《大唐女医驯夫记》 第1章 糊涂赐婚 仲春时节的都城，柳絮纷飞如雪。 宣旨太监尖细的嗓音在宋府正堂回荡，字字清晰： “奉天承运，皇帝诏曰：今太医令白景之孙女白元怡，温柔贤淑、性情敦厚、品貌出众；吏部尚书宋和志之子宋彦霖，德才兼备、温文尔雅、玉树临风。二人已至适婚之年，堪为佳配。朕躬亲为媒，赐婚二人，择下月十三日完婚。望琴瑟和鸣，早续麟趾，钦此。” “臣，叩谢圣恩，吾皇万岁万岁万万岁。” 宋和志一身深青官袍，伏地接旨时，掌心已渗出薄汗。 起身接过那卷明黄绫帛，他只觉手中沉甸甸的，似有千斤。 传旨的贤公公面白无须，眼梢含着惯常的笑意，双手拢在绛紫袖中，静立如塑。 “公公辛苦。”宋和志上前半步，声音压得低而稳，“不知圣人此番赐婚，是何考量？” 贤公公眼波微动，唇角弧度未变。 宋夫人适时上前，将一枚精巧的金花生悄然递入丈夫手中。 宋和志会意，转手奉上：“些许茶资，请公公笑纳。” 金花生落入袖袋，了无痕迹。 贤公公这才轻笑一声，嗓音如丝：“宋尚书不妨想想，近日可曾开罪过哪位同僚？” 他顿了顿，见宋和志面露思索，又添一句，“尤其是……户部那位。” “靳尚书？”宋和志恍然，心中陡沉。 半月前，靳尚书确曾为子求官，被他以“资历尚浅”婉拒。 不料报复来得如此之快，如此之绝。 “那白家娘子……”宋和志还想再问，贤公公已拱手辞行：“咱家还得往白府宣旨，不便久留了。” 送走宣仪队伍，宋和志转身，便见廊柱后转出一人。 来人身着雨过天青锦袍，腰束玉带，其上嵌着的海蓝宝石映着天光，流转生辉。 他面如冠玉，眉目飞扬，正是宋彦霖。 只是此刻那张俊脸上满是戾气，手中檀香扇攥得死紧。 “父亲，这婚我不能成。”宋彦霖声音淬着冰，“您是不知道，那白元怡在都城是什么名声，女扮男装出入烟花之地，终日与府衙殓尸房的秽物为伍！这般女子，怎配入我宋家门楣？” “放肆！”宋和志袖袍一拂，“圣旨已下，岂容你置喙？再敢胡言，家法伺候！” 宋彦霖冷笑一声，扇骨在掌心敲出脆响：“父亲若不信，派人一探便知，总之，我绝不娶这等荒唐女子。”说罢转身便走，锦袍下摆旋起冷风。 “你——！”宋和志指着儿子离去的背影，指尖发颤，终是化作一声长叹。 宋夫人款步上前，柔荑轻轻覆上丈夫的手背：“霖儿年轻气盛，话虽冲了些，却未必全是虚言，这白家娘子若真如此……这婚事确实委屈他了。” “委屈？”宋和志苦笑，“圣旨如天，谁敢言委屈？” 他召来贴身小厮，低声吩咐，“去，仔细查查白家娘子的底细，记住，要暗中查访，勿要声张。” 小厮领命而去。 宋和志望着庭中纷飞的柳絮，喃喃道：“靳守仁啊靳守仁，你这招，可真毒……” 同一时辰，城东白府。 “娘子——娘子——！” 浅绿衫子的丫鬟提着裙摆冲进药圃，惊起几只觅食的雀鸟。 正在翻晒药材的粉衣女子头也未抬，只轻声道：“绿荷，我说过多少次了，遇事莫慌。” “可是、可是宫里来旨了！”绿荷喘着气，胸口起伏，“圣人给您赐婚了！” 白元怡手中的药筛顿了顿：“赐婚？赐与谁家？” “是……是吏部尚书家的宋小郎君，宋彦霖。” “哐当——” 药筛跌落，药材散了一地。 白元怡猛地转身，粉裙旋如骤开的花：“宋彦霖？那个在迎春楼与我争辩‘姽婳夫人’诗作是否剽窃的纨绔子？” 绿荷艰难点头。 白元怡静立片刻，忽然抬步向外走去，步子又急又稳。 “娘子您去哪儿？” “去问清楚！”她的声音从廊风里传来，透着斩截。 正堂内，白家老少齐聚。 白景太医令端坐主位，须发如雪，面色沉肃。 见孙女闯进来，他将手中黄帛缓缓推至案前：“你自己看吧。” 白元怡展开圣旨，目光扫过那些工整楷字，指节渐渐发白。 她蓦地扬手欲摔，却被一旁的兄长白元恪及时拦住。 “小妹，这是圣旨！”白元恪夺过绫帛，恭敬奉还祖父，转身低声劝道，“纵有万般不愿，也需从长计议。” 白元怡跌坐椅中，看向堂上众人，眼圈微红：“祖父，父亲，母亲……那宋彦霖是都城出了名的浪荡子，终日流连秦楼楚馆，斗鸡走马，无所不为，我若嫁他，这一生便毁了！你们忍心吗？” 白景一掌拍在案上，茶盏轻震：“不忍心又如何？圣旨已下，抗旨便是满门抄斩的大罪！” 老人说着，声音却低了下去，疲惫爬满皱纹。 白元怡又扑到母亲身边，拽着衣袖哀恳：“娘，您最疼女儿的……求祖父进宫面圣，退了这婚事吧？女儿宁愿终身不嫁，也不愿与那等人为伍！” 白夫人抚着女儿的手，泪光潋滟：“怡儿，不是娘不疼你……这圣旨一出，便是金科玉律，莫说退婚，便是稍露不愿，都是祸及满门啊。” 堂内一片沉寂，唯有更漏（一种计时器）滴滴，似敲在人心上。 良久，白景缓缓起身，整了整衣冠：“我亲自去宋府一趟，即便婚事不可改，有些话，总要说在前头。” “祖父——”白元怡唤了一声，却不知再说什么，只能望着老人略显佝偻的背影，一步步没入廊外明亮的春光里。 那光刺眼得很，照得她眼中一片模糊。 绿荷悄悄递上帕子，白元怡接过，却未拭泪。 她只是紧紧攥着那方丝帕，望着庭院里一株开得正盛的海棠，轻声自语： “宋彦霖……你最好也不愿娶我。” 风吹过，海棠落红如雨。 而此刻的宋府书房内，宋和志看着小厮呈上的密报，眉头越锁越紧。 纸卷上寥寥数行字，却触目惊心： “白氏元怡，年十七。善医理，常出入府衙验尸房，助仵作断案。曾扮男装至迎春楼听曲，与宋小郎君争执。市井传言：此女性悍，不类闺秀。” 窗外，柳絮依旧纷纷扬扬，落在砚台边，似一场迟来的春雪。 第2章 无奈迎亲 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第3章 合卺双逃 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第4章 同舟相遇 翌日清晨，宋府。 正堂内，宋和志与宋夫人已端坐良久。 案上两盏新沏的君山银针，热气渐散，茶汤已温。 “巳时了。”宋和志面色沉郁，指尖叩着黄花梨木椅扶手，“新婚首日，奉茶问安的时辰早过了。” 宋夫人用绢帕轻拭唇角，温声劝慰：“许是昨夜歇得晚了些，年轻人嘛……”她转向身侧，“秋月，去郎君院里看看，催一催。” “是，夫人。” 名唤秋月的管事嬷嬷领命而去。 不多时，急促的脚步声由远及近，秋月的声音失了平日的稳重：“老爷、夫人，不好了！郎君与少夫人……不见了！” “哐当——” 宋和志手中茶盏重重顿在案上，溅出几滴褐黄茶汤：“说清楚！” 秋月喘着气，脸色发白：“婢子去了郎君院落，新房内空无一人，被褥整齐，似是一夜未动，院里院外都寻遍了，连贴身伺候的吉祥也不见踪影！” 宋和志霍然起身，袖袍带翻了茶盏，碎瓷与茶水狼藉一地：“找！府内翻遍，若没有，就出府找！封锁消息，不许外传！” 一声令下，宋府上下顿时忙乱如沸水滚锅。 而他们要寻的那两人，此刻已在运河之上，开始了各自的“谋划”。 福源馆，天字四号房。 晨光透过窗棂，洒在展开的羊皮地图上。 白元怡一身男装，发束银冠，指尖点在地图东南一隅：“宁州。” 她抬眼，眸中有光：“‘大国风光无限好，宁州独占三分色’——既已出来，自然要去最好的地方。” 绿荷——如今唤作“莲叶”的书童——却愁眉紧锁：“娘……郎君，都城到宁州，水路陆路加起来少说两月，我们两个女子，路上若遇险……” “既逃出来，便没有回头路。”白元怡卷起地图，动作利落，“一个新妇新婚夜出逃，回去是什么下场？轻则囚于家庙，重则……性命难保。” 她看向绿荷，语气放缓，却坚定，“跟着我，信我，收拾行装，今日便走。” 不多时，两位“少年郎”结账离店，朝漕运码头而去。 同一时辰，天字三号房。 吉祥盯着床上酣睡的人，急得如热锅蚂蚁：“郎君！快醒醒！巳时了！再不起，老爷的人怕是要寻到客栈来了！” “老爷”二字如冷水泼面，宋彦霖猛地睁眼，翻身下床，更衣束发，动作行云流水，不过片刻已是一身锦袍、风度翩翩的公子模样，直看得吉祥目瞪口呆。 “郎君，咱们去哪儿？” 宋彦霖“唰”地展扇，唇角一勾：“都说‘天下之景，宁州为首’。本郎君要去亲眼瞧瞧，这宁州是否名副其实。” “可……怎么去？” 扇骨不轻不重敲在吉祥额前：“笨！圣人南巡走哪条路？运河！咱们坐船，舒服又隐蔽，到了洛州后再换陆路。”他将扇一收，“走，码头。” 主仆二人离店，亦朝同一码头而去。 漕运码头，客船“安顺号”。 这是一艘中型客船，分上下两层客舱。 白元怡主仆登船后，选了船首一间僻静客房。 刚安顿好，便听叩门声响起。 “笃、笃。” 屋内二人对视一眼，神色俱紧。 “莫、莫不是来寻我们的？”绿荷声音发颤。 白元怡凝神细听，码头人声嘈杂，船上却无异常动静。她摇头：“若是追兵，不会如此客气叩门，去问问。” 绿荷深吸一口气，朝门外道：“何人？” 门外传来爽朗应答：“隔壁客房的，我家郎君说，此去洛州路途漫长，特邀邻舍郎君共饮，结识一二，也好解闷。” 绿荷看向白元怡，见她颔首，方上前开门。 门开一缝，四目相对。 “你——？！” “怎么是你——？！” 两声惊呼几乎同时迸出。 屋内，白元怡与宋彦霖闻声而出，在狭小廊道里打了个照面。 “宋彦霖？！” “白元怡？！” 又是异口同声。 白元怡仰头，看着高她一头的男子，柳眉蹙起：“你怎会在此？” 宋彦霖垂眸，盯着眼前这“俊俏郎君”，惊诧过后，怒意与狐疑翻涌：“这话该我问你！你在此作甚？” 白元怡心头一紧，面上却强作镇定，冷哼一声，转身回房：“我为何在此，与你何干？” 宋彦霖却跟着迈入房中，反手掩门。 他想起昨夜不翼而飞的梯子，再联想此刻，心中豁亮，顿生促狭之意。 他抱臂倚门，拖长音调：“我为何在此？自然是——来捉拿逃妻，归、府、问、罪。” “逃妻”二字如针，刺得白元怡脊背一直。 她猛地转身，盯着他：“你休想！今日我便是死在这里，也绝不回去！” 见她色厉内荏，宋彦霖心中恶趣味更盛。 他慢悠悠踱到桌边，撩袍坐下，跷起腿，一副大爷模样：“不回去？也行。”他指尖轻叩桌面，“不过，从今日起，你须得好好伺候夫君——端茶递水，捏肩捶腿，随叫随到，若敢不从……” 他故意停顿，欣赏着她渐白的脸色：“我便立即修书两封，一封送往宋府，一封送去白府，你猜，他们会派多少人来‘请’少夫人回府？” 白元怡气得浑身发颤，指尖掐进掌心：“宋彦霖！你……无耻！” “夫妻之间，何来‘无耻’？”宋彦霖笑容愈深，起身逼近一步，“应，还是不应？” 舱房狭小，他身形又高，阴影笼下，压迫感十足。 白元怡咬牙，脑中飞速权衡：若他真报信，自己必被捉回，前功尽弃；若暂且虚与委蛇，伺机再逃…… 她闭了闭眼，从齿缝里挤出声音：“……我应，但你必须答应：一、不得泄露我行踪；二、不得……有逾矩之举。” “成交。”宋彦霖笑容灿烂，伸手似要拍她肩，被她侧身躲过。 他也不恼，收回手，摇着扇子朝门口走去。 临出门前，回头冲她挑眉一笑，神情得意至极。 “嘭——！” 房门被白元怡狠狠甩上，震得门框轻颤。 “娘子，”绿荷忧心忡忡，“您为何要应他？万一他真要您……” “他敢！”白元怡俏脸含霜，眸中寒光一闪，“若他敢动歪念，我自有法子让他……终身难忘。”她蹙眉沉思，“只是奇怪，他怎知我在此船？莫非……昨夜那梯子……” 隔壁。 宋彦霖一进门便放声大笑，倒在床上乐不可支：“有趣！太有趣了！本以为这趟宁州之行枯燥无味，如今可有乐子了！” 吉祥挠头：“郎君，少夫人若知道咱们也是逃出来的，回头告到老爷那儿……” “笨！”宋彦霖抄起枕边一个果子丢他，“她知道我是逃出来的吗？不知道。但我知道她是逃出来的。” 他坐起身，眼中闪着狡黠的光，“她怕我告密，我想找乐子，各取所需，岂不妙哉？” “可您怎么确定她是逃婚？” “昨夜梯子谁拿的？”宋彦霖白他一眼，“总不会是它自己长腿跑了，她一介女子，新婚夜偷梯翻墙，不是逃婚是什么？” 吉祥恍然，竖起拇指：“郎君英明！” 宋彦霖重新躺倒，双手枕在脑后，望着舱顶，嘴角笑意止不住：“从今日起，那位‘天不怕地不怕’的白娘子，可就得乖乖听本郎君差遣了，这漫漫水路……有意思。” 窗外，运河碧波荡漾，客船缓缓驶离码头，将都城巍峨的城墙与混乱的寻人喧嚣，一并抛在身后。 晨光渐盛，水天一色。 前方，是十日水路，是未知的繁华至极洛州，是传言中占尽三分春色的宁州。 也是这对“冤家”意外同舟、各怀心思的漫长开端。 第5章 同舟共渡(上) 隔壁墙板被敲得咚咚作响时，白元怡正与绿荷清点随身银两。 骤起的敲击声惊得主仆二人齐齐一颤。 “娘子……”绿荷攥紧了白元怡的衣袖，面色发白。 白元怡定了定神，拉着绿荷凑近墙边，压着嗓子喝问：“何、何人？！” 墙那边传来懒洋洋的嗓音，拖得老长：“为、夫、是、也，过来伺候。” “做梦！”白元怡一听是他，心头火起，叉腰对着墙板啐道，“本娘子要歇息，休来扰我清净！” “哦？”宋彦霖的声调悠悠扬起，隔着木板都透出几分戏谑，“既如此，我这就去寻纸笔，修书两封。一封送吏部尚书府，禀明逃妻行踪；一封送太医令府，请教白太医，新婚夜携婢私逃，该当何罪……” “你——！”白元怡气结，瞪着那堵薄薄的木板墙，似要用目光将它烧穿，半晌，她重重一跺脚，拉开门疾步而出。 宋彦霖房门虚掩着。 她一把推开，便见那人正歪在床头，跷着二郎腿，手里掂着个红艳艳的果子，啃得惬意。 见她进来，他眼皮都未抬，只从鼻子里哼出一声：“来了？” “唤我何事？”白元怡立在门边，不肯再近一步。 宋彦霖慢条斯理咽下果肉，这才瞥她一眼，唇角勾着恶劣的笑：“唤你来，自是履行约定，伺候夫君。” 他转头对一旁垂手站着的吉祥摆摆手，“你先出去，带上门，为夫要与你家少夫人……好、好、叙、话。” 吉祥觑了眼自家郎君那满脸的坏水，又偷瞄一眼门口俏脸含霜的少夫人，心下明了。 他憋着笑，躬身退下，顺手将门扉掩实。 门外，绿荷见吉祥出来竟反手关门，急得冲上前要推门，却被吉祥伸臂拦住。 “让开！”绿荷瞪圆了眼，“你们把我家娘子关在里面作甚？！” 吉祥学着他家郎君的模样，抱起胳膊，挑眉笑道：“夫妻独处一室，你说作甚？春宵一刻值千金呐……” “你！”绿荷又羞又急，对着门内连声唤道，“娘子！娘子您可安好？！” 屋内，白元怡听得绿荷呼唤，下意识拢紧衣襟，双臂交抱护在身前，警惕地盯着步步逼近的宋彦霖：“你……你别过来！敢动我一下，我、我定叫你求生不得！” 宋彦霖却在她身前半步处停了脚。 他一手撑着门板，将她圈在自己与门扉之间，低头嗅了嗅，忽地蹙眉：“你身上什么味儿？一股子……草药混着……嗯，似还有点儿验尸房的皂角气？” 白元怡被他这突如其来的评价噎住，一时忘了害怕，脱口反驳：“你胡说什么！我今早才沐浴更衣……” 话说一半，猛然醒悟被他带偏，立刻绷起脸，“少岔开话！你到底想怎样？” 宋彦霖凑得更近些，温热气息拂过她耳畔，声音压得低而暧昧：“我想怎样？自然是行夫妻之礼……” 他故意停顿，满意地看到她睫毛剧烈颤动，才慢悠悠补全，“……想得美。” 他骤然撤身，退回床边坐下，恢复那副懒散姿态，朝她勾勾手指：“过来，给爷捶捶肩，坐船颠得骨头酸。” 白元怡怔在原地，半晌才明白自己竟被他虚晃一枪戏弄了。 恼羞成怒之下，胸口起伏，偏又无可奈何。 她狠狠剜他一眼，磨磨蹭蹭挪过去。 “蹲下，按腿。”宋彦霖已翻身趴好，下巴搁在交叠的手臂上，舒服地喟叹一声，“用点力，没吃饭么？” 白元怡蹲在他身侧，手按上他小腿，暗中咬牙：按死你这登徒子才好！她手下暗暗加劲，专挑穴位酸疼处摁压。 “嘶——轻点！你想捏断我的腿？”宋彦霖抽气。 白元怡立即松了力道，敷衍地揉了两下。 “啧，没劲儿，早上没吃饱？用点力！”他不满。 往上些……往下些……左边……右边…… 宋彦霖挑剔的指挥声与白元怡压抑的吐息交织，在狭小舱室内此起彼伏。 一板之隔的对面客房，却是另一番光景。 窗边小几旁，坐着一位白衣郎君。 他头戴墨玉冠，身着素绫长衫，指节修长，正端着一盏清茶。 氤氲热气后，是一张温润如玉的脸，眉目疏朗，气质沉静，只是眼底隐着一缕挥不散的忧色。 其身前立着一名黑衣护卫，腰佩乌鞘长剑，身形挺拔如松。 外间隐隐传来的喧闹令他眉头紧锁：“郎君，隔壁聒噪，属下去让他们安静些。” 白衣男子抬手，指尖在杯沿轻轻一叩：“不必，正事要紧，莫节外生枝。” 他抬眸，目光清冽，“你确定，那东西就在此船货舱？” “是。”黑衣护卫压低嗓音，“昨夜属下亲眼所见，温老三将‘浑元珠’混入颜家那批送往洛州的绸缎箱中，船一离港，他便从后舱小门溜了，珠子定然还在船上。” 白衣男子垂目，看着杯中载沉载浮的茶叶，低声道：“瑶儿的病……不能再拖了，世间名医已束手，民间奇方试遍，只余这‘浑元珠’一线希望，无论传闻是真是假，我必得为她取来。” 传闻中的浑元珠，据说是天降奇石雕琢而成，佩之可令白发转乌，百病不侵，乃至延年益寿。 神乎其神，却也是顾瑶最后的机会。 他仰头将微凉的茶一饮而尽，喉结滚动，咽下的仿佛不止是茶汤，还有满腔焦灼与决绝。 瑶儿，等我。 他在心中默念，眸中温柔与坚毅交织如刃。 “起帆——咯！” 船老大的吆喝穿透舱板。 旋即，两岸响起浑厚的鼓声，咚咚震响水面，是祈愿航行平安的仪式。 鼓声歇，巨帆缓缓升满，吃住风势。 客船离岸，缓缓驶入中流。 岸上，一名宋府小厮狂奔至码头，眼睁睁看着那船远去，徒劳地挥舞手臂：“郎君——少夫人——！”呼声被江风吹散。 他弯腰喘息，满脸懊丧，只得转身折返，去向老爷夫人禀告这追之不及的消息。 宋府正堂。 “逆子！逆子！” 宋和志听完回报，一掌拍在案上，震得茶具哐当乱跳。 他气得脸色发青，连连咳嗽。 宋夫人连忙为他抚背顺气，柔声劝道：“夫君息怒，霖儿虽胡闹，但元怡那孩子是个有主见的，两人结伴南下，互相照应着，想来不至于出大岔子，眼下最要紧的是后日的回门之期，须得与白府通个气，一同派人去寻，乘后日的船追，应能赶上。” 宋和志闭目缓了半晌，重重叹息：“也只能如此了，速去白府，请白太医过府一叙。” 而此刻，那艘已驶入运河主道的客船上，“互相照应”的二人，正上演着全然不同的一幕。 “宋彦霖！你再嘴贱试试？！”白元怡一手按着宋彦霖的背，另一手银光闪动。 宋彦霖呈“大”字形趴在床上，背上、腿上赫然扎着十数根细长银针，颤巍巍立着。 他动弹不得，只能梗着脖子嚷：“白元怡！你谋害亲夫！我若有个三长两短，做鬼也不放过你！” “呸！”白元怡一脚踏在床沿，俯身拈起一根针，在他眼前晃了晃，“方才是谁得意忘形，逼我捏肩捶腿还挑三拣四？嗯？” 她指尖轻弹针尾，银针发出细微嗡鸣，“再拿宋府白府威胁我，下一针，可不知会落在你哪处要紧穴道上。” 宋彦霖感到背上某处穴位传来酸麻，瞬间怂了：“不敢了不敢了！女侠饶命！快把针起了！” “还有，”白元怡凑近他耳边，声音轻柔却字字清晰，“从今往后，你我桥归桥，路归路。在这船上，你少对我指手画脚，否则……” 她指尖掠过他后颈某处，“我不介意让你尝尝，何为真正的‘求生不得，求死不能’。” 宋彦霖脖颈一凉，忙不迭应承：“听你的！都听你的！快起针！” 白元怡这才冷哼一声，手指翻飞，如蝶穿花，转眼将银针尽数收回。 她跳下床，走到门边，回头瞥他一眼，忽地扬手，指尖银光一闪。 宋彦霖吓得猛地一缩腿，整个人蜷起。 白元怡“扑哧”笑出声，不再理他，拉开门，带着门外焦急等候的绿荷扬长而去。 廊间留下她轻快的话语：“莲叶，回房，饿死了，看看有什么好吃的。” 房门轻轻合拢。 宋彦霖瘫在床上，半晌，才长长吐出一口气。 他伸手摸了摸后背，心有余悸。 这女人……下手真黑。 可不知怎的，他的嘴角，竟在不知不觉中，翘了起来，自己却毫无察觉。 窗外，运河浩荡，落日熔金。 客船破开粼粼波光，向着水天相接处，稳稳行去。 第6章 同舟共渡(下) 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第7章 火海同舟 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第8章 歧路同行 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第9章 同行之路 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第10章 肉片疑云 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第11章 卯时惊堂 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第12章 晨光腥痕 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 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本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第22章 池鱼之诡 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第23章 白骨禅心 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第24章 废屋惊魂 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第25章 泥痕无声 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第26章 鞋与背篓 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第27章 佛堕公堂 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第28章 继续启程 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第29章 陌路同援 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第30章 焦土余烬 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第31章 灰烬之下 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第32章 剖尸之诺 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第33章 焦尸隐谜 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第34章 焦痕疑云 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第35章 灰烬寻踪 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第36章 药迷暗夜 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第37章 残羹证言 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第38章 空院余痕 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第39章 拶指之刑 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第40章 暗访丝罗 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第41章 账册隐踪 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第42章 焦尸溯源 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第43章 户籍迷踪 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第44章 引蛇出洞 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第45章 血牢夜审 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第46章 孽胎显露 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第47章 夜探秽窟 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第48章 暗夜擒凶 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第49章 宝物归案 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第50章 堕胎证亲 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第51章 别衣赴洛 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第52章 繁华洛州 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第53章 奇异暗市 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第54章 诡奢靡靡 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第55章 弑虎之夜 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第56章 暗夜失迹 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第57章 鞋印迷踪 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第58章 孤寂独斗 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第59章 丝履寻踪 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第60章 荒庙莲踪 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第61章 净身之仪 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第62章 夜潜别院 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第63章 彦霖之姿 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第64章 暗夜突围 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第65章 疑云渐起 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第66章 不速之客 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第67章 暗香线索 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第68章 秦氏姐妹 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第69章 琉璃密室 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第70章 竹隐谋局 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第71章 万家生佛 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特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第80章 累累白骨 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第81章 五坊使到 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第1章 糊涂赐婚 仲春时节的都城，柳絮纷飞如雪。 宣旨太监尖细的嗓音在宋府正堂回荡，字字清晰： “奉天承运，皇帝诏曰：今太医令白景之孙女白元怡，温柔贤淑、性情敦厚、品貌出众；吏部尚书宋和志之子宋彦霖，德才兼备、温文尔雅、玉树临风。二人已至适婚之年，堪为佳配。朕躬亲为媒，赐婚二人，择下月十三日完婚。望琴瑟和鸣，早续麟趾，钦此。” “臣，叩谢圣恩，吾皇万岁万岁万万岁。” 宋和志一身深青官袍，伏地接旨时，掌心已渗出薄汗。 起身接过那卷明黄绫帛，他只觉手中沉甸甸的，似有千斤。 传旨的贤公公面白无须，眼梢含着惯常的笑意，双手拢在绛紫袖中，静立如塑。 “公公辛苦。”宋和志上前半步，声音压得低而稳，“不知圣人此番赐婚，是何考量？” 贤公公眼波微动，唇角弧度未变。 宋夫人适时上前，将一枚精巧的金花生悄然递入丈夫手中。 宋和志会意，转手奉上：“些许茶资，请公公笑纳。” 金花生落入袖袋，了无痕迹。 贤公公这才轻笑一声，嗓音如丝：“宋尚书不妨想想，近日可曾开罪过哪位同僚？” 他顿了顿，见宋和志面露思索，又添一句，“尤其是……户部那位。” “靳尚书？”宋和志恍然，心中陡沉。 半月前，靳尚书确曾为子求官，被他以“资历尚浅”婉拒。 不料报复来得如此之快，如此之绝。 “那白家娘子……”宋和志还想再问，贤公公已拱手辞行：“咱家还得往白府宣旨，不便久留了。” 送走宣仪队伍，宋和志转身，便见廊柱后转出一人。 来人身着雨过天青锦袍，腰束玉带，其上嵌着的海蓝宝石映着天光，流转生辉。 他面如冠玉，眉目飞扬，正是宋彦霖。 只是此刻那张俊脸上满是戾气，手中檀香扇攥得死紧。 “父亲，这婚我不能成。”宋彦霖声音淬着冰，“您是不知道，那白元怡在都城是什么名声，女扮男装出入烟花之地，终日与府衙殓尸房的秽物为伍！这般女子，怎配入我宋家门楣？” “放肆！”宋和志袖袍一拂，“圣旨已下，岂容你置喙？再敢胡言，家法伺候！” 宋彦霖冷笑一声，扇骨在掌心敲出脆响：“父亲若不信，派人一探便知，总之，我绝不娶这等荒唐女子。”说罢转身便走，锦袍下摆旋起冷风。 “你——！”宋和志指着儿子离去的背影，指尖发颤，终是化作一声长叹。 宋夫人款步上前，柔荑轻轻覆上丈夫的手背：“霖儿年轻气盛，话虽冲了些，却未必全是虚言，这白家娘子若真如此……这婚事确实委屈他了。” “委屈？”宋和志苦笑，“圣旨如天，谁敢言委屈？” 他召来贴身小厮，低声吩咐，“去，仔细查查白家娘子的底细，记住，要暗中查访，勿要声张。” 小厮领命而去。 宋和志望着庭中纷飞的柳絮，喃喃道：“靳守仁啊靳守仁，你这招，可真毒……” 同一时辰，城东白府。 “娘子——娘子——！” 浅绿衫子的丫鬟提着裙摆冲进药圃，惊起几只觅食的雀鸟。 正在翻晒药材的粉衣女子头也未抬，只轻声道：“绿荷，我说过多少次了，遇事莫慌。” “可是、可是宫里来旨了！”绿荷喘着气，胸口起伏，“圣人给您赐婚了！” 白元怡手中的药筛顿了顿：“赐婚？赐与谁家？” “是……是吏部尚书家的宋小郎君，宋彦霖。” “哐当——” 药筛跌落，药材散了一地。 白元怡猛地转身，粉裙旋如骤开的花：“宋彦霖？那个在迎春楼与我争辩‘姽婳夫人’诗作是否剽窃的纨绔子？” 绿荷艰难点头。 白元怡静立片刻，忽然抬步向外走去，步子又急又稳。 “娘子您去哪儿？” “去问清楚！”她的声音从廊风里传来，透着斩截。 正堂内，白家老少齐聚。 白景太医令端坐主位，须发如雪，面色沉肃。 见孙女闯进来，他将手中黄帛缓缓推至案前：“你自己看吧。” 白元怡展开圣旨，目光扫过那些工整楷字，指节渐渐发白。 她蓦地扬手欲摔，却被一旁的兄长白元恪及时拦住。 “小妹，这是圣旨！”白元恪夺过绫帛，恭敬奉还祖父，转身低声劝道，“纵有万般不愿，也需从长计议。” 白元怡跌坐椅中，看向堂上众人，眼圈微红：“祖父，父亲，母亲……那宋彦霖是都城出了名的浪荡子，终日流连秦楼楚馆，斗鸡走马，无所不为，我若嫁他，这一生便毁了！你们忍心吗？” 白景一掌拍在案上，茶盏轻震：“不忍心又如何？圣旨已下，抗旨便是满门抄斩的大罪！” 老人说着，声音却低了下去，疲惫爬满皱纹。 白元怡又扑到母亲身边，拽着衣袖哀恳：“娘，您最疼女儿的……求祖父进宫面圣，退了这婚事吧？女儿宁愿终身不嫁，也不愿与那等人为伍！” 白夫人抚着女儿的手，泪光潋滟：“怡儿，不是娘不疼你……这圣旨一出，便是金科玉律，莫说退婚，便是稍露不愿，都是祸及满门啊。” 堂内一片沉寂，唯有更漏（一种计时器）滴滴，似敲在人心上。 良久，白景缓缓起身，整了整衣冠：“我亲自去宋府一趟，即便婚事不可改，有些话，总要说在前头。” “祖父——”白元怡唤了一声，却不知再说什么，只能望着老人略显佝偻的背影，一步步没入廊外明亮的春光里。 那光刺眼得很，照得她眼中一片模糊。 绿荷悄悄递上帕子，白元怡接过，却未拭泪。 她只是紧紧攥着那方丝帕，望着庭院里一株开得正盛的海棠，轻声自语： “宋彦霖……你最好也不愿娶我。” 风吹过，海棠落红如雨。 而此刻的宋府书房内，宋和志看着小厮呈上的密报，眉头越锁越紧。 纸卷上寥寥数行字，却触目惊心： “白氏元怡，年十七。善医理，常出入府衙验尸房，助仵作断案。曾扮男装至迎春楼听曲，与宋小郎君争执。市井传言：此女性悍，不类闺秀。” 窗外，柳絮依旧纷纷扬扬，落在砚台边，似一场迟来的春雪。 第2章 无奈迎亲 宋府正堂。 紫檀木椅上的软垫绣着祥云纹，此刻坐着的人却无半分祥和平静。 宋和志居于上首左侧，面色紧绷如弦； 宋夫人挨坐右侧，指尖无意识地捻着帕子。 下首左侧，太医令白景正襟危坐，花白胡须随着呼吸微微颤动，目中隐有怒色。 “宋尚书，”白景先开了口，声音不高却字字沉硬，“老夫听闻贵府郎君日日流连秦楼楚馆，隔三差五与人殴斗闹事，不知这些传闻，是真是假？” 堂内静了一瞬。 宋和志喉结滚动，面上闪过一丝窘迫。 他端起茶盏，又放下，终是叹了口气：“犬子……确实有些顽劣。” 这话说得极轻，近乎气音，带着为人父的难堪与无奈。 白景从鼻中哼出一声冷笑，那声音在寂静的厅堂里格外刺耳：“老夫既来了，便不绕弯子，这次圣人赐婚，我已打听明白，是宋尚书与靳尚书之间的龃龉，被人家反手将了一军，我家元怡，不过是遭了无妄之灾！” “无妄之灾？”宋夫人陡然抬头，方才的端庄持重裂开一道缝隙，“白太医此言差矣！彦霖纵有贪玩之处，可论家世、样貌，哪样不是拔尖的？贵府娘子嫁入我宋家，怎就成了‘灾’字？” “夫人！”宋和志低声喝止，却已拦不住话头。 白景面色铁青，宋夫人也不甘示弱，继续道：“白太医倒是清高，可圣人让你配些温补之药，你偏要谏什么‘清心寡欲、固本培元’，惹得圣人心中不悦，若非如此，这桩婚事又怎会落到你我两家头上？” 这话戳中了痛处，白景猛地站起，袖袍带翻了手边茶盏，“哐当”一声脆响，茶水淋漓淌了一案。 “宋尚书！老夫是为圣躬安康着想！”他气得胡须直抖，“贵府门槛高，老夫攀不上！可令郎是何等品性，都城上下谁人不知？若非圣旨如山，谁家愿将女儿嫁入贵府！” 宋夫人也霍然起身，胸脯起伏：“那贵府娘子又是什么好品性？女子之身，竟敢女扮男装出入青楼！成日往府衙跑，和一群仵作、差役混在一处，这等行径，难道就是大家闺秀该有的？” “那是为了协助查案！救人于冤屈！”白景声音拔高，额角青筋隐现。 眼见二人就要吵开，宋和志重重一掌拍在案上：“够了！” 堂内霎时一静。 宋和志深吸一口气，声音沉缓下来，透着不容置疑的力道：“白太医，事已至此，孰是孰非再争无益，圣旨已下，金口玉言，这桩婚事，结也得结，不结也得结，抗旨的罪名，你我都担不起。” 白景僵立片刻，终于缓缓坐回椅中。 他闭上眼，半晌才睁开，目中怒意未消，却添了几分苍凉：“……宋尚书说的是实话。” 他看向堂上二人，一字一句道：“既是圣命，老夫无话可说，但有些话，纵使得罪，今日也必须说在前头。” “白太医请讲。” “令郎的品性，都城皆知；而我孙女元怡，”白景脊背挺直，声音里带着不容置疑的骄傲，“她承我衣钵，医术精湛，尤擅验伤断症，便是都城府尹亦多次称赞。如今她嫁入贵府——” 他顿了顿，目光如炬：“老夫只求宋尚书一件事：好生管教令郎，莫再让他游手好闲、厮混于污秽之地。若他日令郎依旧故我，辱我孙女……便是拼着这身官服、这项上人头，老夫也要上奏圣人，求一纸和离！” 字字铿锵，掷地有声。 宋和志沉默良久，终于郑重颔首：“白太医放心，宋某在此立誓：成婚之后，必严加管教犬子，绝不再让他踏足那些腌臜场所。”他稍作停顿，又道，“为表诚意，宋府聘礼将加厚三成，绝不会委屈了白娘子。” 白景面色稍霁，拂袖起身：“既如此，老夫便等贵府行动。”言罢，拱手一礼，转身离去，背影挺直却略显佝偻。 送走白景，宋和志立即沉声下令：“来人，将郎君禁足府中，成婚前不得踏出院门半步！” 话音未落，宋夫人已气得脸色发白：“好个白景！自家孙女抛头露面、沾染尸秽，竟还有脸指责霖儿品性？我看那白元怡才是——” “夫人！”宋和志打断她，疲惫地揉了揉眉心，“事已至此，多说无益。” 宋府上下得知未来少夫人竟是“女仵作”，一时哗然。 而白府那头，只得到宋尚书一句“必严加管教”的空口承诺，满府亦是愁云惨淡。 唯独户部尚书靳府，此刻正一片欢愉。 “好！好得很！”靳守仁抚掌大笑，满面红光，“宋和志啊宋和志，你处处与我作对，连给我儿谋个闲职都要阻挠，如今让你儿子娶个‘女阎罗’回去，看你还如何得意！” 深宫之中，圣人听了贤公公的禀报，只淡然一笑：“白太医那孙女，倒是个人才，可惜身为女子……若为男儿身，或许能在太医院或刑部谋一番作为，嫁与宋彦霖，确是委屈了。” 贤公公一边研墨，一边掩口轻笑：“圣人，依老奴浅见，您这回说不定歪打正着，点了一对妙偶呢。” “哦？此话怎讲？” “您想呀，”贤公公细声细气地说，“那宋小郎君整日斗鸡走狗、惹是生非；白家娘子呢，胆大心细，连死人都不怕，这两人凑在一处，不正是一物降一物嘛？” 圣人闻言，眼中泛起兴味：“倒也有趣，日后这两人的动静，你多留意着，偶尔报来给朕解解闷。” 他略一思忖，“传旨，赐些成双的吉祥物件下去，算是朕的贺礼。” “老奴遵旨。” 翌日，两府同时收到宫中的赏赐：鎏金合欢瓶、鸳鸯莲纹锦、赤玉同心佩……全是成双成对的物事，带着天家不容置疑的“祝福”。 一时间，宋、白两府非但毫无喜气，反而怨怼更深。 两家仆从在街上碰见，也常横眉冷目，互啐一口。 可圣旨如山，婚期依旧一日日逼近。 转眼，吉日已至。 “霖儿！快起身更衣，迎亲的吉时就要到了！”宋夫人急急闯入儿子房中，却见宋彦霖仍拥被高卧，气得上前掀了锦被。 宋彦霖眯着惺忪睡眼，嘟囔道：“娘，我不去……那女人的手摸过多少死人？想想都瘆得慌，跟她同床共枕，夜里怕是要鬼压床……” “呸！胡说什么！”宋夫人一把揪住他耳朵，“大喜的日子，再敢说这些不吉利的，仔细你爹家法！吉祥！还不快伺候郎君梳洗！” 待宋夫人离去，宋彦霖一边任小厮伺候着套上大红喜服，一边压低声音问：“都安排妥了？” 名唤吉祥的小厮苦着脸，手上不停：“郎君，福源馆天字三号房已订下，后墙的梯子也备好了，细软都藏在客房梁上……可是郎君，咱们真要逃吗？老爷若知道了，非打断小的腿不可……” 宋彦霖系好腰带，唇角勾起一抹狡黠的笑：“成了亲再走，便不算逃婚——这叫‘婚后出游’，快些，莫误了吉时，我还得去接我那‘仵作夫人’呢。” 同一时辰，白府闺房内。 “绿荷，东西可备齐了？”白元怡对镜簪上一支金丝蝶钗，镜中容颜明艳，眸光却冷静异常。 绿荷一边为她整理霞帔，一边小声道：“娘子放心，福源馆天字四号房，男装、银针、银票都藏好了……可是，若宋府发现您不见了，会不会迁怒老爷夫人？” 白元怡转身，握住丫鬟的手：“绿荷，你记住：我已与宋彦霖拜堂成亲，此后便是宋家妇，届时我从宋府离开，与白家再无干系，明白吗？” 绿荷眼眶微红，只得点头。 这时，白夫人推门而入，未语泪先流：“怡儿，是娘没用，护不住你……日后若在那府里受了委屈，定要告诉娘，娘拼了命也给你讨个公道……” 白元怡心头一酸，缓缓跪地，重重磕了三个头：“女儿今日出嫁，不能再晨昏定省、侍奉双亲……是女儿不孝。”泪珠滚落，在腮边胭脂上晕开湿痕。 白夫人忙将她扶起，用帕子轻拭她脸颊：“不许哭，妆要花了……我儿今日真美。” 她将一柄泥金团扇递到女儿手中，“拿好了，走吧。” 白元怡接过团扇，举至面前，遮去所有表情。 她在母亲与丫鬟的搀扶下走出闺房，迈过门槛时，脚步几不可察地顿了顿。 门外，花轿红艳如血，锣鼓喧天。 她弯腰入轿，轿帘垂落的瞬间，眼底最后一点温软尽数敛去，只余一片决然的清光。 第3章 合卺双逃 “却扇——” “一拜天地——” “二拜高堂——” “夫妻对拜——” 宋府正堂内，喜烛高烧，红绸满挂。 司仪高亢的唱礼声穿透喧闹的宾客笑语，字字清晰。 堂中，一对新人正循礼跪拜。 新郎官一身绯红喜服，金线绣的麒麟在烛光下流光溢彩； 新娘子凤冠霞帔，手中却扇遮面，只露出一段莹白的下颌。 宋和志与宋夫人端坐高堂，面上端着得体的笑，眼底却掩不住复杂神色。 座下宾客拱手道贺，吉祥话不绝于耳： “恭喜宋尚书，贺喜宋夫人！” “佳儿佳妇，天作之合啊！” “祝二位新人琴瑟和鸣，早生贵子！” 白元怡执扇的手指微微收紧，扇面后的唇角撇了撇，心中暗道：生什么贵子？要生你自己去给那纨绔生。 与她并肩而立的宋彦霖，面上挂着惯常的懒散笑意，心中却同样翻着白眼：早生贵子？你去跟那位摸惯了尸首的“女仵作”生去。 二人心思各异，厌憎暗涌，偏又不得不将这套繁琐礼仪行得滴水不漏。 红绸牵引下，他们转身，对拜，低头时，宋彦霖瞥见新娘裙摆下露出的绣鞋鞋尖，上面竟用银线绣了朵小小的、几不可察的……菊花？他眉头微蹙。 礼成。 “终于完了！” 新房内，待最后一名仆妇退去、门扉合拢，白元怡长舒一口气，一把扯下厚重的凤冠往床上一抛。 镶嵌的珠翠撞在锦被上，发出细碎清响。 “绿荷，快！衣裳！” 绿荷从陪嫁箱笼底层翻出一个灰布包袱，双手微颤：“娘子，咱们……真要走？若被抓回来……” “不走，难道真在这儿当一辈子‘宋少夫人’？” 白元怡夺过包袱，利落地解开，“你忍心看我与那都城第一纨绔捆在一处，日日相对？” 她抖开包袱，里头是两套男子衣冠。 一套月白长衫配银冠，一套灰绿短褐配同色发带。 “快换上。”白元怡已自行解起嫁衣繁复的系带，“有我在，保你平安，日后还带你吃香喝辣，再犹豫，我便真不管你了，反正书童不难找。” 不多时，房内已立着两位“少年郎”。 前者白衣银冠，眉目清朗，执一柄竹骨折扇，颇有几分翩翩风度； 后者作书童打扮，面容清秀，只是神色惶惶，不住瞥向房门。 “娘……郎君，”绿荷改了口，声音仍发虚，“我总觉得心慌，要不……” “啪。”折扇轻敲在她额前。 “叫郎君，记住了，我叫白元，你叫莲叶。”白衣“郎君”挑眉一笑，“绿荷对莲叶，你家郎君这名字起得可还风雅？”她顿了顿，敛了玩笑神色，“去瞧瞧外头。” 绿荷悄声开门，探头张望。 廊下空无一人，远处前院的宴饮喧嚣隐约传来。“都往前头帮忙去了，院里没人。” “天助我也。”白元怡“唰”地展扇，眸光清亮，“带上细软，走。” 二人闪身出屋，沿廊庑暗影疾行。 绕至新房后侧小院，白元怡眼尖，一眼瞧见墙根倚着架木梯。 “天赐良机！”她低呼，示意绿荷跟上，“快！” 主仆先后攀梯而上。 坐在近两人高的墙头，夜风拂面，绿荷望着脚下黑黢黢的地面，声音发颤：“郎、郎君，我怕……” “出息。”白元怡回头，伸手拉她，“抓紧，帮我把梯子提上来，放到墙外，不然咱俩怎么下去？” 一番费力，梯子终是挪到墙外架稳。 二人先后落地，回望了一眼身后高墙内隐约的灯火与喧声，随即转身，没入都城深沉的夜色中，朝福源馆方向而去。 几乎就在她们身影消失在街角的同时，墙内小院，另两人正急得团团转。 “梯子呢？我明明让你搁在这儿的！”宋彦霖压着嗓子，俊脸上满是焦躁。 小厮吉祥举着盏气死风灯，照着空荡荡的墙角，快哭出来：“郎君，我真放了！就靠在这儿……怎么就不见了？” “难不成被我爹娘发现了？”宋彦霖蹙眉，环视周遭寂静的庭院，“这下糟了，难不成真要回去跟那‘女阎罗’大眼瞪小眼？” 吉祥苦着脸：“郎君，要不……咱从后门溜？” “蠢！”宋彦霖抬脚虚踢了他一下，“这院子都出不去，还后门？我爹早吩咐了，今夜这院子只许进不许出。” 他烦躁地踱了两步，目光忽然定在院角一株老槐树上，枝叶繁茂，一根粗壮枝桠恰好伸至墙头。 “有法子了。”他眼中一亮，“爬树。” “爬、爬树？！”吉祥仰头看着那高度，腿有点软。 “少啰嗦，跟上。” 主仆二人摸黑攀树。 宋彦霖身手矫健，三两下便骑坐墙头。 吉祥随后，战战兢兢爬上来，往下一看，顿时头晕：“郎、郎君，这……这么高，怎么下啊？” 宋彦霖估量了下高度，约莫一丈有余，直接跳确易受伤。 他思忖片刻，有了主意：“这样，我拉着你，慢慢放你下去，你落地后，在下面接着我。” 吉祥低头看看黑洞洞的地面，又看看自家郎君：“万一您没抓稳……” “我习武多年，臂力是白练的？”宋彦霖瞪他，“养你十几年，关键时刻怂了？” 吉祥咬咬牙，把心一横：“那……郎君您千万抓紧。” 宋彦霖跨坐稳当，双手牢牢握住吉祥手腕：“慢慢下，脚找墙砖缝隙蹬着。” 吉祥依言，一点点向下挪。 身体悬空时，他全身重量都坠在宋彦霖手上。 “吉祥……”宋彦霖咬着后槽牙，声音从齿缝里挤出，“你平日到底偷吃了多少？沉死了……” 话音未落，他臂力已到极限，手指一松—— “哎——呀！” 吉祥惊叫一声，结结实实摔在地上，屁股着地，震得五脏六腑都晃了晃。 墙头上，宋彦霖急问：“怎么样？摔坏没？” 吉祥躺在地上，龇牙咧嘴地活动手脚，除了臀背火辣辣地疼，倒没觉出骨头有问题。“好像……没断。” 宋彦霖松了口气：“没断就快起来，接我。” 吉祥心里那点刚冒头的感动“噗”地灭了。 他挣扎着爬起来，揉着痛处，朝上张开双臂：“郎君，您跳吧，我接着。” 宋彦霖看准位置，纵身一跃。 “啊——！” 两声惨叫几乎同时响起。 宋彦霖落地时收势不住，整个人结结实实砸在吉祥身上，主仆二人滚作一团。 “郎君……”吉祥被压在最下面，声音都变了调，“您……您把我当肉垫了……” 宋彦霖赶紧爬起来，顺手拉他：“我不是让你接吗？你怎么躺平了？” 吉祥欲哭无泪：“您跳得太猛，我哪接得住……”。 他试着动了动，虽疼得抽气，但奇迹般地，骨头似乎真没事，“奇了，这么摔都没断……” “皮实就好。”宋彦霖替他拍打尘土，难得放软了语气，“还能走吗？” 吉祥走了两步，虽然一瘸一拐，但确无大碍。“能走。” “那便快走。”宋彦霖望向福源馆的方向，眼底掠过一丝狡黠与期待，“这身疼不能白挨，福源馆，天字三号房，此刻，该已有‘惊喜’在等着了。” 夜色浓稠，长街寂静。 两主仆相携着，一瘸一拐，却也目标明确地，朝着与那对主仆相同的方向，匆匆而行。 远处，福源馆三层飞檐下，灯笼在晚风中轻轻摇曳，昏黄的光晕漫开，像一双静待的眼。 第4章 同舟相遇 翌日清晨，宋府。 正堂内，宋和志与宋夫人已端坐良久。 案上两盏新沏的君山银针，热气渐散，茶汤已温。 “巳时了。”宋和志面色沉郁，指尖叩着黄花梨木椅扶手，“新婚首日，奉茶问安的时辰早过了。” 宋夫人用绢帕轻拭唇角，温声劝慰：“许是昨夜歇得晚了些，年轻人嘛……”她转向身侧，“秋月，去郎君院里看看，催一催。” “是，夫人。” 名唤秋月的管事嬷嬷领命而去。 不多时，急促的脚步声由远及近，秋月的声音失了平日的稳重：“老爷、夫人，不好了！郎君与少夫人……不见了！” “哐当——” 宋和志手中茶盏重重顿在案上，溅出几滴褐黄茶汤：“说清楚！” 秋月喘着气，脸色发白：“婢子去了郎君院落，新房内空无一人，被褥整齐，似是一夜未动，院里院外都寻遍了，连贴身伺候的吉祥也不见踪影！” 宋和志霍然起身，袖袍带翻了茶盏，碎瓷与茶水狼藉一地：“找！府内翻遍，若没有，就出府找！封锁消息，不许外传！” 一声令下，宋府上下顿时忙乱如沸水滚锅。 而他们要寻的那两人，此刻已在运河之上，开始了各自的“谋划”。 福源馆，天字四号房。 晨光透过窗棂，洒在展开的羊皮地图上。 白元怡一身男装，发束银冠，指尖点在地图东南一隅：“宁州。” 她抬眼，眸中有光：“‘大国风光无限好，宁州独占三分色’——既已出来，自然要去最好的地方。” 绿荷——如今唤作“莲叶”的书童——却愁眉紧锁：“娘……郎君，都城到宁州，水路陆路加起来少说两月，我们两个女子，路上若遇险……” “既逃出来，便没有回头路。”白元怡卷起地图，动作利落，“一个新妇新婚夜出逃，回去是什么下场？轻则囚于家庙，重则……性命难保。” 她看向绿荷，语气放缓，却坚定，“跟着我，信我，收拾行装，今日便走。” 不多时，两位“少年郎”结账离店，朝漕运码头而去。 同一时辰，天字三号房。 吉祥盯着床上酣睡的人，急得如热锅蚂蚁：“郎君！快醒醒！巳时了！再不起，老爷的人怕是要寻到客栈来了！” “老爷”二字如冷水泼面，宋彦霖猛地睁眼，翻身下床，更衣束发，动作行云流水，不过片刻已是一身锦袍、风度翩翩的公子模样，直看得吉祥目瞪口呆。 “郎君，咱们去哪儿？” 宋彦霖“唰”地展扇，唇角一勾：“都说‘天下之景，宁州为首’。本郎君要去亲眼瞧瞧，这宁州是否名副其实。” “可……怎么去？” 扇骨不轻不重敲在吉祥额前：“笨！圣人南巡走哪条路？运河！咱们坐船，舒服又隐蔽，到了洛州后再换陆路。”他将扇一收，“走，码头。” 主仆二人离店，亦朝同一码头而去。 漕运码头，客船“安顺号”。 这是一艘中型客船，分上下两层客舱。 白元怡主仆登船后，选了船首一间僻静客房。 刚安顿好，便听叩门声响起。 “笃、笃。” 屋内二人对视一眼，神色俱紧。 “莫、莫不是来寻我们的？”绿荷声音发颤。 白元怡凝神细听，码头人声嘈杂，船上却无异常动静。她摇头：“若是追兵，不会如此客气叩门，去问问。” 绿荷深吸一口气，朝门外道：“何人？” 门外传来爽朗应答：“隔壁客房的，我家郎君说，此去洛州路途漫长，特邀邻舍郎君共饮，结识一二，也好解闷。” 绿荷看向白元怡，见她颔首，方上前开门。 门开一缝，四目相对。 “你——？！” “怎么是你——？！” 两声惊呼几乎同时迸出。 屋内，白元怡与宋彦霖闻声而出，在狭小廊道里打了个照面。 “宋彦霖？！” “白元怡？！” 又是异口同声。 白元怡仰头，看着高她一头的男子，柳眉蹙起：“你怎会在此？” 宋彦霖垂眸，盯着眼前这“俊俏郎君”，惊诧过后，怒意与狐疑翻涌：“这话该我问你！你在此作甚？” 白元怡心头一紧，面上却强作镇定，冷哼一声，转身回房：“我为何在此，与你何干？” 宋彦霖却跟着迈入房中，反手掩门。 他想起昨夜不翼而飞的梯子，再联想此刻，心中豁亮，顿生促狭之意。 他抱臂倚门，拖长音调：“我为何在此？自然是——来捉拿逃妻，归、府、问、罪。” “逃妻”二字如针，刺得白元怡脊背一直。 她猛地转身，盯着他：“你休想！今日我便是死在这里，也绝不回去！” 见她色厉内荏，宋彦霖心中恶趣味更盛。 他慢悠悠踱到桌边，撩袍坐下，跷起腿，一副大爷模样：“不回去？也行。”他指尖轻叩桌面，“不过，从今日起，你须得好好伺候夫君——端茶递水，捏肩捶腿，随叫随到，若敢不从……” 他故意停顿，欣赏着她渐白的脸色：“我便立即修书两封，一封送往宋府，一封送去白府，你猜，他们会派多少人来‘请’少夫人回府？” 白元怡气得浑身发颤，指尖掐进掌心：“宋彦霖！你……无耻！” “夫妻之间，何来‘无耻’？”宋彦霖笑容愈深，起身逼近一步，“应，还是不应？” 舱房狭小，他身形又高，阴影笼下，压迫感十足。 白元怡咬牙，脑中飞速权衡：若他真报信，自己必被捉回，前功尽弃；若暂且虚与委蛇，伺机再逃…… 她闭了闭眼，从齿缝里挤出声音：“……我应，但你必须答应：一、不得泄露我行踪；二、不得……有逾矩之举。” “成交。”宋彦霖笑容灿烂，伸手似要拍她肩，被她侧身躲过。 他也不恼，收回手，摇着扇子朝门口走去。 临出门前，回头冲她挑眉一笑，神情得意至极。 “嘭——！” 房门被白元怡狠狠甩上，震得门框轻颤。 “娘子，”绿荷忧心忡忡，“您为何要应他？万一他真要您……” “他敢！”白元怡俏脸含霜，眸中寒光一闪，“若他敢动歪念，我自有法子让他……终身难忘。”她蹙眉沉思，“只是奇怪，他怎知我在此船？莫非……昨夜那梯子……” 隔壁。 宋彦霖一进门便放声大笑，倒在床上乐不可支：“有趣！太有趣了！本以为这趟宁州之行枯燥无味，如今可有乐子了！” 吉祥挠头：“郎君，少夫人若知道咱们也是逃出来的，回头告到老爷那儿……” “笨！”宋彦霖抄起枕边一个果子丢他，“她知道我是逃出来的吗？不知道。但我知道她是逃出来的。” 他坐起身，眼中闪着狡黠的光，“她怕我告密，我想找乐子，各取所需，岂不妙哉？” “可您怎么确定她是逃婚？” “昨夜梯子谁拿的？”宋彦霖白他一眼，“总不会是它自己长腿跑了，她一介女子，新婚夜偷梯翻墙，不是逃婚是什么？” 吉祥恍然，竖起拇指：“郎君英明！” 宋彦霖重新躺倒，双手枕在脑后，望着舱顶，嘴角笑意止不住：“从今日起，那位‘天不怕地不怕’的白娘子，可就得乖乖听本郎君差遣了，这漫漫水路……有意思。” 窗外，运河碧波荡漾，客船缓缓驶离码头，将都城巍峨的城墙与混乱的寻人喧嚣，一并抛在身后。 晨光渐盛，水天一色。 前方，是十日水路，是未知的繁华至极洛州，是传言中占尽三分春色的宁州。 也是这对“冤家”意外同舟、各怀心思的漫长开端。 第5章 同舟共渡(上) 隔壁墙板被敲得咚咚作响时，白元怡正与绿荷清点随身银两。 骤起的敲击声惊得主仆二人齐齐一颤。 “娘子……”绿荷攥紧了白元怡的衣袖，面色发白。 白元怡定了定神，拉着绿荷凑近墙边，压着嗓子喝问：“何、何人？！” 墙那边传来懒洋洋的嗓音，拖得老长：“为、夫、是、也，过来伺候。” “做梦！”白元怡一听是他，心头火起，叉腰对着墙板啐道，“本娘子要歇息，休来扰我清净！” “哦？”宋彦霖的声调悠悠扬起，隔着木板都透出几分戏谑，“既如此，我这就去寻纸笔，修书两封。一封送吏部尚书府，禀明逃妻行踪；一封送太医令府，请教白太医，新婚夜携婢私逃，该当何罪……” “你——！”白元怡气结，瞪着那堵薄薄的木板墙，似要用目光将它烧穿，半晌，她重重一跺脚，拉开门疾步而出。 宋彦霖房门虚掩着。 她一把推开，便见那人正歪在床头，跷着二郎腿，手里掂着个红艳艳的果子，啃得惬意。 见她进来，他眼皮都未抬，只从鼻子里哼出一声：“来了？” “唤我何事？”白元怡立在门边，不肯再近一步。 宋彦霖慢条斯理咽下果肉，这才瞥她一眼，唇角勾着恶劣的笑：“唤你来，自是履行约定，伺候夫君。” 他转头对一旁垂手站着的吉祥摆摆手，“你先出去，带上门，为夫要与你家少夫人……好、好、叙、话。” 吉祥觑了眼自家郎君那满脸的坏水，又偷瞄一眼门口俏脸含霜的少夫人，心下明了。 他憋着笑，躬身退下，顺手将门扉掩实。 门外，绿荷见吉祥出来竟反手关门，急得冲上前要推门，却被吉祥伸臂拦住。 “让开！”绿荷瞪圆了眼，“你们把我家娘子关在里面作甚？！” 吉祥学着他家郎君的模样，抱起胳膊，挑眉笑道：“夫妻独处一室，你说作甚？春宵一刻值千金呐……” “你！”绿荷又羞又急，对着门内连声唤道，“娘子！娘子您可安好？！” 屋内，白元怡听得绿荷呼唤，下意识拢紧衣襟，双臂交抱护在身前，警惕地盯着步步逼近的宋彦霖：“你……你别过来！敢动我一下，我、我定叫你求生不得！” 宋彦霖却在她身前半步处停了脚。 他一手撑着门板，将她圈在自己与门扉之间，低头嗅了嗅，忽地蹙眉：“你身上什么味儿？一股子……草药混着……嗯，似还有点儿验尸房的皂角气？” 白元怡被他这突如其来的评价噎住，一时忘了害怕，脱口反驳：“你胡说什么！我今早才沐浴更衣……” 话说一半，猛然醒悟被他带偏，立刻绷起脸，“少岔开话！你到底想怎样？” 宋彦霖凑得更近些，温热气息拂过她耳畔，声音压得低而暧昧：“我想怎样？自然是行夫妻之礼……” 他故意停顿，满意地看到她睫毛剧烈颤动，才慢悠悠补全，“……想得美。” 他骤然撤身，退回床边坐下，恢复那副懒散姿态，朝她勾勾手指：“过来，给爷捶捶肩，坐船颠得骨头酸。” 白元怡怔在原地，半晌才明白自己竟被他虚晃一枪戏弄了。 恼羞成怒之下，胸口起伏，偏又无可奈何。 她狠狠剜他一眼，磨磨蹭蹭挪过去。 “蹲下，按腿。”宋彦霖已翻身趴好，下巴搁在交叠的手臂上，舒服地喟叹一声，“用点力，没吃饭么？” 白元怡蹲在他身侧，手按上他小腿，暗中咬牙：按死你这登徒子才好！她手下暗暗加劲，专挑穴位酸疼处摁压。 “嘶——轻点！你想捏断我的腿？”宋彦霖抽气。 白元怡立即松了力道，敷衍地揉了两下。 “啧，没劲儿，早上没吃饱？用点力！”他不满。 往上些……往下些……左边……右边…… 宋彦霖挑剔的指挥声与白元怡压抑的吐息交织，在狭小舱室内此起彼伏。 一板之隔的对面客房，却是另一番光景。 窗边小几旁，坐着一位白衣郎君。 他头戴墨玉冠，身着素绫长衫，指节修长，正端着一盏清茶。 氤氲热气后，是一张温润如玉的脸，眉目疏朗，气质沉静，只是眼底隐着一缕挥不散的忧色。 其身前立着一名黑衣护卫，腰佩乌鞘长剑，身形挺拔如松。 外间隐隐传来的喧闹令他眉头紧锁：“郎君，隔壁聒噪，属下去让他们安静些。” 白衣男子抬手，指尖在杯沿轻轻一叩：“不必，正事要紧，莫节外生枝。” 他抬眸，目光清冽，“你确定，那东西就在此船货舱？” “是。”黑衣护卫压低嗓音，“昨夜属下亲眼所见，温老三将‘浑元珠’混入颜家那批送往洛州的绸缎箱中，船一离港，他便从后舱小门溜了，珠子定然还在船上。” 白衣男子垂目，看着杯中载沉载浮的茶叶，低声道：“瑶儿的病……不能再拖了，世间名医已束手，民间奇方试遍，只余这‘浑元珠’一线希望，无论传闻是真是假，我必得为她取来。” 传闻中的浑元珠，据说是天降奇石雕琢而成，佩之可令白发转乌，百病不侵，乃至延年益寿。 神乎其神，却也是顾瑶最后的机会。 他仰头将微凉的茶一饮而尽，喉结滚动，咽下的仿佛不止是茶汤，还有满腔焦灼与决绝。 瑶儿，等我。 他在心中默念，眸中温柔与坚毅交织如刃。 “起帆——咯！” 船老大的吆喝穿透舱板。 旋即，两岸响起浑厚的鼓声，咚咚震响水面，是祈愿航行平安的仪式。 鼓声歇，巨帆缓缓升满，吃住风势。 客船离岸，缓缓驶入中流。 岸上，一名宋府小厮狂奔至码头，眼睁睁看着那船远去，徒劳地挥舞手臂：“郎君——少夫人——！”呼声被江风吹散。 他弯腰喘息，满脸懊丧，只得转身折返，去向老爷夫人禀告这追之不及的消息。 宋府正堂。 “逆子！逆子！” 宋和志听完回报，一掌拍在案上，震得茶具哐当乱跳。 他气得脸色发青，连连咳嗽。 宋夫人连忙为他抚背顺气，柔声劝道：“夫君息怒，霖儿虽胡闹，但元怡那孩子是个有主见的，两人结伴南下，互相照应着，想来不至于出大岔子，眼下最要紧的是后日的回门之期，须得与白府通个气，一同派人去寻，乘后日的船追，应能赶上。” 宋和志闭目缓了半晌，重重叹息：“也只能如此了，速去白府，请白太医过府一叙。” 而此刻，那艘已驶入运河主道的客船上，“互相照应”的二人，正上演着全然不同的一幕。 “宋彦霖！你再嘴贱试试？！”白元怡一手按着宋彦霖的背，另一手银光闪动。 宋彦霖呈“大”字形趴在床上，背上、腿上赫然扎着十数根细长银针，颤巍巍立着。 他动弹不得，只能梗着脖子嚷：“白元怡！你谋害亲夫！我若有个三长两短，做鬼也不放过你！” “呸！”白元怡一脚踏在床沿，俯身拈起一根针，在他眼前晃了晃，“方才是谁得意忘形，逼我捏肩捶腿还挑三拣四？嗯？” 她指尖轻弹针尾，银针发出细微嗡鸣，“再拿宋府白府威胁我，下一针，可不知会落在你哪处要紧穴道上。” 宋彦霖感到背上某处穴位传来酸麻，瞬间怂了：“不敢了不敢了！女侠饶命！快把针起了！” “还有，”白元怡凑近他耳边，声音轻柔却字字清晰，“从今往后，你我桥归桥，路归路。在这船上，你少对我指手画脚，否则……” 她指尖掠过他后颈某处，“我不介意让你尝尝，何为真正的‘求生不得，求死不能’。” 宋彦霖脖颈一凉，忙不迭应承：“听你的！都听你的！快起针！” 白元怡这才冷哼一声，手指翻飞，如蝶穿花，转眼将银针尽数收回。 她跳下床，走到门边，回头瞥他一眼，忽地扬手，指尖银光一闪。 宋彦霖吓得猛地一缩腿，整个人蜷起。 白元怡“扑哧”笑出声，不再理他，拉开门，带着门外焦急等候的绿荷扬长而去。 廊间留下她轻快的话语：“莲叶，回房，饿死了，看看有什么好吃的。” 房门轻轻合拢。 宋彦霖瘫在床上，半晌，才长长吐出一口气。 他伸手摸了摸后背，心有余悸。 这女人……下手真黑。 可不知怎的，他的嘴角，竟在不知不觉中，翘了起来，自己却毫无察觉。 窗外，运河浩荡，落日熔金。 客船破开粼粼波光，向着水天相接处，稳稳行去。 第6章 同舟共渡(下) 吉祥推门而入时，瞧见的便是这般景象：他家那位平日里天不怕地不怕的郎君，此刻正可怜兮兮地蜷在床角，双手抱膝，下巴抵在膝盖上，嘴角上扬，一副受了天大委屈但又很享受的模样。 “郎君……”吉祥迟疑地走近，“您……没事吧？” 这模样，不知情的，怕要以为自家郎君遭了歹人轻薄。 宋彦霖闻声，猛地回神，一把拽过被子裹住自己，急声道：“关门！快关门！我再也不要看见那女人了！她、她根本就不是人！” 吉祥连忙合上门，拴好，这才小心翼翼凑到床边，压低声音：“郎君，方才……您和少夫人在里头，我听着动静不对，一会儿像是您在呼痛，一会儿又隐约有笑声……到底发生何事了？” 宋彦霖见门已关严，这才稍稍放松，裹着被子挪到床沿，将方才如何被白元怡用银针制住、如何被迫求饶的情形，添油加醋地说了一遍。 末了，心有余悸地总结：“那女人，下手又黑又准！专挑叫人酸麻痛痒却又无大碍的穴位扎！比……比府里管教嬷嬷的戒尺还可怕！” 吉祥听得倒吸一口凉气，下意识摸了摸自己的后背：“少夫人竟还有这般本事？怪不得……连死人都不怕。” 宋彦霖深以为然，一把抱住吉祥的胳膊，哀叹道：“吉祥，听我的，接下来这段日子，咱们躲着她走！惹不起，总躲得起！” 吉祥被他扯得晃了晃，连忙拍着他的背安抚：“好好好，郎君，咱不招惹，不招惹了。” 隔壁。 与宋彦霖的愁云惨淡截然相反，白元怡此刻心情大好。 她坐在窗边小几旁，将那个锦缎针包重新卷好，收入袖中暗袋。 “绿荷，从今往后，你家娘子我再不必怕那都城第一纨绔了。”她唇角微扬，眼中闪着畅快的光。 绿荷好奇地凑近：“娘子，您方才究竟对郎君做了什么？我听着里头他声响颇大，后来却安静了。” 白元怡轻笑，指尖在桌上虚点几下：“你可还记得，我幼时练习针灸，阿翁给我那个塞满草药的人偶？” 绿荷点头：“记得，后来被您扎得千疮百孔，棉絮都漏出来了。” “方才，”白元怡慢悠悠道，“那宋彦霖，便给我当了回活的人偶。” 绿荷想象了一下那场景，忍不住“噗嗤”笑出声，随即又赶紧捂住嘴，眼中却满是笑意，心底默默为那位倒霉的郎君点了炷香。 亥时初，月悬中天。 在舱房中闷了一整日，白元怡只觉气闷，便嘱咐绿荷先歇下，自己披了件外袍，独自上甲板透风。 夜风带着水汽，清凉拂面。 运河两岸的灯火稀疏，天地间仿佛只剩这艘船在墨色水面上滑行。 她凭栏而立，正觉心胸开阔些许，忽听不远处传来刻意压低的交谈声。 心中一动，她闪身躲到两个巨大的渡水葫芦后，屏息静听。 “……大哥，消息千真万确，东西就在颜家那批货里，听说，盯着它的，可不止咱们一路。” 另一个更粗哑的嗓音道：“浑元珠这等宝贝，几十年没现世了，如今有了踪迹，自然是狼多肉少，那掌眼温三，从墓里摸出来就甩了同伴独吞，这才露了风声，不然，这等好事，岂能轮到你我兄弟？” “那咱们赶紧下手？免得被人捷足先登……” “走，小心些，莫惊动了船上护卫。” 两人声音渐低，紧接着便是轻微的脚步移动声。 白元怡从葫芦缝隙中窥见，两个黑影正猫着腰，悄无声息地掀开甲板上一处隐蔽的舱板入口，潜了下去。 浑元珠？ 白元怡心中微震。 她曾听阿翁提过，传说此珠乃天外奇石所化，仅婴儿拳头大小，却重如铁球，更奇的是，月华之下能泛出清冷幽光，被传有祛病延年之效，只是向来只闻传说，未睹真容。 好奇如野草蔓生。 她犹豫片刻，终究按捺不住，见四下无人，也轻手轻脚地跟了过去，顺着那狭窄的楼梯，下到漆黑的货舱。 舱内堆满各色货物箱笼，仅有几盏壁灯发出昏黄光线，空气里弥漫着桐油、谷物和各类干货混合的复杂气味。 她隐在一堆麻袋后，只见先前那两人已在深处翻找，贴着“颜”字标记的木箱被逐一撬开。 “大哥，这箱子都差不多，到底在哪个？” “少废话，挨个找！手脚轻点！” 就在此时，头顶舱口又传来脚步声。 白元怡缩了缩身子，将自己藏得更深。 而翻找的两人也立刻停手，迅速交换眼神。 一人反手从背后抽出两柄短斧，另一人“噌”地拔出腰间长刀。 “什么人？”持刀者压低嗓子喝道。 下来的正是白日里对面客房的白衣公子与其黑衣护卫。 白衣公子——齐凌——手中折扇轻摇，即便在这昏暗货舱，依旧姿态从容，温声道：“在下齐凌，二位深夜在此，想必与在下所寻乃同一物？” 持斧的汉子啐了一口：“老子找什么，关你屁事！识相的滚开！” 齐凌笑容未变，声音却沉了几分：“既如此，那浑元珠，在下便不能相让了。” 话音未落，持刀者已暴起发难，刀光如练，直刺齐凌心口！齐凌身形未动，只抬起执扇的右手，看似随意地向外一拨。 “铛！” 一声轻响，那凌厉的刀势竟被一柄看似脆弱的竹骨折扇引偏，堪堪擦着齐凌衣襟掠过。 持斧汉子见状，低吼一声，双斧抡圆劈来！黑衣护卫“清风”瞬间拔剑迎上。 刹那间，货舱内刀光剑影，金铁交鸣之声骤起！ 白元怡躲在暗处，心跳如擂鼓，肠子都悔青了。 早知如此，便不该因一时好奇跟来！眼下这情形，分明是江湖夺宝，自己一个不慎，恐怕真要莫名其妙葬身于此！她屏住呼吸，一点点向更深的角落挪去。 打斗正酣，舱口竟又传来一声长笑！ “哈哈哈！风月山庄的少庄主，黑风岭的二当家，竟都屈尊到这漕船上来抢食？有趣，当真有趣！” 混战中的四人闻言，脸色均是一变。 齐凌目光骤冷，手中折扇格开一击，对清风低喝：“速战速决！珠子必须到手！” 清风应声，剑势陡然凌厉。 而新来的不速之客，以及不知何时又悄然出现的另两拨人马，也纷纷加入战团！ 货舱彻底乱了。 刀剑无眼，货物遭殃。 贴着封条的箱笼被劈开，麻袋被划破，米粮倾泻，油罐碎裂，珠宝玉器混着干货撒了一地。 白元怡躲在堆积如山的麻袋后，瑟瑟发抖，眼睁睁看着一处壁灯被气劲震落。 “啪！” 灯油四溅。 火星遇上满地流淌的油脂—— “轰！” 刺眼的火舌猛地窜起，瞬间引燃了附近的布匹与木箱！火势蔓延极快，浓烟滚滚！ “走水了！” “快走！” 刚才还打生打死的众人，见火起，顿时失了缠斗的心思，纷纷逼退对手，争先恐后冲向舱口。 唯有齐凌与清风未退。 “郎君！火太大了，快走！”清风挥剑扫开掉落的燃木，焦急喊道。 齐凌却置若罔闻，他俊雅的面庞被火光映得发红，眼神近乎偏执地扫视着满地狼藉：“不行！找不到珠子，我绝不走！瑶儿还在等我！” 他竟推开清风，弯腰在燃烧的货物间翻找起来。 清风一跺脚，只得紧随其后，挥剑为他挡开不断坠落的火屑。 白元怡见出口暂无阻拦，也顾不得许多，用袖子掩住口鼻，低头就往外冲。 经过齐凌身边时，见他仍在火中搜寻，忍不住喊了一句：“喂！不要命了？！快走啊！” 齐凌恍若未闻，只全神贯注地翻找。 白元怡气急，却也无力再管，继续奔向出口。 刚跑几步，头顶一根燃烧的船梁“咔嚓”断裂，裹挟着火焰，轰然砸落她面前！ 灼热的气浪扑面而来，她惊叫一声，踉跄后退，背脊撞上冰冷的舱壁。 惊魂未定间，眼角余光忽地瞥见侧前方，一个被斧头劈开大半的木箱角落，有物事在跳跃的火光中，折射出一抹极其微弱、却与众不同的淡白幽光。 若非她恰好被逼退至此角度，若非火光摇曳不定，绝难发现。 是……那个吗？ 心脏猛地一跳。 电光石火间，白元怡已做出决定。 她咬牙矮身，避开又一块坠落的木板，疾步窜到那破箱旁，伸手探入，触手一片冰凉坚硬。 来不及细看，她迅速将其捞出，塞入怀中衣襟内层。 东西入手，竟沉甸甸的，隔着衣料都能感到其分量。 头顶噼啪作响，火势愈猛。 她不敢再耽搁，用尽力气，以之字形路线躲闪着坠物，终于冲到了舱口楼梯下。 身后，火焰几乎吞噬了小半个货舱，齐凌与清风的身影在浓烟与火光中模糊不清，却仍固执地停留在那片死亡之地。 白元怡最后回头望了一眼，一咬牙，转身攀上楼梯，逃离了这片灼热地狱。 甲板上夜风呼啸，带着河水特有的腥气，吹散了她发间的焦糊味。 她扶着船舷，剧烈喘息，怀中那冰冷却沉重的触感，清晰地提醒着她方才的冒险与所得。 浑元珠……真的，在她手里了。 而货舱之下，火光冲天，映红了半片江面。 第7章 火海同舟 白元怡从货舱冲回客舱廊道时，背后已隐隐传来热浪与焦糊味。 她压下狂跳的心，推门闯入自己房中：“绿荷！快起来！着火了！” 绿荷睡眼惺忪地从床上坐起，茫然四顾：“娘子？哪儿着火？这不是好好……” “货舱！火快烧上来了！”白元怡不由分说将她拽起，抓过收拾好的包袱塞进她怀里，“拿好东西，去甲板！” 奔至门边，她脚步却顿住了。 迟疑片刻，她咬牙转身，快步走到隔壁门前，用力拍打门板：“宋彦霖！宋彦霖！醒醒！船着火了！” 片刻，门开了条缝，吉祥探出睡乱的头：“少夫人？您说笑的吧……” “你看我像说笑吗？！”白元怡一把推开他，冲屋里喊，“火从货舱烧起来了！不想变烤猪就赶紧带上吉祥去甲板！那儿有渡水葫芦！” 说罢，她不再耽搁，转身沿着客舱长廊奔去，挨个拍打房门：“走水了！大家快起来！” 起初几间房内传来不满的嘟囔或呵斥，无人当真。 直到她敲至最后一间，一股灼热气流已从地板缝隙钻出，同时“噼啪”爆裂声清晰传来，火舌终于舔穿了货舱与客舱间的隔板！ “真着火了！” “快逃啊——！” 恐慌如野火蔓延。 客舱门纷纷洞开，衣衫不整的乘客惊叫着涌出，廊道瞬间乱作一团。 白元逆着人流挤回宋彦霖房前，却见这位大少爷刚慢吞吞地套好外衫，正弯腰穿鞋。 她气不打一处来：“我第一个叫的你！怎么现在才动？！” 宋彦霖抬头，竟有些委屈：“我以为……你又要拿针扎我寻开心……” 白元怡被噎得说不出话，狠狠剜他一眼，拉起绿荷便往甲板方向跑：“懒得管你！” 三人挤上甲板时，眼前景象令人心头一沉。 火势已蔓延至上层，半边船舱陷入烈焰，浓烟滚滚。 更骇人的是，甲板前端空地处，那几拨夺宝人竟还在缠斗！刀光剑影与火光交织，嘶吼声、金铁交击声、木材爆裂声、落水声、哭喊声混成一片地狱交响。 而那两个救生的渡水葫芦，正悬在打斗圈边缘的船舷上。 白元怡一眼扫清形势，低声对绿荷道：“贴着船舷摸过去，拿到葫芦立刻下水。” 她刚要走，袖口却被人拉住。 回头，是宋彦霖有些发白的脸。 他难得收起了那副玩世不恭的神态，声音微紧：“白元怡，这么多人，怎么过去？” 白元怡甩开他的手，没好气道：“看见葫芦没？一个能载三四人，想活命，就自己去拿一个。” 她不再看他，猫着腰，紧贴船舷外侧的阴影，示意绿荷跟上。 宋彦霖与吉祥对视一眼，只得硬着头皮学样，屏息跟在她们身后几尺处。 甲板在脚下震颤，热浪炙烤着后背。 他们小心避开飞溅的木屑与偶尔滚过来的伤者。 行至中途，一具尸体突然从战团中飞出，“砰”地砸在身前栏杆上，又软软滑落，睁着空洞的眼与白元怡对视。 “啊——！”绿荷与吉祥同时尖叫。 白元怡眼疾手快，回身一把捂住两人的嘴，低喝：“别出声！” 她看了一眼那尸体，又瞥向脸色煞白、死死抓住吉祥胳膊的宋彦霖，忍不住讽道：“宋大郎君，死人都怕？您那指挥我捶腿的威风呢？” 宋彦霖嘴唇哆嗦一下，想反驳，却瞥见又一截燃着的桅杆砸落近处，火星四溅，终究没敢出声，只把吉祥抓得更紧。 距离葫芦仅剩一丈多远时，异变再起！ 一名持刀汉子被对手踹得踉跄倒退，直直撞向宋彦霖身侧的船舷！他身后，追杀者的大刀已挟着风声劈至！ 那汉子生死关头猛地一滚，刀锋擦着他衣角砍下，“锵”一声深深嵌入硬木船舷，木屑纷飞，离宋彦霖的脚不过半尺。 宋彦霖僵在原地，盯着那没入船舷近一尺、犹自震颤的刀身，脑中一片空白。 持刀者拔刀，冷眼扫过他。 宋彦霖对上那满是煞气的目光，舌头顿时打了结：“大、大大哥……我、我只是路、路过……您、您忙……” 持刀者显然没把他放在眼里，提刀再次追去。 惊魂未定的宋彦霖腿一软，被吉祥连忙扶住。 白元怡回头看来，见他这副模样，竟“噗嗤”笑出声：“宋彦霖，你刚才不是挺能说吗？怎么，刀子离近点就变结巴了？原来真是只纸糊的老虎，光会叫唤。” 宋彦霖面红耳赤，强撑着站直：“谁、谁纸老虎！我那是……那是骤然受惊，气息不顺！” 白元怡懒得再嘲，因为火已烧到甲板！她猛冲最后几步，扑到葫芦边，迅速解系绳索。 宋彦霖和吉祥也赶到另一个葫芦旁，手忙脚乱地解结。 就在此时，混战中不知谁高喊了一嗓子：“那边有渡水葫芦！快抢啊！船要沉了！” 这一声如同号令，所有还在争夺、逃窜的人，目光齐刷刷盯向这两个救生工具，如潮水般涌来！ “快！”白元怡刚将绳索完全解开，抱紧葫芦，绿荷也死死抓住一侧。 两人正欲将葫芦推下船，一股大力猛地从侧后方撞来！ 白元怡猝不及防，脚下被散落的缆绳一绊，惊呼一声，竟被直接撞得翻过船舷，向漆黑汹涌的河面坠去！ “娘子——！”绿荷尖叫。 一道白影倏然从战团中掠出，直扑船舷，正是齐凌！ 他身法极快，伸手疾抓，却只来得及触到白元怡翻飞袖口的一角。 “刺啦——”衣袖撕裂。 白元怡的身影没入下方翻滚的河水，顷刻被黑暗吞没。 “白元怡！”宋彦霖目睹全程，心脏像被猛地攥紧。 他几乎没经思考，一把扯下自己那件绣工繁复的外衫塞给吉祥，语速飞快：“吉祥，要是我没上来……找到我尸体，记得给我穿件体面的，要云锦坊最新样式，绣金线那种！” 话音未落，他竟纵身跃出船舷！ “郎君——！”吉祥的嘶喊被淹没在更大的断裂声与喧嚣中。 “嘭！”“嘭！” 两声重物落水的声音，在混乱中微不可闻。 冰冷的河水瞬间淹没口鼻，巨大的冲击力让白元怡窒息。 她挣扎着浮出水面，咳出呛入的河水，但沉重的衣裙、怀中的硬物，以及逐渐乏力的四肢，都在将她拖向深渊。 意识模糊前最后一瞬，她似乎看见又一道人影从船上跃下，划开水面…… 不知过了多久，混沌中，有温暖的触感包裹住她，带着她向上……向上…… “咳咳……咳咳咳……” 喉咙火烧火燎，白元怡在一阵剧烈的咳嗽中醒来，发现自己躺在松软干燥的沙地上。 身上盖着一件男子外衫，鼻尖萦绕着一丝熟悉的、略带张扬的熏香。 “娘子！娘子你醒了！”绿荷带着哭腔的脸出现在上方。 “绿荷……这是哪儿？”白元怡撑着想坐起，浑身酸软无力。 “奴婢也不知道是哪处岸边，是、是郎君把您从河里救上来的。” 白元怡顺着绿荷的目光看去，不远处燃着一堆篝火，宋彦霖只穿着中衣，背对着她坐在火边，正用树枝拨弄火堆，上面架着几条烤鱼，火光勾勒出他难得安静的侧影。 “他？救我？”白元怡语气充满怀疑。 宋彦霖耳朵尖，立刻转过头，脸上那点安静瞬间碎掉，换上惯常的没好气：“不是我还能是谁？河神吗？为了捞你，小爷我差点把命搭进去！不感恩戴德就算了，还怀疑？你身上盖的可是小爷我最贵的一件外衫！” 白元怡低头，这才看清身上盖的果然是宋彦霖那件骚包至极的锦缎外衣，金线刺绣在火光下微微反光。 她立刻嫌恶地将其掀开卷起，递给绿荷：“拿走还他，谁稀罕。” 宋彦霖嗤笑：“哟，现在嫌弃了？昏着的时候怎么不踢开？有本事把你那身湿皮扒了啊。” “你……咳咳！”白元怡气急，又引发一阵咳嗽。 绿荷忙替她抚背，小声劝：“娘子，别动气，真是郎君救的您，鱼烤好了，您一天没吃东西，过去用些吧？” 腹中适时传来咕噜声。 白元怡瞪了宋彦霖一眼，在绿荷搀扶下走到火堆旁坐下。 绿荷递上一条烤得焦香的鱼。 白元怡接过，小口咬着，目光却不由自主飘向旁边闷头吃鱼的宋彦霖。 火光跳动，映着他湿发贴在额角，中衣也半干不湿地粘在身上，显得有些狼狈，与平日那个华服张扬的纨绔子弟判若两人。 沉默了片刻，白元怡忽然开口，声音很低：“……谢谢。” “噗——咳！咳咳咳！”宋彦霖猛地被鱼刺呛到，剧烈咳嗽起来，脸都涨红了。 好不容易顺过气，他瞪大眼睛，活像见了鬼：“白元怡！你故意的是不是？吃鱼的时候说什么话！想噎死我报仇啊？” 白元怡翻了个白眼，扭过头，耳根却有些发热。 她转向绿荷，岔开话题：“船烧成那样，你们怎么逃出来的？” “多亏了齐郎君。”绿荷看向另一侧稍小的火堆。 那里坐着齐凌与他的护卫清风，两人衣衫也有少许水渍痕迹，但神情依然沉静。 “您和郎君落水后，船很快就倾了，我和吉祥差点掉下去，是齐郎君和清风大哥把我们带到一块大的船板碎片上，划水上了岸。 然后我和吉祥沿河岸找，在下游一处浅滩找到了您和郎君……那时您昏着，郎君也累得够呛。” 白元怡闻言，转向齐凌，郑重颔首：“齐郎君，援手之恩，白元怡铭记。” 齐凌放下手中的水囊，温和一笑：“白娘子不必客气，货舱之中，娘子亦曾出言提醒，算是在下还礼。” 他顿了顿，笑容依旧，眼神却深了些，“是娘子与宋郎君吉人天相。” 白元怡想起那枚沉重的珠子，心头微紧，面上却不显，只坦然道：“郎君若有需要，力所能及之处，定不推辞。” 齐凌微笑颔首，不再多言，继续安静地烤火。 夜幕浓厚，河风带来凉意。 两个火堆，一边是劫后余生、关系微妙的新婚冤家，另一边是神秘莫测、目的未明的温文公子。 第8章 歧路同行 天光微熹，晨雾如纱，轻轻笼罩着河岸。 白元怡在清脆的鸟鸣声中醒来，发现自己靠着一棵老树，身上严严实实地盖着那件湖青色、绣着繁复金线云纹的外袍。 她坐起身，将袍子掀开。 衣料上沾着露水，触手微凉，却似乎还残留着一丝暖意。 她默默将外袍折叠整齐，搭在臂弯，举目四望。 河滩上只剩他们昨夜留下的篝火余烬，冒着缕缕青烟。 绿荷蹲在另一处新升的小火堆旁，正专心翻烤着几条鱼。 “绿荷，”她开口，声音带着刚醒的微哑，“他们人呢？” 绿荷闻声抬头，赶忙起身迎过来，接过那件外袍：“娘子醒了，郎君和齐郎君天没亮就去了，说是探探附近可有村落人家，让我们在此等候。” “嗯。”白元怡点点头，忽然想起什么，手下意识地往怀里一探，空的！她心头一紧，忙问：“绿荷，我……我怀里原先有个黑色的珠子，你可见到？” “是这个吗？”绿荷从自己怀中取出一个用帕子小心包裹的物件，层层揭开，露出一枚鸭卵大小、通体乌黑的圆珠。“昨晚替您更衣时发现的，怕您翻身弄丢了，就暂且收了起来。” 白元怡接过珠子，松了口气，指尖抚过冰凉光滑的表面：“正是它，多亏你心细。” 绿荷好奇地打量着这枚不起眼的黑珠：“娘子，这珠子……哪儿来的？看着像河边常见的鹅卵石。” “船上捡的。”白元怡将珠子举到眼前，借着逐渐明亮的晨光细看。 珠子漆黑如墨，毫无杂质，入手却沉甸甸的，压手得很。 昨夜在跳跃的火光下，它曾流转过一抹极淡的幽光，此刻在自然光线下，却朴实无华，与河滩上的黑卵石无异。 “就这么个黑疙瘩，竟引得那些人以命相搏？”白元怡心中狐疑，将它握在掌心，除了异乎寻常的坠手感，并未觉出任何传说中的温热或异样。 传说中能令人白发转乌、祛病延年的“浑元珠”，就是这般模样？ 看了半晌，不得其解。 她摇摇头，顺手将珠子塞进腰间特制的暗袋。 既是无意得来，且先收着。 匹夫无罪，怀璧其罪，昨夜货舱的血火已是最好的警告。 日头渐高，远处传来人声。 不多时，宋彦霖与齐凌四人身影出现在河滩尽头。 人未至，声先到——宋彦霖那拖长了调子、带着惯有调侃的声音遥遥传来： “哟——日上三竿，娘子总算舍得醒了？这般好眠，在下真是佩服、佩服。” 白元怡连眼皮都懒得抬，只当是晨风过耳。 她直接转向齐凌，略一颔首：“齐郎君，可探得消息？” 宋彦霖被无视，正想再开口，绿荷已拿着叠好的外袍上前，递给了吉祥。 宋彦霖接过，抖开披上，动作间不忘朝白元怡挑眉：“如何？小爷这外袍，昨夜可还暖和？” 白元怡捏了捏指尖，念及昨夜确是他将自己从冰冷的河水中拖出，终究将到了嘴边的刻薄话咽了回去，只偏过头，不再看他。 齐凌将两人这无声的交锋看在眼里，唇角微弯，从清风手中接过一个盖着蓝布的竹篮：“让二位久等，我们在前面村子买了些干粮，大家先垫垫肚子，边吃边说罢。” 几人围坐火堆旁，就着烤鱼，分食着还带余温的粗面馒头。 齐凌的声音平静清晰：“此处属津门地界，昨夜漕船大火，已惊动本地舟楫署，今日必有官差沿河查探，若不想被盘问纠缠，引来不必要的麻烦，最好尽早离开。” 白元怡心中凛然。 她与宋彦霖皆是“逃”出来的，若被官府记录在案，通报回都城，只怕立时就要被押送回去。 她立刻点头：“齐郎君所言极是，我们稍后便动身。” 宋彦霖眼珠一转，想起方才打听时得知齐凌是宁州人士，立刻换上笑脸，凑近些道：“齐兄，巧了不是！小弟我正欲往宁州游历，人生地不熟，齐兄既是宁州人，可否捎带小弟一程？路上也有个照应。” 他刻意忽略了身旁白元怡瞥来的目光。 齐凌闻言，眉头几不可察地轻蹙了一下。 他此行目的未达，需暗中寻访浑元珠下落，带着宋彦霖这等显眼人物，多有不便。 他歉然一笑，婉拒道：“宋兄美意，本不该推辞，只是在下此行另有要事，路途恐怕多有耽搁，不便与宋兄同行，还请见谅。” 宋彦霖脸上期待的神色淡了下去，悻悻然“哦”了一声，抱拳道：“既然如此，就不强求了，齐兄，一路顺风。” 齐凌起身，一袭白衣虽染风尘，依旧气度清雅。 他对宋彦霖与白元怡各自拱手：“山高水长，必有再会之期。宋兄，白娘子，保重。” 白元怡与宋彦霖亦起身还礼：“齐郎君保重，后会有期。” 目送那一白一黑两道身影沿着河岸远去，最终消失在晨雾与树影之中，白元怡心中掠过一丝复杂的情绪。 她知道齐凌在寻找什么，腰间的硬物存在感鲜明。 然而，昨夜货舱夺珠的惨烈、齐凌眼中那抹不惜身陷火海的执拗……让她无法轻易信任，更不敢贸然将此物示人。 她握了握拳，终究没有出声唤住他。 “人早没影了，还看？”宋彦霖的声音在旁边响起，带着一股他自己都未察觉的酸溜溜的味道，“怎么，舍不得那位齐郎君？” 白元怡收回目光，懒得搭理他这莫名的阴阳怪气，只对绿荷道：“收拾一下，我们走。” 她转身便沿着与齐凌离去相反的小径走去，步履干脆，丝毫没有等宋彦霖的意思。 宋彦霖一愣，赶紧带上吉祥追了上去，与她并行，嘴里喋喋不休： “白元怡，你什么意思？把我当空气？” “你该不会真看上那个齐凌了吧？我告诉你，别忘了自己的身份！” “喂，我跟你说话呢！” 白元怡猛地停住脚步。 宋彦霖猝不及防，差点撞上她的肩膀，急忙刹住。 白元怡侧过身，仰头盯着他，一字一顿：“宋、彦、霖，你，能不能，别跟着我？” 宋彦霖被她清凌凌的目光看得心头莫名一跳，却反而俯身凑近，咧嘴露出一个近似无赖的笑：“我偏要跟，怎么，忘了咱们的‘约定’了？不听话，信不信我立马让人送信回都城？” 白元怡闻言，不但没慌，嘴角反而弯起一抹极淡的、却让宋彦霖后背发凉的弧度。 她伸手，从绿荷肩上的褡裢里，慢条斯理地取出那个熟悉的锦缎针包。 “你可以试试。”她指尖轻抚过针包边缘，语气平淡，却比任何威胁都有效。 宋彦霖瞬间想起昨日被银针支配的恐惧，喉结滚动，下意识后退半步，声音都变了调：“白、白元怡！光天化日，你你你想干嘛？谋杀亲夫啊！” 白元怡很满意他的反应，将针包放回褡裢，转身继续前行，丢下一句：“宋彦霖，你走你的阳关道，我过我的独木桥。咱们，井水不犯河水。” 宋彦霖对着她挺直的背影，懊恼地虚空挥了几拳，低声对吉祥道：“谁稀罕跟她一路！吉祥，我们也走，快点！”说罢，他赌气似的迈开大步，故意从白元怡身边超了过去，走出十几步后，还特意回头，扬起下巴：“现在可是你跟着本郎君了。” 白元怡只当没看见，也没听见，依旧按照自己的步调，带着绿荷不紧不慢地走着。 宋彦霖讨了个没趣，摸摸鼻子，脚步却也不自觉地慢了下来，始终保持着约三十步的距离，不远不近地缀在前方那个月白与灰绿的身影之后。 津门，漕船失事处。 白日下的河面已不复昨夜的可怖，但焦黑的船体残骸、散落的货物碎片，以及空气中弥漫的烟熏与水腥混合的气味，仍诉说着昨夜的惊心动魄。 舟楫署的官兵正在河面与岸边忙碌，打捞尸体，清点遗物。 稍远些的土坡上，齐凌与清风静静伫立，目光扫过岸边一字排开的盖着白布的尸身，以及堆积如山的破损箱笼。 齐凌眉头紧锁，低声道：“清风，去查探一下，打捞上来的颜家货物中，可有异常。” “是。”清风领命，身形一闪，便悄无声息地混入了忙碌的官兵与围观人群中。 齐凌独立坡上，衣袂被河风轻轻吹动。 待一队打捞的官兵乘着小舟往更下游搜去，他目光一定，瞧准一个无人注意的间隙，身形如鹞子般轻掠而下，无声无息地潜入尚未完全沉没的焦黑船骸附近，深吸一口气，没入了浑浊的河水之中。 都城，白府。 正堂内，太医令白景呆坐在太师椅上，仿佛一夜间苍老了十岁。 他双手死死抓着扶手，指节泛白，微微颤抖，浑浊的双眼直直望着前方虚空，没有任何焦点。 一阵急促凌乱的脚步声由远及近，白夫人几乎是跌撞着冲了进来，钗环歪斜，发丝散乱，全然失了平日的端庄。 她扑到白景面前，声音抖得不成样子：“父亲……怡儿、怡儿坐的那艘船……是不是……出事了？” 最后一个字，轻得几乎听不见，带着绝望的希冀。 白景缓缓转过头，看着儿媳惨白失神的脸，嘴角抽搐了几下，想说什么，喉咙却像被什么东西堵住。 最终，他只是极慢、极重地点了点头，闭上了眼睛。 白夫人身体晃了晃，眼中最后一点光彻底熄灭了。 她张了张嘴，没发出任何声音，整个人像被抽去了骨头，软软地瘫倒在地，晕厥过去。 “母亲！”恰好赶来的白元恪惊见这一幕，一个箭步冲上前，将母亲紧紧抱住，连声呼唤，抬头看向祖父，眼中亦是通红。 宋府。 接到噩耗的宋和志，尚能维持住一家之主的镇定。 他铁青着脸，压下喉头的腥甜与眩晕，第一时间派出数队得力家丁，携重金，火速赶往津门，生要见人，死要见尸。 消息同样传入深宫。 圣人听闻这桩由自己“金口玉言”促成的婚事，竟在回门前夕遭此横祸，沉默良久，终是叹了口气，面露几分愧色。 除了下令沿途官府协助搜寻，亦赐下不少珍贵补品药材，送往瞬间被阴云笼罩的宋、白两府。 仅仅相隔一日，都城这两户原本因姻亲而挂满喜庆红绸的人家，那耀目的红色已被匆匆撤下。 欢宴的余音仿佛还在梁间缠绕，却已被无边的死寂与压抑的悲泣彻底吞噬。 偶有仆役经过，皆垂首屏息，脚步放得极轻，生怕惊扰了那份沉重的哀恸。 而这一切，那两位身处漩涡中心、被认为凶多吉少的“新人”，尚一无所知。 他们一前一后，正走在津门郊外不知名的野径上，朝着传闻中风景独绝的宁州方向，在晨光与微尘中，踏上了真正属于他们、也注定不会平坦的旅途。 第9章 同行之路 都城的风波与悲恸，尚未传到这百里之外的官道上。 宋彦霖与白元怡依旧维持着那种微妙而脆弱的平衡——彼此无视，却又被无形的线牵引着，沿着同一条路向前。 日头渐烈，尘土在脚下飞扬。 白元怡虽不似寻常闺阁女子那般孱弱，但毕竟是娇养长大的官家小姐，连续大半日徒步赶路，体力已濒临极限。 脚底传来火辣辣的胀痛，喉咙也干得冒烟。 她寻了处路旁浓密的树荫，顾不上仪态，直接坐下，轻轻揉捏着小腿酸硬的肌肉。 宋彦霖本已走到前面，回头瞥见，便折返回来，抱着胳膊站在她面前，嘴角勾起惯有的嘲讽弧度：“哟，白娘子，这就走不动了？我还以为能徒手验尸的女中豪杰，体力有多惊人呢。” 白元怡连眼皮都懒得抬，只对绿荷道：“绿荷，水囊空了，去寻些净水来。” 绿荷看了看自家娘子，又看了看一旁似笑非笑的宋彦霖，点点头，从褡裢里取出水囊，转身往路旁的林子里走去。 宋彦霖也朝吉祥扬了扬下巴：“吉祥，你也去，多找点。” 待两个随从走远，宋彦霖这才背靠着对面一棵树，语气稍正经了些：“我打听过了，此处到最近的阳丰县城，还得走一个多时辰，你再磨蹭，天黑前赶不到，这荒郊野岭的，可没客栈给你住。” 白元怡何尝不知，只是脚底板疼痛加剧，怕是起了水泡，再强行赶路，明日便彻底走不了了。 她抿着唇，没接话。 宋彦霖见她难得沉默，也不再多说，抱着胳膊假寐养神。 林子里，吉祥亦步亦趋地跟在绿荷身后，试图搭话：“绿荷娘子，你家娘子……脾气可真不小。那银针，说扎就扎啊？” 他想起自家郎君昨日那副惨样，心有余悸。 绿荷脚步不停，只当没听见。 吉祥碰了个软钉子，摸了摸鼻子，小声嘀咕：“真是有什么样的主子，就有什么样的丫鬟……” 这话却触了逆鳞。 绿荷猛地停下转身，一双杏眼圆睁，瞪着吉祥：“你胡说八道什么！你才是‘有什么样的主子，就有什么样的小厮’！你家郎君不是什么好东西，你也好不到哪儿去！” 说完，气鼓鼓地加快脚步，仿佛多跟他待一刻都嫌烦。 吉祥被骂得一愣，看着绿荷因生气而泛红的脸颊和微微起伏的肩头，非但不恼，反而觉得……挺有意思。 他咧嘴傻笑了一下，赶紧追上去：“哎，绿荷，等等我！这林子里说不准有野物，你一个人不安全！” 声音里带着他自己都没察觉到的殷勤。 树荫下，略作休整后，四人重新上路。 必须在天黑前进城，这是共识。 白元怡强撑着站起，刚迈出两步，脚底便传来钻心的刺痛，让她忍不住“嘶”了一声，身形踉跄。 宋彦霖回头看见，脚步顿住。 他盯着白元怡蹙紧的眉头和明显不敢着力的左脚看了两秒，忽然折返，在她面前蹲了下来，拍了拍自己还算宽厚的肩膀，语气依旧是那股欠揍的调调，动作却干脆：“上来，照你这速度，走到半夜也到不了，我可不想陪你在荒郊喂狼。” 白元怡低头，看着眼前这个蹲着的背影。 锦衣沾了尘土，束发的玉冠也有些歪了，与往日那个鲜衣怒马、招摇过市的都城第一纨绔形象相去甚远。 她心中掠过一丝极其细微的、连自己都不愿承认的波动。 但想到他的名声，那点波动立刻被倔强压下：“谁要你背！我自己能走！” 她咬着牙，试图绕过他，一瘸一拐地向前挪。 宋彦霖“啧”了一声，起身快走两步，再次挡在她面前蹲下，回过头，脸上没了玩笑，只有不耐：“白元怡，你能不能别逞强？赶紧的，天要黑了！” 白元怡抬头望了望西斜的日头，又低头看了看自己疼痛难忍的脚，再瞥一眼面前这个虽然语气恶劣却实实在在蹲了两次的人。 内心天人交战片刻，终究是现实占了上风。 她极轻地吸了口气，慢慢地、带着十二分谨慎，伏上了宋彦霖的背。 宋彦霖稳稳站起，双手向后勾住她的腿弯，掂了掂，然后迈开步子，走得竟比他自己独行时还要稳当些。 白元怡伏在他背上，起初浑身僵硬。 但透过不算太厚的夏衫，能感觉到他肩背的肌肉随着步伐规律地起伏，稳定而有力。 鼻尖除了尘土味，还有一丝淡淡的、属于年轻男子的清冽气息，混着点汗意，并不难闻。 这份陌生的踏实感，让她紧绷的神经不知不觉松懈下来，心里某个角落，对“宋彦霖”这三个字的固有印象，悄悄裂开了一道缝隙。 然而，这份静谧并未持续太久。 走了约莫一刻钟，宋彦霖喘气声渐渐明显，他偏了偏头，抱怨脱口而出：“白元怡，你……你是不是偷揣石头了？看着瘦，怎么这么沉？” 刚刚升起的那一丝微妙好感瞬间灰飞烟灭。 白元怡气得在他肩头狠狠拧了一把：“宋彦霖！你一个大男人，背个女子走几步路就喊累？身体虚成这样，还好意思说！” “谁虚了！”宋彦霖像是被踩了尾巴，立刻梗着脖子反驳，为了证明自己，脚下步伐陡然加快，几乎要小跑起来，“小爷我身体好得很！背你到县城都不带喘的！” “你慢点！颠死我了！” “嫌颠你自己下来走啊！” “……” 两人一路吵吵嚷嚷，竟也驱散了不少赶路的疲乏。 后面跟着的吉祥见状，嬉皮笑脸地凑近绿荷：“绿荷，要不……我也背你？” 绿荷直接送他一个大白眼，加快脚步，紧紧跟在了自家娘子身侧，留下吉祥挠头讪笑。 一个时辰后，阳丰县低矮的城墙终于出现在视野里。 宋彦霖将白元怡放下时，后背衣衫已被汗水浸透一片。 他顾不上形象，直接瘫坐在城门外的大石上，大口喘气：“白、白元怡……你以后……真得少吃点……” 白元怡脚一沾地，仍是疼，但看着宋彦霖满头大汗、狼狈不堪的样子，那句习惯性的反讽到了嘴边，终究咽了回去，只低声道：“快进城吧，要关城门了。” 宋彦霖在吉祥的搀扶下，龇牙咧嘴地站起来，四人赶在城门合拢前最后一刻，挤进了阳丰县。 寻了家看起来还算干净的客栈，点了几样家常小菜，饥肠辘辘的四人正准备动筷，客栈门帘一挑，走进来两人。 风尘仆仆，面带倦色，正是清晨分道而行的齐凌与清风。 白元怡眼尖，放下筷子，扬声招呼：“齐郎君！” 齐凌闻声转头，看见他们，略显疲惫的眼中闪过一丝讶异，随即恢复温文，颔首致意：“白娘子。” 他目光扫过白元怡身上的男装，称呼却未改，显然并不在意旁人眼光。 清风眉头微皱，低声道：“郎君，我们……”他显然不愿多生枝节。 齐凌却抬手止住他的话，径直走向白元怡这桌，含笑道：“竟在此处重逢，着实有缘，如此，便叨扰了。” 宋彦霖看着白元怡瞬间亮起的眼眸和主动邀约的架势，心头没来由地窜起一股无名火，低声嘟囔：“白元怡，你注意点身份。” 念及他背自己一路的辛苦，白元怡难得没跟他计较，只对齐凌道：“齐郎君请坐，你们这是……事情办完了？” 店家添上碗筷。 齐凌坐下，接过清风递来的湿帕擦了擦手，语气平静，听不出情绪：“本有些琐事要处理，可惜……未能如愿，只好先返宁州了。” 返宁州？宋彦霖眼睛一亮，立刻接话：“那正好啊齐兄！咱们同路！路上也有个照应！” 他自动把白元怡划入了“咱们”。 齐凌微笑，不置可否，目光却似有若无地掠过白元怡。 昨夜货舱相遇绝非偶然，这位白娘子，恐怕不简单。 他与此二人同行一路，旁敲侧击，确认他们出身官宦，与江湖夺宝之事理应无关，但…… “白娘子可曾听说过‘浑元珠’？”齐凌端起茶杯，状似随意地问道。 “浑元珠？”宋彦霖塞了满嘴饭菜，含糊重复，一脸茫然，“那是什么玩意儿？吃的还是玩的？” 白元怡心头猛地一跳，夹菜的手几不可察地顿了一下。 她强自镇定，将一片青菜夹到自己碗里，低着头，声音尽量平稳：“哦？没听说过，是什么珠宝吗？”指尖却微微发凉。 齐凌将她细微的反应尽收眼底，心中的疑云又浓重了几分。 他面上不显，放下茶杯，缓缓道来：“据传是两百年前，伴随天火降世的一枚奇珠，最初由一位山野老者拾得，随身佩戴后，竟白发转黑，沉疴尽去，消息传开，引得前朝权贵疯狂争夺，历经朝代更迭，此珠便下落不明了。” “丢了？”宋彦霖顿时失了兴趣，“那还有什么好说的，估计早碎了，都是骗人的传说。” 齐凌却看着白元怡，继续道：“原本确已湮没无闻，但前些时日，江湖传闻，盗墓掌眼温三从一处前朝古墓中，重新寻得了此珠，因分赃不均，其同伙将消息散出，引来多方追杀，几日前，走投无路的温三放话，已将浑元珠混入都城颜家南下的货物中。” “颜家？”宋彦霖听到老对头的名字，精神又来了，“颜老三？他家还干这种勾当？”他满脑子开始盘算如何借此给颜三郎找点麻烦，完全没往深处想。 齐凌淡淡一笑：“个中关联，在下亦不清楚。” 他话锋一转，目光似有实质般落在白元怡身上，“白娘子以为，昨夜漕船大火，是否与这浑元珠有关？” 白元怡心中警铃大作，暗暗叫苦。 这齐凌分明是起疑了，在试探她！ 她捏着筷子的手指收紧，面上却努力做出茫然不解的样子，干笑两声：“齐郎君说笑了，船上走水原因众多，我哪里知道这些。” 宋彦霖此刻才后知后觉地反应过来，一拍大腿：“齐兄，你是说昨晚那火，是有人为了抢这珠子故意放的？就为了找颜家那批货？” 他自觉发现了关键，愤愤道，“果然是颜家惹的祸！差点害死小爷！” 白元怡看着宋彦霖那副“恍然大悟”还自以为聪明的样子，简直想扶额叹息。 这哪是猪队友，分明是敌方派来的奸细，专拆她台的！ 她如坐针毡，生怕齐凌再问出什么让她无法招架的话，匆匆放下碗筷，起身道：“我有些累了，先回房歇息，诸位慢用。” 说罢，几乎是逃也似的离开了饭桌，脚步因为心慌而略显凌乱。 齐凌望着她仓促离去的背影，眼底最后一丝疑虑沉淀下来，化为某种近乎确定的深色。 这位白娘子，与浑元珠，定然脱不了干系。 宋彦霖对白元怡的离开不以为意，反而兴致勃勃地拉着齐凌，继续追问关于浑元珠和颜家的各种细节。 第10章 肉片疑云 回到客房，门扉合拢的刹那，白元怡强撑的镇定瞬间瓦解。 她懊恼地捶了下自己的额头——真是沉不住气！ 齐凌不过随口试探，自己便方寸大乱，那副心虚的模样，恐怕早已将“可疑”二字写在脸上。 他在怀疑我。 他一定猜到了。 这个念头像冰锥刺入脊骨。 她在狭小的客房内来回踱步，心乱如麻。 