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    站着的那个，黑眸冷得像腊月河面的冰窟；悬在半空的那个，小腿肚在微微打颤。


    “贾玷！”


    喉咙里挤出来的声音带着撕裂感，“你知不知道这是什么地方？这是朕的寝宫！”


    脚步声没有停。


    贾玷就这么拎着人穿过内室的门槛，明间的冷风灌进来，元康帝后背起了一层鸡皮疙瘩。


    书案上还摊着昨日的奏折，朱笔搁在砚台边，墨早就干了。


    指尖碰到木椅扶手时，皇帝被摁了下去。


    屁股挨着冰凉的椅面，他下意识夹紧双腿，那件中衣皱巴巴地堆在腹部。


    金属摩擦的声响从头顶传来——剑身出鞘三寸，寒光贴上他喉结左侧的皮肤。


    “念。”


    一个字，没有多余的情绪。


    元康帝的牙关咬得咯吱响。


    他仰头，目光试图剜进贾玷的眼睛里，舌尖压着无数恶毒的词汇。


    可那双眼里的杀意太浓，像浸透了墨汁的布，沉甸甸地往下坠。


    喉结上下滚动。


    他听见自己的声音软下来：“朕写……你念。”


    第一份诏书念到“沿海瘟疫诸镇，即刻拨款赈济”


    时，元康帝的笔尖在纸上洇开一团墨。


    第二份提到调兵海岸线，他腕子一顿，抬起头，却对上那柄剑又往前递了半寸。


    “倭寇若从江南突入，”


    贾玷的声音贴着皇帝的耳廓，“你的龙椅还坐得稳？”


    笔尖重新落下。


    纸页上的字迹歪歪扭扭，但总算写完了。


    此后的四天里，贾玷的脚几乎没沾过地。


    从福地空间搬出的药材堆满了三间厢房，药香熏得人脑仁发疼。


    他跨上马背时，大腿内侧的皮肉磨出了血痂，可脑袋里还在转着欧阳荀那套计策。


    声东击西——用瘟疫调开朝廷的注意力，再以兵谏逼皇帝签诏书。


    那厮的脑子，该说他是鬼才还是赌徒？


    马蹄踏过青石板，溅起昨夜的积水。


    贾玷想起剑刃抵住元康帝喉咙的瞬间，那根喉管在铁器下急促地起伏。


    他不是没动过干脆利落的念头——腕子一翻，血溅三尺，从此改朝换代。


    可杀了皇帝之后呢？边境的倭寇不会因为龙椅上换了人就退兵，灾区的百姓也不会因为新君登基就立刻有粮吃药。


    外敌环伺时动刀，只会让那些窥伺的豺狼笑出声来。


    他勒紧缰绳，马匹拐过巷口。


    远处青策庄的飞檐已隐约可见。


    掌心的鞭痕被汗水渍得发疼，他甩了甩手，目光沉下来。


    欧阳荀那招是妙，可眼下最棘手的——是怎么让那些收到调令的将领，真把兵马按时送到海岸线。


    # 青策庄的院墙才刚露了个影，贾玷就已经能闻到那股子药味了。


    马蹄刚停稳，他便翻身落地，缰绳随手塞给迎上来的厮役，步子没停就往里走。


    楼梯踩得咚咚响，到了二楼，那股气味愈发浓郁，像是药渣子堆在炉子上熬干了三次，苦苦的，涩涩的，钻进嗓子眼里直让人犯恶心。


    他抬手扣了扣门板。


    还没等第二下敲响，里头“哐”


    一声响，有什么东西砸在门板另一面，紧接着落在地上，碎了一地。


    贾玷摸了摸鼻子，往后退了半步。


    那两位在里面忙活，最烦人打扰，连他都得忍着。


    他把背往墙上一靠，站定了等着。


    走廊里静得很，只有楼下偶尔传来说话声，混着风吹动窗纸的窸窣响动。


    他低头看着自己靴子上沾的泥，又抬头盯着门板上那道细长的裂纹，来回看了好几遍，时间过得慢极了。


    太阳光从窗格子挪到另一边墙上的时候，屋里才终于有了动静。


    秋老的声音抖得厉害，像是压着什么情绪没憋住：“玉丫头，成了！就是这个方子！”


