《归玉阙》 章一：丹室 千叟十七年，冬夜。 山中清寂，天色分外澄净。一轮瘦月斜挂疏天，清辉冷冽，漫天星象繁密罗列，寒光莹莹。四下万籁俱静，唯有檐下绢灯偶被寒风拂得微晃，发出“吱呀”声，随着声声更漏，子时渐近。 廊下，守夜的一圆脸穿夹袄的丫鬟掐着更点，轻手轻脚进了屋，熟门轻路地掀了竹帘，走入内室。 榻上，玉朝睡得正酣，眉目宁和，气息深深绵绵。丫鬟挨至榻沿，低低唤了两声，又轻推了几下，不见动静，顿时有些生急，便伸出一双透着寒气的手，正要探向玉朝脖颈处时，就见玉朝身子微微一动，恰好避开。 “几时了？”声音虽闷，似刚醒却口齿清晰。 丫鬟愣了愣，方才反应过来，收回手，敛眉低目道：“回小姐，还有一刻便到子时了。” 话音才落，便听见玉朝应了一声。 丫鬟才松了口气，眼角余光就瞥见榻上被褥丝毫未动，掐了一把掩在袖中的手，委婉提醒道：“小姐，可是要奴婢去掌灯？” 玉朝又应了一声，却仍是未动。 丫鬟唯恐玉朝又眯了过去，急忙抬头看去，却是一怔。 泛着青白的明瓦窗下，躺得挺直的玉朝正双手覆在眼上，缓缓慰摩。 熨眼已罢，玉朝移开手，露出依旧闭合却微微颤动的眼皮。皮下眼珠先是向左徐徐九匝，复向右缓缓转九匝。闭目凝神静养片刻，双目豁然圆睁—— 就见榻沿处，同样双眼圆睁的青杏，正双手捂着嘴。 玉朝神色不变移开眼，披起素色道氅，盘腿五心朝天坐好，开始凝神扣齿。 青杏见状欲言又止。 她是玉朝的贴身丫鬟，两人年纪相仿，相伴长大，知根知底，自然清楚今日对玉朝的重要性。同样，她也深知此次炼丹势必要子时起火，若是误了时辰，且不说事后如何，光是此刻在丹室内候着的两名旁系子弟，就能去老祖面前告上一状。 再看玉朝，扣齿后，又举两掌掩住双耳，正以食指叠中指，弹击脑后玉枕。 青杏心知，玉朝没个一时半会儿怕是不能完事。反正左右都得罪不起，她干脆两眼一闭，眼不见为净，默念起净心神咒。 与此同时，玉朝继鸣动天鼓二十四响后，趁热打铁循五行相生之序，依呵、呼、呬、吹、嘘、嘻六字真诀行吐纳功夫，伏收一阳。 今为冬至，乃一年中昼短夜长之最，对应易经之中复卦，阴盛极而转阳，故有冬至一阳生之说。 自玉朝五岁修道起，已是十一个春秋。她自知不是修炼的那块料，天仙无望，神仙不成，那便求地仙、人仙。今日吐纳伏气，亦不敢多求，一黍米不成，半黍也可，生一日得一日之乐，迟死一年增一年之寿。 思及此处，她缓缓吐出体内浊气，再自鼻中吸入清炁，待到小腹圆起，再吐尽。如此三遍后，抿口合齿，舌顶上腭，收视反听，吸长呼短。 渐渐地，四周越发寂静，唯有她的呼吸声近在耳边，又好似心中。无听之以耳，而听之以心；无听之以心，而听之以气。 恍恍惚惚中，一呼一吸间，她感觉到那寒气绵密似针扎，顺着她的喉管向下，缓缓注入空荡的下丹田。 见状，她先是心头一跳，随即狂喜席卷而来。过去十一年里，她日日掐更点行炁，早寅晚子，一刻也不敢耽误，却不曾有过一日、一丝、一毫察觉到气机。 而方才，不，是此刻——她终是守得云开见月明。 只要能将那缕寒气留存片刻，呼少吸多，待到子时一阳萌发之际…… 晃神间，寒气已入丹田，她急忙凝神屏气，下一刻，那寒气竟眼睁睁在丹田中消散殆尽。 玉朝只觉眼前一红，“哇”的一声吐出一口血，顿时面色惨白。 青杏被这变故惊得一时愣在原地，直到玉朝以袖抹去唇边血迹，才慌忙掏出帕子要替她去擦，却被挡住。 青杏轻叹一声，转身去掌灯。 玉朝见她离开后，喘了几口，心中气稍顺后，念及方才之事，只觉心绪纷杂，竟辨不出喜悲，若非要计较一二，大抵是不甘。 人为灵物，学道以求生乎；身为灵柩，炼形以证仙乎。她先天不足，若把人之一身视作皮囊，她便是筛子。 吹嘘呼吸，吐故纳新，伏炁以养自身，补足后天精炁神三宝之亏损，筑而成基。这一步，她走了十一年，仍是原地踏步。 在母腹时，不知不识，混混沌沌，虽以脐带随生母呼吸受炁，但十月落地后转为口鼻，胎息之路已断，先天一炁散尽。今又随年岁渐生妄心，惊扰元神，使之渐隐，着于外物，贪求不止。 光阴快快，修炼迟迟，转眼生老病死，叫她如何能甘心？ 可不甘心，又能如何？再等一年？若是又这番…… 她自嘲一笑，转眼看向青杏。 此时，青杏已点上琉璃灯，见她赖在榻上不动，便去梳妆台上取了梳子和一根玉簪。一刻光景将尽，梳洗戴冠定是来不及，挽发算不上恭敬却也挑不出错。 转念间，青杏已走至榻沿。她往外坐了些，又侧着身子以便青杏梳头。 她与青杏算是相伴长大，只知青杏的手很巧，梳妆刺绣打络子，样样精通。至于旁的，她想了想，竟说不出一二。 “方才为何不打断我？你不知今日丹炉要起火吗？” “小姐心中有数。” “倘若我误了呢？” “那便误了。” 她看不见青杏此刻模样，只感觉到她头发被青杏抓在手里，一扭一转，玉簪便被插入其中。 她转了转脖颈，簪子纹丝未动，便满意地起身下榻，看向青杏。 圆脸，杏眼，柳叶眉，最是标致的模样，却也泯然众人矣。 “今日之事——” “小姐身体不适——” 玉朝不等青杏说完，便打断道：“我是指，丹若不成，你当如何？” 青杏面上闪过一丝错愕，随即笑道：“小姐说笑了，您炼丹哪次未成？” 闻言，玉朝定定瞧了青杏两眼，豁然一笑：“自然是次次。” 她见青杏抿嘴轻笑，便知青杏没当回事，也懒得多费口舌。袖口的血迹在素色道氅下不甚明显，尤其是夜里，她仍是用手掩住，待青杏替她整束衣履完，两人便一同出了门。 炼丹讲究法天象地，依照每年测算岁旺之方，择丹室，寻丹井，取土，造炭等，再根据所炼制丹药，对应天地阴阳节律，大小周期，可谓是严之又严，繁琐至极。 其中不乏合理之处，但要玉朝说，大多都是无稽之谈。丹成与否，全凭个人本事。 自然，也有例外，那便是她。 她停下脚步，抬头望向星罗棋布的夜空。冬夜大都昏沉晦暗，鲜少有这般光景。 “你说，他此刻是何种心情？” 青杏跟在玉朝身后，冷不丁听得她来一句，一时竟摸不着头脑，便顺着她目光望去。 顿时，豁然开朗，便宽慰道：“一阳初生，自是极好的。” 闻言，玉朝收回目光，不置可否笑笑，再度迈向丹室。 准确地说是正北正房，亦是真正炼丹之所在。 丹室并非指一间房，而是一座封闭独立的小院，整体坐南朝北，院门为单扇木门，开在东南角巽位，为藏气平时紧闭，里边配有三间房。正房正门与主窗朝东，取朝阳初升之炁和东方之生炁，亦合丹道“资生”之义。 她来时的屋子处西面，作西配房，内间用于炼丹之际斋戒休憩，打坐修炼，外间通常做药材、金石处理。剩下的东配房则为药库和炭房，炼丹所用器具也皆存放于此。 丹井则在东南角，高出地面六寸，为防止污秽落入，平时要加盖上锁。西南角远离正房风向，作灰池和淘洗池之用，废药渣也在此处理。 西配房与正房挨得不远，她此刻同青杏走来，要不了半刻。一时有八刻，起火只说在子时，却并未规定哪一刻，她就算是子时七刻动身，也来得及。 青杏伺候她多年，自是清楚其中道理，左右不过是怕她落人口舌，毕竟，炼丹首要之事是择友。 志同道合是友，齐心协力也是友，利益勾连亦可作友，到底如何，便因人而异了。 玉朝远远就瞧见两名身形瘦长的男子守在正房门口，走近了才发现皆是生面孔，一位留着美髯，看面容约莫四十左右，另一位则年轻不少，许是对她的迟来不满，面色都有些沉。 “我饿了，你去弄些吃的来，快去快回。”她脚步不停，吩咐完青杏后便径直走上台阶，准备越过两人推门而入。 果不其然，她被叫住。 “侄女莫不是忘了今日要起火，竟来得这般迟。”年轻的似乎是个急性子，还不待玉朝回话，便又道：“这金液丹早在年初便已定下，首选当是八月，如今拖到冬至，说到底就是瞧不上我们旁支！” 话音才落，留着美髯的年长男子脸色大变，反手便给了他一巴掌。 章二：金液丹 “侄女莫怪，你同叔口无遮拦惯了，待此番事一了，慎叔就去禀报老祖，定要治治他这嘴。”山中寒气重，大冬夜更是冷得刮骨，年长男子、不，是玉慎却急得额头冒汗。 玉朝未发话，他不敢起身，只得维持鞠躬的模样。徒留年轻的玉同捂着脸，愣在原地，唇瓣翕合，竟一时间不知说什么。 “无妨，即是要炼丹，二位族叔就莫要再浪费时间，一同进来罢。”玉朝掸了掸袖子，没再理会二人，直接推门而入。 她不是个肯吃亏的，但玉慎搬出了老祖，也只能见好就收。相比之下，她更在意此次前来的为何是旁支。以往炼丹之事全权由主家负责，倒不是提防旁支，而是人各有志，只怕是族中出了她不知情的变故。 她心中所想，面上丝毫不显，旁人只见她神色如常，熟门熟路地去查验此次炼丹所需的药材、金石、木炭、工具等。 两人见状便知此事已翻篇，心中大定之下也跟着进了屋，没忘关上门。 玉慎心知此次是旁支有求于玉朝，他们又理亏在先，与其鸡飞蛋打，不如率先卖个好，便道：“侄女大度，那慎叔也不隐瞒。原本来此的另有人选，前几日不知怎的，突然换成我们兄弟二人，虽说是翻了些书但并不懂炼丹，起火后还要多仰仗侄女。” “族叔可知，原本定的是何人？”旁支酒囊饭袋在她预料之中，临时换人倒是头一次，毕竟大多丹药都为旁支所求，利益攸关之事，他们不可不慎重。 “这——”玉慎看了一眼玉同，见他摇摇头，便道：“还真不知，只知晓也是旁支的。” 玉朝听后点了点头，转身去检查起阳城罐。 她提前十日便在小院住下了，只为处理硫磺。金液丹名字听着唬人，实则不过是给凡夫俗子用来延年益寿、保持青春的丹药，若非此次旁支索要，她还真有些年头未听到了。 凡是丹药，无论大小，便没个省事的，且不论炼制过程需要注意的，单论起火前需要处理药材或金石就不少。阳城罐中的硫磺，皆是她用石乳钵研磨出来的粉末，筛过数道后，只余下极细的。随后，粉末又要与干净豆腐分层铺放，放入瓦锅，清水没过后用大火煮沸，再转小火慢煮三个时辰。 煮完后，捞出硫磺，清水反复漂洗，晾干。再拿茅根，地榆加清水煎取浓汁，滤去药渣后倒入硫磺粉同煮两个时辰，慢火收干药汁，捞出硫磺再次晾干、研细，再装进底部铺了半寸细磁粉的阳城罐中压实。每个罐子至多装七成满，多了便容易炸。 是的，炸罐。 玉家善丹道，死于炼丹的主家之人可单开一本族谱，这也是旁支不愿学的原因之一，怕死。 巧了，玉朝也怕死。 入罐固济这一步可谓是重中之重，讲得就是水磨豆腐的功夫：打底装药满不得；封顶隔火得严实；封罐固济得无缝；阴干定型得细心。毕竟，固济一差，轻则全丹尽废，重则炸炉。 所以，她把此事交给了青杏来做。 待最后一个阳城罐检查完后，她面露满意之色——果然，青杏手巧得很。 “可是要起火了？”玉慎方才就一直跟在玉朝身后，仔细端详她神色，见这般才适时出声。“凡是我兄弟二人能做的，侄女尽管吩咐。” 他说完，见玉同还呆愣着，赶忙推了一把，玉同这才恍然大悟，连连点头。 事已至此，玉朝也无需客气，直接道：“既然二位族叔不懂炼丹，那便由我负责火候、添炭和记录节候，你们二人轮流值守，负责备炭、巡查、处理杂物等。除去伏火关键时刻，其余我在时，二位族叔可随意，如何？” 闻言，两人面面相觑，只觉得身在梦中。他们来之前，特地打听过玉朝，知道是个不好相与的后，便存了被刁难的心，不想竟这般善解人意，当真传言误人。 “听侄女吩咐。” 玉慎还好，玉同念起他方才之举，心生羞愧道：“侄女这般体恤我兄弟二人，倒叫我们做叔叔的羞愧了。” 玉朝见状面上浮了些笑意，顺势宽慰道：“应当的，都是一家人。这炼丹看似难，实则是按部就班之事，除去些忌讳外，余下的皆看天意，二位族叔莫要有负担。” 说到此处，她似才想起，随口一道：“不过有些忌讳还是该守，这半月来，族叔们可曾持斋？可曾行房事？或是吃了五辛？” 此话一出，两人神色立变，支支吾吾说不出话。且不说他们旁支放纵惯了，就说这炼丹也是赶鸭子上架，半月之前，谁曾知晓有此事。 玉朝见此为难皱起眉，解释道：“炼丹最忌污秽，金液丹炼制本就麻烦，丹成需一个月。若此次失败，最快也要等到明年八月。两位叔叔好生糊涂！” 两人神色讪讪，皆是汗颜。 玉朝话又一转道：“不过，今日是冬至，天地清阳之炁盛极之时。待会我起火，劳烦二位族叔在屋外避让，待子时过后，丹炉内阳炁稳固后再进来，或许还有转机。” “好好好！”玉慎闻言，如获大赦，急忙应下，生怕玉朝改口，拉着玉同就往外走。 玉朝见门被两人关上后，看了眼袖口不甚明显的血迹，冷笑了声。要说污秽，她便是最大的污秽，毕竟炼丹头等忌讳便是女子，其次是污血，可谁叫她是玉家这代的“神仙”呢。 灰池被青杏事先铺好了灰，她拿起阳城罐挨个小心埋入其中。她本可以把此事交给玉慎和玉同来做，如今亲自来，倒不是因为不放心，而是戏要做全。 不错，至今为止，她所展现出来的一切都是做戏给旁人看的，就是为了开炉后推卸责任。 她此前没骗青杏，炼丹一事上，她从未成功过，无关本事，全然是老天不让。最早，她修炼不成时，把希望都寄托于炼丹上，为此很是下了一番苦功夫。不仅事事亲力亲为，且务必完美，结果呢？光是一个药材和金石处理，便能意外百出。 不是大风吹开了窗，误了斤两；便是她突犯咳症，前功尽弃；更有甚者，房梁腐烂，差点砸到她。总之，无一能成。后来，她琢磨出了些门道，便试着去指导青杏，意外让她有了个发现。若是青杏一人处理，十之六七能成；若她稍稍帮忙，竟无一失败。 她本着试试的心态，就去起火炼丹。炼丹一般要三人，需要她做得事不多，大多都是动动嘴皮子指挥，旁人不知晓，只当她好心传授炼丹术，感恩戴德。如此这般，藏到至今，竟无人发现。 此次来得若是懂炼丹术的主家弟子，这丹也就成了；若是旁支守规矩的，她还得费些心思找些借口；如今倒好，瞌睡来了递枕头，当真天意如此。 她轻笑一声，既然丹注定不成，也无人在看，那祭拜、祈祷之琐事便可通通略过。她直接抓了些炭上丹坛，在丹炉下放好，拿出火折子吹亮点上。 起火嘛，其实和点灶也无甚区别。 她见火燃起来后，伸了个懒腰，拿过东侧香案前的蒲团，放在丹坛下，盘腿五心朝天坐好，继续吐纳。她不在乎丹成与否，但一年一回的一阳，可不能这么浪费了。 这边，门外无所事事的玉慎和玉同只觉得度日如年，想去西配房小歇会儿，又不敢，只能坐在台阶上，对着瘦月发愁。 “哥，若是侄女的法子不管用，丹不成该怎么办？” “你方才不是很能逞威风吗？怎的这下知道担心了？” “我怎就逞威——”玉同不服气，正要与玉慎争辩，却牵扯到了脸颊伤处，当即便吸了口凉气。 “有这般疼么？”玉慎下手时，没顾虑那么多，现下瞧着玉同高肿的脸，也有些心虚。但他到底是兄长，玉同又有错在先，他便冷起脸，说教道：“既然疼，那便好好记着，免得下次再乱说话！” “我说得有错么？主家本就是瞧不起我们旁支，金液丹是年初就定下的，八月金气当令，硫磺为火，得金气敛制，是最佳炼制之际，为何会一推再推，等到十一月？” 玉同见玉慎不语，只当被自己说中，便继续道：“我就是见不惯他们的嘴脸，他们栖居山林，潜心修炼，就觉得我们旁支投机钻营，趋炎附势。可也不想想，他们吃穿用度的钱财哪一样不来自旁支，若非我们舍得下脸，他们怕是今日这一炉所需的药材和金石都凑不齐，哪能这般快活度日？” “闭嘴。主家和旁支本就相辅相成，若非主家一直供给丹药，哪有旁支今日地位？” 玉慎不提此事还好，一提玉同便忍不住讥诮道：“地位？那都是何时的事了。如今正一真人被皇帝从正二品降到正五品，废去朝贺、赏赐和宫廷召见，道录司品级也一同被降，就连僧官都能骑到我们头上作福作威了，也不知明年还炼不炼得起丹。” 玉慎一时无言，他也在担忧此事。炼丹少不了钱财支撑，一旦钱财缩紧，最先被打回原形的不是主家，而是离不开丹药的旁支。 蓦的，玉同面露喜色，方才灵光一闪，他想到了一个绝妙主意。 “哥，倘若我们把丹药进贡给当今皇帝……”还不等他话完，身后就传来一道震天响，热浪朝他席卷来。 紧接着，一阵五脏六腑都被碾碎的剧痛呼啸而来，他看见正房被炸成了废墟，玉朝半个身子被压在底下，一动不动。 闭眼前，他脑中莫名滑过一个念头。 ——侄女看着是个娇气的，也不知会不会哭。 章三：一刻 玉朝猛地睁开眼，惨白面上满是惊惧之色。她顾不得喘大气，迅速检查过手脚，确定无碍后才神色稍定。 丹炉爆炸时，她还在吐纳，分不清是内脏和骨骼被碾碎先，还是整个人被热浪灼烧更先，只记得一阵剧痛后，眼前便彻底黑下来。 耳朵嗡嗡作响，鼻腔里也满是硫磺和焦味，身体说不出是痛极还是痒极，亦是皆有。动不得，喊不得，元神好似出窍却又生生被锁在躯壳中，似有千年、万年之久，才终是断了气。 再睁眼时，她便来到了丹炉爆炸前一刻。 她捏了把发软的双腿，挣扎爬起身，跌跌撞撞先去了东侧的香案。她没管案桌上供奉的太上老君、魏伯阳、葛洪等外丹道老祖的画像，径直取了一支香，折下一半后点燃。 起火前她检查过阳城罐，外表完好，不存在密封问题。至于罐内硫磺——青杏并非第一次帮她处理金石，整个过程都在她眼皮子底下进行，就算是有误差，那也是炸罐而不是炸炉。 许是那股痛楚太过蚀骨钻心，自她睁眼起，身体就一直隐隐作痛，就连吸入鼻腔的降真香都好似带了股焦味。 她吐出缓缓一口浊气，像是要把郁气吐尽。这不是她第一次回到事出前一刻，却每一次都可能是最后一次。 以往的经历教会她，有些灾祸是避不开的，与其委屈求全，息事宁人，不如主动出击。当然，事亦不可做绝，所以半刻钟，是她给自己的机会。 她看着眼手中香烟袅袅的半根香，心神渐定后，走上正中心的丹坛。 让丹炉爆炸的法子有很多，就这么一瞬间功夫，玉朝脑中就闪过十几种，但鲜少人会选择在这上面做手脚。一来得不偿失，丹室的建造耗时耗力耗财，丹士的培养更是不用说，二来利益当头，生死大仇都可放一放。 她今日炼丹虽不是大张旗鼓，但族中有心人问一嘴便知。旁支在俗世混久了，最是精明务实的，至于主家——且不论她主家的身份，就凭她是这代的“神仙”，便注定和主家是一根绳上的蚱蜢，她活，主家荣，她死，主家气数尽。 思来想去的，竟看谁都觉得清白。她嗤笑一声，干脆收心敛神，打量起面前的丹炉。 正房重中之重是丹炉。丹炉不可落地，必须安放在丹坛之上，丹坛亦有讲究，必须为三层八角形坛，每层高两寸，各开八门，对应八卦和八节，象征天地八方。底层三尺，对应地；中层二尺四，对应人；上层一尺八，对应天。 丹炉大都为既济炉，取自易经水火既济卦，意为水火、阴阳交融。丹炉外壁用青砖砌筑，内壁涂抹黄土、石英砂、蚌粉混合的耐火泥，整体为下宽上窄的竖圆筒形，如立坛，虽不比三足鼎形庄重，却更为省事。 丹炉内里分三层，最下层为火膛，用于烧炭生热，控制火候；中层为鼎室，空间密闭，温度稳定，用于放置炉鼎；最上层为水鼎，设有盛水圆盘，盘中常注清水，用于冷却鼎盖和凝丹。炉顶设有专用炉盖，为防止漏气，盖缝用六一泥密封。 丹炉爆炸无非就那几种情形，历代名外丹道家皆对此有记载。金液丹的炼制方法为伏火锻炼法，即阳城罐埋入火膛底部炉栅下的灰坑，烧炭生热，以炭灰温养罐内硫磺直至开炉，途中根本用不上炉鼎，这才导致她没去检查丹炉内的鼎室。 寻常爆炸不过丹炉炸裂，她若是离得远些，未必会被波及。而正房宽敞，房梁也远高于寻常屋子，丹毒泄露也无法第一时间毒死她。 她若是幕后之人，便不会用这两法子，毕竟一击不中，后患无穷。 如此，那便只剩下一种。 她笑了下，看了眼手中还余有一半的半炷香，随手扔下丹坛，扇了扇风，确定鼻腔内再无半点降真香残留后，这才走至丹炉边，弯下腰凑到炉盖处闻了闻。 果然有极淡的硫磺、硝石和草木的味道，再多的却是闻不出了，于她而言这便足够了。 玉朝直起身，退后了两步。 火膛内炭火烧得正旺，暖得她忍不住用力抓挠胳膊，皮肤下好似有蚂蚁在啃咬，痒得挠心，又刺得恨不得抓烂。 她想，她知道金液丹为何会从八月推到十一月了，因为她分身乏术。 族中丹室有四个，符合今年岁旺之方的，就这一个。丹士死于炼丹最是正常不过，无人会怀疑。要保证她必死，最稳妥的方法是炸掉整个正房，不仅死无对证，所有证据也会随之消失。 她面色平静，抓挠胳膊的手却越来越快。硫磺爆炸极为常见，想要达到这样的威力，光是硫磺、硝石及草木还不够，还需炭粉和油脂。 族中对丹房的出入和使用，药材、金石调配都会有记录，金液丹的主材料是硫磺，不好查，炭粉和油脂太过常见，只有硝石——但硝石也并非罕见之物，旁支可以在俗世购买，主家也能平时克扣私藏，积少成多。 至于丹房的出入和使用……她脑中闪过三个人。 她垂下眼，眼睫颤了颤。 火膛的开口高度有限，火光落到她身上，攀爬至一半便已竭力。 她仰起头，悬梁和屋檐高挂，她收回目光，看向青砖上的半支香，只余一点便要燃尽。 她转身，下了丹坛。身体依旧又疼又痒，这是每次死亡残留的印记，唯有这般狠狠的痛过，人才会长记性。 她推开门，玉慎和玉同正坐在台阶上。两人听见动静，顺势转头望来，在见到她时，面上闪过一丝讶异。 “你们事先可曾进过屋？”她的声音很轻，本应该被风吹散，偏偏却送到了他们耳中。 两人神色微变，却还是点了点头。玉慎更是紧张起身：“可是出什么岔子了？” 她摇摇头，笑道：“一切顺利。” 两人闻言对视一眼，喜色难掩，似乎已经看到一月后丹成的模样。 玉朝垂下眼，缓缓合上门。 门外两人丝毫未察觉，亦或是察觉到了，并不在意，仍沉浸在喜悦之中。 正房为保证光线充足，四面都设有窗棂，为避免通风过甚导致炉火不稳，窗棂较寻常要小上一圈。又因西风和北风的寒气最重，最易冲撞，这两面墙的窗棂通常封死，日常只用东窗和南窗。 玉朝用力推开南窗，扑面的寒意让她本就清明的神智越发清晰，连带着身上的不适都减轻不少。 她的五感异于常人，死之前把玉慎和玉同的谈话听了一字不落。当今皇帝打压道教之事，早在她预料之中，却比她预想得要晚不少。 她走至香案前，看了眼墙上挂着的外丹道祖师们的画像，伸手把香案上的物件一扫而尽。铜制的香炉掉在青砖上，是清脆的金石碰撞声，香灰洒落一地，其他物件声不够大，便都被压了下去。 数年前，她曾与一人提及玉家气数将尽，那时玉家颓势尚未显现。之后，她便当了这代“神仙”，果真是要完。如今族中有人要杀她，暂且不论缘由，倒让她觉得百足之虫死而不僵。 她双手抓在案板上，用力拖至南窗前。今夜的繁星分外璀璨，但这不对，冬日的天就该昏沉得如黑云压城般。 她爬上香案，挪到窗棂处，小心地跳了下去。她这个人向来惜命，毕竟，蝼蚁尚且贪生，更何况是她。 玉同和玉慎正在说话，两人对话一字不落钻进她耳中，但和上一回有些不一样。正房大门在东，南窗在侧，若非两人特意来此查看，她便是大摇大摆也无碍。 青杏事先被她支开，现下西配房空无一人，也好，省去她不少麻烦。 说来也是稀奇，她离正房愈远，身上的不适便愈轻。此时，她立定在西配房门前，竟是彻底好了。 她扯了下嘴角，才推开门，震天响便从身后传来，她急忙进了屋，反手关上门把热浪隔绝在外。紧接着，山摇地动，门窗、桌椅和柜子哐当作响，她赶忙扶着墙稳住身形，心下有些后悔，之前死得早，倒是不知爆炸这般猛烈。 好在，晃了两下便平息了，极闹后的极静，叫人有些毛骨悚然。她看着满屋子的狼狈，有些头疼，好在琉璃灯虽摔了，却还未灭，不至于两眼一摸瞎。 她小心绕开，捡起破了个大口子的琉璃灯拿在手中，走进内间放在梳妆台上。捡起散落在地上的几个瓷瓶之一，打开，直接抠了一大块药膏，抹在满是抓痕的胳膊上，凉得好似泡进了冬日的冰水中，除了哆嗦竟再无旁的感觉。 许是先天不足的原因，她纤薄单弱远较常人。一样的伤，一样的药，旁人忍忍也便过了，她却是时刻如针扎，坐立难安。无奈之下，便去读了医书，好在医道不分家，倒也学了些真本事。 本事是真，却如炼丹一般，不能由她来做，便由青杏动手。次数一多，青杏自然也就懂了些简单的药理，如此看来，青杏的手果真巧得很。 正想着，门便被人狠狠推开。 一阵兵荒马乱，青杏气喘吁吁地冲进来，便对上玉朝的目光。她先是一愣，随后便红了眼圈，可面上的笑意却止不住。 她快步走至玉朝身前，仔仔细细打量了一遍，确定无恙后，喜极而泣地把脸贴到玉朝腿上，道：“小姐，青杏还以为再也见不到您了。” 章四：守尸鬼 玉朝垂眼看着青杏的侧脸，沉默不语。她手指因过甚的凉意已有些迟钝，胳膊更是没了知觉，此刻就算是给上她一刀，她大抵只会感慨一声朱砂不红。 她不言语，青杏也未觉得有异，玉朝本就不是多话之人，生死擦肩，有些变化也是应当的。 转眼间，青杏已把自己哄好。她抬起头，屈起手指，在眼角处点了点后，极为自然地拿过玉朝手中的药膏，道：“小姐，这种小事让奴婢来。” 玉朝没推辞，抬起胳膊等着伺候，却见青杏把药膏往梳妆台上一放，反而拉起她另一只手，拿出帕子仔细擦拭她掌心的药膏，就连掌纹之中也未放过。 这药膏看似奇特，不过是效仿麻沸散，用比平常多出数倍的冰片与薄荷暂时麻痹知觉。毕竟，她虽怕疼，却更怕四肢不听使唤，沦为鱼肉。 但青杏此举，仍是让她有些诧异。她与青杏关系谈不上亲密，就如同那水，淡淡的，需要时唤一声，旁的时候也不会再多看一眼，若非她今日仔细瞧过，竟记不清青杏是何模样。 徒然间，一缕莫名情愫袭上心头，她想问青杏，不过是寻常主仆，何至于此。但她只是指尖微颤，发觉已恢复如常，便抽回来。 青杏习以为常，只是把手中帕子叠好，放进衣袖中，又拿起药膏在掌心捂热后，才抬起玉朝的胳膊，力道适中地推揉均匀。 她看着青杏的发髻，蓦然问道：“青杏，我方才让你去拿的吃食呢？” 青杏动作一顿，神色愕然，显然未料到，历经生死，玉朝头一句话竟是如此。 玉朝却没给机会，掐着指头掰算道：“我们如今在西后院，最近的庖厨处东跨院。西跨院廊庑、后殿甬道、东跨院，再途径寮房、客堂后院……” 她点点头，心中已有成算，便道：“你脚程一向快，打离去至现在已有半个时辰，够你去返了。吃食呢？” 她说得认真，神色亦瞧不出有异。青杏这才记起玉朝持斋已有半月，肚里本就油水不足，今日更是为起火早早便睡下，至今还未用过晚膳，怕是饿狠了。 一时间，青杏心疼之余又好笑。玉朝平时瞧着老成寡言，可到底不过十六，正是活泼、天真烂漫之际。 “是奴婢的错，来时听见声响，心系小姐安危便丢了食盒，快步赶来。” 玉朝闻言，神色有些复杂，她虽是存了试探的心，但也是真饿极了。她想了想，有些不甘道：“丢何处了？” “后殿——”她话未完，便惊呼一声，急忙伸手托在玉朝下巴处。 玉朝只觉得鼻腔一热，血腥味直冲天灵盖，便知是流鼻血了。她仰起头，以袖捂鼻子，不甚在意道：“无妨。” 凡事皆有代价，每次死后重来她都会大病一场，旁人只当她胆小不经吓，殊不知她是在以命换命。 人之寿数分天寿和人寿。天寿即人之寿数极限，后天因失养、病痛或横祸至早死，所活年数即为人寿。她天寿本就较旁人更短，人寿又屡遭削减，如今她外表看似年华正盛，实则命不久矣。 青杏听闻她口齿清晰，神色如常，不似身体有恙，仍是不放心伸手探向玉朝的额头，未见发热后，才彻底安下心。她正要收回手，却被玉朝拽住。 “我要去见老祖。” 青杏皱起眉，神色有些为难：“这个时辰，老祖怕是睡下了。” 玉朝暗嗤一声，方才这般大的动静，便是聋了都能发觉，更别说老祖了。但她面上不显，执拗道：“丹室爆炸并非小事，与其待老祖发怒，不如我先负荆请罪，也好从轻发落。” 她说得在理，青杏隐隐觉得不对，却又说不出，迟疑了会便道：“就这般去？” “自然。”玉朝借力站起身，脖子仍是仰着，手稳稳拽着青杏。“我如今死里逃生，惊吓之余气阴两虚，统摄无力，正是去老祖面前露脸的好时机。或许老祖见我可怜，便大事化小小事化了了呢？” 青杏一听，心中那点怪异顿时散去，越发觉得玉朝小孩心性。于是，她伸手扶住玉朝，提起破碎的琉璃灯，护着她小心往外走。 一边走一边道：“那小姐想清了要如何与老祖交代吗？” 玉朝心中早有成算，但她不信青杏，便神色一转，怏怏道：“我正愁呢。事发突然，我当时又不在正房，若是老祖问起来，我实话说了定是要挨罚。可若隐瞒，又不知要如何圆。” 说到此处，她似想起什么，蓦然直起脖颈看向青杏：“丹室爆炸，你不去废墟寻我尸骸……” 她话未完，便被青杏一把捂住嘴。青杏连连作“呸”，面上佯怒，那张标致的脸蛋一下活色生香起来。 “小姐莫要说这晦气话，快同奴婢这般。”她说着，又连“呸”几声。“能去晦气。” 玉朝不知青杏真糊涂还是装的，她不好再追问，便顺势道：“这又是何说法？莫非是你家乡的风俗？” 青杏没想到玉朝竟记得此事，愣怔一瞬，便点了点头：“小姐竟还记得奴婢身世。” “自然。”玉朝记性极好，虽不及过目不忘，亦相差不远。否则，族中藏书那般多，她又如何看得过来？ 两人此时已走出西配房，玉朝不再仰着脑袋，便瞧见了化作废墟的正房。屋梁断裂，残垣断壁，铺地的青砖都裂出缝，偌大一间房屋，里头物件俱烧成焦灰，竟不剩什么。 玉朝虽早有预料，待到亲眼所见时，仍觉得腿脚发软，越发庆幸。她虽十一年未能引气入体，却仍得老天眷顾，不然怎能有此奇遇，教她次次躲过一劫？ 她想起玉慎和玉同两兄弟，心下颤了颤，便道：“去看看。” 说完，也不等青杏，迈步便走向东面的正门处。她走之前，两人还坐在台阶上有说有笑，若运道在身，他们恰好走远了，至多被波及至重伤。若倒霉，她攥紧拳头，左右不过如她上回那般，却不至尸体烤得皮烂肉糜、面目难辨。 玉朝是在东配房附近发现了两人尸体，四肢尚且完整，身下血迹连成片，红红的一滩。她犹豫了下，踩上去，翻过两人尸体，露出不曾焦黑模糊的皮肉眉目，竟真存下几分身后体面。 她方才寻尸骸时，串了满肚子的话，桩桩件件皆替自己开脱，只待见他们时辩驳清楚。此刻，她只觉心口发沉，满胸辩词竟一字吐不出。 青杏见她愣然不语，走至她身边，轻叹一声，拍在她肩头：“小姐节哀。” 玉朝低下头，青杏不知真相，她却是清楚二人大抵是清白的。若心中有鬼，她问时便可否认，继而跑得远远的。偏生他们应了，又落得这般下场，可谓是冤屈至极。她原可救下两人，但事后又要如何和二人、旁人解释解释她会提前知晓炉鼎爆裂？ 若是心思再细些，念及她以往死里逃生之事，便会怀疑她有预知祸事的本事。真假皆无妨，奈何族中有人要她命，一来二去，还有多少寿数够糟蹋？ 许是她沉默得有些久，青杏上前扶起她，出声劝道：“祸福由天定，凡人食五谷杂粮，生老病死循环往复。小姐走得路与我们不同，若沉溺愁绪，便要真气涣散、情伤伐命，折损根基。” 玉朝听及自嘲一笑，青杏当真是高看她。她至今未能引气入体，哪来的真气涣散？至于折损根基便更不存在了，毕竟她都没两年可活。但她只是道：“人心乃血肉凝聚，爱恨悲喜皆发自肺腑，岂是定力能管束？若有一日青杏突遭横祸，我断然做不到淡然无波。” 青杏闻言，骤然呆立不动，只觉得胸中五味杂陈，纷乱难言。 玉朝却好似未瞧见，自顾自道：“你山上至今未回家看过。凡人寿数不过几十载，若是想家了便同我说，莫要留下遗憾。” 说完，她便径自转身离去，青杏这才如梦初醒，快步跟了上去。 玉家依山而建，共有九宫八观。玉家初代祖宅原是寻常院落，并不在玄元山内。自轩辕黄帝问道于广成子后，长生飞升之说流布天下，凡是修道之人无一不对羽化成仙、不死仙药心生向往，玉家先祖自是其一。 玉家先祖是方士，善丹道，族中亦无主家和旁支之分。先祖炼就不死仙药，服下后乘霞飞升，族人纷纷效仿，日日烧炉炼药，冀求仙途。奈何人心多欲，部分族人耐不住清修寂寥，便一头扎进俗世之中，以炼丹术邀宠博取人间富贵，自此，族中一分为二。 岁月迁延，旁支子弟渐嫌炼丹清苦，索性弃之，以财帛换取主家丹药稳固权势。主家得了钱财观星望地后迁至玄元山，数十代人倾尽钱财，历经数百年开山筑殿，拓建楼观，将八百里山川冲和之气融于一体，与殿内神像相为表里，才至今日殿宇层叠连绵，廊庑长垣绵延千折之壮景。 玉家共分三层，最外层为“红尘”，乃旁支所居之地，身处红尘当需潜心，若过了这关，志契太虚便迁到第二层“仙山”。仙山以景动人，恰如老子云：“自然守道而行，万物皆得其所。”主家便在这层清修，借景畅游，以求神游太虚。第三层不言而喻便是“太虚”，从山腰至山顶设有三重天门，过天门后直通太和殿，取天地悠久，日月齐并之意，老祖便是在此清修。 这一路，玉朝思绪纷杂，一会儿浮现出玉慎和玉同的死状，一会儿又闪过青杏替她擦手时的细致。她大抵明白成大事者为何要不拘小节，十年感情岂能说下手便下手。 她轻叹一声，青杏声音适时响起：“小姐可是在为丹室之事发愁？” 她目光微闪，正要说话时，便又听得青杏继续道：“此事好解决，玉慎和玉同两兄弟是旁支子弟，即为旁支就不该僭越沾染炼丹，小姐只需把责任推到他们头上即可。” 玉朝心道，青杏果然是知晓的。她这般想着，面上却惊道：“他们竟是旁支子弟？” 青杏停下脚步，看向玉朝道：“半月前，族中突然召集所有旁支子弟议事。一日后，原定下的炼丹两名子弟便被换成玉慎、玉同二人。奴婢虽不知具体是何事，但……” 她转头看向近在眼前的一重天门，脚下的台阶沿着挺直的山道层层高筑，好似一条正腾跃而升的龙，直至尽头的太和殿。她不知这是否是修道之人心之所向，但她知，只需一步，她与玉朝便彻底踏入老祖所在的太虚。 “小姐，接下来的路，就需您一人走了，万事小心。”她退后一步，隐入黑暗前，朝玉朝福了福身。 太和殿内灯火通明，壁画上或威严或出尘的神仙目光各有所落，就是不低头看向人间。 她年幼时，曾想族中虽人口众多，但建这般恢弘的宫观却是奢靡浪费之举，以至于去哪都要跑断腿，累人得很。年岁渐长些才觉，主家自诩超脱清修，却执念外物浮华，实则一守尸鬼耳。 她绕过殿中神像，走向左边的厢房。青砖铺就的地面数百年踩踏下，被磨得分外光洁，她脚步很轻，落在静得生寂的殿内，像是耳畔的心跳，很稳又有些不安。 她之前骗了青杏，丹室炸裂之事，于老祖而言不过风过无痕，她借着请罪之名一来是为试探青杏，二则是看看凶手是谁。她来得不算早亦不晚，但厢房已满是人，她抬眼扫过去，有一个算一个，通通皆作凶手。 章五：老祖 主家与旁支虽勾连错咬，互为枝叶，但志气不同，以至相隔不远却来往不多。玉朝放慢脚步，看似目视前方，实则在用眼角余光打量众人，竟无一熟悉面孔。 主家不来在她预料之中，但旁支何时竟有了如此多人口？她自是不承认是自己疲懒，不愿四处走动，只当旁支六根不静，竟同老母猪下了一窝又一窝，俗不可耐。 正当她打算再看仔细些时，老祖发话了。 “上前来。”声音平淡无波，听不出喜怒。 “是。”玉朝恭敬一鞠躬，快步走上前。 竹帘半卷，内堂被遮得严实，帘后老祖身影影影绰绰，好似雾里看花一般，半分不得真切。 她站立在帘下，耳畔是四下此起彼伏的呼吸声，气脉粗浊，急一阵缓一阵，毫无章法可言，竟较她身边的青杏还不如。怪的是老祖鼻息，任凭她侧耳潜察，仍是杳无踪迹，既无起伏之态，亦无出入之声，好似帘后空无一人一般。 对于老祖此人，玉朝了解不多，盖因他鲜少在族中露面，相关记载更是少之又少。只知老祖出生于旁支，依照存活寿数来看，至少是个人仙，而主家未有能与他比肩的人。 人仙虽多一“仙”字，仍属人范畴，是人便要呼吸。玉朝心中疑惑，正打算再凝神细听，只觉得一道有如实质的眼光隔着竹帘压在她身上，教她通体发寒。她心头一跳，连忙低眉敛目，不敢再窥探。 “深夜前来，所为何事。” 闻言，玉朝没忍住嘴角轻撇，她身子压得低，小动作也无人发现。不过一瞬，她便收心敛神，恭敬启禀：“回老祖的话，弟子今夜例行在丹房祭拜、祈祷后起火，不料中途陡生变故，丹炉炸裂，正房化作废墟，两位族叔更是不幸丧生。” 言及此处，她话一顿，顿时周遭生出窃窃私语之声，细辩之下还夹杂着一两声哽咽。她心下冷笑，早知今日，强派人之际，怎未想过后果？到底是酒色财气蚀得真个眼瞎心盲，还是装模作样借机多刮层油水？ 她念头百转千回，却不过眨眼间的光景，便继续道：“弟子为掌炉之人，论责自知脱不得干系，但——” 她直起身，看向众人，质问道：“敢问各位族叔，为何此次前来协助我的二人，竟半点也不懂炼丹？