《重生护夫：北平王掌心妻》 第一章 ：红妆泣血，琴断魂销 瑞王府·喜房 朱珩一把扣住棠宁的脖颈。 “贱人！摆着副死人脸给谁看？” “你还以为自己嫁的是北平王朱净吗？” 棠宁被掐得喘不过气，一双杏眼瞪得滚圆。 “朱珩！你矫诏骗婚，就不怕遭天谴？” “天谴？” 朱珩反手就是一掌。 棠宁的嘴角瞬间渗出血丝。 朱珩嫌恶地擦了擦手，目光扫过她腕间的琴穗——霜雪琴的穗子，祖母留下的遗物。 朱珩抬起脚，碾在琴穗上。 “从始至终，要娶你的人都是本王。” 他揪住她的发丝。 “是本王换了那道赐婚圣旨，是本王让你同朱净，永世不得相见。” 他从袖中甩出一段尾弦砸在她脸上。 “你心爱的琴。” 朱珩凑到她耳边，“本王早已让人劈成了木柴，烧得干干净净。灰都扬进了护城河，连个残渣都没剩。” “你这个畜生！”棠宁目眦欲裂，挣扎着扑上去，被朱珩一脚踩住手背。 “啊……” 她疼得惨叫出声。 朱珩脚下又加了几分力气。 “记住，从今日起，你是本王的狗。若敢有半点不顺从，先杀你国公爹爹，再屠你棠家满门，最后把朱净的骨头，一根根敲碎。” 棠宁浑身颤抖：“我与你无冤无仇，你为何要这般对我？” 朱珩碾过她的唇，眼底翻涌着病态的执念。 “为何？只要是朱净在意的，本王全都要毁掉。” 棠宁偏过头，用尽最后一丝力气，咬在他的手腕上。 “嘶！” 朱珩吃痛，抬脚往她心口踹去，“不知死活！” 棠宁一口鲜血喷出来，溅上了朱珩的喜服。 她眼前一黑，昏死在地。 朱珩看着衣上血迹，冷哼一声，拂袖而去。 不多时，侧妃沈媚儿扭着腰肢走进喜房。 她看着地上奄奄一息的棠宁，嘴角勾起一抹笑。 “金尊玉贵的国公小姐，不过是个没人要的破烂货。” 她抬手甩了棠宁一记耳光，见她毫无反应，又啐了一口，吩咐下人：“拖去柴房锁起来，每日一碗馊水，别让她轻易死了。” ——— 瑞王府·柴房 柴房阴暗潮湿，蟑螂老鼠到处都是。 棠宁昏昏沉沉地醒过来，浑身剧痛难忍。 沈媚儿每日都来柴房鞭打她。 日子一天天过去，棠宁被折磨得消瘦不堪。 她藏在袖中的手，始终攥着一枚刻着“净”字的玉佩。 这是朱净被关在天牢时，拼了性命托狱卒送来的。 玉质本是凉的，被她心口的热血捂得发暖，只是刻字的边缘，硌得掌心发疼。 即便如此，她也从未松开过半分。 偶尔夜里疼醒时，一遍遍摩挲着那“净”字，总觉得玉佩似有微颤。像极了他从前握她手时的力道。 这日，沈媚儿端着一碗药汤走进柴房。 她捏开棠宁的下巴，笑道：“王爷腻了，这碗鹤顶红，你乖乖喝了。等你咽气，便把尸骨扔去乱葬岗喂野狗，连块木牌都不配。” 药汤被灌进喉咙，五脏六腑被烈火灼烧。 棠宁的意识在混沌中沉浮，她瞪着沈媚儿，积攒了许久的恨意涌上来。 沈媚儿凑在她耳边，吐出更残忍的真相： “告诉你又何妨？陛下早被王爷囚在东宫，羽林卫尽听他调遣！你爹爹交了兵权，棠家就是被朱净连累的！朱净已是阶下囚，多活一日便多受一日折磨！” 沈媚儿的话音刚落，朱珩掀帘而入。 他看着棠宁，碾过她紧攥着玉佩的手背。 “你到死都该明白，反抗本王，就是死路一条！” 他俯下身，指节硬生生撬进她的指缝，疼得浑身发抖。 “你不是想知道朱净的下场吗？今儿早，他在牢里被打断四肢、灌下哑药，扔进护城河喂了鱼！” 棠宁原本死寂的眼猛地睁大，眼白爬满红丝，唇瓣不停颤抖。 朱珩看着她这副痛不欲生的模样，笑得越发猖狂，又慢悠悠补刀： “你爹爹被长枪钉在堂柱上，血溅满了牌位。你娘护着你那小侄子，被活活被乱棍打死。 你兄长被乱刀断肢，钉在府门之上，哀嚎到断气。 棠家三百余口，尸堆成山，血染半条街，这铺天盖地的红，在本王眼里，才是世间最极致的美。” 这话如同一道惊雷劈在棠宁头顶，一口黑血不受控制地涌到唇边，那双眸子彻底燃成了两簇血火。 朱珩瞥开眼，多看她一下都污了自己的眼。 一旁的沈媚儿听得眉飞色舞，娇笑出声：“王爷英明！这等贱婢，就该看着亲人和情郎都化为枯骨，才晓得什么叫悔不当初！” 朱珩语气狂妄至极：“这天下很快就是本王的，届时，谁又能奈我何？” 沈媚儿屈膝一拜：“臣妾恭贺王爷。” 她忽地捂住嘴，眼珠一转，连忙改口：“哦不不！臣妾恭贺皇上！皇上万岁万岁万万岁！他日四海臣服八方来朝，再无人敢逆皇上分毫！” 朱珩被这声皇上叫得心头舒畅，嘴角的笑意深了些，竟忘了再苛责棠宁。 无人察觉，她袖中早已藏好的一支红烛。 她昔年随屈砚先生学医时，恩师所赠的保命之物，烛芯裹着迷魂散，点燃后药烟弥漫之处，人畜皆会神志昏沉。 今日，这保命之物，成了她同归于尽的利刃。 她借着恨意催生的最后一丝清明，咬破了蜡封。 烛芯里的迷魂散冒着青烟。 朱珩和沈媚儿嗅到异样的药香时，已经迟了。 迷烟钻进口鼻，两人脚步虚软，眼神涣散。 朱珩看着棠宁掌心里的红烛，怒火涌上心头：“贱人！是你在搞鬼？” 沈媚儿吓得瘫坐在地：“王爷……救我……这烟有毒……” 门外的侍卫只觉鼻子一麻，还没来得及示警，便扑通倒地。 棠宁扶着墙，一寸一寸地挪起身。 眼里的恨意，亮得吓人。 她将红烛凑近干草堆，火苗“噌”地窜起，浓烟滚滚。 “棠宁！你疯了？！” 朱珩被浓烟呛得连声咳嗽，踉跄着往门口冲，双腿一软，撞在了门板上。 他强撑着身子嘶吼：“你敢烧本王的府邸？本王定要将你千刀万剐，绝不让你活到明日。” 沈媚儿见朱珩自身难保，哪里还敢指望他，吓得魂飞魄散。 她爬到棠宁脚边，额头咚咚地磕在地面上。 “姐姐，饶了我！是朱珩逼我的，都是他的主意！” 棠宁看着他们丑态百出的模样，笑了起来。 她拾起一根燃着的木柴。 “明日？” 她冷笑一声，“朱珩，沈媚儿，你们都没有明日了！” 她将木柴掷向柴房外的回廊上。 那里堆满了朱珩为大婚准备的鞭炮与火油。 火把落下的瞬间，“轰”的一声巨响，烈焰冲天而起，吞噬了整个瑞王府！ 朱珩和沈媚儿的惨叫声撕心裂肺。 棠宁站在火海中央，看着漫天火光染红了夜空，看着瑞王府的亭台楼阁在火中崩塌。 她干裂的唇角，扯出一抹笑意。 “爹爹，娘亲，兄长，阿净，棠家满门的血仇，今日得报了……” 她缓缓闭上眼，任由火焰卷上喜服，掌心依旧攥着那枚玉佩。 若有来生， 她定要护得家人周全， 定要让这对奸佞男女， 百倍偿还这血海深仇！ 烈焰焚身混着鹤顶红，两道剧痛漫过全身。 昏沉的意识里，一阵灼烫的震颤传来。 她的意识彻底坠入黑暗。 就在魂魄即将消散的刹那，掌心的玉佩泛起一圈白光，缠绕着她冰冷的指尖，有一股力量正在悄然苏醒…… ……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………… 第二章 ：重生初遇，清音萦怀 棠国府·漪澜院 刺骨灼痛仍残留在骨髓深处，烈焰焚身的惨叫还在耳边。 棠宁睁开眼，胸口剧烈起伏，掌心攥着“净”字玉佩。这浸了血的念想，是她从黄泉路上带回来的唯一凭证。 入目不是柴房的霉腐与昏黑，而是熟悉的雕花木窗。 案几上，那架她以为早已化为灰烬的霜雪琴静静立着。 漪澜院。 她在国公府住了十余年的漪澜院。 棠宁踉跄着爬起身，扑到铜镜前。镜中映出一张少女的面庞，眉眼精致莹润，双环髻松松垮垮坠在脑后，几缕碎发黏在鬓边。 面上没有血污和伤痕，更无前世被折磨得形销骨立的憔悴。 “姑娘？您怎的醒了？” 门外传来春桃带着睡意的关切，端着一碗莲子羹走进来。 见她这般模样，春桃一惊，放下碗上前搀扶：“姑娘可是魇着了？怎的出了这些许汗？” 魇着了？ 棠宁望着春桃鲜活的脸庞，眼眶泛红。 前世，就是这个心软的丫鬟，偷偷给柴房里的她送过一个馒头，被沈媚儿察觉后，活活打死抛尸乱葬岗。 她强忍着哽咽，攥住春桃的手腕：“春桃，今夕是何年何月？” 春桃被她攥得一愣：“姑娘莫不是睡糊涂了？眼下是永安二十六年，暮春三月十七。” 永安二十六年，暮春三月十七！ 棠宁瞳孔猛地睁大。 原来她真的回来了。 从那无间地狱里，爬回来了。 她松开春桃的手，眼底的迷茫褪去，取而代之的是蚀骨的恨意。 “姑娘？”春桃察觉她神色不对，担忧地唤道。 “我无事。”棠宁的声音平静得可怕。 她转过身，目光落在案几后的霜雪琴上，攥着玉佩的指腹发颤，“春桃，你且退下吧。” 春桃虽有疑虑，却还是应声退了出去。 待春桃的脚步声消失在院门外，棠宁才松开掌心，玉佩的边缘硌着皮肉，传来一阵熟悉的钝痛。 永安二十六年，爹娘都在，棠家安好，未遭沈媚儿构陷，未被朱珩抄家灭门。 这个念头像野火般窜出来，她再也按捺不住，赤着脚便往院外冲。 廊下的青苔沾湿了脚心，她浑然不觉。 一路撞开垂花门，朝着正院的方向狂奔。 ——— 棠国府·正院 正厅里，母亲苏氏正坐在窗边描绣样，案上搁着半盏蜜水。 父亲棠渊捧着一卷兵书，眉头微蹙，在琢磨兵法上的疑难。 听见脚步声，两人齐齐抬头，望见赤着双足的棠宁，皆是一愣。 “宁儿？” 苏氏搁下绣绷，起身迎上来，伸手探着她的额头，“怎的这般莽撞？连履鞋都忘了穿，可是身子不适？” 温热的指节触到额头的刹那，棠宁的眼泪落下。 前世囚笼里的冷意，家族覆灭时的哀嚎，朱珩字字诛心的构陷，此刻竟随着眼前娘亲的身影，漫上心头。 她紧紧抱住母亲的腰，脸埋进那熟悉的衣襟里，哽咽得喘不过气。 “娘亲……宁儿好想您……” 苏氏被她勒得一滞，拍着她的背，低柔地安抚。 棠渊放下兵书，素来威严的眉眼间凝着担忧，走上前。 “傻孩子，无端端的，怎的哭得这般厉害？” 棠宁抬头看他，父亲的鬓角还未有霜色浸染，脊背依旧挺直如松。 她张了张嘴，千言万语堵在喉头，最后只化作一声带着哭腔的爹爹。 她不敢说前世的惨剧，怕扰了眼前的安稳，只能将那蚀骨的恨，更深地压进心底。 这一世， 她不仅要护朱净， 更要护着整个棠家， 谁也别想再伤他们分毫。 苏氏被她抱得发慌，忙低唤丫鬟取干净的帕子，又叮嘱赤足乱跑易染寒气。 棠渊则皱着眉，吩咐春桃去取棠宁的软缎鞋来。 这般鸡飞狗跳的暖意，是棠宁在地狱里念了千百遍的光景。 她擦了擦眼泪，强压下情绪，对着爹娘露出一个带着泪痕的笑：“宁儿无事，只是魇着了。” 直到春桃寻来软缎鞋，替她穿好，她才松开母亲，回了漪澜院。 ——— 棠国府·漪澜院 棠宁在丫鬟的伺候下换了一身月白织锦裙，松垮的双环髻也被重新梳得妥帖，簪上一支小巧的木兰玉钗。 她坐在镜前，眸底闪过一丝决绝。 瑞王朱珩狼子野心，沈媚儿蛇蝎心肠，前世的血债，她要一笔一笔地讨。 而眼下最要紧的，是护住棠家。 护住朱净。 她记得，永安二十六年暮春三月十七，便是她与朱净在听松阁初遇的日子。 前世那一面，是惊鸿一瞥，也是往后刀山火海的缘起。 这一世，她踏出门去，便是要将命数里的劫数，一一堪破。 想到这，她转过身，对着春桃沉声道：“春桃，取那件素色披风来，再备车。” 春桃先是一愣，姑娘醒后神色一直沉郁，此刻怎的突然要出门？ 随即应道：“是，姑娘，奴婢这便去办！” 不多时，春桃捧着披风快步折返，先上前替棠宁系好绦带，又理了理衣摆。 “姑娘，披风已系妥当，车也备好了。对了，城南听松阁新来了位修琴名士，前日还修好了御史台那把裂面的焦尾琴，姑娘昨日还念叨着要去，咱们这便要动身往听松阁去吗？” 棠宁指骨攥得发白，面上勾起一抹笑：“不错，便是去那听松阁。” 她垂眸扫过案上的霜雪琴。 这琴，也该寻个时机修缮了。 ——— 听松阁 听松阁临着清溪，垂柳依依，是京中少有的清净之地。 棠宁下了马车，便听见一阵琴声，从高阁深处传来。 琴声沉敛清冽，如远山孤雪，带着蚀骨的寂寥。 棠宁脚步顿住，心口一跳。 是他。 这曲子，前世朱净为她弹过无数遍。 她寻着琴声拾级而上，走到廊尽头，见素白纱帘垂着，帘后一道白袍身影，正端坐抚琴。 弦音起落的节奏，熟悉得刻入骨髓。 她呼吸轻滞，脚步朝着纱帘走去。 掌心紧紧攥着“净”字玉佩。 那玉佩仿佛感应到什么，掌心漫过一丝热意。 同一瞬间，帘后人腰间“宁”字玉佩的丝绦，颤了一下。 前世焚身的灼痛，诀别的呜咽，霎时涌上心间。 她眼眶泛红。 一切都还来得及。 她定了定神，一寸一寸挪到帘外三步处。 琴音忽的一顿。 白袍身影的指尖悬在琴弦上，目光透过纱帘落向她，眸中掠过疏淡的疑惑。 素昧平生的姑娘，何以立在此处，失魂落魄？ 棠宁的心跳，在这一瞬，擂鼓般响了起来… 第三章： 一语解围，心尖微动 棠宁敛住心神，松开玉佩，对着素纱帘微微福身。 “先生琴音清绝，如临山巅听雪，小女一时失神，唐突之处，还望海涵。” 帘内的白袍身影没有应声。 满堂宾客目光齐刷刷落在棠宁身上，有好奇，有打量，更有看好戏的漠然。谁都看得出，这位姑娘方才的模样，绝非听琴失神那么简单。 片刻后，帘内传来一声轻笑：“姑娘过誉。世间懂琴者寥寥，姑娘算一个。” 那悬着的玉指落下，拨出一个清泠的音。 棠宁望着帘后白袍身影，前世与他灯下论琴的记忆，如潮水般漫上来。 她深吸一口气，压下心头波澜：“先生此曲，弦底藏着一念未抒，是倦了尘嚣，盼归山泽吧？” 此言一出，满室哗然。 在座的多是附庸风雅的公子小姐，听得懂琴曲的寂寥，可无人能点破这藏在音符里的本心。 一个陌生的闺阁女子，竟有这般通透见地？ 帘内人动作一顿。 他抬眸，清如寒潭的眸子里，第一次漾起真切的讶异。 “姑娘好耳力。”他颔首，“在下朱净，敢问姑娘芳名？” 朱净。 这两个字落在耳畔，棠宁的心一颤，指节下意识地收紧。 她强压下喉间的涩意，再次福身：“先生唤我棠宁便好。” 朱净闻言，眉峰挑了挑。 周遭贵女，哪个不是借着论琴的由头，攀扯家世门第，偏她身着月白织锦裙，气度矜贵，却只道了名姓，倒比旁人清爽许多。 他没有追问，再次拨弄琴弦，琴音清越，添了些释然的轻快。 就在这时，阁楼下传来一阵喧闹：“姑娘！您慢点儿！” 一道娇俏的身影，噔噔噔跑上楼来，身上的玫红罗裙晃得人眼晕。 她一眼瞥见棠宁，扬起下巴，带着假意的亲昵。 “棠宁姐姐怎的在此？可叫妹妹一番好找。” 来人正是沈媚儿。 棠宁的眸色冷了下来。 前世，便是沈媚儿在听松阁故意刁难，引得众人侧目，又借着朱净的琴曲大做文章，让她成了京中笑柄。 如今，沈媚儿还是来了。来得这般快，这般巧，像是算准了时辰一般。 棠宁缓缓转身，看向沈媚儿，唇角勾起一抹笑。 “妹妹来得正巧。方才正与朱先生论琴，倒被你的动静扰了。” 沈媚儿的脸变得惨白，指着棠宁尖声道：“姐姐这话是何道理？妹妹不过是寻姐姐心切，步子急了些，怎就成了扰你论琴的过错？难不成姐姐是嫌妹妹粗鄙，不配在此处听朱先生抚琴吗？” 这话诛心，故意将矛头引向门第之别。 四下窃窃私语，目光在棠宁和她身上来回打转。 人群里，有两道目光格外锐利，扫过棠宁时，带着审视。 棠宁抬眸：“妹妹这话从何说起？不过据实而言罢了，倒是妹妹，这般大张旗鼓闯进来，莫不是觉得，听松阁是你沈家的后花园，容你在此肆意喧哗？” 沈媚儿被怼得跺了跺脚，拔高声音：“棠宁！你少在此处装腔作势！不过是占了先机与朱先生说上几句话，真当自己是琴艺高人了？我看你就是故意躲着我，怕我拆穿你那些上不得台面的伎俩！” 她一边喊，一边扬手就要去扯棠宁的织锦裙，想让棠宁当众出丑。 棠宁早有防备，侧身一躲。 沈媚儿重心不稳，往前扑了两步，珠钗掉了一支，狼狈不堪。 画屏忙上前扶住她的胳膊，被她一把推开。 满堂宾客发出一阵阵哄笑，看向沈媚儿的眼神里，满是鄙夷。 帘内的朱净眉峰微蹙，指尖于琴弦上一挑，琴音破空而出，压下了满室的嘈杂。 “听松阁是抚琴论乐之地，岂容撒野胡闹？” 朱净这话虽是对着沈媚儿说，眸光却落在棠宁身上，带着无声的安抚。 沈媚儿何曾受过这般折辱，气得浑身发抖，眼泪偏偏落不下来。 她瞪着棠宁：“棠宁，你给我等着！今日之辱，我定要你加倍奉还！” 说罢，她捂着脸，不顾身旁画屏搀扶，在众人的哄笑声中，冲下了楼。 阁中之人这才收回目光，看向棠宁的眼神里多了敬畏，再也没人敢将她当成任人拿捏的软柿子。 棠宁仿若未曾听见沈媚儿的狠话一般，转过身：“扰了先生雅兴，还望恕罪。” 朱净并未回应，只是再次拨动琴弦，琴音流转间，比先前多了暖意。 