栽赃陷害？” 苍古气得面色铁青，嘶吼道：“现场行凶路数、再加上被救走的汉人俘虏，一切都指向你们，别想撇得一干二净！” “呵。”曲二少冷笑一声， “依我看，是你们大汗病重，诸位皇子争权夺位，自相残杀吧！少把内部龌龊，栽到我们汉庭头上，真当没人知道你们王庭那点勾心斗角的事？” 这话狠狠戳中苍古痛处，也当众揭了草原的短，苍谷瞬间暴怒，拔刀指着曲二少：“竖子放肆！竟敢辱我王庭！” 曲二少丝毫不惧，立刻拔出腰间佩刀，刀锋直指苍谷，朗声喝道：“要打便打！我汉军何曾怕过你们！有种就放马过来！” 双方士兵个个绷紧神经，剑拔弩张，一番激烈对喊，没有丝毫退让，第一轮交涉彻底破裂。 苍古带人虽没当场动手，却也没有撤退，只是勒兵后退数里，在边境线上直接安营扎寨，摆出一副不讨到说法绝不罢休的架势。 曲二少回到军中，立刻去了书房，书房里只有曲大将军和曲大少在，他把阵前对峙的经过一五一十上报给曲大将军。 曲大将军听完，当场就忍不住骂了几句李忠： “好你个李忠，仗着胆子大，净给我惹事！” 嘴上骂得凶，心里却门清，暗自嘀咕：送上门的敌首，不杀才是真傻，换他他也动手。 曲二少在一旁按捺不住：“爹，怎么办？那帮人都堵到家门口了，实在不行，咱们直接打过去，杀他们个片甲不留！” 曲大将军沉着脸摇头：“不行。” “如今皇上态度不明，我早前送出去的密信，至今还没送到三皇子手上。你也清楚，三皇子虽被幽禁，爵位名号未削，可境况早已大不如前。流放一案，受牵连的全是他的人，他的老师、伴读，还有咱们这联姻的一派，这分明就是皇上在敲打我们。” 他长长叹了口气，满心无奈：“我何尝不想杀过去，为这些年死在边境的百姓报仇？可没有皇上圣旨，我不能轻举妄动。我这一动，朝中有心人立刻就能抓住把柄，到时候咱们全家都得遭殃。” 曲二少听得怒火中烧，一拳砸在案上：“就这么任由他们在门口叫嚣？就应该把他们全砍了！” 一旁始终沉默的曲大少，当即沉声呵斥：“休得胡言！” 他看向怒火冲天的弟弟，眼神沉稳，语气带着叮嘱：“你在外稳住阵脚即可，凡事听爹的安排，不可意气用事。” 曲二少满心憋屈，烦躁地踹了一脚旁边的椅子，闷声低吼：“忍忍忍，凡事都要忍，我快烦死了！” 话罢，他甩袖大步离开书房。 （小注：曲家家世，没有占正文啊） 曲大将军名曲靖守，夫人董玉，共育三子一女： 长子曲大少曲承煜，次子曲二少曲承锋，幼女曲云舒，嫁与韩家为大少奶奶。 曲承煜已成家，娶妻沈清菡，育有两子曲绍安、曲绍宁。曲承锋尚未婚配。） 第155章不服 曲二走出书房，脸色难看，满是不服气。 曲大将军看着二儿子怒气冲冲离去的方向，无奈地摇了摇头，对身旁的大儿子叹道：“你看看他这脾气，说两句就炸毛，半点沉不住气。” 曲大少抬眼瞥了父亲一眼，心里默默暗道：这脾气还不是随您。 但他面上丝毫没显露，依旧冷静沉稳，接着话题说道：“爹，眼下苍古扎营对峙，咱们除了拖延，别无他法。如今朝中形势不明，皇上态度暧昧，再过不久休战协议便要到期，我怕他们会借此机会发难。” 曲大将军眉头紧锁，沉默点头，显然也深知其中利害。 曲大少话锋一转，又提起了此事的关键：“还有这次在草原，斩杀六王子的那群人，就是被流放的那几家人。韩家子弟有这般本事，我们并不意外，可周、傅两家，实在是出乎我们的意料。” 他顿了顿，继续说道：“此前三皇子还特意来信，让咱们在边境多加照拂这几家人，如今看来，根本不必我们费心。他们接连除掉两位王子，本事大得很，绝非旁人口中那般软弱。” 这回曲大将军没再提之前骂李忠的火气，脸上反倒露出几分赞许之色，缓缓开口：“的确不错，这群年轻人，个个有勇有谋，比预想中要强太多，他们以后都是三皇子的助力啊。” 剩下的父子俩人又在书房里，细细商议起近来边疆局势与应对苍古的对策。 现在皇上态度不主战，却也并未苛责边关将士。曲大将军心中也体谅皇上几分，之前连年征战早已劳民伤财，国库空虚，这三年休养生息实属不易。 可他镇守边关多年，比谁都清楚，对草原部族一味退让，只会换来得寸进尺，所以防线半步都不能退。 父子俩早已商议，就是皇帝现在不主动开战，他们也已暗中下令全军备战，随时准备开战，万一呢。 聊罢正事，曲大少爷躬身退出书房，径直往练武场走去，他知道，他那心里憋火的二弟，必定在那儿。 果不其然，远远便看见他二弟一身戾气，对着木桩疯狂劈锤打，木屑飞溅。 “二弟。”曲承煜开口喊了一声。 曲承锋动作一顿，泄了气般收了兵器，闷声道：“大哥，我就是憋屈。” “别气了，咱们断不会让草原人轻易欺到头上来。” 曲承锋抬眼，眼神里带着孤注一掷的狠劲：“大哥，要不我带人悄悄潜入草原，直接把那老大汗杀了？” 这念头，正是受了之前有人刺杀六王子、十二王子一事的启发。 曲承煜笑着摇了摇头：“他们那次能成，大半是草原人轻敌，又占尽天时地利人和。可大汗身边守卫森严，高手环伺，岂是你说潜入就能潜入的？真有这么容易，父亲早就动手了。” 曲承煜看着他这副急躁模样，缓了缓语气，开口道：“等苍谷这边的事稳住了，你就去你大姐那里走一趟吧。” 曲承锋眼睛猛地一亮，火气瞬间消了大半：“大哥，我真能去？” 他们姐弟已经好久没见了，至此大姐跟着韩家流放过来，他就想去看大姐，可年关军务缠身，外族人小动作不少，便一直没能成行。 他们平日里只能靠书信往来，韩家那边也送过几次战马，知道他们现在情况都还好，才算稍稍放心。 曲承煜点头：“我问过父亲了，等这边局势平稳些，你便过去。一来看看大姐和她的孩子，二来也顺路去瞧瞧周、傅那两家人。” 一提起大姐和外甥，曲承锋顿时把方才的憋屈抛到了脑后，脸上终于有了笑意。 之后的一段日子，边境线上便多了一道奇特的光景。 汉军与外族人日列阵对峙，两边人马隔着空地，你喊几句狠话，我骂几声挑衅，吵够了便各自退回营中。 歇够了明日再出来，接着对喊叫骂，吵完再撤。 一来一回，反反复复，竟成了这段时间边境独有的日常。 村中繁重的春耕劳作终于告一段落，种子全都安稳播进了土里。 往后的田间琐事，便多由家中男人们接手，大美也终于清闲了下来。 傅卓云在春耕时脑子也闲不住，整日在地里琢磨，竟真动手改装出了一款轻便的小犁具，用着省力又顺手，大大减轻了大家的负担。 农具先在自家试用妥当，用完便送到王村长那里，让村里其他人家也跟着用。 傅卓云又被众人一通夸赞，他依旧埋头捣鼓着别的小物件，具体要做什么，他说这个是秘密。 大美这几日却总往马厮附近转悠，周墨大哥看在眼里。这天他抽空上前，问道：“大美，我看你这几日心神不定，可是有什么心事？” 大美没有隐瞒，跟着大哥一边往外走一边说：“大哥，我心里有个想法。” “你尽管说，我听听。”周墨放缓脚步。 “上次在李忠将军那里，我常去练武场看他们操练，越看越觉得，我们和正经军伍之间，差距实在太大。不管是因为我是女子，还是身手本事，都远远不够。” 周墨温声劝道：“大美你不必这般想，你已经足够出色了。这几次行动，你比许多男子都要沉稳果敢，别妄自菲薄。” 大美摇了摇头，神色认真：“我不是自卑，大哥。我只是觉得，我还能做得更多，不止是我，还有很多女子都可以。” 她忽然停下脚步，目光坚定地看向周墨：“大哥，我想组织一支女子弓箭队。发挥我们女子的优势，练好箭术，让更多人拥有自保的能力。我不是要和男人比，也不是要和军队比，我只是想让咱们边疆的女子，都能强大起来。” 说着，她望向远方，语气更加坚定：“你也见过那些被掳走的女子，若是她们自己有一身本事，能护住自己，何至于落得那般下场？我想让这里的每一个女子，都能有自保之力，不再任人欺凌。” “大哥，你觉得……我是不是真的异想天开？” 大美仰着头，眼底闪着耀眼的光亮。 第156章素羽 周墨看着她，她那双明亮的眼睛里，自信、坚定。 他摇了摇头，语气里满是欣赏与疼惜：“傻丫头，怎么会是异想天开。” 在他眼里，眼前的大美早已不是当初那个需要护在羽翼下的小姑娘。 来到这片土地，她迅速成长，武力值日益精进，头脑更是灵活得很，既有护家的本事，又有一颗体恤众生的善良心。 这般的熠熠生辉，怎可用“异想天开”来形容。 他伸出手，轻轻揉了揉大美的发顶，动作温柔又笃定： “我家的大美，真是越来越优秀了。大哥支持你，你想做，尽管放手去做。不只是我，家里所有人，都会拼了命支持你。” 这一揉，一句话，瞬间抚平了大美心里的忐忑。 她仿佛变成了一个无忧无虑的孩童，被全家人宠着、护着，所有人都看着她笑，所有人都等着她发光。 大美低下头，鼻尖微微发酸，却用力点了点：“嗯，我想去做。” “那就去做！”周墨支持的说道。 不过半晌，大美要组建一支女子弓箭队的消息，就传遍了整个边安村。 第一个赶来报名的是周大嫂，紧接着家里的大妹、二妹、三妹、春桃，还有傅家的姑娘也都兴冲冲来了。 大美也定了规矩：年纪太小的不收，年纪太大的也不入正式队伍，不是大美嫌弃，是真有风险。 所以就周大嫂和周婉宁和傅清婉和春桃是正式加入了队伍。 当然老人孩子可以跟着一起练身、学箭法，但正式编队，还是选青壮年稳妥。 一时间，家里的女眷们个个精神抖擞，男人们非但不反对，反倒个个支持，纷纷说能自保是好事。 村里第一个主动来报名的外人，竟是阿玲姐、燕子、江莹三人。 她们从外族手里死里逃生，在村里落脚，平日里虽没人排挤，心底总还是不安稳。 听说大美要建女子弓箭队，三人像是忽然看见了一条能挺直腰杆的路，默契的就都来了。 