我此话并非针对旁支，族中虽分两支，却不以血脉而是职责划分，今日是主家，明日便可是旁支，反之亦然。往日炼丹皆由主家负责，为何今日是旁支？” 她话落地，众人面面相觑，原本嗡嗡作响的内堂顿时安静。她趁机一一端详众人神色，只见他们眼中、面上惊诧之色逼真极了，竟看不出半点异样。 一时间，玉朝只觉心如坠冰窖。丹室一事，可大可小，她此举无非是笃定凶手心系她生死，这才冒险一试。倘若她算错—— 她脑中适时浮现出玉慎和玉同的话：“……正一真人被皇帝从正二品降到正五品，废去朝贺、赏赐和宫廷召见，道录司品级也一同被降……” 主家势必会为了资源安抚旁支，把她交出去平息事端。说起来，竟是她把自己逼到如此地步。 不能慌，有人要杀她是真，凶手懂炼丹也是真，旁支人员调动更是真。凡有接触，必有痕迹，只是她暂时还未发现。 想到此处，她稍定心神，转身看向老祖，又鞠躬道：“今夜之事，弟子虽有失察之责，但错并非在我一人，恳请老祖严查！” “荒谬！”一道呵斥声响起。 她顺势望去，是个略微有些瘦削的中年男人，发须掺白，颧骨微凸，面红耳赤，满脸怒容。她敏锐察觉到，他眼中血丝遍布，不似动怒所致，倒似是哭。 想来，应当是玉慎和玉同的父亲了。 他朝老祖一拱手道：“启禀老祖，弟子玉和，是今日……”他话到此处，哽咽难忍，以袖掩面。 这哽咽声与玉朝之前听到的一致，哭得那般早，倒是真情实意。她心知，若非她方才那番推脱之言，玉和再悲恸也不至动怒，毕竟儿子肖父。 她感慨一声，她如今已是骑虎难下，凶手还未有眉目，又添一仇。就怕日后玉和钻起牛角尖，不是凶手胜似凶手。 玉和放下袖子，悲气稍缓，哽咽虽未全止，却已是头清目明。他整了整衣袍，朝竹帘后老祖又是一拱手，正色道：“回老祖，知子莫若父，我那两个孩儿虽不通炼丹术，却也安分守己，绝非轻妄滋事之辈。纵使二人有错，也以命相抵，反倒是玉朝。她即是领头掌火之人，为何事前竟未察出半点苗头？如今我儿身死，她竟毫发无损在此，弟子怀疑丹炉炸裂一事与她脱不了干系！” “缘由呢？”玉朝见他被问得一愣，又辩道：“这世间做事，总要有个缘由。若我是滥杀之人，兴许能拍手道上一声快哉，可我自出生起便在宫观清修，别说下山，便是‘红尘’也不曾踏足过。今夜，是我与两位族叔第一次见面，我与他们无冤亦无仇，无爱亦无恨，更无半分利益纠葛，害他们性命于我有何好处呢？” 她话掷地有声，只教人辩无可辩。这般胸有成竹的模样，落在玉和眼中又是另一番光景。 他撩起衣袍，当即拜伏在地：“恳请老祖辨明曲直，以慰我孩儿泉下冤屈。” 周遭一片安静，众人一声未吭，大气也不敢喘，生怕引火烧身。玉朝心中生出几分郁气，倘若今天死的是她，她父母定不会如玉同这般执着，毕竟修炼讲断爱舍情，父兄母子来往要淡如水，不然生老病死徒添烦恼。 她胡乱想着，眼睛却没忘正事，只是这瞧了又瞧，竟与之前无异。她心疑之下又生出感慨，主家千年也未修出个仙，旁支才几年便成了精，论炼人，红尘俗世倒是完胜山中清修。 “玉朝。” “弟子在。”玉朝听闻老祖唤自己，当即转向竹帘，鞠躬应下。 “依你之见，该如何？” 此话一出，玉和不敢置信抬头看向老祖：“老祖！” 他不敢对老祖发难，便指着玉朝，眦目欲裂道：“好好好，到底是玉家当代‘神仙’，我倒要看往后你没了丹室根基，当如何！” 说罢，竟也不顾老祖与满堂之人，径自甩袖离去。 “老祖息怒。”众人吓得纷纷跪倒帘前，稽颡投地。唯有玉朝立身未动，着实鹤立鸡群。 她本也打算跪下，又觉得过于刻意，迟疑了一瞬，倒成了如今这光景，索性眼观鼻，鼻观心，只作未看见。 玉家先祖成仙时，神仙还不算稀奇，不论真假，各家各派皆有说法。后来不知怎的，世间神仙不约而同在一夜间彻底消失，往后别说见神仙，便是听闻也不曾有。 而玉家，许是神仙老祖宗尘缘未尽，或是玉家运道好。自那后，玉家每隔数代便会出现一个神仙般人物，模样、天赋、心性皆是上上等，才至玉家时至今日，仍痴迷于炼丹修炼。 虽说不见仙，不可谓世上无仙。但，依玉朝自觉她除去模样外，天赋、心性皆是下下等，如此都能当“神仙”，可谓是完蛋。 正当众人凝神屏气，惊恐之际，帘后传来老祖的声音，语气沉缓，不见半分火气：“玉和爱子心切，实乃人之常情，算不得错。”随即吩咐道：“更深寒露，你们都各自回去安歇，此事我会彻查。” 众人如蒙大赦，连忙谢恩，起身仓皇而逃。玉朝转身正要跟着众人离开，才抬起脚，就被叫住。 “玉朝，你留下。” 顿时，玉朝面色微变。 一重天门外，青杏伫立阶前翘首以盼。那通天的台阶上，渐渐有三三两两人影走下来，她面色一喜，连忙快步迎上去。 此时，星子繁密，月色清寒，把个台阶照得明明白白。她穿梭在一众旁支弟子中，左顾右盼挨个辨认。眼瞧着快过三重天门，太和殿方向再无一人走出，始终不见半分玉朝身影。 她心下焦急，连忙折身转回，一把拽住落在最后的一名弟子，问道：“这位师兄可有见过我家小姐？” 话刚出口，她蓦然记起，玉朝平日大多窝在自己院子，鲜少出门，旁支未必认得。忙抬手比着身形，急道：“约莫这般高，身形清瘦，面貌极好，有若仙人，眉心有点朱砂痣。” 那人恍然，指着身后太和殿道：“你说的原是玉朝啊。老祖留她单独说话，怕是要上一阵子，你既是她丫鬟，去殿门外候着便是。” 青杏一听这话，神色立变，见那人扯了袖子要走，忙又一把拉住，追问道：“那老祖神色如何？可有动怒，或是有甚异样？” “休得胡言！”那人本已有几分不耐，听得这话反倒驻足，沉声斥责。“老祖岂是你能放肆的？祸从口出，日后仔细点。” 这话虽是呵斥，却是好意。他抬头看了眼天色，又道：“时辰不早了，你也莫要去寻玉朝了。就你这般口无遮拦，撞上去反倒给她添乱惹非，不若回去歇着，安心等她便是。” 说罢，他不理会青杏怔在当地，下山去了。 堂内，众人已退尽，冬日无草虫叫鸣空余寂然，炉烟袅袅盘旋之际，老祖忽然开口道：“人都去了，你直说便是。” 那声音虽无波无澜，听得不似发怒，却钻入玉朝耳中炸开，震得她脑中嗡嗡作响，原本止住的鼻血再度流下。 她急忙捂住鼻子，躬身垂首道：“弟子愚钝，还望老祖明示。” “你为何成为玉家这代‘神仙’，心中当有数。” “自然。”玉朝眼睫微颤，才知竟是在这等着她。面上却愈发神色恭顺道：“此位本属舍妹玉夕，奈何时命不济，舍妹早夭，这才轮到弟子。” 竹帘微晃，老祖哼了一声道：“论天赋与心性，玉夕胜你百倍，若非族中需一位‘神仙’安抚众心，你又与她模样一致……不过，我如今倒是觉着，也未选错人。” 玉朝心头大震，俯身更深：“是老祖厚爱。” “还装糊涂。”老祖冷笑一声，语气透着几分冷意：“何为神仙？自是上天垂护，逢凶化吉，遇难成祥。你这些年历经事端，哪一次不是安然脱身，毫发无损？今夜丹炉崩裂，旁人殒命，偏生你完好如初，岂是气运可言？” 玉朝只觉一股寒意从脊背直窜天灵，汗毛倒立，老祖竟察觉了！ 章六：新人 玉朝喉头一阵发紧，唇齿翕合数翻，半字也未吐出，若非大半张脸被衣袖掩住，只怕早露异样。强按捺下胸口悸意，语声勉力持匀：“老祖言重了，不过是比旁人多了些运道，怎敢当天护。” 老祖鼻中一哂：“运道？我怎记得是你远不如玉夕？厚运的早早殒了命，薄命的安然存活至今，倒是怪哉。”话音未落，陡然一转：“那日事发，你亦在场，可有瞧见什么？” 一滴汗自她额际滑落，滴到衣袖发出无声的“扑簌”声，彻底洇开。此事她藏匿心底已久，对亲生父母也不敢吐露半分，原本只当日子一长，终能慢慢淡去，直至彻底放下，奈何那场面实在诡谲骇人。迁延至今，但凡心念微动，便觉历历如绘，好似昨日才发生，便是当初未曾留意的琐细末节，竟也分明在目。 那是一个晴光澹荡的午后，天气与平日并无二致，惠风穿林间，正是嬉游的好时光。昨日，玉夕还在与玉朝念叨，待长大些要下山去见见世面，不求飞升成仙只愿遍历名山大川，做个逍遥自在的散人。她听了这话，今日便躲进藏书阁，打算将阁中山海舆图、游记杂抄尽数整理一遍，以便日后翻阅，来日下山也不至两眼一摸瞎。 也不知过了多久，只瞧得案边炉中仍青烟袅袅未散，玉夕便自外头跑进来，腻着她说乏了，想回屋歇息。这藏书阁离她们的住处本就有段路，她们年岁尚小，腿短步迟，一来一回要花去不少工夫，她不愿便让玉夕在阁内小榻睡一会儿，等她手头事了再一同回屋。 日头慢慢西斜，久读则神思枯耗，久卧则神气倦怠。她正奇怪玉夕今日怎睡得这般沉，连身都不曾翻过一次，搁了书正欲去唤玉夕，忽觉鼻端那清冽寒凉的独醒香中，隐隐混了一丝腥锈之气。她生来五感异于常人，却也最易被外物蒙蔽淆乱。 她心头猛地一跳，暗忖要遭，慌忙下书，疾步掀帘奔向内间。才入内室，便觉得一股滔天的腥气扑面而来，熏得她当即干呕，再看时只觉得三魂去了七魄：只见满屋之中，无数血线如丝如缕，凭空浮漾，竟似扯了一张血色罗网。即便此刻，血线仍自玉夕身上抽引而出，凝而不散悬在半空，顺着室中微风悠悠飘荡，分外邪性。 待回过神，急忙扑到榻边使劲摇晃玉夕，却只觉触手一片冰凉，再看她面色青灰，鼻息微弱似游丝，双目紧闭竟是人事不知。她急得不行，咬着牙又拖有又拽，才勉力把她背起来，正要向外求救。哪知才走两步，脑后便遭重重一击，身子一轻竟是直飞出去，撞在书架上，眼前一黑彻底昏死过去。 待她再睁眼之际，已是满堂白布幡幢。旁人瞧她头上有伤，甚是可怜，又觉孩童不经吓，忘性大，草草问过后便作罢，主家凉薄，只当玉夕命短，对外称玉夕病疫，眼泪都未掉便办后事了。时隔今日，记得玉夕模样的人已没几个，不料竟有人再提当年之事。 事已至此，她反倒镇定下来。她还记得那时的回答，如今过去许久，免不了换些说辞：“回老祖，我那时在外间看书，玉夕去内间歇下了。待我进去唤她时，便觉头沉如遭重击，之后便昏了过去。” 她语气不见悲恸哀伤，只有些许惆怅，反倒教人觉得真情实意。至于答非所问，十年前她不过才六岁，又能有多好的记性？众人寻到她时，便是见她昏死在柜旁，倒也挑不出错。 闻言，老祖便陷入沉默。一时间，她也拿不准老祖到底是何态度，只觉有些古怪。若族中真在意此事，便不会在玉夕死后诸事如常。她不觉老祖适才那番话只是随口一提，既这般问了，那便是心中早有成算，不过是寻了个适合的时机，问出口。 玉夕死后几日，她夜夜被梦魇惊醒，惊得厉害时躲在被褥中，守着烛灯整夜不敢合眼。血肉乃人之一身精华所在，玉夕生得得天独厚，若以功效论之，比得天材地宝也不遑多让。至于她，当日存活下来无关运道，不过是嫌她一身糟粕，怕混淆一锅灵药。 若非老祖提及此事，她倒是忘了这一茬。抽引玉夕精血之人必定精通炼丹术，且对玉家格局熟悉，有那般神鬼不知的本事，在她炉鼎中做些手脚也轻而易举。炉鼎炸裂，她自是首当其冲，全身血液要外流之际被热浪一裹，恰好能尽数堵在体内。 倘若玉夕那一身精血真被做了丹药，即便用得再抠搜，十年也该用完了。如此倒是说得通了，原是觉得她与玉夕一母同胞，昔日有好的自然瞧不上她，如今手里空空倒是念起她这糟粕的好了。 此人手段残忍，足见心性之狠辣。被这般人物盯上，她本该惊惧交加，但心头却焚起一股无名火，愈演愈烈—— 忒埋汰人了！ 她气得头一仰，瞧见面前竹帘，猛然醒悟过来，老祖还在！不待她冷汗下来，便觉天旋地转，眼前发黑起来，耳畔也嗡嗡作响，病势猛恶程度远胜以往，却让她大喜过望，不早不晚正是时候！ 正当她安心闭眼，顺势便要栽倒，脑中忽然闪过一念：就这般坠地，脑袋怕是要磕出个好歹。偏生周身酸软，半分力气使不出，索性心一横，管他娘的，摔便摔了。 她今日高兴，赏！ 下一瞬便落入一个怀抱，混着淡淡汗气与浓冽的薄荷、冰片气，竟是青杏？！她怎会在此？可还不待她细思，便彻底昏死过去。 玉朝曾自问，青杏有何不好？思来想去，竟未得一瑕，便知青杏处处皆善。 她和玉夕是一母同胞的嫡亲姐妹，两人自出生起便在宫观清修，从无一人问过她们意愿，盖因主家莫不如此。玉朝自知根骨低劣，若无天大机缘，此生修炼无望。她本可脱一身桎梏迁入旁支，享人世富贵，做一红尘逍遥客，奈何玉夕是这代“神仙”。 既是神仙，得钟灵毓秀之造化，福运无双。世人苦求之物，于玉夕不过唾手可得。人心血肉凝聚，若说无半分妒意，便是自欺欺人。于玉朝而言，这世间至亲骨肉，才具福泽处处皆胜她百倍，好似她生来便是踏脚石，只为衬得玉夕光华更盛。 然世间一饮一啄自有定数，玉夕虽天眷加身，心智却开得极迟，远不及寻常孩童。任凭旁人讥诮暗讽，欺侮捉弄皆不恼，反倒发笑，全然不在意。但凡得了枚新鲜果子、半块点心，亦是珍玩好物，头等要事便是递与玉朝，半分不藏。 山中无日月，寒尽不知年。主家重修行，薄骨肉，旁支也多是礼数周全，暖意稀薄。唯独幼妹玉夕，于此寂寂宫观之中，是她唯一慰藉。不久妹妹离奇去世，山中诸事如常，嗣后青杏入观。 时过境迁，新人替旧颜，她再念起玉夕，无喜亦无悲。 章七：杀念 迷糊间，有一温硬之物探入玉朝唇间，惊得她神思顿清，抬手猛力推去，双眼圆睁，一骨碌坐直了身体。却见青杏一脸愣怔，跌坐在地，手里半碗米汤泼了满身，正顺着衣裳流淌，滴落在地。 玉朝这才发觉口中有淡淡米香，舌底尚余残米数粒，便知是青杏怕她饿极，这才趁她昏睡间灌了米汤。她一时竟寻不到半句言辞，便木着脸，细细咀嚼起来。 青杏“噗嗤”笑出声，也不急着拾地下的碗匙，反是起身拿出帕子，先细细为玉朝拭去唇角残沥，再揩净榻上方才泼翻的米汁。 见状，玉朝腹中凭空生出许多话，不知为何到嘴边却成了：“几时了？你昨夜为何来寻我？” 此时屋外天色正亮，瞧不见日头便估不出具体时辰。许是那碗米汤起效了，她四肢酸软渐退，攥了下拳头，倒也使得上劲。 “巳时三刻。”青杏不知她心中弯弯绕绕，揩净米汁便拾起碗匙收进木盘端去外间。“小姐才退热，今日无要事，可以再小睡会儿。” 玉朝身子靠在榻上，下溜了一段，被褥被她拉至胸脯上，瞧着是个想睡却又倔着不睡的。 她房内装了地龙，烧得正旺，暖得人直犯懒。旁支风光了数百年，主家被惯得不知金银为何物，山中湿冷，她体弱又不爱被厚衣裳束缚，才及深秋便要点上地龙。春寒料峭，于她而言过了清明才算暖起来，如此想来，这地龙一年竟有半数都在烧，论奢靡，主家当属她第一人。 她允着自己胡思乱想了一阵，待青杏端着盆水走来，她才把身子往上挪了些，伸出了手，等着青杏来伺候。 不料，青杏把水盆往地上一放，竟擦起地上的残汁。边擦边道：“昨日老祖吩咐，让小姐好好休养身体，丹室之事，不急。” 她瞧着自己突兀在外的手，又见低头卖力擦地根本没顾及她的青杏，默默把手缩了回去。 “你昨夜为何来寻我？”她声音有些闷，适才醒来还未梳洗，鬓发蓬松，碎绒茸茸翘于额畔，颌下微拥出一块软肉，容止情态与寻常闺阁女子无异，较平日亲切不少。 “小姐迟迟未归，奴婢不该去寻人吗？”青杏轻笑，看向玉朝的模样好似在纵容胡闹的小孩。 “你明知我指的不是这个。”玉朝皱了下眉，有些不耐。“自事发到我入殿不过半个时辰，仙山本就挨着太虚，路程比红尘短了一半有余，我去时，堂内已满是人。” 青杏一听，便知她话中暗意：“莫非小姐怀疑丹室之事与他们有关？” 玉朝瞧了青杏一眼，这脑袋倒是灵光。她起先也这般以为，待试过后，又觉不对。她也想过，旁支近日不好过，许是有事要与老祖协商，可好端端的，为何白日不说，非要等到深更半夜？ 可若事发突然，偏生人又那般齐整，与她撞到了一块，难保不叫人误会。倘若，她是说倘若，真是意外呢？ 她寻思了一圈，觉得昨夜想岔了几件事：一则凶手虽极有可能是冲她精血而来，却未必没有帮手；二则旁支虽各个皆是人精，若是许以重利，再以春秋笔法一通糊弄，保不准真就被蒙骗当刀而不自知；三则谁说凶手不能是旁支了？ 她倒不是替主家开脱，只因成仙要历劫，杀孽有伤天和。玉夕得天护，杀之难免遭雷劈。她忽然生出一念：凶手时隔十年才寻上她，并非是用药抠搜，而是养伤。 这念头有些可笑，但细想之下，她宁愿相信凶手是在养伤，也不愿接受是凶手耗费十年才接受她这糟粕。如今，嫌疑被她一缩再缩，她只要顺着去寻根溯源—— 等等，她方才想起一事。自神仙消失后，玉家便以出“神仙”为荣，每逢“神仙”降世必要大张旗鼓，广而告之，好教世间修士知晓，玉家得天眷顾，仙缘昌隆。 如此说来，凡是求飞升登仙的修士皆可认作凶手。 玉朝无语凝噎，她连夏日闺阁中的蚊子都未杀尽，更别说天下广大修士了，那不如让她就这样死了罢。 她叹了一口气，翻身撑着脑袋看向青杏道：“昨夜我昏死过去后，老祖可有说些别的话？就是，听着便觉高深莫测，不似人话那般。” 青杏摇头道：“老祖很是关心小姐，见小姐晕后便让我好生伺候着。” 她琢磨了一下，莫非真是她小肚鸡肠惯了，看谁都觉着是个黑心肝的。她反思了会儿，实觉律己太难，倒不如怪老祖来得自在。 一瞬间，心头疑虑尽去，豁然开朗，便连窗外的天色都明媚了几分。 她缠着发丝，绕在指尖：“你晓得玉和罢？他是昨日那两位丧命弟子的父亲，我——” 她话一顿，转眼想了想，委婉道：“惊吓之际，言语失了分寸，他当时甩袖离去，不知为人心性如何，可会寻我麻烦？” 青杏听及，神色有些为难道：“他为人是不错，但——应当会寻小姐麻烦吧。” 玉朝当即坐直了身体，不服道：“凭何？” 青杏不语，神色微妙地盯着玉朝。 玉朝这才回过味，轻咳一声道：“人之常情，常情。”她话一转，又道：“那清正如他，即便是寻麻烦，也当诸如是冷言冷语，不屑为伍之类吧？” 青杏想了想，摇头道：“圣人忘情，最下不及情，情之所钟，正是吾辈。此事难说。” 她说完，见玉朝皱着脸，沉默不语，误以为被唬住，当即又笑开：“小姐竟还当真了，玉和是讲理之人，给些时日待他想开便好。红尘与仙山隔了半座山，小姐不去便是。” 玉朝想起她昨夜说的话，以己度人，她定是能拿刀杀上仙山的。但她到底没说，只是疑惑道：“青杏，你为何能笑得出？” 她语气平平，毫无责怪和训斥之意，只是不解。 青杏面上笑意淡了：“无甚交情，为何难过？” 玉朝盘着腿，闻言脚趾忍不住蜷曲。“那可是两条人命。” 青杏敛了面上笑意，认真望向玉朝道：“不过两条人命，有何值钱的？平民之命，不及有权有势人家中一条狗；乞儿之命，不抵饿急时的半个馊馒头；富贵之命，不如权贵一蹙眉头。这种事，山下每日都有，奴婢为何要因此难过？” 玉朝一时无言，她所做正如青杏所说，她虽未害玉慎和玉同两人性命，却也沾了个见死不救，到底是不及自己命重。 青杏见状，又笑了笑道：“若小姐放不下此事，待几日后灵堂支起，我陪小姐一道去哀悼。” 玉朝未答，蓦然开口道：“青杏，你想不想下山去同家人过个年？人生苦短，春去秋来不相待。” “那小姐呢？有没有想过下山看看？” 玉朝手指一顿，缠绕其间的发丝松开。她自然想过，虽玉夕不在了，但约定她至今未忘，每每藏书阁多了新书，她都会去瞧上一番。 时至今日，与其说是想，不如说是习惯。 青杏不知玉夕和玉朝之间琐事，了然中又存了误解：“奴婢是凡人，不懂修炼成仙，只是长生不老固然好，但这世间想要成仙之人何其多，却至今也未听闻有谁成了仙。奴婢以为，有花堪折直须折，莫待无花空折枝。许是见过的事多了，便会发觉，世间活法并非只有修炼成仙。” 伏气失败几年后，玉朝也这般想过。她曾寄希望于书籍之中，三千藏书，她读尽后对着日头枯坐了一日，脑中竟无一念头，到最后月上枝头，她便觉皆可。 皆可，即是万般皆可，亦是不做也可。 至于修炼，一则主家世代如此，习惯成自然；二则她寿数所剩不多。上古之人寿数不过二三十，人生百岁即称长生；人若修炼得千岁，于百岁之人而言又可谓短寿。若她寿数与寻常人无异，倒也未必会在乎，偏生得不到才最勾人。 庄子称朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋，小知不及大知，小年不及大年，是已勘破长生之理，她天资愚钝，只有执着和强求。 青杏说得是轻巧，奈何她本心未明，多说也是无用，便转问道：“青杏，你在山下有父有母，为何要入宫观？” “自然是为钱财。”她瞧玉朝懵懵懂懂，又是一声轻笑，随即正色道：“并非所有人都有运道生在富贵窝，奴婢来伺候小姐，家中可以得到一笔卖身钱。这笔钱，很大，很大。” 许是想让玉朝明白，她解释道：“奴婢未入观时，一升米约十二文，白面一斤约十八文，若是家中日子尚可，一月能吃上两回猪肉，具体的奴婢记不清了，只知大约三十余文。若是讲究些的便吃羊肉，奴婢没吃过，听说比猪肉贵两倍有余。” 玉朝听了新奇，游记只会写名山大川，提及市井之事也大都是坊间怪异之事，倒是不曾听过如此——斤斤计较之事。 她歪了身子，靠在榻上问道：“那鸡蛋和盐呢？” “盐是十文，生鸡蛋约莫两文一个，若是熟面孔买多了，会便宜些。我们吃得最多的便是白菜、黄瓜、豆腐之类，大约在两文。红枣要贵些，十多文至二十多文不等，梨也差不多，主要看当年收成。” 青杏见玉朝面露疑惑，便笑道：“旁的不知道也无妨，小姐只需记住一两银子可兑换一千文钱，一钱银子可兑换一百文钱，一两银子够寻常百姓吃上两个月了。” 玉朝似懂非懂点点头，问道：“那青杏卖身钱是多少？” “十两。” “那便是能吃一年半。” “我家中有个弟弟，父母指望他考取功名，一本书约六钱银子，读私塾要给先生交束脩，这些加起来只怕是不够。” “一本书竟要六百文？”玉朝有些吃惊，她往日见族中藏书阁只觉稀疏平常，竟不知在俗世看来是珍贵之物。 “不止，若是少见书籍或是珍贵孤本，贵的能叫上几十两银子。”她转念一想，便知玉朝在想什么，粗粗估算了下，道：“若说族中藏书阁，只论书籍应当不下于几千两。” 她应了一声，这些数字虽是记下了，但因她未在钱财上短缺过，只觉得雾里看花终隔一层，一时难以理解。 “青杏，我记得你每月都要去红尘一趟，可是为了往家中寄月例？” “是。像奴婢这般卖身的婢女，一般并无月例，全凭主子心意。玉家心善，每月奴婢能拿足足一两银子。” 玉朝不知俗世婢女月例多少，只凭青杏先前所说和她方才口气，应当是很多。她没忍住问道：“那你每月全往家中寄了？” 青杏抿嘴一笑道：“女子在外要银两傍身，自然是余了些。人心不足蛇吞象，奴婢也怕给多了，弟弟便好吃懒做起来。” “那你可有写信回去问问，弟弟如今可有高中？” “这岂是说中便能中的？左右不过是给父母一个念想，便是中不了，会识文断字往后也好过卖苦力，总归是日子好过不少。” “那你可有想过拿着傍身钱，下山过自己的日子？” 自昨夜到方才，此话玉朝说了不下三次，饶是青杏再愚笨也察觉出其中不对，更何况，她本就是个伶俐的，便问道：“小姐可是对青杏不满？” “并无。你处处皆善，我无一不满。”玉朝这话说得真心实意，十年相伴，到底无法抹去：“是我，怕对你下手。” 章八：夏虫 青杏神色诧异，紧接着缓缓笑开：“小姐又打趣奴婢。” 她拧干帕子搭在盆沿，端着起身看了眼窗外天色道：“时辰不早了，奴婢去庖厨瞧瞧药煮好没，小姐身体才好，莫要贪凉。”语毕，她转身离去，此番下来行云流水，与平日一致，寻不出半分错。 玉朝只觉正好，若是青杏真直面此事，或不依不饶要她说出个好歹，她反而不知要如何回应，索性青杏够机灵。她垂眼看向自己这双手，端得是骨肉均匀，白皙细腻，一看便知是个养尊处优的主，若要杀人……也不知拿不拿得稳刀。 罢罢罢，左右人都在眼皮子底下盯着，仔细些便是了。 她心下一声叹息，伸手按向腕间脉门，只觉肌肤温热柔润，腻滑似上好的瓷器，却察觉不到半分脉搏。她心有不甘，手指微动，将寸关尺三部前后遍寻，仍是一无所获。她收了手，仰头抻直脖颈探向侧面。她身形单弱，常年低伏案诵读，脖间存了些软肉，以至脉搏隐伏不显，但她五感异于常人，指腹摩挲下清晰可辨。 她哼笑了一声，此事也无甚稀奇，老天在为难她一事之上可谓是花样百出。如今能安然度日，全靠她皮面之厚和一颗金刚不坏之心。 活着是不容易，但总比死了好。 她合起手，起身着履走至梳妆台前坐下。她的妆镜与市井寻常赤铜铸就的光影昏蒙、照人形貌歪斜的镜子不同，乃是一方水银玻璃镜，皓洁莹润，光鉴可人，对之眉发丝缕纤毫毕现。 她看着镜中的自己，面色惨白，容姿虽秀却眉目疏淡，唇色素白，一瞧便知是个体弱多病之相，反衬得眉心那点朱砂痣灼人夺目过甚。她伸指按于痣上轻揉数下，移开时指腹丹赤，再见眉心，朱砂已杳，唯余一色淡不显的陈年旧疤。 她不紧不慢取了支妆笔，再三蘸濡口脂，对镜细描，再放下妆笔时，已与往日无二，痕了不可辨。她又取过螺钿牙梳，慢拢鬓丝，哪知发丝缠结，屡梳不通之际渐生不耐，当即攥住发梢狠狠一扯，只觉头皮一痛竟断了数根。 她望着手中断发，忽然念起青杏，随即暗叹一声，习气如枷，当真可怖。许是先头便存了火气，一时竟是愈想愈气，便忍不住对镜呵斥道：“连个头都梳不明白，真是庸资无用，日后真要下山了，又该如何自存？” 话音才落，她便怔愣在地，随即，缓缓抬手抚上冰凉的镜面。镜中之人神色沉沉，晦暗莫辨，半晌她才喃喃道：“不过随口之言，竟还真让你起了心思不成？” 此时庖厨之中，青杏正守着药罐大火煎熬，柴烟混着药霭扑面而来，熏得她泪眼婆娑，咳声连连。 一旁执炊的厨娘瞧见，“噗嗤”笑出声，又连忙打住：“哪能这般煎药？快把蒲扇放了，再煎下去，只怕药还未好，药气便散了个干净。” 青杏听了，赶忙把蒲扇丢一旁，起身退开两步道：“小姐才退热，我怕又复热，便想早些煎好让她喝了。” “煎药急不得，你先回房伺候着，此处我帮你看着，待药煎得差不多了，我再叫小丫头去请你，保管误不了事。” 青杏却是摇头道：“多谢婶子费心，事关小姐，我亲自盯着才放心。” 厨娘叹道：“你这丫头待小姐倒是尽心。” “本就是分内之事，何况小姐待我恩义，远胜于此。”她见柴烟小了，又坐了回去，垂眼拨了拨炉边的炭火。 主家不重口腹之欲，认为人食五谷杂粮，污秽渐生，有碍修炼，便时不时会辟谷，倒让厨娘偷了不少闲。奈何主家人数不多，大都在闭关清修，仆从之间亦无甚碎嘴之事，清闲之余又觉百无聊赖。 平日里，青杏来往庖厨皆是匆匆，今日难得坐上一会儿，厨娘彻底打开了话匣子，絮絮叨叨道：“要说这玉家，那可是打着灯笼难找的好主家，月例大方不说，虽主子们不爱说话，显得冷冷清清的，却也都好相处。我每日干完差事后，还能余下大把时辰。自在是自在，但山中待久了，便觉清冷寂寞，总想着山下的烟火气。” 说罢，厨娘又叹气道：“还未到玉家做事时，愁吃愁穿，每日里只盼着能填饱肚子就谢天谢地了。如今不愁吃不愁穿的，这心反倒大了，凡事总想着要是再多些、好些便好了。” 青杏闻言，一时怔愣在那，半晌方淡淡应了一句：“人本就血肉凝聚，一身腥污之气，自然贪欲深重。” 厨娘本就是闲的随口抱怨，听得她谈吐不凡，登时精神一振，凑近了笑道：“青杏丫头这话，可不像是个丫鬟能说出的。” 她话一顿，眼珠子上下打量了青杏一番，又道：“婶子瞧你这通身的气派，走在外头只要不说漏嘴，便是把寻常人家小姐都给比了下去。” 她想到什么，试探道：“可是小姐平日也教你识字念书？” 青杏点头承认。玉朝是个极大方的，诸如吃食、胭脂水粉之类，凡是玉朝所有，都会匀上一份给她。如此想来，除去婢子的身份外，她倒是比寻常小姐体面不少。 厨娘听及，又是一叹道：“我虽未见过王公贵族，想来应是小姐这般，可论脾性却是不及小姐半分。说来也是可怜，小姐早先是个爱说笑的性子，自从玉夕小姐没了后，性子一日便冷了下来，如今活像是二小姐在世。老爷和夫人又是个不管事的，虽生在这富贵窝，倒真真是个命苦的。” 青杏这话听了不舒服，当即眉头微皱，反驳道：“小姐是要修炼成仙的，性子还是沉稳些好。” 厨娘“嘁”了一声，撇嘴道：“什么修炼成仙，我看就是书念多了，闲得。要婶子我说啊，拿起锄头去地里刨上几里，便什么都不想了。” 青杏抬头侧目看向厨娘，中年妇人模样，身形胖实，面色不知是被炊气熏得，还是山中灵气养人，瞧着是白里透红，再则多年吃喝不愁，面上并无多少风霜，倒也显得慈眉善目，可惜被一脸市侩毁得所剩无几。 她想说些什么，又觉无话可说，夏虫不可以语冰，想必皇帝老儿一定是用金锄头的罢。 厨娘仍在喋喋不休，许是青杏并未理会，她忽然改口问道：“青杏丫头，你如今多大了？” 青杏回过神，淡声道：“二十。” “二十啊，竟磋磨成老姑娘了，这夫婿是有些不好找了。”她皱着脸，神色有些为难，不过一瞬，又生出喜意道：“我有个侄子，人生得白净老实……” 青杏眉头一跳，她想破脑袋，也未料到厨娘竟生出这种心思，便拒绝道：“谢婶子好意，青杏此生只想侍奉小姐，并无嫁人之心。” 厨娘神色大惊，当即大声嚷嚷起来：“女子怎能不嫁人？你如今年岁已大，莫要以为在小姐跟前得了体面，就不知天高地厚的把自个当小姐了。” “婶子这话说的当真难听。水往低处流，人往高处走，我既跟了小姐，那便是要同她一道修炼成仙的。日后我活得长长久久，容颜正盛时，你那侄子白发苍苍，垂垂老矣。” 她说到此处抿嘴轻笑，又道：“往后这世间凡夫俗子还不及我一半寿数，那同养条狗还要给它养老送终有何区别？” 厨娘气急，伸着手指颤颤巍巍，竟说不出任何反驳的话。 她见厨娘一时只觉照镜。若非她运道好，跟了玉朝，今日说厨娘这番话的便是她了。思及此处，青杏眉眼弯弯道：“还望婶子以后莫要再说这种扫人兴致的话了，婢子还想快活度日呢。”语毕，她捧起药炉往木盘上一放，竟是连整个都端走了。 厨娘见她离开后，才反应过来，只觉心中心绪纷乱。转头望向窗柩外，是冬日难得的好天气，又念起偶有得见的主家人，竟与记忆中十年前一般无二，倒真是和神仙般容颜永驻了。 她倒吸了一口凉气，娘哩，莫非人真能修炼成仙？ 晃神间，一股焦糊味直冲脑门，她惊叫一声，赶忙揭开锅盖，浇了瓢水进去，这锅怎就糊了哩？！ 章九：心斋 青杏端药走来，才掀起内帘便见一位端坐如松、发须皆长的中年男子正为玉朝诊脉，顿时放轻了脚步，将托着药盅的木盘轻搁在旁侧小案之上。 此人与玉朝之父同辈，名唤玉祁，族中行七，“祁”与“七”读音相似，唤得久了便多称他玉七。医道同源，玉祁于医术上颇有天赋，但凡玉朝有个头疼脑热，皆由他来诊视，次数一多便比旁人多了几分亲近。 “脉象弦涩，气机郁滞不畅，此乃肝郁之症。” 他抬眼细察玉朝面色，见其面色?白，神疲懒言，探她额角温度如常，神色才稍缓道：“我分明记得你幼时骨壮气足，如今反倒愈养愈差，回回都劳我要给你施针。” 他话虽直却藏着几分亲昵，再见玉朝笑意吟吟，竟无半分恼色。 “七叔每番皆是这般陈辞，竟也不知换些新鲜的，好生无趣。” “乏趣？那你且同我说，这脉相何以气血两亏，中阳不足？”玉祁轻哼一声，启开药箱取出布裹针囊，拆展于桌板之上，拣了那根最长最粗的银针，抓着她臂腕，狠狠一针刺下。 玉朝非但不避，反凑近身道：“昨夜炉鼎炸裂，那般轰然动静，七叔竟睡得这般沉酣？” 玉祁神色立变，将她上下端详数遭，方伸手示意她坐好，正色道：“坐无坐相，成何体统，且规矩些。” 他见玉朝登时正身端坐，神色稍霁，口中仍训道：“你虽性子顽劣了些，倒还肯听劝。须知仙圣无门，皆从戒入，圣贤有路，皆自戒行。后天肢体虽非究竟，然自先天化生，修仙天大道必假此后天色身，你日后不可怠惰。” “七叔这话倒似有些偏颇哩。”玉朝不甚以为然，摇头道：“修行之道本以静宗，以动辅之。古云‘修性不修命，自古修真第一病’，此话虽不差，可若只修命而不修性，纵然寿元绵长自诩为仙，亦不过守尸鬼耳。” 言罢，她莞尔一笑，个中意蕴不言而喻。 玉祁心下洞然，愈觉她根性灵悟而恨其不勤，沉声斥道：“守中，我是叫你守中！昨夜那般灾祸也叫你躲过，如此运道至今未筑基，定是杂览闲书读多了！” 他扬手便要叩向玉朝额角，见她闭目缩颈，又忽生不忍，收手而叹。 “七叔并非阻你读书，然事有主次。你年岁渐长，后天三宝日渐亏损，身子骨也一年衰似一年。光阴易逝，几见挥戈，待你幡然醒悟而寿数将尽，又该如何？” 玉朝闻言，五内杂陈，她本非不知好歹之人，岂会不知七叔赤诚相待？ 这些年，她凭借回溯劫前之能屡避祸患，旁人不知她是以命相抵，皆谓她得天眷护，以至这“神仙”之名日益稳固。至于筑基，既是“神仙”，又有何难？皆当是她年少贪玩，待一朝收心，功行自成。 玉家可无玉朝，断不可无“神仙”。 玉祁见状心下恻然，语气不觉软和下来道：“七叔无怪你之意，唯恐你日后生悔。” “我省得的。”她低首垂眸，神色恹然。 玉祁不曾养过小孩，主家人七情六绪向来各自敛藏，无需旁人温言慰藉，但凡开了口，便是自认心性炼养不足，修行落了下乘。 他方才那番软话已是极处，此时再要他宽慰人，属实强人所难。思忖片刻道：“你平日最是没皮没脸的，今日说你两句，反倒做上小女儿家忸怩姿态，当真刺眼。速速复原，莫要害我回去吃不下饭。” 他这话一出，玉朝失笑。玉祁松气含笑道：“脸竟变得这般快，又耍你七叔。罢了，你幼时便是这般，言责有应，事则无成，至今也无正经。” 玉朝但笑不语，旁侧的青杏却蹙了眉间，暗自生疑，目光不自觉落在玉朝身上。 她素日深知，玉朝言出必行，纵是同玉祁叔侄情笃，言语间多有嬉谑，亦不失分寸。不由心下暗忖：莫非真如婶子所言，小姐昔日本是爱笑爱闹的脾性，只因突逢大变，一日性冷？ 她心有所思，目光稍肆，待骤然醒神，便见玉朝目光淡淡，慌忙敛眉低目，不敢再窥。 玉朝这才收回目光，便听玉祁问道：“可曾试过听息之法？” 《庄子》有云：若一志，无听之以耳，而听之以心；无听之以心，而听之以炁。听止于耳，心止于符。炁也者，虚而待物者也，唯道集虚，虚者心斋也。 她昨夜在西配房吐纳，便是用了这“听”字诀。其理看似玄奥幽深，实则入静之理：耳听为身静；入心是心静；心炁合一是意静。修炼本是借有形之躯修无形之道，若能心同太虚，物我两忘，则道自来居。 “试过了，未成。”她昨夜伏气之时岔气呕血，便是因喜形于色而生了杂念，静功一破，前功尽弃。 “何步差池？” “心。” 他听了，暗道果不其然。他先前已说过玉朝读书太杂，此刻不便再提，只摇头道：“身静乃是门外功夫，你自幼修习打坐入静，不当如此。须知境杀心则凡，心杀境则圣。罢了，你如今年纪尚轻，此事急也无用，其中体悟，日后自会慢慢通晓。” 两人言谈良久，玉祁见时辰已到，便起手收针。玉朝见状，上前相帮。 他方才见玉朝气长而沉，呼短而吸长，便知她呼吸法还未曾荒废，许是今日桩桩件件之事皆不如意，此时竟生出几分慰藉。 大凡常人之息以喉，其气粗浮，呼长吸短，以至炁不能下行于腹；腹内所蓄之先天之炁，动而愈泄，久而久之，先天之炁日渐亏耗，肾脉虚损，根源不固，便有生老病死之苦。 “人生所禀天地之数有限，保炁即是保生。纵使不求长生之术，亦应求延年之法。”他将银针收进布囊缠好，纳入药箱中合上，有心想再提点玉朝几句，又觉无话可说，便道：“你好生将养，好自为之。” 语毕，背上医箱，快步离去。 青杏见人去了，端起木盘上前道：“小姐，该喝——” 话未完，便见玉朝自案上捻起一根遗落的银针，起身抓了一件斗篷披在身上，脚步匆忙追了出去：“药先搁着，我去去便回。” 扑面寒气袭来，冻得她打了个寒噤，她拢紧斗篷，唤住前方的玉祁：“七叔稍待！” 玉祁出玉朝屋子，便放缓了脚步，本就未曾行远，闻得她追唤，当即驻足回望。就见玉朝气喘吁吁赶来，没好气道：“我又不走，你这般急作甚？” “七叔，你可知族中金石、药材调遣的簿册收在何处？” 章十：盐渍梅子 “你急急追来，原只为问此事？” 玉朝见玉祁眉宇间隐蕴愠色，不由得缩了缩颈子，讨好一笑道：“怎会呢？七叔方才落了银针在我房中。”言罢，抬手将那枚银针递至玉祁跟前。 谁知，玉祁并不去接，反倒伸掌替她拢牢了披风边角，方才面色沉冷，一把夺过，别在自身衣襟：“我针囊充裕，何须你特地送来？