齐凌此人，看似温润如玉，但能为寻珠不惜身陷火海，其心志之坚、行事之决绝，绝非表面那般简单。 他是正是邪？ 若他认定珠子在自己身上，会如何做？强取？逼问？还是……灭口？ 未知带来最深的恐惧。 她停下脚步，目光投向窗外沉沉的夜色，一个念头清晰起来：不能坐以待毙。 绿荷端着托盘推门进来，见她魂不守舍地在房中打转，诧异道：“娘子，您这是怎么了？” 白元怡猛地转身，盯着绿荷，压低声音道：“绿荷，收拾东西，我们今夜就走。” “走？”绿荷将饭菜放在桌上，更是不解，“去哪儿？这天都黑了……您方才没吃多少，再用些吧？” 白元怡坐到桌边，目光扫过饭菜，却毫无食欲。 她必须离开，赶在齐凌有所行动之前。“别问了，照做便是，吃完就走。” 她拿起筷子，强迫自己将饭菜迅速咽下，每一口都味同嚼蜡，只为积蓄体力。 与此同时，齐凌房中。 房门紧闭，隔绝了外间的声响。 齐凌脸上那惯常的和煦笑意已消失无踪，取而代之的是一种深潭般的沉静，眸底寒意隐现。 清风低声问：“主子，可是那白娘子有异？” “嗯。”齐凌指尖轻叩桌面，“她定然知晓浑元珠下落，甚至……珠子很可能就在她身上。 昨夜货舱相遇绝非偶然，今日席间，她神色闪躲，气息紊乱，是心虚之兆。” “可要属下将她……”清风手按剑柄。 齐凌摇头：“不可妄动，此二人为官家出身，前面漕船失事，官府定会彻查，若在此时此地出事，必会掀起轩然大波，干扰我们寻珠正事，更会打草惊蛇。” 他沉吟片刻，“明日，我寻机与她单独坦言，晓以利害，换取珠子，无论她开出何种条件，只要不违背道义，皆可应允。” 子时过半，万籁俱寂。 “吱呀——”一声极轻的响动，白元怡的房门开了一条缝。 两道纤瘦的“少年”身影闪出，贴着墙根，如猫儿般悄无声息地溜过回廊，从客栈后院一道虚掩的侧门钻出，融入浓稠的夜色。 空旷的街道上只有风声，远处偶尔传来几声犬吠。 绿荷紧紧攥着白元怡的衣袖，声音发颤：“娘、郎君……我们这是要去哪儿啊？我害怕……” 白元怡挺直背脊，反手握了握她冰凉的手，低声道：“先寻个地方挨到天亮，城门一开，立刻出城。” 她们自以为隐秘的行动，却未逃过暗处的眼睛。 不远处的巷角阴影中，齐凌与清风悄然伫立。 “主子，她们果然有鬼。”清风语气笃定。 齐凌未答，只做了个噤声的手势，目光如鹰隼般锁住前方那两个小心翼翼移动的身影，悄然尾随。 为赶早出城，白元怡带着绿荷径直往城门方向去。 最终，在离城门不远的集市边，寻了一处堆放杂物的屋檐角落，两人蜷缩着坐下，打算在此熬过下半夜。 此处是县府规划的集市，白日里摊贩云集，交易往来，颇为热闹。 此刻却空荡寂静，只有零星几间铺子门缝里透出微弱的光，以及不知何处飘来的、若有若无的食物气味。 困意袭来，加上精神紧绷后的疲惫，两人互相倚靠着，不知不觉竟迷迷糊糊睡了过去。 远处，隐在货摊后的齐凌主仆将这一切尽收眼底。 清风看向主子，以目光请示。 齐凌微微摇头，示意稍安勿躁，他的视线始终未曾离开那角落里的身影。 天光未亮，东方仅泛起一丝鱼肚白时，集市开始苏醒。 赶早市的农人、准备开张的摊贩，零星身影出现，窸窣的脚步声打破了寂静。 一股奇异而浓郁的肉香，随风飘来，丝丝缕缕，钻入白元怡和绿荷的鼻腔。 “咕噜噜……” 饥饿的腹鸣声几乎同时从两人身上响起。 白元怡被香气勾醒，揉了揉眼睛，循味望去——对面不远处，一家早点铺子已升起袅袅炊烟，灶火通红。 “好香……”绿荷也醒了，忍不住咽了咽口水。 白元怡摸了摸瘪下去的肚子，对着绿荷道：“去瞧瞧卖的什么，买两份来。” 绿荷小跑着过去。 铺主是个赤着膀子的壮实汉子，正奋力搅动一口大锅，见有客来，热情招呼：“小郎君，早啊！来碗阳丰肉片烫面？热乎着咧！” 锅里浓汤翻滚，旁边木盆里码着切得极薄的肉片，色泽新鲜。 绿荷从未见过此种吃食，好奇道：“店家，这‘烫面’是何做法？” 店家见她面生，笑呵呵地卖弄起来：“郎君是外乡人吧？这可是咱阳丰县独一份！用猪大骨吊的高汤，配独家秘料，这肉是猪脖颈后最嫩的‘梅花肉’，快烫快熟，嫩滑得很！早上来一碗，保您精神一整天！” 绿荷在都城也算见识过不少小吃，听他说得如此玄乎，不由抿嘴一笑：“店家莫要夸口，若是名不副实，岂不坏了阳丰县名声？” 店家也不恼，顺手抓了把肉片撒入沸腾的汤中：“好不好，您一尝便知！七文一碗，童叟无欺！您要几碗？” “那就来两碗吧。”绿荷数出十四文铜板放在案上。 店家爽快收钱，手脚麻利地操作起来。 只见他从一口大缸里舀出一勺灰白色粉末，粉末中混杂着些深色颗粒。 他将粉末均分至两个陶碗，随即舀起滚烫的浓汤冲入，迅速用长筷搅拌。 奇事发生了：那粉末遇热汤瞬间膨胀、糊化，颜色由灰白转为浅褐色，质地变得粘稠剔透，犹如勾了极厚的芡。 绿荷看得惊奇：“店家，这粉好生特别！” 店家一边如法炮制第二碗，一边得意道：“这是用津门特产芡果粉，混了薯粉、白面，再加几味独门香料配的！汤是连夜熬的骨汤，肉是现杀的鲜肉！至于香料方子嘛……嘿嘿，吃饭的家伙，可不能外传。” 说话间，已将烫熟的肉片分别舀入两碗粘稠的汤糊中，略加搅拌，递给绿荷。 绿荷端过碗，香气扑鼻：“我就在那边吃，吃完给您送碗来。” “好嘞！您慢用！”店家挥挥手，继续忙活。 回到角落，绿荷将一碗递给白元怡：“郎君，快尝尝，闻着真香！” 白元怡接过陶碗，木然地用勺子搅了搅。 心事重重，再诱人的香气也勾不起食欲。 她只是怔怔地看着碗中浓稠的褐色糊羹和沉浮其间的浅色肉片。 绿荷却已忍不住，舀了一勺吹吹气，送入口中。 汤汁咸香浓郁，肉片果然嫩滑，她眼睛一亮：“郎君，味道不错！您快吃呀！” 白元怡被她唤回神，这才低头仔细看向碗中。 目光落在那些被烫得卷曲的肉片上，她忽然蹙起了眉。 用勺子单独舀起一片，举到眼前，借着渐亮的天光细细端详。 肉片很薄，烫熟后呈现出一种不寻常的、微微泛黄的白色。 肌理极其细腻，几乎看不到寻常猪肉应有的明显肌束纹理，脂肪分布稀少，且颜色略显暗淡…… 一种冰冷刺骨的寒意，陡然从脚底窜上白元怡的脊背！ “绿荷！”她猛地抓住绿荷正要送食入口的手腕，声音因极度惊骇而微微变调，“别吃！” 绿荷吓了一跳，勺子“哐当”掉回碗里：“怎么了，娘子？” 白元怡死死盯着勺中那片肉，指尖冰凉。 某些她曾在仵作房、在医书上见过的描述，与眼前的景象疯狂重合。 一个可怕到令她毛骨悚然的猜测，不受控制地在她脑中炸开！ “店家说……这是什么肉？”她声音干涩。 “猪脖颈后的梅花肉啊。”绿荷被她的脸色吓到，小声重复。 猪的梅花肉……的确以细嫩着称，脂肪呈雪花状分布。 但绝非这般纹理！这细腻度，这颜色，这脂肪的状态…… 白元怡强压下胃里的翻腾和心头的惊悸，看向对面那个忙碌的、满脸堆笑的店家，又看向绿荷手中那碗已吃了几口的烫面，当机立断：“绿荷，你留在这里，盯着那个店家，莫要打草惊蛇，我去去就回，记住，这面，一口都不要再碰！” 她没有将自己的猜测说出口，那太过骇人，她怕绿荷承受不住。 在绿荷茫然又担忧的目光中，白元怡端起自己那碗几乎未动的烫面，深吸一口气，朝着那间早点铺子走去。 店家见她返回，笑容热情依旧：“小郎君，味道可还成？不合口咱给您重做？” 白元怡勉强扯出一个极淡的笑，目光扫过灶台边木盆里那些码放整齐、等待下锅的肉片。 近距离观察，那肉质的异常感更加明显。 她心中警铃大作，背上寒毛倒竖。 “味道……很特别。”她斟酌着词句，稳住声线，“我想带一碗给我兄长尝尝，他昨夜歇在别处，这碗……我稍后送回，可好？” 店家大方地挥手：“尽管拿去！碗不急着还！” “多谢。”白元怡点头致意，不再多言，端着那碗烫面，转身快步朝城内走去，她需要找个地方，仔细验证这令人恐惧的猜想。 远处，一直隐于暗处的齐凌见状，眸光微凝。 他对清风低语两句，清风点头，悄然靠近绿荷所在的角落，继续监视。 而齐凌自己，则如一道影子，无声无息地跟上了步履匆匆、心神大乱的白元怡。 晨曦微露，却驱不散这小小县城一角骤然凝聚的阴冷疑云。 肉香依旧飘荡，却已掺杂了令人不安的血腥气息。 第11章 卯时惊堂 卯时初刻，天光未透。 阳丰县东城的县衙，如同一头石雕的守门兽，静静蹲伏在青灰色的晨霭里，尚未从沉睡中完全苏醒。 白元怡手稳稳端着那碗已凉透的烫面，步履匆匆地踏上县衙门前三步石阶。 朱漆大门紧闭，两侧石狮沉默。 她瞥了一眼右侧架着的鸣冤鼓——鼓槌厚重，漆皮斑驳。 又低头看了看手中沉甸甸的陶碗。 此事尚属猜测，未有实据，击鼓鸣冤未免小题大做，也易打草惊蛇。 她要做的是示警，是提供线索，断案查凶，自有官府。 主意既定，她走到紧闭的衙门前，抬手拍响了门环。 “砰砰！砰砰！” 声响在寂静的清晨格外清晰，惊起了檐角几只栖息的灰鸽。 远处，隐在街角阴影中的齐凌，将这一切尽收眼底。 他眉头微蹙，目光中透出不解与探究——她不急着脱身，不去处理可能关乎她性命安危的浑元珠，反倒端着一碗路边吃食来敲县衙的门？这女子行事，当真令人捉摸不透。 不多时，厚重的衙门“吱呀”一声，拉开一道缝隙。 一个睡眼惺忪、衣冠不整的衙役探出头来，打着长长的哈欠，语气满是不耐：“谁啊？大清早的，敲什么敲！还没到升堂时辰呢！” 白元怡不答，直接将手中陶碗递到他鼻尖下方。 凉透的汤面香气已散了大半，但那股特殊的、混合着油脂与香料的气味仍隐约可辨。 衙役下意识深吸一口，混沌的眼神亮了一下：“咦？王记的烫面？你小子……有点眼色嘛，知道给爷送早食……”说着，伸手便要来接。 白元怡手腕一缩，将碗收回，面上带笑，声音却清冷：“官爷误会了，这碗面，不是给您的，是要呈给明府的。” “给明府？”衙役脸上的那点笑意瞬间垮下，转为恼火，挥手像赶苍蝇似的，“滚滚滚！一碗破面就想见明府？你当明府是街边食肆的掌柜，谁都能见？赶紧走，别在这儿捣乱！” 白元怡不气不恼，反而上前半步，压低了嗓音，用只有两人能听清的音量道：“官爷，我可不是来送早点的。我……发现了一桩命案。” “命案？！”衙役浑身一激灵，残存的睡意瞬间被这冰冷的两个字驱散得干干净净，后背渗出一层薄汗。 他瞪大眼睛看着眼前这个面容清俊、神色平静的“少年”，声音不由得压低，带着惊疑：“你、你胡说什么？这太平盛世的，哪来的命案？” 白元怡嘴角噙着一丝极淡的、近乎飘忽的笑意：“信与不信，官爷自行斟酌。话，我已带到。” 事关人命，尤其可能是凶杀命案，衙役哪里敢怠慢？他脸色变了又变，最后强自镇定，对白元怡道：“你……你先在这儿等着！不许乱走！” 说完，也顾不得整理衣冠，转身便跌跌撞撞地朝衙内后院小跑而去。 后衙内，县令陈其论刚起身，正由侍女伺候着洗漱。 中衣外随意披了件外袍，发冠尚未束好。管家立在院中，隔着门禀报：“明府，前头衙役来报，有人声称……发现了一桩命案。” “命案？！”陈其论手中擦脸的棉帕“啪”地掉回铜盆，溅起几点水花。 他脸色一沉，动作骤然加快，三两下扯过官服套上，腰带胡乱一系，便推开房门：“人在何处？带至二堂！” 管家与候在院中的衙役连忙应声。 衙役匆匆返回前衙带人，陈其论则深吸一口气，定了定神，迈步朝二堂走去。 他面色看似沉稳，心中却已掀起波澜。 人命关天，何况是命案！ 他在这阳丰县任上已是第四年尾，再过数月便是五年考绩之期。 前四年，阳丰县在他治下算得上风调雨顺，民生安稳，连稍大的刑狱讼案都少有。 他早已打点好上下，只等考绩一到，便能凭这“太平政绩”往上升一升，离开这算不上富庶的中下县。 可偏偏在这节骨眼上，竟冒出“命案”二字！ 若真出了人命大案，破不了，或破得拖沓难看，莫说升迁，恐怕连这县令的位子都要动摇。 他必须谨慎，必须尽快弄清楚，更必须……掌控局面。 二堂内，烛火通明。 陈其论已端坐案后，勉强恢复了官威严整的模样。 衙役将白元怡引入。 白元怡手中仍端着那碗烫面，见到县令，并未行跪拜大礼，只将碗暂且置于一旁地上，而后双手抱拳，躬身行了一个标准的学子礼：“草民白元，见过明府大人。” 姿态不卑不亢。 陈其论从鼻子里“嗯”了一声，算是回应，目光锐利地打量着堂下之人：“便是你，声称发现了命案？”他语速稍快，透着压抑的急切。 白元怡直起身，重新端起那碗烫面，上前几步，将其轻轻放在陈其论公案侧方的矮几上，而后退回原处，清晰禀道：“回明府，正是，草民今晨于城门集市‘王家阳丰烫面店’，购得此碗烫面。” 陈其论的目光落在那碗色泽浑浊、早已凉透的汤面上，眉头拧紧。 一碗路边摊贩的寻常吃食？他心中疑窦顿生，更隐隐升起一丝被戏弄的恼怒，声音沉了下来：“你一大早敲响县衙，言及命案，便是为了给本官送一碗……凉了的烫面？” 白元怡对陈其论的反应并不意外。 寻常人如何能一眼看出其中关窍？她神色平静，语调平稳地提示：“请明府仔细查看，这碗中所用的肉，并非寻常猪肉。” “不是猪肉？”陈其论闻言，狐疑地拿起矮几上备着的干净银勺，舀起一片浸在稠汤中的肉片，举到眼前细看。 肉片薄而微卷，颜色发白，纹理似乎确实比寻常猪肉细腻些……但他并非仵作，更非屠户，仅凭肉眼，实在难下断言。 他将勺子放回碗中，目光如炬射向白元怡：“你说不是猪肉，那这是何肉？空口无凭，诬告店家，扰乱治安，可是要反坐的！” 白元怡迎着他的目光，心中那份基于专业知识的笃定让她毫无惧色。 她微微抬高声音，吐出了两个令堂上温度骤降的字： “此乃，‘xiang肉（拼音过审法）’。” xiang肉！ren肉之别称！ 陈其论手一抖，险些碰翻茶盏。 他猛地站起，一把将那陶碗端起，凑到眼前，几乎要将眼珠子贴上去。 然而，任凭他如何瞪视，碗中那一片片白腻的肉，在他眼中，与寻常烫熟的猪肉似乎并无二致。 “荒谬！”他强压下心中翻涌的惊骇与一丝莫名的寒意，将碗重重放回几上，厉声道，“你如何断定？仅凭你一眼之观？本官如何信你！” 白元怡早料到此节，从容道：“是与不是，何不请县衙仵作前来，一验便知？草民愿在此等候，与仵作当面对质。” 陈其论盯着她看了片刻，那眼神中的笃定与冷静，不似作伪，更不像信口开河的狂徒。 他深吸一口气，朝门外喝道：“来人！速传李仵作！” 衙役领命飞奔而去。 等待的间隙，陈其论重新坐回椅中，试图平复心绪，并再次审视堂下之人：“你……不是本地人吧？听口音，看衣着，不像。” “明府明鉴，草民乃都城人氏，与友人结伴南下游历，途经贵宝地。”白元怡坦然承认。 “既是游历，又如何能一眼辨出这肉……有异？”陈其论追问，目光如钩。 “家学渊源，世代行医，于人体肌理、药材食材之物性，略通一二。”白元怡回答得滴水不漏。 陈其论不再言语，手指无意识地敲击着扶手。 心中念头飞转：若真是“xiang肉”……那便是骇人听闻的杀人碎尸、贩卖人肉之案！性质之恶劣，足以震动州府！破获，是奇功一件； 可若是破不了，或是闹得满城风雨、人心惶惶……自己这五年政绩，怕是要毁于一旦！升迁之望，更是渺茫…… 不多时，年过五旬、头发花白的李仵作被衙役几乎是半拖半拽地请了进来，脸上还带着宿睡未醒的懵懂。 陈其论不等他行礼，直接指向矮几：“李仵作，速去看看，那碗中究竟是何肉！” 李仵作被这阵仗吓了一跳，忙趋步上前，端起陶碗。 他先是凑近闻了闻，眉头微皱，继而用随身携带的一根细长银签，小心翼翼拨弄、挑起一片肉，对着堂中愈加明亮的天光，反复翻看。 他看得极仔细，手指甚至微微捻了捻那肉的质地。 忽然，李仵作的手猛地一颤，脸色“唰”地变得惨白，额角瞬间渗出冷汗。 他端着碗，像是端着什么烫手烙铁，踉跄着退后两步，又慌忙稳住，脚步虚浮地走回堂中。 “如何？”陈其论的声音绷得极紧。 李仵作嘴唇哆嗦着，抬眼看了看县令，又飞快地瞥了一眼旁边神色平静的白元怡，喉结滚动，似有千钧重物堵在喉头。 “但说无妨！”陈其论催促，心头不祥的预感越来越重。 李仵作闭了闭眼，再睁开时，声音干涩沙哑，带着难以置信的惊惶：“回、回禀明府……此肉……肌理异常细腻，几乎不见筋膜，脂膘稀少且色暗……这、这绝非猪羊之肉，依小的经验看，这、这恐怕……是‘xiang肉’啊！” “哐当！”陈其论一拳砸在案上，震得笔墨纸砚齐齐一跳。 他脸色铁青，霍然起身，再不迟疑，朝外厉声下令：“来人！即刻封锁城门集市‘王家烫面铺’，铺内一应人等，不得擅离！所有食材器物，原地封存！李仵作，你随本官即刻前往查验！” 命令一条条发出，衙役们纷纷领命跑动起来，方才还寂静的二堂，瞬间充斥着一股肃杀紧张的气氛。 安排妥当，陈其论冰冷的目光倏地转向一直静立堂下的白元怡，语气不容置疑：“你，也随本官同去，在此案水落石出之前，不得离开阳丰县半步！” 白元怡闻言一怔，随即蹙起眉头：“大人，草民仅是发现疑点前来禀报，并非案犯，为何要限制草民自由？” 陈其论看着她，眼底闪过一丝不易察觉的精光。 升迁的压力、破案的焦躁，以及对“意外”的本能抗拒，混合成一种近乎冷酷的算计。 他缓缓坐下，指尖敲着桌面，声音带着一种刻意营造的威严与怀疑： “是你第一个指出此乃‘xiang肉’，对此物如此‘熟悉’……焉知这不是你‘自弹自唱’，杀人碎尸后，故意前来报案，好撇清自身嫌疑、扰乱官府视听的伎俩？” 他越说，越觉得此思路“合理”，甚至隐隐觉得，若最终真凶难觅，眼前这个来历不明、偏又“懂得太多”的外乡人，岂不是现成的、完美的“替罪羊”？既能迅速结案，又可向上交代，还能保住自己治下“迅速破获骇人奇案”的“能干”名声…… 白元怡简直要被这番强词夺理的“推论”气笑了：“大人！草民只是路过，与这阳丰县之人无冤无仇，有何动机杀人碎尸，还做成吃食贩卖？” 陈其论却仿佛已为自己的“机智”找到了支撑，嘴角甚至扯出一丝得意的弧度：“动机？那就要问你自己了，或许是为财，或许是有疯病，或许……另有隐情，在案情彻底查明之前，你便是本案首要嫌犯！案情未明，岂容嫌犯离开？” 白元怡心中一沉，终于看清了这位陈县令的算盘。 她这是刚出狼窝（齐凌的怀疑），又入虎穴（县令的构陷）！想走？恐怕没那么容易了。 除非……她能帮着找出真正的凶手，洗脱自己的嫌疑。 晨光彻底照亮了二堂，却照不亮白元怡此刻晦暗的心情。 她看了一眼门外严阵以待的衙役，又看了一眼案后那位眼神闪烁、心思莫测的县令，知道暂时是走不脱了。 也罢。 她深吸一口气，压下纷乱心绪。 先解决了眼前这桩骇人听闻的“烫面案”再说。 至于齐凌那边……只能走一步看一步了。 第12章 晨光腥痕 金色的晨曦如利剑般刺穿县衙前长街的薄雾，天色已大亮。 朱漆衙门轰然洞开，几名衙役鱼贯而出，脚步仓促杂乱，踏着青石板路，朝着城门集市方向疾奔而去。 墙角阴影里，齐凌的目光紧锁着衙门动静。 见衙役们神色凝重、行色匆匆，他心中疑云更浓。 那个白元怡，究竟做了什么，能在这么短时间里惊动官府，派出人手？ 不多时，他便看见县令陈其论在一众随从簇拥下走出衙门，身旁跟着的正是白元怡与一个手提木箱、看起来像是仵作的老人。 一行人亦朝着同一方向快步走去。 齐凌身形微动，悄无声息地跟了上去。 城门集市此时已是一日之初最热闹的时分。 吆喝声、讨价还价声、鸡鸣犬吠声交织成市井特有的生气。 “王家阳丰烫面”铺子前，几张简陋的木桌旁已坐了几位食客，正捧着热气腾腾的大碗，呼噜呼噜吃得额头冒汗，对即将到来的风暴浑然不觉。 整齐而急促的脚步声骤然逼近！ 几名皂衣衙役在铺子前猛地刹住脚步，带起一阵微尘。 正忙着搅动大锅的王大郎（店家）抬头一看，见是熟面孔的差爷，连忙在围裙上擦擦手，堆起惯常的生意笑：“哎哟，几位官爷早！今儿想吃点什么？刚熬好的骨头汤，肉片鲜嫩着呐！” 衙役们不由自主地耸了耸鼻子——那香味确实霸道诱人，勾得空腹的肠胃一阵哀鸣。 可一想到临行前隐约听说的“那东西”，再闻这香味，胃里顿时翻江倒海般恶心起来。 带头的班头陈锋强压下不适，脸色铁青，厉声喝道：“将此铺前后团团围住！一只苍蝇也不许进出！” 命令一下，两名衙役如狼似虎般冲进铺内，直奔后院；其余两人则守住前门，虎视眈眈。 王大郎脸上的笑容僵住，慌了神：“官、官爷！这、这是做什么？小的可是本分生意人……” 陈锋狠狠瞪了他一眼，想到自己连口热粥都没喝就被派来办这糟心差事，火气更旺，迁怒道：“闭嘴！老实待着！” 他又转向那几个捧着碗、不知所措的食客，粗声道，“你们几个，也待着别动！碗放下！” 食客们吓得一哆嗦，手里的碗放也不是，拿着更不是，僵在那里，碗中香气此刻只觉诡异。 这番动静立刻吸引了周遭人群，议论声嗡嗡响起，好奇的目光越聚越多。 对面角落，一直焦急等待的绿荷见此阵仗，心提到了嗓子眼。 娘子一去不回，这里突然被衙役包围，到底出了什么事？ “陈明府到——！” 不知谁高喊了一声，人群瞬间安静下来，自动向两侧分开，让出一条通道。 绿荷一眼看见跟在县令身后的白元怡，悬着的心稍稍落下，忍不住挥手示意。 白元怡对她微微摇头，食指竖在唇边做了个噤声的手势，目光沉静地跟随陈其论走向铺子。 陈其论面色沉肃，扫视了一圈狼藉的灶台和那盆显眼的肉片，对身旁的李仵作沉声道：“李仵作，仔细查验。” 李仵作领命上前。 他先走到那几名食客桌前，不顾对方惊恐眼神，用随身银签拨弄碗中残存的肉片，眉头越拧越紧。 随后，他来到灶台前。 一盆切得薄厚均匀的生肉片，颜色比寻常猪肉更显苍白细腻； 旁边还有一块未及切割的肉块，纹理在晨光下清晰可见。 李仵作用筷子夹起一片生肉，只一眼，瞳孔便骤然收缩——生肉比熟肉更好辨认。 他又仔细查看那块完整的肉块，手指甚至轻轻按压感受其弹性与质地。 最后，他检查了那锅仍在翻滚的浓白骨头汤，汤中猪大骨形状粗壮正常。 查验完毕，李仵作回到陈其论身边，凑近耳语，声音压得极低，却带着不容错辨的惊悸：“明府，已确认。肉，全是‘那个’。但熬汤的骨头，确是猪骨无疑。” 陈其论眼角狠狠一跳，胃部一阵剧烈翻腾。 他强忍不适，对陈锋下令：“锁拿店主王大郎！灶上所有肉料，悉数带回衙门证物房！彻底搜查后院，看有无其他可疑之物！” 陈锋早已从李仵作神色中明白了一切，看向那几个还在发懵的食客，眼神里掠过一丝难以言喻的怜悯。 他挥手，两名衙役立刻上前，不由分说将王大郎反剪双手捆住。 “明府！明府冤枉啊！小的不知犯了什么事啊！”王大郎吓得面无人色，涕泪横流，连连告饶。 陈其论对这等哭喊早已麻木，此刻只想速速离开这弥漫着诡异肉香的地方。 他最后瞥了一眼那盆被端起的肉，又扫过食客面前油汪汪的碗，一阵强烈的反胃感袭来。 他想，这辈子，怕是再也不会碰“烫面”这种东西了，甚至很长一段时间，见了肉腥都要作呕。 他转身，顺着人墙通道快步离开，经过白元怡身边时，脚步微顿，低声对陈锋吩咐：“看好这位白‘郎君’。 案情未明之前，不得踏出阳丰县半步。”语气不容置疑。 白元怡闻言，心中冷笑，面上却无甚波澜，反而主动道：“明府放心，草民不会走，此案蹊跷，草民也好奇得紧。” 既然暂时走不了，不如亲自探个究竟。 陈其论深深看她一眼，未再多言，拂袖而去。 一行人来得突然，去得匆忙，只留三名衙役把守空荡的铺面，以及满街议论纷纷、不明所以的百姓。 绿荷见白元怡又跟着县令走了，急得跺脚，无奈之下，也只能随着好奇的人流，远远跟向县衙方向。 人群之外，齐凌与悄然返回的清风汇合。 齐凌望着“王家烫面”那块油腻的招牌，眉头紧锁。 他虽未听全对话，但从县令、仵作的反应，以及那盆被郑重其事带走的肉来看，此事绝不寻常。 “清风，你想办法潜入县衙证物房，看看那盆肉究竟有何玄机。” “那主子您？” “我？”齐凌唇角微勾，掸了掸衣袍上看不见的灰尘，“自然也要去‘旁听’一番。” 他眼中闪过一丝锐利的光。 这桩涉及“烹尸食人”的骇人奇案，陈其论哪敢公开审理，徒惹恐慌？一回到县衙，便命人紧闭大门，将一众好奇百姓隔绝在外。 然而，衙门的高墙能挡住平民，却拦不住有心人。 齐凌寻了处僻静墙根，提气轻纵，如一片落叶般无声掠上墙头，借着檐角阴影完美隐匿身形。 从这个角度俯瞰，正好能将二堂内的情形尽收眼底。 堂上，陈其论已换上官服，正襟危坐。 白元怡静立一侧，神色平静，仿佛只是个旁观者。 堂下，王大郎瘫跪在地，面如死灰，瑟瑟发抖。 “啪！” 惊堂木脆响，在空旷的二堂内回荡。 王大郎浑身一颤，几乎趴伏在地：“明府饶命！明府饶命啊！” “王大郎！”陈其论声音沉冷如铁，“你铺中所用肉料，从何而来？老实招来！” 王大郎抬起涕泪模糊的脸，慌不迭道：“回、回明府！肉……肉是从西市张三郎家买的啊！是上好的猪脖颈肉，城里好多人都知道，小人只从他家拿肉！” 王大郎说完，脸色有些心虚。 “猪脖颈肉？”陈其论冷哼一声，“你可知你用的，究竟是什么肉？” 王大郎一脸茫然与恐惧交织：“猪、猪肉啊……明府，真的是猪肉，小人怎敢用别的肉糊弄客人？” 陈其论又是一拍惊堂木，怒喝：“还不速速招来？” 王大郎心里防线顿时一断，哭着说道：“明府大人，小人知错了。” 陈其论心中一乐，难道杀人凶手还真是这王大郎？这么顺利就找到凶手了？ 谁知王大郎继续说道：“这个肉不是脖颈肉，这个张三郎今天给我送错肉了，平日我都是用的脖颈肉啊，今天我也不知道这是什么部位的肉，但因为急着用，所以我也没去找张三郎换，准备晚些时候去找他算账的，大人，草民知错了，草民不该欺骗大人和食客。” 陈其论原本轻松的心情顿时烦躁了起来，他就知道这种恶性案件不会这么容易破案的，目光转向陈锋：“陈班头，你速带李仵作，去西市张三郎处查验！” 不过一刻钟工夫，陈锋与李仵作去而复返，身后还跟着一个同样赤着精壮上身、满脸横肉却写满惊惶的汉子——正是屠户张三郎。 张三郎进堂，先偷眼看了看瘫在地上的王大郎，心中更是七上八下。 他不敢怠慢，扑通跪下：“草民张三郎，叩见明府大人！” 李仵作凑近陈其论，低语：“已查过张三郎肉摊及其家中存肉，皆为正常猪肉，并无‘那种东西’。” 陈其论眼神一厉，惊堂木再响：“王大郎！你还不从实招来！你铺中肉料，究竟从何而来？！” 王大郎被吓得魂飞魄散，连连磕头：“明府！真是从张三郎家买的啊！今早天没亮，我去他家门口取货，足足七斤肉，我还付了他娘子七十文钱呢！” “七斤？”一旁的张三郎忍不住抬头反驳，“王大哥，你记错了吧？一头猪脖颈肉最多五斤顶天了！今早我给你留的，明明是五斤！账本上都记着呢！” “是七斤！我亲手称的！”王大郎急道。 “五斤！” “七斤！” 两人竟当堂争执起来。 “肃静！”陈其论被吵得头疼，喝止二人，目光锐利地射向张三郎，“张三郎，你给王大郎的肉，可是单独放置，未与你摊上其他肉混在一处？” 张三郎连忙点头：“回明府，正是。因王大郎每日固定要脖颈肉做烫面，为免被其他客人买走，小人都是提前切好，用油纸包了放在家门口石墩上，他每日自取，钱也塞在石墩缝里。这事儿街坊不少人都知道。” 陈其论与李仵作交换了一个眼神。 李仵作低声道：“明府，这张三郎是屠户，精通肢解之术，嫌疑不小，且肉是他提供的，中途是否被调换，或他本就是源头，尚不可知。” 陈其论微微颔首，心中却觉得此案越发扑朔迷离。 张三郎有条件和嫌疑，但动机不足，且其摊上并无异样肉。 王大郎是直接使用之人，但他惊恐茫然不像伪装，且多出来的两斤肉从何解释？ 思绪一时纷乱如麻。 陈其论揉了揉眉心，决定不再当庭纠缠。 惊堂木重重拍下： “来人！将王大郎、张三郎暂且收押，分开看管，不得串供！陈班头，你随本官分别去往王大郎铺子后院及张三郎家中仔细搜查！李仵作，你即刻去证物房，再细验那盆肉，看有无其他线索！” 堂下衙役齐声应诺，上前拖起仍在喊冤的两人。 陈其论起身，面色凝重地朝后堂走去。 墙头上，齐凌将这一切听得清清楚楚。 他的目光，再次落向堂中那个自始至终都异常冷静的白衣“少年”——白元怡。 她为何能一眼看出肉有问题？ 她在此案中，究竟扮演着什么角色？ 而“肉”的真相，似乎比想象中更加诡异离奇。 晨光透过高墙，照亮了县衙肃穆的屋瓦，却照不进此刻每个人心中盘踞的疑云与寒意。 第13章 屠户院中 一退堂，陈其论的胃便不争气地辘辘作响。 可脑中一闪过那盆白花花的肉片，胃里登时一阵翻江倒海，酸水直冲喉头。 他强忍恶心，狠狠瞪了一眼静立旁侧的白元怡——若不是此人多事，此刻他本该在衙后小院，舒舒服服地享用热粥小菜，何至于空腹在此，闻着若有似无的血腥气反胃？ 白元怡敏锐地察觉到那束迁怒的目光，面上微赧，目光飘向别处，心下却飞速转着念头：王大郎惊恐不似作伪，张三郎虽为屠户，杀猪与杀人终究不同，且班头去他家中时，未见异样。 凶手，恐怕另有其人。 陈其论未再多言，领着陈锋径直往后院走，对白元怡视若无睹——反正安排了人手盯着，谅她也逃不出阳丰县。 出乎意料，白元怡非但没走，反而跟了上来，步履轻快。 前门百姓聚集，议论未歇，走后门确能省去不少麻烦。 陈其论见这“尾巴”跟上，眉头一皱：“你可自去寻处歇脚，只要不出阳丰县界即可。” 白元怡那张未施脂粉显的清俊的脸上绽开一个无害的笑容，语气却带着坚持：“明府既不准草民离去，草民闲着也是闲着，家中世代行医，于人体骨血之物略知一二，或可助大人一二，早日查明真相，也好早日洗脱草民这‘莫须有’的嫌疑，您说是不是？” 陈其论心中明镜似的，知她多半无辜，不过是想找个顺理成章的“替罪羊”以备不时之需。 见她主动递上话柄，正中下怀，面上却不动声色，只淡淡道：“既如此，你便跟着，只是丑话说在前头，若最终无法自证清白，休怪本官律法无情。” 白元怡几不可闻地轻哼一声，撇嘴道：“明府放心，草民定会揪出真凶，还自己一个清白。” 一行人悄无声息从县衙后门鱼贯而出，直奔城西张三郎家。 谁也未察觉，一道飘逸的白影如鬼魅般，不远不近地缀在了后面。 张三郎家在县城西郊，位置偏僻，周遭仅零星散落着两三户农家。 几处屋舍格局大同小异，唯张家院落格外宽敞，屋宇也高出一截，显出家底颇丰。 未及近前，便听得院内传来妇人“啰啰”的唤食声、群猪争食的哼哧拱槽声，嘈杂中透着农家特有的生机。 陈锋上前，叩响那扇半旧的木门：“家中可有人？官府查案！” 不多时，一个身形圆润、系着粗布围裙的妇人擦着手从后院匆匆走来，手上还沾着些糠麸污渍。 她拉开木门，见门外站着几位气度不凡的生面孔，面露疑惑：“几位是……？” “这位是陈明府。”陈锋侧身介绍。 妇人一听“明府”二字，脸色微变，慌忙侧身让开通道，声音发紧：“陈、陈明府请进。” 她心下忐忑，不知官家人为何突然上门，莫不是当家的在城里惹了祸事？ 陈其论负手踏入院子，目光如鹰隼般四下扫视。 一股混合着猪粪、饲料与淡淡血腥气的复杂气味扑面而来，令养尊处优的县令大人顿时蹙紧了眉，以袖掩鼻。 白元怡的目光却被院子东侧一张长凳吸引。 那凳子约一尺半宽，三尺来长，木质厚重，表面颜色深暗，遍布洗刷不净的深褐色污渍，边缘处还有些新鲜的暗红。 “这凳子，是作何用的？”她指着问道。 妇人惴惴答道：“是……是杀猪用的。” “平日都在此院杀猪？”白元怡追问。 “是，每日天不亮就在这儿杀。”妇人点头。 白元怡走近长凳，蹲下身细看。 凳面虽经反复冲洗，仍浸透了经年累月的黑褐色血垢，几缕未干透的鲜红血丝蜿蜒其间。 地面青石板上水迹未干，混着浅淡的血色。 她伸出指尖，极轻地碰了碰一处尚湿的血迹，凑到鼻端嗅了嗅——一股浓烈的、特有的腥膻气，确是猪血无疑。 “白‘郎君’可有发现？”陈其论的声音从身后传来，带着一丝不易察觉的讥诮。 白元怡起身，走到一旁水缸边舀水净手，摇头道：“暂无特别发现。” 陈其论轻哼一声，似在说“果然如此”，随即对陈锋下令：“仔细搜查，勿要遗漏任何角落！” 陈锋领命，大步走向后院。 白元怡瞥了一眼陈其论那副略带得意的神情，转向妇人，语气放缓了些：“今早，王大郎可曾来取脖颈肉？” “来、来了的。”妇人忙答。 “取了多少斤？” 妇人努力回想，脸上浮现困惑：“王大郎放了七十文钱……该是七斤。可我家三郎出门前交代，留的是五斤。这……民妇也糊涂了。” “究竟多少斤？”白元怡稍稍提高声调，目光灼灼。 妇人被这气势所慑，更慌乱了：“我、我真不知道啊！向来是三郎称好，用油纸包了放在门口，王大郎自来取，自己再称一回，把钱留下便是，账目平日都对得上，今早我还纳闷，王大郎怎地多给了二十文……” “这类斤两不符的情形，以往多吗？” 妇人连连摇头：“极少，三郎手准，王大郎也实在，从没差过这么多。” 白元怡闻言，秀眉微蹙。 斤两出入是关键。 是王大郎称错？张三郎记错？还是……其中另有玄机？ “留给王大郎的肉，平日放在何处？” 妇人听她反复追问王大郎的肉，心中不祥之感愈盛，声音发颤：“这、这位郎君……是不是今早给王大郎的肉……出了什么事？我们家的肉都是好肉啊，街坊邻居都吃的！”说到最后，已带了哭腔。 白元怡见她惊恐，心下微软，温言道：“莫慌，只是例行查问，你且告诉我，肉放在何处？” 妇人抹了抹眼角，走到院门内侧，指着一个倒扣着的旧箩筐：“就放这底下，王大郎生意早，我们那时正忙，剃下的脖颈肉便用油纸包好放这儿，他来了自取，钱也塞在箩筐边缝里。” 陈其论忽然插话，目光锐利：“就这般露天放着？不怕被人顺手牵羊？” 妇人一愣，随即道：“这地界偏，清早更是没人，都是乡里乡亲，谁做那缺德事？”言语间竟觉得这问题有些多余。 陈其论却像是抓住了破绽，冷笑一声：“既无人经过，那问题肉出处，必在你这院中无疑！不必查了，张三郎嫌疑重大！” 白元怡总觉得哪里被忽略了，像有一根线头在眼前飘过，却一时抓不住。 “明府！明府明鉴啊！”那妇人听得“问题肉”、“嫌疑”等字眼，再听陈其论语气断然，“扑通”一声跪倒在地，膝行至陈其论脚边，泪如雨下。 “我家三郎是本分人！猪多是自家养的，偶尔收些乡亲的猪，绝不敢做那伤天害理的事啊！我们杀生已是罪过，每月都去寺庙上香祈福，还请师父来家做法事超度……怎、怎会去害人啊！求明府明查！求明府明查啊！”她磕头如捣蒜，额前很快见了青红。 陈其论嫌恶地退开半步，不为所动，只冷声道：“有无罪孽，本官自会查明！” 此时，陈锋从后院返回，禀报道：“明府，后院是猪圈，养有大小猪只二十余头，无异状，屋内也已查看，寻常农家摆设，未见可疑之物。” 院中异味早已让陈其论难以忍受，他恨不能立刻离开。 听得搜查无果，更是不耐，指着地上哭泣的妇人下令：“将她一并带回衙门！分开拘押！” 说罢，他再不多留一刻，转身快步朝院外走去，仿佛多吸一口这里的空气都是折磨。 白元怡却没有立刻跟上。 她重新蹲回门边那个旧箩筐前。 箩筐因长年承放血肉，竹条已被油脂浸润得乌黑发亮，缝隙里嵌着些干涸的肉屑碎渣。 她小心翼翼地用指甲刮取少许碎渣，置于指尖，先是观察色泽，而后用指腹缓缓碾磨感受。 接着，她又从不同位置取下几撮，反复比对。 忽然，她动作顿住——在箩筐底部一道极深的缝隙里，嵌着约小半个指甲盖大小、颜色略深于其他的干涸肉渣。 她费力将其剔出，指尖用力捻压，那肉渣异常致密紧实，难以碾散。 是了。 就是这个。 王大郎没有撒谎。 问题肉，确是从这个箩筐里取走的。 这难以碾散的肉渣，正是“xiang肉”干燥后的特征。 确定了这一点，白元怡站起身，目光再次仔细扫过整个院子。 张家虽以屠宰为业，但除了那张血迹斑斑的杀猪凳和地面未干的水痕，院中其他地方竟收拾得颇为干净，柴禾堆放整齐，工具悬挂有序，并无想象中的污秽杂乱。 她的视线落回那张杀猪凳。 除了新旧血迹，凳面光滑，并无残留的碎肉组织。 若是在此处理“那种”肉，多少会留下痕迹…… “白娘子，”一道温润平和、却在此刻显得格外清晰的嗓音，忽然自身后不远处的院门方向传来，“你在此处，是发现了什么吗？” 白元怡脊背微微一僵，缓缓转身。 晨光斜照，齐凌一袭白衣，不知何时已静静立于院门之外，面上带着惯有的浅笑，目光却深邃如井，正越过门槛，静静地看着她，以及她手中那几不可察的细微肉屑。 风穿过院墙，带来远处模糊的猪哼声。 方才离去的陈其论等人的脚步声早已远去，此刻这小院，竟仿佛只剩她与门外的齐凌，以及地上那滩未干的水迹里，倒映着破碎而苍白的天空。 第14章 珠予明珠 那温润嗓音入耳的刹那，正沉浸于推演中的白元怡惊得脊背一凉，冷汗几乎透衣而出。 她缓缓转身，面上挤出一个略显僵硬的微笑：“齐……齐郎君？您怎么……在此处？” 齐凌的目光掠过她身后那张污渍斑斑的杀猪凳，又落回她微微收紧的手指，唇角噙着一丝了然的笑意：“在下为何在此，恐怕要问白娘子才是。” 白元怡下意识后退半步，拉开些许距离，语速略快：“齐郎君说笑了，您行踪何处，我如何得知？若无事，我还有要事，先行一步……”说着，她便想侧身从齐凌身边绕过，脚下步伐已悄然加快。 未及两步，手腕忽地一紧，被一只温热而有力的手稳稳握住。 “白娘子行色如此匆忙，”齐凌的声音依旧平和，却带着不容置疑的力道，“可是有十万火急之事？” 白元怡停下脚步，用力抽回自己的手，强作镇定地笑道：“陈明府还在前面等着，耽搁不得。” 齐凌见她仍顾左右而言他，眸中那点残余的温和渐渐敛去，索性挑明：“白娘子，那夜漕船货舱之中，你亦在场。想必，也是为了浑元珠而去吧？” 白元怡心头一凛，面上却浮起恰到好处的茫然：“浑元珠？那是什么？我第一次听说此物，不正是昨日饭桌上，听齐郎君提起的么？”她眨了眨眼，一副无辜模样。 齐凌凝视她片刻，眼底掠过一丝焦灼，随即又被强行压下的理智取代。 他忽然退后半步，双手抬起，对着白元怡，竟是郑重其事地深深一揖。 “白娘子，”他再开口时，声音里带着罕见的恳切与坦诚，“在下确实亟需此珠，若娘子知晓其下落，还请不吝告知，无论娘子有何条件，但请开口，只要我风月山庄能力所及，定当竭力满足，绝无虚言。” 这突如其来的转变，让白元怡怔住了。 她原以为他会威逼利诱，甚至动手强夺，却未料到竟是这般以礼相求。 戒备的壁垒，悄然松动了一丝缝隙。 “你……”她迟疑道，“你要这珠子，究竟所为何事？” 齐凌直起身，方才的焦灼被一种深切的黯然取代。 他望向院外灰蒙蒙的天空，声音低了下去：“在下有一未婚妻，乃宁州顾家嫡长女，顾瑶。三年前，她突染重疾，自此缠绵病榻，药石罔效。” 他顿了顿，喉结微动，“听闻浑元珠有……返本还元、祛病延年之奇效，故而不惜代价，四处寻访，只求能为她争得一线生机。” 宁州顾家！白元怡心中一动。 那是两朝太傅之家，清流门第的典范，家教严谨，名满天下。 顾家女儿，素有“品貌才情，冠绝江南”之称。 能与这样的家族结亲，齐凌本人及其背后的风月山庄，声誉与品行想必都经得起推敲。 更何况，他奔波夺珠，并非为己，而是为了救治心上人。 方才在客栈，他虽试探，却也未曾真正用强…… 一丝恻隐与考量，在她心中交织。 “顾家娘子……所患何症？”她语气不自觉缓和了些。 提及病症，齐凌眸中痛色更深：“起初只是腹中剧痛，延医问药，皆作胃疾调治。可半年过去，非但未见起色，反而日益沉重。如今……她日日为疼痛所折磨，形销骨立……”他闭了闭眼，似不忍再说下去。 白元怡眉头微蹙。腹痛之症，病因繁杂，若拖延至此，确是棘手。“腹痛成因极多，肝胆结石、肠痈（阑尾炎）、腹内痈疽，乃至某些罕见的恶疾，皆有可能。无论哪一种，拖延三年，都极为凶险。” “正是如此。”齐凌深吸一口气，重新看向白元怡时，眼中那份哀伤已化为孤注一掷的决绝，“看她受苦，我心如刀割。若能换她安康，齐某愿以身代之。白娘子，若你知晓浑元珠下落，恳请告知。此恩此德，风月山庄上下，没齿不忘。” 晨风吹过空旷的后院，带来猪圈隐约的哼哧声。 白元怡沉默了片刻，目光在齐凌写满恳切与憔悴的脸上停留。 终于，她轻轻吐出一口气，似下定了决心。 “我可以告诉你。”她声音清晰起来，“但你必须答应我两个条件。” 齐凌眼中瞬间燃起希冀的光：“娘子请讲！” “第一，无论现在还是将来，你与风月山庄，绝不可伤害我与宋彦霖分毫。” “第二，在抵达宁州之前，你需尽力护我二人周全。” 齐凌几乎未加思索，立刻举起右手，神色庄重，一字一句道：“皇天在上，厚土在下，我齐凌今日立誓：此生绝不伤害白元怡娘子与宋彦霖郎君，凡白娘子所求，风月山庄必尽全力。此去宁州，定护二位周全，毫发无损。若违此誓，人神共弃，不得善终！” 誓言在寂静的院落中回荡，带着江湖人特有的郑重与血性。 白元怡看着他眼中毫无作伪的诚恳，终于不再犹豫。 她伸手探向腰间暗袋，摸索片刻，取出一物，托于掌心。 那是一枚鸭卵大小、通体乌黑的圆珠。表面光滑如镜，此刻在愈发明亮的晨光下，竟隐隐流转着一层极淡、却无法忽视的温润幽光，与之前在日光下朴实无华的模样判若两物。 “此物是我在货舱无意间拾得，”白元怡将手掌向前递了递，“我并不知它是否就是你要找的浑元珠，于我而言，也不过是颗特别的石头罢了。既然你亟需，便拿去吧。” 齐凌的呼吸在那一瞬间停滞了。 他的目光死死锁在那颗珠子上，狂喜、激动、难以置信……种种情绪如潮水般涌上，让他的指尖都微微颤抖起来。 然而，他强抑住立刻夺过的冲动，而是再次后退一步，对着白元怡，又是深深一揖，这一次，比方才更加郑重。 “此珠……正是浑元珠！”他的声音因激动而微微发颤，却字字清晰，“白娘子大恩，齐凌没齿难忘！从今往后，但凡娘子有所差遣，齐凌与风月山庄，纵是刀山火海，亦万死不辞！” 说罢，他才伸出双手，近乎虔诚地从白元怡掌心接过那颗黑色珠子。 珠子入手冰凉沉甸，那奇异的触感与隐约流动的光华，瞬间点燃了他心中最后一丝怀疑，化为汹涌的希望。 他紧紧握住，仿佛握住了至爱之人生命的微光。 激动稍平，他立刻记起方才的誓言，郑重道：“白娘子放心，齐某既已立誓，此去宁州，定护二位周全。” 白元怡却摆了摆手，脸上露出几分无奈：“护送之事，倒也不必急于一时，眼下，我想走也走不了。” “为何？”齐凌不解。 白元怡耸了耸肩，指向县衙方向：“出了人命大案，是我报的官。那位陈明府，转头便将我列为了头号嫌犯。案情未明之前，不得离开阳丰县。” 她语气里带着三分自嘲，七分恼火。 齐凌握着浑元珠，感受着掌心传来的冰凉与希望，归心似箭。 可方才立下的誓言言犹在耳……他略一沉吟，追上已信步往后院深处走去的白元怡。 “白娘子，齐某既已承诺，断不会食言，此珠关系瑶儿性命，确需尽快送回。我让清风携珠先行赶回宁州。我留下，陪同娘子查清此案，待禁令解除，再护送二位前往宁州。如此可好？” 白元怡脚步未停，闻言心中却是微暖。 水路已断，陆路凶险，单靠宋彦霖那绣花枕头，确难放心。 齐凌武功高强，背景可靠，有他同行，安全许多。 她也不矫情，点头应下：“如此，有劳齐郎君了。” 齐凌见她改口，面上笑容真切了几分：“我虚长几岁，娘子唤声‘齐大哥’便是。在外人面前，我仍唤你‘白弟’如何？” 白元怡低头看了看自己一身未换的男装，展颜一笑：“甚好，齐大哥。” “白弟。”齐凌亦笑着回应，气氛顿时松快不少。 两人并肩，开始仔细勘察张家后院。 后院并排五个猪圈，每个圈内养着八九头大小不等的猪只，地面虽不可避免有些污渍，却无堆积的秽物，食槽水槽也干净，显是主人勤于打理。 猪圈旁是堆放猪草与架设大锅的煮食处，除却寻常农家物件，并无异状。 白元怡的目光，却被猪圈一角的泥地里插着的三支线香吸引。 香已燃过大半，青烟袅袅。 她蹲下身，拔出一支细看，香灰尚新，显然是今早所插。 再看墙角，类似的香根密密麻麻，积了厚厚一层。 “这香……”齐凌在一旁问道。 “无甚特别。”白元怡将香插回原处，目光扫过周围，又在不远处发现了几片未烧尽的黄裱纸灰烬，是寺庙法事常用之物。“看来，张三郎夫妇确是笃信神佛，以求心安。” 齐凌对此不以为意：“屠户业障重，民间多以此寻求慰藉，不过掩耳盗铃罢了。” 白元怡听出他话中对神佛的淡漠，想起他方才所言，不由问道：“齐大哥不信这些？” 齐凌摇了摇头，嘴角泛起一丝苦涩：“若神佛有灵，瑶儿又何须受这三年苦楚？” 白元怡心中暗叹，对此人的重情又添了几分敬意，赞道：“齐大哥至情至性。” 齐凌只淡淡一笑，未再接话，转而问道：“白弟是如何察觉那肉有异的？” 白元怡一边继续查看院墙角落，一边将清晨如何被肉香吸引、如何察觉肉质异常、如何报官等事简要说了一遍。 当听到白元怡是为躲避自己才连夜离开客栈时，齐凌忍不住朗声笑了起来。 “白弟啊白弟，你未免将齐某想得太过不堪了。”他摇头笑道，“齐某虽求珠心切，却非不择手段之人，风月山庄立足江湖，讲究的便是一个‘义’字。” 白元怡有些赧然，摸了摸鼻子：“那时不知齐大哥为人，多有得罪。” 两人又将张家院落及屋内仔细搜寻一遍，再无其他发现。 “齐大哥，依你看，张三郎会是凶手吗？”白元怡秀眉微蹙，总觉得此案另有隐情。 齐凌沉吟道：“仅从此处看，并无直接证据指向他，或许，该去那王大郎家中看看？” 白元怡却摇头：“不必了，王大郎嫌疑可基本排除，门口那箩筐内，我发现了难以碾碎的‘xiang肉’残留，足以证明问题肉确是从张家取走，王大郎，只怕也是蒙在鼓里的受害人。” 齐凌点头赞同：“既如此，我们先回客栈吧，想必此刻，宋兄已是寻你寻得急了。” 提起宋彦霖，白元怡脑海中顿时浮现出那张要么嚣张要么怂包的脸，不由一阵头疼。 她点点头，与齐凌一同走出张家院落。 晨光彻底驱散了薄雾，将县城的轮廓勾勒得清晰起来。 一场关于人命的迷雾与追寻，才刚刚拉开序幕。 第15章 公堂对簿 一切果如齐凌所料。 宋彦霖一觉醒来，日头已高。 他洗漱完毕，想起昨夜“休战”的约定，犹豫片刻，还是踱到白元怡房门前。 叩门数声，内里寂然。 “还没醒？”他嘀咕着，耐着性子等到巳时。 房门依旧紧闭，静得反常。 一丝不安掠过心头。 他不再客气，后退半步，抬脚猛地一踹！ “哐当”一声，门闩断裂，房门洞开。 房内空空如也。 床铺整齐，窗扉紧闭，昨夜那只简单的包袱亦不见踪影，连绿荷也不知去向。 “白、元、怡——！”宋彦霖盯着空房，一股被戏弄的怒火猛地窜起，咬牙切齿，“好，好得很！竟敢偷跑！别让小爷我逮到你！” 他憋着一肚子气回到楼下大堂，一屁股坐在桌前，抓起馒头狠狠咬下，仿佛嚼的是某人的血肉，一边吃一边含糊不清地咒骂。 就在这时，客栈门帘一挑，两道身影并肩而入。 正是白元怡与齐凌。 宋彦霖腮帮子塞得鼓鼓囊囊，活像只气炸了的青蛙。 白元怡瞧见他这副尊容，唇角不由弯起，故意扬声调侃：“哟，宋大郎君，你们宋府是短了你一口吃食？瞧这饿虎扑食的架势。” “白……唔！”宋彦霖一见她，新仇旧恨涌上心头，急欲开口喝问，却忘了嘴里满满的馒头，一下子噎在喉头，顿时憋得面红耳赤，捶胸顿足。 齐凌眼疾手快，倒了一杯凉茶递过去。 宋彦霖抢过灌下，好容易顺过气，指着白元怡，声音又急又怒：“白元怡！你一大早死哪儿去了？！不说清楚，我、我……” “我如何？”白元怡施施然在他对面坐下，自顾自拈起一个馒头，慢条斯理地撕下一小块，“我去哪儿，需要向你宋大郎君报备？” 宋彦霖被她噎得说不出话，满腔怒火无处发泄，转而瞪向齐凌，语气稍缓：“齐兄，你们这是……” 齐凌微微一笑，神色自若：“晨起见宋兄好梦正酣，不忍打扰，我与白……白弟闲着也是闲着，便出去寻些本地早点尝尝鲜。” 听闻是“一起去吃早点”，而非白元怡独自偷溜，宋彦霖心中那股无名火顿时消了大半，但仍梗着脖子对白元怡道：“哼！吃早点也不知会一声！白元怡我告诉你，往后你去哪儿都得带上我！休想再甩开我单溜！” 白元怡连白眼都懒得翻了，只觉此人不可理喻。 几人刚用完简单的早膳，客栈门口光线一暗，陈锋带着一名衙役大步走了进来。 他目光锐利地扫视一圈，落在白元怡身上：“白元，陈明府传你即刻前往县衙问话。” 白元怡对陈锋能找到此处毫不意外，她从容起身，对陈锋点了点头：“有劳陈捕头，这便走吧。” 一旁的宋彦霖却惊得跳了起来：“姓白的！你又闯什么祸了？！”他早上的火气瞬间被担忧取代。 白元怡没理他，径自跟着陈锋往外走。 宋彦霖哪肯罢休，急忙追问齐凌：“齐兄，这、这怎么回事？” 齐凌拍了拍他的肩，温言安抚：“宋兄稍安，白弟今晨在用早点时，察觉那早点铺子的肉有些异常，疑涉命案，便报了官，陈明府想必是有些细节要再问问，例行公事而已。” 宋彦霖闻言，心放下大半，但见白元怡已随衙役走远，仍是放心不下，对吉祥一挥手：“走！跟去看看！”也顾不上齐凌，急匆匆追了上去。 县衙大门此刻已然敞开，门外被闻讯而来的百姓围得水泄不通，议论声嗡嗡作响。 绿荷不知白元怡早从后门离开又折返，一直焦急地守在人群中张望。 当看到陈锋领着白元怡出现时，她又惊又喜，不管不顾地挤开人群冲上前：“娘……郎君！您、您没事吧？” 白元怡给她一个安抚的眼神，低声道：“无事，你在外头等着，莫要乱跑。” 说罢，便随着陈锋穿过人群自动分开的通道，步入森严肃穆的县衙大门。 宋彦霖、吉祥和随后赶来的齐凌也紧随其后，挤了进去。 “绿荷！你怎么也在这儿？”吉祥一眼看见绿荷，眼睛一亮。 绿荷此刻哪顾得上他，只揪着宋彦霖的衣袖，声音发颤：“郎君，娘子她、她不会有事吧？” 宋彦霖心里其实也没底，但见绿荷这般惊慌，强撑着挺了挺胸脯：“放心！你娘子什么人？鬼见了她都发愁，能有什么事？这不还有本郎君在么！” 话虽如此，他望向大堂方向的眼中，仍泄露出一丝不易察觉的紧张。 县衙大堂内，气氛凝重。 张三郎夫妇、王大郎及其妻，四人跪在堂下，皆面如土色，瑟瑟发抖。 陈其论高坐案后，面色沉肃，眼底却藏着几分不易察觉的烦躁。 白元怡步入堂中，对着陈其论依礼一揖：“草民白元，见过明府。” 陈其论目光如电，直射向她：“白元！今晨卯时，你为何会出现在城门集市，恰在王家烫面铺对面？” 白元怡神色平静，回道：“回明府，草民初次抵达阳丰，夜间难眠，晨起便想随意走走，领略本地风土，行至集市，纯属偶然。” “偶然？”陈其论猛地一拍惊堂木，声音陡然拔高，“初来乍到，不老实歇息，却于天色未明时四处游荡！偏偏是你‘偶然’发现了那肉！天下岂有这般巧事？！说！是否是你暗中调换了王大郎所取之肉，再贼喊捉贼，意图搅乱视听？！” 此言一出，不仅堂下跪着的四人震惊抬头，连堂外围观的百姓也一片哗然。 白元怡心中冷笑，这陈县令为了尽快结案，竟连这般漏洞百出的构陷都说得出口。 她面上却无半分慌乱，声音清晰沉稳：“明府此言，未免有失偏颇，那问题肉源，经查实出自张三郎家门前的箩筐，草民昨日方至阳丰，与张、王二家素不相识，更不知其每日交接肉料的习惯与地点，如何能未卜先知，提前调换？” 跪着的张三郎像是抓到了救命稻草，连连磕头：“明府明鉴！小人给王大郎留的，确确实实是今早现宰的猪肉啊！” 陈其论被白元怡反驳，脸色更加难看，又一拍惊堂木：“本官已查证，张三郎家中与其摊上之肉，确为今日宰杀之猪肉！唯一的变数，就是你——这个来历不明、行踪诡秘的外乡人！不是你，还能是谁？！” 白元怡迎着他逼迫的目光，寸步不让：“若张三郎所言不虚，那xiang肉确是在王大郎取走前便遭调包，能做下此事者，必是对张、王两家交接内情了如指掌之人，明府若想查明真相，何不从熟知此事的左邻右舍、相关人等处着手细查？而非在此，无凭无据，便欲将罪名强加于一个路过之人身上！” 她话语清晰，条理分明，尤其是“xiang肉”二字，如同冷水滴入滚油，瞬间在堂外百姓中炸开！ “xiang肉？！” “天爷！王记烫面用的是……是那种肉？！” “我、我昨日还吃了两大碗！呕——！” “快，快扶着我，我想吐……” 霎时间，堂外呕吐声、惊呼声、咒骂声交织一片，混乱不堪。 今早在王记用过餐的人，更是面如死灰，弯腰干呕不止。 “肃静！公堂之上，岂容喧哗！！”陈其论连拍惊堂木，额角青筋跳动，好不容易才让外面的骚动勉强平息。他盯着白元怡，心中恼恨至极——这女子言辞犀利，句句在理，更煽动得民情汹涌，让他下不来台。 “即便箩筐中有肉渣残留，”陈其论强辩道，“你又如何笃定那便是‘xiang肉’？仅凭你一面之词？” 白元怡深知这县令已钻入牛角尖，一心想拿自己顶罪。 她不再与他纠缠细节，而是直指核心：“明府，王大郎与张三郎口供中，肉料斤两明显不符，这本身便是重大疑点，证明调包发生在王大郎取货之前，凶手必是熟悉内情者，草民恳请明府，传唤所有知晓张王两家肉料交接惯例之人，逐一排查，真相自可水落石出，草民愿全力配合。” 她这番话，再次引得堂外百姓议论纷纷。 “对啊，谁知道张家给王家留肉的事儿？” “张屠夫隔壁的刘屠夫肯定知道！” “还有经常去他摊上买肉的周掌柜……” “这明府怎么盯着外乡人不放？莫不是想糊弄过去？” 百姓的窃窃私语如同细针，扎得陈其论坐立不安。 他何尝不知白元怡嫌疑最小？只是眼下毫无头绪，命案又骇人听闻，他只想在考绩前尽快平息事端。 可这白元，偏偏是个硬茬！ 他烦躁地挥袖：“肃静！再敢喧哗，以扰乱公堂论处！” 待堂内外重新安静，他看向张三郎，语气不耐：“张三郎，到底有哪些人知道你每日给王大郎留肉之事？” 张三郎惶恐答道：“回、回明府，街坊好些人都知道……刘屠户、对门的周大郎、常来买下水的吴婆婆……还有、还有……”他报出了一串名字。 听着这一长串名单，陈其论只觉得一个头两个大。 这般排查下去，耗时费力，何时能了？他只想快点结束这场闹剧。 白元怡将陈其论那副畏难又急于求成的神情看在眼里，心念电转，忽然上前一步，朗声道：“陈明府！既然此案疑点指向草民，而明府又日理万机，草民愿毛遂自荐，协助查清此案，以证自身清白！请明府恩准！” 陈其论闻言，先是一怔，随即眼底掠过一丝喜色。 妙啊！让这刺头自己去查，查出来了，是他县令领导有方；查不出来或出了岔子，正好将这“嫌犯”的罪名坐实！简直是天赐的台阶！ 他立刻板起脸，端起官威：“嗯……你既有此心，本官便给你一个机会，此案影响恶劣，本官限你七日之内，查明真相，缉拿真凶，给本官和阳丰百姓一个交代！你可能做到？” “草民定当尽力而为！”白元怡抱拳应下，随即又道，“只是草民人微力薄，查案恐有不便，恳请明府允准陈锋班头与李仵作从旁协助，以便调用衙署人手，查验证物。” 这点小事，陈其论自然满口答应。 折腾了一上午，他早已饥肠辘辘，见有人接手这烫手山芋，乐得轻松，当即宣布退堂，迫不及待地转回后衙用膳去了。 县令一走，衙役散开，绿荷、宋彦霖几人立刻涌了进来。 “郎君！您没事吧？”绿荷眼圈发红。 “无事。”白元怡拍了拍她的手，随即转向留在堂中的陈锋，神色转为肃然，“陈班头，眼下最要紧的，是查明尸源，请您立刻带人排查阳丰县境内，近两日可有失踪之人，若有，详细记录其体貌特征、失踪时间地点。” 陈锋见她思路清晰，指令明确，不由收起了几分因她年轻和“嫌犯”身份而起的轻视，正色点头：“白……郎君放心，陈某这就去办。” 说罢，他雷厉风行地点了几名得力手下，快步离开县衙，投入调查。 堂外阳光炽烈，照在青石板上明晃晃一片。 一桩无头惨案，一个急于脱身的县令，一个被迫揽事的“嫌犯”。 七日之期，如同悬在头顶的利剑。 白元怡深吸一口气，目光扫过惶恐未消的张、王两家，以及身边面露关切的绿荷、神情复杂的宋彦霖和沉静的齐凌。 真正的较量，现在才开始。 第16章 黑狗衔骨 陈锋领命离去后，白元怡转向一直候在堂角、神色凝重的李仵作：“李仵作，烦请带我去看看那盆肉，要未下锅的。” 清晨虽看过碗中熟肉，但新鲜的“料”，或许能透露更多信息。 李仵作点头，引着众人穿过回廊，走向县衙侧后方的院落。 尚未走近，一股森然寒意便扑面而来，与衙前喧嚷的日光恍如两个世界。 宋彦霖是头一回踏足这等地方，不由得缩了缩脖子，凑近吉祥，声音压得极低：“喂，你说……这地方，会不会有那种……不干净的东西？” 吉祥本就胆怯，被他这么一问，腿肚子都有些转筋：“郎、郎君，您别吓我……” 走在前面的白元怡耳尖，回头瞥了两人一眼，淡淡道：“若怕，就在院外等着，不必勉强。” “谁、谁怕了！”宋彦霖挺直腰板，声音却有些发虚，为显胆气，反倒抢前几步，走在了李仵作身侧。 那强撑的模样，惹得身后绿荷掩口轻笑。 推开停尸房的厚木门，一股混合着石灰、草药与若有似无的阴气的冰冷空气涌入鼻腔。 室内光线晦暗，仅有两扇高窗透入些许天光。 正中一张宽大的木案上，赫然摆着从王家端回的木盆，盆内肉片码放整齐，在昏光下泛着一种不自然的、蜡白的色泽。 “这、这些……全是……？”宋彦霖头皮发麻，声音干涩。 “嗯。”白元怡应了一声，目光已落在案旁的工具架上。 她取下一柄细长的银质镊子，走向木盆。 盆边还有一块未曾切片的完整肉块，约莫巴掌大小，肌理分明。 见她用镊子翻动、检视那块生肉，甚至凑近细看纹理时，宋彦霖胃里一阵剧烈翻搅，再也忍不住，猛地转身冲出屋外，紧接着便传来撕心裂肺的干呕声。 吉祥也紧随其后，逃也似的跟了出去。 绿荷望着两人狼狈的背影，撇撇嘴：“真没用。” 白元怡头也未抬：“他们与你不同，何曾见过这些。” 一直静立观察的齐凌走到她身侧，看着那块被反复检视的肉，问道：“白弟对验看尸骸……似乎颇为熟稔？” “家学渊源，自幼习医，生老病死见得多了，便不觉骇异。”白元怡语气平淡，手上动作不停。 她自然不会提及自己常往义庄跑、甚至协助府衙验尸的过往。 李仵作闻言，眼中多了几分敬意：“原来白郎君竟是杏林高手，难怪能一眼辨出蹊跷。” “李仵作过誉。”白元怡将镊子指向肉块，“依您看，此乃人体何部位之肉？” 李仵作凑近细看，摇了摇头：“切割过于细碎，又被水汽浸过，特征模糊，老夫……难以断定。” 白元怡却放下镊子，指尖虚点肉块几处：“我观此肉，肌理异常细腻紧实，脂肪分布虽少，却呈细密网状，且整块厚实宽大，寻常猪羊之肉，无此肌理；而人体之中，能提供这般厚实大块、且脂肪相对稍丰之肉的部位……”她顿了顿，“恐怕，唯有臀部。” “臀部？”李仵作一怔，旋即恍然，再细看那肉块形状质地，不由颔首，“白郎君所言在理！臀肉丰腴，肌束长而紧，确有可能，且依此肉质推断，死者年纪当在弱冠以下，气血丰盈。” 齐凌虽见惯江湖风波，但听一个年轻女子如此冷静地剖析人肉部位，仍觉背脊掠过一丝寒意。 从那块肉上能获取的信息已尽于此。 白元怡净手后，与李仵作告辞，走出停尸房。 院外，宋彦霖与吉祥面无人色，正扶着墙根喘息。 “缓过来了？”白元怡问。 宋彦霖用袖子抹了把嘴角，强自站直：“本、本郎君好得很！”声音却还有些发飘。 吉祥则苦着脸拽他衣角：“郎君……小的、小的真不行了……” 宋彦霖嫌弃地扯回袖子，轻踹他一脚：“没出息就待着！”说罢，努力迈着发软的腿跟上白元怡。 一行人离开县衙，再次来到城门集市。 王家烫面铺门扉紧闭，匾额歪斜，与周遭热闹格格不入。 路过的行人无不侧目，指指点点，更有甚者远远啐上一口，避之如蛇蝎。 “经此一事，这王家铺子，算是彻底完了。”齐凌望着那紧闭的门板，轻叹。 “自作孽！”宋彦霖顺口接道，随即想起什么，赶紧闭嘴，偷眼去看白元怡。 白元怡面色平静，心中却有一丝复杂的歉疚。 王家固然蒙受无妄之灾，但揭露真相，告慰亡魂，是她身为医者亦或一个人的本分。 这念头一闪而过，她更关心的是线索。 “齐大哥，对此案可有何头绪？”她问。 齐凌摇头：“江湖争斗我在行，缉凶查案，非我所长。” 宋彦霖却忽然眼睛一亮，插嘴道：“这有何难？找人打听啊！这种地方，消息最灵通的，不就是那些三教九流？” 他说着，目光已在街面上逡巡。 忽见不远处，一个衣衫褴褛的小乞丐正鬼鬼祟祟靠近一位妇人，手指悄悄探向其腰间荷包。 “喂！那小乞丐！”宋彦霖大喝一声。 小乞丐一惊，扭头见宋彦霖衣着光鲜、气势不善，撒腿便跑。 “还敢跑？”宋彦霖来了劲，撸起袖子就追。 他虽武功稀松，但腿脚利索，三拐两绕，竟真在一条窄巷里揪住了那小乞丐的后领，像拎小鸡似的把人提了回来。 小乞丐约莫七八岁，被抓了现行也不十分害怕，反而瞪着一双乌溜溜的眼睛，朝地上狠狠啐了一口：“你想干嘛？！” 宋彦霖下意识往腰间摸去，想掏几个铜板，却摸了个空——钱袋早不知丢在何处了。 他尴尬地清了清嗓子，望向白元怡：“咳……借点钱使使。” 白元怡朝绿荷示意。 绿荷不情不愿地从褡裢里数出五文钱，递给宋彦霖。 宋彦霖将铜钱“叮当”一声丢进小乞丐捧着的破碗里，端起架子：“小爷问你件事。” 见了钱，小乞丐脸上顿时绽开谄媚的笑，腰也弯了下去：“爷您请问！小的知无不言！” 宋彦霖得意地朝白元怡扬了扬下巴，问道：“这两日，城里可有什么人家在寻人？尤其是二十岁上下的年轻人，可有失踪的？” 小乞丐眼珠转了转，摇头：“这个……小的不清楚，不过，我们老大或许知道！这一片儿风吹草动，都瞒不过他！” “带我们去见你们老大。”宋彦霖道。 小乞丐掂了掂碗里的铜钱，嘿嘿笑着，面露难色：“这个嘛……” 宋彦霖皱眉，又看向绿荷。 绿荷看向白元怡，见她点头，才又摸出五文钱。 又得了五文，小乞丐立刻眉开眼笑：“好嘞！各位爷，这边请！” 在小乞丐带领下，众人穿街过巷，越走越偏，最终来到城西一处荒废的宅院前。 门扉歪斜，墙垣半颓。 推开吱呀作响的木门，院子里，一个年约三十、穿着虽打补丁却浆洗得干净利落的汉子，正躺在一张破藤椅上晒太阳。 他身边蹲着一条半大的黑狗，皮毛油亮，正懒洋洋地打着盹儿。 “老大，我带了贵客来！”小乞丐笑嘻嘻上前。 那汉子——赵奇——睁开眼，扫了众人一眼，抬手就给小乞丐脑门一个爆栗：“谁让你随便带人来的？今日的‘份子’凑齐了？” 小乞丐揉着额头，笑嘻嘻道：“刚开张，不过完成一半啦！” 赵奇这才正眼打量白元怡一行人，语气不咸不淡：“几位，寻我何事？” 宋彦霖上前一步：“跟你打听个事儿，这两天，城里有没有二十岁左右的人失踪？或者谁家在急着找人的？” 赵奇没答，瞥向小乞丐：“规矩没跟人说？” 小乞丐撇撇嘴，晃了晃手里的破碗，又朝宋彦霖努嘴。 宋彦霖暗骂这小鬼狡猾，只得又看向绿荷。 绿荷气鼓鼓地，但在白元怡眼神示意下，还是又掏出五文钱。 赵奇接过，随手丢进小乞丐碗里，嗤笑一声：“就这？”连他脚边那条黑狗都仿佛通人性般，撩起眼皮，懒洋洋地翻了个身，露出肚皮。 “你！”绿荷气结。 齐凌上前一步，拦住她，径直取出一小块碎银，放入碗中。 银光一闪。 赵奇这才微微坐直，脸上有了点笑模样：“这还像点话，说吧，想打听什么？” 宋彦霖赶紧问：“可有我们要找的人？” 赵奇重新躺回椅中，双手枕在脑后，慢悠悠道：“前头右边永宁巷，有个叫风娘子的姐儿，前儿下午出门，就没见回来，她那相好的几个，这两天正满世界找呢。” “风娘子？姐儿？找她玩？”白元怡捕捉到关键词，追问，“能否说得再详细些？” 赵奇看了一眼碗里的银子，闭目养神，不再言语。 旁边的小乞丐嘴快，抢着道：“风娘子是个窑姐儿，长得可水灵了！我们老大以前常去听她唱曲儿，可喜欢她了！” 赵奇猛地睁眼，起身又给了小乞丐一记：“就你话多！” 听闻是娼妓，白元怡脸颊微热，目光下意识垂落。 正是这一垂眸，她视线骤然定住，那条黑狗翻身时，身下露出一截被舔舐得干干净净、泛着惨白光泽的骨头。 不是寻常的长骨，而是约莫半个巴掌大小，形状不规则，带着明显的棱角。 白元怡心跳陡然漏了一拍。 她不及细想，蹲身便要去拾那骨头。 黑狗察觉到宝贝被觊觎，猛地站起，喉咙里发出威胁的低吼，龇出森白利齿，作势欲扑！ “小心！”齐凌低喝，迅速上前一步，挡在白元怡身前。 白元怡被惊得连退三步，后背撞上残墙。 “小黑！趴下！”赵奇厉声喝道，一把抓住黑狗颈后皮毛。 黑狗听到主人命令，虽仍龇牙低吼，却终究没再前冲。 白元怡惊魂稍定，目光却死死锁在那块骨头上。 她示意齐凌让开，再次小心靠近，用帕子垫着手，迅速拾起骨头，举到眼前细看。 骨头入手颇沉，断面整齐，带着利器砍削的痕迹。 “这骨头……有问题？”齐凌紧盯着她骤然凝重的神色。 白元怡深吸一口气，指尖抚过那整齐的断面，声音带着一丝不易察觉的微颤：“这是人的骨头……而且是脊椎骨的一节。看这断口，干净利落，下手之人……力气很大，用的该是厚背砍刀一类利器。” “什么？！”赵奇闻言，再也躺不住了，霍然起身，脸色大变，指着那骨头，“你、你说这是……人骨？！” “千真万确。”白元怡语气斩钉截铁，“这骨头，你们从何处得来？” 赵奇慌忙摆手，额角渗出冷汗：“我、我不知道啊！是小黑不知从哪儿叼回来的！我看着像块没肉的猪骨头，就、就扔给它玩了！我要知道是……是那种东西，打死也不敢留啊！” “白弟，”齐凌沉声道，“你怀疑这骨头，与那‘肉’案有关？” “不确定，但……太巧了。”白元怡蹙眉，转向惊惶未定的赵奇，“能否让这狗，带我们去它找到骨头的地方？” 赵奇连连点头，想去拿那骨头给狗闻，手伸到一半又像被烫到般缩回：“你、你把骨头放地上，小黑认得自己的东西，能带路。” 白元怡依言将骨头轻轻放在地上。 黑狗“小黑”立刻上前，一口叼住骨头，炫耀似的朝赵奇摇了摇尾巴。 赵奇定了定神，蹲下身，拍了拍狗头，指着骨头，又指指门外：“小黑，乖，带我们去你捡到这玩意儿的地方。” 小黑喉咙里咕噜一声，仿佛听懂了，叼着骨头，转身便朝巷子深处跑去，步伐轻快，全然不知自己口中衔着的，是怎样一个骇人秘密的碎片。 众人不敢迟疑，立刻紧随其后。 狗吠声在前引路，衔着一截苍白的人骨，奔向未知的黑暗源头。 第17章 碎骨残痕 约莫一刻多钟的疾行后，黑狗引着众人来到了城外一片杂木丛生的密林。 林深叶茂，光线晦暗。 尚未走近，便听得林间传来阵阵令人不安的低吼与撕扯声。 拨开垂挂的藤蔓，眼前景象让所有人瞬间僵立—— 五六只野狗正围作一团，疯狂撕咬着地上散落的一堆血肉模糊的东西，皮毛上沾染着暗红的血迹。 听见人声，野狗们齐齐抬头，龇出沾着肉糜的森白獠牙，喉间发出威胁的低吼。 “小黑”上前几步，昂首吠叫一声，竟似有几分威严。 那几只野狗闻声，竟真的收敛了凶相，叼着各自抢到的“战利品”，悻悻退开几步，却仍围着不肯远离。 直到这时，众人才看清地上那片狼藉——破碎的肉块、撕裂的筋膜、散落的零星碎骨，浸在暗红发黑的血泊与泥土中，散发出浓烈的血腥气息。 “是……是肉……真、真的是……”宋彦霖盯着那片猩红，牙齿磕碰，连一句完整的话都说不出了，胃里翻江倒海。 白元怡强忍着不适与心悸，看着那些仍在附近逡巡、目露凶光的野狗，不敢贸然上前。 她头也不回地对身后的吉祥道：“吉祥，速回县城，请陈班头带人过来！” 吉祥早已面无人色，闻言如蒙大赦，转身跌跌撞撞地朝来路奔去。 等待的时间格外漫长。 林间寂静，唯有野狗偶尔发出的低呜和咀嚼声，令人毛骨悚然。 齐凌拾起几块石头，与宋彦霖一起，才勉强将那些不肯离去的野狗驱赶得更远一些。 白元怡这才敢靠近，小心翼翼地检视地面。 她捡起一根树枝，拨开沾满泥土的碎肉，露出下方几截惨白的、带着整齐切面的骨头。 她的心沉了下去。 约莫半个时辰后，陈锋带着一队衙役匆匆赶到。 此时，野狗已被彻底驱散。 白元怡正蹲在那片触目惊心的狼藉前，面色凝重。 绿荷紧抿着唇站在一旁，脸色发白。 纵是陈锋这等见惯现场的老班头，看到眼前这被野狗糟蹋得不成样子的碎尸现场，也不禁倒吸一口凉气，头皮阵阵发麻。 “白郎君，”陈锋声音干涩，“这些……都是？” 白元怡站起身，接过绿荷递来的帕子，仔细擦去手上沾染的污迹和寒意。 她已经大致确认，这些残骸属于人体的上半身躯干，但脊椎骨缺失严重，无法拼凑完整。 “先将所有能找到的碎肉、碎骨，仔细收敛，带回衙门吧。”她的声音在寂静的林间显得格外清晰，也格外冰冷。 回到县衙停尸房，李仵作与几名助手正将带回来的残骸进行分类。 得知又发现了新碎尸的县令陈其论再也坐不住，匆匆赶来。 可刚踏入停尸房，只瞥了一眼那些堆在油布上、沾着泥土草屑的破碎骨肉，他便脸色煞白，喉头滚动，强忍着反胃，迅速退到了院中。 “李仵作，”他站在院中，远远问道，声音带着一丝不易察觉的微颤，“可能确定……这都是人骨？” 李仵作拿起一截相对完整的脊椎骨，走到门口，沉声道：“回明府，千真万确，这些碎骨，尤其这几节腰椎，确是人骨无疑。” 白元怡跟着走出，立于陈其论身后，补充道：“此处发现的脊椎骨不全，仅有三节，无法拼凑，除了可能已被野狗叼走、啃食的部分，不排除凶手是分多处抛尸。” “查！给本官彻查！”陈其论猛地一挥袖，声音因惊怒而拔高。 如果说早上那盆“想肉”只是让他觉得恶心反胃，那么此刻这林间野狗分食、碎尸抛荒的场景，则彻底激起了他身为一方父母官的震怒与惊骇。 这已不仅是杀人，更是虐尸、辱尸，行径之残忍，简直丧尽天良！即便他先前只想着平息事端、应付考绩，此刻也觉胸中一股血气上涌，此等凶徒，若不绳之以法，天理何存？ “陈锋！”他转向一旁待命的捕头，语气前所未有的严厉，“人口排查，进展如何？！” 陈锋心头一紧，连忙躬身：“回禀明府，属下已加派人手，正在全力排查，只是……时辰尚短，还需些时间。” 退堂至今不过一个多时辰，纵有三头六臂，也难以查遍全城。 白元怡适时开口：“陈明府，方才我们打听到，西城永宁巷，有一名叫风娘子的私娼，于前日下午外出后，至今未归。” “风娘子？”陈其论皱眉。 陈锋忙低声解释：“是……一个暗门子。” 陈其论瞪了陈锋一眼，怒道：“既知线索，还不速去详查！生要见人，死要见……速去查明她的下落、交往之人，一切细节！” “是！属下即刻去办！”陈锋不敢耽搁，立刻点齐人手，匆匆离去。 “白元。”陈其论唤道，脸色依旧阴沉。 “草民在。” “依你今日所见，对此案凶手，可有更清晰的推断？” 白元怡遗憾地摇了摇头：“腰椎断面极为整齐，应是被重刃一刀斩断，可见凶手力气很大，惯用利器，很可能是个健壮男子，但这……几乎是此类案件的共性，算不得独特的线索。” “不，”陈其论却否定了她的说法，眼中闪过一丝精光，“凶手又是男子，失踪的风娘子既是暗娼，如果死者是风娘子的话，那极有可能便是嫖客。或因钱财争执，或因其他龃龉，痛下杀手，事后又恐惧败露，故而碎尸抛掷，甚至……混入肉料，意图毁尸灭迹！” 他越说越觉得此思路合理，这简直是最直接、最可能的动机。 白元怡不否认这种可能，但也未全盘接受：“明府推断有其道理，但死者是否真是风娘子，仍需证据，即便真是她，凶手是否就是嫖客，也需查证。” 离开县衙，几人回到客栈时，清风已在房中等待。 “白小妹，我与清风交代些事情，你们稍候片刻。”齐凌对白元怡道，目光相交间，彼此心照不宣，自是交代浑元珠由清风先行送回宁州之事。 白元怡点头，与宋彦霖等人先在大堂坐下。 宋彦霖早已饥肠辘辘，招呼小二点了一桌子菜，尤以肉菜居多。 “早上那点东西全吐干净了，可饿死小爷了！”他搓着手，迫不及待。 菜肴上桌，香气扑鼻。 白元怡却慢悠悠地夹起一片炒得油亮的肉片，在眼前晃了晃，侧头对宋彦霖轻声道：“你看这片肉……薄厚、色泽，像不像今早在停尸房木盆里看到的那些？” “噗——咳咳！”宋彦霖刚塞进嘴里的饭差点喷出来，一阵剧烈的呛咳后，脸色发青地放下筷子，干呕连连，看向满桌肉菜的眼神充满了惊恐。 白元怡恶作剧得逞，眼中闪过一丝狡黠的笑意，自顾自夹起青菜，吃得安然。 宋彦霖胃里难受得紧，看着白元怡优哉游哉的样子，气不打一处来。 他想伸筷子去夹远处的素炒笋片，可目光扫过那盘酱肘子时，胃里又是一阵翻涌。 最终，他只能愤愤地扒拉着面前的白饭和青菜，咬牙切齿：“白元怡！你、你就不觉得恶心？” 白元怡咽下口中的食物，淡淡道：“我亲手剖验过的尸体，没有一百，也有五十。见惯了，也就没什么了。” “你……！”宋彦霖被她噎得说不出话，想起她摆弄那些骨头碎肉时面不改色的样子，更觉一阵恶寒，哀叹道，“我宋彦霖到底是造了什么孽，娶了你这么个……” 客栈房间内，门窗紧闭。 齐凌将用绸布仔细包好的浑元珠递给清风。 清风接过，入手沉甸，隔着布料也能感到其不凡。 他难以置信地抬头：“主子，这……您是如何得来的？” 齐凌喟叹一声，目光复杂：“是白娘子……主动赠与我的。” “什么？”清风先是一惊，随即被巨大的喜悦淹没，“太好了！那咱们即刻动身，星夜兼程赶回宁州！” 齐凌却摇了摇头：“我答应过白娘子，要护她与宋兄平安抵达宁州，承诺既出，不可背弃，你带上珠子，速回宁州，交给瑶儿，告诉她……我随后便到。” 清风皱眉，面露担忧：“主子，您一人留下，属下实在不放心。” “无妨。”齐凌语气坚决，拍了拍清风的肩，“我自有分寸，你路上务必小心，此物关乎瑶儿性命，不容有失。” 清风知他心意已决，不再多劝，将珠子贴身收好，郑重抱拳：“主子保重！属下定不负所托！” 说罢，转身悄然而去，身影迅速融入街巷。 齐凌独立于窗前，推开一丝缝隙，遥望东南方向。 他低声自语，仿佛穿透了千山万水：“瑶儿，撑住，等我回去。” 用过食不知味的午饭，留下吉祥与绿荷在客栈，白元怡、宋彦霖与齐凌三人再次寻到赵奇所在的废宅。 赵奇正蹲在院子里，拿着些饭食喂那条黑狗，嘴里絮絮叨叨：“……听见没，小黑？以后不许再去外头乱叼东西回来！再乱吃，看我不饿你两顿！” “赵奇！”宋彦霖扬声喊道。 赵奇闻声抬头，见是他们，没好气地哼了一声，继续喂狗。 宋彦霖凑过去，蹲在一旁，看着狼吞虎咽的黑狗，没话找话：“你这狗……倒是挺通人性。” 一听人夸他的狗，赵奇脸上立刻露出得意之色，腰板都挺直了些：“那当然！小黑是我从小养大的，顶顶聪明！比有些人可强多了！” 宋彦霖想伸手去摸狗头示好，手刚伸到一半，黑狗猛地抬头，龇牙发出低吼，吓得他赶紧缩回手，颇为尴尬。 赵奇见状，嗤笑一声，这才起身，拍了拍手上的残渣，问道：“怎么样？林子里那些……是风娘子吗？” “还不确定。”宋彦霖道。 白元怡上前一步，直视赵奇：“赵郎君，还请将风娘子之事，再细细说一遍，你如何断定她是前日下午失踪的？” 赵奇摸了摸鼻子，坐回他的破藤椅上，翘起腿：“告诉你们也行，不过，若最后查出来死的真是风娘子，你们得告诉我。” “一言为定。”白元怡爽快应下。 赵奇这才说道：“风娘子是附近村子里的姑娘，家里太穷，又怕村里人说闲话，大概一年前，偷偷在这巷子里租了间屋子，做起了暗门子生意，补贴家用。她每月给我些钱，我保她在这片地界不受欺负，平安做生意。我可从来没碰过她！”他特意强调了一句，“前日下午，她跟我说要出去一趟，然后……就再没回来。” 私娼寻地头蛇庇护，在这市井之中并不稀奇。 白元怡点了点头，又问：“可知她那日具体去了何处？” 赵奇无所谓地耸耸肩：“这我哪知道？她们这行，有时也会去客栈、或者别的僻静地方接活儿，不会事事都跟我说。” 如此看来，风娘子是死者的嫌疑确实增大了。 “那她平日，常去哪些地方？可有固定的……客人？”白元怡追问。 赵奇摇头：“不知道，这种事，她们嘴都严得很，不会轻易告诉别人，尤其是我们这种人，知道的太多，对她们、对我们都不是好事。” 线索似乎又断了。 白元怡眉头紧锁，看来目前只能寄望于陈锋那边的排查了。 “能否带我们去一趟风娘子租住的地方？” “行，走吧。”赵奇倒也干脆。 一行人走入永宁巷。 行至中段，赵奇停下脚步，指着前方一栋有衙役把守的普通民居：“喏，就是那儿，你们自己过去吧，有消息了，记得告诉我一声。” 说完，他转身，双手插在袖子里，晃晃悠悠地走了。 白元怡三人走向那间屋子。 院门未关，只见陈锋站在不大的院子里，面前站着三四个男女，看打扮应是左邻右舍，正接受问询。 一个穿着粗布衣衫、面容刻薄的妇人，脸上满是不耐与嫌恶。 “陈班头，”白元怡跨入院门，“可有何发现？” 陈锋转头，见是他们，摇了摇头：“这房子是风娘子租的，问了附近几户，都说对她了解不多，只知常有陌生男子进出，深居简出。” 那妇人正是房东，闻言立刻尖声插嘴，朝地上狠狠啐了一口：“呸！看着白白净净一个小姑娘，没想到是做这种脏皮生意的！真是晦气！把我这好好的房子都弄脏了！她要是还敢回来，看老娘不立刻把她扫地出门！” 她满脸的鄙夷与愤怒，显然之前并不知道租客的真实行当。 陈锋听得不耐烦，挥了挥手：“行了行了，都先回去吧！想起什么，随时到衙门禀报。” 邻里们如蒙大赦，纷纷离去，只留下那房东妇人犹自站在院中骂骂咧咧。 第18章 妆奁暗格 陈锋带着衙役离去后，小院重归寂静。 白元怡站在院子中央，目光缓缓扫过这处风娘子赁居的所在。 院子狭小，青砖墁地，角落生着些杂草。 正面一间堂屋，左侧是卧房，右侧是小小的厨房，此刻所有门扉都敞开着，仿佛在无声诉说着主人的仓促离去。 “白郎君，这屋子内外，我们都已仔细查看过，并无异样。”陈锋离开前的话犹在耳边。 白元怡轻轻“嗯”了一声：“我再看看。” 陈锋见状，抱拳道：“既如此，我等先行一步，还要去排查风娘子平日的交往之人，并继续搜寻是否有其他失踪者或……尸块。白郎君若有发现，随时差人到衙门知会。” 说罢，他便带着手下匆匆离去，院中只剩下白元怡、宋彦霖与齐凌三人。 白元怡定了定神，先从卧房看起。 卧房极其逼仄。 一床、一柜、一桌、一凳，便是全部家当。 床上的蓝印花布被子叠得方正，挂着的床幔是市面上最廉价的轻纱，薄而透光。 空气中弥漫着一股劣质脂粉与陈旧木头混合的气味。 她打开靠墙的衣柜。 里面挂着的多是颜色鲜艳、质地轻薄的衣裙，红绿黄紫，与这简陋的屋子格格不入。 柜底放着一个黑漆妆奁，约莫九寸见方，漆面已有磨损。 白元怡将妆奁取出，置于房中唯一的那张木桌上。 “这是什么？”宋彦霖凑过来，好奇地探头。 白元怡没理他，轻轻掀开妆奁盖子。里面整齐摆放着几盒胭脂、两支眉黛、一罐口脂，还有一把缺了齿的木梳，都是市井摊贩上最常见的廉价货色。 “嘁，不过是些胭脂水粉。”宋彦霖瞥了一眼，顿觉无趣。 齐凌的目光却落在妆奁本身，他微微蹙眉，用手中折扇轻轻点了点奁盒边缘：“白弟，你看这妆奁……似乎有些不对。” “何处不对？”白元怡仔细打量，并未看出异常。 齐凌的扇尖沿着妆奁外壁比划了一下，又指向内部：“此奁外高约九寸，可内里深度，至多六寸。” 白元怡闻言，眼睛一亮！她立刻将里面的胭脂水粉尽数取出，手指在奁盒底部细细摸索。 果然，在靠近边缘处，指尖感到一丝极其细微的凸起。 她用力一按—— “咔哒”一声轻响，底板应声翘起一角！ “有暗格！”宋彦霖低呼，凑得更近。 白元怡小心地将薄薄的底板完全掀起。暗格不大，却整整齐齐地码放着一叠银票，面额皆是五两、十两的小额。 宋彦霖手快，一把将银票取出，就着窗外透入的天光数了起来：“一、二……十……二十……一共二十四张，十两的八张，五两的十六张……总计一百二十两！” 一百二十两！ 这个数字让三人都沉默了。 在这偏远的阳丰县，对于普通百姓而言，这绝非小数目。 齐凌率先开口，语气带着深思：“一百二十两……足够寻常五口之家数年嚼用。 一个暗门子，短短一年，如何能攒下这般钱财？” 宋彦霖摩挲着下巴，脸上露出一种“我懂”的神情：“这还不简单？肯定是遇到了阔绰的恩客呗！像这种没挂靠窑子的私娼，接一次客，通常也就一二百文，顶天三四百文，她才来一年，按常理，累死也攒不下这么多，定是有人出手特别大方，而且……恐怕不止一次。” 白元怡听着宋彦霖对这行当价码如此门清，脸色一点点沉了下来，声音也冷了几分：“宋大郎君……对此道，倒是了解得很呐？莫非……亲身试过？” 宋彦霖正说得兴起，忽觉后背一凉，对上白元怡那双清凌凌却隐含怒意的眸子，心里顿时“咯噔”一下。 他连忙挺直腰板，脸上挤出一派“正气凛然”：“胡说！我宋彦霖虽、虽平日爱玩了些，但向来洁身自好！那种地方……我顶多就是和朋友去听听曲、喝喝酒，绝对、绝对没干过别的！” 说到最后，声音不自觉低了下去，透着点心虚。 白元怡听他辩解，尤其听到“没干过别的”，不知为何，心头那点莫名冒起的火气，竟悄悄散了大半。 但她面上仍板着，硬邦邦道：“以后，那种地方，喝酒听曲也不准去！” 宋彦霖撇撇嘴，小声嘟囔：“不去就不去……” 一旁，齐凌将这小夫妻俩的互动看在眼里，唇角不由弯起一丝了然的笑意。 白元怡察觉齐凌在笑，脸颊微微发热。 她有些慌乱地从宋彦霖手中夺回银票，连同那些胭脂水粉，一股脑儿塞回妆奁，恢复原状，放回衣柜底层。 “即便真有阔绰恩客，也说明不了什么。”她站起身，试图让声音恢复平日的冷静，“或许只是运气好。” 宋彦霖摸着下巴，顺着她的思路想了想，也点头：“也是，有钱的冤大头哪儿都有。” 离开卧房，白元怡又走进厨房。 厨房更小，但收拾得异常整洁。 碗筷归置在简陋的木架上，一口小锅里还剩着些早已腐败的菜羹，隐约能看出有肉有菜。 白元怡退出厨房，站在洒满夕阳余晖的小院中，低声自语：“看来……这风娘子，当真是意外失踪。” “何以见得？”宋彦霖问。 白元怡转身，目光扫过卧房和厨房：“卧房暗格里，放着对她而言堪称巨款的一百二十两银票，分文未动。厨房里还留着未及处理的剩菜。这都说明，她离开时，只当是一次寻常的外出，并未打算一去不返，更非携款潜逃。” “那不正说明，死者很可能就是她？”齐凌沉吟道，“临时起意的冲突，最有可能。” 宋彦霖立刻附和：“肯定是啊！一个暗娼，最容易招惹是非，跟嫖客价钱谈不拢，或者伺候不周，被人一气之下杀了，太有可能了！刚才不也说了嘛，她根本没打算跑！” 白元怡却缓缓摇头，目光沉静：“查案，需讲实证，目前找到的尸块，连最基本的是男是女、是老是少都无法断定，怎能轻易下结论？死者未必就是风娘子，一切，还需等陈捕头带来更多线索，才能判断。” 宋彦霖眼珠一转，忽然来了兴致，凑到白元怡面前，脸上带着促狭的笑：“白元怡，咱们打个赌如何？若最后查明，死者就是这风娘子，你就……给我为奴为婢，端茶送水一个月！” 白元怡斜睨他一眼：“若不是呢？” “若不是？”宋彦霖一拍胸脯，“那我宋彦霖就给你为奴为婢！任你差遣！” “好。”白元怡干脆利落地应下，嘴角甚至勾起一抹极淡的、近乎狡黠的弧度，“一言为定。” 说罢，她不再理会宋彦霖，转身朝院外走去。 宋彦霖愣了愣，连忙追上去，在她身后扬声嚷道：“喂！白元怡！你输定了！到时候可别耍赖！” 齐凌走在白元怡身侧，见她气定神闲，不由低声笑问：“小妹如此笃定，莫非……已发现了什么，能证明死者并非风娘子？” 白元怡微微颔首，同样压低声音：“风娘子这类私娼，客源多靠熟客引荐，既是熟客，价钱、规矩事前多半谈妥，不太容易因财色起剧烈冲突，再者，她们最擅察言观色、逢迎讨好，连赵奇那样的地头蛇都要小心打点，又怎会轻易得罪能给出厚资的恩客？” “若是归途遭遇不测，比如路遇歹人呢？”齐凌提出另一种可能。 “不排除。”白元怡点头，“但风娘子交际圈窄，无非恩客与线人之流，与人结下死仇的可能性不大，若是劫色，她多半不敢反抗；若是劫财……”她回头看了一眼那小院，“她的钱财，可一分都没少。” 齐凌顺着她的思路细想，确实，风娘子似乎缺乏一个明确的、足以招致如此残忍杀害的动机。 这案子，越发扑朔迷离。 “当然，”白元怡话锋一转，“这些都只是推测，真相如何，还需新的证据，先回客栈等消息吧。” 回到客栈，等待的时间显得格外漫长。 第一日过去，陈锋那边毫无音讯。 直到第二日午时，客栈楼梯才传来一阵急促沉重的脚步声。 陈锋几乎是跑着冲进客栈，额上见汗，气息未匀。 他一眼看到正在大堂用饭的白元怡几人，来不及寒暄，急声道：“白郎君！快！请速随我去县衙！有……有重大发现！” 白元怡心头一凛，瞬间放下筷子起身。 她知道，能让陈锋如此失态的，定然是关键线索。 “走！” 她言简意赅，立刻跟着陈锋朝外走去。 “等等我啊！”宋彦霖嘴里还叼着半块馒头，见状也慌忙跳起来，手忙脚乱地追了上去，一边跑一边含糊不清地嚷嚷，“白元怡！你倒是等等我！这赌我赢定了，你可别想赖……” 声音随着几人远去的背影，消散在客栈喧嚣的人声里。 窗外，日头正烈，将县城的街道照得一片白晃晃。 新的发现，或许将撕开这桩碎尸案的重重迷雾，也可能，将其引向更深的黑暗。 第19章 断绳浮骸 县衙停尸房内，阴冷肃杀之气更浓。 一张宽大的白色油布上，新添了三块令人触目惊心的物体，尸块已明显肿胀，皮肤呈现出一种泡水后的惨白与浮烂，边缘处筋肉模糊，散发出浓烈刺鼻的腐败气息。 陈锋用一方厚布帕紧捂口鼻，瓮声瓮气地指着油布旁另一截湿漉漉的草绳：“今早，南城桥下浣衣的妇人发现的。捞上来时，这几块……东西，还缠着这半截草绳。” 白元怡从随身褡裢中取出自备的素绢手套，仔细戴好。 她先未看尸块，而是俯身检视那截草绳。 绳子是最寻常的草绳，但用的是新鲜未干的草茎搓成，韧性不足，编制手法也粗糙歪斜，几处接头松散。 “编绳的人……手很生。”她指尖摩挲着粗糙的草茎，声音平静，“不常做这类活计。” 陈锋凑近看了看，点头赞同：“而且，正经的草绳需阴干后才结实耐用，这绳……显然是仓促编就，未及处理便用了。” 白元怡的目光在草绳与那几块浮肿的尸块之间流转片刻，心中有了初步计较。 她放下草绳，转向尸块，从旁边工具架上取过一把长柄尸钳。 李仵作在一旁，用布巾掩鼻，沉声道：“这三块……应是女性的胸、颈、腹部分，观其……发育情形，死者年纪，恐不超过十五岁。” 白元怡没有接话，全神贯注于手中的动作。 她屏息凝神，用尸钳小心地拨弄、翻转，试图在可怖的形貌下寻找拼合的线索。 腐肉滑腻，触感令人极度不适，但她手腕极稳，眼神专注得仿佛在处理精密的药材。 片刻后，她停下动作，退开半步。 经她一番摆弄，三块原本散乱的尸块竟被大致拼合出一个轮廓——左侧胸乳、相连的部分脖颈、以及上腹部的一片组织。 “白郎君，好眼力！”李仵作眼中露出惊叹，“这……这拼起来，分明是人体左侧身躯的一部分！” 白元怡微微颔首，目光沉凝：“凶手肢解手法……颇为系统，应是先将头颅、四肢斩下，再将躯干纵剖为左右两半，继而分切为块。” 她指向油布，语速加快，思路清晰：“先前发现的臀部组织，混入了张三郎给王大郎的肉料中；如今这左侧身躯碎块，被抛入河道；而城外林间野狗啃噬的……恐怕就是对应的右侧身躯。” 李仵作连连点头：“正是此理！这草绳，原是用来捆缚尸块、增加重量以防浮起的。只是绳子太劣，浸泡后断裂，尸块这才浮出水面，被人发现。” 一直强忍不适、用袖子死死捂住口鼻的宋彦霖，此刻忍不住闷声插话，声音发颤：“这、这人杀了人……为什么不干脆挖个坑埋了？非要……非要切成这样，东一块西一块地扔？简直……丧心病狂！” 这个问题，让房内本就凝重的空气骤然一滞。 齐凌也蹙眉接口：“不错，埋尸虽费力气，却比这般繁琐又冒险的肢解抛尸，似乎更为‘稳妥’，凶手此举……实在不合常理。” 白元怡脑中仿佛有火花一闪。 她感觉真相的轮廓已近在咫尺，却又似隔着一层薄雾，有一个关键的点，被她遗漏了。 “或许……只有一个解释，”她缓缓开口，目光锐利起来，“凶手杀人的地点，根本不适合埋尸，或者，在那里埋尸，极易被人察觉。” 她转向陈锋，“陈班头，失踪人口的排查，可有结果？只要能确定尸源，凶手范围便能大大缩小。” 陈锋立刻道：“近几日离城或未归者，倒有数人。但符合‘十五岁以下少女’这一条件的，仅有一例。昨日午后，南城外周村的杨三娘来报，其女周鱼儿，三日前前往西城外曲水村的外婆家送东西，至今未归，音讯全无。” 十五岁以下少女！失踪恰是三日！时间、年龄都对得上！ 这个突如其来的消息，如同暗夜中划过的闪电，瞬间照亮了众人心中纷乱的迷雾。 几人迅速退出令人窒息的停尸房。 站在院中，呼吸着略带草木清气的空气，白元怡脑中飞快推演： “抛尸路线，涉及张三郎家附近、护城河、城外树林……且张三郎是未到卯时（凌晨5点）取肉，那时城门未开。这说明，凶手是在城内完成肢解，并从城内向外抛尸。那么，死者极有可能……是在城内遇害。” 宋彦霖闻言，立刻笃定道：“那死者定是风娘子无疑了！她不是在城内失踪的吗？那周鱼儿的家可在城外！” 白元怡却未下结论，看向陈锋：“杨三娘家，可去查问过了？” “已初步问过。”陈锋点头，从怀中掏出一张绘制的阳丰县简略舆图，铺在院中石桌上，指点道，“杨三娘家住南城门外十里处的周村，其娘家则在西城山脚下的曲水村，从周村至曲水村，有一段山路，颇为崎岖，我推测，周鱼儿可能便是在这段路上出了意外。” 白元怡俯身细看舆图。 阳丰县夹在两山之间，仅有南北两座城门，东西依托山体为屏障，曲水村确在西山脚下。 “若不走城外山路，从城内穿行，可否抵达曲水村？”她忽然问道。 陈锋略一思索：“可以是可以，但寻常村民，很少会绕道城内，一来入城需缴一文钱‘城门税’，二来要多费近半个时辰脚程。” 他说的在情在理，对于节俭的农户而言，一文钱也是钱，若非必要，绝不会多此一举。 然而，白元怡心中那股异样感却未消失。 她沉吟道：“陈班头，还需劳烦你两件事：其一，派人去城门守卫处打听，三日前，周鱼儿可曾缴钱入城；其二，烦请带我们去一趟杨三娘家，我想亲自看看。” 陈锋爽快应下：“我带你们去周村。打听城门之事，我即刻安排手下人去办。” 出南城门，沿着官道旁的土路步行约两刻钟，便到了周村。 杨三娘家是普通的农家小院，泥墙茅顶。 尚未进门，便听得院内传来妇人压抑的哭泣与男子沉重的叹息。 “县衙办案，请开门。”陈锋隔着低矮的木栅栏扬声道。 堂屋内的哭泣声戛然而止。 片刻，一个眼眶通红、面容憔悴的妇人匆匆出来开门，正是杨三娘。 “陈班头，您……您怎么来了？”杨三娘声音嘶哑，带着未尽的悲切。 陈锋侧身引见：“这几位是协助查案的白郎君等人，特来详询令嫒失踪之事。” 杨三娘一听与女儿有关，泪水再次涌出，也顾不得礼数，抓住白元怡的衣袖便哀恳道：“郎君！各位郎君！求求你们，一定要帮我找到鱼儿啊！她、她还未成婚啊……” 白元怡心中不忍，温声安抚：“您放心，我们此番前来，正是为了查明真相，您且将事情始末，再细细说与我们听。” 将几人让进简陋的堂屋，杨三娘一边抹泪，一边断断续续道来。 原来周鱼儿已与曲水村一户人家定了亲。 三日前，她借口去外婆家送新做的糖饼，实则是想去见见未婚夫婿。 杨三娘体恤女儿心思，且这条路周鱼儿常走，便未陪同。 谁知到了傍晚不见人归，杨三娘只当女儿宿在外婆家了。 直至第二日天黑仍无踪影，她才慌了神，急忙赶去曲水村。 外婆却说鱼儿午饭后便已离开。 再去问那未婚夫，对方承认两人私下见了面，但周鱼儿在申时末（约下午5点）左右便说要回家，他本想相送，却被鱼儿以“怕人看见说闲话”为由婉拒了。 如此看来，周鱼儿失踪的时间，正是在她从曲水村返回周村的途中。 申时末天光尚亮，正是归家的合理时辰。 要想知道周鱼儿究竟遭遇了什么，最好的办法，莫过于重走她当日的路线。 “三娘，”白元怡起身道，“能否劳烦您带我们，走一趟从周村去曲水村的路？” 杨三娘连连点头：“好，好！我这就带你们去！” 一行人出了周村，走上乡间土路。 道路不算宽敞，但也不算特别偏僻，沿途可见零星的农田和散落的农舍。 按理说，这样的路径，遭遇猛兽或悍匪的可能性极低。 走了约三刻钟，曲水村村口在望。 此时日头已西斜，但天色依然明亮。 白元怡估算，若从此处走回周村，抵达时大约正是夕阳半落山脊之时，天色将暗未暗，不至于漆黑难行。 她的目光，却被村口另一条延伸向不同方向的小径吸引。“那条路，通往何处？” 杨三娘道：“那是条进城的小路，从这儿走，可以绕过城门，省下一文钱。” 可以绕过城门？白元怡心中一动，立刻追问陈锋：“若从这条小路入城，是否出城时，也无需缴纳城门税？” 陈锋肯定道：“自然，城门税只收入城者，出城一概不收。” 白元怡猛地抬手，轻拍自己额头，她竟忽略了如此简单的可能！只想着进城要钱，却忘了若周鱼儿为了路途好走，或是其他原因，完全可能选择绕道进入城内，再出城，然后回家！出城，是免费的！ 她压下心中翻涌的思绪，对杨三娘道：“大娘，多谢您带路，您先回周村歇息吧，我们便从这条小路回城了。” 杨三娘不疑有他，点头应下，转身欲走，却忽地想起什么，低声喃喃道：“鱼儿……该不会也走了这边吧？不会的……这边有菩萨保佑，要走这边，肯定不会出事的……” “菩萨保佑？”宋彦霖耳朵尖，立刻捕捉到这四个字，好奇问道，“什么菩萨保佑？” 陈锋接口解释道：“沿这条小路往前走不远，山腰处有座松岩寺，据说求姻缘、子嗣、平安颇为灵验，香火一直很旺。” 寺庙？松岩寺？ 白元怡瞳孔微缩！电光石火间，两个看似不相关的线索猛地撞在一起——屠夫张三郎家中请来做法事的僧人，以及这座香火鼎盛的松岩寺！年轻女子可能去求姻缘，屠户请僧超度……两者之间，是否存在着某种隐蔽而骇人的关联？ 一个模糊却令人不寒而栗的猜想，在她心中骤然成形。 她强自按下翻腾的心绪，面上不动声色： “陈班头，我们走吧，正好，我也想去这松岩寺……看看。”她将“看看”二字，说得意味深长。 宋彦霖却误会了，盯着她略显激动的侧脸，撇嘴道：“喂，白元怡，你该不会真想去求什么姻缘子嗣吧？别忘了，你可是成了亲的人！” 白元怡没好气地剜了他一眼。 旁边陈锋闻言，倒是爽朗一笑，打趣道：“白郎君年纪轻轻，竟已成家？真是年少有为，可喜可贺啊！” 白元怡脸颊微热，尴尬地笑了笑，含糊应道：“陈班头说笑了……” 暮色渐合，山间小径蜿蜒向前，通往那座香火缭绕的松岩寺。 寺院的轮廓在苍茫暮色中若隐若现，庄严静谧之下，仿佛隐藏着无声的暗流。 白元怡握了握袖中的手指，指尖微凉。 她知道，他们正在接近此案最核心、也最黑暗的真相。 第20章 古寺钟声 几人沿着那条窄窄的小径前行。 不过两刻钟光景，前方一座低缓的丘陵映入眼帘，丘顶之上，一座寺庙的轮廓在暮色中静静矗立。 丘陵不高，约莫三十丈许，寺庙青瓦黄墙，倒有几分古朴庄严。 小径不远处便分出一条岔路，直通山门。 山脚半里开外，疏疏落落散着几户农家，炊烟袅袅，与山寺的寂寥形成对比。 “那便是松岩寺了。”陈锋抬手指去。 恰在此时，一阵浑厚悠远的钟声自山巅传来，“咚——咚——”，余韵绵长，在渐暗的山谷间回荡。 陈锋侧耳听罢，道：“是寺里的晚钟，钟响后，便不再接纳香客，僧众也到了用斋饭的时辰。” 白元怡在心中飞快计算：若周鱼儿未到酉时便从曲水村动身，快步赶来，确有可能在晚钟敲响前抵达寺中。 “走，上前问问。”她当机立断。 宋彦霖却一把拉住她的衣袖，嘟囔道：“还去什么？没听陈班头说吗？人家闭门谢客了！” 白元怡扯回袖子，头也不回，径直踏上了通往寺庙的岔路。 宋彦霖只得讪讪跟上。 沿石阶上行，路旁是寺僧开垦出的一片片菜畦，种着青菜、萝卜，绿意葱茏，打理得井井有条。 菜地两侧，是一片不算茂密的小树林，在暮色中显得幽深静谧。 若非心有疑窦，此处倒真有几分世外桃源、归隐田园的恬淡意境。 石阶尽头，便是松岩寺的山门。 朱红寺门已紧闭，但门缝里仍渗出缕缕香火气息，檀香混合着陈年木头的气味，弥漫在空气里。 “香火果然鼎盛。”齐凌轻嗅，感叹道。 “嗯。”白元怡微微颔首，目光却锐利地扫视着周遭。 “看吧，门都关了！”宋彦霖再次抱怨。 白元怡仰头，盯着山门匾额上“松岩寺”三个褪色却仍见风骨的大字，眉头紧锁。 一种强烈的直觉告诉她，这座看似平和的寺庙，或许藏着不为人知的秘密。 齐凌察言观色，低声问：“白弟，你当真认为周鱼儿会来此寺？” “嗯。”白元怡收回目光，声音压得极低，“记得张三郎妻子的话么？他们家常请僧人来做法事。” 齐凌眸光一闪：“做法事的僧人，很可能知晓张三郎每日给王大郎预留肉料的习惯，若寺中有人行凶，趁机调换肉料，便顺理成章。” “正是。”白元怡点头，环视四周环境，“你再看看此地，山下有村庄道路，山上是菜园，唯有寺后那片小树林相对隐蔽，但若在林间埋尸，新土翻动，极易被往来僧人、香客察觉。” “所以凶手才不得不选择……分尸弃置，以图分散注意，拖延发现。”齐凌接道，语气沉了下去。 陈锋在一旁听得怒火中烧，忍不住低骂：“这群秃驴！竟敢做出这等伤天害理之事！” 说罢，他一个箭步冲上前，抡起拳头便重重砸向寺门。 “砰砰砰！”捶门声在寂静的山间格外刺耳。 “开门！官府查案！速速开门！” 不多时，寺门“吱呀”一声开了一条缝，一个眉清目秀的小沙弥探出头来，双手合十，稚嫩的脸上带着困惑与警惕：“阿弥陀佛，诸位施主，敝寺晚钟已响，今日不再接待香客，还请明日……” 陈锋不等他说完，一把推开门，力道之大让小沙弥踉跄退了几步，险些摔倒。 他官威十足地喝道：“少废话！县衙办案！叫你们住持出来！” 白元怡眉头蹙得更紧。 陈锋这般鲁莽，非但问不出什么，反倒打草惊蛇。 她立刻上前一步，挡在陈锋与小沙弥之间，语气放缓，合十还礼： “小师傅莫怪，我等并非故意搅扰清修，实是寻人心切，敢问三日前，可曾有一位来自周村、名叫周鱼儿的少女来寺中进香？她年约十五，身形娇小。” 小沙弥定了定神，摇摇头，稚声稚气却口齿清晰：“回施主，每日来往香客众多，小僧实在记不清。” 白元怡观他神色不似作伪，也不再纠缠，再次合十：“既如此，多有打扰，告辞。” 说罢，她朝陈锋使了个眼色，转身便走。 陈锋虽有不甘，见白元怡态度坚决，只得瞪了小沙弥一眼，跟着下山。 走出不远，陈锋便按捺不住，急道：“白郎君！既然疑凶可能就是寺中之人，为何不径直拿下审问？这般走了，岂非纵虎归山？” 白元怡对陈锋这直来直去的办案方式颇感无奈，耐心解释道：“陈班头，查案讲究证据，眼下一切只是推测，毫无实据，贸然闯寺抓人，一则师出无名，易生事端；二则打草惊蛇，若真凶闻风销毁证据或潜逃，反而坏了大事。” 齐凌也颔首道：“白弟所言极是，眼下最要紧的，是确认张三郎所请僧人，是否确系松岩寺的，若无关联，我们的推测便如空中楼阁。” 暮色四合，山道昏暗。 几人加快脚步回到城中。 审问张三郎之事交给了陈锋，白元怡几人则返回客栈歇息，静候消息。 翌日清晨，陈锋早早候在客栈大堂。 见白元怡等人下楼，他立刻迎上，压低声音道：“问清楚了！张三郎每次请的，都是松岩寺的‘道善大师’！” “道善大师？”宋彦霖在桌边坐下，自顾自倒了杯早茶，呷了一口，撇嘴道，“名头倒挺唬人，像个得道高僧。” 陈锋正色道：“宋郎君，这道善大师在阳丰县确有名望，许多人家做法事都爱请他，据说他从不收取银钱，连香烛纸马都时常自备布施，因此在百姓中口碑极佳，张三郎请他，也并不奇怪。” 