大美二话不说，全数收下。 之后村里又有三位适龄姑娘慕名而来，林秋，赵穗儿，苏霞，一下子人一凑齐了，这支女子弓箭队，就算正式立起来了。 还有些上了年纪的婶子也想来，大美没拒绝，只把话说得明白：你们可以一起来练箭、强身健体，日后也能学着骑马活动筋骨。 但真要上阵、出任务，还是年轻力壮的更合适，年纪大了经不起颠簸风险，就当是锻炼身体就好。 这么一来，老老少少都有去处，队伍也顺顺当当拉开了架势。 大美凑齐了一支十几人女子弓箭队，训练正式拉开序幕。她们半点不懒散，每日跟着大美定时练拉弓、练体能、学驾马，一步步往正规了练。 韩家那边每日都送孩子过来读书，这事很快也传到了韩家。 第二日来的便不止韩旗一人，还有两位女子同来，正是韩征的妻子曲云舒和韩明月。 她们找到大美，笑着开口：“听说，你组织了一支女子弓箭队？” 大美连忙点头：“是，韩大嫂。” “叫我云舒姐就好。”曲云舒眉眼爽利，“这支队伍，我和明月能加入吗？” 大美又惊又喜：“当然乐意！云舒姐你们能来，再好不过了！” 韩明月站在后面一听可以加入，整个人都已经跃跃欲试了。 曲云舒笑了笑，直接道：“那我就不客气了。大美你是队长，我给自己讨个副队长，你看可行？我自幼在家跟着父兄学骑射，箭术还算拿手，正好能帮上忙。” 大美当即应下：“太好了！求之不得！” 曲云舒又问：“队伍可有名字？” 大美摇了摇头：“还没来得及取呢。” 曲云舒笑着接话：“你现在是队长，给咱们队伍取个名字吧。” 大美思索片刻，试探着说：“……立命……穿杨？” 话说出口，她自己也觉得不太顺口，抬头看向众人，大家也都面露难色，显然都不太认可。 曲云舒忍不住笑了，温声说道：“要不叫素羽如何？素，是咱们女子朴素坚韧、心性干净，羽，便是箭羽，也指轻捷如羽，利落干脆。” 众人一听，都连连点头。 这名字低调不张扬，却藏着韧劲与锐气，再合适不过。 自此，大美为队长，曲云舒为副队长，每日一同训练。曲云舒有经验，时常纠正众人姿势与技巧，她们队伍越发正规有序。 只是她们用的弓箭多是自制，或是从外族手里缴获的，弓力偏硬，并不适合女子使用。 曲云舒看在眼里，便对大美说：“把这些弓都交给我，我去给你们换一批更合手的。” 大美有些顾虑：“这……方便吗？” “有什么不方便的。”曲云舒笑道， “这些本就更适合男子，咱们换一批轻巧趁手的，正好。我已经大致了解过大家的力气身形，包在我身上。” 大美也知道她们用这些并不合手，大美便同意了，云舒将旧弓尽数带走，去调换合适的新弓。 没有弓箭她们便先专心练体能、骑术，没过几天，新弓箭就送来了。 队员们各自拿到适配自己的弓，一试便纷纷眼前一亮，比原先轻巧趁手太多，拉着不吃力，准头也明显更好。 人人喜不自胜，连声感谢副队长曲云舒。 自此队里训练越发整齐正规，精气神一天比一天足。 村里的男子看女子弓箭队搞得有声有色，也不甘示弱，憋着一股劲想要成立自己的队伍。 这事最终由村里的王满仓牵头张罗，他第一时间就找上了周墨和周明轩，诚心邀请他们来当队长。 他们有勇有谋，几次险境都带着大家化险为夷，在村里向来最有威望。 可周墨却笑着推辞了，拍了拍满仓的肩膀道：“队长你来当，我们可以帮着出谋划策、一同操练，绝不含糊，但这个领头的位置，你最合适。” 在周墨的一再鼓励和推捧下，王满仓也鼓起勇气，接下了男子队队长的担子。 没过多久，村里的青壮年男子便悉数集结，一支专门负责护卫、攻坚的男子小队，也顺理成章地正式组建完成，和女子弓箭队遥相呼应，整个村子的精气神都变得格外昂扬。 第157章比试 素羽弓箭队是在后山脚下开辟出了专属训练场，平出空地上立起一排排草靶，一旁还留了宽敞的马场，专供众人练习骑射。 每日天刚亮，十几人队伍便准时集结在此，训练从不含糊。 大美身为队长，总是第一个到场，扎稳马步练拉弓、顶着晨光练体能，策马驰骋时身姿利落，事事冲在前面做表率。 副队长曲云舒更是严谨，手把手纠正每个人的站姿、拉弓力度与瞄准角度，都会耐心指正、反复示范，绝不纵容半点马虎。 队员们个个神情专注，没人偷懒懈怠，拉弓拉到手臂发酸就咬牙坚持，骑马不稳就一遍遍练习，从站姿瞄准到骑射移动，每一项都练得一丝不苟。 不过短短时日，众人的箭术、体能都进步飞快，拉弓稳、瞄准准，列队整齐，早已不是当初零散的模样，整支队伍英姿飒爽，尽显精气神。 这天训练结束，大美拖着些许疲惫的身子回到家中，吃完饭出来瞧见周婉宁、傅清婉、周玲三人坐在一处，气氛沉闷，两个姐姐垂着头，满脸沮丧。大美走过去，开口问道：“怎么了？一个个都闷闷不乐的。” 周婉宁、傅清婉低声喊了句“三嫂”“大美姐“，周婉宁咬着唇，委屈地开口：“三嫂，我们练了这么久，箭术一直没长进，总是射不中满环，跟玲姐、村里其他姐妹比，差了好多，我们怎么练都跟不上……” 说着，本就低落的心情更显难过。 一旁的周玲没多想，跟着嘟囔：“就是就是，大姐她们射箭总不准，都被别人比下去啦！” 这话一出，周婉宁和傅清婉的脸色更难看了，头垂得更低。 大美当即瞪了周玲一眼，轻斥：“周玲，一边玩去，小孩子家家别乱说话，净添乱！” “我说的是事实。” “难听。” “哼。” 周玲跑开了，大美挨着她们两人坐下，柔声开导：“咱们练箭，本来就不是为了争输赢、比谁射满环。咱们的目的，是练的自保的本事，遇到危险能护住自己，这就够了。” 周婉宁抬眼，眼里满是迷茫：“可我们就是做不好，连箭都射不准，还能怎么自保啊……” 大美沉吟片刻，凑近两人，压低声音认真说道：“准头不够，咱们可以另想办法补。咱们不用非得射中靶心、非要一击致命，回头我想法子弄些毒药，把毒药涂在箭尖上。 到了战场上，那么大的目标，就算射不中要害，只要擦到皮肤、伤到对方，毒药就能起效，一样能制住敌人，这不也是能自保的吗？” 这话一出，周婉宁和傅清婉眼前瞬间亮了，低落沮丧的神情一扫而空，原本耷拉的肩膀也挺直了，眼里重新燃起了光亮，对啊，能射中就行了。 日子一天天过去，后山平地训练早已满足不了她们，大美便带着素羽的队员进了深山，在林间练起山地潜行、林间射靶、隐蔽突袭。 女子们在山林间穿梭自如，拉弓放箭迅捷利落，训练得越发有模有样。 男子队那边也不甘落后，同样日日进山操练，两队时不时还能远远撞见一眼，彼此都憋着一股劲。 这天正巧在山间遇上，王满仓大步走到大美面前，笑得底气十足： “大美，要不咱们对练一场？总这么闷头练，也不知道真本事如何。 大美略一思索便点头应下：“好啊，正好看看成果。” 两方当即约定，次日在山间正式比试，规则也说好了：争夺旗子战，双方弓箭箭头均裹布蘸粉，匕首上也裹布抹上面粉，只要击中要害部位，便算出局“阵亡”。以旗论胜负。 两边人马各自回去准备，个个摩拳擦掌，谁也不服谁。 曲云舒看着士气高涨的队员，对大美笑道：“这法子好，正好检验训练成果，咱们可不能被他们比下去。” “那是自然。”大美语气坚定。 她们这支女子队，还多了两个“特殊”队员，周砚和阿福。 当初两人非要跟着一起练，大美赶过好几次，周砚梗着脖子不走，阿福更是直愣愣说：“大美姐在哪，我就在哪。” 最后两人干脆成了素羽队的编外人员，搬石头、搭靶子、跑腿传话样样都干，从不抱怨，队员们也都笑着接纳了他俩。 第二日一早，山间雾气未散，两方队伍便已整齐集结。 一场男女两队的正式山间对决，就此拉开序幕。 山间顶处周墨藏好了一面红旗。 两队便在山脚下列阵。 王满仓带着男子队个个腰板挺直，气势汹汹，一副胸有成竹的样子。 大美与曲云舒领着素羽队肃立一旁，女子们身姿利落，周砚和阿福两个编外人员也混在队尾，一脸认真。（两方人数差不多，男队就不多介绍了） 男队看见周砚二人，知道他们是素羽队的编外人员也没在意。 随着一声“开始”，两队瞬间散开，隐入山林之中。 男子队行事直接，几人一组大步往前趟，他们仗着力气大、擅近战，遇着岔路也不多犹豫，认准方向便往前挤，武器握在手中，只等着正面撞上便近身缠斗。 素羽队却走了另一条路子。 她们在后山训练，爬树攀坡早已练得娴熟，此刻更是发挥得淋漓尽致。 几人一组轻手轻脚分散开，专挑高处、密林、陡坡走，有人干脆跃上粗壮树枝，居高临下观察动静，既看得远，又不易被发现。 遇到落单的男子队员，她们从不正面硬刚，要么在高处一箭射出，粉痕落在对方胸口，直接判其出局。 要么两人迂回包抄，趁对方不备，用裹了布的匕首突袭，便让对方“阵亡”。 男子们空有一身力气，在林间辗转腾挪间处处吃亏，常常是人还没看见，就先中了箭，气得嗷嗷叫却无可奈何。 林间一时箭影纷飞，脚步声、喝止声、喊出局的声音此起彼伏。 剩下的男子队几次想抱团强攻，都被素羽队借着地形一一打散，要么被远程弓箭牵制，要么被绕后偷袭，越打越乱。 第158章取胜 山间比试正酣，茂密树冠里藏着一名素羽队员，她蹲在枝桠间，借着浓密树叶遮掩，锁定下方男子队队员，拉弓的手稳得很。 脚下枯枝轻微一响，这一点动静立刻被底下耳尖的男队员捕捉。 “在树上！”他立刻抬弓就射，裹着布的粉箭直奔树冠，树上的素羽队员慌得身子一歪，慌忙抱住树干，差点直接摔下来，处境瞬间窘迫。 下一秒，两道身影风似的从侧边草丛窜出来，正是周砚和阿福！ 周砚弯腰绕到男队员身后，阿福则径直往前冲，两人举弓就射，动作又快又准，两箭齐齐命中对方胸口，白花花的面粉瞬间印在衣衫上。 “出局！”男队员懵了，气得叉腰瞪着他俩，嗓门都拔高了：“周砚！阿福！你们俩搞什么！” 周砚往树前一站，仰着下巴，手往胸口一拍：“你忘了，我们是素羽队的人！”阿福紧紧跟在他身旁，一脸认真地附和：“对！我们是的素羽队的，打你是应该的！” “你们俩是男的啊！哪有男人进女子队伍的，明明就是耍赖！”男队员满脸不服，气呼呼地反驳。 周砚眼珠一转，故意掐着嗓子，尖声尖气地歪理直犟：“我不管，我现在就是素羽营的，就得护着我们姐妹！” 阿福也连忙点头，补了一句：“大美姐在哪，我们就在哪，我们就是素羽队的人！” 男队员被他俩理直气壮的模样堵得说不出话，只能跺着脚，满脸憋屈地喊着：“耍赖！你们这是明目张胆耍赖。” “别输不起。”周砚回道。 男队人悻悻然退了出去。 素羽队也并非毫发无伤。 有队员不慎正面撞上男子壮汉，虽奋力还击，还是被匕首面粉沾到臂膀，算作受伤，还有人为掩护同伴，硬接了对方一箭，无奈退出战局。 但她们依然一步步向红旗逼近。 最终，素羽队在山坳乱石堆后发现了那面鲜艳的红旗，一名队员迅速上前拔旗，同伴们立刻围成一圈掩护，顺利将红旗带了出来。 比试结束，清点人数，素羽队这边，三人出局，三人负伤，其余人悉数完好，成功夺旗。 而男子队那边，一路猛冲猛打，到头来只剩两人还能站着，三人受伤，剩下的全都被弓箭或匕首“淘汰”，彻底败下阵来。 王满仓看着眼前的结果，一脸难以置信，却也不得不服气。 素羽队的女子们举着红旗相视一笑，连日来的辛苦训练，在这一刻全都有了回响。 山中比武热闹非凡，山下早已围满了人。 周、傅两家人早早等候，村里的男女老少也都赶来看热闹，人人脸上都带着期待的神色。 韩家韩征和韩旗，特意来为女子队助战。 林间尘土飞扬，两队身影先后显露。 女子队举着红旗，意气风发地走在前面。男子队则垂头丧气地跟在后头。 “赢了！真的是素羽队赢了！” 山下人群瞬间沸腾起来，欢呼声此起彼伏。周、傅两家的人激动得直拍手，韩家兄弟也满脸高兴。 王满仓走在队伍最后，脸色一阵青一阵白，那模样，说是生气吧，又不是，说是不服气吧，又输了。 他很懊恼，是那种“栽了跟头”的复杂神态。 王村长见状，走上前故意打趣：“满仓啊，平时你不是挺得意的嘛？看看这结果，死的死、伤的伤，你这队长是怎么带的队？” 王满仓低着头，满脸通红，半晌才憋出一句：“知道了，是我自大了。” 他抬头想找周墨寻点安慰，谁知周墨说：“满仓兄，我可没帮女子队出计，全程旁观，公正得很。” 王满仓整个人更蔫了，像被霜打了的庄稼，有人起哄：“哎！满仓，你们这输得不冤啊！人家女子队有外援，周砚和阿福都帮着她们！” 周砚闻言，连忙站出来大声反驳：“什么外援？我本来就是女子队的！” 阿福也在一旁附和，梗着脖子道：“对，我们本来就是！” 众人被他俩这副理直气壮的模样逗得哈哈大笑，连王满仓都忍不住扯了扯嘴角，没再继续纠结。 他叹了口气，闷声道：“我们确定输了，输的不冤，我们确定有很多问题，回去之后我们再好好练，有机会再比试。” 其他男队员也认可，他们太自负了，也轻视了素羽队的能力，通过这场比试，他们都反思自己，以后也不会再小瞧任何人。 众人散去，大美带着队员们留下来。她笑着拍了拍手，语气高兴：“虽然咱们队伍有伤亡，但今天表现非常棒，真的非常出色！” 曲云舒也跟着补充，鼓舞士气：“没错，大家都打起精神来。这次比试咱们赢了，是比男子队更优秀！不过咱们得找找自身不足，但不许垂头丧气，咱们已经很强了！” 一番话，说得队员们个个挺胸抬头，士气瞬间高涨。 大美看着大家精神焕发，满意地点点头，大声宣布：“今天大家都辛苦了！下午不休息，继续训练，咱们好好复盘，把不足都补上！” “好！”队员们齐声应和，声音洪亮，响彻山谷。 这日，曲云舒从边安村训练结束归家，刚推开院门，就见一道熟悉的挺拔身影立在院中，那人见了她眉眼间满是欢喜，朗声唤道：“大姐！” 曲云舒眼眶微微发热，竟是她许久未见的二弟曲承锋。 姐弟二人已分隔多年，她嫁韩家，一直在京都，曲承锋则一直随父亲家人镇守边疆，没想到能见面是因为被流放到此。 纵使处境迥异，心底的欣喜依旧翻涌而上。 “二弟，你怎么来了？”曲云舒快步上前，语气难掩激动。 曲承锋笑得爽朗，眼底全是重逢的欢喜：“边疆眼下没了紧俏战事，父亲放心不下，便让我离营过来看看。” 兄妹二人落座，喊家人作陪，姐弟俩絮絮说起各自近况。 曲承锋先说起边关局势：“苍古带着人马，前些日子还在边境日日挑衅，只喊不打，耗着我们的心神，前两天，突然毫无征兆地全线撤走了。” 曲云舒眉头微挑：“哦？这是为何？” 第159章再去 曲承锋幸灾乐祸的说：“探子刚传回消息，应该草原王庭内乱，大汗的儿子们争权，闹得不可开交，直接把大汗给气得病重了。苍古身为大将，不得不紧急领兵回王庭维稳，生怕大汗那边出了大乱子，边境这才暂且清静下来。” 曲云舒听罢点头，边疆暂安，对他们这些身处边地的人来说，终归是好事。 她告诉二弟她在这里很好，又提起自己在边安村的事，语气带着几分自豪：“我们有一支女子素羽弓箭队，我任副队长，每日带着村里的女子们练箭术、学骑射，姑娘们个个都长进极快，今日还和村里的男子队比试，大获全胜呢。” 曲承锋已经知道她们组建女子弓箭队的事，她大姐托人换弓箭的事，是大哥帮忙的，再听大姐说起，他依然为大姐高兴。 他还知晓大美等人有勇有谋，此刻听姐姐细说，顿时来了兴致：“竟有这般厉害的女子？大姐，明日我随你一同去边安村里看看，正好父亲也叮嘱我，顺路瞧瞧周、傅两家的情况，三皇子殿下早前也嘱咐过，让咱们多关照一二。” 韩征闻言，开口说道：“关照倒是不必，周明轩、大美他们一行人，远比旁人想象的要厉害得多，自保自强，是不需旁人额外照拂。” 曲承锋闻言，眼中好奇更甚，对明日的边安村之行，越发期待起来。 次日清晨，曲云舒收拾妥当，便带着曲承锋和韩明月一同往边安村走去。 刚到门口，便遇上了要出门的周明轩。曲云舒连忙上前引荐，笑着开口：“明轩，这位是我二弟，曲承锋。” 周明轩现叫了声云舒姐，对拱手曲承锋见礼，语气谦和：“原来是曲小将军，久仰。” 曲承锋连忙抬手回礼，神色坦荡：“您客气了，担不起将军二字，叫我承锋便好。” 两人客气寒暄几句，言语间皆是平和坦荡，并无半分世家子弟的骄矜。 随后曲云舒和韩明月去了训练场，周明轩领着曲承锋去见了周大老爷与傅老。 先见到的是周大老爷，他早已没了往日京都世家的做派，裤脚高高挽起，手里还攥着一把农具，一副刚要下地干活的模样，浑身透着朴实的烟火气。 周大老爷笑着招呼他，笑道：“劳曲大将军挂心，我们在这儿过得安稳自在，一切都好，无需惦记。” 曲承锋看着老人从容淡然的神态，心中满是意外，看得出周大老爷是真的适应了这般生活，半点没有困顿落魄之态，点头回道：“您这边安好，我们便放心了。” 转而又去了傅老那，傅老正端坐堂中，一字一句教孩子们读书识字，孩童们坐姿端正、朗声诵读，规矩十足，全然没有山野孩童的散漫。 曲承锋站在门外看了片刻，心中大为震惊，昔日在京中声名显赫的傅老，竟能在这穷乡僻壤安心执教，还把孩子们教得这般出色，这份心境与风骨，让他由衷敬佩。 与傅老打过招呼，周明轩便带着曲承锋去往素羽队的后山训练场。 远远便听见整齐的训练声，他们见韩明月在队员之中，认真练习拉弓瞄准，他的姐姐曲云舒站在队伍身侧，时而纠正姿势，时而亲自示范对练，身姿挺拔，与村里的女子们融为一体，半点没有世家夫人的娇贵，反倒英姿飒爽，格外融洽。 曲承锋看着这一幕，心头最后担忧彻底散去。离家之时，母亲还再三叮嘱，生怕大姐在边地受苦、难以融入，如今看来，大姐不仅过得顺遂，还找到了自己的价值，日子充实又安稳。 不多时，周墨寻了过来，邀他去男子队的训练场看看。 曲承锋一时技痒，索性下场与队员们切磋了一番。几番交手下来，他心中越发讶异，这些看似出身乡野的村民，操练起来也有章有法，虽然有很多破绽，攻防有度，也不是乌合之众。 他忍不住开口夸赞，周墨笑着解释：“平日里韩征大哥、韩旗小弟得空，便会过来指导操练，教大家军中基础招式与阵型，久而久之，便有了如今的模样。” 曲承锋闻言恍然大悟，心中也生出几分新的想法，这般民间自发操练、保家护村的模式，倒也别有一番用处。 他们又回到女子队这边，他的目光落在了不远处的大美身上。 她站在训练场边，正有条不紊地安排训练事宜，身姿挺拔，眼神坚定，周身透着一股不输男子的英气与果敢，明明是寻常农家装扮，却自有一番耀眼的气场。 他想起父亲书房里李忠将军的来信中，对这个女子屡屡夸赞，如今亲眼所见，才知果真名不虚传，难怪能得将军赏识，能带领一群女子闯出一番名堂。（曲承锋和大美没有任何的感情线，不要盲猜） 曲承锋又满心感慨地打量着四周，转头一看，大美凑大姐身边，小声说着什么。 “云舒姐，”大美眼里闪着光，压低声音，“经过昨天那一场比试，我心里冒出个新想法。” 曲云舒认真地问：“你说，什么想法？” 大美没有立刻回答，只是抬头看了看远处的山线，缓缓开口：“我想，带队伍去一趟草原。” “去草原？”曲云舒愣了一下，随即明白了她的意图，“你是想去实地看看情况？” 大美点头，语气坚定：“嗯，我总觉得，得带队员亲自去一趟，我们需要实战。” 曲云舒不惊讶，大美这股闯劲，她是知道的，端外族人的窝、抢羊群、杀王子，每一次都惊心动魄。 