况且施针也是为你，改日再来取也无妨。你才退热，风口寒凉，速速回房。” 一语说罢，便要逐她归去。 玉朝哪里肯依？方才收拾针具时，她是故意私藏此针，只为寻个由头避开青杏，私下打探昨夜炉鼎炸裂之底细。她需确定，凶手是否有帮手，帮手究竟是旁支，还是——青杏。 此地距她寝院不远，又当风口，若有人存心窥听，极易藏形。她不便在此处与玉祁言明，只得眼珠一转，以手扶额，佯做虚乏道：“七叔，方才施针过后，我忽然一阵头目昏沉，劳烦您再开几副汤药与我调养身子可好？” 玉祁见状，怒极反笑道：“既头晕难支，怎还有气力奔出屋外？你自身亦读过医书，听听此言，岂非自相矛盾？” 他长吸一口气，强压胸中怒火，厉声道：“一味这般轻贱自身，速速回去，莫要我再说第二回！” 玉朝见他真动怒，心下微生怯意，可事已至此，断无折返之理。她咬牙上前，踮脚牵住玉祁袍襟，小声哀求道：“七叔，救我。” 她本就纤薄单弱，容姿清妍，此时面色?白，眼眶微红，楚楚之态，见者生怜。玉祁闻言神色骤变，抬手扶住她肩头，左顾右盼见四下寂寂无人，神色才稍稍缓和。 他略一沉吟，便道：“身子可还受持得住？” 玉朝大喜过望，连忙应道：“受得住！” 玉祁长叹一声道：“且随我来。”言罢，便放缓脚程，行至玉朝身前，替她遮去侵面的寒风。 玉朝察觉他用意，心下一暖，快步上前牵住他衣袂，轻声问道：“七叔可还怪我？” 他摇摇头，抬手抚上玉朝发顶，道：“先往库房与你取几味药材，簿册亦在此，你可慢慢翻检。”说罢放下手，牵起玉朝，话锋微转：“是药三分毒，你素习丹道无需我多言，日后切不可依赖汤药。” 玉朝一口应下，又笑出声道：“七叔絮叨起来竟是比我爹娘还甚。主家向来只管自家修行，七叔偏是个例外，怎不学他们强求？莫不是凡心未褪，太重尘缘？” 玉祁斜睨她一眼，见她笑得粲然，竟似忘了方才呼救之态，暗忖：她倒是心性疏朗，他日若肯潜心修行，定前途不可限量。他面上不显，只是淡淡斥道：“胡闹！人间枝头，各自乘流。我不去管他们，他们也自管不着我。这般伤人的话，日后休要再提。” 玉朝会心而笑，抬眼偷觑玉祁，方觉他身量分外颀长，牵着他的手不自觉晃了晃，语气轻快道：“我先前还纳闷七叔怎生得这般高，今个才知，原是要替我遮风挡雨哩。” 玉祁鼻中微哼，却未反驳。 她兴致正浓，又追问道：“七叔可是喜欢娃娃？怎不娶妻自己生个？” “叽叽喳喳的，檐下麻雀都未有你聒噪。”玉祁神色无奈道：“既已有你，何苦再自寻烦恼？” 玉朝听了愈发笑得开怀，正欲再开口，却被玉祁一把掩住口唇：“你且安生会，吵得我头疼。” 玉朝点头，果真敛声不语，玉祁方收回手。 她寝院在仙山东北处。主家喜静，各居一院，以甬道、回廊相连，相隔甚远，互不打扰。库房在南，他们需穿过数重甬道，沿回廊向南而行，过东宫门，再走上半刻辰光方能抵达。 寝院之内，青杏眼见案上药盅初时热气氤氲，到如今烟消凉透，心知玉朝一时半刻定然难归，便将药盅小心纳进食盒之中，提了盒儿便要移步。 才走几步，忽然又驻足回身。 屋中地龙烘得满室暖融，虽空无一人，然贵妃榻畔散置的书卷、旁侧小案上剩了数粒的梅碟、妆台上未收入妆匣的螺钿牙梳，处处皆留着主人的日常痕迹，仿佛随时便会掀帘而入。 她走上前，端起小案上的那碟梅子，移至屋中最醒目的条案之上。玉朝不似寻常姑娘家喝药需人哄，她向来一饮而尽，也不贪蜜饯甜物。不知是不爱吃甜食，还是怕知晓甜之滋味，便无法忍受原本寻常之事，于是，盐渍的梅脯便入了她眼，每逢读书闲暇，总要捏一颗含在口中细品。 再看那梅子，颗颗匀净饱满，色如蜜渍榴红，表皮凝着一层薄似银屑的盐霜，只静静在白瓷碟里盛着，便觉酸香诱人，口舌生津。她解下腰间绣荷，从内拈出一颗与碟中模样一致的盐梅，踌躇片刻，轻轻置于碟内。 她退后两步，只见碟中梅子浑同一体，全然辨不出哪颗为新置，这才提着食盒，缓步离开。 庖厨依旧冷清，唯厨娘一人，闻得脚步渐近，她抬头望来见是青杏，先是一愣，正要开口招呼时，猛地又忆起方才之事，一张脸登时红而复白，白而复红，竟吐不出一字。 青杏温婉一笑，快步走至厨娘身侧，随手将食盒搁在灶畔，拔下髻间一支纤巧玲珑的银簪，拉起厨娘的手，轻轻塞入她掌心。 “婶子，方才是口快失言，这支簪子权当赔罪。您大人有大量，莫与我丫头一般见识。”说罢，她轻拍了一下嘴。 “你这丫头，也忒客气了，不过几句玩笑之语，婶子怎会放在心上？”厨娘喜笑颜开，捏着手中的银簪在衣襟上擦拭两下，便纳入怀中。 青杏见了笑意愈深，问道：“婶子，我有一事向您请教。小姐幼时，当真是爱笑爱闹的性子么？” 厨娘闻言，面上掠过几分讶异，随即松快笑道：“我还当是何事呢，算你问对了人了。婶子我同你说，小姐打小就脾性极好，无论旁人说什么都是笑吟吟……” 章十一：约定（改动） 这是玉朝头一次踏入库房，只见内里高橱林立，落进窗柩的天光被柜架所隔，透入无几，室中略显昏昧。药材、金石与诸般杂件陈杂并处，诸气混糅，冲得她不得不以袖掩鼻，呛咳难忍。 玉祁有所察觉，步履未停，目光微动，淡声问道：“发热了？” “七叔，这库房平日皆由你打理么？”她放缓脚步，左顾右盼，打量着架上的分类签记。药材归药材，金石归金石，桩桩件件厘然不紊，一目了然，唯独不见引火易燃与剧毒之物。 “头几回打理过，后来下人知晓物件方位后，我便数月才来一趟。” “七叔，”她忽地驻足，望着前头玉祁的背影道：“你可有话想问我？” 闻言，玉祁立住脚步，却未曾回身，只是微微眯了眯眼。此时已是晌午，天光正盛，他抬手遮在额前：“你可有话要与我说？” 玉朝闭目，倚于柜架之侧，身形尽没于昏暗中：“那便要看七叔欲闻何事了。” “昨夜炉鼎炸裂是遭人做了手脚？” “尚未能定。” “可有怀疑之人？” 她脑中倏然闪过青杏的身影，口中却道：“还未查明。” “旁支可有牵涉？” “暂未发现。” “老祖是何态度？” “不知。” “可是硝石和硫磺？” “不……”玉朝猛地睁开眼，满是诧异望向玉祁：“七叔如何知晓？” 玉祁哂笑一声，放下手，抚了抚掌心道：“医道本同源，丹道亦相通，内外丹法其理一贯。早叫你修炼，偏不肯听，如今可是后悔了？” “我——”玉朝只觉一股郁气直冲天灵盖，而后颓意潮生。此前猜测皆以凶手精通炼丹为据，若真如玉祁所言，则全盘尽谬。 她辨不清此时是何心绪，只觉鼻端微酸，一缕委屈悄然漫上心头。她负气席地而坐，低头将脸深深埋在膝间。 她暗忖，自己何曾招谁惹谁？这“神仙”之名本非她所愿，生在主家亦非她所愿，炼丹更非她一心想学，桩桩件件，又有谁问过她心意？到头来无端祸事偏生落到她身上，却连幕后之人也无从知晓。 正自满腹怨怼间，忽听步履声停在身侧，一声轻叹传来，随即一只温热的手掌抚上她头顶。 是七叔。 “我方才之言，不过是要你知晓，取你性命于修行之人而言易如反掌，何须多此一举弄炸丹鼎。只是——”他话锋一转道：“须借用丹鼎炸裂行事，反倒能佐证此人必为族中人。” “我省得。”她口鼻皆被裙裾捂住，声音闷沉沉的，一时竟猜不到神情。 “硝石与硫磺唯炼丹时方用得着，库中调拨簿册皆需经我之手。”玉祁抬手点了点脑袋，闻声道：“这些七叔都替你记着呢。” 她沉默半晌，方才低声问道：“七叔怎不觉我是吓破了胆，在此疑神疑鬼？” 玉祁看着身前抱膝缩作一团的玉朝，小小的一团身影，恍惚间她呱呱坠地的模样还似在昨日，一晃眼竟已十六载，当真岁月无情。 他缓声道：“我不曾历经那般祸事，亦不知死里逃生是何滋味，你心中所忧、所惧亦不能全然体会。我只觉，你今日的慌张，皆源于未知与自身的孱弱。若你当真在意此事，便放手去查，真也罢假也罢，待水落石出之日，自然尘埃落定，度日得安生，日日兵荒马乱还如何修行？” 玉朝闻言，忍俊不禁道：“七叔会帮我罢？” “自然。” 她仍自埋头，却举起手，伸出小拇指。 玉祁不觉好笑道：“怎连七叔也不信？也罢，便同你闹一回。”他抬起手，以小指勾上玉朝的小指，再将拇指与她拇指相抵，轻轻按在一处。 “如此这般，可是信了？” 她抬起头，面上干干净净，半分委屈泪痕也无，只噙着一抹淡淡的笑意：“七叔之言，我信。” 玉祁面无半分异色，显然早有所料。他手上微一用力，将玉朝搀起，牵着她往里走，行至一排柜架驻足。那柜架形制与药架一致，他一一扫过架上签记，抽出其中一册递与玉朝。 “今年一应调拨记录皆在此册，你在此细阅，若觉有异处便同我说，我去与你配几味药。” “有劳七叔。”玉朝接过簿册，当即低头查验起来。 “可要笔纸？” “不必。” 玉祁见她心中有数，便放心去抓药。 此前，玉朝从未留意过此事，只道不过是些物件出入的流水，除却炼丹所需，想来无甚条目。直至今日翻阅方知，不仅月月皆有调拨，有时一月之内竟有数次之多，且大小事物一一登载，积册竟有寸余厚。 索性，她只需注目硝石、硫磺出入之数与用途。旁人望来，只觉她眸光略略一扫，便翻过一页，一时竟拿不准她到底看未看。 良久，玉朝方合上簿册，揉着酸胀的脖颈，看向旁侧不知伫立多久的玉祁道：“七叔，硫磺和硝石在何处？我想去瞧瞧。” “随我来。”玉祁取过钥匙，走至库内北侧，开了一扇扃锁的木门。内里稠黑一片，一股冷意扑面而来。 “此屋专门贮引火易燃之物，不便燃灯。”他取出不知何时备下的夜明珠，塞入玉朝掌中。“拿好，只此一颗，莫要摔了。” 那珠如鸡子大小，漾着荧荧柔光，虽不及烛灯明亮，却也能勉强视物。玉祁轻车熟路走至两口酒瓮前，揭开布封，露出半空的瓮腹，抬手晃了晃，并瞧见沙石掺杂其中。 玉朝好奇跟上，见那陶瓮便不下一二十斤，若连瓮中之物一并算来，至少在五六十斤开外。她目光微闪，不自觉瞥向玉祁。 她先前便发觉了，虽值隆冬腊月，七叔身上仍只着一袭薄薄春衫，行步时衣袂飘飘，飘然出尘，竟似要乘风归去一般。 寒暑不侵，想来已是筑基有成。 她记得半年前见七叔，模样比现下苍老几分，应是近月得了机缘，采得大药一举筑基。正所谓精固气还，身轻体健，容颜返少。 念头千回百转之际，她心中已有成算，便轻咳一声，故作矜重道：“七叔，你能将这两瓮一并举起么？” 玉朝虽瞧不清玉祁神色，却觉出那道落灼灼目光落于己身，立时解释道：“我知七叔已筑基，区区百斤应当不在话下。” 玉祁轻哼一声。饶是玉朝早有准备，待亲眼见到两口重瓮真被他轻易举起时，心中仍不免大震。 “然后呢？” 玉朝闻声连忙回神，问道：“七叔觉着哪瓮更重些？” 玉祁略一掂缀，道：“左瓮较重，里内是硝石。” “可能估出具体斤两？”话一出口，玉朝也觉此问有些强人所难，正待开口补说，便听玉祁道：“硝石瓮五十七斤，硫磺瓮四十四斤。” “我先前核对过簿册，硫磺今年入库一百斤，耗去五十六斤，应余四十四斤；硝石入库八十斤，耗去二十斤，该余六十斤。七叔莫不是掂错了？” “我与斤两打了数十年交道，但凡经我之手，分毫不会有差。” 玉朝心头骤沉， ——果真是青杏。 章十二：家有一老 若说玉朝先前心中尚存了一分侥幸，此刻证据皆在，真相水落石出，她非但不觉松快，反倒是百感萦怀，五味杂糅，一时竟辨不清是何滋味。 玉祁见她默然不语，便轻轻放下两口瓮，语气平缓道：“硝石并非罕物，用途甚广，又易收贮，便是庖厨之中亦常有之。会不会是你想差了？” 玉朝一时无言以对。金液丹以硫磺为君药，炼丹所需之物，皆是青杏亲赴库房支取。两斤硝石数目虽说不少，若混在五斤硫磺之中分次携而出，旁人纵觉有些许异样，念在青杏是她贴身丫鬟的份上，多半也睁一只眼闭一只眼便过去了。 再者，阳城罐亦是青杏所制，她除了头一罐在旁指点盯看，余下的她嫌繁琐便回内室歇息了。倘若将罐中原先的硫磺换作炭粉一类，只要斤两相当，再封好罐口，根本无人能察觉出其中端倪。 再加正房之中，一应器物俱是青杏经手置办，如此天时地利竟样样占全了，余下的“人和”二字—— 若论这世间最知她习性之人，青杏必在其列。倘若来的是主家，纵使她不查验炉鼎，旁人也会细查，偏生那日来得是不通炼丹的旁支…… 旁支——玉慎和玉同本是临时顶差，至于那原先定下的两位旁支弟子又是何人？又是谁安排他们来得？竟一概不知。 兜兜转转，竟又绕回最初，但这“红尘”她势必要走一趟。 “玉朝！” 玉祁沉声一喝，玉朝恍然惊觉，如梦初醒。“想什么这般出神？唤你好几声了。” 她怔怔望着玉祁，眨了眨眼，漫然一笑道：“七叔风仪太盛，侄女一时看迷了眼，便想问问，筑基之后是何光景？” “也无甚奇异，恰如造屋先筑地基一般。若要细说，不过是祛病延年，精满不思欲，炁满不思食，神满不思睡罢了。”他一面说，一面重新封好两口陶瓮，引着玉朝出屋子，落锁如故。 “其中精微体悟难以言明，还需你自身筑基后慢慢细品。” 玉朝闻言，面上笑意登时一凝，一时竟不知如何接话。她若能筑基，何至于时至今日还为伏气一事烦忧？修炼最忌心浮神荡，说白了，便是急也无用。可纵知急不得，一念及那所剩无几的寿数，又只觉前路茫茫，全无指望。 玉祁未察觉她神色，又续道：“你日后总归是要筑基的，我且先与你说说产药之理：神守坤宫，真火自来。坤宫乃产药川源，阴阳交媾之处。若不得真火……” 话未说完，便被玉朝接口道：“煅炼，则金水混融。若不专心致志，则阳火散漫。大药终不能生，先天何由而得。” 玉祁怔愣在地，愕然失语。 “煅炼之久，水遇真火自化为气，熏蒸上腾，周流不息。真精由是而生，元气胚胎于此。”她侧头笑问道：“七叔，还要我接着背下去么？” 玉祁神色微妙，凝目端详玉朝，竟似今日才识得她一般：“你读过这些丹经？” “《五篇灵文》乃丹道要典，我如何不曾读过？我也是读过几部正经书的。”她见玉祁张口欲言，连忙抢着问道：“七叔所修可是天元大丹？” “如何猜到的？”七叔面露诧异，随即失笑。 他修炼数十载方得筑基，只觉惭愧，从未对外声张。何况主家向来以地元丹法为宗，兼修人元丹法，竟不料被玉朝一眼看破。 原来，自内丹之法分有三元：天元大丹从性功入手，尽性了命，为性命双修之根本大法，功成则证纯阳之体；地元神丹专务锻炼金石、药物，炼制神丹，以点化凡躯，成就乾健之体；人元金丹则从命功入门，以自身体内阴阳配合，行水火既济之功，返本还源，换凡躯为真人之身。 她眸光微动，唇角勾起一抹讥诮：“修命不修性，正如盲人骑瞎马，夜半临深池。” 历来修炼之士多只专修一门，少有得道高真能够兼修并济。大道本自一体，内丹三途虽分径路，其理终归一贯。奈何主家贪心不足，地元丹法自玉家先祖之后，竟无一人成功，便转而兼修人元丹法。 性者神也，命者炁也。 为何偏选人元丹法？自然是性功幽微难明，全凭一己参悟，多落于虚无缥缈之境；命功则可日日用功，炼炁炼精，纵使不能出神达化，亦可祛病延年，暂包躯壳无虞。常言道好死不如赖活，便是做个守尸鬼也留得皮囊在，享尽世间富贵荣华，日后未必不能证得人仙果位。 “你偏生这张嘴最是尖利，直说不练，终究是虚架子。” 玉祁摇了摇头，瞥了眼窗柩外天光，从身侧柜架上取了几副药，递与玉朝：“簿册也查了，药也拿了，便快些回去。我如今腹中空空，被你耽搁至今还未用午膳。” 他伸手将玉朝轻轻往前一送，她身不由己向前走了两步，旋即立定脚步，回身望着玉祁，问道：“七叔，倘若我所经历之事落在你身上，你可会怕？” “自然不会。”他答得极快，不假思索，好似本心如此。“我有手有脚，如今又已筑基，纵是打不过，总还逃得脱。筑基之上尚有炼精化炁、炼炁化神、炼神返虚，终至身道合一。听起来虽艰深难行，总归是有个盼头。” 闻言，玉朝神色顿时微妙起来。 玉祁仿若未见，自顾续道：“我辈修炼之人，莫要整日想着打打杀杀。君子报仇，十年不晚。只要你活得够长久，到头来便是你给他们送终。” 玉朝欲言又止，终是叹道：“听君一席话，诚如听君一席话。” 玉祁自觉失了颜面，便又道：“你既已晓得性命之要，此次回去便勤练五禽戏，先将身子根基打好。以你悟性，日后修炼便是如禽得风，飘飘轻举，也省得三天两头来烦我施针。” “速去速去，见你便觉心烦。”话说至此，他面上已露不耐，拂袖转身，径直又入库房去了。 被玉祁这般一搅，玉朝先前那点失落郁气竟散了大半，暗忖家有一老如有一宝，诚不欺她也。她望着手中药材，本想回屋便叫青杏煎上——思及此处，她蓦然一怔，才醒觉自己竟又顺口念及青杏。 一时间，纵是并无日头，也偏生叫她觉出了刺眼。贼老天也忒不解人意了，也不知下些雨来应景。正腹诽间，遥见天边竟涌来一团浓云，天地登时昏晦。 贼老天竟还当了真？！ 她吓得连忙提裙，拔腿就跑。 如此，我命休矣，七叔再无虑我偷懒矣！ 章十三：服药 玉祁在库中瞧见屋内登时昏暗，略推窗扇一望，正见玉朝抱头疾奔，一时忍俊不禁。笑罢便阖了窗，取过玉朝先前查验的簿册，速速翻检起来。 直翻至某页，见页脚隐有指甲掐痕，便停住细阅，其上赫然列着青杏之名。 他忆得这丫鬟约莫十岁入观，素来随侍玉朝左右。沉吟半晌，指腹轻摸索过那道印痕，再抬手时，掐痕已消弭无痕。 那边，玉朝跑得喘吁不定，只觉鼻喉燥如火焚，胸腔几欲炸裂，千赶万赶，总算在雨落前奔回寝屋。 她撑扶着腰喘息未定，抬眼却见乌云散尽，天光大亮。一时气忿难耐，不觉伸中指向天，这贼老天专会刁难她，几日不见，手段竟又精进几分。待日后修炼有成，她定要—— 转念又忖，修行虽是逆天，却又并非真逆天，这天意终究不可逆，他日若真飞升成仙，寻雷公电母喝茶总是行得罢。 待气息调匀，她方掀帘步入内间，一眼便见正中条案之上，赫然摆着她那碟未曾用完的梅子。她素来自负记性，那碟梅子分明比她出门前多了一颗。 “青杏？”她唤了一声，屋内寂然，并无回应。 她走至条案前，将药包随手搁在案上，捻起那颗多出的梅子，凑到鼻尖轻嗅。盐渍的咸香混着梅子清冽的甘酸，登时让人口舌生津，除此之外，倒也辨不出异状。 莫非这梅子本身无碍，不过是摆出来混淆耳目？ 正沉吟间，轻盈的履声由远及近。她抬眼望去，正撞见掀帘而入的青杏。 青杏先是一怔，面上便漾开笑意：“小姐何时回来的？倒赶得巧，药刚热好。” 她瞥见玉朝指间的梅子，抿嘴轻笑着走来：“婢子先前嘴馋偷尝了一颗，梅子并未坏，小姐可放心用。只是屋里地龙烧得暖，若再搁些时日，滋味怕是难说了。” 她将食盒置于案上，并不着急开启，反倒先伸手取过玉朝手中的梅子，放回碟中，又取帕子细细替玉朝擦手：“梅子不着急吃，待小姐先饮了药再用也不迟。这药不能再温一回，小姐可莫再往外跑了。” 玉朝本不欲多言，闻此终是按捺不住，接口道：“再苦也不过一碗药，我何至于要跑？” 青杏替她擦妥了手，将帕子收好。听得这话，面上笑意愈发深厚：“我方才在庖厨同厨下婶子闲话，才知小姐幼时竟这般贪玩好动，如今倒是瞧不出半分，活似换了个人般。” 玉朝心头骤然一跳，转身去瞧她。青杏适才替她解了披风，正往衣架上挂，此刻只留一个背影，辨不出那番话是有心还是无意。 只是这一瞥，倒教她瞧出几分异样。她素来不曾亏待青杏，便是簪环首饰，有了新的也总拉青杏立拣喜欢的拿去。左右她只一个脑袋，多了也戴不过来。青杏素来知礼守分，青杏只拣素净的取，大多是些素银钗。 今日青杏出门时，头上还簪着那根素银簪，怎的才回来一趟便不见踪影？ 她眸光微动，不为财帛，便是为消息了。难怪，一进门便同她说幼时旧事，想来是先前七叔那口无遮拦的性子，漏了言语。 玉夕死状，族中知晓者寥寥。她自己不会说，父母更不会提及，老祖——旁人也没胆子去问，便是青杏使尽银两，也探不出半分虚实。 只是，青杏好端端的打听这些做什么？ 她心念流转，面上却不露分毫，只淡淡道：“想是那婶子记错了。我幼时身子骨健旺，服药的原是我妹妹玉夕。每回都得拿蜜饯哄着才肯下咽，也不知那甜腻之物有甚好处，只教人甜得倒牙罢了。” 她说着，取过茶盏，执壶自斟了盏热茶。她自进屋以来滴水未进，早已渴极。方端盏欲饮，却被一只手轻轻按住杯口。青杏端着一碗热气氤氲的汤药递到跟前，笑吟吟道：“小姐还是先用药罢。” “我渴。” 青杏点点头，恍然道：“原是小姐渴了，这药本是水煎而成，饮了也能解渴。” 玉朝被这话噎了一噎，倒是不知青杏何时变得这般尖牙利嘴，便挑眉道：“你几时变得这般放肆了？我才是小姐。” 青杏神色如常道：“小姐素来待婢子宽厚。” 玉朝闻言，神色微妙，慢声道：“原你也知我待你不薄。这药，今日是非喝不可？” “正是。”青杏寸步不让。 玉朝垂眸望向那碗药，黑黢黢的，热气蒸腾间散出药材本有的酸涩之气，闻着倒不像掺了旁的东西。但她嗅觉极易被蒙蔽，做不得数。 她抬眼再觑青杏，见她意态坚决，便端起药仰头一饮而尽。饮罢将碗底朝天一覆，微抬下颌，斜睨了一眼青杏，只差道一句：我饮得干净罢？ 青杏暗自失笑，拾起碗纳入食盒。瞥见案上的几副药，随口问道：“这可是玉七爷为小姐调理身体配的药？” 玉朝漫应了一声，吩咐道：“你看着煎便是，一天一副即可。”说着端起那碟梅子，移步至贵妃榻，取过未曾阅完的书卷，斜倚着榻继续翻看。 青杏面上闪过一丝讶异，随即又笑开道：“这倒是稀罕了。小姐不瞧瞧是哪些药材？也好教奴婢记着，喝完这些再抓几副。” “是药三分毒，此事听七叔的。” “听小姐的。正好，奴婢这就去庖厨煎药。” 玉朝闻言神色一变，急道：“明日再煎也不迟，才刚喝过，莫要药性相冲了。” 青杏又是一笑，却不答话，只叮嘱道：“梅子咸，小姐莫要贪嘴。”说罢转身欲行，却被玉朝唤住。 “青杏，你头上那支银簪怎不见了？” 青杏神色微惊，抬手摸向鬓边，果然空空如也，忙解释道：“许是走得急，在路上遗失了。” 玉朝淡淡应了，垂眼翻了一页书，道：“我妆匣中尚有不少，待你回来拣喜欢的拿几只便是。” 青杏抿唇一笑，福身道：“那婢子就先谢过小姐了。” 她听闻青杏步出寝院，便把手中书一掷，快步奔至一处盆植前。手指重重按于脐中上五寸之处，胃脘骤然翻涌难抑，张嘴将适才所服汤药尽数呕了出来。 章十四：池鱼 室中酸腐药气满满溢，刺鼻难当。 玉朝蹙眉掩住口鼻，侧身稍退，取帕子拭去唇角秽迹。见汤药尽为盆土所吸，盆卉暂无异状，便往妆匣取了一支银簪，插土中少待。 拔出却见簪身莹然未黑，莫非是她想岔了？ 此念才起便被她摇头否了。银簪所能勘破之毒物终究有限，未可单凭此物为定准。世间药石品类繁多，有单味服之无害，配伍之后反生毒性者，岂可以簪而尽断？ 她复取过那颗新置的梅子，将银簪复刺入梅肉。旁人视之颗颗雷同，浑然莫辨，她却能察觉出毫末之别，是以一眼便可分清。 少顷拔出，簪身依旧光洁如初，全无半分暗色。她微微挑了下眉，倒觉此事稀奇了。她不信青杏是顾念旧情之人，此前炉鼎炸裂之事便可见一斑。 难道真是她错怪了青杏不成？ 她捻着那颗梅子举至眼前，正自思忖要不要冒险一试？念头一出，她便反手将梅子按回碟中。当真是昏了神志，如何竟生出这般愚妄念头？ 赢了无半分实益，输了尚不知能否再行回溯，尽是赔本的勾当。 她轻叹一声，只觉身似提线木傀，处处为人掣肘，偏又手无缚鸡之力。若生于寻常布衣之家，尚可偎依怀中好生哭诉一番，也有个情绪宣泄的去处。 怅惘间，脑中忽地浮起玉祁的身影，不由心头一暖。祸福相依，此事或许未必如她想得那般不堪。 她摇摇头，起身踱至窗柩前，推开窗扇。屋外寒风扑面，将她被地龙熏得昏沉欲睡的脑袋霎时吹醒。抬眼望去，天色暝暝，北风萧索，竟连一只飞禽走兽也未见。 暗叹冬日委实多有不便，若在他时，还能猎只鸟雀来试药。 念及此处，她恍然大悟——当真富贵蚀人神志，连灵台都蒙尘，竟忘了这等现成法子！ 当即兴冲冲折身，从妆匣中取了一把精巧小剪，走至小案前席地而坐，细细将那梅子的果肉一丝丝剔下。不消片刻，案上已堆起一小片细剪的梅肉，只余一枚光溜溜的梅核。 她展开帕子，将梅肉细细裹好，走出寝屋。她的寝院不小，许是怕她年幼孤寂，特意凿了方池，蓄养些游鱼。她嗅觉灵敏，嫌鱼腥腻滑，非必要不肯近前，照看鱼的差事便落在青杏身上。 此刻，她俯身一望，池中鱼儿个个肥头大耳，定是平日荤腥吃得太勤。正所谓养鱼千日，用鱼一时，今日也该它们上路——不，是报她豢养之恩。 她揭开帕子，撮了些梅肉，细细撒入池中。群鱼唼喋争食，泼刺有声，一时间好不热闹。 她心下暗喜，嘴里却慈悲道：“莫争莫抢，玉菩萨今日施梅，个个都有份。” 见鱼群攒聚一处，后头的挤不上来，恐药力不均，试不准，便移步往侧畔走了数步，换个方位接着撒。 一颗梅子本就无多，纵是剔得再细致，统共也只有些许，一片刻便撒尽了。她拍净掌心，兀自窃喜：这隆冬腊月的，冻死几条鱼原也是寻常，算不得什么异状。 她衣衫本就单薄，在风地里占了这半晌，寒气侵体，登时喷嚏连连，忙忙转身奔回屋内。才跨进门，暖香便扑面而来，她舒服地叹了口气，只觉莫怪富贵迷人眼，这般享受才是人过的日子。 她转入内室，微嗅数下，确认室中再无异味，便去掩窗。她这人说来无趣得很，无甚喜好，室内盆卉若非青杏执意留置，早被她丢了出去，这等需要悉心照拂、招惹蝇虫之物，也不知养了有何用？ 盆卉向日，常设窗畔。关窗之际，蓦见盆栽梢头一叶边缘枯黄。她分明记得之前端详时，此卉并无此叶。 莫非是适才呕出汤药起效了？思及此处，她神色大变，忙慌去柜架处取过药箱，翻出一瓶丹药，倒出一枚轻嗅，满是药草清凉苦涩之气，便知自己未寻错，当即吞服，登时心神稍定。 她将丹药归置妥当，又去细察盆卉。原是一截横斜榆枝，入冬本应落叶休眠，因室中暖意如春，至今仍是绿意盎然，唯独那片枯叶分外显眼。 汤药果然有蹊跷，但毒性似不烈，或是徐徐图之。只是从她离去不过一刻光景，许是毒性尚未完全发作。 且再等等。 她至书案取了一支线香。庖厨距她寝院不算近，青杏若真去煎药，断难即刻折返，一炷香时辰想来也足够。正吹燃火折子欲点，脑中忽闪一念—— 若是青杏提早归来，如何遮掩？游鱼之事尚好搪塞，这榆枝素日连落叶都罕有，今日平白多出枯叶，偏又与鱼事凑在一处，以青杏的聪慧，难免不会起疑。 思忖及此，便将线香折去半截，点燃插于炉中，置在贵妃榻旁小案之上。拣起书，斜倚榻上，照旧读了起来。 香烟袅袅之中，书页轻翻，倏忽间半柱香已燃尽。 她合卷起身，先去检视那截榆枝。依旧葱翠欲滴，只是叶丛间又添了数片焦枯。她心中已有数，便去院中看池鱼。 不看则已，一看之下，竟已有尾数翻白浮于水面，余下的或是食梅不多，或是命大，仍自来往游弋。 汤药与梅子皆含毒，倘若两两相配……她不敢深想，只觉一股寒意从脚底直透顶门，毛发俱悚。她本以为多年主仆情分在，纵使青杏下手，也不至太狠。如今看来，竟是她高估了自己，也小觑了青杏。 论狠心，她远不及。 池中鱼群想来是被喂惯了，见她立在池边，便又齐齐聚拢过来，争相探首水面望她，讨食起来。 她早先便听闻鱼是个不知饱的蠢物，只管一味贪食，直到肚胀肠裂方休。起先她还半信半疑，只觉这般愚物生之何益，偏生滋味又不甚鲜美。此刻想来，她竟与这蠢鱼一般无二，不然何至被人玩弄于股掌之中。 她浑浑噩噩回了屋，只觉心头好似闷闷的，细辨却又似无甚痛处。想是失望的次数多了，便也渐渐麻木。毕竟，人心这东西，最经不住再三磋磨。 她取过剪子，正欲将榆枝上的枯叶一一捡去，再寻处埋了，蓦地心念一动——她先前便揣测，凶手所求怕是她的血。 目光落向持剪的手上，肌肤莹白细腻，皮下青紫筋络清晰可见。 倒也……或可一试？ 章十五：榆枝 说做便做，玉朝执起剪子便欲刺手臂，待见刃锋森然寒冽，忽觉目眩神摇，未及着肤，先自幻痛起来。 不妥！ 这一剪下去，只恐手臂便废了。 她弃剪寻来针线盒，拣了根最细的绣针，就火折子上燔灼片刻，见针尖泛出乌色，便露出食指指腹，待要刺下，临锋又顿。 她咽咽喉头，将手伸得极远，别过脸阖上双眼，咬着牙狠狠扎下。针尖破肉，锐痛彻骨，她低呼一声，还不待拔针便见血珠如豆沁出，眼看便要滚落，忙将指尖对准榆枝根下，任血滴滴入土中，这才拔下。 血珠渗泥而尽，她满含期许望向榆枝，却见枝叶寂然，全无半分变化，目光落回指腹，那伤口本就细微，此时竟已渐有凝住之相。 莫非是她太过吝惜？她本非千年参芝、九叶灵株那般天材地宝，血肉又不比唐僧肉，岂能立显神效？也罢，再舍了些便是。 思及此处，她捏住指腹着力一挤，血珠复又沁出，一滴滴接连没入根下泥土，那榆枝却依旧纹丝不动，毫无变化。 她一时暗忖，许是起效尚需时辰，又自嘲已做了十六年垫脚石，早该明白她是被弃的药渣，那劳什子凶手，想来也是急失了智—— 心念未已，忽见那截横斜榆枝微微一颤，先前枯卷焦黄的叶片竟自边缘缓缓返青，枯褐之色如潮退去，不过数息之间，便尽数化作莹润翠色。紧跟着枝节间簌簌冒出点点嫩芽，嫩黄浅碧，攒簇如星，眼见着抽条拔节，舒叶展芒。原本细瘦伶仃的一截，竟往四下蔓延开去，新枝叠旧叶，密密匝匝，翠色欲滴，连枝干都粗实了几分，清润生气扑面而来，凭空繁茂了数倍。 玉朝只觉眼前光景恍然如梦，抬手便欲掌颊自醒，临头又改作揉眸，再睁眼看时，那榆枝依旧繁翠葱茏。她低呼一声，捧面蹲身。 她血既有此神效，那玉夕呢？她与玉夕一母同胞，尚能沾此余泽，论及功效，玉夕必远胜她。 一时间，她苦忆幼时玉夕流血情状，可有甚异兆？搜肠刮肚，绞尽脑汁终是茫无所获。一来玉夕生性好动，她自喜静，二人虽朝夕一处，却各行其是；便是嬉闹磕碰了，玉夕也从不喊疼，直待尽兴后方才说与她知，生怕被她以此拘管。 细细想来，竟是从未留意过。想来是她不曾察觉时，玉夕血中异处已为人窥见，方被歹人盯上。 她愈想愈觉有理，几成定论。本以为此生仙途无望，如今看来当真是天无绝人之路。她血中神异不似典籍所载灵药，或可效仿玉家先祖，炼就地元神丹，点化凡躯，成就乾健之体，做玉家飞升第二人。 念及此处，双目蓦然粲然生辉，喜不自胜，索性起身雀跃数步。忽又念及一桩要紧事：那凶手既已取过玉夕之血，如今又来谋她之血，显是地元神丹未曾炼成。 此念如冷水浇头，登时将她满腔狂喜泼得清醒。神丹炼制之苛，只怕远出她估量。心中一时又空落落的，只好转念宽解道：此乃意外之喜，至少前路并非绝路。先以丹药调补身子，纵不能凭此筑基，能少亏耗些也是极好的。 她快步踱至书案前，正欲研墨筹算，转念又恐落下痕迹，便作罢。只斜倚椅上暗自盘算：心为君主之官，主血脉生化。她身子虽孱弱，心脏却素来无恙，只需精准诊住脉象，于不伤元气的分寸内酌量放血，以供炼丹即可。 待日后身子补健旺，这剂量还能再增。她生血以养丹，丹成以养身，身健则血愈充，倒是个生生不息的循环。往后只要性命存续，便有取之不竭的血气，算来竟是一本万利的妙法。 再思及那凶手，便觉难怪得了玉夕之血，至今炼不成地元神丹，原是个杀鸡取卵、竭泽而渔的蠢物。 她仰首靠在椅背上，四下扫了眼屋宇，又转眼望向那株榆枝，指尖不自觉轻点扶手，指甲扣在木上，声声清脆。 其余暂且不论，那凶手这些年以玉夕之血入丹服食，想来修为必不低，至少已是筑基；往上再是何等光景，她却是不得而知，怕是要去问老祖方知。 一念及老祖，她连忙摇头。她自来不喜老祖，说不出甚缘由，大抵便如她不喜主家一般。一个为首的守尸鬼，领着一众效尤的小守尸鬼，这光景想上一想，便觉两眼一黑。 她先前因愤恨还腹诽过凶手，如今细想，此事倒未必不是歪打正着。玉夕出事之际，她未闻周遭有半分动静，也未见半个人影。十年前便有这等神鬼莫测的手段，何以十年后反倒要借助青杏这凡俗女子，使出这般下作伎俩？ 七叔不知凶手手段，只当是族中寻常弟子，她却是清楚。此人应当无法出手，推究根由，兜兜转转应是又回到玉夕之血上。 医籍中尚有以血入药之法，以血炼丹也算不得稀奇。倘若取量有度，不害性命、不行阴损勾当之事，倒也算不得邪法。可症结偏在此血是玉夕之血。这些年虽未见玉家遭雷劫，但想来天罚应不止一种，或是炼丹途中另生了旁的岔子，也未可知。 她思绪散漫，一念方歇，一念又起。只是，如今血中神异已验，当务之急乃是活下去。她与凶手之间，终究只能存一人。此事来看，还须从青杏身上着手。 不过，青杏自幼随侍左右，她竟不知何时被人钻了空子，为歹人所用。念及青杏山下的亲眷，又想青杏说到底与她一般，皆是手无缚鸡之力的女子，可这终究不是叛主的缘由。 青杏其实大可明言于她，她并非不通情理之人。只是人世沉浮，终究各有选择。 许是方才大喜过望，此刻再念及此事，竟觉无喜无悲。想来主家之人骨子里多半生就薄凉，她纵是万般不喜，仍是流着一样的血。 她起身踱至榆枝前，伸手轻轻拨弄枝叶，见其翠叶叠层、繁荫满目，恰与她心绪相映。 青杏啊，可莫要教她失望呐。 章十六：晚膳 冬日天昏得早，寒风萧飒之中天色如敝旧破褥，直如欲坠。 山中寒气渐重，瓦檐上已凝起薄薄白霜。青杏垂首敛眉头，拢紧衣襟，提着食盒疾行于甬道。寒风卷乱她鬓边碎发，衬得满面忧色。 也不知小姐可曾吃下那颗梅子？ 她离去之时，玉朝正斜倚着贵妃榻读书，口中噙着梅子。她素知小姐亦是贪口腹之欲，平日冷着脸瞧不出来，一旦得了闲，口中便片刻不得闲。似今日这一碟梅子，料想撑不了一两个时辰便要见底。 可若未曾吃，又或偏巧漏过了那一颗……她只觉头皮一阵发麻，不敢深想，忙摇头摒去此念，垂眼望向手中食盒，强自转了念头。 小姐今日只进了半碗米汤，此刻这般时辰，定然饥馁得紧，得快些回去才是。 一念及此，脚下步子又快了几分。 青杏行至寝院时，天已然沉黑，窗柩间透出融融烛影。她进了门立了片刻，待地龙暖意烘去身上寒氛，方掀帘步入内室。 玉朝姿态与她去时相仿，只是换了个更舒展的倚姿，旁侧小案之上的梅子已然食尽，碟中唯余累累梅核。 青杏心下稍松，面上漾开笑意：“奴婢煎完药见时辰不早，想着也该进用晚膳，便多等了会儿，连晚膳一并带了过来。” 一面说，一面走到八仙桌前放下食盒，揭开盒盖，先取出一碗热气氤氲的汤药，再逐样布列菜蔬。 玉朝放下书走过来，只见满桌清蔬淡食，讶然道：“怎的这般素净？” 她今日本就饿急，屋里只一碟梅子，越吃越开胃，到最后只得灌茶水充饥，本盼着晚膳大快朵颐，见了反倒败兴。 青杏取过碗筷，盛了饭送到她面前：“厨下婶子说小姐病后初愈，不宜进荤腥，便都做了清淡易消化的。” 玉朝不依，撇嘴道：“婶子哪里晓得，定是你特意吩咐的。” 青杏抿嘴轻笑：“小姐当真聪慧，一猜即中。” 玉朝头一偏，怏怏道：“我想吃肉。” “小姐不想。” 玉朝闭了闭眼：“我想。” “小姐不想。” 玉朝猛地睁开眼，拿筷箸往桌沿一敲：“我要吃肉！” 青杏见她动了真怒，不觉怔了一怔道：“小姐素来喜食清素，怎今日这般执意要吃肉？” “自是七叔说得在理。我往日不太爱惜身子，正该多进荤腥补养，不然他日真逢祸事，只怕连逃的气力都无。” 青杏不以为然道：“小姐又打趣奴婢，以小姐的福泽，哪桩祸事不是安然避过？” 玉朝眉头微蹙，抬眸反问道：“你怎就笃定我回回都能恰好避开？” 青杏被问得一滞：“难道不是？奴婢自幼跟着小姐，这十年来，小姐回回皆如此。远的不提，就昨日炉鼎炸裂，小姐不也毫发无伤？” “那万一呢？万一当时我恰在正房之中呢？那我又当如何自处？” 青杏愣了半晌，方道：“怎会如此？小姐是‘神仙’，天道垂护，往后莫要再说这般晦气话了。” 玉朝见她这般模样，气极反笑道：“你就不曾细想，那时已起火，我为何不守着炉鼎，偏要去西配房？” “小姐行事自有小姐的道理。” 玉朝听了愈觉好笑，便支着脑袋，好整以暇地望着她道：“西配房究竟有何物，教我非去不可？炼丹所需的药石皆已料理妥当，余下炭火之类皆收在东配房。我去西配房能做什么？” 青杏一时未转过弯，顺口便问：“那小姐去西配房做什么呢？” 玉朝闻言，笑意愈深：“自然是我知炉鼎会炸裂呀。我当时从南窗爬出来，玉慎和玉同在东面，要避人耳目便只能往西配房去。” 青杏怔立当场，半晌无言。玉朝却已执箸用饭，想来是饥馁过甚，清蔬入口竟觉清鲜适口。吃了数口，瞥见青杏兀自呆立，便递过一副碗筷与她，问道：“痴立在此作甚？