    接着是玉葳蕤的声音，哑得几乎听不清，可语调却稳得很：“秋老，方子得先交给主子。


    等营里那些兵试过了，才算真成了。”


    秋老的嗓音还带着颤，但话已经平了些：“谨慎些好。


    走，开门去见贾玷。”


    门开的时候，贾玷的耳朵早就贴了上去，听见那句“开门”


    两个字，他一把推开半开的门，大步迈了进去。


    “药方在哪？”


    他声音急得很，“煎药要不要什么特别的手法？”


    玉葳蕤把手里那张纸递过去，动作慢得像是纸有千斤重。


    她脸上蜡黄蜡黄的，眼底下两团乌青几乎垂到颧骨上，头发黏成一绺一绺贴在太阳穴上，浑身散着股酸馊味，像是从哪个泥坑里爬出来的。


    “主子，”


    她说，声音跟砂纸磨过似的，“法子跟寻常的没两样，都写在方子上了。”


    贾玷接过纸，目光扫了几行，抬头看了看她那张脸，又把视线落到秋老身上。


    秋老的眼眶发红，手指还微微颤着，衣服上沾满了各种颜色的药渍。


    “辛苦了。”


    贾玷把方子折好揣进怀里，“让人给你们备了热水和饭食，先回去歇着。”


    秋老哼了一声，拖着步子往外走。


    玉葳蕤跟在他身后，头低着，连个点头都懒得做了。


    贾玷下了楼，翻身上马，鞭子一甩，马蹄踏着泥路往如月楼方向奔去。


    那楼里躺着的，都是病情最重的人。


    神京城里的空气似乎比往常更沉重些。


    偶尔能看见几个穿 ** 的身影，也有裹着粗布衣裳的百姓混在其中。


    所幸那些百姓数目不算多，零零星星的，瞧着都是胆气壮的那一类人。


    有的是趁着局势混乱偷偷溜出来，有的纯粹是头脑发热，就是想跟官府拧着来；还有的，是被银钱晃花了眼，想趁这关口捞一把。


    说到底，老天爷也没瞎了眼——那些不听话的，一个不剩都染上了瘟疫的毒。


    倒是每天吃着贾玷从福地空间里搬出来的粮食的那些人，精神头足得很，身子骨硬朗，活蹦乱跳的。


    可这样一来，贾玷连同京营、神武营的几万人马，全得被困在神京城里头动弹不得。


    他心里算过：光靠西山大营那十万兵，能不能调度过来，谁也说不准。


    最麻烦的是，远水解不了近渴。


    那些人马，究竟能不能赶得上？赶到的时候，城里的局面又变成了什么样？他脑子里闪过这些念头，但脚下没停。


    他把写好的药方交到如月楼驻守的太医手里，便翻身上马，一路朝大明宫的方向疾驰而去。


    这一次，他要找的是袁鸿。


    袁鸿如今穿上了禁卫军的甲胄，每日都在宫门口来回巡逻。


    远远瞥见贾玷策马而来，他眼睛里立刻迸出亮光。


    前几天贾玷干的那件事——把元康帝直接从妃子榻上拽起来——已经在整个大明宫里传开了，无论是宫女、太监还是这些当值的侍卫，私底下嚼舌根的不知有多少。


    袁鸿只看见贾玷走近，却没留意到他脸上那股凝重的神色，还眨着一双星星眼迎了上去。


    “国公爷！”


    袁鸿压低嗓音喊了一声，又笑嘻嘻地凑近两步，“你怎么到这儿来了？今天又要进宫办什么事吗？不过，兄弟劝你一句——今儿个可不合适！”


    贾玷皱了皱眉，目光在袁鸿脸上扫了一圈，那意思仿佛在说：你又想耍什么花样？


    袁鸿往他身边又贴了贴，嘴唇几乎贴着贾玷的耳朵，声音压得极低：“我听说，皇上这几天气得不轻！满口嚷嚷着要拿你问罪呢！就连御前那边的小柱子都劝不住！”


