萧炎把纳兰嫣送到门口，看着她进去，关上门。
他站在门外，愣了很久。风把他的头发吹得乱七八糟，他浑然不觉。
他只是在想一个问题——他能怎么办？
他去找赤炎宗理论？
他一个地仙七重的小修士，人家连正眼都不会看他一眼。
他去找天刀门算账？
人家一根手指头就能捏死他。
他去找宗主帮忙？
宗主凭什么帮他？
宗主对纳兰嫣好，是因为纳兰嫣是宗门的客人，不是因为他。
宗主帮了他那么多，他还有什么脸再去开口？
他靠在墙上，仰头望着头顶的天空。
天灰蒙蒙的，看不到太阳，看不到云，什么都看不到。
他觉得自己的脑子也像这片天空一样，灰蒙蒙的，什么都想不出来。
他站了很久，久到腿都麻了，久到天都黑了。
最后他咬了咬牙，转身朝大殿的方向走去。
楚鸿羽正在书房里看书。
听到脚步声，他抬起头，看到萧炎站在门口，脸色苍白，嘴唇干裂，眼睛里布满了血丝。
他的衣服被风吹得皱巴巴的，头发也乱七八糟的，整个人看起来像是刚从战场上逃下来的。
“宗主。”
萧炎走进来，在书案前站定。
“我有件事想求你。”
楚鸿羽放下书卷，看着他。
“什么事？”
“纳兰嫣的事。”
萧炎深吸一口气，像是在鼓足所有的勇气。
“我听说赤炎宗要把她嫁到天刀门去。宗主，你能不能……能不能帮帮她？”
楚鸿羽沉默了很久。
书房里安静得能听到，蜡烛燃烧的噼啪声和窗外风雪的呼啸声。
“你希望我怎么帮？”
他终于开口。
萧炎愣了一下。
他没有想过这个问题。
他只知道来求宗主帮忙，但怎么帮，他没有想过。
“我……我不知道。”他低下头。“但宗主一定有办法的。”
楚鸿羽站起来，走到窗前，背对着他。窗外的雪又开始下了，细细密密的，像有人在天空中撒了一把盐。
“赤炎宗和天刀门联姻，是两派之间的政治联姻。这种事，不是一个人能阻止的。”
他的声音很平静，像是在陈述一个事实。
“就算我出面，也改变不了什么。”
萧炎的脸色更白了。“那……那就没有办法了吗？”
“办法倒不是没有。”楚鸿羽转过身，看着他。“但需要时间。”
“什么办法？”
“让纳兰嫣变强。”
楚鸿羽走回书案前，坐下。
“强到她父亲不敢随意摆布她，强到天刀门不敢轻易得罪她。到那时候，她想去哪里，想嫁给谁，都由她自己说了算。”
萧炎的眼睛亮了一下，随即又暗了下去。
“变强……需要多久？”
“不知道。”楚鸿羽摇头。“也许一年，也许十年，也许更久。但这是唯一的办法。”
萧炎沉默了。
一年，十年，也许更久。
纳兰嫣等得了那么久吗？
他等得了那么久吗？
“我会帮她的。”
楚鸿羽说，语气温和而坚定。
“她是宗门的客人，我不会看着她被人当货物一样送来送去。但你也知道，这种事急不来。”
萧炎抬起头，看着楚鸿羽。
宗主的眼神很温和，很坚定，像一座山，让人觉得可靠。
“宗主……”
他张了张嘴，想说谢谢，但喉咙像被什么东西堵住了。
“回去吧。”
楚鸿羽摆摆手。
“好好修炼。只有你变强了，才能保护想保护的人。”
萧炎深深鞠了一躬，转身走出书房。他的步伐比来时沉重了许多，但他的背挺得很直，像是找到了方向。
楚鸿羽看着他的背影消失在门口，嘴角微微勾起。
【叮！萧炎忠诚度上升至百分之八十三。气运值上升至两万一千点。宿主反派点增加八万。】
百分之八十三。两万一千点。楚鸿羽看着这个数字，端起茶杯抿了一口。茶水是温热的，茶香在舌尖化开，带着一丝若有若无的甜味。
萧炎以为他在帮他，却不知道他是在帮自己。
让纳兰嫣变强？
当然要变强。
但变强的方式，是由他来决定的。
让纳兰嫣修炼什么功法，服用什么丹药，走什么样的路，都由他说了算。
等她变强了，她会发现，她能走到今天这一步，全是因为他。
而萧炎，不过是她身边的一个影子。
他放下茶杯，从抽屉里取出一枚玉简。
这枚玉简里记载的是一部专门为火凤体量身定制的功法，修炼速度极快，但每突破一层，就需要他来引导一次。
没有他的引导，修炼者就会走火入魔。
他打算过几天再给纳兰嫣，让她再焦虑一段时间。
焦虑会让一个人变得脆弱，脆弱的人最容易控制。
他将玉简放回抽屉，靠在椅背上，闭上眼睛。
窗外的雪越下越大，沙沙的声响像一首催眠曲，但他没有睡。
他在想，萧炎回去之后会怎么跟纳兰嫣说。
纳兰嫣听了之后会怎么想。
她会感激他吗？
会依赖他吗？
会把他当成唯一的希望吗？
会的。一定会。
……
那天晚上的雪，下得比白天还大。
萧炎从楚鸿羽的书房出来，走在回住处的路上，雪花迎面扑来，打在脸上生疼。
他缩了缩脖子，把衣领拉高，加快脚步。
风从山那边吹过来，呼啸着穿过竹林，竹枝上的雪簌簌落下，打在伞面上啪啪作响。
他出来的时候忘了带伞，这会儿身上已经积了厚厚一层雪，肩膀上的雪化了，浸湿了衣服，凉飕飕的。
他走到纳兰嫣的住处门口，停下来。
屋里亮着灯，窗户上映出她的影子，坐在桌前，一动不动。他犹豫了一下，抬手敲门。
“谁？”
纳兰嫣的声音从里面传来，有些沙哑，像是哭过。
“是我。”
门开了。纳兰嫣站在门口，眼睛红红的，鼻子也红红的，手里攥着一条手帕。
是他给她的那条。
她看到是他，愣了一下，然后侧身让他进来。
屋里生了火盆，炭火烧得旺旺的，比外面暖和多了。
萧炎站在门口，把身上的雪拍干净，才走进去。
他在桌前坐下，纳兰嫣给他倒了一杯热茶。
茶是灵茶，泡得浓浓的，喝下去肚子里暖洋洋的。
“宗主怎么说？”
纳兰嫣坐在他对面，双手捧着茶杯，眼睛盯着杯中的茶叶浮浮沉沉。
“宗主说，他会帮你。”
萧炎看着她。
“他说，让你变强，强到你父亲不敢随意摆布你，强到天刀门不敢轻易得罪你。到那时候，你想去哪里，想嫁给谁，都由你自己说了算。”
纳兰嫣抬起头，眼睛亮了一下。“真的？”