花嫁嫁在舱内的小桌旁坐下来，从储物袋里取出一壶热水和几朵干桂花。她把桂花放进茶壶里，加了几颗冰糖，热水冲下去，桂花的香气在舱内弥漫开来。她倒了两杯，一杯递给许长卿，一杯递给紫儿。
紫儿捧着茶杯，靠在窗边，看着窗外翻涌的云海。杯壁的温度透过瓷胎传到她手心里，暖暖的。她喝了一口，桂花的甜味在舌尖上慢慢散开。花嫁嫁在她旁边坐下，从针线筐里拿出一块浅紫色的布料，开始裁。
飞天梭穿过一层薄云，阳光从舷窗涌进来，落在紫儿脸上。她的紫发在光线里泛着淡金色的光泽，睫毛很长，在眼睑上投下一小片阴影。她看着窗外，忽然开口了。
她说铁屠城的圣殿很高。从顶端往下看，整座城市像一张铺开的地图，街道一条一条的，纵横交错，房屋密密麻麻地挤在一起。须弥海在城西，灰蓝色的海面延伸到天际，和天空混在一起，分不清哪里是海哪里是天。
她刚到铁屠城的时候，每天晚上都坐在圣殿顶端。不是因为她喜欢看夜景，是因为睡不着。血海命途发作的时候，全身的血都在翻涌，经脉像被火烧。疼得厉害了，她就去摘安神草药。
紫儿的手指在杯沿上慢慢转着圈。她说铁屠城外面有一片荒地，长满了安神草。草叶细长，颜色灰绿，摸上去有些粗糙。她每天清晨天还没亮就去摘，摘回来洗干净，放在窗台上晾干，晚上熬成药喝。药很苦，苦得舌根发麻，但喝了能睡一会儿，哪怕只是一个时辰。
花嫁嫁放下手里的布料，把紫儿的手握住了。紫儿的手凉凉的，指节分明，指甲上还留着一点凤仙花汁的淡红色痕迹。花嫁嫁的手很暖，把她整个手包在掌心里。紫儿低头看着两人交握的手，沉默了片刻，又继续说下去。
铁屠城的冬天很冷。海风从须弥海那边吹过来，裹着咸腥味，打在脸上像刀割。她把斗篷裹得严严实实，缩在圣殿的柱子后面，还是冷。冷到手指发紫，冷到脚趾失去知觉，冷到她觉得自己快要冻成一根冰柱了。她就握着那枚双鱼玉佩，把玉佩贴在心口，想着许长卿。
她的声音轻下来。她说那时候想，许哥哥的手很暖。每次她手凉，许长卿都会帮她捂。他把她的手包在掌心里，慢慢搓着，一点一点地把温度传过来。她想着想着就不那么冷了。
许长卿放下茶杯，走到她旁边坐下。他没有说话，只是把手伸过去，握住她的手。他的手很大，把她的手整个包在掌心里，拇指轻轻按着她的虎口。紫儿低头看着他的手，看了好一会儿，然后把他的手翻过来，把自己的手指穿过他的指缝，扣住。她说许哥哥，你手还是这么暖。
许长卿说你手还是这么凉。紫儿笑了，笑得很轻，眼角那颗小痣跟着往上挑了挑。她说所以我要牵着啊。
花嫁嫁在旁边看着他们，嘴角弯了弯。她重新拿起那块浅紫色的布料，开始裁。剪刀沿着划粉画的线慢慢移动，刀刃擦过布料的沙沙声在安静的舱室里格外清晰。她裁好了一块，又拿起另一块，对在一起比了比，针线穿好，开始缝。
紫儿问她缝什么。花嫁嫁说发带，淡紫色的，上面绣一朵紫藤花。紫儿说给谁的。花嫁嫁说给铁屠城遇到的某个小丫头，缘分到了自然就送了。紫儿愣了一下，然后笑了，说嫁嫁姐你连人家面都没见就准备送东西。花嫁嫁说见了再缝就来不及了。
