竹竺心中对艾瑞斯的评价又高了一分。这位星灵族王子，在经历了家园毁灭、漫长逃亡、囚禁审问后，依旧保持着清晰的头脑、坚定的目标，以及对其他种族的尊重，实属难得。
“阁下之言，我们会如实转告龙王陛下。”竹竺道，“另外，关于‘上古盟约’……龙王陛下提及，星灵族曾与龙族等志同道合者，订立盟约，共御秩序崩坏之危。阁下可知其中详情？”
艾瑞斯闻言，眼中闪过一丝追忆与哀伤：“‘万族守望盟约’……是的，我族古老典籍中有记载。那是更久远的年代，在‘噬序魔’灾祸尚未显现其真正恐怖时，多元宇宙中多个崇尚平衡、守护秩序的强盛文明，有感于混沌与无序的侵蚀，以及某些文明对力量的无节制滥用，共同订立的互助与防御契约。签约者包括我星灵族、部分上古龙族、掌握生命奥义的‘木灵族’、崇尚元素和谐的‘泰坦后裔’，以及少数几个现已湮灭的文明。盟约规定，当签约文明遭遇足以动摇秩序根基的重大危机时，可凭盟约信物，向其他签约者求援。而敖苍祖龙携碎片来此界封印，或许正是履行盟约，为我族保存最后希望之举。”
他看向敖清，目光中带着敬意：“看来，龙族并未遗忘古老的誓言。”
敖清神色肃穆，身为龙族，他对此感到与有荣焉，但也感到压力。若龙王决定履行这上古盟约，那么西海龙宫，甚至整个龙族，都可能要卷入一场跨越界域的、对抗噬序魔的战争中。
“盟约信物……是何模样？”竹竺问。
“据记载，是一枚蕴含签约各族本源气息与誓言法则的‘万界石’。”艾瑞斯道，“我族保存的那一枚，早已在战乱中遗失。不知龙族是否还有留存。”
竹竺记下这个信息。或许，这“万界石”也是未来联合其他可能尚存种族的线索。
三人又交谈了许久。艾瑞斯讲述了一些星灵族的魔法知识（对能量秩序的精细操控）、噬序魔的常见攻击方式（秩序锁链、静滞力场、同化光环等）、以及“虚空编织者”的可怕传说（无形无质，以文明逻辑与灵魂为食）。竹竺和敖清也分享了此界的一些情况，包括天道盟的威胁、轮回崩碎的隐患，以及他们寻找轮回碑碎片、对抗天道盟的目标。
共同的目标（对抗秩序之敌）和相似的理念（守护平衡），让三方之间的隔阂与猜疑，在坦诚的交流中，逐渐消融。艾瑞斯得知竹竺身负轮回传承，目标也是维护天地平衡后，对她更显亲近，那种力量共鸣带来的信任感，是言语难以企及的。
“轮回……我族古老传说中，亦有类似概念，称之为‘大循环’。”艾瑞斯若有所思，“或许，我们追寻的，是同一真理的不同侧面。竹竺，你的力量，或许能帮助稳定‘秩序之源’碎片的力量，防止其失控。”
“若有机会，晚辈自当尽力。”竹竺郑重道。
就在谈话气氛越发融洽之际，竹竺忽然感到怀中那枚潮汐徽记（次级感应）微微发热。她心中一动，这是黑鳍传来的讯号？难道墨鳍族那边有消息了？她不动声色，继续交谈。
片刻后，交流暂告段落。竹竺与敖清起身告辞。
“多谢阁下坦诚相告。今日所言，我等会尽快禀明龙王陛下。还请阁下在此安心休养，若有需要，可随时通过守卫传话。”竹竺道。
艾瑞斯起身，郑重地以星灵族古礼（单手抚胸，微微躬身）向二人行礼：“多谢二位。今日一晤，让我看到了此界的善意与希望。愿星穹指引，我们能携手度过难关。”
离开观星阁，返回听涛小筑的路上，竹竺立刻查看潮汐徽记。神念探入，黑鳍那简短的摩擦音传来：
“船料齐，龙骨合，三月可成。其间需‘星髓砂’三两人，‘虚空鲸脂’百斤，调和阴阳，稳固空间。尔等自筹。另，近期勿近‘永夜漩涡’，彼处空间不稳，有‘异物’躁动。——黑鳍”
墨鳍族的效率果然惊人！短短时间，渡虚之舟的主要材料已齐，龙骨（古龙遗蜕）也已融合，只剩下“星髓砂”和“虚空鲸脂”两种调和材料，以及三个月的建造时间。这无疑是个好消息！
但“永夜漩涡”空间不稳，有“异物”躁动？竹竺心中警觉。永夜漩涡，正是通往“放逐之地”的“潮汐路径”入口附近！难道……是噬序魔的追兵，或者别的什么东西，在试图突破空间，进入此界？
