陈恪的这两个剧本，揭示的，不仅仅是地主和农民的矛盾，更是底层人民和权贵的阶级矛盾。


    但此时谁也不会这么去想，毕竟，皇帝和士绅也有矛盾，当士绅爬在他的江山上吸血，他却无能为力时，作为皇权阶级，他也会痛恨这些士绅阶级。


    可在这个时候，皇权阶级往往忘了，他们才是最大的吸血鬼。


    同样站在人民的对立面。


    这都是后话了。


    陈恪安排完戏班之后，便由着徐渭去与那些心神不宁的班主们敲定细节，改编唱词，调度排练。


    他自己则回到了书房。


    窗外的暑气依旧蒸腾，但他的心绪，已飘向更远处，飘向那个能将他所有布局串联起来的支点。


    几日后的一个傍晚，晚霞将西湖染成一片瑰丽的紫金，暑气略消。


    一阵轻快而熟悉的脚步声穿过回廊，停在书房门外，未等通报，门便被推开。


    常乐一身藕荷色的素罗衫裙，外罩着轻薄的纱帔，发髻简单绾着，只插了一支温润的羊脂玉簪，脸上带着一路风尘也掩不住的明丽笑意，走了进来。


    “恪哥哥。”她唤了一声，目光在陈恪身上转了一圈，见他虽清瘦，但精神尚可，眼底那丝担忧才悄然散去，转而化作了戏谑，“我紧赶慢赶，先回了趟金华乡给母亲报了平安，她老人家身子硬朗，只是念叨你。我这才转道过来。一进杭州城，就听了个新鲜事儿，说咱们侯爷不爱江山爱美人，一口气把东南五省的顶尖戏班都召来了，还要亲自过目那些‘头牌’？”


    她走到书案边，随手拿起一份无关紧要的文书翻了翻，眼波斜睨过来，带着促狭，“怎么，侯爷是清丈田亩受了挫，打算寄情声色，在温柔乡里找补回来？要不要我这个主母也来过过眼，帮你挑挑，哪家的姑娘更合心意，将来也好抬进门来，全了侯爷的风流名声？”


    陈恪从沉思中抬起头，看着妻子。


    岁月似乎格外眷顾她，近四十的年纪，容颜未有多少改变，只是眉宇间褪去了少女时的娇憨任性，沉淀下经年商海沉浮与家族风雨磨砺出的通透与沉稳，顾盼之间，自有乾坤。


    他哈哈一笑，放下手中的笔，起身绕过书案，很自然地伸手将她揽入怀中。


    常乐象征性地挣了一下，脸颊微红，低啐道：“没个正经！老夫老妻了，让人家看见像什么话。”


    话虽如此，她却并未用力挣脱，反而顺势靠在他肩头，她能感觉到，他搂着她的手臂，坚定而有力，仿佛透过这拥抱，在汲取某种支撑。


    陈恪不理会她的抱怨，手臂稳稳地圈着她，下颌轻轻蹭了蹭她的发顶，声音低沉下来，带着只有在她面前才会流露的依赖：“乐儿，这次急着让你来，可不是为了看什么戏子头牌。是有一件比天还大的事，非你不可。”


    常乐在他怀中安静下来，仰起脸，望进他深邃的眼眸。


    她太了解他了，当他用这种语气说话时，意味着他又要下一盘惊世骇俗的大棋，而这盘棋的关键落子，往往与她手中掌控的商业巨网息息相关。


    “你说。”她简短的回应，洗尽铅华，只剩下全然的信任与并肩而立的觉悟。


    陈恪松开她一些，但仍握着她的手，牵着她走到窗边的榻上坐下。


    窗外，最后一缕霞光没入山脊，暮色四合，书房内早早点起了灯，将两人的身影投在墙壁上，亲密无间。


    “戏班，只是第一步。”陈恪开口，声音平稳，却字字千钧，“是投石问路，让下面的人，开始抬头看看天。但这远远不够。石子终会沉底，水也会重新澄清。要真正让这潭水活起来，需要开凿新的河床，引入奔腾的活水。”


    常乐静静地听着，她隐约捕捉到了他话语中那股改天换地的气魄。


    “第二步，”陈恪的目光变得锐利，仿佛穿透了眼前的墙壁，看到了东南沿海那些荒滩、河口、以及无数在田垄间挣扎的身影，“我要在东南，建厂。不是一两家工坊，是成千上万家，遍布浙江、南直隶、福建、广东、江西，凡是临海、沿江、通衢之地，都要有。


    涵盖织造、印染、陶瓷、冶炼、造船……所有你能想到的手工业，甚至，重工业。李春芳那边送来密报，神机火药局对蒸汽机的改良，已近尾声。


    虽然还笨重，效率也远非完美，但驱动锻锤、抽水、甚至带动简单的纺机织机，已然可行。它不再仅仅是军国利器旁不起眼的尝试，而是可以推开一扇新时代大门的钥匙。”