她嘴上没说，但心里还是隐隐担心队员们会不会受伤、会不会太冒险。 可大美看着她，认真补充：“全凭自愿。那边情况不明，风险也大，我不会强求任何人。只是，我觉得，我们必须要去看一看。” 她的目光扫过远处的山峦，像是在看一片未被征服的天地。 豪迈之气被大美这么一激，曲云舒心里那股不服输的劲头也瞬间被点燃了。 第160章队服 曲云舒深吸一口气，斩钉截铁地说：“去！我们去一趟！” 两人这番悄悄话，刚巧被赶来的曲承锋听了个正着。 他连忙开口：“大姐，我也想去！” 曲云舒忍不住提醒：“不行啊，你常在边境走动，好多人认识你。万一被外族的人认出来，会很麻烦的。” 曲承锋却早有准备，一拍胸脯：“脸蒙上就行！我把脸遮上，谁还认得我？大姐，我还能护着你们一起去！” 曲云舒沉吟片刻，看着弟弟那副非去不可的样子，又想想他的武功，曲家子弟，本事向来不差，真遇到急事，确实能护住一队人。 她对大美点了点头：“我二弟身手不错，咱们第一次去，带他保险一点。” 大美在一旁，考虑了一下觉得可以。 曲承锋立刻兴奋起来：“大姐，那我们怎么过去？翻山越岭走山路吗？” 大美笑了笑，轻描淡写，仿佛这事就像吃饭一样普通：“这边虽然山多，但好多矮山，以前外族人能从山里穿过来，我们也能穿过去。再说，我们已经走过很多次了，熟得很。” 曲承锋看了大美一眼，心里暗暗咋舌，这人，真把闯险当成家常便饭了。 这事很快就定了下来。 男子队听说女子队要闯草原，纷纷嚷嚷着也要去。 大美和曲云舒商量后，定了规矩：每队各出五人，精挑细选，一起行动。 决定一下，女子队里争先恐后，个个都想跟着去见世面、练本事，没有怕的。 最后，由大美和曲云舒亲自挑选，十名身手最灵活、心理素质最强的队员，成为了首批“探草原”的先锋队。 没有被选上的，大美许诺说，下次一定带她们去，落选的队员才高兴起来。 此次前往草原，人员已敲定。 此次前往草原，人员敲定了，女子队共五人：大美、曲云舒、周大嫂杨春儿、周婉宁、玲姐（王小玲）。男子队亦是五人：王满仓、二柱、外加三名队员，还有执意同行的曲承锋和周墨。 众人约定好，次日一早备好行装便出发。 睡觉前，大美的屋门被叩响。 开门一看，竟是周大夫人与周二夫人，两人怀里都抱着两个布包。 “大伯母，娘，这么晚了，你们怎么过来了？”大美连忙侧身让她们进屋。 周大夫人笑着把怀里的布包递过来：“看你们这些孩子整日训练，日晒风吹的，我们也帮不上什么大忙，就给你们素羽队做了套队服。” 大美听了，满脸的高兴。 “这是我们和傅家三位夫人，还有村里的几位婶婶一起赶制的。”周二夫人说。 她们曾是世家主母，一手女红都极为精巧，针线、缝补、简单绣花，样样拿得出手。 几位夫人不藏私，有时间就手把手教村里妇人缝补衣裳、纳鞋底，还教些简单的花草纹样，让大家能靠这点手艺补贴家用。 素羽队的队服，便是几位夫人带着村里妇人连日赶制出来的，针脚细密，合身又利落。 大美心头一热，立刻接过打开，这是一身深青短打劲装，利落收腰，袖口束紧，方便拉弓、骑马、攀爬，外罩一件同色系的窄袖短褂，衣襟与领口绣着细细的白边，胸前衣衽还缝了一小截墨金色的羽纹，低调又精神，这是大美的衣服。 衣服都是一样的，就是这羽纹的颜色不一样，副队是蓝色，队员的都是青色。 下身是同色窄口裤，脚腕处可束紧，跑跳利落，不绊不拖。整套衣服颜色沉稳，没有多余装饰，却一眼看去就英气挺拔、利落飒爽，一看就是用心做过的。 “真好看！”大美眼睛一亮，忍不住当场换上。 衣服合身极了，衬得她肩背挺直，眉眼更显锐利，整个人往那一站，既有女子的清秀，又有武者的英气，活脱脱一副少年女将军的模样。 两位夫人看着她，笑得合不拢嘴：“合身就好，合身就好。往后你们训练、出任务，穿这个既方便，又整齐，一看就是咱们素羽队的人，这套你们先穿着，回头再给你们缝制一套备用的。” “好。谢谢大伯母，谢谢娘，也谢谢其他婶婶。” 大美对着在她们跟前转了一圈，心里又暖又亮。 这套队服，不只是一身衣裳，更是家里长辈沉甸甸的支持与牵挂。 第二天一早，大美穿着崭新的素羽队服走出屋门，外面的周砚一眼就看见了，立马兴冲冲地跑过来。 “大美！这身真好看！太有精神了！”他看着大美，满眼都是欣赏和高兴。 大美被夸得嘴角上扬，骄傲地抬头：“那是，是长辈们给我们做的。” 周砚点头：“好看，大美这次出去，万事小心。” 大美挑眉一笑：“还用你说？放心好了，我们稳得很。” 这次周砚没跟着去，此行主要是带女子队出去见世面，他身子刚好，留在村里最稳妥。 大美抱着剩下的队服去找素羽的队员，队员们也是非常高兴，等队员们也都穿戴整齐，往那儿一站，气质、精神头全都不一样了，整齐又飒爽。 她们翻身上马，去了与男队约定的会汇合点。 男队早已等候在此，王满仓一看素羽队整整齐齐的新队服，眼睛都直了，当即嚷嚷：“大美！你们弄队服也不吱一声！每次都被你们压一头！” 大美笑着说道：“长辈们心疼我们，亲手做的，可不是我们故意的。” 王满仓摸着下巴，一脸不服：“不行，回头我也找村里长辈去做，咱们男子队也得做一套，不能输了气势！” 这话逗得众人都笑了。 周墨看着眼前英姿飒爽的素羽队员，满脸欣慰。 曲承锋更是眼前一亮，对着曲云舒赞道：“大姐，你们这身衣服真好看，穿上跟女将军似的。” 曲云舒笑着点头，夸他二弟有眼光。 几句寒暄过后，大美一扬马鞭，高声道：“出发！” 一行人浩浩荡荡驶入山中。 第 161章截信 这一次进山，和前两次的情况全然不同，每个人心里都揣着昂扬斗志，目光坚定，意气风发。 一行人在林间穿行了整整两日，终于踏出山林，踏上了春日的草原。 风一吹，黄绿相间的草浪层层起伏，视野开阔，天地辽阔。 他们的第一站，还是是那座早已被烧毁的外族部落。 如今这里空荡荡的，荒草疯长，几乎要将曾经的帐篷痕迹彻底淹没，只剩一片萧瑟，半个人影也无。 队伍后方，玲姐望着这片荒芜，不自觉攥紧了马缰。 她本以为自己会恨得翻江倒海，事实上没有她心里却异常平静。 那些被掳、被欺的日子，仿佛已经离她无比遥远，边安村的烟火、素羽队的伙伴，才是她真正的生活。 她没有多言，只是默默驾马，她们又去了从前被赶羊的那个部落，那里同样空空如也。 众人又在附近草原上转了小半日，越转越觉得不对劲。 别说部落，连炊烟、马蹄印、牲畜痕迹都几乎看不见，安静得反常。 大美勒住马，眉头微蹙：“情况不对，怎么一点部落的痕迹都没有？就算迁移，也不该走得这么干净。” 玲姐也说道：“是奇怪。他们往年迁移，只为换草场、寻水源，从不会走得无影无踪。” 事情有些奇怪，要么，是整个部落迁去了极远的地方，要么，就是这个部落，已经出事了。 他们在草原上寻了整整一日，还是半点外族部落的踪迹都没寻到，没人甘心就此折返，晚上就在草原地扎营休整。 次日天刚亮，众人便再次动身，继续在草原上搜寻。 曲承锋越找越觉得蹊跷，眉头始终紧锁，他常年驻守边境，对草原部族再熟悉不过，这般辽阔的草场，本该散落着不少小部落，如今却死寂一片，连零星牧人都见不到，实在不合常理。 他们一路往前探寻，直到当日上午，远处天际线上，终于出现了两道疾驰的身影。 “快看那边！”大美眼尖，率先指着那两个的方向，高声提醒众人，“有人骑马！是外族人！” 众人顺着她指的方向望去，果然见两道黑影在草原上策马奔腾，身形迅捷，一看便不是普通牧民。 “追！包抄上去！”大美当机立断，抬手一挥，十二人当即分成两路，策马从两侧迂回包抄，朝着那两人疾驰而去。 马蹄后扬起阵阵尘土，很快便逼近到近处。 曲承锋眯眼打量那两人的装束，转头对大美说道：“这两人不对！他们穿的不是普通外族人的服饰，纹样、甲胄都是草原王庭的人！快，拦截下来！” 话音刚落，那两名王庭骑兵也察觉到了不对劲，回头看见一群人围堵而来，勒马转身，想要策马逃窜。 “想跑？没门！” 素羽队的女子们反应极快，大美、曲云舒等人同时抬手拉弓，箭矢瞬间破空而出，朝着两人脚下、身侧射去，先断了他们的退路。 两名骑兵想要挥鞭突围，可十二人早已形成合围之势，将两人死死困在中间。 “放箭！” 大美一声令下，素羽队与男子队同时拉弓放箭。 刹那间，箭如雨下，密密麻麻朝着两人射去。素羽队的都是第一次真刀真枪的实战，情绪紧绷，箭一离弦便收不住手，只顾着疯狂放箭。 不过片刻，那两名外族骑手连惨叫都没来得及发出，便被密集的箭雨彻底吞没，浑身插满箭矢，像筛子一般，当场毙命，直直栽落马下。 “停！停手！” 曲承锋连忙高声示意。 大美也紧跟着大喊：“停！别射了！” 她们这才堪堪停手，可箭早已射足，那两人早已死得透透的，再也没了半点气息。 不少队员握着弓的手还在微微发颤，毕竟是第一次实战杀人，难免紧张。 曲承锋翻身下马，快步走到两具被射成筛子的尸体前，俯身仔细查验。 看着眼前的场景，他心里暗自咂舌，这帮人实战下手竟这么狠，箭雨密集得不留半点余地。 几名队员也跟着下马，各司其职，将还能使用的箭矢仔细回收，断了的、损坏的也一一收拢起来，他们物资金贵，半分都不能浪费。 二柱站在玲姐身边，心有余悸地看向玲姐：“玲姐，你刚才放箭也太猛了，差点射到我，还好我躲得快！” 玲姐有点不好意思：“有吗？我光顾着瞄准敌人了……” “怎么没有！咱们是包围圈，箭从四面八方来，很容易擦到的！”二柱嘟囔。 旁边几个素羽队员忍不住笑，打趣道：“那你下次自己躲好点，战场上可没人顾着你。” 