宴席尽欢而散。
众人退下休息，庚子和戊子被引去了一处僻静的小院，院中早已备好热水和干净被褥，连熏香都点上了。
城主有令，务必好生招待，不得有半点怠慢。下人们得了令，自然不敢大意，伺候得周周到到。
城主府深处，灯火未熄。
宴席耗去了许多工夫，案头积下的文书却不会等人。
城主回到书房，褪去礼服，换上一身轻便常服，重新坐回案前，提笔批阅。
窗外夜色沉沉，府中寂静，只有灯花偶尔爆出轻响。
他把宴席挤占的时间，一寸一寸地补回来。
搁笔稍歇时，一名心腹轻步走入，趁着这片刻空档，低声道：
“大人，属下有一言，不知当讲不当讲。”
城主抬眼看他，示意说下去。
那心腹压低声音：
“两位青州使者，跨越茫茫荒野而来，可周身锦衣洁净，不见风尘仆仆之态，似是……”
“卿勿要多心。”
城主打断了他的话，语气温和却笃定。
“我已命人查看过二人的包裹。里面有换下来的衣物，破损不堪，满是泥垢。”
“想来是入城之前特意沐浴更衣，换了身体面的行头来见人。”
心腹犹豫片刻，终究还是又开了口。
“青州城与我赤州断联数百年，何以偏偏此时遣使来访？这荒野之中邪祟横行，能变幻模样的邪祟，数不胜数。”
“属下并非针对两位使者，只是……赤州内外城数十万百姓，容不得半分大意。”
城主听罢，没有责备，反而露出一丝微笑。
“卿一心为民，故有此虑，我心甚慰。”
他重新提起笔，蘸了蘸墨，语气平淡如常。
“此事我自有分寸。卿先退下吧，不必多言。”
那心腹张了张嘴，终究不再说什么，躬身行了一礼，悄无声息地退了出去。
书房中重新安静下来。烛火晃动，将城主的脸映得明暗不定。
他提笔悬腕，目光落在文书上，却迟迟没有落下。
片刻之后，笔尖触纸，一如往常。
……
次日，庚子和戊子说平日最好读史，此次远道而来，想借些书册了解赤州城的风土掌故，史书最佳。
下人们不敢怠慢，禀告城主后，便将许多书册送至偏院书房，摞了半张桌案。
庚子和戊子关上门，一人一边，各自摊开。
这就是他们此行的目的。
青州城的藏书阁和贵族家史拼出了大灾变的部分面貌，但终究只是一城之眼。
赤州城与青州同时代筑城，断联数百年间各自保留了不同的记载。将这些对照起来，才有可能还原大灾变的全貌。
两人看得入神。
书页翻动的声音细密而稳定，窗外偶有鸟鸣，阳光从东窗移到了正梁。
然后……
温度骤然升高！
像有人将一块烧红的铁猛地贴在了空气上。
紧接着外面一声嘶喊。
“走水了！”
火势不是刚起的样子。明明上一刻还毫无征兆，此刻已是大火封门。
火苗从门缝和窗棂间挤进来，舔过木框，见什么吞什么，火苗舔过之处皆是焦黑之色。
书房的木结构像被浇过油，烧起来噼啪作响。
庚子和戊子有些惊诧。
不应该啊！
这赤州城不应该会对他们动手。
而且这火突然出现，不像是凡火，更像是邪祟。
正当两人疑惑时，火海中凭空出现一个人。
不是从门口进来的，是凭空出现的。
那人站在烈焰中间，火焰穿过他的身体，连衣角都没有烧焦。
庚子认出了这张脸，昨夜宴席上，此人站在城主身后，是城主心腹。
庚子和戊子没有开口，也没有露出半分慌乱，只是静静地看着他。
这个人特意在这种时候现身，一定是有话要说，他们都懒得开口说“你是谁？你要干什么？”之类的话。
果不其然，那人开口道：
“青州使者……呵……中州使者装作青州使者，不知意欲何为？难道是要来夺我赤州？”
说完，他消失了。火焰重新吞没了方才他站立的位置。
庚子和戊子对视一眼，同时笑了。
对方的伎俩属实是有点拙劣了。
主要是莫名其妙的。
先不管这人通过什么手段知道他们是“中州使者”，你害怕我们夺赤州，放火烧死我们合情合理。
但特意进来说一声是何意味？
想让我们死个明白吗？
那你还怪善良的。
戊子撑开那把从钱家收来的纸伞，伞面在火光中微微颤动，却没有被火焰燎到分毫。
纸伞不大，两人勉强挤在伞下，肩膀挨着肩膀。
这个纸伞的能力就是让伞下之人从世界的感知中被暂时抹去，邪祟找不到，火焰烧不到，刀兵碰不到。
两人撑着伞踏进火海。
步子不快，宛如闲庭信步。
火焰在他们身周翻涌咆哮，吞没了书架、桌案、房梁、屋顶，但伞下的二人像走在另一层世界。
火舌舔过来，在伞面边缘自动消散，连烟都不曾飘进来一缕。
结果下一秒，祟出现了。
他周身浴血，衣袍褴褛，站在火海正中央，像一块礁石立在红色的怒涛里。
看到祟的那一刻，庚子心里咯噔一下。
坏了！
被做局了！
他还没来得及打手势让祟赶紧离开，祟就化身黑洞，将燃烧的火焰吞噬殆尽。
只留下烧焦的房梁还在冒烟，四壁焦黑，满地湿漉漉的灰烬。
正在院子里救火的下人们全看见了。
祟！
传说中的祟！
提水的木桶从手里滑落，有人一屁股坐在地上，有人掉头就跑，撞翻了身后的同伴。
不需要任何渲染和添油加醋，目击者至少十几个。
消息将以最快的速度送到了城主的书案上。