宋彦霖却不以为然，嗤笑道：“越是如此，越显可疑，真潜心修行的高僧，岂会这般汲汲于经营名声？我娘在都城时，就没少请这类‘大师’，个个嘴上慈悲，眼里看的可都是香火银子。” 白元怡若有所思：“若真如陈班头所言，这位道善大师分文不取，倒真有些特别。” 齐凌摇扇轻笑：“是真是假，是人是佛，亲眼一见便知。” 几人用过简单的早膳，再次动身前往松岩寺。 此时不过巳时初刻，山道上已有三三两两的香客。 石阶旁菜地里，几个小沙弥正弯腰浇水，动作娴熟。 远处林间小径，另有一个小沙弥挑着两桶水，晃晃悠悠地走来。 白元怡停下脚步，等那挑水的小沙弥走近，温声问道：“小师傅，冒昧请问，这浇菜的水，是从何处取来？” 小沙弥放下水桶，擦了擦额角的汗，合十答道：“回施主，是从后山一处池塘挑来的，寺中用水，多赖此池。” “后山池塘？”白元怡眸光微动，道谢后，继续拾级而上。 齐凌跟上，低声问：“为何特意问水源？” 白元怡边走边道：“部分尸块发现于河中，若寺附近有水源，抛尸便多了几分可能。” 陈锋闻言，想了想道：“这附近并无河流，倒是那张三郎家附近，有一条小河穿城而过。” 白元怡闻言，蓦地停下脚步，回身望向县城方向。 晨光中，县城轮廓依稀可辨。 松岩寺在西，张三郎家亦在西，且因其养猪，周围住户稀少，颇为僻静。 她脑中脉络逐渐清晰：“从松岩寺到张三郎家，路程不过两刻钟，且途中小径偏僻，少有人迹，凶手若在寺中杀人分尸，携部分尸块前往张家换肉，再将不便处理的抛入附近小河，继而携带剩余的碎肉穿城而过，前往更远的城外丢弃……这一路，岂非环环相扣，且不易引人注目？” 陈锋猛地一击掌，眼中放光：“对啊！如此说来，时间、路线都对得上！凶手定是寺中之人，熟悉路径，才能这般从容布置！” 众人只觉真相呼之欲出，一直旁听的宋彦霖却忽然插嘴，提出质疑：“等等！一个和尚，大清早拎着一包血淋淋的肉穿过集市？这本身不就够扎眼了？再说，一个人就算分尸了，也得好几大包吧？搬动起来不费劲吗？” 白元怡难得正眼看了宋彦霖一次，眼中闪过一丝讶异——没想到这纨绔子弟，关键时刻倒有几分细心。 她点头道：“问得好，这也正是我疑惑之处——我们至今发现的，只有躯干部分的碎块，死者的头颅、四肢，乃至大部分肋骨，皆无踪影。” 齐凌沉吟道：“一个十五岁少女的躯干，除去头颅四肢，净重不过三十余斤。若分割成块，一个成年男子分次搬运，并非难事。” “所以，”白元怡目光投向寺后那片幽深的树林，语气笃定，“周鱼儿缺失的头颅与四肢，极有可能……还在附近，未曾远抛。” 陈锋闻言，怒从心起，手按刀柄：“我这就带人搜山！掘地三尺，也要找出来！” “不可！”白元怡立即制止，神色凝重，“此刻搜查，动静太大，凶手若真是寺中人，必有警觉，当务之急，是先去会一会那位‘道善大师’，探探虚实。” 她看向陈锋身上醒目的公服，“陈班头，你这身装扮太过显眼，为免打草惊蛇，还请在寺外相候，相机接应。” 陈锋低头看看自己的皂衣官服，虽心有不甘，也知白元怡所言在理，抱拳道：“好！白郎君小心，我就在山门外候着，若有异动，以哨声为号！” 晨钟再次响起，回荡山间。 朱红寺门洞开，迎接新一日的香火。 白元怡与齐凌、宋彦霖对视一眼，整了整衣衫，迈步向那香烟缭绕、却可能暗藏血腥的寺院深处走去。 山风拂过，带着松涛与隐约的梵唱，也吹动了菜地边新翻的泥土气息。 第21章 佛前魔影 踏入山门，寺内景象与昨日的暮色清寂迥然不同。 香火氤氲，善男信女络绎不绝，或跪拜祈愿，或低声诵念，一派虔诚景象。 白元怡几人混入人流，也步入正殿，对着金身佛像规规矩矩磕了三个头，而后走向一旁的香烛摊。 摊后坐着一位面容敦厚的中年僧人。 白元怡付钱取了几支线香，状似随意地指了指身旁的宋彦霖，压低声音，脸上带着恰到好处的愁绪：“师傅，我们是从外地慕名而来的。听说贵寺求姻缘子嗣最为灵验。您看我这朋友，”她叹了口气，“成婚几年，家中妻妾却始终无所出，心中焦急，不知……可有什么化解的法子？” 宋彦霖闻言，先是一愣，随即反应过来，脸上顿时堆起混杂着尴尬、期盼与几分羞赧的复杂神色，对着那和尚连连拱手：“还、还请师傅指点迷津，帮帮忙……”演技竟有几分逼真。 中年僧人和蔼一笑，双手合十：“阿弥陀佛，这位施主算是来对地方了，敝寺的送子灵符颇为有验，几位可去西侧偏殿，求一道符回去，依嘱供奉便是。” 白元怡与宋彦霖连忙做感激状，合十谢过。 两人手持线香，走到殿外巨大的香炉前，煞有介事地拜了拜，插入香灰之中。 一旁齐凌忍俊不禁，以扇掩口，低声打趣：“二位……这是真要携手去求送子灵符？” 宋彦霖“唰”地展开折扇，故作潇洒地摇了摇：“本郎君龙精虎猛，何需此物？倒是白‘弟’你，若有所求，不妨直言。” 他故意将“弟”字咬得略重。 白元怡回以一抹浅笑，话里藏针：“宋郎君流连花丛多年，却未见一花结果，究竟是缘分未到，还是……力有不逮？看来这符，该求的是你才对。” “我……那是因为……”宋彦霖像是被踩了尾巴，脸涨得微红，急切想要辩驳，却又一时语塞。 见他这副“心虚”模样，白元怡不知怎的，心头莫名窜起一股无名火，只当他真是纵情声色亏了根本。 她狠狠一脚踩在宋彦霖脚背上，低哼一声，转身便朝西侧偏殿走去，背影透着明显的恼意。 “哎哟！”宋彦霖吃痛，抱着脚跳了起来，冲着她的背影低声急道，“白元怡你讲不讲理！那是因为……小爷我至今根本没碰过女人！” 齐凌终于忍不住，轻笑出声，拍了拍宋彦霖的肩：“宋兄……没想到竟是守身如玉。” 宋彦霖大窘，连忙放下脚，强作镇定地清了清嗓子：“齐兄，此事……天知地知，你知我知，万不可让那女人知道，否则她能笑我一辈子！” 西侧偏殿比正殿小巧许多，香客也多以女子为主。 她们或垂首含羞，或眉眼带盼，所求无非姻缘美满、早得贵子，空气里弥漫着淡淡的脂粉香与檀香混合的气息。 白元怡目光迅速扫过殿内，落在靠窗几案后端坐的一位僧人身上。 恰好，一位年轻妇人正从他手中接过一个红布小包，满面喜色地道谢：“多谢道善大师！上月求的姻缘符果真灵验，不过一月，我便与郎君定了亲，今日特来再求一道送子符，盼早日为夫家开枝散叶……” 道善大师？ 白元怡心道，果然是他。 这位“大师”看起来不过三十许人，面庞圆润，未语先带三分笑，确有几分宝相庄严的和蔼气度。 然而，白元怡的目光如鹰隼般掠过他置于案上的左手——在那僧袍宽袖之下，手背上，一道斜长的陈旧疤痕清晰可见，颜色深褐，与周围皮肤迥异。 只听道善温言对那妇人道：“将此符置于床尾，夫妻二人每日晨昏，同心许愿三次，心诚则灵，三月之内，必有佳音。” 白元怡心中暗嗤：寻常新婚夫妇，若无隐疾，数月内有孕本是常事，这“灵验”，怕是大半要归功于这按时行事的“叮嘱”罢，那妇人却深信不疑，欢天喜地地将一张十两银票投入案旁的功德箱，方才离去。 轮到白元怡，她在蒲团上坐下。 道善的目光在她脸上停留一瞬，那和善的笑意似乎几不可察地凝滞了微不可察的一刹那，随即恢复如常：“这位郎君，不知欲求何愿？” 白元怡侧身，指向刚踏进偏殿、正左顾右盼的宋彦霖，愁眉苦脸道：“大师，我是替我这位兄弟来的，他……唉，家财颇丰，妻妾也不少，可成婚三载，膝下犹虚，还请大师慈悲，赐一道灵符，解他忧烦。” 宋彦霖刚进来就听到这番话，脸色顿时黑如锅底，却又不能发作，只能梗着脖子站在一旁，浑身不自在。 道善抬眼打量了一下宋彦霖，笑容依旧：“我观这位郎君，身强体健，根基稳固，不似福薄之人，子嗣缘法，各有定时，急不得。” “那请问大师，这时机……究竟何时才到？”白元怡追问。 道善阖目，复又睁开，一副高深莫测之态：“天机玄妙，不可轻泄。” “嗤——”一声毫不掩饰的嗤笑从宋彦霖鼻中发出。 他摇着扇子，踱步上前，语带讥诮：“什么天机不可泄？装神弄鬼！我看你，就是个靠着嘴皮子哄骗香火钱的假和尚！” 此言一出，道善脸上那完美的和善笑容瞬间僵住，眼底掠过一丝阴霾。 方才求符的一位大婶立刻扭头，指着宋彦霖斥道：“你这后生，好生无礼！道善大师佛法高深，符篆灵验，多少人都受惠得福！你怎敢出口污蔑？！” 宋彦霖扇子摇得更欢，下巴微扬：“佛法高深？我怎么瞧着，就是个靠话术骗人的把戏？专骗你们这些求告无门的愚夫愚妇！” “你……你血口喷人！”大婶气得发抖。 殿内其他香客也纷纷侧目，对宋彦霖指指点点，面露不满。 道善此时已收敛了那一闪而过的阴沉，重新挂上和煦的笑容，起身合十：“阿弥陀佛，佛渡有缘人，只助信者、敬者，郎君既心存疑虑，不信佛法，便请自便吧，佛门清净地，不容喧哗诋毁。” 宋彦霖冷哼一声，扇子“啪”地一收：“本郎君还不想待了呢！什么大师，不过是个披着袈裟、惺惺作态的……”他话未说尽，但鄙夷之意溢于言表，转身大步流星朝殿外走去。 无人看见，道善垂于身侧的左手，在宽大僧袖的遮掩下，猛地攥紧成拳，手背上那道旧疤因用力而突起，显得格外狰狞，然而他的面容，依旧保持着那副悲悯而不与计较的平静。 白元怡连忙起身，朝功德箱里放入几枚铜钱，对着道善歉然合十：“大师海量，莫要与他一般见识，我这朋友被家中娇纵惯了，口无遮拦，万望大师恕罪。” 道善朗声一笑，仿佛真的毫不介怀，挥了挥衣袖：“无妨，无妨，年少气盛，亦是常情，几位郎君既非诚心礼佛，便请自便吧。” 说罢，他不再看白元怡，重新落座，对一旁等候的信女柔声道：“信者自留，疑者自去，佛法无边，只度有缘。” 那为大婶连忙上前坐下，双手合十，无比虔诚：“我信！大师，信女愿终身供奉，绝无二心！” 白元怡与齐凌交换了一个眼神，悄然退出偏殿。 殿外，宋彦霖正靠在廊柱上，见她出来，得意地挑眉：“如何？我这出‘砸场子’，可还使得？那和尚，十成十是个骗子！” 白元怡没好气地瞪他一眼：“办正事不见你多机灵，捣乱倒是天赋异禀。” “怎么？”宋彦霖凑近些，压低声音，眼里闪着促狭的光，“怪我坏了你求符的好事？” 白元怡懒得理他，转向齐凌，神色恢复肃然：“齐兄，那道善左手背上的旧疤，看到了么？还有他那一瞬的眼神……此人绝不简单，我们需再打听打听他的底细。” 三人绕过偏殿，朝寺庙更深处的院落走去。 诵经声与木鱼声隐隐传来，偶尔可见小沙弥低头洒扫。 白元怡叫住一位扫地的小沙弥，脸上堆满恰到好处的懊悔与不安，合十道：“小师傅，打扰了，方才在前头偏殿，我们与道善大师言语间有些冲撞，心中实在过意不去，不知……可有法子，让我们向大师当面致歉？或是……请贵寺哪位师父代为说项也好？” 小沙弥停下动作，还礼道：“阿弥陀佛，施主多虑了，道善师叔性情宽和，从不与人计较，您不必挂怀。” 白元怡叹息，表情更加恳切：“唉，不瞒小师傅，我们远道而来，本是想为我这朋友求一道送子符，解他心病，没想到……如今符没求到，反倒得罪了大师，这回去，可如何交代？” 她指了指一旁故作垂头丧气的宋彦霖。 小沙弥看了看他们，面露同情，想了想道：“既如此……几位施主或许可去方丈室，求见住持师父，若是住持师父肯出面，道善师叔定不会驳了面子。” 白元怡眼睛一亮，连连道谢：“多谢小师傅指点！” 在小沙弥的指引下，三人来到寺院后方一处更为清幽的院落。 此前隐约听到的木鱼声，正清晰地从一间禅房内传出，节奏平稳，透着苍劲的力道。 小沙弥上前，轻轻叩响房门，木鱼声戛然而止。 片刻，一个苍老而平和的声音从内传出：“何事？” “住持师父，前殿有几位香客，与道善师叔有些误会，想请您帮忙，以求灵符。”小沙弥恭敬回禀。 静默少许，禅房门“吱呀”一声，缓缓打开。 一位白眉垂落、面容清癯的老僧立于门内，他身形瘦削，袈裟略显空荡，眼神却澄澈而深邃，仿佛能洞彻人心。 他先对小沙弥挥了挥手，小沙弥躬身退下。 老住持的目光缓缓扫过白元怡三人，语气无波：“老衲年事已高，寺中俗务，早已交由弟子们打理，几位若要求符，自去前殿便是。” 白元怡看出老住持有逐客之意，不再迂回，上前一步，压低声音，神色郑重：“住持大师，实不相瞒，我等并非寻常香客，乃受阳丰县衙所托，前来查访一桩要紧案件，有些事……想向您请教。” 老住持闻言，白眉几不可察地动了一下，他静立片刻，目光在三人脸上逐一停留，最终，化作一声几不可闻的叹息。 他侧身，让开房门，苍老的声音低沉而清晰： “进来吧。” 禅房内光线昏暗，唯有佛前一盏长明灯跃动着微光，将老住持的身影拉得细长，投在斑驳的墙上。 门，在三人身后轻轻合拢。 第22章 池鱼之诡 禅房内，檀香幽微。 三人在老住持对面的蒲团上盘膝坐下。 住持垂目捻动佛珠，并未抬眼，声音苍老而平缓：“几位施主，欲问何事？” 白元怡开门见山：“道善大师。” 捻动佛珠的手指几不可察地顿了一下。 老住持缓缓抬起眼帘，目光在三人脸上缓缓扫过，那目光深邃，仿佛能穿透皮相，直抵人心。 静默良久，他才开口，声音里带着岁月沉淀的沙哑： “道善……是二十年前，来到松岩寺的。” “二十年前？”宋彦霖脱口而出，“那他是半路出家？” 住持微微颔首：“不错，他来时，不过是个乞儿，靠偷盗行乞，挣扎求生。二十年前，他因偷窃被人殴至奄奄一息，倒在寺外山道。是老衲发现，将他背回寺中，延医救治。” 他顿了顿，目光投向窗外摇曳的竹影，似在回忆，“这些年在寺中，他倒也……算是潜心修习，研读经卷。” 白元怡敏锐地捕捉到那个微妙的用词：“‘算是’？住持此话，似有深意。” 老住持轻轻叹息一声，那叹息里包含了太多复杂难言的情绪：“从前，这松岩寺不过是个山野小庙，香火寥落，仅够维持僧人清修。后来……道善开始四处走动，为人做法事，弘扬佛法，渐渐将寺庙名声传扬出去。如今这鼎盛香火，大半……缘于他。” “这岂非好事？”宋彦霖不解，“香火旺了，寺庙不也能修缮得更好？” 老住持缓缓摇头，嘴角泛起一丝苦涩的笑意：“佛门子弟，本当清心寡欲，以修持为本，若一心追逐香火名望，便是舍本逐末，失了修行真义。” 宋彦霖立刻附和：“就是！我就觉得那道善不对劲，满身俗气！” 白元怡不动声色地伸手，精准地掐住宋彦霖腰间一块软肉，狠狠一拧，低声警告：“不会说话就少说两句。” 宋彦霖痛得龇牙咧嘴，却不敢出声。 老住持见状，反而呵呵一笑，摆手道：“无妨，无妨，童言无忌。” 白元怡敛去怒色，恢复恭敬，试探道：“听闻道善大师这些年一直免费为信众做法事，分文不取，因此在百姓中声望极高。” 老住持垂目，继续捻动佛珠，语气恢复了之前的平淡，甚至带着一丝疏离：“老衲年迈，早已不问前院俗务多年，道善所为，老衲不便多言。” 话已至此，再问下去恐怕也难有收获。 白元怡知趣地起身，合十道：“既如此，便不打扰大师清修了，我等告辞。” 老住持并未挽留，只低诵一声佛号，手中佛珠转动不停：“施主慢走。” 退出方丈室，掩上房门。 午后的阳光有些刺眼，与禅房内的幽暗形成鲜明对比。 白元怡眉头紧锁：“这住持……话里有话，似乎隐瞒了什么。” 齐凌沉吟道：“或许，他心中已知凶手是谁，甚至……知晓内情。” “没错。”白元怡点头，“我们只说是县衙查案，并未提及具体何事，他却一句未问，仿佛早有所料，且有意将话头引向道善的‘功利之心’，却避开了关键。” 宋彦霖恍然大悟，压低声音：“这老和尚……是在给道善打掩护？” “情理之中。”齐凌分析道，“二十年养育之恩，视如己出，即便察觉不妥，心中情感亦难割舍，下意识想要维护，但这也更说明，道善确有重大嫌疑，如今，我们只需找到确凿证据。” 白元怡轻咬下唇，脑中飞快梳理：“死者可能是周鱼儿，凶手疑是道善，目前仍是推测，分尸必有大量血迹，也需锋利重器，眼下最要紧的，是找到行凶现场与凶器。” “我去查探道善的禅房。”齐凌当即道。 “有劳齐大哥。”白元怡应下，“我与宋彦霖去后山看看，那里僻静，或许会有发现。” 三人当即兵分两路。 齐凌身形一晃，如轻烟般悄无声息地没入僧寮区域。 白元怡则与宋彦霖绕过后院，沿着一条被踩出的小径，向后山树林走去。 后山树木不算高大，但枝叶交错，藤蔓丛生，茂密的野草高及膝盖，确实是个极好的隐蔽场所。 两人沿着依稀可辨的小径向下。 不多时，眼前豁然开朗，一汪碧水映入眼帘，正是小沙弥口中的池塘，池边散乱放着几个木桶，水面平静如镜，倒映着天空流云与四周绿树。 走近池边，可见水中成群鱼儿悠然游弋，鳞片在透过树叶的阳光下偶闪银光。 宋彦霖弯腰拾起一块石子，信手抛入鱼群。 “噗通”一声，水花溅起，鱼群惊散。 “哟，这些和尚日子过得不错嘛，还自己养鱼加餐。”宋彦霖随口调侃。 “施主莫要妄言！”一个带着薄怒的稚嫩声音从身后传来。 回头一看，正是早晨遇见的那个挑水小沙弥，此刻正拎着空桶站在不远处，小脸绷得紧紧的。 白元怡连忙问道：“小师傅，难道这些鱼……并非食用？” 小沙弥先双手合十，低声念了几句佛号，才正色道：“阿弥陀佛，这些鱼，皆是香客为积功德、祈福祉而放生的生灵，我寺僧人岂会捕食？这是亵渎佛门，更是辜负施主善心！” 白元怡面露歉然：“原来如此，是我们唐突了，小师傅勿怪。” 宋彦霖却挑了挑眉，显然不信：“你说不吃就不吃？这后山人迹罕至，谁能保证没人偷偷来捞？” 小沙弥被他问得急了，脸涨得微红：“佛门清净地，自有戒律清规！岂会有人行此苟且之事？” “戒律？”宋彦霖嗤笑，故意拖长了语调，“你们那位道善大师，入佛门前，不就是个偷鸡摸狗的乞儿么？他定的戒律，管得住自己？” “你……你休得胡言！辱我师叔！”小沙弥气结，眼圈都红了，显然对道善极为敬重，却又拙于言辞反驳，只能转过身去，不再理会宋彦霖，自顾自走到池边，抓起一把岸边的青草，撒入水中。 奇怪的是，那些游弋的鱼儿对飘落的青草毫无兴趣，依旧漫无目的地摆尾游动，甚至避开草叶。 “小和尚，”宋彦霖又凑过去，语气戏谑，“你这些鱼祖宗，看来是不爱吃草啊，得弄点虫子蚯蚓才行。” 小沙弥皱着眉，看着毫无反应的鱼群，自己也露出困惑之色，喃喃道：“怪了……往日我喂草，它们都会来吃的。就这几日，不知怎的，理也不理了……” 此言一出，白元怡目光骤然一凛，死死盯住那一池碧水。 池塘不大，约莫半亩见方，应是半依山势挖掘而成，靠雨水和山体渗水积蓄。池水呈深绿色，能见度不高，水面漂浮着些许浮萍和孑孓。 按理说，池底应有水草，水面也有虫豸，鱼儿不该缺食。 但此刻鱼群对新鲜草叶完全无动于衷，唯一的解释是——它们已经饱了，甚至……饱得过头了。 “小师傅，”白元怡声音微微发紧，尽量保持平静，“你是说，就这几天，这些放生鱼突然不吃你喂的草了？” 小沙弥茫然点头：“是啊，从前天开始的。” 宋彦霖也瞬间明白了白元怡的暗示，瞳孔微微放大：“你是说……” 白元怡急忙打断他，面上挤出轻松的笑容，对那小沙弥道：“许是这两日天气闷热，鱼儿胃口不佳，也是常有的。” 小沙弥不疑有他，点点头：“或许是吧。” 白元怡立刻拉起宋彦霖的胳膊，对那小沙弥道：“那我们就不打扰小师傅了，先回寺里。” 走出一段距离，直到完全看不见池塘与小沙弥的身影，宋彦霖才压低声音，难掩惊骇：“白元怡！那池塘底下……该不会……” 白元怡面色凝重，缓缓点头：“十有八九，手脚、头颅皮肉薄，骨骼细小，若剔净筋肉，只将骨头沉入池底……没有肌肉腐烂产生的气体，骨头是不会自己浮上来的。” “那还等什么？赶紧去叫陈锋带人来捞啊！”宋彦霖急道。 “走！”白元怡当机立断，两人加快脚步，朝山门方向赶去。 与此同时，齐凌已悄然寻至道善所居的禅房外。 此处位于僧寮一侧，相对僻静。 他侧耳倾听，内里毫无声息。 正欲寻隙潜入，却未察觉，不远处的廊柱阴影后，一双眼睛正阴冷地注视着这一切。 道善站在暗处，脸上那惯常的和煦笑容早已消失无踪，取而代之的是一种混合着讥诮、警惕与残忍的狰狞。 他左手不自觉地摩挲着右手手背上那道陈旧的疤痕。 “果然……还是被盯上了。”他低声自语，声音冰冷。 昨日听闻有衙门之人打听周鱼儿，且是外乡口音，他便已心生警觉。 今日这三人生面孔出现，言语试探，更坐实了他的猜测。 不过……他嘴角勾起一抹残酷的弧度，幸好，该处理的，早已处理干净。 他不再看齐凌的方向，转身，脚步轻捷却无声地，朝着后山另一条更为隐秘的小径走去。 齐凌进入到道善的房间，翻遍了所有，却什么都没有发现，只能先回到山门与陈锋汇合。 后山山脚，远离寺庙与池塘，有一处早已荒废的猎户木屋，椽朽瓦破，隐在杂树之后。 道善推开虚掩的、吱呀作响的木门。 屋内光线昏暗，尘土气息浓重。 墙角一堆干草中，一个身影正蜷缩着，瑟瑟发抖。 那是个年轻女子，衣衫脏污，头发蓬乱，眼神涣散，口中不断发出模糊的呓语，正是失踪数日的风娘子。 道善走到她面前，蹲下身，伸出手，动作近乎温柔地抚了抚她沾满草屑的头发，声音也放得异常柔和：“风儿，莫怕，有我在，定会护你周全。” 风娘子猛地抬起头，涣散的目光似乎辨认出了来人，像是抓住救命稻草般，猛地抓住道善的双臂，指甲几乎掐进他的皮肉，声音尖利而惊恐：“大师！大师！我看见了……我看见她了！她的鬼魂！浑身是血！一直缠着我，说要我跟她一起走……！” 道善眼中闪过一丝极快的厌恶与不耐，他不动声色地、却坚定地挣开了风娘子的手，站起身，居高临下地看着她，语气依旧平缓，内容却已截然不同：“是啊……我也看见了，她说，她在下面好冷，好孤单……她说，非要你去给她作伴不可。” “不——！我不要！我不要去！”风娘子尖叫起来，双手死死抱住自己的头，将脸深深埋入膝间，整个人抖如筛糠。 道善脸上的悲悯神情瞬间褪去，化为一片冰冷的漠然。 他忽地伸手，一把抓住风娘子的头发，强迫她抬起头，面对自己，他的手指用力，几乎要嵌进她的头皮。 “真是可惜了……”他端详着风娘子那张即使污秽也难掩秀美的脸庞，语气里带着一种令人毛骨悚然的惋惜，“这张漂亮脸蛋，以后再也用不上了。” 然而此刻的风娘子，似乎已完全陷入自己的恐惧世界，对道善的狰狞面目视若无睹，眼神空洞，只是反复喃喃：“别找我……别缠着我……走开……” 道善松开她的头发，指向屋内一根支撑屋顶的粗大木柱，声音带着一种诡异的引导性：“看见那柱子了吗？你朝那里冲过去，用力撞上去，只要一下，她就再也不敢缠着你了，你就解脱了。” 风娘子空洞的眼神顺着他的手指望去，那木柱在她眼中仿佛化作了索命的鬼影。 她脸上浮现出一种怪异的、混合着恐惧与决绝的神情，口中念念有词：“撞过去……撞过去她就走了……走了……” 她猛地从地上爬起，踉跄着，却用尽全身力气，朝着那根木柱，一头撞了过去！ “砰——！” 一声闷响，在空寂的废屋中回荡。 鲜血瞬间从她额前破裂的伤口喷涌而出，染红了斑驳的木柱，也溅了她自己满头满脸。 她顺着柱子缓缓滑倒在地，身体微微抽搐着，口中和着血沫，依旧含糊地念着：“不要……缠着我……走……”声音越来越低，越来越弱，最终彻底消失。 那双曾经妩媚勾人的眼睛，此刻瞪得极大，空洞地望着腐朽的屋顶，再无神采，也……再也无法闭上了。 道善静静地站在一旁，冷漠地看着这一切。 直到确认风娘子彻底没了气息，他才满意地点了点头。 他从袖中取出一串佛珠，不紧不慢地捻动起来，嘴唇翕动，低声诵念着超度的经文。 面容恢复了那种近乎圣洁的平和，仿佛刚才那幕残忍的引导与眼前的血腥，都与他毫无干系。 念罢一段经文，他收起佛珠，最后看了一眼地上的尸体，嘴角甚至噙着一丝难以捉摸的笑意。 然后，他转身，步履轻快地走出废屋，重新没入后山葱茏的草木之中。 阳光透过树叶缝隙，洒下斑驳光点，却照不进那间弥漫着血腥的黑暗小屋，也照不透某些人心中，早已与袈裟颜色截然相反的、深不见底的黑暗。 第23章 白骨禅心 山门外，四人汇合。 陈锋听得白元怡所述，脸色骤变，二话不说，拔腿便往县衙疾奔而去。 不过半个时辰，他已带着十几名精干衙役，携着绳索、竹篙等物，匆匆折返。 池塘边，众衙役褪去外衫，相继跃入水中。 夏日的池水并不算很凉，水波被搅动得浑浊不堪。 不多时，一名衙役探出水面，手中高高举起一物——那是一个沾满黑色淤泥、眼洞空洞的头颅骨！紧接着，手臂骨、腿骨、肋骨……一块块惨白的骨骸被陆续捞出，堆放在岸边的油布上，在阳光下泛着森然的光泽。 白元怡在池畔清理出一片空地，不顾污秽，将那些骨骼依人体结构仔细拼凑、排列。 她的动作熟练而专注，仿佛在完成一幅残酷的拼图。 渐渐地，一具基本完整、唯独缺失了脊椎部分的骨架，呈现在众人眼前。 骨骼纤细，某些部位还粘连着未剔净的暗红色肉丝，散发着浓重的泥腥与隐约的腥臭气息。 目睹此景，饶是见多识广的衙役，也忍不住倒吸凉气，背脊发寒。 恰在此时，一阵急促的脚步声传来。 道善领着几名僧人匆匆赶到后山，一眼便望见那具拼合的白骨与满地狼藉。 几名年轻僧人顿时面无人色，惊骇得连退几步。 道善脸上亦露出恰到好处的、混合着震惊与悲悯的神情，他快步上前，声音发颤： “阿弥陀佛！这……这是怎么回事？！我佛门清净之地，怎会有……会有如此骇人之物？！” 宋彦霖早就按捺不住，冷哼一声，语带讥讽：“怎么回事？大师您……难道不是最该心知肚明的人么？” 白元怡在狠狠踩了他一脚，低喝：“噤声！” 道善转向宋彦霖，眉头紧蹙，眼神纯然是不解与一丝被冒犯的愠怒：“这位施主何出此言？贫僧一直于前殿为信众解惑，闻听衙役到来，才与师弟们赶来查看，此前对此事一无所知！” 他身后一名僧人也急忙帮腔：“是啊官爷！我们听到动静才过来的！之前绝不知情！” 陈锋目光如刀，死死锁在道善脸上，对身后衙役沉声下令：“松岩寺范围内惊现人骨，疑涉命案！给我搜！寺内每一间禅房、每一处角落，仔仔细细，不得遗漏！” 衙役们轰然应诺，如狼似虎般朝寺庙涌去。 “道善师兄！这、这如何是好……”一名僧人惶急地看向道善。 道善却已恢复镇定，他捻动佛珠，对师弟们露出一个安抚的、近乎悲悯的微笑：“阿弥陀佛，既出此事，便让官爷们查吧，我佛门弟子，身正不怕影斜，查个清楚，也好还我佛门清净。” 他语气坦然，姿态磊落，仿佛真的问心无愧。 他这份超乎寻常的平静，让白元怡心头警铃大作。 道善敢让衙役大肆搜查，必是早已将一切痕迹抹除殆尽。 看着道善那在阳光下显得近乎圣洁的淡然笑容，白元怡只觉一股寒意从脚底窜起，此人杀人剔骨、分尸抛荒之后，竟能如此泰然自若！他披着袈裟的皮囊下，究竟是佛，还是魔？ 对从寺中搜出直接证据，白元怡已不抱希望。 她深吸一口气，将全部注意力重新集中到眼前的骨骸上。 骨骼拼合后，更多细节暴露出来：肋骨上有数道清晰的、由利器砍斫留下的凹痕与裂缝； 耻骨与大腿骨连接处的断面粗糙不平，显是反复多次砍劈所致； 双手双足的指骨、掌骨、跖骨大量缺失；而最触目惊心的是头骨后部——那里布满了数道放射状的、如同碎裂瓷器般的星芒状裂痕，显然是被某种沉重而尖锐的物体，多次猛力击打所造成。 “死者……是生前遭人用重器反复猛击后脑致死。”白元怡的声音在寂静的池塘边显得格外清晰冰冷，“分尸工具，应是日常所用的厚背菜刀一类，并不十分锋利，故而留下了反复砍凿的痕迹。” 道善在听到“反复猛击后脑”时，捻动佛珠的手指几不可察地僵了一瞬，眼底掠过一丝极寒的光，但转瞬即逝，面上依旧是那副悲天悯人的沉痛。 “可能判断出，这究竟是周鱼儿，还是风娘子？”陈锋急切问道。 白元怡摇头：“二人年纪相仿，皆未生育，仅凭骨盆形态，难以区分。” 陈锋面露失望：“若能确认身份，锁定真凶便容易多了……” 白元怡没有气馁，她俯身，几乎将脸贴到骨骼上，一寸寸仔细检视。 忽然，她的目光定在左侧小腿的胫骨上——那里，有一道极其细微、几乎与骨骼纹理融为一体的陈旧裂痕，是愈合后的痕迹。 “陈班头！”她立刻抬头，“快派人去周村，询问杨三娘，其女周鱼儿左小腿是否曾有过陈旧性骨折或严重摔伤！若无，再速去打听风娘子有无类似旧伤！” 这可能是确认尸源的关键！陈锋精神一振，立刻指派两名得力手下，飞马前往周村。 白元怡站起身，目光越过众人，落在那依旧捻珠诵经、仿佛超然物外的道善身上。 心中那股一定要将此人绳之以法的执念，燃烧得愈加炽烈。 她不再看那张伪善的脸，对宋彦霖和齐凌道：“我们走。” 道善的目光追随着三人离去的背影，眼睛微微眯起，眼底深处，却是一片毫无波澜的、冰冷的笃定。 陈锋依据白元怡等人的推断，心中也已将道善列为头号嫌犯，此刻对他自然没什么好脸色，只冷着脸指挥衙役将骨骸小心收敛，准备带回县衙作进一步检验。 一众僧人看着衙役们抬走白骨，面面相觑，惶惑不安。 “道善师兄……这、这池塘里怎会藏有尸骨啊？” 道善闭目，长诵一声佛号，再睁眼时，脸上只剩下纯粹的悲悯：“阿弥陀佛……无论这位施主因何遭此劫难，既在我寺范围发现，便是我佛门一段因果，晚些时候，召集众僧，为这位不幸的施主做一场超度法会吧。” 几位僧人闻言，纷纷合十称是，看向那恢复平静却似蕴藏着无限诡异的池塘，口中不住默念经文。 松岩寺内，衙役们的搜查正如火如荼，翻箱倒柜，惊起尘土飞扬。 一个小沙弥惊慌失措地跑到方丈室外，对着紧闭的门扉颤声禀报：“住持师父！寺里来了好多官差，到处翻找，不知在寻什么……” 屋内，木鱼声停顿了一息，随即又“笃、笃、笃”地继续响起，苍老的声音平静无波：“由他们去吧。” 小沙弥愣了愣，只得合十退下。 后山密林深处，白元怡与宋彦霖仔细搜寻着每一寸土地。 “若凶手是在此林中杀人，那么分尸处也必在附近。”白元怡用一根树枝拨开茂密的草丛，目光锐利，“大量血迹浸染土壤，绝非轻易能掩盖，凶手会如何处置？” “这还不简单，”宋彦霖道，“把那片土铲了扔掉便是。” 齐凌此前已与他们分开去跟踪道善，此刻不在近旁。 只见白元怡兀自分析道：“铲走染血土壤，势必留下一块与周围截然不同的空地，太过显眼。” “嗯……”白元怡蹙眉沉吟，“若道善并非在林中分尸，那会在何处？” 一时难有头绪。 白元怡眼睛一亮：“齐大哥去暗中跟踪道善，确是步好棋，或许能发现端倪。” “那我们也别闲着，”宋彦霖道，随即又想起什么，看向白元怡的侧脸，语气带上一丝好奇，“喂，白元怡，你整日与那些……东西打交道，当真不怕？” 白元怡拨草的动作未停，随口道：“起初也怕，后来见得多了，便只想着如何从它们身上找到真相，也就不怕了。” 宋彦霖侧头，看着她专注而沉静的侧颜，心中某处微微一动：“你……为何会走上验尸这条路？” 白元怡终于停下，找了块略干净的石头坐下，揉了揉有些酸胀的脚踝，目光投向林叶间隙的天空，声音平缓下来：“起初，只是常偷偷去城中的济善堂，帮付不起诊金的穷苦人看病。一来磨炼医术，二来……也算积些功德。” 她顿了顿，继续道：“后来，有个常唤我‘阿姐’的小女孩，被人活活打死，凶手却诬她是自己失足摔死。为了替她讨回公道，我第一次……动手验看了尸身。从那以后，但遇不平，但凡我能帮上忙的，便替那些蒙冤的、无助的苦主验伤、验尸。” 这是宋彦霖第一次听她说起这些往事。 原来她那令人畏避的“癖好”，背后竟是这般缘由。 心中那份因陌生而产生的膈应与轻视，悄然散去，取而代之的是一种复杂的、带着敬意与怜惜的情绪。 “白太医……他们不反对么？”他轻声问。 白元怡嘴角微弯，露出一丝带着暖意的笑：“我娘自是反对的，觉得女儿家不该沾染这些，。但我阿翁……他一直很支持我，他说，医者活人，验者雪冤，皆是济世之道，并无高下之别。” 宋彦霖沉默了片刻，忽然抬起头，目光清澈而坚定地看着她：“以后……我也会支持你。” 白元怡一怔，转过头，对上他认真的眼神，心头莫名一跳，嘴上却哼道：“谁要你支持。” 话虽如此，一丝细微的暖流，却悄然淌过心田。 宋彦霖却像是下定了决心，语气愈发诚恳：“我说真的，就算……就算以后我爹娘都不理解，我站在你这边。” 白元怡有些不自在地移开视线，耳根微热：“我……我做这些，本就不图谁支持。” “我……”宋彦霖还想说什么，白元怡却猛地站起身，目光锐利地投向侧前方一片林地，打断了他的话：“你看那里！” 宋彦霖顺着她的目光望去，只见前方约一丈见方的一片土地，与周围杂草丛生的环境格格不入——地面被清理得异常干净，泥土明显是新翻动过的，松软潮湿，不见一根草芽。 而在这小片空地的边缘，一个不起眼的小土堆前，散落着几张未燃尽的、边缘焦黑的黄裱纸。 “这是什么？”白元怡快步走近，指着这片突兀的空地。 宋彦霖也激动起来：“这土的颜色！分明是新近堆起来的！难道……这就是道善行凶分尸的现场？！” 白元怡蹲下身，指尖捻起一小撮泥土，在指腹间细细揉搓，又凑到鼻尖轻嗅。她眉头紧蹙：“土是新鲜的，有……极淡的血腥气，但被泥土本身的气息掩盖了大半。” “会不会……尸体就埋在这下面？”宋彦霖压低声音，带着一丝紧张与期待。 “挖开看看。”白元怡当机立断。 宋彦霖二话不说，挽起袖子，上手就开始刨土。 泥土松软，他动作又快，不多时便将那小土堆刨开。 然而，呈现在两人眼前的，并非预想中的人体残骸，而是一只已经轻度腐烂、毛发脏污的大型犬类尸体。 狗尸腹部有一道明显的刀伤，血迹浸染了周围的皮毛和泥土，散发出一股混合着腐臭与土腥的异味。 “怎么……是条狗？”宋彦霖看着自己沾满泥污的双手，又看看那狗尸，满脸错愕与失望。 白元怡凝视着狗尸，片刻后，眼中闪过一丝明悟与更深沉的寒意：“我们……还是小瞧他了，他早已备好后手。” 她站起身，拍了拍手上的泥土，“将一条狗杀死埋在此处，便可解释为何会有这片新翻的土地。狗腹部的刀伤流出大量鲜血，足以掩盖土壤中可能残留的、来自人类被害者的微弱血气，即便有人起疑，掘开见此狗尸，也会以为只是一场普通的杀狗埋尸。” “可他杀狗……不也犯了杀戒？”宋彦霖不解。 白元怡冷笑，笑容里透着刺骨的凉意：“戒律？在他眼中，恐怕只是工具，他定已准备好一套说辞——或说恶犬伤人不得不除，或说此狗重病痛苦为其解脱……总之，足以搪塞过去。” 宋彦霖气得一脚踢飞脚边的土块：“这贼秃！简直比畜生还不如！” 林风穿过，带起一阵寒意。 狗尸无言，空土沉默。 看似找到的线索，转眼成了凶手精心布下的又一重迷雾。 然而，白元怡的眼神却愈发锐利——道善越是处心积虑，越是证明他心中有鬼。 而只要他动过，就必定会留下痕迹。 真相马上就会浮出水面 第24章 废屋惊魂 白元怡用树枝细致地拨弄着那片翻新的泥土，试图从中找出哪怕一丝骨渣、肉屑或不同寻常的织物纤维，最终却一无所获。 她直起身，拍掉手上的浮尘，眉宇间笼上一层挫败的阴霾。 “清理得太干净了，什么都没留下。”她声音低沉，“如今，死者骸骨已现，凶手指向明确，甚至这可能的行凶地也找到了，偏偏缺少那最致命的一环——能将道善与这一切紧紧拴在一起的、无可辩驳的铁证。” 宋彦霖还是头一回见她流露出这般沮丧无力的神情，心头像是被什么东西轻轻揪了一下，莫名地不好受。 他走上前，语气是从未有过的认真与笃定：“只要作过恶，就不可能不留下痕迹，天网恢恢，我们只需耐心、细致地找下去，一定能找到。” 白元怡抬起头，迎上他那双此刻异常干净明亮的眼睛，里面没有平日的玩世不恭或戏谑，只有纯粹的信任与鼓励。 这份毫无保留的支持，像一道暖流注入心田，驱散了心头的些许阴霾。 她深吸一口气，眼中重新燃起光亮：“你说得对，只要做过，必有痕迹，我们继续找！” 两人再次投入对林地的细致搜寻。 与此同时，另一条线的追踪也在悄然进行。 齐凌一路尾随道善返回松岩寺，只见道善径直回到自己禅房，片刻后出来时，背上已多了一个崭新的竹编背篓，里面隐约可见黄裱纸、线香、木鱼等做法事的物件，上面盖着一块青布。 看到那背篓，齐凌心中豁然开朗！先前与白元怡推测凶手搬运尸块的方式，此刻终于有了具体的形象——正是用这种不起眼、在寺庙中又最平常不过的背篓！谁能想到，慈悲为怀的僧人背篓里，装的竟是血腥的尸块？ 道善走出房门，院中已有几位僧人同样背着背篓等候。 他神色如常，对众人合十道：“几位师弟，时辰差不多了，我们走吧。” 几人结伴，再次往后山池塘方向行去。走在后面的一位僧人瞥见道善簇新的背篓，随口问道：“师兄，您换新背篓了？” 道善脚步未停，呵呵一笑，语气轻松自然：“诸位师弟都知道，贫僧时常需下山为信众做法事，背篓磨损得快，前几日那旧篓底子快散了，便新备了一个。” 旁边几位僧人立刻附和，语带恭维：“师兄为我寺香火奔波劳碌，实在辛苦！” “是啊，师兄悲悯为怀，实乃我辈楷模，堪称当代活佛！” 隐在暗处的齐凌听得几乎要嗤笑出声——这奉承拍马的功夫，与名利场中的钻营之辈，竟别无二致。 一行僧人来到池塘边，面对一池幽水与方才打捞骸骨的狼藉现场，盘膝坐下，敲响木鱼，闭目诵起超度经文。 梵音袅袅，神情肃穆，只是不知这份“诚心”背后，究竟有几分是对亡魂的悲悯，又有几分是为求心安的伪装？ 林间，白元怡与宋彦霖的搜寻依旧没有突破性进展。 时近正午，秋阳透过枝叶洒下，晒得人有些口干舌燥。 宋彦霖抹了把额角的细汗，指着山脚下一处隐约可见的屋舍轮廓：“去那边看看吧，或许有人家，讨口水喝，找了这大半天，嗓子都快冒烟了。” 白元怡也觉口渴，点了点头，两人便朝山脚走去。 走近才发现，那并非有人居住的屋舍，而是一栋早已荒废的土坯房。 屋顶瓦片残缺，梁木歪斜，布满蛛网，门窗朽坏，一派破败萧瑟。 宋彦霖大失所望：“原来是间废屋，白跑一趟，还不如回寺里讨碗茶水呢。” 白元怡的目光却被地面吸引。 房前荒草丛中，有几处明显被踩踏倒伏的痕迹。 她顺着痕迹望向屋檐下，那里堆积着经年的尘土，而此刻，尘土之上，赫然印着几枚清晰凌乱的新鲜脚印！ “有人来过，”白元怡低声道，神色警惕起来，“而且是不久前。” 宋彦霖也看到了那些脚印，好奇心起，抬脚就想往里走：“进去瞧瞧？” “别动！”白元怡一把拉住他的胳膊，声音压得极低，目光死死锁在屋内昏暗的角落，“你看里面……” 宋彦霖顺着她的目光望去，瞳孔骤然收缩！只见屋内光线尚可的一角，一个身影歪倒在地，长发散乱遮住了大半张脸，却遮不住那双从发丝缝隙中直勾勾望出来的眼睛——空洞、涣散、凝固着临死前的恐惧，正直愣愣地“盯”着门口！ “什么东西！”宋彦霖吓得往后一跳，心脏狂跳。 “是死人。”白元怡的声音异常冷静，与她微微发白的脸色形成对比。 “……现在怎么办？”宋彦霖定了定神，问道。 白元怡快速扫视女尸与地面的脚印，迅速做出判断：“我留在这里看着现场，你回城找陈班头。另外……”她略一思索，“帮我带些东西来：用细筛筛过的、最细腻的草木灰，还有上好的宣纸。” “好！”宋彦霖应得干脆，转身就要跑，刚迈出两步，却又猛地停住。 他弯腰，从长靴内侧抽出一柄带鞘的短匕首，返身塞到白元怡手里。 “你……一个人在这儿，小心点。”他语气有些别扭，眼神却透着不容置疑的坚持，“拿着防身，万一……万一有什么不对，别管别的，赶紧跑！” 白元怡握着那柄还带着他体温的匕首，微微一怔，抬眼看他，阳光下，他额角还有未干的汗珠，神情是少见的严肃与担忧，一股复杂的暖意悄然涌上心头。 她没有推辞，将匕首紧紧握在掌心，轻轻点了点头：“……你也小心。” 宋彦霖见她收下，似乎松了口气，不再多言，转身发力，朝着县城方向疾奔而去，蓝色衣袍很快消失在林间小径。 白元怡低头看了看手中的匕首，将它仔细收好，定了定神，她开始绕着废屋仔细勘察。 这只是间单间的土屋，构造简单，应是昔日供路人歇脚或猎人暂避风雨之用，久无人至，自然破败。 四周杂草丛生，除了门口那一串指向屋内的杂乱脚印，再无其他近期人类活动的痕迹。 这说明，此地已荒废许久，近期才有人踏足。 她站在门口，借着屋顶漏洞投下的光线，仔细打量屋内的女尸。 尸体呈左侧俯卧状，右手压在身下，左手垂落在地，双腿蜷曲，虽然面容被乱发遮掩，但身上那件质地轻薄、颜色俗艳的纱衣……白元怡心头猛地一沉！ 这衣物的款式、质地，与两日前在风娘子衣柜中见到的，几乎一模一样！她虽未见过风娘子本人，但此刻心中已有了九分断定——屋内这具新鲜的女尸，十有八九就是失踪的暗娼风娘子！那么，池塘底那具残缺的骸骨，其身份几乎可以锁定为村女周鱼儿。 目光移向尸体倚靠的那根支撑屋梁的木柱，柱身沾染着鲜红的血迹。 看这情形，风娘子很可能是自行撞柱而亡，可她为何会死在这里？她的死，与周鱼儿的被害，究竟有无关联？是灭口？是同谋内讧？还是另有隐情？ 重重疑云笼罩心头。 白元怡知道，许多答案，必须等仔细验看过尸体后才能浮出水面。 等待的时间似乎格外漫长，约莫半个时辰后，远处传来急促的脚步声与人语，宋彦霖一马当先冲了回来，身后跟着面色凝重的县令陈其论、班头陈锋、仵作李师傅以及几名衙役。 宋彦霖跑到白元怡面前，先将一个水囊和一张用油纸包着的烧饼塞给她：“先喝口水，垫垫肚子。” 白元怡接过水囊喝了几口，清凉的水缓解了干渴，烧饼却无心去吃。“东西带来了吗？” 宋彦霖看向身后的陈锋。 陈锋上前，将一个蓝布包袱递给白元怡：“按白郎君吩咐，都备齐了。” 白元怡这才转向陈其论，依礼拱手：“陈明府。” 陈其论脸色阴沉得能滴出水来，短短数日，辖区内接连爆出两起命案，其中的碎尸简直骇人听闻！这对他期盼已久的升迁考核，无疑是毁灭性打击。 他强压着烦躁，看向废屋：“本官听说……此处又发现一具尸体？” “是。”白元怡侧身，指向屋内，“就在那里。” 陈其论急于查看，抬脚就要往里冲。 “明府且慢！”白元怡急忙出声制止。 陈其论收住脚步，不悦地皱眉：“又怎么了？” 白元怡指向门口地面那些凌乱的脚印：“请稍候片刻，容我先将痕迹固定下来。” 说罢，她解开包袱，取出里面装着的、筛得极细的、灰黑色的草木灰。 她蹲下身，屏住呼吸，极其小心地将灰粉均匀而轻薄地洒在那些脚印之上。如同变戏法一般，原本在尘土中若隐若现的脚印，瞬间变得清晰无比，甚至连鞋底磨损的纹路、特殊的花样都纤毫毕现！ 有些脚印相互交叠，但仔细观察，能发现一枚相对小巧的脚印被另一枚大脚印大半覆盖，却仍顽强地露出了半个前脚掌的轮廓。 白元怡指着那半个小巧的前掌印，分析道：“这枚小脚印，步幅窄，足弓浅，前掌受力明显，且脚尖微微内收，应是女子所留。而覆盖其上的大脚印，步幅宽，落脚有力，脚掌外缘磨损较重，行走时脚尖可能外撇，因此未能完全盖住下面这枚，留下了这半个前掌。” 陈其论盯着那些清晰的灰黑色印记，尤其是那枚完整的大脚印，沉声道：“这大脚印的主人，必是男子无疑。” “正是。”白元怡点头，又从包袱中取出雪白的宣纸，轻轻覆盖在一个最清晰完整的大脚印上，用手掌缓缓抚平，让宣纸与沾满灰粉的脚印紧密贴合。片刻后，她小心翼翼地揭起宣纸，对着光线轻轻一吹—— 一个清晰无比的黑色脚印拓印，赫然呈现在洁白的宣纸上！连鞋底纹路的细微转折都清晰可辨！ 这一幕让旁边的陈锋忍不住低声喝彩：“妙啊！白郎君此法，神乎其技！竟能将脚印如此清晰地‘取’下来！” 白元怡有些赧然：“此法并非在下独创，乃是前人智慧。若有更细腻的、接近墨粉的灰烬，效果当更好，甚至能拓下更精细的纹路。” 陈其论看着宣纸上的拓印，眼中终于露出一丝振奋的光芒：“有了这鞋印拓本，只要找到嫌疑人，对比其鞋底，凶手便无所遁形！” “明府所言极是。”白元怡肯定道，并指着地上经草木灰凸显出的所有脚印，“请看，此处脚印虽显凌乱，但仔细分辨，除了那枚女子的小脚印外，其余所有脚印，无论大小、花纹、磨损特征，皆出自同一双鞋！也就是说，近期出入此地的男子，只有一人。此人，必与屋内女子的死脱不了干系！” “哈哈哈！好！好！”陈其论连日阴郁的脸上终于绽开笑容，仿佛看到了破案升迁的曙光，“有此铁证，何愁凶徒不现形！白郎君，你立了大功！” 白元怡侧身让开通道，神色却依旧冷静：“明府，现在可以进去了，但请诸位务必小心，勿要破坏屋内其他可能存在的痕迹。” 陈其论收敛笑容，整了整官袍，第一个迈步，踏入了那间弥漫着死亡气息的废屋。 阳光从破顶漏下，照亮了空气中飞舞的微尘，也照亮了墙角那具无声诉说着秘密的女尸。 第25章 泥痕无声 走进昏暗的废屋，陈锋率先上前，小心翼翼地将女尸脸上散乱的头发拨开，露出一张虽苍白失色却仍能看出生前秀美的脸庞。 门口一名衙役探头一看，忍不住低呼出声：“是……是风娘子！” 白元怡神色平静，对此早有预料。 陈其论倒是有些意外，回头看向那衙役：“你认得？” 那衙役讪讪地摸了摸后脑勺，嘿嘿一笑：“那个……属下有个朋友，以前……找过她。” 他含糊其辞，眼神闪烁。 众人闻言，投向衙役的目光顿时多了几分了然与鄙夷，但此时查案要紧，也无人深究这细枝末节。 白元怡在尸体旁蹲下，用随身携带的素绢帕子覆住手指，轻轻掀开风娘子额前被血块黏住的发丝。 血迹还未完全彻底干涸，证明死者刚死不久。 头发撩开后，那双至死未能闭合的眼睛彻底暴露出来，空洞地“望”着虚空，更添几分诡异骇人。 白元怡动作轻柔而郑重，用手帕隔着手指，缓缓为她合上了眼帘。 “她应是今早巳时前后，自行撞上这根木柱身亡的。”白元怡站起身，语气肯定。 陈其论不满地瞥了一眼站在身后、仿佛还在发愣的李仵作，提高声音：“李仵作！还愣着干什么？上前查验！” 李仵作如梦初醒，连忙躬身应是，提着自己的验尸工具箱，蹲到尸体另一侧。 他学着白元怡的样子，仔细查看了额头的撞击伤，又按压了死者手臂和大腿的肌肉关节，这才起身，弓着腰回禀：“禀明府，死者尸僵已形成但尚未达到顶峰，尸斑初现但指压可褪，额伤血迹新鲜未完全干涸，依此推断，死亡时间约在三个时辰内，白郎君的判断……并无差错。” 陈其论不耐地挥挥手：“本官是问你，可发现其他线索！死因之外！” 李仵作尴尬地清了清嗓子，又连忙蹲下，更加仔细地查看起来。 此时，白元怡的目光被死者垂落在地的左手吸引。 那手指纤细，指甲上染着时下流行的紫红色蔻丹，颜色鲜艳，在惨白皮肤的映衬下，却显出一种诡艳凄厉的美。 她试图将那只微微蜷曲的左手展开，以便观察掌心与指甲缝隙，但因尸僵未解，手指关节僵硬，难以扳动。 李仵作见状，问道：“白郎君，可需将尸体翻转？或许能松开些。” “不必。”白元怡摇头，她不想过早破坏尸体原始姿态可能隐含的信息。 李仵作见白元怡自有主张，便开始自己的初步检验。 因环境所限，他并未褪去死者衣物，只针对暴露在外的头颈、手臂、小腿等部位进行仔细检视。 片刻后，他再次起身禀报：“明府，死者除额前撞击致命伤外，体表未见其他明显外伤、淤青或挣扎抵抗痕迹，衣物虽有污损，但无撕裂破损。” 陈其论这才微微颔首：“如此看来，风娘子确系自杀，陈锋，安排人将尸体收敛，带回县衙。” 陈锋领命，唤来两名衙役。 两人铺开一张白布，合力将风娘子的尸体抬起，平放于布上。 “这风娘子……衣服怎地如此脏污？”宋彦霖看着尸体被翻转过来后，衣物上大片的泥渍与青苔痕迹，不禁问道。 白元怡指向屋内左侧墙角那片相对干净、却同样积着薄灰的区域：“她生前，应该长时间蜷缩在那里。” “哦？何以见得？”宋彦霖追问。 未等白元怡开口，一旁的陈其论竟先一步解答，语气带着几分官场老吏的笃定：“此屋久无人迹，地面沉积灰尘泥土，阴湿处滋生青苔，除了门口至尸体处，以及左侧墙角那一小片，屋内其余地面灰尘完整，未见踩踏痕迹。” 白元怡略感意外地看向陈其论——原以为这位县令只懂钻营，不料观察倒也细致，并非全无能力。 “明府所言极是。”她点头附和。 陈其论感受到白元怡那略带讶异的目光，老脸竟微微有些发热，为了掩饰，他挺直腰板，继续分析道：“风娘子衣物上的泥污，主要集中在腰臀及裤腿后侧，这符合长时间蜷坐于潮湿地面所致，她必是在此躲避了相当一段时间，且……内心极度恐惧。” 白元怡眼中赞赏之色更浓：“明府分析精辟，那么，她究竟在躲避什么？又是什么，最终让她选择以如此惨烈的方式自尽？” 这个问题，显然超出了陈其论现场推断的范畴。 他尴尬地咳嗽一声，将问题抛了回去：“这个……白郎君有何高见？” “我猜测，”白元怡目光扫过屋内，缓缓道，“风娘子很可能……亲眼目睹了某些极其骇人的事情，比如……杀人，乃至分尸。” “对！”宋彦霖猛地一拍手，声音陡然提高，“定是如此！她定是来松岩寺上香，无意间撞破了道善那贼秃杀人分尸的勾当！被吓得魂飞魄散，才躲到这荒废屋子里来！” 白元怡却摇了摇头：“松岩寺以求姻缘、子嗣闻名。风娘子一个暗娼，会去求这些吗？” 陈锋在一旁思忖道：“或许……是去求平安？寺里求平安的信众也不少。” 众人觉得此说也有道理，纷纷点头。 唯有白元怡眉峰未展：“风娘子既已花钱雇佣赵奇等地痞保护自身平安，说明她更相信现实力量的庇护，而非虚无缥缈的神佛，一个暗娼，若无特殊缘由，平白无故怎会踏入佛门之地？即便真去，目睹凶案后，第一反应也该是逃回相对熟悉的城内或寻求赵奇保护，而非独自躲在这荒山废屋。” 她的话逻辑清晰，众人闻言，又陷入了沉思。 “罢了！”陈其论揉了揉眉心，连日来的命案压力让他感到疲惫，索性不再深想，“陈锋，先将尸体妥善运回。李仵作，回衙后仔细复验，不可遗漏任何细微之处！” “是！”两人齐声应命。 衙役们用白布将风娘子仔细包裹、抬起，鱼贯走出废屋。 屋外，烈阳依旧。 宋彦霖又将那用油纸包着的烧饼递到白元怡面前：“折腾大半天了，你先吃点东西垫垫，我们也回城吧。” 腹中适时传来一阵咕噜声，白元怡这才感到强烈的饥饿感袭来。 她接过烧饼，就着清水，默默吃了两口。 然而，心头那团疑云与破案的紧迫感，让她食不知味。 一行人沉默地踏上了返城的路。 回到县衙，白元怡第一件事便是与李仵作一同，在停尸房内对风娘子的尸体进行更为彻底的检验。 然而，结果令人失望。 除去额头的致命撞击伤和因死亡时间而产生的正常尸斑外，尸体体表再也找不到任何可疑的伤痕、淤青或防御性损伤，甚至连指甲缝里都颇为干净，不似与人激烈搏斗过。 “看来……确是自杀无疑了。”李仵作脱去验尸用的丝绢手套，语气带着一丝如释重负，又有一丝无奈，“我这便去向明府禀报查验结果。” 李仵作离开后，停尸房内只剩下白元怡与那具已盖上白布的尸体。 白元怡眉头紧锁，站在台前，目光仿佛要穿透那层白布。 一直不好意思留在室内看女尸脱衣检验的宋彦霖，此时才从门外探进头来：“李仵作都走了，查验完了？那我们也走吧。” 白元怡没有回应，仿佛没听见，她径直走到台边，伸手揭开了盖在尸体胸腹以下的白布，然后，毫不犹豫地开始解风娘子亵裤的系带。 “你、你干什么！”宋彦霖惊得声音都变了调，一个箭步冲进来，又猛地别过头去。 “脱裤子，再查验一下。”白元怡手上动作不停，语气平静得如同在说“倒杯茶”。 宋彦霖背对着她，耳根以肉眼可见的速度红了起来，声音又急又窘：“你……你好歹也先说一声啊！” 白元怡瞥见他通红的耳廓和那副手足无措的样子，忽然觉得有些好笑，故意逗他：“怎么，宋大郎君还怕看这个？” “我、我……”宋彦霖被她噎得说不出话，最后索性一跺脚，逃也似的又冲出了停尸房，“我在外面等你！” 看着他仓皇的背影，白元怡终于忍不住，低低地笑出了声。 连日来的沉重压抑，似乎被这小小的插曲冲淡了一丝。 笑罢，她收敛心神，重新专注于眼前。 李仵作毕竟是男子，检验女尸时有所避讳，未曾褪尽衣物，尤其私密部位，只是粗略一看，白元怡身为女子，便无此顾虑。 风娘子的亵裤是质地尚可的紫红色绢布缝制，并非穷苦人家常用的粗旧布料，然而，吸引白元怡注意的是——裤管边缘，沾染着几处不起眼的、干涸的绿色污渍。 起初，她并未多想，风娘子外衣上本就沾有泥垢青苔，裤脚染绿似乎也合理，她将亵裤褪下，置于一旁，开始仔细检查风娘子的身体。 当她的目光落到死者臀部时，动作骤然顿住！ 臀部的皮肤上，清晰地印着一些干涸的泥印，甚至粘着一两片细小的、已经枯萎的草叶。 但奇怪的是——刚刚褪下的那条紫红亵裤的臀部对应位置，却干干净净，几乎没有泥污！ 这不合常理。 如果泥污和草叶是在死者生前蜷坐于废屋地面时沾染的，那么应该有衣物（外裙和亵裤）隔开，泥污或许会透过粗糙外裙沾染亵裤，但草叶绝无可能直接粘到皮肤上。 除非…… 一个惊人的可能性如同闪电般劈入白元怡的脑海！ 除非，风娘子死前某个时刻，她的臀部曾直接接触过生有青草的地面，且未曾穿着这条亵裤，或者……这条亵裤当时曾被褪下！ 这个看似微小的发现，却像一把钥匙，瞬间打开了所有疑团的锁扣。 周鱼儿的遇害、风娘子的恐惧与死亡、道善的可疑行径、林中埋狗的新土……无数碎片化的线索，在这一刻被一条无形却有力的线，猛地串联了起来！ 一个完整而骇人听闻的犯罪图景，逐渐在她脑中清晰浮现。 她深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，用尽可能轻柔的动作，为风娘子重新穿好亵裤与衣物，仔细整理，恢复体面。 最后，她后退一步，对着台上已然冰冷的女子，深深鞠了一躬。 “安息吧。”她低声道，声音里带着一丝不易察觉的颤抖与坚定，“真相，我会替你，也替周鱼儿，讨回来。” 转身，她迈出停尸房。 门外，夕阳西下。 宋彦霖正焦躁地踱步，见她出来，立刻迎上。 白元怡看向他，目光清澈而锐利，仿佛已拨开重重迷雾，直指核心。 “我知道凶手是谁，也知道他为何要杀周鱼儿，以及风娘子为何会死了。” 第26章 鞋与背篓 县衙后院的石桌旁，宋彦霖正百无聊赖地坐着，一手托腮，另一只手无意识地转动着一片枯黄的落叶。 听到停尸房门开合的声音，他立刻扭头看去，见白元怡走出来，连忙起身迎上：“怎么样？可有什么新发现？” 白元怡面色凝重地点了点头，看向宋彦霖的目光却复杂难言，带着一丝审视，又似有几分说不清道不明的恼意。 宋彦霖被她看得浑身不自在，下意识摸了摸自己的脸：“怎么了？我脸上……沾了什么脏东西？” 白元怡缓缓摇了摇头，语气听不出喜怒：“我想问你一个问题。” “嗯？问吧，随便问。”宋彦霖站直了些，做出认真聆听状。 白元怡似乎有些难以启齿，嘴唇翕动几下，才低声问道：“你们男人……是不是真的……离不开女人？”话一出口，她耳根微微发热，但眼神却紧紧盯着他，不容闪躲。 宋彦霖被这没头没脑的问题问得一愣，摸不着头脑，只能含糊地按照最普遍的理解回答：“男人和女人……自古便是阴阳相合，天经地义啊，这有什么好问的？” 白元怡闻言，眼中的复杂瞬间化为清晰的怒意，狠狠瞪了他一眼：“我就知道！男人……没一个好东西！”说罢，转身便走。 宋彦霖这下彻底懵了，几步追上去，又不敢拉她，只在她身后急道：“哎？我……我又说错什么了？这天经地义怎么就成‘不是好东西’了？” 白元怡不理他，反而走得更快，临到院门，还特意回过身，用力踩了他一脚，这才带着未消的怒气，快步朝外院走去。 “嘶——！”宋彦霖抱着脚，疼得龇牙咧嘴，望着她愤然离去的背影，只觉得比查案还要费解，“这女人……心海底针啊！” 刚走到外院月亮门，白元怡迎面遇上了匆匆而来的陈锋。 “白郎君！”陈锋见她，开门见山，“问到了！” 白元怡迅速收敛了方才对宋彦霖的情绪，恢复专业冷静的神态：“陈班头，问到什么了？” 陈锋语速很快：“派去周村的人回来了，那周鱼儿，两年前确实不慎摔断过左腿，虽经医治痊愈，但走路仍有些微跛，因此这两年亲事一直不顺，今年刚满十五，家里好不容易托媒人说了门亲事，正是曲水村那家。” 这个结果并不意外。 早在确认风娘子身份时，白元怡心中对池塘骸骨的身份已有九成把握，如今不过是得到了确切的印证。 “有劳陈班头，烦请转告明府，池塘发现之骸骨，其左腿胫骨确有陈旧性骨折愈合痕迹，与周鱼儿两年前摔伤情形完全吻合，可以确定，死者便是周鱼儿，还请安排周鱼儿父母……前来认领遗骸吧。” 说到最后，白元怡声音低沉了些，无论案情如何，一个年轻生命的陨落，总是令人叹息。 陈锋神色也黯了黯，显然也想到了这一点。 他点点头，又问道：“那……风娘子那边，可有其他发现？” 白元怡略一迟疑，摇了摇头：“暂无更多发现，天色不早，我们先回客栈了。” 她并非有意隐瞒，只是她心中那个逐渐成形的骇人猜想，太过冲击世俗伦常，在未找到更坚实、更无可辩驳的证据链之前，她不能轻易宣之于口。 尤其，不能仅凭一个大胆的推测，就打草惊蛇。 告别陈锋，白元怡与稍后赶上来、依旧满脸困惑的宋彦霖一同回到客栈。 草草用过迟来的晚饭，齐凌也风尘仆仆地回来了。 白元怡为他倒上一杯热茶：“齐大哥，辛苦了，可有所获？” 齐凌一口饮尽茶水，缓了口气道：“我跟踪道善，发现寺中僧人外出做法事，皆习惯用背篓装载法器、香烛等物。而那道善，今日所用的，确是一个崭新的背篓，我推测，他之前用以抛尸的，正是那个如今不见踪影的旧背篓。” 这算是一个重要的佐证，至少明确了凶手转移尸块的可能方式。 白元怡从怀中取出那张小心折叠、拓有鞋印的宣纸，铺在桌上，推到齐凌面前：“齐大哥，这是我们在废屋门口拓下的凶手鞋印，你……有没有办法，能从道善那里，取一只他的鞋来？” 齐凌看了一眼鞋印，又抬眼看了看白元怡笃定的神色，颔首道：“小事一桩，今夜便可取来。” “太好了！”一旁的宋彦霖闻言，精神一振，正义感爆棚，“只要这鞋印对得上，那贼秃就铁证如山，插翅难逃了！” 白元怡却因他这话，又想起他下午那句“天经地义”，心头那点莫名的火气“噌”地又冒了上来。 她冷冷横了宋彦霖一眼，对齐凌道：“齐大哥你慢慢用饭，我先回房歇息了。” 说完，起身便走，留给宋彦霖一个干脆利落的背影。 宋彦霖看着她离去，一头雾水，求助般地看向齐凌：“齐兄，我……我到底又说错什么了？她怎么又生气了？” 齐凌慢条斯理地夹起一筷子菜，嘴角噙着一丝了然的笑意，轻轻摇了摇头，却没有点破，只道：“宋兄，喝茶，吃饭。” 回到客房，绿荷立刻像只欢快的小鸟般迎了上来，围着白元怡转了一圈：“娘子！您可算回来了！担心死奴婢了！下次您去哪儿，一定得带上我！” 白元怡拍了拍她的手，安抚道：“好了，我是去查案，又不是去游山玩水，带那么多人做什么？你呀，就安心在客栈待着，帮我守着东西便是。” 绿荷撅起嘴，小声嘟囔：“那为什么郎君就能跟着去？我就不能……” 白元怡被她逗笑，伸手在她光洁的额头上轻轻弹了一下：“他？那就是块甩不掉的狗皮膏药，你不一样，你好生歇着，养足精神，我估摸着……再过两日，我们便能离开此地了。” “过两日？”绿荷眼睛一亮，手上替白元怡揉捏肩膀的动作都轻柔了许多，“娘子，是不是……案子快破了？找到真凶了？” “嗯。”白元怡闭上眼，感受着肩颈传来的舒缓力道，声音里带着一丝疲惫与决断，“快了，真相……明日，或许便能大白。” 翌日清晨，白元怡几人刚在客栈大堂用过简单的早膳，齐凌便从外面走了进来，衣袂间似乎还带着清晨的微凉水汽。 “齐兄？你一早出去了？我说怎么敲你房门没人应。”宋彦霖诧异道。 齐凌在桌旁坐下，从怀中取出一个用粗布妥帖包裹的物件，放在桌上，解开布包——里面赫然是一只半旧的僧鞋。 “这是道善的鞋。”齐凌淡淡道。 一听到是道善的鞋，宋彦霖条件反射般往后仰了仰，满脸嫌弃：“放、放地上就行！” 齐凌失笑：“宋兄放心，这是干净的，我趁他晨起诵经时，从他禅房外晾晒处取的替换鞋。” 宋彦霖这才松了口气，拍了拍胸口：“吓我一跳，还以为齐兄你有什么……特别的收藏癖好。” 白元怡没理会他的插科打诨，伸手拿过那只鞋，翻转过来，仔细查看鞋底。 鞋底磨损的纹路样式，与拓印上的图案，一眼看去便觉相似。 “鞋底纹路一致。”她低声道。 齐凌补充道：“我留意过，松岩寺僧人所穿鞋履，样式、纹路皆由寺中统一置办，外观完全相同，仅有尺寸大小之分。” 白元怡取出那张拓印宣纸，将鞋底与纸上的黑色拓印仔细比对。鞋长、足弓弧度、前掌与后跟的着力点分布…… “大小……完全一致。”宋彦霖凑近看了，忍不住惊呼出声，声音略大，引得邻桌几位食客好奇地望了过来。 白元怡蹙眉，剜了他一眼：“小声些。” 宋彦霖连忙压低声音，难掩兴奋：“是他！这下没跑了吧？我们赶紧去告诉陈明府！” “不行。”白元怡却断然否决。 “为什么？”宋彦霖不解，“不是说找到鞋印的主人，就能锁定凶手吗？” 齐凌代为解释道：“小妹的意思是，仅凭鞋印尺寸一致，尚不足以构成铁证，将凶手之名牢牢钉在道善身上。” 白元怡点头，冷静分析：“齐大哥方才说了，寺中僧鞋款式统一，这双鞋的尺寸，或许与道善相符，但也可能与寺中其他身材相仿的僧人所穿鞋码相同，仅靠尺寸，无法形成排他性的唯一指认，我们需要更直接、更独特的证据。” 宋彦霖高涨的情绪顿时萎靡下来，沮丧道：“那……还要怎样才算铁证啊？” 白元怡的目光转向齐凌，眼中闪烁着锐利的光芒：“齐大哥，你昨日提到，道善换了新背篓，那么，只要我们找到他那个可能沾染了血迹的旧背篓，便是最直接的物证！” 宋彦霖又燃起希望：“可那背篓他会藏哪儿？说不定早就扔进河里毁尸灭迹了！” 白元怡却微微勾起唇角，露出一个胸有成竹的浅笑：“不会，他最后的抛尸地点在城外树林，那背篓若曾装载过血肉模糊的尸块，必然沾染大量血迹与秽物，他绝不敢再将其背回香火鼎盛的寺庙，风险太大，因此，最大的可能是——他将背篓丢弃在抛尸地点附近，就地掩埋或藏匿。” “对啊！”宋彦霖一拍大腿，激动起来，“那我们还等什么？现在就去找！” 白元怡指了指自己和身边两人，理智道：“单凭我们三人，在那片区域搜寻，无异于大海捞针，此事，还需陈班头调派衙役，一同进行拉网式搜寻。” 同一时刻，松岩寺内，气氛却有些微妙。 道善得知山脚下废屋又发现一具女尸（风娘子）的消息后，再次带着几名僧人，前往现场附近诵经超度。 一名年轻僧人一边布置香烛，一边唉声叹气：“最近这是怎么了？先是寺里养的看门狗不知被谁杀了，埋在后山。接着池塘里捞出人骨，现在山脚下又……唉，真是多事之秋，不太平啊。” 另一名僧人在旁插好线香，低声附和：“是啊，世道纷扰，妖魔横行，我等能做的，便是多诵经念佛，助这些枉死之人早登极乐，亦为我寺消弭业障，祈求平安。” 为首的道善盘膝坐在蒲团上，双目微阖，手持木鱼，不疾不徐地敲击着，发出清脆而有节奏的“笃笃”声。 他面容平静，宝相庄严，俨然一副悲悯众生、超然物外的得道高僧模样，对师弟们的议论恍若未闻。 他心中确有底气。 清晨他已悄然去过后山查看，埋狗之地虽被掘开，但并不要紧，真正染有周鱼儿血迹的土壤，早已被他混入池塘边的烂泥中，沉入水底。 他不信有人能从那半亩方塘的淤泥里，将那些特定的土分辨出来。 至于风娘子的死，更是她自己心志崩溃、撞柱而亡，现场毫无他杀痕迹，与他何干？ 他唯一略感不安的，是那个眼神锐利、心思缜密的外乡小郎君，以及他身边那个武功深不可测的同伴，不过……他捻动佛珠的手指微微用力，还有一个人，或许需要提前“安抚”一下。 想到此处，他心底竟划过一丝若有若无的……惋惜。 午时，寺内钟鸣。 道善亲自端着一份精心准备的素膳，来到了方丈室外。 他轻轻叩门，得到应允后，推门而入。 禅房内，住持正闭目打坐。 听见脚步声，缓缓睁开眼，看见是他，眼神复杂，旋即又闭上了。 “你来做什么？”住持的声音苍老而平淡，听不出情绪。 道善将食盘轻轻放在桌案上，然后走到住持面前，双膝一弯，“噗通”一声跪了下来，额头触地。 “徒儿……特来探望师傅。”他声音低沉，带着一丝不易察觉的颤抖。 住持的白眉几不可察地颤动了一下，他再次睁开眼，目光落在道善伏低的背上，那眼神里，有痛心，有失望，亦有挣扎。 “你……对得起佛祖吗？”住持的声音很轻，却重若千钧。 道善抬起头，脸上已满是悔恨与痛苦交织的神情，眼眶发红：“师傅！徒儿知错了！徒儿……徒儿是一时糊涂，被人蒙蔽，鬼迷了心窍啊！” 他语气恳切，仿佛真在为自己犯下的罪孽痛悔不已。 住持看着他这副模样，又想到二十年来的养育之情，心中那根名为“不忍”的弦，终究被拨动了。 他缓缓抬起那只枯瘦如柴、布满老年斑的手，轻轻抚上道善低垂的头。 “道善啊……”住持长叹一声，声音里充满了苍凉与无奈，“为师为你取名‘善’，便是望你忘却前尘，一心向善，以慈悲心度己度人，可你……你太让为师失望了。” 道善感受到头上那只手的颤抖与温度，身体也微微发起抖来，仿佛在极力压抑着内心翻涌的“悔恨”与“恐惧”，声音哽咽：“师傅……徒儿真的知错了！求求师傅……救救徒儿！徒儿不想身败名裂，不想累及师门清誉啊！” 住持闭上眼，又一声悠长的叹息，最终，他还是无法狠下心肠，对这个自己一手养大、视若半子的徒弟置之不理。 “起来吧。”住持的声音透着疲惫，“衙门的人……是来问过，但，他们什么都没查到，你……暂且安心吧。” 道善闻言，猛地抬起头，眼中瞬间迸发出“劫后余生”般的巨大惊喜与感激，泪水（不知真假）滚落下来，连连叩首：“多谢师傅！多谢师傅慈悲！徒儿……徒儿此生定当痛改前非，潜心修佛，以报师傅大恩！” 他起身，小心翼翼地搀扶住持站起，走向桌案：“师傅，您午膳还未用，这是徒儿特意让厨房做的清淡素膳，您用一些吧。” 住持被他搀扶着坐下，看着桌上精致的饭菜，又看了看道善那副殷勤孝顺、满脸“孺慕”与“悔过”的神情，心中的戒备与疑虑，不知不觉又消散了几分，他拿起筷子，正准备夹菜…… “轰——！！！” 一声巨响，方丈室那扇厚重的木门，竟被人从外面，以巨力猛地踹开！门板撞击墙壁，发出震耳欲聋的声响，灰尘簌簌落下。 刺目的天光裹挟着夏日难得的凉风，瞬间涌入昏暗的禅房。 几道身影，逆光立在门口。 第27章 佛堕公堂 “别吃！” 随着齐凌一声断喝，房门被踹开的巨响未歇，他已疾如闪电般弹出一粒石子，精准地击打在住持手中即将送入口中的瓷勺上。 “当啷”一声脆响，勺子脱手落地，摔成几片，粥水溅了一地。 方才还满脸“慈孝悔过”的道善，脸色骤然剧变，猛地转身看向门口，眼中凶光毕露：“是你！你想做什么？！” 齐凌身后，陈锋大步踏入，亮出一面黑底红字的令牌，声音冷肃：“奉阳丰县陈明府令，松岩寺僧人道善，涉嫌杀害周村女周鱼儿，现特来捉拿归案！” 道善闻言，却只是冷笑一声，不仅未露惧色，反而挺直了腰杆，恢复了那副镇静自若、甚至带着几分倨傲的神情：“说我杀人？证据呢？空口白话，就想拿我？” “证据？”陈锋目光锐利，“到了县衙，自有证据让你心服口服！” 一直沉默的住持，看着眼前剑拔弩张的一幕，眼中是化不开的沉痛与悲凉，却依旧一语不发。 齐凌向前一步，目光如炬，直刺道善：“就在方才，你在门外，往住持的粥里下了药，你想杀他灭口，因为他……知道你杀人！” 这直白的指控如同惊雷，彻底击穿了道善强装的镇定。 他脸色瞬间煞白，眼底掠过无法掩饰的慌乱，他猛地转向住持，抓住最后一线希望般急声道：“师傅！我没有！您要相信我！是他在污蔑我！他想陷害徒儿！” 住持看着他这副急切辩解、却难掩心虚的模样，心中最后一丝侥幸与温情也被彻底浇灭，只剩下无尽的悲凉与彻骨的寒意，他闭上眼，不愿再看那张曾经熟悉、此刻却无比陌生的脸。 沉默良久，住持睁开眼，目光越过道善，看向陈锋，声音苍老而疲惫：“你们……带他走吧。” 陈锋得令，上前便要锁拿道善。 道善猛地后退一步，避开陈锋的手，竟又仰头大笑起来，试图做最后的顽抗：“你们凭什么抓我？！我说了，证据呢？！拿不出证据，你们就是诬陷清白！佛门重地，岂容你们撒野！” 陈锋不再与他废话，朝门口一挥手，两名早已候命的精壮衙役应声而入，一左一右，如铁钳般牢牢扣住道善的双臂。 “放手！你们敢动我？！没有证据，我看你们谁敢！”道善奋力挣扎，面孔因用力而扭曲，额角青筋暴起，然而，任他如何扭动，也挣脱不开两名训练有素的衙役。 衙役们毫不理会他的叫嚣，架起他便往外拖去。 住持望着那个被强行拖拽、犹自不甘嘶吼的背影，浑浊的老眼中，终于浮起一层薄薄的水光。 二十年养育，终成泡影；佛前誓言，化作屠刀，此情此景，如何不悲？ “住持大师，”陈锋转向老人，语气稍缓，“此案牵连甚广，还需请您移步县衙，协助问话。” 住持枯瘦的手指缓缓捻动佛珠，摇了摇头，声音疲惫至极：“贫僧年迈体衰，不宜远行，你们……有什么要问的，便在此地问吧。” 齐凌沉声开口：“道善急于杀您，是否因为……您曾亲眼目睹他行凶？” 住持目光投向门外那片被烈阳照亮却已物是人非的庭院，苍老的声音里浸满了心痛：“那日……贫僧豢养多年、常伴身侧诵经的阿黄，一只黄狗，忽然不见了，贫僧放心不下，便往后山寻找，行至池塘附近，却见道善正用背篓……往池中倾倒泥土。” 他顿了顿，仿佛那画面仍在眼前，声音微微发颤：“那泥土……颜色暗红发黑，分明是浸染了鲜血，他告诉贫僧，是阿黄被人打死，血污了地面，他才铲土掩埋，可贫僧……分明看见，那背篓里，还露出一角未曾倒干净的……染血的女子衣物，其余的……贫僧便不知道了。” 说完这些，住持不再言语，只是闭上双眼，一遍又一遍地捻动佛珠，仿佛要将所有的震惊、失望与无奈，都捻入这无休无止的轮回之中。 齐凌与陈锋对视一眼，知道再问也难有更多收获。 二人对着这位瞬间似乎又苍老了许多的老僧，郑重地行了一礼，随即转身离开，追捕的队伍已押着道善走远。 县衙大门轰然洞开。 阳丰县城早已传得沸沸扬扬的“王家烫面案”迎来续审，更牵扯出松岩寺高僧杀人的骇人传闻，引得全城轰动。 此刻衙门外人头攒动，议论鼎沸，人人都想亲眼看看那披着僧袍的“活佛”如何现形。 大堂之上，除了先前涉案的张屠户（张三郎）、王记烫面店主（王大郎）夫妇，正中多了一人——松岩寺道善，他虽被衙役押着，却梗着脖子，高昂着头，不肯下跪。 “大胆道善！”陈其论惊堂木一拍，声震屋瓦，“公堂之上，见官不跪，该当何罪？！” 道善双手合十，做出一副超然物外的姿态，声音冷淡：“贫僧乃方外之人，早已跳出红尘，不问俗世官司。” 陈其论眼神一厉，朝陈锋示意。 陈锋会意，上前一步，毫不客气地抬腿，对着道善的膝盖窝就是一脚！ “噗通！”道善猝不及防，双膝重重砸在青石地板上，疼得他龇牙咧嘴，那副“超然”姿态瞬间瓦解。 陈其论满意地看着跪地的道善，沉声喝问：“妖僧道善！你杀害周村女子周鱼儿，罪恶滔天，还不从实招来！” 道善忍着膝痛，抬头瞪视陈其论，那双平日里总是半阖着、显得悲悯的眼此刻瞪得滚圆，配上他光亮的头颅，竟有几分图画中夜叉的狰狞：“贫僧根本不认识什么周鱼儿！何来杀害一说？明府莫要血口喷人！” 陈其论冷笑，朝陈锋一挥手。 陈锋立刻将几样证物一一摆放在公案前的地面上：一只僧鞋、一张拓有鞋印的宣纸、半个烧得焦黑变形、仅剩部分框架和一小截肩带的背篓，还有几片未燃尽的、带有血迹和特殊花纹的布料碎片。 当那半个残破的背篓出现时，道善的身体明显剧烈地颤抖了一下，眼神中闪过一丝难以遏制的惊恐。 白元怡从旁听席中走出，对陈其论拱手一礼，然后转向道善，声音清晰而冷静，如同在陈述事实：“道善，数日前，你与暗娼风娘子相约在松岩寺后山幽会，行苟且之事。不巧，被前往池塘放生祈福的村女周鱼儿无意撞见。你恐丑事败露，玷污你苦心经营的‘大师’名声，遂起杀心，将周鱼儿杀害。因后山地形局限，不便埋尸，你便丧心病狂，将其肢解，分抛于张三郎家肉筐、护城河、城外树林及寺后池塘各处。我说的，对是不对？” 道善强自镇定，咬牙狡辩：“我说了，我不认识周鱼儿！更不知你在胡言乱语些什么！” 他的自称已从“贫僧”悄然变成了“我”，底气明显不足。 “看来你是不见棺材不落泪！”陈其论怒喝，指向地上证物，“这半个背篓，肩带制式特殊，经寺中其他僧人辨认，确认是你日常所用之物！这些未燃尽的衣物碎片，经周鱼儿家人辨认，正是周鱼儿失踪时所穿！人证物证俱在，你还敢抵赖？！” 道善面色发白，头颅不自觉地微微低下，却仍不死心：“我的背篓前几日便丢了，我还在寺中寻找过！定是有人偷去，栽赃陷害！至于衣服……天下相似衣物何其多，怎能断定就是周鱼儿的？” 见他如此顽固，陈其论怒极反笑：“好！好一张利嘴！白郎君，你继续！” 白元怡上前一步，目光如冰刃般刺向道善：“我们在后山废屋发现风娘子尸体，门前提取到清晰鞋印，经拓印比对，与你脚上僧鞋尺寸、花纹、磨损特征完全吻合！在风娘子尸体被发现前，唯有你进入过那废屋！” “寺中僧鞋皆是统一采买，穿此鞋者众多，岂能断定是我？”道善犹自挣扎。 “莫急，我还没说完。”白元怡语气不急不缓，却字字诛心，“除了鞋印、背篓，我们在风娘子尸身上，发现其臀部皮肤沾有新鲜的泥土与草叶，而其亵裤对应位置却相对干净。 这证明，她在死前某个时刻，曾褪下衣物，臀部直接接触过生草的地面——这与男女野外交媾的情形吻合。 而风娘子家中暗格所藏数额不小的银票，面额多为寺庙功德箱常见的小额银票，松岩寺香火钱银由你一手掌管，除了你，谁能轻易拿出如此多小额银票赠予她？” 她顿了顿，不给道善喘息之机：“你杀周鱼儿时，现场必染大量血迹，你为掩盖，杀死寺犬埋于后山，以狗血掩盖人血腥气，自以为天衣无缝，可惜，这一切，都被偶然寻狗的住持看在眼里，如此环环相扣的证据链指向你，你还敢狡辩？！” 道善脸上的血色彻底褪尽，额角渗出冷汗。 他死死盯着白元怡，又看了看地上那半个焦黑的背篓，仿佛看到了自己精心构筑的堡垒正在土崩瓦解。 大堂内一片死寂，只有门外百姓压抑的惊呼与议论声隐约传来。 良久，道善忽然发出一阵古怪的、似哭似笑的干哑声音，打破了寂静：“哈哈……哈哈哈……没想到啊！当时怕人发现，东西没烧干净就慌忙离开……竟成了证据……真是天意！天意啊！” 这话，无异于承认了自己就是凶手！ “哗——！”门外围观的百姓瞬间炸开了锅！ “天网恢恢，疏而不漏。”白元怡看着神情逐渐变得扭曲癫狂的道善，声音平静却有力，“只要作恶，必留痕迹；因果循环，报应不爽。” “啪！”一声脆响，道善手中紧攥的佛珠串绳骤然崩断，数十颗光滑的木珠子“噼里啪啦”滚落一地，四散弹跳。 “是我杀的又怎样？！”道善猛地抬头，眼中布满红丝，神情狰狞，再无半分僧人模样，彻底撕下了伪装，“只能怪她自己倒霉！寺门都关了，还跑过来放什么生？！坏了我的好事，她就该死！” 他越说越激动，脸上浮现出一种混合着残忍与得意的诡异神色：“不只周鱼儿……连风娘子，也是我让她去死的！你们以为她是自杀？哈哈……是我告诉她，只要撞向柱子，缠着她的‘鬼魂’就会离开！她就真信了，自己撞死了自己！多蠢的女人！不过……那么漂亮，死了真是可惜……” 这番自白，比之前的所有证据更具冲击力。 白元怡虽推测风娘子之死有道善引导，却未料他竟如此直白残忍地承认。 “丧尽天良！禽兽不如！” “我以前还去求他的符……真是瞎了眼！” “松岩寺……竟是藏污纳垢之地！” 门外的怒骂、惊呼、后怕之声浪般涌来。 旁边跪着的王大郎，此刻才彻底明白自己遭受了怎样的无妄之灾，他惊恐万状地指着道善，声音发颤：“是、是你！是你换了张三郎给我的肉！是你害我用了那、那种肉！毁了我家生意！” 道善歪着头，咧开嘴，露出一个近乎癫狂的、带着恶意的笑容：“是啊，是我换的，怎么样？那种肉做的烫面……味道如何啊？哈哈哈哈哈！” 王大郎被他那恐怖的笑容和话语吓得魂飞魄散，惊叫一声，直接瘫软在地，几乎晕厥过去。 “肃静！公堂之上，岂容喧哗！”陈其论连拍惊堂木，好不容易压下外面的声浪。 他深吸一口气，朗声宣判：“真相已明！松岩寺僧人道善，因奸情败露，残忍杀害村女周鱼儿，并碎尸抛掷；事后又蛊惑诱导暗娼风娘子自杀，意图灭口。其行径令人发指，罪大恶极！现将凶徒道善收押，详录案卷，上报府州，依律严惩！” 依照律法，死刑及重大流刑需上级官府复核裁定，县级衙门无权最终判决。 但证据确凿，道善认罪，上报之后，等待他的必是法律的严正制裁。 陈其论对这个结果极为满意，虽然考核前突发命案，但能在如此短时间内迅速侦破，擒获真凶，这无疑是他政绩上浓墨重彩的一笔，足以抵消案件本身的负面影响。，他仿佛已经看到了升迁文书在向自己招手。 心情大好的陈其论退堂后，特意将白元怡召至近前，捻须笑道：“白元，你协助破案，功不可没，也为自己洗清了嫌疑，本官说话算话，今日起，你便可自由离开阳丰县了。” 白元怡拱手：“多谢明府，不过，在下还有一事，想最后问问那道善。” 陈其论大方地挥挥手：“但问无妨。” 白元怡转身，看向已被衙役架起、准备押往大牢的道善：“周鱼儿头骨呈星芒状碎裂，应是被有棱角的硬物重击致死，你用的是什么凶器？” 道善此刻已是一副破罐破摔的模样，嗤笑道：“随手捡了块带尖角的石头罢了，怎么，你们在池塘捞骨头的时候，没把石头也捞上来？” “那分尸用的刀呢？”白元怡追问。 “刀？”道善嘴角扯出嘲弄的弧度，“当然是扔进河里了，河底那么多石头烂泥，你们有本事，就去找啊！哈哈哈！” 陈其论闻言，立刻下令：“陈锋！即刻带人，去池塘和河道仔细打捞凶器！” 白元怡心中却知希望渺茫，池塘底乱石堆积，辨识特定一块石头无异于大海捞针；河水流动，泥沙淤积，寻一把刀更是难上加难，但程序如此，总需一试。 陈其论最后拍下惊堂木，为今日堂审作结：“松岩寺僧人道善，与暗娼风娘子通奸，被前往放生的周鱼儿撞破，遂以石击毙周鱼儿，并残忍分尸抛掷；后又以妖言蛊惑风娘子撞柱自尽。其罪昭昭，天理难容！道善，你可认罪？！” 道善仰天发出一阵狂笑，笑声在肃穆的公堂内回荡，显得格外刺耳癫狂。 笑罢，他竟又双手合十，闭目低诵了一声“阿弥陀佛”，随即开始捻动那并不存在的佛珠，仿佛又回到了他那虚伪的“大师”壳中，对周遭一切充耳不闻。 案情既结，众人陆续散去。 出了县衙，宋彦霖冲着陈其论离去的方向啐了一口，愤愤不平：“什么狗屁明府！要不是咱们，那贼秃还在庙里装神弄鬼呢！功劳倒全成他的了！” 白元怡望着街上逐渐散去的人群，神色平静：“功劳谁属，并不重要，重要的是，真相大白，冤屈得雪，周鱼儿和风娘子的在天之灵，可以安息了。” 宋彦霖叉着腰，点点头，随即又眉飞色舞起来：“不过说真的，这查案抓凶，还挺带劲！我现在恨不得冲进大牢，把那道善揪出来大卸八块！” 一旁的齐凌闻言，忍俊不禁，拍了拍他的肩膀：“宋兄，你若真将他大卸八块，恐怕下一个进大牢的，就是你了。” 宋彦霖嘿嘿一笑，挠了挠头：“开个玩笑，开个玩笑嘛！” 夕阳的余晖将三人的影子拉得很长。 一桩骇人听闻的奇案落下帷幕，而他们的旅程，还将继续。 第28章 继续启程 经历了连日的奔波劳碌与惊心动魄，一行五人在客栈好生歇息了一晚，直到次日巳时，才陆续从房中走出，眉宇间的疲惫终于散去不少。 客栈大堂里，人声鼎沸，几乎所有人都在热烈议论着刚刚了结的“道善嫖娼杀人碎尸案”。 各种细节被添油加醋地传播，伴随着惊叹、咒骂与后怕。 绿荷侧耳听着那些议论，悄悄凑到白元怡身边，竖起大拇指，小声赞道：“娘子，您真厉害！现在全城都在夸破案的人呢！” 正说着，客栈掌柜笑容满面地走了过来，对着几人团团作揖：“几位客官，起来了？小店东家特意吩咐了，您几位这几日的房钱饭钱，一律免单！” 白元怡闻言，连忙摆手：“这怎么使得！该付的账还是要付的。” 掌柜的却态度坚决，恳切道：“客官莫要推辞！我们阳丰县一直太太平平，谁曾想竟出了这等骇人听闻的恶事！这几日小的都看在眼里，是几位客官不辞辛劳、明察秋毫，才揪出了那披着僧袍的豺狼，为我们阳丰除了大害！这免单，算是我们东家替全县百姓，对几位聊表谢意，万望笑纳！” 白元怡还想婉拒，一旁的宋彦霖却抢先一步，一把拉住白元怡的手腕，对着掌柜爽快道：“既如此，盛情难却，我们就恭敬不如从命了！掌柜的，代我们多谢你家东家美意！” 掌柜顿时眉开眼笑：“好嘞！几位客官先请坐，我这就让厨房给您几位上几道拿手好菜，算是小店一点心意！”说罢，乐呵呵地转身张罗去了。 白元怡挣开宋彦霖的手，没好气地白了他一眼：“你做什么主？” 宋彦霖大剌剌地在桌边坐下，理直气壮：“咱们破了这么件惊天大案，替他们除了心腹大患，受点感谢不是应该的么？这叫……有功当受禄！” “厚脸皮！”白元怡低声啐道。 宋彦霖浑不在意，反而一脸陶醉：“没想到，这破案抓凶，过程刺激，结果更是舒坦！名利双收啊！” “那是自然！”绿荷一边给众人倒茶，一边与有荣焉地接口，“我家娘子以前在都城，就常替人申冤解难，不知多少人上门道谢呢！” 宋彦霖端起茶杯，轻呷一口，眼中流露出几分向往，不知在琢磨些什么。 齐凌将宋彦霖的神色与白元怡微赧的模样尽收眼底，唇角不由勾起一抹戏谑的弧度。 他心中亦是一片温暖期盼——但愿瑶儿在浑元珠的帮助下早日康复，届时，他或许也能与心爱之人，过上这般虽偶有拌嘴却温馨自在的日子。 “宋彦霖，”白元怡忽然开口，语气带着几分戏谑，“你是不是……忘了件事？” “什么事？”宋彦霖茫然抬头。 白元怡弯起眼睛，笑意狡黠：“咱们可是打过赌的，你说，若死者不是风娘子，你便给我‘为奴为婢’。如今池塘骸骨已确认为周鱼儿，风娘子是另一桩命案。这赌约……你可是输得彻彻底底。” 宋彦霖这才想起这茬，眼珠一转，耍起赖来：“那、那风娘子不也死了吗？四舍五入，我也没全错嘛！不算不算！” 白元怡一副“果然如此”的表情，慢悠悠道：“我就知道你要赖账，不过没关系，齐大哥可都听见了，他是证人。” 齐凌忍着笑，一本正经地点头：“宋兄，当日赌约，确是如此，为兄可以作证。” 宋彦霖端着茶杯的手顿了顿，眼珠子滴溜溜一转，忽然指向旁边正剥花生的吉祥：“吉祥！你，替你家郎君去‘为奴为婢’！这是命令！” 吉祥闻言，手里的花生差点掉了，苦着脸道：“郎君，是您和娘子打的赌，输赢自然该您担着，关小的什么事啊？” 宋彦霖抬手就在吉祥脑门上敲了一记：“反了你了！还敢顶嘴？！” 吉祥揉着被敲疼的额头，委屈地小声嘟囔：“本来就是嘛……” “宋彦霖，”白元怡拖长了声音，“愿赌，可要服输哦。” 宋彦霖眼神飘忽，强词夺理：“反正……反正风娘子确实出事了，我这判断也不算离谱！这赌约不作数！” 白元怡早料到他这招，不紧不慢地抛出杀手锏：“耍赖也行。不过呢……往后路上，你若囊中羞涩，缺了银钱花用，可别来找我。” 这话直击要害！宋彦霖顿时蔫了——他和吉祥从着火的船上逃命时，吉祥慌乱中竟忘了拿最重要的包袱，如今两人身无分文，花销全靠白元怡和齐凌接济。 他气恼地瞪了吉祥一眼：“都怪你这没用的东西！” 吉祥却嬉皮笑脸，没心没肺地说：“郎君，怕什么？咱们不是还有娘子嘛！娘子肯定不会不管咱们的！” 白元怡立刻撇清：“别，某人要是不守赌约，自食其言，那就等着流落街头，喝西北风去吧。” 宋彦霖见势不妙，态度瞬间软化，脸上堆起讨好的笑容，眼角都弯成了月牙，凑近些低声道：“别呀……好娘子，咱们有话好说，大不了……往后我都听你的，你指东，我绝不往西，如何？” 见他这副“能屈能伸”的模样，白元怡心中暗笑，面上却故作矜持：“那……看你日后表现咯。” 宋彦霖如蒙大赦，连连点头，拍着胸脯表忠心：“白娘子放心！宋某说到做到！” 几人说笑间，客栈已将丰盛的菜肴端上。饱餐一顿后，便收拾行装，准备离开阳丰县这个是非之地。 刚走出客栈大门，一辆宽敞结实的青幔马车已候在门前，车辕上跳下一名精干的车夫，对着齐凌恭敬行礼：“郎君，您吩咐的马车，备好了。” “齐大哥，这马车……是你置办的？”白元怡有些惊讶。 齐凌点头：“此去宁州，路途遥远，陆路跋涉辛苦，有马车代步，大家都能轻松些，也安全些。” 宋彦霖绕着马车打量了一圈，摸着下巴，满意地点头：“不错，不错！还是齐兄思虑周全！咱们总算不用靠两条腿丈量大地了！” 最终安排，齐凌与吉祥在外轮流驾车，白元怡、宋彦霖和绿荷则坐在舒适的车厢内。 马车辚辚启动，载着五人，悄无声息地驶出了阳丰县城门，将这座刚刚经历了一场风波的县城，连同其中所有的惊叹、议论与余悸，一并留在了身后。 前路漫漫，山高水长。 都城，宋府。 一连数日，派出去寻找宋彦霖与白元怡的人手带回的消息，皆是“踪迹全无”、“未有发现”。 宋夫人忧心如焚，茶饭不思，短短几日便憔悴消瘦了许多，此刻正无力地倚靠在床榻边，眼下是浓重的青影。 贴身侍女秋月端着一碗精心熬制的羹汤，用小勺舀了，柔声劝道：“娘子，您好歹用一些吧……郎君定会吉人天相的。” 宋夫人红肿的眼睛木然地望着虚空，轻轻推开递到唇边的勺子，声音沙哑：“霖儿下落不明，生死未卜……你叫我如何咽得下？” “不吃饭，身子如何撑得住？”宋和志的声音从门口传来。 他快步走进内室，从秋月手中接过汤碗，在床边坐下，语气虽沉稳，眉宇间亦是难掩忧色，“眼下没有消息，或许便是最好的消息，你先顾好自己的身子。” 他舀起一勺汤，细心吹了吹，送到妻子唇边。 宋夫人勉强咽下一口，泪水却无声滑落：“和志……你说，他们到底在哪儿啊？那河那么宽，那么急……” 宋和志又喂了她一口，强作镇定地宽慰：“霖儿和怡儿一行四人，至今一个都未寻见，恰恰说明他们可能都安然无恙，只是暂避某处，或已改道。圣人已下旨命沿途州县协助搜寻，我也加派了人手。你放心，一有消息，立刻就会传来。” 宋夫人垂眸，望着锦被上繁复的花纹，眼中的悲伤几乎要溢出来。 宋和志将汤碗递还给秋月，自己则坐在床边，轻轻为妻子顺着背：“你要好好将养，莫要自己先垮了，否则，等霖儿他们平安归来，见你这般模样，岂不更加自责难过？” 皇宫，御书房。 太医令白景正为圣人请平安脉，他动作依旧专业沉稳，但花白的须发似乎更显凌乱，眼底是难以掩饰的沉重与悲戚。 皇帝看着这位瞬间苍老了许多的老臣，心中亦有几分愧疚，若非自己那道赐婚圣旨，或许不会有今日之祸。 他缓声开口，打破沉寂：“白卿，朕已加派水陆人手，沿漕河上下仔细搜寻打捞过，并未发现令孙女与宋家郎君的……踪迹，你且宽心。” 白景闻言，颤巍巍起身，便要下跪：“老臣……叩谢圣恩。” “起来吧。”皇帝虚扶一下，“既然河道未见，或许他们已被人救起，只是暂未与家中联络，朕已命人在沿岸村镇县城细细查访，一有线索，即刻来报，只要人还活着，总能找到。” 白景依言起身，口中虽道：“圣人说的是。”可那语气里的灰暗与绝望，却瞒不过御座上的天子。 他心中其实已不抱多大希望，那样的大火，那样的深河，两个不谙水性的年轻人…… 圣人听出他话中的敷衍与绝望，心中微叹。 他早听人提起过白元怡在都城常行善举，便道：“朕听闻，白元怡在都城时常济困扶危，救治贫苦，是个有善心的孩子，吉人自有天相，此番她与宋彦霖新婚遭难，朕亦有责任，朕向你和宋尚书保证，无论最终结果如何，必会给你们两家一个明确的交代，如此，可能稍安？” 白景浑身一震，再次屈膝，重重叩首，额头触地：“老臣……叩谢圣人天恩！”这一叩，包含了无尽的感激、哀恸与最后一丝渺茫的期盼。 “唉……”圣人看着伏地不起的老臣，心中亦是复杂，挥了挥手，“罢了，你且回去好生歇息吧，太医院的事，暂时交由副手打理。” “臣……遵旨。”白景叩谢后，缓缓退出御书房。 宫门外，白元怡的父亲与兄长早已焦急等候多时，见白景出来，两人立刻迎上，几乎是异口同声： “父亲/阿翁，圣人如何说？” 白景看着儿子与孙子眼中殷切的盼望，沉重地摇了摇头，声音干涩：“圣人说……河道已仔细打捞，并未找到怡儿。” 白元恪眼中的光芒瞬间黯淡下去，但他迅速振作，握紧拳头：“没有找到……或许就是好消息！说明小妹可能没事！” 白世德却更悲观些，眉头紧锁：“可那河水深流急，怡儿又不通水性……万一、万一是被冲到下游更远处，或是……”后面的话，他不忍再说。 白景瞪了儿子一眼，斥道：“胡说什么！怡儿素来心善，自有福报！圣人已广派人手搜寻，宋府也在全力寻找。只要人还在，迟早会有消息！” 白世德自知失言，连忙改口：“是是是，父亲说得对！怡儿吉人天相，定能逢凶化吉，平安归来！” 两家显赫的门第，此刻都被同一片阴云笼罩，希望如同风中的烛火，微弱而飘摇，却仍在苦苦坚持，不肯熄灭。 而在千里之外，一辆青幔马车正不紧不慢地行驶在官道上，朝着东南方向的宁州，一路前行。 车厢里偶尔传出低语和轻笑，与都城的愁云惨淡，恍如两个世界。 第29章 陌路同援 慢地走着，已是离开阳丰县的第三日。 连日的紧绷与惊险渐渐被沿途平淡的风景稀释，化作车厢里时有时无的闲谈与偶尔的拌嘴。 白元怡靠着车窗，望着外头一望无际的田野与远处淡淡的青色山峦，有些出神。 绿荷挨着她，手里绣着一方帕子，针脚细密。 宋彦霖则霸占了车厢最宽敞的一侧，姿态慵懒，手里一本不知从哪儿淘来的杂记翻得哗哗响，半晌却又丢开，长长叹了口气。 “无聊死了！”他抱怨道，伸了个懒腰，“这路也太平了，景也看腻了，齐兄，还有多久能到个有意思的地方？” 齐凌在外头驾车，闻言笑答：“前头就是洛州地界了，宋兄若觉无聊，不妨好好养养神。” 宋彦霖撇嘴，眼珠一转，凑到白元怡这边，“喂，白元怡，听说洛州有样名菜，叫牡丹燕菜，你可知道？” 白元怡收回目光，瞥他一眼：“自然知道，汤清如泉，菜形若盛放白牡丹，是洛州一绝，圣人南巡时尝过，还题过诗呢。” “真的？”宋彦霖眼睛一亮，顿时来了精神，“那咱们到了洛州，定要尝一尝！” “尝？”白元怡弯起嘴角，故意慢悠悠道，“宋少爷怕是忘了，这一路的盘缠花销……某人可是分文未出呢。” 宋彦霖一噎，气势顿时矮了半截，却又不肯服软，梗着脖子道：“我、我那是暂时……暂时手头不便！等到了地方，我自然有办法！” “哦？什么办法？”白元怡挑眉，饶有兴味地看着他，“是去街头卖艺呢，还是给人写对子？” 绿荷在一旁听着，忍不住“扑哧”笑出声。 宋彦霖脸上挂不住，瞪了绿荷一眼，转而对着白元怡，摆出一副诚恳模样：“白元怡，咱们好歹也是一同经历过大事的交情了，何必计较这些细枝末节？你放心，等到了洛州，我定想办法……定不让你吃亏！” 白元怡见他这副“能屈能伸”的模样，心里好笑，面上却故意板着：“那我可记着了。” 正说着，马车忽然缓了下来。 齐凌的声音从外头传来：“前头路中间停着辆车，像是坏了。” 几人撩开车帘望去。 果然，前方不远处的官道正中，歪着一辆看起来朴素却泛着华丽光泽的青篷小车，一个轮子卸在一边，车辕斜斜杵着地。 车旁站着两个人，一位穿着杏色襦裙的年轻妇人，正焦急地来回踱步，不时朝着来路张望； 另一个像是丫鬟，焦急的看着蹲在地上搬动车轮的车夫。 那妇人看见他们的马车，像是见到了救星，连忙提着裙子小跑过来，对着驾车的齐凌便是一福：“这位郎君，实在对不住，挡了您的道，我们的车轴断了，正在想办法挪开，还请稍待片刻。” 她语气恳切，额上沁着细汗，眼圈微微发红，显然是急坏了。 齐凌跳下车，上前查看了一下那坏掉的车轴，摇摇头：“这轴裂得厉害，非一时能修好。” 他看了看天色，又看了看妇人单薄的衣衫，“娘子这是要往哪里去？天色不早，此地前不着村后不着店，恐不安全。” 妇人闻言，神色更显惶急：“妾身姓姜，娘家在西平县，今早得了急信，说是家中走了水，这才急着赶回去……这可如何是好……”说着，声音已带了哽咽。 白元怡在车里听得清楚，与绿荷对视一眼，心下不忍，她轻咳一声，推开车门，也下了车。 那姜娘子见又下来一位清秀文雅的“郎君”，连忙又要行礼。 白元怡上前虚扶一把，温声道：“姜娘子不必多礼，西平县离此还有数十里，步行绝非易事，若娘子不嫌弃，我们的马车尚有空余，可捎你一程。” 姜娘子闻言，先是一喜，随即又面露迟疑，目光在白元怡、齐凌以及刚从车里探出头来的宋彦霖身上转了一圈，三位陌生男子……她身边的丫鬟也悄悄拉了拉她的袖子。 白元怡会意，向前半步，压低声音道：“娘子莫怕，我亦是女子，为行路方便才作男装打扮。” 说着，她稍稍侧头，让姜娘子能看清她耳垂上细微的耳洞痕迹。 姜娘子仔细一瞧，果然如此，顿时松了口气，感激之情溢于言表：“原是如此！多谢娘子援手！” 她也不再犹豫，回身招呼丫鬟，“小喜，快，将咱们紧要的东西拿上，莫要耽搁恩人行程。” 多了两人，车厢里顿时显得拥挤。 宋彦霖皱了皱眉，却也没说什么，只是往里挪了挪，给女眷让出些位置。 绿荷将自己带的软垫递给姜娘子，小喜则挨着吉祥坐在了车厢门口处。 马车重新启动，速度比先前快了些。 姜娘子抱着一个小小的包袱，紧紧挨着车窗，不时撩开帘子望向前路，眉宇间的忧色丝毫未减。 车厢里一时安静，只听见车轮碾过路面的辘辘声与马蹄嘚嘚。 白元怡几次想开口安慰，却不知从何说起。 她注意到姜娘子怀里的包袱极小，不像是回娘家小住该带的行李，倒像是……匆匆抓了几件紧要东西就出了门。 宋彦霖似乎也觉察到不对劲，难得安静下来，只用眼神询问白元怡。 白元怡轻轻摇头，示意他莫要多问。 马车又行了一段，暮色渐浓，天边燃起一片凄艳的橘红。 姜娘子的眼泪倏地滚了下来。 她慌忙用袖子去擦，却越擦越多，最后只能将脸埋进掌心，肩头剧烈地抖动起来，却死死咬住唇，不肯发出一点声音。 小喜在一旁也跟着掉泪，小声啜泣道：“娘子……您、您别这样……” 白元怡伸手轻轻按在姜娘子颤抖的肩上，柔声问：“姜娘子，到底……出了何事？你若信得过我们，不妨说出来，或许我们能帮上些忙。” 姜娘子抬起头，脸上泪痕交错，一双眼睛红肿得厉害。 她看着白元怡，嘴唇哆嗦了许久，才从齿缝里挤出几个字：“今早送信的人说……家中昨夜大火……全烧透了……爹、娘、小弟……” 她猛地吸了口气，像是溺水的人，“全……全都没能出来……” 车厢里死一般的寂静。 宋彦霖脸上的散漫消失了。 绿荷捂住了嘴。 连外头驾车的齐凌和吉祥，也沉默了下来。 “不可能！”小喜忽然哭喊出声，“老爷夫人吉人天相，怎么会……定是那送信的说错了！定是！” 姜娘子却只是摇头，眼泪无声地流。 她从怀里摸出一块玉佩，紧紧攥在手心，那是她出嫁时，父亲亲手给她系上的。 白元怡看着那玉佩，心中一阵刺痛。 她想起自己的阿翁、阿娘，想起离家那日阿娘偷偷抹去的眼泪，想起阿翁在书房里对她说的那些语重心长的话。 她忽然伸出手，握住了姜娘子冰凉颤抖的手。 “姜娘子，”她声音很轻，却异常坚定，“你先别慌，到了西平，我们陪你一起去看看，或许……或许还有转机。” 宋彦霖这时也坐直了身子，难得正经道：“对！活要见人，死要见尸……呸！我是说，没亲眼见到，就不能作数！万一是有人误传呢？” 齐凌在外头扬鞭，马车速度又快了几分：“坐稳，我们尽快赶路。” 暮色彻底吞没了天光。 远处，西平县的轮廓在黑暗中浮现，几点零星的灯火在城头闪烁，像黑暗中窥视的眼睛。 姜娘子不再说话，只是死死盯着那座越来越近的城池，仿佛要将它看穿。 她手里的玉佩硌得掌心发疼，那点疼却让她清醒——她必须回去，必须亲眼看到，必须知道到底发生了什么。 车厢里只剩下车轮碾过路面的沉闷声响，和偶尔传来的压抑啜泣。 第30章 焦土余烬 暮色如铁，沉沉压在青灰色的城墙上。 西平县的城门在暮霭中洞开，像一张沉默的嘴。 马车驶过石板街道时，车轮声显得格外突兀，惊起路边屋檐下几只灰鸽。 姜娇娇坐在车里，身子绷得像一张拉满的弓，她的目光死死盯着窗外掠过的街景，熟悉的绸缎庄、常去买糕点的铺子、转角那棵老槐树。 一切如旧，却好像什么都变了。 “前头就是姜府了。”齐凌的声音从车外传来，平静中带着一丝不易察觉的凝重。 白元怡顺着姜娇娇的目光望去，远处，一片高墙大院在暮色中显露轮廓，院墙的粉壁被烟熏出大片大片的黑渍，像泼墨画上不慎滴落的污迹，几处飞檐缺了角，露出焦黑的木椽。 马车还未停稳，姜娇娇已推开厢门跳了下去。 她踉跄一步，绿荷连忙伸手要扶，却见她已站稳，提着裙摆朝那扇熟悉的朱漆大门奔去。 门前的景象让所有人都怔住了。 青石台阶上，散坐着七八个衣衫不整的仆役丫鬟，有人掩面低泣，有人目光呆滞地望着天空，有人正收拾着从火场抢出的零星物件。 一个梳着双丫髻的小丫鬟正抱着膝头抽噎，忽见姜娇娇奔来，呆了呆，随即“哇”一声哭出来，扑跪在地：“小娘子！您、您可算回来了……” 这一声像投进死水里的石子。 台阶上所有人都抬起头，目光齐刷刷聚过来，有人跟着跪下，有人踉跄起身，更多的眼泪涌了出来。 姜娇娇的目光在那一张张熟悉的脸上扫过，喉咙发紧：“我阿耶……阿娘呢？” 跪在最前头的婆子用力抹了把脸，声音嘶哑得像破风箱：“郎君、大娘子，还有小郎君……都、都抬到县衙去了……火太大，救出来时已经……” 姜娇娇的身子晃了晃。 白元怡疾步上前扶住她的胳膊，那胳膊冰凉，隔着衣袖都能感觉到微微的颤抖。 “什么时候的事？”姜娇娇问，声音轻得像飘絮。 “昨夜……后半夜起的火。”婆子哽咽道，“烧了整整两个时辰，天亮时才扑灭……” 姜娇娇闭上眼，深吸了一口气。 再睁开时，眼中那片茫然的水雾褪去了些，取而代之的是一种近乎可怕的平静。 她环视众人，一字一句道：“都别在这儿守着了，有家的先回家去，无家可归的……” 她顿了顿，“城东庄子还空着，管事刘伯知道安排，都去那里暂住，月钱照发。” 众人面面相觑，一时无人动作。 “快去！”姜娇娇的声音陡然拔高，带着不容置疑的决绝，“守在这里有什么用？我阿耶阿娘就能活过来吗？！” 这一声喝像惊醒了众人，有人开始窸窸窣窣地收拾东西，有人相互搀扶着起身。 姜娇娇不再看他们，转身推开那扇半掩的朱漆大门。 “吱呀——” 门轴发出干涩的呻吟，门后的景象，让紧随而入的白元怡倒吸一口凉气。 前院尚且完好，只是地上散落着救火时泼洒的水渍和踩踏的泥印，但穿过垂花门，眼前的景象便陡然一变——回廊的梁柱焦黑一片，琉璃瓦碎了一地，假山石被熏得面目全非，空气里弥漫着一股刺鼻的焦糊味，混着湿木和水汽的腥气。 更触目惊心的是那片废墟，原本三进的主屋已塌了大半，焦黑的房梁像巨兽的骸骨，狰狞地刺向暮色渐深的天空。断壁残垣间，十几个衙役打扮的人正拿着铁锹、木棍翻找着什么，泥水溅得到处都是。 一个穿着深青色官服、约莫三十出头的男子背着手站在废墟前，听见脚步声回头看来。 见到姜娇娇，他脸上掠过一丝复杂的神色，拱了拱手：“姜娘子节哀。” 姜娇娇的目光从废墟上缓缓扫过，她的嘴唇抿得发白，手指在袖中蜷了又蜷，终于开口时，声音竟出奇地平稳：“王少府辛苦，可查出失火缘由了？” 王伯右——西平县的县尉——叹了口气：“火是从主卧烧起来的，这几日天干物燥，许是烛台倾倒，引燃了帐幔。” 他顿了顿，补充道，“已经问过值夜的仆役，昨夜风大，可能……” “可能？”姜娇娇打断他，目光如刀，“少府查了一整日，就得出个‘可能’？” 王伯右脸色微僵：“姜娘子，这等惨事谁都不愿见到，但水火无情，意外便是意外……” “我想看看我阿耶阿娘。”