莫非不饿？” 青杏这才回神，连忙盛了饭，执箸坐下，神不守舍地低头扒着碗中米饭。 许是自诩修行之人的缘故，主家规矩不多，对仆从向来宽厚，俗世那套尊卑全凭个人喜好。最早玉朝和青杏本不同桌而食，想是那时青杏年纪小，正在长身，饿得快。一日待膳，腹中雷鸣，偏教玉朝听了去。 彼时青杏已知玉朝待下宽和，仍吓得伏地叩首，连连请罪。她临来时便听她阿娘叮嘱，富贵人家最重脸面，寻常小过主子或可睁一只眼闭一只眼，一旦伤了体面，便断无轻饶之理。 何况她是贴身侍婢，一言一行都关着玉朝的体面，此刻若有旁人在，定要非议玉朝御下不严，连个丫鬟都教管不好。她存了被罚的心，不料玉朝反倒问她饿是不饿。 她望着满桌佳肴，竟鬼使神差地点了头。便与今日一般，年幼的玉朝取过碗筷递与她。自那之后，她便与玉朝同席用饭。 此事虽隔了数年，青杏却记得分明。她放下碗盏，抬眸望向玉朝道：“小姐无须自贬太过。奴婢与小姐一同长大，小姐心性如何，奴婢心里清楚。” 玉朝听着倒觉稀奇，不由驳道：“你晓得什么？你若真个清楚，便不会见我对玉慎、玉同尸身时，当我是伤怀。我非但不难过，反倒惊叹不已——” 她伸出手，展在青杏眼前：指若春葱，骨肉匀停，腕骨嶙峋微凸，手背上青络缕缕入线，一望便知是个富贵娇小姐。 “似这般一只手，连稍重的刀刃都握不稳，怎的杀人时竟如此爽利？便是事后，也未见半分战栗。” 青杏听得愕然失色。 玉朝见了，唇角微挑，勾起一抹讥诮便收回手去，自顾自填那空腹。 一时之间，室内寂然无声，唯闻碗筷轻碰的细碎声响。一炷香后，青杏收拾案头残肴，玉朝则在室内徐步踱行，以助消化。二人自方才一番言语后，便不复交言。 收拾间，青杏无意间扫过窗畔那截榆枝，见其叶繁，冬日里犹自苍翠欲滴，并未在意，下一瞬却陡然顿住，慌忙回首凝望。 分明仍是她素日照看的那截榆枝，竟已繁茂数倍，夜来烛火昏蒙，她竟直至此刻方才察觉。 许是她盯得久了些，便听得玉朝声音淡淡问道：“青杏，你在瞧什么？” 她敛回目光，轻轻摇头，一时只觉心绪如麻，低声道：“许是奴婢瞧错了，竟觉这榆枝才数个时辰未见，便长了许多。” 话音方落，便闻玉朝轻笑一声。她心下诧异，抬眸望去，只见玉朝眉眼含笑道：“并非错觉，实乃我血所养。” 章十七：香炉 青杏骇异，怔怔望着玉朝，见她神色坦然不似伪作，忍不住回眸再觑那榆枝，复又转眸看向玉朝。 玉朝眉梢微挑，含笑道：“怎么？我养得不好么？” 青杏闻言，面色霎时雪白，唇瓣颤了几颤，终是慌忙垂首，手忙脚乱地收拾碗碟，勉力平稳语气道：“小姐怎还说起胡话来了？该听玉七爷的劝，少看那些旁门杂书才是。” 玉朝听了只一笑，指着桌板上那碗汤药，问道：“这药，要我现下便喝了吗？” 青杏瞥了一眼，魂不守舍道：“喝、喝了吧？正好奴婢一并捎回庖厨去。” 玉朝闻言，狐疑地睇了她两眼，见她这般模样不似有蹊跷，今日既有梅子又有汤药，应当不会再下毒了罢。便走上前，端起药碗一饮而尽，递与青杏。 青杏未抬眼，只匆匆接过，低声道：“小姐搁下便是，这些粗活自有奴婢来做。” 玉朝定定瞧了她几瞬，抬手便要探她额角，青杏却如受惊鸟雀般猛地退了一步，惶然抬头，正撞见玉朝伸在半空的手。 玉朝收回手，淡淡道：“青杏，你自晚膳时便神色不对，可是着凉了，身体不适？” “没有！”她答得斩钉截铁，随即便觉失态，定了定心神缓声道：“多谢小姐挂心，奴婢无碍。小姐病体初愈，早些安歇才是。” 说罢提了食盒，垂首匆匆便走。擦肩之际，玉朝头微侧，伸手欲拽她衣袂，却又一顿，终究只让袍角自掌心滑过。 玉朝笑意渐淡，踱至榆枝跟前，指尖轻拨枝叶。昏黄烛灯如笼轻绡，将她眉梢眼角的锐利融去几分，唯眉心一点朱砂痣灼灼明灭。 “你说，她是信了，还是未信？” 室内寂然，四下无应答。她忽地勾唇。 这边，青杏疾步出了寝院，脑中只反复盘旋着玉朝那番话。 ——实乃我血所养。 不、不能再想，得速速忘却！ 她闭紧双目，用力摇头，欲将此念甩出脑海，奈何事与愿违，反倒愈渐清晰。忍不住抬手敲额，倏忽间，脚下踉跄直扑在地。食盒翻落，碗碟残肴倾覆满地，狼藉一片。 她跌坐于地，方欲撑身而起，忽觉掌心刺痛，倒吸一口凉气，连忙翻掌视之，已是擦破了皮肉，血珠正从创口缓缓沁出。 血…… 玉朝眉眼含笑的模样再度浮现，那般随意，那般轻慢。 她痛苦地抱住头颅，压抑不住地低呼出声：“啊——” 瘦月悬天，甬道清寒，两侧高墙暗影投地，交错相轧。她缩身其间，竟似庞然巨兽口中瑟瑟伏地的蝼蚁。 寝室内，玉朝临妆台而坐，手执螺钿牙梳缓缓拢发。她自妆匣中取出一支仙鹤倚松长木簪，入手便觉木质细密温润如金石，簪身乌黑如漆，光鉴可人，隐有金丝间缕缕萦回其间。 最妙的便是簪子两端：手置簪头前，可觉隐隐吸摄之力，簪尾却是推拒之感，阴阳同凝一体，细察之下可感气机微微吞吐。 此簪乃是七叔半载前所赠，说是偶得奇材，便雕两簪。她这支刻仙鹤不老松，寓意不言而喻；七叔那支则刻着阴阳双鱼。她再三追问，方知此木乃铁力乌木，质地至坚至密。本瘗于土中历数千年化为阴沉木，后逢洪水泛滥，山陵改为湖泽，此木便又沉于水中百余年。 如今湖泊干涸，内里乌黑朽烂的木段显露出来，当地人正欲作腐木弃置，恰逢七叔路过一眼相中，只花一钱银子便买了下来。寻木匠斫去外层腐朽之处，内里木心完好，色如墨炭，坚实致密，入水不渗反倒黝黑发亮。七叔当即取边角碎料燃之，木灰竟不似寻常木料那般灰白，反呈黄色。 此征一出，便确是阴沉木无疑。阴沉木也唤乌木，秉天地灵气，涵日月精华，为万木之灵、灵木至尊，世称“神木”。古语云“千年碳化为阴沉，长年水下水沉木”，此木二妙兼具。 七叔大喜过望，连连叫好。围观之人虽不知其中关窍，却也晓“家有乌木半方，胜过财宝一箱”的俗谚，无不扼腕痛惜，只恨机缘错失，竟叫这等至宝从眼底溜过。 玉朝到手时，也曾把玩过一段时日，但她无甚俗好，很快便兴致缺缺。如今翻出来，一是质地坚硬可作防身之用，又便于藏身；二是以木簪练习挽发，倒也摔不坏。 她拿着簪子对镜在头顶比划两下，忽然，一声细小的尖利叫声穿破甬道、门窗，直钻她耳。 是青杏！ 身子方欲抬离凳面，忽念一转，又坐回原处。她望着镜中的自身，二八年华，容华正茂，宛若含苞芳蕊，奈何根株已断，此等盛景美则美，不过是残灯回光。 她哂笑一声，抬手覆落妆镜，执起木簪吹熄案头烛火，登榻将簪子藏于枕下，闭目养神。至于劳什子的青杏，谁爱等便等。 待青杏再折返寝院，室中烛火早已尽灭，唯有一弯残月清光穿窗棂洒落于屋内。她放轻步履进门，悄无声息掀帘入内，低声轻唤：“小姐？小姐？” 榻上，玉朝气息悠长匀净，一望便知睡得沉酣。青杏心下微松，自知此举殊为多事，只因玉朝寝寐之态本就异于常人。 她早年便已察觉，玉朝每入寝便沉酣至极，息脉深缓绵长，终夜不转侧、不起夜，连皮下目睛亦未尝微动。起初，青杏并未在意，日久渐觉有异：玉朝本非贪睡之人，然每番沉睡必需人唤方醒，十年之间，竟从未听她提及半分梦境，竟似不曾做梦一般。 后来她在《庄子》中见言：“古之真人，其寝不梦，其觉无忧，其食不甘，其息深深。”她知玉朝至今未伏气入体，与真人相差甚远，可这般征象，偏又与典籍所载隐隐相合。 她思不透，索性搁下。如今这般，反倒便宜了她。她于袖中取出一截塔香，燃着置放炉中，移香炉近于床侧。 诸事已毕，她蹑足退至外间小榻，和衣卧下。她素来早起，只消在唤醒玉朝前将香炉与室内烟痕尽数收拾干净，便无人察觉。 章十八：至人无梦 内室之中，香烟徐徐袅起，丝丝缕缕漫布一室，方欲透帘外泄，便被帘子阻住。玉朝浸在氤氲烟霭之中，呼吸愈发平稳沉恬。 蓦地，她皮下的睛目微微一动，竟徐徐流转起来。 自玉朝降生起至今十六载，寝寐从无梦兆，亦不知做梦是何物。昔年玉夕尚在时，或因心智迟缓，或因心神稳固，亦从未与她道及梦中情状。两人朝夕相伴，无人提及，她便不觉有异。 玉夕亡后，她年岁渐长，读书渐多，方知世人本皆有梦。此滋味只可意会，难以言宣，她既想象不出，便欲穷究其理。 尝读《列子》有云：觉有八征，梦有六候。八征者：一曰故，二曰为，三曰得，四曰丧，五曰哀，六曰乐，七曰生，八曰死，皆身形所接事也。六候者：一曰正梦，二曰噩梦，三曰思梦，四曰寐梦，五曰喜梦，六曰惧梦，皆神魂所交之感也。 一身之盈虚消息，皆通于天地，应于物类。故阴气壮，则梦涉大水而恐惧；阳气壮，则梦涉大火而焚；阴阳俱壮，则梦生杀。其饱则梦与，其饥则梦取。是以以浮虚为疾者，则梦扬；以沉实为疾者，则梦溺。藉带而寝，则梦蛇；飞鸟衔发，则梦飞。将阴梦火，将疾梦食。饮酒者忧，歌乐者哭。 典籍难授亲身体悟，却也教她明白：神遇为梦，形接为事。故昼想夜梦，神形所遇。故神凝者，想梦自消。说到底，不过是物化之往来之常理，觉与梦本无高下。 玉朝自忖并非心性疏朗之人，平日所思所虑甚多，兼之身弱病久，躯壳难系神魂，本该是多梦之人。可读罢《庄子》，却又转念：人乃万物之灵，世间又有生而禀赋异于常人者，亦属寻常。 玉朝猛地回过神，便发觉她端坐于八仙桌前，初时并未察觉是梦境，只讶窗外天光澄明如许，偏生不教人刺眼。 青杏正于旁侧布列肴馔，面含笑意，意态欣然，似是心绪极佳。 她见之生疑：闭目之时方用罢晚膳不久，怎的睁眼便已冠带齐整，将近午膳？起盥栉、整衣理妆诸事，竟如飞鸿踏雪，半分痕迹也无。 她面上声色不显，只漫不经意四下扫过，口中问道：“青杏，何事这般欢喜？” 抬眼觑时，窗畔榆枝仍是血养之后的模样，葱翠欲滴；贵妃榻的书册她已读完，正搁在旁侧小案之上；梅子早已食尽，瓷碟空空立在一边，只待新的果脯补上。 周遭陈设一一与她记忆相合，细处俱都对得上，是她寝屋无疑，那蹊跷便出自她身了。 青杏并未察觉她异状，闻得问话，笑意愈深，回道：“奴婢知小姐想吃肉，今个特地吩咐厨下婶子做了。小姐身体不宜骤补，今日这鱼肉分寸恰是正好。” 摆妥碗筷，青杏盛饭递与她。玉朝神色如常接过，只觉眼下虚实未明，言多必失，不若顺势而行，免打草惊蛇。 肴馔仍以清素为主，却比往日多了几分颜色，尤其是那尾鱼，丰腴肥美，品相极佳，旁配蔬鲜点缀，望之便令人生津。 她馋意暗动，又恐菜中做了手脚，便拉着青杏坐下道：“莫立着了，一同用罢。” 青杏不疑有他，执箸拣了几样爱吃的入口。玉朝见了心下稍松，忙跟着逐样尝过，唯独那尾鱼，始终未动。 她怕青杏瞧出端倪，便主动伸箸夹了一筷，只觉鱼肉鲜腴细嫩，远胜蔬食。便对青杏笑道：“婶子手艺愈发出色了，你也尝尝。” 不料，青杏摇头道：“这鱼奴婢不能吃。” 玉朝心下一沉，暗呼不妙，面上却故作疑状：“为何？这鱼有何讲究？” 青杏抿嘴轻笑：“也无甚特别，不过是今早从寝院池子里挑的，新鲜得很。” 玉朝神色骤僵——那一池鱼皆被她喂过有毒的梅肉。一时只觉胃里翻江倒海，强自按捺道：“我怎记得池中有些鱼翻了肚皮……” 她话未完，便见青杏眸光大亮，接口道：“是极是极！小姐修行之人不宜杀生，我拣了些死鱼来做，便不算破戒了。” 玉朝登时便要探喉催吐，却见青杏霍然起身，柳眉倒竖，竟伸手一把攥住鱼，另一只手掐住她面颊，硬生生将鱼肉往她口中塞去。 边塞边厉声道：“小姐不是想吃肉么？那便多补补。青杏好好给您补一补！”说罢，畅快大笑起来。 玉朝惊极，连忙挣扎，怎奈气力远逊青杏，只觉胸间气息渐促，目睛忍不住上翻，末了竟昏绝过去。 猛然睁开眼，四下昏黑如墨，身上锦被不知何时蒙住了口鼻，竟是被生生窒闷而醒。至此方恍然适才种种皆是梦境，顿时松了口气。 正欲扯落衾被，忽嗅得空气中香味有异，忙掩住口鼻，另一只手却悄摸向枕下所藏的木簪。 她素来寝寐沉酣，从不用安神之物，室内亦不曾有备，如今这安神香定是青杏从外取来。莫不是晚膳时言语太甚，激得青杏动了恶念，要趁夜下手？ 她攥紧掌中木簪，忆起梦中光景，只觉人为刀俎我为鱼肉，若是一击不中，殒命的必是她。一时竟生出几分悔意，若此番殒命尚能回溯至一刻前，她定当先下手为强，以青杏之血祭五禽戏，老老实实打一套五禽戏杀一杀威风，至于尸体…… ——左右她拖拽不动，便待醒后寻七叔，看看有无消骨化肌之类的丹散。 正胡思乱想间，忽闻外间传来一阵“嘚嘚”轻响，于深更半夜万籁俱静之时，极为清晰又诡异。 她心头一凛，咽咽喉头，缓缓侧头望去。 外间小榻上，青杏眉头紧蹙，显是睡得不安稳。窗棂被叩响，她便梦中惊醒，慌忙起身，赤着脚急急步入内室。 榻上玉朝兀自熟睡，姿容与她先前察看时分毫未差。青杏心神稍定，这才折身回小榻，悄悄打开窗扇。 窗外并无人影，唯有一弯斜月悬于天东。忽然，一只精巧玲珑的千纸鹤振着翅，悠悠飞进屋。 章十九：玉瓶 那小巧纸鹤穿窗而入，围着青杏盘旋两匝，似在辨认身份。确认已毕，扑棱一下便化为一张素笺，飘落至她手中。 笺上仅书二字：速来。 她抿紧朱唇，心下不甘，蓦见手中素笺无火自焚，惊得忙撒手掷开。转眼间素笺燃尽，化作灰烟消散，半点痕迹也无。 青杏见此，不觉身子微微一缩，面色霎时泛白。虽非初次见此术法，然每每目睹此般神鬼不测之手段，仍自心底生出一股寒意。 她不敢再耽搁，匆匆起身着履，将行之际忽又顿足，忍不住回头望了眼玉朝寝卧之处，随即牙一咬毅然转身，疾步而去。 榻上玉朝听得步履声远去，忙掀锦衾，赤足疾趋外间。小榻衾褥余温犹存，她伸手细细翻检，里外搜遍，竟半分痕迹也无。 她喃喃道：“竟真没了。” 那纸鹤的术法算不得高深，她曾在书中见过，只需画符点睛便能驱使。这般手段，果真是抽取玉夕精血之人。 她若此刻追出，趁着夜色掩蔽，行止谨慎些未必会被青杏察觉，但极有可能惊动凶手；若是不追，这般送上门的线索，竟眼睁睁任其飞走，教她如何甘心？ 掌中簪子攥得紧实，硌得掌心生疼，她却颓然坐于小榻之上，闭上双目。 明日，明日她定要往“红尘”一趟！ 这边，青杏行色仓促，未及取斗篷，此刻缩颈呵手，一路疾趋。出了甬道，沿着萦纡廊庑而行，不消多时便至太素殿广庭。 广庭空阔，一览无余。更深漏断，四下寂然，哪有半分人影？ 青杏守住脚步，调匀气息，徐步踱至庭中。环顾四周不见异状，正自疑惑，忽然有一道声响直入脑海。 “是你寻本座？”其声似男似女，如佛具千面，不辨阴阳，闻之令人心魄俱颤。 青杏噗通跪倒，伏首急禀：“婢子恐来迟误事，故此先行。” 那声冷哼一记，语调淡漠道：“事办得如何了？” 青杏心下稍安，喘息两声道：“已与小姐服下，但未见丝毫异状。” 那声音静默片刻，竟添了几分笑意，赞道：“不愧是‘神仙’，凡俗之毒果然无用。” 青杏闻言眸光微凝，心下踌躇，试探道：“敢问真人，可要婢子加添剂量……” “蠢材！” 一声暴喝自她灵台炸开，只觉神思震荡，天旋地转，耳畔嗡鸣不绝。 “凡毒既无用，再试探只会暴露你行迹。” 眼前视物昏蒙，胃中翻涌欲呕，她强压不适，以头抢地，颤声告罪：“是婢子心急失智，望真人恕罪。” 见她这般模样，那声音添了几分玩味道：“常言道再造之恩当衔环结草以报，玉朝那丫头待你不薄，你说叛便叛，竟半分也不留恋？” 青杏心头一紧，拜伏的身子骤然一滞，竟不自禁地簌簌发抖，哀声道：“蝼蚁尚且贪生，何况婢子乃血肉之躯？小姐心慈，定能体谅婢子苦衷。” 那声音轻笑，语含鄙薄：“软骨头便认是软骨头，何须装点得这般冠冕堂皇？” 青杏噤声，不敢再言。那声话锋一转，带了几分戏谑：“本座偏最赏识你这等人。凭何有人生来便是天之骄子，旁人穷尽心力也只配做陪衬？本座最喜见的便是蝼蚁噬象之光景。” 忽有一莹绿玉瓶凭空坠地，轱辘滚至青杏身侧。 “盛满此瓶来见本座。” “这如何使得？”她大惊之下竟忘了惧意，抬头望空，又垂眸盯住腿边玉瓶，惶然道：“婢子不过一介下人，怎能取到小姐满瓶鲜血？” “那便看你了。” 那玉瓶比寻常药瓶略小几分，瓶身莹润呈淡碧之色，浑然一体，不见半分瑕疵，竟似整块良玉琢成。 青杏紧攥裙裾，心中天人交战，末了双目一闭，伸手夺过玉瓶，陡然直身道：“敢问真人取小姐之血，可是要验她血中神异？” 一声重哼落下，无形威压四下聚拢，沉沉压在她身上。她闷哼一声，鼻耳登时鲜血迸流，脑中如遭重棒捣搅，痛得几欲就地打滚。 她死死攥住掌中玉瓶，咬牙硬撑道：“小姐之血确有神异，婢子亲眼所见！” 话音方落，身上威压骤然消散。 她瘫倒在地，四肢酸软，止不住发颤，强自按住颤栗的双膝，艰涩道：“今日小姐打理盆卉不慎伤了手，那榆枝沾了血竟当场舒枝展叶，比先前繁茂数倍。” 那声音带着不悦：“此等要事，为何不早禀？” “婢子尚未得便。” 她抬手拭去鼻下血迹，鲜血顺着指腹漫至颊边。残月清辉之下，肤白胜雪，血赤如丹，一张芙蓉面竟透出几分诡怖森然之气。 那声音不再言语，似在沉吟。 青杏睫羽微颤，涩然开口：“婢子有一计。玉和这几日必为二子操办丧仪，婢子设法引小姐前去吊唁。玉和与小姐有杀子之仇，定要趁机发难；旁支今年丹药未得，亦不肯罢休。两事相轧，小姐势必承应。届时为求丹成，她必会以血入丹。” 她咽了咽喉间干涩，续道：“这批丹药，婢子会设法调换，献与真人。” “哦？”那声音似不信，问道：“你欲如何调换？” “婢子自有分寸。” 那声音见状也不多问，只冷道：“本座信不过你。” 青杏指天为誓：“婢子对天立誓，若取不到丹药，甘愿天打雷劈，不得好死。” 那声音嗤笑一声：“一月之期。若事不成，无用之人不配活。” 一颗丹药凭空飞入青杏口中。她急欲扼喉，却已不及，丹药入口即化，竟再无回转之地。 她满心不甘，却不敢稍露形色，只得忍气叩首，恭声道：“谢真人恩典。” 语毕，那股如影随形的窥伺之感骤然消散。她只觉浑身气力被抽得干干净净，瘫倒在地，衣衫不知何时已经湿透，冷汗黏在身上，夜风一吹止不住地哆嗦。 躺了片刻，觉四肢气力稍复，便攥紧玉瓶，一点点爬起身来。掸了掸衣裙上尘垢，正欲转身折返时，忽闻身后一声唤： “青杏？” 章二十：端倪 竟是玉七爷？！ 青杏面色骤变，这般深宵，他怎会在此处？她想起自己方才伏于广庭，对着空处叩首言语的模样，落在旁人眼中如患了癔症一般，也不知玉七爷瞧去了几分。 她心下焦灼，一时竟不知如何应对，迟迟不肯回身。待听得步履声渐近，方慌忙垂首，胡乱在面上抹了两把，强作平素笑意，转身朝玉祁敛衽一福。 “婢子见过七爷。”她先发制人，开口问道：“七爷怎这个时辰还未安歇？” 玉祁并不答话，只是神色微妙地凝睇着她面庞。她方才擦拭已是迟了，血液早已凝在颊边，衬着那副强装的笑靥，活似刚吃过人、未及拭嘴又匆匆赶来打牙祭的艳鬼一般。 “别笑了。”玉祁微觉头疼，自袖中取出一方素帕递与她，“擦干净。” 青杏怔了一怔，随即省悟，忙以袖掩面道：“多谢七爷，婢子自有帕子。” 言罢便急急探向袖中与怀内，遍索不得。方才忆起白日里曾替小姐拭手，旧帕已浣洗晾起，尚未取新的替换。 她神色一滞，唇瓣微动，一时竟无言以对。 玉祁见她这般模样，眉头一皱，语气带了几分不耐：“叫你拿着便拿着，恁地啰嗦。” 青杏忙不迭接过，连连道谢。又闻玉祁道：“将手伸出来。” 她身形微顿，先前趁机将玉瓶塞衣袖中，也不知可曾被玉祁瞧破，心里这般思忖，面上便露了迟疑之色。 “我见你面上、耳际皆有血迹，欲替你把脉。” 青杏闻言，慌忙抬手摸向耳际，方知耳中竟也流了血。忙伸腕出袖，低声道谢：“有劳七爷。” 玉祁搭上三指，便觉脉象沸乱错杂，显是骤受惊恐，五脏气机震荡失和，果真如他所料。 他原在寝屋打坐存神，忽觉周遭气机微有异兆，原疑是机缘现世，遂外出探查。遥遥望见青杏跪地连连叩首，而四下空无一人，便知有异，忙凝神敛息，隐去身形。 因相距甚远，他虽不闻其语，但观青杏行止，猜是有修行之人以传音入密之术与她交谈。他恐被那人察觉，只得耐心潜伏，直待气机消散、料是人已去远，方才现身唤住她。 他记起白日玉朝言有人害她，如今看来竟非空穴来风。只是他竟不知，族中何时潜藏了这等修为深湛之人？ 思及此处，他引体内真气探入青杏脉中。青杏只觉腕间似被细针所刺，下意识便要缩手，却被玉祁按住。 “莫动。” 青杏不敢再挣。玉祁真气顺着她体内大周天行传一周，便已断定她只是寻常凡躯。那人虽存了立威震慑之意，想来尚需她办事，故而未下重手，不过是一时脏腑激荡、周身难受罢了。 当即便收了真气，待见青杏满脸惶惑期待之色，淡淡道：“身子并无大碍，好生将养几日便好。只是夜寒风重，寒气浸骨，你方才又出了许多冷汗，速速回去歇息，莫要受寒。” 青杏连忙应诺，玉祁自始至终未提适才异状，想来一则是那位真人神通难测，二则主家本就不是多事多情之人，此刻肯与她多说几句，已是看在玉朝的情面。 念及玉朝，她只觉心如被撕扯，百般煎熬。但她只是朝玉祁福了福身，转身欲行，突闻玉祁又道：“你方才手中所持，可是只玉瓶？” 她心头一紧而后释然，该来的终究躲不过。遂自袖中取出玉瓶，托于掌心示与玉祁。 她暗忖，若玉祁爷当真盘问，索性凭了良心，全盘托出，也算不辜负与小姐多年主仆恩义。 不料玉祁只拿端详数眼，便抵还与她：“这玉瓶质地倒好。我记得你随朝丫头读过几本医书，库房里尚有余存，你改日来取几只回去，装药丸子、盛花露正适合。” 青杏愕然怔住，方才攒起的一腔勇气，竟如潮退般散了个干净。一时不知如何作答，只低低应了声。 玉祁抬头望了眼月色，挥了挥手道：“回去罢，夜里不太平。”语罢，转身径自去了。 青杏望着他背影，几番欲言又止，终是攥紧掌中玉瓶。 罢了，命数如此，且由它去。 她不再迟疑，转身往与玉祁相背的方向而去。 这边，玉祁所往并非寝屋，竟是库房。他方才见那玉瓶眼熟——玉温润养药，能葆药力不散，数十年前族中曾制过一批，只因族人多喜瓷瓶轻便，故而流传不广。 他记得领取之人皆在册籍有录，他要回去翻查一番。 青杏归返寝屋，见小榻衾被仍与去时纤毫不改，便未生疑，脱了外衫履袜，径自登榻安卧。 内室，玉朝唯恐睡去，以指支睑，强自撑着等候。俄闻外间窸窣有声，知是青杏上塌，其后便阵阵辗转反侧。 她微微欠身，隔帘窥望，隐约见青杏掌中似握有物事，再细辨却朦胧不清。她不肯甘休，又凝睇半晌，终究看不真切，只得气闷躺回枕上，恨恨道：迟早将劳什子帘子烧了！ 心念百转间，不过数息光景，便阖目沉沉睡去。再睁眼时，已是次日清晨，被青杏轻声唤醒。 室中地龙烧得暖融，空气中已无半分安神香余韵，想来是青杏一早开窗散气，待屋中回暖，这才来唤她起身。 倒是一贯的细心谨慎。 她懒懒起身，待青杏服侍盥栉已毕，坐至妆台前，取出那支木簪递与青杏：“今日便簪这支。” 青杏今日满腹心事，正寻思如何劝玉朝往红尘赴吊又不至她生疑，心神尽系于此，接簪之时竟未察觉木簪并非自妆匣取出，只低头执螺钿牙梳，徐徐为玉朝拢发。 玉朝亦暗自思量，要如何开口去红尘之事。她目光微动，落于镜中青杏身上，忽觉她今日分外缄默。忆起昨夜青杏半夜潜出之事，顿觉山雨欲来风满楼。 当下也顾不得青杏是否会起疑，径直唤道：“青杏——” 恰在此刻，青杏也已打好腹稿，抬头道：“小姐——” 二人话音同时而起，甫一出口便撞在一处，皆是微怔。 玉朝唇角缓缓勾起，漾开一抹淡哂：这送上门的由头，可不便来了？ 章二一：红尘（改） “青杏，今日替我装扮得素净些。” 说着，玉朝启开妆匣，拣了两朵白珠花，对镜比于鬓畔：“算来已过两日，灵帏想必已设。好歹我唤他二人一声族叔，于情于理都该往‘红尘’走一遭。” “便用这两朵罢。”她侧身将珠花递与青杏，微微一笑。一番行止是行云流水，竟未给青杏半分插话的余地。 青杏看着眉眼含笑的玉朝，一时怔住，只觉恍然似梦，心中苦思许久之事，竟这般轻易便成了？ “青杏？”玉朝见她凝立不动，又唤了一声。 青杏猛地回过神，忙接过珠花应喏，敛眉低目为她拢发，却听得玉朝开口问道：“青杏，今日是怎么了？你瞧着有些不大对劲。” 她心头一跳，忍不住抬眼自镜中偷觑，见玉朝容色如常，方才那句竟似无心之语，便心头微松，缓声解释道：“婢子只是担心，小姐与玉和有嫌隙，此番前去恐遭刁难。” 玉朝早察觉她偷觑，只作不知，垂眼轻笑道：“无妨，死者为大。你且快些，我还想早些回来。” 青杏应了一声，不再言语，只是手中动作愈加快捷。玉朝见此，嘴角笑意又深了几分。待两人收拾停当出门，已是一炷香后。 说来也觉可笑，她虽出生自玉家，十六载来除却所居仙山，偶往太虚给老祖请安，竟从未去过红尘地界，便是远远一望也无。若非今日青杏引路，只怕是早已迷路。 想来青杏早料到这般光景，一路在她耳畔轻声细语玉家布局。走了一程，玉朝也渐渐瞧出了些门道。 原来玉家肇建宫观之始，便依阴阳五行、四时八节、二十八宿、天干地支以及八卦方位来排布，因山辟路，就峰设点，临渊架桥，务求合乎“千尺为势，百尺为形，势来形止，是谓全气”的至理。 又按《葬书》有云：“气乘风则散，界水则止，古人聚之使不散，行之使有止，故为风水。风水之法，以得水为上，以藏风次之”。是以玉家宫观无不选在四面环山、负阴抱阳的坡地，或借原有河川，或凿池聚水，或凿岩蓄泉，皆成背山面水的形胜格局。 至于红尘往来要道，便在峰回路转之处建庵筑堂：一则引路，使如她这般初来者不至迷途；二则二人居一庵，便于就近修行；三则凑成“五里一庵十里宫，丹墙翠瓦望玲珑。楼台隐映金银气，林岫回环画镜中”的格局，以求“阴阳储精，玄质流润”之效。 一路行来，她见沿山腰竟筑起一圈城墙，城上虽设东西南北四天门，却唯有南天门可通行出入，其余三门皆为虚设。 她心念一转，便知与丹室同理，皆是为了固气内守，不使外泄。至山势起承转合之处，又见宫观跨河而立；再望他处，迎面山丘挡道处设一座照壁。如此内气萌生、外气成形，内外相乘，山气竟被巧妙引入三重天门，直抵太和殿中。 太和殿所居者何人？自是老祖。 玉家风水自成一体，于此居住修行者大有益处。可若将玉家比作人身躯壳，山气行径为大小周天，那引气终点便是太和殿。 她摇摇头，暗自嗤笑，只觉人仙虽占了一个“仙”字，可打头的终究是人。既是人，便免不得私心。老祖这般聚气于己身，想来也是地仙无望。 玉朝未料灵堂竟设于一座小庵之中，堂内隘不能容，吊客皆簇立门外。她被阻于外，环目一扫，粗计约有百许人，不觉讶道：“怎的来了这许多人？”” 青杏身形稍高，踮足隐约望见前头光景，闻她发问，便低声释道：“玉和为人素来仁厚，膝下只玉慎、玉同二子，如今皓首丧子，往日有交情的，便都来吊唁了。” 玉朝念及那夜太和殿争执光景，恍然点头，转问道：“既有大殿可用，何以偏在小庵治丧？” 青杏闻言，不觉失笑道：“大殿是供奉仙真之所，神仙在上，不便作丧堂。小庵本是人居之所，诸事方便，也可撙节些用度。” “竟一所殿宇也空挪不出？” 青杏笑意渐淡，轻叹一声道：“若在早年间，倒也不是腾挪不出。只是这些年香火日渐萧索，尤其近数载，空出一所便少一所香火进项。玉家赖此为生，旁支受影响最甚。如何使得？” 玉朝忆起玉慎、玉同二人在正房外所言，当今皇帝弃道崇黄教，虽心中早有所料，却不想波及竟如此之深。 正思忖间，一声厉声呵斥传来：“你竟还有脸来！” 众人闻声齐齐回首，见是玉朝，一时神色各异，交头接耳，窃窃私议起来。 玉朝听出是玉和的声音，抬眼一望，见那夜太和殿上的旁支弟子竟悉数在场，只道流年不利。那日她为揪出潜藏的凶手，不惜言辞激切，甚至颠倒黑白、血口喷人。 此时已见不少旁支子弟望她的目光颇为微妙，细辨之下多是鄙夷。若她在此时分辩，料想非但无人肯信，反要落得死不悔改、品性卑劣的话柄。 如今在场者众，一传十、十传百，自今日起，她在旁支子弟中，怕是再也洗不脱这卑鄙无耻的污名。念及此处，几欲长叹，好在她素来脸皮厚，从不顾忌旁人眼光。 她迎着满场目光，容色自若上前道：“我此番前来是为吊唁，有劳各位族祖父、族叔行个方便。” 众人面面相觑，念及死者为大，迟疑几番终是侧身让开一条路。玉朝顺势而行，眼看将至供桌前，却被玉和拦住。 “此处不欢迎你。”他双目赤红，怒目而视，原本花白的发须竟已尽数霜白，不过两日功夫，竟憔悴苍老至此。 玉朝心知千错万错皆在她身，落得这般光景也是自取，便温言道：“我知您心中不快，但今日特殊，恩怨暂且搁置，容我给二位族叔上过香后再论。” 玉和见她言辞恳切不似伪作，又见她一身素服，心中已是松动。默然片刻，终是侧身让开了去路。 青杏见状便要上前取香，却被玉朝抬手止住。她自己取了三支香，燃着后举至眉心，对着面前两具黑漆棺材深深三拜。 世事无常，生死不过一瞬。纵使重来一回，她仍旧会这般抉择，二位族叔尽可怨她。 拜罢，她正将香插入炉中，便听玉和冷声道：“拜也拜了，香也上了，你走罢。” 语气虽仍不善，却比先前缓和了许多。终究是心善之人心肠软，难怪人缘甚好，只可惜了。 “族祖父，可否借一步说话。” 玉和闻言眉头一蹙，含怒道：“容你祭拜已是看在同族情分，休要得寸进尺！” 玉朝见状也不恼，只轻轻笑开道：“我今日来此是为两件事：一则吊唁，二则有一事始终不解。” 她神色一肃，蓦地转身，面向一众旁支子弟，厉声质问道：“敢请诸位族祖父、族叔们明示，炼丹之事素来主家执掌，此次为一声未通便改由旁支？” 章二二：祸福无门（上） 此话一出，满场尽皆愕然，仿佛适才方念及此事。一时之间，众人交头接耳，窃议之声复起。 这般光景玉朝并不陌生，那夜太和殿亦是如此，如今正值白日郎朗，众人神色细微变化皆落于她眼底，竟与那日分毫不差。她脑中忽闪过一个荒诞念头——莫非他们自身亦被蒙在鼓中？ 她垂眼睫羽微颤，随即转眸瞥向身侧的玉和。只见他面色沉肃，竟也在凝神思忖此事。 竟连玉和亦不知情？玉朝几欲失笑，若非此刻身在灵堂，她当真要为那凶手抚掌称妙。这般神不知鬼不觉、玩弄众人于股掌之上的手段，着实厉害，只是不知青杏是否也有涉。 心念方转，正欲侧目去看青杏，忽闻一道尖利呵斥劈头而来：“事到如今，你竟还敢狡辩！” 这声宛如惊雷，满场嗡嗡的私语声戛然而止，众人齐齐循声望去。只见发话的是个年轻子弟，身量微丰，肢体修颀，髭须未茁，短短一截横于唇上，颇觉突兀；貌仅中人，唯面色发红，也不知是怒极所致还是生来如此。 许是被满场目光簇拥，他面上掠过一丝不易察觉的得色，朗声道：“怎的，炼丹何时成了主家专属，我等旁支竟是连碰也碰不得了？” 此话极富挑动之意，在场旁支子弟听了个个眉头紧蹙，面上皆露几分不忿。 “以我看，这些年若不是我旁支上下供养，主家又算——”他话未完，便被玉和厉声打断：“住口！” 玉和双目圆睁，跨前数步，手指直指那人喝道：“你是哪家小辈？此事岂容你放肆！” 玉和此举满场皆惊，便连玉朝也面露讶色。 那本本以为玉和为旁支同气，此刻只觉遭背弃，神色愈显委屈，言辞愈发尖刻：“晚辈所言有何错？我等生在俗世，衣食起居皆赖银两，一应用度全由旁支张罗，主家何曾出过半分心力？” “主家与旁支互为枝叶，千年相守，缺一不可，岂可以钱财玷污？” 此言大义凛然，若是出自玉朝之口，难免有避重就轻之嫌；偏生出自玉和旁支耆宿之口，况他二子新丧，纵使有人有心下不服，一时也无言以对，只觉胸间郁气横生，堵得难受。 玉朝暗自轻叹，此举真乃君子之风。 那人唇瓣颤动，竟有些歇斯底里：“和叔，你怎这般糊涂！主家皆隐居清修，论修为我旁支自愧不如，可修行只益于自身，于玉家阖族有何裨益？世人知玉家声名，难道是因主家清修？皆是我等旁支子弟奔走四方，寸积铢累挣来的脸面！这其间，主家子弟又做过什么？” 玉和一时哑然。玉朝见此心知不能再作壁上观，否则今日之事必难收场。 她拍拍掌心，引动众人目光，微微一笑，移步至玉和身侧，望向那人道：“你道我主家弟子皆是无用之辈，尸位素餐？” 那人头一回与玉朝离得这般近，眼中先闪过一丝惊艳，随即回过神来，恼羞成怒道：“难道不是？便论修炼，你主家也未必胜得过我旁支——老祖可是出自我旁支！” 话音方落，四下嗡声再起，众人无不颔首，颇有与有荣焉之意。 这话倒也无从辩驳，修行一道除天资、心性之外，更重机缘。便如七叔，天资心性皆为上等，偏生运道差了几分，直至近月方才筑基。 至于老祖，依她看来，不过是占了元寿绵长的便宜，日后谁走得更远，尚未可知。只是这等话若说出口，莫说老祖气量如何，她少不得要去太和殿前负荆请罪。 那人见玉朝不语，愈发洋洋得意：“怎的，无话可说了？” 玉朝嘴微撇——无话可说？她只恨自己至今未能伏气成功，不然反手两记耳光打得他晕头转向，再将这话原封不动奉还。 她不理会那人，目光缓缓扫过在场旁支子弟，问道：“诸位族祖父、族叔也作此想？” 无人应声，却心意昭然。 玉朝自嘲一笑，点头道：“原是这般，我知晓了。” 那人似乎极爱出风头，见此更是不依不饶：“玉朝妹妹，说来也是你们主家可笑。生在俗世不思快活度日，偏要去做那虚无缥缈的神仙。自玉家先祖后，主家可有人飞升成仙？如今天下早已无仙，主家怎还执迷不悟？” 说着便伸手要拍玉朝肩头，青杏神色微变，正欲阻拦，玉和却先一步动了。 两指精准扣住他腕骨：“说话便说话，连规矩都忘了？” 那人吃痛皱眉，玉和冷哼一声松了手，上前半步，将玉朝护在身后。 那人犹自不服道：“晚辈并非信口雌黄，主家若真有本事便出个神仙，白日飞升也好教我等开开眼，说出去也是玉家真有个神仙，而不是代代盼着个……” 他话一顿，嘴唇动了动，终究没把话说透。可在场众人谁不解其意？如今主家与旁支情面尚在，有些话不便说破，留几分余地，日后也好相见。 “好，好，好！”玉朝冷笑道：“绕了这许多弯子，原是在这等着。‘神仙’乃是玉家千年传统，一脉相承，今日诸位提及此事，怕不是心有不满，实则生计艰难，不得不计较罢了。” 此言一出，满场哗然。俗世俗务，主家向来不过问，玉朝一个深居仙山的小姑娘，怎会知晓？ 玉和眉头紧锁，低声问道：“此事你从何得知？” “是玉慎和玉同二位族叔告知侄孙女的。” 玉和蹙眉更甚，口中却道：“此乃旁支内务，你不必费心，只管潜心修炼便是。” 玉朝鼻端微酸，蓦地生出几分悔意。以玉和为人，当日她若真救下玉慎、玉同二人，纵令有所猜度，也必守口如瓶。 委实可惜了。 她深吸了一口气，轻声道：“族祖父此言差矣。玉家上下本为一体，岂有旁支独当其难，主家坐享其成的道理？” 玉和怔愣当地，他对玉朝的印象还停留在那夜太和殿诡辩，事后也曾思忖，玉朝所言并非全无道理，只是言行太过阴诡，教他如何不怨？方才这一席话，竟让他恍若隔世，几疑听错。 章二三：祸福无门（下）【改】 玉朝掸了掸衣袖，微微上前，反倒将玉和护在身后，直面众人朗声讥道：“当真富贵迷人眼，听惯了阿谀逢迎之语，竟连自己姓甚名谁也忘了。玉家声名究竟因何而立，诸位当真不知么？” 此话如当头一盆冷水，将众人被煽动得昏热的神思又清明些许，忆起旧事，个个神色变幻，煞是精彩。 玉和闻言闭了闭眼，轻叹一声，竟默许了她此举。 “主家固无飞升之人，难道旁支便有了？不错，旁支辗转市井赚取银钱补贴族中，可主家丹药一粒千金，诸位一年所得丹药又价值几何？论声名，世人固不识主家面目，可又当真认得旁支吗？他们认得的是玉家的丹药，而丹药尽出自主家！” 四下登时寂然，这道理并非众人不知，只是旁支久混俗世，浸淫酒色财气，灵台蒙尘，人心本就易偏；主家常年深居简出，时日一久便只看得见自家辛劳，说到底还是贪心不足，以至积怨已久。 玉朝只觉胸中畅快极了，读杂书十余载，今日总算是派上了用场。若非还有正事在身，她定要撸袖再舌战群儒，好教他们知晓，骂主家无妨，骂她玉朝却是不能。 她正见好就收，说上两句软话圆场，不料那人竟似气昏了头，面色愈发赤红，不管不顾道：“丹药丹药，张口便是丹药！没了丹药你主家算什么东西？” 玉朝双目一亮——正合心意，她方才还没骂够呢！ 当即接口笑道：“你这话倒也有趣，炼丹本是主家人人皆会的本事。世人皆慕长生，主家凭此寻个权贵世家供养并不难。只是我等素来只知清修，不善逢迎，打坐久了，连腰也不知怎么弯，这桩本事，倒真要向诸位请教请教。” 