那暖意，分明是随着帘外月白的身影，悄然融进了弦声里。 他眸色渐深。 这姑娘不仅能一语道破他琴中郁结，举止有度，还言辞凌厉，这般通透玲珑的性子，究竟是哪家的女儿？心里竟生出想要探究的念头。 棠宁唇角的笑意凝住，冷了下来。 沈媚儿的报复，她自然不怕。 她怕的是，那些藏在暗处，曾在前世联手将她碾碎的黑手，如今正借着这场闹剧，将视线投向了她。 尤其是人群里那两道审视的目光，刺得她脊背发寒。 该来的，终究是来了。 第四章 ：霜雪托修，暗绪悄生 “天色不早，棠宁先行告辞。改日若有机缘，再与先生论琴。” 棠宁抬眼看向素纱帘的方向。 帘内的朱净指尖微顿。 他抬眸，清寒的眸子里，掠过一丝涟漪。 “棠姑娘慢走。” 话音落，一缕琴音破空而出，算作别礼。 随即指节复落于琴弦，周身又覆上生人勿近的清冷。 方才那声回应，已是难得的客套。 棠宁闻声，颔首回礼，此人果真和前世一样，是这般清冷性子，便不再多言，转身看向春桃。 春桃双手抱着霜雪琴。 “姑娘。” 春桃低唤一声，带着后怕，想来是沈媚儿撒泼的阵仗，让她心有余悸。 “那沈姑娘好生蛮横，幸好姑娘聪慧，没叫她占了便宜。” 棠宁拍了拍她的手臂：“不过是跳梁小丑，不值当放在心上。” 她朝着柜台走去。 掌柜在一旁看得真切，见棠宁走来，连忙放下手中的算盘，起身拱手：“姑娘万安，不知有何吩咐？” 刚才棠宁一语道破朱先生琴中真意，又从容化解沈媚儿刁难，这般胆识与才情，早已让他心生敬佩。 棠宁停下脚步，眸光落在霜雪琴上。 “此琴是祖母遗留之物，于我意义非凡。前些时日不慎弹断尾弦，遍请京中琴师，竟无一人能修复这古弦。” 她顿了顿，看向掌柜。 “久闻贵阁精于修复古物，尤擅古琴弦制。只求掌柜能接下这桩活计。至于耗时长短、资费多寡，全凭掌柜做主，唯愿能保全此琴。” 掌柜望向霜雪琴，手里的算盘“啪”一声磕在柜面上。 他三步并作两步抢上前，眼睛盯着琴身，手指悬在琴面三寸之上，抖得不敢落下。 待看清琴尾那道雪花形的暗纹，他倒抽一口凉气，声音发颤： “这，这是霜雪琴？！传说此琴乃上古遗珍，以千年桐木为身，浸百年金箔朱砂而成，是世间仅存的绝品，竟，竟在姑娘手中！” 他对着那琴竟似要躬身行礼。 “姑娘放心！我这听松阁保管能修此琴，只是这古弦修补工序繁杂，需得浸蜡、定音、合缝，少说也得三日方能完工。” 他唤来一个伙计，声线拔高： “快！取后堂那只紫檀木琴匣来！再拿一匹苏绣云纹锦缎，将棠姑娘的琴好生裹了，送去内堂最干燥的暖阁安置！全程务必轻拿轻放，若是磕了碰了，仔细你们的皮肉！” “是！是！”伙计被他这阵仗唬得连声应着，忙不迭往后堂跑去。 棠宁道了声谢，临行前，忍不住又回头望了一眼那素纱帘。 帘内的朱净，又沉浸在了自己的天地里，半点不受外界纷扰。 春桃紧随其后，直到走出听松阁的前厅，才敢压低声音问道： “姑娘，方才那位帘内的先生看着好生冷淡，对着谁都是一副疏离模样。不过，好像对姑娘您，又有几分不一样呢。” 棠宁唇边漫开一抹笑意。 前世他便是这般，看似拒人千里，却不知那层冰壳之下，藏着怎样的辗转与情深，如今再遇，只觉这疏离里的半点不同，惹得心头微动。 春桃见她不语，又小声嘀咕道：“也不知这听松阁里的修琴高人究竟是谁，能不能真的修好咱们的霜雪琴。” 棠宁这才抬眼：“他的人，与他的琴，原就不是一个模样。琴音里藏着的，才是他真正的心思。” 她抬步踏上门前的石阶。 身后的听松阁里，琴音还在回荡。 她未曾察觉，方才踏阶转身的刹那。 素纱帘后那双清冷的眼眸，悄然落在了她的背影上。 第五章： 深宅风细，暗潮初涌 棠国府·正院 府门“吱呀”一声被推开。 棠宁扶着春桃的手走下马车，入府。 廊下的小丫鬟见了，躬身道：“姑娘回府了。” 棠宁颔首，沿着抄手游廊往正厅去。 只觉心头那点因琴声而起的微澜，还未完全平复。 正厅雕花隔扇半敞，檀香袅袅。 棠宁踏进去，目光先落向父亲棠渊，再转向母亲苏氏，待扫到案旁立着的人影时，脚步一顿。 那人一身劲装，额角凝着薄汗，想来是刚从演武场回来的兄长棠煜，眉眼间满是少年人的爽朗意气。 她眼前炸开前世炼狱。 兄长被乱刀断肢，浑身浴血钉在府门，哀嚎直至气绝。 棠宁后背漫上一层冷汗。 她连忙放缓呼吸，敛去失态。 苏氏见她立在门口，笑着招手：“宁儿来了，快到为娘身边坐。” 棠宁走过去坐下，轻声唤道：“爹爹，娘亲。” 抬眼时，正撞见棠煜朝她望来，笑意更盛。 她眼帘微垂，避开那灼人的目光，良久才低低补了一声：“兄长。” 棠煜爽快应声。 棠渊抬眸，眉头微蹙：“方才出去一趟，回来便神色淡淡，可是在外头走得乏了？” 苏氏拉过她的手，语气关切：“往日宁儿出去逛一趟，回来总要念叨几句新奇事，今日却这般安静，可是有何心事？” 棠宁摇头，将听松阁偶遇朱净的事压在心底，只道：“宁儿无事，只是听松阁的琴音悦耳，回来还在回味罢了。” 棠煜伸手揉了揉她的发顶：“妹妹素爱这些风雅闲事，再过几日便是上巳，京中贵女多往曲江宴游，届时兄长陪你去走走，也好散散这深闺的闷气。” 他话音未落，棠渊往八仙桌上一拍，沉声道：“宴饮？眼下朝局不稳，裁军一事暗流涌动，矛头直指我棠家军权。此等关头，少出府为妙。” 棠煜脸上的笑意顿时敛去，拍案而起。 “爹爹毋须忧心，宵小之徒不足为惧！只是妹妹长困于深宅，纵使偶有出门，眉宇间也难见半分真正的欢悦，这般闷着，怕是要闷坏了心性。” “兄长不必忧心。” 棠宁抬眸，“宁儿觉得守着庭院，读几卷诗书，理一理旧弦，倒也清净自在。” 她顿了顿，又看向棠渊。 “爹爹，宁儿近日读史，见许多忠臣良将，皆是被身边人构陷，落得身败名裂的下场。爹爹手握兵权，更要谨防身边之人，莫叫小人钻了空子。” 棠渊眼中闪过一丝诧异，捻着胡须沉吟片刻。 “哦？你这丫头，倒有几分见地。寻常闺阁女子读史，不过看个兴亡故事、风月情长，你却能悟出此等道理，倒是难得。” 棠宁垂目，掩去眼底的深意。 那些血的教训，皆是前世亲身所历，她淡淡道：“不过是一点浅悟罢了。” 棠渊眸光微沉，缓声道：“虽是浅悟，却也在理。” 苏氏见气氛凝重，笑着岔开话头，端起茶盏递给棠渊。 “老爷也别太过多思，左右有煜儿护着府里，断不会有什么闪失。” 棠渊接过茶盏抿了一口，摆手道：“罢了，天色不早，你们也累了，各自回院歇息吧。” 棠煜也起身道：“妹妹一路奔波，早些歇着才是。” 棠宁辞别爹爹与兄长，正准备前往漪澜院，却被母亲苏氏唤住，引着她往游廊僻静处走，行至无人处，苏氏才放缓脚步。 “上巳节曲江宴，京中世家公子多半都会去。宁儿若实在想去，为娘便寻个由头，同你爹爹……” “娘亲。” 棠宁打断她的话，“宁儿如今只想陪着爹娘和哥哥，儿女情长之事，从未想过。” 苏氏无奈地叹了口气，便没再劝。 棠宁辞别母亲，独自回了漪澜院。 她坐在窗前，指尖叩着案几，心里默默算着日子。 ——— 北平王府·书房 朱净将一枚密函推至烛火旁，余光落在腰间玉佩的丝绦上。 那丝绦被拂过的地方，还留着一点褶皱。 他抚摸着那道褶皱，脑海里忽而掠过听松阁中，棠宁听琴的模样。 他眉峰蹙了一下，随即又恢复了惯常的清冷，抬手将密函投入了烛火。 暮风拂过，卷起满院桐叶，深宅之内，风波已然暗起。 第六章 ：香萦雅室，弦动前尘 听松阁·雅室 棠宁一大早带着春桃出了府。 穿过两条青石巷，“听松阁”木门便已在眼前。 棠宁刚一迈入，掌柜便笑脸迎上来：“棠姑娘可算来了！您的霜雪琴，朱先生已亲手修好，正在楼上雅间候您。” 棠宁跟着掌柜拾级而上。 到了雅室门前，掌柜轻叩门扉，压低声音道：“先生，棠姑娘到了。” 门内没有应声。 门扉轻启的刹那，一缕清冽的松烟香漫了出来。 春桃跟在身后，鼻尖微动，小声嘀咕：“姑娘，这雅间里的松烟香，和三日前您在帘外听琴时，飘出来的那味儿一模一样呢，闻着倒让人心里静得很。” 棠宁脚步一顿，眸色微晃。 松烟香混着琴韵，是前世刻进骨血的熟悉。 只是那时她还不知，这香薰缭绕处，藏着她一生的情深与劫难。 