飞天梭飞到南疆边缘的时候，天色开始暗了。云层下方的山脉连绵起伏，山脊上覆盖着深绿色的植被，谷底有河流蜿蜒穿过，在暮色里泛着银白色的光。
许长卿在舱内整理这几天的行程安排，忽然听见远处传来一阵嘈杂的声音。他走到舷窗边往下看，山道上一支商队被一群人围住了。那些人穿着杂色的衣袍，手里拿着刀剑，把商队的马车围在中间。商队的人缩在车旁，有几个护院握着刀挡在前面，但人数差太多了，明显挡不住。
许长卿让飞天梭降落。舱门打开的时候，山风裹着尘土的味道灌进来。他第一个走出去，紫儿跟在后面，花嫁嫁把针线收进筐里，也跟了出来。
那群人看见飞天梭上下来人，先是愣了一下，随即有几个人围过来。为首的那个人满脸横肉，手里提着一把大刀，刀身上还有没擦干净的血迹。他上下打量了许长卿一眼，说青山宗的？语气不算客气，但也没有太冲。
许长卿没有回答，只是看了一眼商队那边。几个护院身上都带着伤，有一个捂着胳膊，血从指缝里渗出来。马车的轮子歪了，车厢上被砍了好几道口子，木板翻卷着，露出里面的货物。
他把目光收回来，看着为首的那个人，说走。那人脸色变了一下，握刀的手紧了紧。他身后的几个人交换了几个眼神，没有人动。许长卿往前走了一步，那人下意识往后退了半步，又觉得退得太明显了，站在原地不动了。
紫儿从许长卿身后走出来，她的紫色长发在暮色里格外显眼。那群人看见她，有几个脸色变了，大概认出了她。紫儿没有看他们，只是走到商队旁边，蹲下来看了看那个受伤的护院。她从袖子里取出一小瓶伤药，把药粉撒在伤口上，用布条缠了几圈。
花嫁嫁走到马车旁边，看了看歪掉的轮子。她用手扶住车轴，试了试力道，用力一抬，把车轮掰正了。商队的人连忙道谢，她摇摇头，说不用。
为首的那个人脸色越来越难看，他握刀的手在发抖，但刀始终没有举起来。他看了许长卿一眼，又看了紫儿一眼，最后把刀往地上一插，转身走了。他身后那几个人跟着他，很快就消失在暮色里。
商队领队是个中年男人，满脸胡子，手还在发抖。他走过来不停地作揖，说仙师救命，家里老小都指着这批货过年，要是被抢了，一家人都没法活了。他从怀里摸出一个钱袋，要塞给许长卿。许长卿按住他的手，把钱袋推回去，说不用。
领队还想说什么，许长卿已经转身走了。紫儿从商队那边走过来，衣角上沾了一点药粉，她拍了拍，没拍干净，又拍了一下。
一个小女孩从马车后面探出头来，扎着两个羊角辫，脸上脏兮兮的，眼睛很亮。她看着紫儿，看了好一会儿，从马车后面走出来，跑到紫儿面前。她手里攥着一朵野花，花瓣是淡紫色的，边缘有些蔫了，颜色还是很鲜。她把花递到紫儿面前，说姐姐你真好看。紫儿愣了一下，接过那朵花，蹲下来，平视着小女孩的眼睛。小女孩的手很小，手指上还有泥巴，指甲缝里嵌着黑色的土。紫儿说谢谢，伸手帮小女孩把歪掉的辫子重新扎好。
小女孩咯咯笑了，转身跑回马车后面，探出半个脑袋又看了紫儿一眼。紫儿站起来，手里还捏着那朵花。花瓣有些蔫了，边缘卷曲着，她把它别在衣襟上。花嫁嫁走过来，看了看那朵花，说留着，晾干了可以夹在书里。紫儿点了点头。