话音方落，便见那人双目隐隐赤红，太阳穴上青筋突突直跳。玉朝心下生疑，预感不妙，正欲提醒，只听那人吼道：“我早听闻玉朝妹妹气运非凡，远超玉家历代‘神仙’，想来定是修为高深，今日我便讨教讨教！” 话音未落，他五指一攥，骨节咔咔作响，捏成拳时中指凸起，竟直直冲玉朝眉心袭来。 玉朝神色大变，下意识便要后退避让，后背却撞在了玉和身上。退无可退之际，她反倒睁大了眼，死死端详起此人。 这一刻，时光仿佛慢了下来。玉朝只觉周身陷入一种玄之又玄的境地，那人的一举一动在她眼中皆被放慢放大：脸上纤细的茸毛，神情间每一丝细微的变化，就连他眼底缓缓蔓延开的血丝，都清晰无比。 这是她头一回如此近距离直面生死。以前历次殒命，皆是猝不及防，她不知这般境况是否寻常，只觉得有种奇异的割裂感：肉身因迫近的危险寒毛直竖，心底的恐惧在尖叫着催促她躲开，可灵台之上，却异常清明。 她莫名笃定，自己比他快。只要微微一侧身，便能彻底避开这一击。 转念又忖，她身后的玉和又当如何？ 此念甫生，向如止水的心湖忽堕一滴水，滴答声响，涟漪层层漾开。 玉朝猛霍然回神，登时自那玄境脱出。一瞬有多长？她慌忙闭上眼，预料中的痛楚并未袭来，耳畔却闻青杏一声惊呼。 “声色不止神不清，思虑不止心不宁，心不宁兮身不灵，神不宁兮道不成。” 七叔的声音怎会出现在此？ 她一怔，忙睁眸望去，只见玉祁不知何时已护在她身前。她不觉低声唤道：“七叔……” 蓦地，她双目圆睁，心口怦怦直跳，几欲跃出喉头——只见那人中指节骨正抵在玉祁心口。在场众人亦尽皆惊骇，任是谁也未料到，不过口舌之争竟闹到如此地步。 “欲从心起，息从心定，心息相依，息调心静。”玉祁抬起手，食指点在那人眉心处。 耳畔复闻滴水之声，与先前心湖漾波不同，只觉一股极静极柔的凉意四下漫开，顷刻便将惊悸、焦躁、惶然尽数抚平，胸臆间唯余一片宁定。 再看在场众人，亦皆神思归位，恍如梦醒。 而那人眼中血丝渐退，神志已然清明，忆起方才行径，慌忙收手，惊惶地望着自己掌心，连连倒退。 “我……晚辈……”他抬头望向玉祁，神色仓皇方欲再言，身形猛地一僵，七窍鲜血迸流，直挺挺仆倒在地，气绝身亡。 众人惊得纷纷退避，唯有玉和当即上前探其鼻息、切其颈脉。玉祁见了，语气平平道：“不必看了，已死了。” 说罢转身看向玉朝，关切中带了几分责备道：“如此大事，怎不先知会一声？若非我赶来得巧，你待如何？” 玉朝一时无言，只咧嘴一笑，反问：“七叔，心口疼不疼？” 玉祁睨了她一眼，哼了一声轻笑道：“还知道心疼七叔，算你有良心。” 这边玉和已诊完脉，长叹一声，对着众人摇摇头，四下登时唏嘘一片。玉祁听在耳中，忍不住翻了个白眼。 玉朝瞧得险些笑出声来，忙以袖掩口，轻咳两声方稳住。青杏身为婢子，反倒没顾虑，只低着头抿嘴偷笑。 “这位前辈，”玉和站起身，上前对玉祁施一礼，问道：“前辈方才此言，莫非早料定这小辈会殒命？” 玉祁眉头微蹙，此话问得含糊，极易引人误会。他本非有耐性之人，又不知玉和为人，方才只见玉朝受欺负，面上已带了几分不耐，正欲开口，却被玉朝轻轻拽了拽衣袖。 玉朝探出头对玉和道：“此人方才与我争执时，便已面赤筋凸、眼布血丝，已是气血上冲逆行之兆。若非七叔及时点醒，为他延缓一二，只怕当场便要血管崩裂而亡。” 玉和闻言，转头去看那尸首，只见其面色涨如猪肝，皮下青紫血丝缕缕浮现，状甚可怖，便知玉朝所言非虚。 他心下复又一叹，朝玉朝道：“受教了。侄孙女可知此人何以至此？” 玉朝正欲摇头，便被玉祁一掌按在发顶，听得他淡淡道：“丹药所致，毒死的。” 章二四：惟人自召（上） 众人面色齐变，欲问又不敢，只满含戒备地望向玉祁。 玉祁冷笑道：“主家若要取人性命，何须费尽心机坏一炉丹药？你们有什么疑虑直管问来，畏首畏尾，成何体统？” 论辈分，在场多有长于玉祁者，此时被他以长辈口吻训诫，个个面色青红不定。然忌惮他修为，只得忍气吞声。 玉和不待众人发作，忙出声打圆场：“敢问前辈，何以知此人是丹毒所害？” 大约是有了旁人对比，玉祁瞧玉和顺眼了几分，面色稍霁，口中仍带讥诮道：“玉家本以丹药立世，旁支今日竟连根本都忘得精光了？” 此话一出，满座皆赧然垂首，便是玉和也觉面上无光。 “罢了，人各有志，是我多言。”他收了目光，牵过玉朝走到尸身旁，微抬下颌示意：“你去瞧瞧，就当考校你的功课。” 玉朝应下，上前半蹲。先翻开尸身眼皮，见其目睛珠胀突；再观口唇，色呈青黑。捏开其颊，舌体肿胀，色紫如茄。又抬其手掌，十指爪甲青黑，掌心暗紫有花斑，臂膊却光洁如常。 她略一迟疑，拔下鬓边珠花，攥紧了狠狠刺入那人掌心。四下一片哗然，她心中默数片刻，拔出珠花时鲜血迸射而出。她早有防备，微一侧头便避过，只溅得数点在衣襟上。 青杏忙取帕子要替她擦拭，被她摆手拦住。她接过帕子，反倒将簪身拭得干净，重新簪回鬓边。 “如何？”玉祁问道。 玉朝起身，对他摇头道：“甚是古怪。此人面色赤红如醉，神志狂乱，倒与火候太过的火毒上冲相似；可若是硫火丹毒，他必燥热难当，狂走赴水，遍身紫泡黑斑、皮肉溃烂，死后通体发黑肿胀。可这尸身却洁净异常。再者唇甲青黑、七窍流血、顷刻气绝又合砒毒之状，偏生喉间不见糜烂，四肢也无痉挛之象。两般毒征皆有，却又皆不全似。” 她语气平淡，神色自若，但每说一句，众人面色便白上一分，末了个个汗流浃背，频频以袖拭额。 玉和神色也不甚好看，却尚能自持，略略思忖问道：“寻常何种丹药会致这两种丹毒？” 玉朝唇角微扬，带了几分戏谑：“硫火丹毒最为常见，譬如说金液丹——” 她话一顿，果然众人神色剧变，有个性急的年轻弟子失声惊道：“今年所炼的不正是金液丹么！” 一语落地，旁支弟子望向玉朝和玉祁两人，惊惧和戒备更甚，竟似已认定二人是杀人凶手。 玉朝气极反笑：“我话尚未说完，你们急什么?前夜炉鼎已炸，如今半粒丹药也无，你们倒不必担心被毒死。” 众人神色变幻不定，只觉这代“神仙”果真如传言般尖牙利嘴，不是善茬。 玉朝心中快意，又续道：“三黄丹之类皆有可能。至于砒毒，但凡含砒霜、雄黄、雌黄的点化丹都可致此，范围太广，难以定论。” “孙侄女，砒霜乃是剧毒，如何也能入药炼丹？” 玉祁没好气道：“为何不能入丹？莫非你们有吃丹药吃死的？” 众人面面相觑，随即目光齐齐落向地上尸身，神色微妙，缄口不言。那年轻弟子嘴快，低声嘟囔道：“今儿这不就有一个现成的了么。” 在场诸人纵非耳聪目明，也皆是人精。听那年轻弟子口无遮拦，便都不着痕迹地与他挪开脚步，末了竟只剩他孑然独立，分外扎眼。 年轻弟子骑虎难下，只得硬着头皮上前道：“晚辈并非胡言。丹毒乃是两位前辈所言，旁支所用丹药又尽数出自主家。如今丹药出了差池，自然该主家担责。” 他愈说愈觉有理，胆气渐壮，腰杆也挺直了几分：“此事，主家定要给我等一个说法。” 玉朝瞧他面生，料他多半是个傻的，便耐着性子解释道：“是药三分毒，丹与药同源，这个道理诸位应当知晓。况且丹药并非人人可服，初服者必先从微量始，待身体适应后再渐次加量。更有丹药，非修为不达者不能服。这些规矩，丹成后我们都会与旁支一一交代，为的便是避免今日惨祸。小丹发隐而难察，待发觉时毒已入腑，纵能救治亦损寿数；若大丹发，则不必求医，直备后事即可，尚能走得体面些。” 众人一时哑然。他们常年服食丹药，岂会不知此理？只是安逸久了，便不以为意，如今事发，才骤然想起。 玉朝忽地忆起一事，转头问玉祁：“七叔，我记得去年炼丹的是你，所炼乃是灵砂？” 玉祁点头：“正是。若是灵砂中毒当神智昏蒙，一夕而毙。” “既不是灵砂，他这丹药又是从何得来？” 此问一出，满场寂然。玉朝见状，附身检视起尸身，遍搜无获，目光便落在其胸腹之处。 “砒毒和硫火丹毒皆属暴毙之症，若能剖取胃中残留丹粒，便可验明毒源。”她抬眼望向众人：“只是此事须得他亲眷首肯，有谁认得此人身份？” “我。”又是那年轻弟子，他挠了挠头，面露尴尬：“此人叫玉染，父母早亡，也未听说有旁的亲眷，想来都不在了。” 众人听了皆面露怅然，心中颇不是滋味。玉朝与玉祁对视一眼，都觉此事太过凑巧，活脱脱一个请君入瓮的局。 玉朝思虑比玉祁更深：凶手本意并非要她性命，无论玉祁是否现身，她都不会有事。而玉染，想来是要恰好暴毙在她跟前，栽赃她行凶杀人。毕竟无人会信这代“神仙”至今尚未伏气成功，到那时，即便她解释是丹毒，众人也只会当她在狡辩。 她若要自证清白，势必会提出剖腹验丹，至于剖腹后又有何圈套，便不得而知了。幸而七叔意外出手，让玉染死前清醒了片刻，如此一来，纵是天王老子来，也断断赖不到他们头上。 如今话头又绕回剖腹验丹，她偏不遂凶手心意，便道：“罢了，死者为大，还是好生葬了吧。” 她看向年轻弟子，又问：“你既认得他，近日可曾发觉他异样之处？” “异样？好似并无……待我想想。”他蹙眉苦思半晌，猛地一拍掌道：“是了！前夜我们从太和殿出来，玉染走在最后，过三重天门时被一人叫住。我依稀听得那声音像个女子。” 说到此处，他抬眼扫过四周，目光落到青杏身上时骤然一亮，伸手指道：“就是她！” 章二五：惟人自召（下） 玉朝眉头一挑，面露诧色。她倒不信青杏会做这等愚拙之事，只是命案风波竟也能牵连到她身上，委实出乎意料。 “此事与婢子无关。”青杏神色自若，不慌不忙禀道：“那夜婢子在三重天门久侯小姐不至，心中焦灼，便拉住一位过路的族人询问。得知小姐被老祖留下单独叙话，婢子便转往殿外守候。此事，小姐可为婢子作证。” “确有此事。”玉朝点头，话锋忽转：“只是——你先前为何不曾提起？” “那夜色深，婢子并未看清那人相貌，今日一时也未认出，故而未提。” 在场半数人都知晓玉朝那夜被老祖留见之事，听这丫鬟说得合情合理，竟挑不出半分错处。 那年轻弟子却眉头一皱，不服气道：“她是你的贴身丫鬟，你自然偏袒她。主家常年炼丹，手中难保没有盈余，怎知不是这丫鬟偷拿出来的？” “绝无可能。”玉朝摇头解释：“丹室自有规矩，起火之后青杏便不再踏入正房；丹成之后清点数目，封入瓷瓶，当着老祖的面分与旁支。至于我们自留的丹药——主家子弟修为深浅不一，所服丹药皆需单独炼制。旁支所用的丹药，我们用不上。” 众人听了皆若有所思。一来玉染已死，死无对证；二来也犯不着为一个死人开罪主家，日后还指着主家炼丹度日。念及此处，满座目光都隐晦地落在玉祁身上，皆道他来得委实不巧；又不由自主瞥向那年轻弟子，心说少年人轻狂，也是该发话了。 果然，那年轻弟子不负众望，梗着脖子道：“好话歹话都叫你说了，谁知道真假？先是炉鼎爆炸，如今玉染又平白无故丹毒暴毙，怎么遭殃的全是旁支，主家半分事也没有，连今年的丹药都能顺势赖掉？天下哪有这般凑巧的事！” 众人听了，心里直恨不得拍手称快，暗道果然还是年轻辈敢说话，句句都说到心坎里。可这帮人精终究老到，当即面色一沉，七嘴八舌训诫起来。 “你是哪家的小辈，怎敢如此出言无状？炉鼎炸裂乃是意外，谁也不愿见，如何能说是凑巧？” “是极是极。丹室毁了可以重建，人没了便是没了。少一人受伤便是一分幸事，丹室岂能与人命相提并论？糊涂！” “丹毒之事也是意外。主家炼丹多年，断不会在这上头疏忽。玉染定是乱吃了来路不明的丹药，才遭此横祸。诸位更该引以为戒，莫要乱服丹药，要吃便吃主家炼的，定然稳妥无毒！”说话的是个老者，面色红润，步履康健，中气十足，一望便知是延寿有道。 大约是被众人目光簇拥得有些飘飘然，话音落罢，他咂了咂嘴，犹觉未尽兴，又续道：“旁支与主家素来连枝同气，岂能因一炉鼎意外，便坏了千年传承的规矩？” 一语落地，在座纷纷附和，只觉姜还是老的辣。再瞧那年轻弟子，噫，当真是嘴上没毛！ 玉和神色讪讪，直恨不得找条地缝钻进去；玉祁与玉朝则齐齐翻白眼；青杏垂着眼盯着鞋尖，早神游天外；那年轻弟子目瞪口呆，只觉这帮人脸皮之厚叹为观止，然他必可活用于下次！ 那老者出尽风头，转头看向玉朝，生得慈眉善目，须发皓白浓密，呵呵一笑，颇有几分隐世仙人的气派：“侄孙女，如今已是十一月，今年的丹药能否尽早安排？” 玉朝好笑道：“金液丹起火须在八月与冬至日，起火前十日要先制阳城罐，再文火慢伏、武火定型，前后一月工夫。且不说今年旺相丹室已毁，便是换了别处，起火差个一日两日尚有回转余地，差上十日断无可能。” “那不能换别的丹药炼么？”年轻弟子忙接话道，“丹药并非只有金液丹一种，总有合适的吧？” 旁支纷纷附和，只道果真是年轻人，这脑子着实灵光至极，转得快。 玉朝一时无语，缓了缓才道：“诸位想炼什么丹？黄芽丹的黄芽乃金精之气，非金气旺盛之时不能采，如今冬日，禀气不足，伏火时稍有差池便会生出丹毒。” 她说到此处顿了顿，目光扫过玉染的尸身，其意不言自明。继而又道：“至于九转白云丹，需水火九转，借日精月华化去云母的寒悍之性，白露至秋分前后最宜炼制，次选也得清明之后。灵砂丹呢，此丹要阴中生阳、水火既济，前期处理药石需三日，起火也得在冬至日前后。昨日恰好是最后一日。其余丹药的炼制时节也大抵相近，且药性都不如这三种温和，并不适合所有人服食。” 那老者却闻言大喜，连忙凑到玉朝跟前道：“侄孙女不是说相差一两日尚有机会么？如今才过了一日，这灵砂丹想来未必不能成！” “胡闹！”玉祁眉头一皱，上前半步将玉朝护在身后，厉声斥道：“火候分毫之差便会成丹毒，玉染的下场还不够你们警醒么？竟是贪得连性命都不顾了！” 老者闻言怔在原地，随即失魂落魄跌坐在地，口中念念有词：“完了，全完了。” 他伸手揪着自己的发髻，满面愁容道：“我早前都打点妥当了，就等今年丹药到手便往上进贡，换来年的庇佑。如今丹药炼不成，当今圣上又打压我道门，往后的日子可怎么过啊！” 众人听了，只觉前途黯淡，一时间满座唉声叹气，愁云惨淡。 “你不是这一代的‘神仙’么？”那年轻弟子望着玉朝，忽然开口：“人人都说你运道远胜历代‘神仙’，旁人或许不成，你定然能成的，对吧？” 老者更是猛地起身，一把攥住玉朝的衣袖：“如今玉家有难，侄孙女就算不为我等旁支着想，也该替自己打算。覆巢之下，焉有完卵！” 此话一出，在场众人又重燃希望，纷纷满怀期待地望向玉朝，便是玉和亦是如此。此事关乎玉家存亡，玉祁虽觉荒谬，却是无法开口回绝。青杏更是不由自主攥紧了衣袖，目光灼灼地看向自家小姐。 至于玉朝，好似被惊住了一般，半晌没有反应。 玉祁见状心中暗骂，这帮老东西真是倚老卖老，此事无论成与不成，都是把玉朝架在火上烤。当即便要开口将此事揽下，却听玉朝轻声道： “好。” 章二六：孰真孰假（上） 玉祁闻言一怔，不敢置信看向玉朝，厉声斥道：“炼丹何等郑重，岂是儿戏？” “七叔，我自有分寸。”玉朝不欲多作解释。炼丹本重时节契合，然所差之处未必无可弥补——譬如她的血。 她亦想探明，她这一身血，究竟能到何等地步。 玉祁只觉胸臆怒气翻涌，他深吸一口气，强自按捺，转头望向众人道：“玉朝年纪尚小，丹术尚浅，此事由我代她担下，诸位可有异议？” 众人齐齐摇头，噤若寒蝉。玉朝不过一介少女，纵使有神仙之名，终究好拿捏；至于玉祁，罢了罢了，招惹不起。 玉祁面色稍霁，满意点头：“那此事便这般定了。” 语罢，甩袖快步而去，竟是一眼也未再看玉朝。 玉朝见状微觉头疼，七叔真动了怒，倒有些棘手。但当务之急是先稳住场面，她收回目光，对众人温声道：“诸位放心，此事我既应下，便言出必行。七叔那里，我自会去说清楚。” 众人闻言神色一松，面上皆堆出几分笑意，一时奉承声此起彼伏，恨不得掏尽平生所学。 玉朝并未理会，转而看向玉和，轻声道：“族祖父，可否借一步说话？” 这一次，玉和并未一口回绝，只是轻叹一声。那一声叹落下，原本挺拔背脊竟似弯了些：“你随我来。” 他转身引着玉朝，往灵堂旁的厢房而去。这小庵本是供弟子清修居住之所，平日琐事皆在正堂料理，厢房只作歇息之用。两张小榻一摆，便显得颇为局促。 玉和待玉朝进屋后，反手掩上门，屋外的嘈杂之声登时隔去大半。 玉朝略一踌躇，便开门见山道：“族祖父，我知晓此事难免勾起您的伤心处，可孙侄女还是想问，究竟是何人指派二位族叔去丹室？又或是，二位族叔是如何接到调令的？” 问到最末，语声里已不由自主带了几分焦灼。 玉和看在眼里，无奈摇摇头：“此事，你只能去问他们二人，我也不知。” “那族祖父可知二位族叔顶替的原是谁人？” 玉和复又摇头。 她虽早有预料，事到临头仍觉几分不甘。她咬着唇瓣，红中泛出白痕：“那族祖父是何时知晓此事的？” 玉和静默片刻，神色添了几分沉晦：“该知道的时候，自然便知道了。” 她不懂，只当是触了他伤心事，不愿多言，便转口问道：“旁支已有千年未涉炼丹，如今忽生变故，族祖父不觉得蹊跷么？” 玉和沉默不语。 她犹自不死心：“竟连过问也不曾吗？” 玉和缓缓闭上眼。 玉朝纵使再不甘，见此光景也只得作罢。她点点头，正欲告辞，忽听他开口道：“我早知你今日会来，也知你为何而来。” 她怔愣在地，一时无言。她行事并不算隐蔽，可依着她在太和殿那番说辞，旁人见她这般紧追不放，只会愈发坐实她小人名声。玉和不同，他是玉慎、玉同的父亲，她能瞒得住一时，瞒不过人心。 他长叹一声，面上添了几分怆然：“其实我不怪你，炉鼎炸裂之事另有隐情。反倒该谢你，是你点醒了我。” 她容色微动，心下陡生不祥预感。 “自太和殿夜归之后，我便将此事前后细忖，竟发觉一桩颠覆数十年来固有认知的隐情，每一思及，便觉寒意彻骨。” 玉和踱至窗棂旁，推开窗扇。窗外人群已散了大半，余下零星数人，三五成群私语不休。 “世人常谓本心流露为真性情，然本心果为真乎？”他收回目光，神色复杂地望向身后的玉朝，“你主家素来修行有得，依你之见，何者为真，何者为假？又当如何辨一个人的真伪？” 这番话问得玉朝脑中一片空白。她顺着窗棂望去，众人言谈间的细微神色、细碎言语，皆入眼底耳畔，那般世俗，又那般真切。 这鲜活生气一点一滴注入心底，她攥紧垂在身侧的拳，神思恍惚道：“无稽之谈。” 一语出口，倒似寻到了主心骨，目光登时清明起来。她转眸望向玉和，语声掷地有声：“我为何要辨？我此刻立身于此，与族祖父对谈，难道尚不足证你我皆为真实？” 玉和轻笑一声，似早料到她这般说辞，反诘道：“你这番道理，是以我证你。倘若我不认呢？又或是我根本不记得你呢？” 玉朝闻言眉峰一蹙：“存在何须向人证明？纵使族祖父不记得，尚有旁人记得；纵使世人皆不记得，只要我自知便够了。还是说，族祖父今日要与我论道？” 玉和哑然失笑，随即笑意敛去，神色肃然：“这两日我将平生往事一一梳理，只觉如雾里看花，终隔一层。昔日那些细碎琐屑的不合情理之处，当年竟全被我忽略了。如今我不免疑心，那些记忆，究竟是不是真的。” “你看它，还活着么？”他伸手指向窗外一株瘦树，枝叶尽秃，寒风吹过，枝桠微颤，一时竟辨不清是已然枯死，还是冬日蛰伏。 “想来是活的。纵使真的枯了，只要根脉尚存，来年春风一至，自能重发新枝。” “根在啊……”玉和将这话在齿间碾了数遍，只觉滋味苦涩，“树有根，人却无根。你初见这树时，它已历经风雨、受日月雕琢，方有今日模样。正如你眼前的我——倘若我所知的一切皆是虚妄，那我，还是我么？” 玉朝望着他的背影，只觉如坠冰窖。直至此刻，她才彻底懂了玉和所言。他并非心有迷障，亦非徒然哀愁，而是深怀恐惧。 若证明人一生存在的凭据是记忆，倘若记忆可被轻易篡改，那他究竟是谁？若玉和如此，其余旁支子弟又当如何？ 她转眸望向窗外，众人的面目与语声渐渐模糊、黏滞起来，恰似炉中袅袅青烟，风一吹便散个无影无踪。她竭力睁大眼睛，欲辨、欲住、欲留，却只能眼睁睁看着自己那一点明白，好似被人执了一支墨笔，一点一点涂抹了去，又改写成了别般模样。 章二七：孰真孰假（下） 她失声惊呼，欲要上前追赶，却发觉自己身陷樊笼，一层无形隔膜将她与世人隔绝开来。周身缠满细密的提线，顺着身后那双手的操控，抬手、言语、作色，周身竟无一处是自己的。 这是她，亦是玉和，更是玉家上下所有人……这念头像一股寒气自足底腾起，直冲天灵盖，令她只想蜷身抱紧自己—— 忽然，灵台一阵钻心刺痛，她猛地回神，惶然四顾。 玉和仍立在窗棂前，背对着她，对她方才经历的一切浑然不觉。她再回想那番感受，竟已模糊不清，当真如雾里看花，终隔一层。 她正不知如何措辞，便听玉和长叹一声：“你去吧。此事到此为止，日后也不必再来了。” 玉朝张口欲言，又觉无话可说，索性缄口，对着玉和深深一揖。转身与他擦肩之际，忽闻一个极轻的声音：“抱歉。” 她脚步一顿，随即继续前行。推开木门时，玉和的声音自身后传来，似在问她，又似喃喃自语：“修行是何滋味？是不是只要修了行，便不再是蝼蚁了？” “无甚滋味。”玉朝缓缓阖目，跨出门去。“依旧不是。” 冬日昼短，天色才交申酉，便已昏暝下来。库房内黑魆魆不辨物影，唯有玉朝掌中擎着一颗夜明珠，徐徐放出荧荧柔光，照得方寸之地幽亮。 “他真同你这般所说？”旁侧玉祁就着那点珠光，正伏案翻检簿册，登载此次炼丹一应物料的调拨数目。 屋内一时极静，只闻得笔下簌簌声。 “自然。”她心中尚惦着玉和那番话，不免语声闷闷，有些蔫。 “那你呢？当真想好了，不消我帮手？” “不必。” “往日也曾这般痛过么？” “七叔说的是我灵台？”她伸手轻抚上眉心那点朱砂痣，指腹下是凹凸不平的旧痕。“不曾，今日还是头一遭。” “旺相择了何处？” “南面那间丹室，离库房最近，搬运物料也便当些。” 玉祁执笔的手一顿。他已筑基，黑夜中视物如同白昼，本不需这夜明珠的微光。只是玉朝执意要擎着，他便也不说破。 “南方火气过旺，西方属金，炼灵砂丹正金气相济。” 说着垂目看那簿册上开列的物料：上品辰州水银三斤，舶上伏火硫黄三斤，洁净真土和细磁粉两斤，六一泥，地榆、苦参、甘草各两斤，枣肉和炼蜜三斤…… 品类委实繁多。此番炼丹事起仓促，诸般药材矿料都需从头炮制整治，耗费的人工功夫只多不少。 “物料之事你不必挂怀，我来料理便是。” 玉朝不觉轻呼一声，掌中夜明珠晃了几晃，珠光摇漾颤颤：“七叔几时瞒着我修成了袖里乾坤的小神通？” 玉祁抬手拿笔杆轻轻敲了敲她额头，失笑道：“浑想什么呢？七叔不差这些气力。如今天色已晚，你且先回房安歇。横竖事已至此，也不争这一日半日，明日再去丹室不迟。” “好，那七叔也早些歇息。”玉朝将夜明珠按在玉祁的簿册之上，转身正待举步，忽听玉祁缓声说道：“玉朝，你不是孤身一人。” 玉朝脚下一顿，怔了半晌，先前被玉和那番话惹来的几分郁塞之气，竟如潮水平退，霎时散了个干净。她低低应了一声，唇角不觉弯起，踏着轻快步子，径自去了。 玉朝转出库房，便见青杏在廊下缩着肩等。见她空手出来，青杏面上微露诧异，探着头往她身后张了张：“小姐，今日不往丹室去了？” “莫看了，回寝院。一应物料七叔自会处置，明日一早，咱们径去西面丹室。”说罢，笼着袖子便往园子里走，青杏连忙提着裙角跟了上去。 走了半廊，青杏觑着她脸色，小声问道：“小姐先前定的不是南面那间么，好端端的怎又改到西面了？ “七叔的主意。” 青杏夸赞道：“西面好，玉七爷眼光素来不错。” 玉朝莫名其妙，斜睨她一眼，问道：“有何好的？你真信那劳什子的金气？” 青杏只抿嘴轻笑，也不辩白。一时抬头望那天色，寒空沉沉，星子稀微，四野静得只剩风声，人立在这天底之下，直如蜉蝣寄世，渺小得不值一提。 她望了半晌，方慢慢收回目光，落在玉朝的背影上，神色淡淡的，竟瞧不出是什么心思。 一路无话，到了寝屋，玉朝先卸了厚重的外衫，递与青杏挂在衣架上。抬眼见半卷帘子，忽地想起昨夜之事，便吩咐道：“青杏，回头把这帘子撤了罢。” 青杏应了一声，随口笑问：“小姐是要换新花色么？” “不是，撤了屋里倒觉敞亮些。” 青杏也不多问，搬过一张脚踏，站上去慢慢卸帘钩。玉朝踱到屋中央空地上，立定了，徐徐吸一口冷气入腹，又缓缓吐出来，调了几回呼吸。 青杏瞧见不觉稀奇：“小姐这是做什么？” “五禽戏。七叔说我太过疲懒了，得多动动。”她将双袖轻轻挽起，露出一双雪白的手腕，摆开了架势。 青杏莞尔一笑：“小姐能有这个心，自是再好不过。” 说罢，她便放轻缓了手脚，不再言语。 窗内烛影摇摇，映得一片昏黄。院中方塘里，前日翻肚浮起的死鱼，早被群鱼啄食得只剩几片残鳞，余下的鱼儿浑不觉生死有命，只顾摆尾游嬉。正游着，忽地又有三四条身子一僵，白肚朝天，静静浮在了寒水之上。 次日五更刚过，玉朝便起身梳洗了，带着青杏往丹室来。才进西配房，便见玉祁已在里头料理物料，案上瓶罐码得整整齐齐，药料都分作了小包。 玉朝吃了一惊，走近前去：“七叔几时来的？莫不是一夜未睡？” 玉祁头也未抬，只哂笑一声：“你若筑基了，也能这般神满不思睡。此次炼丹匆忙，我先帮你把一应药石炮制停当，待你起火后，我便不插手了。” “多谢七叔。”玉朝也不推辞，只道七叔是炼丹的老手，有他相帮，省却许多手脚，说不定用不了三日便可起火。想着，便也挽了衣袖，上前一同整理。 正忙活间，玉祁忽问：“此番炼丹，你找了何人看炉守火？” “不过是炼灵砂丹，前后也就十日光景，我与青杏轮值便够了，不消再劳烦旁人。” 此事她未与青杏商量，只因心中自有计较。一来是为堵七叔的嘴；二来青杏若再对炉鼎下手，那便一起死罢；三来她血之事隐秘，知道的人越少越妥当。 玉祁不知她心中所想，闻言瞥了一眼旁侧低头拣药的青杏，是个手脚麻利的，可惜了。 他心中并无波澜，左右不过一个婢子，舍了便舍了。玉朝纵使一时心软难受，也不过一阵儿的事，既踏上了修行这条路，生离死别、取舍割舍，往后见的只会更多。 他手指在案沿上轻轻叩了两下，语气平平道：“有桩事，我想着你也该知道。” “何事？” “玉和昨夜自尽了。” 章二八：灵砂丹（上） 玉朝手里的捣药杵猛地一顿，“咚”地一声重砸在药臼里。 “怎会……”她张了张嘴，只觉脑中白茫一片，喉间涩得厉害，几个字便已耗尽全力。 说难过委实有些矫情。她与玉和前后不过两面，两次相见都是针锋相对。只是心口闷闷地堵着，七分不安，三分是良心上过不去的歉疚。 “此事与你无干。”玉祁好似未见她异样，神色淡淡，语声平平。 玉朝垂着头，慢慢摇了摇，半晌方涩着声道：“昨日我离开时，他问我修行是何滋味，是不是只要修了行，便不再是蝼蚁了。” 她舔了舔发干的唇，续道：“我说：‘无甚滋味，依旧不是。’”说着手攥紧了捣药杵，指节泛白，眼神里带着几分茫然无措。 “我——”她刚开口，鼻端猛地一酸，忙仰起脸望着屋梁，手却使上了死力气，一下下捣得药臼“咚咚”作响，声响里都带着几分发狠。 “我先前分明见他的背脊弯几分，就该留神的。后来他又说不怨我了，还与我赔不是，我那时就该警醒——他哪里是问我，分明是想寻个活下去的由头。是我，亲手把他最后一点盼头掐灭了。” 她吸了吸鼻子，这几日变故一桩接一桩，细算起来也不过三两日光景。山中清净，日子平淡如水，她贵为玉家神仙，自小养尊处优，纵使杂书读的不少，这般生死之事哪里亲身经历过？ 当真是个多事之冬。 “人各有命，他既已存死志，便是早晚的事。你小小年纪，倒会自作多情，什么事都往自己身上揽。” 玉祁早年走南闯北见得多了，生死二字早已看淡，话里便不免带了几分阅尽世情的薄凉。 “那不一样！”她登时急了，把捣药杵往臼里一掼，反驳道：“好死不如赖活着，多挨一日便是一日的光景。他心有迷障，我便同他论道；他心有哀愁，我便陪他吃酒；他不愿做蝼蚁，我便教他修行。时日一久，念念头自然就转过来了。” 玉祁“嗤”的一声笑了，语气里带着几分讥诮：“你才读了几本书？自己都没个定性，倒要与人论道？说起吃酒，你一杯下肚便人事不知，莫要反倒要人服侍你。至于修行，你自己半分功夫不肯下，还要教旁人？速速闭嘴，莫要教我笑掉大牙。” “七叔！”玉朝只觉气血上涌，又气又臊，面皮涨得通红。也不顾青杏在旁，顶嘴道：“士别三日当刮目相待！如今我已苦练五禽戏，待日后神功大成，筑基炼己、炼精化炁、炼炁化神，结了金丹，定要把七叔揍得满地找牙，跪地求饶！” 玉祁听了冷笑连连，原也懒得与她计较，却伸指在她额头上一弹：“那七叔可得好好修炼，不然只怕活得不够久，见不着这般盛景。” 他原也没真用力，传出去他一筑基大能欺负自家侄女儿，像什么话？这斗嘴的账，且先记下，往后再算。 旁侧青杏见状忍俊不禁，只觉屋中暖意融融，外头的风霜生死都像隔了一层窗纸，倒有几分岁月安稳的意思。 笑着笑着，不知想起什么，那笑意慢慢淡了下去，眉梢眼角都染了几分不易察觉的忧色。 玉朝正气鼓鼓地拿捣药杵出气，并未发觉。玉祁却是眼角余光早已瞥见，也只淡淡一扫，便收回目光。 她经玉祁这一番插科打诨，胸间郁气登时散了大半。转念寻思，七叔这话也自有道理，且不说玉和带以这般念头能否修成，便是世间人，原有宁为玉碎、不为瓦全的，与她这惜命贪生的本就不是一路见识。 念及此处，心头那点余闷也散得干净，当下收摄心神，一心一意料理起药石来。灵砂丹与金液丹大不相同，看似炼丹火候只消十日，起火前炮制药石的琐碎功夫只多不少，真计较起来，倒是她先前讨了巧。 她来时，七叔已将硫磺研磨得细如飞面，现下便让青杏去丹井汲了水，将地榆、苦参、甘草三味与硫磺一同入药罐煎煮。她恐药味渗不透，依着八两硫磺四两药的法度分作六罐，各架一炉，是为借药草化解硫黄的烈性。 这活计不难，只算定两个时辰火候便得。当下玉祁便盘膝坐在椅上，闭目打坐。 玉朝起得太早，恐硬撑着守火反致精神不济，便倒在侧首小榻上，和衣盹睡，吩咐青杏到了更点唤醒她。青杏便守在炉边，只管拨火看视。 一时丹房内寂然无声，只听得药罐中汤汁汩汩微响。 眨眼两个时辰已过，玉祁先自定中睁眼，见青杏支着腮帮子在炉边打盹，脑袋一点一点的，也不恼，只轻手轻脚将各炉药罐一一取下，滤出硫黄，自去丹井边换水淘洗数遍，为的便是去除余下的烈性与杂质。 日影渐渐移过窗棂，玉朝主仆二人一个榻上、一个凳上，睡得香甜。看看将到晌午，玉祁正思量要不要唤她二人起来垫垫肚子时，只见青杏身子一歪，险些栽倒，猛地便惊觉了。 许是睡迷糊了，睁着惺忪睡眼把玉祁看了半晌，方才省悟，连忙红着脸起身要上前相帮，玉祁摆手拦住，低声道：“这里不用你，且去厨下取些饭食来。” 青杏应了一声，方要转身，又回头问道：“七爷可要一同用些？” 玉祁本待推辞，转念想自己自昨日忙到此刻，滴水粒米未进，虽已筑基却还未到辟谷地步，便是真能辟谷，也架不住玉朝这般偷奸耍滑。 他点头道：“取些枣儿、黄精来便好，余下的我随你们用两口就是。” 青杏连忙应了，一出房门便抬手轻拍自己脸颊，当真羞臊死人了。她一婢子竟睡起大觉，让主子干起活了。亏得玉祁宽厚，不然这般怠慢，只怕要打罚掉一层皮。 这边玉祁将淘净的硫黄均匀铺在竹匾上，用细白布蒙了，端到院中晾架上摊晒。原该阴干，只是此番炼丹时日紧迫，幸而他昨夜便筹划停当，早做了安排。 若真等玉朝来，只怕七八天也未必能起火升鼎。他暗自哂笑了一声，见青杏提了食盒回来，便踱回西配房，走到小榻边，伸两指轻轻捏住玉朝鼻孔。 心里默数着数，才数到七八，便见玉朝眉头一皱，双眼猛地睁开，咬牙切齿叫道：“七叔！” 章二九：灵砂丹（下） 玉祁轻哼一声，将手缩回，斜睨着她道：“起来用饭，真是个前世欠了你的。”说罢摇了摇头，径自踱出室外。 “这便到晌午了？”玉朝揉着眼睛坐起身，忙忙掀了衾褥，蹬上绣鞋，一溜烟跑了出来。 只见青杏已将桌儿收拾干净，正在那里摆菜。也没什么佳肴，不过两碗熬得稠稠的米粥，一碟黄精蒸糕、一碟红枣蜜糕，再配两碟清淡素菜。 玉朝看了，脸都皱了：“才沾了点荤腥，又要吃上半月的素。也该那些丹士炼不成丹，吃都吃不好，哪有精神守炉看火？” 她口里嘟嘟囔囔，手却半点不慢，拿过筷箸便夹了块红枣糕泡在粥里，白粥衬着红糕，煞是好看。 玉祁见了又是轻哼一声，忍不住讥诮道：“睡得恁般香甜，想是在梦中与周公论道罢？” 玉朝面皮不是白练的，笑嘻嘻道：“我素来不做梦——”话刚出口，猛地想起前夜梦中青杏喂她吃鱼的光景，忙轻咳一声改口：“偶有一回。” 玉祁不吃粥，捻了块黄精糕细嚼慢咽。玉家本无食不语的规矩，他便开口道：“硫磺我都料理停当了，用白布蒙着放在院外晾架上晒着。今日若日头争气，有三四个时辰便能干透。” 说到此处，斜睃了玉朝一眼，没好气道：“你若肯好生修炼，凭你运道开个坛祈个晴，只怕老天还真会应了。” 玉朝不以为意，哼笑道：“七叔也忒高看我了。真想老天应，倒不如拿七叔的姻缘起誓，左右七叔也没这念头。” 玉祁又气又笑，点着她道：“没有的事也拿来浑说，这般心不诚……” 话犹未了，只见窗外天光忽地大亮，竟似被谁一把扯开了幕布。玉朝双眸一亮，连忙放下筷箸，三脚两步跑去推开窗扇——当真金辉满地。 “成了成了！”她喜得眉开眼笑，回头冲玉祁道：“倒是老天开眼。” 玉祁虽心里诧异，却只当凑巧，没好气道：“还不回来吃饭！下午有的是活计，莫指望我替你全包了。” 午膳原也简单，三人匆匆填饱肚子后，玉朝便搬了个小马扎坐在檐下守着。隔一炷香功夫便要跑去瞧一瞧，到第四回看时，那布下的硫黄竟已干透，细粉簌簌，半分潮气也无。 玉祁见了心下感慨：玉朝当真运道不凡，老天庇佑。 当下三人将硫黄收进房内，轻轻揭去白布，按丹家分两称了水银与硫黄粉，一同倾入石乳钵中，便要细细研磨。这研磨硫汞是桩笨功夫，最费手力，非得磨到水银全无星子，二气交融，方能入鼎。 玉朝初时兴头足，攥着研杵磨得飞快，不到半刻工夫，便觉手腕酸麻，胳膊都抬不起来，只管甩手揉肩。玉祁看了，也不多言，伸过手来，一手按住钵沿，一手握了研杵，只听得沙沙声响，力道匀净，不快不慢，比两人同磨还稳当些。 玉朝见了不由得竖起大拇指，暗赞七叔真乃玉家霸王也，一个人抵得上十头壮牛！ 磨了有一个时辰，只见钵中水银与硫黄渐渐化合，都变作了青黑色的细粉，肉眼已瞧不见半颗水银星子。玉祁还不放心，恐有藏在粉中的细珠遗祸，又加力磨了数百下，方才住手。取过预备下的素瓷盒，一盒盒盛得严实，搁在阴凉柜架上准备静置二日，待二气真个交融透彻，方好入鼎升炼。 炼灵砂丹须得固济封炉，炉封之后便半分也开不得，稍有走泄，轻则丹废，重则炸鼎伤人。玉朝心知，她要瞒过玉祁将自身血混入其中，只能趁着未封炉的空档。 她先安生了一日，第二日觑准玉祁打坐入定的工夫，推说要去正房验查物件，便拉了青杏同去。 才进房门，忙忙地掩了门闩，打袖中摸出个羊脂玉瓶，又拔下发间一根极细的素银簪，递与青杏，一面匆匆捋起衣袖，露出雪也似的一截臂膀，低声道：“快些帮我取些血，接在这玉瓶里。” 青杏一眼瞥见那玉瓶，心口先突突跳了一下，手指不觉攥紧了。这玉瓶通身莹润呈淡碧之色，浑然一体，不见半分瑕疵，大小形制竟与她那日领来的一致。 她攥着玉瓶，一时心跳似擂鼓，强自撑着笑脸问道：“这玉瓶好精致，小姐从哪里寻来的？” “前日到库房点检物料，撞眼见着这个，想着装血最是合宜，便趁七叔不留意，顺手取了一支。”玉朝有些焦灼，又推了她一把，“快些动手，莫要教七叔撞见了。” 青杏轻叹一声，拉着她走到供桌旁，摸出火折子吹燃，对着簪尖反复烧了两遍，方问道：“小姐打算取哪里的血？” “就这里。”玉朝伸手指了指肘窝处的血脉，指腹按下去，能觉出血液汩汩跳动。 她特意拣了这根极细的素银簪，便是嫌创口大了难遮掩，只消按捺片刻，血脉凝住，藏在袖笼里，便是七叔眼尖，也可推脱是身体不适。 青杏攥住她的手腕，见玉朝主动阖上了眼，便认准血脉，手腕微送，簪尖稳稳刺了进去。她手底极稳，只没入个簪尖深浅，鲜血便顺着簪身争先恐后往下淌。她忙举玉瓶接住，不消片刻，便装了满满一瓶。 “好了。”