二柱还想反驳，王满仓连忙过来拉了他一把，说道：“行了行了，你说你又说不过，打又打不过，惹急了她们，回头集体训练专门‘照顾’你。”二柱一听，顿时蔫了，乖乖闭了嘴。 曲承锋在尸身上细细摸索，很快从其中一人胸前的护心甲下，摸出一卷用油布严密包裹的信函。 他暗自庆幸，亏得这两人穿了护甲，不然这封关键的信，早就和主人一样被射成碎纸了。 他展开信函，凭着自己熟悉的草原文字快速浏览，越看脸色越沉，眉头紧紧拧成一团，周身的气氛瞬间凝重起来。 曲云舒见状，立刻上前一步，沉声问道：“承锋，到底出什么事了？这信上说了什么？” 周围众人也都停下手中动作，齐刷刷看了过来。 曲承锋攥紧密信，语气凝重地开口：“这是草原王庭的绝密军令，他们正在疯狂收拢草原上所有零散小部落，强行统一整编兵力，事态极其严重，看样子，是准备要大举动兵了。” 大美心里咯噔一下，急切地追问：“集合所有部落发兵？那他们的目标？” 她最担心的，就是边安村的老弱妇孺，一旦战火袭来，村里根本无力抵挡。 第162章担忧 曲承锋明白大美的意思，说道：“事情恰恰相反，如果发生战事，你们村子反倒暂时安全。他们整合全部兵力，绝不会把力气花在攻打小村落上，所有兵马，一定会全部集中，朝着我父亲驻守的边境城池扑过去，目标是边关重镇。” 大美心里稍稍松了些，但看着曲承锋凝重的神色，心又悬着了。 “我必须立刻回去！”曲承锋当即做出决定，将密信小心收好，“这封信关系到边关战局，我必须马上赶回军营，把密信交给我父亲，让他提前布防备战，一刻都耽误不得！” 大美也同意，现在已经不合适再待在草原了，整合的部落她们对付不了。 曲承锋看向地上的尸体和死马，又叮嘱道：“这些痕迹必须清理干净，找个偏僻的深坑埋了，尽量拖延时间，绝不能让王庭的人发现他们的信使被杀、密信被截，不然咱们都麻烦。” 他们迅速动手挖坑，将两具尸体和马匹一并掩埋，又把地面清理平整，抹去所有打斗痕迹。收拾妥当后，两队人马立刻集结，策马朝着归途疾驰而去，每个人的心头，都被这突如其来的战事阴云压得沉甸甸的。 一行人快马加鞭赶回边安村，刚下山曲承锋便一刻也不敢耽搁，连跟长辈打招呼的功夫都没有，直接调转马头，朝着驻守的军营疾驰而去。 曲云舒离家几日，也先告辞回了韩家，大美让其他人也回去休息，并告诫队员不要把草原上得到的消息传出去。 大美还没到家，春桃就急忙迎了上来，说道：“大美姐，家里来客人了！” “客人？谁呀？”大美有些意外。 “她说她叫李兰秋，还她说大美姐你是她的救命恩人，特意来感谢你的！” 秋？大美脑中一闪，立刻想起当初第一次救人时，那个被她救下的小男孩的母亲，快步走进院中。 只见秋姐正站在院里等候，见她进来，当即上前，郑重地行了一礼，举止十分正式。 “大美姑娘。” “秋姐不必多礼，快屋里坐。”大美连忙扶她起身， “许久不见，你怎么来了？” 秋姐落座后，语气诚恳：“我回家之后，一直想过来正式谢谢你，只是家里琐事缠身，耽搁到现在。也没什么拿得出手的，就带了些家里做的点心和干货，略表心意。” 大美连忙推辞：“不过是举手之劳，秋姐不必放在心上。” 她看着秋姐，只见她面色憔悴，眼底带着疲惫，眉宇间藏着化不开的愁绪，便问道：“看你神色不大好，家里一切都还好吗？” 秋姐的那些苦闷在家说不得，现在反而有了叙说的欲望：“我家在县城，开着一间小商铺。我被掳走快十年，这次突然回去，家里人又惊又喜，一开始都心疼得不行。” 她话说得轻描淡写，可大美听得出来，如今回去应该是有诸多不顺。 “最近家里人觉得我年纪不小，便想着托人给我寻门亲事，让我以后有个依靠。”秋姐自嘲地笑了笑，语气里满是苦涩， “可我这般经历，还有谁肯要？又怎么嫁得出去。” 大美一时语塞，竟不知该如何安慰。 秋姐继续说道：“我从前，是有未婚夫的。时间我离开这么久，他早已娶妻生子，日子安稳。如今邻里街坊见了我，好似都在怜悯我。” “那你……今后有什么打算吗？”大美轻声问。 秋姐抬眼看向她，目光里带着期盼：“我本是单纯来谢你，可到了村里，听大家说，你组建了一支女子弓箭队。大美姑娘，你看……我可以加入吗？” 大美微微一怔：“你要入素羽队？那你家里……” “家里人对很好，但我真的不想嫁人，可不嫁人一直在家里……”秋姐看着大美说道： “只要能让我有个地方落脚，有事可做就行，我不怕苦，也不怕累。若是可以，我想在村里落户，我可以自己养活自己。我继续待在家里，对他们也是拖累，大家说话做事都要小心翼翼，生怕戳到我的痛处。与其彼此别扭，不如离开，反倒自在。” 大美看着她眼底的决绝与无助，沉默片刻，认真问道：“你可想清楚了？入队训练辛苦，还要时常在外奔波，不是一时兴起就能坚持的。” 秋姐重重点头，眼神无比认真：“我想清楚了，我想靠自己活下去，想有一个真正属于我的地方。” 大美见她心意已决，点头： “既然你想清楚了，那便加入素羽队吧。”说完，她直接带着秋姐去找王村长。 “王村长，秋姐想入我们女子弓箭队，她家在县城，来回跑不方便，您看能不能在村里给她寻个住处？” 王村长还记得秋姐，见她态度诚恳便应了下来： “行，村里有几间空着的小屋，收拾收拾就能住，回头我让人弄好。” 秋姐见事情落地，眉宇间的愁绪散了大半，连忙对着两人深深一揖：“多谢王村长，多谢大美姑娘。” 大美扶了她一把，叮嘱：“你还是跟家里说一声，别让长辈担心。他们待你不差，只是处境尴尬，说开了就好。” 秋姐点头，说道：“我知道。他们待我很好，是我自己待着别扭，也怕拖累他们……可这又不是我的错。” 大美看她心结难解，便转了话头： “正好我明日要去县里一趟，我带你回去跟家里说清楚。你会骑马吗？” 秋姐摇摇头，有些不好意思： “不会，我是一路走过来的。” “那我带你。”大美干脆应下，“你今晚先跟春桃凑合一晚，明日一早出发。” 秋姐连连点头，感激不已。 回去之后，大美就去了周砚那里，周墨和周明轩都在，正等着大美。 周墨见大美，开口问道：“怎么样，此行可有收获？” 大美看着两位兄长，脸色凝重：“很不好。” “怎么了？”周墨追问。 大美便把在草原截杀王庭信使、截获密信，外族正在收拢部落准备大举发兵的事，简单说了一遍。 周墨与周明轩听完，神色瞬间严肃起来。 “我明日想去县城一趟。”大美道。 第163章提醒 周明轩立刻会意：“你想去朱县令那边？” “对。”大美点头，“虽说曲承锋说他们兵力会集中往边关，咱们村暂时安全，但我总觉得不踏实，得去县里看看情况，也好早做防备。” “行。”周明轩当即应下，“明日我跟你一起去。” 旁边一直听着的周砚立刻凑上来：“我也去！” 周墨看了他一眼，没反对，只道：“行。我这边也跟卓云通个气，让他也留心村里的防设。” “好。” 大美又想起一事，补充道：“对了，我那来了个客人，叫秋姐，她想加入素羽队，我已经同意了。明日正好带她回县里跟家里说清楚，再带她回村。” 周墨和周明轩双双点头。 他们向来信大美的决断，所有素羽队他们从不插手干涉，只全力支持。 次日一早，大美便带着秋姐和周明轩、周砚出了县城。 先绕到镇上苗大夫的药铺，见他一切安好，顺手拿了两包草药，才又往县城赶。 按着秋姐的指引，两人来到一处普通小商户门前。 木门半开，透着市井人家的烟火气。 秋姐刚下马，门里便走出一个中年男人，一见她，眉眼立刻松了：“阿秋，你回来了？这位是？” 秋姐连忙引见过：“爹，这就是我跟您说的恩人，大美姑娘和她的兄长。” 秋父又惊又喜，对着大美连连作揖，语气恳切又感激： “多谢姑娘救小女一命！快，屋里坐，吃顿便饭！” 大美笑着婉拒： “伯父客气了，我还有事，就不打扰了。” 秋姐连忙上前拦住父亲：“爹，大美姑娘他们有事在身，下次吧。” 她回头看向大美，大美会意，回去时再来接她，至于跟家里摊牌的事，便交给秋姐自己处理了。 大美、周明轩与周砚直接往衙门去。 衙役一听说是边安村的，不敢怠慢，连忙进去通传。 李县丞正好在县衙内，听闻他们到来，当即亲自迎了出来，脸上满是热情：“原来是大美姑娘、明轩公子，周砚公子快请进！” 几人一进门便察觉到，李县丞今日气色与从前大不相同，眉宇间透着几分意气风发，一副中年得志、春风得意的模样。 他目光扫过三人，特意看向周砚，语气带着几分关切问道：“周砚公子，你的身子可是彻底恢复好了？” 周砚连忙站直身子，点头应道：“劳烦县丞挂念，我已经大好了。” “今日怎么有空到县里来？可是有什么事？”李县丞笑着转回正题。 周明轩回道：“也没什么大事，就是过来看看，顺便问问县城近来的情况。” 李县丞闻言，哈哈一笑，语气轻松：“好得很！自打上次外族人来闹过一回之后，边境安稳得很，今年算是最消停的一年了。等开春之后，只会更好。” 他说得云淡风轻，一副全然放松戒备的样子。 周明轩心中暗觉不妥，李县丞何等老辣，一眼便瞧出他们神色不对，当即收敛笑意：“看你们脸色凝重，可是有什么话要说？” 周明轩不再隐瞒，沉声道：“确实有事。” 他先说起大美在村里组建素羽队女子弓箭队，村里也自发成立了男子队，日日操练、自保护村。 李县丞听罢，眼中满是赞赏，看向大美：“真是了不得！小小年纪，竟有这般见识与魄力，一步一步，都在老夫意料之外，却又在情理之中啊。” 大美闻言谢李县丞夸奖，周明轩接着往下说：“大美前几日去了一趟草原，发现往日散落的小部落，如今竟全都不见踪影，空无一人。