远在达斯迦地牢中的阿黛尔，此刻正靠在冰冷的石壁上，闭着眼睛，浅眠着。


    忽然在梦中感到一阵莫名的心悸，猛地睁开了眼睛。


    她不知道发生了什么，只是感到心脏在胸腔中剧烈地跳动着，像是一面被敲响的战鼓。


    下意识地抬起头，望向牢门上方小小的天窗，看到一线月光，正透过云层的缝隙，照在她的脸上。


    低声说了一句，像是在对冥冥中的某种力量说的。


    “是你来了吗？”


    没有人回答她。


    但她的心跳，越来越快了。


    病来如山倒。


    戚福倒下是在一个清晨。


    像往常一样起身，准备巡视营地，却在弯腰系甲带时忽然感到一阵天旋地转，眼前一黑，整个人向前栽倒。


    守在帐外的亲兵听到沉闷的倒地声，冲进来时，发现他们的王已经昏迷不醒，面色灰败如死人，嘴唇上浮现出一层淡淡的青紫色。


    是毒气攻心的征兆。


    随军医官被紧急召来，扎针灌药，折腾整整一个时辰，戚福才悠悠转醒。


    但状态极差，连坐起来的力气都没有，只能靠在榻上，面色苍白如纸，说话的声音也虚弱得像是隔着一层厚布传出来的。


    “封锁消息。”


    这是他醒来后说的第一句话，声音沙哑。


    “不要让任何人知道本王现在的状况。”


    但消息还是走漏了。


    或者说，消息根本就无法封锁。


    北境大营中不知道有多少双眼睛在盯着帅帐的一举一动，戚福昏迷的消息，在当天下午就传到营外，当天夜里就传到凛度边境，第二天清晨，连古兰王宫中的戚宝都收到了消息。


    戚宝接到密报时，手指猛地收紧，将信纸捏出一道深深的褶皱。


    沉默了片刻，抬起头，对面前的阿苏娅说了一句话，声音平静得可怕。


    “备马。我要亲自去一趟北境大营。”


    “王上不可！”


    阿苏娅立刻跪下。


    “如今古兰边境不稳，您若离开，只怕……”


    “我父王快死了。”


    戚宝打断了她的话，声音里极力压制的颤抖。


    “你说我该不该去？”


    阿苏娅张了张嘴，最终什么也没能说出来。


    低下头，沉默了片刻，站起身，转身走出王宫，替戚宝备马去了。


    戚宝还没能出发，另一条消息便先一步送到他的案前——岳余到了。


    岳余是三天前从古兰境内的一座无名小镇出发的，没有人知道他为什么会恰好出现在古兰，也没有人知道他是如何得知戚福毒发消息的。


    骑着一匹瘦驴，背着一个旧药箱，一路风尘仆仆，在北境大营的门口被守卫拦住时，只说了一句话。


    “怎得不认得我？”


    守卫将他带到戚福榻前时，岳余甚至没有行礼，径直走到榻边，掀开戚福的眼皮看了看瞳孔的颜色，又伸手搭上他的脉门，闭目感受片刻。


    松开手，回过头，对帐中侍立的一众将领说了一句让所有人面色骤变的话。


    “体内的毒，已经蔓延到心脉了。如果再晚三天，我也救不了他。”


    帐中一片死寂。


    岳余没有理会将领们的脸色，打开药箱，取出一套银针，开始施针。


    手法极快，每一针都精准刺入穴位，深浅恰到好处，对戚福体内毒的分布了如指掌。


    一盏茶的工夫，戚福的脸色便有了一丝好转，青紫色的唇色褪去了几分，呼吸也平稳了许多。


    岳余收针之后，洗净了手，对戚福说了一句只有他们两人能听到的话。


    “王上，我只能暂时把毒逼回骨髓里，再给您争取三个月。但这三个月里，您不能再动用武力——每一次气血翻涌，都会加速毒性的扩散。三个月之后，如果您还没有拿到解药，谁也救不了您了。”