她迅速拔下簪子，取过干净帕子递与玉朝按住创口，自己则小心翼翼把玉瓶盖紧，确认半分也漏不出来，方递还给玉朝，低声问：“小姐打要如何把这血混进丹药里？” “你先往东配房取些洁净真土来，在鼎底薄薄铺一寸厚，再把瓶里的血缓缓浇在土上。等明日七叔来封炉时，真土早已干透，自然瞧不出半分痕迹。” 这灵砂丹升炼法子与众不同：青金粉最忌直触鼎底火烈，必得先铺一层真土隔火。待炉火一旺，土中血气随热气蒸腾而上，丝丝缕缕都渗进青金粉里。偏生灵砂成丹时是赤朱颜色，细腻如芙蓉花上凝露，血色混在里头，单凭肉眼休想辨出。 只有一桩可虑：若是七叔来得早了，撞破这事—— 呸呸呸，当真乌鸦嘴。 也是她今日运道凑巧，又或是七叔故意要历练她，竟一下午也没踏进门来。事情顺得太妥帖，玉朝反心里打鼓，只觉哪里有些不对劲儿，横竖揣着几分不安。 待诸事料理停当，肘窝的创口早结了薄痂，只周围泛着些青紫，抬胳膊时微有刺痛，也不打紧。鼎底的真土被她特意挪到窗棂边透了几个时辰，那点子血腥气早被土腥气盖住，是半点也闻不出。 她拍去手上的尘灰，心中甚是满意，又摸了摸扁扁的肚子，只觉天大地大，用饭最大。 章三十：话说那山下…… 她回西配房时，见玉祁仍盘膝打坐，便悄声寻了本杂书读起来。待青杏自厨下提了晚膳食盒进来，她搁了书，正欲唤玉祁时，他已徐徐睁开双目，起身踱了过来。 晚膳仍是清素斋饭，玉朝挑挑拣拣讲下午之事回了玉祁，自然略去刺臂取血一事。玉祁听了神色如常，未有疑色。 膳后无事，她缠着玉祁要指点五禽戏的行功要诀。才舒展臂膊摆开架势，做了两三式虎形，便被玉祁出声喝住，亲手扳着她的肩肘，校正腰身步法，一招一式拆解劲力。这般细细点拨下来，待玉朝歇至侧榻上时，已过了半个时辰。 昨日她不得要领，只觉身子微微发热。今日七叔调顺了筋脉，引着气血周行，只觉通体暖融融的，虽出了一层薄汗，却神清气爽，筋骨舒泰得紧。 她伏在枕上暗叹，怪不得主家都潜心修炼，这身轻捷飘然、无挂无碍的滋味着实让人沉溺。想着想着，倦意漫上来，便合眼沉沉睡去。 丹室不比她的寝院有地龙暖着，往日在此歇宿，虽睡得沉，次早醒时必是手脚冰凉，难受得紧。如今这般，倒是能睡个好觉了。 一宿无话，转瞬便是第三日。 玉祁自阴凉柜架上取下素瓷盒儿，逐盒验看了便分与玉朝、青杏各捧了，三人一同往正房丹鼎处来。 他先俯身验看鼎底铺的真土，掌心运力按了按，见压得平平整整，紧实不塌，心下倒有几分赞许，颔首道：“这土铺得倒还瓷实，也算用了几分心。” 说着，便将瓷盒中青金粉细细倾入鼎中，沿底匀匀铺平，约至鼎身三分之一处便住手，以玉刮板轻轻压实。灵砂丹法，全凭药气升腾凝结于鼎盖，故须留足升炼空间，装填过满则气无所聚，丹必不成。压实之后，再覆上半寸厚的细磁粉隔气，方将鼎盖对准榫缝，稳稳扣合。 丹家有云：“固济不密，丹飞无迹。”这封鼎一道，唤作“固济”，最是升炼的紧要关口。鼎盖扣合停当，先以六一泥将接缝缝隙一一填实，再沿缝层层涂敷，最后修作半寸厚的圆浑泥埂，将接缝与盖沿封得严丝合缝，半分隙漏也无。固济之后，炉鼎须移至阴凉通风处，阴干一昼夜，方可入炉起火。 此番功夫最是磨人，每隔一个时辰便须检视一遍，泥上若有细纹绽裂，立时便要以湿泥补好，如此反复，直待泥层通体干透，坚如陶瓦方可。若图省事，欲用火烘烤催干，泥层遇热骤缩，必然迸裂，待起火后水银走泄，轻则丹毁，重则鼎炸伤人。 说来这些活计她也未少做，不过是担心老天生事，做不上一刻便要换人接手。时日一长，手艺虽未荒疏，人却着实惫懒了许多。 此番有玉祁在旁盯着，她不好明目张胆，只得与青杏轮番检视。许是此次老天作美，提心吊胆地熬了一白日，半分岔子也没出。到晚来照旧练了一趟五禽戏，周身舒泰，便欢欢喜喜歇下了。 第四日，玉祁心知玉朝夜里要守炉，便不叫青杏唤她，自去料理安炉设水的事宜。将阴干透了的丹鼎安入既济炉的鼎室之中，四周以细土层层填实，不敢有半分歪斜；炉身各处接缝，再以六一泥细细封固，只留东侧火门与底部灰坑作通风通灰之用。 既济炉定安设水盘一具，盘底严合鼎盖，倾入洁净温水约没过鼎盖一寸——此乃丹家冷凝之法，使硫汞升腾之气遇冷凝华，尽结于鼎盖内侧。待炉身周遭通体贴了六一泥、封锢停当，火门只留半指宽缝隙透气，玉祁便往东配房点检炭团，逐一分拣坚实耐烧的，移至正房阶下码好备用。 这般首尾料理周全，不觉已交晌午。玉祁踱回西配房，原想唤玉朝起身活动活动，久卧最是耗散神气，及至进门，却见她早已穿戴齐整，正同青杏在案头点检夜里垫饥的糕饼。 玉祁目光扫过，见案角还搁着几碟蜜饯果脯，想来是这丫头私藏的零嘴，便也收回视线，只作未见，正色叮嘱道：“正房一应需用之物，我都替你备妥了。我走之后，你须先行设醮告神，祭炉安位，今时不同往日，切不可潦草敷衍。” 玉朝撇了撇嘴，不甚在意：“若告神便能成丹，天底下哪里还有炼废的丹炉？” “想是他们心不诚罢。” 玉朝嗤的一笑：“世间心诚的人多了去，也未见世道因此便好了。” 玉祁听了不禁失笑，反诘道：“你连山门都未出过，又晓得什么世道？”话锋一顿，又缓声道：“不过等你修为有了根基，能自保了，原该下山去走走看看。道不远人，修行岂止是枯坐蒲团？莫要和你父母学。罢了，不同你说这些，我去了。” 玉朝应了一声，起身跟在他身侧：“七叔，我送你到院门。” 这丹室原是个独立小院，规制不甚大，自西配房到东南角的院门，不过数十步远近，说话间便到了。 玉祁在阶前停步，回身看她：“不必送了，就到这里吧。你安心在此炼丹，十日功成便出来。若有棘手的事，打发青杏去寻我就是。” “好。”玉朝乖乖应着，望着他眼底的关切，脱口便道：“七叔若真是我爹爹，倒也好了。” 玉祁不防她说出这话，先是一怔，随即哂笑：“那你还是饶了我罢，成日替你操心这操心那，我还有什么功夫修炼？” 说罢抬手，轻轻按了按她的发顶，又道：“行了，回去吧。扭扭捏捏的，看得我眼疼。” 话音落时，便收回手，转身挥了挥，径自去了。玉朝也不恼，望着他背影轻哼一声“口是心非”，反手合了院门，蹦蹦跳跳往正房去了。 子时一至，玉朝便引火入炉。正房内更无旁人，她与青杏午后便收拾妥当，在丹坛侧边铺了软垫褥子。隆冬守炉原不算难熬，不比盛夏暑热，挨着丹炉便如蒸烤；冬日寒寂，反倒能借炉火暖意，周身都温煦得很。 她方才练完一趟五禽戏，正倚着褥子躺着，白日里睡得多了，此刻倒精神得很。原想寻两本闲书来翻，又念着丹炉头三日得文火温养，最是热不得冷不得，少不了耗费心神盯着，万一水盘里的水熬干了，药气散逸，便是前功尽弃。 此刻距卯时还有三个时辰，长夜漫漫，委实有些无聊。若论打坐，她也只能做到身静，心猿意马拴不住，断难入定；便是真入了定，也没有七叔那般周身洞明的本事。 她转了转眼珠，目光落在一旁抱膝坐着的青杏身上。这几日青杏倒格外安分，想来要么是那夜之后得了新的吩咐，要么便是惜命怕事。玉朝倒觉这样也好，灵砂丹若是炼砸了，她也没法向族中交代，旁的恩怨，且等丹成之后再说。 正百无聊赖间，忽听青杏轻声道：“小姐，若不嫌絮烦，婢子给小姐讲个故事解闷可好？” 许是炉火光色朦胧，映得人眉眼都柔了；又许是窗外寒风簌簌，衬得屋里格外静，青杏眉梢眼角都带着几分温软，玉朝鬼使神差点了头。 青杏抿嘴一笑，忽地学那市井说书人的模样，抬手虚虚一拍，曼声道：“话说那山下青安镇上……” 章三一：围炉闲话（上） 这青安镇形局甚奇，九山环拱如屏，一水穿镇而过，将街市分作东西两片，天然凑成个天地互交的风水格局。 早年镇子依水道兴起，南北商旅行旅多打此经过，市井辐辏，渐渐繁盛起来。后来河道改道，商路偏移，市面虽日渐寥落，那街巷规制、宅院规模，倒还留着全盛时的模样。 青安镇正街居中，住着一户龙姓的大族…… “且慢！”玉朝正支着头斜倚在褥上，听得入神，忽地直起身来打断，“他们如何敢姓龙？自古帝王都称真龙天子，便是他们自家不知忌讳，地方官府也该勒令改姓才是，如何容得这户人家代代相传？” 龙家不姓龙，那姓什么？青杏一时倒被问住了。她自出生起便在青安镇，仆妇们如何说，她便如何听，一贯如此，竟是从未想过这一层。 沉吟半晌，方迟疑道：“想是青安镇凋敝了，派来的官吏多是左迁闲职，本就升迁无望；那龙家在镇上盘踞数百年，根深蒂固，所谓强龙压不过地头蛇，官府也乐得睁一只眼闭一只眼。再者说，那些地方官儿，巴结龙家还来不及呢。” “巴结？”玉朝手肘撑得酸了，便抱着锦被打了个滚，挨到青杏身侧。 她歪着头道：“做官的便是品级再小，手里也有差役公人，何须去巴结一户乡绅？难不成他们姓龙，便真是龙身化形不成？”说着自己先觉有趣，抿着嘴笑起来。 青杏听她一连串发问，也不着恼，只缓缓道：“这便要说到龙家的不凡之处了。” 青安镇四条正街，龙家宅邸便占了半条街的气象：一宫、一院、二祠、三洞、五阁，错落排布，规制宏阔。 门前两尊汉白玉石狮昂首踞立，威猛非常；两侧旗杆上悬着鎏金府牌，红砖黛瓦，墙檐下绘着山水楼阁、花木翎毛。隔着粉墙一望，内里殿宇峥嵘，楼台掩映，树木蓊蔚，山石清润，百年世家的底蕴，直透墙来。 玉朝听得眉尖微挑，兴致更浓：“这般排场，倒像个世代簪缨的门第，龙家先祖定非寻常人物。单有银钱，断没有这般眼界格局。却不知比起我玉家来如何？” 青杏闻言低头思忖片刻，摇首道：“论富贵奢华，自然是比不上玉家仙府的。其余的……婢子就不好妄说了。” “我不信，你且讲来。”玉朝不依。 若论世情常理，龙家这般门第，往来该无白丁，姻亲非书香即权贵才是，偏生龙家择亲全然不按常理，只守一条规矩：不问家世门第，只看女子身康体健、好生养。 说也蹊跷，那些女子嫁入龙家，头三两年还能出来走动人情，待生产过后，便渐渐没了踪迹，就如凭空消失了一般，再无人得见。 可龙家子弟个个武艺高强，寻常鸡鸣狗盗的琐屑事他们不管，但凡镇上有奸邪作祟、精怪扰人，他们无有不应。快则当日便料理干净，迟也不过三两日，因此镇上百姓都感念其德，口碑极好。 “精怪诡谲之事？”玉朝听出几分异处，手指轻轻揪着身下锦被的边缘，奇道：“镇上就没有道士、僧人么？怎么龙家反倒做起出家人的营生？莫非山下世道艰难到这般地步了？” “这婢子便不晓得了，只听闻镇上素来不见僧道踪迹。”青杏自小入山，十余年不曾下山半步，龙家种种皆已模糊，不过捡着印象深的讲罢了。 她忽然记起一事，又道：“镇上还传过一句闲话，说龙家满门都不是人身，是妖怪化的。” 玉朝双眸登时亮了，又往前凑了凑：“我长这么大，还从未见过真妖怪，只在杂书上瞧过画像。你快说说，这龙家的人，是生着三只眼，还是四只手？莫不是有八条腿不成？” “小姐说笑了。”青杏哑然失笑，“便是精怪要混迹尘寰，也须托个齐整人身，万一露了行藏，岂不是有道流法师来收伏？旁的婢子不知，不过龙家子弟个个生得英武挺拔，眉目俊朗，是镇上数一数二的好相貌。” 玉朝不觉嗤了一声，斜睨着她道：“这有什么稀罕？我玉家子弟，不说个个芝兰玉树、丰神绝世，也尽是清隽出尘，带几分仙风道骨。皮囊再好，拆开不过一团血肉；世间金玉其外、败絮其中的何其之多。何况从来红粉骷髅，二八佳人体似酥，腰间仗剑斩愚夫，这话莫说男子，便是放在女子身上也一样使得。” “是这个理。”青杏微微一笑，目光落在玉朝脸上，炉火映得她眉眼明明灭灭，语声愈发软和，“只是婢子见过的人有限，每日瞧着小姐，只觉恍若神仙宫妃，便是朝夕相对，也是我见犹怜。婢子尚且如此，何况山下凡夫俗子？可见这皮囊虽作不得根本，却最是容易动人心神。” 玉朝从未下过山，自然不知这世间并非道理能说通。譬如这人呐，一旦动了真情，便难免掩耳盗铃，眼盲心也盲，那时假成真，哪里还有好歹之分？ 她眉头一蹙，不以为然地道：“旁人说这话也罢了，你自小跟着我，便是不曾修行，也该耳濡目染，怎的还这般尘俗不堪？” 她原不是听不得赞语，只是玉家每数代便有神仙降世，生来自然仙姿玉貌，迥异凡流。这一代神仙是玉夕，她不过是沾了一母同胞的缘分，生得与玉夕一般模样罢了。 若不然，她本貌究竟如何，倒也难说。想来不过是华服珠翠衬了气派，诗书杂卷添了灵秀，山中清居养了出尘之气，才不至泯然众人。 青杏听她数落，也不分辩，只笑着续道：“婢子还听人说，先前有个在龙家当差的仆妇，夜里值宿撞见了邪祟，第二日便痴痴傻傻。镇上人都说是吓散了三魂七魄，也有私下说龙家豢养精怪的。亏得龙家待人宽厚，打发了许多银两与那人家，才不至断了生计。” “些小恩小惠，便把满镇人都收服了，真是被人卖了还替人数银子。”玉朝哼了一声，屈着手指一桩桩数道：“门第豪富，武艺高强，专管除邪斩怪，择亲又不重门第，连下人都撞见了妖异——” 她唔了一声，眸光微动，倒像琢磨出些滋味来：“听这光景，莫非与我玉家一般，是修行的门户？” 章三二：围炉闲话（下） 青杏经玉朝这一提醒，登时恍然大悟：“若真若小姐所言，这许多蹊跷处倒是都能解释得通了。” “只是，”她话锋微转，眉尖蹙了蹙，又道：“龙家有个传了几百年的旧规矩：凡是族中血脉，无论殁在天涯海角，尸骨必要归葬祖茔，谓之落叶归根。因此哪怕山高水远、耗费无算，他们也必千方百计将灵柩迎回龙家。” 玉朝听了倒也不以为奇。世家大族素来最重宗族根脉，便是内里有多少龃龉，面子上总是同气连枝、打断骨头连着筋，她玉家自来也是这般光景。便随口道：“想是龙家阖族齐心，又格外看重血脉，不忍骨血流落异乡，才立下这般规矩？” 青杏却摇了摇头，放低了声气：“好似和龙家世代相传的诅咒有关。” “诅咒？”玉朝顿时精神一振，抱着锦被一骨碌坐起身来，两眼亮晶晶地瞅着青杏，催道，“什么诅咒？速速道来！” “婢子也都是道听途说。”青杏面露难色，迟疑着道，“只镇上人都这般传。说龙家子弟寿数都短，等婢子入观那年，偌大龙宅已剩不下几口人丁了。早先年间，贫家小户倒都乐意与龙家结亲：一来攀了高门体面，二来那彩礼丰厚，够一家子花销半辈子。纵是隐隐知道女儿嫁进去多半没个下落，也都情愿做这门亲事。” 玉朝听着蹙起眉，忍不住插言：“既是存了这般买卖心思，早嫁晚嫁原也差不多，怎的如今反倒不肯了？” “这便要说到‘人’字上头了。一撇一捺看似简单，有人立得顶天立地，有人却生来是跪着的。”她说到此处，唇角虽带着淡笑，却不及眼底。 又续道：“早先龙家虽不算人丁兴旺，也还有十来个丁口；后来不知怎的，一代比一代寿促，到如今竟凑不齐十指之数。世人便是想自欺欺人，也怕街坊邻里戳脊梁骨。如今天下说起龙家求亲，但凡疼女儿的人家，都只管摇头不肯。背地里有没有贪财应允的，婢子便不知了。” 玉朝听得入神，追问一句：“代代都是这般光景？” “代代皆如此。”青杏答得斩钉截铁。 玉朝听罢，手一松，又顺着倒回褥子上。她于修行上的见识远胜青杏，心下暗忖：若龙家果真是修行门户，究竟是何等阴毒诅咒竟能缠缚数百年，令满门修士束手无策？若他们不是修士，又是何人下这般狠手，非要断他龙家满门香火不可？ 这么一转念，龙家择亲只看身康体健、好生养的规矩，倒也顺理成章。要撑住门户，总得拼命开枝散叶，只要生得比死得快，香火便断不了。 她心里还存着一桩猜测，略一沉吟，又问道：“除此以外，龙家还有什么异处不成？” 青杏歪头想了半晌，方迟疑道：“婢子小时曾亲眼见过一回，龙家子弟把外头寻回来的尸骨装在棺里，一路抬回镇上。那棺材大得异样——” 说着便抬手比划起来。 世间丧葬之礼，各有定数。寻常百姓家，不过一口薄棺，寻块过得去的地埋了便是；略殷实些的，买口厚些的好棺，请个先生看块风水地，定好时辰朝向，为的是荫庇子孙后代。 只是天下吉地有限，上佳的龙穴正脉被皇家占了，次一等的归王公贵族，再往下按品级轮着文武官员，轮到乡绅百姓手里，也没什么好去处了。因此但凡家里出个有出息的子弟，旁人都要说一声祖宗积德，坟头冒了青烟。 青杏比划的那尺寸，搁在寻常人家已是极奢阔的，瞧着竟像有椁有棺的世家制式。不过那时她年纪尚小，分寸拿捏不准，记忆模糊也是情理之中。 玉朝也不拆穿，只侧着身子听她讲，搭在身侧的手指一下一下漫不经心敲着锦被，直听到青杏话锋一转，道：“而且那棺材，是铁打的。” “铁棺？”玉朝眉尖猛地一跳，撑着半坐起来，连声追问：“棺外可贴有符箓？棺身上有没有什么奇异的纹路图案？” “那倒没有。”青杏见她神色郑重，不觉失笑道：“婢子这点还是记得的，倒是小姐越说越玄虚了。” “平白无故的谁用铁棺盛殓？”玉朝听罢，复又倒回褥上，语气带着几分不服：“便是九五之尊，棺椁也不过金、玉、木三等选料，何曾见以铁为棺的？对了，龙家祖茔在何处？你们山下人可曾见过，或是听老辈人说起过？” “好似……从未听过。”青杏蹙着眉尖搜肠刮肚想了半晌，忽的睁了眼，讶然道，“真是奇了，竟还真未听人提过。” 玉朝眉尖一扬，面有得色：“事出反常必有妖。既是讲究落叶归根，偏用铁棺，又守着这许多古怪规矩，叫人如何不多想？” “小姐这话倒提醒我了。”青杏眸光微动，又续道，“镇上人私下都传，说龙家祖上曾与精怪签了契约，才换得子孙个个英武挺拔，都是天生的练武根骨。” “且慢。”玉朝抬手揉了揉额角，颇觉头疼，“英武不凡也就罢了，怎么又扯出练武奇才来？你是亲眼见他们演武练拳，还是龙家给了你好处，特意替他们张目？” “原是镇上人人都这么传的。”青杏讪讪一笑，又解释道，“不过龙家子弟气力过人却是真，不然婢子当日，怎能见着单人独肩便扛着那口铁棺回来？” 她说着，目光微微飘远，似是追忆当日光景，顿了顿又道：“婢子那时站在街边，他迎面经过便看得真切，神色自若，步履沉稳，若不是肩头扛着偌大一口铁棺，只当是寻常散步一般。” 玉朝听了，垂眸沉吟半晌，方道：“听你这般形容，倒又像修行中人了。那般大的铁棺，少说也有百八十斤重，若是七叔也扛得动，却未必有这般轻松。” “不过，”她话锋一转，又道：“既是修行门户，又代代短寿，死后还须铁棺收殓——听着不似正经路数，倒像是邪法。” 章三三：龙回澜（上） “邪法？”青杏低声念了一遍，倒忍不住“噗嗤”笑出声来，“镇上早先也有人这般猜，只是一来从没出过什么邪祟怪事，二来也不见谁家平白丢了人口，三来连偷鸡摸狗的宵小都罕有。想来是龙家威名在外，镇住了歹人，才落得个夜不闭户的太平。” 玉朝听了，神色怪了一瞬，斜睨着她笑道：“夜不闭户也未必全是治安好，兴许是穷。你也说了，商路改道，镇子早就寥落了。若家家徒四壁，贼人何苦跑来哉？便是来了见着这般光景，只怕也要挤出两滴泪丢下几个铜板，倒不知是谁接济谁了。” 青杏忍俊不禁，忙劝道：“小姐这话莫要在外人跟前说，不然怕是要结下梁子了。” 许是玉家修仙之人都讲究直面本心，玉朝虽素来晓得分寸、识大体，言语间却总带着几分率真和锋锐；偏生又生得一副好容色，纵有几句唐突，谁又舍得与她计较？ 也就是青杏了。 玉朝不爱听这话，当即翻了个身背对她，哼道：“我又不是痴傻的，这些分寸自然知晓。便是真说了，能因此结怨的多半是心胸狭隘之辈。若是世俗凡人，那便是小人；若是修行中人，这般心性，这辈子道途也就到头了。” 玉朝虽修炼不济，然嘴皮子上的功夫素来了得，讲起道理来一套一套的，教人只觉书没白读。 青杏深知她的性子，也不与她拌嘴，转而又道：“婢子入山那年，曾听镇上人提过一句，龙家这代的家主，好似叫龙……” 话到嘴边偏生卡了壳，只觉得那名字就在舌尖打转，却怎么也想不起来，忍不住抬手敲了敲自己的脑门。 玉朝见她这模样，不觉笑道：“龙家都衰成这般了，名字倒还费心想。我替你凑一个罢——绝代才人天亦喜，借他只手回澜，不若就叫龙回澜？” 青安镇外大江之上，远远飘着一叶扁舟。 船头一点昏黄灯影，斜斜映在舱前盘腿静坐的男子身上。雾中虽瞧不真切眉眼，却见他肩背挺直，身量颀长，体格精悍，腰后斜挎着一柄横刀。 那刀柄与刀鞘俱是乌木髹漆，光可鉴人，其上走金镶铜，纹饰精工，一望便知价值不菲。这般装束，倒不似走江湖的练家武人，竟像个锦衣玉食、中看不中用的世家公子。 小船此行目的是数百里外的雷公山，此山与青安镇同隶昌州地界。 昌州素来多水，东西延袤千里，南北阔仅三百余里，在诸州之中幅员最狭；境内重峦叠嶂，密箐深林，急流湍濑奔泻其间，并无多少平畴沃野、膏腴之地。 小舟逆水行得迟缓，那公子闭目垂帘，凝神静坐，周身气度沉凝。艄公是个积年的老船夫，瞧着便知是位贵介，也不敢轻易搭话。两岸青山隐隐，碧水悠悠，天地寥廓清寂，静到极处，反倒生出几分森然寒意。 俄而江雾渐起，如绵如絮，平铺水面，不过眨眼工夫，便将小舟团团裹住。但闻橹棹拨水之声泠泠细碎，竟辨不清水天分界，恍若非行于江上，而是浮于云烟深处。 那公子忽地开了口，语声清朗利落，不疾不徐，听着便知是家教极好的：“船家，这几日生意可好？” 艄公不防他问话，愣了愣，老老实实答道：“托龙王爷的福，这阵子往雷公山去的客人多，还算过得去。” “如此说来，船家好生意。”公子语声里带着几分淡笑，话锋一转，又道，“我听闻一月前雷公山出了宝物，引得四方人慕名而来。船家往来江上，可曾听得些风声？” 艄公摇了摇头，想起雾里对方瞧不见，忙又出声道：“客人说笑了。雷公山哪里是什么宝贝，分明是出了妖怪！” “哦？”公子来了兴致，语调微扬，“船家何以见得是妖怪？” 约莫是聊了几句，觉出这位公子性情和顺，艄公也没了先前的拘谨，话匣子一开，声音也高了几分：“客人是外来的不知，雷公山连下了一月大雨，房倒屋塌，庄稼全淹，不是妖怪作祟，还能是什么？” 公子闻言轻笑一声：“说不定是河神显灵呢？” 艄公登时唬了一跳，忙不迭“呸呸”两声，急道：“客人莫要胡言乱语！小老儿一家全指着龙王爷赏饭吃呢！”一面说，一面自顾自喃喃祷告，“龙王爷息怒，是外乡客人不懂规矩，千万别降罪到小老儿头上……” 那公子倒是极好脾性，听了也不着恼，温声道：“是我失言了。待下船时，我付双倍船钱，便算与船家赔个不是。” 艄公似是没听见，只顾着低头祷告。公子也不再多言，微微一笑，舱中复又归入沉寂，只剩江水拍船的微响。 将近雷公山地界，江上飘起濛濛细雨，细密如尘。舟身随浪颠簸，兼之浓雾四塞，咫尺不辨人物，直教人两眼一抹黑。 忽然一阵妖风凭空卷来，势如山崩，直向小舟掀扑而去。那公子端坐如山，搭在膝上的双手纹丝不动，身形亦半分不晃；只脚边那盏羊角灯吃不住风力，“扑通”跌入江中，灯火霎时熄灭。四下里登时陷入浓黑，如坠墨缸。 “船家，你这灯价值几何？待我赔你。”语声依旧从容不迫，平平散在雾里，却不闻艄公半声应答。 风哭浪嚎间，教人不自主思忖：是船家全力把舵，无暇应声？又或是颠簸之中失足落水？偏生落水也该有扑腾声响，凝神细辨，连方才那喃喃祷告之声，也不知何时歇了。再想起雷公山妖怪的传言，只觉雾影幢幢，寒气浸骨，直令人毛发森然。 那公子却是动了，抬手缓缓按住腰后刀柄，屈指对着刀鞘轻轻一弹——铮的一声清吟，如龙吟虎啸，穿雾破江而去。说也奇怪，方才大作的妖风、翻涌的江浪，闻声竟齐齐平息，小舟也立时稳了，如履平地。 风浪来得突兀，去得也蹊跷，正自恍惚，船尾忽传来艄公的声音，带着几分惊魂未定：“客人……客人可安好？小老儿方才吓糊涂了，竟忘了回话。”说着，便听细碎脚步声自船尾而来，似要踱到前头查看。 “无妨。”公子语气温和，反倒宽慰道，“我素来运道不差，船家也是吉人天相。我看雷公山这雨，不消几日便该停了。” “当真？”艄公已踱到他身后，近在咫尺，语声格外清晰，似还咧嘴笑着，“借客人吉……”话音未落，只听“唰”的一道锐风破空而过，黑血喷溅—— 一颗头颅骨碌碌滚落在甲板上。 章三四：龙回澜（下） 那腔子一时竟未扑倒，血如泉涌，顷刻间浸透了粗布短褐，腥膻之气四散开来。 也不知是何缘故，江雾倒似淡了几分，两岸青山影影绰绰，从雾色里透了出来。 那公子见此光景，神色分毫未动，眼睫也不曾一眨。抬手处，两指微曲，快如掣电，直探向那无头尸的丹田，而那皮肉竟如腐纸一般，被他指尖轻易透穿而过。 他指节微动，便在丹田之中搅搜起来。血肉相搏的微响混着尸身余温，场面煞是惨烈。不过瞬息，他半只手已是血肉模糊。四下里腥气愈浓，若有凡人在此，只怕三魂七魄都要吓散了，两腿发软，逃也不是，吐也不是。 蓦地他眉尖一动，两指一勾，反手摊开掌心，似是凭空接住了一物。 江上濛濛细雨不知何时歇了，雾来得快，散得也疾。此时圆月破云而出，一角清辉泻落，恰好照见他掌中之物——血迹淋漓间，隐有一粒黍米大小的丹丸，灰扑扑的，半分不起眼。 那公子眯了眯眼，月色底下方看清他容貌：眉目棱岸深刻，面皮不似膏粱子弟般白皙，竟是久经风日的蜜色。尤其一双眼，细长微挑，瞳仁黑如点漆，目光扫过时，竟如刀锋掠面，教人面皮生寒。 他忽的唇角一勾，语声依旧清朗温润，不疾不徐，竟似极有教养，话里却藏着锋棱：“连这等腌臜货色也来兴风作浪，这世道当真是一日不如一日了。” 说话间，月色已铺满江面，水光潋滟，如铺了一层碎银。一叶扁舟浮于波上，两岸青山相送，若略过船上这狼藉光景，真如一幅水墨山水，清绝如画。 再看那无头尸首，哪里还有半分人形？竟是一条肥硕的红鲤鱼，没了脑袋。金红鳞甲在月色下熠熠生辉，煞是好看，唯独腹间一个血肉模糊的大洞，白骨隐现，生生破了这景致。真真是焚琴煮鹤，大煞风景。 那公子嘴上嫌恶，手却半点不含糊，将那枚妖丹攥入掌心，转头看向甲板上的头颅——此时该叫鱼头才是。 他大步过去，蹲下身端详两眼，手中尚未归鞘的横刀反手一送，便刺入鱼头之中，指节运力碾了几碾。白花花的脑浆混着血肉流了一地，他却视若无睹，忽地眉峰微蹙，似有不信，又碾了数下。 直把鱼头搅作两半，刀尖在红白秽物里挑拣半晌，见其中果然空无一物，他眉梢一挑，忍不住低骂一声：“废物。” “这点道行也修不出来，也敢妄称河神？”他面上始终云淡风轻，口中讥诮却半分不留情，笑意淡挂唇角，神色竟半点不乱。 说罢，俯身舀了江水，细细净手，连指缝间的血痕都洗得干干净净。见手上再无半分血色，方才起身。手腕微振，横刀上血珠尽数飞溅出去，刀刃复又寒光凛凛，如新淬的一般。他反手一送，刀已稳稳入鞘。 小舟顺着江流缓缓飘行。他踱至船尾，四下一扫，竟不见橹棹踪影，想来方才风浪大作时落入了江中，又或是这鲤鱼精本就凭水而行，游得比划得快，哪里用得上橹棹？ 他抬眼望了望四野，月朗江空，烟波浩渺，竟一眼望不到头尾。心下不觉生出几分悔意。 “手快了，这下还得自己撑船。”他摇了摇头，折回船头。路过那鱼头时，脚尖不经意一碰，只听“扑通”一声，那鱼头便滚入江中去了。 “雷公山……”他恍若未闻那落水声响，只凝望着远处黛色山影，眉宇间，莫名笼上了一层淡淡的郁色。 真他娘的远啊！ 玄元山上，仙山处，西面丹室正房内，青杏猛地灵光一闪，拍手笑道：“正是了！便叫龙回澜！” 玉朝听了，将她睃了半晌，摇着头叹道：“青杏，听我一句劝，日后若靠说书营生，只怕要饿杀在街头。” 青杏见她全不当真，只当自己是胡编乱造，不由得急了：“婢子所言句句属实。青安镇本就是婢子的家乡，婢子自小便是听着龙家的传闻长大的。” 话到此处，语气缓了缓，又道：“小姐日后若得便下山，不妨去走一走。青安镇就在玄元山脚下，渡过江便是。只是小姐切记，路上须当心那些撑船的艄公。” 说着面色一沉，齿间几乎咬出字来：“车船店脚牙，无罪也该杀。” 玉朝素知青杏性情最是温柔和顺，忽见她这般疾言厉色，倒觉稀罕，不由得又多打量了她两眼：“可是因他们常做杀人越货的勾当？” 青杏也觉自己失了态，忙敛起神色，轻轻摇头道：“倒也不是个个都坏，只是防人之心不可无。如今天下世道艰难，男子立身尚且不易，何况女子？似小姐这般容貌既好、又识文断字的，落在歹人眼里，用处可就多了。” “你倒说得好似我定要下山去一般。”玉朝不觉失笑，只可惜青杏已叛她。 二人絮絮叨叨说了这半日，说长不长，说短也不短。玉朝起身蹬上绣鞋，轻步踱上丹坛，见水盘里的水位只消下去分毫，又探手试了试炉壁，温温热热火候正好，便放了心。 转身踱回褥边，脱了鞋履，看向青杏：“你今日起得早，不必熬着陪我。且先睡去，明日一早再来换我便了。” 正房里只得她二人，也不点灯烛，只炉口里透出的火光明明灭灭，映得四壁影影绰绰。空气里浮着淡淡的暖意，身下铺的褥子又软又厚，间或听得火星子“噼啪”一声轻响，倒叫人一颗心都软和下来，妥帖极了。 青杏应了一声，和衣躺倒，拉过锦被盖了，望着玉朝轻声道：“那婢子先歇了，小姐有事只管唤我。” 玉朝点了点头，见青杏阖上眼，不多时便呼吸匀净，沉沉睡去，四下里登时静了下来。 她盘膝坐着，垂着眼帘，睫毛轻轻颤动，也不知思量些什么。半晌方抬起头，悄没声地转过身子，正对着丹炉，揉了揉坐得发麻的腿，便双手抱膝，将脸侧贴在膝头，望着炉中跳动的火光发起怔来。 章三五：杨与龙 若龙家真如青杏说的这般蹊跷，日后少不得要去悄悄瞧一瞧。便是不做什么，也当开开眼界。倘若是旁门左道的邪修……她指尖一紧，攥住了裙裾——那自然是走得越远越好，性命最是要紧。 转念又想：龙家代代都是习武的好根骨，若不是祖德流芳、气运滔天，合族子弟资质都出众，那便是藏着什么不与人知的秘法。以寿元换天资，只要修行进境够快，能早早结了金丹，这点子寿数委实算不得什么。 只是偌大一个龙家，竟凋零至此，那秘法怕是存有极大的隐患。她抬手轻轻抚上眉心那颗朱砂痣，指腹下是凹凸的旧疤。 ——她如今寿数也不剩几年了。 旁人遇上这等事，少不得要权衡再三，她本无甚可输的，若能以此换得通天大道，倒是桩极好的买卖。 只是……她总觉得龙家这些事听着耳熟，好似以往在哪里听过，或是书上见过。可若要细想，却又半分头绪也无。 她自来对自己的记性颇有几分自信，既有眼熟之感，必是曾见过的。究竟是在哪里呢？ 苦思冥想间，困意渐起，眼皮子不自主合上，整个人身子一歪，眼看便要倒下时，一只手稳稳接住了她脑袋。 竟是本该睡熟的青杏。 她见玉朝困得歪倒也不讶异，只轻手轻脚将她放平在褥上，拉过锦被顺着肩肘细细捻了被角。又见玉朝被这般挪动竟无半分醒转，一时只觉又好气又好笑，忍不住屈指在她额上轻轻一点。 “睡得这般没心没肺，半分防人之心也无。他日若我不在跟前，看你怎么照料自己。”话音落时，眉尖渐渐笼上一层忧色。 青杏轻叹一声，望着玉朝恬静睡颜摇了摇头，转身挪到她身前坐了，以挡住炉口扑来的火光。 她身后，熟睡的玉朝忽地眼睫轻颤，眼帘下眼珠缓缓转动，已是悠悠入梦。 梦里还是幼时光景，玉家藏书阁究竟有多大？ 幼时的玉夕最喜往这里钻，满阁柜架林立，高及栋宇，日影从花窗漏进来，半明半暗，最是躲迷藏的好去处。起初她只当玉夕真个寻她，听得呼唤便出声应答，可玉夕总磨磨蹭蹭半晌才来；后来她放心不下，搁了书去寻，反被玉夕埋怨坏了兴致。 那时她便晓得，玉夕要的不是寻人，是顽闹。此后再听得呼唤，只作不闻，自顾自翻书。她得个清净用功，玉夕也得个奔逐的趣味，一日光阴，倒也两厢欢喜。 这一日，她正穿行在架间，仰首逐一看那架上的牙制书签，身后又传来玉夕的唤声，一声比一声急切。 她本不欲应，又唯恐真有急事，便驻足回身，高声应道：“在这里呢，寻我做甚？” 唤声登时停了。她只当又是往日顽闹，正待回身继续找书，便听得噔噔噔脚步声响，一路奔了过来。她缓下步子等候，不多时，玉夕便喘吁吁跑到跟前，小脸跑得通红。 “你近日天天往藏书阁跑，可是阁里有宝贝？” 她与玉夕生得一般模样，每每对面而立，都如对镜自照，透着几分奇异。故非必要，她极少与玉夕对视，好在玉夕也不在意——于她而言，世间要紧的唯有吃与玩，余者要么靠后，要么懵懂不懂。 “我来寻修炼的秘籍。” 玉夕听了满眼诧异，凑上前几步：“爹爹不是早已传了修炼法门么？” “道法三千，各有门径。爹爹所传是他一路修来的心得，未必尽合于我。我翻闲书时看到，男女丹法本就有别。莫要挡道。”她说着，便伸手牵过玉夕站到身侧，随即收回手，目光重又落回架上的典籍。 玉夕“哦”了一声，半晌才反应过来，追问道：“有何分别？” “男子丹法从下焦而起，自无而有；女子丹法从中焦而修，自有而无。路径不同，自然有别。且女子身形禀赋异于男子，入门反倒比男子易些。” 玉夕听得怔在原地，又迈步跟上来，歪着头道：“这些话，怎偏你知道，我不晓得？” 她哂然一笑：“你成日只想着上树掏鸟、下河摸鱼，见了书不是眼疼便是头疼，何曾肯沉下心去读半页？” 玉夕听了也不恼，只咧嘴一笑：“那我帮你一同寻！”语罢，便如一尾滑溜的鱼儿，钻进书架间。 她见满架书籍除了厚薄不一，封皮瞧着都差不多，哪里分得清哪本是哪本。踌躇半晌，踮脚随手抽了本看着顺眼的，拿在手里翻不到两页，便觉书上字迹都游动起来，似要从纸页里飞出来，绕着她团团打转。 登时头晕目眩起来，她暗忖这书果然不是好物，竟来作弄人！忙不迭合了书页，跑去寻玉朝。 玉朝正立在一架道书前，低头翻阅手中典籍。字大多认得，可串成句便似是而非，晦涩难懂，读来颇费心力。 忽然，一本书“啪”地盖在她书页上。她抬眼，便见玉夕一脸得意洋洋：“这是我特意寻来的，你快瞧瞧。” “那便不必看了。”玉朝将自己的书从底下抽回来，转身欲走，却被玉夕几步抢到跟前拦下。 “你瞧都不瞧一眼，怎知没用？忒小瞧人！” “凭你的运道，你所得之物皆是你的机缘，与我不相干。” “不行！”玉夕嘴一撅，伸手拽住她胳膊晃个不停，不依不饶：“这书方才作弄我，你得帮我教训它！” “书能如何作弄你？你作弄我才是真！”她被闹得太阳穴突突跳，无奈之下应道：“你莫要闹了，我看便是！” 玉夕面露喜色，果真松了手。 她没好气接过书翻开，只见那纸页泛黄，字迹古朴，墨色陈旧，显然已有好些年头。不过两行，眉头便蹙了起来，问道：“你从哪里翻出来的？” “就最里头那架上随手抽的。”玉夕答了后，见她沉默不语，不由得攥紧了衣袖，神色不安道：“可是我犯了错？” 她未理会，目光好似粘在纸上一般，手指不禁掐出痕印。 ——第一百四十四次开炉： 末代土司杨应龙困守海龙囤，兵败自焚。吾献丹药活之，复生后力大无穷，性情渐暴，非人非鬼，故得永年。其后族避朝廷缉捕，遁青安镇，取末代土司名讳末字“龙”为姓。 地元神丹又败！ 章三六：世仇 玉朝猛地睁开眼，霍然坐起身，心口兀自突突乱跳。 梦境末尾的光景，已自迷糊不清。仿佛与玉夕说了些什么，再往后脑中便白茫茫一片，竟像被人伸手轻轻抹去了这段记忆，只余满腔惊悸。 她蓦地想起前几日玉和在小庵厢房中所言——他疑心自己记忆有蹊跷，彼时她只当无稽之谈，不料风水轮流转，今日竟轮到自己身上来。 依她记性，原该在青杏说起龙家旧事时，就联想起手札上的记载，可她未有，甚至苦思冥想也无踪影，直至梦中方记起。 神遇为梦，形接为事，昼想夜梦，皆是神形所感；神凝之人，妄梦自消。这已是第二遭了，上一回是她白日昏沉、堕入梦魇之时。 思及此处，她不自觉抬手，轻轻抚上眉心那颗朱砂痣。 正自沉吟，忽听身侧传来一声轻笑：“小姐今日怎醒得这般早？” 抬眼看时，青杏早已梳洗齐整，青布袄裙平整妥帖，显是起身好一会儿了。她抿着嘴，眉眼弯弯，难得打趣道：“真真太阳打西边出来了，往常不三催四请不肯离枕，今日竟不用人唤，自己便醒了。” 玉朝望着她，梦中泛黄的书页字迹又在脑海中浮现，神色带出几分异样，迟疑着开口：“你昨夜说龙家满门皆短寿，此‘短’究竟是几何？” 青杏一怔，不防她头一句话便问这个，略略思忖，方不甚确定地道：“大抵三四十岁光景？有的活得稍长些，有的便短些。只晓得龙家子弟一到及冠，便急着定下亲事，想来总在这上下。” 她说这话原有些心虚。龙家再是待人和气，终究是镇上的高门大户，与寻常百姓隔着层天；何况她已十年未回青安镇，如今的光景变迁，哪里说得准切。 