她定了定神，抬眼望去，心头一抽：就是这个背影。 前世她也是这般立在门外，瞧着他素手修琴，只当是个技艺卓绝的琴师。 如今重来一回，才看清这白衣之下，藏着的是北平王的风骨。 朱净背对着她坐在临窗的案前。 窗外海棠枝桠探进来，几点粉白花瓣落在他的白色锦袍上。 他手中捏着一方棉布，顺着琴柱缓缓擦拭。 听见门轴轻响，他擦拭的动作未停，只是脊背微僵，而后才转过身来。 那一瞬间，棠宁的呼吸漏了一拍。 藏在衣袖中的“净”字玉佩颤了颤。 三日前隔着纱帘，她只窥得他模糊的轮廓。 此刻直面相对，他的容颜清晰得晃眼，可不就是前世里，她刻了一辈子的模样，分毫不差。 他身着一袭流云银纹白锦袍，腰间束着淡蓝色玉带，青白相映，更衬得他身姿挺拔，如芝兰玉树，清贵无双。 眉峰是那道剑眉远山的弧度，冷峭凌厉。 一双清冷桃花眼，眼尾微微上扬，望过来时，好似藏了三分春水。鼻梁高挺笔直，撑起整张脸的清隽风骨，薄唇微抿时透着几分淡静，唇角那点若有若无的弧度，又添了些说不清道不明的缱绻。 棠宁立在光影里，攥紧了裙摆。 而朱净瞧见她的那一瞬间，手里的动作顿住，心头一滞。 腰间的“宁”字玉佩漫过暖意，顺着玉带沁入掌心，惊得他握着棉布的手蜷了蜷。目光一时挪不开。 门口的少女一身月白织锦裙，裙裾铺在青石板上，如一汪月光。 她梳着双环髻，鬓边垂着几缕碎发，风一吹，发丝轻轻飘起来，露出一张莹白的脸。 柳叶眉弯得像新月，眉心一点朱砂痣，清秀雅致，小巧的鼻子挺翘着，唇似樱桃，透着天生的红润。唯独那双杏眼，看着水润清冽，里头分明藏着千言万语，偏又装出一副澄澈模样。 两人的目光在空中相撞，电流窜过四肢百骸。 棠宁垂下眼睫，掩去情绪。 朱净望着她，一丝难以言喻的牵引，漫过心底。 满室的松烟香里，安静得能听见彼此的呼吸声。 “棠姑娘既至，便请近前一观。” 朱净回过神，拱手作揖，“此琴琴柱略有松动，已加固调校，音色应比往日更醇正些。” 棠宁微微颔首：“有劳先生费心。” 她走上前，刚触到琴面，朱净便递过一方琴帕。 “琴身刚拭过，尚有微潮，姑娘不妨垫着些。” 指尖相触，两人皆是一僵，又不约而同地缩回手。 棠宁接过琴帕，低声道了句：“多谢先生。” 朱净目光落在她手上。 “那日隔帘听姑娘品琴，便知你于琴道悟性远胜旁人。不知姑娘平日里偏爱何种曲调？” 棠宁坐在琴凳上，将琴帕铺在琴尾空白处，拨弄了一下琴弦。 “不过是闲来无事，胡乱弹奏几曲罢了，谈不上偏爱。倒是先生那日弹的《松风引》，意境悠远，让人难忘。” 这话一出，朱净的目光亮了几分。 “姑娘竟还记得此曲？《松风引》并非坊间流行之调，乃是在下闲来无事，随心谱就的。” 棠宁抬眸撞入他眼底，强作镇定道：“此曲清冽如松间风过，落雪无声，入耳难忘，自然记得。” “哦？” 朱净挑眉，眼底掠过笑意，随即目光沉了沉，带着些许探究：“那姑娘可愿抚奏一曲？在下倒想听听，姑娘心中的《松风引》，是何意境。” 棠宁忙推辞道：“先生抬爱了，不过略通皮毛，恐污了先生的耳目。” 朱净不依，取过一旁的琴谱递到她面前。 “无妨，不过是雅俗共赏，姑娘不必过谦。” 棠宁瞥向那琴谱。 心里翻了个白眼——好你个朱净，这《松风引》分明是你前世在北疆，亲手抄送我的曲子！ 当年宝贝得紧，夜夜放在枕边，如今你倒好，装模作样拿它来考我？偏我还得揣着明白装糊涂，演一出“初闻此曲”的戏码。 她面上敛起所有情绪，咬了咬唇，终是抬手，按上了琴弦。 初时还有些生涩，渐渐便流畅起来。 松风穿林、落雪敲枝的意境，被她演绎得淋漓尽致。 朱净站在一旁，听得入了神，眸光落在她眉眼上，久久未曾移开。 一曲终了，泠泠余韵久久不散。 朱净拍掌赞道：“好一曲《松风引》！姑娘谦辞了，这般技艺，岂是粗浅二字能形容的？” 棠宁福了福身：“先生过誉。” 朱净看着她，开口道：“姑娘似对这琴、这曲，格外上心，莫非……与在下有故人之缘？” 棠宁心尖一缩。 半晌，唇角才扯出一抹笑：“先生说笑了，萍水相逢，何来故人之缘。” 朱净看了她片刻，终究是没有再追问。 他转身取过琴囊，将霜雪琴放入其中。 “琴已归位，姑娘收好。日后若有琴音上的困惑，随时可来听松阁寻在下。” 棠宁点了点头，示意春桃接过琴囊，抬眸对朱净浅浅一笑。 “此番劳烦先生，改日定当再来叨扰。” 朱净颔首：“举手之劳，何足挂齿。” 棠宁款步下楼，吩咐春桃：“去账房结清琴的修缮费用，再另加些赏钱，谢过掌柜与伙计。” 春桃应了声“是”，便往账房去了。 不过片刻，春桃追了上来。 两人一前一后走出听松阁，朝巷口走去。 ——— 听松阁·巷口 刚拐进巷口，就见两个泼皮敞着衣襟，斜倚在墙根，目光黏在春桃怀里的琴囊上，显然是瞧上了这值钱物件。 两人交换了个贼兮兮的眼神，搓着手上前，其中一个伸肩，撞向春桃。 春桃吓了一跳，惊呼出声，死死把琴囊护在怀里。 另一个见状，推了春桃一把，粗粝的手掌险些刮花她的脸。 先头撞人的那个也没闲着，抬脚就往琴囊上踹。 眼看那脚就要落上琴囊，棠宁上前一步将春桃护在身后。 “光天化日，朗朗乾坤，尔等市井鼠辈，也敢在此横行霸道，当真是目无王法！” 那泼皮被她呵斥得愣了愣，上下打量着她。 “哟，这不是国公府的大小姐吗？穿着绫罗绸缎，敢情是来这穷巷子里显摆来了？仗着家世硬气，连个下人抱的破烂玩意儿都碰不得？撞一下怎么了？爷今儿偏要碰！” 那两个泼皮接了巷尾灰衫人的眼色，又被棠宁的呵斥激得凶性大发，非但没退，反而撸起袖子露出胳膊上的刺青，朝着棠宁和春桃扑了过来。 “小娘们还敢嘴硬！今儿就让你尝尝爷们的厉害，把琴囊留下，再乖乖掏点银子孝敬孝敬爷，不然拆了你的骨头喂狗！” 为首的泼皮挥着拳头直冲棠宁面门而来。 棠宁面上不见分毫波澜，脚步不疾不徐地后退，被凸起的青石棱轻轻一绊，身子失去平衡。 她唇角微扬，心底默念：一……二…… “三”字还未在她心头落定，听松阁二楼已掠出一道白影。 朱净长臂揽住她腰肢。 两人衣袂相缠，避开了那挥来的拳头。 棠宁撞进那片松香之中，恍惚间与前世悸动重叠。 她将脸抵在他胸前，眉眼间漫开安心的柔和。 那泼皮的拳头挥了个空，脚下被青石棱一绊。 “哎哟”一声惨叫，摔了个嘴啃泥，疼得他眼泪鼻涕齐流，嘴里还含糊地骂着脏话。 另一个泼皮见状，嗷呜一声就要扑上来帮忙。 朱净扫了他一眼。 那眼神清寒冷冽，带着久居上位的威压，泼皮的脚步顿在原地，浑身打了个哆嗦，再不敢往前半步。 巷口本就有不少路过的百姓，见状纷纷围拢过来。 看清是两个泼皮在欺负国公府小姐，又被一个白袍公子制服，都拍手叫好。 “打得好！” “早就该治治这两个无赖了！” “这位公子真是好身手！” 朱净未曾理会周边的喝彩声，看向怀中的棠宁，声音里带着紧张：“棠姑娘无碍吧？” 棠宁脸颊微热，从他怀中站直身子。 “劳先生挂心，棠宁无碍。” 他松开手，看向赶来的衙役。 略撩衣襟，腰间玉佩上的蟠龙暗纹一闪而过。 衙役心头一震！ 这是王府专属的蟠龙纹！ 两人慌忙低头躬身，正要开口，却见朱净蹙了蹙眉。 衙役心领神会，连忙把到了嘴边的“王爷”二字咽了回去。 朱净开口：“劳烦二位，将这二人带回官府，严加审问。” 衙役连声应喏，上前扭住泼皮，押着他们往府衙去了。 围观的百姓见风波平息，也渐渐散去。 棠宁往后退了半步，掌心还残留着他衣襟上的松香气息。 这般不动声色便压下风波，连身份都不愿张扬，倒还是前世那副低调性子。 她望着朱净挺拔的背影，心头暖意翻涌。 方才那松香萦绕在鼻尖，比琴音更让人沉醉。 她刚想开口道谢，便瞥见巷尾那道灰衫身影一晃而过。 此人来路定不简单。 棠宁指尖泛白，将这一幕记在了心里。 她转过头，对着朱净福了福身：“多谢先生出手相助。” 朱净眼眸里漾着笑意，只道了句：“举手之劳。” 棠宁便不再多言，踏上了归府之路。 晚风卷着巷口的槐花香扑面而来。 身后那道白影，始终不远不近地跟着。 不用回头，她也知道是谁。 