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    袁鸿使劲点了点头，转身就往青策庄的方向跑，脚步声在石板路上砸出一串急促的鼓点。


    贾玷站在原地，看着那个背影消失在巷口，才抬手揉了揉眉心。


    指尖触到额头的皮肤，冰凉一片。


    他放下手，最终还是迈开步子走进了大明宫。


    他没有去见元康帝。


    上一回君臣之间的那场对话，已经把最后那层窗户纸撕得粉碎。


    他很清楚，龙椅上那个人已经对他动了杀心。


    眼下之所以还不动手，不过是那个人还没彻底瞎透——看得出来，如今的局面里，贾玷才是那根定海神针。


    # 指甲掐进掌心，贾玷盯着自己掌纹里渗出的血丝。


    那个人若现在倒下，边关的烽火台谁来点？城外的尸瘟谁来埋？可御座上那位的癫狂，他比谁都清楚——前些日早朝，竟对着空荡荡的龙椅说了半个时辰的胡话。


    二房的人死活无所谓。


    但那个裹在襁褓里的东西，眼睛还没睁开，连牙都没长。


    他低头看着自己握刀的手，这手砍过 ** 的头颅，捅进过倭寇的肋骨，却从没碰过一个孩子的后颈。


    说到底，那团肉跟他流着一样的血。


    该唤他一声舅舅才对。


    脚步声在德妃宫的石板上拖出沉闷的回响。


    他挥了挥手，廊下的宫人像影子一样退走，只剩下两个亲信守在朱漆门边，耳朵竖着听风里的动静。


    屏风上绣的千里江山图，山是青的，水是蓝的，中间隔着一道朦胧的绢纱。


    他在东边坐下，听见西边的衣料摩擦声。


    “大哥。”


    那声音还是那么轻那么柔，像当年她没进宫时，在园子里摘花唤他的语气。


    “城里还能住人吗？”


    指尖无意识地敲着扶手。”府里头呢？”


    “能。”


    他听见自己的声音像石头一样僵硬。”都好。”


    顿了顿，喉结上下滚动——


    “我来接你，还有孩子。


    今晚子时，有人来。”


    屏风那边传来一声低低的笑。


    不是嘲笑，也不是冷笑，是那种枯井里突然涌出泉水的响动。


    “大哥，”


    她说，“你上回当着满朝文武骂他是昏君的时候，怎么没想过他会拿我撒气？如今跑来接人，是想让我记你的恩德？”


    笑声断了片刻。


    “我无所谓了。


    反正他不会再看我一眼。


    孩子毕竟是他生的，是个男孩。


    畜生都知道不咬自己的崽。”


    绢纱那边的阴影动了动。


    “你担心什么，我知道。


    但真的不必了。


    二房从前……”


    话没说完就被她自己吞了回去。


    贾玷听懂了——二房从前对大房做过的那些事，够让她觉得大哥此刻不该伸手。


    他笑了，笑声撞在屏风上弹回来。


    “德妃娘娘，你说得对。


    可我有两句话要说清楚。”


    深吸一口气。


    “第一，我不是你们的性子。


    我做不到看着人往火坑里跳还站着不动。


    我这双手——染的血不少。


    染的是 ** 的，是倭寇的，是那些想害江山的人的。


    不是家里兄弟的，不是女人孩子的。”


    “第二，陛下疯了。


    你该感觉到了。


    别指望他还讲道理。


    畜生是不吃自己的孩子，可疯起来的畜生——比畜生还不如。”


    他站起身来，袍角扫过地面。


    “妹妹。


    大哥说完了。”