玉朝却未在意，又追问道：“那你可曾见过龙家举办葬礼？” “龙家自来不办葬礼的。”青杏面上先闪过一丝诧异，随即又笑了，“小姐这话倒提醒婢子了，镇上人原也觉得这事奇。只是世家大族素来规矩多，偏龙家古怪处更甚，年深日久，便见怪不怪了。” 玉朝听了，心头一沉，只道果然应了她的猜测。 若那册手札所载是真，如今的龙家便是杨应龙的后人，那龙家子弟力大无穷便不是修炼所得，而是杨应龙当年所服丹药之力，顺着血脉代代相传，才有了今日龙家的气象。 可杨应龙复生之后，性情凶暴异变，非人非妖，反倒得了绵长寿数。 若她猜得不错，龙家哪里是短寿？分明是到了一定年纪，便会化作非人非鬼的怪物；怪物寿数无尽，不能见人，所以才要用铁棺封禁藏匿。以致龙家既无祖茔，也从不举丧——只因，数百年来无人殒命！ 至于那个吓痴了的仆妇，多半是窥见了化形的龙家人，或是亲眼见着人如何变作怪物，才落得如此下场。若非如此，龙家未必会留活口，倒真是祸福无门了。 转念之间，龙家种种传言里的蹊跷处，便都串在了一处，真相竟这般荒唐。 青杏不知她心中所想，只见她自醒来便句句问龙家的事，此刻又垂着眼沉思，一脸郑重，不由好奇道：“小姐昨夜还说婢子是编故事哄人，怎么今日倒这般上心了？” 玉朝眸光微动，半真半假笑道：“我忽然想起一桩发财的门路。我炼丹的手艺尚可，他日若真下山，或可去龙家一试。若能替他满门延绵寿数，想来此生富贵不愁。” 青杏一听，登时喜上眉梢，眉眼弯弯：“那敢情好！小姐若真能替龙家解此困局，那便是满门再造之恩。以龙家的本事，莫说银钱，便是陪着小姐游遍天下名山大川也使得，往后再不必担心安危了。” 她原不过随口搪塞，青杏竟当了真。她哪里真敢去龙家？若教他们知晓真相，那便是灭族的世仇，此仇不报非龙家子弟——只怕等要紧之事便将她挫骨扬灰方解心头之恨。 她心下一叹，只觉前途无亮，当真是她命里带煞，半分便宜沾不着，这般泼天的祸事倒先落在头上。 正自出神，眼角余光瞥见炉中火光灼灼，猛地回过神来，顿时顾不得穿鞋，赤着脚便匆匆奔上丹坛。 她见水深尚剩一寸有余，方抚着胸口松了口气，缓过神来问道：“可到卯时了？” 青杏忍俊不禁：“婢子卯时便已将火门收小了。若等小姐这会儿才想起，这一炉丹只怕又要废了。” 这话入耳，饶是玉朝素来自诩面皮厚，也不觉有些脸上发热，偏还要嘴硬：“我带你来原就是做这个的。你守卯时，我盯酉时，两班轮换，岂不正好？” 青杏也不拆穿她，只笑着将昨日备下的糕饼摆出来：“天色还早，小姐先用两块糕垫垫饥，婢子去厨下取早膳来。”说罢整了整裙裾，转身去了。 玉朝踱下丹坛，见糕饼都用细瓷小碟盛了，旁侧温着一壶清茶。伸手一握，壶身暖而不烫，入口温度恰好。心下愈觉青杏妥帖周到，只可惜…… 转念及此，又不觉暗叹一声。腹中本就饥饿，也顾不得未曾梳洗，拈起一块桂花糕便慢慢吃了。 青安镇那些传言，细想竟桩桩都对得上。想来龙家也是蒙在鼓里，误以为是世代诅咒，不然玉家哪能安稳至今？早该被提刀上门的龙家屠满门了。 若根源真在那丹药上，未必便没有解法。她或可出手一试，成了，既是替玉家了却旧孽，也能落龙家一个天大的人情；不成，龙家也不知底细，于她半分损失也无。算来算去，倒是桩无本的买卖。 何况此事牵涉甚广。玉家炼制地元神丹，本也不是什么秘闻，主家旁支，谁不盼着羽化登仙？便是她自己，也常想着若有机缘，炼成神丹点化凡躯，证得乾健之体，从此长生久视，逍遥世外。 她看得分明，那丹药分明是有人私下炼制的。杨应龙是第一百四十四炉，往前算还有一百四十三炉。 而这一百四十三炉又是分别哪些人？ 他们究竟是幸免一难，还是落得与杨应龙一般的下场？ 章三七：无话可说 此番种种，玉朝皆不得而知。 她自杂书中见过杨应龙的名字，原是播州末代土司，兵败自焚，算来已是一百五十二年前的旧事了。炼丹须合节气，一年至多两炉，满打满算，一百四十四炉也得七十二载；若节气不合、丹败重炼，耗上百余年也未可知。 从杨应龙那时到玉夕降生，中间又隔了一百四十二年。 若记录这册手札的人至今尚在，寿数少说也有二百余岁，往多了算，怕有三百岁开外，早已超出人仙寿限，当是地仙境界的人物。 她先前也曾疑心过族中老祖。玉家上下，论成仙的执念，谁也比不过他。可若老祖真有地仙修为，要取她的血，比捏死一只蚂蚁还容易，何必费这许多周折？ 若记录之人早已仙去，这册手札落到了他后人手里，或是旁的什么人得了去，那此人若非人仙修为，便是玉家的年轻子弟。这么一想，老祖又脱不了嫌疑，可细究又处处说不通。 她虽是玉家这一代的“神仙”，可凭老祖的威望与修为，要对她做什么易如反掌。可老祖数十年来只隐居后山清修，从不过问族中俗务，半点异样也无。 一时间，她只觉心乱如麻，越想越没个头绪，偏生止不住： ——杨应龙是第一百四十四炉，那此后百余年里，又开了多少炉？ 玉夕是第几炉？她又是第几炉？ 她不知，只知满炉皆败，无一功成！ 她怔忡半晌，一时竟辨不清心里是该庆幸，还是该怅然。那人费尽心机炼制神丹，却炉炉皆败，也算老天开眼；可似他这等修为手段都炼不成，自己此生，难道真与地元神丹无缘？又或，这地元神丹当真存在于世间吗？ 转念回神，她不觉自嘲一笑：都这般时候了，不思量如何保命脱身，反倒先算起利害得失来，当真是利欲熏心，贪念入骨。若日后要斩三尸，只怕难如登天。 此念一出，她竟自失笑出声：伏气至今也未成，倒侈谈什么斩三尸，当真痴人说梦。摇了摇头，正欲拈起糕饼再吃，脑中忽地灵光一闪，如遭雷击。 指缝里半块糕饼跌落在地上，她无暇顾及，慌慌张张蹬上绣鞋便要往外奔；才跑出两步，脚下却像钉住了一般，缓缓回身，目光定定落在丹炉之上。 青杏去厨下未归，她这一走，丹炉便彻底无人照看。若平安无事倒也罢了，万一走了火、水盘熬干，非但前功尽弃，今年族中再无丹成——想起前几日旁支子弟那番言语，双脚便如生了根，半步也挪不动。 她缓缓阖上眼，暗叹一声：罢了，且等青杏回来，左右不过迟半日，也误不了事。攥紧了拳，回身重又坐回褥上，这半日工夫，竟头一回真切尝着了度日如年的滋味。 也不知捱了多久，正耐不住性子时，院门外传来两道脚步声，其中一道步履沉稳，分明是七叔！ 她精神一振，忙不迭起身奔出去，隔着院门便高声唤道：“七叔！” 门外青杏提着食盒，正跟在玉祁身后。玉祁先闻得她声音，待见她推门奔出来，眉梢微诧，随即快步上前：“你倒耳尖，怎知是我来了？” “猜的。”玉朝眼角斜斜扫了青杏一下，意有所指。 青杏何等乖觉，立时便会意，上前福了一福：“婢子先往西配房收拾物件，小姐陪七爷说话。”说罢，提着食盒轻步往西配房去了。 直待青杏身影去得远了，玉朝方敛了神色，看向玉祁：“七叔，你可知青安镇的龙家？” “可是那族中子弟个个根骨清奇、却满门短寿的龙家？”玉祁早年在外云游，天下异闻轶事多有耳闻，此刻略一思忖便对上了号，眉峰微蹙，“你好端端的问这个做什么？可是青杏与你说了些什么？” “不干青杏的事，七叔且随我进来。”玉朝左右扫了一眼，见院中空寂无人，仍觉不妥，伸手牵了玉祁的衣袖，便往正屋丹房里走。 正屋里昨夜的被褥还堆在原处，未曾收拾。玉祁眼角扫过，眼皮微跳，想着只有她主仆二人守炉，也不便苛责，便转过目光不去看它，落得眼不见为净。 玉朝反手掩了房门，神色一凛，郑重道：“七叔，我幼时在藏书阁翻到过一册古旧手札，札中之人一直在私炼地元神丹。他曾以废丹救活了播州末代土司杨应龙，青安镇的龙家，便是杨应龙的后人。” 玉祁听至一半，面色已沉了下来，待她说完已是眉头紧锁。玉朝极少见他这般凝重，便将自己所知的前前后后、连同对龙家铁棺封禁、化形怪物的种种猜测，一并细细说了。 末了又道：“如今虽不知那手札的主人是否尚在人世。但此人敢以活人试药，足见心性狠戾，行事冷酷。倘若这册子落到族中子弟手里，被地元神丹的名头诱得动了心，难保不效仿行事。我一想到此人藏匿于玉家，犹如附骨之疽，便觉寝食难安，不得不除！” 玉祁听了神色未变，只淡淡道：“此事自有我去查，你莫要再管。”话锋一顿，又缓声道：“我今日过来是与你说一声，玉和的身后事我已料理妥当，你只管放宽心炼丹。” 玉朝怔愣在地，片刻后，方低声道：“多谢七叔。” “自家人，不必提谢。”他抬手按了按她的发顶，收回手时催促道，“西配房没有地龙，寒气重。你先过去用膳，莫要待饭菜凉了，伤了胃气。此处我先替你守着，待你回来再走。” 玉朝听了却没动，只抬眼望着他，神色里藏着几分踌躇。 他眉头一挑，正欲开口便听得她迟疑道：“七叔，我有一事不知当讲不当讲？” “那便不当讲。” 她“哦”了一声，竟真的转身要走。玉祁好气又好笑道：“站住，速讲。” 她驻足当地并未回身，心中权衡：以七叔的聪慧，她若真说了，玉夕与她血脉异于常人的秘密势必被察觉，可若不说，那般虎狼之人隐在暗处，她委实放不下心。 正左右为难之际，身后又传来玉祁的催促声：“要说便说，玉家几时教出你这般扭捏的性子？” 她索性眼一闭，破罐子破摔道：“此事仅是我猜测，七叔听个影儿便罢。那人既敢以活人试药，难保日后不会以人炼药。凡人食五谷杂粮，血肉浊重，反倒无甚可取；修行之人一身精华聚于此身，修为愈深，筋骨气血愈是珍贵。旁支暂且不提，主家却各个皆是守尸鬼……” 她言尽于此，顿了顿，轻声道：“七叔多加小心。” 说罢抬脚便要走，忽听身后玉祁沉声问道：“玉夕当年身故，可与此事有关？” 玉朝暗叹，七叔果然敏锐过人。她回身望去，神色平静无波，反问：“七叔这么说，难道玉夕当年的死，另有蹊跷？” 玉祁神色淡淡，语气如常：“我不过随口一问，你倒追问得紧。莫非有事瞒着我？” “我与她一母同胞，是这个世间最亲近之人。”她语声平静，无悲亦无喜。 玉祁凝睇了她几眼，瞧不出端倪，便移开目光，望着丹炉悠悠道：“算起来，我也有好些年没去祭过她了。如今连她模样，都记不大真切了。” 玉朝并未接话，屋中一时静了下来，只闻炉中炭火微微噼啪作响。 沉默片刻，玉祁又道：“这几日我打算去她坟前看看，你可有话要我捎带？” 玉朝垂下眼，眼睫颤了颤，又抬起：“我对她，无话可说。” 章三八：丹成 自那日之后，玉祁便没再来过丹室。他料理玉和的后事，或是去了玉夕墓前，又或是查访那册手札的踪迹，种种情由，都没再与她说。 玉朝也不觉得是七叔嫌她天性凉薄，生了嫌隙。世人各有各的担子，各有各的路要走，她本就不是七叔的女儿，便是亲父女，也终究有各自的修行。 若时光倒回，重选一次，她多半还是会说那话。她与玉夕，自小同寝同食，朝夕相对，然无话可说。 修炼无岁月，十日光景弹指即过。 这十日里，她夜夜睡得沉酣，却未离开丹室半步；青杏依旧夜夜守着，只是每日总借着去厨下取食的由头出去半晌，有时去得久了，青杏不提，她也从不追问。 毕竟，青杏已叛她，无论作甚也合理。 炼丹原是极费心神的活计，又忌荤腥，日日素斋淡饭。再加她每日勤练五禽戏不曾间断，竟悄悄清减了好些。外人远瞧着不觉得，相熟的人细看便知，她颈间软肉也消了些，虽依旧身形纤薄单弱，面色却瞧得红润了些。 两日前午时，她便命青杏撤去炉中明炭，以灰细细封了火门，静养一昼夜，待炉身凉透与常温无二，再开鼎取丹。 也算老天开眼，今日恰好是个朗朗晴日。 二人先将丹室门窗尽数敞开透气，又各以素帕掩了口鼻，拣了上风处取竹刀将鼎口封固的六一泥尽数去净，再微微掀开鼎盖一线——只见鼎盖内侧凝着一层细腻莹润的灵砂，红艳似凝固的血光一般，鲜亮逼人。 她并非第一次炼灵砂丹，却是头一回见这般成色，只道那一簪血未白费，单论这卖相，许多丹士一辈子未必得见。也难怪那凶手费尽心思想取她精血，便是换作她自个见了这般神效，也恨不得吃得白白胖胖，好专事放血炼丹。 只是灵砂好坏，终不能只看皮相，还须验过药性才作数。她取过玉匙挑了少许，就烛火上慢慢煅烧。候了片刻，见砂粒不化不烟，亦无半分腥气，方肯定此丹算是成了。 她面上不觉漾开笑意，忙唤青杏取素瓷匣来，一同将鼎盖上的灵砂细细刮下，尽数倾入石乳钵中，慢慢研成细粉。 大凡丹药炼成，多不能径直吞服，尚须数番炮制：或以枣肉、炼蜜调和，捣三千杵，团作黍米大的丸药，阴干即可；或以雄黄、黄蜡封固，投东流水中浸养数日至数月不等，拔去火毒，再入竹筒绵裹，饭上蒸一昼夜去水毒，最后煮汁为丸。这灵砂丹，便属前一种。 不通丹道的人，总说升炼最是磨人，这话原也不错，却只限于自炼自用。 玉朝炼丹不为自己，皆是供旁支子弟取用。族中旁支数百口人，便是数百瓶丹药；一粒丸药只黍米大小，一瓶便要数百粒，单是搓丸这一项，便要耗上三五日工夫。 她早先也偷过懒，将蜜调和的药泥搓成细条，齐齐排在案上，用界刀去切。怎奈黍米丸实在太小，切不上一盏茶工夫，便眼酸腰僵。此后也便学了乖，宁肯多费口舌吩咐他人，也不遭这份罪。 此番炼丹只有她与青杏两个，想起这漫漫搓丸路，便觉心累。正唉声叹气间，屋外又传来熟悉的脚步声，是七叔。 她神色微动，有些诧异，好端端的七叔怎会来？莫不是那册手札的下落有了眉目？ 说来也怪，那手札在藏书阁出现得蹊跷，消失得也蹊跷，倒像有人特意放在那里，专等玉夕去翻出来一般。可玉夕翻到了又有何用，总不至是为了让她瞧见罢？ 胡思乱想着，玉祁已进了屋。 今日他装束与往日不同，仍穿着素色道袍，却换了窄袖式样，少了几分飘逸出尘，反倒添了几分家常温厚，竟像个寻常人家疼侄女的叔父一般。 “七叔今日怎来了？莫不知晓我辛苦，特意来帮我搓丸子？”她见他这副打扮，便已心知肚明，口中仍忍不住调笑。 “你倒是想得美。”玉祁斜睨她一眼，嘴上不客气，却径直往旁侧净手盆去。他洗得仔细，连指缝都未放过，一面洗一面道：“近日我去查了……”” “青杏，你先往西配房歇会儿，过会儿再来。”他话未说完，便被玉朝出声打断。 青杏登时意会，当即便要福身退下，却被玉祁止住：“留着吧，青杏自幼随侍你，算不得外人。” 玉朝听了，正张口欲言，便迎上玉祁轻飘飘一瞥，立时便闭了嘴，敛眉低目继续搓丸。倒是青杏，不卑不亢谢过玉祁，便立在一旁帮忙，再不言语。 玉祁擦净了手，方续道：“主家子弟，如今有三人在外云游未归。其中一人上回传讯还是在五年前，余下两个已十余年未有音讯了。” 玉朝眉头一蹙：“就没人去寻过下落？” “主家子弟寿数皆长，几十年不归也算常事，何须废那个心力？说到底不过是各修各的道，各走各的路罢了。” 她一时语塞，闷声道：“我不喜。” “我也不喜。”玉祁哂笑一声，也不在这事上多纠缠，话锋一转，沉声道，“前两日我去看了玉夕，倒发觉一桩怪事——她那坟，竟是空的。” 玉朝神色微变，指尖已着力，刚团好的丸药便被捏扁。她忙回过神，重新揉圆。玉祁只作未见，又道：“我去找了你父亲——” 他顿了顿，面上浮起几分怒色：“我竟未想到他能如此荒唐！人死不能复生，连他自个都做不到的事，如何得陇望蜀，逼着你去做？” 青杏在旁听了，惊诧地抬眼看向玉朝，见她神色淡淡，浑似事不关己，连忙又低下头，眼观鼻鼻观心起来。 “七叔是觉得，人死不能复生吗？” “他疯魔了便罢了，你怎也跟着胡闹！”许是真动怒了，他语声不觉重了几分，随即又觉不妥，缓了语气，“且不说人死能不能复生，便是真活过来了，那人就真是玉夕吗？保不齐是什么孤魂野鬼占了躯壳。” 玉朝不意外，语气平常道：“若玉夕根本没入轮回呢？” 话音才落，只听“嘭”的一声，玉祁一掌重重拍在案上，震得案板瓷匣一震。他似是怒极，却又绷紧面皮忍着，咬牙切齿道： “人死不入轮回，难道要去做那尸解仙不成？” 章四十：黄梅青杏时（上）【改】 三人将最后一碟灵砂丸搓完时，檐外天色早已黑透了好一阵子。 玉祁与青杏逐一点验数目，分装在素色瓷瓶里。玉朝只觉腹中空空，手腕酸得几乎抬不起来，便偷了个空子，拈着昨日剩的桂花糕就着冷茶慢慢啖着。 美其名曰，是监工查点、查漏补缺。 待吃到七分饱时，那二人已将瓷瓶尽数码入药箱，齐齐整整列着，瞧着清心悦目，只是平白多出好几箱物件，未免累赘。 她咽下口中糕屑，摇头叹道：“已经过去了十余日，七叔竟还未练成袖里乾坤，可见是怠惰了。” 玉祁横了她一眼，没好气道：“吃都堵不上你的嘴。快收拾收拾，随我去见老祖。旁支子弟想必都候着了，当着老祖的面交割清楚，日后他们如何分派，都与我们无干，这事便算了结。” 她忙应了，指尖蹭掉嘴角碎屑，伸手便去拎药箱递与玉祁。 玉祁被她这举动噎了一下，沉默半晌，无语地接过来背在身上：“有你在，真是我的好福气。” 玉朝咧嘴一笑，故作谦逊：“哪里哪里，七叔的福气还在后头呢！”话音未落，玉祁便忍不住屈指弹了下她的额角，牵了她往外走。青杏一语未发，只垂首跟在身后。 十日闭门炼丹，一朝重踏院外青石地面，玉朝竟有恍如隔世之感。方深吸了一口夜气，便听青杏在身后迟疑道：“小姐，今日婢子便不随您过去了。” 玉朝与玉祁闻言都收了脚步，回身望她。 “今日有七爷陪小姐往太和殿去，婢子身份不合适。况且寝院空了十几日，也该回去洒扫收拾，等小姐回来，正好能安歇。” 她说得入情入理，玉朝瞧她脸上掩不住的倦色，想着这十日里里外外忙前忙后，也着实辛苦，便点头应了，又道：“屋子不急着收拾，你先回去用晚膳，明日再做也不迟。” “婢子省得。”青杏轻笑应下，又转向玉祁，敛衽郑重道：“还要劳烦七爷散了事后再送小姐回寝院。”说罢，朝二人福了一福，转身自去了。 玉朝望着她背影出神，只觉青杏今日格外沉默，瞧着有些不对。正思量着，忽然脑门上一沉，被一只手轻轻扳了回来。 玉祁斜睨着她，语气带了几分薄斥：“不过一个丫鬟，也值得你这般失神，出息。”说罢，重新牵了她的手往前走。 甬道两侧烛火摇摇曳曳，将二人影子斜斜投在青石地上，一大一小，交叠相倚。 她不服，噘着嘴道：“我又怎么了？青杏本就不宜去太和殿，与其在外头干站着，不如先回寝院歇着，难道不对？” 玉祁轻哼一声，斥道：“你倒会体恤下人。我是说这个么？背主之事，有一便有二，一次不忠，百次不用。白日才夸你长进了些，转头就来气我。” 玉朝一时语塞，唇瓣动了动，半晌才讷讷道：“我晓得的。” “你晓得个屁！”玉祁愈听愈气，多年的涵养竟未忍住。他冷笑一声：“她如今知道的事已不少，你还想替自己找借口到几时？明日，我只给你一日功夫。你若舍不得下手，便由我亲自料理。” “七叔！”她一听便急了，忙道，“青杏在我身边伺候已有十年，脾性我都清楚。贸然动她反倒打草惊蛇，背后那人如何揪得出来？再说，若再塞个新人过来，我日日提防着，岂不更费心力？” “玉朝，你莫不是真昏头了，这等胡话也说得出口？”玉祁气极反笑，“无事谁会给你塞人？便是有，你是没长嘴还是不会拒了？怎么，还真学起世俗官宦小姐的排场了？日后下山云游，我是不是还得给你配一群仆从伺候着？” 她张口还要辩，却被玉祁厉声打断：“这事便这般定了。你若连这点都勘不破，日后也不必修什么道了，趁早迁去旁支过俗世日子罢。”说罢，拂袖便快步往前去了。 玉朝见状连忙追上，乖乖伸手牵住他的衣袖，软了语气：“七叔，我知道错了，你别生气。” 玉祁轻哼了一声，虽未理她，脚步却是慢了。玉朝瞧了忍不住弯了弯唇角，可一念及青杏的事，笑意又淡了下去。 七叔向来说一不二，青杏这事只怕无甚转圜余地。等今晚事毕回去，须得想个法子才是……或许，索性同她挑明了也好？ 二人各怀心事，一路默然无语。及到太和殿前，掀帘入内时，旁支子弟已到了大半，皆是在等他二人。 玉祁领着玉朝，先隔着半卷竹帘躬身行礼：“见过老祖。” 帘后老祖应了一声，语调依旧平淡无波，听不出喜怒：“丹成了？” 玉朝垂首恭声道：“回老祖，已成了。” “哦？”帘后语声微扬，竟带了几分诧异，“节候已过，还能成丹？”这话似是自言自语，声调却不高不低，满殿人都听得清清楚楚。 玉祁忙上前一步，躬身道：“玉祁这便呈上来，请老祖过目。”说着便解下背上药箱。未及他开箱，殿中数个药箱忽的齐齐自行开启，一瓶瓶码得齐整的瓷瓶竟凭空浮起，悠悠向帘后飞去。 旁支子弟多在俗世间行走，往日所见不过是些江湖幻术，何曾见过这等仙家手段？一时满殿皆惊，纷纷低呼出声。 玉祁见了，神色微敛。玉朝却睁着一双眼，满是新奇。她转头正要与玉祁说话，便见那些瓷瓶瓶塞齐齐弹开，瓶中黍米大的丹丸如赤星连缀，成片飞入帘后。 不多时，帘后传来老祖淡淡的声音，带着几分赞许：“品相倒好，不枉你‘神仙’之名。” 话音落时，丹丸又如流霞般自帘后飞出，一一归瓶，瓶塞自动覆上，整整齐齐落回药箱之中。 帘后又道：“事既了，都退下吧，莫扰我清修。” 众人闻言，齐齐躬身应诺，个个面有喜色，上前提了药箱，脚步轻快地退了出去。玉朝与玉祁也随在众人身后出了殿。 才出太和殿正门，旁支子弟便齐齐围了上来，七嘴八舌尽是恭维话。玉朝目光一扫，多是熟面孔，尤其那日为首的老者，记忆犹新。 她本与这些人没什么话说，只唇角噙着淡笑，静静听着。那些人也极有眼色，说了几句便见好就收，忽地从身后推搡出一个年轻弟子来，直送到她跟前。 玉朝眉尖微挑，这不是那日那个傻的么？ 众人朝那年轻弟子挤眉弄眼地递了番眼色，便嘻嘻哈哈勾肩搭背地走了，倒像特意给他二人腾出地方似的。 玉朝也不绕弯子，直问道：“你寻我，有何事？” 章四一：黄梅青杏时（下） 那弟子立在阶下，闻言抬头望来。 月色如霜，落在她本就莹白的脸上，似蒙了一层素纱。她垂着眼看来，眉间一点朱砂灼灼生辉，恍惚间真如月殿仙娥临凡，垂目看红尘中人。 那年轻弟子原本满腹草稿竟一字也吐不出来，张了张嘴，又低头挠了挠后颈，反倒扭捏起来。 玉朝心头微起不耐，面上却分毫未显。正欲再开口催问，身前忽然一暗，一道身影挡在了她与那弟子之间。 玉祁面色沉沉，语气平淡却不容置喙：“夜深了，有何事明日再说。”说罢，也不等那人回应，牵了玉朝的手便走。 那年轻弟子见状也不好再欲言，讪讪地转身去了。没走多远，便见先前那群旁支子弟都躲在树后等着，见他这副模样，个个摇头叹气。 那老者捋着胡须道：“给了机会不中用。玉祁护得这般紧，明日能不能见着还两说。” 那年轻弟子反倒豁达，笑了笑道：“无妨，左右都在族中，总有相见的时候。”众人听了，也不好再多说什么，三三两两说着话，下山去了。 这边玉朝被玉祁牵着走了一程，指尖动了动，开口道：“七叔不必送了。这路我走了多少回，闭着眼也摸得回去。” 玉祁不知在想什么，眉头还微蹙着，听了这话神色稍缓：“也不差这几步路。” 玉朝抬眼偷觑他脸色，见他面色不佳，便乖乖应了，不再多言。 行不多时，已至玉朝寝院门外。 她方扬唇角要说话，抬眼便见院内黑沉沉一片，窗棂间半点灯火也无；一股泡胀发腐的死鱼腥气顺着夜风卷过来，腥膻刺鼻，冲得她忙抬袖掩住口鼻。 “怎这般臭？”玉祁眉头一皱，语气便沉了下来，“青杏如何当的差？院里秽气熏天，怎也不知料理？” 玉祁不知缘故，玉朝却心里门清，定是院中小池里死了的鱼未被青杏发觉，以致她们二人炼丹十余日未归，死鱼浸在水里，日久腐烂，才发出这股恶臭。 她有心解释，却不敢解释，只因胃里翻腾，生怕一张口便呕出来。 越往院里走，腥气愈浓，连玉祁也忍不住掩了鼻，不再开口。四下黑灯瞎火，静得反常，连平素冬夜的风声都压得极低。 二人走着走着，俱都觉出几分不对。玉朝鼻尖微动，于浓重腐腥里辨出一缕极淡的血腥气，脸色骤然一变：“青杏！” 她也顾不得腥臭，猛地抽回被玉祁牵着的手，提裙便往寝屋奔去。 那血腥气越近屋门便越重，混着腐腥直钻脑门。她一把推开屋门，昏暗中只见青杏直挺挺倒在地上，七窍都渗着黑紫的血，瞧着甚是骇人。 玉朝低呼一声，扑过去探她鼻息，觉出还有一丝游气，忙回头朝屋外急喊：“七叔！快进来，青杏出事了！”她不敢贸然挪动，只撑着起身摸火折子点灯。 玉祁已大步跨进屋，俯身三指搭上青杏腕脉，片刻后收回手，摇了摇头，语声沉得像寒潭冰：“毒入肺腑，没救了。” 玉朝听了只觉如遭雷击，脑子里嗡的一声，霎时空白一片。往日里青杏的模样一桩桩涌上来，历历在目，半分错处也想不起。 紧跟着便是翻江倒海的悔意——那日玉和的事，也是这般，明明觉出了异样，偏没放在心上；今日青杏也是，她分明有那么多次机会可以挑明，偏生闭了嘴不说，不知的还以为学那些秃驴，修了闭口禅。 怔怔地想着，颊边便凉了一片，不知何时已淌下泪来。忽听得一声极轻的咳嗽，原本不省人事的青杏竟悠悠醒转。 她睁开眼，眼前一片昏黑模糊，也不挣扎，只气若游丝地唤：“小姐……” 玉朝恍如初醒，便见玉祁一掌抵在青杏背后：“有话快讲，她撑不了几时。” 她忙蹲到青杏身侧，嗓子发紧发哑：“青杏，到底是谁……”话未说完，青杏忽然攒着力气抬起手，一把攥住她的手。 “小姐听我说……”原本面如金纸的脸上，竟奇异地浮起一抹潮红，分明是回光返照之兆。 她睁着一双失了焦的眼，声音反倒清晰了几分：“婢子给小姐……收拾了行囊，在里间榻上……有碎银子，有青安镇的舆图……小姐下山之后，谁也别信……只管去寻龙家……” 话说得多了，她便张口喘气，脸上那点潮红飞快地褪下去，重又变得死灰一般。 玉朝这时才瞥见里间小榻上，果然齐齐整整放着一个蓝布包袱。她胡乱抹了把脸上的泪，反手紧紧握住青杏冰凉的手，忍着哽咽道：“你慢慢说，不急，我都听着。” 青杏闻言，唇角极轻地牵了一下，那笑衬着灰败的面色，分外惨淡。她嘴唇翕动了几下，末了只化作一声微不可闻的轻叹，低低道：“走吧……再晚……就来不及了……” 玉朝抬眼望向玉祁，见他闭着眼缓缓摇头，心头那股悲意便直冲上来，哑声道：“青杏，你同我说，是谁？” 青杏头微微晃了晃，已是连摇头的力气都没了，气若游丝：“是婢子……对不住小姐……事到如今……也不敢求小姐原谅……只望小姐……仙途坦荡……” 话音未落，忽听得山外钟声大作——“当当当”震得窗纸都簌簌作响，连夜色都似跟着颤了。屋中三人脸色齐齐一变。 青杏猛地睁大了眼，不知从哪里攒出的最后力气，抬手狠狠朝玉朝胸口一推：“走！” 这一下力道奇大，玉朝踉跄着跌坐在地，脸上被喷了一口温热的血。随着这口血喷出，青杏脸上最后一点生气也散了，灰败如土，再无半分活气。 玉朝还怔着，玉祁上前一把将她拽起来，神色焦灼：“先走，山门要封了，再耽搁便要困在此！”他话听得明白，思及那夜广庭所见，和近日自己查到的蛛丝马迹，原便欲让玉朝下山的心，更是一面倒。 她目光仍黏在青杏身上，脚步迟疑不动：“那青杏怎么办？” “小姐……”青杏忽地又动了动唇，此时已是进气少，出气多。 玉朝忙侧耳去听，只听她断断续续道：“来世……莫要见了……仙凡有别……下山……去……” 话音落时，头一歪，手也垂了下去，竟是彻底断了气。 章四三：仙凡有别（中） 玉祁心头一凛，立时松了牵着玉朝的手，暗悔失策。他今日只图行事便捷，换了窄袖常服，也不知来人瞧出几分破绽。 而玉朝一颗心更提到了嗓子眼，她这玉家“神仙”的身份，本就是族中明里暗里盯着的要紧物事，此刻若露了行藏，青杏此番苦心便全付诸东流了。 二人心中千回百转，实则不过眨眼光景，面上俱是不动声色，顺着声音望去时，反倒都愣了一愣——竟是太和殿前被旁支推出来的那位年轻弟子。 玉祁当即面色一沉，本欲如先前那般闪身挡在玉朝身前，念头刚起又猛地顿住：此刻她是“青杏”，不是玉朝。 身形微僵，随即轻咳一声，淡淡道：“你认错人了，这是玉朝身边的丫鬟，名唤青杏。” 那年轻弟子闻言上前两步，借着月色打量。见她身着青布斗篷，头上一顶竹篾纱笠，夜里瞧着虽有些古怪，然样式布料俱是素朴无华，确是丫鬟穿戴的规制。只是…… 玉祁见他立在身前不肯让开，神色依旧平淡：“今夜山钟敲得突兀，她念着家中父母年高怕留遗憾，便收拾了行囊，打算下山归家侍奉，承欢膝下。” 年轻弟子眉头微蹙，仍带着几分狐疑：“可晚辈方才听得哭声，分明是……”话未说完，便被玉祁打断。 他语调不紧不慢，眉峰都未动一下：“青杏自小随侍玉朝，主仆情分自然深厚。只是凡人寿数有定终有一别，悲恸不舍而哭乃是人之常情。” 年轻弟子张口还欲再辩，便见玉祁微侧过头，瞥了眼身后的“青杏”，吩咐道：“跟上吧，再耽搁些时辰，山门落了锁，便走不成了。” 说罢，抬手轻轻将他往旁侧一让，步伐仍如方才一般沉稳，语气如常，“你已十年未归家，还记得下山后往青安镇的路么？” 玉朝不敢出声，只微微点了点头。擦过那年轻弟子身侧时，指尖攥紧了一瞬，随即又松开。她抬手往斗笠轻纱后一触，瞧着倒像是在拭泪。 是了，她方才在哭。 年轻弟子立在原地，望着她从跟前走过，下意识嗅了嗅，鼻间却什么香气也无。 他那日远远见过青杏一面，也是这般低眉敛目，像道旁随处可见的野草，不招摇，也无人留意。记得她抬脸时，面庞素净，半点脂粉也无——可玉朝素日也不施粉黛。 然玉朝是族中神仙，自有香火相绕，而面前这人身上却清淡，半分未沾丹室祭拜时所焚的降真香。 莫非……真是他听岔了？ 前头玉祁的话音顺着夜风飘过来，语调平平无波：“玉朝早前便同我提过，想放你下山归家过年。此番事出仓促，才连夜动身。山下世道不靖，你一个孤身女子夜行，终究不妥。” 身后脚步声起，轻盈却稳，不是玉朝的，是那年轻弟子跟了上来。 玉祁眸光微动，轻叹一声，作无奈状：“罢了，念在你这些年尽心伺候玉朝的分上，我便送你一程。待我回转，也好同玉朝交代，省得她闹起性子来，又要头疼。”说罢，想起玉朝素日玩闹的模样，唇角不觉弯了弯。 跟在身后的玉朝忙上前两步，学着青杏平日模样，敛衽福了一福，依旧不曾开口，只吸了吸鼻子，微有哽咽之声。四下寂静，夜风又清，在场之人又皆耳聪目明，那点细碎的呜咽便听得格外真切。 玉祁眼中掠过一丝赞许，微微颔首，状似不经意般侧过头，看向身侧的年轻弟子，眉峰微挑，带几分诧异：“你怎么还不走？莫不是……顺路？” 那年轻弟子忙摇头正欲开口，便见玉祁眉头一蹙，语气带着几分长辈的挑剔：“既不顺路，还不回山歇息？此刻更深露重，寒邪浸体，便是五脏六腑也该入静养气。你年纪轻轻便这般不知惜身，在外游荡放浪，不知收敛，难怪修为迟迟不见进境。” 年轻弟子脸色微变。这话听着是关切，实则句句带着敲打，他平日与玉祁素无来往，也不知哪里冲撞了这位七爷，心里只觉莫名其妙。 当下便直说道：“多谢七叔挂怀，只是晚辈修的是童子功，小节上不甚在意。” 玉祁面上掠过一丝尴尬，随即掩过，正色道：“便是童子功，也该勤恳精进才是。为何至今修为平平？莫不是平日总偷奸耍滑？修炼须得脚踏实地，糊弄旁人容易，别连自己也糊弄了。” 年轻弟子愈发摸不着头脑，末了生出几分憋屈，不吐不快：“早便听闻族中玉祁叔最是热心提携后辈，晚辈今日受教了。他日得闲，定当常来玉祁叔跟前讨教。” 玉祁登时一噎。讨教？讨教什么？他本是嫌这人碍眼，想让他知难而退，反倒被这话堵了回来，一时竟无从辩驳，只得闷声受了。 年轻弟子见他吃瘪，心头反倒一阵清爽，转眼看向身侧的“青杏”，语气诚恳了几分：“前些日是我失言，也不知玉朝有没有往心里去。今夜本是想登门赔个不是，谁知到了跟前竟生了怯。” 玉祁听此言方知竟是他多心，闹了场误会，神色不觉缓和了些。 那弟子又道：“你是她丫鬟，最知晓她性子。玉和叔一家的事，我们都晓得是意外。丹道本就博大精深，变幻玄奥，凶险得很，她年方十六，这事原也怪不得她。玉染的事更是与她无干，只是人非草木，孰能无情，情急之下口不择言，还望她莫要往心里去。” 话音落下，山道上一时静了，唯有夜风穿林的微响，伴着三人错落的脚步声。 玉朝垂着头，玉祁也一时未接话。 那弟子倒是个豁达性子，见他们这般，反倒朗声一笑，自解道：“原也无甚大事，说到底是我们偏听了传言，先入为主，以为她是个骄矜难相处的，如今想来，倒是我们着相了。旁支与主家虽理念不同，可君子和而不同，自是谈不上恩怨之说。” 说到此处，他面上笑容微敛，添了几分少年人的扭捏：“我们也知道她是族中‘神仙’，日后是要成仙的。此事于她不过风过无痕，哪里会计较？不过是我们这些旁支子弟心有愧意，想求个心安罢了。” 一番话说得风清月朗，他本是中人之姿，此刻倒显出几分磊落坦荡的气韵来。 玉祁斜睨了他一眼，此子不论天资如何，如此心性倒也是块可塑之才。口中却淡淡道：“玉朝回了寝院便歇下了，你有什么话，明日去寻她面说便是。” 年轻弟子登时面露喜色：“当真？那我明日——” 话未说完，忽听得山巅钟声大作，嗡嗡然顺着山道滚下来，到了耳畔竟分毫未减，直如惊雷炸响。 “当——当——当——”急促九响，一声重过一声。 三人面色齐齐一变。 不好，竟是老祖在急召全族！ 章四四：仙凡有别（下） 玉朝与玉祁四目相接，心下俱是一沉。又是闭山门，又是老祖急召全族，好端端地两件事竟撞一处了，莫非是真出了什么天大的变故？ 两人心如悬旌乱晃，恨不能立时抽身，偏生这年轻弟子在侧，目光灼灼，不然只当未曾听闻，跑了便是，哪还似此刻般僵立在山道之上，走不是，回也不是。 那弟子何等乖觉，一眼便瞧出玉祁的难处，当即上前一步，拱手道：“玉祁叔不必为难，晚辈愿送青杏姑娘下山。” 玉祁闻言，心中微动。 今夜山钟迭响，老祖急召，主家子弟断无缺席之理。可眼前这人虽说是同族，到底不过两面之缘，心性品行皆不知，若要将玉朝交托出去，他委实放不下心。 然玉朝今夜非走不可。 他略一忖度，抬眼问道：“九道钟声召阖族子弟，你若不去，回头要如何交代？” 那弟子洒然一笑：“玉祁叔过虑了。老祖若宣大事，我等旁支子弟不过列班旁听，纵有风波，自有主家前辈们担着，原也轮不到我们出力。族中子弟数百，少我一人也无人留意。便是真被察觉，老祖素来宽和，断不会计较。玉祁叔只管速速回山，其余的皆包在晚辈身上。” 玉祁意动更甚，目光落到玉朝身上，又添了几分迟疑：“这丫头十年没下过山，世事皆生疏得很……” “玉祁叔放心。”那弟子了然一笑，接道，“我既应下此事，自会亲手将姑娘送到青安镇家门口，断不会有半分差池。” 玉祁正沉吟不决，忽见身侧玉朝微微点了点头，又敛衽福了一福，显然已是拿了主意。 他轻叹一声，叮嘱道：“既如此，你路上安分些，莫给人添麻烦。我若不传信与你，你便在外头安心住着，不必回来。” 说罢转头看向那弟子，语气重了几分：“这丫头便托付与你，路上若有半分闪失，我唯你是问。” “晚辈省得，”那弟子躬身应诺，又提醒道：“玉祁叔速回罢，莫要误了时辰。” 玉祁未再多言，只深深瞧了一眼玉朝，将行囊递到她手中，不再迟疑。但见他袍袖一振，提气纵身，几个起落便没入浓黑的林影里，只剩山道上余风微动，转瞬便连衣袂声也听不见了。 玉朝见状，方才惶然不舍的心绪里，竟生出几分艳羡。不过筑基修为，便能有这般身法，日后修为再深些，又该是何等恣意潇洒？ 她日后是否也能如七叔这般？ 此念一起，对下山的抵触竟莫名散了几分，茫茫然间好似忽然寻着了一点微光。 “姑娘。”身旁那弟子的声音忽然响起。她回过神，便见他伸手虚虚一让，笑道，“前头还有段陡路，这包袱瞧着不轻，不如我替姑娘拿着，也省些气力。” 她隔着斗笠轻纱，对上他清明诚恳的目光，却轻轻摇了摇头。 倒不是她以小人之心度君子之腹，只是这行囊里装着她日后安身立命的全部依仗，如何敢轻易假手于人？ 那弟子也不勉强，笑着收回手，引着她缓步下山，口中道：“姑娘这般谨慎是应当的。世人心性最是难测，面慈者未必心善，貌狞者未必性恶，况人心易改，识人一道，便是久历江湖之人也会常走眼。最稳妥的法子，便是除了自个，谁也不信。” 玉朝听在耳里，心头不觉微微一动。 这话来得突兀，全无由头，倒像特意说与她听的。她疑心自己始终缄默，已被他瞧出了破绽，便将怀中行囊又抱紧了些，低下头，闷闷地从鼻腔里应了一声。 那弟子只当她还在难过，温声劝道：“你也莫要太伤怀，生死有命，聚散无常，本就是世间常理。待日后山门重开，你得了信再回来便是。” 