回到飞天梭上，花嫁嫁重新拿出针线筐。她裁好的布料已经缝了大半，发带的形状出来了，边缘锁了边，针脚细密整齐。她拿起一小卷紫色的丝线，开始绣那朵紫藤花。她的动作不快，每一针都走得很稳，针尖从布料背面穿上来，带起一小截丝线，又从正面穿回去，花瓣的边缘一点一点地成形。
紫儿坐在她旁边，看着她绣花。花嫁嫁的手指很白，指腹上全是针眼。有些针眼已经结痂了，变成深褐色的小点，有些还是新的，针眼周围的皮肤微微发红。她的指甲修剪得很整齐，指尖捏着针的时候，针在她手里稳稳的，一点也不晃。
紫儿说你缝东西的时候特别好看。花嫁嫁笑了，把针线递给她，说那你也试试。紫儿接过针线，捏着针尖，手指有点僵。她把针插进布里，戳了一下，针尖歪了，从布料的另一边穿出来，位置偏了一大截。她把针拔出来重新扎，这次位置对了，但针脚太稀，和花嫁嫁缝的那些密密实实的针脚比起来，显得很突兀。
花嫁嫁没有说不对，只是伸手帮她把针脚补了几针，又调整了一下丝线的松紧。紫儿又缝了几针，还是歪歪扭扭的，但她很认真，低着头，眉头微微皱着，嘴唇抿着。许长卿在旁边看着她的样子，想起她小时候也是这样的。那时候她刚来青山宗，写字歪歪扭扭的，握笔的姿势不对，他教了好几遍才改过来。她每次写字都皱着眉头，嘴唇抿着，和现在一模一样。
紫儿缝了几针，把针线还给花嫁嫁，说还是你来吧。花嫁嫁接过针线，看了一眼她缝的那几针，没有拆，直接在上面接着绣。那几针歪歪扭扭的针脚被新的丝线盖住了大半，若隐若现地藏在花瓣的轮廓里。
傍晚的时候，飞天梭进入西荒。云层渐渐稀薄，下方的景色从连绵的山脉变成了一片起伏的丘陵，丘陵的颜色从深绿变成了浅黄，植被越来越稀疏，偶尔能看到一小片绿洲，像一块深绿色的补丁缝在土黄色的地面上。更远处，地平线上出现了一道灰蓝色的线，那是须弥海。
铁屠城的轮廓在暮色中浮现出来。城墙很高，用灰白色的石块砌成，在夕阳里泛着淡金色的光。城门楼上的旗帜被风吹得猎猎作响，旗帜是深红色的，上面绣着铁屠圣殿的徽记。城内的建筑密密麻麻地挤在一起，屋顶的瓦片颜色不一，有些是灰色的，有些是褐色的，有些是深红色的，被晚霞染成了一片暖色。
紫儿站在窗边，看着那座越来越近的城市。她的手指搭在舷窗的边框上，指甲轻轻点着窗框。花嫁嫁走到她身边，把那条缝了一半的发带系在紫儿辫尾。发带是淡紫色的，上面的紫藤花还没有绣完，只有几片花瓣和一小截花枝。花枝的线条歪歪扭扭的，是紫儿缝的那几针，被花嫁嫁的针脚裹在中间。
紫儿低头看着辫尾那条发带，用手指轻轻摸了摸那几片歪歪扭扭的花瓣。她说许哥哥，嫁嫁姐，我们回家吧。
许长卿走过来，握住她的手。花嫁嫁也走过来，站在紫儿另一边。三个人并肩站在窗边，看着铁屠城在暮色中越来越近。晚霞烧红了半边天，云层从橘红色变成深紫色，一层一层地叠在一起。须弥海在城西泛着灰蓝色的光，海面上那道微弱的光带还在闪烁。