    转身的脚步声没有停顿。


    屏风后面，贾元春的指节扣着绢纱的边缘，扣到发白，扣到绢丝崩断。


    她听着那脚步声一路远去，穿过庭院，穿过宫门，消失在夜风里。


    很久很久。


    久到殿里的烛火跳了三次，她才慢慢蹲下去，抱住自己的膝盖。


    声音从喉咙深处挤出来，像被压碎的花瓣。


    先是细细的抽泣，然后整个身体都抖起来，肩膀耸动，脊背弓成一座小小的坟。


    眼泪沿着指缝淌下来，滴在裙摆上，晕开深色的水渍。


    夜终于沉下来了。


    大明宫里，几道黑影贴着墙根移动，脚步轻得像猫踩过瓦片。


    绕过巡逻的卫兵，穿过幽暗的回廊，在月光照不到的阴影里鱼贯而行，最后无声地没入德妃宫的檐角之下。


    # 月色铺满窗棂时，贾元春已经整好了衣襟。


    她没有点烛火，那轮满月把微光洒进屋里，足够让她看清跪在地上的两个人影。


    他们什么时候进来的，她没留意，就见她抬头时，那两道身影已经稳稳地跪在眼前了。


    “娘娘，国公爷命我二人前来接应。”


    声音压得低，像是怕惊动什么。


    她沉默了片刻，目光从他们脸上掠过，然后弯下腰，伸手抱起身边襁褓中的孩子。


    那孩子睡得正沉，小脸埋在柔软的布料里。


    她把孩子递过去，动作很轻，像递出一团会碎的雪。


    “烦请二位转告国公爷。”


    她开口，声线平稳，听不出波澜，“就说，元春叩谢兄长的搭救之恩。


    但这嫁出去的女子，就如同离了枝头的花，不该再回头。


    他虽非良配，却终究是我此生认定的夫婿。”


    她顿了顿，目光落在窗外那片银白的月色上。


    “况且，若我当真随你们离去，这神京城怕是要被他掀个底朝天。


    他再昏聩，再暴虐，到底还是那个坐在高处的 ** 。


    眼下他尚且顾及几分，若再无所牵挂，恐怕整个朝堂都拦不住他的雷霆。


    兄长纵然手段高明，也未必扛得住那股疯劲。”


    她垂下眼，指尖轻轻拂过襁褓边缘的布料，像是还想再碰一碰那孩子的脸，但终究收了回去。


    “这孩子到底要唤国公爷一声舅舅。


    我厚着脸皮求兄长一件事——不求他将来富贵齐天，只盼他平安长大，活得自在些。”


    她的声音微微发颤，随即又稳住了。


    “这半日我反复思量，也隐约猜到兄长的打算。


    若留我在宫中，或许还能助他一臂之力。


    日后若有所需，我自会寻机配合。”


    跪在地上的两人没有接话。


    他们是奉命办事的，得令便行。


    其中一人接过襁褓，另一人垂首等待片刻，见她再无言，便双双起身，悄无声息地退入夜色。


    夜深人静时，那两人已回到贾府内院。


    书房里灯还亮着，贾玷坐在案前，手边搁着半盏冷茶，眉间凝着倦意，却未合眼。


    他听见门响，抬起头，看见一人怀里抱着熟睡的小皇子，另一人两手空空，眉头霎时蹙紧。


    “她不肯回来？”


    一名黑衣人跪地回话：“娘娘说了，若她也跟着走，陛下必然震怒。


    届时国公爷纵有千般本事，也难挡雷霆之怒。


    眼下朝局本已不稳，内忧外患未除，若再生变故，只会让局势雪上加霜。


    她不愿给国公爷添乱，只让属下务必把小皇子平安送到您手上。”


    另一人接口：“娘娘还托属下转告，恳请国公爷念在兄妹一场，替她护好这个孩子。”