春桃忍不住凑近她耳边：“姑娘，这位朱先生可真厉害，方才那两下子，瞧着比府里的护院还威风呢！” 棠宁脚步微顿，唇角弯起，摇了摇头，示意她莫要多言。 两人沿着青石板路缓步而行，转过两个街角，便瞧见了国公府的朱漆大门。 她朝着身后的方向侧了侧脸，余光扫过那抹白影，颔了颔首。 待国公府大门关上，朱净才收回目光。 暗处风随，身形一晃：“王爷，回府。” 朱净抬步离去，背影没入暮色。 ——— 北平王府·侧门 朱净刚踏入府门，廊下便转出个小厮。 “王爷，瑞王差人送了两坛醉仙酿，特与王爷同赏。” 朱净脚步未停，扫了那小厮一眼：“收着。” 小厮又道：“来使还说，瑞王邀王爷三日后……” 话未说完，朱净已往内院走去，只留一句：“回了。” 踏入内院，拦下要去收酒坛的仆从：“那两坛醉仙酿，送到密室。” 风随会意，垂首应道：“是。” 朱净轻叩廊柱，眸色沉了沉，又补了句：“坛身仔细查验，莫留痕迹。” 风随领命退下。 廊下灯笼摇曳，光影在他白袍上明明灭灭。 他立在阶前，半晌未动。 夜色漫过王府高墙，密室的铜锁轻响一声。 风随抱着酒坛，抚过釉面，触到一处纹路，与坛身的图样格格不入。 他取过一柄薄刃，顺着纹路挑开，坛底露出个夹层。 里头躺着一张卷成细条的素笺。 展开来，笺上无字，唯有一角沾着星点朱砂。 那是宫中密笺专用的印记，遇火方显字。 风随将素笺收入袖中，取过银簪探入酒坛，簪头触酒，没有发黑，又盛出半盏，凑到鼻端一嗅。 他收了银簪，转身出了密室。 廊下的风更凉了，朱净依旧立在阶前，白袍被吹得微微起伏。 风随上前：“王爷，坛底有夹层，藏了张素笺，沾了朱砂。” 朱净叩柱的动作一顿，他抬手，风随递上素笺。 捻过朱砂，触感粗糙，与宫中贡品朱砂截然不同。 他眸色微沉。 朱珩这点伎俩，仿宫笺栽赃，借皇权施压，未免太过拙劣。 转瞬便恢复如初，只淡淡道：“烧了。” 风随应声：“是。” 第七章：月下传召， 应命入宫 棠国府·漪澜院 棠宁刚踏入漪澜院，就见张嬷嬷慌慌张张迎上来。 “姑娘，不好了！方才夫人在前厅会客，奴婢前来漪澜院打扫，竟瞧着书房的窗闩虚掩着，里头的笔墨纸砚都乱了，那张您亲手写了听松阁三字的洒金宣纸，也不见了踪影！” 棠宁浑身一震，攥紧了袖角。 “可还少了别的物件？” 张妈脸色发白。 “别的倒没少，只是您书案上那本《松风引》的琴谱，叫人用刀尖划了一道口子，瞧着……瞧着像是故意留的痕迹！” 棠宁看向春桃怀里的琴囊，眼底闪过一丝冷光。 恰在此时，正院传来一阵急促的脚步声。 管家跑在前面，后头跟着个小太监。 那小太监人还没进院门，就先扬着嗓子喊开了。 “太后娘娘口谕到——” 棠宁朝春桃使了个眼色：“快把霜雪琴放回房内，好生守着，万不得离开半步！” 春桃不敢耽搁，应了声“是”，抱着琴囊便匆匆往内室去了。 棠宁快步赶往正院。 ——— 棠国府·正院 棠宁刚走到穿堂，便见父亲母亲从书房出来，两人神色都带着几分凝重。 那随行的小太监已退到一旁，李公公走到院子当中，手里捧着鎏金腰牌。 棠国公拱手行礼：“不知公公深夜到访，太后有何吩咐？” 李公公脸上堆着客套的笑，对着棠国公略一颔首，随即看向棠宁。 “咱家奉太后娘娘口谕，特来传召棠姑娘。太后今夜得闲，想听姑娘抚一曲霜雪琴，务必请姑娘携琴同往，莫要耽搁了。” 棠宁听到霜雪琴三字，心尖一颤，随即俯身：“臣女遵谕。” 李公公笑了笑：“棠姑娘不必多礼，咱家还等着带姑娘入宫复命呢！” 棠国公面带笑意，侧身让开半步：“有劳公公深夜奔波，快请入前厅喝杯热茶暖暖身子。” 他话音刚收，棠宁便上前一步。 “劳烦李公公跑这一趟。只是霜雪琴方才修好，琴身尚需仔细归置，容臣女片刻功夫，备好琴囊再随公公入宫，可好？” 李公公眯着眼笑了笑，摆了摆手。 “这有何打紧的，太后虽急着见你，却也不差这半刻钟。只是姑娘动作利落些，夜路难行，咱们还得赶在宫门下钥前进宫才好！” 棠宁颔首应下，转头吩咐管家：“快，端些点心果子来给公公垫垫肚子！” 她又对着李公公福了福身，便转身朝着跨院去了。 管家心领神会，凑近李公公，将一个荷包塞进他袖筒里。 李公公触到荷包里的分量，眼底的笑意更浓了，抬眼看向棠国公。 “哎哟，国公爷这是折煞咱家了！咱家不过是奉太后口谕跑趟腿，哪能当得起这份心意啊！” 棠国公淡淡一笑：“些许薄礼，公公莫要嫌弃。” 李公公也不再客套，揣好荷包，由仆役引着进了前厅。 小厮忙不迭地奉上热茶点心，他落了座。 棠国公唤来管事在一旁尽心伺候，自己寻了个由头，去侧厅暂歇了。 ——— 棠国府·漪澜院 不过半盏茶的功夫，棠宁便来到了漪澜院。 檐角的更漏刚敲过戌时初刻。 她走到闺房门口，见门虚掩着。 推门进去，春桃眼睛一眨不眨地守着霜雪琴。 棠宁脚步放轻了些，走到案边。 春桃听见动静：“姑娘，您可算回来了。” 棠宁嗯了一声，伸手解开了霜雪琴的琴囊。 从琴头到琴尾细细检查了一遍，确认琴身完好，琴弦紧绷，这才松了口气。 把琴收入琴囊，对春桃道：“春桃，快把我那身水玉暗纹裙取来，再去妆奁里寻那支木兰钗。仔细替我梳洗打理。” 春桃取出衣裙和木兰钗，忍不住皱了皱眉。 “姑娘，这打扮是不是太素净了些？只戴一支钗子，看着多单薄。要不我再去取去年上元节赏的银丝绕玉钗？那钗戴在头上，衬得人眉眼都亮堂，多体面。” 棠宁瞧了瞧镜中的自己。 “不必了。眼下这世道，安分守己才是活路，太过出挑，反倒是招灾惹祸的由头。赶快收拾，别误了时辰。” 春桃不敢再多言，麻利地将水玉暗纹裙铺开，又取了木兰拆摆在妆台前。 她先替棠宁松开发髻，而后又挽了垂挂髻，将木兰钗插进髻侧，看着镜中人笑道：“姑娘瞧着越发清秀了。” 棠宁对着镜子拢了拢衣袖：“你去把那琴囊好生捧着，随我去见李公公。” 春桃应了句“好嘞姑娘”，随后捧着琴囊，跟在她身后。 两人穿过抄手游廊，不多时便到了正院前厅外。 ——— 棠国府·正院 棠宁远远瞧见李公公坐在梨花木椅上，手里端着茶盏，管家立在一旁。 她抬步迈入厅中。 “劳公公久等了。” 李公公眼皮慢悠悠掀起来，从棠宁鬓边的木兰钗，落到她垂着的袖口，半晌才放下茶盏。 他唇角勾出一抹笑。 “棠姑娘客气了，咱家也没候上多时。倒是姑娘这身打扮，瞧着清爽利落，合咱家眼缘。” 管家在一旁连忙附和着赔笑：“公公说得是，我们姑娘最是懂礼知分寸的。” 李公公脸上的笑意又深了些，话锋一转：“时辰也差不多了，咱们这就动身，再晚些，宫门可就要下钥了。” 一行人出了正厅，往府门走去。 两辆马车停在门前的空地上，车帘用青绸子缝了暗纹，车辕上还系着太后宫里特有的杏黄流苏。 几名小太监候在一旁，见他们过来，连忙躬身行礼。 棠宁走到马车旁，指尖在小太监的小臂借力，登车落座。 春桃也跟着钻进车厢，将琴囊放在脚边，还不忘用裙摆掖了掖边角。 李公公捻了捻腰间的玉牌，走到另一辆马车旁。 ——— 北平王府 风随持着一枚沾了泥渍的腰牌。 “王爷，送酒杂役的尸首在城郊乱葬岗寻着了，一刀封喉，这腰牌是从他身上搜出的，刻着瑞王府暗记。还有，太后宫里的李公公去了国公府，传召棠家姑娘今夜入宫抚琴。” 朱净瞥了眼腰牌，淡淡道：“寻个干净地方埋了，别留痕迹。再去查查，瑞王近日与宫中哪些人往来密切，尤其是太后宫里的动向。” 风随应声“是”，身形一晃没入夜色。 朱净望向宫城方向，摩挲玉佩的动作微顿，眸底掠过一丝波澜。 棠姑娘今夜怕是要入一场凶险的局了。 第八章：琴惊太后，媚女含酸 车轱辘碾过青石板路，发出咯吱声，窗外夜色正浓，满是喧嚣。 棠宁靠在车厢壁上，垂着眼帘。 她没说话，春桃也不敢出声，只将琴囊搂在怀里，时不时检查一下囊口的系带。 前头御者咳了一声，缰绳抖了抖，马车慢了下来，原来是过了闹市，拐进了一条僻静的巷子。 风从车帘缝隙里钻进来，棠宁拢了拢衣衫，心里早已翻江倒海。 这入宫的路，前世她也走过。那时懵懂不知凶险，如今再踏，只剩刺骨寒意与步步筹谋。 马车渐渐停了下来。 守门侍卫问道：“来者何人？” 李公公闻声，掀开车帘一角，递出鎏金腰牌。 