却说一行人因换马之事铩羽而归，
临近野狐岭宿营时，陈二私下劝说李晓明：若要脱离羌人队伍开溜，就在今晚最为妥当。
倘若明日下了野狐岭，便又是羌人的地盘了，那时再想神不知鬼不觉地溜走，只怕会徒增变故。
李晓明听了陈二的话，心中实在是犹豫挣扎。
他坐在篝火旁，盯着跳跃的火苗，思忖道：李晓明呀李晓明，此时不走，更待何时？
你本就不是羌部之人，机缘巧合才到了军都关，
乱世之中所遇之人，不过是萍水相逢罢了，
如今既然有了机会脱身，义丽就在盛乐城等着自己，何必优柔寡断？
转念又不禁想到：滇雷、滇英这对父子，待我赤诚，丝毫没把我当外人。
尤其是在濡源城中，若非滇英豁出一切死保，自己早就成了慕容翰的刀下鬼了。
这般义气深重，你若是就这样不声不响，像贼一样溜走，岂不是太不仗义了？
李晓明实在做不出来这种事.......
左思右想，最终也觅得一计。
他独自一人，悄悄摸到滇英歇息的牛皮帐外，见帐内透出微弱的火光，
李晓明做贼似的，轻轻扒拉开帐帘一条缝隙，见滇英正枕着双手，睁眼望着蓬顶发呆。
李晓明心虚地朝里探问：“少将军？怎地还未歇息？”
滇英听见声音，翻身坐起，见是李晓明，便招呼道：“是陈主簿呀！进来坐。
唉……我压根儿睡不着。”
他拍了拍身旁的草榻，示意李晓明坐下，语气沮丧道：“不瞒你说，我这是头一回替父亲出门办正经营生，
本想着一展拳脚，办得漂漂亮亮，回去也好让父亲和族老们刮目相看。
哪知道……这头一遭就弄得如此狼狈，折损了人手不说，连一匹马都没换回来……
唉，这可真是丢人。”
李晓明钻进帐内，挨着滇英坐下，出言宽慰道：“少将军快莫要如此自责！
此事说到底，与拓跋氏谈判交涉，本是陈某分内之责。
未能办成事，主要过错在我，是我思虑不周。
回去之后，我自会向羌王详细禀明，一力承担罪责，绝不让少将军为难。”
滇英一听，却是连连摆手，急道：“陈主簿这是说的哪里话！
你也已经尽力了，是那拓跋兄弟怂包怕事，老太婆又狠辣无情。
那晚遇见那慕容翰时，更是累得你差点丢了性命！
倘若回去后父亲见责，自有我替你分说！”
李晓明见他情真意切，心中更是感动，也涌起几分愧疚，不由得拱手动容道：“少将军如此义气，陈某……实在感激不尽！”
滇英苦笑着挥了挥手，叹了口气，声音低了下去：“陈主簿，
我心里清楚，那贺傉单于兄弟，之所以不肯换马给咱们，
说一千道一万，还不是因为咱们先零羌部势力不够大，入不了他们的眼？
那慕容翰如此狂妄嚣张，单于反倒要把自家堂妹许给他，不也正是看他慕容家如今兵强马壮，想踩低攀高，有意巴结交好么？”
他抬起头，望着帐顶，眼神有些空洞：“唉……以前在军都关里，总觉得天老大，我爹老二，我好歹也能排上老三。
可这回出来一趟，才真正知道我先零族，比起拓跋家和慕容家，还差的远。
没有实力，便不能入别人的眼，便要受气！”
一番嗟叹之后，他又转过头，一双眼睛满是热切地望着李晓明：“陈主簿！你有智谋，懂韬略，练兵也颇有一套！
等咱们回去之后，你可得为咱们军都关，好好想想办法！
咱们也得想法子壮大起来，练出精兵，攒够实力！
让周边这些势力，往后都不敢再小觑咱们！你说是不是？”
“嗯，少将军说的是正理。在下一定竭尽全力，为部族谋划。”
李晓明被他这灼热的目光，看得有些心虚，只得唯唯诺诺地应承着。
他顿了顿，话锋一转，说道：“只是……在下这一路也在思量，咱们千里百远，风餐露宿地出来这一趟，
就这样两手空空地回去，终究是……脸上无光。”
滇英闻言，眉头又皱了起来，丧气道：“那又能如何？拓跋贺傉不肯换，咱们总不能去抢吧？”
李晓明笑道：“咱们先前不是也议过，除了拓跋贺傉这边，不是还有另一条路子么？”
滇英愣了一下，随即反应过来：“你是说……南边？盛乐城？去找那个拓跋义律？”
“正是！”
李晓明一拍大腿，身子往前凑了凑，
“那拓跋贺傉占据代国中部、东部，家大业大，如今又攀上了慕容氏，不将咱们放在眼里，
可那拓跋义律不一样啊！”
滇英皱着眉头，疑惑道：“拓跋义律？
贺傉单于不是说，他连代国西部都没能完全掌控吗，他能换战马给咱们么？”
李晓明嘿嘿一笑，一副成竹在胸的模样：“少将军，那晚贺傉单于不是亲口说了么？
拓跋义律正在南边，跟老单于的嫡子拓跋六修，打得不可开交呢！
打仗最耗什么？粮草啊！我料定他那边必然缺粮！
咱们此时用粮食给他换马，那可不是锦上添花，是雪中送炭！
他岂有不动心的道理？”
他见滇英眼神微动，继续趁热打铁道：“再说了，瘦死的骆驼比马大。
拓跋义律所在的代国南部，虽然地盘不如东部辽阔，但那可是靠近河套的好地方！
河套地区您知道吧？黄河百害，唯富一套！
那里水草之丰美，气候之温润，在漠南都是数一数二的！
就算他势力暂时不如贺傉，但靠着河套的底子，拿出两三千匹膘肥体壮的好马跟咱们换粮食，我估摸着，他还是拿得出来的！
咱们若去找他，这买卖，一定做的成！”
滇英被他说得眼中渐渐有了光彩，但脸上仍有一丝茫然，嘴里喃喃重复道：“核……核桃？有核桃的地方，马儿就能长得大些么？”
李晓明一听，差点被自己的口水呛到，
见滇英狗屁不懂，不由得皱起眉头教导他道：“哎呀，我的少将军！河套不是核桃！
那盛乐城就在黄河边上，黄河水流到那儿，拐了一个大大的‘几’字形弯，这‘几’字形怀抱里的大片肥美土地，就叫做河套！
你想啊，有黄河水日夜不停地滋养着，那里的草能不长得好？
草长得好，马儿吃了，能不长得膘肥体壮、高大神骏么？”
滇英闻言，不禁脸红，心想自己终究是久在边关，不如这些汉人懂得多，只含糊地“哦”了两声。
他心中思量，若是就这么无功而返，回到军都关，面对父亲和部众，脸上确实无光。
不如就听这陈主簿的，再去南边碰碰运气，万一成了呢？