“坐。”艾瑞斯的声音依旧带着那种奇特的、略显生涩的腔调，但比之前在镇海狱时清晰、平稳了许多。他指了指对面的石椅。
竹竺与敖清依言坐下。近距离观察，更能感受到艾瑞斯身上那种与周围环境格格不入的“异质感”。他周围的空气仿佛更加“有序”，灵力流动都带着一种微妙的、难以言喻的韵律，与深海那种磅礴、混沌、充满生命力的水元灵气截然不同。
“龙宫的人说，你们想见我，也有话要对我说。”艾瑞斯开门见山，目光在竹竺和敖清之间扫过，最后定格在竹竺身上，“你的力量……让我想起了故土的‘平衡祭司’。但又不完全相同。更古老，更……包容。”
“晚辈竹竺，这位是敖清。”竹竺自我介绍，语气平和，“我们前来，一是受龙王陛下所托，协助沟通；二来，也是我们自身，对阁下、对星灵族、对‘噬序魔’，以及……对上古之事，心存疑惑，望阁下能解惑。”
听到“噬序魔”三个字，艾瑞斯的身体明显僵硬了一下，紫眸中掠过深切的恐惧与恨意。他沉默片刻，才缓缓道：“你们知道多少？”
竹竺将龙王告知的，关于噬序魔乃“秩序扭曲之病”、星灵族内部分裂导致故土沦陷、敖苍祖龙镇守秩序之源碎片等信息，简明扼要地说了一遍，但略去了蟠龙礁下封印的具体细节和龙王对艾瑞斯是“钥匙”的猜测。
艾瑞斯静静地听着，脸上没什么表情，但紧握的指节却泛出淡淡的银色，显示出内心的波澜。待竹竺说完，他才长长吐出一口气，那口气息竟带着微弱的星辉。
“龙王陛下……知道得比我想象的要多。”艾瑞斯低声道，声音带着一丝苦涩，“但他说的，只是……结果。而非过程，也非……全部的真相。”
“请阁下明示。”敖清沉声道。
艾瑞斯抬起头，望向平台外变幻的光影，仿佛透过那光影，看向了遥远的、破碎的故乡。
“星灵族，诞生于星穹与秩序的共鸣之中。我们崇拜平衡，钻研法则，构建和谐有序的文明。但正如光明越盛，阴影越深……对‘完美秩序’的极致追求，最终孕育出了它的反面——‘绝对控制’的欲望。”
他的声音如同古老的歌谣，带着追忆与伤痛。
“大约……用你们的时间计算，万载之前，族内一批最顶尖的学者与执政官，在探索‘根源法则’时，接触到了某种……来自世界之外的、充满了冰冷、绝对、且极具侵蚀性的‘秩序概念’。他们称之为‘终极蓝图’。他们认为，现有的多元宇宙充满‘瑕疵’与‘浪费’，唯有依照‘终极蓝图’，重塑一切法则，抹除所有‘不确定’与‘低效’，方能达到永恒的、完美的和谐。”
“这理念一开始只是学术分歧，但渐渐演变成派系斗争，最终……化为内战。自称‘蓝图派’的族人，在那种外来的、冰冷秩序概念的影响下，心性逐渐扭曲。他们开始视不愿服从‘蓝图’的同族为‘瑕疵’，视其他遵循自然衍化的文明为‘垃圾’。他们研究出了一种禁忌的‘秩序同化’魔法，能将万物强行转化为符合‘蓝图’的、绝对有序但失去灵魂的‘静滞单元’。”
艾瑞斯的声音开始颤抖：“战争爆发了。忠诚于古老平衡理念的‘守望派’拼死抵抗。但‘蓝图派’勾结了……它们。”
“它们？”竹竺追问。
“我们称之为‘虚空编织者’。”艾瑞斯眼中恐惧更甚，“一种栖息在秩序与混沌夹缝中的、难以名状的恐怖存在。它们以‘秩序’为食，尤其喜好吞噬那些高度有序、充满逻辑的文明与灵魂。‘蓝图派’向它们献祭了部分被俘的同胞和领土，换取了它们的支持，并获得了将自身转化为更可怕形态的技术……那就是‘噬序魔’的源头。一部分最狂热的蓝图派高层，主动接受了‘虚空编织者’的‘赐福’，与那种冰冷的秩序概念彻底融合，化为了第一批、也是最强大的‘噬序魔’。它们不再是星灵族，而是秩序的瘟疫，存在的癌细胞。”
“所以，噬序魔是星灵族叛徒与‘虚空编织者’结合的产物？”敖清震惊。