姜娇娇不再看他，转向废墟，“还有阿弟。” 王伯右张了张嘴，最终对旁边一个年轻衙役招招手：“孟凡，你带姜娘子去县衙认尸。” 那叫孟凡的衙役小跑过来，看着姜娇娇苍白的脸，声音放得很轻：“姜娘子请节哀……这边走。” 姜娇娇点头，转身对白元怡等人道：“今日劳烦诸位了，我让小喜先带你们去客栈安顿……” “我陪你去。”白元怡上前一步，握住她的手，那手冰凉得吓人。 宋彦霖也收了平日的散漫，正色道：“多个人多个照应，认尸这种事，你一个女子怎么行？” 齐凌没说话，只微微颔首。 姜娇娇看着眼前这几张相识不过几个时辰的面孔，眼眶忽然一热，她用力眨掉那点湿意，哑声道：“……多谢。” 最终，小喜带着绿荷和吉祥去客栈安置，白元怡三人陪着姜娇娇前往县衙。 西平县衙比阳丰县衙气派许多，青砖灰瓦，门前两座石狮怒目圆睁。 衙役告知，县令杨明府昨日启程前往洛州述职，如今县中事务暂由县尉王伯右主持。 停尸房在县衙西侧一处僻静院落，推开木门，一股混杂着焦糊和石灰的气味扑面而来。 房里光线昏暗，五张木板床上盖着白布。 衙役孟凡上前，依次掀开。 第一具是个孩童，小小的身子蜷缩着，面目已辨不清，姜娇娇的身子晃了晃，白元怡连忙扶住她。 第二具、第三具是成年男女，虽被烟火熏燎，面容尚可辨认，姜娇娇扑到床前，颤抖着手去碰那女子焦黑的手指，指尖刚触到，又像被烫到般缩回。 她张了张嘴，没发出声音，只有大颗大颗的眼泪砸在冰冷的地面上。 第四具是个年轻女子，应是丫鬟。第五具…… 白元怡的目光落在第五具尸体上，眉头微蹙。 那是一具成年男子的尸体，烧得最是惨烈，几乎面目全非，但奇怪的是—— “这人……”她喃喃出声。 姜娇娇顺着她的目光看去，红肿的眼睛突然睁大。 她踉跄走到第五具尸体旁，目光落在尸体右手拇指上——那里套着一枚玉扳指，虽被烟熏黑，仍能看出质地温润。 “姜丙……”她嘶声道，“这是府里的管家。” 白元怡上前两步，仔细打量那具尸体。 片刻，她转向姜娇娇，声音压得很低：“娇娇，你仔细看，你阿耶阿娘，还有弟弟和丫鬟，四肢都蜷曲着，这是活活被烧死时肌肉收缩所致，但姜丙……”她指着那具尸体平伸的四肢，“他的手脚是舒展的。” 姜娇娇怔住。 宋彦霖也凑过来看，摸着下巴：“还真是。” 停尸房里一片死寂。 姜娇娇缓缓直起身，眼中的悲痛渐渐被一种冰冷的锐利取代。她看向白元怡：“元怡妹妹，你的意思是……” “这不是意外失火。”白元怡一字一句道，声音在空旷的停尸房里显得格外清晰，“是有人先杀了姜丙，然后纵火，想毁尸灭迹，而你阿耶阿娘和弟弟……是被困在火场活活烧死的。” “灭门。”宋彦霖吐出两个字。 姜娇娇的身子剧烈地颤抖起来，不是悲伤，是愤怒，她死死攥着拳，指甲掐进掌心，渗出血丝。 “我要回姜府。”她突然转身往外走，脚步快得带风。 “娇娇！”白元怡连忙跟上。 几人匆匆赶回姜府时，王伯右正带着衙役准备离开。 见到去而复返的姜娇娇，他眉头一皱：“姜娘子还有何事？” 姜娇娇在他面前站定，抬起头，暮色中，她的脸苍白如纸，唯有一双眼睛亮得骇人。 “王少府，”她声音清晰，字字如钉，“姜府这场火，不是意外。” 话音落下的瞬间—— 门后的阴影里，那个一直蜷缩着的、蓬头垢面的妇人——何五娘，猛地抬起了头。 她的动作太突然，像被什么东西狠狠刺了一下。 火光映照下，她的脸瞬间褪尽血色，嘴唇哆嗦着，眼睛里有什么东西碎裂了。 她原本抱着膝的手骤然收紧，指甲深深掐进自己的胳膊，整个人控制不住地微微发抖。 王伯右并未注意到这些，他的眉头越皱越紧，目光在几人脸上扫过，最后落在姜娇娇身上：“姜娘子，本官理解你丧亲之痛，但办案讲求证据，不可妄加揣测……” “那就请少府开堂验尸！”姜娇娇突然提裙跪下，声音里带着孤注一掷的决绝，“若验出姜丙确系他杀，还请少府重查此案，还我姜家一个公道！” 这一跪，石破天惊。 周围尚未散尽的百姓纷纷驻足，探头张望。 王伯右脸色变了变，上前虚扶：“姜娘子这是做什么！快起来！” 而门后的何五娘，在听到“开堂验尸”四个字时，整个人剧烈地颤了一下。 她慌乱地低下头，把脸更深地埋进臂弯，可那颤抖却怎么都止不住。 她的呼吸变得急促而浅，肩膀耸动着，像是随时要崩溃。 白元怡正要去搀扶姜娇娇，眼角余光瞥见何五娘的异状，心中微动，这妇人的反应……太过了。 “谢少府。”姜娇娇这才在白元怡搀扶下起身。 她环视四周百姓，深深一礼，“今日诸位父老作证，姜家灭门惨案，绝非天灾，乃是人祸，求少府明察！” 百姓中响起窃窃私语，有人叹息，有人摇头，更有人面露愤慨。 王伯右重重咳了一声，挺直腰板：“既如此……姜娘子且随本官进来，细说其中疑点。” 众人重新走进姜府，经过大门时，白元怡刻意放慢脚步，目光落在何五娘身上。 那妇人此刻正拼命想把自己缩进阴影里，她察觉到白元怡的目光，猛地一僵，随即把头埋得更低，整个人抖得像秋风里的叶子，她的手指绞着破烂的衣角，指节泛白，手背上青筋凸起。 姜娇娇也看见了她，脚步微顿。 “何五娘。”她开口，声音很轻。 那妇人浑身一颤，像被鞭子抽中，她缓缓抬起头——火光映照下，她的脸惨白如鬼，眼中布满血丝，更深处，是几乎要溢出来的恐惧。 她张了张嘴，喉咙里发出咯咯的声响，却一个字都说不出，汗水从她额角滑下，混着脸上的污迹，留下几道狼狈的痕迹。 “阿耶去了，姜府……”姜娇娇的声音哽了哽，并未深究她的异状，“你若无处可去，就去城外的庄子暂时居住吧。” 何五娘用力点了点头，动作僵硬得像个木偶，她重新把脸埋回去，可这次，那颤抖再也掩藏不住——从肩膀到脊背，整个人都在簌簌发抖，像一片随时会被风吹散的枯叶。 姜娇娇不再看她，转身朝那片焦黑的废墟走去。 斜长的落日将她的影子拉得很长，很长。 白元怡最后看了一眼何五娘，那妇人蜷缩在门后的黑暗里，与阴影几乎融为一体，唯有那双紧攥着衣角、骨节发白的手，和那止不住的颤抖，透露出她内心翻涌的惊涛骇浪。 废墟像一头蛰伏的巨兽，在黑暗里沉默地张着嘴。 第31章 灰烬之下 焦黑的游廊像一条死去的蜈蚣，蜿蜒在残垣断壁间。 姜娇娇走得很慢，每一步都踏在烧酥的木屑和碎瓦上，发出细碎的“咔嚓”声。 火光在断梁间跳跃，将她孤零零的影子拉长又压短，如同此刻飘摇的心绪。 白元怡跟在她身后半步，目光扫过这片劫后的疮痍，夜风吹过，卷起尚未散尽的焦烟味，夹杂着一丝若有若无的、甜腻到令人作呕的气味——那是皮肉烧焦后特有的腥气。 走到一处尚未完全坍塌的月洞门前，姜娇娇停下脚步，她望着门内那片最触目惊心的废墟——主院，曾经姜府最气派的所在，如今只剩下几根倔强指向夜空的焦黑梁柱。 “整个姜家……”她的声音轻得像叹息，“除了我，就只剩何五娘了，可她……也算不得真正的姜家人。” 白元怡转头看她，火光映照下，姜娇娇侧脸的线条绷得极紧，唯有眼角微微颤动，泄露着强压的悲恸。 “那何五娘，”姜元怡轻声接话，“究竟是……” “是我阿耶两年前收的。”姜娇娇的目光落在远处门廊下那个蜷缩的黑影上，“那时她流落街头，被几个地痞欺凌，恰好阿耶路过，见她可怜，便让姜丙带回了府。” 她顿了顿，唇角扯出一丝苦笑，“说是收房，其实……阿耶待她更像远房亲戚，阿娘心善，也不曾苛待，她在府里，一直安安静静的。” 白元怡想起那张蓬头垢面却难掩秀丽的脸，还有那双满是恐惧的眼睛，她没说话，只轻轻“嗯”了一声。 两人穿过月洞门，主院的惨状更加触目——正房整个屋顶塌陷下来，烧黑的瓦砾和断木堆成小山，只有几堵石墙还倔强地立着，墙上布满烟熏火燎的狰狞痕迹。 “这里……”姜娇娇的声音哽了一下，“原是我阿耶阿娘的卧房，我出嫁前，常在这儿陪阿娘说话，看阿耶写字。” 她抬手，指尖虚虚划过空气中某个位置，“那儿曾有一架十二扇的紫檀屏风，绣着四季山水，阿娘最喜秋日那扇，说那红叶……” 一滴泪无声滑落，砸在脚下的灰烬里，洇开一个小小的、深色的圆。 白元怡伸手，轻轻握了握她冰凉的手。 姜娇娇深吸一口气，那口气吸得又深又急，像是要把所有翻涌的情绪都压回心底，她抬步就要往那片废墟深处走。 “等等！”白元怡连忙拉住她，“梁柱都烧酥了，随时可能塌！” 姜娇娇回头，脸上挤出一个比哭还难看的笑：“我得进去找样东西，放心，我晓得小心。” “找什么？”白元怡追问。 姜娇娇却没答，只摇了摇头。 这时，一直不远不近跟在后面的王伯右假意咳嗽两声，扬声道：“姜娘子可仔细些！这废墟还未清理，若是不慎伤着，本官可担待不起。” 话虽关切，语气里却透着股敷衍。 姜娇娇仿佛没听见，拨开垂挂的焦木，矮身钻了进去，白元怡只得紧随其后。 衙役先前清理出一条勉强能过人的窄道，两人顺着通道往里，空气中那股甜腻的焦糊味愈发浓重。 通道尽头，是一张烧得只剩骨架的拔步床，焦黑的床板上，赫然印着两个清晰的人形——那是尸体被移走后，未被完全烧毁的床褥留下的痕迹。 白元怡的目光落在那些人形痕迹上，眉头渐渐蹙紧。 “不对。”她低声道。 姜娇娇猛地转头：“什么不对？” 白元怡指着痕迹：“若是被火烧醒，人必会挣扎逃命，绝不可能一动不动躺在床上等死，你看这痕迹，边缘清晰，肢体轮廓完整——他们被烧时，几乎没有挪动过。” 姜娇娇的脸色“唰”地白了，手指下意识抓住白元怡的衣袖：“你是说……我阿耶阿娘被烧时，已经……动不了了？” “有两种可能。”白元怡的声音很轻，却字字清晰，“要么，他们被人下了药或打晕；要么……”她顿了顿，“他们在火烧起来之前，就已经死了。” 姜娇娇踉跄后退一步，后背撞上半塌的隔扇，簌簌落下些灰烬。 “但死后焚尸与生前烧死，尸状本就有别。”白元怡继续道，“若人刚死不久、尸身未僵时被烧，也会因肌肉受热收缩呈现‘斗拳状’，与生前烧死极难区分，要确认真相……”她看向姜娇娇，目光复杂，“唯有剖验。” “剖……尸？”姜娇娇的声音在发抖。 “对。”白元怡的声音沉稳却不容回避，“开膛验骨，检视喉肺有无烟灰、胃内有无迷药、骨殖有无击打损伤，只有验过，才能知道他们究竟是死于火，还是死于人手。” 姜娇娇的嘴唇剧烈颤抖起来，她闭上眼睛，眼前浮现的是阿娘温柔的笑脸，阿耶抚着她头发的大手，阿弟追着她要糖吃的模样，如今他们要被人开膛破肚…… “不剖，就永远不知道真相。”白元怡的声音在耳边响起，不高，却像锤子敲在心上，“也永远不能替他们讨回公道。” 姜娇娇的指甲深深掐进掌心，她睁开眼，眼中血丝密布，却有种近乎绝望的坚定：“我……我再想想。”她别过脸，像是要逃离这个令人窒息的选择，转身朝床榻后方走去。 那里立着一面被烟熏得黢黑的石墙，姜娇娇伸手，手掌抵在墙面某处，用力一推—— “嘎吱……” 沉闷的摩擦声响起，厚重的石墙竟缓缓向内旋开，露出一条仅容一人侧身通过的窄缝，缝隙后，是个不足半丈见方的小室，四壁光秃，空无一物。 “果然……”姜娇娇喃喃，声音里满是苦涩，“不见了。” 白元怡凑近，借着门外透进的火光打量小室。 室内积着薄灰，墙上烟痕均匀，唯有姜娇娇推门时在石墙上留下的那个清晰手印，突兀地印在一片漆黑中。 “火烧之后，没人进来过。”白元怡断言。 姜娇娇点头，手指抚过空荡荡的墙壁：“这里原是我阿耶存放现银和要紧物件的地方，如今……全空了。” 白元怡心中雪亮：“若是失火前被盗，盗贼为何还要纵火杀人？” “为了灭口。”姜娇娇的声音冷得像冰，“盗贼或许被阿耶阿娘撞见，或许……本就是冲着灭门来的。” 她终于再也支撑不住，靠着冰冷的石墙滑坐在地，双手掩面，压抑的哭声从指缝里漏出来，嘶哑而绝望，“他们……是被人害死的……被人害死的啊……” 白元怡蹲下身，轻轻环住她颤抖的肩膀。 片刻，姜娇娇猛地抬起头，她胡乱抹了把脸，眼中泪痕未干，却已燃起两簇冰冷的火焰：“走，去找王伯右。” 两人冲出废墟时，王伯右正背着手，仰头研究一根焦黑的梁柱，手指无意识地捻着胡须，听到脚步声，他转过身，脸上已换上恰到好处的肃然。 姜娇娇在他面前“扑通”跪下，不等他反应，额头已重重磕在冰冷的地砖上。 “咚！” 一声闷响，再抬头时，额心已渗出殷红的血丝。 “求少府做主！”她的声音不大，却字字砸在地上。 王伯右吓了一跳，下意识后退半步：“这、这是做什么！快起来说话！” 姜元怡扶住姜娇娇的手臂，却感到她身体绷得像铁，执拗地跪着。 “我阿耶阿娘卧房内的密室，”姜娇娇仰着脸，血丝顺着眉心滑下，在苍白的脸上划出一道刺目的红，“财物尽数被盗，此乃杀人夺财、纵火灭迹！求少府明察，为我姜家满门讨一个公道！” 王伯右的瞳孔微微一缩，他飞快地瞟了一眼旁边垂手侍立的衙役，那衙役几不可察地摇了摇头。 “财物……”王伯右捋了捋胡须，故作沉吟，“许是……被大火烧化了吧？金银虽不易焚，但若火势猛烈，融了也是有的。” 白元怡上前一步，声音清晰：“少府，密室石墙厚重，火势并未侵入，且室内空无一物，灰烬平整，显是失火前便已搬空。” 王伯右的眉头皱了起来，他招手叫过心腹衙役，压低声音：“真有密室？” 衙役茫然摇头：“卑职等仔细搜过，不曾见……” 王伯右转身，重新打量姜娇娇，这个刚刚丧亲的女子跪在废墟前，额上带血，眼中含泪，姿态卑微，可那脊梁却挺得笔直，目光更是锐利得让人不敢直视。 他心中念头飞转，姜府富甲一方，密室所藏必然惊人，若能在县令回来前寻回财物……他捻着胡须的手指动作加快了些。 “咳，”他清了清嗓子，挺起胸膛，“姜娘子先请起，既你认定此案有疑，本官自当详查。” 他伸手虚扶，“为民申冤，本就是父母官分内之事。” 姜娇娇这才就着白元怡的手起身，又深深一福：“多谢少府。” “不过嘛……”王伯右拖长了声音，目光在姜娇娇脸上逡巡，“此案若真涉盗杀，查起来……难度不小啊，贼人既能悄无声息盗空密室、纵火灭门，必是狡诈狠辣之辈，要缉拿归案，少不得动用大量人手，上下打点……” 姜娇娇抬起眼，火光映照下，她脸上泪痕未干，唇角却勾起一丝极淡的、了然的弧度。 “少府若能还我姜家清白，缉得真凶，”她一字一句，清晰说道，“娇娇必倾尽所有，重谢少府。” 王伯右的眼睛眯了起来，眼角堆起细纹，他捋须的手终于停下，重重一点头： “好！既有此冤情，本官定当全力追查，给姜家一个交代！” 微风卷过废墟，扬起一阵细密的灰烬，像一场黑色的雪。 远处，蜷在门廊下的何五娘又往阴影里缩了缩，整个人几乎要嵌进墙缝里去。 ? ?休假中……休完假继续更 第32章 剖尸之诺 王伯右背着手，迈着方步走出姜府大门，官袍下摆扫过门槛上的焦灰，留下浅浅一道印子。 待那深青色的身影消失在街角，姜娇娇一直挺直的脊梁骤然松垮下来，她踉跄一步，跌坐在冰冷的石阶上，像一株被骤雨打蔫的玉兰。 白元怡蹲下身，手臂轻轻环过她的肩膀，那肩膀单薄得厉害，正在止不住地颤抖。 “我该怎么办……”姜娇娇将脸埋进白元怡颈侧，声音闷哑，带着崩溃边缘的哭腔，“阿耶阿娘没了，阿弟也没了……姜家就剩我一个了……我该怎么办啊……” 白元怡没有说话，只是缓缓拍着她的背，一下，又一下，风扬起细碎的灰烬，落在她们肩头发梢。 不知过了多久，姜娇娇的抽噎渐渐平息，只剩肩头偶尔的轻颤。 白元怡这才轻声开口，声音在寂静的废墟前格外清晰：“娇娇，你信我吗？” 姜娇娇缓缓抬起头，火光映照下，她双眼红肿如桃，脸上泪痕交错，可那双眸子深处，有什么东西正在艰难地重新聚拢。 她望着白元怡——这个相识不过半日、却在她最绝望时伸来手的女子，远在洛州的夫君至少要三日后才能赶回，此刻的西平，她能抓住的，竟只有这一缕陌生的温暖。 “……我信。”她哑声道，两个字，却用尽了力气。 白元怡握住她冰凉的手，目光澄澈而坚定：“既然信我，就把后面的事交给我，你什么都不要管，只管好好歇着，真相，我一定替你查出来。” 姜娇娇的嘴唇动了动，她知道白元怡指的是什么——剖尸。 光是想到那个画面，胃里就一阵翻搅，那是她的至亲啊……死后还要被刀剖开…… “不验清楚，就永远不知道他们究竟遭遇了什么。”白元怡的声音很轻，却像楔子钉进心里，“是意外，还是谋杀？是瞬间丧命，还是活活烧死？这些，只有剖验能告诉我们。” 姜娇娇垂下眼睫，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下阴影，微微颤动。 许久，她抬起眼，眼中水光未退，却已凝成一片冰封的湖： “……好。” 白元怡心中暗暗松了口气，她扶起姜娇娇：“按律，剖验需亲属签押，我们这就去县衙。” 县衙二堂，王伯右刚端起茶盏，美滋滋地啜了一口。 茶水温热，熨帖着肠胃，也熨帖着他心里那点算盘——姜家的财宝，若能寻回，他这县尉少说也能分润三成…… “少府，姜家小娘子求见。”衙役来报。 王伯右放下茶盏，理了理衣襟袖口，端起官威，这才迈步出去。 “姜娘子可是寻着新线索了？”他故作关切，目光却在姜娇娇身后那“白面郎君”身上打了个转。 姜娇娇已拭去泪痕，虽面色苍白，神情却异常平静：“少府，我来签署剖尸许可。” “什么？”王伯右脚下一绊，险些崴了，“你、你说什么？” “我要对姜家五名死者，开膛剖验。”姜娇娇一字一句，清晰重复。 王伯右瞪圆了眼：“你可想清楚了？剖尸乃是对死者大不敬！便是查案，也极少用此等手段！” “我想清楚了。”姜娇娇抬眼看他，目光如淬火的铁，“我阿耶阿娘死得不明不白，若不能查明真相，那才是真正的不敬，请少府依律办理。” 王伯右盯着她看了片刻，终是摆摆手：“来人！叫李仵作和谢主簿来！” 不过半刻，两人匆匆赶到。 王伯右指着姜娇娇：“姜娘子要求剖验姜家五具尸首，谢主簿，写许可文书，让她签押入卷，李仵作，好生配合。” “少府，”姜娇娇忽然开口，指向白元怡，“我想请白郎君主验。” 王伯右的目光这才正式落在白元怡身上，眼前人身形清瘦，面庞白皙，乍看像个文弱书生，哪里有半点仵作的粗悍？他不由嗤笑：“这位是？可有验尸经历？” 白元怡拱手，不卑不亢：“草民白元，都城人氏，在都城时常协助府衙验尸查案，于此道略通一二。” 王伯右一愣，都城？还和府衙打过交道？他心思急转——虽说只是个县尉，但官场上的眉眼高低他最是清楚，都城来的，即便是个白身，说不定背后也盘根错节…… 他脸上那点倨傲瞬间融化，堆起笑来：“原来是都城来的能人！失敬失敬，既如此，此案验尸事宜，便全权拜托白郎君了，李仵作，你务必全力配合！” 白元怡眼底掠过一丝不易察觉的讥诮，面上却只淡淡颔首：“多谢少府。” 文书很快拟好，姜娇娇提笔，手腕微颤，却终究一笔一划签下名字，又按下朱红手印，指印按下的瞬间，她闭了闭眼，心中默念：阿耶，阿娘，阿弟……对不住，但女儿一定要知道，是谁害了你们。 手续既备，一行人便往停尸房去。 王伯右腆着脸跟在白元怡身侧，试探道：“白郎君府上在都城是做何营生？” “行医。”白元怡答得简短。 “哦？那怎会与都城府令相识？” 白元怡侧目瞥他一眼，唇角微勾：“是人便会生病，府令大人也不例外，看诊几次，自然便熟了。” 王伯右一听只是医患之交，兴致顿时减了大半，但终究不敢怠慢，干笑两声：“原来如此……那白郎君且忙着，本官还有公务，先走一步。” 待那官袍身影远去，白元怡与姜娇娇对视一眼，皆看到对方眼中的厌烦与无奈。 停尸房外的回廊下，宋彦霖正百无聊赖地靠着柱子，脚尖有一搭没一搭地踢着地上的石子。 见两人走来，他立刻跳起身：“怎么去了这么久？可有什么发现？” 姜娇娇敛衽一礼：“让宋郎君久等了。” “无妨无妨。”宋彦霖摆手，急切看向白元怡，“你们回姜府，可查到什么？” “一会儿细说。”白元怡脚步不停，径直走向停尸房那扇阴沉木门，齐凌默然跟上，目光沉静。 到了门口，白元怡忽然停步，回头看向正要跟进来的宋彦霖：“我要剖尸，你，要看么？” 宋彦霖脚下一顿，脸上掠过一丝错愕，随即脖子一梗：“你都敢，我有什么不敢！”说着，竟抢在白元怡之前跨了进去。 白元怡唇角微弯，跟了进去。 姜娇娇留在门外，她背对房门，仰头望着远方。 一轮残日挂在遥远的天际。 停尸房内，李仵作有些无措地站在屋中。 白元怡扫视四周，与阳丰县衙的停尸房大同小异。 她自怀中取出一方素帕，蒙住口鼻，只露出一双明澈的眼睛。 宋彦霖有样学样，也摸出块淡蓝帕子系上，只是手法笨拙，系得歪歪扭扭。 白元怡又从袖中取出一副崭新的丝绸手套，仔细戴上。 随后走到墙边工具台前，目光掠过一排落灰的器具，最终停在一柄细长的小刀上。 她拿起刀，指腹轻拭刀锋，锈迹斑斑，刃口已钝。 李仵作面露尴尬：“百姓多不愿剖验，这些器具……许久未用了，我这就去磨利。” “有劳。”白元怡将刀递过，转身走向那五具覆着白布的尸身，她最先掀开的，是那具烧得最惨烈的“姜丙”。 尸体几乎碳化，面目全无，唯左手拇指上那枚玉扳指，幽幽反着冷光。 “很不对。”白元怡低语。 “什么不对？”宋彦霖凑近些，又嫌恶地皱了皱鼻子。 “我在都城见过死后焚尸的案例，即便不是生前烧死，烈火灼烧下，肌肉收缩也会让尸体蜷曲变形。”白元怡用戴着手套的指尖虚点尸身，“可这具……太‘端正’了。” 一直沉默的齐凌忽然开口：“多年前，宁州一处义庄失火，庄内尸体焚后也多呈此状——僵直，少蜷曲，当时是风月山庄出面处置的。” 白元怡眸光一凝：“尸僵形成后，再遇烈火，或许确不会产生‘斗拳状’。” “难道这姜丙死了好几日才被烧？”宋彦霖眼睛一亮。 无人应答。 白元怡已俯身，右手拇指与食指轻轻捏住尸体下颌，欲查口腔鼻道有无烟灰，指尖稍一用力—— “喀。” 一块焦黑的脸皮竟应声脱落，掉在她掌心。 “呕……”宋彦霖胃里一阵翻搅，猛地后退两步。 白元怡却神色不变，左手探入尸体口腔，指套在内壁转了一周。 抽出时，雪白丝绸上已沾了薄薄一层黑灰，她拈起掌中那块脸皮，忽然转身，直递到宋彦霖面前： “你闻闻。” “白元怡！”宋彦霖吓得魂飞魄散，连退三四步，后背“咚”地撞上门板，“你、你恶不恶心！” 白元怡笑出声，眼中闪过狡黠的光：“不是说不怕么？”她随手将脸皮放回台面，语气轻松得像在谈论天气，“烧过的尸身比水泡发的好多了，至少不腐臭，还有点……烤过头的肉香，你看，像不像胡人铺子里卖的炙肉？” “哇——”宋彦霖再忍不住，一把扯下脸上帕子，冲出门外大吐特吐。 齐凌忍俊不禁，摇头轻叹：“小妹，你还是这般爱逗他。” 白元怡耸耸肩，眼中笑意未褪：“谁让他总惹我生气。” 门外，呕吐声渐歇，取而代之的是宋彦霖虚弱的骂声。 门内，白元怡已敛了笑，重新低头审视那具焦尸。 烛火跃动，在她专注的侧脸上投下明明灭灭的影。 真相，就藏在这焦黑的躯壳之下。 而她，定要将其一丝一缕，尽数剥离出来。 第33章 焦尸隐谜 李仵作握着磨得锃亮的剖尸刀回来时，宋彦霖正趴在回廊栏杆上，脸色青白交加，对着墙角的花圃干呕。 风一吹，那股混合着胃酸的酸腐味散开，引得李仵作也皱了皱眉。 “这位郎君，若实在不适，在外头缓缓也好。”李仵作好心劝道。 宋彦霖直起身，用那方淡蓝帕子狠狠抹了把嘴角，梗着脖子：“谁、谁不适了？小爷我好得很！” 说罢，竟抢在李仵作前头，又迈进了那扇阴森的木门。 李仵作摇摇头，跟了进去。 停尸房内，油灯昏黄的光将人影拉得扭曲晃动。 白元怡已收了方才的戏谑，整个人沉静如水。 她从李仵作手中接过那把新磨的刀，刀锋在烛火下泛着冷冽的寒光。 “李仵作，”她声音平稳，“现验一号尸，姜丙，烦请详录。” “是。”李仵作忙取过验尸格目册与笔墨，肃立一旁。 白元怡执刀，俯身。 刀尖精准地抵住尸体下颌边缘，手腕稳得不见丝毫颤抖。 薄刃划开焦脆的皮肉，发出细微的“嗤嗤”声，像撕开一层烤过头的脆皮。 她随即伸手探入切口，指尖摸索片刻，忽地向外一带—— 一团暗红色的组织被她完整地掏了出来，正是舌根。 “好手法！”李仵作忍不住低呼，他验尸多年，多是查验体表，这般利落掏出舌根的技巧，闻所未闻。 “呕——” 话音刚落，身后又是一阵剧烈的干呕。 只见宋彦霖扶着门框，弯着腰，吐得涕泪横流。 “哎哟我的郎君……”李仵作苦着脸，“您这……待会儿这地可怎么收拾……” 宋彦霖摆摆手，连话都说不出，踉跄着再次夺门而出。 这回，他怕是真不敢再进来了。 齐凌站在稍远处，喉结不易察觉地滚动了一下，他默默调息，压下胃中翻腾的不适。 “齐大哥，”白元怡头也未回，“若不适，出去透透气无妨。” 齐凌深吸一口带着焦糊与石灰气味的空气，缓缓摇头：“无碍，你继续。” 白元怡不再多言，专注回手中的工作。 刀刃自下颌起，笔直向下，划过焦黑的胸膛、腹部，直至耻骨。 皮肉应声而开，露出下方完好的内脏——皮肤虽已碳化，内里器官却因高温迅速凝固而得以保存形态。 她用特制的撑钳撑开胸腔肋骨，灯火照亮了那片暗红色的腔体。 接着，她用麻布裹住先前取出的舌根，缓缓向上提拉。 不可思议的一幕出现了：整套脏器——心、肺、肝、胃、肠——竟随着她的动作，被完整地从体腔内“请”了出来，整齐地置于一旁的油布上。 李仵作看得目瞪口呆，连笔都忘了动。 齐凌亦瞳孔微缩，纵然他走南闯北见识不少，这般神乎其技的“掏脏”手法，也是平生仅见。 “白、白郎君……”李仵作声音发颤，“这……这是如何做到的？” 白元怡蒙着素帕的脸上，只露出一双凝神审视的眼睛。 她用镊子拨开肺叶，仔细检视气管内壁，又切开肺脏观察切面。 “死者气管、支气管内壁洁净，无烟灰附着；肺脏切面无灼伤性水肿、无炭末沉积。” 她清晰地说道，声音在寂静的停尸房里格外冷静，“不符合生前吸入高温烟火致死的特征。” 李仵作这才如梦初醒，慌忙提笔记录，笔下有些凌乱。 “尸身碳化严重，死亡时间难以精确，但尸僵已完全形成且未被火烧破坏，说明其死亡距火灾发生，至少有两个时辰以上。”白元怡一边说，一边利落地剪开胃壁，胃囊空空如也，内壁未见食物残渣，她又依次剪开一截小肠，同样空荡。 “死者胃内、小肠上段均无内容物。”她判断道，“依消化时辰推算，其死前至少四个时辰未曾进食。” 李仵作忍不住问：“这进食时辰，郎君如何得知？” “常人食毕，食物留胃约一两个时辰方入小肠，再经两个时辰，小肠上段方能排空。”白元怡手下不停，已开始用细针羊肠线，将取出的脏器依序缝合归位，“观此尸胃肠空瘪，故有此断。” 李仵作笔下疾书，眼中钦佩之色愈浓：“白郎君年纪轻轻，竟精通此道至此！” “都城有一门传承数百年的验尸世家，常助官府办案，我不过有幸随师学过些皮毛。”白元怡语气平淡，手上缝合的动作却精准流畅，针脚细密匀称，竟似在完成一件精密的绣活。 脏器复位，胸腹切口缝合完毕。 白元怡开始一寸寸检查体表，寻找可能的致命伤。 然而焦化太过严重，触手之处，焦脆的皮肤簌簌剥落，露出下方暗红的肌肉，却难辨伤痕。 “李仵作，劳烦一同细查，姜丙非烧死，必有死因。” 李仵作受宠若惊，连忙合上册子，凑上前来：“郎君只管吩咐！” 两人近乎匍匐在尸台边，借着昏暗灯火，从头顶到脚底，不放过任何一寸焦黑的皮肤。 齐凌在一旁静观，看着白元怡那专注到近乎冷漠的侧影，心中复杂。 一个锦衣玉食的官家小姐，此刻却在这阴森之地，面不改色地摆弄焦尸……这份胆识与专注，令他暗叹。 半个时辰过去，一无所获。 李仵作额上见汗，偷眼瞧了瞧白元怡紧蹙的眉头，小心翼翼道：“白郎君，体表既无创伤，会不会……真是自己突发恶疾没了？” 白元怡摇头：“无外伤，亦可死于毒毙、扼颈、捂闷、绳索勒绞，甚或内伤，死法多矣，未必留痕于体表。” 她说着，取过一把小钳，撬开尸体的口腔，焦黑的面部下，牙齿暴露出来。 “李仵作，帮我固定下颌。” 她剪下一小块盖尸布，浸湿后，仔细擦拭牙齿与牙龈上的烟灰。 随着污迹拭去，一副牙齿显露出来——颜色黑黄，排列参差，数颗有明显的蛀洞，门牙更是断了半截。 “奇怪。”白元怡低语。 “何处奇怪？”李仵作伸头去看。 “姜丙身为姜府管家，即便不是主子，吃穿用度也应优于常人，怎会有一口如此糟烂的牙齿？且这断牙……”她指尖虚点那半截门牙，“断口陈旧，不似新伤。” 齐凌也靠近观察：“会不会是火烧所致？” “火主要灼烧体表，口腔若非大张，烟火难入深处，且这是死后焚烧，口部仅有微启。”白元怡沉吟，“或许……他本就如此。” 她不再纠结于此，转而细看牙龈，忽而指着一处上排牙床左侧颜色略深的部位：“此处生前应有出血，血色素沉积，故色深于他处。” 李仵作像个好学的弟子：“这说明什么？” “若死者生前曾受外力扼颈、捂口导致窒息，口鼻黏膜或眼睑结膜常会出血，死后显现瘀点或颜色加深。”白元怡解释道，“可惜尸体焦化，唇色、眼睑、指甲等处的窒息征象已无法察看，仅凭此点牙龈色沉，无法断定死因。” 希望似乎又渺茫了。 白元怡双手按住头颅两侧，用力按压，又屈指轻叩各处，侧耳细听。 颅骨完整，无异常声响或凹陷，排除了严重颅脑损伤。 李仵作看着眉头紧锁的白元怡，试探道：“白郎君，要不……先验验其他尸首？那几具烧得轻些，许能发现端倪。” 白元怡望着眼前这具焦黑沉默的躯体，心中虽有不甘，却也知李仵作所言有理。 姜丙的死因，如同隐入灰烬的谜题，一时难解。 “也好。”她终于直起身，活动了一下僵硬的脖颈，目光投向房间另一侧那四张覆着白布的停尸床，“便从姜老爷和夫人开始吧。” 灯火摇曳，将她与李仵作的影子投在斑驳的砖墙上，放大、晃动，如同这探案途中，明灭不定、却又执着前行的决心。 ? ?非专业，有验尸不正确的地方还请见谅，看个热闹就行。 第34章 焦痕疑云 白元怡的目光，最终落在那张最小的停尸床上。 她走近，缓缓掀开白布，底下是个七八岁的男孩，身形还未长开，蜷缩着，像熟睡般安静。 火似乎对他格外“留情”——面庞尚能辨认，皮肤虽有大片烧伤水泡，却未完全碳化，眉毛淡而整齐，鼻梁秀气，嘴唇微微抿着，仿佛下一刻就会睁开眼，喊一声“阿姐”。 白元怡握着白布的手紧了紧。 她最怕验孩子的尸，每见一次，心头就像被钝刀割过一道，可如今，刀在她手里。 “对不住。”她在心里默念，取过小刀。 刀刃划过纤细的脖颈，分离皮肉，露出深埋的气管，切开管壁的一瞬，浓黑的烟灰簌簌落下，内壁遍布水泡，那是高温烟火灼烧的痕迹——活生生吸入的证明。 白元怡的呼吸滞了滞。 她仿佛看见，浓烟滚滚的夜里，这个孩子怎样在睡梦中被呛醒，怎样惊恐地呼吸，怎样被烈焰吞噬……两滴滚烫的泪毫无征兆地落下，砸在男孩布满水泡和红斑的手臂上，洇开小小的湿痕。 “没事吧？”齐凌察觉她肩背微微发颤。 “……没事。”白元怡飞快抹了把眼角，声音却带着压抑的哽咽，“死者，姜元谦，左上臂及胸背部见大面积红斑与水泡，气管内大量烟灰沉积伴热灼伤……系生前烧死。” 她几乎机械地报出结论，强迫自己转向下一具尸体。 姜先德夫妇与那丫鬟的检验，结果如出一辙：口鼻烟灰，呼吸道灼伤，体表挣扎性烧伤……皆是活活烧死的铁证。 一家五口，四条鲜活的生命，在火海中痛苦挣扎至死。 唯有那具“姜丙”的尸体，沉默地展示着另一种可能——他在火起之前，便已是一具冰冷的尸首。 疑点，如投入静湖的石子，涟漪层层荡开，最终都汇聚到那个面目全非的管家身上。 褪下沾了焦灰的手套，仔细洗净双手。 白元怡让李仵作先去向王伯右回话，自己与齐凌、宋彦霖陪着姜娇娇，在停尸房外清冷的院子里等候。 天已黑，夜风带着寒意，卷过廊下。 当姜娇娇听到“生前烧死”四个字时，整个人晃了晃，像是被抽走了所有力气，她没有嚎啕，只是眼泪无声地、汹涌地往外流，瞬间浸湿了衣襟。 白元怡握住她冰凉的手，一言不发，此刻任何言语都显苍白。 宋彦霖却摸着下巴，眉头紧锁：“奇怪……火烧到身上，疼也疼醒了，怎会毫无动静？除非——”他看向白元怡，“你爹娘睡觉，莫非格外沉？” 一句话，如电光石火，劈开白元怡脑中的迷雾。 她猛地想起姜府主卧床上，那两个过于“安详”的人形焦痕。 想起检验时，那些符合烧死特征、却与“挣扎”相悖的细节…… “不对！”她豁然抬头，眼中锐光闪动，“若他们在火起时已无知无觉，便不会挣扎，但吸入烟尘、气管灼伤，又证明他们确曾呼吸……” 齐凌立即追问：“小妹想到了什么？” “迷药，或是某种毒。”白元怡语速加快，“若先被药力所制，昏迷不醒，即便火烧身亦无知觉，但呼吸尚存，便会吸入烟火，最终呈烧死之状。” 姜娇娇的啜泣骤然停住，她死死抓住白元怡的手臂，指甲几乎掐进肉里，眼中爆发出混杂着痛苦与恨意的光：“元怡妹妹……求你……一定要找出那个人！我要知道……是谁这样狠心！” “放心。”白元怡反手握紧她，一字一句，“天理昭昭，凶手绝逃不掉。” 二堂内，王伯右听着李仵作的禀报，只觉得一个头两个大。 原本以为是场天灾，赔些银子、安抚苦主便能结案，谁知真查出“死后焚尸”？这便成了命案！若处理不好，县令回来追究，他这县尉的位置…… 他烦躁地捋着胡须，直到小吏来报白元怡等人还在外院等候，才勉强整了整神色，端起官威，迈着方步踱了出去。 “白郎君，”他故作深沉，“你断定那姜丙系死后焚尸，可曾验明死因？” 白元怡起身一礼：“尸体碳化过甚，暂未查明。” “唉，此案疑窦丛生啊。”王伯右背起手，仰望夜空（尽管只看到屋檐），“定是与姜家结怨之人所为，本官明日便遣人细查，凡与姜先德有过节者，一个不漏！” 姜娇娇含泪福身：“多谢少府为民妇做主。” 王伯右脸上顿时堆起笑，搓了搓手：“姜娘子客气，只是……不知府上遗失的财物，究竟几何？本官也好估量案情轻重，全力追索。” 姜娇娇眼底掠过一丝不易察觉的冷意，面上却恰到好处地露出难色：“民妇出嫁两年，家中具体财物……实不甚明了，但家父经营多年，所积应当……颇为可观。” “哼！”王伯右立刻挺直腰板，义愤填膺，“杀人放火，劫掠财物，简直目无王法！姜娘子放心，本官定将这群宵小缉拿归案，严惩不贷！” 李仵作在一旁躬身附和：“少府英明。” 王伯右颇为受用地嗯了一声，余光瞥见李仵作身上洗得发白的仵作服，又下意识挪开半步，只摆摆手：“你配合好白郎君便是。” 目光转回姜娇娇时，已带上几分暗示的笑意，“本官既应下此事，必会给娘子一个交代，只是这追凶破案，耗费心力……事成之后，娘子可莫要忘了。” 姜娇娇垂下眼帘，掩去眸中厌恶，声音温顺：“少府大恩，娇娇铭记于心，绝不敢忘。” 回到客栈时，已近亥时。 大堂灯火昏黄，小喜、绿荷与吉祥围坐一桌，中间竟坐着形容憔悴、目光呆滞的何五娘。 “她怎么在此？”姜娇娇蹙眉。对这个父亲名义上的妾室，她谈不上恨，却也绝无亲近。 小喜连忙起身：“娘子，何小娘自己寻来的……她说无处可去，在街上游荡了半日……” 姜娇娇皱眉，不是让她先去庄子安置吗，但此时姜娇娇并没质问，先请白元怡几人落座，亲手斟了热茶：“今日劳烦诸位，先喝口茶暖暖。” 绿荷挨到白元怡身边，悄声问：“娘子，怎去了这么久？” 白元怡抿了口茶，低声道：“姜家老爷夫人……不是意外，是被人谋害的。” 话音不重，却如惊雷。 坐在一旁的何五娘浑身猛地一颤，手中茶杯“砰”地脱手，摔在地上，碎片与茶水四溅。 “小娘！”小喜慌忙去扶。 何五娘脸色惨白如纸，连连摇头，嘴唇哆嗦着：“没、没事……手滑了……” 她整个人缩进椅子，目光躲闪，不敢看任何人。 姜娇娇心烦意乱，挥挥手：“小喜，先带她回房安置，明日……送她去城外庄子。” 小喜应声，搀扶着几乎瘫软的何五娘上楼，那妇人脚步虚浮，上楼时几次险些绊倒。 宋彦霖望着她的背影，挑眉：“这何五娘，吓得不轻啊。” 姜娇娇勉强笑笑：“许是遭了惊吓，神思不稳，让各位见笑。” 齐凌温言问道：“方才那位是……？” 姜娇娇简略说了何五娘来历。 齐凌听罢，微微一叹：“乱世飘萍，也是个可怜人，姜娘子愿予收容，是仁善之心。” 白元怡却盯着小二清扫的碎片，心中疑云渐起。 她转向姜娇娇：“姜府失火时，各人住处如何？” 姜娇娇依回忆道：“阿耶阿娘与贴身丫鬟圆圆住主院，阿弟住东院，姜丙住后院，其余仆役在尾房，何五娘……独自住在西院偏厢，火似未波及西院。” “这就怪了。”白元怡眸光一凝，“王少府说火起自主院，可为何住在后院的姜丙，反烧得最重？” 宋彦霖一拍大腿：“对啊！你爹娘在主院都没他烧得惨！” 白元怡脑中飞速闪过停尸房里的细节——那口异常糟烂的牙齿。她急问：“姜丙平日牙齿如何？可整齐？可白净？可有虫蛀？门牙可曾断过？” 姜娇娇虽不明所以，仍仔细回想：“姜管家极重仪表，牙齿虽非雪白，但也齐整干净，绝无虫蛀，门牙……更不曾断过。” “果然！”白元怡豁然站起，“那尸体，根本不是姜丙！” 众人皆惊。 姜娇娇思绪急转，骇然道：“你是说……有人找了一具尸体，烧得面目全非，冒充姜管家？那真的姜丙……” “很可能便是真凶，或至少是同谋。”白元怡语气沉冷，“金蝉脱壳，将罪名推给一具无名焦尸。” 宋彦霖啧了一声：“姜娘子，你们家这管家，可真是‘深藏不露’啊！” 姜娇娇连连摇头，难以置信：“不会的……他在姜家二十多年，阿耶待他如兄弟……他怎会……” 话音未落，她忽觉天旋地转，连日来的悲痛、恐惧、愤怒与这最后的背叛感交织成一股洪流，狠狠撞向心口。 眼前一黑，她软软向后倒去。 “娇娇！” 白元怡与齐凌同时抢上前。 茶杯翻倒，温水浸湿了桌布，顺着桌沿，一滴，一滴，落在青砖地上。 第35章 灰烬寻踪 晨光熹微，客栈檐角滴下夜露。 堂内，小喜与吉祥正扶着神情恍惚的何五娘登上马车——车轮辘辘，往城外庄子去了。 宋彦霖与齐凌先行一步，再探姜府废墟； 白元怡则陪着姜娇娇，往县衙去。 二堂里，王伯右正打着哈欠，听闻白元怡要借卷宗，眼睛一亮，忙不迭叫人取来。 “白郎君尽管看！”他捋着胡须，满脸堆笑，“本官已加派人手，全力协查，此案关系重大，定要查个水落石出才是！”——心里算盘拨得响亮：趁县令未归，若能寻回财宝，三成分润是是跑不了了。 卷宗到手，墨迹犹新。 白元怡与姜娇娇匆匆赶至姜府时，宋齐二人已在焦土间等候多时。 晨光下的废墟更显凄清。 白元怡倚着半截焦柱，翻开卷宗。 纸页沙沙，记录冰冷： 姜先德夫妇：主院主卧，床上发现。 丫鬟圆圆：主院西厢，床上发现。 姜元谦（幼子）：东院主屋，床上发现。 姜丙（管家）：后院居所，床上发现。 起火点：主卧床前帷幔。 一行行字，勾勒出一幅“安详”的死亡图景——五人皆于睡梦中焚殁，无人惊觉，无人奔逃。 “太安静了。”白元怡合上册子，望向残破的院落，“姜府当夜，竟无一人值守？” 姜娇娇唇色发白：“每夜皆有两人巡更。” 宋彦霖嗤笑：“那便对了——能遣开值夜人的，除了这位‘已死’的姜大管家，还能有谁？” 齐凌颔首：“诈死脱身，盗宝纵火，此人必是主谋，或至少……是内应。” 可人在何处？ “去他房间看看。”白元怡率先迈步。 后院残屋，半壁倾颓。 焦木横斜间，一张床架烧得只剩骨架，孤零零立在屋中。 与之相比，墙角的柜子、窗下的桌子，反倒残存着形状。 齐凌蹲身，指尖抹过床架边缘：“火是刻意在此引燃的——只为确保这具‘替身’，烧得面目全非。” 姜娇娇紧握双拳，指甲掐进掌心，二十年主仆情分……竟换来这般算计？ 白元怡拉开未完全焚毁的柜门，内里衣物已被翻检得凌乱不堪，显然是衙役搜掠过的痕迹。 几人分头细查，从焦梁到地砖，从残柜到碎瓷，一无所获。 转回主院时，晨光已爬上断壁。 地上脚印杂乱，救火的、搜查的、看热闹的……层层叠叠，早已掩盖了最初的痕迹。 白元怡忽问：“娇娇，那些财宝，究竟有多少？” 姜娇娇闭目片刻，再睁眼时已恢复冷静：“五口乌木箱，高约二十寸，镶铜包角，我出嫁前曾帮着清点过一次……皆是金银珠玉、地契房契。”她顿了顿，“这两年生意隆盛，只怕……只多不少。” “一口箱子，”白元怡看向齐凌，“齐大哥可能搬动？” 齐凌估量片刻，摇头：“若满载金银，一人绝难搬动，需得两人抬，或用车载。” “有同伙！”宋彦霖一击掌。 白元怡难得正眼看他，眼中掠过一丝赞许：“不止一个，如此多的财物，绝非仓促可藏，只要财宝还在城中，姜丙……就跑不远。” 宋彦霖却挑眉：“说得轻巧，诺大西平城，你去何处找？” “总比某些人束手无策强。”白元怡睨他一眼。 “你说谁束手无策？！” “谁接话便是谁。” 眼瞧着两人又要斗起来，齐凌伸手按住宋彦霖肩膀，温声打圆场：“小妹既有思路，不妨细说？” 白元怡瞪了宋彦霖一眼，才续道：“子时起火，盗宝必在夜间，城门夜闭，车队难出——那么多箱子，绝无可能悄无声息运出城。” 她看向姜娇娇，“昨日我们进城时，守卒盘查甚严，对么？” 姜娇娇点头：“凡是车马，皆需查验货物、核对路引。” “所以，”白元怡眸光清亮，“财宝定还在城中，姜丙若要脱身，要么分批携带细软潜逃，要么……仍在某处匿藏，等待风声过去。” 姜娇娇精神一振：“我这就去请王少府下令，严查城门、搜寻货栈空屋！” 日头渐高时，西平县四门皆已张贴出姜丙的画像。 守卒持图核验，往来车马逐一受检，一时城门处排起长队，怨声载道中夹杂着好奇的议论。 人群末尾，一个拄着竹杖、胡子拉碴的中年汉子，正低头缩肩，慢慢往外挪，他左腿微跛，步履蹒跚，破旧衣衫上沾着草屑，像个落魄的庄稼汉。 刚挨到城门洞下，忽听守卒高声吆喝：“都瞧仔细了！此人乃重犯，有见者速报——” 汉子浑身一僵，忍不住回头瞥了一眼。 守卒手中画像晃过，虽寥寥数笔，却抓住了七八分神态。 他慌忙低头，拉住前面一个正嘟囔着“耽误工夫”的行商：“老哥，这……查什么呢？” 行商没好气：“搜个叫姜丙的！听说是昨夜那场大火的事主……哎，让让，到我了！” 汉子脸色“唰”地白了，竹杖一歪，他也顾不得再装瘸，疾步挤出人群，几乎是跑着离开了城门，那骤然利落的步子，惹得旁边一个卖菜老妪揉了揉眼：“咦，刚才那瘸子……” 城外十里，姜家庄子静卧在山坳处，白墙青瓦，炊烟袅袅，乍看一派田园安宁。 庄子门口的老槐树下，何五娘痴痴坐着，目光空洞地望着来路，她头发草草挽着，脸上灰扑扑的，与昨日在客栈时的惊惶判若两人——倒真像个遭了刺激、神志不清的妇人。 日头渐烈时，远处小径上出现一个蹒跚身影。 何五娘眼神倏然聚焦。 她左右张望——庄里丫鬟小厮多在屋内收拾，院外田野空旷——这才匆匆起身，小跑着迎上去。 两人闪到屋后柴垛的阴影里。 “怎么回事？！”乔装改扮的姜丙压低声音，额上青筋隐现，“城门在搜我！他们怎会认出那尸体不是——” “是娇娇带回来的那几个人！”何五娘急急打断，声音发颤，“昨晚在客栈，他们说……说那焦尸的牙齿对不上！今早去了县衙，怕是查了卷宗……” 她语无伦次，手指死死揪着衣角，“现在怎么办？他们定在满城找你！” 姜丙一拳捶在柴垛上，干草簌簌落下：“该死……烧成那样还能看出破绽！” 他喘了口气，盯着庄子，“我先在这里躲几日。” “不可！”何五娘慌忙摇头，“庄里还有从府里过来的丫鬟小厮，娇娇随时可能过来……你去后山，那个猎户废屋，记得么？” 姜丙咬牙，终是点头：“弄些吃的来。” 何五娘匆匆回庄，不多时拎出个鼓囊囊的布包袱，塞进他怀里。 姜丙接过，忽然低头，在她干裂的唇上重重一吻。 “等着，”他声音沙哑，眼里闪着狼一般的光，“等风头过去，我带你走，江南、塞北……找个没人认识的地方，好好过日子。” 何五娘眼眶一红，用力点头：“我等你。” 姜丙转身，身影很快没入山林。 何五娘站在原地，望着那消失的方向，久久未动。 风穿过柴垛，扬起她散乱的发丝，露出一双眼睛——那里头的痴态早已褪尽，只剩下深不见底的惶惑，与一丝孤注一掷的决绝。 庄子里的炊烟依旧袅袅。 而山林的阴影，正缓缓吞噬掉最后一点人迹。 第36章 药迷暗夜 官府画影图形，四门张榜，缉拿姜丙。 白元怡一行人却未枯等，转而叩开了隔壁张家的门。 张家大郎是个厚道人，见姜娇娇归来，先是一番唏嘘宽慰，抹着眼角叹了许久。 待姜娇娇稳住心神问起那夜情形，他拧眉回忆道：“那晚我起夜，一推窗，嗬！东南边红彤彤一片，竟是姜府走水！我慌忙披衣去敲贵府的门，手都拍疼了，里头却静悄悄没半点动静，后来街坊都惊动了，一起砸门叫喊，好半天才有个小厮来应门……睡眼惺忪的，竟不知家中起火！” 他越说越觉得怪异：“进了院子，我见内院火势已控不住，便拉着那小厮去叫醒尾房的下人，谁知……一屋子七八个，竟个个睡得死沉！摇都摇不醒，最后还是泼了冷水才醒转几个。” 姜娇娇与白元怡对视一眼，皆看到对方眼中的寒意。 “张叔是说，”姜娇娇声音发紧，“那夜我姜府上下……无一清醒之人？” “是啊！”张大郎拍腿，“邪了门了！火光照亮半条街，我们在外头喊破了嗓子，里头竟无一人察觉！” 辞别张家，几人默然走在街上。 夏阳正烈，却驱不散心头的阴冷。 “尾房虽在外院，但隔着一道墙，岂会听不见呼救？”白元怡低声道，“除非……” “除非他们根本醒不了。”宋彦霖接话，脸色难得的凝重。 姜娇娇闭了闭眼：“去庄子，问问那夜当值的下人。” 姜家庄子坐落在城外三里处的山坳里，白墙灰瓦，掩在几株老槐树下，本该是炊烟袅袅、鸡犬相闻的田园景象，此刻却静得反常。 宋彦霖上前叩门，铜环撞击木门的声音在寂静中格外突兀。 良久，门才“吱呀”开了一条缝，露出一张憔悴的少年面孔——正是门房小三。 “小娘子！”小三眼睛倏地亮了，慌忙拉开门，“您、您怎么来了？” 姜娇娇步入院中，目光扫过空荡的庭院：“庄上现有几人？” “连何小娘在内，统共五个。”小三跟在她身后，掰着手指道，“我、小四、小菊、小梅，还有何小娘。” “除了何五娘，都叫到正堂来。” 不过片刻，四个年轻仆役跪在了堂下。 两个丫鬟一见姜娇娇，眼泪便断了线似的往下掉。 小四也红了眼眶，唯有小三垂着头，手指无意识地抠着衣角。 “莫哭了。”姜娇娇坐在上首，声音虽轻，却带着不容置疑的冷静，“今日问话，关乎我姜家满门冤屈，你们需仔细回想，那夜可有何异常——从你开始，小菊。” 被点到名的丫鬟抽噎着止住泪，努力回想：“那夜……并无特别，伺候大娘子和郎君歇下后，我去后厨用了些宵夜，便回尾房睡了。” “我娘他们……是几时歇下的？” “比平日早了许多。”小菊忽然想起，“不到戌时便歇了，平日大娘子总要料理完账目，快到亥时才安寝。” 一旁的小四猛地抬头：“小郎君也是！那夜他功课才做了一半，便说困得睁不开眼，戌时不到就睡下了，我还纳闷呢……” 跪在末尾的小梅怯怯接口：“我那日不当值，晚饭后也觉倦得厉害，针线活没做几针便撑不住了……” “我也是。”小菊喃喃道，“从后厨回来，眼皮就打架……” 堂内一时寂静。 白元怡与齐凌交换了一个眼神——戌时、困倦、早睡……太过整齐的“巧合”。 “你呢？”姜娇娇看向小三，声音微颤，“你那夜值守，可曾用过晚饭？” 小三身子一僵，低声道：“戌时前后……姜管家给我送过饭菜，说夜里寒冷，让我垫垫肚子。” 他忽然白了脸，“平日、平日姜管家也常关照我们，所以我没多想……” “够了。”姜娇娇闭上眼，再睁开时，眼中已是一片冰冷的清明，“不必说了。” 真相，已如秃鹫啃剩的骸骨，狰狞地暴露在日光下。 姜丙在晚饭中下了药，药性温和，不至伤人，却足以让整个姜府在戌时之后，沉入无法惊醒的梦乡，而后，他或他的同伙潜入主院，盗空密室，浇油引火，将这座宅院连同四条人命，付之一炬。 而他自己，则用一具精心准备的焦尸，金蝉脱壳。 “在此之前，”姜娇娇指甲掐进掌心，疼痛让她保持清醒，“你们可曾察觉姜丙有何异样？他在外可有宅院？常与什么人来往？” 堂下四人面面相觑，皆茫然摇头，他们只是最底层的仆役，管家的私事，岂是他们能窥探的？ 一直沉默的齐凌忽然开口：“这般大事，姜丙必有同伙，他身为管家，总有那么一两个可使唤的心腹——仔细想想，谁常替他办事？” 堂下静了片刻。 小三忽地抬头：“刘五！后厨帮工的刘五！姜管家常差他出府办事，有时天色晚了，还允他在门房歇脚。” “刘五？”姜娇娇蹙眉，“何时进府的？” “约莫五六年前，姜管家从芦山村招来的。”小四补充道，“家里穷，常将剩菜剩饭带回去，姜……姜丙便默许了。” 小菊悄悄拽了拽小四的衣角，小四这才惊觉失言，慌忙改口：“那贼人惯会装模作样！” 姜娇娇摆了摆手，看向白元怡：“芦山村……可要现在去寻？” 白元怡望向窗外，已近下午。 “今日迟了，明日一早去吧。”她沉吟道，“既是心腹，此刻或已藏匿，贸然去寻，恐打草惊蛇。” 姜娇娇点头，又对堂下四人嘱咐几句，这才起身，几人走出正堂时，斜阳正将廊柱的影子拉得斜长。 他们未曾留意，西厢房的窗后，一双眼睛正死死盯着他们的背影。 何五娘已换了身干净的青布衣裳，头发抿得一丝不乱，她屏着呼吸，等脚步声彻底远去，才轻轻推开房门，做出一副痴痴呆呆的模样，晃晃悠悠朝院外走。 “何小娘，去哪啊？”正在扫院子的小菊抬头问。 何五娘恍若未闻，口中念念有词，径直出了庄子大门。 一离了众人视线，她脚步陡然加快，提着裙摆，头也不回地朝后山奔去。 山风掠过树梢，发出呜咽般的声响。 而她慌乱的脚步，正踏碎一地的枯枝与落叶，奔向那个藏于山林深处的秘密，和那个或许正在等待她的男人。 第37章 残羹证言 回到客栈，已是暮色四合。 灯火初上，大堂里飘着饭菜香，邻桌的谈笑与杯盘声却衬得白元怡这一桌格外沉寂。 她握着茶杯，指尖无意识地摩挲着粗糙的陶壁，忽然抬头：“我想再去一趟停尸房。” “此刻？”齐凌放下筷子。 “嗯。”白元怡目光沉沉，“有些事，得再验一次才能确定。” 宋彦霖正夹起一块炙肉，闻言顿住：“又验？不是都验完了么？” “只验了生死，未验根源。”白元怡看向姜娇娇，“小三他们都说，那晚用过晚饭后便困倦异常——若真是饭菜有问题，两个时辰内，肠胃中必有残迹可循。” 姜娇娇握着筷子的手微微一颤，她垂着眼，睫毛在灯下投出细密的阴影，半晌才低声道：“明日吧……天已黑了。” 白元怡望向窗外。夜色如墨，远处街巷偶有灯笼晃动，像蛰伏的兽眼。 她终是点了点头。 次日清晨，霜寒未散，几人再到县衙时，门檐瓦当上还凝着薄薄的白。 停尸房的门“吱呀”推开，那股熟悉的焦糊与石灰气味混杂着隐约的腐败气息扑面而来。 李仵作闻讯赶来，搓着手，眼中满是期待：“白郎君今日要验什么？” “查胃腑残食。”白元怡言简意赅，已利落地系上素帕，戴上丝绡手套。 时间紧迫——尸体多停一日，腐坏便深一分，线索也可能随之湮灭。 她今日未用那“掏脏”之法，只以薄刃小心剖开腹腔，尽量保全尸身完整。 刀尖划开姜夫人焦黑的腹壁时，内里脏器已见暗淡。 白元怡屏息，镊子探入小肠，轻轻夹出些许糊状物，置于油布之上。 宋彦霖远远站着，脖子却忍不住往前伸，待看清那团黑黄相间、黏腻不堪的物事，胃里猛地一抽，他强行咽下喉头的酸水，脸色发青，却硬是梗着脖子没挪开视线。 “有发现。”白元怡声音平静，镊子拨弄着残渣，“青菜碎叶、面皮残屑、鱼糜……还有少许肉糜。” 她抬眸看向李仵作，“姜老爷夫妇那晚，应食了青菜、面食、鱼鲜，或还有些荤肉。” 姜娇娇站在门边，背对着众人，肩脊绷得笔直。 她没回头，只轻声问：“能……能验出是什么药么？” 白元怡将四具尸身小肠内的残渣分别取出，以干净棉布包好，这才直起身：“李仵作，劳烦取八只小碗、四块细绢、一壶烧酒，再要些泡过的红茶叶。” 李仵作虽不明所以，却知必有深意，应了一声便小跑着去了。 宋彦霖终于忍不住凑近些，盯着那几个小布包，嘴角抽搐：“你……你要这馊水做什么？” “验毒。”白元怡瞥他一眼，唇边忽地勾起一抹狡黠，“宋郎君若好奇，不妨近些看？” “谁、谁好奇了！”宋彦霖立刻后退两步，却又不甘心，只梗着脖子远远瞧着。 片刻，李仵作捧着东西回来。 白元怡将四份残渣分别放入碗中，倒入清冽的烧酒，酒液浸透棉布，渐渐泛起浑浊的淡黄色。 她以细绢过滤，澄出四碗微浊的酒液，随后捏起几片深褐的红茶叶，逐一投入碗中。 堂内鸦雀无声，所有人都屏息盯着那四只碗。 初时并无变化，宋彦霖正要撇嘴，却见碗中酒色竟渐渐转出一抹诡异的莹绿——先是极淡，如初春柳芽，旋即加深，化作幽暗的松针色。 “绿了！”宋彦霖脱口惊呼。 白元怡眼中掠过光亮，轻击手掌：“果然！” 齐凌凝眉细观：“这是何理？” “迷药多以曼陀罗花炼制，此花浸液遇红茶，便会现出青绿色。”白元怡解释着，转向李仵作，“还请将此法与结果详录在案——姜家四人死前曾服迷药，可为此案铁证。” 李仵作如获至宝，连连称是，提笔时手都有些发颤。 证据既得，白元怡几人不再耽搁。 向姜娇娇简略说明后，便驱车前往芦山村。 姜娇娇坐在车中，一路沉默，远山苍茫。她只是紧紧攥着衣角，指节泛白——真相每清晰一分，心口的裂痕便更深一寸。 芦山村距县城二十余里，马车行了一个多时辰，路愈见崎岖，至村口，道窄难行，只得下车步行。 村口老槐树下，几个妇人正围坐做针线，见有生人车马，纷纷抬头打量，交头接耳，目光里满是审视与好奇。 姜娇娇整了整衣衫，上前温声问：“各位婶子安好，请问此处可是芦山村？” 居中一个穿赭色袄子的妇人抬眼将她上下扫了一遍，慢悠悠应道：“是啊。你们找谁？” “想打听一下，刘五可住在此处？” “刘五”二字一出，妇人们脸色俱是一变，窃窃私语声倏地停了，几人交换着眼神，却无人接话。 白元怡见状，从怀中掏出一把铜钱，在掌中叮当作响：“劳烦哪位婶子带个路？这些，便当茶钱。” 赭衣妇人眼睛一亮，不等旁人反应，已起身将铜钱悉数拢入手中，笑道：“这位郎君客气！不就是带个路嘛，跟婶子来！”说罢，瞪了其余妇人一眼，领着白元怡一行往村里走去。 土路蜿蜒，两旁皆是黄泥垒的茅屋，檐下挂着干椒、玉米，偶有鸡犬窜过。 那妇人边走边扯闲话：“郎君是刘五在城里的朋友？” 白元怡含笑：“算是故旧，听闻刘五兄近年光景不错？” 妇人撇嘴：“可不是么！早几年他家穷得揭不开锅，自打去了城里姜府做工，嘿，月月拿钱回来，时不时还捎些‘好东西’，什么衣裳首饰、鸡鸭鱼肉，把他那老娘得意的，天天在村里显摆！” 她语气里的酸意几乎要溢出来：“要我说啊，那些绫罗绸缎，哪是庄稼人穿的？还有那些首饰，指不定是主家不要的，捡回来充脸面！” 姜娇娇面色微沉，白元怡却顺势追问：“常捎衣裳回来？都是些什么样的？” “红的绿的都有，料子滑溜溜的，太阳底下还反光呢！”妇人说着，眼里却藏不住艳羡，“有一回我瞧见刘五他娘穿件杏子红的褙子出门，哎哟，那叫一个晃眼……” 谈话间，已至村中，一片低矮茅屋中，忽见一座半青砖的院子——堂屋是青砖砌成，厢房却是厚木板搭的，屋顶覆着整齐的灰瓦，在这村落里，俨然是“大户”气象。 妇人努努嘴，语气复杂：“喏，就这儿了，你们自便吧，我回了。”说罢转身，脚步却有些拖沓，似是不舍这场热闹。 白元怡立在院门前，柴扉半掩，院里静悄悄的，唯有一只黑犬趴在檐下，见生人，警惕地竖起耳朵。 日光斜照，将青砖墙面映出一片暖黄，而这院落之下又及显寂静。 ? ?章节内涉及的检验方法为小作参考编撰，请勿模仿 第38章 空院余痕 在那座半青砖的院门前站定，木门紧闭，一把黄铜大锁横挂门环，在晨光下泛着冷硬的微光。 “锁了？”宋彦霖上前扯了扯锁头，纹丝不动，“人跑了？” 白元怡盯着那锁，眉头微蹙。 齐凌却已转身，几个大步追上尚未走远的妇人，温言几句，又将人带了回来。 白元怡朝他投去一个了然赞许的眼神，随即问那妇人：“大娘，刘五一家这是出远门了？怎的大白日锁着门？” 妇人伸头瞅了瞅锁，也纳闷：“怪了……昨儿个还见他娘在村口唠嗑呢，没听说要出门啊。”她挠挠头，“今早我也没见他们出村——咱村就这一条路，出进都看得见。” 白元怡心中蓦地一沉，几人交换眼神，皆从对方眼中读出了同样的猜测——刘五，怕是得了风声，先一步遁了。 姜娇娇脸色发白，急声追问：“大娘确定他们没离村？会不会……夜里走的？” “这我哪能打包票？”妇人讪笑，“人家腿长自己身上，半夜溜了也未可知。” 她眼珠转了转，试探道，“几位……找刘五是有急事？” 白元怡不动声色，又从袖中摸出几枚铜钱递过：“劳烦大娘了，若想起什么，烦请到城中云来客栈递个话。” 妇人接过钱，眉开眼笑：“好说好说！”这才心满意足地扭身走了，脚步轻快，仿佛已瞧见了刘五家倒霉的光景。 待她走远，姜娇娇一把抓住白元怡的手臂，指尖冰凉：“元怡，现在如何是好？” 白元怡反手轻握她，稳声道：“先进去瞧瞧。”她抬眼看向齐凌，“齐大哥，这门……” 齐凌颔首上前，单手握锁，臂上筋肉微绷，往下一拗——“咔”一声脆响，锁鼻竟应声而断。 宋彦霖看得目瞪口呆，半晌才喃喃：“齐兄……好身手！何时也教我两招？” 齐凌掸了掸手上灰尘，轻笑：“宋兄若肯吃苦，随时可教。” “吃苦？”宋彦霖眨眼，“练武还要吃苦？” “不多。”齐凌神色淡然，“每日晨起跑三十里山路，扎两个时辰马步，夜半打坐调息，冬练三九，夏练三伏……” 宋彦霖听得脸色发青，连连摆手：“罢了罢了！齐兄就当小弟没问！” 白元怡斜睨他一眼，轻嗤：“出息。” 宋彦霖正要反驳，却被齐凌笑着拦住：“宋兄若只想学些防身巧劲，倒不必如此辛苦，改日得空，我教你几手实用的。” “当真？”宋彦霖眼睛一亮，旋即又狐疑，“不吃苦？” “当真。”齐凌笑容温和，却让宋彦霖莫名后颈一凉。 白元怡懒得再看这两人拉扯，伸手推开木门，门轴“吱呀”作响，院内景象映入眼帘—— 竹竿上还晾着几件半干的粗布衣裳，在晨风里微微晃动，墙角堆着些农具，几只藤筐散乱丢在地上，灶房窗棂半开，隐约可见里头冷锅冷灶。 一股人去院空的寂寥感，扑面而来。 白元怡与姜娇娇对视一眼，径直走向正屋。 齐凌与宋彦霖则分头查看厢房与灶间。 推开东间卧房的门，一股混合着土腥与旧衣的气味涌出，屋内陈设简陋，一张木床、一只掉漆的衣柜，便是全部。衣柜门半掩，里头衣物堆放得凌乱，几件颜色鲜亮的料子夹杂在灰扑扑的粗布中，格外扎眼。 白元怡捻起一件水红撒花裙裾，料子滑软，虽已显旧，却比寻常农家衣物精细得多。“这便是那大娘说的‘好东西’？” 姜娇娇接过，指尖抚过裙摆，又翻开内衬细看，摇头道：“这不是姜家的衣裳，我家仆役衣物，内侧皆绣有‘姜’字暗纹。” 她将裙子展开，对着窗光细瞧针脚，“这料子像是县里玉丽坊的货，但绣工粗疏，边角还有跳线……似是次品。” “次品？”白元怡沉吟，“玉丽坊会售卖次品？” “绝不会。”姜娇娇语气肯定，“玉丽坊能在西平立足，靠的便是口碑，明面售卖次品，无异自砸招牌。” 她顿了顿，眼中闪过思索，“但若是私下处置……便另当别论了。” 两人目光相触，几乎同时恍然。 “娇娇是说，”白元怡压低声音，“有人从玉丽坊私渠得了这些次品衣裳，转给刘五？” 姜娇娇点头，指尖无意识摩挲着裙上粗糙的绣线：“玉丽坊的管事若要中饱私囊，将次品私下折价处理，并非难事，只要这些衣裳不流入西平县市面，便无人知晓。” 她抬眼，眸色渐冷，“只是……玉丽坊的人，为何要与一个山村帮厨来往？” “中间必有牵线之人。”白元怡接口，“姜丙。” 姜娇娇咬紧下唇，眼中痛色与恨意交织。 两人又翻查了柜中其余衣物，皆非姜家之物，却多带有玉丽坊的工艺特征，抽屉箱笼空空如也，连一枚铜钱都未留下。 退出房间时，齐凌与宋彦霖也已查看完毕。 “灶膛余温已冷，但正堂桌上的残羹尚未馊坏。”齐凌道，“应是昨夜匆忙离去，连碗筷都未及收拾。” 宋彦霖凑过来补充：“后门门槛有新鲜泥印，像是踩踏所致——怕是走得很急。” 白元怡将玉丽坊的发现说了，末了蹙眉：“可刘五如何知晓我们要来？芦山村偏僻，若非有人报信……” “定是庄里那四人中出了内鬼！”宋彦霖脱口道，“只他们知道我们要来此处。” 姜娇娇却摇头：“小三几人皆是人牙子手里买来的，与刘五无亲无故，为何要冒险报信？” “那便只剩一人。”白元怡轻声道。 院内忽然安静下来，晨风穿过晾衣竹竿，发出细微的呜咽声。 “……何五娘？”姜娇娇声音发涩。 白元怡颔首：“她与姜丙关系匪浅，若姜丙许她日后安稳，她未必不会相助。” “可……”姜娇娇眼底闪过挣扎，“当年是阿耶让姜丙救她回府，她怎会……” “救人是一回事，纳妾是另一回事。”白元怡语气温和，却字字清晰，“若她并非心甘情愿，这些年积怨，足以催生恨意。” 姜娇娇默然，她想起何五娘在府中总是低眉顺眼、安静得近乎透明的模样，那双眼睛里，究竟藏了多少未曾言说的情绪？ 齐凌适时打破沉默：“先去刘五房中看看罢。” 西厢房比方才那间更显简陋，一床一桌，四壁空空，床上被褥凌乱掀开，露出底下光秃秃的草垫，抽屉拉开着，里头除了几枚生锈的铜钉，空无一物。 “收拾得倒干净。”齐凌环视四周，“看来是得了准信，连夜遁走，连细软都带齐了。” 白元怡站在房中，目光扫过每一寸可能藏匿线索的角落，终是轻轻叹了口气。 晨光从窗棂斜照进来，在泥地上投出方正的亮斑，尘埃在光柱中缓缓浮动。 “先回城吧。”她转身，“玉丽坊这条线，得尽快去查。” 一行人走出院落，宋彦霖顺手带上门扇，那断锁晃了晃，无力地垂挂在门环上。 远处田野里，有农人直起腰，朝这边张望。 第39章 拶指之刑 回到西平县城，日头已近中天。 几人未及歇脚，便匆匆赶往县衙。 二堂里，王伯右正翘着腿，捧着一盏热茶，眯眼啜得“滋滋”有声。 见白元怡一行疾步而入，他忙不迭放下茶盏，整了整衣襟，端出一副凛然之态：“听李仵作回禀，姜府一案竟涉迷药？几位此来，可是有了新线索？” 白元怡垂眸掩去眼底一丝讥诮，拱手道：“正为此事，不知少府追查姜丙下落，可有进展？” 王伯右面色微僵，干咳一声：“本官已命人四门严查、坊间暗访，只是……”他捻了捻胡须，“这姜丙若真有心潜逃，怕已远遁，白郎君当真断定，那焦尸非他本人？” “千真万确。”白元怡抬头，唇边浮起一抹若有似无的笑，“少府寻不着姜丙，可曾寻着姜家失窃的财物？” 王伯右面色一沉，他这几日派衙役将西平县翻了个底朝天，莫说整箱财宝，连片金叶子都没见着，此刻被白元怡一语戳中痛处，脸上有些挂不住。 白元怡适时上前半步，压低声音：“小的倒有一条线索，或可助少府一臂之力。” “哦？”王伯右眼睛一亮，“快讲！” 白元怡遂将芦山村刘五之事，及其与玉丽坊的蹊跷关联细细道来。“如今需查实玉丽坊与刘五究竟有无勾连，此外，刘五一家仓促遁走，未必不会暗中返家，若遣人蹲守芦山村，或有所获。” 王伯右听罢，眼珠一转，姜家财宝犹如一块肥肉悬在眼前，他岂能放过？当即拍案：“来人！” 不过半炷香功夫，一队衙役已集结完毕。 王伯右亲自点派：“张头，你带五人去芦山村，埋伏刘宅四周，日夜轮值，其余人随本官去玉丽坊！” 玉丽坊坐落在西平县最繁华的南街上，朱漆门面，招牌鎏金，气派不凡，此刻坊内正有几位女客挑选衣料，笑语盈盈。 骤然间，七八名衙役鱼贯而入，惊得绣娘伙计俱是一怔，客人们见官差来势汹汹，纷纷避让，顷刻间散了大半。 柜台后，一位身着藕荷色褙子的妇人缓缓起身，她约莫三十四五岁年纪，面容端秀，眉目间透着干练，见衙役闯入，她搁下手中账册，指尖几不可察地颤了颤，随即恢复如常，从容步出柜台，敛衽一礼。 “各位官爷大驾光临，小店蓬荜生辉。”她声音温和，笑意恰到好处，“妾身是此间掌柜，娘家姓赵，大家抬爱，唤一声玉丽娘子，不知官爷们有何公干？” 为首的张捕头打量她一眼，也不啰嗦，展开一幅画像：“此人可识得？” 画像上正是刘五。 赵玉丽接过，仔细端详片刻，神色坦然：“每日进出玉丽坊的客人没有一百也有八十，妾身实不记得有此一人。”她将画像递还，含笑问道，“此人犯了何事？” “少废话。”张捕头收起画像，朝身后一挥手，“搜！” “官爷且慢！”赵玉丽面色微变，上前一步，“玉丽坊做的可是清白生意，官爷无凭无据便要搜查，恐不合规矩。” 张捕头自怀中掏出一纸文书，在她眼前一晃：“县衙搜查令在此，玉丽坊涉嫌勾连姜府纵火案犯刘五，依律搜查！” 说罢，不再理会她，喝道，“前后院仔细搜，不得遗漏！” 衙役们轰然应诺，分头冲向后堂、库房、绣房，绣娘们惊叫躲闪，布料翻倒，丝线散落一地。 赵玉丽立在原地，看着满室狼藉，唇抿成一条直线，袖中手指慢慢收紧。 半个时辰后，衙役陆续回报：“捕头，后院未见异常。” “库房只有衣料，无他物。” 张捕头皱眉，转向赵玉丽：“赵掌柜，劳烦随我等回衙门一趟，王少府有话要问。” 出乎意料，赵玉丽并未争辩，只轻轻颔首：“民妇遵命。” 她转身对一旁面色发白的管事娘子低语几句，整了整衣襟，坦然随衙役而去。 县衙二堂，王伯右已端坐主位。 白元怡几人隐在屏风后，屏息静观。 赵玉丽被带入堂中，盈盈下拜：“民妇赵玉丽，见过王少府。” 王伯右并不叫起，只慢条斯理翻看着手中户籍册页，半晌才抬眼：“赵玉丽，启金县人氏，十四年前迁入西平，自立女户……” 他顿了顿，目光如锥，“家中只你一人？” 赵玉丽垂首：“是。” “既只一人，倒少了许多牵扯。”王伯右合上册子，忽然问道，“你既不识刘五，为何玉丽坊的残次衣物，会出现在他家中？” 赵玉丽抬头，神色平静：“坊中偶有次品，皆是拆解重做或毁弃，从不出售，许是下头绣娘贪图小利，私下夹带出去变卖，妾身监管不严，确有过失。” “哦？”王伯右身子前倾，似笑非笑，“可那刘五被捕后招供，说那些衣物……是你亲手予他的。” 屏风后，白元怡与姜娇娇对视一眼，这王伯右，分明是在诈供。 赵玉丽面色陡然一白，呼吸微乱，却强自镇定：“民妇从未见过刘五，何来亲手予物之说？定是那贼子攀诬！” “攀诬？”王伯右冷笑，忽然扬声道，“来人，上拶指！” 两名衙役应声而出，自旁侧刑房取来一副拶具，那是以硬木制成的刑具，中有五孔，专夹手指。 赵玉丽见状，猛地抬头：“王少府！无凭无据，岂能动用酷刑？此乃屈打成招！” “是不是屈打，看你招不招。”王伯右挥挥手，“用刑。” 衙役上前，不由分说抓起赵玉丽双手，将十指一一纳入拶孔，赵玉丽挣扎不得，脸色惨白如纸。 白元怡在屏风后看得心头一紧，下意识想冲出去，却被齐凌一把按住。 “齐大哥！”她急声道。 齐凌目光沉静，微微摇头，以极低的声音道：“你看她。” 白元怡凝神看去，赵玉丽虽满面惊恐，身体颤抖，可那双眼睛，在最初的慌乱后，竟渐渐凝起一股近乎决绝的冷光。 “啊——！” 衙役用力收紧拶绳，赵玉丽惨叫出声，额上瞬间沁出豆大汗珠，十指指节发出令人牙酸的“咯咯”声。 王伯右端起茶盏，吹了吹浮沫：“玉丽娘子，何苦受这皮肉之苦？早早招了，大家都省事。” 赵玉丽痛得浑身发颤，却死死咬住下唇，血丝自齿间渗出。 她抬起头，一字一顿，声音嘶哑却异常清晰：“民妇……不识刘五……无、无可招！” “冥顽不灵。”王伯右蹙眉，“继续。” 拶绳再紧。 指骨几乎要碎裂的剧痛让赵玉丽浑身痉挛，她再支撑不住，瘫倒在地，可口中仍反复念着：“不……认识……” 鲜血自拶具边缘渗出，一滴，一滴，落在青砖地上，洇开暗红的花。 屏风后，白元怡别过脸去，姜娇娇紧紧攥住她的衣袖，指尖冰凉。 齐凌却始终盯着赵玉丽，在那张因痛苦而扭曲的脸上，他看见的不是恐惧，而是一种近乎殉道般的执拗——她在守护什么，比性命更重的东西。 “罢了。”王伯右终于失去耐心，摆摆手，“带下去，押入女监，明日再审。” 衙役松开刑具。 赵玉丽十指已血肉模糊，她虚脱般伏在地上，喘息良久，才被拖拽起身。 经过屏风时，她涣散的目光无意间扫过那道缝隙。 那一瞬，白元怡似乎看见，她唇角极轻微地、几不可察地弯了一下。 像是嘲讽，又像是……解脱。 第40章 暗访丝罗 衙役拖着赵玉丽远去的脚步声，在空旷的二堂廊下渐渐消散，屏风后人影微动，白元怡一行缓步走出。 堂内还残留着血腥气与一丝若有若无的脂粉香，混杂成一种令人不适的香味。 王伯右已重新端起茶盏，眼皮微掀，目光扫过几人，带着毫不掩饰的倨傲。 白元怡胸口那股郁气再压不住，上前一步：“王少府，拶指乃重刑，无确凿证据便对一女子用此酷刑，是否太过？” “呵。”王伯右轻嗤一声，慢悠悠呷了口茶，“本官如何审案，还需向你交代？” 他搁下茶盏，指节敲了敲案面，“白郎君，莫要仗着在都城见过些世面，便忘了身份，此地是西平，不是你能指手画脚的地方。” “你——”白元怡气结，袖中手指攥紧。 齐凌适时上前，挡在她身前半步，拱手温言：“少府息怒，小弟年轻气盛，言语冒犯，还望海涵。” 他姿态放得低，语气却从容，“此案既已交由少府主理，我等自然信得过少府明断，只是姜家灭门惨案震动乡里，若能早日破案，于少府官声亦有裨益。” 这番话软中带硬，既给了台阶，又点了利害。 王伯右面色稍霁，挥挥手：“本官自有分寸，你们且回去等候消息，若有进展，自会知会。” 走出县衙时，日头已西斜。 朱漆大门在身后沉重合拢，将官衙的森严与血腥一并关在内里。 街市喧嚣扑面而来，贩夫走卒的吆喝、车马粼粼的声响，衬得方才那场无声的刑讯更加不真实。 白元怡立在石阶下，望着街对面蒸饼摊上升腾的白汽，半晌才低声问：“齐大哥，你如何断定那赵玉丽有问题？” 宋彦霖也凑过来，眉头拧着：“我看着……她挺惨的，十根手指夹得血肉模糊，若真是冤枉，何至于咬牙硬扛？”他顿了顿，挠头，“会不会……真是我们猜错了？” 齐凌未答，只将手中折扇轻轻转了一转，目光投向远处熙攘的人流：“宋兄试想，若你无故被拘，遭此酷刑，会如何？” “那还用说？”宋彦霖脱口道，“定是哭天抢地，喊冤叫屈，把祖宗十八代都搬出来赌咒发誓！” “正是。”齐凌颔首，“常人蒙冤受刑，必是惊惧交加，竭力自辩，可那赵玉丽——”他顿了顿，声音低沉下去，“自始至终，未有一句求饶，未露半分怯懦，拶指收紧时，她痛极惨叫，眼神却是清的，甚至……有种孤注一掷的决绝。” 白元怡蓦然想起赵玉丽被拖走前，那抹几不可察的、近乎嘲弄的笑意。 她心头一凛：“她在护着什么。” “而且所护之物，比性命更重。”齐凌接道，“若非与刘五、姜丙有极深渊源，何至于此？” 宋彦霖恍然大悟，一拍大腿：“难怪！我说怎么瞧着别扭……这妇人，是拼死也要保住同伙！” 他旋即又得意起来，“小爷方才就瞧出她不是省油的灯！” 白元怡懒得戳穿他片刻前的犹疑，只道：“县衙这条路暂时走不通，玉丽坊……我们自己去探。” 玉丽坊门前依旧车马络绎，朱匾鎏金，在斜阳下泛着温润的光，铺面大开，里头衣香鬓影，笑语隐约，仿佛掌柜被捕之事不过涟漪微漾，顷刻便复平静。 白元怡与姜娇娇对视一眼，低声道：“我与娇娇进去，齐大哥你们在外接应。” 齐凌会意，拉着宋彦霖退至对街茶摊，寻了个临窗位置坐下，目光却未离玉丽坊门首。 店内暖香扑鼻，四壁悬着成衣，绫罗绸缎在灯下流转着细腻光泽，三四位女客正在挑选，纤指拂过料子，带起细微的窸窣声。 一名着水绿比甲的女侍迎上前，笑靥如花：“这位郎君是陪娘子选衣裳？真是体贴。” 她目光在姜娇娇髻上一绕，便知是已婚妇人，语气更添热络，“咱们后头新到了一批夏装，花样都是州府时兴的，娘子可要瞧瞧？” 白元怡顺势揽住姜娇娇的肩，扮足疼爱妻子的模样：“正是要酷暑了，带我娘子来添几身好衣裳，把你们最好的料子、最新的样式都拿来瞧瞧。” 女侍眉开眼笑，引着二人穿过前堂，往后头雅间去。 帘栊一挑，内里陈设更显精致，紫檀衣架上挂着十数套成衣，颜色或清雅或秾丽，绣工繁复精巧，确非前堂那些通货可比。 白元怡随手取下一件杏子红缕金百蝶穿花褙子，翻看内里——左侧衣缘处，果然绣着一个小小的“玉”字徽记，与刘五家中那些残次衣物上的标记一般无二。 她指尖抚过衣上刺绣，蝴蝶触须纤毫毕现，花瓣颜色过渡自然，针脚密实均匀。“这绣工着实精细。”她故作赞叹。 女侍面露得色：“郎君好眼力，这批衣裳都是请了苏杭来的绣娘亲手操针，莫说西平县，便是放到洛州去，也是顶好的。” 白元怡却忽然蹙眉，将衣裳搁回架上，叹了口气：“绣工是好……可前些日子，我家族嫂也穿了件标着‘玉’字的衣裳，那针脚却稀疏拉垮，配色也俗气，我娘子当时还疑心，是不是买了赝品？” 女侍笑容一僵，忙道：“绝无可能！玉丽坊每件衣裳出货前，赵掌柜都要亲自验看，绣工若有瑕疵，当即拆了重做，绝不出门。” “那便是族嫂扯谎了？”白元怡挑眉，声音略扬，“可她信誓旦旦，说就是在玉丽坊买的！莫非……你们坊里有人以次充好，欺瞒顾客？” 这番话引得邻座两位女客侧目，女侍慌了神，连连摆手：“不会的！玉丽坊规矩极严，谁敢做这等事？” 正争执间，一位穿着丁香色缎面褙子、约莫三十许的妇人款步而来，她容貌娟秀，眉宇间透着干练，先对女侍温声道：“小青，你去前头照应着。” 待那女侍如蒙大赦般退下，她才转向白元怡二人，含笑一福： “妾身姓秦，是坊中掌事，方才这丫头不懂事，冲撞了二位，不知有何处招待不周？” 白元怡将方才的话重复一遍，语气仍带着不满。 秦掌事静静听完，莞尔一笑：“郎君说的，许是掌柜偶尔施舍给贫苦人家的残次衣裳。” “施舍？”姜娇娇适时接口，唇角勾起一抹似嘲似讽的弧度，“我那族嫂家中虽非大富，却也顿顿见荤，月月裁衣，掌柜的‘施舍’，怎就偏偏落到她头上？” 秦掌事神色不变，只温言解释：“掌柜心善，见不得人衣不蔽体，那些残次衣物虽是绣工不合格，料子却是好的，便偶尔赠予些实在困窘的乡人。” 她顿了顿，又道，“至于令亲那件……许是辗转所得也未可知。” 白元怡却紧盯不放：“赠衣总有记录吧？可否一观名录？我也好回去堵了族嫂的嘴，省得她四处败坏玉丽坊名声。” 秦掌事眸光微凝，打量了白元怡一眼，笑意淡了些：“都是随手行善，哪有什么名录，郎君若不信，妾身也无法。” 她话锋一转，“二位今日既是来选衣裳的，不如看看这批新到的杭罗？颜色正衬娘子。” 言语间已有送客之意，白元怡心知再问不出什么，便顺水推舟：“今日时辰不早了，且改日再来。”说着，携姜娇娇往外走。 秦掌事亲自送至门口，面上笑容得体，眼底却掠过一丝不易察觉的忧色，待二人身影没入街角人流，她立即转身，招来一名心腹侍女，压低声音急促道： “快去县衙打听打听，掌柜究竟如何了，若……若情形不好，速来报我。” 侍女点头，匆匆从后门离去。 秦掌事立在门前，望着渐沉的暮色，手指无意识地绞紧了帕子，橙黄色的阳光在她脸上投下明灭不定的光影。 而对街茶摊窗后，齐凌缓缓放下茶盏，对宋彦霖低声道： “看见了吗？那位掌事……也坐不住了。” 宋彦霖顺着他的目光望去，只看见玉丽坊朱门半掩，一片寻常热闹景象。 第41章 账册隐踪 玉丽坊后院，烛火初上。 秦掌事独坐账房，面前摊开的账簿墨迹犹新，算珠搁在一边，指尖却久久未动。 窗纸外隐约传来前堂关门落闩的声响，绣娘们细碎的脚步声渐次远去，今日收市格外早些。 可她心头那根弦，却绷得愈来愈紧。 “吱呀——” 房门被轻轻推开，方才派去县衙打探的侍女闪身进来，面色发白，附在她耳边低语几句。 秦掌事握着毛笔的手猛地一颤，一滴浓墨“啪”地落在宣纸上，迅速泅开一团狰狞的黑。 “当真……关起来了？”她声音发干。 侍女点头，神色惶惶：“奴婢使了银子才从狱卒那儿探到口风……说是用了刑，十指都伤了，却一字未招。” 秦掌事闭上眼，深深吸了口气，再睁开时，眼底已是一片决然：“今日提早打烊，你带人去前头仔细检点，所有门户务必锁好。” 待侍女退去，她起身快步走向墙边书架，指尖掠过一排账册，最终停在最里侧一本靛蓝封皮的簿子上，抽出来时，封面上已落了层薄灰。 这是玉丽坊的“残衣录”。 坊中规矩，但凡绣工、染色、裁剪有瑕疵的衣裳，一律不得流入市面，或拆解重制，或集中焚毁。偶有料子尚好、瑕疵轻微的，赵玉丽会酌情赠予实在贫苦之人——此事需记录在册，写明受赠者姓名住址、衣裳件数缘由，以防后患。 秦掌事就着烛火，一页页细细翻看，纸页沙沙，映得她脸色忽明忽暗。 近三个月的记录，乍看并无异样。可当她的目光落在每月末的“结余”栏时，眉头渐渐蹙紧——账面显示，这三月来坊内产生的残次衣物共二十七件，记录在册的赠出却只有五件，余下的二十二件…… 她的指尖停在几行小字上： 四月初九，掌柜自取残衣三件，未注去向。 五月初三，掌柜取残衣四件，未注去向。 六月廿一，再取五件，未注去向。 笔迹是赵玉丽的，清秀工整。 秦掌事的后背渗出了冷汗。 她想起这两个月来，姜府那位总管家姜丙来坊里的次数，似乎格外频繁，每次都是赵掌柜亲自迎进后堂雅室，闭门许久。 出来时，姜丙手中总提着沉甸甸的包裹——她曾以为是新裁的衣裳，如今想来…… 还有那些“残衣”，赵玉丽取走时神色如常，只说是“旧识困顿，拿去应急”，她这掌事虽觉不妥，可掌柜取用自家货物，又是瑕疵之物，她如何阻拦？ 如今串联起来——姜丙频繁来访、残衣莫名缺失、姜府失火、掌柜下狱…… “难道……掌柜真与那姜丙合谋，盗了姜家的……”她喃喃自语，声音发颤，不敢再说下去。 烛火“噼啪”爆了个灯花。 几乎同时，账房的门被人从外推开。 不是推——那门栓竟从中间断成两截，“咔哒”落在地上。 两道身影立在门外，昏黄的烛光将来人的影子拉得斜长，投在青砖地上。 正是白元怡与齐凌。 秦掌事骇然失色，手中账册“啪”地掉落在地，她踉跄后退，后背抵住书架：“你们……你们如何进来的？！来——” “若想保你掌柜性命，便安静些。”齐凌踏入门内，声音不高，却带着一种沉冷的压迫感，他反手合上门，目光在屋内扫过，最后落在秦掌事惨白的脸上。 秦掌事生生将呼救声咽了回去，胸口剧烈起伏，死死盯着二人：“前堂已锁，后院高墙……你们究竟……” “你派去县衙的侍女回来时，我们便跟着进来了。”白元怡弯腰拾起那本账册，拍了拍灰。” 秦掌事瞳孔骤缩——这些人，竟是尾随潜入，如入无人之境！ 白元怡已翻开账册，指尖划过那些“未注去向”的记录，抬眼看向秦掌事：“秦掌事，晌午我问你可有赠衣名册，你说‘随手行善，并无记录’。”她将账册往前一递，“那这，是什么？” 秦掌事哑口无言，额上冷汗涔涔。 “我不为难你。”白元怡合上册子，语气缓了些，“只问你几件事——赵掌柜这些未注去向的残衣，究竟给了谁？她与姜丙，除了买卖主顾，可还有别的往来？” 秦掌事嘴唇哆嗦，挣扎片刻，终是颓然道：“我……我真不知那些衣裳给了谁，掌柜取用时只说是帮衬旧识，从不细说。” 她顿了顿，想起什么，“至于姜管家……他确是常来，每次都是掌柜亲自接待，一谈便是半个时辰，买的都是上好的绸缎、时兴的绣样，有时也取成衣……包裹得严实，从不让我们经手。” “买的？”白元怡敏锐地捕捉到这个词，“你确定是买，不是……拿？” 秦掌事一怔，旋即明白她话中深意，慌忙摆手：“账上记得清楚，姜管家每次都是现银结账，从无赊欠，只是……”她犹豫了一下，“只是他买的料子，往往比实际所需多出许多。我曾私下问过掌柜，掌柜只说姜府家大业大，多备些无妨。” 白元怡与齐凌对视一眼，过量采买布料绣线……是倒卖牟利，还是另有所图？ “公子，”秦掌事忽然上前一步，眼中泛起恳求的水光，“我与赵掌柜共事十年，她为人如何，我最清楚，她或许……或许有些事瞒着坊里，但我敢以性命担保，她绝不是心狠手辣之人！纵火害命这种事，她做不出的！” 白元怡沉默地看着她，烛火在秦掌事脸上跳动，照出那份真挚的焦虑与恐惧。 “她是否无辜，证据说了算。”白元怡最终开口，扬了扬手中账册，“这个，我先带走。” “不可！”秦掌事急道，“这是坊中私账……” “私账？”白元怡转身，目光清亮，“如今它可能是案中公器，你若真想救你家掌柜，便该盼着我从这账册里找出线索，证明她与姜丙只是寻常买卖，并无勾连。” 秦掌事呆住，张了张嘴，终是无力地垂下肩膀。 白元怡不再多言，与齐凌悄然离去，门扉轻掩，将一室烛光与那个失魂落魄的掌事留在身后。 玉丽坊外墙下，宋彦霖正抱着胳膊，百无聊赖地用脚尖碾着地上的石子。 姜娇娇安静地站在一旁，目光却不时瞟向那丈余高的院墙。 “我说齐凌这家伙，”宋彦霖凑近姜娇娇，压低声音抱怨，“每次翻墙越户这种好玩的事都不带我！怎么说白元怡也是我名义上的夫人，他倒好，次次抢在前头……” “宋兄，”带笑的声音忽然自背后响起，“背后议论人，可不是君子所为啊。” 宋彦霖吓了一跳，回头见齐凌与白元怡已不知何时站在身后，干笑两声：“我、我这是夸你身手好！哪是议论？”他眼尖，瞥见白元怡手中的账册，立刻来了精神，“这什么？找到证据了？” 白元怡避开他伸来的手，将账册收进袖中：“残衣出入的记档，只能证明赵玉丽私下取用过瑕疵衣物，却无法直接指向刘五或姜丙。” “嗨，那不是白忙活？”宋彦霖撇撇嘴。 姜娇娇却温声道：“元怡妹妹已尽力了，至少如今我们知道，姜丙与玉丽坊往来密切，那些出现在刘五家的残衣也有了出处，抽丝剥茧，总能找到线头，先回客栈吧。” 几人还未走到客栈，忽传来一阵急促的脚步声。 两名衙役匆匆赶来，额上见汗，见到几人明显松了口气：“白郎君！可找到你们了！” 宋彦霖眼睛一亮：“可是那赵玉丽招了？” “那倒不是。”衙役摇头，神色却有些奇异，“是城东有人报官，说友人失踪三日，遍寻无着，据描述……那失踪之人的年岁、体貌，与停尸房里那具‘姜丙’的焦尸，颇有几分相似。” 白元怡瞳孔微缩：“失踪？” “正是，王少府想起白郎君此前断言焦尸非姜丙本人，便命我等来请，想劳烦您……再去认一认。”衙役拱手，“报案人此刻就在县衙。” 暮色已浓，长街华灯初上，几人对视一眼，皆看到对方眼中重新燃起的亮光。 方才那点挫败感，顷刻被这突如其来的线索冲散。 “走。”白元怡毫不犹豫，转身朝县衙方向快步而去。 夜风拂过街巷，卷起落叶与尘埃。 在那重重迷雾之后，真相的影子，似乎终于隐约晃动了一下。 第42章 焦尸溯源 县衙二堂，暮色已从雕花窗棂漫入，将青砖地面染成一片沉郁的暗青色。 王伯右高坐堂上，手里捧着一盏新沏的君山银针，白汽袅袅，茶香与堂内若有若无的霉味混在一起，他垂着眼皮，有一搭没一搭地吹着浮沫，姿态闲适得像在自家后院。 堂下跪着两人，衣衫褴褛，头发蓬乱打结，袖口手肘处磨得油亮，他们佝偻着背，头几乎埋到地上，身子微微发颤，像是两只误入华堂的惊鼠。 白元怡几人踏入堂内时，一股酸馊夹杂着尘土的气味扑面而来。 宋彦霖下意识皱了皱眉，侧身避了避。 “怎么才来？”王伯右撩起眼皮，语气不咸不淡。 领路的衙役忙躬身：“回少府，小的去客栈时，白郎君一行外出未归，等了约两刻钟……” 白元怡上前一步，拱手截住话头：“是草民等耽搁了，还请少府见谅。”她目光扫过地上二人，“听闻有新线索？” 王伯右“嗯”了一声，慢悠悠搁下茶盏，朝一旁的谢主簿抬了抬下巴。 谢主簿会意，清了清嗓子，展开手中簿册，声音平板无波地念道：“此二人未时报案，称其三日前与友人黄三分手后，至今未见踪影。据描述，失踪者黄三，年约三十，身长六尺五寸许，上门牙缺损，右下颌有黑痣一粒，大如黄豆。”他顿了顿，抬眼看向白元怡，“其形貌特征，与停尸房内那具‘姜丙’焦尸，颇有吻合之处。” 跪在地上的两人听到“焦尸”二字，身子抖得更厉害了。 白元怡细细打量他们——面黄肌瘦，手指皲裂，指甲缝里塞满黑泥，确是常年流落街头的乞儿模样。 “可曾带他们去认尸？”她问。 “认过了。”谢主簿合上册子，“只是尸体面目全毁，黑痣已不可辨。二人……不敢确认。” “不必再认。”白元怡声音清晰，“那具焦尸，就是黄三。” 王伯右终于坐直了些：“哦？理由呢？” “三点。”白元怡伸出三指，“其一，死者一口烂牙，蛀蚀严重，门牙缺损——此非一日之疾，乃长年饮食粗劣、疏于洁理所致。其二，胃囊空空，肠道无物，死前至少四个时辰未进食。其三——”她指向地上二人，“请少府细看这二位报案人的牙齿。” 那两人闻言，慌忙闭紧嘴巴，头垂得更低。 “张嘴。”王伯右淡淡道。 两人抖索着抬起头，嘴唇哆嗦，极不情愿地张开嘴。 昏黄的光线下，只见一口黄黑交错的牙齿，蛀洞斑驳，牙龈暗红，与停尸房里那具焦尸的口腔状况，如出一辙。 谢主簿捏着鼻子凑近看了一眼，迅速退回，朝王伯右点了点头。 王伯右靠回椅背，手指轻敲扶手：“你二人如实交代，黄三失踪前，见过何人？说过什么？” 年长些的乞丐伏地颤声道：“回、回青天大老爷……三日前……午后，黄三来找我们，说他、他要发财了……让我们等着，改日请我们去福来居吃席……可左等右等，再没见人……” 年轻些的那个忽然抬头，急急补充：“对了！失踪前两日，姜府的刘五给过黄三十个铜板！黄三当时可得意了，还买了肉包子分我们吃！” “刘五？”王伯右眼睛微眯，“你确定是姜府的刘五？” “千真万确！”年轻乞丐连连点头，“黄三说，刘五瞧他机灵，想引荐他去姜府做杂役，那日后，他便再没回来……我们还以为他真进了姜府，谁承想当晚姜府就着了大火……”他声音渐低，带着后怕，“可、可没听说有杂役烧死啊……” 堂内一时静寂，烛火“噼啪”爆响，映得每个人脸上光影摇曳。 王伯右缓缓靠回椅背，唇角勾起一丝了然的笑：“如此说来，案情已明——姜丙与刘五合谋，盗取姜家财宝，杀害黄三伪装成自己，再纵火灭门，金蝉脱壳。” 他挥挥手，“带他们下去，画押结案。” 衙役上前，将两个仍懵懂的乞丐架了出去，堂门开合间，灌入一股夜风，吹散了些许污浊气息。 王伯右转向姜娇娇，脸上已换上恰到好处的沉痛：“姜娘子，节哀顺变，真凶虽已查明，然缉拿归案尚需时日，令尊令堂的遗体……你看？” 姜娇娇浑身一颤，忽然“扑通”跪倒在地，泪水夺眶而出，声音凄切哀绝：“求少府为民妇做主！姜丙刘五，杀我父母，焚我祖宅，盗我家财……此仇不共戴天！求少府发海捕文书，遍告州县，缉拿二贼，还我姜家一个公道啊！” 她哭得梨花带雨，肩头耸动，真真是闻者伤心。 王伯右却只皱了皱眉——他何尝不想抓人？可姜丙如同泥牛入海，刘五一家也踪迹全无，更何况…… “姜娘子，本官已命人严查四门，搜遍城中。”他叹了口气，面露难色，“奈何贼人狡诈，恐已远遁，你也知道，西平县说小不小，若他们存心躲藏……” “可那些财宝！”姜娇娇抬头，泪眼婆娑，“那么多箱笼，他们如何一夜运走？定然还在城中某处！求少府加派人手，细细搜查货栈、空宅、地窖……掘地三尺，也要将贼人揪出来！” 提到财宝，王伯右眼底掠过一丝烦躁，他何尝不想找？县令杨明府不日便将述职归来，若到那时仍无所获，这功劳……怕是要大打折扣。 “罢了。”他摆摆手，语气透出不耐，“本官自有安排，你们先回去吧。” 姜娇娇掩面啜泣，在白元怡搀扶下缓缓起身，又深深一福，才踉跄着退出二堂。 一出堂门，穿过那道高槛，姜娇娇便直起了腰，她掏出帕子，慢慢拭去脸上泪痕，眼中哀戚尽褪，取而代之的是一种冰封般的坚韧。 “我想去义庄……再看看阿耶阿娘。”她声音很轻，却异常平稳，“你们先回客栈歇息吧。” 白元怡握住她冰凉的手：“我陪你。” 姜娇娇摇摇头，唇角勉强弯了弯：“有些话……我想单独同他们说。”她顿了顿，看向白元怡，“元怡，今日多谢你。” 白元怡不再坚持，只轻声道：“一切小心。” 暮色四合，长街灯火渐次亮起。白元怡三人目送姜娇娇单薄的身影消失在街角，这才转身往客栈去。 云来客栈大堂，灯火通明。 吉祥正伸长脖子朝外张望，一见几人身影，立刻跳起来：“郎君！娘子！可算回来了！”他扭头朝柜台喊，“掌柜的，上菜！拣拿手的上！” 宋彦霖瘫坐在凳子上，长长舒了口气：“累煞我也……” 吉祥忙不迭斟茶递上，他接过来一饮而尽，才觉喉间干渴稍解。 绿荷悄步走到白元怡身后，伸手为她轻轻揉按肩颈，低声道：“娘子辛苦了，凶手……可有眉目了？” 白元怡闭眼揉了揉眉心，摇摇头：“人是锁定了，可踪影全无。” 她睁开眼，看向桌上跳动的烛火，“我总觉得……还有什么关节没想通。” 齐凌执壶为几人添了茶，缓声道：“姜丙、刘五、赵玉丽——这三条线，定有我们尚未发现的牵连。” 白元怡以指蘸了杯中茶水，在木桌上缓缓画了一个三角，于三顶点分别写下“姜”、“刘”、“赵”。 “赵玉丽为何宁受拶刑，也不肯吐露与姜丙的关系？” 她指尖点着“赵”字，“她与姜丙，绝非寻常买卖主顾。” 齐凌沉吟：“姜丙二十年前被姜老爷收养，赵玉丽十四年前自启金县迁来西平，自立女户。” 他抬眼，“若查二人籍档，或能发现端倪。” “还有刘五。”宋彦霖凑过来，盯着那个三角，“一个后厨帮工，凭什么能让姜丙如此信任？甚至将冒充尸首、搬运财宝这等要事托付？” 窗外，更夫敲梆的声音由远及近，又渐渐远去。 夜已深了，而这座县城之下隐藏的蛛网，似乎才刚刚显露出一角。 白元怡凝视着桌上渐渐干涸的水迹，那三个字慢慢模糊，最终化作一片湿痕。 像真相的轮廓，分明就在眼前，却总隔着一层拭不净的雾。 第43章 户籍迷踪 翌日清晨，西平县城笼罩在一片薄雾之中，青石板路湿润润的，映着天光，像铺了一地碎银，微风裹挟着晨凉，卷起街角早食摊蒸腾的白汽。 白元怡三人踏着晨露来到县衙时，朱漆大门刚开不久。 石阶上，正见谢主簿揉着惺忪睡眼，一步一呵欠地往上走，官袍下摆沾着露水，眼圈泛着青黑。 “谢主簿早啊。”宋彦霖笑嘻嘻上前，拍他肩膀，“这般倦色——昨夜莫不是做了什么‘好事’，彻夜未归？” 谢主簿惊了一跳，回头见是他们，才松口气苦笑道：“宋郎君莫要取笑，昨日王少府吩咐彻查姜家、玉丽坊上下人等的户籍底档，下官带着两个书吏熬了整宿，这才堪堪理清……”说着又打了个哈欠，眼角挤出泪花。 白元怡与齐凌对视一眼，那王伯右虽贪财，办案的章法倒是不乱——查户籍、捋关系，确是官府寻踪探底的惯用手法。 “可查出什么线索？”白元怡问。 谢主簿四下张望，压低声音：“进去说。” 二堂内，晨光透过雕花窗棂，在地面投下斑驳光影，香炉冷着，空气里还残留着昨夜烛烟与茶渍混合的沉闷气味。 王伯右尚未到衙，堂内只几个洒扫的仆役，正轻手轻脚擦拭着桌椅。 谢主簿请几人坐下，自己也瘫在椅中，揉着太阳穴道：“姜府上下，连主子带仆役，共计四十七人。其中良籍三十一，贱籍十六——皆是本地人氏，身家清白，无前科案底。” 他顿了顿，“至于玉丽坊，绣娘、伙计二十三人，全是良籍，也无异常。” 白元怡身子前倾：“姜丙与赵玉丽之间，可有牵扯？” “明面上，毫无关联。”谢主簿摇头，从袖中取出一卷抄录的纸页，“姜丙是二十二年前，姜老爷从城外乱葬岗旁‘捡’回来的，当时人已奄奄一息，救活后问及身世，只说是逃荒流民，不记得原籍，县衙便依‘无籍落籍’的惯例，将他录入西平县册。” 他翻到另一页：“赵玉丽则不同，十四年前自启金县迁入，有完整迁籍文书，在县衙落了女户，这些年独身经营玉丽坊，邻里皆知。” 两条线，看似平行，永无交集。 堂内一时静默，只闻窗外麻雀啁啾，和远处街市渐起的喧哗。 “不过……”谢主簿忽然坐直，手指在纸页上某处轻点，“有件事，倒有些巧。” “何事？” “启金县地势低洼，毗邻大运河。”谢主簿缓缓道，“二十二年前夏秋之交，连降暴雨一月有余，运河决堤，淹了半个县，灾民四散，流离失所者……数以万计。” 齐凌眸光一凝：“谢主簿是说，姜丙有可能来自启金县？” “只是推测。”谢主簿谨慎道，“那年逃荒至西平的流民不少，县衙曾设粥棚施济，若姜丙真是那时来的，与赵玉丽是同乡……倒也不无可能。” 正说着，堂外传来沉稳的脚步声。 王伯右一身簇新官袍，背着手踱步而入，见几人已在，眉梢微挑：“诸位来得倒早——可是又寻到什么蛛丝马迹了？” 众人起身见礼。 谢主簿将方才所议复述一遍，王伯右听罢，捋着那撮精心修剪的短须，眼中掠过一丝精光。 “这有何难？”他忽地笑出声，“那赵玉丽不是还关着么？提出来一问，不就清楚了？” 白元怡一怔，齐凌以眼神示意她稍安，宋彦霖则撇了撇嘴——这王伯右，昨日还对赵玉丽用拶刑，今日又似成竹在胸，不知葫芦里卖的什么药。 王伯右却不解释，起身整了整衣襟，对谢主簿道：“随本官去狱中走一趟。” 走到门边，又回头瞥了白元怡几人一眼，“诸位且回吧，若有进展，自会知会。” 这是明晃晃的逐客了。 回到云来客栈时，日头已升高。 大堂里，姜娇娇正与一名陌生男子对坐说话，那男子约莫二十五六年纪，穿一袭靛青缎面直裰，眉目清朗，坐姿挺拔，自有一股沉稳气度。 见白元怡几人归来，姜娇娇忙起身迎上：“元怡妹妹，你们去哪儿了？” 白元怡简略说了县衙之行，目光落在那男子身上。 姜娇娇会意，引见道：“这是我夫君，王祁，昨夜方从洛州赶回。” 又转向王祁，“夫君，这几位便是助我的恩人——白元怡妹妹，宋彦霖郎君，齐凌郎君。” 王祁起身，郑重拱手长揖：“内子之事，王某已悉数知晓，危难之时，得诸位倾力相助，此恩此德，没齿难忘。” 他举止从容，言语诚恳，确是个知礼的商人。 齐凌还礼：“王郎君言重了，路见不平，本当如此。” 宋彦霖也难得正经，摆手道：“王兄客气！都是应当的！” 几人重新落座。 王祁执壶为众人斟茶，动作不疾不徐，茶汤七分满，滴水不溅。 他放下茶壶，温声道：“昨夜与娇娇商议，岳父岳母与小舅的灵柩不宜久置义庄，我们打算……先将丧仪办了。”他看向白元怡，言辞斟酌，“敢问白娘子，尸身检验之事，是否已毕？可否……让二老入土为安？” 白元怡看向姜娇娇，她垂着眼，长睫微颤，双手在膝上紧握，指节泛白。 “娇娇，”白元怡轻声道，“节哀，该查的，都已查清了。” 王祁握住姜娇娇的手，掌心温暖：“一切有我。” 姜娇娇深吸口气，抬眼时已压住泪意，问起县衙之事。 白元怡将启金县水患的推测说了，问道：“你可曾听姜丙提过家乡往事？” 姜娇娇摇头：“自我记事，他便在府中了，阿耶待他亲厚，却也从不过问他从前的事。” 她苦笑，“如今想来……阿耶怕是早知他来历不明，只是不忍深究。” 一时间，众皆默然，窗外市声嘈杂，越发衬得这方寸之地寂静。 “如今最要紧的，是找到姜丙。”白元怡打破沉默，“城内既无踪影，许是已逃出城去，但那些财宝沉重，绝难一夜运远，定还在城中某处。” 姜娇娇却忽然攥紧王祁的手，声音发颤：“财物我不在乎……我只要他偿命！” 她眼中迸出恨意，那压抑多日的悲愤终于决堤，“阿耶待他如兄弟，阿娘视他如家人……他怎能、怎能下此毒手？！” 王祁将她揽入怀中，低声安抚。 良久，姜娇娇情绪稍平，拭泪道：“如今的姜府……不宜停灵，我打算将阿耶阿娘和阿弟的灵柩，暂移到城外庄子，这几日，我便不住在城里了。” 白元怡点头：“一有消息，我们即刻去庄子寻你。” 姜娇娇与王祁起身，再次向几人深深一揖，这才相携离去。 她背影挺直，步子却虚浮，仿佛一阵风就能吹倒。 待他们走远，白元怡的眉头又拧了起来。 “怎么了？”齐凌温声问。 “姜丙是凶手，已无疑义。”白元怡指尖无意识敲着桌面，“可他人在何处？若真已远遁……岂不是永远抓不到了？” 宋彦霖呷了口茶，懒懒道：“要我说，既跑了，哪还会回来？咱们在这儿干等，不如早点动身去洛州，牡丹燕菜还等着呢！” 白元怡瞪他一眼，却无从反驳。 若姜丙真铁了心隐姓埋名，天涯海角，何处去寻？ “我看未必。”齐凌忽然开口，手中折扇轻摇，“财宝未得手，他必不甘心。” “怎么说？” “姜丙筹划多年，所求无非财帛。”齐凌眸光沉静，“如今宝物仍在城中，他怎会轻易舍弃？定在暗中窥伺，等待时机。” 白元怡眼睛一亮：“你的意思是……” “引蛇出洞。”齐凌微微一笑，“若放出风声，说姜家财宝已被官府寻获，他会不会冒险进城探听虚实？”他顿了顿，“再者，若赵玉丽被判游街问斩……以他与赵玉丽可能的关系，他会不会前来‘送别’？” 白元怡豁然起身，眼中光彩熠熠：“齐大哥，此计甚妙！” 窗外，夏阳正烈。 远处县衙的钟声遥遥传来，惊起檐下一群灰鸽。 第44章 引蛇出洞 谣言如野火，在西平县城的大街小巷里悄无声息地燃起，不过半日便已成燎原之势。 “听说了吗？姜家那案子破了！” “玉丽坊的赵掌柜招了！说是和姜府那个帮厨刘五有私情，合谋害了主家！” “哎哟，真是知人知面不知心，看着体体面面一掌柜，竟做这等勾当……” “告示都贴出来了！三日后押送府衙判决！” 茶肆、酒馆、绸缎庄、菜市口……每个有人聚集的角落，都有人在交头接耳。 县衙的告示牌前围得水泄不通，识字的摇头晃脑念着，不识字的伸长脖子听着，不时发出啧啧惊叹。 告示是清晨贴出的，朱红官印鲜亮夺目，墨迹酣畅淋漓，将一桩“铁案”钉死在众人眼前： 玉丽坊主赵玉丽，因觊觎姜家财物，与姜府仆役刘五私通合谋。趁夜下药迷晕姜府上下，盗取财宝，纵火灭门。现赵氏已供认不讳，三日后押送洛州府衙终审。刘五仍在逃，悬赏缉拿。此前通缉之姜丙，经查实系遭构陷，通缉令即日撤销。 字字铿锵，有理有据。 这自然是齐凌那条“引蛇出洞”之计。 昨日从商定后，白元怡几人求见王伯右，那县尉初时还将信将疑，待听完整盘谋划，尤其听到“财宝寻回”四字时，眼睛倏地亮了——若真能诱出姜丙，人赃并获，这功劳可全是他的！ 于是县衙的书吏彻夜拟文，天未亮便张榜全城。 捕快、衙役、甚至街头的帮闲，都得了嘱咐，要在酒肆茶坊里“不经意”地透些风声。 一时间，满城皆知。 城外十里，姜家庄园。 白幡垂挂，纸钱飘零，灵堂设在前院正厅，三具乌木棺材并排停放，棺前香烛长明，青烟袅袅，混着秋日干燥的空气，凝成一种沉重得化不开的悲怆。 姜娇娇一身缟素，跪在棺前蒲团上，火盆里纸钱缓缓燃烧，橙红的火光映着她苍白消瘦的脸。 王祁跪在她身侧，不时往盆中添些纸元宝。 何五娘跪得稍远些，低垂着头，手中一串佛珠捻得飞快，嘴唇无声翕动。 厅外庭院里，小四带着几个仆役正在搭设孝棚，竹竿与白布的摩擦声，锯木的嘶啦声，偶尔夹杂一两声压低的咳嗽。 所有人都轻手轻脚，仿佛怕惊扰了长眠之人。 日头渐高时，小四匆匆从庄外跑来，额上全是汗。 他跑到灵堂门口，见里头肃穆，脚步一顿，却又忍不住压低声音急唤：“大娘子！大娘子！” 王祁蹙眉起身，走到门边，低声呵斥：“慌慌张张成何体统！没见在守灵吗？” “郎君恕罪！”小四擦着汗，气都未喘匀，“小、小人有要紧事禀报！” “说。” 小四凑近些，声音压得极低：“方才小人进城采买香烛，看见县衙贴了告示——说、说姜府的案子破了！凶手是玉丽坊的赵掌柜！财物也找回来了！” 灵堂内，姜娇娇身子猛地一颤，霍然抬头。 王祁也是一怔，随即沉声问：“告示上如何说？细细道来。” 小四便将所见所闻一五一十说了，末了补充道：“满城都在议论，说是赵掌柜和刘五早有私情，合谋作案，赵掌柜已经画押招供，三日后就要押送府衙了！” 姜娇娇缓缓站起身，素白衣袂在穿堂风里微微摆动，她眼中闪过极快的疑惑——昨日白元怡分明还说线索指向姜丙，怎的一夜之间，全变了？ 她尚未开口，跪在后面的何五娘却忽然“啊”了一声，手中佛珠“啪嗒”掉在地上。 她慌忙俯身去捡，声音发颤：“真、真凶抓到了？