后来她们拦截了两名王庭信使，通过曲小将军辨认密信，才得知草原王庭正在全力收拢整合各部族，恐怕不久便要大举进犯。” “什么？！” 这话一出，李县丞脸上的轻松瞬间消失，猛地站起身，脸色大变：“此话当真？！” “千真万确。”三人齐齐点头。 李县丞再也坐不住，当即起身：“三位稍等！”话音未落，人已匆匆往外跑。 不过片刻，他又急匆匆折返，身后还跟着一路快步而来的朱县令。 朱县令在赶来的路上，已经从李县丞口中得知了事情原委，进门后神色凝重，再次向三人确认：“你们说的可是实情？王庭真在整合部落，意欲进犯？” 周明轩沉声应道：“千真万确，我们截获了王庭密信，曲承锋小将军已经带着密信赶回边关驻地，此事他可作证。” 朱县令眉头紧锁，沉吟片刻后开口：“若是如此，这事已然超出我县管辖范围，主战场定然在曲大将军驻守的边境重镇，届时李忠将军也会接到军报，必定会布防备战。” 大美当即接话：“我们此番前来，就是担心县城这边毫无防备，虽战火未必直接波及，但也需提前戒备，以防不测。” 朱县令神色一正，对着三人郑重拱手行礼，语气满是感激：“多谢三位特意前来提醒！若非你们，我们还沉浸在边境安稳的假象里，毫无戒备，当真出事便追悔莫及了，我县必定立刻加紧巡查，做好防备。” 正事谈妥，气氛稍缓，几人闲聊了几句。大美主动开口：“若是县令大人后续需要派人深入草原探查敌情，我们边安村的队伍愿效劳。我们男女两队日夜训练，人手也够用，定能帮上忙。” 朱县令看向大美，眼中满是赞许与感激，连连点头：“有大美姑娘这句话，我便放心了，日后若有需要，我定会派人给你们递口信。” 眼看两位大人还要忙着部署防备，三人便起身告辞。 出了县衙，三人在县城街边寻了个小店简单吃了顿饭，填饱肚子后，便朝着秋姐家的小商铺赶去，准备接秋姐返回边安村。 三人驾马赶到秋姐家的商户门前，只见秋姐早已背着小包袱，站在门口翘首以盼，一见他们来，连忙挥了挥手。 门旁还站着一对中年夫妇，正是秋姐的父母。只见秋母眼圈泛红，显然是刚哭过一场，神情间满是不舍与担忧。 第164章备战 秋姐迎上来，脸上带着笑意，显然是把话说通了。 秋母连忙跟上前，拉住大美的手，声音哽咽：“大美姑娘，真是劳烦您了。往后……小女就全靠您照拂了。” 大美连忙扶稳她，温声安慰：“伯母快别这么说，秋姐是个有主意的姑娘，她能加入素羽队，是我们的福气。这一路虽说有风险，但我们众人都会把她当自家姐妹看待，您尽管放心。” 秋父站在一旁，虽未多言，眼神里却满是感激与信任，显然秋姐已经做好了二老的思想工作，让他们放下了心结。 不多时，秋姐与大美上马，周明轩和周砚也随之动身。三人驾马缓缓离开，秋姐坐在大美后面回头张望，只见父母依旧站在门口，望着她的方向，身影显得有些模糊。 她鼻子有些发酸，可转头看向身前策马前行的大美，她便又重新坚定起来。 她深吸一口气，眼神愈发坚定,这条路，是她自己选的，她一定会坚定地走下去。 日子便在这般紧锣密鼓的筹备中前进。 素羽队的训练场上，每日天不亮就响起了整齐的操练声。 秋姐从一开始就没拿自己当“特例”，跟不上节奏的时候，也不气馁，别人练十遍，她就练二十遍，手掌磨出的薄茧换来了日渐娴熟的身手，原本生疏的招式，如今也能流畅地挥洒出来，一点点追平队伍的步调。 隔壁的男子队亦是不甘示弱，周墨带着众人加紧体能训练，长跑、负重深蹲成了日常，汗珠子砸在地上，晕开一片片深色的印记，每一次发力都透着股不服输的劲儿。 卓云和傅家人带着村里人深入山林布防，忙碌的身影穿梭在林间。 韩家亦是动静十足。曲云舒归家后，第一时间将外头的见闻与家中人细说，家里的青壮年们当即凝聚起来，一支专属韩家的队伍悄然组建。 韩峥主动找到大美，说了他们准备队伍的事，直言若是遇上县城那边的异动，随时能配合素羽队行动，一句“听你调遣”，藏着满满的信任与底气。 周遭的空气里，似乎都弥漫着蓄势的味道。所有人都在默默努力，把自己打磨得更坚硬、更稳妥，只为了那一份未知的安稳，拼尽全力守住脚下的一方天地。 又一日清晨，天刚亮透，素羽队便已整齐列队。 一身深青劲装，利落挺拔，站在训练场边，气势十足。 没过多久，男子队才姗姗来迟。 众人一露面，素羽队这边顿时眼前一亮，他们竟也穿了一身崭新整齐的队服，深棕的布料，一看就是刚做好的。他们一个个昂首挺胸，明显是特意来显摆的。 大美忍不住笑了：“哟，新队服？” 王满仓下巴一扬，得意洋洋：“那是！村里长辈们给咱们赶制的，可不能输给你们。” “不光这个，”他又挺了挺胸，“我们也给队伍起了名字，叫烈阳队！” “不错啊，有模有样。”大美点头称赞。 周砚在旁边撇撇嘴，小声嘀咕：“哼，净学我们。” 满仓立刻瞪他一眼：“别瞎说！我们这叫不甘落后！” 众人说笑几句，便正式开始集体体能训练，跑步、拉弓、攀爬，两边谁也不服谁，场上气氛热烈。 到了下午，村里忽然来了个县城衙役，是周明轩接待的。 两人在一旁低声说了几句，衙役便匆匆离去。 大美和满仓立刻围上来：“怎么了？县里有消息？” 周明轩神色一正：“是朱县令那边的人。自从我们上次回去报信，县令便派人悄悄进了草原探查，果然发现不对劲，好几股外族人马分散驻扎，明显是在集结备战。” “县里人手有限，守御压力大，朱县令特意来请咱们过去协助。”大美点头：“好！事不宜迟。” 她转头看向满仓：“通知下去，整顿装备，明日一早，咱们两队一起去县城！” “明白！”满仓应声响亮，烈阳队众人也个个摩拳擦掌。 大美还特意和云舒副队长说了一下，让韩家也准备一下，明早出发。 周砚这边也已收拾妥当，他也要去的，傍晚正准备休息房门被叩响。 “进来。” 门一开，卓云走了进来，手里还捧着两样不大起眼的东西。 “卓云？你怎么来了？”周砚有些意外。 卓云把东西放到桌上，神色认真：“你们去县城，我和村里队伍留在这边协助布防，不能跟你们一起去，心里总不踏实。这两样东西，是我最近新设计的，专门为你做的。” 他拿起第一件，那是一块小巧玲珑的护牌，有些厚度，材质坚韧，色泽沉暗，形状并非普通护心镜那般方正，而是带着微微弧度，恰好能扣住肩头，肩下连到心口位置。 “别看它个头不大，”卓云解释道，“普通护心镜只是挡，它却多了一手，若是受到猛烈撞击，受到足以穿透护甲的重击时，它会……炸开。” 周砚愣了愣：“炸开？炸我吗？” “当然不是。”卓云摇头，语气笃定，“是炸你正前方的敌人。护牌内部藏着少量机关，受冲击瞬间会向正前方爆开，射出数枚贴片，射程不算远，但足够在近距离放倒一个敌人，给你争取脱身的时间。” 他又拿起第二样，那是一枚紧贴手腕的小型弓弩，通体精致，做工细腻，贴在手上几乎不明显，完全看不出是一件武器。手腕处还有一个挂扣，一拉一拽，便能触发机关，射出一枚近距离的短箭。 “这两件都是一次性的，”卓云轻声道，“专门留给你应急。万一遇上敌人近身，躲不开的时候，用它救命。” 周砚看着桌上两件精巧的护具，心里瞬间热了：“卓云，你……太好了。” “这是我专门给你的。”卓云笑了笑，伸手帮他戴好护牌，又细致地调整了一下位置，“护牌扣在肩上，紧贴合身，不会影响你拉弓、骑马。这个手腕弓弩，平时藏在袖间，危急时刻一拉就能用。” 他扶着他的肩，语气格外郑重：“周砚，这是我能给你的，最后一道防线。切记，无论如何都要护好自己。” 周砚重重点头：“我知道。谢谢你，卓云。” 第165章集结 一旁的周明轩安静的看着她们，又看到桌上的两件护具，忍不住开口：“卓云，就这两样？” 卓云有些不好意思：“嗯……机关精巧，制作难度大，我目前只做出了这两件。” 周砚立刻护犊子似的抱起胳膊，得意洋洋：“二哥，你可嫉妒不来！这是卓云专门给我做的，世上独一份！” 卓云被他逗笑，伸手拍了拍他的头：“好好护着自己吧。” 第二日天色微亮，众人便开始分头行动。素羽队与烈锋队整顿行装，检查箭矢铠甲，每个人都忙而不乱，周墨和周明轩也一起。 很快韩家人也赶来了，也穿着统一的黑色衣服。 出发前，大家纷纷回家辞别长辈。 长辈们虽万般不舍，却都强装镇定，只反复叮嘱：“万事小心，切记护好自己。” “家里不用惦记。”家人们一遍遍挥手，直到身影消失在路尽头，才迟迟不肯转身。 素羽队、烈阳队与韩家队，一路策马直奔县城。 抵达县城时，队员们在外等候，只由大美、周明轩与韩征三人进来县衙门。 门口衙役们一见这三队人马，顿时都看直了眼。 三队队员身着各色队服，马背上挺拔如松，那股子纵横江湖的豪气挡都挡不住。 看得衙役们目瞪口呆，心里直暗道：这才多久啊，怎么不一样了。 大美三人进了衙门，先拜见了李县丞。 然后他们去了朱县令的书房。 朱县令一见他们三人，眼睛顿时亮了，他也不绕弯子，说道：“多谢各位不辞辛劳赶来。上次你们走后，我县便派人深入草原探查，情况正如你们所说，原本散落的小部落，如今竟都被整合了，看样子确实是要起兵大战。” 朱县令又忍不住撸了撸自己稀疏的发顶，继续说道： “但这并不是最让我担心的。我们得到的消息别处的部落都集中兵力，往曲将军驻守的边关重镇压去。但唯独咱们这，近日发现有一小股人马，脱离了大部队，正朝着我县城方向而来！” “多少人？”周明轩问道。 “人数百十来个，但和上次的不一样，我们的人给消息，这些人应该是正式军。” 韩征当即接口：“只有咱们这？” 朱县令点头：“只有咱们这，其他县城都安然无恙。” 