“可以这么说。”艾瑞斯痛苦地闭上眼，“有了噬序魔的加入，战争的天平彻底倾斜。守望派节节败退，无数美丽的星域被同化为死寂的‘秩序废土’。最后时刻，当时的星灵王，我的先祖，启动了最后的应急方案——他将我们文明的核心，‘秩序之源’（一件天然形成的、蕴含着纯粹平衡秩序法则的至高圣物）自爆，碎片分散到多元宇宙的各个角落，并将一部分年幼的、有潜力的族人，连同部分文明火种，通过随机传送，送往未知的世界。而我……”他睁开眼，紫眸中含着泪光，“我是最后一任星灵王的直系后裔，也是被选中的‘守钥人’之一。我的使命，便是携带一枚微小的‘秩序之源’共鸣碎片，以及记录着故土坐标与部分核心知识的‘星灵之心’，寻找新的希望之地，或者……找到其他失散的碎片与族人，积蓄力量，有朝一日，或许能驱逐噬序魔，净化故土。”
“所以，你被噬序魔追捕，不仅因为你是星灵王族，更因为你身上有‘秩序之源’的共鸣碎片，以及‘星灵之心’？”竹竺恍然。
艾瑞斯点头，从怀中（那月白长袍似乎也有储物功能）取出一枚只有指甲盖大小、不断变幻着七彩光泽、形状不规则的晶体碎片，以及一枚泪滴状、散发着柔和星光的银色吊坠。“共鸣碎片能感应到较大‘秩序之源’碎片的位置，而‘星灵之心’，记载着故土的最终坐标，以及……唤醒与使用‘秩序之源’碎片的秘法关键。噬序魔想要得到它们，彻底掌控‘秩序之源’的力量，完成它们的‘终极蓝图’。而我最后的随机传送……显然失败了，落入了这个世界，还被你们龙族……”
他没有说下去，但意思明确。流亡至此，本以为可能是希望，却先成了囚徒。
“龙王陛下说，蟠龙礁下，镇封着一块较大的‘秩序之源’碎片，由敖苍祖龙的龙魂守护。”竹竺道，“你的到来，引起了碎片共鸣。所以，你确实是开启或影响那块碎片的‘钥匙’。”
艾瑞斯身体一震，紫眸猛地看向竹竺，充满了难以置信的激动：“真的？这个世界……真的有我族圣物的较大碎片？还有……龙族强者的英灵守护？”他站起身，在平台上激动地踱步，“难怪……难怪我刚落入这片海域时，就隐约感觉到一种强烈的、同源的呼唤与悲鸣！我还以为是错觉，或是噬序魔的陷阱！原来……原来守望派的希望，真的在这里留下了火种！”
看着他激动的模样，竹竺和敖清对视一眼，心中稍定。至少，从目前的表现看，艾瑞斯对噬序魔的仇恨是真的，对“秩序之源”碎片的态度是珍视而非贪婪，对龙族祖龙的牺牲心怀敬意。这初步符合“盟友”的特征。
“艾瑞斯阁下，”敖清开口道，“龙王陛下愿意以礼相待，并希望与你合作，共同应对噬序魔的威胁，这无疑是个好的开始。但龙宫也有顾虑，毕竟‘秩序之源’碎片力量强大，若使用不当，后果不堪设想。而且，噬序魔是否已经追踪你到了这个世界，也是未知数。我们需要更多的信息，关于噬序魔现在的力量、它们的追踪方式、以及……你打算如何运用碎片的力量？”
艾瑞斯慢慢冷静下来，重新坐下，神色变得严肃：“我明白龙宫的顾虑。噬序魔的力量……深不可测。它们不仅自身强大，更能将吞噬、同化的一切转化为自身力量的一部分，滚雪球般壮大。追踪我的，应该是‘蓝图派’残党转化成的普通噬序魔，以及它们驱使的一些低阶‘秩序造物’。真正的‘噬序魔领主’，乃至它们背后的‘虚空编织者’，应该还被困在故土战场的时空乱流中，或者正忙于吞噬同化其他世界，暂时无暇顾及我这个小小的流亡者。但若它们感知到较大‘秩序之源’碎片的强烈波动，必会不惜代价前来。”
他顿了顿，继续道：“至于碎片的运用……完整的‘秩序之源’，蕴含着创造与稳定的至高法则，可调和万物，平息混乱，甚至在一定程度上‘修复’被噬序魔污染的秩序。但碎片力量不全，且需要特定方法激发。我携带的‘星灵之心’中，有先祖留下的部分引导秘法。但具体能否成功唤醒、唤醒后如何控制、以及用于何种目的……这需要与拥有碎片的守护者——也就是你们龙族，以及碎片本身的‘意志’（如果有的话）共同商议。我个人的愿望，是借助碎片的力量，净化故土，至少……建立一个能抵御噬序魔的庇护所。但若此界也面临噬序魔威胁，碎片的力量，理应首先用于守护此界生灵。”
这番话说得坦诚而理智，既表明了自己的目标和能力范围，也尊重了龙宫对此界的主导权和对碎片的守护责任。