语毕，他后知后觉又笑开道：“我张嘴絮絮叨叨的，你可莫要嫌烦。” 玉朝轻笑一声，察觉到那弟子瞧不见，忙摇了摇头。 那弟子见状又是一笑，脚下步伐缓了几分道：“你莫要急，旁支院落皆在别处，此时他们皆已赶往太和殿，不会有人来。夜里路黑，石阶腻滑，你戴着斗笠，仔细脚下。” 玉朝应了一声，放慢了步子。 玉祁赶至太和殿时，广庭已是人头济济。他一眼扫去，未见老祖身影，便是太和殿的朱门也紧闭着。 正自心下诧异，便瞧见旁支子弟中那位须发皆白的老者。他移步过去，直截了当问道：“既是阖族急召，怎不见老祖现身？” 那老者闻声回头，见是玉祁，摇了摇头道：“晚辈也正纳闷呢，全族人都候着了。”说着又伸长脖子往玉祁身后望了望，面露诧异，“怎不见孙侄女？” 玉祁心头微紧，面上却声色不动，淡淡道：“她这些日子熬狠了，我怕她思虑过重伤及身子，便盯她喝了碗安神汤，此刻正睡着呢。” 那老者是何等世故的人精，一听便品出话里的隐意，神色登时有些微妙，想来是那谪仙小姐性子骄纵，闹了脾气，被这位七叔强按着睡了。 只是，人家叔侄间的事，他一个旁支长辈何必多嘴，便顺势点头道：“正是这个理。天塌下来有我们这些长辈顶着，原该好生歇息。” 正说话间，紧闭的殿门后，缓缓显出一道模糊人影。门虽未启，老祖的声音却如金石相击，透过门扇满庭皆闻：“近日吾感应天劫将近，须闭死关潜修，以应雷劫。自今日起，太和殿封禁，族中大小事务皆由尔等自行议处。待吾功成出关，山门自会重开。” 玉祁听着，隐隐觉着几分不对，偏又说不出，只得随众人齐齐躬身应诺。再起身时，门后那道人影已然消散无踪。 他正凝眉思忖，袖角被那老者轻轻扯了扯：“怪哉，老祖闭关原是常事，何至于要封禁山门？” 玉祁一听便知老者醉心俗务，对修炼可谓是一窍不通，能有如今这般精神气色，大抵是靠丹药撑着，便低声婉言道：“老祖渡劫干系全族气运，封禁山门，约束子弟言行，一来护持道心，二来也免生旁的枝节。” 老者何等通透，转念便品出未尽之意，脸色微变，压着嗓子道：“如此说来，老祖可是没把握？” 玉祁忙横了他一眼，语声压得更低：“慎言。老祖听得见。” 那老者唬了一跳，忙抬手捂住嘴，警惕地扫了扫四周，又凑过来，声细如蚊：“那这山门何时能开？” “快则数月半载，慢则十年二十年，皆未可知。”他未说出口的是，这一切前提，皆是老祖能平安渡过天劫。 老者听罢，满脸苦色，低声叹道：“竟要这般久？当真苦煞我也！” 玉祁闭了闭眼，语气平淡无波：“老祖神识遍满太虚，你便是说得再轻，也一样听得清楚。” 老者登时噤若寒蝉，再不敢多言。 玉祁瞧着他那副模样，只觉眼疼，便混在人群里一同往外走。他望着沉沉夜色，周遭弟子们闹闹拥拥，不免又念起玉朝，面上浮出几缕担忧。 也不知那丫头顺利出了山门没有。 山道上，玉朝愈走愈觉心宽。待遥遥望见山门口的轮廓时，什么俗世艰难、前路未卜，皆抛至脑后，只余尘埃落定的轻快与释然。 再转一道弯，便到山门了。只要踏出这道门，待山门一封，那些藏匿暗处的歹人、日夜悬心的惊惧皆能撇下，往后与她再无干系。 念及此处，她斗笠下的唇角不觉微微扬起，连脚步都轻快了几分。忽然腕间一紧，被一只手死死攥住，力道大得几乎要捏碎她的骨头。 她愕然回首，撞进一双布满血丝的眼里。 依旧是那年轻弟子，只是先前豁达磊落的神色已荡然无存，一张脸被贪婪与狂喜揉得扭曲，分外可怖。 他咧嘴一笑，声音又轻又冷，似毒蛇吐信，竟非男非女： “抓到你了，玉朝。” 章四六：水落石出【改】 “旁支与主家，本就无甚恩怨。”他笑了笑，语声轻得像夜风，“我烧香拜神许多年，从未见过真神仙，即便是梦里也不曾。他们都说你是‘神仙’，我便当你是。神仙下凡历历劫也好，看看人间的人，尝尝世间的苦，日后才晓得垂眼看看苍生。” 他说得轻描淡写，真假难辨。玉朝静默片刻，终是弯腰拾起了那柄匕首。 他说得不错，一支木簪原也护不住身，方才若有这等利刃，早已取了他性命。 “多谢。”她将匕首紧紧攥在手中，舔了舔发干的唇瓣。周身虽仍疼得厉害，气力倒缓过来几分，“我刺得不深，你此刻赶回山上去上药包扎，还来得及。七叔医术精湛，你寻他调养些时日，自会痊愈。” 说罢，她拣起斗笠重新戴好，压了压帽檐，转身便往山门走去。 山门就在眼前，生死悬于一线，她如何能耽搁？ 身后那人也不挽留，望着她的背影笑了笑，又道：“玉朝妹妹，我叫玉荷，荷花的荷。中通外直，不蔓不枝……等你回来，我请你喝酒。” 玉朝脚步未停，也未回头，只在迈出山门门槛的那一刻，淡淡应了一个字：“好。” 声音不高不低，顺着夜风飘回去，恰能落进玉荷耳中。 玉荷望着她身影消融在沉沉夜色里，唇边浮起一抹淡笑，低声自语：“走的真快。莫要忘了人心叵测，除了自己，谁也信不得……” 这话随风飘散，玉朝自不曾听见。自双足彻底踏出山门外的那一刻，她只觉心口一松，仿佛压了十数年的樊笼桎梏，竟在这一夜间齐齐碎裂，便是周身筋骨的钝痛，都似轻了三分。 她本就是凡尘俗骨，原该长在烟火人间，若非玉夕的事牵绊着，也不至蹉跎到今日才得脱身，可若非玉夕，她也不会入俗世。 到头来竟只能感慨，万般皆是命。 她抬手以袖拭去簪上血痕，重又插回发髻——这木簪本是她藏在袖中防身的，如今既有了匕首，便留作应急之用。 只是想起玉荷前后判若两人的模样，心头又浮起淡淡疑云。 先前她只当他便是那藏在暗处的歹人，此刻细想，倒更似是被人夺了舍。可若真是夺舍，他又怎能骤然醒转？ 莫非是这木簪的缘故？ 这簪子阴阳同凝，簪尖秉正阳之气，有辟邪驱阴之效。若是凭此逼出了他体内的阴神，那歹人修的必是阴邪旁门，走的是出阴神的路子。 日后一旦肉身败亡，阴神无依，见不得日光，便沦为鬼物。说好听些唤作鬼仙，比孤魂野鬼多几分轻灵道行，可万劫英灵难入圣，少不得要靠夺舍续命。 念及此处，她心头一紧，又想起玉祁来。 七叔道心坚凝，又早已筑基有成，想来不至于着了道。 摇了摇头正欲收束心神赶路，鼻间忽然卷来一股浓重的血腥气，顺着山风直钻脑门。 那方向，正是山门！ 她脑中嗡的一声空白，待回过神时，双足已不由自主往回奔去。 她心中雪亮，她那一下力道有限，簪尖又不算锋锐，入肉不深，还偏了寸许，断断不会有如此重的血腥气。 除非——她不愿顺着念头往下想。 先前玉慎、玉同的事，她自始至终未曾亲手沾染，于情有愧，于理却无干。可玉荷这伤，是她亲手刺的。 簪尖刺破皮肉的触感还残留在指腹，那时她心中别无他念，只想着不是你死，便是我亡。 她本就没走出多远，片刻便奔回了山门口，正扶着石壁喘息未定，抬眼往石阶上一望，目光登时凝住。 玉荷静静仰卧在阶上，身下鲜血顺着石级蜿蜒而下，浸红了厚厚几层青石板。这般出血量，便是华佗重生，也断无回天之力。 玉朝忽地低低笑了一声，语中满是自嘲：“骗子。” 四下寂寂，能下这狠手的，只有他自己。 是他怕那歹人重又夺了神智，追上来害她，竟索性自行了断，以一条性命，成全了她。这般磊落决绝，倒真应了他那句——君子和而不同，主家旁支本无恩怨。 她立在原地默然片刻，轻轻点了点头，往后退了几步，转身便走。 到底是荷，中通外直，不蔓不枝，一个个都活得这般光明坦荡，倒衬得她满腹筹谋，像个龌龊小人。 玉朝浑浑噩噩地顺着山路往下走，也不知走了多少时候，只觉脚底磨得发疼，腹中饥火阵阵翻涌，天却依旧黑沉沉的，不见半分曙色。 山门只在山腰间，可没人告诉过她，出了山门该往哪走，前头是什么市镇，离江边还有多少路程。 她是头一回这般饿，方发觉，原来饿意竟能比身上的伤更磨人。 饿到极处，她才猛地回过神，想起背上还背着青杏收拾的行囊。那丫头素来心细，打点行装最是妥帖周全，深知她性子，想来定是备足了吃食盘缠，万无一失的。 她忙解下肩头行囊，就着溶溶月色拆开来看。 里头物件不多，件件拣得齐整：一张手绘勘舆图，笔触虽不甚工细，却将青安镇街巷、龙府与青杏家的方位标得清清楚楚。 一个青布荷包塞得鼓鼓囊囊，倒出来尽是磨得发亮的碎银，底下压着几张整额银票，粗粗一算，竟是青杏十年攒下的全部傍身之资。 一块羊脂勾芒玉佩，质地莹润温腻，经了数代主人摩挲，宝光内敛，佩底嵌着两片素色鹤羽——这是玉家历代“神仙”的信物，取驾鹤登仙，勾芒相迎之意，自玉夕身故后，便交到了她手中。 余下还有几块麦饼、一小袋清水、一颗掌心大的夜明珠，再就是几瓶常备的伤药。 几样物事并无半分累赘，显是深知她气力不济，只挑了最紧要的收拾，当真是妥帖入微。 她苦笑一声，拿起水囊正欲饮，忽听得骨碌轻响，一只小玉瓶从行囊深处滚了出来。 原是她往日炼丹时装血的那只碧玉瓶，倒没料到青杏也一并塞了进来。也好，他日若银钱窘迫，拿去典当也能换些盘缠。 她伸手去拾，甫一入手便觉分量不对，忙拔开瓶塞，一股熟悉的血腥气扑面而来。瓶中暗红凝沉，分毫未减——竟真真切切，是她当初取的那一瓶血。 她捧着玉瓶怔怔出神，脑中轰然一声，似有什么东西豁然贯通。 若这瓶血原封不动在此处，那日炉鼎真土中混入的血，又是谁的？ 是青杏。除了她，再不会有旁人。 难怪那炼制途中出奇顺遂，原来从头至尾，丹皆未成，天意自然也不必横加阻拦。 至于青杏为何要以自身之血相替？自然是因歹人处心积虑要夺她精血。这炉丹原是要分与旁支子弟的，可在那之前，老祖查验过所有丹药…… 心念电转间，炉鼎炸裂那一夜的光景猛地撞进脑海。 她记起青杏送她至三重天门前，退后一步时说的话——“小姐，接下来的路，就需您一人走了，万事小心。” 章四九：这位道友…… 这一觉睡得极不安稳，梦境支离破碎，片片断断缠上来。 先是玉夕，与她生得一般模样，却面色冷硬，一双眼死气沉沉地盯着她，明明瞧着红润康健，身上却有血丝缕缕抽出，汇成一线被人汲走，眨眼便成了一具枯槁干尸。 跟着又是青杏，依旧是往日温温柔柔的模样，抿着唇浅笑，抬眼瞧见她，眉眼弯得更柔，嘴唇开开合合似在叮嘱什么，下一瞬便七窍流血，直直栽倒在地。 再一晃，又是玉和立在小庵窗下，望着院中将枯的老树出神，她瞧见自己出门的身影，张口说了句什么，转过去的背影里，那双眸子早已空了神采。 随即又是月色下的山道，玉荷斜倚在石阶上，语声散在风里，她竟清清楚楚瞧见了他是如何横刀自戕的。 四人模样轮番在眼前晃，只疼得她头欲裂开，猛地睁眼，险些失声叫出来。 不知何时，一条翠色小蛇竟盘在她衣襟上，鳞片细润如碧玉，月色下通体泛着莹润碧光，比她那只碧玉瓶还好看几分，正吐着细信，轻轻舔舐她唇角干涸的血迹。 而她浑身火炭般滚烫，四肢软得如棉絮，连动一根手指都费力，病势来得又猛又急，远胜寻常风寒。 鼻间腥甜阵阵，想来是又衄了血。 梦中四番光景，便是四次回溯，今夜短短几个时辰，竟已死了五遭，她本就薄的寿数，只怕早已见底了。 偏生此刻还有条剧毒小蛇恋着她的血，若应付不当，少不得又要死一回，却不知下回还能不能醒转过来。 念及此处，她屏住呼吸，不敢稍动，唯恐惊了它。睡得沉时，怀中行囊早滚到了身侧，袋口松松垮垮敞着，露出里头的物件。 她费力地动了动指尖，一点点探进行囊里——这蛇贪的是血，行囊中那只玉瓶里恰装着她的血，总比等她这点鼻血凝住，便要张口咬她强些。 那蛇舔得专注，似是察觉了她微动，却并未在意，依旧贪恋着血味。 她心里清楚，这蛇是个贪物，鼻血总有止住的时候，待血干了，少不得便要咬她一口，前四回便是这般栽的。 玉瓶触手细腻冰凉，她指尖微勾，便悄没声儿滚入掌心。缓缓将手收回，鼻间蛇信腥气与血腥气缠作一团，也辨不清哪样更教人窒闷。 瓶塞封得紧实，以她此刻四肢酸软的光景，单靠一手之力怕是难拧开。可要引开这蛇，非得泄出瓶中血腥气不可。 为求稳妥，还得扔得远些。 只是“扔”便要费气力，动静稍大，难保蛇不反口咬她一口。她原想慢慢来，如水磨豆腐般耗着，可鼻血总有凝住的时候，待血一干，少不得又是一口。 思来想去，竟觉左右都是死路，一时心急如焚，本就打着寒噤的身子，反倒逼出一身薄汗。汗一出，胸腹间郁气稍散，四肢竟也缓过来几分，指头都灵便了些许。 她攥紧玉瓶，贴着身侧慢慢挪至腿上。肩颈分毫未动，只手肘与手腕暗暗施力，倒也不曾惊着身上的蛇。 待双手都扶稳了玉瓶，额角已沁出密密一层汗珠。 她指尖按在瓶塞上，一点点旋动，待指下蓦地一松，瓶塞脱了螺纹，她心头方喜，呼吸却不慎乱了半拍。 那正舔舐血迹的蛇登时一顿，信子收了回去。它支起半截身子，豆大的碧瞳死死盯着玉朝，信子频频吐纳，似在辨味。 玉朝不敢动，睁着眼与它对视，强压下心头的惊惶与急切，手上动作反倒更缓更轻。 忽然，那蛇身子一转，低头盯住了她掌中的玉瓶——原来瓶塞已被她旋开一线，血腥气丝丝缕缕泄了出来，并未沾上衣衫。 她闭了闭眼，暗运腕间巧劲，将玉瓶斜斜掷了出去，登时身上一轻，那蛇已如离弦之箭，追着玉瓶窜了出去。 心头大石落地，这才觉出贴身里衣早被汗水浸透，冷津津贴在背上，倒叫她发热的头脑清醒了不少。 玉瓶滚在草间，里头的血洒了小半在地。那碧蛇倒也识货，不理会地上散碎血珠，只顾凑向瓶口缓缓淌出的鲜血。 匕首还在袖中，她原想引开蛇后，趁其不备直刺七寸。可念及今夜两度出手皆败，此刻又病体孱弱，真动起手来，多半反被它所伤。 至于逃？这念头才起便被她压了下去——真要跑，委实是侮辱这蛇了。打不赢，逃不掉，又不肯坐以待毙，便只剩了“和气生财”一条路。 “我知你不是凡物。”她开口，嗓音因高热干涩发哑，可林子里静得很，一字一字都落得清楚，“旁的蛇类冬日早已蛰伏，纵有偶出的，以我这浑身滚烫的体温，不是蜷在身上取暖，便是张口便咬。你不一样。” 那碧蛇恍若未闻，只顾埋头吮着瓶中血。 玉朝也不气馁，本该如此——若它真能口吐人言，倒也不必谈什么结伴了，直接闭眼往地上一躺，等它吞吃便是。 “你既开了灵智，便与寻常畜生不同。今日恋着我这血，说到底，也不过是为了修行。”她靠在树干上，树皮粗粝硌着脊背，久了颈子发僵，便微微侧过头，“你要修行，我也要修行，说起来，竟是同道中人。” 她舔了舔干裂起皮的唇：“我眼下的光景你也瞧见了，若不得医治，只怕捱不过今夜。我死了原是小事，只可惜你饱餐这一顿，往后便再没了长久的血食。” 她心知以她孱弱之躯在俗世定是举步维艰，今日躲得了船叟，逃了这蛇祸，那明日呢？总不能次次皆倚靠回溯。 何况，她如今寿数将尽，已经不起折腾。 这蛇虽贪，可有所求反倒好拿捏，就是不知这灵智开了几分，若是个蠢笨的，少不了又要被咬一口。 可一忆起今日已死了五回，心头忽生出一股豪情壮志。 她看着那碧蛇，眸光亮得惊人，缓缓伸出手，语声清而稳，带着几分少年人的笃定和赤诚： “这位蛇道友，你可愿与我红尘作伴，共赴仙途？” 章五一：月亮风高夜（上） 不消片刻，船篷里便寂然无声了。自始至终只听得那艄公的惨呼辗转，那女子竟半点儿声息也无。 玉朝心下纳罕，转念想起前番死时，这女子也是这般静默，便猜度她许是个哑人。若真是有口难言，被那艄公掳在船上，呼救无门，倒也合情理。 她在槐影里又立了半晌，估摸着时候差不多了，才缓步踱向石埠。 她目力本就胜于常人，江面空阔无遮，未及船边，已瞧见那艄公直挺挺横在舱板上，四肢僵挺，显是死透了。 斗笠下唇角微微一扬，大仇得报自是快意，只可惜自己手无缚鸡之力，不能亲手刃之，终觉差了几分。 待日后安顿下来，倒该寻个师父学些拳脚功夫，不求能仗剑江湖，只盼再莫似今日这般任人鱼肉，全无还手之力。 念头百转间，人已到了船边。 舱里那股异气散了大半，只剩些若有若无的腥甜。 那女子瑟缩在篷角暗影里，鬓发虽依旧散乱，衣衫倒比先前齐整了些。半张脸隐在暗处，萎黄的面上满是惊惶，与艄公的尸身隔得远远的，泾渭分明。 玉朝心中有数，扶了扶斗笠，朗声问道：“这船，还载客么？” 那女子如梦初醒，仓皇循声望来，见岸上立着个孤身女子，神色稍缓，缩成一团的身子也松了些，轻轻点了点头。 “会撑船？” 女子复又点头。 玉朝从袖中摸出预先备好的一钱碎银，扬手丢进篷里。银锭在舱板上咕噜噜滚了几圈，停在女子脚边。“这一钱银子不必找，多的便算赏钱。” 女子眼中掠过一丝意动，却只望着她，不敢伸手去拾。 玉朝也不理会，提着裙裾小心踏上船板，船头登时微微一沉。她忙扶着篷沿稳住身形，敛着步子走进舱来。 坐船与踏地到底不同，纵是江面风平浪静，船身也随波微微晃荡，总叫人心下悬着几分，不似实地安稳。 她本想进篷避避风，左右有个遮挡也好，奈何艄公尸身横在当中，她不愿与死人挤作一处，可若全当看不见又不合常理。 便故作诧异，轻咦了一声，好似才瞧见一般：“船中怎的还有人？”她戴着斗笠，轻纱障目，这般说辞倒也合情合理。 那女子摇了摇头，许是怕极了，竟慌忙起身，跌跌撞撞奔到船尾去了。玉朝肚里明镜一般，戏却要做足，抬脚轻轻踢了踢尸身，道：“这位兄台，劳烦挪挪地方。” 死人自然不会答话。 她立在舱边不动声色，实则等着那碧蛇从尸身爬回自己袖中。她冬日衣衫厚实，舱里光线又暗，半点儿形迹也露不出来。 待那团凉意顺着腕子盘回臂间，她才故作惊疑地蹲下身，伸手虚虚探了探。 只见那人面色乌黑，双目圆睁，唇甲尽呈紫黑之色，想来死前快活至极，才舍不得闭眼。她心底暗笑，语声却带着几分惊惶：“不好，这人竟是毒发身亡了！” 忙抬头望向船尾的女子，问道：“姐姐一直在船上，可知出了什么事？” 那女子一听，浑身簌簌抖得更厉害，显是吓得狠了。 果然这灵蛇行事隐秘，若不是贪着血食，倒真是件杀人越货的利器。 玉朝心下满意，面上反倒温声宽慰：“想来是他误食了什么毒物，才暴毙在此。人死在船上，一旦报官，你我二人只怕有嘴也说不清。依我看倒也省事，沉了江便是。” 说罢起身扫了眼周遭，淡淡道：“此处水浅，尸身抛下去迟早被浪卷上岸，不若撑到江心再沉，方为稳妥。姐姐觉得如何？” 那女子见她把沉尸灭迹说得轻描淡写，早已吓得魂不附体，哪里敢说半个不字，只管点头如捣蒜。 玉朝满意地弯了弯眼，抬手取下头上斗笠，露出一张莹白芙蓉面，登时只觉眼前一亮，连呼吸都畅快了几分。再瞧那女子，直愣愣望着她，竟连先前的惊惧都忘了。 玉朝心下暗笑，忆起青杏往日说得我见犹怜，不似从前那般抵触，当即对那女子展颜一笑，语声温软如春水：“有劳姐姐撑船了。” 那女子如梦初醒，慌忙低下头，手忙脚乱去抓长橹。正要摇动，一件带着暖意的斗篷兜头罩了下来。 她慌里慌张接住，便听玉朝柔声说道：“披上吧，江上湿寒侵骨，姐姐衣衫薄，仔细冻着。” 那女子捧着斗篷，几疑身在梦中，垂着眼反复摩挲衣料——样式虽素净，料子却厚实密致，触手便觉暖意。 她嘴唇翕动半晌，才挤出细若蚊蚋的两个字：“谢、谢谢……” 玉朝眉尖微挑：“姐姐原来说得话？”话出口便觉唐突，又补了句，“我方才见你一直不开口，误以为是……” 女子面上掠过一丝惊惶，眼尾垂着，怯生生的，唇瓣动了几动，终究没吐出半个字。 玉朝瞧着她这副模样只觉得眼疼，倒是真切体会了往日七叔所感，面上却微微一笑，温声解了围：“是我失言了，姐姐莫怪。我往青安镇去，有劳姐姐相送。” 说罢，对着她敛衽福了一福，便转过身去，盘膝坐了。身后窸窣一阵，跟着便是橹棹拨水的轻响，小船悠悠荡荡，离了岸。 玉朝回头望了一眼，那女子已裹紧了斗篷，正一棹一棹缓缓摇着水波。目光越过她肩头，遥遥落向玄元山。 山色葱翠如黛，层林掩映间，哪里瞧得见半分琼楼玉宇？外人只道山深林密，谁能想得到里头藏着那样钟鸣鼎食的仙家府邸。 小船调了头，古渡渐渐缩成一点。 经此一别，再回玉家不知是何年何月，也不知七叔日后要如何传信与她。想来修为深了，自有她不知的神通手段罢。 七叔从不骗她。 这般想着，她转回身，迎着江风微微眯了眼。 两岸青山碧水，与山中所见景致大不相同，少了几分清寂出尘，多了几分活气人烟。远处青安镇仍只是个朦胧轮廓，可市井间混杂的气息已顺着风丝丝缕缕飘来，算不得好闻，却新鲜得很。 章五二：月亮风高夜（下） 心底藏着的那点雀跃，便又悄悄冒了头。青杏往日总说，俗世里好吃的好玩的数不尽，也不知究竟是怎样一番热闹光景。 她今日能脱身全靠青杏以命相换，这份恩情她还不清，只能着落在她家人身上。记得青杏提过，家中有个弟弟，父母想他读书科考。 科考之事她也耳闻过，千军万马过独木桥，瞧青杏当日的语气，多半是难如愿的。可钱财便不同了，俗世之中无银钱寸步难行，她最拿得出手的唯有炼丹。 正好她炼丹也缺个帮手，若青杏那弟弟不算太愚钝，她便多费些心思传授一二，保他一家日后富贵安稳，他日九泉之下见了青杏，也能稍减几分愧疚。 不过到了青安镇，先得寻家客栈落脚，再备份厚礼登门拜见青杏父母，旁的事，来日方长。 至于青杏的后事，七叔定然会料理妥当。还有龙家……她不觉抬手，轻轻按了按腕间——隔着衣衫，似能触到那团微凉的碧影。飘摇不定的心，便又沉实了几分。 世人皆贪，龙家纵是高门大户也大意不得，且再等等。 思绪纷杂如絮，念头转了一个又一个，直到身上打了个寒噤，才猛地回过神。先前退下去的热度竟又卷土重来，她搓了搓臂膀，往篷里挪了挪。 这一凑近，舱里那股怪异气味便又若有若无地缠上来，像是常年累月浸在里头，散都散不去。她心中存疑，不敢彻底坐进篷里，只借篷壁挡了小半身形，风果然小了许多。 脑子里虽还有些昏沉，倒还撑得住。怕江上风浪骤起，一个不稳栽下去，便微微侧身，倚着篷壁闭目养神。 许是夜航太过寂寥，又或是从她那角度瞧去，玉朝纤薄的身影缩作一团，瞧着委实可怜，那女子竟又开了口。 声音不大，有些生涩，像是常年不怎么说话的模样：“姑娘……是玄元山里玉家的人么？” 玉朝眼睫未抬，指尖却悄无声息滑向袖中匕首。 身后橹声依旧，不闻脚步声，她心下稍定。与对付那艄公时不同，如今她身有匕首，又藏着碧蛇这般杀器，这女子面带病容，性子又怯懦，真要动起手来，自是她玉朝胜。 虽说修行之人当戒骄戒躁，可士别三日当刮目相待。 俗世中人，只要不是什么练家子高手，她大可先以容貌相惑，再命碧蛇偷袭，纵是一击不死，她也能上前补刀。 反正她修的是仙，江湖武德与她何干？ 那女子见她半晌不答，只当是唐突了，忙又解释：“玄元山里头，只住着玉家一户……” 玉朝身子未动，语声淡而平和：“我并非玉家人，不过与他们有些旧交。今日因私事先行一步，等明日他们自会到青安镇与我汇合。” 话音落时，她不禁在心中暗赞：果真是吃一堑长一智。这番话既撇清了富贵干系，又隐隐露了靠山，还点明有人同行，真有人想打她的主意，也得掂量掂量。 “姑娘好大的造化，竟能与玉家攀上交情。”那女子语声虽轻，却掩不住满溢的歆羡，仿佛与玉家有半分瓜葛，便是天大的福分一般。 玉朝本欲辩驳，脑中忽闪过旁支那些子弟的模样，话到唇边又咽了回去。不论修行志向如何，单论品性，与他们相交，原也算得幸事。 便神色如常，淡笑道：“姐姐过誉了，不过略通些医理，算不得什么本事。”话锋一转，又问道：“姐姐家是在青安镇么？” 女人轻轻“嗯”了一声。 她本想说，如今艄公已死，她不必再受拘禁，转念又觉不妥——萍水相逢，怎好交浅言深？ 便改口道：“如今天色不靖，女子立身艰难，姐姐拿了银子，回头置办点小营生，有钱财傍身总踏实些。” 这话原是青杏往日与她说的，今日便转赠了这女子。 那女子听了，神色复杂，垂着眼半晌无语。 玉朝也未留意，只觉一面之缘，言尽于此便好。日后女人是好是歹，皆是自身因果，与旁人无干。 她玉大善人就当日行一善了。 女子动了动唇，目光又落回舱中那具尸身上，沉默片刻，忽而抬眼道：“姑娘与玉家的人约在青安镇，莫非……是因镇上闹邪物？” 玉朝心头猛地一凛，面上却不动声色，只笑道：“姐姐说笑了，有龙家坐镇镇上，哪有什么邪物敢作祟？不过是我有些私人琐事罢了。” 女子低下头，便又缄了口。 耳听水声潺潺，估摸着已到中流，玉朝缓缓睁开眼。 船下江水悠悠，月色沉不下去，旁人瞧着，只当是铺了一层碎银；可她目力异于常人，竟能隐约瞧见黄绿浑浊的水波下，数尾大鱼倏忽游弋，想来是冬日里饥寒交迫，比她寝院池子里那些养尊处优的鱼，精瘦了不少。 莫急，今日玉菩萨开恩，这便送你们一顿饱餐。 唇角不觉又弯起些笑意，待惊觉时忙敛了，扶着篷沿站起身，回头望向船尾的女子，温声道：“此处虽不是江心，水也足够深了。姐姐且收好橹棹，过来搭把手。我气力弱，怕万一失了手，反倒弄翻了船。” 女子听她这般说，不敢大意，忙将长橹搁好，躬着身子穿过篷子走过来。 走近了瞧，越觉玉朝面如莹玉，眉目慈悲，活像画上的观音大士，可说的话、做的事，却又透着股冷硬狠气。若不是月下有影，真要疑心是深夜江面上撞了艳鬼。 玉朝率先弯下腰，攥住艄公的双足往舱外拖，女子便上前抬着两臂借力。玉朝本就气力不济，又怕船身晃荡失了平衡，瞧着声势不小，实则没出多少力；倒是那女子，看着一脸病容，手上劲道竟不小。 两人没费多少工夫，便将尸身挪到了船舷边。 玉朝喘了两口气，抬袖拭去额上薄汗，望着那双死不瞑目的眼，心头反倒生出几分快意——总算亲手料理了一回，也不枉她死了一回。 她委实高兴，嘴角压都压不住，忙别过脸去，伸手推着尸身往外挪，口中道：“好姐姐，只差这一步了。抛下去，往后你便自由了。” “自由”二字入耳，那女子身子猛地一颤，像是被烫着一般，忽的卯足力气，架着尸身往江里一送。只听“噗通”一声闷响，尸首坠水，还没溅起多少水花，便沉甸甸沉了下去。 水下那群大鱼闻得血腥，立时蜂拥围了上来。玉朝瞧着，只觉心头块垒尽消——群鱼啃食，尸骨无存，定是永无见天之日。青杏说得对，车船店脚牙，无罪也该杀。 正暗自快意，忽觉脚下船板猛地一斜，跟着又是“噗通”一声巨响。 这一次落水的，不是旁人——竟是她自己。 章五三：渡人，渡己（上） 玉朝甫一落水，先只觉彻骨冰寒，跟着便是身子直往下沉。 隆冬江水寒如冰刃，浸得她牙关打颤，遍体生麻。周身衣料本就厚实，一沾了水便如吸饱了寒汁的棉絮，沉甸甸往下坠，似有千钧之力缠缚着她，只管往江底拖拽。 她原不曾落过水，昔年在山中闲翻杂书，见书上说落水最忌慌乱挣扎，越扑腾沉得越快，须得放平身子，借水浮力浮着，方能保命。 那时她歪在暖阁贵妃榻上，噙着盐津梅子，还同旁侧做绣活的青杏笑世人愚钝，说换作是她，断不会这般失了方寸。青杏当时只低头咬断绣线，抿唇浅笑：“小姐站在干岸上自然清醒，真到了那地步，只怕由不得人呢。” 她还不信，拍着榻沿说自己最是临事有主张，青杏也不辩，只笑着摇头不语。 如今事到临头，死亡的寒意混着江水直逼心口，哪里还记得半分书中道理？只慌得手脚乱扑，仰着脸朝船上哀呼：“姐姐救我！” 一张芙蓉面惨白如纸，眼里满是惊惶与乞怜，那般模样，便是铁石人见了，也该动几分恻隐之心。 谁知那女子只微微摇头，反倒往后退了一步，神色虽有几分复杂，脚下却半分不挪。 玉朝瞳孔猛地一缩，竟忘了扑腾，怔怔望着她，唇瓣冻得乌青，颤声道：“……为何？” 我与你无冤无仇，无恩无怨，为何见死不救？ 那女子目光沉沉，复又摇了摇头，语气涩然，却异常坚定：“要怪，便怪姑娘命不好。我没打算害姑娘，是姑娘自己失足落水的。” 霎时间，今夜种种变故齐齐涌上心头，她似懂非懂，又觉一片茫然，忽的低低笑了一声，笑声里满是自嘲。 身上衣衫越沉，寒意透骨，腿肚子已隐隐抽起筋来——算上这遭，已是她今夜第六次赴死了。 她原没什么大错，若说有错，便错在一时心软，错在把青杏、玉荷“莫信旁人”的叮嘱抛在脑后，错在自己不是菩萨，偏生要伸手拉人一把。 一念及此，胸中陡然腾起一股狠劲，竟探手死死攥住了船舷。她虽不比寻常女子气力大，这一下用了死命，小船登时被拽得往旁一斜，竟有翻覆之势。 指节被船板硌得发白，指甲都劈了，渗出血来，她却半点不觉疼——要死，便一道死在这江里！ 求生之意太烈，她竟真拽着船舷爬上来小半个身子。那女子见状大急，扑上前来便去掰她的手指，指甲狠狠掐进她手背肉里。 玉朝抬眼，正对着这张近在咫尺的脸：面色萎黄，风霜刻满了眉眼，鬓边还掺着几根银丝，便是此刻，眼里也只剩惊惧。 为何？ 为何用这般眼神看着她，分明她才是受害者。 怎的倒像受了天大的委屈，反倒是她玉朝成了那作恶的歹人。 凭什么？ 玉朝心头戾气翻涌，松手的刹那，反手便攥住了那女子的手腕。女子吓得尖叫，忙不迭甩手挣扎，衣袖滑落下去，露出一截暗沉的臂膀，上面满是星星点点的红痕，好些都已溃破糜烂。 玉朝一怔，目光凝在那些疹点上，霎时间恍然，脱口道：“你竟得了花柳病？” 霎时间，先前种种疑窦豁然贯通——那股子怪异腥甜的气味，船篷里经年累月散不去的沉郁，原是由此而来。 “啪——” 脆生生一声响，玉朝脸被打得偏了过去，颊边以肉眼可见的速度浮起红肿。她尚在怔愣间，头皮猛地一紧，已被人揪住鬓发，狠狠往江水里按去。 寒波砭骨，无孔不入，直往她口鼻耳窍里灌。她在水中拼命扑腾，死死闭着气不敢呼吸，胸腔里那点空气越耗越少，窒息感如重山压来，耳中嗡嗡作响，只剩江水沉沉的闷响。 隔着荡漾水波抬眼望去，那女子的面容一点点扭曲变形，竟似褪了人皮的精怪，丑陋得骇人。 袖中匕首滑脱出来，她慌忙伸手去捞，指尖堪堪擦过鞘身，只能眼睁睁瞧着那点寒光打着旋，沉入幽黑江底。 眼前阵阵发黑，肺腑里火烧火燎，像要炸开一般。她实在憋不住，甫一张口，冰冷江水便猛灌进来，呛得她胸肺抽痛，越咳越灌得多，意识渐渐发沉。 这一回，是真的要死了吧？ 恍惚间，她忽地想起腕间的碧蛇，费力转眸望去。视线早已模糊，却隐约听得水面上传来女子尖利的惊叫。是碧蛇！她心头陡地燃起一点微光。 跟着便觉有冰凉滑腻的东西顺着腕子爬上来，她心中正急——错了，那歹人不在这边…… 颈间骤然一疼，尖牙深深钉入皮肉，温热的血顺着创口汩汩往外涌。 她拼着最后一丝力气斜眼觑去，水光潋滟里，那抹凝碧之色在波中沉浮，鳞片莹润欲滴，美得惊心——正是她引为同道的碧蛇。 为何咬她？ 不是说好红尘作伴，共登仙途么？ 原是见她命在旦夕，便觉这血肉不能浪费了。果真是冷血畜生，危难时不见半分相助，见了利便争先扑上来。 玉朝只觉身子越来越冷，到后来连四肢都似不是自己的了。她不甘地深深望了船上一眼，终是松了手，湿透的重衣坠着她，一步步往江底沉去。 昏蒙里，似瞧见那艄公的尸身半浮在旁，半边脸早被大鱼啃得露出白骨。许是闻见了她身上的血腥气，那群鱼竟弃了旧食，齐刷刷朝她围拢来。 她从前在寝院逗过池鱼，唇吻软嫩，一张一合不见齿牙，只觉痒意；可江里的大鱼不同，嘴里生着细密尖牙。 第一口咬上来时，她早已冻得麻木，竟觉不出疼。待鱼群蜂拥而至，她最后动了动指尖——江底真黑，真冷啊…… 再有意识时，人还未睁眼，先狠狠打了两个喷嚏。 四肢触手分明是温热的船板，可死前那股冻透骨髓的寒意还凝在血脉里，窜得她浑身发抖，抱着臂膀搓个不住，牙齿都打颤。 此刻也顾不上舱中气味难闻、心里膈应，她蜷着身子往船篷深处缩了缩。 章五五：满船清梦 “你开心就好，至于我？能修成长生不死便好，我没那么大野心！”杨三阳表情看起来很淡然，他当然不急，以先天灵宝寄托法相，这世间就不会有比自己宝物更好的机缘了。 甚至有的时候，秦秀都不敢对她使用太高级的泡妞技能，往往是大清早用一个高级泡妞技能，到了晚上基本上尽量不使用宝妞技能。 依翠首先发现了自己的脚边出现了蛇，还不等有什么动作，就被一条动作敏捷的蛇给缠绕了，圣瑞想要出手的时候，也遭遇了同样的待遇。 他依然只是淡淡一笑，这让人很难交流，这人真的挺高冷的，好像和他的游戏id“疯子”差距挺大的。 大沁士林南有苏家，北有舒家，南苏官做的大，门生故吏满天下，北舒学问做的好，家学如国学。 我意识到她可能真的生气了，也不再嬉皮笑脸了，突然又沉默了下来，气氛也随之变得有些怪怪的。 虎头声音平静，但语气之中，却充满了对九幽鬼帝的崇拜和敬畏。 这也就代表着秦秀的统帅领兵技能即将突飞猛进，在未来面对朝代更迭中出现的机遇，秦秀也更加方便掌控。 就这样吧，连王旭柏这样的钢铁直男都看得出来宗峣兮的脸色好像不太好。 听到了主人的话后，花灵和紫云点了点头，这会儿也是有些饿了，便开动起来。 朱砂忖及此处，忍不住心内一阵激动，假若自己推测不错的话，那么眼前这名青年金若帆，竟是和自己也算是有着一番渊源呵。 不得不说春秋战国时期当真是中华历史上的篡位高峰期，动不动就是大氏族，君主亲戚弑君篡位，篡位之后还一般没什么后遗症，这在后世简直是不可想象的。 看来未来“休闲居”的发展方向，也必须将两域四野之地都全部纳入进去，将这里变为可靠有力的助力之地。 身为精神修者，朱砂在这一方面，远比其他修者拥有不可比拟的好处，尤其是在完全陌生的环境内，简直如同外挂一样的存在。 蔡京听了捋着胡子，微微笑着，他自然知道，这段轶事便是某日，他跟弟弟蔡卞还有米芾一起喝酒时，弟弟蔡卞问米芾，米芾的言论了，不过人总是有虚荣，必须要说到点子上，才能令其满意。 这就是预言图中看到的一幕，长耳族老人将一个圆形球体送到自己面前。 叶灵歌为了这次能彻底将凌沉渊坑杀，甚至动用了系统的力量将戮剑峰众人的气息掩去，所以根本就没人发现林焕等人的动作。 既然如此，也是无可奈可，他只得大声喊道：“林冲，你又坏我大事，日后定来取你性命！”，说完跳落大街。 一旁的佟木琪神色一僵，她不可置信的看着佟父，水汪汪的眸子一瞬间暗淡了下来。 渝州城能排的上号的大人物几乎都在这里，然而此时的他们却是高举酒杯，争着给陆时敬酒。 “哼。这个混蛋不用理会，但是尊者交代的事情却是不能有半点差池，城北那区域不能这么放着不管，否则到时候真的除了事可不是我能抗的住的。”城主道。 就在谢榕百无聊赖到数楼下到底有几个住客时，房间的门被打开了，门打开的声音虽然很轻，但仍是让谢榕回了头。 颜易菡晚上回到店里的时候，已经是凌晨三点了，今天夜市格外的热闹，还来了很多生面孔，除了姜东那二百件的大头，她还一次就卖出去过一百件，再就是五十件，几十件的数都数不清。 霍廷声无奈又自责，不知道怎么才能让谢榕原谅他。他想到可以让谢心去帮忙，说不定谢榕一心软就原谅他了。但现在谢心还没起床霍廷声也不想打扰她休息，只好先去公司。 一瞬间，众人就感觉眼前一黑，随后发现自己进入了一个虚拟世界。 叶盈盈见他一直在盯着她看，就问道：“你看什么？是不是觉得我很漂亮？”双手还做着捧花的样子。 谢榕在店里坐着，从下午开始，就没什么客人来了，看着窗外的雨还在下，叹了一口，看着个样子。 突然间，一道不甚高大的身影，融入流动的清风当中，一脚踏在树干之上，身形犹如利箭一般，朝着那赤焰兽冲去，顿时出现在它的上方。 如果选手在合约期间打比赛表现优秀，那么他的身价自然也就水涨船高，为以后签下一个合同打下基础。 叶九灵微微挑眉，“我要的就是被他们盯上。”萧天在一旁的椅子上坐下，面上带着温和的笑容，不一会的功夫又是几个身影出现在了叶九灵的门前，不过片刻，萧天，萧萌萌，凌长风、南宫子峰、千华都已经赶了过来。 没有人会愿意会了提拔别人，而损了自己，所以，她也可以理解，只是理解归理解，到底还是觉得这些人太过势利，要真的和他们合作了，万一出了事，他们肯定又得把自己拱出来，任人鱼肉。 就像是一粒不起眼的灰尘，落下了，被人轻轻一弹，就飞走无影踪了。 尹梦离的心中不由得咯噔一下子，一众不想的预感弥散在了尹梦离的心头之中，她感觉到了双膝一软，身子一个趔趄，险些没有摔倒在地上，她一把扶住了门把手，呼吸变得急促了起来。 她抬手在鼻尖嗅了嗅，还有一股淡淡的血腥气，是她擦拭手背上的血迹时留下的。 这……阿月犹豫了，手腕上面的镯子，玉质顶级，带在腕上有些温温的感觉，而且趁着的她皮肤也是越加的晶莹了，她其实一眼便是爱上这玉镯了，待是一听平郡主的话，羞的加头也是不敢抬了。 “嘿，死牢的规矩变了？”幽暗的牢狱深处，那沙哑的声音忽而说道。