财物……也寻回了？” 小四点头：“告示上是这么写的。” 何五娘长长舒出一口气，肩膀肉眼可见地松弛下来，喃喃道：“老天有眼……真是老天有眼……” 可她嘴角那抹笑还未绽开，又迅速收敛，眼神飘忽不定，手指无意识地绞着衣角。 这一切，都被姜娇娇尽收眼底。 “小娘不觉得奇怪么？”姜娇娇忽然开口，声音平静，却带着一丝不易察觉的锐利，“前日我还同你说，真凶恐是姜丙，今日官府却定了赵玉丽的罪，她与我姜家无冤无仇，为何下此毒手？” 何五娘脸色微白，强笑道：“这、这我怎知？许是……许是见财起意罢。” 小四在一旁插话：“告示上说，赵掌柜与刘五早有私情，谋划已久，想来是觉着姜家富庶，才动了邪念。” 何五娘连连点头：“是了是了……定是如此。”她垂下眼，避开姜娇娇的注视，手指将衣角绞得更紧。 姜娇娇不再追问，只淡淡道：“知道了，你先下去吧。” 待小四退下，灵堂内重归寂静，香烛燃烧的细微噼啪声，此刻格外清晰。 王祁走到姜娇娇身边，握住她冰凉的手：“娇娇，你可是察觉了什么？” 姜娇娇的目光仍停留在何五娘方才跪坐的地方，轻声道：“官府这告示出得突然……不像查案，倒像下饵。” 她转头看向王祁，“夫君，我想进城一趟，问问元怡妹妹。” “我去。”王祁不容置疑，“你累了几日，脸色这样差，先去用些粥饭，让小菊她们来守着。”他抬手，轻抚她眼下淡淡的青影，“一切有我。” 姜娇娇望着他温柔而坚定的眼睛，终是点了点头。 后山密林，秋意已深。 枯黄的落叶层层堆积，踩上去软绵绵的，发出沙沙碎响。 林深处一处猎户废弃的木屋，半塌的屋顶漏下几缕天光，照亮角落里蜷缩的人影。 姜丙在这里藏了两日，头发蓬乱，脸上沾着泥污，身上那件半旧的靛蓝短褐皱得像咸菜，早已看不出昔日姜府大管家的体面。 他靠坐在墙角，目光死死盯着木屋唯一的破窗，像一头困在笼中的兽。 脚步声由远及近，轻而急促。 姜丙猛地绷紧身子，手摸向腰间——那里别着一把短刀，直到看见何五娘熟悉的身影出现在门口，他才松口气，哑声问：“如何？” 何五娘快步进来，将怀中油纸包着的吃食递给他，又警惕地回头张望，才低声道：“官府贴了告示……阿姊、阿姊被抓了。” 姜丙正狼吞虎咽地咬着一块饼，闻言动作骤停，饼渣从嘴角掉落：“什么？” “阿姊招供了。”何五娘声音发颤，眼中涌出泪，“她说……是她与刘五合谋，盗宝纵火，三日后，就要押送府衙问罪。” 姜丙手中的饼“啪”地掉在地上，他瞪大眼睛，嘴唇哆嗦着，半晌才从牙缝里挤出声音：“你、你再说一遍？” “告示贴满了城……全城都知道了。”何五娘泪珠滚落，“我还听小娘子说……王少府对阿姊用了拶刑，十根手指……都夹烂了……” 姜丙浑身剧烈地颤抖起来，他猛地一拳砸向身旁土墙，“咚”一声闷响，拳面瞬间皮开肉绽，鲜血混着灰土滴滴答答落下。 “王伯右……这个畜生！”他嘶声低吼，眼中血丝密布，“他敢对阿姊用刑……他敢！” 何五娘慌忙扑上去，用袖子按住他流血的手，泣不成声：“丙，我们走吧……财物没了，阿姊也……我的肚子一日日大了，再拖下去，迟早瞒不住的，若你被抓，我和孩子……” 姜丙任她包扎，目光却死死盯着虚空某处，愤怒像野火在他胸腔里燃烧，烧得他五脏六腑都在疼。 二十年的隐忍，两年的筹谋，夜夜难眠的算计……到头来，竟是一场空！ 不，不止是空。 还搭上了阿姊。 他闭上眼，眼前浮现出赵玉丽的面容，总是温柔笑着，眼底却藏着化不开的哀愁。 那个在他最落魄时，偷偷塞给他半个馍的阿姊； 那个为了让他活下去，自愿卖身进绣坊的阿姊； 那个十四年前，咬牙离开启金县，来西平重立门户，只为有朝一日能姐弟团聚的阿姊…… “我们……做错了吗？”何五娘伏在他肩头，声音破碎。 姜丙睁开眼，眼底的血色渐渐褪去，取而代之的是一种冰冷的、近乎绝望的清醒。 他抬手，轻轻按在何五娘微凸的小腹上。 那里，有一个小小的生命正在生长。 “错？”他扯了扯嘴角，笑得比哭还难看，“这世道，弱肉强食，哪有什么对错？姜元德当年救我，不过是缺个听话的奴才，他纳你为妾，又何尝问过你愿不愿？”他手指缓缓收紧，“我们只是……想拿回本该属于自己的东西。” 何五娘仰起脸，泪眼朦胧：“那现在怎么办？财物没了，阿姊也……” “财物还在城里。”姜丙打断她，眼神锐利起来，“官府若真寻回财宝，姜娇娇早该去领了，可她至今未动，这告示，八成有诈。” “你是说……” “引我出来。”姜丙冷笑，“定是姜娇娇身边那几个外来人出的主意，好手段……真是好手段。” 何五娘慌了：“那、那更不能去了！我们今夜就走，离开西平，去江南，去塞北……总有容身之处！” 姜丙却摇了摇头，他望着木屋外摇曳的树影，声音轻得像叹息：“我得去送送阿姊。” “不行！”何五娘死死抓住他衣袖，“万一是个圈套——” “就算是圈套，我也得去。”姜丙轻轻掰开她的手指，眼神温柔却不容置疑，“阿姊为我扛下所有，我不能让她一个人走。” 他顿了顿，“放心，我自有分寸，若事不可为……我会脱身。” 何五娘知道劝不动他，泪水再次涌出。 她扑进他怀里，紧紧抱住，仿佛一松手，这个人就会消失。 姜丙抚着她的背，目光却越过她肩头，投向山林之外，那座隐隐可见轮廓的县城。 秋风吹过林梢，卷起漫天枯叶，像一场盛大的、金色的祭奠。 而祭奠的，或许是二十年忍辱负重的岁月，是血脉相连却永难相认的姐弟，是即将破灭的、关于安稳余生的所有妄想。 许久，何五娘才松开手，胡乱抹了把脸，低声道：“我该回去了……久了怕人生疑。” 她深深看了姜丙一眼，转身没入林间。 姜丙站在原地，望着她消失的方向，一动不动。 日影西斜，将他的影子拉得很长，投在斑驳的土墙上，像一道狰狞的伤疤。 最终，他弯腰拾起地上沾了灰的饼，拍了拍，慢慢咬了一口。 然后，迈步，朝着下山的方向，一步一步，走得坚定而决绝。 山林寂静，唯有风声呜咽。 第45章 血牢夜审 西平县衙的牢房，建在地下。 沿着青石台阶往下走十二级，阴湿的寒气便扑面而来，石壁上渗着水珠，在昏黄的油灯光里莹莹发亮，空气中混杂着霉味、血腥气，还有一种难以言喻的、属于绝望的腐朽气息。 最里间的那间牢房，此刻点着两支牛油大烛，烛火跳跃，将铁栅的影子投在斑驳的石墙上，张牙舞爪。 王伯右坐在牢门外一张太师椅上，身下垫着厚厚的锦褥，他身旁置了一张黄花梨小几，几上摆着一碟桂花酥、一碟豌豆黄，还有一盏冒着热气的君山银针，茶香袅袅，与牢中的浊气格格不入。 赵玉丽蜷在墙角。 她已被关押整整一日一夜，水米未进，原本绾得一丝不乱的发髻早已散开，几缕碎发黏在汗湿的额角，那身藕荷色褙子上沾满尘土和草屑，袖口处还能看见拶刑留下的暗红血渍，十根手指肿得发亮，指尖凝结着紫黑色的血痂，无力地垂在膝头。 烛光映着她的侧脸，两日之间，她似乎苍老了十岁，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，唯有那双眼睛，在偶尔抬起时，仍保持着一种近乎执拗的清明。 王伯右慢条斯理地拈起一块桂花酥，送入口中，细细咀嚼，酥皮碎裂的细微声响，在寂静的牢房里显得格外清晰。他又端起茶盏，吹开浮沫，啜饮一口，满足地喟叹一声。 赵玉丽的喉头几不可察地滚动了一下。 她别开脸，闭上眼。 “姜丙——”王伯右忽然开口，声音在空荡的牢房里回荡，“原本就不姓姜，随姜府姓了？” 赵玉丽的睫毛颤了颤，没有睁眼。 “但是本官猜，”王伯右放下茶盏，指尖轻叩几面，“他该和你一样，姓赵。” 石牢里死一般的寂静，只有烛火“噼啪”爆了个灯花。 赵玉丽依旧闭着眼，声音沙哑：“他姓什么，与我何干？” “有没有干系，你心里清楚。”王伯右身子微微前倾，烛光在他圆胖的脸上投下晃动的阴影，“二十二年前，启金县大水，灾民四散，其中有一对赵姓姐弟，姐姐十岁，弟弟六岁，随流民逃至西平，后来，姐姐被人牙子带走，杳无音讯；弟弟则昏死在乱葬岗边，被路过的姜元德所救……” 赵玉丽猛地睁开眼。 那双原本死寂的眸子里，瞬间掠过惊涛骇浪，她死死盯着王伯右，嘴唇哆嗦，却一个字也说不出来。 王伯右心中冷笑——果然，昨日听谢主簿提及启金县水患，他便隐约有了猜测，方才那番话，十成里有九成是诈，可看赵玉丽的反应…… 他稳坐椅上，慢悠悠道：“你想知道，姜丙此刻在何处么？” 赵玉丽的手指骤然蜷紧，指甲掐进掌心的旧伤，痛得她浑身一颤。 她强迫自己平复呼吸，哑声道：“王少府滥用私刑，诬良为盗，就不怕杨明府回来追究么？” “滥用私刑？”王伯右嗤笑，“赵玉丽，你与刘五、姜丙勾结谋财害命，铁证如山！本官依法审讯，何来滥用之说？” 他站起身，掸了掸衣摆上并不存在的灰尘，“放心，很快……你就能在这牢里，见到你那好弟弟了。” “你把他怎么了？！”赵玉丽霍然起身，扑到铁栅前，双手抓住冰冷的栏杆，声音嘶厉。 王伯右转身，似笑非笑地看着她：“啧啧，方才不是还说‘与你何干’？怎么，露馅了？” 赵玉丽浑身一僵，意识到自己中了圈套，她缓缓松开手，踉跄后退，跌坐在地，忽然低低笑了起来，那笑声干涩破碎，带着无尽的嘲弄与悲凉。 “王伯右……”她抬起头，眼中泪光闪烁，却硬是没让一滴落下，“所有的事，都是我一人所为，与姜丙无关，与刘五也无关，你要杀要剐，冲我来。” “现在认罪，晚了。”王伯右重新坐下，端起凉了半截的茶，“说吧，姜丙在哪？姜家的财物藏在何处？交代清楚，本官或可酌情从轻。” 赵玉丽闭上眼，再不言语，她像一尊石像，凝固在昏暗的烛光里。 王伯右的耐心，终于耗尽了。 明日，县令杨明府便要述职归来，若到那时仍寻不回财宝，他这些日子的奔波算计，便全成了笑话，想到此处，一股邪火直冲头顶。 “冥顽不灵！”他猛地拍案，杯盏震得叮当乱响，“来人！带刑房！” 两名膀大腰圆的衙役应声而入，打开牢门，一左一右架起赵玉丽，她挣扎了一下，却因一日未食，浑身虚软，被轻而易举地拖了出去。 刑房在牢狱最深处。 比牢房更阴冷，更潮湿，石壁上挂满各式刑具：鞭、棍、夹、钳……在烛火下泛着幽冷的金属光泽，空气里弥漫着浓重的血腥味，混着一股类似铁锈的甜腥气，令人作呕。 赵玉丽被绑在刑架上，手腕脚踝皆用牛皮绳勒紧。 她垂着头，散乱的长发遮住了大半张脸。 王伯右从墙上取下一根浸过水的牛皮鞭，鞭身黝黑发亮，尾梢分叉，沾着不知是哪位前受刑人的暗红血垢，他掂了掂分量，走到赵玉丽面前。 “最后问一次，”他声音冰冷，“财物藏在哪？” 赵玉丽缓缓抬起头，透过发丝的缝隙，一只眼睛静静地望着他，无悲无喜，无惧无怒。 “我……不知。” “不知？”王伯右怒极反笑，猛地扬手—— “啪！” 鞭子撕裂空气，狠狠抽在赵玉丽肩背，单薄的衣衫应声破裂，一道血痕瞬间洇开，迅速染红了底下的肌肤。 赵玉丽咬紧牙关，只从喉间溢出一声短促的闷哼，她身体剧烈地颤抖起来，额上沁出豆大的冷汗。 “说不说？！”王伯右厉喝。 回答他的，是沉默。 “啪！啪！啪！” 鞭影如毒蛇，一次次落下，脏乱的罗衫很快破碎不堪，一道道交错的血痕纵横其上，有些地方皮开肉绽，鲜血淋漓。 赵玉丽开始还强忍着，后来终是抑制不住，发出断断续续的惨呼。 每一声，都像钝刀刮在石头上，刺耳又绝望。 王伯右抽了十几鞭，手臂酸麻，气喘吁吁。 他将鞭子扔给一旁候着的施刑衙役：“继续打！打到她说为止！” 衙役接过鞭子，下手更无顾忌，鞭梢破空声、抽打在皮肉上的闷响、压抑的痛吟……在狭小的刑房里交织回荡。 不知过了多久，施刑衙役停下动作，上前探了探赵玉丽的鼻息。 “少府，”他回头，低声道，“气息很弱了，再打……怕要出人命。” 王伯右盯着刑架上那个血人，赵玉丽头歪向一边，长发糊了满脸，只有胸口极其微弱的起伏，证明她还活着。 他当然不敢真把人打死——滥用私刑致死，纵是县尉也难逃罪责。 “拖回牢里去。”他烦躁地挥挥手，“找郎中简单包扎，别让她死了。” 衙役应声，解下赵玉丽。 她像一片破布般软倒在地，被两人拖着，在地上拖出一道蜿蜒的血痕，消失在刑房门外。 王伯右站在原地，胸口起伏，烛火将他肥胖的影子投在血迹斑驳的石墙上，扭曲变形。 就在这时，一名衙役匆匆跑进刑房，满脸喜色：“少府！刘五抓到了！” 二堂灯火通明。 刘五和他那头发花白的老母亲，正跪在堂下瑟瑟发抖。 老太太吓坏了，不住地磕头，嘴里含糊念叨着“青天大老爷饶命”。 刘五则面如土色，身子抖得像秋风里的落叶。 捕快上前禀报：“按少府吩咐，弟兄们在芦山村刘五家附近蹲守了两日两夜。 一个时辰前，这厮果然偷偷摸回村里，被我们逮个正着！” 王伯右阴沉的脸色终于缓和几分，他踱步到堂上主位坐下，目光如刀，刮过刘五的脸。 “刘五，”他缓缓开口，“你与赵玉丽、姜丙合谋，盗取姜家财物，杀人纵火——还不从实招来？！” 刘五浑身一颤，磕头如捣蒜：“大人冤枉！小的、小的什么都不知道啊！小的就是回、回家拿点东西……” “还敢狡辩！”王伯右一拍惊堂木，“拖下去，先打十板子！” “大人饶命！饶命啊——！”刘五魂飞魄散，衙役用的可不是普通板子，那是嵌了一百零八颗生锈铁钉的“虎狼板”，十板下去，屁股非得烂成肉泥不可！ 两名衙役上前架起他，刘五杀猪般嚎叫起来，双腿乱蹬，涕泪横流，就在要被拖出二堂门槛的瞬间，他崩溃了—— “我招！我全招！大人饶命！饶命啊——！” 王伯右嘴角勾起一抹讥诮的弧度。 “带回来。” 刘五被扔回堂中，瘫软在地，裤裆处一片湿渍——竟是吓尿了。 他趴在地上，浑身抖得说不出完整的话，只不住地磕头，额头撞在青砖上，“咚咚”作响。 烛火跳动，将他惊恐万状的影子投在墙上。 像一只被逼到绝境的、吓破了胆的鼠。 第46章 孽胎显露 牢房的阴冷尚未散尽，二堂的灯火已照亮刘五那张涕泪横流的脸。 不过一刻钟，这个被十板子吓破胆的男人，便已倒豆子般将所知一切和盘托出。 他伏在地上，语无伦次，时而磕头，时而赌咒，将自己撇得干干净净。 可王伯右的脸色，却随着他的供述越来越沉。 刘五知道的，太有限了。 他只供出些皮毛：如何常替姜丙跑腿，去玉丽坊取送东西；如何借着采买的机会捞些油水；那些出现在他家里的残次衣裳，不过是赵玉丽随手给的“小惠”。至于姜丙与赵玉丽究竟是何关系，他一概不知。 “小的、小的就是个跑腿的……姜管家让干什么，小的就干什么……”刘五的声音抖得不成调，“他、他这两个月常让小的去药房抓药……都是些安神养胎的方子，药房伙计说，那是给有身孕的妇人用的……小的就猜、猜姜管家在外头，许是有了相好，还、还怀上了……” “胎药？”王伯右眯起眼。 “是、是的……都是上好的保胎药，每旬抓一次，从不间断。”刘五生怕不信，又补充道，“小的还、还替姜管家去找过城南的乞丐黄三……给了十个铜钱，说是让他‘帮个忙’，至于帮什么忙，小的真不知道啊！” 王伯右的手指在案几上轻轻敲击，每一下，都像敲在刘五紧绷的神经上。 “姜家的财物，”他缓缓开口，每个字都带着寒意，“藏在何处？” 刘五茫然抬头，眼中尽是惶恐：“财、财物？小的不知……姜管家从未让小的经手这些……” “废物。”王伯右从牙缝里挤出两个字。 他想要的，是那几箱足以让人眼红的金银珠玉，而不是这些无关痛痒的细枝末节。 刘五的供词，除了坐实姜丙与赵玉丽确有勾结外，于寻宝一事毫无助益。 王伯右烦躁地挥挥手：“押下去，严加看管。” 待刘五被拖走，他转向始终垂手侍立的谢主簿：“你去一趟姜家庄子，将刘五落网之事告知姜娘子，就说——” 他顿了顿，意味深长，“本官已尽力追查，然真凶狡诈，财物下落依旧成谜，明日杨明府便回县述职……有些事，让她莫要忘了。” 谢主簿心领神会，躬身应下，带着一名衙役匆匆出了县衙。 玉丽坊外，夜色如墨。 白日里被封条交叉贴死的朱漆大门，在月光下显得格外森然，檐下灯笼早已取下，整座楼阁沉浸在黑暗里，唯有秋风穿过巷弄，卷起门前零落的枯叶，发出沙沙碎响。 齐凌隐在对街屋檐的阴影中，抱臂而立，目光如鹰，静静注视着那座沉寂的绣坊，他已在此守了一个多时辰。 坊内，白日里县衙的搜查痕迹犹在，柜台翻倒，布料散落，绣架横斜，但更深处的秘密，或许还藏在某道暗门之后，某块地砖之下。 他在等。 等那个可能前来取宝，或是毁灭证据的人。 姜家庄园，灵堂烛火长明。 白幡在夜风中微微拂动，纸钱灰烬打着旋儿飘起，又缓缓落下。 姜娇娇与王祁仍守在棺前，何五娘跪在稍远处，低眉垂目，手中佛珠捻得飞快。 谢主簿踏着夜色而来，在灵前上了一炷清香，青烟笔直升起，融入昏暗的光线里。 偏堂内，茶水已凉。 谢主簿将刘五的供词择要说了，末了传达王伯右那番暗示。 姜娇娇静静听着，脸上无波无澜，只眼底深处掠过一丝冰冷的讥诮。 “谢主簿稍候。”她起身转入内室，片刻后回来，手中拿着两只锦囊。 先将稍鼓的那只递与谢主簿，“辛苦主簿奔波，一点茶资，不成敬意。” 谢主簿接过，指尖一掂，便知分量不轻，脸上顿时堆起笑来：“姜娘子客气了，还望节哀顺变，保重身子。” 姜娇娇微微一笑，似不经意道：“方才主簿说，姜丙这两个月常抓安胎药……依您看，这怀胎的妇人，会不会就是赵玉丽？” “绝无可能。”谢主簿摇头，压低声音，“女犯收监，例需查验是否怀妊，若有身孕，不得用刑——这是铁律，赵玉丽入狱时已验过，确非妊妇。” 姜娇娇面露憾色，又客套几句，亲自将谢主簿送至庄门。 待那官袍身影没入夜色，她脸上的温婉顷刻褪尽，王祁走到她身侧，握住她微凉的手：“你可曾听闻，姜丙在府外置有家室？” “从未。”姜娇娇摇头，“阿耶早年曾为他聘过一房丫鬟，后来难产死了，他便再未娶妻。” 她顿了顿，目光转向灵堂方向，“除非……是府里的人。” 王祁与她视线交汇，彼此都从对方眼中看到了那个名字。 “小菊，小梅。”姜娇娇扬声唤道。 两名丫鬟很快从廊下小跑而来，敛衽而立：“娘子有何吩咐？” 姜娇娇望着灵堂里何五娘模糊的背影，压低声音：“我娘亲或者何五娘这两个月，身子可有异样？比如……害喜之症？” 小菊蹙眉细想，摇头：“大娘子每月都请平安脉，从未听说有孕，倒是……”她欲言又止。 “倒是什么？” 小菊与小梅对视一眼，才嗫嚅道：“何小娘子进府后……大郎君其实……并未去过她房中，大娘子的意思，是让她做个名义上的姨娘，全当养个闲人，所以何小娘子是否有孕，奴婢们实不知晓……但也未听说她请过郎中。” 姜娇娇瞳孔骤缩。 王祁沉声道：“唤小四来，悄悄去请个郎中，莫要让何五娘察觉。” 夜色渐深，庄子外响起急促的马蹄声。 小四几乎是半拖半拽地将一位老郎中拉进庄子，那郎中背着药箱，气喘吁吁，还未站稳，便见灵堂烛火通明，白幡飘摇，心头不由一凛。 何五娘正垂首跪着，闻声抬头，看见郎中，脸色倏地惨白。 她霍然起身，声音发紧：“娘子……这是何意？” 姜娇娇缓步走进灵堂，烛光在她苍白的脸上跳跃：“家中连遭变故，恐小娘忧思伤身，特请郎中来请个平安脉。” “不必！”何五娘连连后退，背脊抵上冰冷的墙壁，“我、我身子好得很，无需劳烦郎中！” 姜娇娇却不再看她，只对郎中微微颔首：“有劳。” 郎中惴惴上前，何五娘如困兽般左右张望，忽然拔腿欲逃，却被候在门边的小三、小四一左一右架住。 “放开我！你们凭什么——”何五娘奋力挣扎，可她那点力气，在两个壮年男仆手中犹如蚍蜉撼树。 小四将她右臂强行拽出，按在桌上，何五娘双目赤红，死死瞪着姜娇娇，胸口剧烈起伏。 郎中颤巍巍伸出三指，搭上她腕间。 堂内死寂，只闻烛火哔剥，与何五娘越来越急促的呼吸。 时间一点一滴流逝，郎中的眉头渐渐蹙起，指下再三确认，终于收回手，转向姜娇娇，躬身道：“这位娘子……已有身孕两月余，胎象尚稳，并无他恙。” 话音落下的瞬间，何五娘像被抽走了所有力气，瘫软在地。 姜娇娇闭了闭眼。 再睁开时，眼中最后一点温度也消失殆尽，她一步一步走到何五娘面前，俯视着地上那个瑟瑟发抖的女子。 “孩子，”她声音很轻，却字字如冰刃，“是谁的？” 何五娘抬起头，脸上泪痕交错，却忽然笑了，那笑容里再无往日的怯懦与卑微，反而有种破罐破摔的疯狂：“自然……是大郎君的。” “啪！” 一记耳光重重甩在她脸上。 何五娘被打得歪倒在地，半边脸颊迅速红肿起来。 她捂着脸，却仍在笑，眼神怨毒：“怎么？娘子不信？大郎君夜里偷偷来我房中，难不成还要敲锣打鼓，让全府都知道？” 姜娇娇掏出一方素帕，慢条斯理地擦拭着打过人的手，然后将帕子随手丢在何五娘脸上。 “我阿耶从未碰过你。”她一字一顿，“这肚子里的孽种——是姜丙的，对么？” 何五娘的笑容僵在脸上。 片刻的死寂后，她忽然放声大笑，笑得前仰后合，笑得眼泪都迸出来：“是又如何？不是又如何？姜娇娇，你永远别想从我嘴里掏出一个字！” “不需要你掏。”姜娇娇居高临下地看着她，眼中尽是冰冷的怜悯，“姜丙能为这个孩子杀我全家，可见他有多看重，我自有办法……让他自己走出来。” 她转身，不再看地上那个状若疯癫的女子。 “关进柴房。”声音平淡，却不容置疑，“看好她，和她肚子里那个……孽种。” 小三小四应声上前，架起何五娘。 她不再挣扎，只死死盯着姜娇娇的背影，眼中翻涌着刻骨的恨意，与一丝连她自己都未曾察觉的、深不见底的恐惧。 夜风穿过灵堂，卷起盆中纸灰，纷纷扬扬，像一场黑色的雪。 而雪下覆盖的，是早已腐朽的温情，与正在滋长的、不死不休的仇怨。 第47章 夜探秽窟 宵禁时间马上就要到了。 城门口，当值的兵卒已显出焦躁。 一个络腮胡的队正叉着腰，扯着嗓子吆喝：“快着点！关城门了——最后半刻钟！” 进出的人流明显加快，挑着空担的货郎小跑着出城，晚归的农人抱着捆柴匆匆往里挤，马蹄声、车轮声、催促声、孩童啼哭声混作一团，在渐渐昏暗的天光里沸沸扬扬。 姜丙蹲在城墙根一处背风的土坡后，头上扣了顶破草帽，脸上抹了灰，身上那件打满补丁的褐色短褐是从一个病死乞丐身上扒下来的，散发着若有若无的霉味。 从晌午到现在，他像块石头般一动不动，只竖起耳朵，捕捉着每一个路过行人嘴里的零碎言语。 “听说了吗？玉丽坊那个女掌柜全招了……” “啧啧，真是蛇蝎心肠，为了钱财连烧四条人命……” “告示上说，明日就要押往府衙了……” “那姜管家也是倒霉，差点被当成替罪羊……” 每一句议论，都像小锤子敲在他心上。 告示他远远看过——朱红大印，措辞凿凿，将阿姊赵玉丽钉成了主谋，城内对他的通缉令确已撤下，城门守卫盘查也松了许多。 可越是如此，他心头那根弦绷得越紧。 万一是圈套呢？万一那些看似松懈的守卫，正等着他自投罗网？ 他攥紧藏在袖中的短刀，指节泛白。 就在此时，一道熟悉的身影从官道那头匆匆跑来，是午后被小四拽出城的那位老郎中。 老先生背着药箱，跑得气喘吁吁，花白胡子在风里乱颤，终于在城门将闭未闭的瞬间挤到了门前。 姜丙眼睛一亮。 他认得这郎中，济世堂的陈大夫，在西平坐馆二十余年，最是谨慎本分。 小四既将他请去庄子，定是庄里有人急病…… 一个念头闪电般划过脑海。 他压低帽檐，从土坡后起身，快步追了上去，在陈大夫即将验过户籍入城的刹那，哑声唤道：“大夫！留步！” 陈大夫愕然回头，眯起昏花的老眼，打量这个蓬头垢面的汉子：“你……唤我？” “正是。”姜丙佝偻着背，搓着手，摆出乡野村夫常见的局促模样，“家母急病，小人午后便去济世堂寻您，药童说您出诊去了，小人不敢走远，在此等了半日……” 陈大夫看了眼天色，又望望只剩一条缝的城门，为难道：“今日天色已晚，马上宵禁了，老夫奔波一日，实在疲乏，不若你明日清早再来，老夫定当——” “小人、小人就住在城里！”姜丙急忙打断，指向城内，“借住在西城表亲家，大夫，家母痛得厉害，求您发发慈悲……”他眼中适时逼出几点泪光，配上那身破烂衣衫，确是一副孝子急焚的模样。 陈大夫心软了，他叹了口气，朝守门兵卒点点头，掏出自己的户籍文书，那队正瞥了一眼，挥手放行。 姜丙紧随其后，却在经过门洞时，飞快从腰间摸出五枚铜钱，悄悄塞进那队正手中，低声道：“官爷行个方便……小人是随大夫进城看诊的。” 铜钱入手微沉，队正挑了挑眉，目光在他脸上扫过——帽檐压得低，看不真切，但那身打扮确像城外穷苦人，他不动声色攥紧钱，朝陈大夫扬扬下巴：“一起的？” 陈大夫已走出几步，回头应道：“是，是病家。” 队正不再多问，摆了摆手。 姜丙低头快步穿过门洞，就在双脚踏入城内青石板路的瞬间，他悬了一下午的心，终于重重落回肚里——城门守卫并未细查，通缉令确已撤销。 夜色，从街巷的每个角落漫上来。 两人沿着长街往西走，陈大夫脚步匆忙，姜丙则有意落后半步，状似无意地搭话：“方才听药童说，大夫是被姜家庄子请去的？唉，那姜家真是惨……不知是府上哪位贵人身子不适？” “不是主子。”陈大夫摇头叹息，“是姜大员外那位妾室，姓何的。” 姜丙的心猛地一抽，声音却依旧平稳：“何小娘？她……怎么了？” “倒无大病，只是……”陈大夫顿了顿，压低声音，“诊出了喜脉，两月有余，可怜见的，郎君刚去，留下这孤儿寡母，往后日子可怎么熬。” 仿佛一道惊雷劈在头顶。 姜丙脚步骤停，浑身血液瞬间冲上颅顶，又迅速褪去，留下冰凉的麻木。 他听见自己的声音在问，遥远得不像是自己的：“姜娘子……可知道了？” “自是知道了，便是她请老夫去诊的。”陈大夫未察觉异样，兀自感慨，“那何小娘起初还不愿诊，被硬按着把了脉……唉，看着样子，往后在庄子里，怕是不好过了。” 字字如刀，剐在姜丙心上。 他仿佛看见何五娘被众人强按着伸手，看见她惨白的脸、绝望的眼，看见姜娇娇冰冷的目光……那个他小心翼翼藏在心底、准备带着远走高飞的女人，和他未出世的孩子，就这样暴露在光天化日之下。 计划全乱了。 必须立刻带她走！今夜就走！ “大夫，”他猛地抬头，声音发紧，“我忽然想起，表兄说家中已另请了郎中……今日就不劳烦您了。明日、明日若母亲还未好转，小人再去济世堂求诊。” 不等陈大夫反应，他已匆匆一揖，转身钻入旁边一条黑黢黢的小巷。 陈大夫愣在原地，望着那迅速消失的背影，摇摇头，嘟囔了句“怪人”，便抱着药箱匆匆往家去了。 夜色彻底吞没了西平县。 姜丙从一处成衣铺后巷的竹竿上，顺手扯了顶破旧斗笠扣在头上，帽檐压得极低，遮住大半张脸。 他贴着墙根的阴影，像一道鬼魅，悄无声息地穿过沉睡的街巷。 玉丽坊所在的南街，此刻一片死寂。 白日里的喧嚣早已散尽，只有几盏孤零零的气死风灯挂在檐下，在夜风里晃荡，投下片片游移的光斑。 玉丽坊大门紧闭，两道交叉的封条在昏黄灯光下格外刺眼，像两道狰狞的伤疤。 姜丙隐在对街一棵老槐树的阴影里，死死盯着那扇门。 目光猩红，恨意翻涌。 阿姊或许正受着刑，或许已奄奄一息，而这一切，都是因为姜娇娇，因为那几个多管闲事的外乡人！ “阿姊……对不起……”他嘴唇无声翕动，指甲深深掐进掌心，沁出血丝，“都怪姜娇娇……都怪他们……” 还有五娘。 想到何五娘和她腹中的孩子，他眼中戾气稍褪，化作一片焦灼的温柔。 “等我……天亮之前，我一定带你走。” 更夫的梆子声从远处传来，三更天了。 姜丙深吸一口气，像一道影子般滑过街道，无声无息地拐进玉丽坊旁侧的窄巷，后门同样贴着封条，一把黄铜大锁挂在门环上。 他左右张望，巷子空无一人，迅速撕开封条一角，从怀中摸出一把钥匙——那是赵玉丽多年前给他的，玉丽坊所有门锁的备份钥匙。 “咔哒。” 锁簧弹开的声音，在寂静的夜里清晰得令人心悸。 姜丙轻轻推门，闪身而入，反手将门虚掩。 院内，黑暗浓稠如墨。 齐凌隐身在正堂廊柱的阴影里，几乎与夜色融为一体。 从姜丙进入城门后不久，他便已经跟在其身后。 此刻，他屏住呼吸，看着那个黑影蹑手蹑脚穿过庭院，竟直往后院茅房方向而去。 茅房？齐凌眉心微蹙。 只见姜丙在墙角摸了根手臂粗的柴棍，毫不犹豫地走向茅房后的粪池，那粪池平日由夜香工清理，但显然已有多日未掏，离着几丈远，便能闻到一股浓烈呛人的秽气。 齐凌忽然福至心灵——是了！白日搜查，谁会去翻粪坑？这姜丙与赵玉丽，当真想了个绝妙的藏匿之处！ 他悄然挪近，借着一丛枯败的月季遮掩身形。 月光吝啬地洒下些许清辉，勉强勾勒出姜丙的轮廓。 只见他捂着口鼻，用柴棍往粪池中用力捅了几下。 “咚、咚。” 棍端传来触碰硬物的闷响。 姜丙动作一僵，随即低声咒骂：“操他娘的王伯右……果然在诈老子！” 他扔开柴棍，竟毫不犹豫地脱下外衫，撕下两片布条，死死塞住鼻孔，又用碎布缠住双手。 然后，在齐凌难以置信的目光中，他蹲下身，将整条手臂猛地插进那污秽不堪的粪池！ “呕——”姜丙自己先干呕起来，脸色瞬间惨白，额上青筋暴起，但他咬着牙，手臂在池中奋力搅动、摸索。 粪水翻涌，恶臭弥漫。 齐凌胃里一阵翻江倒海，强忍着才没发出声响。 他看见姜丙脸上混合着极致厌恶与疯狂执拗的神情，那是一种被逼到绝境、不惜一切也要抓住最后稻草的狰狞。 终于，姜丙低吼一声，手臂猛地向上提起—— 一个尺许见方的铁皮箱子，被他从粪水中生生拽了出来！箱子不大，却异常沉重，表面糊满黑黄污物，恶臭扑鼻。 姜丙踉跄着将箱子扔在地上，再也忍不住，冲到院角水缸边，发疯般舀水冲洗手臂，一边冲一边剧烈呕吐，仿佛要把五脏六腑都吐出来。 夜风吹过，卷起粪池特有的腥臊。 齐凌屏息看着那口污秽的铁箱，又看看那个跪在水缸边狼狈不堪的男人，心中只剩下一个念头： 这对姐弟……真是狠人。 对自己狠，对别人更狠。 第48章 暗夜擒凶 玉丽坊后院，水缸边。 姜丙跪在青石板地上，发了疯似的舀水冲洗双臂。 冰凉的井水一瓢接一瓢泼在皮肤上，搓得通红破皮，可那股深入肌理的恶臭仿佛已渗进毛孔，无论如何也洗不掉。 他喉咙里不断发出干呕的声响，胃早已吐空，只剩下痉挛的抽搐。 夜风卷过庭院，将粪池那股特有的、甜腻中夹杂腐败的腥臊气味，一阵阵送到鼻端。 姜丙闭了闭眼，强迫自己压下翻涌的恶心。 一刻钟后，他终于摇摇晃晃站起身，从晾衣绳上扯下一块不知是谁落下的粗麻布，又从柴堆旁摸起一把生锈的柴刀，重新走向那个秽臭的角落。 月光下，那只从粪池中捞出的铁皮箱静静躺在地上，表面糊满黑黄粘稠的污物，隐约可见原本的靛蓝色漆面，几只苍蝇已循味而来，嗡嗡绕着箱子打转。 姜丙用布捂住口鼻，再次蹲下，柴刀插入箱盖缝隙，用力一撬—— “咔！” 锁扣断裂，箱盖弹开的瞬间，一片银白与璀璨的光芒，刺破污秽，猝不及防撞入眼帘。 满满一箱！银锭码得整整齐齐，每一块都泛着冷凝的光；各色珍珠、宝石、金饰随意堆叠其间，在昏暗夜色里流淌着诱人的华彩，即便是沾了秽物，即便是在这污浊之地，财富本身的光泽依旧夺目。 姜丙的呼吸骤然粗重，他眼中爆发出贪婪与狂喜的光芒，方才的恶心、恐惧、疲惫，在这一刻全被这实实在在的财宝驱散。 他颤抖着手，将箱中财物大把大把捧出，用那块粗麻布仔细包裹——动作急切，却带着一种近乎虔诚的小心。 可一只箱子实在太沉，一块布也实在太小，不过捧出三分之一，麻布已鼓胀难包。 姜丙停下动作，脸上闪过挣扎。 他回头望了望黑黢黢的粪池，又低头看看怀中沉甸甸的包裹，一咬牙，将箱子重新盖好，奋力推回粪池之中。 “噗通”一声闷响，粪水溅起，箱子缓缓下沉，最后只留下几个气泡。 “迟早……我会回来把你们都带走。”他对着恢复平静的污浊水面低语，声音嘶哑，却透着狠绝。 只要熬过这阵风头，等玉丽坊解封，等所有人都忘了这桩案子……这些财富，终究会是他的。 现在，最要紧的是带五娘走，有了怀里这些，足够他们远走高飞，找个没人认识的地方重新开始。 他将包裹紧紧系在腰间，转身快步走向后门，手指刚触到门闩—— “拿这么点就走了？”一个清朗的男声自黑暗中悠悠响起，带着几分戏谑，“不如多拿些，机会难得。” 姜丙浑身汗毛倒竖！他猛地转身，背抵木门，目光如狼般扫向庭院：“谁？！” 月光移过云层，照亮廊下阴影。 一道颀长身影缓步走出，一手执扇轻摇，另一手以袖掩鼻，姿态从容，仿佛闲庭信步。 正是齐凌。 “你便是姜丙？”齐凌停下脚步，隔着三丈距离打量他，眉头微蹙，“果然……很别致。” 最后三字，说得意味深长。 姜丙瞳孔骤缩，根本来不及细想，求生本能已驱使他一拉门闩，就要向外冲去！ 就在他左脚刚迈出门槛的刹那，身后风声微动，齐凌身形如鬼魅般欺近，侧身一记凌厉的鞭腿，正中姜丙腰侧！ “砰！” 姜丙整个人横飞出去，重重摔在院中青石板上，腰间包裹散开，银锭珠宝滚了一地。 他蜷缩着咳了几声，只觉五脏六腑都移了位，眼前金星乱冒。 齐凌并未追击，只站在原地，用扇子用力扇了扇风，满脸嫌弃：“啧……真臭。” 姜丙挣扎着爬起，死死盯着这个突然出现的男子：“你到底是谁？！想干什么？！” 齐凌却似乎走了神，他目光在姜丙沾满污秽的身上扫过，又瞥了眼地上那些滚过粪水的财宝，眉头拧得更紧，竟喃喃自语：“这么臭……要怎么绑，才不脏手呢？” 这漫不经心的态度，比直接的威胁更令姜丙心头发寒。 他猛地扑向最近的一锭银子，抓起，用尽全力砸向齐凌，同时转身再逃！ 齐凌随意抬扇一挡，“铛”的一声，银锭被击飞，撞上院墙，又弹落在地。 而姜丙已趁机冲出数步。 这一次，齐凌没再给他机会。 他足尖一点，身形如离弦之箭，眨眼间便越过姜丙，挡在他前方。 不等姜丙变向，一记更重的踹狠狠印在他前胸！ “噗——” 姜丙向前扑倒，口中溢出血沫，再也爬不起来。 齐凌这才慢悠悠走上前，从晾衣绳上扯下一匹准备染色的素白棉布。他用布匹一端缠住姜丙脖颈，动作熟练地绕肩、捆臂，不过几个呼吸，便将人裹成了一只无法动弹的“粽子”。 “现在，”齐凌用布匹末端打了个死结，这才退开两步，重新以扇掩鼻，“能好好说话了？” 姜丙被勒得满面通红，嘶声吼道：“你到底是谁？！” “姜娘子的朋友。”齐凌答得简单。 “姜娇娇……果然是那个贱人设的圈套！”姜丙目眦欲裂，眼中恨意滔天，“我就知道！我就知道！” 齐凌不再理会他的咒骂，目光落在地上散落的财物上。 他环顾四周，在墙角找到一个破旧的竹背篓。 从袖中掏出一方素白手帕，垫着手指，极其嫌恶地将那些银锭、珠串、戒指一一拾起，丢进背篓——每捡一样，眉头便皱紧一分。 姜丙眼睁睁看着，忽然压低声音，语带哀求：“这位郎君……茅坑里还有更多！全都给你！只求你放我一条生路……我立刻消失，永远不回西平！” 齐凌拎起背篓，闻言嗤笑一声：“你，还不配与我交易。” 长街寂寂，梆子声远远传来，已是四更天。 昏黄的灯笼光下，出现了一幅诡异的画面：一位衣袂翩翩、面容清俊的郎君，左手拎着个破旧背篓，右手拽着一条长长的白布，布的另一端，捆着个浑身污秽、挣扎不休的“粽子”，正慢悠悠朝着县衙方向走去。 布匹拖在地上，沾了尘土，更衬得那头的人狼狈不堪。 “咚咚咚！” 县衙大门被不紧不慢地叩响。 里头传来衙役带着浓重睡意的怒骂：“哪个杀才！大半夜的！有事明天——” 门“吱呀”开了一条缝，衙役揉着眼，待看清门外景象，骂声戛然而止。 齐凌将背篓往地上一顿，几锭银子从边缘滑出，在灯笼下闪着诱人的光。 “劳烦通传王少府，”他声音平静，“姜家的财物，找到了，若是不要，我便拿走了。” 衙役的睡意瞬间飞到九霄云外，他死死盯住背篓里的银光，又看看齐凌身后那个被捆得结实的人影，喉咙滚了滚，二话不说，转身就往里狂奔：“少府！少府！财物找到了——！” 不过片刻，二堂方向传来急促杂沓的脚步声。 王伯右的眼睛因愤怒找不到姜家财物而泛着红丝，但此时面上却满是亢奋的红光：“在哪？财物在哪？！” “这里。”齐凌用脚轻轻踢了踢背篓。 王伯右扑到背篓边，抓起一锭银子，凑到灯下仔细看了成色，又掂了掂分量，脸上喜色刚绽开，却又迅速转为不满：“怎么……只有这些？” “少府不妨看看，这是何人。”齐凌侧身，让出身后。 王伯右这才注意到那个被裹成粽子、滚了一身泥污的人。 他眯着眼，凑近细看，好半晌，猛地一拍大腿：“姜丙！好你个狗杀才！让本官好找！” 姜丙却忽然“扑通”一声跪下，因为被捆着，这动作做得极其别扭。 他扯着嗓子喊冤：“少府明鉴啊！小人夜里走得好好的，这人莫名其妙将小人打了一顿，捆来此处！什么财物，小人一概不知啊！” “还敢狡辩！”王伯右一脚踹在他肩头，“说！姜家财物到底藏在何处？！” “小人冤枉！冤枉啊！”姜丙以头抢地，涕泪横流，演得情真意切。 齐凌早已不耐烦，他身上似乎还萦绕着那股若有若无的秽气，只想尽快回去沐浴更衣。 “财物藏在玉丽坊后院茅房的粪池里，”他打断这场闹剧，言简意赅，“人，交给少府了，告辞。” “粪池？！”王伯右先是一愣，随即恍然大悟，看向齐凌的眼神顿时变得无比热络，“齐郎君大功！辛苦了辛苦了！您快回去好生歇着，这里交给本官，定叫这贼子吐得干干净净！” 他亲自将齐凌送至门口，笑容满面，与先前判若两人。 齐凌微微颔首，转身步入渐淡的夜色，走出几步，还能听见身后传来王伯右兴奋的吆喝：“来人！点齐人手，带上工具，去玉丽坊挖宝！再把这姜丙押入大牢，好生‘伺候’！” 脚步声、喝骂声、冤枉声次第响起，划破了黎明前最后的宁静。 东方天际，已隐隐透出一线鱼肚白。 漫长的一夜，终于要过去了。 第49章 宝物归案 齐凌的身影消失在长街尽头，县衙门前灯笼的光晕里，只剩下王伯右和地上那只破旧的竹背篓。 王伯右搓了搓手，弯腰凑近背篓。 里头散乱的银锭和珠宝，在昏黄光线下幽幽反光，映得他眼睛发亮。 他咧开嘴，无声地笑了，脸上的肉褶子堆成了花。 原以为到嘴的肥肉要飞，谁承想柳暗花明——不仅人犯落网，连财宝下落都一并知晓，这运气，当真是挡都挡不住！ 他直起身，清了清嗓子，对着空无一人的街道假意扬声道：“此乃重要证物，本官需先行收存，以防……嗯，以防宵小觊觎，损毁证据！” 说罢，他弯腰提起背篓，掂了掂分量，沉甸甸的坠手感让他心头更美，他挺起胸膛，拎着背篓，迈着方步，大摇大摆走回县衙深处。 至于这“证物”最终收存于何处，唯有他自己知晓了。 一刻钟后，玉丽坊后巷。 火把将夜空映得一片通明，却照不亮众人脸上那难以言喻的扭曲表情。 七八个衙役捂着口鼻，围在那粪池边，脸色青白交加。 夜风一吹，那股积攒了多日的浓烈恶臭便扑面而来，熏得人眼睛发辣。 “呕——”一个年轻衙役最先撑不住，跑到墙边干呕起来。 王伯右站得稍远，用一方浸了香料的帕子死死捂住口鼻，可那股无孔不入的臭味还是丝丝缕缕钻进来，他强压着胃里翻腾，哑着嗓子指挥：“快！捞！箱子捞上来，重重有赏！” 重赏之下，几个胆大的衙役硬着头皮上前，用长钩、绳索探入粪池搅动，黏稠的污物被翻起，臭气更是冲天，一时间，呕吐声此起彼伏。 “有了！钩到了！” 铁钩触到硬物的声响，让王伯右精神一振，几个衙役合力，忍着恶心，将一只又一只沉甸甸的铁皮箱从污秽中拖拽上来，箱子表面糊满黑黄之物，恶臭扑鼻。 整整八口箱子，大小不一，但都用厚厚的蜡密封着，除了姜丙打开过的那口，其余箱子因密封严实，秽物并未渗入。 王伯右看着地上排开的箱子，又瞥了眼粪池，啐了一口：“这个天杀的姜丙！好好金银珠宝，藏在这种腌臜地方！晦气！当真晦气！” 为首的衙役抹了把额头的冷汗，上前禀报：“少府，共计“六”箱，已……已大致冲洗过了。” 王伯右的目光在地上的箱子和那口被打开、仍旧污秽不堪的箱子之间逡巡，他微微眯起眼，与那衙役交换了一个心照不宣的眼神——地上明明放着八口箱。 “嗯……既然清点妥当，这“六”箱证物，立刻运回县衙库房，严加看管。” 王伯右慢悠悠道，手指虚点了点那口最脏的箱子，“至于这口……已被贼人开启，财物怕是早有转移，且污秽不堪，就不必带回衙署了，扔回去吧，免得污了地方，把剩下的“五”箱带回去吧。” 衙役眼中闪过一丝喜色，连忙躬身：“是！属下明白！多谢少府体恤！” 那口被“放弃”的箱子，连同里面残留的“不值钱”的秽物，被重新推回粪池，溅起一片污浊水花。 而真正“洗净”的“五”箱财宝，被抬上板车，覆上麻布，在渐亮的天光里，悄无声息地运往县衙。 次日辰时，城门甫开，一辆青幔官车便驶入西平县。 县令赵安山风尘仆仆归来，脸上却带着此行述职顺遂的轻松笑意，马车刚在县衙前停稳，王伯右已疾步迎上，深深一揖：“明府一路辛苦！此行可还顺利？” 赵安山撩袍下车，捋须笑道：“尚可，本官离县这几日，县中可还安宁？” 王伯右心头一跳，面上却愈发恭谨，侧身引路：“确有一桩大案，正要向明府详细禀报。” 两人一路走，王伯右一路说。 待行至二堂，赵安山脸上的笑意早已消失殆尽，取而代之的是凝重与惊怒。 “……昨夜，属下幸不辱命，已将真凶姜丙缉拿归案，并起获了姜家被窃财物。” 王伯右垂手站在下首，语气谦卑。 赵安山坐在主位，指节叩着桌面，沉吟片刻：“姜家苦主现在何处？” 话音未落，堂外衙役来报：“明府大人，姜家娘子已在衙外候见。” “来得正好。”赵安山霍然起身，“击鼓，升堂！” “咚——咚——咚——” 三声堂鼓，沉闷威严，传遍县衙内外，百姓闻声聚拢，将衙门口堵得水泄不通，议论声嗡嗡如潮。 大堂之上，“明镜高悬”匾额森然。 赵安山官袍整肃，端坐公案之后。 王伯右与谢主簿分立两侧，堂下，姜丙、赵玉丽、姜娇娇三人跪成一排。 衙役水火棍顿地，齐声低喝：“威——武——！” 声浪在空旷的大堂回荡，震得人心头发紧。 “姜丙！”赵安山一拍惊堂木，声如洪钟，“你所犯之罪，桩桩件件，铁证如山！还不从实招来！” 一夜之间，姜丙仿佛老了十岁，眼窝深陷，颧骨凸出，身上那件脏污的短褐更显破烂，他抬起头，眼神却依旧阴鸷，冷笑一声：“草民不知身犯何罪。” 赵安山看向王伯右。 王伯右会意，上前一步，朗声宣读：“姜丙！你觊觎主家财物，勾结同乡赵玉丽，密谋数年。先令刘五寻得身形相仿之乞丐黄三，伺机杀害；再于姜家飧食中下药，使全府昏睡；继而纵火焚宅，制造意外假象；盗取财物后，以黄三焦尸冒充己身，妄图金蝉脱壳——以上诸罪，你可认？！” 堂外围观百姓一片哗然。 姜丙却面不改色：“证据呢？” 王伯右扬起手中一叠供词：“此有刘五指认画押之供词，证明是你命他寻找黄三！” “我是让他找人，可没让他杀人。”姜丙扯了扯嘴角，“大人有何证据，证明黄三是为我所杀？” 王伯右一时语塞，刘五供词中，确未提及杀人细节。 大堂内外，顿时一片寂静，唯有门外百姓压抑的议论声，窸窸窣窣，像无数虫蚁爬过脊背。 就在这时，一直沉默跪地的姜娇娇忽然抬起头，声音清晰冰冷：“民妇有证据。” 赵安山目光投去：“讲。” 姜娇娇转头，死死盯住姜丙，眼中恨意如冰刃：“你杀我父母，根本不是为了姜家钱财！” 她一字一顿，“而是因为你与何五娘暗通款曲，珠胎暗结！你为掩盖丑事，与她双宿双飞，才狠心纵火，杀我满门！” “你血口喷人！”姜丙猛地挺直脊背，脖颈青筋暴起。 “是否血口喷人，即刻便知。”姜娇娇不再看他，转而望向堂外人群，与隐在其中的白元怡目光一触。 白元怡会意，从人群中拉出一人，推向前去。 何五娘！ 她一身素衣，面色惨白如纸，被白元怡半扶半拽地带入大堂。 一见到跪在地上的姜丙，她浑身剧颤，脚下发软，若非白元怡搀着，几乎瘫倒在地。 她目光死死粘在姜丙身上，惊惶、担忧、绝望……种种情绪交织。 白元怡将人带到堂中，对赵安山拱手一礼：“明府大人，此乃姜家妾室何氏。” 说罢，退至一旁。 何五娘双膝一软，“扑通”跪倒，伏地瑟瑟发抖。 “何五娘，”赵安山沉声问道，“姜娇娇指认你怀有姜丙骨肉，可有此事？” 何五娘猛地抬头，先看了一眼姜丙，见他微微摇头，立刻尖声道：“不！不是！民妇腹中骨肉……是、是姜元德郎君的！” “你胡说！”姜娇娇厉声驳斥，“我阿耶除了你初入府时，从未踏入你房中半步！府中侍女皆可作证！” “那是她们胡说！你一个出嫁女，怎知父亲房中私密！”何五娘反唇相讥，眼中却满是慌乱。 姜娇娇一时气结，侍女证言终究是旁证，难以一锤定音。 赵安山看看何五娘，又看看姜娇娇，眉头紧锁，堂上气氛凝滞，门外百姓的议论声渐高。 就在赵安山欲要开口之际—— “明府大人，”白元怡清越的声音再次响起，她自人群中走出，步履从容，“小民有一法，或可辨明这胎儿生父究竟是谁。” 赵安山审视着她：“何法？” 白元怡唇角微扬，吐出两个字，清晰却石破天惊： “堕胎。” 堂上堂下，瞬间死寂。 所有人的目光，齐刷刷钉在她身上。 姜丙双目圆睁，何五娘则如遭雷击，脸上血色尽褪，手下意识捂住小腹，浑身抖若筛糠。 第50章 堕胎证亲 “堕胎”二字，如冷水溅入沸油，堂上堂下霎时一片哗然！ 门外围观的百姓骚动起来，惊愕、骇然、不忍的议论声嗡嗡作响，连两侧持棍的衙役，都不禁交换了难以置信的眼神。 赵安山身体微微前倾，目光如炬射向白元怡：“此法……当真可行？” 白元怡立于堂中，青衫磊落，神色坦然：“回大人，世人皆知‘滴血验亲’，胎儿虽只两月，然筋骨血肉已具雏形，若行引产，取胎儿脐血，与姜丙之血共验——血融则为亲，不融则非亲，此法虽罕用，于理可通。” 赵安山捻须沉吟，面色凝重，滴血认亲古已有之，可对未出世的胎儿施以此法，闻所未闻，近乎骇人听闻，他目光扫向跪地的何五娘。 “不——！不可以！！”何五娘如遭雷击，猛地抱住小腹，惊恐万状地朝姜丙身边缩去，声音凄厉，“你们不能伤害我的孩子！不能——！” 白元怡垂眸看她，语气平静无波：“何娘子既坚称腹中骨肉乃姜员外遗嗣，然姜家如今由娇娇主事，你身为妾室，生死去留尚且由人，何况腹中胎儿？留与不留，由不得你置喙。” 她转向姜娇娇，“娇娇，你做主。” 何五娘疯了般膝行至姜娇娇脚边，“砰砰”磕头，额角瞬间青紫：“小娘子！求您了！看在孩子是无辜的份上……求您饶他一命！这是您的弟弟妹妹啊！” 姜丙亦急声喊道：“小娘子！稚子何辜！若是个男胎，那可是姜家唯一的血脉香火啊！” “血脉？”姜娇娇缓缓抬眸，眼中是冻彻骨髓的寒意，“一个野合而来的孽种，也配称我姜家血脉？” 何五娘涕泪纵横，拽住姜娇娇裙角：“真的是郎君的孩子……小娘子，您不能亲手害死自己的手足啊！” 姜娇娇嫌恶地抽回衣裙，不再看脚下哀泣的女子，仰首对上方的赵安山：“明府大人，民妇同意白郎君之法，引产验亲，若胎儿与姜丙之血不融，自可洗清姜丙嫌疑。” 赵安山目光在堂下诸人脸上逡巡——姜丙阴鸷中透出焦躁，何五娘绝望惊恐，赵玉丽面如死灰，姜娇娇则一脸决绝。 他指节轻叩案面，沉吟良久，终是颔首：“既苦主首肯……准。” “大人——！！”何五娘凄声尖叫，转向赵安山连连叩首，额角鲜血混着泪水涔涔而下，“孩子真是姜老爷的！求青天大老爷开恩！救救这未出世的孩子啊！” 姜丙亦嘶声哀求：“大人！稚子无辜！求您法外施仁！” 一直沉默如石的赵玉丽，忽然挣扎着向前跪爬两步，伏地道：“大人！此案皆民妇一人所为！与姜丙、何五娘绝无干系！民妇愿认下所有罪责，千刀万剐亦无怨言！只求……只求大人放过那尚未成形的胎儿吧！” 她声音嘶哑，字字泣血。 三人哀恳之声交织，回荡在肃穆的公堂之上，赵安山眉间掠过一丝不忍，为一个尚未证实的身世，便要扼杀一条小生命，确乎残忍。 他正欲开口，姜娇娇却抢先一步，声音清冷如冰：“大人，按律：‘妾通买卖，等同资财，家主可私决其生死去留。’何五娘既为姜家妾室，便是姜家之‘物’，如今家主俱殁，我为姜家唯一血脉，自有权处置妾室及其所出，此乃家事，不敢劳烦公堂。” 一番话，有理有据，更援引律法，将何五娘那本就卑微的地位，钉死在“财物”二字之上。 妾之命，贱如草芥，主家生杀予夺，官府确难干涉。 赵安山默然，良久，他挥了挥手：“既如此……你且带她回去处置，姜丙血样，本官会命人取来送至。” “谢大人。”姜娇娇深深一拜，起身，与白元怡对视一眼，两人便去拉瘫软在地的何五娘。 “五娘——！！” 一声嘶吼，骤然炸响！ 姜丙目眦欲裂，挣扎着想要扑过去，却被身后衙役死死按住。 他看着何五娘被拖拽着、踉跄离去的背影，眼中血丝密布，声音陡然变得轻柔而破碎：“五娘……” 已走到堂口的赵安山闻声驻足，回身望去。 何五娘浑身一震，不知哪来的力气，猛然挣脱白元怡的手，转身扑回堂中，直直撞进姜丙怀里！ 满堂寂静。 所有目光都聚焦在那对相拥的男女身上，何五娘死死抱住姜丙，肩背剧烈颤抖； 姜丙则用被缚的双手，艰难地、极其轻柔地环住她，指尖小心翼翼抚上她的小腹。 无须言语，情状已昭然若揭。 赵安山缓缓踱回案后，坐下。 王伯右与谢主簿对视一眼，皆从对方眼中看到“果然如此”的了然。 堂上堂下，无人出声。 只有何五娘压抑的啜泣，细碎地回荡。 姜丙低头，对怀中人露出一抹极温柔的笑，手指在她腹间轻轻摩挲：“我走以后……你要好好照顾自己，还有……我们的孩子。” “不……不要……”何五娘拼命摇头，泪如雨下，“你不能认！不能认啊！” 赵玉丽也扑到姜丙身侧，抓住他衣袖，急声道：“阿丙！你咬死了不认！他们没有铁证！阿姊替你顶罪！你还有机会——” 姜丙却轻轻挣脱她的手，转向她，重重叩首下去，额头触地，一声闷响。 “阿姊，”他声音哽咽，“弟弟不孝……此生不能再报答你养育之恩，也不能……再陪你走下去了。望阿姊……往后余生，平安顺遂。” 赵玉丽呆住，泪水无声滚落。 王伯右在一旁听得真切，心中恍然——原来不止是同乡，竟是嫡亲姐弟！难怪赵玉丽宁受酷刑也不肯吐露半分。 姜丙最后看了阿姊一眼，转向姜娇娇，再次叩首：“小娘子……姜丙对不起老爷，对不起大娘子，对不起小郎君……罪该万死，只求您……高抬贵手，放过五娘和她腹中胎儿，孩子……是无辜的。” 姜娇娇静立原地，面色冷然，不语。 姜丙等了片刻，自嘲地笑了笑，笑声苍凉：“也是……我手上沾着你至亲的血，你又怎会饶过我的骨肉……” “你没有错！！” 何五娘猛地抬头，眼中爆发出惊人的恨意，直射姜娇娇：“姜元德根本不是什么善人！当年我流落街头，是他假意救我，却趁我病弱无力，强占了我身子！逼我入府为妾！你那好母亲，表面慈和，背地里日日磋磨羞辱于我！是姜丙！是他在我最绝望的时候给了我一口热饭，一句暖话！他没有错！错的是你们姜家！是你们这些道貌岸然的伪君子！” 字字泣血，句句如刀。 姜娇娇身形几不可察地晃了晃，眉头紧蹙。 当年她只知父亲“救”回一个可怜女子纳为妾室，母亲虽不悦却也容下了，何曾想过内里竟有这般不堪的隐情？若真如何五娘所言…… 她闭了闭眼，复又睁开，眼底复杂情绪翻涌，最终归于一片沉寂的冰湖。 “何五娘，我自会处置。”她声音平淡，听不出情绪，“我可以应你，我不会亲手伤你腹中胎儿。” 姜丙如释重负，深深一揖：“多谢……小娘子。” 随后，他缓缓转身，面向堂上的赵安山，挺直了脊梁。 “明府大人，”他声音清晰，再无半分犹豫，“草民姜丙，愿供认不讳，伏法认罪。” 公堂通明，映照着姜丙平静而苍白的脸。 他的供述，像一幅残酷的画卷，在众人面前徐徐展开： 他本是启金县赵氏子，水患中与阿姊失散，被姜元德所救。 二十年来，感恩戴德，忠心耿耿。 直到何五娘出现，那个被老爷“救”回府，却夜夜垂泪的女子，那个被大娘子明里暗里刁难，却不敢吭声的可怜人。 他起初只是怜悯，暗中帮衬，一碗热汤，一盒伤药，几句宽慰，不知不觉，怜惜变了质，两个在姜府这座华美牢笼里同样卑微的人，在暗夜里相互取暖，生了情，犯了禁。 两个月前，何五娘诊出喜脉。 狂喜之后，是灭顶的恐惧。 一旦事发，五娘必被沉塘，孩子也绝无活路。 走投无路之际，他想起了在玉丽坊隐姓埋名、苦苦经营，只为姐弟有朝一日能光明正大相聚的阿姊。 一个疯狂的计划，在绝望中滋生。 他们选中了县令赵安山赴州府述职的空窗期，由他指使刘五物色身形相仿的乞丐黄三，伺机灭口； 由阿姊赵玉丽提供迷药，下在姜府晚膳中；待夜深人静，全府昏睡，他潜入主院，先以窒息之法了结姜元德夫妇与幼子（以防火起后挣扎露馅），再泼油纵火，制造意外假象。 最后，将黄三尸体置于自己房中焚烧，李代桃僵。 盗出的财宝，由阿姊暗中分批运至玉丽坊，藏于最污秽也最安全的粪池之下，只待风头稍过，他便带着五娘与阿姊，携宝远走高飞。 “可我算错了一步。”姜丙抬眼，望向堂外晨曦微露的天空，嘴角泛起苦涩的笑，“我没想到娇娇小娘子会回来……更没想到，她身边有白郎君这样的能人，一眼便看破了焦尸并非我本人。” 他收回目光，看向赵安山，平静地落下最后一句： “天网恢恢，疏而不漏，姜丙……认罪伏诛。” 公堂内外，鸦雀无声。 只有热风穿过廊柱，带着夏日的烦闷，吹动众人衣袂，也仿佛吹散了这一夜惊心动魄的迷雾。 真相，终于大白。 第51章 别衣赴洛 姜家失火案，终是尘埃落定。 姜丙画押认罪，供状递送州府；赵玉丽作为同谋从犯，一并收监候审；刘五虽不知全盘谋划，但寻人害命确有其事，杖六十，徒三年，不得以钱赎刑——一纸判书，墨迹淋漓，盖上了西平县衙鲜红的官印。 姜家被盗的财物，经县令赵安山亲自清点，除却“损耗”与“证物留存”部分，余下的五口箱子，终是抬回了姜家庄园。 王伯右暗中昧下的那两箱，自是无人再提——官场规矩，心照不宣。 姜娇娇亦未深究，反将其中两箱金银留下，恳请县衙用于赈济县中孤寡贫苦。 此举赢得满城赞誉，也为姜家，为惨死的父母，挣回了最后一点清名。 姜家庄园，白幡依旧。 灵堂前香火不绝，前来吊唁的亲朋故旧、街坊商贾络绎不绝。 叹息声、安慰语、对凶手的咒骂，混杂在纸钱焚烧的青烟里。 姜娇娇一身缟素，立于棺侧，对每一位来客敛衽还礼。 她面色苍白，眼下一片青影，背脊却挺得笔直，像一株遭了霜打却未折断的竹。 白元怡几人上前，燃香，躬身，将线香插入硕大的青铜香炉，青烟袅袅升起，模糊了棺木沉黑的轮廓。 “娇娇，”白元怡轻声道，“我们……该启程了。” 姜娇娇抬眸看她，眼中水光微闪，旋即压下，她早知有此一别，点点头，声音温软却坚定：“一路珍重，愿君前程坦荡，诸事顺遂。” 她转身，从侍立一旁的小菊手中接过两个早已备好的靛蓝布包裹，递过来：“些许干粮盘缠，不成敬意，路上或可应个急。” 白元怡正欲推辞，宋彦霖已眼疾手快接过，入手一沉，他眉开眼笑：“姜娘子厚赠，却之不恭！多谢多谢！”说着，还挑衅似的瞥了白元怡一眼。 白元怡瞪他：“宋彦霖！这是给我们的，你倒不客气！” “客气什么？”宋彦霖将包裹抱紧，理直气壮，“这一路吃用开销，哪样不花钱？某人荷包几斤几两，当小爷我不知道？” 他虽一副混不吝模样，话却实在，离了都城这些时日，几人花费的确所剩无几。 姜娇娇抿唇一笑，轻轻拉了拉白元怡的衣袖，又对绿荷招手：“你们随我来。” 三人离了喧嚣灵堂，穿过回廊，步入姜娇娇暂居的厢房。 屋内陈设素净，唯有一架衣桁引人注目——上面整齐悬挂着十余套崭新衣裳，料子光洁，颜色或清雅或鲜亮，尺寸分明是照着白元怡与绿荷身形所裁，男装女装皆有。 “时间仓促，只来得及让铺子赶了这些。”姜娇娇走到衣桁旁，指尖拂过一件菡萏色绣银线忍冬纹的齐胸襦裙，裙摆如烟似雾，“你们出门在外，风尘仆仆，总要有些换洗衣物，看看可还合意？” 白元怡望着满架新衣，喉头微哽，姜娇娇自己尚在热孝之中，千头万绪，竟还能为她思虑至此。 “娇娇……你太费心了。” “你我之间，何须此言。”姜娇娇取下那件菡萏色襦裙，在光下展开，衣料流淌着温润的光泽，“其实……有宋郎君与齐郎君同行，元怡你不必总作男装，这般年纪，正该穿些鲜亮颜色。” 她眼中含着鼓励的笑，将那衣裙轻轻推向白元怡，“试试？” 裙裾华美，确是少女该有的模样。 白元怡心中微动，却还是摇了摇头：“襦裙虽美，行路却实在不便，我听闻洛州胡商云集，胡服窄袖束腰，利落许多。” 她目光落向衣桁左侧，“不知……可有女子胡服？” “巧了。”姜娇娇转身走向屋角一只樟木箱，开锁取出一套折叠齐整的衣物，“我夫君这次从洛州回来，带了一套时兴的胡服，说是洛州城中贵女亦常穿着，你看看？” 她抖开衣物——并非想象中粗犷的皮革，而是细腻的黄丹色锦缎，领口、袖缘、衣摆处以金线绣着连绵的卷草纹，对襟翻领，窄袖收腰，配有一条同色束脚长裤与一双鹿皮短靴，款式飒爽，用料却极精致。 白元怡眼睛一亮，接过细看，爱不释手：“就是它了！” 在姜娇娇与绿荷帮助下，她很快换上衣装。 铜镜中映出的人影，与往日青衫束发的“白郎君”截然不同。 衣衫合体，勾勒出少女纤秾合度的身段；高高的长尾髻以玉冠束起，几缕碎发垂落颈侧，柔化了胡服带来的锐气。英姿飒爽中，又不失女儿家的清丽。 姜娇娇绕着她看了一圈，满眼赞叹：“好看！比穿男装更显精神。” 白元怡对镜自照，亦觉满意，转身握住姜娇娇的手，诚心道谢。 一旁绿荷早已撅起嘴，扯着自己身上灰扑扑的小厮男装，小声嘟囔：“娘子……我也想要新衣裳……这男装丑死了……” 姜娇娇歉然：“胡服只这一套，不若我差人立刻去城里绸缎庄瞧瞧，或许……” “不必麻烦。”白元怡忙道，“胡服价昂，县城里未必有现成的，绿荷，你先换回女装便是。待到了洛州，娘子定给你买两套更好的，可好？” 绿荷闻言，顿时眉开眼笑，雀跃着从衣桁上选了一套水绿色绣缠枝莲的齐腰襦裙，便躲到屏风后更换。 不多时，主仆二人焕然一新，走出房门。 外间廊下，吉祥正伸长脖子张望，乍见绿荷一身水绿裙衫，梳着双丫髻，簪着两朵小小的绒花走出来，眼睛都直了，结结巴巴道：“绿、绿荷……你、你怎么穿这样了？” 绿荷横他一眼，下巴微扬：“要你管？” 吉祥挠着头，嘿嘿傻笑：“好、好看……真好看。” 绿荷脸颊飞红，轻哼一声别过脸，耳根却悄悄红了。 宋彦霖的目光则落在白元怡身上，将她从头到脚扫视一遍，挑了挑眉：“哟，改穿胡服了？怎么，觉得扮男子不够威风，要学胡人女子骑马射箭？” 白元怡的好心情瞬间被他搅了大半，没好气道：“我穿什么，与你何干？” “是是是，与我无干。”宋彦霖耸肩，故意拖长了调子，“果然有什么样的主子，就有什么样的侍女——一个比一个牙尖嘴利。” 白元怡气结，抬脚欲踹，瞥见廊下来往吊唁的宾客，又硬生生忍住，转向姜娇娇：“时辰不早，我们真该走了。” 姜娇娇送他们至庄门。 阳光正好，洒在门前的石阶上，一片暖黄。 她紧紧握了握白元怡的手，声音很轻，却带着笃定的承诺：“元怡，珍重，日后……我定会去都城寻你。” “我等你。”白元怡回握，用力点头。 马车辚辚，驶离庄子。 白元怡与绿荷坐在车内，宋彦霖难得安静，靠着车壁不知想些什么。 齐凌骑马在前，身姿挺拔。 车后，姜娇娇素白的身影立在门边，久久未动，直到马车变成一个小黑点，消失在官道尽头。 就在白元怡一行离开西平县不过半日，数骑快马携着都城急令，风驰电掣般闯入了县城。 宋府与白府派出的人手，自阳丰县得知几人未死、反助破案的消息后，一路沿官道追索，终于在此刻抵达西平。 然而，终究是迟了一步。 几人安然无恙的消息被快马加鞭送回都城。 深宫中的圣人、忧心如焚的宋尚书、白发苍苍的太医令，乃至整个担忧的家族，皆松了一口气。 新的命令旋即发出：不惜代价，找到他们，平安带回！ 可白元怡几人，正悠悠然朝着洛州而行。 一想到洛州牡丹燕菜的盛名，想到那繁华似锦、胡商云集的府城，宋彦霖便催促着吉祥快马加鞭。 一行人无心流连沿途风光，只盼早日抵达。 而奉命追寻的人们，却不得不每过一镇一县便细细查访，询问踪迹。 这一快一慢，一追一逸，仿佛命运刻意拨弄的时针，总差着那微妙的一格。 五日后，洛州城巍峨的城墙，终于映入眼帘。 时近黄昏，落日熔金，将高耸的城楼染成一片辉煌的橘红。 城门洞开，车马人流如织，喧嚣声浪混合着各种陌生的语言、香料的气味、驼铃的叮当，扑面而来。 洛州，天下第二大城，虽无都城庄严厚重的王气，却另有一种海纳百川的蓬勃生机。 西域胡商、南洋海客、北地牧人……各方面孔汇流于此，建筑风格亦混杂多变，飞檐翘角旁可能立着圆顶拱门，青砖灰瓦间或夹杂彩色琉璃。 整座城市像一幅浓墨重彩、肆意挥洒的画卷，充满了鲜活的生命力。 马车随人流缓缓入城。 宋彦霖撩开车帘，望着窗外繁华街景，啧啧称奇：“听说……圣上有意迁都于此。” 他压低声音，却掩不住话里的那点得意，“我家老头子私下透露的，十有八九。” 白元怡正望着另一侧窗外——一个胡人少女穿着五彩斑斓的裙子，头戴银饰，牵着骆驼走过，铃声清脆。 闻言，她头也不回：“此等大事，莫要妄议。” “怕什么？”宋彦霖不以为意，靠回车厢，“老头子既是说了，必有依据，这洛州水路通达，物产丰饶，又少些都城那些陈腐规矩……确是块宝地。” 白元怡未再搭话。 迁都与否，与她眼下并无干系。 她只是被这座生气勃勃的城市吸引了全部心神，空气中飘来的食物香气、街边摊贩吆喝的古怪腔调、远处隐约传来的异域乐声……一切都如此新鲜，令人目不暇接。 她暗暗握拳：定要在此好好游玩几日，尝遍美食，看尽风光！ 马车驶入更深的街巷，寻找下榻的客栈。 夕阳将他们的影子拉得长长，投在洛州城古老的石板路上。 而都城来的寻人的暗兵，尚在百里之外，苦苦寻觅他们的踪迹。 第52章 繁华洛州 齐凌已是多次往来洛州，轻车熟路便将白元怡几人引至一家名为“云来居”的客栈。 暮色初临，客栈檐下灯笼已早早亮起，晕开一团团暖黄的光。 马匹与马车交由店中马夫照管后，几人踏入了大堂。 堂内喧哗扑面而来，混杂着酒肴香气、人语笑声。 木楼梯被踩得微微作响，楼上隐约传来琵琶弦音，若有似无。 “此处是洛州城东市最繁华的街巷，云来居亦是四方商旅常聚之所。”齐凌介绍道，声音在嘈杂中依然清晰。 白元怡抬眼打量，客栈占地颇广，格局开阔，梁柱皆用上好杉木，漆色深润。 虽未到酉时，一楼已是座无虚席，跑堂的小二们肩搭白巾，手托木盘，在桌隙间穿梭如织，脚步又快又稳，盘中汤水却不见泼洒。 几人刚进门，便有伙计迎上前，笑容热络：“几位客官，是打尖还是住店？” 宋彦霖一副闲散模样，扬声道：“先上几道洛州有名的菜，那个什么燕菜必不可少，再备三间上房，要清净的。” 伙计见多识广，眼光在几人衣饰上一扫，便知非寻常旅人，满脸堆笑，连连应声引他们至窗边一张空桌。 二楼楼梯口，一位手摇团扇的风韵女子正悄然望来。 她约莫三十许岁，梳着慵懒的堕马髻，斜插一支金步摇，耳下垂着明珠坠子，杏色衫子配郁金裙，腰束绣带，体态丰腴有致。 她眼波流转，笑容里带着几分慵懒的媚意，见白元怡等人坐下交谈，便以扇掩唇，转身隐入帘后，只留下一缕淡淡脂粉香。 饭菜上桌，皆是洛州风味：乳酿鱼、葱醋鸡、燕菜羹……热气蒸腾，香味诱人。 一路劳顿的几人也不再客气，举箸大快朵颐。 宋彦霖吃得最快，腮帮子鼓鼓的； 白元怡虽也饿了，仍保持着闺秀的仪态，小口细嚼； 齐凌则吃得从容，不时抬眼观察四周。 酒足饭饱后，他们并未回房歇息，而是兴致勃勃地出门闲逛。 绿荷体贴地为白元怡披上披风，吉祥则忙不迭地收拾随身小包。 洛州的繁华与都城迥然不同。 都城贵在政令文脉，街坊齐整，行人衣冠楚楚，市井生意亦偏雅正； 而洛州则是三教九流交汇之地，汉人、胡人、波斯人摩肩接踵。 长街上衣饰各异、肤色不同之人来来往往，胡语、官话、各地方言交织成奇异的喧响。 夜市方兴，沿街店铺高挂彩灯，酒旗招展，卖胡饼的摊子炭火正旺，香气飘出老远。 宵禁时辰也比都城更晚，夜生活更是斑斓多姿。 此时天色已完全暗下，墨蓝天幕上零星缀着几点寒星。 万家灯火次第亮起，连成长河，与天上星河遥相映照。 街上行人反而比日间更多，提灯的小贩、结伴的游人、赶路的商队……喧闹声中透着一股活色生香的江湖气。 晚风拂过，带来远处隐约的鼓乐声。 “东市以汉人商肆为主，而洛州最有趣、也最混乱的去处，还在南市。”齐凌对白元怡与宋彦霖说道，声音不高，却字字清晰，“那里胡商外商云集，什么术士坊、杂技坊、百戏坊……应有尽有，不过在南市行走，可得捂紧钱袋。” “为何？”白元怡问，眼中闪着好奇的光。 齐凌一笑，笑容里有些意味深长：“三教九流汇聚，偷儿骗徒自然不少，手法之精，往往让你不知不觉中就着了道，若不小心，钱财丢了可怨不得人。” 他话音未落，宋彦霖已急忙扭头瞪向吉祥，语气严厉：“听见没？把钱袋子揣稳了！再像上回那样弄丢，仔细你的皮！” 吉祥吓得一缩脖子，慌忙从褡裢里摸出沉甸甸的钱袋，紧紧塞进怀内，还用手按了按，绿荷也将斜挎的囊包拉到身前，用披风半掩着，一只手始终护在上面。 齐凌见他们如此紧张，轻笑摇头：“也不必太过惊惶，只要在人堆里留神，莫要露财，便无大碍。” “我们现在就去南市么？”白元怡跃跃欲试，手指不自觉地捻着披风带子。 齐凌微笑颔首：“趁今夜热闹，正好一观。” 几人不顾疲乏，精神一振，径直往南市而去。 脚步踩在青石板上，发出轻快的声响。 一入南市，气氛陡然不同。 坊门高大，挂着数排彩绘灯笼，照得门洞明晃晃的。 坊市间灯火愈发明亮，不是寻常油灯，而是各式琉璃灯、绢灯、羊角灯，将街道映得如同幻境。 人流如织，摩肩接踵，身着胡服、深目高鼻者明显多了起来——有着翻领窄袖胡袍、头戴卷檐虚帽的粟特商人，有披着彩色帔帛、面蒙轻纱的波斯女子，还有袒露右肩、肤色黝黑的昆仑奴。 空气中弥漫着陌生的香料气味，混着烤肉的焦香、果酒的甜醇。 才走不远，前方一处已被人围得水泄不通，喝彩声、惊呼声阵阵传来。 “去看看！”宋彦霖少年心性，拉着吉祥便往前挤。 他个子高，踮脚勉强能看到里头，吉祥却只能在外围干着急。 齐凌则沉稳许多，领着白元怡与绿荷从侧面人少处慢慢钻了进去。 白元怡小心避让着周围的人，心中既紧张又兴奋。 人群中央是个高鼻深目的胡人与一只猴子。 胡人约莫四十来岁，满脸络腮胡，头戴彩色缠头，身穿绣花胡袍。 那只猴子体型颇大，穿着红色小袄，头戴滑稽的幞头，行走起来两腿直立，恍如孩童。 最令人心惊的是胡人手中的短刀——寒光凛凛，他正朝自己伸出的舌头比划。 围观者屏息凝神，白元怡也不由自主地攥紧了袖口。 刀光闪过！ 半截舌头应声落于银盘之中，鲜血顿时从胡人口中涌出，顺着下巴滴落，在衣襟上绽开暗红的花。 围观者一阵惊叫，有人掩目转身，有人倒抽冷气连连后退。 绿荷吓得低呼一声，抓紧了白元怡的手臂。 胡人却面不改色，将盛着断舌的银盘递给猴子。 那畜生伶俐非常，双手捧盘，竟学着人的模样，迈着滑稽的步子走到人群面前，将盘子举高，好让众人细看——那确是一截血肉模糊、犹在微微颤动的人舌。 “真是人舌？”齐凌在白元怡耳边低声问。 白元怡定睛细看，眉头紧蹙：“血色鲜红，肌理分明……是刚割下的，没错。” 二人不再言语，静观其变。 白元怡心中却翻腾不已：这戏法太过残忍，可那胡人神情自若，莫非真有神异之术？ 猴子展示一圈后，将盘子端回胡人身前。 此时地上已淌了一小滩血，在灯光下泛着暗光。 胡人拈起那截断舌，再次向四周展示，随后竟张口放入，咀嚼起来！只见他面颊肌肉微动，口边血流竟渐渐止住。 四周鸦雀无声，所有人都瞪大了眼睛。 忽然，他停下动作，缓缓张口——满嘴鲜血之中，竟有一条完整的舌头渐渐伸出，灵活地左右摆动。 断舌复续，完好如初！ 静了一瞬，随即爆发出震天的惊呼与喝彩，铜钱如雨点般掷向场中。 “多谢各位捧场。”胡人操着生硬的官话，拱手致意，口中已无半点血迹，声音清晰如常。 那猴子则端起银盘，伶俐地向周围讨赏，遇到不给钱的，还会抓耳挠腮作揖，看客们也大方，铜钱落盘叮当作响。 不知何时挤到前面的宋彦霖扔了几枚铜钱，忍不住高声问道：“你这戏法怎么变的？舌头断了还能接回去？” 胡人哈哈大笑，声如洪钟：“郎君说笑了，这可是吃饭的本事，怎能外传？” 宋彦霖不死心，还想再问，胡人却只摇头不语，弯腰收拾起物件。 那小猴子跳上他肩头，一人一猴，竟从后面一条黑漆漆的巷子离开了，转眼不见踪影。 人群渐散，议论纷纷。 白元怡见宋彦霖仍拧眉苦思，手指无意识地搓着，不由好笑：“真想学？追上去拜师呀。” 宋彦霖嘀咕：“那舌头会不会是假的？用什么牲畜的舌头顶替？” “我看得真切，舌形、色泽、肌理，都是人的。”白元怡肯定道，脑海中又浮现那截断舌的细节，“而且是刚割下不久，血还未凝。” “奇了，真是奇了……”宋彦霖啧啧称奇，挠着头，“断了还能接回去，难不成是法术？” “天下之大，无奇不有。”白元怡轻描淡写，心中却也存疑。 她不信什么法术，但方才那一幕实在超出常理。 几人继续前行。 周遭尽是各式杂耍：一个赤膊汉子口含火把，猛力一喷，烈焰腾空； 另一处，人头赫然落地，鲜血喷溅，转眼却又接了回去，表演者笑着站起； 更有攀天绳者，将麻绳抛向空中，竟直立不倒，孩童般攀援而上，没入夜色……光怪陆离，令人目不暇接。 鼓声、铃声、叫好声混杂，灯光摇曳，人影乱晃，仿佛踏入了一个荒诞又热闹的梦境。 “真是开了眼界，难怪连圣人都惦念洛州。”宋彦霖看得兴起，脱口而出。 白元怡心中一惊，踢了他小腿一脚，低斥：“外边说话留神，祸从口出！” 她眼角余光扫向四周，好在喧闹声中无人注意。 宋彦霖自知失言，讪讪地揉了揉腿，又睁大眼睛四处张望，却到底收敛了些。 第53章 奇异暗市 几人直至宵禁将至，坊鼓将响，才依依不舍回到云来居。 脚步都有些飘浮，不知是累的，还是被那些奇景炫的。 客栈内灯火温馨，喧哗已歇了大半。 柜台后，早先那位美妇人——秦娘子——正在拨弄算盘，玉指纤纤，指甲上染着淡淡的蔻丹。 珠算声清脆规律，在静谧的大堂里格外清晰。 见他们回来，她抬眼笑问，眼波柔软：“几位郎君娘子，玩得可尽兴？” 宋彦霖朗声道：“洛州果然不凡，好玩极了！那些戏法，啧啧……” 秦娘子莞尔，唇角弯起柔和的弧度，眼波酥软得能将人化开：“尽兴便好，天色不早，各位早些歇息，热水稍后让伙计送上来。” 她声音温软，不似本地特有的绵糯口音。 齐凌客气一笑：“有劳秦娘子。” 美妇人咯咯轻笑，摆了摆手，腕间玉镯相击，发出清脆声响。 她又低头算她的账，烛光在她脸上投下柔和的阴影，长睫微垂。 上楼时，木梯吱呀轻响，白元怡悄声问齐凌：“你认得她？” “住过几回，算是面熟，她是这儿的老板娘，大家都唤她秦娘子。”齐凌声音压得很低，“听说原是江南人，不知为何来了洛州，独自经营这客栈。” 白元怡轻轻“哦”了一声，回头瞥了一眼柜台后那抹窈窕身影，心中莫名生出一丝好奇，却也未再多问，各自回房。 待几扇门相继关上，秦娘子抬首望向空荡荡的楼梯，手中算珠停住，眉间掠过一丝几不可察的忧色，轻轻叹了口气，那叹息轻得如同羽毛落地。 她伸手揉了揉眉心，从抽屉里取出一封已拆开的信，就着烛光又看了一遍，秀眉蹙得更紧，半晌，才将信纸凑近烛火，看它缓缓蜷曲、焦黑、化为灰烬。 宵禁后的洛州城，亦如他处般沉入昏暗寂静。 各坊坊门紧闭，长街空旷，只有巡城的兵卒脚步声在各坊墙外回响，整齐划一，透着肃杀。 更夫敲着梆子，沙哑的“天干物燥，小心火烛”在街巷间飘荡。 不同的是，今夜巡卫似乎比都城更密，甲胄碰撞之声此起彼伏，火把的光影在坊墙上晃动。 领队的队长身形魁梧，按住腰间刀柄，低声对副手道：“五月时间又至，这几夜都警醒些，一有动静，立即行动。” 副手肃然称是，转身对身后兵士喝道：“眼睛都放亮些！加强戒备！” 声音在空寂的街道上回荡，传出很远。 …… 翌日一早，晨曦微露，坊门刚开，几人在客栈用过朝食，便又要出门。 朝食是热腾腾的胡麻粥和蒸饼，佐以腌渍的菜蔬，宋彦霖吃了三大碗，吉祥也狼吞虎咽。 临行时，秦娘子笑盈盈从内间转出，今日她换了身水绿色襦裙，外罩杏子黄半臂，发髻梳得一丝不苟，插着衔珠金钗，更显明媚。“几位又要去逛？” 她声音温软，目光在几人面上一一扫过。 齐凌礼貌回应：“洛州有趣，想多留两日，四处看看。” 秦娘子眼眸流转，目光尤其在白元怡与绿荷身上停了停，柔声道：“两位娘子生得这般容貌，出门在外，还须多加小心，南市那边……到底杂了些。” 她语气恳切，不似客套。 白元怡心头微动，颔首道：“多谢秦娘子提点。” 秦娘子微微一笑，不再多言，款款转身，裙裾轻旋，回到柜台后，拿起抹布慢慢擦拭台面。 几人只当是寻常关切，并未多想，兴致勃勃又上了街。 晨光中的洛州城另有一番气象，店铺陆续卸下门板，小贩推着车叫卖早食，行人步履匆匆，空气中弥漫着炊烟和晨露的气息。 他们信步又至南市，白日的南市虽不及夜晚喧腾，却另有一番忙碌景象。 驼铃声声，载满货物的驼队缓缓穿过街道；胡商店铺大开，陈列着闪闪发光的珠宝、色泽艳丽的毛毯、造型奇特的银器、香气浓郁的香料；胡语讨价还价声不绝于耳。 仍是胡商主导，店铺里多是胡货，连招幌上的字都是曲曲弯弯的异国文字。 白元怡被一家胡衣铺吸引，带着绿荷走了进去。 铺内挂满各色胡服，用料、刺绣、纹样皆与汉服大异，她为绿荷挑了一身绯红色窄袖翻领胡袍，配同色长裤和牛皮小靴。 绿荷起初扭捏，换上后却显得利落飒爽，腰肢束得纤细，整个人精神焕发。 吉祥眼睛一亮，看得有些发直。 “绿荷，你这身打扮……不太一样。”他憨憨地说。 绿荷脸颊微红，转身对着铜镜打量，镜中少女明眸皓齿，胡服勾勒出刚刚长成的身段：“哪儿不一样？” 吉祥挠头，憋了半天：“说不上来，就是……就是好看。”说完自己先红了耳根。 宋彦霖瞧他那傻样，抬手就在他后脑敲了一记，笑骂：“瞧你这点出息！” “哎哟！郎君又打我！”吉祥抱头嘟囔，却忍不住又偷瞄绿荷。 “没出息。”宋彦霖白他一眼，自己也忍不住多看了绿荷两眼，心道这丫头打扮起来倒真不赖。 绿荷察觉两人目光，脸更红了，忙躲到白元怡身后。 离开衣铺，几人继续闲行。 齐凌一路指点，如数家珍：“南市虽为胡人聚集，规模却不小于东市，三千余肆、百余坊，各有区分。昨夜所去是百戏坊，以杂耍戏法为主，夜间最热闹。此外还有胡食坊——里面胡饼、毕罗、三勒浆最是地道；胡衣坊就如方才那家；术士坊则多星相、占卜、符箓之流；还有卖牲口的、卖奴婢的、卖兵器的……五花八门。” 白元怡听得入神，眼中满是钦佩：“齐大哥懂得真多，像是洛州本地人一般。” 齐凌含笑摇头，语气温和：“不过因缘际会，多来几趟罢了，走得多了，自然熟些。” 宋彦霖见二人并肩细语，白元怡仰脸倾听，齐凌侧首低语，心中莫名泛堵，一股说不清的不悦涌上。 他硬生生挤到两人中间，手臂故意撞开齐凌，嗓门提高：“这有何难，多玩几日你也知道！南市不就胡人多些、东西怪些嘛！” 白元怡被他挤得一个趔趄，蹙眉瞪他，眼中带恼。 齐凌则不动声色地退开半步，忍笑道：“宋兄说的是，不过，还有一处地方，宋兄或许不知。” “何处？”宋彦霖梗着脖子问。 齐凌缓步前行，声音压低几分：“听说南市深处，还有一处‘奇异坊’，仅戌时后方才开放，至子时即散，那里能买到许多市面罕见的物件，也能打探到寻常渠道难获的消息。” 他顿了顿，“前番浑元珠的传闻，最早便是从此坊流出。” “黑市嘛！”宋彦霖脱口道，随即意识到声音太大，忙左右看看。 齐凌笑而不语，默认了。 白元怡眼珠一转，闪过一丝狡黠的光，扯了扯齐凌的袖子：“齐大哥，不如今夜我们去瞧瞧？既然来了，总要见见世面。” 宋彦霖也忘了方才的不快，连连点头，兴奋道：“好啊！我倒要看看，这黑市能黑到什么地步！” 戌时方至，坊鼓未响，几人便已按捺不住，直奔奇异坊。 越往南市深处走，灯火越稀，行人越少，街道越窄。 最后拐进一条僻静小巷，巷口无灯，只尽头隐约有光。 在坊口，一个卖面具的摊子孤零零支着，摊主是个佝偻老者，默默摆弄着手中一张狰狞的鬼面。 齐凌停下，买了五张面具：白元怡的是白狐面，绿荷是青鸟，吉祥是憨笑的胖娃娃，宋彦霖是怒目金刚，他自己则选了一张毫无特色的木然灰面。 “此处鱼龙混杂，面目遮掩些为好。”他一边分发，一边低声道。 白元怡会意，接过冰凉的狐面具戴上，眼前世界顿时被局限在两个孔洞之后，呼吸微促，有种奇异的匿藏感。 一入奇异坊，气息顿异。 街道不宽，两旁店铺门面低矮，招牌陈旧，却都透出昏黄灯光。 人流较百戏坊更稠，但异常安静——往来者大多覆着面具，造型诡奇：修罗、夜叉、狐狸、骷颅……沉默地行走，脚步轻悄，只闻衣袂窸窣。 无人高声谈笑，只有压低的、模糊的耳语断续飘来。 空气中飘散着陈旧的灰尘味、隐约的药草气，还有一种难以名状的暗香。 两旁铺面外观寻常，所售之物却暗藏玄机。 齐凌指向左手一家药铺，铺门半掩，柜台上只摆着几样常见药材，掌柜的是个干瘦老者，也戴着半截面具。 “看那药童递出的药瓶。”他声音几乎贴在白元怡耳畔。 白元怡凝目望去。 一个戴着猴面的客人匆匆而入，不多言，只比了个手势。 药童——一个十来岁的少年，面无表情地从柜台下取出一个青瓷小瓶，瓶身无字，只绘着一朵妖娆的花朵。 “有何特别？”她也压低声音。 “瓶上纹饰是阿芙蓉，此铺所售，正是阿芙蓉丸。” “阿芙蓉是何物？”宋彦霖凑过来问，金刚面具后的眼睛睁得很大。 白元怡接话，声音微沉：“其花未开时可治痢疾，果壳亦能止痛，医书中略有记载。” “既是药材，有何稀奇？还神神秘秘的。”宋彦霖不以为然。 齐凌目光扫过街道，确认无人留意，才低声道：“阿芙蓉果实浆汁所制膏丸，焚后生烟，能令人幻境迭生，飘飘欲仙，故在此坊亦称‘忘忧草’。其果实、膏、丸皆列为官禁之物，私售者重罚。” 宋彦霖嗤笑：“不过致幻之物，权贵宴饮时助兴的玩意儿罢了，何至严禁？五石散不也盛行？” 白元怡忽然想起什么，手指微微收紧。 她侧首，用只有身边几人能听到的音量道：“我曾见阿翁笔记中提及，阿芙蓉之性，与五石散不同。少量用之，可使人麻木无觉，痛楚暂消，边镇军医偶用于重伤刮骨；但若久服多食……”她顿了顿，“便会成瘾难戒，形销骨立，神智昏乱，为求一丸，卖儿鬻女、杀人越货亦不惜，其害……犹甚于五石散。” 齐凌颔首，面具后的眼睛深不见底：“正是。五石散成瘾，多伤自身；阿芙蓉之瘾，却往往累及家室，祸延街坊。且更难戒除，一旦沾染，多半毁了一生。” 宋彦霖闻言，不禁咽了咽口水，五石散之害他素有耳闻，都城几个世家子弟便是因此败了家业，这阿芙蓉竟更可怖。 他看向药铺中——方才那猴面客人已揣着瓷瓶匆匆而出，脚步虚浮，背影透着一种急不可耐的渴求。 “难怪你说此处无所不有……”宋彦霖喃喃，心底发寒。 “不止货物，”齐凌的声音平淡无波，却字字惊心，“消息、人命、色欲、官爵、仇怨……皆可在此交易，只要付得起价码。” 几人至此方悟“奇异”二字的真意。 这里的光怪陆离并非表面热闹，而是深植于阴影之中的交易与欲望。 也终于明白为何人人遮面——这等阴私勾当，自需掩人耳目，出了此坊，便是陌路。 第54章 诡奢靡靡 药铺方才送客，帘子晃动，又有人匆匆而入。 这次是个戴着牡丹花面具、身形窈窕的女子，步伐急促。 不待开口，那药童已熟练地从柜台下取出相同的青瓷小瓶，默默递上。 女子一把抓过，丢下几块碎银，转身即走，裙摆扫起细微尘埃。 白元怡暗自心惊：“看这情形，竟有这么多人嗜此毒物……” 她想起祖父笔记中那些形容枯槁、眼窝深陷的成瘾者画像，胃里一阵翻腾。 齐凌未答，只淡淡道：“走吧，往前再看看，此处莫要久留。” 坊间人潮渐浓，却依旧保持着一种压抑的寂静。 面具覆脸，步履悄寂，只有灯笼在夜风中轻轻摇曳，投下扭曲晃动的影子。 明明铺面寻常，卖的似是布匹、杂货、药材，却因这氛围、这些沉默的客人，弥漫着一股说不出的诡谲。 而最奇异的，并非这些暗店与客人，而是坊市正中那座巍然矗立的建筑——奇异楼。 其占地之广，堪比豪族府邸，突兀地立于低矮店铺之间。 楼呈完美的圆柱形，高耸入夜，黑沉沉的墙体不知是何材料，光滑无窗，只在各层檐下悬着一圈圈幽蓝色的灯笼，映得楼体泛着冷光。 楼高九重，灯火通明却不见内里一丝景象，仿佛所有的光都被那厚重的墙吞没了。 匾额“奇异楼”三个鎏金大字比常匾大出三倍有余，笔划狰狞，在蓝光下闪烁不定，犹如活物。 楼前一片空旷广场，以青石板铺就，光滑如镜，倒映着楼上诡蓝的灯光。 此时已有不少面具客默默走向楼门，无人交谈，脚步声在空旷中回响，更添寂寥与神秘。 “这是……”白元怡仰首喃喃，狐面具后的眼睛睁得极大。 这楼的压迫感太强，让她呼吸微窒。 齐凌收回目光，转向她：“奇异楼，洛州城内最是龙蛇混杂之地。 有人说，楼中才是真正的‘奇异’所在。”他语气平静，“可要一观？” 白元怡与宋彦霖对视一眼，彼此眼中都映出好奇与忐忑。 绿荷紧张地攥紧了衣角，吉祥则伸长脖子，又是害怕又是兴奋。 无需多言，眼神已说明一切。 齐凌点点头：“那便走吧。” 走近楼门，压迫感愈强。 门高两丈，乌木所制，雕刻着繁复扭曲的异兽图案，兽眼嵌着暗红宝石，在蓝光下幽幽发亮。 门前立着一熊首面具、身高七尺的巨汉，赤裸的上身肌肉虬结，绘满靛青色图腾，在寒夜里蒸腾着淡淡白气。 他双手拄着一柄沉重的铸铁狼牙棒，一动不动，犹如门神。 几人走近，熊首人缓缓转头，面具孔洞后射出冰冷的目光，声如闷雷，震得人耳膜发痒：“入内先纳费。” “多少？”宋彦霖昂首问，努力让自己声音不抖。 “一人一贯。”毫无起伏。 “一贯？！”宋彦霖几乎跳起来，“寻常客栈上房一日也不过百文！你怎么不直接抢！” “嗯？”熊首人俯身，巨大的阴影笼罩下来，面具几乎贴到宋彦霖脸上，“闹事？”声音压低，却更显危险。 宋彦霖吓得连退两步，脚跟绊到石板缝隙，险些摔倒。 齐凌伸手稳稳扶住，朝熊首人一拱手，姿态从容：“见谅，我等初来乍到，不懂规矩，还请壮士海涵。” 言罢，他自腰间锦囊中取出一枚银币——并非寻常铜钱，而是官铸银币，在蓝光下流转着柔和的色泽——轻轻放入门旁一个乌木费箱。 银币落入箱底，发出沉闷的“咚”声。 熊首人见是银币，戾气顿消，缓缓直起身，侧步让开，狼牙棒提起，又重重顿地，发出闷响，算是放行。 宋彦霖心有余悸，偷瞥一眼那骇人的图腾和狼牙棒，喉咙发干。 齐凌轻拍他肩，低声道：“走吧。” “瞧你这点胆色。”白元怡轻笑，声音却也有些发紧。 她深吸一口气，率先带着绿荷迈过那高高的门槛。 吉祥连忙跟上。 宋彦霖强辩：“我、我那是猝不及防……谁想到他那么凶……”声音渐低，也快步入门。 齐凌最后步入，回头看了一眼那重新如雕像般矗立的熊卫，眼中掠过一丝思量，随即转身，身影没入楼内光影之中。 门内景象，让所有踏入者瞬间失语。 楼内竟是完全中空的结构，仰首可见极高处一片圆形夜空，墨蓝深邃，几点寒星闪烁。 中央是一个巨大的、用粗如儿臂的铁栅栏围起的圆形斗场，栅栏乌黑，泛着冷硬光泽。 场中此刻立着一人，那是个全身黝黑如炭、身高八尺的巨汉，乱糟糟的、沾满污垢的头发披散下来，遮住了大半面庞，只能看见一双在发隙间偶尔闪过的、野兽般的眼睛。他全身上下只穿着一条破烂不堪、仅剩半截的胡裤，露出精壮如铁的上身和双腿。黑色皮肤上布满新旧交叠的伤痕，积累着厚厚的黑色血痂，有些伤口还微微渗着血珠。他双腕、脚踝都扣着沉重的铁镣，铁链拖在地上。只是静静站着，一股蛮荒凶悍的气息便扑面而来。 斗场上空，不知用什么方法，悬空吊着一颗足有婴儿头颅大小的夜明珠，散发出柔和的、却足够照亮整个斗场的乳白光晕。 大珠周围，又环绕着数十颗略小的明珠，星罗棋布，将这座奇异的楼内空间照得亮如白昼，纤毫毕现，却又因那珠光的质感，弥漫着一层朦胧梦幻的氤氲。 这份奢华，已非寻常富贵可言。 围绕斗场的，是层层升起的环形看台，以乌木搭建，每层都设有数十张黑漆小案，案边坐着形形色色、戴着面具的男男女女。他们或倚或坐，姿态各异，沉默地注视着下方的斗场，偶尔低声交谈，声音汇成一片模糊的嗡嗡声。 不少身着轻薄纱丽、戴着狐兽面具的侍女穿梭其间，她们身姿曼妙，手托金盘，为客人斟酒添果，动作轻盈无声。 楼内温度比外面高出许多，弥漫着浓郁的香气——酒香、果香、脂粉香，还有一种甜腻的、让人微微头晕的熏香。乐声不知从何处传来，幽渺的琵琶与胡笳交织，旋律诡谲，撩拨人心。 “那是……昆仑奴？”白元怡低语，声音在空旷中显得格外轻。 她读过记载，南海以西有昆仑族，肤黑如墨，身强力壮，常被贩为奴，但亲眼见到如此形貌、如此处境之人，心中仍是一震。 “不错。”齐凌的声音在身侧响起，平静无波，“而且不是寻常昆仑奴，看他的体格、伤痕，应是斗奴。” “斗奴？” “以此楼为赌局，押注斗奴胜负生死。”齐凌简短解释。 此时，一阵清脆的铃铛声由远及近，一名女子袅袅走来。 她梳着极其繁复的高发髻，金簪玉钗密插，髻心一朵硕大的金丝芙蓉，颤颤巍巍，身上竟穿着近乎透明的鲛绡无袖长裙，披着嫣红披帛，雪白的脖颈上套着一个缀满宝石的黄金项圈，毫无遮挡的纤细腰肢系着一圈金银相交的珠链，随着步履轻轻晃动。左手臂套着数个精致的金钏，右手腕戴着一串细金铃镯，举手投足间，铃声叮咚，幽香浮动。 她的脸未被面具完全遮盖，只以金丝面帘半掩，露出的部分肌肤如羊脂白玉，眉眼精致如画，唇色嫣红。 即便不看全貌，单这一身异域装扮，那摇曳生姿的步伐，那眼波流转间的风情，已足以摄人心魄。 宋彦霖瞥开视线，耳根发烫，不敢将目光落在那片雪肤上。 吉祥却看得眼睛发直，嘴巴微张，直到绿荷狠狠掐了他胳膊一把，才痛得回过神，面红耳赤地低下头。 女子已至近前，温言软语，声音柔媚得能滴出水来：“几位郎君娘子，是初次来奇异楼？有何需求？” 她目光在几人面具上轻轻扫过。 白元怡不知如何作答，下意识地看向齐凌。 齐凌上前半步，将她挡在身后些许，从容道：“正是初至宝地，慕名而来，还请姑娘指点一番，何处可稍歇观览？” 女子了然，嫣然一笑，眼波盈盈：“原来如此，请随我来。” 她转身引路，腰肢轻摆，珠链轻晃，铃声悦耳，留下一路香风。 她带着几人登上二楼。 二楼是一圈环绕的连廊，廊边设矮栏，可凭栏俯瞰下方斗场。 此刻廊上或坐或站，亦有不少戴面具的客人，有的怀中抱着与引路女子装扮相似的美人调笑，有的独自倚栏，沉默地望着下方。 气氛比一楼更显私密，也更暧昧。 二楼全是房间，门扉紧闭，每扇门前都静静立着一名戴狼头面具、身着黑色劲装的小郎君，身姿挺拔，纹丝不动，如同守卫。 引路女子走至一扇标记为“二十八”的乌木门前，门侧狼面侍者微微躬身。 女子推开房门，侧身柔声道：“几位可在此雅间歇息，案上有茶点，窗外可见斗场景致。若有其他需求……”她眼波流转，意有所指，“吩咐门外狼奴即可，自然，楼中一切服务，皆需付酬。” “多谢姑娘。”齐凌客气道，递过一小块碎银。 女子纤指接过，指尖似不经意拂过齐凌手背，轻笑一声，眼波更媚：“郎君客气了。” 她将几人送进房间后离开，轻轻带上房门。 门一关，楼内的喧哗乐声顿时隔远，变成模糊的背景音。 房间不大，布置却极精致。 地上铺着厚厚的西域地毯，图案繁复艳丽。 中央一张黑漆矮案，设四个锦垫。 案上紫砂茶具齐全，并四碟精巧点心。 一侧有屏风，隐约可见后面设有卧榻。 最引人注目的是临“窗”——那并非真正的窗，而是一整面水晶镶嵌的透明墙壁，望去，正对下方斗场，视野极佳，却因特殊处理，外面应无法看入内。 白元怡摘下狐面具，长长舒了口气，走到案前坐下，手指无意识地摩挲着冰凉的紫砂杯壁，似乎还没有从刚才一连串的震撼中完全回神。 楼内的奢靡、斗奴的悍野、那女子的妖娆……一切都冲击着她自幼熟悉的礼教世界。 绿荷也摘下面具，脸上红晕未退，气鼓鼓地瞪着吉祥：“好看吗？”她压低声音，却掩不住恼意。 “什、什么？”吉祥还有些恍惚，手里攥着胖娃娃面具。 “你刚才眼睛可没离开过人家！魂都丢了！”绿荷越说越气，背过身去。 吉祥这才反应过来，慌忙摆手，脸涨得通红：“我、我不是……我就是好奇，从未见过那般打扮……纯属好奇！”他求救般看向宋彦霖。 宋彦霖此刻也已摘下面具，正打量着房间，闻言嗤笑：“没出息的东西。” 自己却也忍不住回想那女子惊人的身段，忙清咳一声掩饰。 齐凌最后摘下面具，露出一张平静的脸。 他走到水晶壁前，负手望着下方依旧静立的昆仑奴斗士，缓缓道：“那女子是新罗婢。” “没错，”宋彦霖接口，语气带了点卖弄，“齐兄当真是好眼光，都城那些公侯之家，谁私下不养几个新罗婢？听闻她们不只容貌姣好，更精通歌舞乐艺，柔顺解意……” 他忽然意识到白元怡在场，声音渐低。 “哦？”白元怡抬眼看他，唇角微勾，眼中却无笑意，“如此说来，宋郎君对此道甚是熟悉？莫非也曾在府中蓄养？” 宋彦霖被她眼神一刺，莫名起了逆反心，梗着脖子顶撞：“养没养与你何干？就算养了，你又能如何？” 话一出口，便觉不妥，却又拉不下脸收回。 白元怡心头火起，冷笑一声：“我是管不着，宋郎君既有这般闲情逸致，逃什么婚？在宋府之中，终日沉醉新罗婢的温柔乡里，岂不美哉？何苦出来奔波，还连累旁人！” 她想起这一路宋彦霖的种种莽撞，怒气更盛。 齐凌见二人剑拔弩张，无奈扶额：“二位……” 他声音温和，却带着不容置疑的打断意味，“可要看看斗兽？听闻片刻后便有一场。” 一听“斗兽”，宋彦霖刚到嘴边的反驳硬生生咽了回去，好奇心占了上风：“斗兽？是和什么斗？猛虎？黑熊？” 齐凌目光转向下方斗场，语气平淡：“看看便知。” 他走到墙边，拉动一根垂下的丝绳。 很快，门外传来轻叩，狼面侍者的声音隔着门板响起：“贵客有何吩咐？” “劳烦送些酒水，再问问下一场何时开始。” “是，下一场在一炷香后，昆仑奴对饿豹，酒水即刻送来。” 侍者脚步声远去。 房内陷入短暂的沉默，只余楼下隐约的乐声。 白元怡别开脸，望着水晶壁外出神。 宋彦霖也讪讪地坐到垫子上，拿起一块点心塞进嘴里，食不知味。 绿荷依旧气呼呼的，不肯看吉祥。 吉祥垂头丧气，蹭到角落站着。 齐凌暗自摇头，重新戴上面具，也走到壁前，与白元怡并肩而立，望着下方那个静静等待命运的黑奴，目光深远。 楼内香气袅袅，乐声靡靡，光影交错。 在这极致的奢华与喧闹之下，却涌动着更为原始而残酷的欲望与挣扎。 洛州城的夜，还深得很。 而这座奇异楼，仿佛只是这座城市深不见底的秘密中，一个华丽而狰狞的缩影。 第55章 弑虎之夜 此时，楼内的氛围开始隐隐躁动。 原本倚坐连廊的看客们纷纷起身，聚向栏杆，目光灼灼地投向下方斗场。 低语声、催促声、兴奋的轻笑混成一片嗡嗡的潮音。 白元怡几人也走到连廊一处空档，凭栏下望。 只见那巨大的铁笼内，除了那静立如礁的昆仑奴，对面栅栏后，多了一抹黄黑相间的身影——一头吊睛白额猛虎。 它体型硕大，却瘦骨嶙峋，肋骨根根可数，显然饿了许久。 此刻正焦躁地在栅栏后踱步，粗重的喘息化为白气，一双琥珀色的眼睛死死锁住对面的黑奴，兽瞳里尽是原始的饥渴与凶戾。 一栏之隔，一人一兽，沉默地对峙，空气中仿佛有无形的弦在缓缓绷紧。 斗场正前方的高台上，不知何时已立着一名女子。 她装束与先前引路的女子相似，但更为华贵隆重。 鲛绡裙裳以金线密绣繁花，披帛乃是罕见的孔雀罗，流光溢彩。 云髻高耸，插戴的金簪步摇数量更多，造型也更奇巧，额前缀着一枚鸽卵大小的火齐宝石，熠熠生辉。 她手执一柄玉如意，姿态娴雅，嗓音却清亮，穿透楼内的嘈杂： “各位贵客，离本轮押注截止，尚有盏茶工夫。”她玉如意轻点下方，“此黑奴已连胜十五场，筋骨如铁，悍勇无匹，赔率一赔十，而对面的山君，已绝食七日，野性勃发，赔率一赔二十，机缘难得，欲要下注者，还请从速。” 她话音一落，四周议论声更响。 仆役穿梭于各雅间与看台，收取注筹，气氛陡然火热。 “乖乖，”宋彦霖扒着栏杆，眼睛发亮，脸上激动之色毫不掩饰，“我只在杂耍班子见过斗鸡斗狗，顶天了也就是熊罴相争，这人虎相搏……洛州城当真是什么都敢玩！” 齐凌神色平常，目光落在下方，语气淡然：“天子脚下，首重教化仁政，此等有悖人道、以人命为戏之事，自然不敢明目张胆。” 白元怡紧盯着那沉默的昆仑奴，他依旧垂首而立，铁镣沉重，裸露的皮肤上旧痂叠着新伤，在明亮的珠光下泛着暗沉的光泽。 她眉头紧蹙，心底涌起强烈的不适：“这哪里是斗兽，分明是虐人，岂能将人置于笼中，与饿虎搏命？” 齐凌理解她的恻隐，低声宽慰：“昆仑奴天生筋骨强健，远超常人力士，且看此奴目光沉静，并非全然无备，未必会输。” 道理虽如此，但白元怡胸中那股闷气却难以纾解。 她自幼习医，祖父常言“医者仁心，敬畏生命”，眼前这赤裸裸的、将人视同野兽的残忍娱乐，深深刺痛了她的医者本能。 盏茶时间，在窃窃私语与叮当作响的注筹声中流逝。 终于，高台上女子玉如意轻挥。 隔开人虎的巨大铁栅栏，在低沉的机括声中，缓缓向上升起。 栅栏尚未完全离地，那饿虎早已按捺不住，喉间发出一声震耳欲聋的咆哮，后肢猛蹬，化作一道黄黑相间的疾风，直扑黑奴！ 腥风扑面！黑奴在最后关头猛然向左侧翻滚，险之又险地避开了那足以开膛破肚的利爪。 虎扑落空，庞大的身躯尚未回转，黑奴竟已借着翻滚之势弹起，一个纵跃，铁钳般的双臂死死箍住了虎颈，翻身骑上了虎背！ 全场骤然爆发出海啸般的欢呼与惊呼！ 猛虎狂怒，人立而起，疯狂甩动、翻滚，试图将背上之人颠下。 黑奴双腿紧夹虎腹，一手死死抓住虎颈皮肉，另一手握拳，如铁锤般猛击虎头！砰砰闷响，令人牙酸。 虎啸震天，利爪疯狂向后抓挠。 嗤啦几声，黑奴背上、腿上瞬间添了数道深可见骨的血痕，鲜血飙溅。 剧痛让黑奴动作一滞，猛虎抓住机会，扭头狠狠一口，咬在他大腿外侧！ “嘶——”看台上响起一片抽气声。 黑奴发出一声压抑的闷哼，大腿上一块皮肉竟被生生撕下！饿虎咀嚼着带血的肉块，琥珀色的兽瞳中凶光更盛，兴奋地低吼着。 鲜血如泉涌出，黑奴脸色瞬间惨白，动作明显迟缓。 高台上，那女子依旧含笑看着，仿佛欣赏一出精彩戏剧。 押注黑奴的看客们开始躁动，咒骂声四起。 “废物！站起来啊！” “老子的钱！” “快打死那畜生！” 猛虎尝到血味，愈发狂暴，再次扑上，眼看就要将重伤的黑奴按在爪下。 千钧一发之际！ 黑奴眼中猛然爆出一股濒死野兽般的凶光，他不退反进，迎着虎口，将仅存的力量灌注右拳，以不可思议的速度和角度，一拳轰入猛虎怒张的右眼！ “噗嗤！” 黏腻的破碎声。 虎眼爆裂，汁液横飞！ 猛虎发出一声凄厉至极的惨嚎，攻势骤乱。 黑奴抓住这瞬息的机会，强忍腿上剧痛，猛地俯身，双臂肌肉贲起如铁疙瘩，竟抓住了猛虎一条后腿！ “嗬——！”他喉间迸发出非人的低吼，腰背发力，全身旋转！ 那数百斤的猛虎，竟被他抡了起来！越转越快，带起呼呼风声，仿佛一个巨大的、黄黑相间的死亡陀螺！ 全场死寂，所有人都瞪大了眼睛。 “去！”黑奴嘶声狂吼，松手 猛虎庞大的身躯如同被投石机抛出，高速旋转着，狠狠撞向边缘坚硬的铁栅栏！ “轰——！！！” 一声令人心悸的巨响，伴随着骨骼碎裂的咔嚓声。 猛虎瘫软在地，头颅以一个诡异的角度歪折，抽搐几下，再无生息。 斗场内外，一片诡异的寂静。 只有黑奴粗重如风箱般的喘息，和滴落在地的鲜血声，滴答，滴答。 片刻，欢呼与骂声再次炸开，有人狂喜，有人捶胸顿足。 高台上女子笑容不变，玉如意轻击掌心：“黑奴胜，清理场地。” 黑奴低垂着头，对周围的喧哗毫无反应，只是拖着血肉模糊的伤腿，踉跄着走向斗场一侧开启的小门，沉重的铁镣在血迹斑斑的地面上拖出刺耳的声响。 很快有戴面具的杂役入场，迅速将虎尸拖走，冲刷地面，浓重的血腥味被更多的熏香掩盖。 “接下来，是今夜珍品拍卖环节。”女子声音再次响起，带着职业性的甜美。 铁笼缓缓沉降，没入地下，露出平坦的空地。 灯光似乎也调暗了些，氛围转向一种暧昧的期待。 一名身材高大的昆仑奴，用精致的金链牵着一名女子，缓缓走入场地中央。 那女子脸上覆着粉色轻纱，只露出一双眼睛。 她身上仅着寸缕——以金丝织就、缀满珍珠与各色宝石的锦缎，堪堪遮住胸口与大腿根部，在灯光下流光溢彩，华丽得令人目眩。 裸露的肩臂、腰肢、小腿，肌肤白皙得近乎透明，在珠光宝气映衬下，有种脆弱易碎的美感。 “老规矩，起拍价十金，价高者得。”女子言简意赅。 “十金？！”宋彦霖倒吸一口凉气，几乎咬到舌头，“一个婢女？金子做的也没这么贵！” 齐凌目光落在那女子身上，低声道：“这并非新罗婢，看她的眸色发色，当是来自极西之地的女蛮国女子。因其容貌姣好，肤白眸异，颇似佛窟壁画上的菩萨天女，故洛州人私底下称之为‘菩萨蛮’。” “菩萨蛮？”宋彦霖好奇地伸长脖子，“你怎么看出来的？不就是白些？” 齐凌示意他细看：“国人或新罗婢，眸色多为棕黑，发色乌黑。你看她，”他声音压低，“面纱上的眼睛，在光下呈棕蓝色，宛若暮色深海，发丝也非纯黑，乃是金棕色，且天然微卷，肌肤更是比寻常国人白皙细腻数分，并非脂粉之功。” 经他指点，白元怡与宋彦霖凝目望去。 那女子静静立在场地中央，对四周投来的贪婪目光恍若未觉。 粉色面纱上，那双棕蓝色的眸子空洞地望着前方，毫无神采，仿佛精致的琉璃珠子，美丽却没有灵魂。 金棕色的长发微微蜷曲，披散在莹白的肩头。 她站在那里，像一尊被精心装饰却失去生气的玩偶。 “菩萨蛮……都城那些公侯之家，怕也寻不出几个。”宋彦霖咋舌，“这奇异楼，手眼当真通天。” 齐凌淡淡道：“看这流程娴熟，只怕非是第一次拍卖此类蛮女了。” 白元怡抿紧了唇，心底那丝不适感再次泛起。 人口买卖，世间常见，她并非不知。 但如此赤裸地将一个活生生的女子置于高台，如货物般任人竞价，看着周围那些面具后投射出的、毫不掩饰的占有与欲念目光，她还是感到一阵寒意与反感。 那女子眼中的空洞，更让她心头沉甸甸的。 拍卖开始，竞价声此起彼伏。 “十一金！” “十五！” “二十！” “二十五！” 不过半盏茶功夫，价格已飙升至令人咋舌的高度。 最终，一名坐在三楼雅间、始终未曾露面的客人，以五十金的天价，将这名“菩萨蛮”纳入囊中。 女子被昆仑奴牵着，默默走向买主所在的方向，自始至终，未发一言，眼神依旧空洞。 随后又拍卖了几样奇珍异宝：一柄据说是前朝名将佩剑的古刃，一块鸡蛋大小的夜光璧，一瓶号称能延寿的“瑶池玉露”……皆以高价成交。 楼内弥漫着金钱与欲望蒸腾出的灼热气息。 拍卖会结束。 几乎在最后一件宝物落锤的刹那，斗场空地再次变幻。 铁板翻转，露出早已布置好的乐台，笙箫琴瑟一应俱全。 不知从何处涌出数十名身着各色轻薄舞衣、容貌姣好的女子，随着骤然响起的靡靡之音，翩然起舞。 与此同时，楼顶高处洒落无数花瓣，纷纷扬扬，香气袭人。 转眼间，血腥残酷的斗兽场，化作了极尽奢靡的温柔乡。 白元怡几人算是见识了这“奇异楼”光怪陆离的诸般面孔。 夜色已深，坊鼓隐隐可闻，他们也无心再看这醉生梦死的景象，悄然退场，离开了这栋散发着诱惑与罪恶气息的巨楼。 走在回客栈的路上，夜风微凉，稍稍吹散了方才楼内熏人的甜香与燥热。 第56章 暗夜失迹 长街寂静，只有他们几人的脚步声和更夫遥远的梆子声。 “你们觉得，这奇异楼如何？”齐凌忽然开口问道。 