    贾玷没接这个话茬，反而抓住另一个词：“小柱子？”


    他顿了顿，“夏守忠呢？他没在皇上身边？”


    袁鸿摇了摇头，叹了口气：“合着您还不知道这事儿呢！夏守忠那老太监，前些日子被皇上砸了额头——用的是砚台，砸了好大一个口子！这一时半会儿的，哪还能到御前伺候啊？这个小柱子啊，是夏守忠的干孙子，所以顶了他的差事，贴身伺候皇上去了。


    不过说起来，真应了那句老话——长江后浪推前浪。


    这小柱子可比夏守忠有出息多了。


    这才几天功夫，就把皇上哄得对他信赖有加。


    听人说，这份荣宠，比夏守忠当年还盛几分呢！”


    最后那句话，袁鸿的嗓门几乎变成了气音，说话时小心得像是怕风会把他这些话吹到不该去的地方。


    贾玷的目光平淡得像一潭死水，只是静静看着袁鸿，脸上没有任何表情。


    大明宫的宫门前，袁鸿正跟门卫扯着闲篇，笑得没心没肺。


    一只手突然按在了他肩上，力道不轻。


    他回头，看见贾玷那张绷得像铁板的脸。


    “袁鸿，我找你有正事。”


    袁鸿眨眨眼，还没收住嘴角的弧度：“可我看你如今就像是这大明宫门口的长舌妇一般，还颇有些自得其乐。”


    贾玷眉头拧得更紧：“看来，你不是那块儿料。


    今天你就当我没来过吧。”


    话音落地，他转身就走，袍角在风里甩出一道冷硬的弧线。


    袁鸿愣了两秒，摸了摸后脑勺。


    他不过就是个乐天派而已嘛！义忠亲王和秋老总说他没心没肺，可人生嘛，最重要的是健康快乐不是？他赶紧迈开步子追上去，声音里还带着没散尽的热乎气：“诶诶诶！国公爷！你别走啊！你找我有什么事儿？”


    贾玷停下脚，回头看他。


    那双眼睛里映着袁鸿的面孔——眼神亮得发傻，清澈得几乎能见底。


    他忍不住在心里打了个问号。


    就这货，真的能带兵去支援江南？可脑子里又浮起溪风那张沉稳的脸。


    有那个人在旁边兜着底，大概出不了大乱子。


    眼下朝廷内外都是窟窿，能将就用就将就用吧。


    更何况，他总觉得欧阳荀那老狐狸打的算盘是调虎离山。


    要是自己这时候离开神京，那把龙椅怕是撑不了几天就得换人坐。


    他深吸一口气，脸上的表情沉下来，声音压得很低：“你愿不愿意做我麾下的大将军？替我去江南沿海驻扎。”


    袁鸿的眼睛猛地一亮，像炭火被风吹过，腾地烧了起来。


    “袁家军和锦衣卫我都给你，端看你怎么去用。”


    贾玷继续说，语速不紧不慢，每个字都像钉子一样敲进空气里，“白启的伤势不宜跟着你们长途跋涉，但是那一位可以跟你一同前往。


    还有秋老——如果你愿意，秋老也得跟你一块儿去江南。


    那边瘟疫肆虐，我怕御医们难以招架。


    但是秋老的本事连玉葳蕤也甘拜下风，我是万分相信他的。”


    袁鸿的喉结上下滚了一下，胸腔里像有什么东西在咚咚地撞。


    他攥紧拳头，声音里带着压不住的颤：“我愿意！我自然是愿意的！我们袁家男儿，生就是守护黎民百姓的将军！我自然是不例外的！谢国公爷成全！袁鸿，定不辱命！定不让祖宗蒙羞！”


    贾玷脸上那道紧绷的纹路总算松了松。


    他抬手拍了拍袁鸿的肩膀，掌心带着温度：“好样儿的。


    我没看错你。


    去吧，秋老和公子都在青策庄等你。”