    贾玷盯着那襁褓看了很久，指尖在桌沿来回摩挲，末了才沉沉吐出一口气，摆了摆手。


    那两名属下识趣地退下，屋里只剩下灯花爆裂的细响。


    # 正文


    夜风裹着庭院里的桂花香渗进窗棂，油灯在桌面上晃出一圈昏黄。


    跪在地上的黑影重复完那些话，脊背依旧挺得笔直，像块生了根的石头。


    贾玷的指节在扶手上叩了两下。


    那个孩子的事，他自然有打算。


    只是他怎么也料不到，贾元春那样一个惯会拿腔作势的性子，竟能说出这般透亮的话来。


    她把什么都放下了——体面、尊荣、往日的张扬跋扈，就只求一条活路。


    这倒显得贾家二房的人，平日里那些斤斤计较都成了笑话。


    兴许是城门被攻破那天，满街的火光和哭嚎把她吓醒了。


    贾玷不再往下想，抬起眼皮扫了眼跪着的两人，声音不高不低：“把孩子留下。


    这趟差事办得利落，去账房领赏吧。”


    那两人绷紧的肩膀几乎是同时垮下来，额头贴着地面谢了恩，倒着退出了门槛。


    贾玷接过襁褓时，手臂僵得像两根木杠。


    他这辈子握刀拉弓、提笔批文，唯独没学过怎么托住一个绵软的小身子。


    幸好怀里那小孩睡得沉，鼻翼轻轻翕动，嘴唇偶尔咂两下，仿佛正在梦里吮着什么甜东西。


    他压着步子穿过走廊。


    后院早已静了，下人们屋里的灯一盏接一盏灭掉。


    他贴着墙根的暗影走，进了自己那间屋子才敢松一口气。


    内室里，盛明兰歪在圈椅里，手肘撑着桌面，掌心托着下巴。


    她的脑袋一点一点往下栽，睫毛的影子在烛光里微微颤动。


    那盏灯调得很暗，光晕软软地笼着她的侧脸，把轮廓勾得又柔又亮。


    贾玷已经尽量放轻了脚步，可门轴转动那一声细响还是惊动了她。


    她的眼皮抬起来，迷迷糊糊地望过来，认出是他，眼神又懒懒地垂下去。


    但紧接着，她的目光定住了——他怀里多了一团裹着绸布的东西。


    盛明兰的脸色变了。


    她从椅子上弹起来，快步迎上前，步子又碎又急：“国公爷，这娃娃……”


    她的声音在发抖，尾音往上挑着，像是怕听到什么答案。


    贾玷看见她这副模样，忽然觉得有趣，故意清了清嗓子：“往后这孩子就交给你照看了。


    你是我明媒正娶的夫人，总该担起这个责任。”


    盛明兰的脸刷地白了，白得像腊月的霜。


    她咬着下唇，胸膛起伏了两下，猛地抬起头来，眼睛里喷着火：“你这话什么意思？是哪个房里养的，抱回来塞给我？”


    她的声音压得很低，却像淬了冰渣子。


    育儿室内烛火跳动，他抬手把襁褓往外一推：“这种血脉，我碰都不想碰。”


    “随你怎么处置。”


    “只要别让我看见那张脸。”


    “看着就让人反胃！”


    贾玷嘴角弯起，目光落在妻子涨红的面上：“明兰，你这副模样，倒比平日有趣。”


    盛明兰脑子嗡地一响，转身瞪着他，指节发白：“你清楚自己在讲什么？”


    “简直疯了！”


    贾玷倒不恼，笑纹更深。


    可瞧见她眼底那层薄薄的水光，终是心软，压低声音凑过去：“那是元春的孩子。”


    “你亲外甥。”


    “怎么能喊那种话？”


    盛明兰瞳孔猛然撑圆。


    她两步跨过去，五指死死扣住贾玷的小臂：“夫君，你当那是什么？”


    “那是龙子！”


    “你莫不是想效仿古人，挟幼帝以令天下？”


    “这可是株连九族的灾祸！”


    她那张巴掌大的脸上，血色褪尽，嘴唇微微发颤。


    再看那襁褓里的婴孩，只觉像一枚被点燃引线的铁球，烫手至极，恨不能立刻夺过来，扔出墙外，扔到再也看不见的地方。


    贾玷把她所有神色收进眼里。