    常乐的呼吸微微一滞。


    她是商人，对“机器”二字代表的效率与成本有着天生的敏感。


    陈恪早年在上海时那些零零碎碎的“格物”尝试，她虽支持，却也知道受限于材料和工艺，难成大气。


    如今，听他的意思，那困扰多年的“力量之源”，似乎真的摸到了实用的门槛？


    “这么多工厂，”她迅速心算，商业头脑飞速运转，“需要多少人？原料从何来？造出的东西，又卖给谁？这可不是小打小闹，一旦铺开，便是吞噬银钱和物资的无底洞。”


    她没有问为什么，先问如何做，这是他们多年形成的默契。


    “人，有的是。”陈恪嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“东南五省，有多少佃户仰人鼻息，辛苦一年，交了租子所剩无几，遇上天灾人祸便卖儿鬻女？有多少失去田地的流民，在城乡之间游荡，成为隐患？又有多少匠户，被官府和行会层层盘剥，手艺难以养家？工厂，将提供大量的工作岗位。


    不再是看天吃饭，不再是依附于某一家地主。只要有力气，肯学手艺，就能按月领到工钱，实实在在的铜板、银元。乐儿，你说，当这样的机会摆在面前，那些被捆在土地上的佃户，是会继续忍受地主的租子和劳役，还是会想方设法，哪怕冒点风险，也要跳出来，挣一份活命的工钱？”


    常乐明白了。


    这不是简单的“以工代赈”，这是釜底抽薪。


    土地是地主的根，但佃户的劳力，才是地主财富的源头。


    当有一个更稳定的去处，能吸引走这些劳力时，地主对佃户的人身束缚和经济控制，便会无形中被削弱、被打破。


    地，可能会荒芜；地主老爷的架子，可能会因为无人耕种而摇摇欲坠。


    陈恪不是要去强攻地主的堡垒，而是要用利益作为诱饵，挖空堡垒下面的基石。


    “我懂了。”常乐缓缓点头，眼中闪烁着计算的光芒，“用工厂，吸纳人口，改变谋生方式。此计若成，无异于在东南的乡土社会中，另起一套迥异于耕读传家和主佃依附的崭新体系。只是……”


    她眉头微蹙，提出了那个最核心、也最致命的问题，“如果人都进了工厂，或是心思活络不愿再安心种地，田谁来种？粮从何来？东南乃天下粮仓之一，更负担着北运漕粮的重任。


    一旦粮产锐减，粮价飙升，莫说你的工厂计划，整个东南，乃至依赖东南漕粮的北方，都可能陷入饥荒动荡。届时，不用士绅反对，朝廷第一个就不会放过你，饿肚子的百姓，也会把你撕碎。这，是动摇国本。”


    她的质疑犀利而精准，直指计划最脆弱的命门。


    陈恪脸上却没有被难住的困窘，反而露出一丝“果然如此”的赞赏笑意。


    他伸手，轻轻抚平常乐微蹙的眉心。


    “乐儿聪慧，一眼便看到要害。但这点，我有办法。”他的声音沉稳，带着成竹在胸的把握，“粮价若涨，或是东南粮产不足，我们便从外面买。”


    “外面？”常乐一怔，随即恍然，眼睛渐渐亮了起来，“你是说……海外？”


    “不错。”陈恪起身，走到墙边悬挂的巨幅海图前，手指沿着大明的海岸线滑动，越过台湾、琉球，指向那片星罗棋布的群岛，“南洋，印尼群岛，爪哇、苏门答腊、婆罗洲……土地肥沃，气候湿热，稻米可一年三熟。


    以往，这些地方要么被土王割据，要么被红毛夷控制，贸易不畅，且路途遥远，损耗巨大。


    但如今，红毛夷的势力已被我连根拔起。南洋诸番，经此一役，对我大明畏服有加。商路，已在我掌控之中。”


    他转过身，目光灼灼地看着常乐：“我以东南五省总督的名义，完全可以组织大型商队，甚至动用官船，与爪哇的万丹苏丹、马塔兰，苏门答腊的巨港、亚齐，乃至更远处的暹罗、占城签订长期购粮契约。


    用我们的丝绸、瓷器、茶叶、棉布，去交换他们的稻米、香料、木材。建立稳定的海上粮道。一旦东南粮价有异动，我便开放海关，允许甚至鼓励南洋粮食进口，以平价或略高于平价的价格投放市场，平抑物价。


    同时，总督府可设立常平粮仓，调剂丰歉。至于漕粮，”他冷笑一声，“北方需要的粮食，未必一定要全部从东南漕运。漕运积弊重重，耗费惊人。若海路运粮成为常态，成本或许更低，速度更快。届时，改革漕运，亦有了契机和底气。”


    常乐听着，脑海中迅速勾勒出一幅画面：庞大的舰队不再仅仅运载士兵和火炮，也满载着金黄的稻谷，穿越湛蓝的南海，驶入上海、宁波、广州的港口。


    市舶司的银库里，流出的不仅是购买奇珍异宝的银子，也有换取救命粮食的货款。


    东南的百姓，在工厂挣了工钱，可以从市场上买到价格相对平稳的米粮。


    而北方的朝廷，或许会惊愕地发现，维系帝国命脉的粮食供应，其源头和控制权，正在悄然向眼前这个男人手中转移。