    戚福靠在榻上，沉默了很久，缓缓点了点头。


    没有问岳余为什么会出现在这，也没有问岳余是如何知道他会毒发的。


    他只需要知道，这个人，是来救他的。


    戚福病重的消息抛入深渊一块投入水中的巨石，激起的涟漪一圈一圈地向外扩散，首先感知到这股震动的，就是凛度。


    芷兰部边境线上，一支约莫五百人的凛度骑队，在一天夜里越过古兰与凛度的边境线，在古兰边境的一座小村庄外停了下来。


    没有进攻，没有劫掠，只是列阵在村外，远远地看着那座村庄，像是在观望什么。


    古兰边境的守军不敢怠慢，立刻上报。


    消息传到戚宝耳中时，已经取消前往北境大营的计划，正坐在王宫中，面前摊着凛度边境的舆图，脸色阴沉。


    “凛度人这是在试探。”


    放下手中的密报，声音冷得像冰。


    “他们不敢直接进攻，但他们在试探咱们的底线。父王病重的消息，他们一定已经知道了。他们想看看，古兰在父王不在的情况下，还能不能守住边境。”


    抬起头，看向阿苏娅。


    “凛度人站在那里多久了？”


    “已经两个时辰了，没有动，也没有退。”


    阿苏娅回答。


    戚宝沉默了片刻，站起身，走到舆图前，伸出手指，在凛度骑队停留的位置上轻轻一点。


    “派一队人，出村，列阵。但不主动进攻——就站在那里，看着他们。他们不退，我们也不退。他们要站，我们就陪他们站。”


    阿苏娅愣了一下。


    “王上，这样会不会显得咱们底气不足？”


    “恰恰相反。”


    戚宝摇了摇头，目光中与他年龄不符的沉稳。


    “凛度人想看的，是咱们慌乱的样子。咱们不慌，他们反而会慌。他们不知道父王到底病到了什么程度，也不知道咱们的援军什么时候会到。只要咱们稳住阵脚，他们就不敢轻易动手。”


    阿苏娅领悟了过来，抱拳领命而去。


    果不其然，古兰守军出村列阵之后，凛度骑队又观望半个时辰，最终缓缓退去，消失在边境线的另一侧。


    没有进攻，也没有留下任何话，就像是一场无声的试探，在双方都屏住呼吸的对峙中，悄然结束。


    戚宝知道，这只是开始。


    下一次，凛度人来的就不会只有五百骑了。


    凛度人的试探性骑队刚刚退去不到两天，古兰边境的另一侧，传来一条更加令人不安的消息——边境的几个村庄，同时爆发一种奇怪的疫病。


    染病的人先是发热，随后浑身起疹，接着开始咳血，从发病到死亡，最快不过三天。


    几个村庄的死亡率极高，几乎家家户户都有人倒下，一时间人心惶惶，村民纷纷逃离，将疫病带向了更远的地方。


    消息传到戚宝耳中时，他正在用早膳。他放下手中的筷子，沉默了片刻，然后问前来报信的阿苏娅：“这种疫病，以前在古兰出现过吗？”


    阿苏娅摇了摇头：“从来没有。末将已经问过军中的老医官，他们都说没见过这种病症。发病快，死亡率高，而且传播极快——不像是寻常的疫病。”


    戚宝的手指在桌面上轻轻敲击了几下，忽然停住了。他抬起头，看向阿苏娅，目光中带着一种冰冷的光芒：“不是疫病。是毒。”


    阿苏娅愣住了：“毒？”


    “有人故意在古兰边境投放了毒疫。”戚宝的声音如同寒冬里的冰棱，一字一句地砸在空气中，“这不是天灾，是人祸。而做这件事的人，目标不是古兰的百姓，而是我父王。”


    他站起身，走到窗前，望向西方那片被晨雾笼罩的天际线，声音低沉而压抑：“德拉曼。他回来了。”


    阿苏娅的脸色骤变：“德拉曼？他……他敢用毒疫？”


    “他有什么不敢的？”戚宝没有回头，声音里带着一丝苦涩的嘲讽，“他当年能在父王身上下毒，如今自然也能在古兰的村庄里投毒。他这是在告诉父王——你的命，握在我手里。你的百姓，也握在我手里。”