白元怡想起那黑奴浴血的身影、那菩萨蛮空洞的眼神、那挥金如土的竞价，眉头始终未展：“不过是个披着华丽外衣的销金窟、藏污纳垢之地，以人命为戏，以女子为货，奢靡荒唐。” 齐凌摇头，月光照在他侧脸上，神色有些深沉：“你看到的，只是它愿意示人的表象，斗兽、拍卖、歌舞……皆是吸引眼球、汇聚钱财的门面。真正的奇异楼，”他顿了顿，“买卖的东西，触及的领域，远不止于此，只有你想不到的，没有它不敢做、做不到的。” “哦？”宋彦霖来了兴趣，玩笑道，“那我想当丞相，它能办到不？” 齐凌手中不知何时多了一把折扇，轻轻在掌心一扣，发出轻响。 他转过头，看着宋彦霖，嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度：“只要你能付出相应的代价，打动楼中真正的主事之人……区区丞相之位，未尝不可运作。” 白元怡听得心头一跳，又见宋彦霖那副跃跃欲试的模样，忍不住白了他一眼：“就你？字认得全乎么？还想当丞相？我看你当个街头巷尾的闲汉都费劲，更别说乞丐了！” “白元怡！”宋彦霖被她一刺，顿时恼了，仗着身高低头俯视她，“你怎么说话呢？小爷我好歹也是名臣之后，熟读诗书……” “诗书？怕是话本传奇吧？”白元怡不甘示弱地瞪回去。 眼看两人又要吵起来，齐凌无奈扶额，打断道：“好了，二位，坊鼓已响过二通，再不快些，怕是要犯夜了，赶紧回客栈吧。” 两人这才悻悻住口，加快了脚步。 深夜。万籁俱寂。 突然，一道炽烈耀眼的赤红色光芒，如同逆飞的流星，骤然从洛州城某处升起，尖锐地撕裂了沉沉的夜幕！光芒持续了数息，方才缓缓消散。 几乎在同一瞬间，原本散布在各处的巡逻兵士，无论明哨暗岗，皆如被惊动的蚁群，从各个方向迅速而有序地向光芒升起之处——城东云来居客栈所在街巷——汇聚！ 靴声囊囊，甲胄铿锵，火把连成游动的火龙，将云来居团团围住，水泄不通。肃杀之气，瞬间冲散了夜的宁静。 原本早已熄灯的云来居，此刻楼内楼外灯火通明。大门敞开，秦娘子披着一件外衫站在门口，脸色微微发白，但仍保持着镇定。 大堂内，绿荷早已哭成了泪人，肩膀不住耸动，抽泣声断断续续。 宋彦霖和吉祥像困兽般在大堂里来回踱步，脸上写满了焦灼与不安。 一名身着戎装、腰佩长剑的年轻军官大步走了进来。 他约莫二十五六岁，面容俊朗，眉宇间带着军人特有的坚毅与冷峻，腰间悬着一枚亮闪闪的银鱼袋，显示其身份不低。 “情况如何？”他声音沉稳，目光锐利地扫过在场众人。 一名巡逻队正连忙上前，抱拳禀报：“杨都尉，是客栈老板娘秦娘子燃放的紧急信号，据报，店中有客人失踪，正值……‘五月之期’敏感之时，属下等不敢怠慢，立刻围了客栈，并上报。” 被称为杨都尉的年轻军官目光立刻投向秦娘子，微微颔首。 这时，绿荷如同抓住了救命稻草，踉跄着扑到近前，泪眼婆娑：“都尉！都尉大人！是我家娘子……我家娘子不见了！求您快找找她！”她语无伦次，声音因哭泣而嘶哑。 杨都尉神色凝重：“莫急，仔细说，何时发现？情形如何？” 绿荷用力吸了吸鼻子，努力稳住声音，却仍带着浓重的哭腔：“就、就在不到半个时辰前……奴婢在外间榻上歇息，忽然听到里间娘子叫了一声，声音不大，但……但听着有些惊急，奴婢赶紧起身询问，可里间再没动静，奴婢觉得不对，点了灯进去看……床榻凌乱，娘子、娘子却不见了踪影！” 说到最后，她又忍不住呜咽起来。 “可还有其他住客失踪？”杨都尉追问，眉头已微微蹙起。 宋彦霖急步上前，抢着答道：“有！和我们同来的齐凌，齐兄，也不见了！我们刚才去他房间看了，同样空无一人，毫无打斗痕迹！” 杨都尉眼神骤然一凛：“男的？” “是啊！”宋彦霖被他问得一愣，下意识点头，随即疑惑，“这……这有何问题？” 杨都尉没有回答，眉头却越皱越深，几乎拧成一个结。 他抬手一挥，声音带着不容置疑的威严：“来人，随我上楼，详细勘查失踪者房间！其余人，封锁客栈各出入口，许进不许出！询问所有住客及伙计，一个不漏！” “是！”兵士们轰然应诺，立刻分头行动。 杨都尉带着两名亲兵，快步上楼。 沉重的军靴踏在木楼梯上，发出沉闷的响声，每一步都像是敲在人心头。 等杨都尉的身影消失在楼梯转角，大堂内的压抑气氛并未缓解。 绿荷的哭声又大了起来，充满了无助与恐惧：“郎君……怎么办……娘子她……她会不会已经……” 她不敢说出那个可怕的猜测。 宋彦霖内心同样被焦灼啃噬，却强自镇定，拍了拍绿荷的肩膀，声音干涩：“别胡思乱想！白元怡她机灵着，齐凌身手也好，说不定……说不定他们发现了什么，一起出去查探了？只是没来得及告诉我们？” 这话他自己说着都觉底气不足。 吉祥在一旁搓着手，脸色发白，嘴里不住念叨：“怎么会这样……怎么会……” 宋彦霖猛地想起什么，转向一直沉默站在柜台边的秦娘子。 她已披好了外衫，发髻微乱，却依旧保持着风韵。 只是此刻，她脸上惯常的笑容早已消失，取而代之的是一种复杂的忧虑。 “秦娘子，”宋彦霖走过去，压低声音，“刚才那杨都尉，还有那位队正，都提到了‘五月之期’……这究竟是什么意思？洛州城近来，可是有什么不太平？” 秦娘子闻言，脸色微微一变，眼神躲闪了一下。 她看了看楼上，又看了看门外影影绰绰的火把与兵士，轻轻叹了口气。 那叹息里，有着浓得化不开的愁绪，甚至……一丝恐惧。 她欲言又止，最终，只是压低了嗓音，用几乎只有宋彦霖能听到的音量，缓缓开口，声音里带着一丝不易察觉的颤抖： “此事……说来话长，也……也是洛州城多年来的一个隐痛。 几位客人来得不巧，偏偏撞上了这个当口。” 秦娘子闭了闭眼，深吸一口气，仿佛要将那段沉重的记忆从肺腑深处翻出。 她将宋彦霖、绿荷、吉祥引至柜台后相对僻静的角落，声音压得极低，带着一种叙述往事的悠远与凝重。 “此事，须从五年前说起。”她缓缓开口，目光落在跳动的烛火上，似乎能从那光影中看到过去的影子。 “自五年前起，洛州城地界，每隔五个月，便会有一名年轻女子莫名消失。 不声不响，不留痕迹，仿佛被这偌大的城池无声吞没。” “起初，一两个女子不见，并未掀起太大波澜。”她语气略带一丝苦涩，“这世间，女子或与人私奔，或因故离家，总有各种说法。最早一桩，是启昌县一户农家娘子。五年前的寒露时节，人忽然不见了。左邻右舍有人言，前夜曾见那娘子悄悄与一男子在村口会面，随后两人一同没入夜色。家人寻了几日，又羞又恼，只当女儿不顾廉耻与人私奔，坏了门风，便草草作罢，连案都未曾报。” 她顿了顿，续道：“三年前……”她眼中闪过一丝清晰的回忆，“寿县，牙山村，一个姓刘的老汉，女儿某日去县城卖完绣品，便再未归家。刘老汉寻遍方圆百里，哭干了眼泪，报至县衙。官府查了月余，一无所获，只得暂时搁置，成了一桩悬案。” “再后来，蔺州县也出了事。一户殷实人家的娘子，回娘家途中失踪，陪嫁的仆妇车夫俱在，独独人不见了。这案子闹得大了些，却同样石沉大海。” 秦娘子抬起眼，看向听得屏息的宋彦霖：“渐渐地，失踪的已不止本地女子。一些途经洛州的客商女眷、前来投亲的外乡女子，也开始陆续失踪。间隔越来越有规律，五个月一次，如同……如同某种阴森的钟摆。 失踪人数累积，终于引起洛州府衙高层震动。他们调集历年卷宗，仔细推敲，才赫然发现，这串失踪案的源头，竟可追溯至五年前启昌县那桩被当作‘私奔’的旧案。 至此，洛州‘五月之期’的阴影，才算真正浮出水面，成了悬在官府和百姓心头的一把利刃。” 她话音方落，楼梯上传来沉稳的脚步声。 杨都尉带着两名亲兵检查完毕，下了楼。 住客们也被这番动静惊扰，陆续走出房门，聚在大堂，议论纷纷，脸上带着惊疑与不安。 宋彦霖立刻撇下秦娘子，疾步冲到杨都尉面前，急切问道：“杨都尉，如何？可发现什么线索？窗棂上的脚印可看到了？” 杨都尉停下脚步，冷峻的目光上下扫了宋彦霖一眼，并未直接回答，而是按剑环视大堂，对带来的手下沉声道：“此处暂时无其他发现。留一队人守在此处，保护现场，禁止闲杂人等再入那两间客房，其余人，随我走！” “走？”宋彦霖一愣，随即怒火上涌，挡住去路，“你们这就走了？人还没找到，问也不多问几句，查也不继续深查？这算什么查案！” 杨都尉脚步一顿，侧过脸，月光和火光交织下，他棱角分明的脸上没有多余表情，声音带着公事公办的生硬：“现场勘查已毕，失踪者身份、关系、失踪前后情形，本官自会依律查访，案情未明之前，尔等且在此等候，不得擅自离开客栈，以免干扰官府办案，或……令自身陷于险地。” 他目光锐利地掠过宋彦霖，“明日辰时，到洛州府衙录一份详细口供，再行报备。” 说完，不再理会宋彦霖的愤懑与绿荷再次涌出的泪水，他大手一挥，带着大部分兵士转身便走。 第57章 鞋印迷踪 一行人脚步急促，甲胄在寂静的街道上碰撞出凛冽的声响，很快便融入远处更深沉的夜色中，只留下客栈门口摇曳的火把和几名肃立的守卫。 “他们……他们怎么能这样！”绿荷见官府的人竟如此“草率”离去，悲从中来，依靠在吉祥肩头，啜泣不止。 吉祥笨拙地拍着她的背，连声安慰：“绿荷，绿荷你别急，白娘子吉人天相，一定会没事的。齐郎君不是也不见了吗？说不定……说不定他是去救白娘子了！他们一定会回来的！” 宋彦霖盯着杨都尉离去的方向，胸口剧烈起伏，那股被无视的愤怒和对白元怡下落的焦虑交织燃烧。 他一咬牙，转身就往客栈门外冲：“他们不尽力，我自己去找！就算翻遍洛州城，也要把人找出来！” “郎君且慢！”秦娘子温软却带着不容置疑力道的声音响起，她快步上前，拦在了宋彦霖身前。 宋彦霖猛地刹住脚步，回头瞪着她，眼中布满血丝：“秦娘子，你要拦我？” 秦娘子轻轻摇头，走近一步，声音压得更低，几乎只剩气音：“郎君，此刻切不可冲动出门。” “为何？”宋彦霖不解，拳头握紧。 秦娘子看了一眼门口肃立的兵士，又扫过大堂中那些窃窃私语的住客，叹了口气，将宋彦霖往边上拉了拉，低语道：“你方才也听到了‘五月之期’。距离上次女子失踪报案，恰好已近。此刻城中看似平静，实则官府神经紧绷，各处暗哨明岗不知有多少。你这般深夜贸然外出，行迹慌张，若被巡夜的兵丁撞见，盘问起来，你如何解释？”她顿了顿，目光深深看着宋彦霖，“届时，你自身难保，又有谁还能去寻找白娘子？” 宋彦霖如被一盆冰水当头浇下，满腔热血顿时凉了半截。 他僵在原地，秦娘子的话句句在理，字字戳心。 他若被抓，绿荷和吉祥能顶什么用？找白元怡更是痴人说梦。 他重重吐出一口浊气，强迫自己冷静下来，眼底的冲动被一种沉郁的决心取代：“好，我不出去，但我也不能干等着。” 他转向秦娘子，抱了抱拳，“多谢娘子提点。” 说完，不再犹豫，转身大步奔向楼梯，直奔二楼白元怡的房间而去。 秦娘子望着他迅速消失在楼梯拐角的背影，眉头微不可察地蹙了一下，随即迅速舒展开，脸上重新挂起那抹惯常的、令人心安的笑意。 她转向大堂中惴惴不安的住客们，声音温软而清晰：“各位客官，实在对不住，深夜惊扰了诸位清梦，方才乃是官府例行巡查，现已无事，只是一点小小误会，夜已深了，还请各位回房好生安歇，莫要着凉。” “秦娘子，”有熟客忍不住问道，“方才听你们言语，似乎……是有人失踪了？莫非又是那‘五月之期’作祟？” 秦娘子笑容不变，语气轻描淡写：“王掌柜多虑了，不过是住店的客人有些急事连夜离去，未能及时告知同伴，起了些小误会，惊动了官府罢了，诸位不必惊慌，洛州城太平得很。” 她滴水不漏地打着圆场，眼神却不再与发问者对视。 客人们见她不愿深谈，又见门口有兵士把守，虽心中疑虑未消，也只好各自猜测着，议论着，陆续返回房间。 大堂渐渐恢复了寂静，只余烛火噼啪，和绿荷压抑的低泣。 秦娘子目送最后一位客人上楼，脸上职业性的笑容瞬间如潮水般褪去。 她快步走回柜台后自己的房间，反手将门闩上。 房内没有点灯，只有窗外微弱的月光渗入，勾勒出家具模糊的轮廓。 角落里，一道模糊的黑影几乎与黑暗融为一体，若非细微的呼吸声，几乎无法察觉其存在。 秦娘子在椅子上坐下，面沉如水，先前的温婉柔媚荡然无存，取而代之的是一种冰冷的威严。 她并未点灯，只对着那黑影的方向，声音压得极低，却字字如冰珠落地：“怎么回事？不是让你们看好客栈，尤其注意那几个新来的？” 那黑影动了动，传来一个毫无情绪起伏、刻意改变的嘶哑声音：“事发突然，白姓女子房中有异动时，我正按例巡视客栈外围。察觉有外人潜入，我立即追踪而去，发现对方掳人后，径直往城东方向去了，最终，在河神庙上了船，船去往了曹家在东郊的那处别院方向。” “曹家？”秦娘子瞳孔微缩，“东郊别院……果然是他们惯用的地方，那个姓齐的男子呢？” “二号房的齐姓男子几乎同时追出，轻功极佳，我险些被他察觉。 他一路尾随那潜入者和白姓女子，也往东郊去了，看样子是想伺机救人，但被拦在河神庙外了。” “可有被他发现你的踪迹？”秦娘子语气严厉。 “没有。我一直远远吊着，未曾靠近。齐姓男子注意力全在前方，并未留意身后。” 秦娘子沉默片刻，手指无意识地叩击着冰冷的桌面，发出轻微的“笃笃”声。 “继续盯着东郊别院，若有任何异动，尤其是曹家的人出现，或者齐姓男子救人得手、或是失手被困，立刻回报。”秦娘子又沉默了一瞬，“所有危险，可出手一帮。” “好。”黑影低应一声，身形微晃，如同融入阴影的流水，悄无声息地退向一侧更为隐蔽的出口，瞬息间消失不见。 房间重归死寂。 秦娘子独自坐在黑暗中，一动不动。 月光从极窄的气窗缝隙漏进一线，照在她半边脸上，明暗交错，神色变幻不定。 忧虑、算计、一丝不易察觉的疲惫，在她眼中交织。 许久，她才极轻地叹了口气，那叹息在密闭的暗室里，显得格外沉重。 “多事之秋……偏偏撞在这个时候。”她喃喃自语，“曹家……失踪案……还有那个身手不凡的齐姓男子……这洛州城的水，怕是又要被搅浑了。” 她缓缓起身，整理了一下微乱的衣襟，脸上重新覆上那层完美的、温婉的伪装，仿佛刚才那个在暗室中发号施令、眼神冰冷的女子从未存在过。。 二楼，白元怡的房间。 宋彦霖举着一盏烛台，脸色凝重地环视四周。 烛光摇曳，将他的影子投在墙壁上，晃动如鬼魅。 “绿荷，”他沉声道，声音已冷静了许多，“你再将事发时的一切，细细说一遍，任何细微之处都不要漏掉，包括你之前没说过的，比如当时有没有闻到特殊气味，听到什么特别的声响，哪怕是你自己起身时感觉到的异样。” 绿荷用力抹了抹眼泪，强迫自己回忆：“当时……我睡在这小榻上（她指了指靠墙放置的短榻），睡得不沉。半夜忽然觉得有股凉风吹到脸上，醒了些，便迷迷糊糊把被子往上拉了拉。就在这时，我听见里间娘子似乎……短促地‘啊’了一声，声音不大，像是吓了一跳，又像是被什么捂住了嘴发出的闷响。我立刻清醒了，心里一慌，连忙起身，摸到火折子点亮了床头的灯烛……” 她指着房间中央的圆桌，桌上茶具整齐。“然后，我就看到……就看到床上被子有一半拖在地上，娘子的鞋子还好好摆在床边脚踏上，她睡前脱下的外衣也挂在那边架子上……”绿荷的声音又开始发颤，“可是，可是娘子人不见了！窗户……窗户是大开着的！” 宋彦霖随着她的描述移动目光。 床榻凌乱，锦被半垂于地。 一双绣花软鞋并排置于床边，纹丝未动，衣架上搭着一件胡服外衫。 而房间右侧的窗户，窗扇洞开，夜风正从中灌入，带来盛夏的凉爽，吹得烛火忽明忽暗。 他举着烛台，小心翼翼走到窗边，窗台不高，是常见的支摘窗。 他俯下身，烛光凑近窗棂边缘仔细查看。 木质窗棂上积着薄灰，在靠近外侧的位置，赫然印着半个模糊的鞋印！印迹较新，边缘清晰，后掌部分明显，像是有人从此处蹬踏借力时留下的。 鞋印宽阔，绝非女子绣鞋，也不同于寻常布鞋，倒像是某种耐磨的软底靴。 “吉祥，取纸，还有，找点墨粉来，要细的。”宋彦霖头也不回地吩咐，目光死死锁在那半只鞋印上。 吉祥虽不明白要做什么，还是连忙照办，很快从楼下找来一张桑皮纸和刚刮下来的细墨粉。 宋彦霖接过，屏住呼吸，用指尖蘸取极细的墨粉，轻轻而均匀地洒在那鞋印上。 墨粉落入凹痕，勾勒出清晰的轮廓。 他拿起纸张，小心翼翼地覆上去，用手指沿着边缘极其轻柔地按压抚平，让纸张充分贴合鞋印的每一个细微起伏。 片刻，他缓缓揭起纸张。 一个等比缩小的、纹路清晰的鞋印拓样，便留在了纸面上。 “郎君，这是做啥？”吉祥凑过来看，满脸不解。 宋彦霖将拓样对着烛光仔细检视，对比着窗棂上的原迹，低声道：“这是白元怡教我的，若遇重要痕迹，设法留存，以备比对。这鞋印……可能是掳走她之人留下的。鞋底纹路特殊，或许能指向某种特定的人群，或者……制鞋的作坊。” 吉祥看着他这一系列专注而细致的动作，愣愣的，忽然觉得眼前这位一向大大咧咧、甚至有些不着调的郎君，此刻竟有几分陌生的可靠。 拓印完鞋印，宋彦霖并未停下。 他举着烛台，几乎趴在了地上，一寸一寸地检查房间地面，尤其是床边、窗下、门口等处。 木质地板纹理清晰，有些许浮尘，但除了他们几人的脚印，并未发现其他明显的拖拽痕迹或陌生足迹。 他又起身，仔细检查了门闩、窗栓，均完好无损，是从内部闩住的。 “走，去齐凌房间看看。”宋彦霖沉声道，举烛出门。 齐凌的房间就在白元怡隔壁。 此刻房门虚掩着——之前宋彦霖急寻齐凌不见应答，曾用力撞开过。 房内景象与白元怡房间截然不同。 床榻上被子是被掀开的状态，枕头上还留有压痕。 齐凌的靴子不见了，他常穿的那件青色外袍和随身佩剑、铁骨扇也不在。 窗户同样打开着，夜风灌入，但窗棂上干干净净，并无任何蹬踏的鞋印。 桌上茶盏里还有半杯未喝完的冷茶。 宋彦霖在齐凌房间仔细看了一圈，心中已有了七八分判断。 他走回白元怡房间，看着依旧惶惶不安的绿荷和吉祥，用一种异常冷静的语气分析道： “情况大致清楚了，白元怡是在睡梦中被惊醒，来不及穿鞋便被掳走，所以鞋子还在，绿荷听到的那声短叫，应该就是她被制住时发出的，掳人者是从窗户进出，轻功不弱，但仓促间还是在窗棂上留下了半个脚印。” 他顿了顿，继续道：“而齐凌……他应该是听到了隔壁异动，或者本就警觉未深睡，察觉不对，立刻起身追了出去，你们看他的房间，被子掀开，鞋服兵器皆无，窗棂无痕，说明他是自己主动、且从容地从窗户出去的，意在追踪，而非遇袭。” 吉祥听得连连点头：“对！对！郎君说得有理！那……那齐郎君是去救白娘子了？” 宋彦霖点头，又缓缓摇头：“他肯定是追去了。但能否救回……对方有备而来，且身手不差，齐凌孤身一人，能否成功，尚未可知。” 他望向窗外沉沉的夜色，拳头不自觉地握紧，“我们现在能做的，一是相信齐凌，他武功智计都不差；二是保存好这唯一的线索（他看着桌上的鞋印拓样）；三是等着官府的结果。 绿荷听着他的分析，心中的恐慌虽未完全散去，但总算有了些许依凭和方向，不像之前那般全然无助。 她看着宋彦霖在烛光下显得异常沉毅的侧脸，第一次觉得，这位宋郎君，或许并不像平日表现得那般轻浮无用。 吉祥也挨着绿荷坐下，笨拙却努力坚定地说：“绿荷，你看，郎君都分析得这么明白了，齐郎君那么厉害，一定能护着白娘子平安回来的！咱们就听郎君的！” 宋彦霖不再多言，只是静静坐在桌边，守着那盏跳跃的烛火，目光时而落在窗棂那半只鞋印上，时而投向窗外无边的黑暗，等待黎明，也等待着未知的消息。 客栈外，巡逻兵士的影子被火把拉长，映在窗纸上，无声地移动着。 第58章 孤寂独斗 白元怡恢复意识时。 最先感知到的并非光线或声响，而是绝对的黑暗与窒息般的束缚。 一条致密柔软的黑缎紧紧勒缚在眼前，严丝合缝，剥夺了一切视觉，只在布料与肌肤紧贴处传来细微的压迫感。 紧接着，手腕处传来尖锐的刺痛与麻木，粗糙的麻绳深深陷入皮肉，将双手反剪在身后，绳结打得既紧且刁，稍一挣扎，便似要勒断骨血。 她屏住呼吸，强迫自己完全静止，侧耳凝听。 四周死寂，只有自己血液奔流和心脏擂鼓般的声响在耳膜内回荡，愈发显得这寂静空洞得骇人。 空气凝滞，弥漫着一股复杂的气味：陈年石料渗出的阴冷土腥气，墙壁深处苔藓潮湿腐败的微涩，还夹杂着一丝若有若无、却尖锐刺鼻的铁锈腥气，如同干涸已久的血。 她开始极缓慢地移动身体，被缚的双手在身后摸索。 身下是坚硬冰冷的石板，打磨得平整，却透着刺骨的寒意。 指尖所及，左右及身后皆是粗粝的石壁，触手阴湿。 向前探去，约莫五尺，碰触到了一面木质屏障——是门。 她指尖流连其上，门板厚重，木质细密坚硬，带着独特的纹理起伏。 是水曲柳，她心中微动。 这种木料非皇家特许或高官显贵、累世世家不得擅用，她曾在长安参与查案时，于某位国公府邸见过类似的门户。 指尖继续探索，在门把手下方一寸许的位置，摸到了一小片异常光滑的凹陷，是经年累月摩擦留下的痕迹。 背靠石墙，她缓缓坐起身，开始集中全部精神于腕间。 绳结复杂，穿插繁复，但并非无懈可击的死结。 医者常年持针捻药的手指，此刻成了她脱困的唯一依仗。 她放松肩臂肌肉，极有耐心地将手腕以微妙角度缓缓转动，细细感受每一股绳子的张力与走向，同时指尖敏锐地分辨材质——是常见的粗麻绳，但其中一股里巧妙地掺入了切得极细的牛皮筋，增加了韧性与勒紧度。 汗水从额角沁出，顺着鬓边滑落，浸湿了蒙眼的黑缎，布料吸了湿气，更加密实地贴合在眼皮上，带来轻微的不适。 时间在黑暗中无声流逝。 她全神贯注，用修剪得宜的指甲，一点点、一丝丝地抠弄、挑拨着绳结的关键部位。 指尖因用力而微微发白，麻绳粗糙的边缘磨得指腹生疼。 大约一盏茶的光景，绳结核心处终于传来一丝微不可察的松动。 恰在此时，门外甬道深处，传来了由远及近的脚步声。 两个人的步子，一前一后。前者沉重拖沓，后者轻捷却略显虚浮。 脚步声停在门外。 “就这个？”一个声音响起，粗嘎沙哑，像是砂纸磨过石头。 “嗯。”另一个声音应道，尖细些，带着点刻意压低的腔调，“昨日进城的外乡人，尊者已经看过了，说是……身骨匀亭，气血充盈旺盛，远胜前几个，对郎君的‘苏醒’大有裨益。” 白元怡的心脏猛地一缩，立刻停止了所有动作，身体放松瘫软下来，呼吸调整得绵长微弱，伪装成昏迷未醒的模样。 钥匙插入铜锁，转动时发出干涩的“咔哒”声。 厚重的木门被推开，铰链发出悠长而刺耳的“吱呀——”，在死寂中格外惊心。 一团昏黄朦胧的光晕透过眼前的黑缎，在纯粹的黑暗背景上晕染开来。 两个人走了进来，带着一股室外夜风的微凉和灯笼油脂燃烧的气味。 他们停在离她约三步远的地方，灯笼的光将她蜷缩的身影投在背后的石壁上，微微晃动。 “还蒙着眼呢？尊者吩咐的？”粗嘎声问。 “规矩。”尖细声答得简洁，“进了这，到送走前，都不能见光，免得……生了不该有的念头，或者，记住了不该记的路。” “明晚子时，尊者要亲自‘验货’。” “啧，这都第几个了……”粗嘎声嘟囔了一句，语气里似有一丝难以察觉的疲惫或麻木。 “慎言！”尖细声陡然严厉，“做好你的事，这间石室目前只关她一个，把人看紧了，绝不能出任何岔子，若有闪失，你我都担待不起。” 脚步声再次响起，向门外退去。 门被重新关上，落锁的声音沉闷而坚决。 直到脚步声彻底消失在甬道尽头，白元怡才缓缓吐出一直屏住的那口气，心脏在胸腔里狂跳不止，震得耳膜嗡嗡作响。 身骨匀亭、气血充盈、明晚子时、尊者验货…… 每一个词都像淬了冰的针，狠狠扎进她的意识深处。 一股寒意从脊椎骨窜起，瞬间蔓延至四肢百骸。 但她强迫自己将这恐惧死死压住，医者的理智在危急关头占了上风，必须逃出去，在子时之前。 她重新开始解绳，动作因心绪激荡而略显急促，但很快又稳了下来。 或许是因为恐惧激发了潜能，这次顺利了许多。 半柱香后，随着最后一个绳扣松开，粗糙的麻绳从她磨得通红的腕间滑落。 她迫不及待地一把扯下蒙眼的黑缎，眼前却依旧是一片浓得化不开的漆黑。 这石室果然没有任何光源，真正的伸手不见五指。 她摸索着站起身，因为久卧和捆绑，腿脚有些发麻。 沿着冰湿的石墙，她小心翼翼挪步，丈量着这个囚笼。 石室不大，约莫丈许见方，三面是浑然一体的石壁，一面是那扇水曲柳木门。 墙壁触手湿冷。 当指尖触到东南角的墙壁时，她忽然顿住。 那里的石面触感有些异样，不再是平滑的粗粝，而是布满了细微却密集的凹凸划痕。 她俯下身，凑近去，用指腹仔细描摹。 不是文字，也不是图案，只是一道道深深浅浅、凌乱交错的线条，有些痕迹已很模糊，有些则相对清晰，像是有人用尽全身力气，用指甲在坚硬的石头上反复抓挠、刻划所留。 痕迹的边缘并不锐利，带着一种绝望的钝感。 白元怡的心猛地向下一沉，寒意更甚。 这里关押过不止一个人，而且有人被关了很久，久到在绝望中只能用这种方式，在这冰冷的石头上留下自己存在过的、无声的嘶喊。 时间紧迫。 她回到门边，将耳朵紧紧贴在门缝上，屏息凝听。 远处，极其微弱地，传来潺潺的流水声，连绵不断。 是洛水！这里应当是在洛水附近的地下密室或石窖之中。 她强迫自己回忆被掳前的最后一幕：客栈房间里，窗外飘来的那阵异香，甜腻得令人作呕，并非寻常迷药，倒像是某种特制的、能让人意识昏沉、四肢无力的熏香。 门锁是从外面上锁的铜锁。 她迅速摸遍全身，随身携带的银针包果然已被搜走。 但她并未完全绝望，手指探向发髻，触到了那根平日用来固定发髻的银簪，簪身光滑，簪尾为了防身特意磨得尖锐。 她拔下银簪，将尖端小心翼翼探入锁孔，闭上眼睛，全神贯注于指尖传来的每一丝细微触感。 锁芯内有五个弹子，需要同时顶到正确的高度，银簪质地偏软，力道不易控制，几次尝试，不是滑脱就是顶偏，锁芯纹丝不动。 汗水再次渗出，顺着额角滑下。 黑暗中，时间的流逝变得模糊而煎熬。 她只能依靠触觉和越来越急促的心跳来感知一切。 不知过了多久，或许是几十次，或许是上百次尝试后，当她将银簪调整到一个微妙的角度，手腕灌注巧劲，轻轻一挑—— “咔哒。” 一声轻响，在绝对的寂静中清晰得如同惊雷。 锁，开了。 白元怡深吸一口气，定了定神，轻轻拉开一道门缝。 门外是一条狭长的石砌走廊，墙壁上每隔十步左右，嵌着一盏小小的油灯，灯焰如豆，散发出昏黄摇曳的光，勉强驱散着浓重的黑暗，却也将幢幢黑影投在斑驳的墙壁上，更显诡谲。 走廊两侧，是七八扇同样厚重的木门，皆紧闭着，沉默如同墓碑。 她侧身闪出，反手将门虚掩，不留痕迹。 然后屏住呼吸，贴着墙壁，像一道无声的影子，向走廊深处潜行。 经过最近的一扇门时，她停下脚步，将耳朵贴上去，里面死寂一片，毫无声息。 走廊很快到了尽头，分出两条岔路：一条继续向前延伸，没入更深的黑暗；另一条则向下倾斜，通向更低处，那隐约的水流声正是从下方传来。 略一思索，白元怡选择了向下的石阶。 石阶狭窄陡峭，表面湿滑，生着墨绿色的青苔。 她扶着冰冷的石壁，一步步向下，心中默数：一、二、三……二十七级台阶后，脚下变得平坦，进入一个比上面石室宽敞数倍的空间。 这里像是个储藏室或废弃的仓房，堆放着一些落满灰尘的木箱和鼓鼓囊囊的麻袋，空气里尘土味更重。 墙角靠近水面的位置，有一个盆口大小的出水口，洛水湿润的气息和淡淡的腥味正从那里渗入，水声也清晰了许多。 她正想靠近出水口查看是否有逃脱可能，头顶上方的石阶处，突然传来了脚步声和说话声！ “去下面密室再仔细检查一遍，尊者交代了，绝不能出任何纰漏。”是那个尖细的嗓音！ 白元怡心头一紧，不假思索地闪身躲到最近的一个半人高的木箱后面，蜷缩起身体，将自己完全隐入阴影。 脚步声沿着石阶而下，两个人，提着的灯笼将晃动的光影投在储藏室的墙壁和地面上。 “这下面就是个废弃的仓房，堆的都是些旧物，有什么好检查的？直接去密室门口看看不就得了。”粗嘎声有些不耐烦。 “谨慎无大错。”尖细声说着，灯笼的光在杂物间扫过。 光影移动，渐渐逼近白元怡藏身的木箱。她屏住呼吸，心跳如鼓，从木箱侧面一道细微的缝隙中向外窥视。 只见两人走到了她方才逃出的那扇木门前。 粗嘎声伸出手，随意地推了一下—— 门，应手而开。 两人同时僵住。 灯笼的光照进门内，空无一人。 “坏了！”粗嘎声一声低吼，嗓音里充满了惊怒，“人跑了！” “快追！她肯定没跑远，可能还在附近！”尖细声也失了镇定，声音尖利起来。 两人顾不上其他，转身就朝石阶上狂奔而去，脚步声杂乱急促，迅速远去。 白元怡没有立刻出来。 她又在木箱后躲了片刻，直到确认再无声响，才迅速闪身而出。 机会稍纵即逝。 她快步走到墙角的出水口前，蹲下身查看。 洞外覆着生锈的铁栅栏，难以通过。 她正心急如焚地思索是否要尝试弄开栅栏，头顶上方再次传来纷杂的脚步声，这一次人数更多，声音更响！ “分头搜！每一寸地方都不能放过！她肯定还在这附近！” “去河边出口看看！守住所有可能的下水口！” 白元怡知道自己已没有时间犹豫。 她迅速环顾四周，目光落在那些堆叠的麻袋上。 她冲过去，用力搬开最外面的几个麻袋，毫不犹豫地钻了进去，又将挪开的麻袋快速而小心地搬回原处堆好，只留下一条极其狭窄的缝隙用以观察和呼吸。 几乎就在她藏好的下一秒，三四个人提着灯笼冲进了储藏室。 光影乱晃，脚步声在空荡的室内回响。 “这边没有！” “出水口有铁栏，她出不去！” “去上面几层再仔细搜一遍！每个房间，每个角落！” 搜查持续了片刻，脚步声和呼喝声渐渐向石阶上方转移，最终归于沉寂。 白元怡又耐心等待了约莫一炷香的时间，直到外面再无任何动静，才轻轻推开面前的麻袋，钻了出来。 储藏室里只剩下她一人，和那些沉默的杂物。 她再次走到出水口前，看着外面漆黑的河水。游出去？且不说她不谙水性，单是这冰冷的河水和外面可能存在的守卫，就足以致命。 既然水路不通，只能另寻出路。 她深吸一口气，重新走向那条向上的石阶。 这一次，她更加警觉，每一步都如猫行般轻捷无声。 回到那条悬挂油灯的走廊时，她看见远处仍有灯笼的光在晃动，搜捕并未完全停止。 她将自己隐入一个阴影中，等待那光亮过去。 走廊两侧的木门依旧沉默地紧闭着，像一只只窥伺的眼睛。 不能再走原路了。 她将目光投向走廊的另一端，那里似乎通向更幽深之处。 她悄无声息地向那边移动，脚步轻得几乎听不见。 走了约二十步，走廊向左侧拐了一个弯。 拐角过后，前方出现了一扇虚掩着的木门，门缝里透出比走廊油灯更稳定、也更明亮一些的光线，同时，有低低的对话声从里面传出。 白元怡立刻停下，屏住呼吸，将身体紧贴在冰冷的石壁上，缓缓挪近，侧耳倾听。 “……这次绝对不能再出任何问题了，尊者那边，已经很不满意。”是那个尖细的嗓音，带着明显的压力。 另一个声音回应，是个女声，听起来年纪不轻，语调沉稳，却透着一股挥之不去的疲惫与焦虑：“我明白，但这次这个，确是最好的。不只是身骨匀亭，那气血之充盈旺盛，是我这些年来仅见。若能得尊者施法引渡，用于郎君身上，小儿苏醒的希望……便大了许多，请务必转告尊者，这次，我亲自看管，寸步不离。” “嗯。”尖细声应道，“记住，货必须完好无损，不能有任何磕碰损伤，精神气血也需保持充足，尊者特别交代，要‘完整的、活生生的’。” “明白。” 对话似乎告一段落，里面传来衣物窸窣和起身的声音。 白元怡立刻向后退了几步，闪身躲进走廊另一侧一个狭小死角里，几乎与黑暗融为一体。 门开了，尖细嗓门和一个中年妇人走了出来。 妇人约莫四十余岁，衣着用料华贵，是上好的锦缎，颜色暗沉，式样是最新的。 她面容姣好，却憔悴不堪，眼窝深陷，眼下有着浓重的青黑色，嘴唇紧抿，透着一股近乎偏执的紧张。 她手中紧握着一串深色的佛珠，指节因用力而发白。 两人低声交谈着，朝走廊另一头走去，很快消失在拐角处。 白元怡等了几息，确定他们走远，立刻闪身进入了那扇门内。 这是一个不大的房间，布置得却颇为讲究，像是一间小书房兼休息室。靠墙立着书架，上面摆着些书籍和瓶罐。中间一张红木书案，上面散乱地铺着些纸张，砚台里的墨迹尚未干透。旁边还有一张铺着锦垫的软榻。 她的目光迅速扫过书案上的纸张。大多是些药材名录和炼制方法的记录，字迹娟秀却透着匆忙。其中一张纸被镇尺压着一角，上面赫然写着“引魂香”、“活珠”、“安命灯”等字样，旁边还有些潦草的符号和数字。 没有时间细看，扫视一眼，房间无处可藏。 只能迅速离开了房间，发现左侧有一条向上延伸的狭窄通道，同样是石阶，但比下面那条干燥些，空气中尘土味也更重。 就是这里！一丝希望在她心中燃起。 她闪身而入，沿着石阶快步向上。 石阶不长，她心中默数：一、二、三……十三级后，她感受到夜风带着洛水特有的湿润凉意，扑面而来。 外面是一个小小的、精美院落，院墙不高，以她的身手，翻越并不困难，而墙外不远处，就是波光粼粼的洛水河岸。 自由，近在咫尺！ 白元怡心中一喜，几乎要一步跨出门去—— “想去哪儿？” 一个冰冷得没有丝毫温度的声音，如同毒蛇吐信，毫无预兆地从她身后右侧的阴影中传来。 白元怡浑身骤然僵硬，血液仿佛在瞬间凝固。 小院角落里，不知何时悄无声息地立着两个人。灯 笼被放在脚边，昏黄的光晕自下而上照亮他们的下半身，却让他们的面孔隐在更深的黑暗里，只有四道冰冷的目光，如同实质般钉在她身上。 正是那个尖细嗓门和粗嘎声。 他们像是早已与这片阴影融为一体，等候多时。 尖细嗓门向前走了一步，灯笼的光照亮了他半边脸，嘴角挂着一丝近乎残忍的讥诮：“下来吧，我们……一直都在等你。” 白元怡的手还扶在粗糙的木门框上，指尖因用力而微微颤抖。 她看了一眼近在咫尺的院墙，又缓缓回过头，望向那两道如同鬼魅般的身影。 眼中的光芒一点点黯淡下去，最终，化为一片深沉的死寂。 她的声音出乎意料地平静，甚至带着一丝疲惫的沙哑：“你们怎么知道，我会找到这里？” 尖细嗓门短促地笑了一声，笑声里没有丝毫暖意：“这地下的每一块石头，每一条岔路，我们都了如指掌。你以为你从储藏室出来，躲过搜查，我们就不知道了？” 他摇了摇头，语气带着一种猫捉老鼠般的戏谑，“让你多走了这几步，只是想看看，你这只还算机敏的‘小老鼠’，究竟能摸到哪一层，找到哪条路，以便堵死“后来者”的逃跑路线，结果，果然没让人‘失望’。” 白元怡的心彻底沉入了冰冷的深渊。 原来，所谓的逃脱机会，不过是一场被精心设计、冷漠观赏的戏码。她 的一举一动，从未脱离对方的掌控。 两人走上前。 粗嘎声这次拿出的是泛着暗黄光泽的牛筋绳，比之前的麻绳更粗，也更坚韧。 他动作粗暴地将她的双手再次反剪到身后，这次打了足足七八个死结，每一个都勒得极紧，几乎嵌进肉里。 接着，又用另一条同样的绳子，将她的双脚脚踝也牢牢捆住，绳结复杂，根本无法用脚挣脱。 “尊者要的‘货’，必须完好无瑕。”尖细嗓门看着她因疼痛而微微蹙起的眉头，语气平淡得像在陈述事实，“所以，这次我们不罚你，但，你也别再存任何妄想了。” 绑好后，两人一左一右，像架起一件没有生命的物品，将她半拖半架地带离了小院，重新回到了阴冷的地下。 这次，他们没有回到原先那间石室，而是转向了一条更偏僻的岔路，最终进入了一间更小、更坚固的囚室。 四壁光滑如镜，显然是经过特殊打磨，连一丝可供攀抓的凸起或缝隙都没有。 室内空荡得令人心悸，只有一张光秃秃的石床，上面铺着一层薄得可怜的锦褥。 他们将白元怡放在冰冷的石床上。 粗嘎声拿出新的黑缎，紧紧的缠绕了好几圈蒙住她的眼睛，确保不透入丝毫光线。 视线被彻底剥夺，连那昏黄的油灯光晕也消失了，世界重归纯粹、压抑的黑暗。 “明晚子时之前，会有人来给你‘梳洗准备’。”尖细嗓门的声音在门口响起，比石壁更冷，“老实待着，别再动任何心思，下一次……就不会只是让你换个房间这么简单了。” 沉重的木门再次关闭，落锁声在绝对寂静的囚室里回荡，久久不散。 白元怡躺在冰冷的石床上，被紧紧捆缚，眼前是无边的黑暗。 耳边只剩下自己逐渐平复却依旧沉重的心跳。 第59章 丝履寻踪 同一片浓稠的夜色下，回溯一个时辰，洛水河畔。 齐凌如同嵌进夜色的墨块，静静伏在一丛枯黄的芦苇深处。 冰冷的露水浸湿了他的黑衣，紧贴着皮肤，他却纹丝不动，只有一双眼睛在黑暗里灼灼生辉，锁定着百步外那座荒败的河神庙。 庙宇轮廓在稀薄的月光下显得鬼魅般森然，瓦碎墙颓，唯有深处一点幽光，不是寻常烛火灯笼的暖黄，而是一种惨淡的、近乎阴森的冷白，像是深埋地底的玉石自行发光，又或是……某种不祥之物的眼睛。 他在这里已蛰伏了近半个时辰，呼吸绵长几近于无。 从客栈追踪至此，那掳人者的行迹诡谲难辨，专掠屋脊巷尾、荒滩苇荡，数次故意绕行，留下断断续续、几乎消弭于无形的痕迹。 夜风、尘土、洛水潮湿的气息，不断试图抹去那本就微弱的线索。但齐凌耳力目力与对风、土、气息的辨识已臻化境，江湖中，能在他全力追踪下彻底消失的人，屈指可数。 那点庙中幽光，是唯一的、静止的目标。 他动了。 并非疾冲，而是如同水银泻地，又似暗影流动，从芦苇丛中悄然滑出。 每一步落下，都精准地踏在实处，避开所有可能发出声响的枯枝、碎石，甚至连压倒的芦苇都控制在最小的幅度。 黑衣融入夜色，他仿佛成了夜的一部分，无声无息地缩短着与河神庙的距离。 十丈，五丈，三丈……破败的庙墙近在眼前，苔藓与风化的痕迹清晰可辨。 那幽光似乎近了些，冷冰冰地透出残缺的窗棂。 就在他指尖即将触及冰冷墙砖的刹那—— 身后，并非风声，而是尖锐之物急速破开空气的嘶鸣！ 齐凌未回头，甚至未思考，身体本能地向前猛扑，在倒地翻滚的瞬息，腰间那柄看似装饰的软剑已如灵蛇出鞘，手腕一抖，剑身绷直，化作一道凌厉的弧光向后反扫！ “嗤啦——” 剑风掠过，斩断一片芦苇，草屑纷飞。 一道黑影在剑光及体前的一霎，以不可思议的速度向后飘退，稳稳落在三丈开外，竟未带起多大风声。 “跟了一路，不累么？”黑影开口，声音嘶哑干涩，像是沙砾摩擦，在寂静的河畔显得格外刺耳。 齐凌已翻身站定，软剑斜指地面，剑尖微微颤动。 他目光如电，刺向来人。 对方全身裹在深青色劲装之中，黑布蒙面，只露出一双眼睛。 那眼睛在昏暗光线下，竟泛着一层非人的、幽冷的微光，如同夜行动物。 身形高而瘦削，手中一柄尺余长的短刃，刃身无光，却透着森然寒意。 “人在哪？”齐凌的声音压得很低，却字字清晰，冷冽如腊月寒冰，其中蕴含的焦灼与怒意，几乎化为实质。 蒙面人喉咙里发出一声短促的轻笑，满是嘲弄：“你找不到了。” “了”字尾音未落，两人身形同时爆起！ 齐凌的软剑在这一刻仿佛活了过来，剑尖颤出点点寒星，如银蛇吐信，疾刺对方咽喉，去势快得只在空中留下一道模糊的白线。 蒙面人却不硬接，身形诡异地一扭，如同没有骨头，险险避过剑锋，手中短刃随之而动，化作一片缠绵阴狠的光网，并非大开大合，而是专挑关节、穴位、要害，如附骨之疽般缠了上来。 “叮！叮叮叮——！” 金铁交击之声瞬间在洛水河畔炸响，急促如暴雨敲打铁皮。 剑气与刃风激荡，摧折周围芦苇，惊起栖息的水鸟，扑棱棱飞起一片，发出惊恐的鸣叫。 十招，二十招，三十招……双方动作快得令人眼花缭乱。 齐凌剑法绵密迅疾，带着正宗玄门的内力根基；蒙面人则身法诡异，短刃路线刁钻狠辣，似邪非正。 但齐凌的心却渐渐沉了下去——他察觉到，对方看似攻势凌厉，实则守多于攻，每一次碰撞都巧妙地卸力或引导，目的并非杀伤，而是……拖延！ 念头电转，齐凌眼中寒芒大盛。 不能再纠缠！他内力陡然催至巅峰，软剑发出一声清越龙吟，剑势豁然一变，不再是灵巧的点刺，而是一式刚猛无俦的直劈——“长风破浪”！剑气澎湃如怒涛，割裂空气，将前方丈许内的芦苇齐根斩断，倒伏一片，凛冽的剑意牢牢锁定了蒙面人。 蒙面人眼中幽光急闪，显然没料到齐凌突然全力爆发，不敢攫其锋芒，足尖急点，身形如风中败叶向后疾飘，瞬间又退开三丈。 同时，他空着的左手衣袖猛地一扬，一片淡灰色粉末无声炸开，带着一股甜腻到令人头晕的异香，迎面向齐凌笼罩而来！ 齐凌在对方扬袖的瞬间已然闭气，但仍有一丝甜腻气息顺着未完全闭合的气道钻入鼻腔。 他心中警铃大作，屏息暴退，手中软剑舞得密不透风，形成一片银色光幕，将大部分粉末荡开。 但就这片刻的迟滞与应对，那蒙面人身影一晃，已如同鬼魅般没入了身后无边无际的芦苇深处，气息瞬间隐匿。 就在齐凌强提一口真气，压下四肢悄然泛起的细微酸软感，欲要发力追入芦苇荡时—— 百步外，河神庙中那点幽冷的微光，毫无征兆地，熄灭了。 紧接着，几乎同时，下游方向的河面上，传来一声极轻微、却逃不过他耳力的“哗啦”声，是船桨入水，又迅速提起的声响。 船！调虎离山！ 齐凌心中一沉，那股甜腻气息带来的晕眩与乏力感更明显了，但他咬紧牙关，内力在经脉中疾速运转三周天，勉强将不适暂时压下。 他身形如箭，扑向河岸。 然而，终究是晚了半步。 茫茫洛水，在黯淡月色下泛着幽暗的波光，缓缓东流。 夜色深处，河道拐弯的地方，一条乌篷船模糊的影子正无声滑入阴影，转瞬不见踪影，只留下一圈圈渐渐荡开的涟漪。 水面上，孤零零地飘着一盏灯。 纸扎的莲花灯，染着暗沉如血的红色，中心一点微弱烛火在夜风中明明灭灭。 它随波轻晃，在空旷的河面上显得格外突兀，诡异，仿佛某种冰冷的仪式留下的标记。 齐凌立在冰冷的河畔，夜风吹动他湿透的衣摆。 拳头在身侧死死攥紧，指关节因为过度用力而发出轻微的“咯咯”声，在寂静中清晰可闻。 愤怒、自责、还有一丝中毒后的虚弱，在他胸腔里翻腾。 黎明时分，天际刚泛起一层鱼肚白，客栈天字号房内的油灯依旧执着地亮着，灯芯已结出不小的灯花，光线昏黄跳动。 宋彦霖坐在靠窗的方桌前，脊背挺得笔直，目光如同被钉住一般，死死锁在桌面上那张微黄的桑皮纸上。 他已经保持这个姿势，对着这张纸，看了整整两个时辰，眼底布满血丝。 纸上，是窗棂上那半只鞋印的拓印。 此刻，在晨光与灯光的双重映照下，桑皮纸上的拓印清晰得令人心惊。 鞋印后半部分的纹路纤毫毕现，那纳鞋底的针脚走向独特——并非寻常的平行或方格，而是呈现出一种斜向交错的韵律，且每隔固定的三针，便有一个精巧的回勾，形成一种连绵不绝的“缠丝”状图案。 “这针法……确实不常见。”齐凌的声音从窗边传来。 他不知何时已站在那儿，同样一夜未眠，黑衣上沾染的夜露痕迹未消，目光却锐利如旧，同样落在那张桑皮纸上。 宋彦霖刚要开口，门外传来轻柔而规律的叩门声。 秦娘子端着一个红漆托盘走了进来，盘上是一碟热气腾腾的蒸饼，碗粟米粥，并几样清爽小菜。 她步履轻盈，将早膳轻轻放在桌角，目光不经意间扫过摊开的桑皮纸，脚步几不可察地顿了一下。 “这是……缠丝扣？”她的声音带着一丝犹疑，又似乎有几分确认。 宋彦霖猛地抬眼，目光灼灼：“秦娘子认得这针法？” 秦娘子走近两步，微微俯身，伸出纤指，虚虚地点在拓印纸那些交错的针脚上，语气肯定了几分：“是缠丝扣没错。这是曹家‘织月轩’独有的纳鞋底手法，整个洛州城，只此一家，别无分号。” 她指尖顺着针脚走向轻划，“您看，斜针走线，针距均匀细密，每隔三针必有一个精巧的回勾，形如丝线缠绕，既增牢固，又显别致——这是织月轩老师傅的看家本领，旁人模仿不来。” 她直起身，拢了拢衣袖，继续道：“不过，这种缠丝扣极费工时与材料，纳一双鞋底，抵得上寻常鞋子三五双的工夫。用的线也是特制的柞蚕丝，浸过秘制桐油。因此价格不菲，一双鞋至少要十五两银子，向来只供应给城中几家有头有脸的富贵门第，或是……不吝钱财的特殊主顾。” 宋彦霖闻言，又将另一张纸推到秦娘子面前。 纸上是他凭记忆匆匆勾勒的莲花灯图样——正是昨夜齐凌在河畔所见的那盏暗红色诡异莲灯。 秦娘子接过纸，对着灯光细看片刻，柳眉微蹙：“这莲花……形制倒有几分像是道观里常用的‘三清莲’，您看，莲瓣层叠繁复，花心处有旋纹，这是道家崇尚的‘生生不息’之意。不过……”她迟疑了一下，指尖点了点莲瓣尖端，“寻常道观的莲花纹样，莲瓣多含蓄内敛，端庄祥和。这图样上的莲瓣，却微微上翘，弧度有些……有些过于张扬，甚至带点妖异之感，少了那份清静无为的意味。” 她抬起头，眼中带着探寻：“恕妾身多嘴，这图样，二位是从何处得来？” 宋彦霖与齐凌交换了一个眼神，简略将昨夜齐凌追踪至荒废河神庙，与人交手，对方撒出毒粉后乘船遁走，河面独留一盏血色莲花灯之事说了一遍。 秦娘子听着，脸色渐渐沉了下来，先前那份温婉从容淡去，眉宇间笼上一层阴霾。 她沉默片刻，才缓缓开口，声音压得更低：“那河神庙……原是城东曹家，十五年前出巨资修建的。当年动土时，还请了终南山下来的道长主持法事，庙里的一应纹饰、壁画，都用了不少道家样式。可惜，五年前，曹家那位才华横溢的长子，也就是如今这位曹大郎君的亲兄长，在一次洛水夜游时，不幸失足溺亡，当时也不过十五岁。自那以后，曹家便似心灰意冷，不再供奉香火，河神庙也就日渐荒废，成了如今这副模样。” 说完这番话，她微微欠身，不再多言，端起空了的托盘，步履比来时略显沉重，悄无声息地退了出去，并轻轻带上了房门。 门扉合拢的轻响过后，房内静了片刻。 宋彦霖望向窗外逐渐明亮的街道，眼神坚定：“织月轩？那便先去那里看看。” 织月轩坐落在东市最繁华的十字街口，三层朱漆楼阁，飞檐斗拱，气派非凡。 尚未到营业的巅峰时辰，门前已是车马渐稠，衣着光鲜的客人络绎出入。 宋彦霖与齐凌踏入店内，一股混合着优质丝绸、染料和熏香的暖融气息扑面而来。 店内宽敞明亮，多宝格里陈列着各色锦缎、绣屏、成衣，流光溢彩。 立刻有穿着体面的伙计满脸堆笑地迎了上来。 “两位公子安好！想选些什么？小店绣品、衣裳、料子都是上乘，应有尽有，保您满意。” 宋彦霖唰地展开手中折扇，摆出几分纨绔子弟的派头，漫不经心道：“听说你们这儿有种叫什么……‘缠丝扣’纳底的鞋？可有现成的拿来瞧瞧？” 伙计眼睛一亮，笑容更盛：“公子真是行家！这缠丝扣的鞋底，乃是小店一绝，整个洛州城您绝对找不出第二家！不过……” 他搓了搓手，“这工艺复杂，用料讲究，价钱嘛，自然也稍贵一些，一双需得十五两银子。” “十五两？”齐凌适时地挑眉，露出恰到好处的讶异，“倒是比得上寻常人家半年的嚼用了。” “贵有贵的道理不是？”伙计一边引着他们往侧厅的贵客区走，一边口若悬河地介绍，“您待会儿看了就明白，这缠丝扣纳出来的底子，那叫一个结实耐穿！针脚密得风雨不透，穿个三五年，鞋面破了底子都未必开线！用的线也不是凡品，是特制的双股柞蚕丝，浸过三道上好的桐油，防水防潮，走泥泞地都不怕！” 侧厅布置雅致，伙计很快捧来五六双男式锦缎绣鞋，恭敬地摆在紫檀木案几上。 宋彦霖拿起其中一双玄色福字纹的，翻转过来，仔细查看鞋底。 果然！斜向交错的针脚，每隔三针一个清晰的回勾，与拓印纸上的纹路分毫不差！ 他状似随意地把玩着鞋，问道：“这针法除了结实，可还有什么特别的讲究？” “讲究？有啊！”伙计立刻凑近，接过宋彦霖手中的鞋，指着鞋底内侧靠近前端一个极其隐蔽的位置，“您瞧这儿，用同色的线，绣着定做主顾家的标记。这是小店的老规矩了，免得大批定做时送混了。像曹府定的，就绣个小小的‘曹’字；赵将军府上是‘赵’字；王御史家则是‘王’字……都是这般。” 宋彦霖和齐凌顺着他的指引看去，果然在鞋底那繁密的针脚掩映下，看到一个若不细察绝难发现的、绣工精巧的小小“曹”字。 “所有定做的缠丝扣鞋，都有这标记？”宋彦霖追问。 “原则上都有。”伙计点头，“这是规矩，不过嘛，也有些特别的客人，要求不绣任何标记，我们也会照办。就像前些日子，奇异楼一口气定了二十双这种缠丝扣的男鞋，就特意交代了，鞋底什么标记都不要留。” 宋彦霖与齐凌的目光在空中交汇一瞬。 “奇异楼定了二十双？”宋彦霖端起旁边伙计奉上的茶，吹了吹浮沫，语气依旧漫不经心，“他们要这么多特制鞋作甚？难不成楼里的伙计都穿这个？” 伙计笑道：“这小的可就不知了。许是奇异楼楼主阔气，赏给得力手下穿？也兴许是他们那儿……打手护院多，活动量大，费鞋呢？反正奇异楼生意兴隆，日进斗金，二十双鞋不过三百两银子，对他们来说，九牛一毛罢了，客人可要定制？” 宋彦霖又随口问了几个关于鞋样、工期的问题，最后随意买了一双中等价位的普通绣鞋，便与齐凌离开了织月轩。 走出那香气缭绕的店铺，街市喧嚣扑面而来。 两人默契地走到不远处一个相对僻静的街角茶摊坐下。 “鞋底有隐藏标记，”齐凌压低声音，蘸着杯中残茶，在粗糙的木桌面上划写，“但我们拓到的只有后半只脚印，标记通常在前掌内侧，所以要么是这鞋有标记但没留下印子，要么……” “要么掳人者穿的，就是那种特意要求不绣标记的鞋。”宋彦霖接口，眼神锐利，“比如，奇异楼定做的那二十双。” 齐凌点头：“奇异楼在织月轩大批定做无标记的特制鞋，而元怡被掳前，我们刚去过奇异楼。” 宋彦霖用指节敲着桌面，眉头紧锁：“但奇异楼为何要针对元怡？我们只是偶然路过，在楼里也不过是看了场斗兽拍卖，并未显露身份，更未与人结怨，这说不通。” 两人陷入短暂的沉默，各自思忖。 茶摊老板吆喝着添水，早市的人流在周围穿梭。 就在这时，一道熟悉的窈窕身影从街角转出，正是秦娘子。 她手中提着一个双层竹编食盒，步履轻盈却略带一丝匆忙，径直走到他们桌旁。 “两位客官。”她将食盒轻轻放在桌上，声音比在客栈时更低，几乎贴近耳语，“方才在厨下，听得几个从洛水边晨钓回来的老客闲谈，说河神庙那边今早异常安静，连往常的鸟雀声都少了。但其中一人嘟囔，说昨夜三更前后，迷迷糊糊好像瞧见有船影，从河神庙那个方向，沿着水道，往曹家东郊别院那边去了。” 她顿了顿，环顾左右，确认无人注意，才继续道，声音里带着一种市井流传怪谈时特有的神秘与惧意：“其实……这几年来，断断续续总有人说起，在深夜或黎明前，见过诡异的船只从荒废的河神庙驶出，悄没声地往曹家东郊别院去。传得邪乎，都说……是当年淹死的曹大郎君阴魂不散，成了洛水的河鬼，这是派他手下的阴兵纸船，去向他家索命呢。” “诡异？纸船？”齐凌敏锐地抓住了关键词，追问道，“怎么个诡异法？船是何模样？” 秦娘子脸上掠过一丝清晰的畏惧，她凑得更近，气息微促：“有人说……那船看着就不像是阳间该有的东西，轻飘飘的，吃水极浅，行驶时几乎没声音，船上也不见摇橹的人影，有时候……船头还挂着盏颜色瘆人的莲花灯笼，就像……就像纸扎铺里烧给死人的那种祭品船一样。您说，正常的船，哪会是这般光景？” 说完这番话，她似乎自己也觉得有些悚然，不敢再多待，匆匆道了句“客官慢用”，便提起空了的食盒，快步转身离去，很快消失在街巷人流之中。 宋彦霖与齐凌对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重与决断。 几乎同时起身，茶钱拍在桌上。 “去河神庙。”宋彦霖沉声道，声音斩钉截铁。 既然昨夜确有诡船从那里驶出，齐凌追踪时亦亲眼见到挂着血色莲灯的乌篷船消失在河道，而秦娘子口中“纸船索命”的怪谈又与曹家别院紧密相连——那么，这座荒废多年的河神庙，绝非表面那么简单。 无论如何，必须再去仔细探查一番。 两人不再耽搁，迅速穿过渐渐喧嚣起来的街市，朝着洛水河畔的方向疾步而去。 晨光渐高，金色的阳光洒满洛州城的青瓦白墙，早市的叫卖声、车轮声、人语声交织成一片充满生机的喧哗。 然而，在这片看似寻常的繁华之下，某些不为人知的暗流正在湍急涌动。 而白元怡所能等待的时间，正随着洛水的流逝，一点一滴，无可挽回地减少。 第60章 荒庙莲踪 洛水河畔，午后的阳光带着几分闷热感，斜照在连绵的苍劲的芦苇与荒草上，泛起一片翠绿的波浪。 昨夜齐凌便是在这片看似平静的河滩被人拦截，失去了追踪白元怡的宝贵线索。 此刻，那座荒废的河神庙静立在远处稀薄的晨雾与日光交织的光影里，轮廓模糊，更显孤寂。 飞檐缺角，墙皮大片剥落，裸露出底下灰黑的砖石，院墙外野草疯长，几乎淹没了低矮的墙基，确是一副久无人迹的模样。 齐凌走在前面，步履沉缓，手中不是平常拿的那把铁骨扇，而是昨夜用的软剑，软剑未曾入鞘，眼神锐利如鹰，扫过每一处可能藏匿危险的芦苇丛、土埂与乱石堆。 岸边的芦苇比昨夜更加颓败，叶片在河风里相互摩擦，发出持续不断的、令人心烦的沙沙声，也掩盖了其他细微的声响。 两人走在缝隙长满杂草的青石板上，逐渐向庙门靠近。 庙门是两扇厚重的杉木门，原本的朱漆早已斑驳脱落殆尽，露出木头干裂的本色，门环是生铁铸就，锈蚀成了一团暗红色的疙瘩。 宋彦霖伸手用力推了推，门扇纹丝不动，里面传来门栓抵死的沉闷感觉。 “翻墙。”齐凌低声道，目光已投向一侧不算高的庙墙。 墙垣不过一人半高，砖石风化，攀爬并不困难。 两人先后借力跃上墙头，轻巧落入院内。 然而，脚刚沾地，宋彦霖便愣住了。 庙内景象，与墙外的荒芜野趣截然不同，简直是两个世界。 庭院以青石板铺就，虽陈旧，却清扫得干干净净，连一片落叶都难寻。 石缝间的杂草被仔细拔除，只留下深色的湿痕。 正殿的朱漆木门虚掩着，檐角梁柱虽显古旧，却不见厚厚的积尘，连那些本该密布的蛛网，也只残留着几缕破败的旧迹，显然被人定期清理过。 一片刻意维持的、不自然的整洁。 齐凌立刻抬手，示意噤声。 两人猫下腰，将呼吸声压到最低，如同两道影子，悄无声息地滑向正殿。 推开虚掩的殿门，一股混合着陈旧木料、残留香灰的空气扑面而来。 殿内光线昏暗，仅有几束纤细的阳光，从破损的窗棂纸洞中艰难挤入，在布满浮尘的空气里划出几道朦胧的光柱。 供台之上，神像早已不知所踪，只留下一个空空荡荡、积着薄灰的神龛。 地上散落着几个颜色褪尽、边缘磨损的旧蒲团，但摆放的位置却规整得有些刻意。 最引人注目的，是四周墙壁上那大幅残缺的壁画。 尽管蒙着厚厚的灰尘，色彩黯淡，但依然能辨认出主体——是莲花。 无数硕大的莲花，从幽暗的“水底”盘旋生长，茎叶纠缠，一直蔓延到“水面”，莲瓣层叠舒展，占满了整面墙壁。 仔细看去，那莲花的样式，尤其是花瓣尖端微微上翘的弧度、花心处那独特的螺旋纹路，竟与宋彦霖凭记忆描绘的那盏诡异莲灯图样，有八九分相似！ “果然一样。”齐凌的声音压得极低，在空旷寂静的殿内几乎微不可闻。 宋彦霖走近壁画，伸手用指尖极轻地拂过画面。 某些部位的颜料触感与他处略有不同，色泽也似乎稍显鲜亮，虽做了旧，但仍能看出后来修补填补的痕迹。 指尖沾上了一层细腻的、带着颜料颗粒的灰尘。 “这里有人维护，而且……近期还在维护。”他收回手，语气凝重。 话音刚落，一个苍老、沙哑，仿佛枯木摩擦般的声音，毫无预兆地从他们身后殿门口传来： “两位施主，光临这荒废小庙，不知有何贵干？” 两人心中俱是一凛，同时倏然转身。 殿门口的光影里，站着一位老人。 他身形瘦削得近乎佝偻，穿着一件洗得发白、打着补丁的灰布直裰。 看年纪约有六十岁，满头稀疏的灰白头发，脸上皱纹纵横如沟壑，但一双眼睛却并未混浊，在昏暗光线下，透着一种与年龄不符的清明与审视。 他就那样静静地站在那里，仿佛早已与这庙宇的阴影融为一体。 老人慢慢踱进殿内，脚步很轻，几不可闻。 他的目光在宋彦霖和齐凌身上缓缓移动，最后落在齐凌未曾收起的剑上，眼神微微闪动了一下。 “这河神庙，香火断了十多年了，早就没什么神佛可拜。”老人开口，声音依旧沙哑，“两位这般时辰前来，是寻古探幽，还是……另有所图？” “好奇罢了。”宋彦霖按下心中警惕，换上几分随意神色，接过话头，“听闻此庙乃城中曹家昔年所建，规制不凡，我等路过洛州，慕名而来，想看看究竟。” 老人脸上皱纹舒展，露出一个颇为和蔼的笑容：“原来如此，老朽姓陈，原是曹家的老仆，年纪大了，不中用了，主家心善，念我无家可归，便派来看顾这没人要的破庙，也算有个遮风挡雨的窝棚。” 他面色一沉，“不过，这庙里头确实没什么看头，神像早搬走了，壁画也烂得不成样子，除了这几堵破墙，啥也没有，两位若是看够了，就请回吧，这地方阴气重，待久了，对年轻人不好。” 话说得客气周到，甚至带着长辈般的关切，但逐客之意，已不言而喻。 宋彦霖与齐凌交换了一个心照不宣的眼神。 齐凌上前半步，语气平和地问道：“陈老独自一人守着这空庙，日长岁久，不觉得孤清寂寞么？” “惯了，惯了。”老人笑了笑，摆摆手，“清静有清静的好，偶尔像两位这样的年轻人路过，进来瞧个新鲜，老朽也能有人说说话，挺好。” 他边说，边自然地转身，做出引路送客的姿态，指向殿外，“两位，请吧。” 宋彦霖走在最后，目光飞快地再次扫过殿内。 供台前那片青砖地面，有几处磨损得格外光滑，形成几条不易察觉的路径，显然常有人在此走动。 而供台本身，靠左侧的台面上异常干净。 但他没有时间细查。 老人已站在院中，转过身，平静地看着他们，等待他们离开。 两人只得跟上，走出正殿。 一直送到庙门口，老人才停下脚步，站在门槛内，并未跨出。 他对着宋彦霖和齐凌微微颔首：“两位慢走，这庙荒僻，四周也无人家，平日除了老朽，少有人迹，若无事，还是莫要再来打扰这份清净了。” 说完，他缓缓后退，双手合上了沉重的木门。 “咔哒”一声，门闩落下的声音清晰而果断，将他们隔绝在外。 宋彦霖与齐凌对视一眼，不动声色地沿着来路往回走。 走出十几步，绕过一丛茂密的芦苇，宋彦霖忽然蹲下身，目光死死盯住庙门外的青石板，刚刚来的匆忙，并未发现。 门前的几块石板上，除了他们两人刚留下的新鲜脚印，还有另外两行痕迹。一行脚印较深，轮廓模糊，鞋底花纹难以辨认，像是穿着厚底布鞋，且步伐沉重，要么是背负重物，要么是故意踩实。而另一行脚印，却浅得多，步幅均匀，留下的印记清晰得多。 宋彦霖的心跳猛地加快。 这行较浅的脚印，其大小、形状，与他怀中拓印纸上那半只鞋印惊人地吻合！他屏住呼吸，凑得更近，仔细分辨那留在湿泥上的细微纹路——斜向交错的针脚，每隔三针一个精巧的回勾！ 缠丝扣！ 但让他血液几乎凝固的，是在这清晰鞋印的前端，靠近前端内侧的位置，湿泥被微微压出一个浅浅的、却轮廓分明的凹痕——那是一朵小小的、盛开的莲花图案！ 昨夜拓印时，只拓下了鞋跟部分的纹路，根本未曾见到这个位于鞋子前端的标记！ “莲花标记。”齐凌蹲在他身边，声音沉了下去。 宋彦霖盯着那朵小小的、却仿佛蕴含着无数秘密的泥塑莲花，脑海中信息飞转。 织月轩的伙计说得明白，定做的缠丝扣鞋，会在鞋底绣主顾家的姓氏标记以作区分。 曹、赵、王……皆是姓氏。 但这朵莲花，绝非姓氏。 除非……这标记代表的不是某个“家族”，而是某个“组织”，或某种特殊的“身份”，某种需要隐秘识别、却又至关重要的身份。 奇异楼定制的二十双鞋明确要求“无标记”，但这莲花标记，显然也非奇异楼所有。 “穿这鞋的人，不属于奇异楼，也不属于曹家这样的普通主顾。”宋彦霖缓缓站直身体，只觉得一股寒意顺着脊椎爬上， “他们另有归属，一个以莲花为记的、隐秘的归属。” 两人不约而同地再次回头，望向那座沉默的河神庙。 厚重的木门紧闭，但门缝之下，一片灰色的衣角隐约可见——那老人，竟并未离开，就静静地立在门后，仿佛在确认他们是否真的远去。 “先离开这里。”齐凌低声道，拉了宋彦霖一把。 两人迅速隐入芦苇丛，沿原路返回。 方才的发现，像一盆冰水浇醒了宋彦霖有些焦灼的头脑。 莲花标记、特制的缠丝扣鞋、被精心维护的荒庙、身份微妙的老仆……这些破碎的线索，正开始相互勾连，勾勒出一幅隐藏在洛州城繁华表象下的、模糊而危险的暗影图景。 但这图景的核心是什么？白元怡被关押在何处？是否就在这庙中？那看似寻常的供台之下，是否另有乾坤？ 午后，两人再次来到织月轩。 此番换了策略。 宋彦霖直接取出那张绘有莲花图案的纸，询问柜台后的另一位管事模样的伙计：“请教，贵号可曾接过生意，定制鞋面绣有此等莲花纹样的男鞋？或是鞋底带有类似莲花标记的？” 那伙计接过图样，仔细端详半晌，肯定地摇头：“客官，小的在此做了七八年，从未见过，敝号男鞋鞋面绣纹，多为福寿、盘长、方胜、云气之类吉瑞纹样，莲花纹样……素来只用于女鞋，且多是写意小品，绝非这般规整繁复的样式。至于鞋底标记，”他苦笑一下，“敝号规矩，只绣定主家的姓氏单字，且尽量简洁隐蔽，以免磨损过快。这般复杂的莲花标记，绣在鞋底既费工又易损，从未有客官提过此等要求，敝号也绝不会主动为之。” “那若是有人私下仿制贵号的‘缠丝扣’针法呢？”齐凌冷不丁问。 伙计一怔，随即肃然道：“这位爷，缠丝扣乃是我织月轩数代老师傅的心血，针法诀窍概不外传。虽说天下无不透风的墙，但若要仿到能以假乱真，且能弄到我们特制的浸油柞蚕丝线……绝非易事。小的不敢断言绝无可能，但至少，洛州城内，明面上绝无第二家。” 宋彦霖又问了些细节，伙计皆对答如流，神情坦荡，不似作伪。 最终，宋彦霖只得又随意买了双布鞋，与齐凌告辞离开。 走出织月轩，日头已开始西斜，将两人的影子拉长。 “织月轩明路未曾做过。”齐凌沉吟道，“那这鞋……从何而来？” 宋彦霖沉默着走了几步，忽然停下，眼中闪过一丝明悟：“或许，我们一开始就想错了方向，这鞋，可能根本就不是从织月轩的‘正途’流出。” 齐凌看向他。 “伙计说，缠丝扣是织月轩独有，但‘独有’不代表无法通过其他渠道出来。”宋彦霖缓缓分析，思路渐清，“若是有心之人买通匠人，暗中学会了这针法，甚至盗取了材料，私下制作一批特制的鞋，再绣上这种隐秘的莲花标记，用以标识某个特殊群体的身份，也或许是织月轩匠人接的私活呢？” “你是说，存在一个私下仿制或者私下订单、并使用这种特制‘莲纹缠丝履’的隐秘组织？”齐凌接道。 宋彦霖重重点头：“而且，这个组织，或与之相关的人，必然与‘莲花’符号紧密相连——道观风格却显妖异的莲花壁画、河面飘荡的血色莲花灯、鞋底隐秘的莲花标记……一切线索，都指向这个意象。” 两人回到云来居时，秦娘子正伏在柜台后拨弄算盘，见她他们回来，抬头温声问道：“两位客官回来了，可要用些饭食？” 宋彦霖摇摇头，径直走向楼梯。 踏上几级台阶后，他忽然停住，转身，目光如炬地看向柜台后的秦娘子。 “秦娘子，”他声音不高，却字字清晰，“在下还有一事请教，这洛州地界，除了佛寺道观，可还有什么……以莲花为特殊标志的组织、结社，或是……教门？” 秦娘子拨弄算珠的手指，几不可察地顿了一瞬。 她抬起头，眼神显得有些幽深难测。 “莲花……”她缓缓重复这个词，似乎在仔细咀嚼，又似在回忆什么。 沉默了片刻，她才缓缓摇头，语气平缓：“妾身孤陋寡闻，在这洛州经营客栈多年，迎来送往，却未曾听说有什么以莲花为记的特别帮会或教派。” 但她的语气里，那一丝极淡的、近乎本能的迟疑，并未逃过宋彦霖的眼睛。 宋彦霖没有再追问，只是深深看了她一眼，道了声“有劳”，便转身上楼。 房间里，绿荷的眼睛红肿，与吉祥一起守在桌边，满脸都是未散的惊恐与期盼。 宋彦霖走到桌前，再次摊开那张拓印纸和莲花图样，目光沉沉。 莲花标记、仿制的缠丝扣鞋、刻意维持的河神庙、身份成谜的老仆、失踪的白元怡……这些散落的碎片，急需一根关键的丝线来串联。 而现在，这根线似乎有了模糊的指向。 他抬起头，目光越过站在窗口的齐凌，看向窗外夕阳，那里是洛州城东的方向。 眼神中的焦灼渐渐被一种破釜沉舟的坚韧取代。 “走，去曹家东郊别院。”他声音不高，却斩钉截铁，“秦娘子说昨夜诡船是往那边去的，你昨夜也亲眼见到有船从河神庙方向消失。既然河神庙线索已断，守庙人又看管严密，难以再探，那么下一步，最可能的地方就是那里。白元怡……很可能已被转移到了曹家别院。” 齐凌闻言，没有丝毫犹豫：“正有此意，夜探别院，或可找到蛛丝马迹。” 离开房间时，宋彦霖在门口停下，回头看向瞬间站起、满脸紧张与依赖的绿荷和吉祥。 他用力拍了拍吉祥的肩膀，然后看向绿荷，沉声道：“在这里等着，关好房门，无论听到什么动静都不要出来。” 他顿了顿，语气放缓，却带着不容置疑的承诺，“放心，我会把你家娘子，完好无损地带回来。” 绿荷的眼泪一下子涌了出来，她用力点头，呜咽着说不出话。 吉祥则挺起胸膛，哑声道：“郎君，齐爷，你们千万小心！” 宋彦霖不再多言，与齐凌对视一眼，悄无声息地掠下楼梯，身影很快消失在客栈外。 第61章 净身之仪 黑暗持续了太久。 白元怡已无法判断时间。 饥饿、干渴与失温让她的意识涣散，背靠着冰冷的石墙，手腕脚踝被粗糙的牛筋绳磨破了皮，火辣辣地疼。 绝对的黑暗像淤泥般堵塞了所有感官，她甚至开始怀疑自己是否还活着。 就在意识即将滑入深渊时，“吱呀”一声划破了死寂。 门开了。 一道昏黄的光线透过蒙眼的黑缎边缘渗进来。 那光如此微弱，却像烧红的针般刺痛了她早已适应黑暗的眼睛。 她虚弱地偏了偏头。 脚步声响起，沉稳而刻意，停在她面前。 她能感觉到一道视线落在身上，审视，评估，毫无温度。 接着，那人的手伸了过来，将她眼前本就紧缚的黑缎重新紧了紧，彻底隔绝了那点微光。 世界重归漆黑。 她被拉了起来，双腿软得无法站立。 一双手扶住她的胳膊，冰冷，力道却稳，是个女子。 没有言语，对方牵起她的胳膊，像牵引货物般带她向外走去。 走过一段路，地面从石板变成了木质地板，空气流通起来，陈腐霉味淡去。 她被带进一个房间，温热湿润的气息扑面而来，是水汽。 “姑娘，净身。” 还是那个年轻而冷漠的女声。 眼睛依然被蒙着，白元怡感觉到侍女解开了她手腕的绳子，但随即又被重新绑好，仍是复杂的结，只是这次绑在了身前。 接着，身上的衣物被褪下。 皮肤暴露在空气中，激起一阵战栗。 然后，她被扶着踏入一个容器，是浴桶。 水温恰到好处，微烫，瞬间包裹了冰冷僵硬的四肢百骸。 水流声响起，侍女开始为她清洗。 动作很轻，却很彻底。 浸湿的布巾抚过她的脸颊、颈项、肩背，力道均匀，没有遗漏任何一寸皮肤。 白元怡闻到水中有香气，不是单一的花香，而是混合了多种香精的馥郁气息，其中隐约辨得出玫瑰与茉莉的甜媚，还有一丝清冷的兰草底调。 水面上似乎漂浮着花瓣，随着侍女的动作偶尔贴到她的皮肤上，留下转瞬即逝的柔软触感。 侍女的手带着薄茧，指节有力，洗濯的方式不像在对待一个人，而是在擦拭一件即将呈上的礼器。 长发被解开，浸入水中，用一种气味清冽的膏脂细细揉搓，指腹按摩过头皮，力道精准，却冰冷得没有一丝人情味。 每一根发丝都被理顺，污垢被彻底清除。 这个过程漫长而沉默。 白元怡像个失去灵魂的木偶，任由摆布。 身体虚弱到了极点，连蜷缩的力气都没有。 她能清晰感受到侍女动作中的那种“仪式感”和“彻底性”，这比粗暴更令人心寒。 这意味着，净化是必要的前奏，而类似的流程，已重复过许多次。 沐浴完毕，她被扶出浴桶。 柔软吸水的棉布裹住身体，轻柔拭干，连脚趾缝隙都不曾遗漏。 随后，冰凉的丝滑衣料贴上肌肤，是全新的里衣，质地轻软，带着阳光曝晒后的洁净气息，还有一种极淡的、类似草药熏蒸过的味道。 她被引到妆台前坐下。 侍女为她擦拭湿发，动作依旧机械。 发髻被重新绾起，样式简洁却端正，插上一支质地温润的玉簪。 脸上敷了细腻的香粉，唇上点了浅浅的胭脂。 最后，一件外袍罩下，料子是上好的绸缎，绣着简单的暗纹。 全程，无人说话。 只有布帛摩擦声、水声、以及那无处不在的、昂贵的寂静。 梳妆完毕，侍女再次牵起绳结。 “走。” 这一次，她被带到了另一个地方。 尚未踏入房间，一股浓郁的香气便扑面而来。 白元怡被蒙着眼睛，嗅觉变得异常敏锐。 她疲惫的大脑下意识地开始分辨：白芷，性温，祛风止痛；丁香，辛温，温中降逆；藿香，芳香化湿，解暑辟秽……还有零陵香、甘松，以及一两味她一时难以辨别的、似有檀意又带花果清甜的高级合香。 这不是日常熏香，也不是闺阁脂粉香。 这是标准的“礼仪祭祀之香”，用料考究，配伍严谨，气韵庄重而疏离，常用于正式场合或……某些特殊的仪轨。 她被引到房间中央站定。 侍女松开了手，退到一旁，房间里只剩下她，以及那无处不在的、昂贵的寂静。 不知过了多久，另一个脚步声响起。 这次的脚步更沉，带着一种养尊处优的疲惫，是个中年妇人。 那妇人停在了离她几步远的地方。 白元怡能感觉到妇人的目光在她身上停留了片刻，然后转向了房间里的另一个人。 那里明明没有任何声音，但白元怡就是能感觉到，那里存在着另一个人，一个气息更加幽深难测的存在。 妇人的声音响起了，带着一种小心翼翼的、近乎卑微的期盼，还有一丝不易察觉的颤抖： “尊者，这次的人……已经带过来了，您看……不知这次，小儿是否能醒来？” 没有回答。 房间里只有香料在香炉中无声燃烧的微响。 那种沉默带着巨大的压力，让空气都仿佛凝固了。 良久，才听到一个极其轻微的动作声响，像是衣袖拂动。 接着，是妇人略带失望和惶恐的吸气声，以及她恭敬后退、最终离去的脚步声。 门被轻轻关上。 现在，房间里只剩下她和那个被称为“尊者”的人。 白元怡的心脏在胸腔里沉重地撞击着肋骨。 她能感觉到，那道来自“尊者”的目光，正落在自己身上。 那不是妇人的审视，而是一种带着亵渎欣赏、更为专注的打量，像是在评估一株药材的成色，或是一件法器的灵性。 愤怒、恐惧、求生的本能，终于冲破了身体的虚弱和喉咙的干涩。 “你是谁？”她用尽力气嘶吼出来，声音沙哑破碎，但在寂静的香室里依然清晰，“你们到底想干什么？这是哪里？” 没有回答。 只有那道目光，依旧如冰冷的蛛丝，缠绕着她。 她开始挣扎，用力扭动被捆绑的手腕，试图挣脱那看似并不复杂、实则无比牢固的绳结。 牛筋绳深深勒进皮肉，传来剧痛，但她不管不顾。 就在她几乎要因为脱力而踉跄时，“尊者”动了。 脚步声极轻，几乎是滑过来的，停在她面前很近的地方。 一股混合着甜腻线香和某种难以形容的、类似金属或矿石的冰冷气味，笼罩了她。 一只戴着某种细滑手套的手，捏住了她的下巴，力道不大，却带着不容抗拒的掌控意味。 白元怡猛地偏头，试图挣脱。 几乎在同一瞬间，另一个冰凉的小物件抵到了她的鼻端。 是一个瓷瓶。 瓶口散发出的是那股甜腻的奇异香气，与她之前沐浴的芬芳、室内的合香都截然不同。 那香气霸道地钻入鼻腔，直冲脑海。 白元怡立刻屏住呼吸，但已经晚了。 一丝气息吸入，眼前便猛地一黑，四肢百骸的力气像潮水般退去，仅存的意识也被那甜腻的黑暗迅速吞噬。 在彻底失去知觉的前一瞬，她只隐约听到一个极低、极沉，仿佛从地底深处传来的声音，模糊地吐出几个字： “真是......好物。” 然后，便是无边无际的、连梦都没有的沉沦。 第62章 夜潜别院 暮色四合时，宋彦霖与齐凌来到了洛水东郊。 这一带人烟稀少，大片良田园林都属于曹家名下。 远远望去，曹家别院依水而建，黑压压一片屋宇连绵，院墙高耸，竟比洛州城的城墙矮不了多少。 青砖灰瓦在暮色中显得肃穆而森严，墙头隐约可见巡夜家丁晃动的灯笼火光。 两人潜伏在距离正门百步外的一片树林里。 正门是厚重的朱漆大门，铜钉在夕阳余晖下泛着冷光，门前立着两尊石狮，更有四名佩刀护卫分立两侧，眼神锐利地扫视着周遭。 “守卫比曹府本家还严。”齐凌低声道。 话音刚落，正门缓缓开启，立即就有仆从给门前的阶梯铺上厚重的木板。 随着，一辆华盖马车驶了出来，车厢以紫檀木打造，车窗垂着锦缎帘幕，拉车的两匹马通体雪白，神骏异常。 车旁跟着四名骑马护卫，皆是精壮汉子。 马车经过竹林前的官道时，一阵风吹起了车窗的帘幕一角。 宋彦霖瞥见车内坐着一位中年妇人，衣着极其华贵，头戴金丝狄髻，面色却透着挥之不去的憔悴与焦虑。 帘幕很快落下，马车在护卫簇拥下朝着洛州城方向疾驰而去。 “应该是曹夫人。”宋彦霖道，“这么晚匆匆回城，神色不安……” “别院里有事。”齐凌接道，“而且是不能在城中本家处理的事。” 两人对视一眼，心中的猜测又笃定了几分。 正门无法接近，他们沿着高墙向北绕行。 别院占地极广，走了近一刻钟才到后院墙外。 这里的围墙矮了一些，但也有近两丈高，墙上还插着防止攀爬的碎瓷片。 墙内隐约传来水声。 两人绕过一处突出的墙角，洛水河赫然出现在眼前。 别院的后墙直接临水而建，墙根处开了一扇不起眼的黑漆小门。 门前是青石垒成的台阶，一级级向下延伸，没入洛水之中。 台阶旁系着一艘乌篷船，通体漆黑，在渐浓的夜色中几乎与河水融为一体。 若非船头挂着一盏灯，确实难以发现。 那灯的模样让宋彦霖呼吸一窒，纸扎的莲花灯，染着暗红色，与齐凌在河神庙附近见到的那盏一模一样。 灯光幽暗，在晚风中微微晃动，映得船头一小片水面泛着诡异的红光。 船上站着一人，披着蓑衣，戴着斗笠，正用竹篙轻轻点水，保持着船身稳定。 他背对着岸，面朝别院方向，像在等待什么。 “是接应的船。”齐凌的声音压得极低，“那晚在河神庙，我见到的就是这种船。” 两人伏在河岸的芦苇丛中，仔细观察。 后门紧闭，门内外似乎都没有守卫，只有那个船夫静静地守着。 但正是这种看似松懈的守卫，反而透着不寻常，曹家别院正门守卫森严，后门临水却只留一艘船一个船夫，说明他们对这条水路极其自信，或者……这水道本身就有玄机。 宋彦霖的目光顺着河水向上游望去。 约莫三十丈外，河面上矗立着一个巨大的黑影，正在缓缓转动，发出沉闷的“嘎吱”声。 是水车。 洛水这一段水流较急，曹家在此修建了大型水车，将河水引入院内，供园林灌溉、日常生活之用。 水车直径足有三四丈，叶片厚重，转动时带起哗哗水声。 水流通过一条石砌的明渠，从墙下一个方形孔洞流入别院。 那孔洞不大，宽约三尺，高约两尺，水流湍急。 洞口装着铁栅栏，但借着月光能看清，栅栏年久失修，有几根已经锈蚀弯曲，缝隙足以容一人通过。 齐凌顺着宋彦霖的目光看去，瞬间明白了他的想法。 “水路。”他低声道，“从水车渠进去。” 夜色完全降临，月华洒在洛水上，碎成一片银粼。 莲花灯在船头幽幽亮着，船夫依旧一动不动，像尊雕像。 远处别院内的灯火次第亮起，隐约传来巡夜人的梆子声。 两人悄无声息地滑入河中。 秋夜的河水冰冷刺骨，他们忍着寒意，顺着河岸潜游，避开船夫的视线范围，朝上游的水车方向而去。 水流越来越急，接近水车时，能感觉到强大的吸力。 巨大的木制叶片缓缓抬起，又重重落下，砸起大片水花，声音在寂静的夜里格外响亮。 两人抓住水车基座的石墩，稳住身形。 明渠入口就在眼前，水流从这里被提起，灌入渠中，奔流向别院方向。 铁栅栏近在咫尺，果然如远看所见，有几根栏杆锈蚀严重，向内侧弯曲，形成了一个狭窄的缺口。 齐凌先试了试，他水性极好，深吸一口气，潜入水下，从栅栏缺口处挤了进去。 过程并不顺利，栅栏上的锈片刮破了衣服，肩膀也擦伤了，但他终究钻了过去。 宋彦霖紧随其后，他水性一般，但此刻别无选择。 冰冷浑浊的河水涌入鼻腔，他强忍着不适，看准缺口，用力钻入。 生锈的铁条刮过背脊，传来火辣辣的疼痛，但他不敢停留，手脚并用向前游去。 渠内一片漆黑，水流推动着身体向前。 大约游了十几丈，前方出现微光，是月光透过水面照进来的。 宋彦霖奋力向上浮起，破水而出时，大口喘息。 齐凌已经先一步上来，正伏在渠边观察。 这里似乎是别院内的一个水池，水渠的水汇入池中，池边堆着假山石，种着些水生植物。 四周很安静，只有水流声和远处隐约的巡夜声。 两人浑身湿透，狼狈不堪，但总算是进来了。 宋彦霖环顾四周，忽然注意到水池边缘的石壁上，靠近水面的位置，有一个碗口大小的孔洞。 洞内黑暗，不知通向何处。 他游近细看，发现洞壁光滑，像是经常有水流冲刷。 “这个洞……”他低声道。 齐凌游过来，伸手探入洞中，摸了摸洞壁，又凑近闻了闻。“有气味。”他皱眉，“不是池水的气味，是……地下水的味道，还有一丝……药味？” 他正思索间，远处忽然传来脚步声和说话声。 两人立刻潜回水中，只露出眼睛和口鼻，藏在水池边缘的阴影里。 两个家丁提着灯笼走了过来，停在池边。 “刚才好像有水声？”一人道。 “是水车的声音吧。”另一人不太在意，“这水池通着外面的洛水，总有水声。 赶紧巡完这一圈，回去换班了。” 灯笼的光扫过水面，两人屏住呼吸。 光柱晃了晃，移开了。 “走吧，没什么异常。” 脚步声渐渐远去。 宋彦霖和齐凌从水中出来，趴在池边喘息。 湿透的衣服紧贴着身体，寒意阵阵袭来，但此刻顾不上了。 他们已经进入了曹家别院。 而白元怡，很可能就在这里的某个地方。 第63章 彦霖之姿 意识像从深水中艰难上浮。 白元怡醒来时，最先感知到的不是视觉——眼前依旧蒙着那令人窒息的黑缎——而是触觉。 身下是极其柔软的垫褥，细腻光滑的绸面贴着皮肤，与之前冰冷的石板或硬板床截然不同。 这柔软本该带来些许安慰，却只让她心底升起更深的寒意。 紧接着，她察觉到束缚方式的变化。 手腕和脚踝处传来清晰的勒痛，但痛感的来源与方向分明。 她尝试动了动，右手腕只能向右侧移动寸许，便被坚韧的束缚固定住；左手亦然；双脚也是如此。 两手两脚，分别被绑在了床的四角。 她像一只被钉在标本板上的蝶，呈“大”字形展开，任凭如何暗中用力挣扎，那些捆绑之物纹丝不动。 那不是粗糙的麻绳或牛筋，触感冰凉柔韧，似皮非皮，似帛非帛，以她如今虚脱的力气，根本无法挣断。 绝望如冰冷的水，一点点漫过心头。 “醒了？” 一个低沉的男性声音忽然在寂静中响起。 白元怡浑身一僵，心脏骤然缩紧。 那声音离得不远，平静，甚至带着一丝慵懒，却像毒蛇的信子舔过耳廓。 脚步声缓缓靠近，不疾不徐，踏在柔软的地毯上，几近无声，但每一步都仿佛踩在她的神经上。 “你是谁？”她听到自己干哑破碎的声音，带着无法抑制的颤抖，“为什么要抓我？” 脚步声停在了床边。 她能感觉到一道目光落在自己身上，那目光如有实质，缓慢地扫过她被捆绑的四肢，逡巡在仅着单薄中衣的身上，最终停留在她蒙着黑缎的脸上。 一种被彻底剥离、任人审视的羞耻与恐惧扼住了她的喉咙。 男人没有回答她的问题。 窸窣轻响，男人摘下了手上戴着的灰缎手套。 然后，一只手触碰到了她的脸颊。 那手布满褶皱，皮肤却异样地苍白细腻，触感微凉。 手指沿着她的下颌线缓缓摩挲，动作轻柔得像在把玩一件玉器，指尖划过皮肤，激起一阵战栗的鸡皮疙瘩。 随后，那手捧住了她的脸，拇指在她蒙眼的黑缎边缘流连。 “真是个美人儿。”男人的声音更近了，几乎贴着耳畔响起，温热的气息喷在耳廓，语气里带着一种阴鸷的欣赏，如同毒蛇在评估猎物。 白元怡猛地偏头想躲，却因固定而只能做出微小的摆动。 那只手却如影随形，甚至更过分地顺着她的脖颈，滑向单衣的领口。 “不……不要！”她嘶声喊道，用尽全身力气挣扎，床柱被她扯得微微晃动，但束缚毫无松动迹象。 一天一夜滴水未进，极度的虚弱让她的反抗如同幼兽的呜咽，苍白无力。 男人似乎低笑了一声，那笑声里毫无温度。 手指灵巧地挑开了她中衣的系带。 外衣被轻易褪下，微凉的空气触到肩头裸露的肌肤。 白元怡如坠冰窖，巨大的恐慌淹没了她，泪水终于冲破防线，浸湿了蒙眼的黑缎。 就在那只苍白的手要继续动作时—— “砰！” 外面突然传来一声巨响，像是门板被猛烈撞击的声音。 紧接着是金铁交鸣的锐响、呼喝声、杂乱的脚步声——打斗声骤然爆发，由远及近，迅速变得激烈！ 床边的男人动作猛然顿住。 那只摩挲着白元怡肩头的手瞬间收回。 空气中弥漫的阴鸷气息陡然转为凌厉的寒意。 白元怡听到他低沉地咒骂了一声，声音里再无之前的慵懒，只剩下冰冷的恼怒。 脚步声快速移向房间另一侧。 窗户被推开的吱呀声响起，夜风涌入。 随即是衣袂破风之声，那人竟毫不犹豫地从窗户翻了出去，消失在混乱的夜色与打斗声里。 房间外的打斗声更加激烈，刀剑碰撞声中夹杂着齐凌的怒喝，以及陌生的惨呼。 白元怡僵硬地躺在床上，泪水无声流淌。 获救的希望与方才濒临深渊的恐惧交织，让她止不住地颤抖。 她听到有人正快速解决外面的守卫，脚步声朝着这扇门奔来。 “白元怡！”一声熟悉的、饱含惊怒与急切的呼喊穿透门板。 是宋彦霖！ “砰——！”又是一声巨响，房门被大力撞开。 急促的脚步声冲到床边。 白元怡感觉到有人俯身，利刃划过束缚的细微声响后，手腕和脚踝一松。 紧接着，蒙眼的黑缎被小心而迅速地解开。 光亮，即便只是屋内昏暗的灯火，对于长时间处于绝对黑暗中的眼睛来说，也过于刺目。 白元怡下意识地闭上眼，泪水流得更凶。 模糊的视线中，她看到了那张熟悉的脸庞。 宋彦霖的脸上沾着一点污渍，鬓发散乱，眼中布满了血丝和未散的杀气，但在看到她的一刹那，全都化为了无边的心疼与后怕。 他迅速脱下自己湿漉的外袍，将她几乎半裸的身体紧紧裹住，动作轻柔却又带着不容置疑的保护意味。 “没事了，白元怡，没事了……”他的声音沙哑，一遍遍重复，手臂环住她，将她紧紧拥入怀中。 那怀抱并不温暖，甚至因为他方才从水中潜入院落而带着湿冷的寒意，衣袍上也混杂着洛水与打斗的尘土气息。 但这一刻，对白元怡而言，这却是世间最坚实、最可靠的庇护。 所有的恐惧、委屈、绝望、劫后余生的庆幸……所有紧绷的情绪在这一刻轰然决堤。 她发不出像样的哭声，只能将脸深深埋进他的肩窝，双手死死攥住他背后的衣料，单薄的身体在他怀中无法控制地剧烈颤抖，如同秋风中的最后一片叶子。 宋彦霖感受着怀中人儿的颤抖，心像被一只冰冷的手狠狠攥住。 他只能更紧地抱住她，用自己虽然湿冷却真实存在的体温告诉她：他来了，她安全了。 齐凌提着染血的剑出现在门口，看到屋内情景，声音放低，“得马上走，刚才动静太大。” 宋彦霖点点头，用外袍将白元怡仔细裹好，打横抱起。 她轻得让他心惊，几乎没什么重量。“我们走。”他低声道，声音里带着不容动摇的决绝。 白元怡蜷缩在他怀里，脸依旧埋着，双手紧紧环住他的脖颈。 黑暗中降临的恐怖似乎还未完全散去，但此刻，紧贴着的这份心跳与温度，成了照亮她冰冷世界的、唯一真实的光。 齐凌在前开路，宋彦霖抱着白元怡紧随其后，想要迅速逃离。 第64章 暗夜突围 然而三人还未逃出院子，四面八方涌来的几十上百的守卫，几人只好又退回之前的房间。 齐凌踹上房门，迅速用屋内一张沉重的木桌抵住。 几乎就在同时，“砰砰砰”的撞门声和门外嘈杂的呼喝声如潮水般涌来。 “他们人太多了！”齐凌背靠着门板，侧耳听着外面的动静，脸色凝重，“四面八方都是，至少有五六十人，后面可能还有增援。” 宋彦霖将白元怡小心地放在房间内侧相对安全的角落，用那件外袍将她裹紧。“待在这里，别动。”他低声嘱咐，随即转身抄起房中一张断裂的椅腿，与齐凌并肩站在门前。 白元怡蜷缩在墙角，心脏狂跳。 她透过门缝和窗纸，能看到外面晃动的火把光芒，听到兵刃碰撞和脚步声如闷雷般逼近。 这间他们刚刚逃离的屋子，瞬间成了孤岛。 “撞开！”门外传来一声厉喝。 更猛烈的撞击传来，木门发出不堪重负的呻吟，门栓处木屑纷飞。 齐凌与宋彦霖死死抵住桌子，但门外力量显然更大。 眼看房门就要被破开，异变陡生！ 院中忽然响起一片短促的惨叫声和更激烈的打斗声，与曹家护卫的呼喝声截然不同。 撞门的力量骤然一松。 “外面……好像打起来了？”宋彦霖惊疑不定。 齐凌当机立断，轻轻拉开一条门缝向外窥视。 只见原本围堵在院中的曹家护卫阵脚大乱，十几道黑色的身影如同鬼魅般从屋檐、墙头、树影中扑出，出手狠辣利落，招式诡异，与曹家护卫战作一团。 更引人注目的是，这些黑衣人似乎并非全然一路，他们彼此间也保持着距离，甚至偶有防范，但攻击的矛头却清晰一致地对准了曹家的人。 “有人搅局，两拨不明身份的黑衣高手！”齐凌快速低语，眼中闪过一丝决断，“机会！我们走！” 他猛地拉开门，挥剑格开一名扑来的曹家护卫，对宋彦霖喝道：“走后门方向，那边刚才防守最空！” 宋彦霖毫不迟疑，回身一把抱起白元怡，紧跟齐凌冲出房间。 院子里的混战极其混乱。 三拨人马纠缠在一起：曹家护卫人多势众但阵型已乱；两拨黑衣人人数虽少，却个个是以一当十的好手，且目的明确——击杀和逼退曹家护卫，为中间留出了一条通往别院深处的缝隙。 齐凌剑光如电，精准地挑开拦路的攻击，并不与任何人缠斗，只护着宋彦霖和白元怡向记忆中后门的方向冲去。 一名黑衣人恰好解决了眼前的对手，回头瞥见他们，竟微微侧身，让开了去路，眼神冷漠无波，随即又扑向另一名曹家护卫。 这无声的默契让宋彦霖心头疑窦更深，但此刻无暇细想。 借着黑衣人与曹家护卫混战的掩护，三人穿过月洞门，绕过假山，竟出乎意料地顺利接近了别院后墙。 后门果然如之前观察般守卫薄弱，仅有的两名守卫已被放倒在地上，生死不明。 齐凌冲到门边，用力一拉，门没锁。 门外就是洛水河畔，青石台阶延伸入水。 然而，那艘挂着诡异莲花灯的乌篷船，此刻却不见了踪影，只有黑沉沉的河面在月光下泛着微光，以及岸边水痕显示船只刚离开不久。 “船跑了！”齐凌啐了一口。 远处，别院内的厮杀声、呼喊声、火把光芒正快速向这边移动，追兵将至。 “不能留在这里，也不能回城。”宋彦霖果断道，“城门已闭，宵禁开始，我们这样根本进不了城。” 他目光迅速扫过河岸对面黑黢黢的田野和零星灯火：“去那边，找地方暂避。” 三人不敢沿着河岸明路走，只能钻进岸边的芦苇丛，深一脚浅一脚地在泥泞中跋涉，尽可能远离曹家别院。 白元怡被宋彦霖抱着，能感觉到他奔跑时的喘息越来越重，步伐也有些踉跄。 约莫走了两三里地，前方出现一处低矮的农舍，窗隙里透出微弱的油灯光芒。 齐凌上前叩门，半晌，一个头发花白、面有菜色的老农战战兢兢地开了条门缝。 看到门外三人浑身湿透、狼狈不堪的样子，尤其是宋彦霖怀中还抱着一个裹着男子外袍、脸色苍白的姑娘，老农愣了一下。 “老丈，我们……我们遇到水匪，船翻了，好不容易逃上岸。”宋彦霖迅速编了个理由，语气恳切，“我妹妹受了惊吓，我兄弟也受了伤，求老丈行个方便，让我们借宿一晚，天明就走，定有酬谢。” 他示意齐凌，齐凌会意，摸出几块碎银子递过去。 老农看了看银子，又看了看几人确实不像恶徒，尤其白元怡楚楚可怜的模样，叹了口气，将门打开：“进来吧，乡下地方，莫要嫌弃。” 农舍简陋，但收拾得干净。 老农唤来同样惊疑的老伴，两人翻箱倒柜，找出几件虽然破旧但干净的粗布衣裳。 “快换上，湿衣裳穿久了要生病。”老妇人将一套女衣递给白元怡，又拿出两套男衣给宋彦霖和齐凌。 直到这时，在农舍昏黄的油灯下，白元怡才终于得以细看宋彦霖。 他脸上污渍未净，嘴唇因失水和寒冷有些发白。 当他转过身，准备去里间换下湿衣时，白元怡的目光猛地定住了。 他背后那件本就湿透、颜色深黯的外袍下，靠近脊柱的位置，赫然有一道长长的、被利物划破的痕迹，边缘洇开的暗红色血迹在衣物上格外刺目。 湿衣紧贴着伤口，更显出那伤口的狰狞。 “你的背！”白元怡失声，声音带着哭腔，一步抢上前。 宋彦霖身体一僵，随即想侧身避开，却牵动了伤口，疼得他龇牙咧嘴，倒抽一口凉气。 “别动！”白元怡的眼泪瞬间涌了出来，之前强压的恐惧、心疼、后怕，在看到这道伤口的瞬间决堤。 她颤抖着手，不敢去碰，只是眼泪扑簌簌地掉。 宋彦霖见她哭得伤心，忙挤出一个笑容，尽管那笑容因为疼痛而有些扭曲：“没事，真没事……就是被栅栏划了一下，皮外伤。只要你没事就好，这点小伤，算不得什么。” “还说小伤！”白元怡又急又气，转向老农夫妇，“老丈，家中可有干净的白布？还有，有没有艾草、金银花、或者任何能止血消炎的草药？” 老农连连点头：“有有有，老婆子，快去拿！” 在白元怡的坚持下，宋彦霖和齐凌各自处理了伤口。 宋彦霖背后的伤口比看起来更深，所幸未伤及筋骨，但失血不少。 齐凌身上也有几处刀剑划伤。 白元怡用老农提供的简陋草药，仔细为他们清洗、敷药、包扎。 她的动作专业而轻柔，只是眼圈始终红着。 处理完伤口，换上干爽的粗布衣裳，三人围坐在农舍简陋的桌旁，喝着老妇人熬的滚烫姜汤，总算缓过一口气。 “那些黑衣人……”宋彦霖沉吟着开口，“绝不可能是官府的人，他们训练有素，目标明确，而且明显是两伙人。” 齐凌点头：“对。一伙人招式更阴狠诡谲，另一伙则稍显堂正但同样致命，他们彼此间有戒备，却合作对付曹家护卫……像是接了同一个任务的不同势力，或者，有共同的敌人。” “他们是在帮我们开路。”白元怡低声道，想起那个侧身让路的黑衣人冷漠的眼神，“但为什么？” “曹家别院藏着那么多人，守卫森严如军营，本身就极不寻常。”宋彦霖分析道，“曹家一定在进行某种隐秘的、可能见不得光的事情，而这件事，需要掳掠女子。” 他看向白元怡：“你在里面还发现了什么？” 白元怡努力回忆，将自己被关押、听到的对话、被梳洗、带到充满祭祀香气的房间、见到曹夫人与“尊者”的短暂会面等细节一一说出。 特别是那浓郁到诡异的合香，那苍白布满褶皱的手，以及最后时刻那甜腻的迷香。 “祭祀之香，囚禁女子，昏迷不醒的‘小儿’……”齐凌眉头紧锁，“听起来像某种邪门的仪式，曹家“小儿”？” “曹家大郎君‘病故’多年，”宋彦霖想起之前的传闻，“但若他根本没死，只是昏迷呢？曹家为了救他，会不会……” 三人都沉默下来。 这个推断骇人听闻，但结合所有线索，却是最合理的解释。 曹家是洛州土皇帝，宫里又有靠山，若真行此等邪术，似乎并非不可能。 “那救我们的黑衣人呢？”白元怡问出了最关键的问题，“谁会同时与曹家为敌，又恰好在我们遇险时出现？” 宋彦霖和齐凌对视，都缓缓摇头。 “不知道。”宋彦霖沉声道，“但有一点可以肯定，洛州这潭水，比我们想象的更深、更浑。 曹家有问题，但暗中盯着曹家、甚至敢于出手的势力，恐怕也不止一方。” 第65章 疑云渐起 农舍的油灯静静燃烧，偶尔爆出一两个灯花。 白元怡捧着温热的粗陶碗，姜汤的暖意驱散了部分寒意，也让她的精神稍稍恢复。 她看着坐在对面的宋彦霖和齐凌，终于问出了一直压在心底的问题：“你们……是怎么找到我的？” 宋彦霖与齐凌对视一眼，便将白元怡失踪后发生的一切娓娓道来。 从窗棂上的鞋印拓印，到秦娘子辨认“缠丝扣”针脚与道家莲花纹，再到织月轩的查访，以及最终顺着水车暗渠潜入曹家别院…… 白元怡听得专注，时而蹙眉，时而恍然。 齐凌一边听宋彦霖叙述，一边无意识地用指尖蘸着桌上的一点水渍划着什么。 忽然，他手指一顿，抬起头，眼中锐光闪过：“等等。” 宋彦霖停住话头，看向他。 “秦娘子……”齐凌缓缓道，语气带着深思，“你们不觉得，她‘指引’得太顺了吗？” 房间里安静下来，只有灯芯燃烧的细微声响。 “从一开始，她看到鞋印拓纸，就立刻点出‘缠丝扣’和织月轩。”齐凌继续分析，声音低沉，“紧接着，她‘恰好’知道那莲花纹是道家样式，又‘恰好’知道曹家长子溺亡、河神庙荒废却仍有人看守的旧事。” 他看向宋彦霖和白元怡：“一个客栈老板娘，对曹家旧事、织月轩秘技、道家纹样如此了如指掌，甚至主动将这些看似散落的线索，清晰指向曹家……这合理吗？” 宋彦霖眉头紧锁，白天急于寻找白元怡，许多细节未曾深想，此刻被齐凌一点，顿时察觉出其中蹊跷。“她当时解释说，是开客栈听南来北往的客人闲聊得知……” “听客人闲聊，能知道得这么细？”齐凌反问，“‘缠丝扣’这种专业针法名称、曹家旧事、诡异的乌篷船，这已经超出闲聊的范围了。” 白元怡轻声接口：“而且，她每一次‘透露’，都卡在你们需要线索的关键时刻，不多不少，正好将思路引向曹家。” “就像……有人预先铺好了路。”宋彦霖若有所思，“现在想来，我们查访织月轩、决定去河神庙、曹家别院，背后都有她看似无意实则明确的引导。” “她有问题。”齐凌下了结论，语气肯定，“即便不是主谋，也绝不是简单的知情者，她很可能早就知道曹家有问题，甚至……知道元怡被掳与曹家有关。” 这个推断让三人都感到一阵寒意。 若真如此，秦娘子在这件事里扮演的角色就复杂了。 她是暗中调查者？是另一股势力的眼线？还是……与曹家或那个“尊者”有着某种不为人知的关联？ “可她若真有问题，为何要引导我们去查曹家，甚至变相帮我们？”宋彦霖提出疑问。 “也许，螳螂捕蝉，黄雀在后。”齐凌目光幽深，“有人想借我们的手，去捅曹家这个马蜂窝，或者……试探什么。” 思索半晌，仍无头绪。 夜已深，疲惫如潮水般袭来。 “先休息吧。”宋彦霖最终道，“无论秦娘子有何目的，至少目前看来，她的‘引导’让我们找到了你，其他事，天亮回城后再查。” 翌日清晨，三人辞别农家夫妇，踏上回城之路。 为免引人注目，他们绕了些路，从人迹较少的城门进入洛州城。 回到“云来居”时，日头已近午时。 客栈前厅一如往常，零星坐着几位客人。 秦娘子正在柜后拨弄算盘，听到脚步声抬头，目光扫过三人。 看到白元怡安然归来，她脸上并未露出太多惊讶，只是眼神微动，随即放下算盘，绕出柜台，语气带着恰到好处的关切：“白娘子回来了？可安好？昨日不见你们，我还担心来着。” 她的目光在三人略显疲惫的脸上和换过的粗布衣衫上停留了一瞬。 “有劳秦娘子挂心，遇到些意外，好在有惊无险。”白元怡福了福身，轻声回答，目光却不由自主地仔细打量着秦娘子。 对方的神情关切而自然，与往常并无二致。 “回来就好，回来就好。”秦娘子点点头，并未多问，“几位想必累了，快回房歇息吧，我让后厨准备些热汤饭食送去。” 她的反应太正常了，正常得反而让宋彦霖和齐凌心中疑窦更深。 她甚至没问他们去了哪里，经历了什么，好像对这一切并不意外。 三人刚回到房间不久，楼下便传来一阵喧哗。 片刻后，脚步声上楼，竟是杨都尉带着两名差役来了。 “宋郎君，齐壮士，白娘子！”杨都尉拱手，脸色看起来有些匆忙，“听闻几位昨日似乎遇到了麻烦？可有需要官府协助之处？”他的消息倒是灵通。 宋彦霖心中冷笑，面上却客气道：“有劳杨都尉关心，确实遇到些宵小，不过已经解决了。” “哦？可知对方是什么来路？在何处遇到的？本官定当严查！”杨都尉一副义愤填膺的样子。 宋彦霖与齐凌交换了一个眼神，缓声道：“是在……城东洛水附近，一处大宅院外，那宅院守卫森严，似乎……与曹家有些关联。” “曹家？！”杨都尉脸色瞬间一变，方才那点“义愤”如同被冷水浇灭，眼神闪烁，声音也不自觉低了下去，“这个……曹家乃本地望族，一向乐善好施，恐怕……其中有些误会吧？宋郎君可有确凿证据？” “只是怀疑。”宋彦霖淡淡道。 “既无确凿证据，那……那就不好办了。”杨都尉干笑两声，明显不想再谈，“既然几位已经平安归来，那……本官衙中还有要务，就先告辞了，几位好生休息，若再有麻烦，随时……随时知会。”他说完，几乎是迫不及待地带着差役转身下楼，脚步声匆匆远去。 看着杨都尉消失的背影，三人心头更是沉重。 官府的态度，已然说明了许多问题。 同一时间，曹府深处，一间焚着静心香的佛堂内。 曹夫人跪在蒲团上，手中捻着一串沉香木佛珠，闭目默诵。 她面色依旧憔悴，但昨日那种仓皇焦虑已不见了，取而代之的是一种冰冷的平静。 一名心腹老仆悄无声息地进来，在她身侧低语了几句，禀报了别院昨夜发生的混乱以及白元怡被救走的消息。 曹夫人捻动佛珠的手指微微一顿，随即又恢复如常。 她甚至没有睁开眼，只是淡淡地“嗯”了一声。 “夫人，是否需要……”老仆低声请示，做了个手势。 “去吧。”曹夫人声音平静无波，“几个跳梁小丑，清理干净，所有痕迹抹掉，尊者那边你去安排一下。” “是。”老仆垂首。 “还有，”曹夫人终于睁开眼，眼中没有波澜，只有深不见底的幽暗，“去河神庙，告诉老陈，近日多留心，该备的东西，再备一份。” “明白。”老仆躬身退出佛堂。 约莫半个时辰后，一个穿着曹府下人服饰的汉子，提着一个看似普通的食盒，来到了荒废的河神庙外。 他警惕地看了看四周，然后上前，有节奏地叩击庙门，两重一轻，再三重。 片刻，庙门开了一条缝，露出老陈那张布满皱纹的脸。 他接过汉子递来的沉甸甸的包袱，入手便知分量不轻。 汉子压低声音，快速交代了几句。 老陈默默听着，浑浊的老眼在听到某个词时，极快地闪过一丝异光，随即恢复恭顺，点头道：“老奴知晓了，请回禀夫人，一切妥当。” 汉子匆匆离去，身影很快消失在芦苇丛中。 老陈关上庙门，抱着包袱，步履蹒跚却稳健地走回正殿。 殿内依旧空旷，只有那个空空的神龛供台。 他走到供台前，并未上香，而是恭敬地对着空无一物的神龛躬身作了一揖，姿态虔诚。 礼毕，他直起身，脸上那副老迈昏聩的表情褪去，眼神变得精明而冷肃。 他放下包袱，双手抵住供台侧面一处不起眼的雕花纹路，用力向左侧一推。 “嘎——吱——咔咔咔……” 一阵沉闷的机括转动声从地下传来，厚重的大理石供台竟缓缓向一侧移动，露出下方黑黝黝的洞口。 一股混合着更浓郁香火气与淡淡药味的阴冷气息，从洞中涌出。 洞口有石阶蜿蜒向下，深不见底。 老陈提起包袱，毫不犹豫地迈步走入洞口。 他的身影很快被黑暗吞没。 供台在他身后，又无声地缓缓移回原位，严丝合缝，仿佛从未移动过。 殿内重归寂静，只有透过破窗的阳光中，尘埃无声飞舞。 而那幽深的地道，通往洛州城平静表象下，更隐秘、更汹涌的暗流核心。 第66章 不速之客 杨都尉的脚步声刚消失在楼梯口，房间里紧绷的气氛尚未完全散去。 宋彦霖正待开口与齐凌、白元怡商议下一步打算，靠走廊一侧的窗户突然传来极轻微的“咔哒”一声。 紧接着，窗栓竟从外面被挑开，一道轻捷如狸猫的身影无声无息地翻越进来，落地时几乎没发出任何声响。 来人是个少年，身材瘦削，穿着一身利落的深灰色短打，脸上戴着一副惟妙惟肖的银灰色小狼面具，只露出一双亮得惊人的眼睛，眼神里混合着懒散、机敏与一丝不易察觉的傲慢。 房间里的三人瞬间起身，齐凌的剑已出鞘半寸，宋彦霖将白元怡护在身后，目光锐利地盯住这不速之客。 少年对指向他的剑锋视若无睹，目光快速扫过三人，声音刻意压低，带着少年人特有的清亮，却又透着不容置疑的急迫： “想活命，跟我走。” “你是谁？”宋彦霖沉声问道，没有移动脚步。 “没时间解释。”少年语速很快，目光瞥向门口方向，“你们以为曹家吃了那么大的亏，会善罢甘休？杨都尉前脚走，后脚他们的人可能就到了。” “我们凭什么信你？”齐凌的剑又向前递了一分，剑尖几乎触及少年胸前衣料。 少年嗤笑一声，那笑声隔着面具显得有些闷：“就凭你们坏了曹家的‘好事’，还有机会大摇大摆坐在这里商量？就凭我若真是曹家的人，现在外面早该围满了，而不是我一个人进来跟你们废话。” 他顿了顿，小狼面具后的眼睛紧紧盯着他们，一字一句道：“曹家在东郊别院不是普通的别院，你们昨晚闹那一场，等于捅了马蜂窝，客栈？这里最不安全。” 这番话，让三人心头俱是一震。 联想到杨都尉方才避之不及的态度，这少年所言，极可能是真的。 “跟你走，去哪？”白元怡从宋彦霖身后微微探身，轻声问道。 