飞天梭降落在铁屠城外的渡口。舱门打开的时候，晚风裹着须弥海咸腥的气息涌进来。紫儿第一个走出去，站在渡口的石板上，风吹起她的紫发和辫尾那条淡紫色的发带。她抬起头，看着铁屠城的城墙，看着城门楼上那面深红色的旗帜，嘴角慢慢弯起来。
许长卿走到她身边，和她并肩站着。花嫁嫁跟在后面，手里提着装针线筐的布袋。渡口边有几个人在卸货，看见飞天梭上下来人，抬头看了一眼，又低头继续干活。更远处，铁屠城的街道上亮起了星星点点的灯火，一盏一盏的，从城门一直延伸到城中心。
紫儿深深地吸了一口气。须弥海的气息灌进她的肺里，咸咸的，带着一丝凉意。她转过头看着许长卿，说许哥哥，这次回来和上次不一样。上次是一个人来，这次是两个人，不对，三个人。
花嫁嫁走过来，把布袋换到另一只手上，说走吧，天快黑了，先找住的地方。紫儿牵起花嫁嫁的手，另一只手牵着许长卿，三个人沿着渡口的石板路往城门走去。晚霞在他们身后慢慢地暗下去，铁屠城的灯火一盏一盏地亮起来。
石楼还是老样子。灰瓦白墙，三层的建筑，门口那棵老槐树的枝丫伸到二楼的窗台边。许长卿推开院门的时候，门轴发出一声闷响，院子里落了一层薄薄的灰，石板缝里长出了几簇野草，草叶枯黄，被风吹得簌簌响。
紫儿站在院子中央，抬起头看着三楼那扇窗户。她在铁屠城的时候住在三楼，每天夜里坐在窗台上，看着远处圣殿的轮廓。那扇窗户她关了又开，开了又关，关上是怕风吹进来，开了是想看看外面有没有人从渡口那边走过来。
花嫁嫁提着行李走进去，在一楼转了转。厨房的灶台还留着上次烧过的灰烬，碗柜里的碗碟落了一层灰，水缸已经干了，缸底积着几片枯叶。她把袖子卷起来，从后院的水井里打了一桶水，开始擦桌子、洗灶台。
紫儿上了三楼，推开自己那间房门。屋里的陈设和两年前一模一样。床上的被褥叠得整整齐齐，枕头底下压着一本翻旧了的话本子。窗台上放着一只空碗，碗底还残留着药渍，深褐色的痕迹一圈一圈地晕开，洗不掉了。
她走过去，推开窗户。圣殿的顶端在暮色里泛着暗沉的光，尖顶上的铜铃在风里轻轻晃动，声音传不过来，但她知道它在响。
她站在那里，手搭在窗台上，指腹摸到一道刻痕。她低头看了看，刻痕很浅，是两个歪歪扭扭的字。她写的，“等许”。
许长卿从身后走过来，轻轻抱住她。他的手臂环在她腰间，下巴搁在她肩窝里，没有说话。紫儿把手覆在他手背上，他的手指比她长很多，骨节分明，虎口上有握笔磨出来的薄茧。
她用拇指摸了摸他的指节，说以前我每天晚上坐在这里，想着你什么时候来接我。许长卿说今晚我陪你去圣殿看看。紫儿说好。
花嫁嫁在一楼收拾厨房，听见楼上没什么动静了，才把抹布拧干搭在水缸边沿。她抬起头往楼梯口看了一眼，嘴角弯了弯，又低下头继续整理碗柜。碗碟洗干净了，她一个个摞好，大的在下面，小的在上面，摞得整整齐齐。灶台上放着一小罐从青山宗带来的桂花茶，她把罐子放在灶台最里面，怕被风吹倒。