灯笼光晃过令牌，上面的凤印纹路清晰醒目。 侍卫验过令牌，躬身退让：“公公请进。” 马车往前又走了百十步才彻底停住。 再往前，便是宫城西华门，车马一概不许入内。 车外传来李公公的声音：“棠姑娘，西华门到了，下车随咱家步行入内宫吧。” 棠宁坐在车内，眸光落在膝头的水玉裙摆上，半晌未动。 春桃抱着霜雪琴，弓着身子先下了车。 李公公上前两步，撩开车帘：“姑娘，慢些。” 棠宁借力下车站稳，轻声道：“劳烦公公。” 李公公笑着摆手：“姑娘客套，咱家分内之事。” 说罢，他抬手往西华门方向虚引了引，转身迈步。 棠宁颔首跟上，春桃抱着琴贴在她身侧。 随行的两名小太监分列前后。 一人提着灯笼快步抢在前面，把脚下的石板路照得透亮。 另一人则跟在末尾。 一行人刚走到西华门的门槛前，守在门侧的太监就迎了上来。 太监手里捏着一本泛黄的名册，眼皮都没抬，只沉声问：“府上名讳？所为何来？” 李公公把棠宁的身份符帖递过去，朗声道：“国公府棠氏，奉太后口谕入宫。” 太监听见李公公的声音，头都没抬就先矮了半截身子。 等接过符帖看清上面的凤纹宫徽印记，再抬眼瞧见是李公公本人，脸上瞬间堆起阿谀的笑，忙不迭地往后退开两步，手还殷勤地往门里引。 “原是李公公，是奴才眼拙了！公公快请，姑娘这边请！” 李公公也不与那太监多客套，引着棠宁往门内走去。 棠宁跨过门槛，抬眼扫了一圈周边的宫阙。 宫墙暗影里立着几个执戟戍卫，眼神透着肃杀。 他们沿宫道缓步而行，不多时便到了仁寿宫外。 ——— 仁寿宫 守在仁寿宫门口的宫女见了李公公，忙打起帘子：“公公来得正好，太后正等着呢。” 棠宁随李公公迈过门槛。 殿内暖香扑面，烛火照得四壁通亮。 太后端坐在宝座上，见了她便笑着招手：“棠丫头，快到哀家身边来。” 棠宁刚要上前，就听身侧传来一道娇俏带刺的声音：“哟，这不是棠宁姐姐吗？许久不见，姐姐的琴技，想来是越发精进了吧？” 说话的正是站在太后身侧的沈媚儿，她穿着一身玫红宫装，眉眼间满是不怀好意。 棠宁心头一刺。 前世也是这般暖香的殿内，她刚抚响霜雪琴，琴弦便“铮”地断裂。 那时太后虽没斥责，可她满心的委屈与慌乱，却成了沈媚儿眼中的笑料。 她指尖微微蜷缩，幸好今生早有防备。 春桃一路将霜雪琴抱在怀里寸步不离，任谁也别想轻易动手脚。 “媚儿休得胡闹。” 太后瞥了她一眼，嗔了一句，转而看向棠宁时，眉眼温和下来：“哀家听闻你得了一把好琴，今日正好弹来听听。” 春桃忙将怀中的琴囊奉上。 棠宁接过，指腹触到琴囊的锦缎，指尖微微发紧。 沈媚儿凑上前来，假意打量琴囊，笑道：“姐姐这琴瞧着倒是精致，就是不知能不能弹得动《广陵散》？那曲子可是极难的，多少乐师都折在上面呢。” 这话明着是客套，实则是故意刁难，分明是料定她弹不下来，想叫她当众出丑。 太后也来了兴致：“《广陵散》确实精妙，棠丫头若是会弹，便弹来听听吧。” 棠宁垂眸应声。 解开琴囊，在设好的琴案前坐定，深吸一口气，指尖轻挑琴弦。 琴音在殿内漾开。 时而铿锵如兵刃相撞，气势凛冽；时而沉郁如暗流奔涌，带着一股不屈的狠劲。 沈媚儿站在一旁，脸上的笑容渐渐僵住，她直直盯着棠宁的指尖，心里又气又急，恨不能冲上去毁了这把琴。 一曲终了，殿内静了片刻。 太后拍起了手，眼中满是赞赏。 “好！好一个《广陵散》！哀家听了这么多遍，竟没一个比得上你弹得有韵味！” 棠宁起身行礼：“太后谬赞了。” 太后笑着招手让她近前，转头吩咐身后的宫女：“去把哀家那本前朝孤本《高山流水》琴谱取来。” 宫女应声而去，不多时便捧着一个描金漆盒回来。 太后打开盒子，取出琴谱，递到棠宁手中，温声道：“这琴谱乃哀家心爱之物，今日便赠予你，往后定要常来宫中，弹与哀家听。” 棠宁屈膝谢恩：“谢太后厚爱，臣女定当铭记。” 太后拍了拍身侧的软垫：“来，坐这儿陪哀家说说话。” 又朝一旁宫女抬了抬眼：“把那霜雪琴取来。” 宫女轻手轻脚将琴捧来，搁在榻沿外侧的小案几上。 棠宁依言落座，只敢挨着软垫一角，身姿端端正正。 太后握住她的手，望向霜雪琴，眼底漫起几分怀念。 “这把霜雪琴，乃是前朝昭德皇帝赏给你祖父的珍宝。当年你祖父得了琴，转头便赠予了你祖母。那时他二人尚未成婚，不过是互相倾慕的少年男女，你祖父便是借着这琴，诉了满腔情意。” 棠宁看着琴身，轻声道：“臣女只知这琴是祖母传下来的，却不知还有这般旖旎过往。” “可不是。”太后叹了口气，眉眼间全是追忆。 “哀家与你祖母是闺中旧识，她得了这琴后，整日爱不释手。闲来无事便邀哀家去她府上，她抱琴抚弦，哀家填词相和，多少个晨昏，便伴着这琴音度过。” 太后顿了顿，又道：“后来你祖母嫁入国公府，成了当家主母，府内之事琐碎缠人，她便鲜少再抚这琴了。还以为，这琴早就被收在库房深处蒙了尘，想不到竟传到了你手中，还被你弹得这般好。” 棠宁望着琴身纹饰：“祖母说，这琴性灵，须得遇知音方能再闻琴音。臣女幼时缠着祖母学琴，她才将这琴赠予臣女，还再三叮嘱，万万不可辜负了这琴的灵气。” 太后闻言，越发欢喜，握着她的手紧了紧。 “好孩子，你方才弹那曲《广陵散》，指法沉稳，气韵悠长，你祖母若是听见了，定当欣慰。想当年，她为了练这曲子，废寝忘食，指尖磨出了茧子，也不肯歇一歇。” 棠宁浅声回道：“臣女幼时学琴，祖母常拿这话训诫臣女，说琴技无捷径可走，全凭苦练二字。今日能在太后面前献丑，也是托了祖母的福。” “何来献丑之说？” 太后挑眉：“你方才那一曲，比你祖母当年，竟是有过之而无不及。尤其是收尾的转调，铿锵凛冽，，听得人心神畅亮。” 棠宁起身要谢恩，却被太后按住：“坐着便是，不必多礼。” 她望着霜雪琴的岳山，语气沉了下去。 “一晃这么多年，哀家鬓角都添了白发。想当年，哀家与你祖母都还是梳着双丫髻的年纪，满院的海棠开得泼泼洒洒，哪曾想岁月这般不经熬。 你祖母走后，哀家时常对着这空落落的宫院发呆，偏偏当年她咽气那几日，宫宴繁务缠身，竟是连最后一面都没能见上。” 棠宁鼻尖一酸，红了眼眶，柔声劝道：“太后慈怀仁厚，福寿绵长，不过是岁月添了几分韵致罢了。” 她说着，眼帘微抬：“臣女还记得，祖母临终前还拉着我的手，再三提及与您的旧事。她走时，是含笑瞑目的。” 太后眼底漫上一层水雾：“哀家还记得她当年的模样，笑起来眼尾弯弯，抚琴时指尖起落，像极了枝头的蝶，怎么就……” 她叹了口气，看向棠宁的目光里多了些疼惜，抬手轻轻拍了拍她的手背。 “好孩子，委屈你了。能将你祖母的琴技学得这般好，她在九泉之下，定也安心了。” 忽然想起什么，笑意又漫上眉梢。 “当年你祖母弹这琴，京中多少少年郎都候在墙外听曲。如今哀家那孙儿北平王，也偏喜古琴，前几日还来问哀家前朝琴谱的事，竟与你祖父当年一般，也是个懂琴的。” 棠宁指尖一颤，垂眸低低应了声：“殿下有此雅好，亦是幸事。” 垂眸的刹那，朱净的眉眼在眼前晃了晃。 太后没留意她眼底的恍惚。 “再过几日便是上巳节，宫里要设曲水流觞宴，届时你陪哀家一同赴宴，你便将这把霜雪琴当着众人的面弹上一曲。” 棠宁微微颔首：“臣女遵旨。” 太后见她这般沉稳有度，愈发满意，又道：“你祖母当年一曲惊四座，哀家倒要瞧瞧，你能不能青出于蓝。” 棠宁眸色微动：“臣女定不辜负太后厚望。” 沈媚儿将这一切看在眼里，指甲掐进掌心。 她本是跟着太后讨些赏赐，谁知竟眼睁睁看着棠宁得了这般体面，太后句句不离夸赞，连宫宴露脸机会都给了她。 沈媚儿咬着唇，强压着心头火气，对着太后福了福身。 “太后娘娘，臣女身子有些不适，先行告退了。” 太后正满心欢喜地看着棠宁，只随意摆了摆手：“既如此，便回去歇着吧。” 沈媚儿得了话，再也绷不住，剜了棠宁一眼，带着丫鬟画屏出了殿门。 画屏低声劝道：“姑娘，您消消气，为了棠姑娘气坏了身子，多不值当啊。” 沈媚儿顿住脚步，牙齿咬得咯咯作响：“她棠宁算个什么东西，不过是仗着有个死去的祖母，也配在太后面前出尽风头！” 