少年看了她一眼，语气稍缓：“去一个曹家暂时不敢明着乱来的地方。” 宋彦霖与齐凌迅速交换了一个眼神。 眼前局势不明，这少年来历诡异，但其所言又切中要害。 留在客栈，确实如同活靶子。 “走。”齐凌收剑入鞘，做出了决断。 与其坐以待毙，不如冒险一搏，看看这少年背后究竟是何方神圣。 少年对这干脆的决定似乎有些意外，但立刻点头：“跟我来，别出声。” 他重新推开窗户，示意三人跟上。 四人并未下楼，而是沿着客栈外侧的屋檐和相邻建筑的屋顶，在午后人影稀疏的巷弄上方快速穿行。 少年对路径极为熟悉，身手矫健，总能避开下方可能投来的视线。 约莫一盏茶功夫，他们停在了一处繁华街市的背面。 前方不远处，一座雕梁画栋、气派非凡的九层楼阁映入眼帘，正是奇异楼。 白日的奇异楼同样热闹，丝竹管弦之声隐约飘出，正门前车马络绎，衣着光鲜的宾客进进出出。 少年却带着他们绕到了楼后，这里有一条僻静窄巷，尽头有一扇不起眼的小侧门。 门口无人看守，少年从怀中摸出一把奇特的铜钥，插入锁孔轻轻一转，门悄无声息地开了。 “进。”少年侧身让过。 门内是一条狭窄的走廊，光线昏暗，与楼前繁华景象判若两地。 空气中弥漫着淡淡的、不同于前厅脂粉香的冷冽熏香。 少年脚步不停，引着他们穿过曲折的回廊，避开偶尔擦身而过、低头疾行的仆役，最后来到一处隐蔽的楼梯口。 楼梯盘旋向上，直通顶层。 顶层的格局与下面完全不同，异常安静，铺设着厚厚的织花地毯，脚步声被完全吸收。 走廊两侧悬挂的不是寻常画作，而是一些意境幽远的山水或抽象的纹样。 少年在一扇紧闭的乌木门前停下，抬手有节奏地叩击了五下。 门内传来一个低沉悦耳的男声：“进。” 少年推开门，侧身示意三人进去，自己却留在了门外，并顺手带上了门。 房间异常宽敞明亮，视野极佳。 一整面的雕花木窗敞开，午后的阳光毫无遮挡地洒入，将室内昂贵的紫檀木家具、博古架上的珍玩、墙上古拙的字画照得一清二楚，空气中浮动着清雅的檀香。 一个男人背对着他们，慵懒地依靠在窗边的矮榻上。 他身材高大匀称，穿着一袭质料极佳的月白色宽袍，墨发仅用一根木簪松松绾着。 脸上戴着一张素白无纹、光洁如玉的面具，遮住了全部容貌，只露出线条优美的下颌和一双……正透过窗户，眺望着楼下洛州城街景的眼睛。 他仿佛没注意到有人进来，直到三人走到房间中央，才缓缓转过半身，面具朝向他们的方向。 那面具后的目光平静无波，淡淡扫过三人，最后停留在被宋彦霖隐隐护住的白元怡身上一瞬。 “你们倒是好本事，”男人开口，声音透过面具有些微的失真，但依旧低沉悦耳，带着一种事不关己的平淡，“能从曹家把人救出来。” 三人心中俱是一惊。 昨夜之事，他们自认做得隐秘，这男人却仿佛了如指掌。 “你是谁？”齐凌上前半步，眼神锐利如刀，“你怎么知道？” 男人似乎轻笑了一声，那笑声很轻，几乎听不见。 他没有回答齐凌的问题，而是重新将目光投向窗外，淡淡道：“我们做个交易如何？” “交易？”宋彦霖挑眉，“我们与阁下素不相识，有何交易可做？” “我给你们提供保护，”男人说得直截了当，仿佛在谈论天气，“让你们暂时避开曹家的追杀，而你们，去帮我找到曹家掳掠、残害少女的确凿罪证。” 这个提议出乎意料。 齐凌立刻反问：“你既然知道曹家做的事，身份想必也不一般，为何不自己去查？以奇异楼在洛州的势力，查起来不比我们容易？” “因为，”男人终于完全转过身，正面朝向三人，虽然戴着面具，却能感觉到他目光的专注，“我不方便出手，曹家对我，以及我代表的一些人，防备很深，有些地方，你们去，比我去更合适，也更不容易打草惊蛇。” 白元怡从宋彦霖身后走出，直视着面具男人：“那我们有什么好处？除了你所谓的‘保护’？帮你查曹家，无异于与虎谋皮，风险极大。” 男人似乎很欣赏她的直接，微微颔首：“好处？活着，就是最大的好处，你可以拒绝这个交易，”他的语气陡然转冷，虽然依旧平淡，却透出一股不容置疑的寒意，“但是，曹家对你们的追杀，我便不再插手，我敢保证，只要曹家决定动手，凭你们三个，绝对活不到明天日出。” 房间内陷入一片死寂。窗外奇异楼下的喧嚣仿佛被隔绝在另一个世界。 男人不再说话，只是静静等待着，那份笃定和从容，反而带来了更大的压力。 宋彦霖、齐凌、白元怡三人快速交换着眼神。 面具男人的话虽不中听，却可能是残酷的现实。 曹家势力盘根错节，昨夜他们侥幸逃脱已是万幸，若真被盯上，在洛州地界恐怕寸步难行。 而眼前这人，至少目前看来，是与曹家对立的。 “我们需要知道你更多信息，以及，你如何保证我们的安全？”宋彦霖最终开口，语气谨慎。 “你们不需要知道我是谁，”男人重新靠回窗边，恢复了那慵懒的姿态，“只需知道，在奇异楼范围内，曹家的人不敢明着进来撒野。出了这个门，我会派人暗中协助你们，提供一些线索和必要的掩护。至于罪证，我要的是铁证，能摆到台面上、让曹家无法抵赖的东西。” 他顿了顿，补充道：“时限，十天，十天后，无论成败，交易结束。若成功，我自有酬谢，并可安排你们安全离开洛州。若失败，或你们试图背叛……”他没有说下去，但未竟之言中的威胁意味不言而喻。 形势比人强。 在绝对的实力差距和紧迫的威胁下，他们似乎没有更好的选择。 “……好。”齐凌代表三人，沉声应下。 面具男人似乎点了下头：“狼奴会安排你们的住处，并给你们第一份线索，记住，十天。”他挥了挥手，示意谈话结束。 门被推开，那个戴着小狼面具的少年——狼奴，悄无声息地出现在门口。 交易，就此达成。 第67章 暗香线索 “带他们去‘竹隐院’，好生安置。”男人声音依旧平淡，却带着不容置疑的命令。 “是，几位，请随我来。”小狼面具后的眼睛扫过三人，做了个“请”的手势。 待三人离开后，面具男人抬手，缓缓摘下了脸上那副素白无纹的面具。 面具后的脸，那是一张极俊美的面孔，眉目如画，鼻梁高挺，唇形优美，皮肤在窗外透入的日光下泛着温润的光泽。若非那双眼中沉淀着的、与相貌极不相称的深沉与淡漠，任谁见了都会以为这是哪家养尊处优的贵公子。 他随手将面具搁在身旁的矮几上，指尖轻轻叩击着紫檀木桌面，发出一声几不可闻的轻笑。 男人顿了顿，目光似乎穿透墙壁，望向了某个遥远的方向。 他忽然对着空无一人的房间轻声开口，语气里多了几分难以捉摸的意味： “去告诉圣人，不必再担忧这小两口的安危了，让外面寻他们的人都撤了吧。” 他唇角微扬，那笑容里并无多少暖意，反倒透着一股冰冷的算计： “另外，禀报圣人——洛州这潭浑水，很快就能清澈见底了，他的下一步棋，可以落子了。” 话音刚落，房间角落的阴影处，空气似乎微微扭曲了一瞬，旋即恢复如常。 小狼奴没有带他们下楼，反而引着他们穿过另一条更为隐蔽的走廊，七拐八绕，最终来到一处僻静的后院。 院门虚掩，推开后，里面竟别有洞天。 这是一个精致小巧的院落，青砖铺地，墙角种着几丛翠竹，院中有一口古井，井旁石桌上摆着一套素白茶具。 三间厢房并排而立，窗明几净，看起来寻常，但细看便能发现，窗户用的都是加厚的云母片，既能透光，又极难从外窥视。 最特别的是，院子西侧的墙垣上，竟开了一扇不起眼的木门。 门楣上挂着一块小小的木牌，刻着三个篆字：通奇坊。 “这扇门直接通往奇异坊的后巷，”狼奴解释道，“坊内鱼龙混杂，从那里出入，不会引人注目，需要什么，也可直接去坊里采买，比走正门方便。” 他推开其中一间厢房的门：“三位暂且在此安顿，一日三餐会有人送来，若有其他需要，摇这个铃即可。”他指了指屋内桌上一个铜铸的小铃铛，“楼主吩咐，十日期限从明日起算，今日诸位可好生休息，理清头绪。” 说完，小狼从怀里掏出一个瓷瓶，“这是顶好的伤药。” 放下瓷瓶后，他欠了欠身，如来时一般悄无声息地退了出去，并细心带上了院门。 院落里顿时安静下来，只剩下风吹竹叶的沙沙声。 三人站在院中，一时相顾无言。 从昨夜至今晨的生死搏杀、仓皇逃亡，再到方才与那神秘楼主的对峙交易，一切都发生得太快，快得让人喘不过气。 “先进屋吧。”宋彦霖率先打破沉默，声音里透着疲惫。 厢房内布置简洁却舒适，桌椅床榻一应俱全，甚至还备了笔墨纸砚和几卷闲书。 炉子上温着热水，茶罐里是上好的雨前龙井。 齐凌仔细检查了房间各个角落，又推开窗户观察了院外情形，这才稍稍放松：“暂时应该安全。” 白元怡在桌边坐下，双手捧着宋彦霖递过来的热茶，温热的触感让她冰凉的手指渐渐回暖。 三人围桌而坐，开始梳理从昨日到今日的所有见闻。 “我先说。”白元怡深吸一口气，“我被掳后，关在石室里时，曾听到看守的两人对话，他们提到我‘气血充足’，是‘最好的’，还说什么‘尊者’要用我来让‘小儿苏醒’。” “曹家长子，”宋彦霖接口，“曹家大郎君，据说五年前在洛水溺亡，但如果他没死，只是昏迷……” “邪术续命？”齐凌挑眉。 “不止。”白元怡继续说，“后来我被带到一间充满香气的房间，那香气很特别——白芷、丁香、藿香、零陵香、甘松……是标准的祭祀合香，那个被称为‘尊者’的人出现时，身上除了线香气，还有一种……类似金属或矿石的冰冷味道。” 她顿了顿，回忆着最后时刻：“他靠近我，用了一个小瓷瓶，里面散发出一种甜腻到令人作呕的香气，我只吸入一丝，就立刻失去了意识。” “甜腻的香气……”齐凌忽然坐直身体，“昨夜在河神庙外，我与那蒙面人交手时，他曾撒出一片粉末，我虽及时闭气，但仍有一丝甜腻气息钻入鼻腔，之后便觉四肢酸软，若非内力尚可，恐怕当场就要倒下。” 宋彦霖也想起什么：“我在曹家别院，从水渠潜入时，曾闻到渠水中有淡淡的药味，当时只以为是水车带来的水草气，但现在想来……那气味似乎也有些特别。” 三人目光交汇，都看到了彼此眼中的亮光。 “香气。”白元怡缓缓吐出两个字，“贯穿始终的，是各种‘香气’，囚禁我的石室、祭祀的房间、迷晕我的瓷瓶、河神庙的粉末、水渠里的味道……所有这些‘香气’，很可能同出一源，或者，至少有关联。” 她身为医者，对气味格外敏感：“寻常迷药，多用曼陀罗、乌头、天仙子等，气味或辛辣或苦涩，但这种甜腻香气……让我想起一种东西。” “什么？”宋彦霖追问。 “阿芙蓉。”白元怡声音压低，“那日在奇异坊听齐大哥说了后，我又回想了一番，这阿芙蓉花汁通过特殊手法提炼后，会散发一种异样的甜香。” “阿芙蓉……”宋彦霖沉吟，“这东西本就极为罕见，价格堪比黄金，曹家若大量使用……” “那就需要稳定的来源。”齐凌接口，“而且，寻常药铺绝不敢售卖此等禁忌之物。” 宋彦霖猛地抬头：“奇异坊！” 三人同时想到这一点。 奇异坊是洛州最大的黑市，三教九流汇聚，见不得光的交易都在这里进行。 若说洛州哪里最有可能找到阿芙蓉的线索，非奇异坊莫属。 “楼主给我们安排这个直通奇异坊的院子，恐怕不是巧合。”宋彦霖目光锐利，“他早就料到我们会从这里入手。” “将计就计。”齐凌冷笑，“他利用我们查案，我们也可利用他提供的便利，十日之约是压力，也是机会。” 白元怡却想到另一层：“如果曹家真的在用阿芙蓉配制邪药，进行某种续命或祭祀仪式，那被掳的少女恐怕不止我一个，那些女子现在何处？是否还活着？我们查案，也要尽力救人。” “没错。”宋彦霖握住她的手，“查案与救人，并不冲突。” 三人又讨论了许久。 窗外日头渐渐西斜，将竹影拉得斜长。 “今日先好好休息。”宋彦霖最终道，“养足精神，明日一早，我们从奇异坊开始。” 齐凌起身：“我再去周围查看一番，确认安全。” 白元怡点点头，看着宋彦霖眼下淡淡的青黑，轻声道：“你也该歇歇了，背后的伤需要换药。” 夜深人静时，宋彦霖躺在床上，却毫无睡意。 他们三人，恰好在这个时间点，卷入了这场风暴的中心。 是巧合，还是早有安排？ 那个神秘的楼主，到底是谁？ 还有秦娘子……她若真是另一方的眼线，那她背后的主子，与奇异楼楼主，是敌是友？ 谜团一层套着一层，如同洛州城上空厚重的乌云，压得人喘不过气。 但无论如何，他们已经没有退路。 十日。 他们只有十日时间。 宋彦霖侧过身，看向隔壁房间的方向。那里，白元怡应当已经睡下了。 无论如何，他一定要护她周全。 夜色渐深，整个洛州城陷入沉睡。 而在城市的各个角落，不同的势力都在暗中活动着。 曹府佛堂内，曹夫人捻动佛珠的速度，比平日快了几分。 河神庙地底，老陈正对着一盏莲花灯，低声诵念着什么。 奇异楼顶层，白玉面具被重新戴上，男人站在窗前，望着远处曹府的方向，眼中寒光闪烁。 第68章 秦氏姐妹 客栈柜台后，油灯昏黄的光晕只勉强照亮账本一角。 秦娘子合上最后一页，指尖无意识地摩挲着粗糙的封皮，目光却并未落在那些墨字上。 她侧耳倾听着客栈里夜的寂静——太静了，静得让人心头发慌。 自午后杨都尉来去匆匆，二楼天字号房便再无声息。 没有叫水，没有传饭，连门轴转动的吱呀声都不曾有过。 这不对劲。 宋彦霖带着伤，白元怡受了惊，正是需要照应的时候。 她吹熄油灯，柜台沉入黑暗。 正欲转身，楼上却传来一声极轻的“吱呀——”。 像是有人用最慢的速度，推开了一道门缝。 秦娘子动作凝住，全身感官骤然收紧。 不是风声，不是木料自有的声响。 那是刻意压制、却又因老旧而无法完全消弭的暴露。 她没有丝毫犹豫，身形如一片没有重量的影，滑出柜台，足尖在楼梯上几点轻触，人已悄无声息地贴在了二楼走廊的阴影里。 天字号房门紧闭，门缝下漆黑一片。 她屏息，将左耳缓缓贴上冰凉的门板。 起初，只有一片空洞的寂静。 随后，捕捉到了——极其细微的衣物摩擦声，压得极低的呼吸，还有……几乎含在喉咙里的两个字： “……没人。” 是个陌生男人的声音，干涩，简洁，带着一种完成任务后的松懈。 另一人应道，更轻：“……撤。” 极其轻微的脚步声移向窗户方向，接着是窗扇被小心翼翼抬起、又轻轻落下的声响。 之后，屋内彻底归于死寂，连呼吸声都消失了。 秦娘子贴在门上的身体，一寸寸绷紧。 她没有动，又凝神听了约莫半盏茶的时间，直到确认屋内已空无一人，这才如鬼魅般退下楼梯，闪身进了柜台后那间属于她的小屋。 门关上，黑暗拥抱了她。 她没有点灯，只朝着后窗那道几乎与夜色融为一体的黑影走去，声音压得极低，却带着锐利的急切：“他们去哪儿了？” 黑影缓缓转过身。 微弱月光勾勒出他瘦削挺拔的轮廓，面上覆着黑巾，只露出一双沉静的眼。 这双眼睛此刻正看着她，里面有关切，也有不必言说的了然。 “奇异楼，”他开口，声音是刻意修饰过的平淡，却掩不住一丝熟悉的底色，“狼奴接走的，从后巷。” 奇异楼。 秦娘子紧绷的肩线几不可察地松了一分。 她走到桌边，就着窗外一点微光，摸到冷透的茶壶，倒了半杯，仰头灌下。 冰凉的茶水浇不息心头翻涌的波澜，却让她找回了声音的平稳。 “是那位楼主……”她低语，像在理顺自己的思绪，“他既插手，我们便不好再明着动作了，他那样的人，眼线遍布洛州，任何多余的关注都可能给那三个孩子招祸。” 黑影沉默地看着她，忽然问：“三年了，阿秦，。还要继续吗？” “阿秦”。这个久违的、只属于最亲密之人的称呼，让秦娘子端着茶杯的手几不可察地颤了一下。 她放下杯子，指尖深深抵住粗糙的木桌边缘，仿佛要从那实体的触感中汲取力量。 她抬起头，望向窗外沉沉的夜。 月光吝啬地洒在她脸上，照出那双总是盈着客栈老板娘精明笑意的眼睛里，此刻翻涌着的，是淬了三年光阴的恨与痛。 “三年……”她重复着，每个字都浸着血泪，“我守着这客栈看了三年洛州城吃人的鬼！好不容易……好不容易才摸到曹家的尾巴，你问我，还继不继续？” 她猛地转向他，眼眶在昏暗中通红，泪水蓄满却倔强地不肯落下：“那是姝儿！是我一母同胞、从小带到大的妹妹！我答应过娘，要护她一辈子平安喜乐！如今她生不见人，死不见尸……你叫我怎么放手？啊？！” 最后一声质问，嘶哑破碎，带着三年压抑的绝望与不甘。 她浑身都在微微发抖，不是恐惧，是恨意与悲痛灼烧骨髓。 黑影——她的爱人，那个三年前与她一同立誓、隐姓埋名追查至今的男人——终于动了。 他上前一步，伸出手，似乎想碰触她颤抖的肩膀，却在半空停住，最终只是紧紧握成了拳。 “我明白。”他声音低沉，带着与她同样的痛楚，“我只是……怕你撑不住，这三年，你太苦了。” “苦？”秦娘子惨然一笑，泪水终于滑落，在月光下划出冰冷的痕，“找不到姝儿，我活着每一天都是煎熬，若不能为她讨个公道，我秦晚照苟延残喘至今，又有何意义？” 她抬手，狠狠抹去脸上的泪，眼中重新燃起孤狼般的决绝：“无论她是生是死，我都要一个答案，曹家……我一定要他们血债血偿！” 黑影凝视着她，眼中最后一丝犹豫也消散了，只剩下与她同进退的坚定。“好。”他只说了一个字，却重若千钧。 屋内寂静下来，只有彼此压抑的呼吸声。 片刻后，秦娘子率先打破沉默，恢复了她作为探查者该有的冷静： “楼主介入，局面更复杂了，我们原先靠近宋彦霖他们的计划行不通了，得另寻他路。” “从何处入手？” 秦娘子走到床边，从隐秘的夹层里取出另一本更陈旧的手札，快速翻到某一页：“织月轩，我埋了三年的暗线最近才递出消息，织月轩会定期制作一批特殊“药液浸线”的少年服饰，还有一些法衣经幡，每次都是曹家内院一个姓周的老嬷嬷亲自来取货的，而且制作这些特殊服饰的人都是曹家的家生子，制作的时候也是十分保密，任何人都不能靠近，这也是为什么三年了才查到这一点线索。” 黑影眼神一锐：“曹夫人？” “对。”秦娘子合上手札，声音冷冽，“这位曹夫人，表面吃斋念佛，暗中却与那来历不明的‘尊者’往来密切。我怀疑，她就是主谋之一。当年我与姝儿来洛州游玩，她曾说在路上看到一辆很气派的马车，帘子掀开时，里面坐着个穿得很奢华、但脸色很冷的夫人，一直盯着她看……现在想来，那描述，很像曹夫人。” 黑影深吸一口气：“若真如此……曹家便是铁了心要做这伤天害理之事。我们面对的，不止是这洛州土皇帝，还可能牵扯到更阴邪的东西。” “所以更要小心。”秦娘子道，“曹家内院这条线，或许可以试着从那个周嬷嬷身上找找缺口。她在曹家伺候了三十年，知道的事，一定比我们想象的多。” “我来想办法接触周嬷嬷。”黑影沉声道，“她在城西有个嗜赌的儿子，或许是个突破口。” “小心。”秦娘子看着他，千言万语最终只化作这两个字。 “你也是。”黑影深深看了她一眼，仿佛要将她的模样刻进心里，“保重自己，阿秦。姝儿……还需要姐姐接她回家。” 说完，他不再停留，身形一晃，已如轻烟般从后窗掠出，转瞬消失在茫茫夜色中。 秦娘子独自站在冰冷的月光里，许久未动。 她缓缓抬手，从怀中贴身衣物里，摸出一枚用红绳系着的、早已褪色的小小桃木平安锁。这是姝儿七岁那年，她省下三个月工钱给她买的。姝儿笑弯了眼，说：“姐姐，我会一直戴着，菩萨就会一直保佑我们。” 指腹轻轻摩挲着粗糙的木纹，温热的液体再次模糊了视线。 “姝儿……”她将平安锁紧紧攥在掌心，抵在心口，对着无边的黑暗，发出无声的誓言，“姐姐一定会找到你。无论是天上人间，姐姐都带你回家。” 夜色如墨，吞没了低语，也吞没了云来居客栈里，一个姐姐长达三年的煎熬与不肯熄灭的希望之火。 而在不远处的竹隐院，白元怡于睡梦中不安地蹙眉，宋彦霖守在榻边，握着她微凉的手。 洛州的夜，藏着太多秘密，也涌动着太多执念。 天快亮了，而风暴来临前的压抑，正沉沉地压在每一个知情者的心头。 第69章 琉璃密室 府深处，小佛堂。 檀香青烟笔直，曹夫人跪在蒲团上，手中佛珠匀速转动。 但若细看，她指尖用力至微微发白，诵经的唇形也略显僵硬。 门外传来老仆刻意压低的嗓音，带着一丝仓促：“夫人，刚得的信儿……客栈那边，失手了。” 佛珠“咔”地轻响，线绳骤然绷紧。 曹夫人没有睁眼，声音从齿缝间挤出，低得几乎听不见：“说清楚。” “派去的人摸进房时……里头是空的，人不见了，东西……似乎也收走了些。”老仆顿了顿，语气更加艰涩，“看痕迹，走得不慌，像是……自行离开的，前后街巷都暗查过，没见着人影，也没留下往哪个方向去的线头。” 自行离开？不见了？ 曹夫人捻动佛珠的手指彻底僵住。 昨夜别院刚出了那么大的乱子，那几个外乡人如同惊弓之鸟，杨都尉白日里才去探过，他们怎会、又怎能在这短短时间内悄无声息地消失？ 除非……有人接应。 或者说，有人抢先一步，将他们藏了起来。 一股寒意顺着脊椎慢慢爬升。 洛州城里，有能力也有动机在她眼皮底下这么做的，屈指可数。 她脑海中瞬间闪过几个名字，最终定格在最麻烦、也最莫测的那一个上。 她依旧闭着眼，仿佛入定，只有胸口微微的起伏泄露了内心的波澜。 “下去吧。”她的声音恢复了平淡，甚至比平时更冷几分，“告诉下面，嘴巴闭紧，昨夜的事，还有今日的事，若有半个字漏出去……” “老奴明白。”老仆在门外深深一躬，脚步声仓促远去。 佛堂内死寂。 香灰“噗”地轻轻塌落一截。 曹夫人缓缓睁开眼，眸中再无半分慈悲佛性，只剩下被触怒的冰冷，以及冰冷之下，一丝竭力压制却挥之不去的惊疑。 计划接连受挫，仿佛有一只看不见的手，正在将她精心维持的局面一点点搅乱。 她不能再枯坐于此。 有些地方，有些人，她必须亲自去看，去确认。 那个埋藏着她最大秘密、也维系着她最后希望的地方，是否还安全？ 约莫一炷香后，一辆灰篷青帷、毫不起眼的马车，从曹府一道专供采买仆役出入的窄门悄然驶出。 驾车的是个面孔陌生、眼神浑浊的老车夫。 马车混入街市车流，毫不起眼。 行至南城门，车夫慢吞吞摸出一面暗青色铜牌递出。 值守军士瞥见铜牌上那个独特的阴刻虎头纹与右下角一个小小的“曹”字，神色一凛，非但不敢查验车内，甚至不敢多问半句，挥手急令左右迅速放行，动作间带着明显的敬畏。 马车出城，速度方提，沿着通往东郊的僻静道路疾行。 车内，曹夫人已换下绫罗，裹在一件毫无纹饰的玄黑斗篷里，兜帽阴影将她整张脸都遮得严严实实。 她指尖冰凉，紧紧攥着膝上一个双层食盒的提梁。 窗外景物飞掠，越是接近别院，她心头那根弦绷得越紧。 昨夜潜入者身手不凡，目的明确，绝非常贼。 他们是否发现了那里？那里……是否还安然无恙？ 她呼吸微促，几乎能听见自己擂鼓般的心跳。 曹家东郊别院，戒备之森严，远超往日。 离院墙尚有半里，便可见明哨游弋。 院墙外巡逻护卫的队伍，比之前多了不止一倍，且皆是气息精悍、眼神锐利的生面孔，装备亦非普通家丁可比。 就连临水的后门，也增派了双岗，目光如刀，反复刮过河面与滩涂。 马车并未减速，径直驶向紧闭的正门。 守卫见马车普通，正欲上前盘查，车夫再次沉默地亮出那面铜牌。 为首的护卫头领验看后，脸色微变，立刻躬身退开，并示意手下迅速打开中门。 沉重的朱漆大门缓缓向内敞开，马车毫无阻滞地驶入院中，在影壁前稳稳停下。 车帘掀起，一身黑衣、兜帽遮面的曹夫人提着食盒躬身下车。 院中管事与几名护卫头目早已闻讯赶来，垂手肃立一旁，大气不敢出。 “所有人，退至二门以外，无我吩咐，任何人不得靠近后园，违者立毙。”曹夫人的声音从兜帽下传出，冰冷而不容置疑。 “是！”众人齐声应诺，迅速带着手下如潮水般退去，转眼间，这偌大的前院便只剩她一人。 她不再停留，提着食盒，步履匆匆却稳定地穿过一道道月洞门与回廊，径直走向那座昨日曾关押白元怡的地下室。 这一切，都被远处一株极高大的老树虬结的枝桠间，一双透过冰冷黑色鬼面具的眼眸，尽收眼底。 鬼面人如同真正的鬼魅，气息与枝叶枯败的气味融为一体，连目光都未曾泄露分毫。 走到地下室长长走廊尽头，她快步走下，油灯昏黄的光将她扭曲变形的影子投在湿冷的石壁上，形同鬼魅。 走廊尽头，石壁森然。 她抬手，准确按下一块颜色略深的砖石。 “轰……” 低沉的震动从脚底传来，面前厚重的石壁缓缓向地下沉去，露出后方更加幽深、仿佛直通地府的阶梯。 一股浓烈到化不开的甜腻异香，混合着更底层的、冰冷庄严的祭祀合香，如同有形的潮水，猛然从下方喷涌而出，将她整个人淹没。 这气味冲得人脑仁发紧，心肺憋闷。 但曹夫人紧蹙的眉头，却在吸入这熟悉气味的瞬间，奇异地舒展了几分。 她非但未退，反而深深吸了一口，仿佛这诡异香气是续命的良药，能暂时压住她心中疯狂滋长的恐惧与焦虑。 她紧了紧手中食盒，毫不犹豫地踏上了向下延伸的阶梯。 阶梯共二十七级，每一级都凿得规整，却透着地底特有的阴寒。 香气越发浓郁，几乎凝成实质。 走下最后一级，眼前豁然开朗。 这是一个令人震撼的地下空间。 四壁与穹顶并非粗糙岩石，而是以大片透明琉璃拼接镶嵌而成，光滑如镜，映出无数摇曳光影。 穹顶中央，九颗硕大浑圆的夜明珠按特定方位镶嵌，散发出柔和不刺眼、却足以照亮整个空间的清辉，使得这深埋地底之处竟亮如白昼。 密室中央，是一个同样由整块琉璃雕琢而成的长方形祭台，晶莹剔透。 祭台四周，环绕着一条引入洛水活水的环形水渠。 渠水清澈，无声流动，水面甚至不起一丝涟漪，静得诡异。 正因这流动的活水，密室内温度比地面低了至少两三度。 祭台之上，铺着厚实素雅的褥子，褥子上静静躺着一个人。 一个约莫十七八岁的俊美男子。 他穿着带有莲花图案的素色锦衣，身上盖着同样带有莲花图案的锦被，双手交叠置于被上，面容安详，睫毛长而密，在夜明珠光下于苍白的脸颊投下淡淡阴影。 若非脸色是一种久不见天日、近乎透明的病态苍白，唇色极淡，他看起来就像是睡着了。 曹夫人快步走到祭台边，食盒搁在一旁。 她伸出颤抖的手，指尖轻轻抚上少年冰冷的面颊。 触感冰凉光滑，了无生气。 她又急忙去探他手侧脉搏，指尖感受了许久，才捕捉到那微弱到几乎随时会断绝的、缓慢的搏动。 她闭了闭眼，深吸一口气。 少年周身缠绕着和空气一样的甜腻香气，也萦绕在她鼻腔。 就是这香气，这奢侈到可怕的布置，这源源不断的洛水“灵气”，还有那些她不愿深究的“药引”……在共同维系着这缕微弱的脉搏。 她打开食盒上层，取出一只温玉小碗，里面是温度恰好的参汤。 她用银勺舀起一小勺，极其小心地凑到少年唇边，轻轻启开他无意识的牙关，将汤汁缓缓喂入。 大部分汤汁顺着少年嘴角无力地流了出来，浸湿了衣领和祭台。 只有极少一部分，似乎被咽了下去。 曹夫人毫不在意流淌的汤汁，只是专注地、一勺接一勺地喂着，仿佛这是世间最重要的事。 泪水毫无预兆地滚落，滴在少年冰冷的额头上。 “儿啊……”她哽咽低语，声音在空旷寂静的琉璃密室中显得格外凄凉，“你又瘦了。” 泪水模糊的视线里，是儿子毫无回应的睡颜，和周围那四十九盏长明不熄、映照着琉璃与水光、诡谲而华丽的灯火。 这里是她耗尽心血、堕入深渊也要守护的“生穴”，却也可能是将她彻底吞噬的墓冢。 过了许久，曹夫人替男子整理的发丝和被角，不舍的离开了密室。 此时天微熹，曹夫人坐上之前那辆马车离开了。 在外一直等着的鬼面人，看到曹夫人离开后，不在跟踪，往相反的方向离去了。 第70章 竹隐谋局 竹隐院坐落在奇异楼东北角，是这欲望迷城中罕见的清静地。 庭院两进，粉墙黛瓦，植着数十竿湘妃竹，晨雾未散时，竹叶凝露，风过处簌簌如私语。 院中石桌上摆着洛州早膳：银丝馎饦盛在天青瓷碗里，配一碟醍醐饼、一笼蟹黄毕罗，另有一壶新煎的蒙顶石花茶，茶烟袅袅融进雾中。 白元怡执箸未动，她目光落在东墙，那里隐约可见奇异楼第九重的飞檐，黑琉璃瓦在晨光中泛着幽蓝，像巨兽蛰伏的鳞甲。 “用些罢。”齐凌为她夹了块毕罗，“洛州厨子做的蟹黄馅，长安也难寻。” 话音甫落，月洞门外响起脚步声。 昨日引路的狼奴端着黑漆托盘走进来，他仍戴着那副狼头面具，青铜獠牙在晨光下泛着冷光，托盘里放着一卷桑皮纸手札，另有一张素笺。 “主人吩咐，此物诸位或有用处。”狼奴声音毫无波澜，如深潭死水，他将托盘轻放石桌，转身便走，皂靴踏过青石板，竟未惊动一片竹叶。 宋彦霖最先抓起素笺，纸上是墨笔勾的莲花图，十二瓣墨莲层叠绽放，瓣尖朝上如剑指苍穹，莲心处点着一滴朱砂，红得刺目。 图案与河神庙壁画、临摹灯盏上的分毫不差。 图下有数行小楷： 十二品黑莲 主灭世轮回，合周天之数。瓣尖朝上，可接天地阴阳；莲心朝下，能纳幽冥浊气。镇邪煞，净魂魄，消业障。然物极必反，至阴之中亦藏一线生机，是为死中求活之法。 字迹瘦硬，力透纸背，最后一笔拖出锋刃般的尖钩。 “齐凌！”宋彦霖声音发紧，“这莲花……” 白元怡已展开手札，她轻声念诵，声音在竹叶沙沙声中格外清晰： 紫幽教纪略： 无固定道场，徒众散于四方。奉十二品黑莲为尊，修幽冥清净之道。其法以炼化自身灵元，融天地阴阳之气，达固本培元、长生久视之境。教众秉持“渡魂即渡己，清阴亦修阳”之旨，行事诡秘，鲜露行迹。 后面附了数页事例：天宝三载，幽州某富户幼子溺亡，有紫衣道人登门，三日后孩童面色如生；天宝七载，扬州瘟疫，乱葬岗夜现莲花灯阵，疫死者怨气渐消…… 末页绘着几个符号：莲花印、莲花灯、引魂幡。 白元怡念罢，庭院陷入沉寂。 唯有竹叶声，沙沙，沙沙，如无数细语在耳边盘绕。 齐凌忽然道：“我想起来了——宁州确有紫幽教传闻，去岁义庄闹尸变，便是几个紫衣道人摆下莲阵镇压，他们不收银钱，只取亡者一缕头发，说是‘了却因果’。” “道人……”白元怡指尖划过手札，“那尊者，多半就是紫幽教道人。” “何以见得？” “合香。”白元怡抬眼，“还记得我说在曹家别院问到过的合香吗，配伍是道家祭祀专用的‘九真降圣香’。且那日尊者身上有线香余味，混着丹砂、曾青的矿石气——这是常年炼丹之人才有的气息。”她顿了顿，“我在曹家别院逃跑的时候，也曾在一间屋子里见到过引魂香、安命灯记载，再结合莲花印记，八九不离十。” 齐凌霍然起身，衣袖带翻茶盏。青瓷碎裂声惊起竹间宿鸟。 “曹家大郎五年前溺亡……少女失踪亦是五年前开始。”他声音发沉，“紫幽教专司亡魂，曹家莫不是请他们行复活之术？” 一股寒意爬上众人脊背。 宋彦霖一拳砸在石桌上：“用活人性命换死人还阳？这、这简直是魔道！” 良久，白元怡轻声问：“奇异楼主既已查明至此，为何还要与我们合作？” 问题抛出来，庭院更静了。 齐凌仰头望向那座九重高楼。 晨雾渐散，黑琉璃瓦反射着冷硬的天光。 “九重楼……”齐凌喃喃，“天子之数，这奇异楼背后，恐怕与那位有关。” 他转身看着众人，一字一句道：“曹家在洛州经营百年，根深蒂固，那位若真想迁都洛州，这样的地头蛇，岂能容它盘踞？” 话音如冰锥，刺破最后一丝侥幸。 宋彦霖脸色发白：“我们……我们成了扳倒曹家的棋子？” “而且是过河卒子。”齐凌苦笑，“有进无退。” 竹叶声忽然大作，一阵穿堂风卷过庭院，吹得众人衣袂飞扬。 宋彦霖喉结滚动，凑近白元怡耳语：“要不……我们回长安？有我爹在，曹家总不敢明目张胆……” 白元怡没回答，她目光飘向齐凌，他正望着竹梢外的天空，侧脸线条紧绷。 宁州那个“无药可治的未婚妻”像根刺，扎在她心里，若此时回头，这辈子恐怕再无机会踏足宁州。 可若往前呢？ 曹家、紫幽教、奇异楼、宫里……层层罗网已经张开，他们这几个逃婚的少年男女，像误入猛兽棋局的羔羊。 “白元怡？”宋彦霖又唤。 她回过神，唇角扯出极淡的笑：“走？奇异楼既把我们请进来，哪有轻易放走的道理，那位楼主连紫幽教秘辛都能查到，你我行踪，怕是从踏入洛州那刻就被盯上了。” 齐凌点头：“小妹说得是，如今我们知道的太多，无论曹家还是奇异楼，都不会容我们脱身。” “那怎么办？”吉祥声音发颤。 白元怡忽然站起身，晨光照在她脸上，那双总是含着笑意的杏眼里，第一次燃起某种决绝的光。 “既然走不了，那就不走。”她声音清亮，“查下去，为那些失踪的姑娘，也为我们自己讨个公道。” 这话像火星落入干草，宋彦霖愣了片刻，猛地拍桌：“好！舍命陪君子——不，陪女豪杰！” 齐凌笑了，那笑里有无奈，也有释然：“齐某奉陪。” 绿荷和吉祥对视一眼，齐齐举手：“我们也跟娘子！” 既已决意，下一步便是谋局。 “曹家别院进不去，河神庙有人把守。”齐凌摊开洛州坊市图，“唯一能查的，就是阿芙蓉这条线。” 白元怡走回厢房，从笔架上取了支狼毫，铺开素笺，写下三个字： 阿芙蓉 墨迹未干，她拿起桌上那枚青铜摇铃，轻轻一摇—— “叮铃……” 声音清越，穿透竹帘，在庭院中荡开涟漪。 不过盏茶时分，月洞门外出现一道身影。 这次是个戴狗头面具的仆役，身形矮小，动作却极敏捷，他无声行礼，等待吩咐。 白元怡将纸条递过去：“劳烦将此物呈予楼主，请他帮忙查查阿芙蓉在洛州的来路与去向。” 狗奴接过纸条，折成方胜纳入袖中，躬身退去，全程未发一语。 宋彦霖看得瞠目：“这就……成了？” “不然呢？”白元怡坐回石凳，端起微凉的茶啜了一口，“既已上贼船，何必客气，奇异楼暗网遍布洛州，查起来比我们容易百倍。” “那我们现在？” “等。”白元怡放下茶盏，“但也别干等，去南市逛逛，说不定能听到些风声。” 齐凌沉吟：“南市鱼龙混杂，确是好去处。” 五人走出竹隐院时，晨雾已散尽。 这场棋局，才刚刚开始。 第71章 万家生佛 出得奇异楼，白日里的南市另有一番气象。 昨夜的繁华妖氛在阳光下消散殆尽，取而代之的是熙攘的市井烟火。 胡商店肆尽数开张，玻璃器皿在日光下折射七彩光晕，波斯地毯从店门铺到街心。 驼铃声、叫卖声、各色口音讨价还价声交织成片，空气里飘着烤馕的焦香、香料的辛烈、新鞣皮革的腥臊。 齐凌领着众人往西行，穿过三条街坊，景象陡然一变。 此地已近洛水，房舍渐次规整起来，青石板路扫得洁净，两侧栽着槐柳，树干皆刷了白灰。 最引人注目的是街口一座三间五架的牌坊，黑底金字写着“曹氏善坊”。 牌坊下搭着粥棚，三口大铁锅热气蒸腾，数十个衣衫褴褛的百姓已经开始排队。 “曹家每日午时粥一次。”齐凌低声道，“已坚持十余年。” 白元怡驻足观望，施粥的仆役皆着靛蓝短褐，他们舀粥的动作熟练，对老弱妇孺格外温和，还会额外给孩童塞个胡饼。 领粥者无不感恩戴德，有个老妪甚至朝曹府方向跪拜。 “这曹家……倒真像积善之家。”宋彦霖嘀咕。 “且看下去。”齐凌引他们绕过粥棚。 善坊后是一排青瓦房，最东间门楣挂着“曹氏义塾”的木牌。 透过支摘窗，可见二十余个孩童正襟危坐，跟着夫子诵读：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善……”书声琅琅，稚嫩中透着庄重。 中间是“济民药局”。 坐堂的是个须发花白的老大夫，正为一名农人诊脉，药柜高及屋顶，上百个紫檀抽屉贴着药名签子，屋里飘着甘草、当归的温润药香。 最西间则是“施棺处”。 门口停着三具薄皮杉木棺，漆成玄色。 披麻戴孝的家属正跪地叩谢，掌柜是个面容肃穆的中年人，扶起他们时低语：“节哀，曹公会为亡者点长明灯。” 绿荷眼眶微红：“这般善举，长安那些公侯世家……也未必能坚持月余。” “所以这才是最可怕的。”白元怡声音压得极低，“若这些善行底下藏着恶，那些感恩的人，就成了最坚固的盾牌。” 她想起医书中记载的“糖衣毒丸”——最甜的外表，裹着最致命的芯。 几人继续前行。 路过一个香料摊子，气息浓烈得呛人，摊位上堆着安息香、苏合香、龙脑、沉香，。 白元怡在摊位前停下——那摊主是个鹤发老人，深目高鼻，正用戥子称量一撮香料。 白元怡一一打量，道：老人家，你这些货品质都挺不错的，怎的在这摆摊呢？” 老人抬头，浑浊的眼珠打量她片刻，“呵呵，都是曹家心善，许我去他家铺子低价进货，在这里摆摊，糊口饭吃。” 白元怡有些讶异，“曹家还做香料生意呢？” 老人有一丝自豪，“那是，这曹家的生意遍布各行各业，尤其是这香料，要说哪家的香料最全最多，那定是曹家，小娘子可要来上一点？” 白元怡心有所思，“那麻烦老人家帮我配一个百合香吧。” “简单。” 说罢，老人拿起戥子开始称起了香料。 趁着老人配伍的间隙，白元怡小声问道，“老人家，听说这阿芙蓉做的香能让人登上那极乐幻境，您这可有卖？” 老人随口回道：“小娘子说笑了，阿芙蓉是官府禁物，老汉怎敢售卖。” 他指向摊上其他香料，“这些才是正经货物：这是暹罗降真香，这是天竺檀香……” “那老丈可知，洛州何处能寻到阿芙蓉香？”齐凌上前，悄然将一枚银币放在摊上。 老人抬头看了一眼齐凌，伸出手指将银币退回。 他压低声音：“诸位是外乡人吧？奉劝一句，莫沾那东西，洛州每月都有富家子因它败尽家财，疯癫而死的不知凡几。” “我们从长安来，家中有人……患了癔症。”白元怡编造着说辞，“听说阿芙蓉能镇痛安神，这才想寻些。” 老人摇头叹息：“镇痛？那是饮鸩止渴。” 他低头将配伍好的百合香递给白元怡，“二两银子，客人若要打听事情，还请离开，老汉我还要做生意。” 逐客之意明显。 众人只得离开。 转过街角，有家二层茶楼。 招牌“清音阁”三个字写得清秀，门帘是湘妃竹编的，随风轻响。 齐凌道：“此地茶客多是本地老人，消息灵通，不妨听听。” 上得二楼，临窗选了个雅座，堂倌上来斟茶，是洛州本地的“明前毛尖”，汤色清碧，香气清幽，邻桌坐着几个老者，正议论着近日城中事。 “……听说永丰坊王掌柜的儿子，前几日投了洛水。” “又是阿芙蓉？” “可不是！好好一个后生，自打沾上那东西，典了祖宅，卖了妻女，最后疯疯癫癫跳了河，曹家善坊还出了棺材钱，唉，真是造孽。” “曹家这些年不知收拾了多少这样的烂摊子，上个月修善坊那寡妇，丈夫因阿芙蓉死了，曹家不仅安葬，还接了她女儿去织月轩学绣工。” “要不怎么说‘洛州曹半城’呢？这城里一半的善事都是曹家做的。” 白元怡与齐凌交换眼神。 宋彦霖忍不住凑过去搭话：“几位老丈，晚辈初到洛州，听你们这么说，曹家岂不是“万家生佛”？” 一个须发皆白的老者捋须道：“小郎君有所不知，曹家在洛州已历五代，从曹老太爷那辈起就乐善好施，修桥铺路、施粥赠药、建义塾、收孤寡……这城里受过曹家恩惠的，少说也有三成人家。” “可晚辈听说，”宋彦霖故作迟疑，“有些富户表面行善，背地里……” “哎！”另一老者打断，“这话可不能乱说，曹家若真有亏心处，岂能百年不倒？圣人都嘉奖过曹家‘仁德传家’的匾额，如今还挂在曹府祠堂呢。” 堂倌此时过来续水，插嘴道：“听口音几位是外地人吧，这你们可能不了解了，曹家后人遍布全国各州，做大官的比比皆是，就连宫里头的娘娘也是曹家贵妃最受宠呢，这都是百年积善下来的善报勒。” 这话听着像是发自肺腑，丝毫不掺杂一点虚假。 曹家家大势大，白元怡几人怎会不知，朝中文武皆有曹家的人，说一句曹家是最大的望族之一都不为过。 离开茶楼时已近午时，日头正烈，街上行人渐稀。 五人寻了处僻静巷角。 白元怡沉吟道：“你们都听出来了？” “嗯。”齐凌神色凝重，“曹家善名太盛，盛到无人有疑。” 宋彦霖挠头：“可若曹家真这么好，那些失踪女子又作何解释？总不会都是巧合。” “这便是最棘手处。”白元怡道，“我们即便查到什么，说出去也无人会信，在洛州百姓眼里，曹家是活菩萨，我们反倒是诬告善人的恶徒。” 远处传来曹氏善坊施粥的钟声：当——当——当——，悠长慈悲，笼罩着整座洛阳城。 齐凌缓缓道：“我行走江湖多年，见过两种恶人，一种是明目张胆的恶，人人喊打；另一种是披着善皮的恶，他施你一碗粥，你便要还他一寸血肉，还要感恩戴德。” 他看向白元怡：“曹家，怕是第二种。” 当夜，竹隐院。 “曹家五代善名……”白元怡喃喃道，“可若这善名从一开始就是假的呢？” 齐凌眼睛一亮：“你的意思是——” “查曹家发家史。”白元怡目光灼灼，“百年善行，不可能毫无破绽，施粥赠药要钱，修桥铺路要钱，养着偌大家族更要钱，曹家的钱财从何而来？若是正经生意，账目可查；若是……” “若是不正经的，定有漏洞。”宋彦霖兴奋起来，“比如阿芙蓉！若曹家真靠这个敛财，不知害了多少人，那些人的家属难道不去告发这买卖阿芙蓉的店家吗？” “不会告发。”白元怡摇头，“你忘了？今日茶楼那些例子，曹家将所有吸食过阿芙蓉的家庭都安抚妥帖，家属都只是埋怨自家人，没人去恨这卖阿芙蓉的，谨慎至此。” 庭院陷入沉默。 竹影在月光下摇晃，沙沙声如叹息。 远处奇异楼的夜明珠光华大盛，将半边天染成诡异的青白色。 良久，白元怡轻声道：“但有一个漏洞，他们补不上。” “什么？” “时间。”她转身，月光照在脸上，眸子亮得惊人，“百年善举，需要百年如一日的坚持，可人不是神，总会倦怠，总会疏漏，我们只要找到某个‘断点’——某一年，某个月，甚至某一天，曹家的善行突然中断，或者突然改变方式……” 齐凌恍然大悟：“然后查那个时间点发生了什么！” “对。”白元怡望向曹府方向，“百年的完美面具，只要撬开一丝裂缝，就能看见底下的真容。” 夜风骤起，吹得竹林如浪。 在那片沙沙声中，白元怡仿佛听见了另一个声音——是那些消失在洛州夜色里的女子，在风里呜咽。 第72章 铜铃夜货 夜色初临，巷子里昏沉沉。 离曹家大宅不远，有一条窄巷，挨挤着一排老屋。 此时中间那户人家里，传出男人带着哭腔的求饶： “大哥……我娘是曹家的管事嬷嬷，明儿、明儿我就去找她，一定把钱补上！别打了……” 几个壮汉围着他，嗤笑起来。 为首那个一脚踏在条凳上，弯腰盯着他：“周阿三，你娘这些年给你填的坑，没有一万两也有千八百两了吧？一个管事嬷嬷，哪来这么多月钱？” 周阿三见他们停了手，连忙跪着蹭过去，咧开肿着的嘴笑： “韩爷，您知道……我娘在曹夫人跟前做事，曹夫人心善啊，手指缝里随便漏一点，就够我们吃用不尽了……” 韩爷嫌恶，伸手拍了拍他油腻的脸颊：“行，老子明天这个时辰再来。，三百两雪花银，少一个铜板——”他压低声音，“就剁你一根手指头。” 周阿三捣蒜般点头：“您放心！我这就去曹家……” 等那群人的脚步声彻底消失在巷尾，周阿三才龇牙咧嘴地爬起来，一瘸一拐地往曹家后门摸去。 曹家后门“吱呀”开了一条缝。 周嬷嬷的脸在昏暗里显得格外阴沉。 她看着儿子肿成猪头的脸，不用问也明白是怎么回事，抬手就朝他脑袋上狠狠一捶： “不成器的畜生！我这些年攒下的，全让你赌光了！到现在连给你讨媳妇的钱都拿不出，我真是前世作孽……” 周阿三不耐烦地挡开她的手：“说这些有啥用！给我三百两，不然明天他们就废了我。” “三百两？这个月我才给你填了二百两的窟窿！” “赌场那帮人不干净……娘，你让曹夫人说句话，把这账免了呗？” 周嬷嬷气得胸口发闷：“赌场背后是曹家不假，可夫人早替你免过好几回了！上次她就撂了脸，你让我怎么开这个口？” “我不管。”周阿三别过脸，“要么免债，要么给钱，没第三条路。” 周嬷嬷瞪着他，眼角皱纹深得像刀刻。 半晌，她重重叹了口气，声音疲软下去： “……你先去河神庙，把这趟‘货’送了，我……我再找夫人求求情。” 周阿三脸上立刻堆起笑：“得嘞！娘放心，保证办妥。” 他转身，吹着不成调的口哨走了。 周嬷嬷扶着门框，望着儿子晃悠悠没入夜色的背影，心口莫名一阵慌，总觉得今晚要出什么事。 周阿三自然晓得他娘说的“货”是什么，但他不知道，自己刚出家门，就被影子跟上了。 尾随他的黑衣人原本打算直接绑人，逼周嬷嬷吐曹家的底，却无意听见“河神庙”三个字。 他心念一转，决定先跟去看看。 这黑衣人自是秦娘子派来的。 周阿三回家取了只铜铃，他拎着铃，晃晃荡荡走到河神庙外，却不进去，只在对面老槐树下蹲着，嘴里叼根草，吊儿郎当地等。 月亮慢慢爬到头顶，子时了。 周阿三吐掉草茎，走到庙门前，举起铜铃。 “铛……铛……” 两声，沉得像石头砸进深井里。 停一停。 “铛……铛……铛……” 三声落，庙门悄无声息地开了道缝。 一只枯瘦、布满老茧的手从黑暗里伸出来，递出个鼓囊囊的黑色布包，随即门又合上。 全程一句话也没有。 周阿三对着门缝啐了一口，掂了掂布包，转身往奇异坊方向去。 子时已过，奇异坊表面的热闹渐渐散了，只剩中央那栋九重高楼还亮着暖黄的灯，隐约有丝竹和轻笑飘出来。 周阿三熟门熟路，像回自己家。 他先后摸到三家药铺后门——回春堂、仁济堂、安杏堂。 每家他都从黑布包里掏出两个小瓷瓶，顺着门缝塞进去。 不过片刻，里头便伸出一只手，飞快地把瓶子捞进去。 黑衣人在暗处看得真切。 他不再跟周阿三，转身就往云来居奔去。 秦娘子还没睡。 听完黑衣人的话，她脸色渐渐冷下来： “河神庙……荒了这么多年，不让任何人靠近，原来里头藏着这种脏东西。” “曹家制阿芙蓉，害人不浅，这次必须盯死他们，接下来怎么做？” 秦娘子沉默片刻，走到窗边，看着外面沉沉的夜：“把河神庙和织月轩的消息递给奇异楼主。” “为什么找他？” “我们知道曹家有问题，但拿不到实证，奇异楼背后的人不一定拿不到。” 黑衣人点头：“我现在就去。” 他身影一闪，没入夜色。 秦娘子扶着窗棂，手指微微收紧。 快了，就快水落石出了。 奇异楼，第九层。 面具放在一旁，灯下坐着的是个样貌清秀的年轻人，甚至有些书卷气。 狼奴正在他跟前低声汇报：“……送信的人说亲眼看见，周阿三从河神庙取出包裹，往三家药铺塞了瓷瓶，那三家，正是卖阿芙蓉丸的铺子，还有那织月轩的古怪之处，可要去查实？” 年轻人轻轻“啧”了一声，指尖敲着桌面：“送信来的人，底细清楚了吗？” “是云来居秦娘子手下的人，秦娘子本是江南人，三年前带妹妹秦姝来洛州游玩，妹妹失踪，报官后没了下文，她就在这儿开了客栈，一直暗中查探。” “找妹妹的……”年轻人往后靠了靠，语气淡淡的，“既不是敌人，那就是朋友，不用去核实了，把今天查到的连同他们送来的消息，一并整理好，送到竹隐院去。” “是。” 狼奴退下。 年轻人重新拿起面具，在手里慢慢转着。 窗外，夜色正浓。 第73章 善坊疑棺 晨光初透，竹隐院中静谧宜人，唯有碗箸轻碰之声偶尔响起。 白元怡几人正用着早膳，狼奴便踏着露水而来，将一卷草纸搁在石桌上。 “你们要的东西。”他声音沙哑，说完也不待回应，转身便消失在廊下。 白元怡方欲道谢，手已落了空。 倒是宋彦霖迫不及待，一把将草纸取过，目光迅速扫过其上墨迹： 五年前，洛州始盛行服食阿芙蓉丸……城内售卖之处：回春堂、仁济堂、安杏堂，皆在奇异坊，亦为五年前所设……药丸源自河神庙，该庙亦于五年前荒废……曹家执洛州顶级香料之牛耳，其香品使人沉迷难舍，疑掺有阿芙蓉；洛州人对曹家香料的痴迷，同样始于五年前……织月轩会定期制作一批特殊“药液浸线”的少年服饰…… “五年前……”宋彦霖指尖捏紧草纸，抬头时眼中已有惊色，“所有事端，皆始于五年前？这便是你们昨夜所言的时间蹊跷？” 白元怡接过草纸，她的指尖拂过那些墨字，晨光照在她侧脸，长睫在眼下投出淡淡的影子。 她看了许久，才将纸缓缓放下，眸光沉静如水，却又似有暗流深涌。 “不如说，”她开口，声音不大，却字字清晰，“是从曹家长子‘身亡’开始。” 话音落下，院中一片寂静。 不知哪来的雀鸟在竹丛中短促地叫了一声，又扑棱棱飞远了。 齐凌正执着一只青瓷茶盏，闻言指尖微微一顿，盏中茶汤清碧，映着他修长的手指。 他沉吟片刻，才缓声道：“莫非曹家假借供奉紫幽教之名，以阿芙蓉丸致人死地，再假称引渡亡魂，故弄玄虚，演一出‘死而复生’的戏码？” “不对，”宋彦霖皱眉，将草纸按在石桌上，“那被掳的女子又作何解释？难道只是那所谓‘尊者’贪图……” 他话音渐低，突然意识到什么似的，偷偷瞥向白元怡，耳根微微泛红。 白元怡却似未闻，只凝神望着石桌上那卷草纸，阳光正将纸上的“河神庙”三字照得发亮。 “这也说不通。”她终于抬起眼，“人若真死去五年，肉身如何能保存完好？纵有冰窖香药，也难保不腐。” “这事怎的越搅越浑了。”宋彦霖有些焦躁地揉了揉额角，起身踱了两步。 齐凌轻轻放下茶盏，瓷器与石桌相触，发出“叩”的一声轻响。 他唇角微扬，笑意却未达眼底：“看似盘根错节，实则未必，若一切真以五年前为始，那么阿芙蓉之害，恐怕不止图财，更有深意。” 白元怡眼眸蓦然一亮，如暗室中倏然点亮烛火：“譬如令人因阿芙蓉家破人亡，曹家再出面施棺、抚恤，赚取善名；又或以香控人，使痴迷者心甘情愿追随曹家？” “再譬如，”宋彦霖猛地转身，袖袍带起一阵风，“以阿芙蓉制迷香，诱拐女子，供那尊者享用？” 三人目光在晨光中交汇，一时谁也没有说话，庭院里静得出奇，连竹叶的沙沙声都停了。 片刻，白元怡拂衣起身，素色裙裾掠过石凳，发出细微的摩擦声。“去曹氏善坊。” 曹氏善坊 日头渐高，善坊前的青石广场被晒得发白，粥棚处热气蒸腾，大锅里的粥咕嘟作响，散发出一股谷物朴素的香气，排队领粥的多是些衣衫褴褛的老人和孩子，他们安静地等着。 义塾的读书声从西侧的屋子传来，童音清亮，念着“人之初，性本善”，与这善坊之名倒是相得益彰。 济民药局前，十来个百姓依序等候，偶尔传来一两声压抑的咳嗽。 一切都如昨日般井然有序，甚至更显得平和慈善。 唯独“施棺处”不同。 那是一座单独的小院，黑漆大门敞开着，门楣上悬着一块素匾，白底黑字写着“施棺处”三字。 此刻院中人影忙碌，几个短衫杂工进进出出，搬着香烛纸钱之类。 门边，一大一小两个披麻戴孝的身影立在那里，像是两株被风霜打蔫了的草。 妇人约莫三十出头，面黄肌瘦，眼睛红肿得厉害，不时用袖口抹泪。 她身边的小女孩不过七八岁，瘦小的身子裹在过大的孝服里，小手紧紧攥着母亲的衣角，一双大眼睛里满是惶恐。 白元怡几人悄步近前。 施棺处难得见人办事，今日这一遭，倒是巧了。 隔着一丈多远，便能听见管事说话，那人四十上下，穿着藏青长衫，面容平淡，说话时嘴角的弧度都像是量好的，不多一分，不少一分。 “节哀吧。”他的声音不高不低，正好能让门里门外的人听清，“此次夫人亲赠一棺，又请大师为亡者做了三日法事，丧葬诸费皆由曹府承担，你家小娘子若愿意，可去织月轩学些手艺，将来也好谋生。” 那妇人闻言，浑身一颤，拉着女儿扑通跪地，额头重重磕在青石板上：“多谢夫人大恩大德……多谢夫人……” 她连说了数遍，每说一遍便磕一个头，青石板上很快洇开一小片湿痕，不知是泪是汗，小女孩也跟着磕头，动作笨拙，孝帽都歪到了一边。 管事似早已见惯，只淡淡瞥了地上母女一眼，那眼神平静得像在看两件摆设。 他转而向旁侧一名蓝衫壮汉递了个眼色。 那壮汉立在门边阴影里，见状微微颔首。 二人这无声交接之后，管事便转身朝门外走来。 经过白元怡等人身旁时，他的脚步几不可察地顿了一下，眉头不经意一蹙，目光如刀片般在三人身上刮过，随即又恢复平淡，头也不回地朝善坊深处走去。 望着他消失在廊柱后的背影，白元怡心下掠过一丝异样。 那人的眼神……太干净了，干净得没有一丝波澜，连对那对母女的怜悯都是格式化的，就像戏台上的角儿，唱惯了苦情戏，眼泪流得熟练，心里却空无一物。 此时，蓝衫壮汉已走到妇人面前，他身材高大，肩宽背厚，往那一站便挡住半扇门的光。“领路吧，”他开口，声音低沉，“今日便送亡人入土为安。” 妇人哽咽着，肩膀不住颤抖：“亡夫……葬在城外十里曲山……有、有劳诸位了。” 壮汉嗯了一声，那声音从胸腔里发出来，闷闷的。 他朝旁侧一挥手，四个同样装束的汉子从院里走出。 四人皆沉默，脚步落地很重，踏起细微的尘土。 他们走到棺木两侧，那是一口杉木棺，漆成黑色，在日光下泛着哑光，棺身没有雕花，朴素得很，只是……似乎比寻常棺木要厚实一些。 四人俯身，肩抵抬杠，粗麻绳绷紧时发出吱呀的摩擦声。 “起——”蓝衫壮汉一声令下，嗓音沉厚如古钟。 棺木应声离地。 那一瞬间，四个抬棺汉子的肩背肌肉明显绷紧，小腿肚上的青筋鼓了起来。 最前面那人甚至闷哼了一声，虽然极轻，但在寂静的院门前格外清晰。 “走。” 队伍缓缓移动，黑棺在前，白麻孝服的母女在后，再后面跟着两个手持引魂幡的杂工。 纸幡在风里轻轻晃动，发出簌簌的响声。 棺材经过白元怡身旁时，一股混杂的气味扑面而来——浓重的汗味、纸钱焚烧后的焦苦味，还有……还有一丝极淡的、若有若无的异香，像是多种香料混在一起，又被什么东西掩盖着，只透出一点点端倪。 宋彦霖不由掩鼻退后半步，齐凌却上前半步，目光如炬，紧紧盯着那口棺木。 直到队伍出了善坊大门，拐进东街，消失在人群车马之中，齐凌才缓缓收回视线。 “可看出了？”他轻声问，像是怕惊扰了什么。 “看出什么？”宋彦霖茫然，他还在为刚才那阵气味皱眉。 白元怡眉尖微蹙，目光仍望着队伍消失的方向：“棺木重量不对。” “重量？” 齐凌转过身，晨光从他背后照来，在他周身勾出一圈淡金色的轮廓。 “杉木单棺，板材不过寸余，重约二百斤，加上遗体，至多三百余斤。”他顿了顿，“可你看那四人，落步沉滞，膝弯紧绷，每一步踏下，脚后跟都要在地面顿一下——这是承重过大的迹象。” 白元怡点头，接过话头：“观其身形膂力，皆非瘦弱之辈，抬三百斤，本该步履稳健才是。” 宋彦霖思忖片刻，试探道：“或许……死者体态肥胖？” 白元怡轻睨他一眼，那眼神让宋彦霖莫名心虚，“你看那母女形貌，”她声音平静，“妇人面黄肌瘦，女孩细若豆芽，这般家境，可有余粮养出胖人？” “那……”宋彦霖挠挠头，“或是曹夫人在棺中放了许多陪葬品？彰显善心？” 白元怡摇头，几缕碎发从鬓边滑落，她随手拢到耳后。“曹家便是有钱，又何至于给平民陪葬近百斤财物？况且若真如此，那管事早该宣扬开了，怎会只字不提？” 宋彦霖轻咳一声，知道自己猜得离谱，不再言语。 阳光越来越烈，晒得人额头发烫。 三人迈入施棺处小院。 院里空了大半，只余两三个杂工在收拾残香纸灰，地上散落着几片未烧尽的纸钱，风一吹，便打着旋儿飘起。 一个杂工正弯腰扫着香灰，瞥见白元怡进来，直起身摆摆手：“小娘子，此地晦气，不是您该来的。” 白元怡温言一笑，朝前走了几步：“叨扰了，我等客居洛州，听闻曹家善名，特来瞻仰，方才那户人家，可是得了曹夫人赠棺？” 提及曹家善举，几名杂工不觉挺直脊背，面露荣光。 方才说话的那人将扫帚靠墙放好，拍了拍手上的灰：“正是！洛州谁人不知，凡家境贫寒、无力殡葬者，皆可来此求棺，若缘法好，还能请法师做法事超度哩！” “法师？”白元怡捕捉其词，眸光微闪，“不知是哪里的法师？法号为何？” 那人挠挠头，露出为难之色：“自是曹府供养的法师，专度亡魂，至于法号……岂是我等能知的？”他顿了顿，压低声音，“今日这家便是造化好，夫人特意请法师做了三日法事，连落葬都是曹家一手操办的。” “曹夫人当真慈悲。”白元怡赞叹，又似随口问，“这般机缘，多久能有一回？” 杂工想了想，伸出三根手指：“少则三月，多则半年，总归是有的，不过也得看缘分，不是谁都能求到的。”他说着，打量白元怡几眼，笑道，“小娘子是外乡人，怕是难遇这等机缘了。” “你这话怎的……”宋彦霖听出弦外之音，面色一沉便要上前。 白元怡却抬手止住他，依旧含笑，仿佛听不出那话里的不吉：“原是如此，多谢告知，我等告辞了。” 杂工讪讪赔笑，拱手相送。 三人走出小院，重新踏入阳光里，市井喧嚷再度涌来——叫卖声、车马声、孩童嬉笑声，热热闹闹地包裹上来，与方才院中的寂静阴冷恍若两个世界。 宋彦霖忍不住低声道：“那棺木……究竟有何蹊跷？” 白元怡没有立即回答，她抬起头，望向城外曲山的方向。 远山青灰色的轮廓在日光下有些模糊，山腰间缠绕着几缕薄雾，久久不散。 齐凌顺着她的目光望去，轻声开口：“杉木棺，多出的重量……不是人，也不是财物。” “那是什么？”宋彦霖追问。 白元怡收回视线，看向齐凌。 两人目光相接，都在对方眼中看到了同样的猜测。 风从长街那头吹来，卷起地上的尘土。 “去曲山。”白元怡说，声音很轻，却无比清晰。 日头又升高了些，将三人的影子缩成短短的一团，贴在脚边。 他们穿过喧闹的街市，朝城门方向走去。 身后，曹氏善坊的粥棚还在冒着热气，那朗朗的读书声依然清亮： “人之初，性本善……” 声音飘得很远，融进洛州城五月的阳光里，听起来温暖又慈悲。 第74章 无皮女尸 三人刚出城门，踏上黄泥官道，忽然一阵不祥的寂静笼罩下来。 道旁树林里，鸟雀的聒噪不知何时停了，风也止了，连麦浪都凝住不动，唯有日头依旧毒辣，晒得黄土路面蒸腾起扭曲的热气。 “不对劲。”齐凌脚步一顿，右手已按上后腰乌金铁扇。 话音未落，两侧林中倏然掠出十数道黑影。 黑衣人，全身裹得只剩眼睛，手中钢刀在日光下泛着冷冽的青光。 他们落地的瞬间便散成半圆，将三人退路尽数封死，动作整齐划一，显然训练有素。 “你们是何人？”齐凌踏前一步，将白元怡挡在身后，声音冷如寒冰。 黑衣人无人应答，为首者抬手一挥，十几人同时扑杀而来，刀光如网，罩向三人要害。 齐凌从后腰取出乌金铁扇，身形一动，已迎上正面三人，扇子旋转抵挡之间流转间，叮当脆响不绝，火星四溅，然而对方人多势众，且配合默契，两人缠住齐凌，余人直取白元怡与宋彦霖。 “小心！”宋彦霖拔出靴中匕首，可他那些花架子功夫在真刀真枪面前，不过三招便险象环生，一柄钢刀擦着他颈侧划过，带出一线血珠。 白元怡疾退数步，背抵道旁树干，手已探入袖中，她不会武，却懂毒。 可对方速度太快，毒粉尚未洒出，刀锋已至面门—— 就在此时，异变突生。 几道灰影从天而降。 不，不是从天，是从道旁那棵老槐树的浓荫里，从麦田的沟垄间，从土坡的阴影中——仿佛他们本就藏在那里，与草木土石融为一体，此刻才骤然显形。 来者皆戴面具。 猫头面具，圆睁的双目，尖喙微勾，在日光下泛着木质的哑光，面具下的眼睛毫无情绪，透过孔洞看过来，像真正的夜枭凝视猎物。 他们人数不多，只五人。 但足够了。 五人如鬼魅般切入战团，动作简洁到近乎残忍，没有花哨招式，每一击都直奔要害——咽喉、心口、太阳穴，手中短刃不过尺余，却比钢刀更致命。 嗤、嗤、嗤。 利刃入肉的声音闷而短促，混着喉骨碎裂的轻响。 不过几个呼吸，七名黑衣人已倒地不起。 剩余几人惊骇欲退，猫头人却不给机会，两人封堵退路，三人如镰刀般收割。 最后一名黑衣人转身欲逃，刚迈出两步，一柄短刃从他后心透出，他低头看着胸前滴血的刃尖，喉中咯咯两声，扑倒在地。 从猫头人出现到战斗结束，不过眨眼。 五人收刃，立在原地，面具转向白元怡，微微颔首，随即四散——跃入麦田、隐入树林、消失在土坡后，如同来时一样突兀，不留痕迹。 官道上只余十几具尸体，鲜血渗入黄土，迅速变成深褐色，空气中弥漫着浓重的血腥味，混着麦子的青气，形成一种诡异的气息。 宋彦霖握着匕首的手还在颤抖，匕尖滴着血——不知是敌人的，还是自己颈侧伤口蹭上的，他张了张嘴，半晌才发出声音：“这、这……” “是楼主的人。”白元怡从树干旁走出，脸色微白，声音却稳。 她看了一眼地上尸体，又望向城门方向，“曹家的反应比我想的更快，在善坊时，那管事便认出我们了。” 齐凌收拢铁扇，面色凝重：“行踪已露，打草惊蛇，接下来每一步，都须更快。” 白元怡闭目一瞬，再睁开时眼中已无犹豫：“既然楼主派人护着，我们便无须瞻前顾后，走，去曲山。” 三人沿道疾行。 宋彦霖走在最前，不时回望，眼中惊悸未褪，颈侧伤口已草草包扎，白布渗着点点殷红。 齐凌步履依旧从容，目光却锐利如刀，扫过沿途每一处可藏人的草木，他的手始终紧握铁扇，指节微微发白。 白元怡走在中间，素色裙裾已被道旁野草的汁液染出斑驳深绿。 她面色沉静，心中却飞速盘算——曹家派出的杀手训练有素，绝非寻常护院，能养得起这等死士，曹家背后牵扯的，恐怕不止阿芙蓉这么简单。 “送葬队伍脚程不快。”齐凌估算道，“按脚力，此刻应在三五里外。” “追上去看看便是。”宋彦霖加快脚步。 白元怡却摇头：“不必急赶，他们既去安葬，必走山路，我们远远跟着，莫再打草惊蛇。” 话虽如此，她心中却隐隐不安。 正思忖间，前方路面出现零星纸钱，粗糙的黄纸被风卷着，在黄土上翻滚，越往前走，纸钱越多，渐渐连成断断续续的一条线，指向曲山方向。 约莫半个时辰后，山路转陡，两旁松柏渐密，遮去大半日光。 林中阴凉，风中带来隐约的哭声——女子的抽泣，压抑而凄楚。 三人放轻脚步，循声而上。 半山腰处有一片稍平的坡地，林木稀疏。 三人隐在树丛后，透过枝叶缝隙看去。 正是那队送葬的人。 黑棺已放入新挖的土坑中，四个壮汉正挥锹填土。 泥土落棺，发出沉闷的噗噗声。 妇人和小女孩跪在坑边，哭声便是从那传来。 土很快填平，堆成坟丘。 一名壮汉将白幡插在坟头，纸幡在风中无力抖动。 “这位娘子，”蓝衫壮汉上前，语气平淡，“你郎君既已入土为安，便节哀吧，天色不早，祭拜一番便随我等下山，你们母女二人留在山中不安全。” 妇人闻言，止住哭泣，拉着女儿在坟前磕了三个头。 额头触地，发出咚咚轻响。 起身时，她面上泪痕未干，眼中却有种奇异的麻木。 一行人收拾器具，沿着来路下山，脚步声渐远，最终消失在林深处。 又等了盏茶工夫，确认人已走远，三人才从树后走出。 新坟土色湿润，在周遭荒草中格外扎眼。 白幡如招魂的手，在渐起的山风中簌簌作响。 宋彦霖盯着坟堆，喉结滚动：“你们……不会是要掘坟吧？” 齐凌看向白元怡，唇角那抹惯常的笑意淡了些，眼中是询问。 白元怡没有回答，她环视四周密林，忽然扬声道：“来几个人，帮忙掘坟。” 山林寂静，只有风声。 她停顿片刻，又道：“既然不帮，我便回禀楼主，此事我无能为力。” 依旧无人应答。 就在白元怡准备再次开口时，五道灰影悄无声息地落在坟前。 猫头面具，木质哑光。 五人站定，不等吩咐，已从腰间抽出短刃，砍下旁侧树枝，削成简陋木锹，开始掘土。 动作迅捷而沉默，泥土飞扬，不过一刻钟，坟丘已平，露出下面黝黑的棺木。 杉木棺，漆色在土中依旧沉暗，棺盖边缘钉着七寸长钉。 “开棺。”白元怡声音冷静。 两名猫头人将短刃插入棺盖缝隙，同时发力。 嘎吱——令人牙酸的木裂声中，长钉被生生撬起，另三人搭手，将棺盖缓缓移开。 棺开的一瞬，一股气味冲腾而出。 浓郁的、甜腻到发齁的香料味，混合着尸体初腐的酸臭，形成一种令人作呕的怪味。 那香味太浓，几乎成了实体，像潮湿的绸缎裹住人的口鼻。 所有人都愣住了。 连那五名始终沉默的猫头人，面具下的呼吸都滞了一瞬。 棺中不是一具尸体。 是两具。 上面是一具女尸，衣衫凌乱，长发覆面，看不清面容，她以一种扭曲的姿势压着下面那具男尸，像是被仓促塞入。 “抬出来。”白元怡的声音有些发紧。 猫头人依言，小心翼翼将两具尸体抬出，平放在旁侧空地上。 男尸约三十余岁，尸身已开始腐败，皮肤下泛起大片尸绿，散发出阵阵恶臭。 “死了至少五日。”白元怡俯身细看。 她的目光移向女尸。 女尸的穿着是寻常布衣，但料子细软，不像贫家女子。 白元怡轻轻嗅了嗅——那股甜腻的香料味，正是从这具女尸身上散发出来。 “这味道……”齐凌也蹙眉。 “之前在施棺处闻到的隐淡香气，便是这个。”白元怡的声音有些抖，“只是被棺木和泥土遮掩，淡了许多。” 宋彦霖凑近闻了闻，忽然脸色一变：“这、这味道和我在曹家别院水道里闻到的一模一样！” 白元怡深吸一口气，伸手拨开女尸面上的长发。 下一秒，她猛地后仰，若非齐凌及时扶住，几乎跌入身后坟坑。 “呕——”宋彦霖直接冲到树旁，弯腰呕吐起来，苦胆汁混着早上还未完全消化的毕罗，呕了一地。 女尸的脸…… 没有脸。 整张面皮被完整剥去，露出下面暗红色的肌肉组织和筋膜，干涸的黑色血痂覆盖在肌肉纹理上，形成狰狞的凹凸，眼眶处是两个空洞，眼球不知所踪，鼻骨裸露，牙齿暴露在空气中，形成一个永恒惊悚的嘶喊状。 白元怡浑身发冷，指尖冰凉，她强迫自己上前，颤抖着手掀开女尸的衣襟。 更恐怖的景象暴露在光天化日之下。 从脖颈到脚踝，整张人皮被完整剥去。全身都是暗褐色的肌肉，肌理分明，血管干瘪成深色细线附着其上。胸口、腹部、四肢……没有一寸完肤。剥皮者手法极其娴熟，刀口整齐，几乎不伤及深层肌肉。 这是一具被精心处理过的“无皮尸”。 白元怡猛地后退数步，扶住树干才站稳。 山风吹过，她浑身冷汗涔涔，胃里翻江倒海。 “将坟堆复原。”她声音嘶哑，几乎不成调，“两具尸体带走，找个能验尸的地方。” 猫头人无声领命，两人各扛一具尸体，纵身掠入林中，几个起落便消失不见，剩余三人将棺盖合回，开始填土。 土落棺木，噗噗闷响。 白元怡看着渐渐被掩埋的黑棺，脸色惨白如纸。 宋彦霖还在呕吐，几乎要将内脏都呕出来。 齐凌站在她身侧，素来含笑的脸上毫无表情，眼中翻涌着罕见的寒意。 “齐大哥，”白元怡开口，声音仍颤，“我们……回去。” 宋彦霖终于止住呕吐，用袖子擦去嘴角污渍。他回头看了一眼已复原大半的坟丘，双手紧紧攥起，指甲陷进掌心，渗出血丝，那双总是跳脱带笑的眼里，此刻充满了冰冷的憎恶，与一种近乎悲愤的坚毅。 山风更急了，卷起坟头新土，白幡在风中狂舞，像枉死者无声的控诉。 第75章 女尸疑云 檀香如丝，在幽暗的佛堂中缓缓游走，三尺高的鎏金佛像低眉垂目，悲悯之态被烛火映得明灭不定，供桌上，汝窑青瓷瓶里插着几枝新折的白玉兰，花瓣边缘已微微卷曲。 曹夫人一袭素色绫衣，盘坐在蒲团上，衣料是上好的吴绫，日光透过窗棂格落在其上，流淌着珍珠般温润的光泽。 她双目轻阖，右手缓缓拨动着一串五十四子犀角佛珠，珠子颗颗乌黑油亮，触手生温，每拨一颗，便发出极轻微的“咔”声。 佛堂静谧得能听见自己的心跳。 直到急促的脚步声由远及近，踏碎了这份刻意维持的宁静。 周嬷嬷几乎是踉跄着闯进来的，她鬓发散乱，额上沁着细汗，俯身贴在曹夫人耳边时，声音压得极低，却掩不住颤抖：“夫人……派去的人，失手了。” 佛珠停了。 曹夫人没有睁眼，只是指尖捏紧了那颗刚拨到指腹的珠子。 “全死了。”周嬷嬷的声音更低了，像怕惊动什么，“尸体……都在城外官道上。” 静。 佛堂里的空气骤然凝固，她终于睁开眼。 那是一双保养得极好的凤目，眼角虽有细纹，眸子却依旧清亮，只是此刻，那清亮里翻涌着骇人的寒意，像冰封的湖面下暗流奔突。 “一群……废物。”她开口，声音很轻，却字字淬毒，“那几个人，现在何处？” 周嬷嬷喉头滚动：“出城约一个多时辰，方才回城……往奇异楼方向去了。” “一个时辰？”曹夫人喃喃重复，手中的佛珠又开始缓缓转动，越转越快。 突然，她指尖一顿。 “今日该送走的棺——”她猛地抬眼，“葬在何处？” “曲山。”周嬷嬷答道，话出口的瞬间，她自己也意识到了什么，脸色刷地惨白，“城里到曲山……来回刚好一个时辰左右。” 佛珠“啪”一声砸在青砖地上，五十四颗乌黑珠子四散滚开，在寂静中发出清脆凌乱的声响。 “快！”曹夫人霍然起身，素白衣袖带翻了身侧的经卷，“派人，去看那棺有没有问题！” “是！”周嬷嬷转身欲走。 “等等！”曹夫人又喝住她。 供奉菩萨的烛火将她侧影拉得细长，投在佛堂墙壁上，像个不安的鬼魅。她深吸一口气，声音压得极低，每个字都像从齿缝里挤出来：“让周阿三去河神庙，告诉尊者……事情恐有变数，请他速速离去，并将河神庙里所有的痕迹——全部抹去。” 周嬷嬷浑身一震：“夫人，可要……告知曹公？” 曹夫人静了片刻。 她缓缓转身，望向供桌上那尊悲悯的佛像，烛光在她脸上明灭，那一瞬间，她眼中翻涌的怒火、惊惧、狠厉，全都褪去，只剩下一种近乎枯槁的落寞。 “不了。”她轻轻摇头，声音轻得像叹息，“去吧。” 周嬷嬷深深看了她一眼，终究什么也没说，转身匆匆消失在佛堂外的光影里。 曹夫人独自站着，地上散落的佛珠像一只只黑色的眼睛，静静望着她，她缓缓弯腰，拾起最近的一颗，握在手心。 指尖冰凉。 奇异楼。 深入地下二层，空气骤然阴冷。 通道蜿蜒如蛇腹，两侧墙壁皆用整块的云石砌成，石面未经打磨，保留着原始的粗粝纹路，每隔十步，壁龛内燃着一盏青铜油灯，灯焰是诡异的青白色，将人影投在石壁上，拉得扭曲变形。 这里没有奢华，只有一种近乎墓穴的冰冷肃杀。 狼奴在前引路，脚步声在通道里回荡，空洞而遥远，白元怡跟在后面，素色裙摆扫过潮湿的石地，留下浅浅的水痕。 宋彦霖紧挨着她，不时四下张望，喉结紧张地滚动。 齐凌走在最后，目光如刀，刮过每一处阴影。 终于，狼奴在一扇厚重的铁门前停下。 门无声滑开。 石室比想象中宽敞，四壁镶嵌着数盏青铜壁灯，灯碗里盛的不是寻常灯油，而是某种透明的膏脂，燃烧时散发出清冽的松木气息，勉强压住了空气中隐隐的腐味。 室中央并排摆着两张石台，台上覆着白麻布，布下凸起人形轮廓——正是猫头人带回的两具尸体。 石台旁侧的木架上，整齐陈列着各式器具：银亮的手术刀、粗细不等的针、大小镊子、瓷盘瓷碗，还有一堆瓶罐。 奇异楼主坐在石室最里侧的椅子上。 他依旧戴着那张毫无表情的无脸面具，未知的材质在灯光下泛着幽冷的光，双手随意搭在椅扶手上，指尖有一下没一下地轻叩着。 白元怡没有看他，径直走向石台。 她在两具尸体间停步，目光扫过白布下的轮廓，呼吸几不可察地滞了一瞬。 然后，她走到男尸旁，从旁侧木架上取过一本空白的桑皮纸手札和一支炭笔，转身递给齐凌。 “齐大哥，麻烦你。” 齐凌伸手欲接。 “我来。”宋彦霖忽然抢先一步，夺过手札和笔，他脸色还有些苍白，眼神却异常坚定。 白元怡抬眼看他：“你能行？” 宋彦霖重重点头，握笔的手指因为用力而指节发白：“你放心。” 四目相对片刻，白元怡眼中闪过一丝复杂的情绪，最终化为信任的颔首。 她转身，从木架上取下一副白色丝绢手套，仔细戴上，丝绢极薄，贴合着手部线条，戴上后，她对着石台上的男尸，深深鞠了一躬。 “记。”她开口，声音平静得没有一丝波澜。 宋彦霖翻开手札，炭笔悬在纸面。 “死者，男，身高约五尺六寸。”白元怡的声音在石室里回荡，清晰而冰冷，“尸表出现腐败绿斑，以腹部为甚，向四肢蔓延，口鼻处有腐败液体溢出，呈暗红色。” 她一边描述，一边伸手轻触尸身，戴着手套的指尖按过皮肤，留下浅浅的凹陷。 “记：触摸表皮脱落，皮下组织呈泥状，肢体柔软，尸僵已完全消解。”她抬眼看了一下宋彦霖，见他记录专注，才继续，“近日天气闷热，湿度偏高……据此推断，死者亡故已五日有余。” 接下来的检查细致而有序。 她翻开死者眼皮，察看浑浊的眼球；撬开牙关，检查口腔；抬起手臂，观察指甲。 “指甲缝内嵌有少量泥沙。膝部、肘部有多处擦伤，皮损边缘不规则，应是生前挣扎所致……指甲呈暗褐色，甲下无瘀血，体表无致命利器伤。” 做完体表检查，她转身从木架上取下一把崭新的圆头剖刀。 刀身雪亮，映出她沉静的眼。 她握刀的手稳如磐石，刀尖抵在死者胸骨上端，然后缓缓下划——皮肤向两侧翻开，露出下面暗红色的肌肉与脂肪层，没有血，只有少量暗黄色的腐败液体渗出。 石室里只有刀刃划开组织的细微声响，和白元怡平稳的叙述： “肺脏肿胀，表面有腐败性水泡，按压塌陷有血性液体溢出……心脏肿胀扩张，左心室壁有局部糜烂，腐败呈现黄白相间斑驳……” 她逐一切开脏器，仔细观察，描述颜色、质地、气味。声音始终平稳，仿佛在讲解一具教学用的模型，而非五天前还活生生的人。 齐凌静静站在她身侧，目光随着她的动作移动。宋彦霖的笔尖在纸上游走，记录下每一个字。连远处的奇异楼主，也不知何时起身，悄无声息地走到石台对面，面具后的眼睛紧紧盯着白元怡的手。 当最后一针缝合线打结，男尸胸腔重新闭合时，石室里已弥漫开一股难以形容的气味腐败气息混合甜腥味。 白元怡转身，看向另一张石台。 女尸的脸被一方白帕盖着，帕子很薄，隐约透出下面凹凸不平的轮廓。 白元怡站在那里，许久没有动。 石室里静得可怕，只有壁灯里的火焰偶尔噼啪轻响，像某种不安的心跳。 她看着那方白帕，看着帕子下的人形，眼神一点点变得空洞，没有人催她，或许此刻，所有人都不知道该如何面对那帕子下的真相。 过了仿佛半生那么久，白元怡终于动了。 她走到女尸前，再次深深鞠躬，腰弯得很低，很久。 然后，她伸出手，指尖触到白帕边缘，丝绢手套与棉帕摩擦，发出极轻的沙沙声。 她缓缓揭开白帕。 即使在场所有人之前都见过这具女尸的真容，此刻再次直面，依旧感到一阵寒意从脊椎爬升，直冲天灵。 没有脸。 只有一片暗红与漆黑交织的肌肉纹理，两个空洞的眼眶，裸露的鼻骨，和永远定格在惊悚嘶喊状的牙床。 白元怡的呼吸重了一瞬，很快又压平。 “记。”她开口，声音有些发涩。 宋彦霖握紧炭笔，笔尖在纸上顿出一个浓黑的点。 他强迫自己抬头，看向白元怡的侧脸，她脸色苍白如纸，眼神却像结了冰的湖，死死锁在女尸身上。 “死者，女，身高约五尺一寸。体表散发异香，甜腻浓烈，似混合多种香料。”白元怡的声音开始不稳，“面部皮肤完整剥除，创缘整齐，尸僵开始缓解，关节可被动活动，据此推断，死亡时间不足三日。” 她取过剪刀，冰凉的金属触感让她指尖微微一颤。 剪刀刃口合拢，缓缓剪开女尸身上残破的衣衫，布料与腐败组织粘连，发出令人牙酸的撕裂声。 “记：上躯皮肤完整剥除，暴露肌肉呈暗紫红色，按压不褪色……肌肉组织开始自溶，质地软化，有血性渗出。” 当剪刀移到腹部时，白元怡的手忽然顿住。 剪刀尖端，触到了一道不该存在的痕迹。 她缓缓掀开腹部的衣料。 所有人，包括始终静立的奇异楼主，都下意识上前半步。 女尸无皮的腹部，脐下三寸处，一道约十寸长的横向刀口赫然在目，切口整齐，但边缘的肌肉微微外翻，露出下面暗色的腹腔。 更令人心惊的是，那道切口周围的肌理走向，骨盆前倾，髂骨有外展的痕迹。 白元怡的指尖轻颤着，悬在刀口上方寸许，迟迟没有落下。 她闭了闭眼，再睁开时，声音嘶哑得几乎破碎： “她有孕。”她一字一顿，“被人剖腹，取走了胎儿。” 石室里死一般的寂静。 “如何判断？”奇异楼主的声音从面具后传来，平淡无波。 白元怡没有看他，目光死死盯着那道切口：“髂骨外展，耻骨联合松弛……这是怀孕四月以上的体征，而她腹部肌理虽因剥皮变形，但依旧能看出曾经隆起。” 她终于将指尖按在刀口边缘：“切口位置正在子宫所在，若是寻常伤害，不会选在此处，更不会如此整齐，这是为了取出胎儿而刻意下刀。” 宋彦霖手中的炭笔“啪嗒”掉在地上，他僵硬地弯腰去捡，手指却不听使唤，捡了三次才勉强握住。 笔尖颤抖着，在纸上划出歪斜的痕迹。 “继续。”奇异楼主的声音依旧平淡，却让石室的温度又降了几分。 白元怡抬头。 她没有让人看见自己的脸，只是迅速偏过头，让眼眶里那滴积蓄已久的泪无声滑落，没入鬓角的发丝。 然后她转身，深吸一口气，强迫自己继续。 检查到女尸左脚时，她忽然停住了。 镊子尖端，小心翼翼探入第二与第三脚趾的缝隙，那里有一小块皮，约指甲盖大小，因为位置隐蔽，竟未被剥去。 皮已干缩发黑，但依稀能辨出原本的肤色。 白元怡将这块皮置于瓷盘，凑近壁灯。 灯光透过薄如蝉翼的皮组织，映出下面细微的纹路。 她的眉头越皱越紧。 “有何发现？”奇异楼主问。 白元怡没有回答，她放下瓷盘，开始以一种近乎偏执的细致，重新检查女尸的每一寸、每一道褶皱，每一个隐蔽的角落。 指缝、股缝、腋下、耳后、甚至……外阴褶皱深处。 她从这些极其隐蔽的部位，又找到了七块残存的皮，大小不一，最大的不过指甲盖，最小的只有米粒大。 八块残皮，静静躺在白瓷盘里，在青白灯光下泛着诡谲的光泽。 白元怡盯着它们，像透过这些皮看到了什么更可怕的东西。 突然，她猛地转身，重新扑到女尸腹部那道刀口前。 之前因剥皮腐败产生的黏稠液体模糊了伤口细节，此刻她用手指轻轻拨开腐肉，凑近细看—— 刀口边缘的肌肉，有极其细微的卷曲。 不是腐败所致，是灼烧的痕迹。 高温瞬间接触皮肉，才会造成这样的紧缩。 “宋彦霖。”白元怡开口，牙齿开始不受控制地打颤，“记。” 宋彦霖抓起笔，手抖得几乎握不住。 “死者指缝、股缝、外阴等八处隐蔽部位，有皮肤残留。”白元怡的声音也开始颤抖，每个字都像从冰窟里捞出来，“其中股缝处残皮边缘呈淡黑色，指缝处残皮表面皱缩……腹部切口边缘肉质紧缩，较周围组织发硬，有灼烧痕迹……” 说完，白元怡的眼睛死死盯着那道刀口，盯着那些细微的灼痕，脑海中有什么东西轰然炸开—— 取胎、灼烧、剥皮。 这不是简单的杀人。 这是一场……仪式。 “有何想法？”奇异楼主的声音近在耳边。 他不知何时已走到石台旁，面具后的眼睛，正透过孔洞，紧紧盯着她。 白元怡缓缓直起身。 她转过头，看向奇异楼主，看向齐凌，看向宋彦霖，最后，目光落回那具再无声息的女尸。 一滴泪，终于从她眼角滑落，滚过苍白的面颊，在下颌凝成晶莹的一点，然后坠落。 她伸手，从木架上取过一方白布，轻轻、轻轻地，盖在了女尸身上。 从头到脚。 将所有的恐怖、所有的残忍、所有无声的嘶喊，都掩在了那片苍白的宁静之下。 石室里，只剩下壁灯燃烧时细微的噼啪声，和压抑到极致的、几乎听不见的呼吸。 白布之下，那具女尸静静躺着。 第76章 怒审妖道 白元怡再次向女尸深深鞠了一躬，才转过身，面对奇异楼主，她的声音因竭力维持平静而显得有些低沉： “男尸的死因，是情绪过度亢奋引发的心律失常，导致心肌缺血，最终心搏骤停，我怀疑……是服用了过量的阿芙蓉。” 她停顿了一下，指尖微微收紧：“至于女尸……死因是活体剥皮造成的体液大量流失，而且，她在死前……曾遭受过小火灼烧和剖腹取子。” “小火？”奇异楼主追问，“如何断定？” “若是大火直接灼烧活体，皮肤和肌肉会因剧痛而产生剧烈蜷缩，深层肌肉也会有明显皱缩痕迹，但她只有腹部切口边缘的肌肉，有细微卷曲和硬化，深层肌肉并无相应变化，这是用小火源靠近或短暂接触造成的。” “剖腹取子……小火灼烧……再活活剥皮……”奇异楼主缓慢地重复着这几个词，面具后的目光幽深难测，像是在拼凑一幅残酷的图景。 就在这时，石室厚重的铁门外，传来了有节奏的叩击声。 奇异楼主被打断了思绪，不甚愉悦地抬了抬眼：“进来。” 铁门滑开，一名猫头人悄步而入，附在他耳边低语了几句。 楼主眼中倏然掠过一丝光亮，他拂袖起身，语气恢复了那种带着慵懒的冷淡：“走，带你们去见个人。” 白元怡蹙眉：“何人？” 奇异楼主却低笑了一声，竟透出几分玩味：“我也未曾见过，见了便知。” 众人跟随引路的猫头人，穿过几条更为幽深曲折的石廊，向更下一层走去。 此处的空气更加阴冷刺骨，弥漫着地下深处的潮气与石头的寒意，寂静得能听见自己的呼吸声。 来到一扇坚固的栅栏铁门前，猫头人无声退至阴影中。 借着壁上昏暗的火光，可见牢房内盘坐着一人。 那人头发灰白散乱，面容瘦削，一双眼睛即便闭着，也透出一股子阴鸷，他身穿黑紫色道袍，袍子两侧，用暗金丝线绣着两朵硕大而诡异的十二品黑莲图案。 道人仿佛入定，对来人毫无反应，只维持着抱诀的姿势。 “你们是什么人？！快放我出去！我告诉你们，我可是曹家的人！得罪了曹家，让你们吃不了兜着走！” 旁边另一间牢房里，突然传来慌乱又虚张声势的叫嚷——正是周阿三，他扒着栅栏，脸色因恐惧和愤怒而扭曲。 奇异楼主嫌恶地皱了皱眉，朝身旁的狼奴递了个眼神。 狼奴一言不发，上前打开牢门。 “你……你想干什么？！”周阿三吓得连连后退，缩到墙角。 狼奴动作利落，一把扯下他两块衣摆，一块狠狠塞进他嘴里，另一块将他的双手反剪捆住。 周阿三还想挣扎呜咽，狼奴的铁掌已扼住他的脖颈，窒息感瞬间涌上，周阿三眼球凸出，脸色涨得发紫。 他拼命摇头，眼中充满了哀求。 狼奴见他彻底老实了，才松手，默默退回到楼主身后。 奇异楼主不再理会那摊烂泥般的周阿三，目光重新投向那闭目打坐的道人，对白元怡道：“此人，大约便是曹家供奉的那位‘尊者’了。” “楼主是如何抓到的？”白元怡问。 “阿芙蓉丸源于河神庙的消息，是云来居的秦娘子递来的。”奇异楼主语速平缓，“我既得了信，自然派了人在河神庙外守着，想看看有何人在内。许是你们今日之事惊动了曹家，他们派人前去报信，让这老道撤离……正好，守株待兔。” “秦娘子？”白元怡眉心的结更深了，“她为何相助？又怎会知晓得如此清楚？” “她妹妹三年前在洛州失踪，她查了三年。”楼主言简意赅。 他话音刚落，宋彦霖已一步跨到道人牢门前，声音因极致的愤怒而嘶哑颤抖：“妖道！洛州那些失踪的女子，是不是都被你害了？！” 激动牵动了他颈间的伤口，白色的绷布下，隐隐渗出血色。 道人依旧闭目，恍若未闻。 白元怡急忙拉住宋彦霖的衣袖，担忧地看向他洇血的脖颈。 宋彦霖回头，双眼布满血丝，声音里带着一种后怕的痛楚：“如果那天……在曹家别院，我们晚到一步……你……你或许就……” 白元怡蓦然怔住，她原以为他的愤怒全然源于女尸的惨状，此刻才惊觉，那愤怒之下，竟深藏着对她遭遇不测的恐惧，他在害怕，害怕那个“万一”，他是在担心她。 一股酸涩的暖流涌上心头，她望着他，努力扯出一个安抚的笑容，轻声道：“我没事，你看，我好好的，倒是你，小心伤口。” 宋彦霖看着她的笑容，心脏像是被什么猛地撞了一下，剧烈地跳动起来。 是啊，她没事，她完好无损地站在这里，还在对他笑，可那种假设带来的冰冷后怕，却如此真实地攥紧了他的心脏。 白元怡见他情绪稍稳，转向奇异楼主，语气恳切：“楼主，我能否……” “想问什么，直接问便是。”奇异楼主打断她，目光饶有兴味地在白元怡与宋彦霖之间打了个转，“不必问我。” “多谢楼主。” 白元怡定下心神，重新面对牢中的道人，清冷的声音在石室中响起：“你是紫幽教的人？” 道人终于缓缓睁开双眼，那双眼睛浑浊却锐利，落在白元怡脸上时，他先是微愣，随即竟爆发出一阵沙哑的大笑： “哈哈哈……没想到，真没想到！老道我竟会栽在你这么个小女娃娃手里！早知今日，当日就该离了这洛州城！” “紫幽教自称以渡魂为任，”白元怡不理会他的狂态，步步紧逼，“你残害这许多性命，可是为了帮曹家，行那复活曹家长子的邪法？” “曹家？”道人止住笑，嘴角咧开一个冰冷的、充满嘲弄的弧度，“不过是我长生路上的一块垫脚石罢了。” 此言一出，白元怡几人俱是心头一凛。 “自古长生之术，皆是虚妄。”齐凌忍不住厉声斥道，“你在利用曹家，替你搜寻女子，修炼邪术？” “邪术？！”道人仿佛被触了逆鳞，一直抱诀的双手猛然松开，霍然起身，宽大的道袍无风自动，“无知竖子，安敢胡言！我紫幽教渡魂积德，乃谋求长生之正法！尔等凡胎肉眼，懂得什么？！” “那你为何取女子腹中胎儿？”白元怡的声音比地室的石头更冷，“或者说……那女子所怀的，本就是你的骨肉？” 道人的狂怒瞬间化为一种令人毛骨悚然的得意狂笑：“不错！那些胎儿，正是我的种！至于为何要取嘛……”他笑声一收，眼神变得诡秘而贪婪，“此乃我教至高秘法，岂是你们这些俗人能窥探的？” “‘那些’？！”白元怡敏锐地抓住他话中的复数，声音骤然拔高，带着惊怒，“你到底害了多少女子？！” 道人冷笑一声，甩了甩袖袍，竟又缓缓坐下，恢复了抱诀的姿态，语气淡漠得像在谈论草木：“一群没有道基的废物罢了，能为长生大道献身，是她们的造化。” “说！你到底害了多少？！”白元怡扑到栅栏前，声音嘶哑，近乎失控。 道人闭目不语，一副超然物外的模样。 “你说啊——！”白元怡用力拍打着冰冷的铁栏。 “元怡！冷静点！”宋彦霖急忙将她拉回，紧紧握住她颤抖的肩膀，沉声道，“我有办法找到她们。” 白元怡含泪抬头，眼中燃起一丝希望。 宋彦霖给了她一个坚定无比的眼神，转而面向奇异楼主，拱手道：“楼主，请容我一猜，并烦劳一事。” “讲。”奇异楼主打量着他，似乎提起了些兴趣。 宋彦霖深吸一口气，逻辑清晰地说道：“我猜测，那些失踪的女子，恐怕大多已遭毒手。曹家假借‘积善’之名，以送棺助葬为由，很可能就是将女子的尸身藏于棺中，运出城外掩埋，只要查清这些年来，曹家向哪些人家赠送过棺木，顺藤摸瓜，或许就能找到其他失踪女子的下落。” 奇异楼主沉默了片刻，面具后的目光落在宋彦霖身上，竟似有几分刮目相看的意味。 他未置可否，只微微偏头，对身后的狼奴递去一个眼神。 狼奴会意，躬身一礼，随即转身，身影迅速没入地下廊道的阴影之中，执行命令去了。 第77章 废物阿三 见那道人闭目入定，再问不出什么，白元怡将目光转向旁边的牢房。 除了方才闹腾的周阿三，角落里还靠坐着一个枯瘦老者，他并未看向来人，只直勾勾地盯着栅栏外的虚空，眼神浑浊，却透着一股子认命般的死寂。 “是他。”宋彦霖低声道，并不意外。 “谁？”白元怡问。 “河神庙的看门人，曹家的老仆，姓陈，先前我与齐凌暗查时，曾远远见过。”宋彦霖解释道，目光扫过那老者时带着冷意。 白元怡又看向瑟缩在另一边的周阿三：“那他呢？” 宋彦霖摇头。 奇异楼主的声音淡淡响起，替她解了惑：“曹家周嬷嬷之子，周阿三，给老道通风报信的是他，往奇异坊几家药铺送阿芙蓉丸的，也是他。” 白元怡了然，目光在视死如归的陈老和惊恐万状的周阿三之间逡巡片刻，最终选择了后者。 她走近周阿三，隔着铁栅栏，声音清冷问道：“曹家的阿芙蓉丸，可是那道人做的？” 周阿三嘴里还塞着布，只能“呜呜”发声，满脸急迫。 先前退下的猫头人如同影子般再度浮现，无声地进入牢房，扯下了他口中的碎布。 布团离嘴的瞬间，周阿三几乎是用嚎的：“我说！我什么都说！只求各位好汉饶命！那、那阿芙蓉丸，就是尊者做的！都是他做的！” “周阿三——！”陈老猛地爆出一声怒吼。 陈老眼中几乎喷出火来：“你想找死吗？！主人若知道你今日这般，你和你娘一个都别想活！” 周阿三被他吼得浑身一抖，但求生欲很快压过了恐惧，他竟梗着脖子反驳：“我、我要是不说，现在就得死！至于我娘……死就死了吧，总好过一起死！” 此言一出，连奇异楼主面具后的眉梢都几不可察地挑了一下，没想到误打误撞，竟抓了这么个“识时务”的软骨头，倒省了不少刑讯的麻烦。 “你以为交代了就能活？”陈老气得浑身发抖，声音嘶哑，“你不说，主人或许还能设法周旋救你！你说了，才是真的死路一条！” 周阿三眼珠子慌乱地转了几圈，似乎被这话说动，脸上显出挣扎。 “呵。”奇异楼主轻笑一声，声音在阴冷的地牢里格外清晰，“周阿三，你若老实交代，我即刻便派人安然送你回去。” “真、真的？”周阿三猛地抬头，眼中迸出希望。 “自然。” “我……我凭什么信你？万一我说了，你们反悔……”周阿三倒还有几分残存的小聪明。 奇异楼主微微侧头，目光透过面具，落在他身上，语气平淡却带着不容置疑的压力：“除了信我，你此刻，还有别的路可选么？” 周阿三坐在地，脸色变幻不定。 良久，他狠狠一咬牙，豁出去般道：“好！你们问！我知道的都说！” “周阿三！你这猪狗不如的畜生——！”陈老厉声咒骂，突然猛地朝他扑来，枯爪般的手伸向周阿三的脖子。 他还没碰到周阿三的衣角，身旁静立如雕像的猫头人已闪电般抬脚，重重踹在他腰侧。 “砰”一声闷响，陈老整个人被踹得飞起，狠狠撞在后方石墙上，又软软滑落。 他“哇”地吐出一大口暗红的血，脸色瞬间灰败下去，蜷缩在地上，只剩出气多进气少，连爬起来的力气都没有了。 “周……阿三……你……不得好死……”他用尽最后气力，从齿缝里挤出破碎的诅咒。 周阿三被这血腥一幕吓得连滚带爬缩到最远的角落，浑身抖如筛糠，恐惧彻底吞噬了他，他再不敢犹豫，扒着栅栏对着外面的白元怡等人急声道：“我说！我全说！英雄们快问！问完了就送我回家，平平安安地送我回家！” 白元怡压下心头的厌恶，冷声问道：“制作阿芙蓉丸的原料，从何而来？” “我不知道！真不知道！”周阿三把头摇得像拨浪鼓，“我就每三天去河神庙取一次货，然后送到奇异坊那几家药铺，送一次，我娘给我五两银子……我连河神庙里面啥样都没见过，就在门口接东西！” “今日你去河神庙，就是为了通知那道人撤离？” “是是是！”周阿三点头如捣蒜，“下午我娘急匆匆回家，让我赶紧去河神庙报信，就说‘事情有变’，让尊者速速离开。” “什么事情有变？”白元怡追问。 周阿三皱眉努力回想，最终还是茫然摇头：“我娘从不跟我说这些，只让我跑腿……我真不知道。” 白元怡几不可察地蹙了蹙眉，这周阿三所知有限，尽是皮毛。 周阿三见她神色不豫，眼珠贼溜溜一转，竟挤出个讨好的笑，压低声音道：“那个……英雄们，要不……你们把我娘抓来问问？她肯定知道得多！” 话音未落，墙边奄奄一息的陈老又是一口血沫喷出，嘶声道：“畜生……连亲娘都卖……你枉为人子！” 周阿三扭头啐了一口：“我要是没命了，我娘活着也没意思！不如一起……” “呵。”奇异楼主竟低笑出声，语气里带着几分玩味，“好主意，不过，曹府戒备森严，寻常人可进不去，更别说从里面带个人出来，你有何妙法？” 周阿三见楼主搭话，仿佛看到了生机，连忙献宝似地说：“不用进曹府！只要我给我娘捎个信，就说‘尊者在家里’，她保管心急火燎地自己回来！” “哦？”奇异楼主似乎兴致更高了，“这倒是个省事的法子。” “那、那现在能放我回去了吗？”周阿三涎着脸，试探地问。 “自然。”奇异楼主点头，语气却蓦地一沉，“不过，若你回去后敢有半分异动，或向曹家透露半个字……” “不敢！绝对不敢！”周阿三立刻指天誓日，“我周阿三要是背叛各位英雄，叫我天打雷劈，不得好死！” 奇异楼主似乎很满意，朝一旁的猫头人略一颔首。 猫头人上前，像拎小鸡一样将周阿三从地上提起，拖着他迅速消失在走廊深处的阴影里。 白元怡看向墙边气息微弱的陈老，知道从此人口中也问不出什么，心头一阵疲惫。 “走吧，他什么都不会说的。”她转身，声音有些低沉。 众人默然，那陈老油尽灯枯、誓死之态，确实已无需再问。 再次经过道人牢房前，只见他依旧维持着那个打坐的姿势，仿佛外界一切纷扰皆与他无关。 “去河神庙吧。”白元怡道，“他在那里经营许久，必会留下线索。” 奇异楼主却道：“戌时已过，夜色深沉，河神庙我已派人围住，跑不了，明日天亮再去，更为稳妥。” 白元怡这才恍觉，自己在这阴冷地底已不知待了多久。她长长吁出一口郁结之气，终是点了点头：“也好。” --- 曹府后门，夜色如墨。 周嬷嬷听到儿子又来了，心中莫名一跳，连忙悄悄开门。 “如何？信可送到了？尊者他……”她急急拉住周阿三，压低声音问。 周阿三却神色紧张地左右张望，凑到她耳边，用气音飞快道：“娘，不好了！尊者被抓了！我们得赶紧……” 话未说完，一道黑影如同鬼魅般自他身后屋檐落下，手刀精准地劈在他颈后，周阿三眼睛一翻，软软倒地。 周嬷嬷惊骇欲呼，另一道黑影已悄无声息贴近，同样的手刀落下，她只觉脖颈一痛，便也失去了意识。 --- 奇异楼，顶层。 面具搁在案几上，灯下的男子听着狼奴的禀报，忍不住“噗嗤”笑出了声。 “原以为真是个卖母求荣的极品货色，没想到……倒还念着点母子情分，想把他娘摘出去？”他摇了摇头，笑意里带着几分讥诮，又有几分意外。 狼奴眼底也掠过一丝笑意：“猫奴已将他们母子关押在地牢，可要现在通知白娘子他们？” “不必。”男子抬手制止，修长的手指在光滑的桌面上轻轻点了点，“忙了一日，让他们歇着吧，这母子二人……我亲自去会会。” 他起身，重新拿起那冰冷的面具，缓缓覆在脸上。 烛光下，无面的金属泛着幽冷的光泽。 第78章 夜厘真相 夜寂 夜，静得压人，连风声都仿佛被某种无形的重量按住了，透不过气来。 曹府佛堂 烛火在佛像前明明灭灭，檀香的气息浓得有些发苦。 曹夫人一身素衣，盘坐在蒲团上，闭目捻动着手里的犀角佛珠，珠子一颗颗滑过指尖，本该是静心的节奏，今日却只觉滞涩烦躁。 “小翠。” 她唤了一声，声音在空寂的佛堂里显得格外清晰。 无人应声。 曹夫人眉头蹙起，不悦地睁开眼，提高了声调：“小翠！” 依旧只有烛芯偶尔爆开的细微噼啪声回应她。 一阵急促却刻意放轻的脚步声由远及近。 一个老仆佝偻着背，几乎是踉跄着扑到门边，声音带着惶恐：“夫人……周嬷嬷她、她不见了！” 曹夫人捻佛珠的手蓦然停住：“什么？她去哪儿了？” 老仆喉结滚动，艰难地道：“约莫……约莫一个时辰前，后门来报，说周阿三来了，嬷嬷便去见他，可这一去……就再没回来。” “嗡”的一声，曹夫人只觉得脑子里似有什么炸开，一阵眩晕袭来，她扶住面前的矮几，指甲几乎掐进木纹里。 “去！立刻去她家里看！看那孽障和她到底在不在！”她的声音陡然尖利起来。 老仆不敢耽搁，连声应着，几乎是倒退着出了佛堂。 佛堂重归死寂。 曹夫人缓缓抬起头，望向面前那尊垂目含笑的观音像，烛光在佛面上跳跃，那慈悲的笑容此刻看来，竟有些模糊而遥远。 她脸上的神色，从最初的震惊与愤怒，一点点褪去，只剩下一种空洞的、冰冷的苍白。 下午得知新坟被掘、尸身不翼而飞时，那股不祥的预感，此刻已化为实实在在的寒意，顺着脊椎爬上来。 周嬷嬷很可能不是回家了，她是被人截了。 能在曹府后门悄无声息地带走一个管事嬷嬷……除了“那些人”，还能有谁？ 夫君曹公前些时日的叮嘱言犹在耳：“圣人……恐已对曹家生疑，你平日行事，务必周全，多积善名，勿留把柄。” 她做了。 这些年，曹家“乐善好施”的名声在洛州无人不晓，夫君也颇为满意。 可只有她自己知道，这金光闪闪的“善名”底下，压着多少见不得光的污秽，埋着多少无声无息的枯骨。 一滴泪，毫无征兆地从曹夫人眼角滑落，顺着她保养得宜却骤然显得憔悴的脸颊，滚进素色的衣襟里，洇开一小片深色的痕。 佛像依旧慈眉善目，静静俯视着她。 奇异楼，竹隐院 “啊——！” 一声短促的惊叫划破院落的宁静。 几乎是同时，院中石凳上坐着的宋彦霖像被针刺了般弹起，几步冲到白元怡房门前，声音紧绷：“怎么了？” 屋内静了一瞬，传来白元怡略显沙哑却已平静下来的声音：“……没事，做了个噩梦。” 宋彦霖悬着的心稍稍落下，却依旧站在门口没动，只低低“嗯”了一声。 门内门外，一时静默，只听见夏夜里不知名的虫鸣，细微地响着。 “你……怎么在外面？”白元怡的声音隔着门板传来，带着一丝迟疑。 宋彦霖靠在门框上，望着廊下摇晃的灯笼，心不在焉地答：“睡不着。” 片刻，房门“吱呀”一声轻响。 白元怡披了件月白色的外衫走了出来，乌发未绾，散在肩头，脸上还残留着梦魇后的些许苍白。 宋彦霖有些讶异：“你……怎么起来了？” 白元怡没答，径直走过他身边，在院中的石桌旁坐下。 夜风带着凉意拂过，她拢了拢衣襟，“噩梦醒了，就睡不着了，你呢？” 宋彦霖跟过去，在她对面坐下，目光落在石桌粗糙的纹路上，闷声道：“心里烦，乱糟糟的，也说不上具体烦什么。” “咯吱——”右侧厢房的门开了。 齐凌披着外袍走出来，脸上并无睡意，声音温和：“宋兄可是在忧心案情？” 白元怡连忙起身，歉意道：“齐大哥，可是我们吵到你了？” 齐凌摆摆手，走到院中，也寻了石凳坐下：“不曾，我也未曾入睡。” “唉！”宋彦霖重重叹了口气，像是要把胸口的郁结都吐出来，“我就是想不通，曹家也算高门大户，为何要助那妖道掳掠女子？难不成真信了那长生不老的鬼话？” “我想，”齐凌沉吟道，指尖轻轻敲着石桌边缘，“曹家所为，或许并非单纯助那道人成仙。他们想要的，恐怕是‘复活’曹家长子，或者说……是‘救’他。” “救？”白元怡眼神一凝。 “我们都忽略了一条很重要的线索。”齐凌看向她。 “什么线索？” “织月轩。” “织月轩……”白元怡喃喃重复，脑中飞速回想着与之相关的细节。 忽然，她眸中光芒一闪，“织月轩定期制作的那批少年服饰！” “而且是用特殊‘药液’浸染过的布料。”宋彦霖立刻补充。 “五年前‘死去’的曹家长子，若活着，如今也不过十七岁，正是少年。”白元怡计算着，声音里透出寒意，“所以，曹大郎君很可能并未真的死去？曹家是想借那妖道之力，‘救’回他们的儿子？” 三人陷入沉默，夜风穿过庭院，却吹不散心头的沉重。 “那曹家和妖道，就该千刀万剐！”宋彦霖一拳砸在石桌上，震得茶杯轻响。 早就在白元怡呼喊时就起身的绿荷，此时端着一个托盘，轻手轻脚地走过来，托盘上放着几碟精致点心和一壶温热的杏浆。 “奇异楼主……真是料事如神。”绿荷将点心茶水摆上桌，声音还有些发颤，“他早先便让狗奴送了这些来，说……说大家若是夜里若睡不着闲聊，正好垫垫。” 她提起陶壶，温热的杏浆注入杯中，甜香袅袅升起。 宋彦霖盯着那缓缓流淌的琥珀色浆水，脑中某个模糊的念头忽然清晰，猛地一拍桌子：“我知道了！” 绿荷被他吓得手一抖，浆水洒出几滴。 “你知道什么了？小心伤口！”白元怡看向他。 宋彦霖指着自己的脖子，眼睛发亮：“那女尸身上的异香！和我在曹家别院水道里闻到的，一模一样！那水道是从曹家地下暗室流出来的，说明女尸必是在那暗室里遇害，血迹被水道冲洗，香气才渗入水中！” “宋兄所言有理。”齐凌点头，却仍存疑虑，“可那日我们在水池边，只闻到淡淡异香，并无血腥气。若如元怡所推断，女尸被剖腹取子、剥皮，必是血污遍地，血腥味岂能轻易遮掩？” “那女尸很可能先被大量阿芙蓉制成的迷香致幻，失去知觉，再遭毒手，所以尸身才有那么浓郁的香气，”白元怡冷静分析，“而织月轩那些用药液浸过的少年衣物，恐怕也浸透了类似的甜腻香气，若曹家水道只有香气而无血气，那暗室里住的，很可能就是‘死去’五年的曹家长子本人！” “之前元怡你失踪时，杨都尉提过洛州有‘五月之期’，”齐凌顺着这个思路，面色愈发凝重，“每五个月左右，便有一名女子失踪，而元怡你验出那女尸怀胎五月左右。如此看来，怕是每隔五个月，曹家便掳来一名女子，供那妖道凌辱致孕，待五月胎成，便剖腹取子，杀人灭迹，再寻新人……周而复始。” “五年……那岂不是有十多个女子遭了毒手？”绿荷小脸微微发抖，脸上血色尽失。 宋彦霖牙关紧咬：“这帮畜生！” 白元怡却蹙着眉，沉浸在另一个疑点中：“我仍想不通，既为取胎，为何要多此一举，用小火灼烧后再剥皮？徒增残忍，却无必要。” 一阵沉寂后，绿荷忽然小声道：“娘、娘子……您说那小火灼烧再剥皮，像不像……像不像咱们在野外烤山鸡？那皮用火燎过，再撕起来，就利落多了……” 她声音越说越低，带着惊恐。 院中几人闻言，脑海中不约而同地浮现出一幅骇人画面：一个活生生的女子，被置于火上，如同对待牲畜般灼烤…… 宋彦霖看着手里咬了一半的点心，胃里一阵翻搅，猛地想起阳丰县那起案子，顿时食欲全无：“难不成……那妖道真有食人之癖？” 白元怡摇头道，“烤鸡皮易撕，是因高温融化了皮肉间的脂肪，令肌肉收缩，所以……”她话音猛地顿住，瞳孔微缩。 “所以什么？”宋彦霖急问。 “不对。”白元怡的声音沉了下去，“那女尸不对，正常成人剥皮后，躯干肌肉层厚度至少过半寸，但那具女尸……肌肉层明显不足此数。” 齐凌立刻领悟：“你的意思是……被剥去的不仅是皮，还有部分肌肉？” 宋彦霖只觉得头皮发麻，一股凉气从脚底窜起：“又是肉……难道真被……” “或许，剥皮本身，就是为了掩盖火焰灼烧的痕迹。”