必须立刻将这个消息，连同与艾瑞斯会面的情况，一并禀报龙王！同时，也要设法尽快凑齐“星髓砂”和“虚空鲸脂”。星髓砂，据说是星辰陨落核心所化，蕴含精纯星力，极为罕见。虚空鲸脂，则是虚空鲸体内提炼的特殊油脂，有稳固空间、隔绝乱流之效，同样珍贵。这两样东西，恐怕还得着落在龙宫，或者……那位对星灵族秘密感兴趣的玄矶长老，以及可能有特殊渠道的七彩吞天蟒使者“虹”身上。
回到听涛小筑，竹竺立刻以“有要事禀报”为由，请求觐见龙王。这次，接见他们的并非龙王本人，而是在瀚海书库处理事务的敖玺长老。
听竹竺汇报了与艾瑞斯的谈话内容（略去关于“钥匙”和“星灵之心”的具体细节，只说艾瑞斯坦诚了来历、使命和对合作的意愿），以及转达了墨鳍族关于渡虚之舟的进展和永夜漩涡的异常警告后，敖玺长老抚须沉思。
“艾瑞斯王子所言，与陛下掌握的信息基本吻合，其态度也尚可。至于永夜漩涡的异常……”敖玺长老眼中闪过一丝凝重，“陛下已命敖刑长老加强监控。若真是噬序魔的先遣，或与那‘异物’有关，龙宫会早做打算。至于‘星髓砂’与‘虚空鲸脂’……”
他沉吟片刻：“星髓砂，龙宫宝库中或有少量库存，但此物对星力修行、炼制观星类法宝大有裨益，一向紧俏。虚空鲸脂更是罕见，百年也未必能收集百斤。你二人所需分量不小，恐难一次性调拨。不过……”
他话锋一转：“龙王陛下有旨，若你二人能立下功劳，或证明价值，宝库之物，自可酌情赏赐。眼下，便有一事，或可交由你们去办。”
竹竺和敖清精神一振：“请长老吩咐。”
“据玄矶长老回报，他在研究你之前提供的‘星灵族能量解析’时，发现其中提及的某种能量频率，与‘坠星海’深处，一处名为‘碎星古矿’的遗迹中，探测到的异常波动有七分类似。”敖玺长老缓缓道，“那‘碎星古矿’，据说是上古时期，天外陨星坠落形成，内蕴奇异矿物，也充满危险。近来，有探矿者回报，古矿深处，时有怪异声响与灵力乱流传出，疑似有未知生物或异变。玄矶长老怀疑，那里或许有与星灵族，甚至与‘秩序之源’相关的残留物，或者……被噬序魔气息污染的‘星髓砂’变异体。陛下有意派人前往探查。你二人既与星灵族力有共鸣，又需星髓砂，此事交由你们，再合适不过。若查明情况，取得样本，无论是否为星髓砂，皆算功劳一件，宝库中的星髓砂，可优先供给你们所需。至于虚空鲸脂……龙王陛下会传讯其他三海龙宫，询问库存，或许能凑齐部分。”
探查坠星海深处的“碎星古矿”？寻找可能被污染的星髓砂？这任务听起来就充满危险。但这也是获取所需材料、赢得龙宫信任、同时进一步了解噬序魔与此界关联的机会。
竹竺与敖清对视一眼，皆看到对方眼中的决意。
“晚辈愿往。”两人齐声道。
“很好。”敖玺长老露出满意的笑容，“敖锐将军会为你们安排向导和必要的物资。记住，探查为主，若遇不可抗力，以保全自身为先。三日后出发。另外，关于与艾瑞斯王子的后续沟通，陛下会亲自进行。你二人此行所得信息，亦需及时回报。”
领命退出瀚海书库，竹竺和敖清都感到肩上的担子更重了，但前路也似乎更加清晰。
一方面，渡虚之舟的建造在即，他们需要尽快凑齐最后材料。另一方面，探查碎星古矿，不仅是任务，也可能是揭开噬序魔在此界活动线索、甚至发现其他“秩序之源”碎片或上古遗物的关键。
而艾瑞斯，这位星灵族的“钥匙”，与龙王之间的正式对话即将展开。那将决定龙宫对他的最终态度，以及“秩序之源”碎片的未来。
“看来，我们得抓紧时间，在出发前，再去找玄矶长老和虹使者‘聊聊’了。”竹竺对敖清道，“关于碎星古矿的详细情报，以及……或许能从他们那里，提前弄到一点‘星髓砂’的线索，甚至……讨价还价，看看能不能用别的信息，换点虚空鲸脂的门路。”
敖清点头：“虹那边，或许对古矿的‘异常能量’更感兴趣。而玄矶长老……他得了‘星灵秘宝’，又提供了古矿线索，或许会愿意再‘投资’我们一点。”
两人相视一笑，那笑容中，有对前路艰险的凝重，也有携手并进、一步步拨开迷雾的坚定。