画屏吓得缩了缩脖子，又凑近几分，声音压得更低：“姑娘息怒，这宫里耳目众多，要是传了出去，可有损您的名誉。” 沈媚儿冷哼一声：“走着瞧，宫宴之上，我定要让她和她那国公府，颜面扫地！” 第九章：棠宁护婢，兰室暂歇 棠宁待沈媚儿走后，又陪着太后说了几句琴曲乐理、家常琐事，见太后面露倦色，便敛衽躬身。 “太后，时辰不早，凤体为重。臣女便先行告退了。” 太后浅笑：“回去好生琢磨宫宴曲子，莫负了哀家期许。” “臣女谨记太后教诲，定不辜负厚望。”棠宁再行一礼，转身退出殿外。 夜风卷着凉意扑来，她理了理裙摆。 春桃抱着霜雪琴快步跟上：“姑娘，沈姑娘那眼神太凶，您可得多提防。” 棠宁脚步未停。 “她要折腾，便随她去。” 春桃仍是愁眉不展。 “姑娘倒是心宽，沈姑娘那般嫉恨，指不定背地里要使何阴招。” 棠宁眸光微抬，瞥了眼远处巡夜的禁卫灯笼：“阴招也好，阳谋也罢，且让她试试。” 春桃还想再说些什么，却见棠宁忽然驻足，目光落在宫墙下那丛半开的海棠上。 她指尖轻轻划过鬓角的碎发，声音里添了几分冷意：“真要惹到我头上，也休要怪我不念半分情面。” 话音刚落，宫墙拐角处便转出一行人来。 沈媚儿摇着洒金团扇，走在最前头，身后跟着画屏与小丫鬟，她扬起下巴：“方才在太后殿里，还当姐姐要待到天光大亮呢。” 春桃将棠宁护在身后，面上虽带忌惮，语气却硬了几分：“沈姑娘，还请慎言！我家姑娘岂容你这般随口戏谑！” 沈媚儿听得这话，肺管子都要气炸了，扬手就往春桃脸上扇去。 “贱婢！也不瞧瞧自己什么身份，敢来管我的闲事！” 巴掌刚起，便被一只微凉的手攥住。 棠宁眸底淬着化不开的冰，捏得沈媚儿手腕生疼。 “你动我的人，问过我了吗？” 沈媚儿疼得龇牙咧嘴：“棠宁！你敢对我动手？我爹爹是东昌侯，姑母是圣上宠妃！你今日若敢伤我，我定让你棠家吃不了兜着走！” 棠宁手上又加了三分力。 “吃不了兜着走？东昌侯不过是仰仗外戚身份攀附权贵，你姑母恩宠能得几时？我棠家先祖是开国功臣，爹爹是从一品国公，你一个靠着裙带关系耀武扬威的草包，也配在我面前放肆？” 沈媚儿疼得眼泪都快掉下来，却依旧嘴硬：“你……你放开我！棠宁，你别太嚣张！这京城里，可不是你棠家一手遮天！” 棠宁勾起唇角，透着讥诮。 “一手遮天谈不上，但收拾你这种不知天高地厚的货色，绰绰有余。今日我便告诉你，我棠宁的人，别说你动不得，便是你爹娘来了，也得掂量掂量！” 春桃又惊又怒，挺直脊梁，拔高了声音厉声喝道：“公道自在人心！真当我国公府无人撑腰，任你这般仗势欺人不成！” 沈媚儿气得浑身发抖：“棠宁！你给我等着！我定要去我姑母跟前告你一状，让你颜面扫地！” 棠宁松开手，沈媚儿踉跄着后退几步，险些摔在地上。 她掸了掸锦裙上并不存在的灰尘。 “尽管去。我倒要看看，你那宠妃姑母，敢为了你这蠢货，与我国公府为敌！” 画屏连忙扶住沈媚儿，扯了扯她的衣袖，递了个息事宁人的眼神。 沈媚儿本就憋了一肚子火，此刻被她一扯，更是火上浇油，甩开她的手，尖声骂道：“没用的东西！就知道缩头缩脑。” 她余光瞥见身后小丫鬟，瑟缩着不敢吭声，更是气不打一处来，抬脚就往那丫鬟脚边踹了一下。 “还愣着做什么？死人一样！还不快扶着我！” 小丫鬟疼得眼圈一红，却不敢哭出声，忙不迭地上前搀住她的胳膊。 沈媚儿瞪了棠宁一眼：“棠宁，你给我等着！今日之辱，我定要你百倍偿还！”说罢，便带着人跌跌撞撞地走了。 棠宁望着她的背影，眸光渐沉：“聒噪。” 春桃松了口气：“姑娘，这沈媚儿……” “无妨。” 棠宁打断她的话，转身迈步，水玉织锦裙的裙摆拂过海棠花枝，“她那姑母，还没胆子与国公府作对。” 夜已深得浸成了墨色，唯有宫墙深处几点残灯，在风里明灭不定，晕开几缕光晕。 棠宁缓步前行。 宫墙廊下的灯笼，将两人的影子拉得忽长忽短。 “姑娘，夜风渐凉，您的袖角都沾了潮气，要不奴婢扶着您走快些？”春桃压低了声音，怕惊了这夜里的静。 棠宁微微摇头：“不必，走一走也好。” 四下里静得厉害，唯有远处禁卫巡夜的梆子声，笃笃笃，一声一声飘过来，敲得人心头发沉。 “姑娘，方才沈媚儿那番话，您真当不必放在心上？” 春桃终究还是忍不住问道，“她姑母是宫中宠妃，保不齐日后会……” “宠妃又如何？不过倚仗圣宠罢了。”棠宁淡淡应道。 前方偏殿的方向走来两名提宫灯的宫女，望见棠宁，屈膝行礼。 “国公府棠姑娘安。太后娘娘体恤夜深天寒，命您在汀兰阁歇息，不必劳顿返府。” 春桃松了口气，替棠宁应下。 棠宁微微颔首，目光扫过汀兰阁的方向，夜色里，窗棂上已透着烛火。 两人随着宫女往阁内走去。 ——— 汀兰阁 刚掀帘进去，一股混着兰香的暖意便扑面而来。 棠宁望向窗边的梨花木桌，上面摆着一只青釉瓷瓶，插着几枝素心兰，看着清雅极了。 她不自觉地去碰那瓶身，眸子里漾开浅浅笑意，显然是极喜欢这几枝兰草的。 春桃将霜雪琴搁在桌角上，快步上前。 替棠宁理了理被夜风拂乱的鬓发，又抚平了她裙摆上的褶皱。 一旁引路的宫女轻声笑道：“姑娘安心歇着，这暖阁里的陈设，都是太后娘娘特意吩咐奴才们备下的，被褥是新晒的，茶水也温在炉子上呢。” 棠宁在梨花木椅上落座，指尖还恋恋不舍地拂过素心兰的花瓣。 春桃替她斟了杯茶水，见她这般喜欢，便笑着道： “姑娘打小就偏爱这兰草，太后娘娘这般贴心，连阁内摆的花草都合您的心意。” 棠宁端起茶盏，茶香混着兰香漫过鼻尖。 “太后娘娘素来细致，知晓我不爱那艳丽的，只偏爱这素净的。” 宫女又笑着接话：“太后娘娘说，姑娘是棠国公府明珠，性子又和这素心兰一般清雅，特意让人从御花园里移栽了几株过来，就盼着姑娘住得舒心。” “劳太后娘娘挂心。”她声音轻缓。 那宫女闻言，躬身行了一礼。 “奴才们先行退下，姑娘安歇便是，夜里若有使唤，只管唤门外值守之人。” 春桃取出两锭碎银，塞到宫女手中。 “辛苦二位姐姐跑这一趟，这点心意，权当买杯茶水喝。” 两名宫女眉眼一弯，谢了恩，捏着碎银，退了出去，还细心地将门帘放了下来。 退到廊下，其中一名圆脸宫女笑道：“棠国公府的姑娘就是大方，哪像东昌侯府的沈姑娘，眼皮子浅得很，咱们前几日替她传个话，连根簪子穗儿都没捞着。” 另一名瘦些的宫女，眉眼间却也带了笑意附和： “小声些，仔细被旁人听了去。不过这话倒是不假，棠姑娘不仅待人宽厚，性子也好，半点世家小姐架子都没有，难怪太后娘娘这般疼她。往后咱们见着了，定要多恭敬些才是。” 汀兰阁内，春桃替棠宁解了发间的木兰簪，退去了水玉织锦裙，换上柔软寝衣。 待铺好床榻，也低低说了声：“姑娘安歇”，便退到外间守着。 棠宁躺在锦被中，连日的疲惫涌上来，不消片刻，便闭眼睡去。 ——— 宫墙外·马车 宫墙之外，僻静胡同一角。 青篷马车停在暗影里，车帘紧闭。 沈媚儿被画屏搀扶着钻上车，红着眼眶，扑到朱珩身边，攥着他的衣袖轻轻摇晃。 “王爷～您可得为媚儿做主呀！棠宁那贱人欺人太甚！” 朱珩摩挲着扳指：“哦？且说来听听。” 沈媚儿见他搭话，哭得更委屈，身子往他身上贴了贴。 “她骂媚儿是靠姑母裙带的草包，还说……还说沾您瑞王边儿的，全是上不得台面的蛀虫！她明着骂媚儿，暗里就是看不起您啊！” 朱珩摩挲扳指的动作一顿，眼底漫上冷霜。 沈媚儿抬眼偷觑他的神色，又往他怀里缩了缩，哭腔里裹着狠劲。 “国公府是开国功臣又如何？她棠宁也配这般轻贱您？上巳节宫宴……” 朱珩打断她，捏住她的下巴：“既她这般狂妄，来日宫宴，本王自有法子治她。” 沈媚儿眼中泛起喜色，恢复了娇媚模样。 “果真还是王爷最疼媚儿。” 马车外夜色更浓，玄色身影贴着墙根一闪而逝——是风随派去的暗卫。 ——— 北平王府·书房 烛火摇曳，映得窗棂上的影子忽明忽暗。 朱净望着密信，眸色沉沉。 信上只有寥寥数字。 【瑞王与沈媚儿密谋，宫宴动手。】 他抬手拂过腰间玉佩，凉意透过衣料传来。 棠宁，这局，本王替你接着。 第十章：仁寿问安，墙下藏情 天刚蒙蒙亮，廊下的雀儿便叽叽喳喳闹起来。 