大美心中一动，瞬间便想通了关窍，说道：“我猜，是冲六王子与十二王子来的。他们都死于这一方土地，如今是有人想来这地界给他们报复。” 朱县令脸色不好看：“我们也是这么猜测的！他们目前停留在地方离我们还有些距离，事情拖不得啊。” “朱县令想要我们干什么？”周明轩直接问道。 朱县令眉头紧锁，语气越发凝重，说道：“我们早已向李忠将军那边求援，请求增派人手，可边关局势已经紧张了，曲将军驻守的大营全员戒备，所有兵力都在严防王庭大军进犯，各个地方还有巡视和刺探，根本抽不出多余人马。” “好不容易协调许久，李忠将军才勉强抽调出一个小队，满打满算也就二十几人，这点人手，面对草原上百十来号精锐敌兵，完全是杯水车薪。” 说到这里，他看向大美、周明轩和韩征，眼神里满是期许与郑重：“所以我才火速派人，把你们三支队伍请过来。” “眼下那股外族人还没有发起正面攻击，若是等他们准备妥当、贸然攻城，咱们县城兵力薄弱，后果不堪设想。我和李忠将军反复商议，最终决定在山道前进行拦截，我们要主动出击！” 朱县令话音刚落，大美、周明轩和韩峥仓几乎同时起身，没有半分含糊。 “朱县令大人放心，我等三人带队，全力配合行动！”韩峥带头说道。 朱县令也站起身来，连声说道：“好！好！太好了！” 他平复了下心绪，接着说道：“我县衙里，还能抽调出三十多名精干衙役和一些民壮，再加上你们三支队伍，还有明日赶来的小队，三方人手合在一处，咱们的胜算已然很大了。” “只是支援的小队，要明日才能抵达县城。咱们等军方小队到齐，再细细商定具体的行动时辰与部署，务必万无一失。” 大美、周明轩、韩征三人纷纷点头称是，全无异议。 一旁的李县丞见状，连忙上前对大美三人道：“三位一路奔波辛劳，随我来，我带你们去安顿歇息。” 与朱县令告辞，李县丞便领着三人出了县衙，带人到了县城里一处宽敞清净的院落，将三支队伍尽数安顿下来，食宿一应安排妥当。 李县丞告辞离去后，大美、周明轩、王满仓、韩征等几位核心人物并未歇息，立刻聚在安顿院落的正屋里，围坐一处商议明日出战的事宜。 周明轩率先开口，把从朱县令那得到的信息与不在场的几人简单的说了一下，然后继续说道： “虽说咱们三方人手加起来，和对方百十来号人数量相差无几，可对方都是常年在草原厮杀的部族精兵，骁勇善战，咱们大多是村民自发组建的队伍，论实战经验，终究还是薄弱了些。” 韩征坐在一旁，郑重点头附和：“明轩说得极是。如果咱们要在草原平地堵截，无险可守，咱们的优势又弱了一分。所以明日军方小队到了，咱们和对方商议战术时，咱们自己必须先做好万全准备。” 他眼神坚定，主动担起重任：“不管到时候怎么组队配合，我们韩家队打头阵，正面迎敌，顶住对方第一波攻势。你们烈阳队紧随其后，支援接应，素羽队的姑娘们在后方射箭，随时补位、压制敌兵。” 大美闻言马上摇头，说道：“不行，这样安排的话，你们韩家队独自在正面硬抗，没有足够的掩护，会太过吃力，伤亡也会极大，绝不可行。” 韩峥却表示这是最好的排位。 周明轩沉吟片刻，抬眼说出拟定的战术：“我有一法，叫作盯人补位法，诸位看是否可行？” 第166章熟人 不等众人开口询问，他接着细说排布：“素羽队全员居后，列成扇形站位，以此阵型向两侧扩散，牢牢覆盖前方战场。每一位素羽队员，专门盯护前方两位己方队友，专人专盯，一旦自己负责的队友陷入险境、或是出现攻击空隙，立刻放箭协助，精准压制对面敌人，补全攻防缺口。” 他语速平稳，将战术讲得清晰透彻：“如此一来，前方拼杀之人有后方弓箭随时照应，既能放手搏杀，又无后顾之忧，也能避免咱们队伍经验不足、正面硬抗吃力的问题。” 大美眉头微舒，立刻明白了其中用意，连连点头：“这个法子周全，前后配合紧密，既能发挥咱们弓箭优势，又能护住前方队友，可行！” 韩征、曲云舒、王满仓几人细细琢磨，结合韩征起初正面顶敌的思路，又融了周明轩这“盯人补位”的扇形战法，里外一对照，都觉得这阵法稳妥至极。 “此法可行！”众人纷纷颔首，眼中都亮了几分。散会后各家队长和自己的队员又细细叮嘱了一番。天色渐暗，屋里的讨论声渐渐停歇，只待明日官军到来，便要整装出战，守住这座县城的门户。 次日一早，还是大美、周明轩、韩征几位负责人，便早早赶往县衙等候。朱县令给他们介绍了他们县城带队的队长徐长义。 不多时，两道身影大步踏入县衙，众人抬眼一看，竟是许久未见的老熟人宋时与杨樵。 骤然见到熟识之人，原本紧绷严肃的气氛，瞬间松缓了不少。“宋哥！杨哥！” 众人连忙上前招呼，寒暄问好。上次一同抵御外敌，宋石他们和大美、周墨等人配合默契，早已是过命的交情。 周明轩看向杨樵，语气带着关切：“杨哥，你身上的伤势……可是彻底痊愈了？” 杨樵拍了拍自己的臂膀，朗声笑道：“小伤而已，早好透了，不妨事！” 朱县令见大家都是旧识，脸上也露出笑意，连忙招呼：“既然都是熟人，那就更好商议了，快坐！” 众人依言落座，寒暄过后，神色齐齐归于郑重，切入正题。 宋石先是对着众人拱手，语气满是歉意与愧疚：“实在对不住各位，如今边关兵力吃紧，我此次只带了二十五名弟兄前来，人手如此单薄，还好有各位鼎力支援，真是让我汗颜。” 韩征回礼，语气恳切：“宋队长不必这般客气，咱们都是为了守卫边境、抵御外敌，边关局势紧张，其中难处我们全然理解，接下来我们定会全力以赴，全力配合你们行动。” “多谢各位深明大义！”宋石闻言，心中感念不已。 随后众人围着地形图，细细商议战局。眼下草原这些外族人有可能是部族精兵，若是放他们进入县城周边，即便城里做好防备，也难免会有漏网之鱼窜入街巷，伤及无辜百姓，且对方作战经验丰富，一旦入城，局面更难掌控。 一番细致斟酌后，还是依照此前商议，把主战场设在山道前的平原上，提前阻截敌人，绝不给他们踏入山道、逼近县城的机会，即便在平原作战己方压力更甚，也势必要守住县城门户。 紧接着，他们细细商讨起战场排位与作战章法，周明轩当场把此前队内商议好的专人专盯补位战法，讲给他们听。 宋石与杨樵听罢，随即眼中一亮，连连点头：“好法子！咱们队伍实战经验参差不齐，此法正好弥补短板，兼顾攻防，极为稳妥！” 一旁的县城衙役队长徐长义也补充说道：“我县还能抽调一批壮民，将改装好的弓奴车推到山道口。我们已看好几处隐蔽地形，到时可先引一部分外族敌兵进入此处，再用弓奴车突然伏击，打他们一个措手不及。” 大美问道：“壮民们射击之后，该如何自保？” 徐长义早有盘算，回道：“这个我们早已想好，弓奴车只放一轮，射完壮民立刻弃车，往两侧山上躲避撤退，后续牵制追击，全由咱们的人接手，如此可最大程度减少伤亡。” 宋是听完，点头：“可行！此计能以最小代价挫敌锐气。等抵达战场，咱们把弓奴车的隐蔽点位一一标记清楚，按计行事。” 最后宋石敲定排位部署：“既然如此，便由我军方小队打头阵，正面硬接敌方第一波冲锋，稳住阵脚，韩家队与烈阳队在队伍中再抽调一些箭法出众的队员，补充到素羽队中，强化后方补位火力，剩下的烈阳队、韩家队与县城衙役方，分列左右两翼，配合军方队伍牵制敌人，形成合围之势。” “草原敌军凶悍，不宜长时间缠斗，咱们力求速战速决，不给对方反扑的机会！”宋石沉声说道。 周明轩应声附和：“没错，事不宜迟，咱们即刻整队，前往山道口平原集结，静待敌军到来！” 商议既定，众人不再耽搁，纷纷起身，各自前去召集队伍，整装待发。 院落之中，素羽队全员肃立，一身劲装整齐挺拔。 大美立于队前，曲云舒侧身站在她身侧，作为副队长，上前一步开口喊话。 “诸位，今日一战，关乎县城安危，也关乎我们身后的家园。咱们按此前定下的盯人补位法列扇形阵，依次排开，每人紧盯前方两位己方战友。敌人冲上来时，你们只做一件事，见危便射，见隙便补，用弓箭护住身前拼杀的弟兄，不许乱阵脚，不许慌神。” 曲云舒声音清亮，把任务、次序、职责一一交代清楚，没有半句多余。 话落，大美目光缓缓扫过队伍，特意落在那几个底子稍弱的人身上，刚入队不久的秋姐、力气偏小的春桃、箭术始终不稳的周婉宁。（由周砚和阿福协助这几人助攻） 可这几人没有一人低头，没有半分退缩，脊背挺得笔直，眼神坚定，分明是早已打定主意，哪怕拼尽性命，也绝不退缩。 大美开口说道：“此次任务，大家都明白了吗？” “明白！”齐声应答，震得院落都似微微一颤。 大美沉默数息，看着眼前一张张年轻而倔强的脸，异常平静：“最后记住，若前方实在不敌，我允许你们逃跑。” 第167章来了 无人应答大美那句“允许逃跑”，众人只沉默伫立，眼神却愈发坚定。 大美不再多言，前来补位那些箭术出众的男队员已悉数赶到。 她转身回屋，从包袱里取出几包草药，走到众人面前扬了扬：“这是苗大夫特意给咱们准备的。” 这话一出，原本紧绷的气氛稍稍松了些。 “是毒药吗？”有人忍不住小声问，眼里亮闪闪的。 大美摇头：“不是毒药，是强力麻痹药，只要刺破皮肤，就能让敌人动作迟缓，失去力气。” 众人一听，顿时振奋。 她将药包分发下去，数量有限，只够每个人给几支箭薄薄涂一层，均匀分摊，不多不少。 涂完普通麻药，大美又单独取出一包更小的纸包，走到曲云舒、玲姐等几位箭术最稳、最准的队员面前，给她们的箭支额外加涂了剧毒。 “切记，”大美神色无比郑重，“此毒无药可解，务必小心，绝不能伤到自己人。没有绝对把握，绝不可用。” “明白！”几人沉声应下。 