院门外传来脚步声。花嫁嫁擦了擦手走出去，看见一个姑娘站在门口，手里提着一只食盒。姑娘看起来十六七岁，扎着一条粗辫子，脸颊被风吹得有些红，穿着一件靛蓝色的粗布衣裙，裙摆上沾着几粒草籽。她看见花嫁嫁，愣了一下，说青山宗的仙师吗，我娘让我来送热汤和烤饼。
花嫁嫁接过食盒，问她娘是谁。姑娘说她娘是季晚晚，以前浮舟部的。她叫季小满，铁屠城出了名的烤饼就是她家做的。她说话的时候眼睛一直往院子里瞟，瞟到楼梯口，忽然问紫儿姐姐在不在。
花嫁嫁说在楼上。季小满的眼睛一下子亮了，说紫儿姐姐还记得我吗。花嫁嫁仔细看了她一眼，认出她是当年那个老管事的小女儿，那时候她才七八岁，蹲在渡口边帮紫儿捡过掉落的安神草。花嫁嫁说记得，进来坐。
季小满跟着花嫁嫁走进院子，脚步很快，辫子在身后甩来甩去。她走到楼梯口又停下来，把手在衣摆上擦了擦，才上楼。紫儿正坐在窗台上，听见脚步声转过头，看见季小满站在门口。两个人对视了一瞬。
季小满的眼眶一下子就红了，说紫儿姐姐你瘦了。紫儿从窗台上跳下来，走到她面前，伸手摸了摸她的辫子。长高了，长大了，辫子也长了。
季小满吸了吸鼻子，说当年你走的时候跟我说，好好练功，等你长大了，铁屠城就不用怕了。我练了，我现在是练气三层了。紫儿愣了一下，然后笑了，说你练得比我快。季小满破涕为笑，把食盒举起来，说我娘做的烤饼，芝麻馅的，你以前最爱吃。
花嫁嫁从楼下端了一壶热茶上来，四个人坐在窗边，就着烤饼喝茶。季小满吃得很快，腮帮子鼓鼓的，嚼的时候嘴角沾了芝麻，她自己不知道。花嫁嫁伸手帮她把芝麻擦掉，她不好意思地笑了笑。
季小满说她现在在铁屠城的新城防营当差，每天巡逻、守城门，偶尔去浮舟部帮忙。她说铁屠城这两年变化很大，圣殿那边改建成了学堂，长老会的老头们退休了大半，新城主是年轻人，做事很利落。
她说这些话的时候眼睛亮晶晶的，手比划着，像在讲一件很重要的事。紫儿听着，偶尔点一下头，手指无意识地摸着辫尾那条淡紫色的发带。
第二天清晨，铁屠城中心广场上人头攒动。
各宗各派的旗帜在晨风里猎猎作响，旗面上绣着不同的徽记。大夏王朝的金色龙旗，青丘狐族的银狐旗，高天原的云纹旗，还有南海龙宫的珊瑚旗。旗帜的颜色各不相同，红的黄的蓝的紫的，在灰白色的天空下格外醒目。广场正中央搭了一座高台，台面铺着红毡，四周立着八根旗杆，旗杆顶端挂着铜铃，风一吹就叮叮当当地响。
许长卿坐在观礼席主位上。他今天穿了一件玄色的长袍，领口和袖边绣着银色的云纹，腰间系着一条深青色的腰带，腰带上嵌着陆弦音送的那颗星辉石。银蓝色的石面在晨光里微微发亮。他坐在那里，背挺得很直，双手搁在膝盖上，目光平静地看着台下。
紫儿坐在他左边，花嫁嫁坐在他右边。
紫儿穿了一件深紫色的长裙，领口和袖边绣着银色的流云纹，辫尾系着花嫁嫁缝的那条淡紫色发带。发带上的紫藤花还没有绣完，只有几片花瓣和一小截花枝，花枝的线条歪歪扭扭的，是她自己缝的那几针。
花嫁嫁穿了一件浅青色的衣裙，银白色的头发用木簪挽着，手里拿着针线筐，筐里放着那条还没缝完的发带。她坐在那里，低头缝了几针，又抬起头看了看台下，又低下头继续缝。