棠宁坐起身，望向窗边素心兰。 “时辰不早，该去仁寿宫请安了。” 春桃应声上前：“是呢姑娘，奴婢这就伺候您梳洗。” 春桃取来衣物，天青色织锦裙，又挑了支素银兰花簪替她绾好发髻。 两人踏出汀兰阁，迎面便遇上值守的小太监，见了棠宁忙躬身行礼。 “棠姑娘安，太后娘娘一早便吩咐，姑娘不必急着赶路，仁寿宫早膳还温着。” 棠宁道了句：“有劳公公传话”。 春桃眼明手快，从袖中摸出一锭碎银递过去，笑着道：“有劳公公，这点碎银您拿去买碗糖水吃。” 小太监笑得眉眼弯弯，侧身引着路：“姑娘客气了，随奴才来便是，仁寿宫的银丝卷刚蒸好呢。” 棠宁与春桃并肩，往仁寿宫方向走去。 穿过两道回廊，便到了仁寿宫正殿。 太后正歪在软榻上，手里翻着一卷佛经。 听见脚步声，太后抬眸望过来，随手便将佛经搁在一旁的小几上。 “是棠丫头来了？瞧着气色倒是好了不少。” 棠宁上前福了福身：“臣女给太后请安，太后金安。” 太后笑着颔首，又关切问道：“昨儿夜里睡得可安稳？哀家瞧你昨日眉宇间带些倦色，还怕你夜不能寐呢。” 棠宁浅浅一笑：“谢太后挂心，昨夜睡得极好，汀兰阁里的素心兰香宜人，竟一夜无梦。” 太后撑着起身，走到桌前坐下：“那便好，快坐过来，刚蒸好的银丝卷还冒着热气，陪哀家一块儿用些早膳。” 棠宁依言走上前，在锦凳上坐下。 太后夹起一枚银丝卷，递到棠宁手边的白瓷小碟里：“这是御膳房新添的法子，里头掺了些桂花糖，你且尝尝鲜。” 棠宁拈起银丝卷，轻轻咬下一口，那蓬松的面皮裹挟着桂花糖的清甜，在舌尖漾开暖意。 她抬眸看向太后，柔声回道：“这味道当真绝妙，甜而不腻，比往日里的滋味更胜一筹，亏得御膳房能想出这般巧法子。” 太后见她喜欢，又夹了一枚放在她碟中：“你若爱食，往后便让御膳房日日送来，保准亏不了你的嘴。” 棠宁浅笑谢恩：“谢太后疼惜，那臣女可就厚着脸皮，日日来叨扰太后了。” 太后伸手抚了抚她的手背，眉眼间满是慈爱：“你且在宫里多留几日，不必急着回国公府去。待上巳节那日，你一曲琴音定能惊艳众人。” 她指尖在她手背上轻轻顿了顿：“有你在身边，哀家也安心。” 棠宁忙应道：“能伴在太后身侧，宫宴抚琴助兴，是臣女的福气。” 太后闻言，笑道：“你这孩子，就是嘴甜。” 棠宁往她身边凑了凑：“太后这里的吃食样样合口，臣女巴不得日日赖着不走呢。” 太后被她逗得笑出了声，放下手中的筷子，刮了刮她的鼻尖：“你呀，就会哄哀家开心。既这般喜欢，往后便常来就是。” 两人又闲话几句。 宫女奉上消食的蜜饯果子，这才算是用完了膳。 棠宁起身福身：“谢太后赐膳。宫宴抚琴之事还需勤加练习，臣女便先回院中了。” 太后颔首，眉眼间满是温和：“去吧，仔细些路。” 又唤过一旁的宫女，“陪着棠丫头回去，莫要让旁人惊扰了她练琴。” 宫女应声上前，棠宁辞别太后，转身离去。 ———— 汀兰阁 春风轻拂檐角，将柳丝吹得微微摇曳，日光透过枝叶洒下斑驳光影，落在她的裙裾上。 她抬眼掠过檐角的流云，眸光淡淡。 行至汀兰阁门前，守阁的宫女连忙迎上来。 “姑娘回来啦，琴已按您吩咐摆好。” 棠宁微微颔首：“有心了。” 她踏入阁内，素手轻搭在琴上。 琴声在暖阁里悠悠回荡，又顺着窗棂飘出，漫过院墙，散在春风里。 墙外的宫道上，朱净正缓步而行。 他本是奉了皇上口谕入宫议事，途经这处汀兰阁时，却被这缕琴音勾住了脚步。 那双惯常淡漠的眼眸里，掠过一丝讶异，只觉这琴声清透不俗，远非宫中乐师可比。 不过片刻，身侧的内侍便低声提醒：“王爷，陛下还在御书房候着呢。” 朱净回过神，没再多言，只最后望了一眼那传出琴音的院墙，随后抬脚，朝着御书房的方向走去。 ——— 御书房 御书房内，皇帝正批阅奏折，见他进来，抬手示意免礼。 “北疆急报，你且看看。” 朱净上前接过奏折，一目扫过，眉头微蹙：“鞑靼扰边，烧杀劫掠，其心当诛。只是如今春寒料峭，粮草未足，不宜仓促出兵。” 皇帝抚着御案上的镇纸，沉声道：“朕也是这般想，故而召你入宫，且说说你有何计策。” 朱净垂眸思忖片刻，回道：“儿臣以为，可先令边境守将固守城池，再遣使者联络周边部族，分化鞑靼势力。待入夏粮草备齐，再挥师北上，必能一击即中。” 皇帝指尖在镇纸上叩了两下，眸中泛起几分赞许。 “此言甚合朕意。坚壁清野可挫其锐气，分化联络能断其臂膀，待夏粮入仓，再举兵北上，正是万全之策。” 他从御案上取过一枚虎符，推至朱净面前。 “这枚虎符，你且收着。北疆人马皆由你调遣，只是有一桩，鞑靼狼子野心，不可不防，你需多派斥候，探清其粮草屯兵之地。” 朱净双手接过虎符，沉声道：“儿臣遵旨。定当尽心竭力，护我明国边境安宁，不负父皇所托。” 皇帝看着他英挺的身姿，微微叹了口气：“你自幼便有将帅之才，只是这些年……”话到嘴边又咽了回去，只摆了摆手，“去吧，凡事谨慎些。” 朱净躬身应下，转身退出御书房。 此时竟又隐隐约约传来那缕琴音。 ——— 汀兰阁 他寻着琴音来到汀兰阁墙外。 先前听得仓促，此刻风息渐平，琴音里的清寂之意便愈发分明。 弦音起落的韵味，竟莫名透着几分熟悉。 像极了棠姑娘抚琴时的韵致。 正凝神间，腰间玉佩颤了一下，他眉峰微蹙，望向那道院墙。 虽尚有军务待理，心神却被弦音牵绊，迟迟不愿移步。 曲声落罢，才淡声吩咐“走吧”，便朝着宫门方向而去。 汀兰阁内，棠宁指尖落定最后一个音。 不知怎的，心底掠过一丝异样。 她抬眸望向那道宫墙，眸色辨不清情绪。 袖中玉佩漫过一丝暖意。 她下意识攥了攥掌心。 春桃端着茶进来，见她望着院墙出神，软声笑道：“姑娘今日的琴音，比往日更添了几分清旷，听着便让人心里敞亮。” 棠宁手指下意识地抚过琴面：“许是今日风好，琴声也跟着松快些。” 春桃顺着她的目光往院墙上一瞥，打趣道：“莫不是这琴声飘出墙外，勾得哪位贵人驻足了？” 棠宁顿时红了耳根，伸手便去挠春桃的胳肢窝，嗔道：“你这丫头，休得胡诌！看我不罚你！” 春桃咯咯笑着躲闪，往阁外跑，还回头朝棠宁扮了个鬼脸：“姑娘恼羞成怒啦！奴婢说错了不成？” 棠宁笑啐一声，提着裙摆追了出去。 刚走没几步的朱净，脚步一顿。 那笑声如一把钩子，生生将他往宫门去的身影勾得转了过来。 他抬头望去，正撞见那抹翩跹的天青，眉眼弯成了新月，鲜活得晃眼。 他立在原地，白袍被风掀起浅浅的弧度。 他心头微动。 是她，棠姑娘。方才那清寂怅惘的琴音，果然是出自她手。 廊下两人笑闹得愈发厉害，春桃躲在廊柱后探出半截身子，棠宁伸手去捉。 这般嬉闹声落在一旁内侍耳中，他见自家王爷目光凝在廊下，便要上前，想寻个由头躬身见礼。 朱净却抬手，做了个噤声的手势。 他侧身，隐入旁边的假山阴影里，不愿扰了这片刻的安宁。 闹了半晌，棠宁到底是追得乏了，抬手擦了擦额角薄汗。 她抬眼时，眸光恰好掠过假山方向，只瞧见一片青影，风过处，枝叶沙沙作响。 待棠宁转身回阁，假山阴影里的朱净才缓缓移步。 他垂眸看了眼腰间的玉佩，方才紧绷的下颌线渐渐柔和。 ——— 瑞王府 朱珩手里拿着一枚“听松阁”的旧木牌，目色森寒。 “棠宁得太后青眼，又与朱净走得这般近，再放任下去，棠家迟早会成他朱净左膀右臂。原先只打算小惩棠宁，如今看来，正好借宫宴之机，一举剪除后患。” 沈媚儿倚在他怀中。 “王爷放心，您吩咐之事，媚儿已安排妥当，此番布局，不单令棠宁身败名裂，还可引北平王失态护她，让他落下偏袒女子、不顾皇家颜面的话柄。” 朱珩将木牌拍在案上。 “这双重把柄，本王要一并攥在手中。” 窗棂半掩着，穿堂风卷着院外的柳絮扑在窗纸上，发出细碎声响。 沈媚儿抬眸，眼波流转间尽是谄媚：“王爷英明，届时棠家元气大伤，北平王也落人口实，这朝堂局势，定会偏向王爷。” 朱珩冷笑一声，端起桌上热茶，望着杯中腾起的白雾，眼底翻涌着野心与狠戾。 “上已节曲水流觞宴，定是一场好戏。你若事成，侧妃之位，便是你的。” 沈媚儿眸底掠过贪念。 “媚儿定尽心办事，绝不辜负王爷期许。”