准备完毕，所有人将弓箭、箭矢尽数带齐，素羽队这一翼，是整场战事的关键补位防线，任务艰巨。 大美抬手一挥：“出发！”一队劲装身影，整齐有序地踏出院落，和众人集合向着山道口疾驰而去。 县城衙役加上民壮约五十多名，里面有二十民壮负责弓弩车，宋石二十五名精锐亲兵，再凑上素羽队、烈阳队与韩家队三支队伍共四十余人，加起来足有百余号人。 到了山道口，二十名民壮分开埋伏在草原这边的隐秘处，准备伏击。 阳光洒下，百余号人站位鲜明、弓上弦、刀出鞘，整齐列队。人人眼神坚定，没有半分退缩之意，只待一声令下，迎击来犯之敌。 辽阔的草原上，距离大美十余里的地方，大大小小的帐篷错落排布，粗布帐篷与中间那座绣着草原狼纹、用料厚实的精致王帐形成鲜明对比，王帐四周都是守卫，透着森严的戒备，帐外散落着战马，时不时打着响鼻，尽显游牧部族的彪悍。 主帐之内，炭火微微跳动，空气中弥漫着烈酒与皮毛的味道。五王子斜倚在铺着兽皮的坐榻上，慢悠悠转着一只兽角酒杯，酒液在杯中晃荡，却始终不曾饮下。 帐下站着一名身着皮甲、满脸恭谨的外族亲卫，上前一步躬身开口：“五王子，大王子又派人来催促了，命咱们即刻率领麾下人马，赶往主营与各部汇合，不得耽搁。” 五王子闻言，没有言语，只是将兽角酒杯顿在案几上，发出一声沉闷的声响，眼底藏着阴郁与不甘。 亲卫见状，犹豫片刻，还是壮着胆子劝道：“王子，咱们当真要执意攻打这座大汉县城？大王子那边催得紧，若是耽误了部族整合的大事，咱们不好交代啊。” 这话终于触到了五王子的心思，他嘴角勾起一抹冷峭的笑意，语气里满是藏不住的野心：“大王子？他能争那个储君之位，我为何不能？” 他缓缓起身，踱步到帐口，望着远处的天际，声音冷沉：“两个王子，都折在了这座县城，若是我能轻而易举拿下此地，斩杀县令，在大汗面前定是一功。“ 亲卫明白他的心思，王子是想借着攻打县城，立下奇功，为自己争夺王庭大权积攒资本。 “可王子，大王子那边……”亲卫还想再劝，却被五王子抬手厉声打断。 “不过一座小小的边境县城，防守薄弱，不堪一击，我麾下这百十来号精锐，顺手就能拿下，耽误不了一日功夫！” 五王子语气笃定，满是自负，“今日就突袭了这县城，取了那县令的首级，随后立刻赶去与大部队会合，两不耽误！” 他敢如此笃定，并非盲目自大，如今草原各部早已尽数整合，全军蓄势待发，大举进犯大汉已是板上钉钉的事，大汉边境各处都在严防主力。 这座小县城根本不会有重兵增援，在他看来，拿下这座县城，不过是探囊取物，正好能借着这场轻而易举的胜利，为自己在大汗前面落个好。 亲卫不敢再违逆，躬身应道：“属下遵命。” 五王子重新坐回榻上，端起酒杯一饮而尽，眼底满是势在必得的狠厉，这场仗，他不仅要赢，还要赢得漂亮，为自己的野心，踏出最关键的一步。 转眼五王子那百十来个外族骑兵就准备好了，也果然如情报所示，都是些精锐骑兵，他们向县城方向疾驰而来。 大美等人在山道前布好阵势，不多时便有一骑快马奔来。 是己方斥候。 那人勒马急停，高声急报：“报，外族百余骑兵，正向此处而来，约莫半炷香工夫便至！” “好。”宋石抬手示意，高声道：“全体戒备，准备迎敌！”话音一落，前锋队伍立刻列阵，人马肃立，弓上弦、刀出鞘，只待敌军一入视野，便迎面冲杀而上。 来了。 眼看对方完全进入了他们攻击范围，宋石眼神一厉，沉声下令：“出击！” 他亲自带领二十多名官军，排成利剑阵型，直直朝着敌阵正面猛冲而去。 两侧的衙役、烈阳队与韩家队也齐齐杀出，声势震天。 最后，大美率领素羽队与补位的弓箭手，列成扇形半圆阵，稳稳压在后方，步步推进，牢牢护住前方战友的侧翼与后背。尘土飞扬，马蹄震地，两方人马转瞬便要正面相撞。 在对方进入了素羽队的射程范围，刹那间，几十支箭矢破空而出，带着凌厉的风声射向敌群前排。 “啊！”几声惨叫，几个倒霉的外族骑兵应声中箭，跌落马背。但草原上的外族骑手绝非善类，他们反应极快，受惊的马匹瞬间人立而起，众人纷纷侧身闪避，在中箭雨杀到了他们跟前。 素羽队不再大范围射击，开始分位分点射击。 没有了弓箭的干扰，战场瞬间变成了绞肉机。宋石身先士卒，手持长枪，直接撞入敌群，后面的人紧随其后，刀刀砍向敌人。战斗场面一度混乱且血腥。 第168章记住 暂时没有了素羽弓箭的干扰，战场瞬间变成了绞肉机。宋石身先士卒，手持长枪，直接撞入敌群，后面的人紧随其后，刀刀砍向敌人。 战斗场面一度混乱且血腥。 一名衙役被敌方骑兵狠狠撞翻在地，外族人的战马抬蹄便要将他踏成肉泥。 身后一名素羽队员眼疾手快，拉弓搭箭，一箭正中敌骑马腹。战马吃痛嘶鸣，将那外族骑兵狠狠掀翻在地。 倒地的衙役趁机爬起，反手一刀直捅敌人要害，一刀毙命。战场上没有半分华丽招式，只有最真实的格挡、挥砍、惨叫与鲜血。 宋石的小队虽然只有二十五人，但个个精锐，他们组成密集的盾墙，死死挡住了外族骑兵的几次冲锋，侧翼的衙役和其他两队人配合攻击。 素羽队在后方的精准射击，也帮助他们取胜制敌。 双方缠斗了近半个时辰，五王子被亲卫护在中间，早已焦躁不安，他们竟然杀不过去。 他本以为能轻松杀入县城、取下县令首级，没想到连山道都进不去，眼见部下死伤惨重，还有不少人莫名浑身僵硬、任人砍杀，他终于后悔自己不该贪功冒进。 侧翼战场，韩征带着韩家队，正围剿着一角数十名外族骑兵，故意将敌人往弓弩车的射程里引。 敌人进入射程，韩征猛地厉声大喝：“散开！” 韩家队员立刻分成两拨，以人字形快速撤开，瞬间将藏在隐蔽处的弓弩车暴露在敌军面前。 “放！” 操控弓弩车的壮民齐声呐喊，机括轰然作响，箭矢破空而出，噗噗尽数扎进外族骑兵与人马身上。 箭雨一出，韩征立刻带队掉头折返，挥刀扑向还在马背上顽抗的敌人，对中箭落地的敌军不再理会。 而那些壮民，按此前约定，射完这一轮便立刻丢下弓奴车，快步往两侧山上撤退。 壮民们往山上撤退，半路遇上另一批也在后撤的人，有人停下脚步。 一人问道：“老李，怎么不走了？快往上撤！” 老李站在半坡，望着下方草原，自己人还在浴血拼杀。再往后看，素羽队的女子们没有一人后退，有的被已突破敌人攻击受了伤。 他攥紧腰间砍刀，说道： “我不逃了。” “你说什么？” 老李是县城屠户，猛地抽出刀，吼道：“老子杀了一辈子猪，就不信砍不死这帮外族人！愿跟我冲的就来，不愿的上山躲好！”说完，他举刀掉头冲下山。 身后众人骂了两句，血性却被点燃，纷纷举刀跟着掉头折返。 韩征正与外族骑兵缠斗，这群壮民突然杀回，跟在己方人马身后，专挑落马的敌人下手。单个对付不了，就两三个合围，一刀又一刀，干净利落。 五王子悔意更甚，身边亲卫见状，俯身急道：“王子，速撤！此地不宜久留！” 他扫视战场，见对方弓箭手、官军小队乃至弓弩车都部署严密，再耗下去他都不敢想象。 亲卫的话正中他下怀，五王子顿时有心退走。 他这一队一往后撤，远离战场中心，剩下的外族兵卒顿时军心大乱，伤亡更甚。 可他早已被大美锁定，大美从侧面拉弓，瞄准五王子，一声“嗖”，利箭破空而出，直取他咽喉！ 千钧一发之际，亲卫猛地侧拉马缰，让五王子险险躲过，箭支擦着他的肩头钉入地上。 大美一箭落空，让五王子惊出一身冷汗，他抬头望去，只见远处一个女子稳稳立在马上，目光凛冽。 他恼羞成怒，挥刀嘶吼：“本王子连一个女流都打不过？给我杀过去，斩了她！” 亲卫没拦住他，只能护着他，调转马头，朝着大美直冲而来。 五王子一行人猛扑过来，侧翼的烈阳队立刻上前缠斗。 素羽队箭矢纷纷射出。 短短一瞬，一小波混战骤然打响。 五王子提刀纵马，亲卫紧随其后，直奔大美而去。 “受死！” 五王子厉声喝喊，与亲卫一前一后，双双扑向大美。 大美横刀格挡，马背上三人瞬间缠斗在一起，刀光交错。 两人万万没想到，这女子竟如此凶悍，面对两人夹击，居然丝毫不落下风。 后方的周砚见状，拍马疾驰上前：“大美，我来助你！” 战局一变，五王子弃过大美，反手几刀直劈周砚。 周砚俯身弯腰，堪堪躲过数刀，随即挥刀回击。 大美欲上前帮忙，却被那名亲卫死死缠住，脱身不得。 刹那间，场中变为周砚独自对阵五王子，这段日子周砚的锻炼也没有断，上次受伤后，兄长们对他的锻炼严厉了不少，这不和五王子对砍也有章法。 五王子侧身避过周砚劈来的一刀，反手一记横斩，直取周砚颈侧！周砚急忙仰身躲避，肩头一沉，刀刃砍中了他，正是卓云给他护肩的位置。 刹那间，砰的一声巨响！ 机关炸裂，强劲的气浪瞬间裹挟着锋利刃片，斜向弹射而出。 五王子只觉眼前一黑，连惨叫都来不及发出，半个脑袋已被削飞。 “啊——” 周砚僵在马上，双目圆睁，整个人都傻了。 身旁还在厮杀的外族人和素羽队队员、烈阳队众人，也都吓了一跳，攻击都暂停了一瞬。 他的亲卫也傻眼了，五王子，五王子死了，这个地方简直有毒。 五王子直挺挺栽落马下，鲜血混着脑浆飞溅，大半溅在了周砚的脸上。他维持着挥刀的姿势，一动不动。 死寂不过一瞬。 不知是谁喊了一声：“他们主帅死了！冲啊！” 那名亲卫翻身下马，踉跄扑到五皇子身边。 人早已没了半个头颅，血肉模糊，早已辨不清模样。 亲卫强忍惊惧，伸手拖起五王子的尸身，在同伴掩护下边打边退。 他抬眼死死盯住僵在马上的周砚，又扫过一旁护着周砚的大美，将二人模样狠狠记在心里。 “撤！” 亲卫咬牙嘶吼，拖着尸首翻身上马，带着仅剩的残兵仓皇退走。 战场上只余下遍地尸首与断刃，再无一个站着的外族兵士。