宁少源刚过了孝期去新州任知县，那时候惠公公满头黑发，虽说瘦小，但腰背挺得笔直，整个人意气风发的，一晃过了十二年了……
这两年每次见到惠公公，他都能感觉惠公公比上次老了一些。
今日再见，老的已经快让他认不出了。
惠公公弯着腰走得不快，宁桃在一片宫墙处追上了他。
「公公！」
宁桃喊出声，才惊觉自己的声音带着很重的鼻音。
惠公公缓缓回身，眯着眼睛看了一会，才认出是宁桃来，笑道：「宁大人怎么在这儿，今日不是在殿内考试吗？」
这一转脸，宁桃才发现，惠公公比他想像的还要老得快。
宁桃心头发酸，惠公公的年纪，事实上并不比宁少源大多少。
而且惠公公对他一直挺照顾的，想到此宁桃心里更不好受，咧了咧嘴道：「公公这是要去哪儿？」
「马上就端午节了，福寿宫那边有不少的粽叶，圣上在的时候最喜欢吃这个了，老奴想着去摘一些，做几个粽子……」
说着惠公公眼眶就红了起来。
别过脸擦了擦眼泪。
宁桃也想哭，深吸了口气道：「我小时候也跟着老太太一起包过粽子，现在也没什么事，陪着公公一道去吧。」
惠公公哎了一声，颤巍巍地转身。
脚尖踩到了袍子的前端差点摔倒。
宁桃一把扶住他道：「公公小心些。」
宁桃陪着惠公公到了福寿宫外的，果然看到一大片的芭蕉，按照惠公公说的摘了三十来片，整个过程时间并不短。
可一个小太监都没来找惠公公。
宁桃一手扶着惠公公，一手拿着叶子往回走，「小杜和小勇呢？他们两人今日都当差吗？」
惠公公身子一僵，随后苦笑道：「都忙着呢。」
宁桃把他送回住处，这才发现，惠公公屋里的摆设和以前也有些不大一样了。
可能因为年纪大了，行动不太方便，屋角的桶里放着未洗的衣裳，桌上的茶具也不如原先的那套贵重。
宁桃微微拧了眉，给他倒了杯水，陪着说了会话。
估摸着时间不早了，惠公公催他赶紧回去，宁桃这才离开。
出了惠公公的住处没走多远，宁桃就瞧见惠公公的徒弟小杜正和一个小宫女在聊天，小宫女宁桃在小皇孙那儿瞧见过。
好像是伺候茶水的，小杜道：「姐姐，那边有消息了吗？」
小宫女摇头：「没听六公公说。」
宁桃听了一会，大概听明白了，惠公公这是想出宫养老，可最近皇帝没了，小皇孙登基，人走茶凉，如今都巴着新帝身边的小六，谁还在意惠公公这个旧人呀。
而且惠公公年纪大了，连新帝的面都见不着。
所以，惠公公要出宫这事一拖再拖，都两个月了，居然还没递到上头去。
不止惠公公连他身边的两个徒弟如今的差事都比以前差了不少。
果然是一朝天子一朝臣。
宁桃听到这里，又折了回去。
惠公公坐在窗前借着光在包粽子，宁桃道：「公公想出宫，为什么不差人来找我呀？」
他也不是想多管闲事。
不过惠公公待他确实不错，有什么消息都会差人与他说一声。
不管目的是什么，宁桃都领这份情。
惠公公头也没抬道：「大人这么忙，老奴怎么好意思……」
「有什么不好意思的，公公只管像以前一样差人找我就是了。」
惠公公手一颤，包好的粽子就散了。
宁桃一边帮他把东西捡一起来，一边道：「我听说公公家里已经没人了，若是公公不嫌弃就先来我那儿吧，等公公找到了好的去处再走也不迟。」
惠公公心头一梗，半天说不出来。
只能别过头偷偷地抹了抹眼角。
宁桃道：「公公有什么要紧的东西没有，我瞧见小杜在前头呢，不如让他先帮您收拾收拾，过几日我进宫侍读，再问问六公公。」
惠公公颤巍巍地把手里的粽子包好，颤声道：「那就麻烦大人。」
宁桃从惠公公这儿出去，考试已经结束，大家纷纷出宫去了，成绩还得等两天。
出了宫，马富贵和齐望几人坐在车里还在等着他，见人过来，这才松了口气。
马富贵道：「还以为你迷失在宫里了。」
宁桃道：「碰见个熟人。」
他宫里的熟人也就是惠公公，马富贵道：「他情况不太好？」
宁桃点头。
先帝在时惠公公有多风光，现在就有多凄凉。
惠公公这个人要说风光吧，其实跟历史书上那些大宦官那是差远了，他是一心向着皇帝，平时别人送他的东西，他也就捡个零嘴给收了，都是些无伤大雅，让人拿不住把柄的事情，而且收的还是没什么劣迹，能被皇帝重用的人……
皇帝一没了，他就跟没了孩子的老母亲似的，精气神都没了，宁桃感觉他时日也不多了，若是能解开心结，还能活下去，若是……
只能听天由命了。
马富贵道：「怪可怜的。」
他们这批翰林院的起初还被宣进宫当过值，后来皇帝生病，除了惠公公和太医，连皇后都近不了跟前。
马富贵也去过两次，头一次去的时候，惠公公给每人都讲过注意事项。