白元怡的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她感到脊背阵阵发寒，“而灼烧的目的……可能是为了‘炼油’。” “炼油？人……人油？”宋彦霖倒吸一口凉气。 白元怡艰难地点了点头：“那股无处不在的异香，虽浓烈甜腻，却总让人觉得隐隐作呕。先前我不知那令人不适的气息源于何物，如今想来……若是以人油配伍炼制，一切便说得通了。那是活人躯体炼出的油脂，混入香料，人的本能自然会感到排斥与恶心。” 一向镇定的齐凌，此刻也觉胃中翻涌，脸色发白，以人油制香，这是何等丧尽天良！ “娘、娘子……这不会是真的吧？”绿荷声音带上了哭腔，小脸惨白如纸，“天底下……怎么会有这样可怕的人？” 白元怡望向庭院外浓得化不开的夜色，缓缓道： “人心，有时比这夜色更黑。也只有人，才能做出这般毫无底线的事。” 夜风呜咽，穿过竹隐院，卷起她未绾的发丝，也带来了远方更深的黑暗。 石桌上，杏浆已冷，点心未动，只余一盏孤灯，照亮围桌几人凝重而惊骇的面容。 第79章 血腥庙宇 天色在无声中由浓墨转为灰青，又渐渐渗入微光，终于驱散了最后一缕夜色。 竹隐院内，石桌上的残灯早已油尽灯枯，与晨露混作一片湿痕。 三人依旧围坐，衣衫沾着夜露，面容疲惫，一夜的震惊与推论，让早该到来的黎明也显得沉重。 狗奴悄无声息地送来了早食——清粥、几样清爽小菜、还冒着热气的蒸饼，轻轻放在石桌上，又无声退下。 几乎同时，一道身影踏着晨雾走进了院子。 依旧是那身玄色衣袍，脸上覆着冰冷的面具，正是奇异楼主，他目光扫过桌上纹丝未动的餐食，面具下传来一声听不出情绪的轻笑： “怎么？佳肴在前，却无下箸之意？” 宋彦霖顶着两个浓重的黑眼圈，有气无力地摆摆手：“心里堵得慌，哪吃得下。” 他忽然反应过来，抬眼看向楼主，疑惑道：“楼主？您怎么亲自过来了？” 奇异楼主自顾自在那张空着的石凳上坐下，姿态闲适：“今日，我与你们同去河神庙。” 他目光在三人脸上逡巡一圈，“看诸位神色，怕是畅谈了一宿？” 宋彦霖又叹口气，随即想起什么，身体前倾，压低声音，带着点分享秘闻般的语气：“楼主，您可知……那女尸为何被灼烧后又剥皮？” 奇异楼主指尖在石桌上轻轻一点，语气平淡无波，说出的内容却令人心寒： “那妖道，以女子的皮肉，炼制人油。” 宋彦霖几人俱是一震，齐齐看向他。 “你……你怎么知道？”宋彦霖脱口而出。 齐凌也面露思索：“观楼主神态，似是早已了然？” 奇异楼主低笑一声，那笑声在晨间清冷的空气里显得有些莫测：“昨夜‘请’来了曹府的周嬷嬷，略问了问话。她倒是吐露了些东西。” 白元怡眸光一凝：“她如此轻易便交代了？” “用了些无伤大雅的小手段罢了。”奇异楼主说得轻描淡写，随即从袖中取出一张折叠整齐的桑皮纸，放在石桌中央，“这便是她的供词。” 白元怡伸手拿起，展开。 晨光恰好落在纸面上，映着上面墨迹清晰的供述。 她一行行看去，脸色渐渐失去血色，捏着纸页的指尖微微发白。 良久，她抬起头，声音里含着难以遏制的寒意与难以置信：“这曹夫人……当真是疯了，竟然真的想将死人复活。” 宋彦霖一把接过供词，快速浏览。他的呼吸随着阅读越来越粗重，脸色由白转红，最后猛地将桑皮纸拍在石桌上，霍然起身：“我们现在就去河神庙！看看到底是怎么做的那油灯” “不急。”奇异楼主抬手虚按，语气依旧平稳，“先填饱肚子，接下来，怕是有场硬仗。” 齐凌也取过供词细看，眉头却渐渐蹙起：“这供词……似乎并不完整。” “哦？”奇异楼主转向他，面具后的目光似有探究，“齐郎君有何高见？” 齐凌放下纸，缓声道：“这周嬷嬷供述，那自称‘青冥道人’的妖道，五年前便以需用女子人油制作‘引魂灯’、方能‘召回’曹大郎君魂魄为由，蛊惑曹夫人替他物色女子，要求‘貌美、骨匀、气血旺’，但她却未说明，为何非要女子受孕五月？亦未解释，曹家为何要在洛州暗中推动阿芙蓉丸盛行。” 奇异楼主颔首：“确是如此。她所知有限，只道曹夫人依言四处寻觅女子，送至别院由妖道‘验看’，合意者便被送入河神庙。每隔七日，妖道会送去一批‘引魂灯油’。至于女子怀孕、剖腹、剥皮诸事，她一概不知。” “这曹夫人手腕当真了得，”白元怡声音低沉，带着深深的寒意，“连贴身心腹，亦不能尽知其恶行。” 奇异楼主沉默片刻，忽道：“或许……那曹夫人自己，也未必全然清楚那妖道的所有作为。” “何以见得？”宋彦霖不解。 “猜的。”奇异楼主随意一笑，站起身，玄色衣袍在晨光中拂动，“去河神庙亲眼看看，或许便能知晓。” 河神庙依旧矗立在荒草蔓生的野地中，残破的庙墙与寂静的氛围，与不远处渐渐苏醒的洛州城格格不入。 推开虚掩的庙门，内部却反常地整洁，虽处处积尘，却无杂乱杂物，仿佛有人定期清扫，却又刻意维持着破败的表象。 奇异楼主立在庙堂中央，目光如冰刃般扫过每一寸角落：“昨夜我的人已粗略查过，明面上，空无一物。” 齐凌却走向主殿那残破的供台，目光落在地上，“有密道。” 众人循声望去。 “何以见得？”奇异楼主问。 齐凌指着供台前一块磨损尤为明显的青砖：“此砖磨损异于周遭，且痕迹集中，是有人长期站立于此，并且……用力辗转所致。” 奇异楼主依言上前，双足精准地踏在那磨损痕迹之上，面前是布满灰尘的陈旧供台。 他伸手，指尖沿着供台边缘细细摸索，最终停在左侧一处雕刻着模糊水波纹路的木雕上，指腹用力，向左一推。 “咔哒”一声轻响。 紧接着，一阵沉闷的机括运转声从地底传来。 整张供台竟缓缓向左平移开尺许，露出下方一个黑黢黢的、向下延伸的方形洞口，一股混合着霉味与隐约甜腻气息的冷风，自洞中幽幽涌出。 “真有密道！齐凌，服了你了！”宋彦霖低呼。 齐凌只是微微颔首，目光紧锁那洞口。 奇异楼主瞥了一眼身后的狼奴。 狼奴会意，立刻从怀中取出一支粗短的火折，擦燃，递上。 跃动的火苗照亮了奇异楼主冰冷的金属面具，也映出他凝重的眼神。他不再多言，举着火折，率先踏入黑暗之中。 石阶陡峭向下，寒意渐浓，那股甜腻到令人隐隐作呕的香气，随着深入越来越浓烈，几乎凝成实质，黏在人的口鼻之间。 到底，空间豁然开朗，狼奴迅速用火寸点燃墙壁上预留的油盏。 橘黄光芒次第亮起，将地底密室的全貌粗暴地揭开。 密室尽头，竟有一尊盘坐于十二品金莲之上的鎏金佛像，宝相庄严。 佛像前设香案，案上香炉冰冷，炉前地上，一个蒲团翻倒，其上赫然伏着一人！ 此人背心处，一柄匕首深深没入，只留乌木柄在外，位置精准，直透心脏，血迹在深色地面上洇开一片黑褐。 狼奴上前，小心将尸身翻转。 死者年约三旬，面容普通，此刻凝固着惊愕与痛苦。 “是他。”齐凌低声道，语气复杂。 众人看向他。 “元怡被掳那夜，在庙外拦截我，不让我靠近的，便是此人。”齐凌解释道。 “应是那妖道灭口。”奇异楼主声音冰冷。 “既是同伙，为何杀他？”宋彦霖不解。 “妖道仓皇逃离，此人知悉内外联络，留之便是祸患。”白元怡看着尸体，声音里没有太多意外，“唯有死人才不会说话。” 宋彦霖环顾这间佛堂密室，除佛像、香案、尸体外，似乎别无长物：“这里看起来就是间邪佛堂，没什么特别。” 奇异楼主却已走到香案前，伸手握住那只冰冷的铜香炉，左右拧动。 “轧——轧——” 低沉的摩擦声再次响起。 佛像后方那看似浑然一体的石壁，竟从中裂开一道缝隙，缓缓向两侧滑开，露出其后更为广阔、也更为令人心悸的空间。 众人越过佛像，走入内室。 首先映入眼帘的，是最里侧一张披挂着艳红纱帐的宽大床榻，颜色刺目，与周遭的灰暗阴森形成诡异对比。 床前地面上，固定着数条粗如儿臂的铁链，链头锁环散落，另一端则被牢牢浇筑在石板地里，冰冷又狰狞。 左侧靠墙，是几乎顶到屋顶的多层药架，上面杂乱摆放着各种药材、瓶罐。 药架前，是一张宽大的木桌，上面摆满碾钵、药秤、筛箩等物，旁边还立着一尊一人高的青铜丹炉，炉口紧闭。 右侧景象，更是让人汗毛倒竖。整面石墙上，挂满了各式刀具——剔骨尖刀、薄刃柳叶刀、宽背砍刀、弧形剥皮刀……大小不一，寒光森然。 刀具下方，是一张狭长的石台，台面颜色深暗，布满了无法擦净的血渍。 抬头往上看去，石台两端的顶上各自悬挂着一条铁链，似乎刚好可以用来悬挂一个人。 而石台周围乃至延伸至房间中央的地面上，大片大片深褐近黑的污迹层层叠叠，那是经年累月浸入石缝的、早已干涸的血。 “这里……就是那炼狱所在。”白元怡的声音低得几乎听不见，冰冷的怒意在她眼中凝结。 “白元怡，你来看这个！”宋彦霖站在那张木桌前，指着桌上一只约一尺见方的透明琉璃盏。 白元怡快步走去，只见盏中盛着小半盏已然凝固的、呈现淡黄色的脂状物。 “这是……！”随后跟来的齐凌，瞳孔骤然收缩。 白元怡凑近，一股混合着奇异甜香与隐隐腥膻的动物油脂气味钻入鼻腔。她闭了闭眼，再睁开时，目光冰冷：“与我们推测的一样，这是那人脂。” 她强迫自己移开目光，开始仔细检视桌面和身后的药架。 桌上除了制药工具，还有几枚未来得及送走的暗褐色丸药，散发着熟悉的阿芙蓉气息。 药架上。 “阿芙蓉草、曼陀罗、闹羊花……水银、黄金、朱砂、青金石……”她轻声念出。 “皆是炼制迷幻药与丹药的原料。”奇异楼主的声音在一旁冷冷响起，他对这些似乎并不陌生。 白元怡看向他：“楼主对丹道亦有涉猎？” 奇异楼主发出一声意味不明的低笑：“略知皮毛罢了。” 白元怡未再多问，目光扫过这满室罪恶的痕迹，最终落回那琉璃盏和墙上的刀具：“此处之物……可能带走？” 奇异楼主袖手而立，语气随意却笃定：“自然，此处一切，连同外面那位，”他指了指外间佛堂的尸体，“皆可为证。” 第80章 累累白骨 狼奴躬身走入地室，手中捧着一卷颜色暗沉、边缘磨损的桑皮书卷，恭谨地呈给奇异楼主：“主子，从那名死者贴身衣物内搜得此物。” 奇异楼主随手接过，展开。 火光照亮扉页上几个以朱砂写就、笔力虬劲却透着邪气的古篆——《引魂归窍决》。 他低低念出，声音在寂静的地室里激起一丝寒意。随手翻了两页，里面尽是些“先天一炁”、“紫府”、“婴魂”、“道基”之类玄乎又阴森的语句，配着些诡异的人体经络图示。他似乎兴趣缺缺，随手便将书卷递向白元怡：“此物，或许于你有用。” 白元怡连忙双手接过。宋彦霖也凑近前来，借着壁灯看去。 “……以先天一炁为引，接引无主清灵婴魂，渡入己身紫府，以婴魂之纯阳、先天之元炁，修补残损道基，塑长生仙根……” 宋彦霖倒吸一口凉气，声音发紧：“这、这便是紫幽教的邪法？用……用婴孩的魂魄来练功？！” 白元怡纤长的手指死死捏着粗糙的桑皮书页，因用力过度，指节泛出青白色。她快速翻阅，越看脸色越白，终是“啪”一声重重合上册子，仿佛要隔绝其中透出的污秽与疯狂。 “可惜，只得半卷。”奇异楼主语气平淡，似有遗憾，却又仿佛早有预料。 “半卷已足够断其罪！”宋彦霖胸膛起伏，怒意难平，“窥一斑而知全豹，这紫幽教，分明就是披着道袍的魔窟！” 奇异楼主不再多言，沉吟片刻，对狼奴低声吩咐了两句。狼奴领命，如同影子般拖着那具尸体，无声退出了这充满甜腻死亡气息的密室。 “此处已无更多线索，”奇异楼主转身，玄色衣袂带起微尘，“走吧。” 回到奇异楼时，未时将尽。 刚踏入楼内，便有猫头人上前禀报：根据周嬷嬷供词及曹家历年赠棺记录顺藤摸瓜，昨夜至今，已从城外数个荒僻坟茔中，起出数十具可疑棺木。 几人闻言，心头俱是一沉，不及休整，便直奔地下二层。 地室大厅内，壁灯全部点亮，昏黄的光线下，一幕令人脊背发寒的景象呈现眼前。 数十具森森白骨，被极为规整地排列在冰冷的地面上。每一具骸骨旁，都摆放着一块木牌，上面以朱砂小楷清晰标注：起出地点、下葬时间、棺木编号，甚至哪具骸骨在上、哪具在下，都记录得一丝不苟。 然而，这极致的“规整”与“清晰”，在如此数量、如此场景的映衬下，只让人感到一种深入骨髓的冰冷与窒息。仿佛踏入的不是地室，而是幽冥府库的某个角落。 奇异楼主立在门口，面具后的目光扫过这片无声的“骨林”，率先打破了死寂：“如你们所料。近五年来，凡曹家以‘积善’之名赠出之棺，经查验，棺内……皆有两具尸骸。” 白元怡缓缓走入场中，目光逐一掠过那些标注。 她停在一处标注为“大仁村，庆丰四年秋”的两具骸骨前，仔细审视片刻，指向左边那具：“此具，应为被害人。” “哦？何以区分？”奇异楼主问。 “这两具骸骨骨盆特征皆显示为女性，”白元怡蹲下身，指着左侧骸骨盆腔内缘一处细微的、非自然磨损形成的浅阔痕迹，“但左边这具，骨盆耻骨联合面有轻微的松弛与分离迹象，符合怀孕五月左右、因体内特殊变化而产生的骨骼特征。而右边那具，并无此象。” “三十四具骸骨……”宋彦霖在一旁默数，眉头紧锁，“若按两具棺中必有一名受害者算，便是十七人。可五年有六十个月，若按‘五月之期’，应不为此数。” 齐凌接道：“之前打探时，施棺处的杂役提过，曹家赠棺并无严格定期，短则三月，长则半年，间隔不一。所谓‘五月之期’，或是巧合，或是官府根据有限报案归纳的模糊印象。” “那这‘五月之期’岂不是误事？”宋彦霖想起杨都尉之前的说法，有些气闷。 白元怡却摇头，声音低沉：“官府接报，本就有滞后与遗漏。曹家下手，多选外地孤身女子，或携伴不多者。若连同旅伴一并杀害，或女子本就无亲无故流落至此，失踪了，又有谁会去报官？这十七人……恐怕只是冰山一角。” “外地女子”四字，像一根刺扎进宋彦霖心里，瞬间勾出白元怡被掳那夜的惊惶与愤怒。他胸膛剧烈起伏几下，忽然一言不发，转身就朝关押妖道的牢室方向冲去。 “宋兄！”齐凌唤了一声，与白元怡对视一眼，急忙跟上。 牢室铁栏外，宋彦霖猛地刹住脚步。 只见那青冥道人并未如往常般打坐，而是像只虾米般蜷缩在角落稻草中。 他双手死死抵住下腹，额头青筋暴起，豆大的冷汗不断滚落，将带有几丝白发的鬓发浸得透湿，显然正承受着极大的痛苦。然而，与这痛苦姿态截然相反的，是他脸上扭曲而亢奋的神情，嘴角咧开，露出森然笑意，眼中燃烧着近乎癫狂的火焰。 “哈……哈哈哈……”他喘息着，发出断续又诡异的低笑，“快了……就快了……大道将成……” 见到宋彦霖，他眼中疯狂更甚，竟挣扎着抬起头，嘶声道：“尔等……蝼蚁……待我神功大成……” 宋彦霖被他这模样弄得心头一悸，回头高喊：“你们快来！这妖道不对劲！” 白元怡几人匆匆赶到，看到道人这般情状，也是一愣。 “他这是……”齐凌喃喃。 白元怡看向奇异楼主，目露探询。 奇异楼主摊了摊手，语气无辜：“本座亦不知。” “是否用了刑？”白元怡追问。 “对他？未曾。”奇异楼主答得干脆。 白元怡狐疑地收回目光，再次审视地上痛苦蜷缩却又亢奋无比的妖道：“那他为何如此？” 奇异楼主朝狼奴微一颔首。 狼奴会意，大步上前。 奇异楼主声音平板无波：“拎起来，一看便知。” 狼奴打开牢门，如同拎起一袋谷物，毫不费力地揪住妖道的后领，将他从地上拖起。道人因姿势改变，腹中剧痛似乎加剧，发出不成调的痛吼，方才的猖狂咒骂也变成了无力的嘶气。 众人跟着狼奴，走向地室最深处一间更为隐秘的石室，此乃审讯之所，阴冷之气尤甚。 室内立着三根粗木制成的十字刑架，左侧两架上，赫然绑着已昏迷的周嬷嬷与周阿三！两人浑身鞭痕交错，血迹斑斑，气息微弱，显然受过重刑。 白元怡目光扫过那对母子，又转向奇异楼主，指尖点了点他们：“这便是楼主所谓的……‘无伤大雅的小手段’？” 奇异楼主呵呵一笑，拂袖道：“白娘子莫要在意过程，结果，才是要紧。” 狼奴将不断抽搐的妖道绑上中间空置的刑架。从蜷缩变为直立，似乎让某种内部的痛苦更为尖锐，妖道仰起头，脖颈绷直，发出嗬嗬的抽气声，冷汗如雨。 白元怡紧盯着他，眉头越蹙越深。 忽然，她眼神一闪，急道：“狼奴，按压他后腰两肾区！” 狼奴依言，用力按压，妖道只是闷哼，反应不大。 “再试！从腹部，约脐部高度，向下逐寸按压！”白元怡语速加快。 狼奴的手移至妖道腹部，自上而下，逐渐加力。当按压至耻骨上方小腹位置时，妖道猛地发出一声非人的惨嚎，身体剧烈痉挛，眼珠几乎凸出！ 这一声惨嚎，竟将旁边昏死的周阿三母子也震得幽幽转醒，两人睁眼看到戴面具的奇异楼主，如同见了阎罗，吓得魂飞魄散，涕泪横流地求饶： “英雄饶命啊！知道的我们都说了！真的全说了！求您高抬贵手……都是曹家干的！是他们逼我们的啊！找他们去，放过我们吧……” 奇异楼主被吵得眉头一蹙。 狼奴立刻上前，腰间短刀“唰”地出鞘，寒光凛冽地指向二人咽喉。 求饶声戛然而止。母子俩死死咬住嘴唇，浑身抖如筛糠，昨夜那生不如死的折磨记忆瞬间回笼，恐惧压过了一切。 奇异楼主这才转向白元怡，问道：“有何发现？” 白元怡面色凝重，缓缓道：“我怀疑他腹中……” “噗……哈哈哈哈！”未等她说完，刑架上的妖道竟忍着剧痛，发出一连串疯狂大笑，“不怕……告诉你们这些凡人！本座……金丹将成！紫府化婴，指日可待！” “金丹？”白元怡捕捉到这个词，追问道，“你是说，你腹中疼痛，是因为……结成了所谓的‘金丹’？” 妖道脸上浮现出病态的骄傲与狂热，断断续续道：“无知……蠢物！本座苦修五年……引魂淬炼，金丹……已落黄庭！不日……便可碎丹成婴，得证……长生大道！哈哈哈……” “这就是你奸辱女子、剖腹取胎的原因？”白元怡的声音因极致的愤怒与悲悯而微微发颤，却竭力维持着可怕的冷静，“你想用那些未出世的婴孩魂魄，来助你‘化丹成婴’？” 妖道啐出一口血沫，眼中尽是鄙夷与狂热：“她们……能做本座仙路上的基石，是几世……修来的造化！” 白元怡不再与他争辩，从随身布包中取出那卷桑皮《引魂归窍决》，在他眼前展开：“你所修，便是这等戕害婴灵、逆天悖人的邪法！天道昭昭，岂容你成仙？！” 看到那熟悉的书卷，妖道先是愕然，随即暴怒挣扎，捆在手脚上的铁链哗啦作响：“我的秘法！还给我！你从哪里得来的？！” “从你那已死的弟子身上。”白元怡冷冷道，“杀他，不仅为灭口，也因他偷了你这半卷邪法，是么？” 妖道一怔，继而再次狂笑：“原来……是那孽障！死得好！盗我秘典，合该……形神俱灭！哈哈……咳咳……” 见他毫无悔意，反而沾沾自喜，宋彦霖再也按捺不住，一步上前，挥拳狠狠砸在妖道的小腹上！ “我让你成丹！让你成仙！” “噗——！”妖道一口鲜血狂喷而出，溅湿了前襟。但他眼中疯狂不减，反而喘息着讥讽：“凡夫……蛮力……岂能伤我……先天金丹……” 宋彦霖目眦欲裂，还要再打，被齐凌死死拉住：“宋兄！冷静！此等恶徒，自有国法明刑裁断！” “哈哈哈哈……国法？天条亦奈我何！”妖道披头散发，满脸血污，却仍发出嚣张至极的狂笑。 旁边的周阿三母子目睹此景，吓得魂飞魄散，想求饶又不敢出声，只能拼命缩紧身体，恨不得化为无形。 白元怡深吸一口气，压下翻涌的情绪，将桑皮书卷双手递还给奇异楼主，声音清晰而坚定：“如今，《引魂归窍诀》邪法和阿芙蓉丸为证，河神庙密室为据，数十具受害者遗骸在此，元凶妖道束手就擒，曹家涉罪之仆供认不讳，证据链已全，要定曹家之罪，应再无缺漏了吧？” 奇异楼主接过书卷，指尖在粗糙的桑皮上轻轻摩挲，面具后的目光似乎带着赞许，缓缓点头：“确然，环环相扣，铁证如山，不过短短五日，白娘子便拨开迷雾，直抵核心，不愧‘勘案神娘子’之名。” “勘案神娘子”五字入耳，白元怡身形几不可察地微微一僵。 她抬眼，目光如电，直视奇异楼主面具上那光滑无物的表面，声音里带上一丝清晰的探究与警惕： “此绰号，仅在都城公廨内部流传，便是宋彦霖亦不知晓，楼主……是从何处听得？” 奇异楼主闻言，骤然发出一阵低沉而畅快的大笑，笑声在阴冷的审讯室内回荡，冲淡了之前的血腥与压抑。 “此事嘛……”他笑声渐歇，语气转而带上一种莫测的意味，拂袖转身，“时辰不早，诸位连日辛劳，且先好生歇息，明日，且随本座去看一场……好戏。” 言罢，他不再多言，示意狼奴处理后续，便径自朝外走去，玄色身影很快融入走廊的阴影之中，留下满室疑窦与沉默。 第81章 五坊使到 竹隐院一夜无话，唯有风过竹梢的沙沙声，衬得夜色愈发沉静。 曹府却灯火通明，被一位不速之客搅扰了安宁。 曹公曹弘易从美妾温热的被窝里被管家急唤起来，听闻来客名讳，睡意瞬间吓飞了大半，手忙脚乱地套上外袍，连玉带都系歪了些许，匆匆赶往会客厅。 厅内，烛火通明。一位身着绯色圆领襕袍的年轻男子，正安然坐于左下首客位，一手持盏，轻吹浮沫，动作优雅从容。他面容俊秀，眉宇间却自带一股清贵与疏离，正是五坊使裴季。 “不、不知五坊使深夜驾临寒舍，有失远迎，恕罪恕罪！”曹弘易连忙拱手，脸上堆起笑容，心下却惊疑不定。 裴季抬眼，微微一笑，放下茶盏：“曹公不必多礼。裴某奉圣人命，至洛州采办些奇珍异兽。想起数年前在都城与曹公有一面之缘，甚是挂念，便冒昧前来叨扰，叙叙旧罢了。” 曹弘易心头警铃大作。裴季何时来的洛州，他竟一无所知！此人明面上是替皇家搜罗玩物的五坊使，但朝野谁人不知，他更是圣人心腹，专司监察、乃至清理那些尾大不掉的世家豪强。 他脑中飞快地将曹家近年来在洛州的所作所为过了一遍：乐善好施，修桥铺路，善名远播。想到这里，他紧绷的神经稍稍松弛。或许，此人真的只是路过，顺道“叙旧”？ 裴季啜了一口茶，状似无意地问道：“怎不见尊夫人？当年在都城宴上曾有一面之缘，风采令人难忘，今日既来，倒也想问候一声。” 曹弘易一愣，他确实不知夫人此刻何在，不由看向侍立门外的管家。 管家快步上前，躬身回道：“回曹公，夫人午后便去了城外别院，说是为曹公和洛州百姓祈福，尚未归来。” “去别院？”曹弘易下意识反问，随即醒悟，对着裴季笑道，“让五坊使见笑了。内人笃信佛法，特在别院僻静处建了座佛堂，常去静修祈福，一待便是整日，有时甚至盘桓数日。” 裴季点了点头，不再追问，转而笑道：“原来如此，夫人心诚。那今夜便劳烦曹公，与裴某说说这洛州风物？若有罕见的奇禽异兽线索，那是再好不过。” 曹弘易闻言，心下更定，以为裴季真是为此而来，便打起精神，从洛州山川地理讲到民俗特产，滔滔不绝。 这一讲，便从深夜讲到了东方既白。 曹弘易说得口干舌燥，眼皮打架，眼底已是一片乌青。窗外天色泛白，他终于忍不住打了个长长的哈欠，委婉道：“五坊使，这洛州的风土人情，在下已啰嗦了一夜，您看……是否先用些早食，稍事歇息？” 裴季却依旧神采奕奕，仿佛听了一夜精彩故事般，抚掌笑道：“听君一席话，胜读十年书。裴某获益匪浅！经曹公一提，腹中确有些空落，不如曹公陪我一同用些早点？” 曹弘易内心叫苦不迭，只想立刻倒回床榻，脸上却只能挤出更殷勤的笑容：“五坊使赏脸，是在下的荣幸，这边请。” 早食更是吃得漫长，曹弘易机械地咀嚼着毕罗，上下眼皮直打架，几次差点将脸埋进碗里。 一个时辰后，裴季终于慢条斯理地用雪白丝绢拭了拭嘴角，露出极为满意的神情：“承蒙曹公盛情款待，又长了一夜见识，如此，裴某便不打扰了。” 曹弘易如蒙大赦，连忙起身：“我送五坊使！” 两人行至府门，裴季忽然停下脚步，转过身，脸上恰到好处地浮起一丝关切与疑惑：“对了，尊夫人……还未回府吗？” 曹弘易也拿不准，唤来一个丫鬟低声询问，丫鬟摇头。 裴季立刻蹙起眉头，忧色更甚：“哎呀，这都过了一夜了……尊夫人独自在城外别院，莫不是……出了什么意外？曹公，这可大意不得！裴某既在此，断不能坐视。走，我陪曹公立刻去别院看看！” 曹弘易张口欲拦，话未出口，裴季已大步流星走向门外等候的马车，根本不给他拒绝的机会。 曹弘易心中那股不安陡然放大，却也只得硬着头皮，快步跟上。 竹隐院。 白元怡几人刚用过简单的早食，狼奴便无声无息地走进了院子。 “几位贵客，主人命我引诸位去一个地方。” “去哪里？”宋彦霖问。 狼奴垂首：“请随我来便是。”言罢，转身便向外走。 几人虽感疑惑，但想到奇异楼主昨夜所言“好戏”，相互交换了一个眼神，便起身跟上。 “娘子！”正在收拾碗筷的绿荷忽然放下手中活计，小跑到白元怡身边，扯着她的袖子，眼中满是渴望与委屈，“如今案子都快查清了，也没什么危险了……今日，就让我跟着您去吧？整日待在这院里，实在闷得慌。” 一旁，吉祥也飞快喝完碗底最后一口粥，抹了抹嘴附和：“是啊郎君，带我也出去透透气吧！再待下去，身上真要长霉了。” 白元怡看了看绿荷期盼的眼神，又望向宋彦霖。宋彦霖耸耸肩，示意她决定。 “好吧，”白元怡终是点头，对绿荷叮嘱，“跟紧我，莫要乱走。” “是！我保证一定寸步不离！”绿荷喜笑颜开。 宋彦霖也拍拍吉祥肩膀：“行，你也一起。” 一行人随狼奴上了马车。 车轮辘辘，穿过渐渐喧嚣起来的洛州街道，最终停在了曹家别院大门外。 别院外戒备及其森严，甚至比救白元怡那夜还要森严。 但门口已静静停着两辆更为宽敞华贵的马车。 听到动静，前面那辆马车的车帘掀起，一身绯袍的裴季从容步下。后面马车上，曹弘易也忙不迭地跟着下来，脸上带着疲惫与强撑的笑容。 看到裴季的瞬间，宋彦霖和白元怡同时瞪大了眼睛，几乎失声： “五坊使？！” 曹弘易赶忙笑着打圆场：“原来诸位就是五坊使要等的朋友？果然都是青年才俊，幸会幸会。” 裴季朝宋彦霖和白元怡拱手，笑意温润：“宋兄，白娘子，齐少主，别来无恙？” 白元怡的目光却牢牢锁在裴季身上，那身形，那隐约的声线，还有此刻出现在此地的时机……一个惊人的猜测浮上心头。她嘴唇微动，试探道：“你难道是……” “咳咳！”裴季适时地清了清嗓子，打断了她的话头，转向曹弘易介绍道，“曹公，这位是吏部尚书宋和志大人的公子，宋彦霖；这位是太医令白老的孙女，白元怡白娘子；这位是风月山庄的少庄主，齐凌。这三位可是协助多地公廨侦破过多起奇案的高手。此番请他们同来，也是想着若尊夫人真有何不便，或许能帮上忙。” 曹弘易听得心中惊疑更甚，不知裴季葫芦里卖的什么药，面上却连连点头：“原来是宋公子、白娘子、齐少庄主，失敬失敬！几位年轻有为，令人钦佩，那……我们先进去吧？” 走进别院大门时，白元怡扫视了一眼别院外的侍卫，心中按按咋舌，这如不是有曹公带路，他们怕是连靠近别院的机会都没有。 别院内一片诡异的寂静，但众人能感觉得到，暗处有不少的眼睛看着他们。 裴季故作打趣道：“曹公，你这别院的守卫比您的府宅还要多啊，看来夫人在这里很安全啊。” 曹弘易呵呵敷衍一笑，他也不知今日这别院为何这般多的侍卫，便随手拽住一个正在扫地、面露惶惑的仆人，厉声问道：“夫人呢？夫人在何处！” 仆人吓得浑身哆嗦：“应该、应该在……在后院……” 曹弘易心中不安加剧，强笑着对裴季道：“五坊使，内子在后院，请。” 一行人步入后院。 相比前院，这里显得有些荒寂，连个洒扫的仆妇影子都不见，暗中那些目光也不见了，只有风吹过枯叶的沙沙声。 佛堂内，冷清异常。香炉冰冷，蒲团整齐，不见半点有人在此彻夜诵经祈福的痕迹。 裴季环视一周，声音带着几分阴恻恻的凉意：“曹公，这……可不像是有人在此清修的模样啊？尊夫人，莫不是真遭遇了不测？” 曹弘易额角渗出冷汗，心跳如擂鼓，一股不祥的预感攫住了他：“这……我也实在不知啊！” “我知道在哪里。”白元怡忽然开口，声音清冷。 她不再看任何人，转身径直走出佛堂，对这里的路径似乎颇为熟悉。 绕过两条隐蔽的碎石小径，眼前出现一段向下延伸、隐在假山阴影中的石阶。 白元怡拾级而下，来到一扇厚重的木门前——正是那夜她误闯，并听到神秘对话的房间，她推门而入。 室内光线昏暗，地面上散落着不少宣纸。 白元怡弯腰拾起一张，上面绘着扭曲的莲花图案，旁边小字标注着“引魂香”、“活珠”等字样，详述其“安神”、“引梦”、“通幽冥”等虚妄功效，这正是她那夜匆忙一瞥所见之物。 她将散落的纸张一一拾起，又走到桌边，打开那些瓶罐嗅闻，“这里面似乎是阿芙蓉丸，但好像又有些不同。” 又深吸了一口，白元怡面色一沉，“这里面加了在河神庙发现的那‘油脂’。” 曹弘易看着这些从未见过的诡异物品，大吃一惊：“这、这些都是何物？！” 裴季仔细审视着曹弘易的反应，目光锐利：“曹公……当真不知？” “我发誓！我对此一无所知！”曹弘易急得举手立誓，脸色发白。 白元怡快速在室内搜寻一番，摇头：“人不在这里。” “去别处找。”宋彦霖道，“沿着水渠找！” 几人心照不宣，退出房间，来到那日白元怡藏身的出水口附近。 但水渠隐于地砖之下，表面看不出流向。 齐凌毫不犹豫地伏下身，将耳朵紧贴冰凉的地面，凝神倾听。 细微的水流声在地下蜿蜒。他起身，指向曲折的回廊方向：“在那边。” 他领头，每走几步便重新伏地确认方向。 众人跟着他，在寂静的回廊中穿行，最终停在了回廊尽头一堵结实的石墙前。 “没路了？”宋彦霖皱眉。 裴季的目光缓缓扫过墙面，最终落在一块颜色略深、边缘似乎磨损更甚的石砖上。 他走上前，伸出手，用力向下一按。 “咔哒。” 一声轻微的机括响动，从石墙内部传来。 第82章 痴疯母亲 石壁在低沉的轰鸣声中向下沉降，露出一道幽深向下的石阶。与此同时，一股浓郁到令人作呕的甜腻香气猛然喷涌而出，几乎凝成实质，劈头盖脸地袭来，让人呼吸一窒。 “是这里！就是这个味道！”宋彦霖强忍着不适深吸一口，语气斩钉截铁。 眼见自家别院地下竟藏着如此隐秘的所在，曹弘易心中惊骇交加，随即涌起被愚弄的愤怒。 他脸色骤然阴沉，声音也冷了下来：“五坊使！此乃我曹家私产，阁下带人擅闯、肆意探查，恐怕于礼不合吧？还请诸位，就此止步，速速离去！”他索性撕破脸皮，直接下了逐客令。 裴季也收起了方才那点虚假的客套，目光如冰刃般扫向曹弘易，声音不大，却带着不容置疑的威压：“曹公，贵府这别院之下，妖氛甚重。本使既撞见了，少不得要替你——‘清理清理’。”话音未落，他已抬脚向密室入口踏去。 “裴季！”曹弘易厉喝一声，猛地伸手抓住裴季的手臂，“你别给脸不要脸！再敢往前一步，休怪曹某不讲情面！” 裴季冷哼一声，手臂一震，轻易挣脱：“曹弘易，今日这密室，我看定了，你，又能如何？” 空气瞬间凝固，剑拔弩张。 绿荷吓得脸色发白，紧紧攥住白元怡的袖角，大气不敢出。白元怡心也提到了嗓子眼，毕竟这是曹家地盘，若真动起手来…… 曹弘易见裴季寸步不让，眼中厉色一闪，对着空旷的长廊扬声喝道：“来人！” 霎时间，脚步声如骤雨般响起，数十名持刀侍卫从各处涌出，将众人团团围住，刀锋寒光凛冽。 曹弘易面现狰狞，再无半分平日伪装的儒雅，直接下令：“杀了他们！一个不留！” 就在侍卫们应声扑上的刹那—— “嗖嗖嗖！”十余道黑影如同鬼魅般自梁上、柱后、阴影中骤然现身！正是奇异楼的猫头人。他们沉默无声，动作却快如闪电，瞬间与侍卫们缠斗在一处，刀光剑影，金石交鸣之声乍起！ “走！”白元怡见混战已起，毫不迟疑，一把拉住绿荷，侧身便往密室石阶下冲去。 “站住！”曹弘易见状，急红了眼，竟亲自扑上来欲阻拦白元怡。 宋彦霖眼疾手快，手中匕首寒光一闪，直刺曹弘易抓来的手腕！ 曹弘易吓得急忙缩手。宋彦霖护在白元怡身前，怒目而视：“今天谁也拦不住！” 齐凌更不废话，侧身一个干脆利落的横踹，正中曹弘易腰肋，将他踹得踉跄倒退。同时“唰”地展开那柄乌金铁扇，锐利的扇缘在昏暗光线下划过一道冷芒，他闪身挡在石阶入口前，头也不回地道：“你们先下！这里交给我！” “有劳！”裴季也不矫情，低喝一声，率先冲下石阶。 白元怡拉着绿荷，宋彦霖吉祥紧随其后，快步没入下方的黑暗。 越往下，那甜腻香气越发浓重，几乎化为粘稠的雾气，缠绕口鼻，令人头晕目眩，呼吸不畅。 终于踏下最后一级石阶，眼前豁然开朗，光线竟比地上还要明亮几分！那不是烛火之光，而是无数镶嵌在墙壁与穹顶的琉璃砖瓦，反射着中央数颗硕大夜明珠的清辉，交织成一片冰冷而璀璨的光幕，将整个地下空间照得如同虚幻的白昼。 “你们……终究还是找到这里了。” 一道凄厉又饱含悲怆的妇人声音，幽幽响起，在空旷的地室内回荡。 众人定睛看去，只见地室中央，一道蜿蜒的清澈水渠环绕着一座晶莹剔透的琉璃台。 一个身着素衣、背影萧索的妇人，正坐在琉璃台边，手中拿着一方丝帕，极其轻柔、细致地为台上平躺的一名男子擦拭着手掌，那动作小心翼翼，仿佛在对待一件稀世易碎的珍宝。 “曹夫人？”白元怡试探着开口。 那擦拭的动作微微一顿。妇人缓缓转过身来——正是曹夫人。 只是她此刻面容苍白，双眼布满血丝，原本姣好的脸庞因极度情绪而扭曲，看向白元怡的目光充满了怨毒与疯狂： “是你！都是你这个贱人！当初在别院，就该直接杀了你！以绝后患！” 那狰狞的模样吓得白元怡不由后退半步。宋彦霖立刻上前一步，怒声驳斥：“你这毒妇！与那妖道勾结，害了那么多无辜女子性命，如今还想杀人灭口？！” 曹夫人咬牙切齿，眼中没有丝毫悔意，只有功亏一篑的狂怒与不甘：“本来……只差一点，我儿就能回来了！是你们！是你们毁了这一切！毁了我的心血！” 裴季冷眼旁观，声音不带一丝温度：“说吧，你是如何与那青冥妖道勾结的？又为何非要针对白娘子下手？” 曹夫人却忽然不再理会他们，脸上狰狞之色如潮水般褪去，转而化作一种近乎诡异的温柔。她回身凝视着琉璃台上的男子，伸手轻抚他的脸颊，眼神痴迷，仿佛外界一切纷扰都已与她无关。 “那是……曹大郎君？”白元怡看着台上那面色苍白、宛若沉睡的年轻男子，心中已有猜测，轻声问道，“您做这一切，是为了‘救’他？” 听到“曹大郎君”四个字，曹夫人单薄的肩膀几不可察地颤动了一下，背影更显孤寂落寞，却依旧沉默。 白元怡深吸一口气，抬步向前走去。 “元怡！”宋彦霖一把拉住她，满眼不赞同。 白元怡回头，给了他一个镇定而恳切的眼神，轻轻挣开他的手，低声道：“放心，我有分寸。” 她缓步靠近琉璃台，就在距离曹夫人只有几步之遥时，曹夫人猛地转过身，如同护崽的母兽般厉声道：“滚开！不准靠近我儿！休想伤他分毫！” 白元怡立刻停步，举起双手示意无害，声音放得更加柔和：“曹夫人，您别怕，我是医者，或许……可以帮您看看令郎的情况？” 曹夫人眼中闪过一丝极细微的动摇，那是对绝望中任何一丝可能亮光的本能渴求，但随即又被更深的偏执覆盖：“你看？你能怎么看？尊者说了，我儿三魂七魄已归拢一魂二魄，只要继续施以引魂之术，假以时日，定能复生还阳！” “那妖道是在利用您！”白元怡声音加重，却努力保持清晰平稳，“他所谓的‘引魂之术’，需以女子为鼎炉，取其腹中胎儿炼魂，是伤天害理的邪法！他根本不是在救令郎，他是在用您的爱子之心，替他搜罗修炼邪功的‘材料’！” “你胡说！你懂什么！”曹夫人情绪激动地反驳，指着琉璃台，“当年我儿气息已绝，脉搏全无，是尊者以秘法保住他肉身不腐！这些年，肉身日渐充盈，魂魄也开始归位，这都是尊者的法力！是你们这些凡夫俗子不懂！” 白元怡总觉得哪里透着说不出的诡异。她不信真有什么秘法能让一具尸体五年不腐，还能“日渐充盈”。她凝神细看台上的男子——面容确实苍白，但肌肤纹理、身形轮廓…… 忽然，一个细节让她心头剧震！ 曹大郎君五年前“死”时，年仅十二岁，应是总角少年模样。可琉璃台上这男子，虽然面容仍显稚嫩，但身形骨架、面部轮廓，分明已是十五六岁的少年模样！这绝非一具停滞了五年的尸体该有的状态！ 一个大胆而惊人的猜测瞬间击中了她。 “曹夫人，”白元怡声音微微发紧，带着急切的探究，“当年，是何人断定令郎已死？” 曹夫人被她这突如其来的问题问得一愣，警惕道：“你问这个做什么？” “我怀疑，”白元怡一字一顿，目光如炬，“曹大郎君，当年根本就没死！” “不可能！”曹夫人断然否认，声音却有一丝不易察觉的颤抖，“当年我儿呼吸、脉搏皆无，我曹府府医，还有后来请的数位名医都确认过……他已去了……”话虽如此，她眼底却掠过一丝深埋已久的、连自己都不敢触碰的希冀与恐惧，“虽然……我总觉得，我儿他只是睡着了……但尊者说，魂魄离体，需引魂……” “那是‘尸蹷’！”白元怡打断她，语气肯定，“古医书《黄经》曾有记载，有人因头部受创，气息脉搏全无，状若死亡，但心口仍有微弱余温，实则生机未绝，只是陷入一种极深的假死昏厥，难以苏醒，谓之‘尸蹷’！令郎当年的症状，是否与之吻合？” 曹夫人如遭雷击，整个人僵在原地。她脑中不由自主地回想起五年前，儿子从河里捞起来那苍白冰冷、毫无声息的模样，府医摇头叹息的神情……以及自己触碰他心口时，那一点点若有若无、微弱到几乎以为是错觉的……温热？ “不……不可能……”她喃喃自语，脸色惨白如纸，身体开始微微发抖，“如果没死……为何五年了，我儿还未醒来？” “因为您把他放在了错误的地方！”白元怡环视这冰冷华丽却死气沉沉的琉璃密室，指着那寒气隐隐的水渠和冰冷的琉璃台，“您看看这里！寒气侵体，毫无生机！将一个本就虚弱陷入假死之人置于此种阴寒死寂之地，断绝阳光温暖、人间生气，他如何能‘生’？这根本不是养病之所，这是……这是封印活人的冰窟！” “你住口！你懂什么！”曹夫人被白元怡指责她这视为希望的“圣地”，顿时怒不可遏，“这里是引魂大阵！阴冥河绕，琉璃为台，明珠为引，都是为了聚拢我儿离散的魂魄！是尊者布下的法阵！” “我说了，令郎没死，只是得了‘尸蹷’之症！”白元怡寸步不让，声音清晰而坚定，“若您信我，现在就将令郎移出此地，寻一温暖向阳、通风透气之处，每日悉心照料，与他说话，按摩肢体，假以时日，他或许真能醒来！” “你胡说！你骗我！”曹夫人像是被最后一根稻草压垮，情绪彻底崩溃，猛地伸出手，狠狠推了白元怡一把！ 白元怡猝不及防，向后踉跄倒去。 “元怡！”一直紧盯着她的宋彦霖一个箭步冲上，稳稳将她扶住，随即怒视曹夫人：“你这……” “宋彦霖！”白元怡急忙制止他，生怕他激化矛盾。她稳住身形，看向状若疯狂的曹夫人，眼中没有愤怒，只有医者的悲悯与了然。 曹夫人推开白元怡后，自己也仿佛脱力般，扶着冰冷的琉璃台，浑身颤抖。她脸上的狂怒渐渐被一种巨大的空洞和恐惧取代。她其实……何尝没有怀疑过？只是那怀疑的念头太过可怕——若儿子没死，那她这五年来的所作所为，她双手沾染的鲜血，她助纣为虐害死的那些女子……又算什么？ 她不敢信，更不敢去面对那个可能性。 她缓缓转过头，望向琉璃台上“沉睡”的儿子，泪水终于决堤，汹涌而出。 那泪水中，有悔恨，有恐惧，更有一种信仰崩塌后、无尽深渊般的绝望。 第83章 母爱之深 齐凌反剪着曹弘易的双臂，用那柄沉重的乌金铁扇压制着他肩颈要害，将他一路押下石阶，踏入这冰冷璀璨的琉璃密室。 这是曹弘易第一次踏足此地，当他的目光落在琉璃台边那端坐着的妇人身上时，瞳孔骤缩，猛地发力挣脱了齐凌的钳制。 “你……你怎么会在这里？！”他快步冲到琉璃台前，待看清台上躺着的人，更是惊怒交加，声音都变了调，“他……他怎么在这里？！他不是早就……” 曹夫人如同被触动的机关，猛地抬头，眼中燃着疯狂的火焰，声音嘶哑凄厉：“我儿没死！我当年就说我儿没死！是你！是你非急着要把他埋进那冰冷的地下！若不是你，若不是你……”她指着曹弘易，浑身颤抖，“你又何曾管过我们母子死活？你眼里只有那些年轻貌美的贱人！巴不得我们母子早早消失，好给你和你的新欢腾地方！” 曹弘易被这劈头盖脸的控诉砸得晕头转向，他完全懵了，儿子下葬五年，怎会出现在这鬼地方？这女人又到底背着他做了什么？！ 裴季冷眼旁观，见曹弘易脸上的震惊与茫然不似作伪，便语带讥讽地替他“解惑”：“尊夫人，与一个自称‘青冥尊者’的妖道勾结，于洛州城内外制售阿芙蓉毒丸，更以‘引魂复生’之名，五年间至少戕害无辜女子一十八人！所为者，便是‘复活’你这琉璃台上，本该长眠地底的儿子！” “什……什么？！”曹弘易如遭五雷轰顶，脸色瞬间惨白如纸。巨大的震惊过后，是滔天的愤怒与恐惧，这蠢妇竟敢背着他做出如此灭门祸事！他猛地转身，抡圆了手臂，“啪”一声脆响，狠狠掴在曹夫人脸上！ 曹夫人被打得侧飞出去，滚落在地，半边脸颊迅速红肿，发髻散乱，直接跌进了环绕琉璃台的冰冷水渠里，衣衫尽湿，狼狈不堪。 曹弘易此刻哪还顾得上她？他连滚带爬地扑到裴季脚边，“噗通”跪下，以头抢地，声音惶急颤抖：“五坊使！五坊使明鉴啊！这毒妇所做一切，下官毫不知情！全然是被她蒙蔽！看在你我昔日在都城曾有一面之缘的份上，求您……求您高抬贵手，放过曹家……” “放过？”裴季垂眸，看着脚下匍匐哀求的男人，嘴角勾起一抹毫无温度的冷笑，“曹公，如今铁证如山，私制禁药、戕害人命、勾结妖邪、败坏伦常，桩桩件件，骇人听闻！至于你知情与否……”他顿了顿，声音更冷，“自有圣人圣裁，国法明断！” 曹弘易浑身一僵，瘫软在地。 他知道，裴季能精准地找到这里，必然早已掌握足够将曹家连根拔起的证据。 完了……全完了…… 绝望如同冰水灌顶。他缓缓转过头，看向水渠中同样面如死灰的曹夫人，一股邪火再次窜起，猛地跳起来，冲过去一脚狠狠踹在她心口：“毒妇！你是要让我曹家满门为你陪葬吗？你是要让我曹家百年基业，毁于一旦啊！” 曹夫人被踹得闷哼一声，呛出几口水。 她慢慢从水中支起身，湿透的头发凌乱地贴在脸上、颈间，透过发丝的缝隙，她看向气急败坏的夫君，忽然扯动嘴角，露出一个冰冷而破碎的笑，声音轻得像呓语：“曹家？曹家……与我何干？” “你！”曹弘易暴怒，扬手又要打。 “够了！”裴季心烦意乱，上前一脚将曹弘易踹开，挡在曹夫人身前，他居高临下，目光锐利如刀：“曹夫人，你还没回答本使的问题，前因后果，从实招来！” 曹夫人缓缓抬起头，先看了看裴季，目光最终落在白元怡身上，眼神复杂难明：“你……方才所言，我儿……真有醒来之望？” 白元怡迎着她的目光，郑重颔首：“非是‘复生’，令郎本就未死，只是陷入极深昏厥，若能移出此地，妥善照料，假以时日，确有醒转之机。” 曹夫人闻言，脸上竟浮现一丝近乎解脱的、凄然的微笑。 也就在这笑容浮现的刹那，众人惊骇地发现，她鬓边、额前那几缕青丝，竟以肉眼可见的速度迅速转为灰白！短短数息，一头乌发尽成霜雪！这是心神遭受毁灭性打击后，血气骤然枯槁之相。 “好……我说，我全都说……”她的声音变得异常平静，却透着一股心死后的空洞。 原来，五年前曹大郎君“下葬”当日，曹夫人悲恸欲绝，苦苦哀求曹弘易暂缓下葬，她始终觉得儿子身体未冷。曹弘易却以“入土为安”为由，执意发丧。 这一幕，恰被闻讯前来、声称可为亡者超度的青冥道人窥见，道人趁机以“秘法可保肉身不腐，聚魂有望复生”为饵，蛊惑了濒临崩溃的曹夫人。 当日，待送葬队伍散去，她便将刚刚下葬的儿子棺椁挖出，秘密运至这别院地下。 道人声称，需以“二八少女”炼制“引魂灯油”，方可牵引游魂归窍；又需“阿芙蓉草”炼制“活珠”，维持肉身一线生机。于是，曹夫人利用曹家庞大的漕运网络，暗中采购大量阿芙蓉草。那“活珠”便是白元怡在地上房间所见之物，需每三日给曹大郎君服下一粒。 至于在奇异坊售卖阿芙蓉丸，则是道人所言“需大量新死阴魂为亡者引路”，而服食阿芙蓉丸过量致死，外表看来如同“自然病亡”，不易惹人怀疑，售卖所得巨额钱财，大半都“供奉”给了道人。 而盯上白元怡，纯属偶然，那日道人又催促需新的“炉鼎”，恰逢白元怡这外地来的年轻女子出现，便被盯上了。 然而，对于道人性侵女子、令其受孕再剖腹取胎的残忍行径，以及最终将女子剥皮炼油的恐怖“秘法”，曹夫人颤抖着承认，她确实……一概不知。她只定期收到一盏盏“引魂灯油”，并遵嘱点燃于此室。 她一直以为，那甜腻到令人不适的香气，只是某种特殊的“法药”…… “唔……”听着曹夫人的供述，再闻到这弥漫密室的浓郁甜香，绿荷、吉祥等人只觉胃里翻江倒海，几欲作呕。原来这满室“异香”，竟是由无辜少女的性命炼就！ 白元怡强忍着不适，走到镶嵌在琉璃墙边的一排灯盏前，灯盏造型古朴，内里油脂将尽。 她端起其中一盏，凑近细闻，肯定道：“这气味……与河神庙密室中那琉璃盏内的油脂，同源同质。” 她话音方落，只听“噗”的一声，曹夫人猛地喷出一大口黑血，身体晃了晃。 她却仿佛感觉不到痛苦，脸上遗憾与释然交织，望着白元怡，气若游丝：“我……本已绝望，早……早服下了‘牵机’，原想……我儿‘魂魄归位’已无望，便……随他同去……这位娘子……求你……答应我……” 她又咳出一口血，挣扎着，用尽最后力气转向琉璃台，一点点挪过去，颤抖的手抚上儿子冰冷的脸颊，声音低得几不可闻：“儿啊……阿娘造的孽……阿娘自己去还……你……一定要……醒过来啊……” 言毕，她身体一软，缓缓伏倒在儿子身侧，气息断绝。 无人看见的琉璃台下，那“沉睡”男子盖在锦被下的手指，几不可察地、极其轻微地……蜷动了一下。 “该死！”裴季低咒一声，脸色难看。 他万万没料到，这曹夫人竟如此决绝，早早服下剧毒，了结了自己，这条关键人证，竟就这样断了，好在死之前她交代了所有。 曹弘易面无人色，瘫在地上如同烂泥，他知道，夫人所供认的每一桩罪，都足以让曹家陷入万劫不复之地。 “五坊使！五坊使开恩啊！”他再次扑上前，抱住裴季的腿，涕泪横流，“这毒妇瞒天过海，罪该万死！可我……我对天发誓，真的毫不知情啊！求您……求您在圣人面前美言几句！我……我愿意献出曹家全部家产！田宅、商铺、金银……只求……只求能给曹家留一条活路，留一点血脉啊！” 裴季正为曹夫人自尽之事烦躁，见这男人又来聒噪，心中厌烦至极，抬腿又是一脚将他踹开，对刚刚肃清上方侍卫、带队下来的狼奴冷声道：“将曹弘易，以及此地一应相干人等，全部拿下，押送洛州府廨！严加看管！” “是！”狼奴领命，立刻有猫头人上前，将瘫软的曹弘易拖起。 “五坊使！”白元怡忽然上前一步，指着琉璃台上的曹大郎君，恳切道，“此人……虽是此案缘起，但他昏迷五年，身不由己，更是其母私心与妖道邪术的受害者，能否……网开一面？” “不能。”裴季断然拒绝，语气毫无转圜余地，“他是曹家子嗣，此案牵连甚广，他岂能独善其身？” 白元怡沉吟一瞬，又道：“那……能否暂缓处置？‘尸蹷’之症极为罕见，乃医案奇症，可否……先将其妥善安置，细心照料观察？一来，或可作医学参详；二来……若其真能醒转，或许……或许也能为案情提供更多线索？” 她终究不忍完全背弃对曹夫人临死前的承诺。 裴季闻言，目光深邃地看了白元怡一眼，忽而轻笑一声：“白娘子，你倒是心善，想圆那毒妇最后一点执念？” 被说中心事，白元怡脸颊微热。 裴季却话锋一转：“不过，你所言亦有道理。‘尸蹷’之症，确属奇罕，留他性命，悉心医治，若真能醒转，不仅可入医典，亦可警示世人，莫再因愚昧无知，行此害人害己之事，此事，本使准了。” 洛州府廨，殓房。 从城外各处起出的数十具棺木中的遗骸，已被官府悉数转移至此，分列停放，覆以白布，肃穆而凄凉。 白元怡陪着云来居的秦娘子，缓缓走入这弥漫着石灰与陈旧气息的所在。 每走一步，秦娘子的脚步都沉重虚浮，若非身旁已换上普通灰布短打衣衫的黑衣人陆四紧紧搀扶，她几乎难以站稳。 根据曹夫人死前供出的，藏于曹府佛堂佛像暗格内的那份染血名册，三年前一具葬于城外“峨村”的棺材中的女子，被确认正是秦娘子苦寻三年的妹妹。 当覆布被轻轻揭开，露出那具纤细的、早已化为白骨的遗骸时，秦娘子整个人如被抽走了魂魄。 她挣脱陆四的搀扶，踉跄扑到台前，颤抖的双手悬在半空，良久，才轻轻、轻轻地落下，抚过那冰凉的额骨、颌骨、锁骨……仿佛还能触摸到妹妹昔日的温度。 泪水无声汹涌，一滴滴砸落在森森白骨上，洇开小小的、深色的湿痕。 时间在死寂中流逝，不知过了多久，秦娘子的眼泪似乎已经流干，只剩下通红的眼眶和空洞的眼神。 她缓缓直起身，转向白元怡，声音沙哑得不成样子：“白娘子……我想……带姝儿回家，回我们江南老家……好好安葬，可以……吗？” 白元怡心中酸楚，用力点头：“五坊使已有明令，允许被害者家属认领遗骸，妥善安葬，您自然可以。” 秦娘子深深看了她一眼，那眼神里有无尽的感激，更有深不见底的悲伤。 她在陆四的帮助下，取出一方早就备好的、质地上乘的素白锦缎，如同对待稀世珍宝，一根一根，极轻、极缓地拾起妹妹的骸骨，用锦缎仔细包裹，每拾起一根，她的手便颤抖得更厉害一分，仿佛那骨头有千钧之重。 终于，所有的遗骸都被妥帖地包裹起来，成了一个不大的、雪白的包袱。 秦娘子将它紧紧抱在怀中，如同抱着世间最珍贵的宝物，她对白元怡深深一福，声音哽咽：“大恩……不言谢。” 白元怡连忙扶住她。 秦娘子不再多言，抱着妹妹的遗骸，在陆四的陪伴下，转身，一步一步，向着殓房外那片刺眼的阳光走去。 就在她的身影即将没入门外交织的光影中时，白元怡忽然扬声喊道：“秦娘子！” 秦娘子脚步一顿，缓缓回身，脸上是竭力维持的平静，眼底却波澜未定。 白元怡上前两步，对着她，郑重地、深深地鞠了一躬：“洛州此案能破，多亏您冒险递送的关键线索，还有……那日在曹家别院，救命之恩，白元怡没齿不忘。” 秦娘子怔住了，她看向白元怡清澈而诚恳的眼眸，又看了看身旁沉默的陆四，瞬间明白了她所指是那夜白元怡被掳，陆四暗中出手拦截侍卫之事。 她苍白的脸上，终于勉强扯出一丝极淡、却真实了些许的笑意，轻轻摇头：“不过是……恰逢其会，若非白娘子与同伴全力追查，我……我恐怕此生……都寻不回我的姝儿……” 说到“姝儿”二字时，那强撑的平静终于破碎，两行清泪，再次毫无征兆地、决堤般滑落她消瘦的脸颊。 她不再停留，紧紧抱着怀中的白骨，转身，彻底投入了门外那片明亮却灼人的天光之中，背影瘦削，却挺直，带着一种终于寻得归宿、却也永失至亲的、复杂的决绝。 第84章 洛州终章 奇异楼，顶层。 依旧是那间宽敞雅致、可俯瞰大半个洛州城的厅堂。 此刻坐在主位上的，不再是戴着无脸面具的神秘楼主，而是一身常服、眉眼疏朗的裴季，他随意地靠在椅背上，姿态放松，与昨日那威严冷峻的五坊使判若两人。 面前的紫檀木圆桌上，摆满了各色洛州特色美食：汤汁奶白的洛阳燕菜、香气四溢的连汤肉片、晶莹剔透的浆面条……琳琅满目，令人食指大动。 白元怡、宋彦霖、齐凌三人分坐其余三侧。 宋彦霖吃得酣畅淋漓，尤其对那碗洛阳燕菜赞不绝口，边吃边含糊道：“唔……好吃！我说五坊使，您也太不够意思了！都是老熟人，还戴个面具神神叨叨吓唬我们！不过我是真没想到，大名鼎鼎的奇异楼主，竟然是你！”他语气里带着熟稔的调侃，还有几分“原来如此”的恍然。 裴季闻言，略带尴尬地轻咳一声，解释道：“职责所在，身份敏感，不得已而为之，这奇异楼……有时行事，需掩人耳目。”他目光扫过三人，尤其是在白元怡脸上停留一瞬，隐含歉意。 白元怡心中了然，结合之前猜测的“圣人欲动曹家”，裴季潜伏洛州，以奇异楼为据点暗中调查，确是情理之中，她怕宋彦霖口无遮拦，忙夹了一筷子炙羊肉放进他碗里，嗔道：“就你话多，快吃你的吧。” 随即，她转向裴季，正色道：“此案虽已告破，主犯伏法，但尚有零星疑团，后续追查梳理之事，于五坊使而言，想必已非难事。” 裴季拿起酒杯浅酌一口，脸上带着温和而歉然的笑意：“此番设计，借奇异楼之名请三位相助，实乃情势所迫，裴某久闻‘勘案神娘子’之名，知你南下到了洛州，这才出此下策，若有惊扰唐突之处，还望白娘子海涵，待他日诸位回到都城，裴某定当备上薄礼，亲至府上赔罪。” 宋彦霖咽下口中的肉，眼睛一亮，带着小得意，抢着说：“赔罪好说！不过五坊使，您回都城后，可得在我阿耶面前好好替我美言几句！这次查案，我可是出了大力的！瞧我这脖子，”他指了指颈间尚未完全褪去淡粉痕迹的伤处，“到现在还没好利索呢！这功劳，您可得记上！” 裴季哈哈一笑，爽快应承：“这是自然！宋郎君此番勇毅果敢，裴某亲眼所见，回京后定向宋尚书细细禀明。”他话锋一转，看向白元怡，“另有一事需告知诸位，自你们离京后，白府、宋府，乃至……圣人，都派了人手四处寻访。我已分别去信，报过平安了，只是不知三位接下来作何打算？是即日返都，还是……” 白元怡闻言，脸颊微微泛红，她没想到自己为逃婚悄悄离京，竟闹出这般大动静，连圣人都惊动了，她略一沉吟，道：“多谢五坊使周全，我们……暂不想返回都城，听闻宁州风物尤美，颇想前往游历一番，可否再劳烦五坊使，替我往白府送一封家书？便说……待游历尽兴，自当归家。” 裴季点点头，并不阻拦，只道：“既如此，便祝三位一路顺风，得览胜景。”他随即提高声音，朝门外道：“拿进来吧。” 房门应声而开，狼奴捧着一个沉甸甸的青布包袱走入，恭敬地放在桌角，又无声退下。 “一点心意，不成敬意。”裴季指了指那包袱，“这是我之前许诺的，破了此案的酬劳，里面除了一些金银盘缠，还有几件或许你们用得上小玩意儿。” 宋彦霖毫不客气，伸手就将包袱捞过来打开一角看了看，顿时眉开眼笑：“还是五坊使阔气！早就听说您家资丰厚，今日一见，果然名不虚传！”他话说一半，意识到不妥，连忙打住，讪讪一笑，“坊间传言，坊间传言，五坊使您别介意。” 裴季摆摆手，浑不在意，目光却带着几分欣赏落在宋彦霖身上：“市井传言，多不可信，依裴某看，宋郎君非但不似传言中那般……嗯，反倒是侠肝义胆，心思缜密，颇有担当。” 这话夸到了宋彦霖心坎里，他挺直腰板，拍了拍胸口：“那是！知我者，五坊使也！” 一旁，白元怡低头默默吃了一口清爽的拌时蔬，只觉得耳根微微发热，不知是因天气太热，还是因为别的什么。 这顿饯别宴吃得宾主尽欢，次日清晨，用过早食，众人便收拾好了简便的行装。 推开竹隐院通往外间的那扇小门，一辆结实宽敞的青篷马车和一匹神骏的枣红马已静静候在门外。 狗奴垂手立在车旁，见他们出来，躬身解释道：“这是楼主为诸位准备的，车马皆已检查妥当，干粮饮水也备了一些。” 白元怡几人相视一笑，心中明了，齐凌翻身上马，宋彦霖扶着白元怡上了马车，吉祥也扶着绿荷上了车，自己则熟练地坐到了车辕上，握起缰绳。 马车辘辘，再次驶离洛州城，向着南方，踏上了新的旅途。 车厢内，宋彦霖靠着软垫，忽然开口：“白元怡？” 经过此番生死与共，白元怡如今看他，早已不似初遇时那般觉得碍眼，反而觉得这人有点……好看，她侧过头：“嗯？怎么了？” 宋彦霖故作神秘地压低声音：“那日在地下，你对那妖道腹中所谓的‘金丹’似乎早有怀疑？你是不是……知道那是什么？” 白元怡点点头，神色认真起来：“确实有所猜测，两年前遇一死者，生前常诉腹部剧痛，自谓腹中有‘异物滚动’，剖验时，才发现腹腔内确有数枚大小不一、状如卵形的石头。” “石头？”宋彦霖惊讶地坐直身体，“人肚子里怎么会长石头？” “并非真正的石头。”白元怡解释道，“其色黄褐，质地坚硬却脆，不及真石，我曾请教阿翁，他说若人长期……嗯，排泄不畅，体内浊物积聚凝结，日久便可形成此类石状物，医家称之为‘石淋’。” 骑马走在车厢旁的齐凌听得真切，不由笑道：“莫非那青冥妖道，常年闭关于丹房，饮食怪异又久坐不动，以致……嗯，浊物凝结成石，他却误以为是修炼出的‘金丹’？倒真是……‘点石成金’了，可惜点的是自家秽物。” “哈哈哈！”宋彦霖一愣，随即爆发出大笑，“齐兄，高！实在是高！我看八成就是如此！那老道把那腌臜东西当宝贝供着，还妄想碎丹成婴，他要是知道了真相，怕不是要气得当场‘羽化登仙’——真·气死升天！” 坐在白元怡身边的绿荷听得面红耳赤，忍不住小声嗔道：“宋郎君！您……您说的也太……太不雅了！” 宋彦霖不以为意，反而逗她：“绿荷，你都跟着你家娘子验过那么多……咳，什么场面没见过了？还怕听这个？” 外面赶车的吉祥立刻出声维护：“郎君！绿荷是姑娘家，您说话注意些分寸！” 宋彦霖一听，佯怒，掀开车帘就在吉祥后脑勺上轻拍一记：“好你个吉祥！胳膊肘往外拐？到底谁是你主子？” 吉祥缩了缩脖子，委屈又小声地嘟囔：“您和少夫人是夫妻，自然是一体的……咱们不都是一边的么……” 经过这么长时间的相处，吉祥早就将白元怡当成了宋彦霖的妻子，对白元怡的称呼也成白娘子变成了少夫人。 “夫、夫妻”二字飘入耳中，宋彦霖耳根“腾”地一下红了个透，只觉得一股热气从脖颈直冲头顶，浑身都不自在起来，他慌乱地松开帘子，嘴里咕哝着：“我、我出去看看路，顺便教训教训这个没大没小的家伙！”说罢，几乎是逃也似地钻出了车厢。 “郎君，我错了！别打……” “叫你胡说！” “哎哟……郎君轻点……” 车外传来主仆二人刻意压低却依旧清晰的嬉闹声。 车厢内，白元怡听着那熟悉的吵闹，唇角不自觉地上扬，漾开一抹清浅而真切的笑意。 窗外的阳光正好，透过帘隙洒在她膝上，暖洋洋的。 这趟南行，始于一场猝不及防的逃婚，一路风波不断，诡案迭起，见识了人心至暗，也经历了生死考验。 但好在，惊险过后，云开月明，而这条似乎还很长的路上，该在的人，都还在身边。 马车向着南方的青山隐隐处，不疾不徐地行去。 第85章 江南嘉县 一月倏忽而过。 南下的官道两旁，景致已从北地的疏朗开阔，渐次染上了江南水乡的氤氲与繁茂。 齐凌骑着那匹神骏的枣红马走在最前，越是接近宁州地界，他握缰的手便不自觉收得越紧，心绪如被风吹皱的池水，再难平静。 离家日久，那份对至亲之人病况的悬心，随着归途缩短，非但没有缓解，反如藤蔓般缠绕收紧。 他不知那颗千辛万苦求得的“珠子”，是否真如传说般起了效用？心中那份期盼与恐惧交织的忐忑，几乎让他想扬鞭策马，日夜兼程飞驰回去。 他勒住马，回头对身后的马车朗声道：“再有两日路程，便入宁州境了，前面是嘉县，此县风光与别处大不相同，颇有水乡韵致，我们连日赶路，人困马乏，不如今日就在嘉县歇脚，休整一日，明日再行。” 车帘被一只纤白的手掀开，白元怡探出半张脸。 赶路月余，风尘仆仆，但她眸中却闪着明亮的光彩，望着车外愈发灵秀的景致，深深吸了一口湿润清新的空气，眉眼舒展：“好呀！终于能好好歇一晚了，嘉县，听着便是个好地方。” 宋彦霖也挤到窗边，好奇地东张西望，他最关心的永远是实际的问题：“这嘉县有什么好吃的特色没有？这一个月净啃干粮了，嘴里都快淡出鸟来！” 齐凌闻言失笑，摇头道：“嘉县以水乡园林和织锦闻名，若论特色美食，倒不及邻近州县出名，不过此地盛产锦绫，尤其‘缭绫’堪称一绝，乃是贡品，既然来了，不妨去逛逛锦绫庄，若有合意的，带些回去也是好的，出了这嘉县想要买绫罗绸缎就得去官市了。” “缭绫？”白元怡眼睛一亮，“我知道，游书有载，‘缭绫缭绫何所似？不似罗绡与纨绮’，说的就是它吧？听说其质如云如雾，染色如霞映水，是顶顶难得的料子，虽贡品难得一见，但能产缭绫之地，其他锦绫想必也非凡品。” 她想起裴季所赠那沉甸甸的包袱，抿唇一笑，“五坊使出手阔绰，咱们盘缠充足，正好可以多选些好的，带回去给阿娘、舅母她们，她们定然喜欢。” 宋彦霖一听，立刻来了精神，连声道：“对对对！帮我阿娘也挑些！要最时兴的花样，最好的料子！她总嫌我出门在外不想着她……” 话说到一半，他忽然想起什么，声音低了下去，偷偷瞥了白元怡一眼。 白元怡正思量着该选什么花色，闻言，脸颊微不可察地泛起点点红晕，垂下眼睫，声音轻得几如蚊蚋：“你阿娘……不也是我阿娘么……自然要选好的。” “什么？”宋彦霖没听清，凑近了些。 白元怡顿时觉得脸上更热，忙偏过头，掀开车帘假装看风景，提高了一点声音掩饰道：“没、没什么！我说……那便多看看，多买些便是！” 宋彦霖看着她微微发红的耳根，先是一愣，随即仿佛明白了什么，嘴角不受控制地向上咧开，心里像是被羽毛轻轻搔了一下，痒痒的，又胀满了某种难以言喻的甜意。 他摸了摸鼻子，嘿嘿傻笑两声，不再追问，也扒着车窗往外看去，只觉得外头寻常的绿树田埂，此刻看来都格外顺眼。 说话间，马车已拐过一道长满青苔的石砌河埠，嘉县的轮廓，便在盈盈水光与依依杨柳中，徐徐展现在众人眼前。 一种湿润的、带着水生植物清涩与淤泥淡淡土腥的气息，扑面而来，瞬间洗去了旅途的干燥与疲惫。 走进嘉县，那无处不在的水光、河道，纵横交错，将一片白墙黛瓦的民居温柔地分割、又巧妙地连接起来。 不同于北方城池的方正格局，嘉县的街巷仿佛是从水里自然生长出来的，依着河道蜿蜒。 主街傍河而筑，宽敞处可行车马，狭窄处仅容两人并肩；路面多以青石板或卵石铺就，被岁月和脚步磨得光滑温润，缝隙里生出茸茸青苔；街边是一间挨一间的铺面，卖着本地产的藕粉、糕点、梅干菜，也有茶馆、酒肆，木招牌在微风里轻轻晃动，更多的则是布庄和染坊。 尚未走近，便能闻到空气中飘散着的、混合了蚕丝、染料和皂角的独特气息。 临河的人家，几乎家家都有石阶通到水边，妇人们在埠头上浣衣洗菜，笑语声伴着捶衣声远远传来。 孩童在巷弄里追逐嬉戏，或在大人看顾下，趴在栏杆上看河中游鱼，偶有载着菱角、莲藕或是新采桑叶的小船靠岸，又是一阵带着水乡特有韵律的招呼与交易声。 白元怡几乎看呆了。 她生长在都城，见惯了恢宏殿宇与规整坊市，何曾见过如此灵动宛然、生活气息扑面而来的水乡小镇？只觉得眼睛都不够用，那河、那桥、那船、那光影交织的巷陌，还有空气里弥漫的安宁与富足，都让她心醉不已。 宋彦霖也被这热闹又闲适的景象吸引，尤其是看到一处卖酥油饼和定胜糕的小摊前围着不少人，香气飘来，顿时觉得腹中馋虫又被勾起。 齐凌看着两人神色，微微一笑，心中那点归家的急切，也被眼前这静谧美好的水乡画卷抚平了些许。 他引着车马，熟门熟路地拐入一条稍宽的临河街道，指向不远处一座挂着“临水客栈”匾额的三层木楼：“这家客栈干净，推开窗便是河道，景致不错，我们今日便宿在此处，稍事安顿，再去用饭、逛铺子，如何？” 众人自然无异议。 马车在客栈门前停下，早有伶俐的伙计迎上来招呼。 步入客栈，内部陈设果然雅致，木质结构散发着好闻的桐油味，窗明几净。 最妙的是，正如齐凌所言，二楼以上的客房，推开雕花木窗，潺潺河水便在眼下，对岸的柳丝仿佛伸手可及。 安置好行李马匹，略作梳洗，一行人便迫不及待地走下客栈木梯，打算好好领略这嘉县的风情，尤其是那闻名遐迩的锦缎市集。 水乡午后温和的阳光洒在身上，河风带着水汽拂过面颊，旅途的劳顿仿佛都被这盈盈一水荡涤而去，只剩下一份闲适的期待，与对眼前景、手中物、身边人的真切欢喜。 第86章 沈家香绫 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第87章 应聘仵作 第二日，天光初透，嘉县在氤氲的水汽与淡淡的晨雾中缓缓苏醒。 白元怡推开临河的雕花木窗，湿润清冽的空气夹杂着水草与淤泥的气息扑面而来，眼底是缓缓流动的碧水，乌篷船如同黑色的梭子，悄无声息地在纵横交错的河道间穿行。 对岸石阶上，早已有妇人挽着竹篮，蹲在埠头浣洗衣物，木槌起落的声音隔着水面传来，闷闷的，带着节奏。 一座座拱形石桥、平直木桥连接两岸，桥上已有早起的行人，挑担的、挎篮的、匆匆赶路的，身影在薄雾中显得有些朦胧。 她索性双臂交叠，趴在了微凉的木窗棂上。 楼下大堂里，早起的客人稀疏坐着用早食，低声交谈的话语，伴着碗筷轻碰声，清晰地飘了上来。 只听一个苍老的声音，似乎嘬了一口热汤，满足地叹息后，压低了嗓门道：“听说了没？县廨那边，悬赏验尸的酬金都提到平常的三倍了，硬是还没请到仵作，你说说，这要是连个验尸的人都寻不着，沈大掌柜这案子……会不会就、就稀里糊涂给结了？” 对面另一个同样年迈的声音应和，带着本地的拖沓腔调：“可不是么，早些年咱们县里那个老仵作，我还认得，唉，嘉县太平日子过久了，他说是好几年都没个正经进项，养活不了一大家子，前年就带着全家搬去州府讨生活了，这下可好，真要用人的时候，抓瞎了。” 旁边又插进一个声音，嘴里似乎嚼着什么东西，说话有些含糊：“要我说，沈家那么大家业，还在乎这点钱？不如去邻县请一个来！” 最先开口的老者嗤了一声：“你懂啥？离咱们嘉县最近的安县，来回少说也得两三天脚程，等把人请来，黄花菜都凉了，那凶手但凡有点脑子，早不知道跑哪儿去了！” “唉，也是……” …… 楼下的闲谈，一字不落地钻进白元怡耳中，她原本因水乡晨景而略有舒展的心情，顿时又沉了下去，若真如他们所言，要等两三天才能请来仵作，那案子的勘察必然延误，沈家铺子重开更是遥遥无期，他们想买锦缎的打算，恐怕真要落空了。 正望着远处朦胧的山峦轮廓兀自闷郁，一阵急促的敲门声骤然响起。 “砰砰砰！” 还没等白元怡应声，门外的人已经迫不及待地压低声音喊了起来：“是我，快开门，有个天大的好消息！” 是宋彦霖。 白元怡起身拉开房门，宋彦霖立刻像条滑溜的鱼般侧身挤了进来，脸上是压抑不住的兴奋，眼睛亮得惊人。 白元怡没什么精神地走到中间的圆桌前坐下，宋彦霖则一屁股坐到她对面的圆凳上，身子前倾，语气带着发现秘密的雀跃：“我刚在楼下用早食，你猜我听见什么了？” “什么？”白元怡意兴阑珊。 宋彦霖脸上的神秘感几乎要溢出来，声音又压低了几分：“这个嘉县，没有仵作！县廨正在紧急招募，悬赏三倍酬金，就为了给那位沈大掌柜验尸。”他特意在“没有仵作”和“悬赏三倍”上加重了语气。 白元怡抬起眼，淡淡看了他一下：“然后呢？这……有什么值得高兴的？”她隐约猜到他的意图，却故意不问。 宋彦霖啧了一声，伸出食指，先点了点白元怡，又回手指了指自己，最后在两人之间划了个来回，眉飞色舞：“我们，你和我啊！这不正是……天赐良机？” 白元怡明白了，他果然是想掺和这案子，她摇了摇头，语气依旧平淡：“不去。” 宋彦霖脸上的兴奋瞬间垮掉一半，不解又急切地道：“白元怡，这可不像你啊，查案验尸，查明真相，不是你最擅长、也最喜欢做的事吗？在洛州那股劲头哪儿去了？” 白元怡指尖无意识地捻着袖口，确实有些意动，但顾虑仍在：“我们还要赶路去宁州，齐大哥他……” “齐兄那边好说！”宋彦霖立刻接上，换上了更实际的诱惑，“再说了，你不是心心念念想买沈家的好料子吗？咱们要是能帮着把这案子快点查清楚，沈家铺子不就能早点解封重开？咱们也能早点买到东西，然后利利索索上路，两全其美啊！” 这话确实戳中了白元怡的心思。 她沉吟不语，秀气的眉微微蹙起，她并非不想去，身为医者兼半个“专业”人士，遇到这种疑难，本能就有探究的欲望，只是担心耽误了齐凌的归期…… 正犹豫间，房门又被轻轻敲响，随即推开。 齐凌走了进来，显然已听到了两人的部分对话，他神色温和，看向白元怡：“小妹若是想去，便去吧，不必顾虑我，沈大掌柜的生意与我风月山庄也有些往来，于情于理，若能尽一份力，助其早日沉冤得雪，也是应当。” 有了齐凌这句话，白元怡心中最后一点顾虑也消散了。 她看了看满脸期待的宋彦霖，又看了看目光鼓励的齐凌，终于轻轻点了点头：“好，那……我们去县廨看看。” “太好了！”宋彦霖几乎要跳起来，脸上的阴霾一扫而空，笑容灿烂得晃眼，走路都带着风，仿佛已经拿到了查案的许可。 临近午时，一行五人来到了嘉县县廨。 衙门建筑透着水乡的精致，白墙黑瓦，飞檐翘角，只是门口肃立的捕手和凝重的气氛，显出事态非比寻常。 向守门的捕手说明来意，那捕手先是一愣，打量了他们几眼，尤其是看到白元怡时，眼中闪过明显的讶异，但随即不敢怠慢，连忙引着他们穿过前堂，来到二堂等候。 不多时，嘉县县令赵阳生便疾步走了出来，他约莫四十许岁，面容清癯，眼袋略重，此刻眉宇间满是焦虑。 见到几人，他勉强挤出一丝客套的笑容，拱手道：“有劳几位前来，本官感激不尽，不知……哪位是应征的仵作？” 白元怡上前一步，敛衽一礼：“回明府，是民女。” “你？”赵阳生脸上的笑容一僵，目光带着毫不掩饰的怀疑与鄙夷，上下打量着白元怡纤细的身形和年轻的面容，“一个小娘子？你……懂得验尸？此事非同儿戏，关乎人命重案！” 白元怡神色不变，从容地从随身布包里取出一样东西——那是一份盖有“洛州府廨”鲜红大印的正式过所。这正是临别时，裴季塞进那个酬劳包袱里的“小玩意儿”之一，这一路南下，这份特殊的过所让他们在许多关卡驿馆都受到了礼遇，省去不少麻烦。 她将过所双手递上。 赵阳生狐疑地接过，目光落在那个清晰的府廨大印上，瞳孔微缩。 他是官场老油子，立刻意识到这份过所的分量，一个京都人的过所居然能从洛州府直接开具，眼前这几人的背景绝非寻常。 心思电转间，他脸上的怀疑与不耐瞬间如冰雪消融，换上了十二分的热情与恭谨，腰杆都不自觉地弯了几分。 “哎呀！失敬失敬！”赵阳生双手将过所递还，脸上堆满了笑容，试探着问道，“不知几位郎君、娘子，是京都哪家府上的贵人？下官有眼不识泰山，还请恕罪！” 宋彦霖最不耐烦这套官场应酬，一把拿回过所，收入怀中，下巴微扬，语气带着世家子弟特有的那种漫不经心的傲慢：“明府问这么多做甚？我们是来应聘仵作，帮你查案的，保证身家清白，不是歹人便是。你只管让我们验尸，早日破案，大家都省心，不是吗？” 被一个年轻郎君这般顶撞，赵阳生非但不恼，脸上的笑容反而更加热切，连连点头：“是是是，郎君所言极是！是我多嘴了，几位这边请，这边请，我这就带诸位去殓房！” 殓房设在县廨后院一处僻静的角落，单独一个小院，此时门口已有捕手值守。 院中，一名身穿素色孝服、头簪白花的妇人，正由一名丫鬟搀扶着，跪在临时设的香案前焚烧纸钱。 妇人面容憔悴，双眼红肿，显然是悲伤过度。 赵阳生走上前，温言劝慰道：“沈夫人，仵作已经请到了，您请节哀，相信不日便能真相大白，您也好早些接沈掌柜回去入土为安，您身子要紧，先回去歇息吧。” 那沈夫人在丫鬟的搀扶下，艰难地站起身，她抬起泪眼，目光扫过赵阳生身后的几人，“不知哪位是仵作？” 赵阳生指了指白元怡道：“就这位女仵作。” 沈夫人吃惊：“明府……您说的仵作，是……位小娘子？” 赵阳生脸上闪过一丝不易察觉的尴尬，干咳一声，努力让自己的语气显得笃定：“沈夫人，人不可貌相，这位白娘子乃是……乃是专业人士，定然能将沈掌柜的死因查验得清清楚楚，您放心便是。” 他其实心里也没底，但此刻只能硬着头皮为白元怡背书，毕竟那份过所代表的“可能”背景，让他不敢怠慢。 沈夫人摇了摇头，笑容凄苦：“死因？还有什么好查验的？外子他……分明是被人从背后袭击，活活打死的啊……”说到最后，语带哽咽。 赵阳生叹了口气，语气也软了下来：“夫人，按律，非正常身故者，皆需经仵作详细勘验，出具格目，方能结案、领回遗体。这也是为了案子能办成铁案，让凶手无所遁形，还请夫人……再忍耐片刻，待白娘子勘验完毕，我立刻安排您将沈掌柜接回。” 沈夫人含泪点了点头，目光复杂地看了白元怡一眼，终究没再说什么，只低声道：“好……那就有劳明府，有劳这位……白娘子了，我……就在外面候着。” 她在丫鬟的搀扶下，退到院中一角的石凳边坐下，目光却依旧紧紧锁着殓房那扇紧闭的门，仿佛能穿透木板，看到里面静静躺着的夫君。 第88章 心痛之死 走进殓房，一股混合了石灰与隐约腐朽气息的冷意扑面而来。 屋子不大，窗户紧闭，光线有些昏暗，正中央的石砌验尸台上，沈伯琮的尸身已被安置妥当，覆着一方粗糙的白布。 白元怡径直走向靠墙放置的工具台，台上摆着大小不一的刀具、钩、剪等物，但大多蒙着一层灰，刃口处锈迹斑斑，显然久未使用，甚至从未仔细保养过。 宋彦霖随手拈起一把中号的剔骨刀，指腹捻动刀柄转了转，转向跟进来的赵阳生，语气略带调侃：“赵明府，贵县这殓房……怕是有些年头没开张了吧？这些家伙什，都能当古董瞧了。” 赵阳生脸上掠过一丝尴尬，随即挺了挺胸，努力维持着地方官的体面：“宋郎君有所不知，本官履职嘉县四载，一直励精图治，民生和乐，路不拾遗，夜不闭户，这殓房……自然是用不上的。”他目光扫过验尸台上无声无息的沈伯琮，声音低了下去，补充道，“此番……实属意外，首例，首例。” 宋彦霖不置可否地“呲”了一声，转头问白元怡：“这些家伙都锈成这样了，要不……我去找块磨刀石来？” 白元怡摇了摇头，目光已经落回尸体上：“暂且不必，先从外观查起，不一定需要剖尸。” 她说着，从旁取过一本空白的验状格目，习惯性地要递给身后的绿荷：“绿荷，记。” “我来！我来！”宋彦霖眼疾手快，一把接过册子和备好的炭笔，动作熟练得仿佛演练过多次，“洛州那会儿，那无皮女尸的验状不也是我记的？往后这差事就归我了！”他随即朝吉祥挥手，摆出主子的架势，“吉祥，你带绿荷出去候着，屋里挤这么多人，碍手碍脚，还影响白娘子验看。” 绿荷不乐意地撇撇嘴，望向白元怡：“娘子……” 白元怡对她温和地颔首：“出去透透气吧，无妨。” 吉祥立刻笑嘻嘻地上前，虚扶着绿荷的胳膊：“走走走，绿荷妹妹，外头阳光好，有我家郎君在，定会帮衬好少夫人的。” 待绿荷一步三回头地离开，殓房内便只剩下白元怡、宋彦霖、齐凌，以及陪在一旁的赵阳生。 白元怡从随身布包中取出那副洁白的丝绢手套，仔细戴好，她走到验尸台前，神色肃穆，对着覆着白布的尸身，郑重地躬身行了一礼，这是她对逝者与职业的尊重。 宋彦霖见状，也收起方才的嬉笑，规规矩矩地跟着鞠了一躬。 “死者……致命伤似乎在脑后。”赵阳生在一旁小声提示，语气不太确定。 白元怡微微点头，没有立刻去查看后脑。 她轻轻揭开覆尸布，从死者的面部开始，进行系统而细致的检查，她的声音平稳清晰，在寂静的殓房中回荡： “记：死者右脸颊可见少量浅淡尸斑，胸腹部尸斑颜色略深，指压部分不褪色，属沉固定期，死亡时间在十八个时辰左右，应当为前夜巳时末、子时初。 口唇、牙床黏膜可见明显紫绀。颈部皮肤……有少量针尖大小出血点，及数道细微的指甲抓挠痕迹。双手指甲缝内嵌有少量泥土，左手指甲缝内……疑似还有皮肤组织的碎屑。双手手掌、双侧手肘及膝盖部位，可见轻微表皮擦伤及挫伤。” 说到此处，白元怡停下动作，抬头看向赵阳生：“赵明府，发现尸体时的现场记录、尸首姿态图，可有？” “有！有！本官这就去取来！”赵阳生忙不迭应声，匆匆转身出了殓房。 待他离开，白元怡看向一直静立旁观的齐凌：“齐大哥，劳烦帮我将尸体翻转，查看背部及后脑。” 齐凌默默点头，上前，双手稳稳托住尸身肩颈与腰胯，小心而有力地将沈伯琮翻转成俯卧位。 “咦？”宋彦霖凑近了些，看着死者后脑勺，“不是说‘后脑勺全是血’吗？这……看着血迹不多啊，就这一小片头发黏住了。” 齐凌淡淡道：“市井传言，往往以讹传讹，细节难免夸大。” 白元怡已俯身，小心地拨开死者后脑顶部沾染血迹的头发，露出其下的伤口，她仔细观察片刻，继续口述。 “记：死者顶枕部见一处不规则形挫裂创口，创口长约六分，创缘不整，伴表皮剥脱。创口内可见少量泥沙附着，并嵌有一粒针尖大小的尖利碎石，创口深度仅达皮下组织，未穿透坚韧的帽状腱膜……” 她的语速忽然慢了下来，眉头微蹙，喃喃自语：“不对……” “什么不对？”宋彦霖笔尖一顿，立刻追问。 白元怡指着伤口，语气带着专业的审慎：“这个创口的位置在颅顶偏后，此处颅骨较厚，而且，创口本身很浅，并未伤及颅骨，出血量看来也不算极大，单从这处创伤看……恐怕不足以立即致命。” 宋彦霖抬起头，眼中闪过惊异：“你的意思是……他可能不是被这块石头砸死的？” “仅凭此伤，难下结论。”白元怡没有妄断，继续向下检查，“记：双脚呈现轻度足跖屈……双下肢踝部及足背可见轻度凹陷性水肿……” 刚完成初步体表检验，并将尸身恢复仰卧、稍作整理，赵阳生便拿着一卷纸快步走了回来：“来了来了，这便是发现沈掌柜时的死状记录图！” 白元怡接过展开。 图上以简笔勾勒出尸体俯卧于地的姿态：面部朝下，左手紧紧抓握在胸前心口位置，右手向前伸出，五指微张，似在竭力够向某物或某人，右腿蜷曲，左腿则呈现向后蹬地的姿势。 仔细看完，白元怡心中已有七八分把握，她将图卷递还给赵阳生，语气肯定地说道：“赵明府，依初步检验所见，死者沈伯琮，恐怕并非直接死于脑后这一击。” “本官知……啊？你说什么？！”赵阳生下意识应和，话到一半才猛地反应过来，眼睛瞬间睁大，“不是死于头部受击？那、那是死于何故？” 白元怡引着他朝殓房外走去，一边冷静分析：“击中头部的凶器，应是带棱角的石块，但创伤轻微，非致命伤，死者真正的死因，恐怕另有所在。” “那到底是什么？”赵阳生急切追问。 两人已走到院中，沈夫人正由绿荷陪着坐在石凳上，见他们出来，立刻站起身，眼中含着哀切与期盼：“明府，白娘子……我、我可能将夫君接回去了么？” “这……”赵阳生一时语塞，不由看向白元怡。 白元怡对沈夫人温言道：“夫人莫急，确有一事，需向夫人求证。”她目光清澈，直视沈夫人，“敢问夫人，沈掌柜生前，是否患有心疾？即胸口疼痛、气短眩晕之症？” 沈夫人闻言，悲从中来，泪水再次盈眶，哽咽着点头：“是……夫君患有这‘心疼病’已有三年光景，时常发作，需服药缓解，莫不是……”她似乎想到了什么，脸色更白。 白元怡了然，转向赵阳生，拱手正色道：“禀明府，据验：死者沈伯琮，面色紫绀，颈部有窒息所致的出血点及抓痕，下肢水肿显心衰之象，指甲缝内泥土显示死前曾有地面挣扎，结合其死状呈痛苦蜷缩、蹬腿、捂胸之态，以及沈夫人证实其有心疾病史，诸般迹象吻合，其真实死因，当为突发‘真心痛’所致。” “真心痛？”赵阳生虽然对医学不甚了了，但听白元怡条理清晰，且与沈夫人证词对应，不由得信了大半，“如此说来……并非凶杀？” 他心头一松，若只是疾病突发死亡，那便简单多了，顶多是有人袭击引发争执的治安案件。他转向沈夫人，语气缓和：“沈夫人，既是如此，您便可……” “且慢。”白元怡忽然出声打断，声音虽不高，却带着不容忽视的力度。 赵阳生和沈夫人都看向她。 白元怡目光沉静，缓缓道：“沈掌柜虽直接死于心疾突发，但其死亡过程，与那伤人者脱不开干系。” 她指向殓房，“死者手肘膝盖挫伤，显示曾摔倒；俯卧姿态及右手前伸，似在跌倒后或试图爬起求救。脑后伤口，更证明曾遭受明确攻击。若无人持石击打其头部，致其受惊、奔逃或扭打，可能不会诱发如此剧烈的心疾？《斗讼律》有载，因斗殴或恐吓致人疾病发作死亡者，亦需视情形论罪。况且，凶器直击头颅要害，伤人者当时心怀恶意、意欲加害的可能性，不容忽视。” 赵阳生听着，袖中的手指无意识地捻动起来，刚刚放松的心情又提了起来。 他快速盘算着，若伤人者若明知沈伯琮有心疾而故意恐吓、追打，诱发其死亡，甚至本就意图杀害，那便是谋杀重罪，可判绞斩。 若只是寻常争执、失手击中，则可能论以斗殴致死，刑罚不同。 若伤人者身份卑微，则判罚需要重一层……这案子，果然不像表面那么简单，牵扯甚多，需得仔细斟酌，查清前因后果才行。 他脸上的轻松之色彻底消失，代之以一种混合着慎重与苦恼的凝重。 原本以为即将了结的“意外”，此刻似乎变成了一团需要小心理清的乱麻，他看向白元怡，眼神复杂，既有对其专业判断的信服，又有对案情陡然复杂的头疼，这来自京都、持有洛州府过所的白娘子，甫一出手，便让这嘉县四年未有的“命案”，显出了截然不同的面貌。 第89章 查看现场 赵阳生心中念头百转，几个呼吸间，利弊已权衡清楚。 嘉县四年太平，政绩簿上固然清清爽爽，无过便是功，却也如白水一碗，寡淡无奇，难引上峰瞩目。 如今这沈伯琮一案，虽初看似是麻烦，可若自己能将其办成一件证据确凿、推理严密的“悬案疑案”，那份量便截然不同了，这岂不是天赐的、让考绩添上浓墨重彩一笔的良机？风险固然有，但机遇更大！ 念及此，他心下一横，面上骤然浮现出凛然正气，声音也拔高了几分，斩钉截铁道：“人命关天，岂可含糊，即便沈掌柜直接死因为心疾，然则有人持石击首，致其惊惧奔逃，诱发死症，此等行径，与间接杀人何异？本官既为父母官，自当为沈掌柜查明真相，揪出那行凶肇祸之徒，以正法纪，以安民心！” 一番话说得冠冕堂皇，连他自己都觉得底气足了些，但豪言壮语之后，具体如何着手，他又不免犯难，四年未碰刑案，县衙里那套查案流程都生疏了。 目光扫过一旁悲戚的沈夫人，他灵机一动，立刻摆出成竹在胸的姿态，安抚道：“沈夫人暂且宽心，本官已命齐少府详加盘问沈府上下所有仆役工匠，相信不日便能寻得线索，锁定凶嫌，届时案情明朗，定当第一时间知会于您，接沈掌柜回府安息，还请您……再忍耐两日。” 沈夫人听闻还要再等，眼圈又是一红，却也不敢违拗官府，只得在丫鬟的搀扶下，一步一回头地含泪离去。 望着那萧瑟的背影消失在月洞门外，宋彦霖不禁低声感叹：“这位沈夫人，对沈掌柜当真情深。” 赵阳生点头附和，语气也带上了几分感慨：“确是如此，沈伯琮与夫人王氏，在咱们嘉县是出了名的鹣鲽情深，多年来相敬如宾，从无龃龉，唉，真是天有不测风云啊。” 宋彦霖眼珠一转，脸上堆起笑容，凑近赵阳生几步：“赵明府，这尸呢，我们算是初步验完了，不知这接下来的案子……” 赵阳生立刻端起官架子，捋了捋短须，正色道：“此番有劳几位襄助，验尸之酬金，本县稍后自会命人奉上，分文不少。” “哎，明府误会了。”宋彦霖连忙摆手，笑容更盛，“酬金事小，我是想问，您这案子……需不需要我们搭把手，帮着查查？不瞒您说，我们几个，对查案推理事儿，还算有些心得。”他拍了拍胸脯，一副“包在我身上”的模样。 赵阳生心中顿时一喜，这可真是想瞌睡就有人递枕头，他正愁不知从何下手，眼前这几人既能验出连他都未曾细想的死因，说不定真有些本事。 他面上却故作沉吟，目光在气度沉稳的齐凌、神色淡然的白元怡以及跃跃欲试的宋彦霖身上扫过，片刻后，才轻咳一声，仿佛下了很大决心般道：“嗯……既然几位郎君、娘子古道热肠，愿助本官一臂之力，那本官便却之不恭了，此番查案，便有劳几位费心，若有需县廨协助之处，尽管开口。” 宋彦霖闻言大喜，立刻拱手，声音响亮：“明府大人您就瞧好吧，这案子，保管给您查个水落石出，清清楚楚。” 见有人主动接过了这烫手山芋，赵阳生心头大石落地，语气也亲切热络了许多：“如此甚好，不知几位打算从何处着手查起？” 这下轮到宋彦霖卡壳了，他查案的热情是够，经验却实在有限，一时不知该先干什么，只好求助地望向白元怡。 白元怡没好气地白了他一眼，转向赵阳生，声音清越：“既如此，便请明府安排，容我等先往案发之地查看一番。” “好！理当如此！”赵阳生答应得异常爽快，立刻扬声唤人，“孙二！孙二何在？” 一名身形精干、面皮微黑的年轻捕手应声小跑而来：“明府，小的在！” “这几位是协助查案的贵人，你即刻带他们前往沈宅后巷事发处，一切听从吩咐，务必护得周全，不得有误！”赵阳生吩咐道。 “是！”孙二抱拳领命。 出了县廨，走在通往沈宅的巷弄里，白元怡趁人不备，轻轻踩了宋彦霖一脚。 “哎哟！”宋彦霖吃痛低呼，委屈道，“你踩我作甚？” 白元怡目视前方，轻哼一声，低语：“谁让你在赵明府面前把话说得那般满？‘保管查个水落石出’？若最后查不出，或查岔了，岂不尴尬？更连累齐大哥和我们。” 宋彦霖这才意识到自己一时兴奋，海口夸得太大，连忙赔着笑，小声道：“我那不是……见猎心喜嘛，好不容易又碰上个案子……我保证，下次定先和你商量，这次咱们齐心协力，肯定能成！” 白元怡瞥见他认错态度尚可，也不再纠缠，只淡淡道：“先看了现场再说。” 在前面引路的孙二耳朵动了动，只当没听见身后的小小风波。 一行人穿过两道不同造型的石拱桥，拐进一条更为幽静的巷子。 巷子尽头，临近河道的一片宅院后墙空地，被醒目的麻绳草草围了起来，圈内草地上，有用白绳勾勒出的人形轮廓，依稀可辨俯卧姿态，正是发现沈伯琮时的位置。 孙二指着那处：“便是这里了，嘉县雨水多，齐少府便用白绳代替白石灰划线，免得被雨水冲刷了去。” 白元怡赞许点头。 原先在此看守现场的另一名胖些的捕快见孙二带人过来，忙凑上前：“孙二哥，可是能撤了这围挡了？” “去去去，一边去！”孙二虚踢他一脚，压低声音，“这几位是明府请来专查此案的贵人，莫要打扰，你且退开些。” 那胖捕快好奇地打量白元怡几人，嘀咕道：“这几位……面生得很啊，咱县里有这号人物？” 孙二瞪他一眼：“明府的安排，休要多问！还不退下！” 胖捕快讪讪退到一旁。 白元怡已开始仔细观察周围环境，此处位于一座高墙大院的后方，墙内树木枝叶探出，墙根下杂草稍显杂乱，她指着那院落问道：“这是？” 孙二道：“这是沈宅后墙，那边那个小门，”他指向不远处一扇不起眼的黑漆木门，“便是后门，平日多供仆役、杂物进出。” 白元怡的目光落在后门外不远处一棵高大的榉树上，树干粗壮，需两三人方能合抱，枝叶繁茂，在午后阳光下投下大片荫翳。 从后门到白线勾勒的人形位置，约莫二十步距离，中间是一片不甚平整的草地，其中以大小不一的青石板铺就了一条蜿蜒小路，死者倒伏之处，正在这石板小径上。 她蹲下身，靠近那白线轮廓，仔细审视地面。 宋彦霖也学着她的样子，蹲在一旁，神情专注，像个认真听讲的学徒。 白元怡指着人形左脚位置一块略有翘起的石板边缘：“此处石板松动，边缘有新鲜刮擦痕迹，与死者鞋面磨损对应，他很可能是在匆忙间，左脚绊在此处，导致向前扑倒。” 宋彦霖顺着她的指示，也发现了那石板的异常，连连点头：“没错！这石板是有些翘头。” 一直沉默观察的齐凌此时开口，声音冷静：“沈掌柜深夜归家，为何不走正门，反绕至这僻静后巷？此处光线昏暗，石板路又铺得潦草，夜间行走，极易失足。” 白元怡站起身，拍了拍手上的草屑：“我方才也在思量此事，来时留意到，这条沿河小巷颇为狭窄曲折，对面便是别家宅院的后墙，并非通衢大道，沈掌柜身为主家，何以会选择这样一条阴暗逼仄的路径？” 孙二忙解释道：“郎君、娘子有所不知，咱们嘉县水网密布，能建宅的地基金贵，宅院间巷道大多如此，并不宽敞。再者，房屋临水，想过河就得找桥，许是那夜沈掌柜吃酒晚了，想抄个近道，便从这后巷绕回，也是有的。” “这倒说得通。”宋彦霖摸着下巴琢磨。 白元怡却望着那棵巨大的榉树，以及树下那片更深的阴影，眉头未展，转而问道：“孙捕手，沈掌柜那夜因何事晚归？可曾查明？” 孙二立刻回道：“齐少府已问过沈掌柜的随身小厮沈安，据他说，那夜沈掌柜在‘喜顺酒楼’宴请两位客人，一位是湖州来的蚕丝商，一位是宁州的锦绫商，商谈今年秋货的买卖之事。” “那两位客商可曾寻到？”白元怡追问。 “寻到了，齐少府正在二堂分别问话呢。” 宋彦霖眺望着河对岸鳞次栉比的粉墙黛瓦，忽然想到一个关键问题：“既然有随身小厮，沈伯琮摔倒在此，为何无人发觉？竟要等到次日清晨才被发现？” 提到这小厮，孙二语气里带上了一丝不满：“要我说，这小厮沈安，嫌疑不小！主子一夜未归，他竟然不知？还说什么他以为……”。 “说重点？”宋彦霖不满。 孙二撇撇嘴，道：“据沈安交代，那夜酒宴中途，沈伯琮命他回铺子里取几款今年新出的锦绫样布，说是要给客人过目。他取了样布赶回酒楼，酒席却已散了，他急忙追出来，一路寻到沈宅，都没追上。回到宅院里，眼见沈掌柜院里灯火已熄，便以为掌柜与夫人已经安歇，不敢打扰，自去下房睡了。” “难道他回府时，不曾询问门房？”齐凌插言，目光锐利。 孙二叹口气：“门房说，那夜只见沈安一人回来，直接就进了宅院里，没有问他沈伯琮是否归来，而且那夜他确实也未见沈掌柜归家。老周还说，沈掌柜生意应酬多，时常宿在外头或别院，只让小厮回府传话或取东西，也是常事，故而那夜并未起疑。” 在一旁听了半晌的吉祥忍不住插嘴，语气满是怀疑：“要我说，这小厮肯定有问题。” “你怎么知道？”绿荷有些不相信吉祥的猜测。 吉祥一听绿荷的询问，舔着脸呵呵笑着解释道：“哪家贴身伺候的，不知道主子回没回就自己倒头就睡的？你看看我，随时随地都跟着郎君，哪怕郎君晚上出恭我都得伺候着。” 宋彦霖听他又拿自己举例，还是“出恭”那种事，顿时脸一热，一个栗暴敲在吉祥后脑勺上：“死吉祥，就你话多！办案呢，严肃点！” 吉祥“哎哟”一声，捂着脑袋躲到绿荷身后，小声道：“郎君，我错了，我就打个比方……” 白元怡无奈地看着这对活宝，摇了摇头，将思绪拉回案情。“既然疑点落在小厮沈安身上，事不宜迟，我们便去见见这位沈安，听听他如何分说。” 她目光沉静，已然有了方向。 第90章 包养外室 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第91章 蚕商之疑 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第92章 沈家秘辛 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(.ilwxs)大唐女医驯夫记 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第93章 南溪夜谈 夜色如同一匹浸透了墨汁的旧绸缎，密密实实地覆在嘉县的水巷之上。 巷子深处，那棵石榴树的影子被月光拉得又长又细，枝杈间零落几点将开未开的花苞，在夜风中微微颤动。 沈安深吸了一口气，抬起手，指节抵上那扇斑驳的木门。 “咚、咚、咚。“ 叩门声在寂静的巷子里显得格外突兀，带着一种沉闷的、仿佛连回声都被黑暗吞噬掉的喑哑。 门缝里透出的那线昏黄灯光，随着叩门声几不可察地晃动了一下。 几人立在石榴树的月影里，被支离破碎的树影覆盖着身形。 “谁啊？“院子里传出一个沙哑的女声，带着警觉与烦忧的复杂情绪。 沈安喉结上下滚动了一下，声音比他预想中更怯懦：“夫人，是、是我，沈安。“ 门后沉默了片刻。 那两息的安静里，白元怡几乎能想象出门后之人正蹙着眉、转着念头。 “我……我已经歇下了。“赵娘子的声音再次传来，比方才犹豫了几分，尾音微微上挑，像是在掂量什么，“有什么事，明日再说吧。“ 沈安回头看向白元怡几人，眼里满是求助和无奈，月光照在他额角，渗出细密的冷汗。 白元怡没有说话，只是静静地看着他，目光清淡如水。 宋彦霖则微微抬了抬下巴，用眼神示意他继续。 齐凌抱着手臂立在一旁，身形仿佛与廊柱的阴影融为一体，那双眼睛却一直锁着门缝的方向。 沈安只得硬着头皮，再次提高了声音：“夫人！开门吧！是掌柜的……掌柜的死前交代过小的，有些东西务必转交给您！“ 院子里又是一阵长久的寂静，比方才更久。 然后，门内传来“咔嗒“的一声——门闩被抽开了。 继而是“嘎——吱——“一声长而涩的响动，像是门轴太久没有上油，在夜色里拖着嗓子。木门缓缓打开了一条缝，一张女子的脸从门缝里探了出来。 那是一张被岁月和心事浸染过的面容。 梳着妇人的发髻，鬓边散落着几缕碎发，想来是匆忙间随手挽起的，眉眼间依稀可见年轻时的清秀轮廓，可眼尾已有了细细的纹路，唇色也有些淡白。 赵娘子的目光越过沈安，落在后面几个陌生面孔上，瞳孔猛地一缩，脸上浮起惊诧与警惕交织的神色：“他、他们是谁？“ 不等沈安作答，她像是被烫到了一般，猛地伸手就要把门合上。 然而门板才堪堪动了半寸，一只修长而有力的手已经稳稳地抵在了门缘. 齐凌不知何时已经无声无息地迈了一步上前，掌心贴住门板边缘，力道不大，却如同铁铸一般，任凭赵娘子如何用力，那门都纹丝不动。 赵娘子泛红的眼眶里浮起一层水光，声音陡然拔高，带着被逼到墙角的惶急：“你们是谁！要做什么！沈安——！“ 她喊沈安名字的时候，尾音几乎劈了叉，像是失望、愤怒与恐惧搅在了一起。 白元怡上前半步，让自己的面容落在门缝的灯光里，语气放缓，带着十二分的歉意和温和：“赵娘子，您莫要误会，我们是县廨聘请来的仵作，只因沈掌柜的死尚有蹊跷之处，才冒昧前来叨扰，想向您请教几句话。“ 赵娘子喘着粗气，手依旧死死扣着门板，指尖都泛了白。 她来回打量着白元怡那张年轻而诚恳的脸，又瞥向其他几人，胸口的起伏慢慢平复了些。 终于，她松开了手。 “……进来吧。“声音低哑，像卸下了什么重担。 木门被彻底推开，一个不大的院落显露在众人眼前，青砖铺地，角落种着一丛修竹，石阶旁摆着两盆半枯的兰花。正屋三间，窗纸透出暖黄的灯火，将窗棂的影子投在院中，像一幅剪得极细的窗花。 一个十五六岁的女孩儿站在正屋门口，身上穿着素净的淡蓝布裙，乌黑的长发编了一条辫子搭在肩头。 她睁着一双明净的大眼睛，好奇又不安地打量着这些深夜到访的陌生人，脚下却寸步不移地守着门槛。 女孩小步走到赵娘子身边，伸手轻轻攥住母亲的衣袖，低声问：“阿娘，他们是谁呀？“ 赵娘子瞪了女孩一眼，声音带着一种紧绷的温和：“回屋去，关好门，没叫你不许出来。“ 女孩抿了抿嘴，又偷偷看了白元怡一眼，那目光里有好奇，也有超出了她这个年纪应有的察言观色，她最终什么都没说，转身进了屋，轻轻带上了门。 赵娘子走到院中那张老旧的四方木桌前，在石凳上坐下，两手交叠放在桌面上，没有抬眼，声音平直如一条晾干的麻绳：“你们要问什么，赶紧问，天不早了，我一个独居妇人，不方便留客。“ 白元怡在她对面坐下。 石桌表面冰凉，带着水乡入夜后特有的潮意，月光照在赵娘子攥紧的手背上，能看见微微凸起的青筋。 “那是你女儿？“白元怡没有急着切入主题，声音很轻，像在问一件寻常的家常事。 赵娘子点了点头，依旧没有抬头，语气里带着一种既不热络也不冷硬的距离感：“是。“ “长得很像您。“白元怡注视着赵娘子的眉眼轮廓，语调和缓，“夫人年轻时，必定也是一方出了名的美人。“ 这句话像一根极细的针，不轻不重地刺在了某处，赵娘子的睫毛颤了颤，眼底掠过一抹极快的光，像是被旧日的水光晃了一下眼睛，又迅速沉了下去。 她终于抬眼看着白元怡，声音里带上了一层薄薄的硬壳：“娘子，你有话直说吧，你我都清楚，今夜不是来拉家常的。“ 白元怡顺着她的话，收了笑意，神色端正起来：“前天夜里，沈掌柜可曾来过此处？“ “未曾。“赵娘子答得很快，毫不犹豫。 “沈安可曾来通报过，说掌柜要来？“ 赵娘子略略顿了一下，随即点了点头：“通报过的，我等了一夜，他也没来，直到次日清晨听了噩耗，才知道……“她说到这里，声音平平的，仿佛在说一件与自己隔了很远的旧事，没有哽咽，没有红眼眶，那种平静反而比痛哭更让人心头发紧。 白元怡看着她的眼睛，忽然问：“您就一个孩子么？“ 赵娘子的嘴角微微牵动了一下，那不是笑，而是一种极其复杂的、带着某种讽刺意味的弧度。 她沉默了两息，才吐出一个字：“是。“ 与此同时，站在众人身后的沈安，几不可察地往院角的石榴树阴影里缩了缩，这个动作极轻、极快，若非刻意留意，几乎无法察觉。 白元怡没有再追问赵娘子，她又问了几句无关紧要的家常，日常吃用什么，夜里可有听到什么响动。 赵娘子一一作答，简短而克制，像一道缓缓收紧的闸门，再不愿放出一丝多余的水流。 告辞时，赵娘子没有起身相送，她只是坐在桌前，望着那扇被重新合上的木门，目光落在虚空里的某一点上，像在看着很久以前的一盏灯。 走出巷子，月光重新洒落在青石板上，泛着浅白的光。 齐凌忽然放慢了脚步，不动声色地侧身，靠近了走在最后面的沈安。 他的声音压得极低，却带着刀锋般的冷意：“沈安，你是不是有什么事瞒着我们“ 沈安脚步一滞，脸色在月光下瞬间变得僵硬，他干笑了一声，声音发飘：“没、没有啊……小的哪有躲？小的就是站在那儿……“ 齐凌没有再说第二句话，那只手像是随意地搭在了沈安的左肩上，力道不重，却稳得像铁钳。 “说。“ 只一个字，沈安的脸就白了。 他感到肩头传来一阵剧痛，像是肩胛骨被死死捏住，连筋带骨地往里扣，那种痛从肩膀蔓延到半边身子，让他几乎站不住，膝盖本能地弯了下去。 “齐大哥——“白元怡回头，看到这一幕，目光微讶，“你怎知他有所隐瞒？“ 齐凌的声音依旧平稳，目光却锁着沈安那张因疼痛而扭曲的脸：“方才你问赵娘子孩子之事时，他往阴处缩了身形，神情有明显的躲闪，一个坦荡的人，不会在那种时候往影子里钻。“ 白元怡脸色沉了下来。 她凝视着半跪在地、满头冷汗的沈安，后知后觉地意识到，若非齐凌心细如发，她险些被这个看似怯懦的小厮糊弄了过去。 齐凌手指的力道又加重了一分。 安静的巷子里，甚至可以听到极轻微的骨骼摩擦声——“咔“的一下，极轻，却极其清晰。 “啊——！“沈安终于忍不住发出一声短促而痛苦的哀嚎，他想要挣脱，却发现自己在这只手面前如同被钉在地上的虫豸，“我说！我说！求您松手！“ 齐凌嘴角微不可察地一挑，手指略略松开。 沈安整个人像被抽去了骨头，直接瘫软在地，半跪在冰凉的青石板上，左手以一种不自然的角度垂着，显然是被捏脱了臼。 宋彦霖大步上前，蹲在沈安旁边，声音里带着被戏弄后的愠怒：“好你个沈安！方才在赵娘子面前三番两次遮遮掩掩也就罢了，如今当着我们的面还敢隐瞒！我看你是皮痒！“ 沈安用右手颤巍巍地托着脱臼的左臂，满头冷汗浸透了鬓发，声音因疼痛而断断续续：“赵娘子她……她其实不止一个孩子……“ “什么？“宋彦霖眉头一皱，“她方才明明只说了那一个女儿。“ 沈安摇了摇头，像是终于撕开了某道封了多年的口子：“赵娘子跟了主子后……前前后后，一共怀过五个，家里的那个小姑娘，是最小的，前面两个，生下来就被主子抱走送人了，主子说是给远房亲戚抚养，实则送去了哪儿，连赵娘子都不晓得，还有两个……是吃了滑胎药没了的……“ 巷子里一阵短暂的死寂，只有远处河水的流淌声，沙沙的，绵绵的，像是水底有什么东西在缓缓翻动。 “为什么？“白元怡的声音低而冷。 她看着沈安，月光落在她眼底，像是碎了的冰碴子，“沈伯琮不是对赵娘子情深义重么？他为何要这般对待自己的孩子？“ 沈安垂下头，声音几乎被夜风吞没了一半：“主子说……养个外室，顶多被人说几句风流闲话，但若让外室生下子嗣，那便是另立门户、动摇沈家根基的大事，夫人娘家那些生丝……不能断。“ “那为何最后又留下了这个小女儿？“白元怡追问。 沈安扯了扯嘴角，像是在替主子找补，却连自己都觉得牵强：“主子后来的地位在沈家彻底稳固了，又见那孩子是个女儿，心就软了……“ “心软？“白元怡冷笑了一声，声音不大，却像一把薄而利的刀片划开了夜的静，“连自己亲生的骨肉都能送走、能堕掉的人，也配谈心软？“ 她没再看沈安，转身便朝巷外走去，月白的衣角在夜风中轻轻拂动，步伐比来时快了些，像在逃离某种让人窒息的旧日气味。 宋彦霖朝着地上啐了一口：“亲生的孩子都下得去手！沈伯琮这狗东西，表面装得像个情种，底下全是烂透了的人渣！“ 齐凌蹲下身，一手按住沈安的肩膀，另一手握住他脱臼的胳膊，利落地一送一扭——“咔“一声轻响，归了位，他站起身，没有多言，跟着几人往前走去。 身后，沈安捂着重归原位却犹自酸痛的胳膊，龇牙咧嘴地瘫坐在青石板上，望着那几道渐行渐远的背影消失在月影与廊檐交错的深处。